КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Химера мастера Терра [Вероника Толль] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Химера мастера Терра - Вероника Толль

Пролог

Они стояли, выстроенные в стройную шеренгу, и с внутреннем трепетом ожидали прихода одного очень влиятельного не совсем человека, которому неожиданно понадобилась новая помощница по хозяйству.

— Говорят, предыдущую служанку он превратил в камень, — громким шепотом поделилась Герия. — Она пересолила ему суп, и он снял свои очки.

— Лари, только не смотри ему в глаза! — предупреждающе зашипела Коада, нервно переплетая свою темную как ворланово[1] крыло косу.

— Почему вы так его боитесь? — тоже шепотом поинтересовалась Аделари.

— Он же не человек, и даже не маг. Он — василиск! — пискнула Герия и тут же закусила нижнюю губу и уставилась в пол, потому что в помещение в сопровождении мадам Клоур, наставницы Сиротского дома, вошел высокий и все еще статный, пожилой мужчина.

Ади не удержалась от того, чтобы поподробнее рассмотреть непривычного для их места посетителя. Обычно здесь появлялись молодые человеческие аристократы, желающие найти себе содержанку, которую через пару лет активного пользования они перенаправят в Усладный дом, а сами выберут себе новую игрушку… Бррр… По сравнению с такими вполне себе очевидными перспективами, василиск выглядел более чем надежно и не заинтересованно в любовных утехах. Наверняка, такой солидный самец давно был связан брачными узами или хотя бы имел постоянную любовницу. Успешные, состоявшиеся мужчины считали ниже своего достоинства вовлекать молоденьких доступных сироток в мир похоти и разврата.

Василиск тем временем придирчиво осмотрел шесть выстроенных в ряд воспитанниц и, кивнув наставнице, стянул перчатку с правой руки. Не торопясь, он выпустил в воздух черную ленту магического потока, которая медленно двинулась в сторону ничего не подозревающих девушек. Непривычная для Лари магия сначала как бы ощупывала каждую ее подругу, а потом на несколько мгновений проникала внутрь ее тела и, недовольно клубясь, устремлялась к следующей.

Когда подошла очередь самой Аделари, она хотела зажмуриться, представляя, как, наверно, противно будет ощущать в себе чужое плетение, но в итоге еще сильнее распахнула свои и без того огромные глаза, уставившись на ленту, выжидающе замершую в нескольких кулаках от нее.

— Ты чувствуешь мою магию? — приятным низким голосом поинтересовался василиск.

— Да, мастер, — кивнула Ади.

— Ты меня боишься?

— Нет… — девушка судорожно сглотнула. — Не очень, просто никогда раньше не видела настоящих существ. И магов тоже не видела… — добавила она через мгновение.

— Сколько тебе лет? — продолжал свой допрос мужчина.

— Скоро исполняется шестнадцать, — Аделари набралась храбрости и посмотрела прямо ему в лицо. — И мне очень нужна работа, я не хочу отправляться в Усладный дом или становиться чьей-то игрушкой.

По лицу василиска скользнула тень улыбки.

— И не боишься превратиться в камень, если меня что-нибудь не устроит? — с какой-то насмешкой в голосе произнес он.

— Я буду очень-очень стараться не разочаровать Вас, мастер, — отозвалась девушка, придавая своему подрагивающему голосу немного так необходимой сейчас уверенности.

— Собирай вещи, у тебя десять шестидесятых[2], — как-то по-доброму сказал ей пришедший мужчина и сразу же обернулся к мадам Клоур. — Я сделал свой выбор.

— Надеюсь, она Вас не разочарует, — как-то натуженно проскрипела их наставница и махнула девушкам расходиться.

— Ты совсем из ума выжила, Лари? — Герия нагнала подругу на лестнице.

— Почему сразу выжила? — возразила ей девушка. — Так у меня появится хоть какой-то шанс выбраться незапятнанной из этого Сиротского дома.

— И не боишься рассыпаться песком? — вскинула бровь идущая рядом Коада.

Аделари лишь отрицательно махнула головой, пусть лучше песок, чем постельная игрушка, и, войдя в свою теперь уже бывшую комнату, принялась скидывать в походный мешок немногочисленные девичьи пожитки. Василиск сказал, что у нее было всего лишь десять шестидесятых, ничего она не разочарует своего нанимателя и вложится в семь…

Глава 1 — Необычная студентка

Прошло три года…

— Мисс Хольстер, почему Вы собственно решили, что я позволю Вам обучаться на своем факультете? — магистр Ронграт недовольно сложил руки на груди и повернул голову в сторону Аделари.

Девушка зябко поежилась. Самец внушал ей какое-то неприятное чувство. И почему мастер Терр беспрестанно повторял, что только василиски достойны ее доверия? Вот он, холодный, отстраненный и полностью безразличный к ее ситуации… Как такому вообще доверять?!

— Магистр Ронграт, — она все же заставила себя открыть рот и начать хоть как-то оправдываться. — В Ваше отсутствие мою рекомендацию рассматривал Совет наставников, и они пришли к выводу, что лучшим местом для развития моих скромных способностей будет именно факультет второй ипостаси, — она опустила взгляд на сцепленные в волнении пальцы.

Самец презрительно фыркнул.

— Мисс Хольстер, — в его голосе явственно слышался металл. — Я изучил Ваше резюме. Единственный момент, достойный моего внимания, в нем — это рекомендательное письмо от Герта Терра, — а теперь ей, вроде бы, почудились теплые нотки. Неужели, они были знакомы? Ади вся подобралась, надеясь, что негласная солидарность двух представителей одного вида существ сыграет ей на руку и позволит остаться в Академии магических искусств Истрарии, единственном месте на материке, где такие изгои как она могли почувствовать себя в относительной безопасности… Но магистр Ронграт сегодня был непоколебим: — Милочка, Вы весьма посредственно владеете всеми видами стихийной магии, что, признаю, действительно, необычно. Среди наших студентов лишь десять процентов осваивают вторую стихию. Но! Вы же не существо! Вы простая…

Ади снова хмыкнула. Со стороны могло показаться, что она изо всех сил сдерживала готовые хлынуть из глаз слезы. На самом же деле девушка неимоверным усилием воли гасила свое естественное желание применить к непробиваемому магистру подавляющую ментальную магию. Здесь, в Академии, засветить свой редкий дар стало бы крайне необдуманным шагом, ведь неконтролируемый выплеск такой самобытной силы был бы в течение одной шестидесятой считан другими ментальными магами, и Аделари совсем не желала представлять, что бы за этим последовало.

— Магистр Ронграт, дайте мне шанс! Я докажу, что заслуживаю чести учиться на Вашем факультете! — отчаянно сглатывая застрявшую в горле оскомину, отрапортовала девушка.

Мужчина нервно дернулся, как будто его с размаху хлопнули по больному плечу, и привычным движением поправил свои извечные очки со стеклом из специальной тугоплавкой черной слюды, не позволяющей ему обращать в камень каждого встретившегося с ним взглядом нерадивого студента. Однако, эта же слюда значительно усложняла их общение, не позволяя Аделари считывать эмоции василиска.

— Это переходит все мыслимые и немыслимые границы! — магистр Ронграт резко встал со своего кресла и навис над ней, перегнувшись через стол. — Вас приписали к факультету второй ипостаси только потому, что я на тот момент отсутствовал в Совете, а наставники не могли проигнорировать рекомендательное письмо! Вы не можете здесь обучаться по одной простой причине — Вы не существо! Вы простая самовлюбленная человечка, начитавшаяся этих Ваших человеческих сказок и сама поверившая в их вымыслы! — последнюю фразу он буквально выплюнул ей в лицо…

Сначала Ади сжалась от бешеного напора негативных эмоций, шквалом обрушившихся ей на голову, но по мере того, как магистр разряжал свой запас эпитетов, она, наоборот, укреплялась в мысли, что, в конечном счете, сумеет добиться своего. Ведь проснувшееся так вовремя внутренне упорство, на котором она, кстати, за две трети сезона пересекла почти половину материка, запутывая следы и несколько раз незаконно перебираясь через границы сопредельных с Истрарией государств, так вот, это самое упорство помогло девушке гордо вскинуть голову и встать со своего стула, не давая магистру физического преимущества.

— Я не простая человечка! И я точно уверена, что внутри меня живет сущность, просто она еще не определилась, поэтому у Вас не получается ее распознать. Но разве Ваш василиск не чувствует ее наличие?! Грош цена ему тогда, при всей его мощи и зрелости! — Аделари тряслась внутри, но упорно продолжала смотреть сквозь черную слюду очков прямо в глаза мертвой хваткой вцепившемуся в столешницу самцу, и не собиралась отступать.

В тот момент она была готова до конца бороться за свое право обучаться в Академии, но магистр Ронграт вдруг устало опустился в кресло и отвернулся к окну, за которым во время всего их разговора неторопливо кружились снежинки. Здесь, в Истрарии было значительно холоднее, чем в Кастарде, откуда она была вынуждена спасаться бегством…

— Вы правы, мисс Хольстер, — не спеша, проговорил магистр, а девушка нахмурилась, не особо понимая, в чем именно он решил с ней согласиться. Василиск же невозмутимо продолжил: — Мой зверь чует в Вас какой-то подвох, но не определяет как существо, — он ненадолго замолчал, сжав правую руку в кулак и закусив костяшку на указательном пальце, потом глубоко вздохнул и закончил: — Я дам Вам шанс остаться на факультете, но для этого придется пройти мое личное тестирование.

— Благодарю, — ей бы сейчас обрадоваться, но вместо этого девушка снова подобралась: —Можете приступать.

— О нет, — он скривил губы в подобии снисходительной улыбки. — Это будет не простое магическое сканирование. В Катакомбах под нашей Академией есть одна очень специфическая комната. Раньше, когда на этом месте был родовой замок Ив-Терхольс, в этой камере всегда добивались правды, — он выдержал зловещую паузу… — даже у самых одаренных магов Истрарии. Вот где уж точно будет недостаточным оказаться простой человечкой… Вы же в курсе, мисс Хольстер, что у существ значительно выше выносливость и порог физической боли? — Ади закусила губу, раздумывая, а стоило ли ее нахождение в Академии таких мучений. Все-таки с ее навыками и магией вопрос выживания долгое время мог оставаться не самым злободневным… Магистр же, будто бы считав ее мысли, добавил: — Не бледнейте, милочка, у Вас есть еще время все обдумать и собрать свои вещи.

— Я согласна! — всхлипнула Аделари, а в ее голове пронеслась уже привычная мысль: лучше уж попытаться и не преуспеть, чем отказаться и всю жизнь об этом сожалеть, даже если эта жизнь и продлиться всего каких-нибудь пару месяцев…

Магистр Ронграт снова сложил руки на груди и слегка качнул головой в сторону двери.

— У Вас есть восемь гертей[3] на размышления, — устало проговорил он, всем своим видом показывая, что их разговор окончен.

— Мой ответ не изменится, — ей все равно уже нечего было терять. Не здесь, так в другом месте, все зависело от того, как быстро те, что вынудили ее бежать, возьмут запутанный след.

В любом случае, жизнь в Академии была бы лишь временной передышкой.

***

— Адичка, ну что там у вас произошло? — не унималась ее соседка по комнате, Риза. — Ну, что ты молчишь? Я же вижу, что на тебе лица нет. Неужели, он все же тебя выгнал? — Аделари только хотела хоть что-то ответить, как Риза тут же вздернула руку в останавливающем ее жесте. — Он не мог, ну просто не мог так с тобой поступить! Ты же умница, отличница! За десять гертей нагнала полусезонный общий курс. И преподаватели тебя очень хвалят, не смотря на твой более чем скромный магический потенциал.

— Это всего лишь общетеоритические дисциплины, Риза. А что мне делать на практических занятиях, когда каждый из вас будет искать точки соприкосновения со своей сущностью? — на самом деле, в общении с Ризой Аделари кривила душой. Она прекрасно знала, что будет делать на тех самых практических занятиях, просто соседка отличалась излишней импульсивностью, и девушка пока не рисковала быть с ней полностью откровенной.

— Пфф… — Риза смешно сморщила свой маленький носик. — Ни один из шестикурсников так и не смог вытащить наружу свою вторую ипостась, а ты за себя переживаешь. Уже семь лет в этих стенах никто не обращался. Хотя, ходят упорные слухи, что… — она многозначительно посмотрела на Ади… — сама догадываешься кто, периодически выпускает своего зверя в Древних Катакомбах.

— Подожди, ты хочешь сказать, что магистр Ронграт ни разу не демонстрировал вам своего василиска? Но почему?

Камаэль лишь беспечно пожала плечами. Видимо, эти вопросы никогда не посещали ее ветреную голову.

— Может, он стесняется? Ну, чтобы обернуться, надо же полностью обнажиться, иначе вся одежда будет в клочья…

— Или просто не может его контролировать… — Аделари задумчиво посмотрела на соседку, а та, ойкнув, быстро приложила ладошку к своему рту. — Хотя, знаешь, у него очень сильный и зрелый зверь…

— Ты чувствуешь наши сущности? — Риза всплеснула руками и снова забегала по комнате. — А моего? Моего зверя ты ощущаешь? — и после осторожного кивка в ответ она буквально засыпала соседку своими вопросами.

Аделари же, решив, что и так сболтнула лишнего, прикусила язык, и на все попытки камаэли выведать у нее еще хоть каплю закрытой информации, отвечала лишь хитрым взглядом и многообещающей улыбкой. Вскоре Ризе наскучило биться лбом о камень, и она перенаправила свою энергию на то, чтобы выяснить, что все же произошло в кабинете их наставника.

Ади снова отговорилась, рассказав лишь то, что ей было назначено восемь гертей испытательного срока, и оправданно умолчав о последующем за ней тестировании в Катакомбах.

— Давай лучше сходим в душ, пока на этаже не выключили магическое освещение! — Аделари поспешила перевести тему, переключив Ризу на другую проблему.

— Ой, ты права. Что-то мы заболтались. Просто тебя так неожиданно вызвали к наставнику, а потом ты так долго не возвращалась, что я от волнения не могла найти себе места! — всплеснула руками камаэль и тут же нетерпеливо добавила: — Ну что ты копаешься, Адичка! Представь, если светляки выключат, когда мы будем в самом процессе!

— Тогда я наколдую парочку своих личных огненных шаров, — хмыкнула девушка в ответ, но постаралась быстрее собрать разложенные в разных местах банные принадлежности.

На каждом факультете в жилом корпусе были свои душевые и туалетные комнаты. И если последние еще подразумевали некоторую степень приватности, то вот с купальнями все обстояло весьма печально, особенно на человеческих факультетах, где ежегодно принимали по тридцать — сорок студентов, а обучались от шести до десяти лет. И на весь поток было предусмотрено всего десять кабинок в мужской и столько же в женской половинах. Не удивительно, что старшие студенты, а особенно девушки, частенько наведывались в гости к существам, которых всего-то насчитывалось восемь штатных единиц: пять грифонов и три камаэля.

Вот и в этот раз, войдя в купальню, Ади сразу услышала шум льющейся воды и неспешные переговаривания человеческих магичек. Она недовольно поморщилась, ведь именно человеческие девушки почему то относились к ней с особой неприязнью. Возможно, они завидовали ее совершенной фигуре или силе и выносливости, которую ей уже не раз приходилось демонстрировать на занятиях по физической подготовке. А как по другому она бы вообще сумела сюда добраться?

Тем не менее, наличие в купели посторонних не остановило соседок по комнате. Они быстро скинули одежду на свободные полочки и заняли крайние от входа ниши.

— Какая же ты, все-таки, идеальная! — в очередной раз выдохнула Риза, откровенно рассматривая ее точеную фигуру и пытаясь восхищением прикрыть толстый налет чистосердечной зависти.

Ниши не предусматривали дверок или шторочек и мыться приходилось на виду у других девушек. Первое время этот момент вызывал у Аделари жуткое раздражение, но постепенно она приучила себя отворачиваться лицом к единственной глухой стене и не думать, сколько недоброжелательных женских взглядов рассматривают ее спину, попу и ноги.

— У тебя тоже красивая фигура, Риза, — Ади в пол оборота развернулась к своей соседке. Уж пусть лучше камаэль ломает свои глаза об ее нежно-сальмантовую[4] кожу, чем на нее пялятся эти противные человечки!

— Я слишком тонкая и хрупкая, а ты высокая и подтянутая. Ты составишь достойную пару любому самцу на нашем факультете, — не унималась камаэль.

— Риза, чем хоть у тебя голова забита?! Я не собираюсь искать пару. Мне и самой по себе неплохо живется! — девушка намылила свои волосы и укоризненно посмотрела на соседку.

В этот момент из глубины душевой комнаты выплыло три человеческие старшекурсницы, и девушки как по команде скривили свои носы, проходя мимо кабинок Ризы и Аделари.

— Ой, девочки! — всплеснула руками одна. — Что-то псиной завоняло! — две остальные поддержали подружку злобным смехом.

Риза тут же отвернулась к своей стене, сделав вид, что ей срочно понадобилось отрегулировать температуру воды, и реплик человечек она просто не услышала. Ади тоже бы проигнорировала неприятное замечание, если бы одна из подружек вдруг не продолжила:

— Особенно от новенькой смердит, — а вот этого Аделари не могла спустить с рук.

Она кинула быстрый взгляд в сторону говорившей, и та сразу же схватилась за голову, а из ее носа побежала тонкая струйка крови.

— Ах, ты, паршивка! — вскрикнула последняя из девушек, и вода, льющаяся из душа Ади, вдруг вопреки всем мыслимым и немыслимым законам этого мира упругой струей ударила ее в грудь.

Да уж, столкнуться с боевыми водными магинями в купальне — не самая лучшая перспектива. Но Аделари не была бы собой, если бы так просто сдалась. Ее возможности в водной стихии были, конечно, ничтожны, но ведь она в равной степени обладала всеми видами стихийной магии. Поэтому девушка вызвала сноп искр, тут же зашипевший от соприкосновения с водой. Магини отвлеклись, а Ади поспешно закрутила свой кран. И тут в разборку все же вступила камаэль. Она сделала несколько пассов руками, и сильный поток воздуха буквально вытеснил обидчиц в раздевалку.

— Адичка, прости меня, пожалуйста, — выдохнула Риза. — Надо было сразу надавать им под зад, но я растерялась. Я ведь не умею драться. У нас только самцы обладают боевой магией. Самочки только поддерживают и питают.

— Все в порядке. Просто не могу понять, чего они добивались? Зная, что любое, даже средненькое по силе существо даст фору тренированному боевому магу-человеку, — Ади на несколько мгновений задумалась, а потом неожиданно для себя добавила: — И они ведь были на нашей территории. Чем вообще думали эти безмозглые человечки?

Риза прыснула со смеху, но тут в купальне погас свет. Шикарно… Еще и помыться нормально не успели, хорошо, хоть воду не отключают! Аделари создала несколько сгустков пламени и заставила их закрепиться под потолком. Надо было срочно заканчивать с водными процедурами.

— Не поделишься гелем алатея[5]? Я свой забыла, — неожиданно пискнула камаэль, оказываясь в непозволительной близости от ее кабинки. Ади еле успела остановить свой кулак.

Глупышка Риза, в жизни вне Академии такое неожиданное вторжение в ее личное пространство могло бы иметь очень неприятные последствия в виде вывернутой руки или сломанной челюсти, не смотря на довольно женственную фигуру, девушка обладала приличной силой и в физических спаррингах могла бы противостоять даже самцу. Аделари, молча, протянула соседке нужный флакон и сосредоточила внимание на своих так и не промытых волосах.

Когда подружки, наконец, уже вышли из душевой комнаты, их ждало еще одно разочарование: вещей, которые они беззаботно оставили на специальных полочках, нигде не было.

— Ну как же так?! — почти захныкала камаэль. — И что нам теперь делать?

— Обсуши нас теплым воздухом. У тебя это получится лучше, чем у меня, — задумчиво проговорила Ади и моментально ощутила приятные воздушные потоки, нежно щекочущие ее кожу.

— А теперь что? — доверительно прошептала Риза.

— А теперь мы идем к себе в комнату, — Аделари была на удивление спокойной.

— С ума сошла? Мы же голые! Как мы пойдем?! А если кто увидит?! Позора не оберешься! — камаэль медленно вдавалась в панику.

Ади снисходительно улыбнулась. Ей импонировало то, что вроде бы более зрелая по возрасту и развитию своего зверя третьекурсница Риза с первого момента их знакомства безоговорочно выбрала ее своим лидером. Все-таки существа на интуитивном уровне определяли более сильную особь и выстраивали поведение сообразно своим ощущениям. Люди не обладали похожей чувствительностью и часто сполна расплачивались за свои опрометчивые поступки…

Но мстить человечкам она определенно не будет. Не тот уровень…

— Ну, что ты разволновалась? Сейчас в коридоре темно, и все наши уже точно готовятся во сне восстанавливать свои силы. Пошли, ты же не собираешься ночевать в душе? — она даже взяла упирающуюся Ризу за руку и потянула ее в сторону двери. — Да не паникуй! Я отведу глаза тем, кто встретится нам по пути.

В коридоре было темно и пустынно. Но скудного света луны, отражающейся от усыпанного белым снегом внутреннего дворика, было достаточно, чтобы, не спотыкаясь о каменную кладку, быстрым шагом добраться до своей комнаты. Девушки ускорились, входя на женскую жилую половину, прохладный воздух коридора неприятно касался разгоряченной после душа кожи.

До их комнаты оставалось несколько десятков шагов, когда Аделари уловила какое-то постороннее движение из примыкающего узкого прохода, который соединял студенческий блок с преподавательскими комнатами. Она сделала едва заметный жест рукой, и обе девушки, как по команде, вжались голыми спинами в шершавую поверхность стены, когда из-за поворота на них неожиданно вынырнул магистр Ронграт. Он замер на несколько секунд, прислушиваясь и явно что-то чувствуя, поэтому Ади посчитала необходимым ментальным воздействием замедлить их с Ризой сердцебиение. Еще несколько секунд магистр стоял, не шевелясь и, как бы сканируя окружающее его пространство, а потом медленно двинулся к ближайшей от девушек двери, оказавшейся случайно не запертой, потому что он беспрепятственно вошел в комнату к Лалилае и Массале, грифонам шестого и четвертого курсов.

— Офигеть! — прошептала камаэль, и Ади тут же закрыла ей рот своей ладонью.

В остальном прогулка голышом по ночному коридору прошла без приключений. А перед дверью в свою комнату девушки даже обнаружили скинутые ворохом мокрые полотенца и одежду. Наверное, человечки упивались этой маленькой пакостью…

— Как ты думаешь, зачем он зашел к грифонам? — все же не выдержала Риза, когда они устроились в своих кроватях.

— Даже не хочу об этом знать, — прошептала ей в ответ Аделари, а сама подумала, что, во что бы то ни стало, выяснит это.

Вот спрашивается, зачем ей сдался этот упертый магистр Ронграт?!

***

Все, отведенные на «раздумья», герти, Аделари упорно училась. Нет, она не забыла о предстоящей проверке в специальной комнате в Катакомбах, но, просыпаясь каждое утро, гнала волнующие ее мысли прочь из своей головы. Точно такая же участь настигала редкие размышления на тему, что же все-таки магистр Ронграт забыл ночью в комнате у грифонов. Аделари все чаще злилась из-за этих въедливых мыслей, так и норовящих занять собой все свободное пространство ее головы и мешающих привычно усваивать новую информацию. Раньше такого не было… Внешне, она, конечно, выглядела собранной и сосредоточенной на учебе, но постоянный самоконтроль не давал расслабиться и откровенно напрягал. Ну, почему ее вдруг начала волновать ночная жизнь их наставника?! Она общалась с ним всего лишь один раз, и это общение не вызвало в ней никаких теплых чувств, даже элементарного уважения к своему магистру, потому что он не проявил ни капли сочувствия и заинтересованности в ее обстоятельствах.

Тем временем, с возвращением их наставника в Академию у студентов факультета второй ипостаси, наконец, продолжились практические занятия. Они светились ярко-золотым цветом на табло с магическим расписанием, продублированном в каждом жилом корпусе. В основном расписании, вывешенном в центральном учебном коридоре, отражались только лекции и семинары, общие для всех студентов курса.

Вот тут Аделари и накрыло густое разочарование: для нее не было предусмотрено ни одной практики. На некоторые занятия магистр приглашал только грифонов или камаэлей, на другие — только студентов старших курсов. Девушка не попадала ни в одну, ни в другую категорию и кусала локти от досады. Как ей продемонстрировать свою уникальность, если ее не желают видеть?! Ади возмущенно морщилась и уходила зубрить общие дисциплины, в то время как Риза по полцельфа[6] заламывала руки в праведном негодовании из-за несправедливого игнорирования ее соседки.

Однако, спустившись к расписанию очередным снежным утром, обе девушки застыли в приятном изумлении: после обеда была назначена практика для всех самок. Наверное, магистр Ронграт и в этот раз не желал видеть Ади на своем занятии, не зря же он доказывал ей, что она простая человечка, но у девушки было свое мнение на этот счет.

***

— Мисс Хольстер, я не допускал Вас до практик! — и опять Аделари уловила знакомые металлические нотки в голосе магистра. С другими студентами он общался спокойно и скорее равнодушно, но на нее будто бы сразу делал стойку. Неужели она так его раздражала?!

Они находились в одной из тренировочных аудиторий: круглом зале с высоким полусферическим потолком. Лалилая и Массала высокомерно фыркнули, с грифонками у Ади сразу не сложилось, а вот Риза, наоборот, посмотрела на свою соседку ободряющим взглядом, и стушевавшаяся было девушка расправила плечи и уверенно обратилась к наставнику:

— Раз мне не разрешено участвовать, то позвольте хотя бы понаблюдать, — спокойно, без заискиваний в голосе проговорила она.

Магистр скользнул по ее лицу удивленным взглядом, но потом кивнул на небольшой балкончик под самым потолком с вмонтированной в стену винтовой лестницей.

— Если Вы, конечно, не боитесь высоты, — холодно добавил он.

Аделари не стала отвечать на очередной обидный выпад и спешно поднялась по немного поскрипывающим под ногами железным ступеням. Наставник же остался внизу, объясняя студенткам их рабочую задачу.

Очень скоро он отошел к стене, а Риза, наоборот, встала в центре круга. Лалилая и Массала отступили от нее на десяток шагов в разные стороны и взглядом поделили между собой пространство аудитории. И в этот миг в трех девушек на арене полетели огромные огненные шары. Причем возникали они совершенно в неожиданных местах и перемещались вопреки всем законам этого мира, стараясь нанести отбивающимся существам максимальный урон. Грифоны, как по заказу, начали гасить сгустки огненной энергии своей уникальной магией, оплетая горящие снаряды сетями и заставляя их рассыпаться многочисленными искрами. Камаэль била воздушными потоками, стараясь просто напугать и отогнать от себя опасные шары.

— Мисс Фараэль, сколько Вы еще собираетесь заниматься этой ерундой?! Ваша роль в группе — это поддержка! Вот и питайте своих партнеров! — в аудитории оказалась прекрасная акустика, и голос магистра Ронграта доносился даже до балкончика, где стояла Ади.

— Я не могу сосредоточиться, они отвлекают! — взвизгнула Риза, отскакивая от очередного летящего в нее сгустка.

— Грифоны не справляются, потому что Вы их не усиляете! Если бы это было реальное сражение, Ваша группа уже давно бы перестала существовать! — загремел наставник, а Аделари вдруг показалось, что Риза сейчас просто сядет на корточки и заплачет, настолько несчастный вид был у камаэли.

И она приняла решение помочь своей соседке, хотя до этого момента клятвенно себе обещала не раскрывать в Академии весь свой магический потенциал. Девушка отошла вглубь балкона, чтобы наставник не видел, что она будет делать. Потом выставила вперед обе руки, направляя касающиеся друг друга запястья в сторону все еще истерящей Ризы, и выпустила на волю бледно-голубой магический поток. Он беспрепятственно достиг своей цели и тут же проник вглубь тела камаэли. Перед внутренним взором Аделари сразу возник ее зверь: прекрасная тонконогая и серебряногривая кобылка, которая вставала на дыбы при каждой попытке Ризы обратиться к ней за помощью. Она упиралась и раздраженно била себя по кипельно-белым бокам пушистым серебряным хвостом, выразительно изгибала стройную шею и отчаянно махала одним белым крылом.

Аделари мысленно протянула к ней руку, стараясь выразить свое восхищение и успокоить непокорного зверя, зарылась пальчиками в шелковистую гриву и зашептала только ей известные слова на древнем языке двухликих. Камаэль постепенно успокаивалась, только нетерпеливо фыркала каждый раз, когда девушка отнимала свою руку от ее гривы и смотрела обычным зрением на успех Ризы, которая, наконец-то, взяла себя в руки и начала изящный танец, напитывающий грифонов особой энергией, усиляя их физические и магические способности. В какой-то момент Аделари настолько сильно погрузилась в созерцание внешней и внутренней красоты камаэли, что не успела отследить, когда истощился ее собственный магический запас, и она неожиданно провалилась в темноту обморока.

Тело девушки было устроено таким образом, что именно в состоянии отключенного сознания ее магический резерв восстанавливался в самом быстром темпе, и уже через десять шестидесятых вынужденного ментального отсутствия Ади резко пришла в себя, но тут же засомневалась, что ее состояние заметно улучшилось, потому что ее буквально обдавало жаром и жестоко штормило. Аделари распахнула глаза и ойкнула от неожиданности. Она даже подумать не могла, что окажется на руках магистра Ронгата, спешащего куда-то по гулким коридорам Академии.

— Будьте так любезны, поставьте меня на пол! Я в состоянии передвигаться самостоятельно! — вспыхнула девушка.

— С превеликим удовольствием, мисс Хольстер! — прорычал ей в ответ наставник факультета, и тут же она приняла вертикальное положение, а мужчина нервно поправил свои неизменные черные перчатки, защищавшие окружающих его существ от возможных прикосновений.

Ади уперла руку в стену, потому что тело, затекшее в неудобной позе, самовольно хотело вернуться в исходное положение, и перевела взгляд на сопровождавших их девушек. На лице Ризы застыло участливо-обеспокоенное выражение, в то время как грифонки, особенно Лалилая, смотрели на нее с прежним высокомерием. Она не успела даже задуматься, в чем заключалась причина такой явной неприязни, как в недопустимой близости от ее уха вдруг раздался металлический голос магистра Ронграта.

— Мисс Хольстер, Вам срочно нужно в лазарет. Обмороки в таком нежном возрасте могут свидетельствовать о проблемах со здоровьем! — он быстро поправил оправу очков и отстранился.

— Благодарю за беспокойство! — Ади постаралась придать уверенности своему голосу, вышло не очень правдоподобно. — Но мне не нужен осмотр хиллеров, просто на высоте у меня часто кружится голова… — договорить ей не дала фыркнувшая Массала.

— У существа от высоты закружилась голова? Ты сама хоть веришь в то, что сейчас нам говоришь? Может,… — она переглянулась со своей подругой… — уже сознаешься нам в причинах такого редкого недуга?

— Я не понимаю, о чем ты?! — Аделари уставилась на грифонку, но успела заметить, как напряглось тело наставника.

— Мисс Хольстер, если Вы не нуждаетесь в сопровождении, то посмею откланяться. У меня есть более важные дела, чем таскать на руках слишком впечатлительных барышень и потом присутствовать при ваших женских… — он словно запнулся о следующее слово и перепрыгнул на другую тему. — У Вас два дня полностью восстановиться, а потом жду Вас у входа в Катакомбы! — с этими словами магистр развернулся и, кивнув своим студенткам, двинулся в сторону преподавательского корпуса.

— И все-таки, Аделари, ты уверена, что не беременна? Может, поэтому ты так рвешься здесь остаться — сбежала от нерадивого любовничка?! — в голосе Лалилаи приторной сладостью ощущался самый настоящий яд. Странно, что она родилась не василиском…

— Пойдем, — Риза уже во всю тянула ее за рукав, а девушка никак не могла определиться, стоило ли спускать с рук такую дерзость.

Наконец, камаэль сумела сдвинуть свою соседку с места и увлекла ее в сторону их общей комнаты. А в голове Аделари крутилась одна единственная мысль, она обязательно поставит строптивую грифонку на место!

— Ты не представляешь, Адичка, — тем временем доверительно шептала ей на ухо Риза. — Я так сегодня танцевала! Кажется, я, наконец-то, нашла подход к своему зверю…

Глава 2 — Неожиданные способности

За полцельфа до назначенного ей срока Аделари стояла перед мрачными воротами, сотни лет охранявшими покой и нерушимость Катакомб рода Ив-Терхольс. За прошедшие герти она без сожаления потратила все свое свободное время на изучение их устройства. Девушка привыкла тщательно готовиться ко всем возможным учебным проверкам и расценивала предстоящее ей испытание как еще один дополнительный экзамен. Нет, она не трепетала от страха, даже присущее ситуации легкое волнение не мешало ей насладиться девственной чистотой свежевыпавшего снега и хрупкостью ледяных сосулек, венчавших своды древних арок.

Магистр Ронграт подошел к ней практически бесшумно, даже скрипящий наст снега, казалось, не производил ни звука под его сапогами, лишь размеренно стучащее сердце василиска помогло Аделари не пропустить его появление.

— Все же решились испытать судьбу? — он выдал некое подобие кривой ухмылки. — Да Вы отчаянная девушка, мисс Хольстер! Впрочем, как и безрассудная.

Мужчина снял перчатку и приложил ладонь к специальному углублению в кованых воротах. Ади не была удивлена. Она ожидала чего-то подобного, потому что успела выяснить, что замок несколько веков назад принадлежал ныне разорившемуся и почти исчезнувшему роду его матери, а, значит, наставник обладал нерушимым правом пользоваться его тайнами.

Ворота скрипнули и растворились, осыпая лица людей снежной пылью и ледяной крошкой, но Аделали так и стояла, не шелохнувшись ожидая какого-нибудь подвоха со стороны хитрого василиска. Где-то недалеко пиликнула склирта[7], магистр нервно повел плечом и повернул голову в сторону девушки.

— Мисс Хольстер, даю Вам последний шанс отказаться. Испытание может стать для Вас слишком неприятным! — он плотно сжал губы, и у Аделари появилось устойчивое ощущение, что самец был сам уже не рад, что предпочел подобный способ разрешения их конфликта.

Однако, девушка, с каким-то не понятным ей самой протестом лишь плотнее запахнула свой плащ и первой ступила под своды Древних Катакомб. В ее лицо тут же пахнуло затхлостью и сладким запахом страха, витавшего в воздухе. Так себе местечко… Но Ади упрямо сотворила над головой два сгустка огненной энергии и двинулась в путь. Через несколько шагов магистр Ронграт обогнал ее, уверенно держа в руке большой факел, распространяющий неестественный фиолетовый цвет, и, не оборачиваясь, повел длинными коридорами и переходами. Идти было не очень удобно, под ногами то и дело встречались острые камни, в свое время выпавшие из монументальной кладки стен и потолка, а неровный свет рождал пугающие тени, неожиданно появляющиеся в поле их зрения. Девушка поежилась и сосредоточилась на том, чтобы запомнить дорогу. Вдруг выбираться назад на поверхность ей придется самостоятельно? Ведь именно так проверяют, насколько сильно развито у существ звериное чутье …

Наконец, они вошли в полукруглую залу с огромным каменным жертвенником и глубокой чашей, наполненной какой-то мутной жидкостью, стоящей в нескольких шагах от него. Аделари окутало уже знакомое чувство приближающейся опасности, не раз спасавшее ее от преследования по пути в Королевскую Академию, но девушка с завидным упрямством повторяла про себя, что ее наставник не стал бы рисковать жизнью и здоровьем своей пусть еще не совсем студентки только ради того, чтобы потешить свое безразмерное эго.

Магистр Ронграт, тем временем, достал из потайного кармана своего плаща небольшой серебряный кубок и, зачерпнув немного мутной жидкости, протянул его Аделари.

— Сделайте всего лишь маленький глоток. Этот напиток в небольшом количестве помогает разбудить в существе его внутреннего зверя, — он замер, держа сосуд в вытянутой руке.

Ади перехватила граненую ножку, невольно соприкоснувшись с вновь затянутыми в гладкую черную ткань перчатки пальцами василиска, и тут же ощутила какую-то необычную вибрацию, будто ее тело вмиг превратилось в искусный струнный инструмент, ищущий особое звучание, чтобы подстроиться под более мощный, играющий соло траплевисин[8].

— А в большом количестве? — девушка покрутила кубок в руках, рассматривая необычную гравировку и возвращая свои мысли в нужное русло.

— А в большом количестве он заставляет существо принудительно сменить ипостась, — тон василиска сделался жестким.

— Но ведь это же…

Договорить она не успела, прямо за спиной магистра заклубилось черное облако, и из него выпрыгнул шестилапый, существо низшего порядка, похожее на огромную черную пантеру с тремя парами мощных лап и длинными саблеобразными клыками…

Шестилапые утратили возможность обратного оборота и застыли в своей животной ипостаси несколько веков назад, но, не смотря на это, сумели сохранить остатки разума. Они были практически полностью истреблены человеческими магами, справедливо опасавшимися их силы и быстрой регенерации, пока кто-то из менталистов не догадался подчинить их своей воле. В итоге люди приобрели идеальную машину для заказных убийств, частенько используемую ими для устранения неугодных им существ, потому что эти универсальные хищники всегда охотились парами, и выжить в схватке с ними было практически невозможно. И вот теперь один из них, полностью материализовавшись, судорожно был себя по бокам длинным тощим хвостом и скалил страшную пасть с рядом острых как нож мясника зубов.

— Берегись, — выдохнула Аделари, взглядом указывая за спину василиска.

Тот молниеносно развернулся и сорвал с глаз защитные очки. Секунда и шестилапый, было вдруг ринувшийся в их сторону, обратился в камень, а потом и вовсе рассыпался песком по полу комнаты. Но девушка не успела даже выдохнуть, как магистр Ронграт начал заваливаться набок, схватившись рукой за грудь. Ади попыталась его подхватить, но мужчина оказался неожиданно тяжелым, и они оба упали на мощеный пол, больно ударившись спинами о жертвенник. Мутная жидкость расплескалась из кубка, все еще сжимаемого ее рукой, и тут же, зловеще шипя, впиталась в пол комнаты.

— Смотри, где-то должна быть его пара… — не своим голосом просипел василиск, и Аделари начала озираться по сторонам, пытаясь вычислить, откуда им ждать следующего нападения.

— Слева, — прошептала она, заметя, как из темного угла к ним медленно приближалось второе существо. В его глазах не мелькало ни единой человеческой мысли, только жажда выполнить очередной приказ и получить в качестве вознаграждения долгожданное расслабление. Как же жаль, что она не умела взглядом обращать в камень…

Василиск быстро повернул голову в указанном направлении, но почти сразу разочарованно выдохнул:

— Не могу сфокусироваться… Слишком быстро теряю силы… — а потом вдруг добавил: — Аделари, прости меня… — Девушка вздрогнула от мысли, что он сейчас с ней попрощался.

В этот момент шестилапый сделал длинный затяжной прыжок в их сторону…

Аделари не отследила, как чисто на инстинктах вскинула вперед левую руку, собирая на ладони всю свою силу, и выпустила в противника максимальный ментальный заряд, который разошелся в пространстве ярко-красным диском и, едва коснувшись летящего на них хищника, моментально погрузил его в стазис. Девушка не рассчитала лишь одного: огромная махина из стальных мышц и костей со всего маху рухнула на них и придавила своим немалым весом, благо клыки животного впились в жертвенник и не нанесли им еще большего вреда.

— Как ты это сделала? — магистр Ронграт немного склонил свою голову в сторону Ади, но не взглянул на нее, видимо, удерживая в памяти, что он все еще был без очков, хоть и не мог сфокусироваться.

— Потом… — Аделари отчаянно боролась с головокружением и подступившей к горлу тошнотой, обязательными предвестниками надвигающегося от магического истощения обморока. — Надо осмотреть Вашу рану!

Но вместо того, чтобы попытаться скинуть с них все еще теплое тело шестилапого и добраться до нанесенного его клыками увечья, она нащупала левую руку магистра и попыталась стянуть с нее перчатку.

— Что ты творишь?! — тут же зашипел мужчина. — Совсем страх потеряла?! С ожогами, полученными при соприкосновении с моей кожей, еле справляются лучшие хиллеры!

— Просто дай мне посмотреть! — она все же преодолела его сопротивление и тут же взяла упирающегося мужчину за руку, переплетая их пальцы. — Вот ведь упрямый василиск! — ей пришлось крепче перехватить его ладонь, потому что наставник предпринял еще одну попытку отстраниться.

И действительно, сначала ее ладошку пронзило миллионом острых жалящих укусов, но в следующий миг осталось лишь теплое покалывание. Ее тело быстро подстроилось под неожиданное опасное прикосновение. А дальше девушка направила свой внутренний взор по тканям и капиллярам его руки, стремясь быстрее пробраться к зоне поражения…

— О нет! — простонала она, понимая, что перед смертью шестилапый успел проколоть своим огромным клыком сердце и легкое василиска. — Почему такая медленная регенерация? — Ади ощущала всем своим телом, как с каждым ударом его сердца большая порция крови оказывалась на свободе.

— Я еще не успел полностью восстановить… — магистр еле ворочал языком. Аделари переключилась на обычное зрение и увидела, что изо рта мужчины тоже побежала тонкая струйка крови.

— Да чтоб тебя! — она в сердцах ударила мужчину кулаком в солнечное сплетение и вдруг поняла, что ее клыки начали удлиняться, некомфортно упираясь в губы.

Ади не имела ни малейшего представления о том, как василиски делятся своим ядом, но чисто интуитивно потянулась ртом к шее своего наставника. Хорошо, хоть магистр пересталсопротивляться, видимо, окончательно потерял сознание, и она поспешила быстрее проколоть его кожу и вонзиться зубами в еле пульсирующую вену.

Уже на грани потери сознания девушка уловила, как в комнате ярко-зеленым светом полыхнул магический переход, и из него появились два магистра Совета Академии. В голове Аделари промелькнула радостная мысль, что теперь ее василиск точно будет спасен, ведь, наконец, к ним пришла долгожданная помощь, и она снова уплыла в восстанавливающее силы небытие.

Когда Аделари пришла в себя, она сразу ощутила давящее на грудь прикосновение чужеродной магии. Девушка резко распахнула глаза и столкнулась с удивленным взглядом наставника факультета лекарского дела.

— Уберите от меня свои руки, магистр Ревалити. Я не давала разрешения на сканирование и уж тем более на явное магическое воздействие, — прошептала она, все еще борясь с последствиями повторного магического истощения. Жизнь в Академии оказалась еще интенсивнее, чем одиночное путешествие вглубь материка.

— Мы несем ответственность за жизнь и здоровье наших студентов, — процедил сквозь зубы мужчина и, естественно, не прервал давящий поток своей магии.

Наставник хиллеров выглядел самым молодым изо всех членов Совета Академии, но Риза уверяла, что совсем недавно ему стукнуло сорок пять. И тот факт, что его внешность как минимум лет на пятнадцать не соответствовала реальному возрасту, вынуждал Аделари проявлять излишнюю осторожность на редких семинарах, которые сам магистр вел у студентов других факультетов. Девушка боялась, что этот мужчина каким-то непостижимым образом сумеет догадаться о ее тайне. А еще Аделари почему-то было ужасно беспокойно в его присутствии, казалось, что еще не инициированное внутри нее существо сходило с ума каждый раз, как он останавливался на ней своим цепким серо-альбестовым[9] взглядом.

— Я пока не являюсь Вашей студенткой! Магистр Ронграт так и не принял окончательного решения по поводу моего зачисления, — проговорила Ади уже более твердым голосом. — Поэтому прошу меня извинить, но в Вашей помощи я больше не нуждаюсь.

— Хорошо, — он слишком поспешно вскинул руки, как будто его застали за противозаконным делом. — Моя магия больше Вас не коснется, — он помолчал пару секунд, а потом как припечатал: — До тех пор пока Вы сами не попросите меня об обратном! — Ади предприняла попытку встать, но магистр упер свою руку в жертвенник, блокируя ей любое движение. — Я еще с Вами не закончил, мисс.

— Что Вам от меня надо?! — Аделари чувствовала, как у нее начинают чесаться кончики пальцев, буквально подталкивая к тому, чтобы применить на магистре свои умения во внушении.

— Ответьте мне всего лишь на один вопрос, и можете быть свободны… на некоторое время, — Ади сжалась от мысли, что магистр в курсе всей ее ситуации, и, убегая в Академию, она сама буквально вручила себя в его полное распоряжение. — Как даже еще не студентка Академии со слабыми магическими способностями сумела так мастерски ввести в стазис шестилапого?

— Я помню только, как рассыпался песком первый хищник, — она взглянула на прищурившегося магистра и поняла, что он не поверил ни единому ее слову, поэтому как можно убедительнее добавила: — Потом я потеряла сознание.

— Но успели увидеть, как за ним пришел второй?

— Нет, я просто знаю, что они охотятся парами! Мои родители погибли от клыков этих чудовищ! — девушка безбожно врала, но понимала, что все эти вопросы звучат не просто так, и у магистра Ревалити есть конкретная цель, но вот, что в итоге он пытался выяснить, пока оставалось для нее загадкой.

— А по официальной версии, они нарвались на стаю разъяренных фолтов[10], — совершенно отстраненным голосом произнес наставник.

— Вы изучали мою биографию? — по спине Аделари прошелся холодок.

— Мисс Хольстер, я точно знаю, что сейчас вы абсолютно не искренны! Поэтому сразу предупрежу, я обязательно выведу Вас на чистую воду! — с этими словами он отнял свою руку от жертвенника, показывая, что на сегодня их разговор окончен.

— Могу я воспользоваться Вашим переходом, чтобы не плутать по Катакомбам?

— Если Вас устроит выйти в лазарете, — магистр Ревалити кивнул в сторону все еще мерцающей ярко-зеленой пленки хиллерского портала.

А Аделари медленно поднялась на ноги и неуверенными шагами побрела к телепорту, правда по пути девушка все же подобрала с пола серебряный кубок и успела заглянуть в чашу рядом с жертвенником. А та оказалась… пуста!

***

— Подскажите, пожалуйста, как себя чувствует магистр Ронграт? — Аделари ожидаемо выбросило в тупиковом коридоре полупустого лекарского крыла, и она решила попытать удачу на сестринском пункте.

— Информация по наставнику факультета второй ипостаси закрыта, — бодро отчеканила полненькая рыжая девушка с веснушками на носу.

— А могу я хотя бы узнать, в какой он палате? — Ади заискивающе улыбнулась.

— Извините, — девушка развела руками, всем своим видом показывая, что не собирается нарушать выданные ей инструкции.

— Понятно. До свидания, — нейтральным тоном заявила Аделари, отходя вглубь другого пустынного коридора, ведущего на выход из стационара.

Она и не думала отказываться от своего плана, просто пришлось немного его скорректировать и выбрать укромный уголочек, чтобы применить отвод глаз. Через пару шестидесятых девушка спокойно прошествовала мимо ничего не подозревающей рыженькой медсестры к единственной палате на этаже, сквозь полустеклянную дверь которой пробивалась полоска света. За окнами уже темнело, пройдет еще несколько десятков гертей и мир погрузится в двадцатигертный зимний мрак, самое опасное время в году, когда все мало-мальски одаренные существа будут с трудом справляться со своей второй ипостасью, а полудикие магически одаренные звери — накапливать магический потенциал для более успешной охоты.

Когда Аделари заглянула сквозь стеклянную вставку в двери палаты, ее сердце пропустило несколько ударов. Магистр каменным бледно-зеленым изваянием лежал на больничной койке, и над ним одновременно колдовали четыре хиллера. Глаза василиска были закрыты черной повязкой, но девушка снова ощутила себя неуютно, как тогда в коридоре в компании голой Ризы, когда им обеим показалось, что магистр их почувствовал. Все же она сумела взять себя в руки и, превозмогая жгучую головную боль от повторного использования ментальной магии, настроилась на магические потоки своего наставника. Считанная информация ее более чем удовлетворила: состояние василиска, конечно, было печальным, но полным ходом шла устойчивая регенерация, а значит, в скором времени он должен был встать на ноги. Выдохнув от облегчения, девушка постаралась быстрее выбраться из больничного корпуса, чтобы, наконец, снять с себя отвод глаз, а потом как-нибудь доплестись до их с Ризой комнаты и рухнуть в мягкую и такую удобную постель.

Она была благодарна провидению, что разговорчивой камаэли не оказалось на месте, меньше всего Аделари сейчас хотелось делиться подробностями своего приключения в Катакомбах, допроса, устроенного магистром Ревалити, Ади уже хватило на несколько гертей вперед. А вот лежащий на ее прикроватной тумбочке пирожок с ароматным взваром и записка с пожеланием здорового аппетита, несомненно, порадовали буквально падающую с ног девушку. Поэтому, оставив на той же бумажке пару слов благодарности и попросив ни при каких обстоятельствах ее не будить, Аделари опустилась на свою постель, даже не сменив уличный комплект одежды на домашний. Потом, все потом…

Проснулась девушка среди ночи со странным ощущением, как будто кто-то толкнул ее в грудь. Ади, непонимающе, заозиралась в темноте спящей комнаты, но не нашла причину своего пробуждения. Тогда она, не слышно, соскользнула с кровати и, пройдя мимо уютно устроившейся в коконе из одеяла Ризы, подошла к единственному небольшому окну. На улице снова падал неторопливый снег и подсвечивал придворовую территорию нежно-серебряным сиянием. Ади сначала просто следила за кружащимися в легких порывах ветра снежинками, а потом вдруг обнаружила, что у нее абсолютно не болит голова, а значит, можно было попробовать подумать над всеми произошедшими с ней событиями.

Больше всего девушку занимал вопрос: откуда в секретной комнате (Аделари не сомневалась, что она не была обозначена ни на одной из изученных ею карт), так откуда там могли появиться шестилапые? Неужели, они каким-то образом сумели ее выследить? Но она ведь тщательно запутывала свои следы и перемещалась по стране в соответствии с оставленными магистром Терром указаниями…

Неожиданно другая мысль вклинилась в ее неторопливые рассуждения: каким образом ей удалось погрузить шестилапого в стазис? До этого момента у нее получалось справиться только с домашними мышами и небольшими птицами. Конечно, оставался вариант, что в стрессовой ситуации у нее произошел бешенный выброс адреналина, который и усилил ментальный потенциал… Хотя, на будущее ей все-таки стоило бы постараться расширить свои магические возможности, а значит, придется обращаться за помощью к всячески старающемуся ее сплавить из Академии магистру…

Очень громко в тишине комнаты заурчал ее пустой желудок, и Аделари вернулась к тумбочке за пирожком, оказавшимся в итоге очень даже вкусным. А вот остывший взвар совсем не полез ей в горло, и девушка отставила недопитый стакан на прежнее место, сама же удобнее устроилась на кровати и, обхватив колени руками, направила свои мысли в прежнее русло. А остановилась она на магистре Ронграте…

Самой большой загадкой для Ади оставался вопрос, каким образом в ее теле так кстати оказался яд василиска, который очень вовремя спас ее наставника от неминуемой гибели, а еще ей никак не давала покоя та странная вибрация, что возникла от прикосновения к его руке. Девушка нахмурилась, стараясь вспомнить, что говорил о проявлении ее видовой принадлежности мастер Терр. И по всему выходило, что она…

— Не может быть! — воскликнула Аделари и, сорвавшись с кровати, быстро заходила по комнате, чем и разбудила свою соседку.

— Адичка, с тобой все в порядке? — пролепетала та сонным голосом.

— Ох, Риза, ты даже представить себе не можешь, до чего я сейчас додумалась! — голос Аделари прозвучал неестественно громко, и она поспешно перешла на шепот. — Я кажется встретила свою истинную пару… Но он еще, скорее всего об этом не знает… И ты тоже должна пообещать мне молчать…

Камаэль выразительно провела пальцами по своим губам, как бы застегивая их на замок, но потом не выдержала и все же затараторила:

— Кто он?! Как это произошло?! Как ты себя сейчас чувствуешь?! Почему ты думаешь, что он ничего не знает?! — Аделари рухнула на кровать и закрыла ладонями свое лицо, ее импульсивность уже вышла ей боком…

Глава 3 — Истинные пары

— Ну, наконец-то, Адичка! — взбудораженная Риза прыгала по коридору их корпуса и нетерпеливо указывала своим изящным пальчиком в сторону расписания. — Посмотри, он уже поправился! Сегодня после обеда будет общее занятие с магистром Ронгратом! Общее! Ты понимаешь, о чем я? — Ади нахмурилась, а камаэль пропела ей в лицо: — Ты тоже на нем присутствуешь! Это значит, что он официально принял тебя на факультет! Ты теперь тоже полноправная студентка! Как же я за тебя рада! — в новом порыве камаэль даже попыталась расцеловать свою подругу, но Ади поморщилась, и Риза тут же взяла себя в руки.

С некоторых пор, а именно вот уже три дня, Аделари странно себя чувствовала, когда кто-то ненароком ее касался. Причем неприятные ощущения возникали в любом случае, посторонний это был человек или нет. А еще она вздрагивала каждый раз, как слышала стук в дверь их комнаты, и с замиранием сердца по несколько раз за день подходила к расписанию, ожидая, что ее непременно вызовут на допрос Совета Академии. Но время шло и никто не приходил, а девушке не верилось, что про нее могли забыть, и ей стоило снова просто распаковать свой походный рюкзак…

— Это ничего не значит, — Аделари недовольно сложила руки на груди. — Не придумывай того, что еще не решено. Посмотри, где будет проходить занятие? В его личных апартаментах. И знаешь, почему?

— Почему? — Риза сосредоточенно прикусила губу.

— Магистру Ронграту настолько плохо, что у него банально нет сил, чтобы спуститься в аудиторию. Как ты думаешь, если человек перенес такие ранения, быстро ли он после них восстановится? — И как скоро начнет выяснять, что на самом деле произошло в Катакомбах?! Этот вопрос никак не хотел уходить из ее головы.

— Все дело в том, что он василиск, а не человек! Знаешь, какая у них бешеная регенерация?! — Риза с превосходством посмотрела на подругу и потянула ту в сторону самого большого лекционного зала.

Сегодня у студентов первого, второго и третьего курсов в расписании стоял совместный инструктаж на тему: как сохранить свою жизнь и здоровье в зимний период. А значит, девушкам выдалась редкая возможность вместе посидеть за одной учебной партой. Эйдарт, грифон-первокурсник, привычно занял для них с Ади одну из первых парт и приветливо помахал сокурсницам рукой, привлекая их внимание. Аудитория уже была набита под завязку, и все приходящие студенты должны были либо искать редкое свободное местечко, либо разживаться стульями в соседних кабинетах и подсаживаться за уже занятые столы. Грифон, как истинный джентльмен, уступил свое место Ризе, а сам отошел от девушек, чтобы найти себе еще один стул.

Подруги уже приготовились к инструктажу и теперь просто глазели по сторонам, рассматривая студентов-магов и стараясь угадать, к какому факультету они принадлежали. Совершенно неожиданно Аделари обратила внимание на разговор двух девушек, проходящих мимо, хотя, как правило, предпочитала не вникать в человеческие проблемы.

— Смотри, Лиззи, вот тут есть свободное местечко, — первая кивнула головой в их сторону.

— Ты что, Кэрол? Это же ущербные! — шикнула на нее старшая подруга. — Пойдем на третий уровень, там сидят наши ребята.

Ади нахмурилась и потянула Ризу за рукав, привлекая ее внимание.

— Почему нас все называют ущербными? — зашептала она на ухо камаэли.

— А сама не догадываешься? — Риза изящно выгнула свою бровь и, встретившись с откровенным непониманием в глазах подруги, вздохнула и продолжила: — Мы же не можем обращаться. Даже у шестикурсников не получается выдернуть из себя вторую ипостась. И вообще, я недавно слышала, что кто-то упорно распространяет слух, будто во всем мире осталось не более сотни существ, полностью владеющих своим зверем.

Аделари задумчиво прикусила щеку. Получалось, что злой рок целенаправленно загонял существ в небытие. Еще несколько поколений и они окончательно потеряют способность к размножению… В этот момент в аудиторию вернулся Эйдарт и сразу же зарядил обеих задумавшихся девушек позитивом, делясь с ними своими неисчерпаемыми веселыми историями.

В целом, первая половина дня прошла отлично, а вот после обеда Аделари все никак не могла собраться на занятие к магистру Ронграту, в результате чего подруги немного опоздали и пришли в его апартаменты последними. Сам магистр выглядел слишком уж бледным и осунувшимся, устало откинувшись в глубоком кресле, придвинутом к камину. На двух небольших диванчиках разместились грифоны-стершекурсники: Хадриан, Дерек, Лалилая и Массала, которая, не смотря на то, что училась всего лишь на четвертом курсе, все же позиционировала себя как старшая студентка, свысока поглядывая на молодняк. Два друга камаэля, пяти- и четырехкурсники Ансиниэль и Тескер, сидели на придвинутых к правому диванчику стульях и тут же утянули Ризу в свою компанию. А Аделари присела в уголке рядом с так же неловко себя чувствующим Эйдартом.

Девушка была собрана как никогда и каждую секунду ждала от магистра какого-ниюудь подвоха. Ей стало бы очень неприятно, начни он сейчас допрашивать ее в присутствии остальных студентов, потому что, оставшись даже один на один со своим наставником, Ади пока не хотела раскрывать карты.

Но магистр Ронграт, казалось, совсем не обратил на нее своего внимания. Он сухо поздоровался с опоздавшими и продолжил свою речь. Говорил василиск непривычно тихо и с явным усилием над собой. В самом начале он пояснил, что был вынужден так срочно собрать у себя всех студентов, чтобы еще раз предупредить о скором начале двадцатигертной Зимней ночи и о рисках не удержать своего зверя под контролем. Особенно, он уделил внимание запрету на алкоголь и самостоятельные прогулки за пределами стен Академии сразу после увольнительной, длиной в три герти, в самом начале этого периода.

Дело в том, что напитавшиеся природной чистой магией низшие существа становились опасны не только для слабых человеческих магов, но и для двуипостасных студентов, ведь, пополнившийся потенциал открывал в них новые, плохо изученные возможности. И если менталы еще могли перемещаться, открывая временные пространственные переходы, то существам приходилось сидеть в трех стенах, или бездумно рисковать своими жизнями…

Все студенты вежливо прислушивались к речи своего наставника, хотя, в конце Дерек и не удержался от едкого замечания, что им не светит обернуться даже в самое способствующее этому время года.

— Я бы не был столь категоричен, — возразил ему наставник и тут же зашелся долгим сухим кашлем. — Последние события показали, что даже в стенах Академии за нами ведется непрекращающееся наблюдение, и как только мы оступаемся, тут же следует неприятный удар… — он, вроде бы смотрел в окно (по крайней мере, так можно было подумать по наклону и повороту его головы), но Аделари явственно чувствовала его пристальный взгляд на своем лице, от чего у нее начинали гореть кончики ушей. Девушка была уверена, она не выйдет отсюда, пока не даст исчерпывающих объяснений по поводу случившегося.

— Кстати, магистр Ронграт, — голос Лалилаи стал приторно-сладким, а Риза с осуждением фыркнула, — расскажите нам, что же все-таки произошло с Вами в Катакомбах? Мы владеем только общей информацией о том, что Вам посчастливилось встретиться там с шестилапыми.

Риза подкатила глаза, а Ади подумала, что Лалилая, определенно, обладала некоторым, пока не понятным ей статусом в окружении василиска, раз позволяла себе задавать такие бестактные вопросы. Магистр Ронграт вздохнул и в общих чертах, с небольшими остановками пересказал своим студентам события того вечера, но, что самое интересное, не упомянул об участии в них самой Аделари.

В его версии он был один в Катакомбах, делал там плановый обход, когда на него напали эти универсальные хищники. Первого он нейтрализовал самостоятельно, в то время как второй сам попал в аномальную зону и вошел в стазис. Вот как?! Внешне девушка не продемонстрировала никакого удивления или возмущения. Если наставник решил врать, значит, у него были серьезные причины сделать именно так, поэтому она с показным интересом слушала выдуманную им историю и, периодически прищуриваясь, кидала выразительные взгляды в сторону, с трудом удерживающей себя в руках, Ризы. В свое время Ади пришлось объяснить соседке, почему она более герти провела в постели, и чем закончилось обещанное испытание Катакомбами, но девушка предусмотрительно избегала деталей и подробностей, потому что все еще не была абсолютно уверена, что ее подруга способна держать язык за зубами. И вот теперь камаэль кипела внутри, но не выдавала своего знания о реальном положении вещей, а значит, Аделари могла немного расслабиться и отрешиться от происходящего. Поход в «гости» к василиску оказался не таким уж и страшным…

Девушка задумчиво повела плечом и медленно погрузилась в мир собственных мыслей. Если магистр Ронграт предпочел дезинформировать студентов, по всему выходило, что шестилапые охотились не на нее. Этим легко объяснялась и излишняя забота о безопасности своих подопечных, раз он в таком тяжелом состоянии все-таки пожелал собрать их пусть даже в своих апартаментах… Плюс, исчезнувший напиток, насильно пробуждающий в существе зверя, никак не хотел идти из головы. Вдруг вся эта ситуация была подстроена именно для того, чтобы им завладеть… Тогда получается, василиск мог считать ее причастной, ведь комната в Катакомбах не была отмечена на картах…. По всему выходило, что она, стремясь избежать неприятностей, угодила в самую их кучу.

— Нам с Аделари задали совместный доклад на тему: «Причины вымирания существ в современном мире», — совсем рядом раздался громкий голос Эйдарта, и девушка, вздрогнув, заставила себя прислушаться к разговору.

— Его задают всем первочкам, — снисходительно проговорил Хадриан. — И что? Сумели решить вселенскую проблему?

— Решить, конечно, не сумели, но Аделари раскопала весьма интересный материал. Правда, в итоге, именно его мы и не стали включать в доклад, — смущенно добавил молодой грифон.

— И что же это за такой любопытный материал? Не поделитесь с нами, мисс Хольстер? — магистр впервые после сухого приветственного кивка обратил на нее свое внимание, и в душе девушки что-то ухнуло вниз.

— Ну почему же, не поделюсь. Если Вам интересно, с удовольствием расскажу, — тем не мене достаточно спокойно ответила ему Аделари. — Я просто выяснила, что уже более трехсот лет среди существ не встречалось истинных пар, — лицо магистра вмиг почернело, но Ади продолжила: — Как заключаются династические браки? Исключительно по расчету. О чувствах между мужем и женой не идет и речи. Важно только продолжение рода и получение сильных наследников. А вот именно это и не возможно в той клетке, в которую нас загоняют наши же любящие родственники, — в апартаментах магистра застыла звенящая тишина.

— Подожди, ты хочешь сказать, что если мы с Дереком заключим брак, как того требуют главы наших родов, эта жертва будет бесполезна? — прошептала Массала.

— А твои родители женились по любви или по расчету? Не потому ты до сих пор так и не обернулась? — так же громким шепотом ответила ей Аделари.

— Так, стоп! — вдруг грянул магистр, и уже спокойнее добавил, обращаясь к Ади: — Что Вы узнали об истинных парах?

— Что они подпитывают друг друга своими эмоциями, не стареют и не умирают, пока вместе. А еще они дают партнеру возможность полностью раскрыть свою звериную сущность…

Наставник резко вскинул руку, и девушка замерла, так и не окончив свою мысль.

— А Вам известно, что если один из истинной пары все же погибает, то второй в течение суток уходит за ним? Так вот, мисс Хольстер, не сейте смуту среди юных студенток: истинных пар не существует, это сказки, выдуманные предприимчивыми наглецами, чтобы хоть как-то объяснить естественное вымирание нашего вида! И за свои слова я могу поручиться! Проверено! — он снова зашелся кашлем и откинулся в своем кресле.

— А с чего Вы решили… — язык Аделари вдруг прилип к небу, отказываясь произносить задуманные слова и ранить этим душу василиска. Вот и обсудили вопрос об истинных парах…

Девушка разозлилась сама на себя и, до боли прикусив щеку, отвернулась к окну, за которым вот уже которую герть шел неторопливый снег.

***

— Мисс Хольстер, будьте добры задержаться. У меня к Вам серьезный разговор, — магистр Ронграт немного помолчал, но, видимо, уловив удивленное напряжение в своей гостиной, добавил: — по поводу Вашего статуса в Академии.

Они пробыли на «занятии» еще около полуцельфа, и все это время девушка не сводила глаз с кружащихся за окном снежинок. Ей было обидно, что наставник скептически отнесся к теории истинных пар, тем более уже точно подтвержденной ее внутренними ощущениями. Значило ли это, что он ничего к ней не испытывал? Но пара не могла иметь противоположных чувств друг к другу. Только если… Вот ведь упрямый василиск!!!

Она бросила в его сторону гневный взгляд, после чего смиренно кивнула и осталась на месте, тогда как остальные студенты, не спеша, прошествовали на выход. Аделари только и успела, что уловить торжествующий взгляд Ризы и быстрый шепот Лалилаи, выяснявшей, ждать ли им сегодня магистра на очередное занятие. Проходящий мимо нее Дерек тут же сжал свои руки в кулаки, а Ади вцепилась мертвой хваткой в свои колени, закипая от жгучей ревности, жаркой волной накрывшей ее тело.

Когда студенты, наконец, закрыли за собой входную дверь, магистр Ронграт указал девушке на диванчик, где только что сидели две жаждущие дополнительных занятий кумушки, и Аделари спокойно пересела на противоположный. Если наставник и удивился таким ее маневрам, то вида не показал.

— Итак, мисс Хольстер, давайте уже побеседуем начистоту. Как говорят, раскроем наши карты.

Ади смерила его недоверчивым взглядом, но ее еще не определившийся зверь буквально мурлыкал вблизи от предмета своего обожания, поэтому ей ничего не оставалось, как глубоко вздохнуть и кивнуть ему в ответ.

— Очень хорошо! Я уверен, мы сумеем найти общий язык… — василиск снова закашлялся и, привстав с кресла и уперев обе руки в его спинку, буквально согнулся пополам в жестком приступе.

Какие бы противоречивые чувства не обуревали сейчас девушку, она не могла равнодушно смотреть на мучения своей пары, пусть и самодовольно отрицающей любую возможную парность, поэтому Ади подскочила с диванчика и бросилась к небольшому столику, сервированному напитками и закусками. Магистр Ронграт оказался гостеприимным наставником, и благодарные студенты хорошо подчистили предложенные им вкусности. Только лишь зачарованный графин с прохладной горной водой остался абсолютно не тронутым. Вот оттуда Аделари и отлила щедрую порцию в сразу же запотевший стакан.

После того, как магистр унял кашель и более-менее выровнял свое дыхание, она заговорила:

— Я честно отвечу на три Ваших вопроса, если Вы позволите сейчас сканировать свое состояние и оказать Вам посильную помощь… — она выжидающе посмотрела на опустившегося назад в кресло василиска.

— Меня осматривали и восстанавливали лучшие хиллеры Академии. Вы хотите сказать, что сумеете сделать то, что им оказалось не под силу? — он скептически скривил свои губы.

— Вас осматривали хиллеры-человеки, а их возможности гораздо скромнее наших, — невозмутимо выдала Аделари.

— Хиллеров-существ не бывает, — тут же парировал василиск.

— Если Вы, магистр Ронграт, с чем-то еще не сталкивались, или чего-то еще не ощущали, это абсолютно не значит, что его не существует в природе. Так Вы дадите свое согласие?

— Это просто абсурдно! — мужчина почему-то развеселился. — Вы очень самоуверенная леди, мисс Хольстер! Прямо хочется щелкнуть Вас по носу, чтобы Вы больше никогда его не задирали! Хиллер-существо! Да Вам только лишь своими амбициями лечить можно! — он даже попытался засмеяться, но снова закашлялся.

Ади же взяла стул, на котором сидела все занятие, и поставила его вплотную к креслу.

— Вам надо снять левую перчатку, магистр Ронграт. Я не умею хиллить без контакта, — проговорила девушка, уже зная, что она услышит в ответ.

— Вы в курсе, что я василиск? — она кивнула. — И что после касания моей кожи Вы заработаете трудноизлечимый ожог?!

— А Вы в курсе, что я Вас уже сканировала? И, как видите, до сих пор жива и невредима! — она вскинула вверх свои ладошки, наглядно демонстрируя ему отсутствие ожидаемых ожогов.

Василиск не посчитал нужным ответить, просто с такой силой сжал губы, что они побелели, но все же стянул свою перчатку и протянул девушке руку, развернув ее ладонью вверх. Она тоже выставила вперед свою ладонь, держа ее вертикально, и магистр тут же повторил ее жест. Первое прикосновение, как и в прошлый раз, отозвалось на коже тысячами мелких уколов, и Ади даже всхлипнула от неожиданного жжения, но уже через пару мгновений острая боль уступила место приятному покалыванию и исходящему от мужской ладони теплу. Ади выдохнула и переплела их пальцы. Ее внутренний взор тут же устремился по тканям, капиллярам и нервам чужого тела, проникая все глубже и с ужасом оценивая масштаб катастрофы.

— Почему они не извлекли из Вас все эти частицы и позволили телу самопроизвольно регенерировать?! — возмущенно прошептала девушка, во всех красках представляя, как сейчас было больно ее наставнику, и как долго он еще должен был мучиться, пока все песчинки, оставшиеся от внезапно рассыпавшегося внутри него клыка шестилапого, не окажутся на свободе, вытолкнутые кровью, лимфой или другими жидкостями его организма.

— Потому что кто-то сумел в считанные секунды восстановить треть моего запаса яда, и тело начало бесконтрольно восстанавливаться!

— Не правда! Это управляемый процесс! — вспылила Аделари и выпустила его ладонь из своих пальцев.

— Именно, но только при условии, что василиск находится в сознании! — магистр повысил свой голос и тут же снова зашелся кашлем.

Девушка тоже не сдержалась и неосознанно дернулась в сторону лица наставника, а ее взгляд невольно зацепился за его уже снова плотно сжатые губы. Ади вдруг поняла, что безумно хочет укусить этого несносного василиска, а потом поцеловать. Нет, сначала поцеловать, а потом… снова поцеловать. Да что же это за такое! И почему ее зверь зациклился на этом непрошибаемом, раздражающем и… таком притягательном самце?! Вместо очередной вспышки гнева, Аделари отвернулась к окну и заставила себя говорить спокойно.

— Я могу вытащить из Вас все частицы, но это будет весьма и весьма болезненно.

— И каким образом, хотел бы я знать? — он снова натянул перчатку на руку.

— Я их приманю, но когда они будут выходить из Вашего тела, каждая начнет самостоятельно прорубать себе дорогу. Понимаете, о чем я?

— Да. Благодаря моей регенерации я почти не пострадаю, но процесс обещает быть… выматывающим… — медленно произнес василиск, но тут же решительно добавил: — Я рискну Вам довериться, мисс Хольстер. Что мне следует делать?

Сердце Аделари победно отбило барабанную дробь…

— Постелить на свою кровать большое банное полотенце, или свернутую в несколько раз простынь и раздеться до пояса, — Ади сглотнула непонятно откуда взявшуюся вязкую слюну, представив, что через несколько шестидесятых ей придется еще и уговаривать себя не отвлекаться на голый торс наставника. Впрочем, ее мысли сами свернули в нужное практическое русло: — Будет немного крови, и Вы можете потерять сознание, поэтому нужны полотенце и кровать.

Магистр Ронграт кивнул и открыл дверь, ведущую из гостиной в спальню.

— Из нас двоих Вы легко дадите мне фору по части обмороков, мисс Хольстер.

Это официальное обращение неожиданно резануло ее по слуху, и девушка произнесла:

— Аделари. Меня зовут Аделари.

— Я в курсе. Проходите, — он пропустил ее в спальню, а сам скрылся в примыкающей к ней ванной комнате.

Ади даже не успела осознать, что она сейчас безумно себя подставила, решившись на врачебные манипуляции вне стен лечебницы, ведь тогда бы ей пришлось раскрывать свои хиллерские таланты как минимум перед магистром Ревалити, чего девушке совершенно не хотелось делать! Когда же василиск снова появился в поле ее зрения, полуобнаженный и такой притягательный, ей, до зубного скрежета, захотелось споткнуться в тот самый момент, когда он пройдет мимо, чтобы опять оказаться в его объятиях… Вот ведь противная привязка! Хорошо, хоть магистр не заметил ее шальных мыслей, или вида просто не показал…

Он абсолютно невозмутимо расстелил на кровати свое полотенце, потом прошел к тумбочке и извлек оттуда черную повязку, которой заменил защитные очки, а потом, улегшись в центре, сообщил, что готов оценить ее лекарские умения.

Ади глубоко втянула в свои легкие прохладный воздух спальни, чтобы прогнать неуместные данной ситуации, глупые мысли и сконцентрироваться на предстоящей сложной работе. Постояв несколько шестидесятых неподвижно и выравнивая ментальной магией ритм своего несущегося галопом сердца, девушка, наконец, присела на край кровати магистра таким образом, чтобы он оказался по ее правую руку, и медленно положила ладонь в то место, где на смуглой коже все еще был заметен хорошо заживший белесый шрам…

Глава 4 — Лечение и его последствия

Как она вообще додумалась предложить ему такое?! Аделари никогда не занималась серьезным хиллерством, но была точно уверена, что эти способности заложены в ее сущность. Нет, у нее несколько раз получалось силой мысли достать камешек или неудачно проглоченную монетку из тела уже умершего кролика или собаки, но собрать мельчайшие песочные крупинки из сердца и легкого живого, находящегося в сознании человека… Пусть и вредного василиска…, но ее истинной пары…

— Я могла бы отключить Вам сознание… — предприняла она заранее провальную попытку облегчить ему предстоящую боль.

— Предпочту наблюдать за Вашими манипуляциями, мисс Хольстер, — она снова почувствовала металл в его голосе, значит, спорить было бесполезно. Она хотя бы попыталась…

Девушка постаралась отбросить все сомнения и сосредоточиться на своей работе. О последствиях возможного провала думать совсем не хотелось. В любом случае, собранный походный рюкзак был тщательно спрятан под ее кроватью. И вообще, мастер Терр всегда говорил, что в любом деле определяющей составляющей является именно мотивация, а она у Ади сейчас просто зашкаливала, требуя максимальной концентрации и отдачи.

— Я надеюсь, Ваш запас яда не на нуле? — все же уточнила Аделари, прежде чем начать. Ей совсем не хотелось рисковать и глупо надеяться на то, что в нужный момент ее собственные клыки удачно вырастут сами собой…

— Куда бы мне его потратить, сидя в трех стенах? — недовольно пробурчал магистр и тут же выгнулся дугой, потому что Ади, быстро переплетя их пальцы, применила свое лекарское мастерство.

Как и во время немногочисленных предыдущих тренингов Аделари представила себя большим зачарованным камнем, а песчинки — мельчайшей крошкой, стремящейся воссоединиться со своим прародителем. Первые частицы с благодарностью отозвались на ее зов и начали свое уверенное движение, разрывая стенки капилляров и мягкие ткани, прорубая себе дорогу даже через кости. Василиск застонал и лишь плотнее сжал зубы, когда первая партия чужеродных элементов, наконец, прорубила его кожу и прилипла к раскрытой ладони его персональной мучительницы.

Аделари быстро отерла руку о расстеленное на кровати полотенце, проверила свой магический резерв и продолжила. Она не отслеживала время, но, кажется, уже сотню раз повторила все свои манипуляции. Магистр Ронграт держался весьма и весьма достойно: девушка больше не слышала ни единого стона или хоть какого-то намека на звук, готовый прорваться сквозь плотно сжатые губы. Василиск лишь сипло дышал и сминал в побелевшем от напряжения кулаке полотенце и покрывало, но при этом никак не шевелил той рукой, которая с величайшей осторожностью удерживала пальцы Аделари.

Пару раз его дрожащая от напряжения ладонь разжималась и ненароком касалась ее коленки, упакованной в тонкие учебные брюки. В эти моменты тело василиска немного расслаблялось, он как бы получал долгожданную передышку и тут же отстранялся от девушки. Ади трудилась на совесть, периодически вытирая грязь со своей ладони и смахивая капельки пота, выступающие на лбу от слишком сильного для ее организма напряжения. Но девушка лишь упорно сжимала зубы и выманивала все, даже самые маленькие частички из тела своего наставника. Самое странное, что никак не укладывалось в голове Аделари, так это весьма посредственный объем ее магического резерва, который по всем, даже самым смелым подсчетам должен был истощиться еще тридцать — сорок заходов назад, но каким-то невообразимым образом пополнялся в процессе его растрачивания.

Наконец, Ади убедилась, что тело василиска полностью освободилось от всех посторонних веществ, и девушка облегченно выдохнула и отстранилась, разминая затекшую спину, которая нещадно болела от очень долгого сидения в абсолютно неудобной позе. Ее голова была готова расколоться на кусочки от пережитого напряжения, а ладони, не прекращая, вибрировали от пробирающей их мелкой дрожи. Магистр Ронграт выглядел немногим лучше ее, хоть и был чистокровным василиском: крупные капли пота на лбу и груди, все еще вздувшиеся от напряжения вены на шее и судорожное дыхание, — все это показывало, как тяжело ему далась такая изнуряющая хиллерская процедура.

Ади попыталась сползти с чужой кровати, но к горлу тут же поступил неожиданный приступ тошноты, а перед глазами заплясали миллионы мелких зеленых мошек. Девушка замерла, надеясь, что сумеет удержаться на грани и не соскользнет в свое спасительное небытие.

— Мисс Хольстер, Вы в который раз обезоружили меня своими умениями… — громкий, немного сиплый шепот василиска коснулся ее сознания, и Аделари все же провалилась в обморок…

Когда она открыла глаза, оказалось, что за окном стояла непроглядная ночь, видимо, в этот раз восстановление продлилось гораздо больше привычных десяти шестидесятых. Девушка очень даже комфортно лежала на кровати магистра Ронграта, укрытая весьма теплым вязаным одеялом. Ади сразу же заглянула под него и выдохнула с облегчением, отметив, что вся ее одежда осталась на месте. Это только в дешевых любовных романах, продающихся рядом с Сиротским домом, главная героиня приходила в себя обнаженной в кровати постороннего мужчины.

Девушка даже не успела определить, рада ли она, что сохранила свою одежду, или все же немного расстроена (зверь, так однозначно недовольно бился внутри нее), как дверь в комнату отворилась, и ее наставник, уже успевший привести себя в порядок, вошел внутрь, держа в руках кружку с каким-то дымящимся напитком.

— Как Вы себя чувствуете? — василиск тем временем присел на край кровати и протянул ей что-то очень напоминающее отвар из высушенных фруктов и трав.

Ади поморщилась, а он продолжил:

— Мисс Хольстер, выпейте это. Вам надо восстановить силы после такого мощного магического расхода. Совсем не хочется, чтобы у Вас запустился процесс выгорания…

— Аделари, меня зовут Аделари, — зло выдохнула девушка, делая первый жадный глоток. — И я уже достаточно восстановилась для того, чтобы перебраться в свою комнату.

— Я не сомневаюсь в силе Вашего духа, но иногда нужно объективно воспринимать окружающую Вас действительность, — василиск поднялся со своей постели и устало опустился в принесенное из гостиной кресло. По крайней мере, когда они только вошли в спальню, его там точно не было. — Тем не менее, я хочу поблагодарить Вас за то, что спасли мне жизнь во время нападения шестилапых, и за то, что сейчас значительно облегчили мое состояние. Точнее говоря, Вы полностью меня восстановили.

Магистр Ронграт говорил ровно и как-то официально. Не такой благодарности просила душа Аделари. Девушка задумалась, а чего бы ей хотелось? Какого-нибудь знака внимания? Дорогого подарка? Как еще выражают свою благосклонность мужчины? Хотя, ни о какой благосклонности тут и речи быть не могло, по всему его виду было понятно, что магистр ее на дух не переносит, и терпит сейчас ее общество только из вежливости и, может, хорошего воспитания…

— Мисс Хольстер? — она перевела удивленный взгляд на мужчину, сидящего напротив.

— Извините, Вы что-то говорили? — он упорно называл ее по имени рода, и это откровенно раздражало!

— Я только что довел до Вашего сведения, что даю свое официальное согласие на посещение Вами Академии и всех моих практических занятий в качестве вольного слушателя.

Все внутри Ади буквально обрушилось! Вот тебе и благодарность!

— То есть, Вы не принимаете меня в полноправные студенты? Все, чего я достойна, — это быть вольным слушателем?! Не считаете, что это несколько… не справедливо?! Особенно после того, как я проявила себя не самым бездарным абитуриентом!

Всколыхнувшаяся в сердце обида затапливала все остальные чувства, не давая Аделари возможности трезво оценить выгоду такого предложения…

— Вы показались мне более здравомыслящей девушкой, мисс Хольстер…

В голосе василиска явно слышались нотки разочарования, и до Ади начало доходить, что за всеми своими романтичными грезами она не приняла во внимание тот факт, что магистр не мог оставить ее вольным слушателем, опираясь только на голую неприязнь или какие-то иные чувства. Во всей ситуации, однозначно, ощущалось двойное дно, но у девушки было слишком мало информации, чтобы его прощупать.

— Будьте добры, объяснитесь, — Ади моментально перескочила от раздражения к холодному, деловому тону, и эта перемена не укрылась от внимательного взгляда ее наставника.

Магистр Ронграт чуть подался вперед и несколько долгих мгновений внимательно на нее смотрел, и Аделари вновь показалось, что она видит удивленное выражение его глаз сквозь черную слюду защитных очков.

— Помнится, Вы обещали мне ответить на некоторые вопросы, — он точно колебался, как бы просчитывая в уме, стоило ли раскрывать ей свои карты. Девушка упорно не отводила пристального взгляда от его лица, пытаясь предугадать, о чем пойдет речь. Наконец, василиск откинулся в кресле, и Аделари почувствовала, что он принял какое-то решение.

— Я облегчу Вам задачу, мисс Хольстер. Я не стану спрашивать, а буду просто утверждать. Вы же — соглашаться или опровергать… — в его голосе все явственнее чувствовалась усталость.

Аделари, не задумываясь, кивнула. Уровень ее доверия к василиску давно уже не поддавался никакому логическому объяснению. И наставления мастера Терра не имели в этой ситуации особого веса, просто ее зверь отчаянно тянулся к своей паре и был готов ставить на кон даже их собственные жизни, только бы получить хоть капельку ответного доверия.

— Ну что ж, тогда начнем: Вы упорно… — в этот момент по комнате пронеслось мелодичное позвякивание, и магистр резко поднялся со своего кресла. — Ни единого звука, мисс Хольстер! Вы же не хотите оказаться скомпрометированной!

Ади поперхнулась, а василиск уже скрылся в гостиной. Девушка быстро взяла себя в руки, кто бы не рискнул заявиться к наставнику среди ночи, у него явно была веская причина. Поэтому она замерла и постаралась максимально напрячь свой слух. К сожалению, сквозь плотно прикрытую дверь получалось уловить лишь отзвуки взволнованного женского шепота и уверенного тихого голоса магистра Ронграта.

Предательское воображение тут же нарисовало вызывающе одетую Лалилаю, все еще не отказавшуюся от идеи продолжить их индивидуальные занятия. Зверь внутри резко рыкнул, и Ади еле удержала себя на кровати, тело было готово в два прыжка оказаться в гостиной исвоим присутствием спутать все карты настырной сопернице. Так стоп! Девушка даже ущипнула себя, чтобы быть уверенной, что это ей не снится. Она сейчас что?! Ревновала?!

Магистр довольно быстро выставил прочь свою ночную визитершу и вернулся в привычное кресло. Аделари так и подмывало поинтересоваться, кто из самочек оказался настолько готов наступить на горло собственному достоинству и искать ночной встречи со зрелым самцом, который сам в состоянии выбрать себе пару, но она понимала, что не могла задавать такие бестактные вопросы своему наставнику, пусть он и был ее истинным… Поэтому девушка лишь сильнее подтянула к груди теплое одеяло, ведь даже полностью выпитый восстанавливающий напиток не мог справиться с тонкой ниточкой внутреннего холода, свернувшейся змейкой в ее солнечном сплетении. Неужели процесс выгорания все же запустился? Впредь, ей следовало бы себя беречь…

— Итак, мисс Хольстер, — василиск и не собирался комментировать ночные визиты в свои апартаменты, вместо этого он продолжил прерванный разговор. — Вы упорно отказываетесь от медицинского сканирования. И этот факт наводит меня на две взаимоисключающие теории. Вы либо все же простая, но очень одаренная человечка, посредственно владеющая огнем, воздухом и водой, и в совершенстве освоившая хиллерское дело, либо Вы — очень необычное, возможно, единственное в своем роде существо, которое самое еще полностью не осознает все грани своей уникальности, и не умеет использовать, дарованный ей природой магический потенциал. В первом случае, мне не понятно, как при принятии в Академию Вас пропустил магистр Ревалити, у которого просто идеальный нюх на сильных, даже еще не развивших полностью свой талант, хиллеров. Но если все же поверить, — он специально выделил это слово голосом, — что Вы существо, то я, к сожалению, не сумел определить Вашу видовую принадлежность, хоть все лучше и лучше ощущаю присутствие Вашего зверя.

— А как Вы определяете, к какому виду принадлежит зверь?

Аделари постаралась говорить спокойно, но голос все равно подрагивал. Девушке было крайне неуютно осознавать, что ее наставник так тонко ее чувствует и, не имея точного представления о ее сущности, все же умудряется чисто интуитивно угадать некоторые ее особенности.

— По запаху. После того, как существо проходит свой первый оборот, оно начинает улавливать специфические нотки видовой принадлежности своих сородичей.

— А с какого возраста проявляются эти самые нотки? С рождения?

И почему она заранее не изучила этот вопрос? Не пришлось бы сейчас хвастать перед магистром своей неосведомленностью. Хотя, наставник был настроен весьма лояльно и не проявлял нетерпения, объясняя ей прописные для любого существа истины.

— С момента полового созревания человеческой ипостаси. Изменения, происходящие в этот момент с телом, вызывают соответствующие трансформации со зверем, которого становится возможным идентифицировать, — он говорил размеренно, как будто бы читал очередную лекцию в аудитории.

Аделари закусила нижнюю губу. В ее случае все было намешано без соблюдения временных промежутков. А запустить развитие зверя могла только ее истинная пара, которая, к слову, вообще не верила в существование такого рода привязки.

— Я выбираю второй вариант, — вместо того, чтобы поделиться с магистром своими соображениями, ответила девушка. — А моего зверя Вы не можете почуять, потому что он еще не прошел окончательную трансформацию. И как это сделать, я не имею ни малейшего понятия, — она даже умудрилась не соврать, потому что мастер Терр в свое время просто сказал, что все сделает ее истинная пара. Объяснять это василиску не имело никакого смысла.

— Допустим, я Вам поверил. Но звери не обладают ментальной магией, а по другому я не могу себе объяснить, как Вам удалось скрыть хиллерские способности от магистра Ревалити во время тестирования Советом наставников. Хотя, менталистов отбирают еще в подростковом возрасте и либо развивают их умения в специальных закрытых учебных учреждениях, либо запечатывают дар, если он оказывается слишком слабым, Вы же умудрились избежать этой процедуры. Как? — магистр задумчиво потер ладонью свою щетину и тут же продолжил: — Но, самое главное, для меня до сих пор остается загадкой, как Вы сумели вогнать в стазис шестилапого. Не каждый менталист Соединенной Армии Истрарии может похвастаться таким умением, а Вы понимаете, что туда берут только самых одаренных. Так почему девочка с очень сильным и опасным даром вдруг оказалась в нашей Академии, и за ней до сих пор не прислали вооруженный до зубов отряд?!

— Хиллерские способности я не скрывала. На момент проверки Советом у меня их было не больше, чем другой стихийной магии. Просто именно здесь мои умения начали неконтролируемо развиваться, и я никак не могу затормозить этот процесс, как бы Вам не хотелось обратного. До сегодняшнего дня я ни разу не выманивала инородные тела из тела живого существа, но Вы можете мне не верить, это Ваше право, — василиск нахмурил лоб, всем своим видом показывая, что не проникся ее легендой, но Аделари заставила себя продолжить: — Ну, а про шестилапого, Вы же сами сказали, что он попал в магическую аномалию.

— Я это и придумал! — раздраженно бросил ей в лицо наставник и резко встал со своего кресла. — Вы решили, что Ваши шуточки здесь уместны?!

Он медленно приблизился к кровати и буквально навис над сжавшейся в комок девушкой. Умом Ади понимала, что магистр не сможет причинить ей вред в силу их привязки, но все равно ее сердце трепыхалось в груди как перепуганная маленькая птичка. А Ронграт тем временем приблизил свое лицо к ее и проговорил:

— В Катакомбах меня пытались убить, и это, к слову, далеко не первое покушение. Кто-то поспособствовал тому, чтобы Вы беспрепятственно попали в Академию и именно на мой факультет, потому что был точно уверен, что я не куплюсь на Ваши поддельные документы и липовое письмо от мастера Терра, и потащу Вас в эту треклятую комнату.

— Рекомендации от мастера Терра настоящие, — упрямо прошептала Аделари.

— А если я сейчас сниму очки и превращу Вас, мисс Хольстер в песок, как того шестилапого, что так удачно меня проткнул? — еще злее проскрежетал василиск.

— Рекомендации от мастера Терра настоящие, — твердым голосом проговорила Ади, пугаться еще сильнее просто не получалось.

Тем более, в девушке зрела уверенность, что ей удастся выдержать его взгляд. Ее первый учитель не прятал глаза за тугоплавкой слюдой, а он ведь тоже был василиском.

— Он не мог дать Вам эти рекомендации. В тот день, которым они подписаны, его убили! — буквально зашипел ей в лицо разъяренный василиск и отшатнулся от кровати.

Сердце Аделари как будто ткнули тупым ножом и несколько раз его там провернули. Девушка пыталась протолкнуть в горло хоть маленький глоток воздуха, но он не шел, застревая в где-то по пути. Она больше двух месяцев упорно гнала от себя подобные мысли и не позволяла себе заглянуть в хроники, чтобы в ее душе все же теплилась хотя бы маленькая надежда, что им было суждено еще увидеться. Оказывается, не было…

— Как он погиб? — еле выдавила из себя она.

— В неравном бою с четырьмя шестилапыми. Получил раны, не совместимые с жизнью, — он снова наклонился к девушке и с силой сжал ее плечо. — Ему просто оторвали голову. Кстати, лучший способ умертвить василиска в человеческой ипостаси.

Аделари ошарашено схватилась за горло. Из ее легких в одно мгновение выбило весь воздух, а новая порция не спешила туда заходить. Перед глазами лежало обезглавленное тело ее первого учителя. Девушка ожесточенно смаргивала все набегающие слезы и пыталась проглотить так и стоящий в горле ком.

Когда она, наконец, сумела справиться с первыми, такими сильными эмоциями, она поняла, что больше не желает тратить свои силы и нервы на этого непрошибаемого василиска, который даже о смерти ее любимого наставника говорил с каким-то ожесточенным остервенением, будто мастер Терр сделал ему что-то такое, за что должен был расплачиваться даже после смерти.

— Извините, но у нас не получится конструктивного диалога! Вы абсолютно правы, магистр Ронграт, мне не место в этой Академии, — он удивленно отстранился, и Аделари поспешно выскочила из его постели.

Какая теперь разница, как быстро она погибнет от выслеживающих ее хищников, еще и в преддверии Зимней Ночи. Спасаясь от преследования и укрывшись в Академии, она просто выполняла последние рекомендации своего учителя в надежде, что, когда полностью разовьет свои способности, то принесет ему славу и признание в научных кругах, докажет всему миру, что такие как она тоже имеют право на жизнь и могут спасти существ от неминуемого вымирания. Теперь в ее выживании не было больше смысла. Зачем бороться, если весь ее побег оказался заранее напрасен? Решение вернуться в дом мастера Терра и там достойно встретить свою судьбу пришло спонтанно, и Аделари ухватилась за него, как за спасительную соломинку. Она уже вышла в гостиную и протянула руку, чтобы открыть дверь в общий коридор, как ее пальцы накрыла затянутая в кожаную перчатку ладонь магистра.

— Не спешите, мисс Хольстер. Мы еще не закончили, — его голос звучал так же спокойно, как и раньше, но чутье подсказывало девушке, что никакого другого студента он не стал бы сейчас удерживать в своей комнате.

Зверь, не колеблясь, толкнул девушку в его объятия, вместо этого она выдернула руку из стальной хватки и повернулась лицом к своей паре. А василиск совершенно неожиданно положил ладони ей на плечи и слегка их помассировал. Тепло его рук тут же проникло в ее тело и устремилось к солнечному сплетению, вмиг вытеснив оттуда свернутую змейкой ледяную ленточку.

— Аделари, когда ты в последний раз видела мастера Терра? — девушка не сразу поняла, что он впервые обратился к ней по имени, но вместо того, чтобы растечься у его ног мокрой лужицей, она нахмурилась и внимательно всмотрелась в его лицо.

— В тот день, которым а он подписал рекомендательное письмо, но… — она сглотнула тугой ком, снова возникший в ее горле, — сейчас я не готова говорить об этом.

— Я понимаю… — он обошел Ади и, положив руку ей на спину, подтолкнул к своей спальне. — Вам стоит хорошо отдохнуть, мисс Хольстер. И сегодня Вы ночуете здесь, а я расположусь на одном из диванчиков в гостиной. Так что можете не переживать за свою девичью честь.

— Я прекрасно высплюсь и в собственной постели, — попыталась возразить Аделари.

— Не получится. Несколько шестидесятых назад я объяснил одной слишком обеспокоенной Вашим отсутствием камаэли, что уговорил Вас обследоваться у хиллеров по поводу слишком частых обмороков. И сегодняшнюю ночь Вы проведете под их пристальным наблюдением. Так что либо моя кровать и мое общество, либо больничная койка и чрезмерное внимание магистра Ревалити. Что предпочтете?

— Чтобы Вы, магистр Ронграт, как можно скорее избавили меня от своего чрезмерного внимания, — пробурчала Аделари, и тут же почувствовала недовольный рык своего зверя.

Глава 5 — Преимущества

О преимуществах своего нового «статуса» девушка догадалась практически сразу: как вольный слушатель она могла избирательно посещать общие дисциплины и присутствовать на всех практиках своего наставника. Кроме того, на нее не распространялись требования безукоризненно следовать Кодексу студента, а, значит, и магистр Ревалити с его лекарским корпусом оказался над ней не властен, о чем он не преминул высказаться, задержав ее после своих лекций по общецелительскому делу.

Вопреки здравому смыслу Аделари решила все же задержаться в Академии. Девушка не отваживалась размышлять о том, что стало решающим фактором и склонило чашу весов в пользу василиска. Просто, проснувшись утром в его постели с чашкой горячего восстанавливающего напитка, стоящей на прикроватной тумбочке, она ожидаемо обозвала себя дурой и послала мысленную угрозу своему мурлычущему от скудной заботы зверю. Потом, потянувшись, встала и вдруг уловила какую-то странную, щемящую сердце эмоцию, будто бы она, наконец, оказалась дома, не в своих комнатах у мастера Терра, а именно дома, которого, кстати, у нее никогда и не было. Отпираться и дальше от того, что ее все сильнее привязывает к этому непробиваемо-невозмутимому василиску было уже бессмысленно, поэтому она, накинув отвод глаз, не прощаясь, удрала из апартаментов магистра.

Риза несколько дней разыгрывала из себя обиженную соседку, потому что, как и подозревала Аделари, она ни на секунду не поверила словам наставника о неожиданном желании последней, наконец, исследовать свое здоровье. За несколько гертей, проведенных под одной крышей, камаэль неплохо изучила «странности» своей новой подруги и была на сто процентов уверена, что та ни за что на свете не доверит свое здоровье лекарям Академии… В результате, Ади не выдержала ее бесконечных гневно-щенячьих взглядов и в общих чертах рассказала, что весь вечер лечила одного излишне упрямого василиска, а потом находилась в восстанавливающем магические силы обмороке в его спальне. Впечатленная камаэль сопоставила в голове слишком уж неожиданное выздоровление их наставника и абсолютно «зеленый» внешний вид своей подруги утром того же дня и неожиданно поверила, восстановив тем самым мир в их маленькой комнате.

Магистр Ронграт вел себя безукоризненно вежливо и откровенно отстраненно. Он больше не предпринимал попыток остаться с Аделари наедине, но и не демонстрировал недовольство, когда она упорно приходила на каждую его практику, даже если до этого успевала отсидеть три общекурсовые лекции или семинара. Девушка просто стискивала зубы и как губка впитывала в себя новые знания, а потом, совершенно неожиданно обнаружив в учебном корпусе существ пару неиспользуемых аудиторий, тренировала там свои навыки и умения. Риза лишь качала головой и аккуратно напоминала, что в жизни молодой самочки помимо учебы должны присутствовать еще и развлечения. Аделари соглашалась и снова пряталась в своем укромном уголке, выполняя специальные упражнения, чтобы развить магический потенциал, потому что, имея практически неограниченные возможности, она все время спотыкалась о свой малый магический ресурс.

Практические занятия, которые проводил магистр Ронграт, можно было условно разделить на три вида: боевые тренинги (одиночные, парные и групповые), медитации для расширения магического запаса и общение с внутренним зверем. На каждом из занятий Аделари нашла себе применение. Как боевое существо, она оказалась совершенно бесполезной: стихии были развиты слабо, а специальная магия еще не проявилась, выжидая момента, когда определится ее внутренний зверь. Поэтому девушка самолично отправила себя в группу поддержки, где составила компанию своей камаэле. Риза песнями и танцами усиляла боевой потенциал грифонов и камаэлей, а Ади, связываясь с ее зверем, поддерживала магический запас подруги и училась не падать в обморок при малейших перегрузках.

На медитациях Аделари освоила, как видеть свой внутренний магический резерв, а потом и растягивать стенки его хранилища, исправно заливая в него чистую силу, ту, что она использовала, когда выманивала песчаные крупицы из тела своего магистра.

Единственное, что так и осталось для Аделари загадкой, каким образом она умудрилась пополнить василиску запас яда в Катакомбах. Как девушка не старалась, у нее не получалось нащупать второе хранилище. Может быть, пока ее сущность не воплотится, это умение будет ей недоступно? Аделари отчаянно не хватало знаний, но она даже не рассматривала такой вариант, чтобы задать свои вопросы василиску, а значит, снова оставаться с ним наедине и признаваться в вопиющей некомпетентности. Мало того, что зверь внутри нее то вставал на дыбы, то мурчал милейшим котиком, каждый раз, как магистр оказывался в поле ее зрения, так она еще и начала предчувствовать его появление в непосредственной от нее близости.

Особенно Ади выводили из себя ночные прогулки василиска мимо ее двери. В эти моменты, девушка забиралась с головой под одеяло и скрипела зубами, представляя, что такого он мог делать ночью в комнате Лалилаи и Массалы. Она уже привыкла к часто вспыхивающей ревности, только грустнела от того, что с каждым разом становилось все тяжелее на ее сердце…

Однако, самой «вкусной» практикой оказались занятия по укреплению связи со своим зверем. Проходили они неизменно в гостиной магистра Ронграта, и более двух студентов за раз в них не участвовали. К этим занятиям допускались исключительно старшекурсники, и, когда Аделари за Хадрианом и Дереком неуверенно скользнула в апартаменты василиска, магистр даже немного растерялся. Но она ведь имела право посещать ЛЮБЫЕ практики! Значит, он не мог выставить ее за дверь.

— Мисс Хольстер, Вы все же наглеете, — наставник свел брови, но тем не менее указал ей на стул в углу комнаты.

— Она же не старшекурсница, — недовольно возразил Хадриан, но наставник устало покачал головой. Без сомнения он сейчас думал, что в своем идеальном решении допустил один маленький просчет. Хотя, один ли?

— Как раз поэтому она и не будет участвовать, а только наблюдать, — видимо, не только Аделари уловила в его голосе металлические нотки, потому что никто не осмелился возражать василиску.

— Только, пожалуйста, не сбей нам транс, — дружески улыбаясь, проговорил Дерек.

Аделари попыталась улыбнуться ему в ответ, но вдруг дернулась как от обжигающей кожу пощечины. Еще одна проблема, возникшая вместе с привязкой, — она не могла демонстрировать свои симпатии, пусть и дружеские, существам противоположного пола. С парнями-людьми таких оплеух она не получала, но стоило только тому же Эйдарту весело ей подмигнуть или приобнять за талию, пропуская в аудиторию, как ее щеки тут же начинали гореть жгучим керменем[11].

Магистр же указал своим студентам на диванчики, а сам, быстро стянув с рук защитные перчатки, удобнее расположился в своем кресле у камина. Вдруг с обеих его кистей черными лентами заструились два магических потока и через приоткрытые рты студентов проникли в их тела. Жуткое зрелище… Аделари сдержала первый порыв вскочить с места и попытаться ментальным воздействием разорвать устрашающий магический поток до того момента, как он достигнет их лиц. Вместо этого она лишь плотнее вжалась в спинку своего стула и чаще задышала, гася возмущение от того, что василиск посмел применить чистую магию, обычно не подвластную ни магам, ни существам.

Оба студента тут же задышали на порядок медленнее, а их глаза потеряли живой блеск, как если бы они сейчас смотрели вглубь себя. Наверно, именно так выглядела и она, когда внутренним взором сканировала повреждения в теле своего истинного… Бррр… Аделари передернула плечами…

Василиск вроде бы тоже расслабился и ушел в себя, поэтому девушка, немного поколебавшись, решила попробовать установить связь с существом Дерека, тем более, что он изначально был не против ее присутствия на занятии, и ей очень хотелось проверить, насколько сложно ей будет найти общий язык с сильным почти вошедшем в свой зрелый период самцом, ведь с камаэлью Ризы они сразу установили доверительные отношения.

Аделари привычным жестом выставила вперед сведенные запястья и направила свой внутренний взор на выбранного студента-грифона. Его зверь тут же возник перед ее глазами, красивый, мощный, огненный, с орлиной головой и передней парой лап, и телом льва, покрытым мелкими коричнево-пурпурными перьями, длинным хвостом и двумя огромными крыльями, сложенными по обе стороны от широкой грудины.

По обыкновению Ади протянула свою руку, чтобы невесомым прикосновением выразить восторг и желание подружиться с великолепным в своей красоте и силе зверем. Но грифон немного отступил назад, а потом вдруг ощерился, выгнул свою птичью шею и широко расставил крылья, демонстрируя готовность защищаться. В руке Аделари тут же возникло огромное зеленое яблоко, грифон замер на несколько секунд, пригладил перья, но угощение не взял. Девушка снова попыталась его коснуться, но зверь неожиданно издал клокочущий звук и встал на задние львиные лапы. Ади в испуге отшатнулась и выскочила в реальность. Она часто заморгала, стараясь быстрее освоиться в привычном пространстве, как вдруг ощутила на себе пристальный взгляд, однозначно, принадлежащий магистру Ронграту. Девушка резко повернула голову в его сторону, но василиск так и сидел, откинувшись в кресле.

Совершенно неожиданно, Аделари почувствовала зов, вроде бы ни звука вокруг нее, но странное притяжение буквально толкало ее попробовать связаться с другим, более сильным и зрелым зверем. Несколько мгновений она сомневалась, стоило ли без разрешения лезть к чужой сущности, но магистр Ронграт был на удивление спокоен и отрешен, и Ади позволила своему любопытству взять верх над здравым смыслом.

Она снова сложила свои руки запястьями вместе и выпустила бледно-голубую ленту ментальной сцепки. Едва магия коснулась ее наставника, девушка охнула от мощи представшего перед ее внутренним взором василиска. Если ранее она посчитала грифона Дерека огромным по сравнению с камаэлью Ризы, то зверь магистра не уступал последнему в высоте, но выглядел плотнее и однозначно опаснее. Серо-фиолетовый, будто бы высеченный из камня ящер с острой клювоподобной мордой и раздвоеным языком варлана[12], нетерпеливо бил по своим шипастым бокам длинным, усыпанным такой же броней, хвостом.

Впервые, Ади опасалась прикоснуться к ментальной проекции чужого зверя, но с другой стороны, эта махина не выказывала никаких признаков агрессии, как до этого делал грифон, и ей очень хотелось установить близкий контакт именно со своей истинной парой… Поэтому девушка задержала дыхание, чтобы решиться, а потом медленно выставила вперед чуть подрагивающие руки.

Василиск тут же дернулся к ее настороженной фигурке и аккуратно боднул свою новую знакомую в живот. Аделари улыбнулась и провела ладонью по бугристому лбу зверя, старательно обходя пальчиками мелкие острые шипы. Василиску точно понравилась такая немудреная ласка, потому что он как неповоротливый мопс-переросток плюхнулся на бок и издал звук, средний между урчанием и мычанием, подставляя ей под руку свой почти гладкий живот. Ади только потянулась, чтобы немного его пощекотать, как ее сознания коснулся хрипловатый голос магистра:

— Вот, значит, как Вы это делаете… — и девушка, дернувшись от неожиданности, резко вынырнула в реальность.

Аделари сидела за большим кованым столом в библиотеке Академии и с возмущением перечитывала очередной древний манускрипт, стараясь найти в нем новую для себя информацию об истинных парах. Ей до зуда в ладонях было интересно, существовала ли хоть какая-то, пусть даже абсолютно призрачная возможность разорвать истинную привязку, тогда бы она снова оказалась свободна от постоянного, порой неуместного или неприятного притяжения, и, однозначно, сумела бы извлечь больше пользы из своего пребывания в стенах этого учебного заведения. Но, именно сегодня у нее совсем не получалось сосредоточиться на чтении, потому что все время ее мысли возвращались к их вчерашнему разговору с магистром Ронгратом.

Василиск еле дождался, когда студенты-грифоны придут в себя после выматывающего транса, и смогут самостоятельно покинуть его гостиную, а потом обрушил всю мощь своего праведного гнева на голову Аделари, требуя дать магическую клятву, что она больше никогда не попытается установить ментальную связь со зверем без разрешения его человеческой ипостаси!

Когда Ади наотрез отказалась приносить подобное обещание, ее упертый наставник снова угрожал снять свои очки и взглянуть прямо в ее бесстыжие глаза. Потом он требовал, чтобы она собирала свои вещи, потому что осознанно допустила прямое нарушение Устава Академии. В довершении всего магистр умудрился обвинить ее в попытке взять под свой контроль его василиска! Еще спустя пару шестидесятых он просто опустился в свое кресло и, сжимая виски руками, попросил Аделари освободить его апартаменты и заняться каким-то более полезным делом, например, развитием своего хиллерского умения.

Девушке было абсолютно не понятно, в чем собственно заключалось ее преступление… Ни в одном официальном документе Академии не говорилось, что студентам или вольным слушателям запрещается помогать друг другу на пути поиска точек соприкосновения со своими вторыми ипостасями. Так почему ей не попробовать нащупать и усилить те тонкие связующие ниточки, которые и смогут примирить существ со своими половинками? Ведь, как показал случай с Ризой, проблема была в неумении последней взаимодействовать со своей камаэлью, и, когда она разрешилась, магический потенциал ее подруги совершил огромный скачок в своем развитии, чего, к слову за три неполных года так и не смог добиться их наставник. И снова ее мысли перетекли в привычное русло… Магистр… Он впервые на памяти Аделари не смог справиться со своими эмоциями. Всегда спокойный и невозмутимый ее истинный, буквально встал на несуществующие рога от того, что она имела неосторожность подружиться с его зверем… Неужели вся проблема заключалась в том, что девушка узнала, насколько милым и замурчальным может быть злобный василиск?! Неужели именно поэтому он не показывает оборот своим студентам? Чтобы не позориться из-за своей второй ипостаси?!

— Извини, у тебя тут место свободно? — Аделари даже подпрыгнула на стуле от неожиданности и столкнулась взглядом с… Массалой. — Просто пустых столиков нет, а подсаживаться к человечкам… Мы же для них ущербные, даже старшекурсники…

Ади кивнула на соседний стул и сдвинула свои книги на край стола.

— Если честно, то не ожидала тебя здесь увидеть. Думала, Вы с Лалилаей не интересуетесь древностью, — Аделари не смогла сдержать себя и все же поддела свою соседку.

— Знаешь, меня задел за живое твой рассказ об истинных парах. Вот теперь решила разобраться, стоит ли связывать свою жизнь с человеком, к которому не испытываешь ярких чувств, — печально проговорила грифонка. — Я вообще-то не имею обыкновения вываливать свои проблемы на посторонних людей, — она виновато взглянула на Ади, — но здесь реально больше не с кем поговорить: Лалилая зациклена только на своей персоне, Риза вечно кружится и летает в облаках… Ты мне кажешься вдумчивой и рассудительной…

— Это, конечно, не мое дело, но разве не стоит сначала прояснить все моменты со своим нареченным? — Хотя, кому что она советует? Сама так и не набралась храбрости задать василиску пару щепетильных вопросов прямо в его упертый лоб…

— Он такой же заложник ситуации, как и я. Только ему еще хуже, в случае своего или моего отказа он потеряет право юррея[13] в будущем стать главой рода.

— И когда Вы должны… хм… стать мужем и женой? — Ади почему-то по-настоящему стало жаль Массалу.

— Дерек дал срок до своего окончания Академии. Потом я стану заложницей наших традиций… Жене следует быть при муже.

— Тебе даже не дадут получить диплом?! — У девушки неожиданно сперло дыхание от такой несправедливости. — Почему он не хочет проучиться здесь один лишний год?

— Его отец требует срочно заводить семью и принимать дела рода, он плох здоровьем, боится, что не доживет до наследников, — Массала расстроено пожала плечами. — Не хочу тратить свое оставшееся время на ахи и охи… Вдруг есть какая-то возможность разорвать помолвку, если доказать, что мы не истинная пара, а значит, и наследники от нас будут такими же хилыми, как и у других. Может, хоть тогда нам позволят выбирать?! — она от возбуждения хлопнула рукой по столу и тут же отпрянула: — Ой, извини, я тебя, наверно, отвлекаю.

— Да нет, не отвлекаешь. Я тут сама немного призадумалась… — Аделари замерла на несколько секунд, а потом все же решилась задать мучающий ее саму вопрос: — А у Лалилаи тоже есть нареченный?

— Нет, она строит бесконечные планы по завоеванию неприступной крепости! — Массала оживилась от того, что соседка предпочла продолжить их беседу, а не снова углубиться в свои изучения.

— А неприступная крепость — это наш наставник? — что-то неприятное больно кольнуло Ади в области солнечного сплетения, и зверь тут же недовольно заворчал в ответ.

— Все так очевидно? — кисло проговорила грифонка.

— На самом деле, да… — Аделари так и подмывало спросить, что же такого запретного они делают по ночам, да еще и в компании магистра Ронграта, но девушка вовремя прикусила себе язык, не стоило демонстрировать налево и направо свою явную заинтересованность в их наставнике.

— Так, так, так… — Аделари второй раз за вечер вздрогнула. Видимо, сегодня ей уже не дадут нормально позаниматься. — Кого я здесь вижу! Две убогие, ой, ущербные вдруг заинтересовались историей, — слащавый русоволосый парень присел за их столик и с наглым видом заглянул в раскрытый манускрипт, который только что пролистывала Ади.

— Что тебе надо, Айзек? — испуганно прошептала Массала.

— Да в принципе ничего особенного. Вот поспорил с друзьями, что прямо здесь и сейчас получу по одному поцелую от каждой из вас, — он похабно улыбнулся и нарочито медленно облизал свои губы.

— И с чего вдруг мы должны тебя целовать? Чем ты такой выдающийся? — Массала вдруг пнула говорящую Ади под столом и посмотрела на нее умоляющим взглядом.

Девушка нахмурилась и внимательнее присмотрелась к неприятному типу.

— Ну, так что, убогие? Кто из вас начнет? Я уже готов, — Айзек показательно размял шею, и Аделари еле подавила поднявшуюся в горле желчь. Ее сущность оставалась абсолютно спокойной, а, значит, соперник был в меньшей весовой категории.

— Ты не ответил на мой вопрос, — в свою очередь заметила Ади, а грифонка судорожно всхлипнула.

— Масси, что ж ты не просветила подружку на мой счет? — все так же самодовольно продолжил недочеловек. — Может, уже исправишь свой промах? — он внимательно посмотрел в глаза девушке, и та будто бы вся сжалась под его острым взглядом.

— Он — менталист. И достаточно сильный, умеет внушать, — с видом побитого фолта прошептала ее соседка, но даже эта информация не заставила Ади затрепетать от страха, ее зверь все так же оставался уверен в себе, и она полностью доверилась его настроению.

— Что? Сильный менталист? — вместо того, чтобы испуганно затрепетать, Аделари предпочла не отвлекаться от своей до смерти перепуганной соседки.

— Несколько гертей назад он заставил Кирстена Нерфолда съесть дохлую агриссу[14], — еле слышно, одними губами прошептала Массала.

После почти двухмесячного пешего приключения и совсем недавней встречи с шестилапыми, угрозы какого-то студентешки, возомнившего себя местным властелином, показались Аделари не просто смешными, а откровенно ничтожными. Но веселиться не получалось, потому что девушке было справедливо обидно, что существа, которые физически и магически стоили трех — четырех таких человечков, в итоге оказались прижаты к ногтю и превратились в ущербных членов этого общества.

— А меня кого заставишь съесть, если я все-таки откажусь исследовать твой голосовой аппарат? — глядя, Айзеку прямо в глаза, проговорила девушка и тут же ощутила неумелое, слишком топорное чужое влияние в своей голове. Аделари моментально выставила ментальный щит и разочарованно прищелкнула языком. — Упс… Может, стоит еще попытаться? Вдруг на этот раз повезет?

Айзек затрясся от напряжения, но так и не сумел пробить ее защиту.

— Среди существ же не бывает менталистов?! — маг что только зубами не заскрипел от бессильной ярости бурлящей внутри.

— Он прав, не бывает. Но вот незадача: я существо, и теперь моя очередь показывать фокусы, — обратилась Ади к сидящей с широко раскрытыми глазами Массале и легонько щелкнула пальцами, чудо-менталист тут же застыл не в самой удобной позе, и не с самым дружеским выражением своих ярко-голубых глаз.

— Как же он прошел проверку, если владеет ментальной магией? Их ведь либо забирают в закрытые учебные учреждения, либо пожизненно блокируют этот специфический дар, — Ади продолжила общение с грифонкой.

— Это его второй дар. Первый — хиллерство, — поспешила объяснить та.

— Тогда понятно: проявился уже в Академии и был успешно развит под чутким руководством магистра Ревалити, — она вдруг резко развернулась ко все еще обездвиженному хиллеру: — А тебе объясняли, что перед нападением стоит тщательно оценить магический потенциал выбранной жертвы и продумать запасные варианты, если основной даст трещину?

— Студент Лером, Вы снова пытаетесь позволить себе вольности?! — девушка вздрогнула от громкого голоса магистра Ронграта, так неожиданно раздавшегося рядом с ее ухом и незаметно щелкнула пальцами под столом.

Айзек тут же отмер и противно заблеял:

— Это не я, это она! Она — менталист и ввела меня в стазис!

— Студент Лером, я настоятельно Вам рекомендую найти здесь соответствующую литературу и научиться, хотя бы к пятому курсу, отличать пограничные состояния от стазиса. Вы позорите нашу Академию!

— Не хотите ко мне прислушаться? Да Вы заодно со своими студентами! — Айзек шипел, как потревоженная ворба[15]. — Я найду на всех вас управу! Существам не место в академиях, пусть гниют в своих подвалах! — он буквально захлебывался ядом…

— Мисс Хольстер, я попрошу Вас еще раз его… — магистр не успел договорить, как студент снова замер с неестественно раскрытым ртом и дико выпученными глазами.

Наставник же сделал замысловатый пасс рукой и через пару мгновений прямо посередине читальной комнаты замерцал формирующийся зеленый портал.

— Зря, мисс Хольстер! Очень зря Вы демонстрируете противнику свои умения! — с плохо прикрытой горечью в голосе проговорил василиск.

— Может, дохлую агриссу я бы и заставила себя съесть, но поцеловать этого хлыща у меня бы при всем желании не получилось, — очень тихо проговорила девушка и заметила, как руки магистра непроизвольно сжались в кулаки.

Глава 6 — Несчастный случай

С памятного момента в библиотеке прошло чуть больше семи гертей, а василиск снова ушел в глубокую оборону. Нет, он не игнорировал Аделари, не выгонял ее со своих практик, даже не возражал против ее вмешательств в сущность Ризы, но наставник ни единым жестом или словом не выказал ей какого-то особого отношения. Девушке казалось, что даже камаэль получает от него больше одобрения и поддержки, нежели она сама… И это с каждым днем все больнее резало ее сердце. Именно поэтому Ади днями и ночами засиживалась в библиотеке, ища в древних манускриптах хоть какой-то малюсенький намек на то, что ее «болезнь» может быть излечима…

Риза только хмурилась, и уже не предпринимала попыток переубедить свою подругу и вовлечь ее в круговорот веселых студенческих развлечений… Массала же наоборот выглядела такой же одержимой вопросом истинных пар, как и сама Аделари. Со стороны могло даже показаться, что девушки стали если не подругами, то очень хорошими приятельницами, но ни одна из них не спешила полностью раскрыться и довериться другой. Масси больше не затрагивала тему своего скорого замужества, а Ади лишь в общих чертах рассказала ей официальную версию смерти своих родителей.

Айзека временно отстранили от занятий и начали долгий процесс разбирательств. Как оказалось, он успел запугать добрую половину студентов Академии, и магистру Ревалити пришлось сделать ему глубокое ментальное внушение. Аделари больше всего переживала, что вся эта история выйдет за стены учебного заведения, и о ней станет известно в Совете Истрарии. Но каким-то необъяснимым образом все студенты, присутствующие тогда в библиотеке, не только плотно держали язык за зубами, но и прекратили отпускать обидные шуточки и презрительные фырканья в ее адрес. Нет, маги-человечки не пытались подружиться с ней или с кем-то из старшекурсников и, скорее всего, стали еще больше их сторониться, но неприятные эпитеты больше не бередили ее и без того растревоженную душу. Аделари впервые ощутила, что сумела перебороть свой обидный статус чужачки, непонятным образом зачисленной в Академию в самый разгар учебного года…

Единственное, что действительно тревожило девушку, так это странное, щемящее сердце ощущение, что вокруг нее постепенно сгущаются черные тучи, и от них ей становится сложно дышать… Этим утром она проснулась особенно разбитой и решила пропустить первое общедисциплинарное занятие по освоению своего дара в управлении стихиями. Риза упорхнула на семинар по перемещению воздушных потоков, а Аделари безуспешно старалась согреться, с головой завернувшись в свой теплый плед. Неожиданно раздался нетерпеливый стук в дверь, а потом, не дождавшись разрешения войти, в комнату ввалилась запыхавшаяся Массала. Ади сразу поняла, что случилось что-то из ряда вон выходящее…

— Аделари, пожалуйста, пойдем с нами! — грифонка не могла перевести дыхание и оперлась рукой о стоящий у двери гардероб. — Там магистр Ронграт обернулся и ранил Ансиниэля!

Ади сама не поняла, как оказалась на ногах. Ее магистр ранил своего студента?! Чушь какая! Как мог этот милый до безумия замурчальный василиск кого-то ранить?! Она быстро натянула тренировочные брюки и только тогда заметила мнущуюся в дверях Лалилаю. Девушки смерили друг друга ледяными взглядами, и грифонка процедила сквозь зубы:

— Зря я тебя послушалась, Масси! Что сможет сделать первогодка против разъяренного василиска? Надо было бежать в Совет наставников! Они бы сумели как-то его остановить, — Аделари уже натягивала кожаные полусапожки, поэтому не посчитала нужным реагировать на глупые слова Лалилаи, вместо этого она обратилась к Массале:

— Веди и рассказывай подробности! — девушки уже выбежали из комнаты и кинулись в сторону спортивного комплекса для существ.

— Дерек по секрету рассказал мне, что ребята все же упросили магистра Ронграта продемонстрировать им смену ипостаси. А так как проводить ее они договорились в старом тренировочном зале, и там были установлены смотровые стекла, то мы с Лали решили подглядеть, — громком шепотом тараторила Массала, сворачивая в узкий пыльный коридорчик, ведущий в бок от основного входа в зал, откуда доносились встревоженные мужские перекрикивания. — Сначала все было хорошо, магистр что-то долго им объяснял, потом разделся и перекинулся. Но его василиск отчего-то рассвирепел и попытался напасть на ребят! Они сначала ограничивались связывающей и парализующей магией, а потом Ансиниэль неожиданно ударил боевой, и зверь бросился на него!

В этот момент девушки забежали в узкую длинную комнату с одной стеной, выполненной из толстого, чуть розоватого стекла.

— О, нет! Дерек! — Массала уперлась обеими ладонями в еле видимую преграду и громко всхлипнула.

Аделари потребовалось несколько секунд, чтобы правильно оценить сложившуюся ситуацию. Ансиниэль в залитой кровью рубашке без сознания лежал на полу, недалеко от него, с ногой, вывернутой под неестественным углом, прижавшись спиной к стене, сидел Дерек и из последних сил простенькой обездвиживающей вязью удерживал василиска на безопасном от себя расстоянии. Хадриан и Тескер безуспешно запускали в каменное тело зверя воздушно-огненные шары, огромная глыба костей и мускулов лишь раздраженно лупила по бокам своим шипастым хвостом и не сводила янтарных глаз с намеченной жертвы.

— Все! Я в Совет! — заверещала Лалилая и бросилась обратно к двери.

— Только попробуй! Они его отстранят, а мы останемся без наставника! — зашипела на нее Аделари.

— А так мы останемся без самцов! — взвизгнула грифонка и тут же замерла, повинуясь молниеносному порыву ментального приказа.

Ади даже не успела отследить, когда она чисто на обострившихся инстинктах обежала тренировочный зал и ворвалась внутрь большого светлого помещения. Его стены были зачарованы особой магией, а дверь специально оказалась такого размера, чтобы никто из обернувшихся существ не мог в нее протиснуться и вырваться наружу. Как только за спиной Аделари хлопнула эта самая дверь, все самцы, включая василиска, удивленными взглядами уставились на отчаянную первогодку. Остальные события развивались настолько быстро, что девушка даже не успела полностью осознать, какой огромной опасности она умудрилась себя подвергнуть.

Зверь с горящими яростью глазами сделал первый медленно-тягучий шаг в ее сторону, неумолимо преодолевая сопротивление пут, набрасываемых на его шею камаэлем и двумя грифонами.

— Спасайся! — закричали ей разом все находящиеся в сознании студенты.

Аделари же, напротив, сделала маленький шаг навстречу рвущемуся к ней василиску. Она прекрасно понимала, что в случае, если эта махина подомнет под себя ее хрупкое тело или решит переломить его одним ударом мощной лапы, ей нечего будет ему противопоставить, и ее геройство закончится весьма плачевно… Но… А как же истинная привязка?! И то, что василиск даже, находясь во взбешенном состоянии своей животной ипостаси, не может причинить ей вреда?! Вот он, момент истины! Сейчас все должно встать на свои места! Аделари снова сделала несколько шагов вперед, сокращая расстояние между ней и прорывающимся сквозь магическое сопротивление зверем, и отчетливо ощущая, как какая-то неведомая сила упорно толкает ее в спину.

— Идиотка, беги! — Ади вздрогнула от голоса магистра Ронграта, неожиданно раздавшегося в ее голове. — Я еле его удерживаю!

— А не надо никого нигде удерживать! — также ментально отозвалась девушка и сосредоточила внимание на теплом янтарном взгляде каменного монстра, уже не выглядящего таким взбешенным.

Василиск тут же сделал огромный скачок в ее сторону и резко затормозил, больно боднув в живот своей шипастой головой. Чтобы не упасть, девушке пришлось обхватить его узкую бугристую морду руками и плотнее прижаться к полуоткрытой зубастой пасти с длинным раздвоенным языком, тут же обхватившим ее за талию.

— Тише, хулиган, — она нежно погладила щеку зверя и улыбнулась тому, что, как ни странно, в тот момент она совершенно не ощущала страха. Василиск замер на пару секунд, а потом издал свое довольное урчащее-мурчащее порыкивание.

— Ни фига себе, — где-то рядом прошептал Тескер.

— Шшш… — цыкнул на него Хадриан, а Аделари внимательно всмотрелась в осознанный взгляд своего василиска.

— Ты просто красавчик, но надо уступить место своему человеку, чтобы мы могли устранить то безобразие, которое ты тут устроил, —василиск недовольно ударил шипастым хвостом по залитому каким-то устойчивым к физическим и магическим воздействиям полу, и Ади спешно перешла на древний язык двухликих, обещая обязательно ментально почесать ему животик, если сейчас он позволит другой ипостаси одержать над собой верх.

Неожиданно девушка потеряла свою опору и, чуть было, не рухнула на скрюченного в позе зародыша, голого! магистра Ронграта. В первую секунду Аделари растерялась: то ли ликовать, то ли смущаться. Наставник поднялся на четвереньки, и она, вздрогнув, спешно зажмурила свои настырные глаза, никак не желающие отрываться от такого пикантного зрелища. Ее истинный оказался безумно привлекателен! Кхм… везде!

— Мисс Хольстер! Долго Вы еще планируете упиваться своим триумфом?! — до нее долетел смущенно-возмущенный шепот магистра. — Из-за Вашего пристального внимания, я ни с пола подняться не могу, ни взгляд от него оторвать…

Ади вдруг почувствовала, как предательски вспыхнули ее щеки, и поспешно отвернулась, столкнувшись с насмешливым взглядом Хадриана. Она быстро оценила ситуацию с раненными и побежала к все еще лежащему без сознания Ансениэлю. Одновременно с Тескером девушка присела на корточки перед хрипло дышащим камаэлем и попыталась обследовать его рану. Но залитая кровью рубашка, не давала понять, насколько она была опасна для его жизни.

— Надо как-то перенести его в смотровую комнату, — пробормотала она себе под нос, но подоспевший к ним Хадриан ловко подхватил камаэля под руки, кивая Тескеру браться за его ноги.

Аделари с благодарностью ему улыбнулась и поспешила придержать им входную дверь, в которой столкнулась с торопящейся к Дереку Массалой.

— Мы сейчас за ним вернемся, сами никуда не перемещайтесь! — крикнула она грифонке, и та в согласии кивнула головой, падая на коленки перед своим названным женихом.

А Ади, пропуская самцов, несущих раненного Ансениэля, не смогла удержаться от того, чтобы в последний раз не взглянуть на своего вредного василиска, который, к слову, уже успел добраться до стопочки аккуратно сложенной одежды и, повернувшись к ним спиной, быстро натягивал свои привычные черные брюки. Девушка судорожно сглотнула и выскочила из тренировочного зала.

Ансениэль, так и не приходя в сознание, лежал на столе. Аделари уже начала свое контактное сканирование и теперь лишь хмурилась, прикидывая, как сжать рваные края раны на его левом боку, чтобы заживление прошло с наименьшими побочными эффектами. А еще девушку очень волновала большая потеря крови и магической энергии камаэлем.

— И почему регенерация доступна только василискам? — раздраженно пробормотала она, начав накладывать невидимые магические нити, аккуратно стягивая края разорванной человеческой плоти.

— Хорошо, что они могут делиться своим ядом с другими, — проговорил магистр Ронграт, беззвучно входя в аудиторию, и студенты сразу же разошлись в стороны, пропуская его к бледному камаэлю.

— Подождите, дайте я все выровняю, — отозвалась Аделари, не отрывая правой руки от ладони Ансениэля, а левой медленно водя по липкой от вытекающей из раны крови, неровной поверхности его живота. — Хорошо, что не задеты внутренние органы, — скорее себе, чем василиску проговорила она и, наконец, отстранилась от раскинувшегося на твердом столе камаэля. — Я все. При быстрой регенерации, будет достаточно суток в постели, чтобы от шрама ничего не осталось.

Ади внимательно проследила за тем, как наставник на несколько секунд прижался губами к слабо бьющейся жилке на шее камаэля. Остальные присутствующие, кажется, вообще забыли, как дышать. Не каждый день можно понаблюдать за тем, как василиск делится ядом…

Когда он отстранился, на шее Ансениэля осталось небольшое пятно ожога и совсем маленькая дырочка от клыка, которая затянулась и исчезла прямо на глазах у изумленной публики. Аделари вновь взяла камаэля за руку и устремила свой внутренний взор вглубь безобразной раны. Девушка непроизвольно улыбнулась, отмечая, что теперь процесс восстановления пошел неожиданно бешеным темпом. За этого товарища теперь можно было больше не волноваться, и вернуться в тренировочный зал, где ее помощи ожидал еще один мученик.

— Так, этот будет жить, — с натужной бодростью проговорила она. На самом деле, Ади пришлось нехило магически выложиться, чтобы достойно справиться с таким сложным ранением, и она откровенно боялась, что снова рухнет в обморок, едва прикоснется к Дереку.

— Нифига, у нас теперь есть свой собственный крутой хиллер! — восхищенно проговорил Тескер и протянул ей свой чистый носовой платок, чтобы протереть руку от налипшей на нее чужой крови. — А с виду такая вся обычная превогодка, — он дружески похлопал Ади по плечу, а она стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть от жгучей боли, как по заказу обрушившейся на то место, которого только что касалась ладонь камаэля. Как же ей надоело страдать от никому ненужной привязки…

— А Лалилая что замерла, как статуя? — подал голос Хадриан.

— Она хотела бежать в Совет за помощью, — устало проговорила Аделари. — У меня не было времени ее разубеждать.

Она быстро щелкнула пальцами и грифонка по инерции продолжила то поступательное движение, на котором была вынуждена замереть. Потом Лалилая как-то неестественно дернулась и резко развернулась к Ади, сверкнув гневным многообещающим взглядом.

— Ты, — угрожающе зашипела она. — Какое право ты имеешь использовать ментальную магию в этих стенах? Я этого так не оставлю! — Аделари медленно коснулась раскрытой ладонью своего лба, как бы проверяя, не случилось ли у нее жара, а на самом деле, пытаясь себя успокоить, где-то она уже слышала очень похожие заявления.

— Еще как оставите, мисс Дорн, — наставник сразу же вмешался в разгорающийся конфликт. — В противном случае, Вы подставите не только мисс Хольстер и меня, но и всех своих друзей, участвующих сегодня в этой глупой авантюре. Мы все нарушили те или иные правила этой Академии: кто-то не позаботился о должной безопасности своих студентов, а кто-то вместо того, чтобы по протоколу сообщить о предстоящем обороте, решил сбежать с занятий, установленных расписанием и подсмотреть за своим магистром. Не догадываетесь, о ком я, мисс Дорн?

Лалилая только фыркнула в ответ, но возражать больше не стала.

— Пойду, посмотрю, как там Дерек, — выдохнула Аделари и развернулась в сторону двери. — Тескер, ты бы принес Ансениэлю чистую одежду и какое-нибудь покрывало. Цельфа через полтора его можно будет уже перетащить в комнату.

— Сил то хватит еще на одного пациента, мисс Хольстер? — в словах магистра скользнула обидная усмешка, хотя голос оставался сопереживающим. — Не то, чтобы я сомневался в Ваших умениях, просто не хочется снова пытаться сдать Ваше бессознательное тело в лазарет.

— А у Вас яд еще остался? — не удержалась от встречной шпильки Аделари. — Просто страшно выправлять Дереку кость без последующей должной регенерации.

Василиск дернул бровью, всем своим видом показывая, что оценил ее поддевку, и, молча, открыл дверь, пропуская Ади вперед. Уже выходя из аудитории, он попросил Хадриана составить им компанию.

— А мне что делать? — растерянно пискнула все еще обиженная Лалилая. — Я тоже хочу быть полезной.

— Раз Вы проявляете такое рвение, то будьте добры проследить за состоянием студента Леграна, — строгим голосом проговорил магистр Ронграт, и тут же добавил: — И не вздумайте покинуть это помещение, пока я самолично Вас не отпущу.

Лалилая кинула гневный взгляд в сторону Ади, но перечить не стала, хотя по всему ее виду было понятно, что та затаила кровную обиду на свою негласную соперницу.

Что ни говори, но Аделари было приятно, что магистр, в который раз встал на ее сторону. Да, она тоже нарушила Кодекс студента, уже трижды применив запрещенную ментальную магию в стенах Академии. С другой стороны, она, как вольный слушатель и не должна была ему следовать, а значит, наставник очень сильно рисковал, предоставляя ей такой сомнительный статус. Только зачем ему понадобились дополнительные сложности? Неужели, он догадывался, что ей грозит опасность и специально оставил ее руки развязанными? Тогда почему василиск просто ничего ей не объяснил, а предпочел молчать? Девушка никак не могла понять мотивы его поведения…

В этот момент они вошли в тренировочный зал, и Ади отодвинула свои размышления в самый дальний угол сознания. На первый план сейчас вышел Дерек с его вывернутой ногой.

— Как себя чувствуешь? — спросила она, снова присаживаясь перед ним на корточки.

— Если честно, то отвратительно. Просто безумно больно, — парень не стал храбриться, но перехватив сочувствующий взгляд Массалы, поспешно добавил: — Но я держусь! Как там Ансениэль?

— Он уже вне опасности, теперь только восстановиться осталось. А вот у тебя все еще впереди. Не хочу пугать заранее, но нога точно сломана, и ее придется вправлять, — Дерек печально вздохнул. — Дай мне свою левую руку, я тебя сосканирую, — Аделари подхватила протянутую ладонь и, перед тем как переключиться на внутренне зрение, попросила свой магический резерв выдержать еще одно испытание.

— Даже не думал, что среди существ встречаются хиллеры, — проговорил грифон, но Ади со строгим выражением на лице прижала свой палец к губам, призывая его к молчанию и переплетая их пальцы между собой.

Как ни странно, но от таких прикосновений ее не обжигало и не выворачивало, видимо привязка не мешала хиллить, только не давала принимать комплименты от самцов любых рас. Внутренний взор девушки устремился по его тканям и капиллярам, чтобы вызвать уставше-возмущенный вздох у своей владелицы.

— Там кость раздроблена, — прошептала она, открывая глаза и всматриваясь в напряженные лица вокруг. — Много осколков… — девушка отчаянно прикидывала, хватит ли ей оставшегося после общения с василиском и лечения Ансениэля магического резерва. Аделари не хотелось бы отключиться в середине процесса…

— Справишься? — очень тихо спросил наставник, касаясь ее плеча рукой, затянутой в перчатку.

— Постараюсь, но если я снова упаду в обморок, не надо тащить меня в госпиталь, — Ади выразительно на него посмотрела.

— Я шутил по поводу лазарета, — абсолютно серьезно ответил магистр, а Хадриан удивленно вскинул бровь. Видимо, шутил василиск крайне редко.

Аделари пожала плечами и приступила к своему нелегкому делу. Она снова представила себя большим камнем, лишившимся своих самых маленьких частичек, и поманила левой рукой острые как бритва осколки берцовой кости. Дерек резко вскрикнул, когда первый из них прорезал его кожу, находя свой путь на волю. В отличие от постоянно регенерирующего василиска, ранки грифона не затягивались, и вскоре вся ее левая ладонь снова была покрыта чужой кровью. Но девушка полностью сосредоточилась на своей работе, стараясь скорее остановить этот персональный для Дерека ад, который, к слову, уже почти рыдал в голос и извивался как уж на сковородке, так что магистру с Хадрианом приходилось постоянно прижимать его к полу. Конечно, во-первых, девушка могла отключить его сознание, но это бы израсходовало некоторую часть ее итак уже скромного магического ресурса. Во-вторых, можно было бы попросить василиска поделиться ядом, но тогда каждый новый осколок заново бы прорезал его ткани, заставляя сильнее корчиться от боли, а так Аделари старалась выводить осколки через уже проделанные каналы.

Наконец, последний кусочек был извлечен и Ади, разорвав их внутренний контакт, устало привалилась к стене. В ее ушах нещадно шумело, сердце стучало где-то в горле, а язык прилип к небу. Краем сознания она уловила, как магистр Ронграт резко дернул ногу Дерека, возвращая кость в свое естественное положение, и тот, наконец, отключился. Ади постаралась подняться хотя бы на колени, но голова снова закружилась, и ее повело в сторону. Пришлось резко выставить вперед руки и снова прислониться к единственной опоре в этом зале. Без дополнительного самосканирования ей было понятно, сил не хватит на то, чтобы срастить его кость и стянуть вокруг нее разорванные ткани и кожу…

Неожиданно, она почувствовала знакомый терпкий запах буквально в миллиметре от своего лица и с трудом разлепила непослушные веки.

— Мисс Хольстер. Позвольте мне небольшой эксперимент, — перед ней на корточках сидел магистр Ронграт и напряженно всматривался в ее лицо.

Девушка уже безошибочно научилась определять моменты, когда он пристально смотрел на нее сквозь свои защитные очки, поэтому, не тратя силы на лишние слова, просто кивнула в ответ. Что бы он не придумал, хуже уже не будет. Почти сразу ее шеи невесомо коснулась его горячая ладонь, в первый момент прошив чувствительную кожу миллионом острых иголок, а потом по телу заструилась небывалая нега, и Аделари сама не заметила, как накрыла его руку своей, стремясь увеличить площадь их соприкосновения. Внезапно ее кожу обожгло, и василиск первым разорвал их контакт, резко встав и отойдя от девушки на несколько шагов.

Ади же прислушалась к себе и с удивлением ощутила, как пополнился ее магический запас, пусть незначительно, но теперь этого должно было хватить, чтобы стянуть переломленную кость и закрепить разорванные ткани. Поэтому она медленно отстранилась от стены, все еще опасаясь нового приступа головокружения, и тут же встретилась с удивленными взглядами Хадриана и Массалы.

— Он касался твоей шеи голой рукой, — прошептала последняя. — И у тебя нет ожога, только лишь небольшая бледно-розовая отметина. Ты — василиск?

Ади нервно передернула плечами, будто надеясь этим жестом скинуть с себя совершенно неприятный вопрос, и сосредоточила все свое внимание на грифоне. Сил, что передал ей магистр, хватило с небольшим запасом, поэтому после того, как наставник в очередной раз поделился со своим студентом ядом, и девушка убедилась, что процесс регенерации пошел полным ходом, она предложила накинуть на раненых отвод глаз и под его защитой доставить их до своих комнат. В результате, тащили всех и сразу, потому что пришедший в себя Ансениэль вообще порывался самостоятельно добраться до своей постели.

И только когда за последним раненым закрылась дверь, Ади отпустила свою ментальную магию и ожидаемо тут же уплыла в небытие.

Глава 7 — Приглашение

Когда Аделари открыла глаза, она, снова обнаружила себя в кровати магистра Ронграта полностью одетой и укрытой уже ставшим родным теплым одеялом. Как и в прошлый раз на прикроватной тумбочке ее поджидал восстанавливающий силы отвар, и девушка жадно его выпила, пожалев лишь о том, что ее заботливый василиск оставил такую маленькую порцию. Ади снова откинулась на подушку и ощупала кончиками пальцев немного саднящую кожу на своей шее, как раз в том месте, где вчера была ладонь магистра. В ее памяти тут же возникло согревающее прикосновение, так удачно пополнившее ее резерв. Интересно, это была еще одна удивительная способность василиска, как и его умение делиться своим ядом, или такие необычные магические переливания возможны только благодаря их привязке? Додумать Аделари не дали, в комнату вошел хозяин.

— Мисс Хольстер, — он тут же направился к кровати и присел на ее краешек, абсолютно игнорируя кресло, в котором восседал в их прошлый разговор, — как Вы себя чувствуете? Головокружение? Тошнота? Слабость?

— Все вышеперечисленное, господин хиллер, — Ади предприняла не очень удачную попытку пошутить и, испугавшись того, как недовольно сошлись на переносице брови наставника, поспешила добавить: — Именно по этой причине, мне бы хотелось как можно скорее принять душ и оказаться в своей комнате, на своей кровати и в своей пижаме.

— Абсолютно исключено, — василиск внимательно посмотрел ей в лицо, и девушке в который раз показалось, что его взгляд жжет ей кожу даже через тугоплавкую защитную слюду очков. — Вы можете воспользоваться удобствами моих апартаментов. Некоторую одежду Вам собрала и передала Ваша заботливая соседка, решившая, кстати, нести ночную вахту у постели уже окончательно восстановившегося студента Леграна, который по каким-то своим личный соображениям корчит из себя умирающего, — возмущенно повествовал магистр Ронграт. Ну, конечно, куда Вам понять, по каким причинам один вроде как смертельно болен, а другая желает изображать из себя милую сиделку, язвительно подумала Ади и сосредоточилась на том, что говорил ей наставник. — Поэтому, чтобы не оставлять Вас одну в комнате, я принял решение снова уступить Вам свою спальню. Так Вы всю ночь будете под моим наблюдением, а студенты сейчас слишком взбудоражены, чтобы обратить внимание на Ваше отсутствие.

— Прекрасно! — всплеснула руками Аделари, стараясь за веселым настроем скрыть справедливое возмущение, ведь одно только дополнительное негодование Лалилаи могло знатно подпортить ей нервов. — Тогда я прямо сейчас хочу воспользоваться всеми причитающимися мне плюшками, — она попыталась привстать, но тело все еще плохо ее слушалось, и девушка со стоном откинулась на кровать.

— Это Ваше стремление бодриться, мисс Хольстер, когда-нибудь сыграет с Вами злую шутку! — пробурчал василиск, наклоняясь вперед и стягивая с руки перчатку. — Что Вы ощущали, когда я закачивал в Вас магическую энергию? — он невесомо коснулся немного саднящей точки на ее шее, и у Аделари враз пропало всякое желание ершиться и изображать из себя самостоятельную девочку. Рядом с ним ей хотелось чувствовать себя малышкой, которую вознаградят большой конфетой, если она освоит первое в своей жизни ментальное воздействие.

— Сначала было тепло и приятно, я чувствовала, как пополнялся резерв. А потом стало нестерпимо жечь, и Вы отдернули руку, — как настоящему хиллеру отчиталась девушка.

Магистр Ронграт задумчиво кивнул.

— Аделари, Вы позволите мне еще один эксперимент? Обещаю, что не причиню Вам вреда.

Он второй раз обратился к ней по имени. Впрочем, по большому счету, насколько Ади уже успела объяснить себе его порой нелогичное поведение, этот самец просто немного заискивал перед ней, желая получить положительный ответ. Но вот непутевый зверь внутри нее сиял от удовольствия…

— Я позволю Вам даже два эксперимента, если Вы в свою очередь допустите меня до своего василиска, — тихим голосом проговорила она и тут же отметила, как поджал губы ее наставник. Да что хоть не так? — Вы же помните, что я ему обещала…

— Мисс Хольстер, раскрою Вам огромную тайну, — наставник немного помолчал, собираясь с мыслями, но потом все же продолжил: — Вы справляетесь с моим зверем даже лучше, чем это делаю я. И данный факт не может меня не тревожить. Не хотелось бы иметь во врагах человека, умеющего обратить твое секретное оружие против тебя самого.

— Но я никогда не видела себя Вашим врагом, — задумчиво протянула девушка. — Более того, все это время я старалась подружиться со всеми обитателями факультета второй ипостаси, даже с теми, кто откровенно меня отталкивал, — она скользнула выразительным взглядом по своему собеседнику.

— Зачем Вам это нужно?

— Не поняла? — Аделари даже головой потрясла, предположив, что ей послышался этот нелепый последний вопрос.

— Зачем Вам было нужно со всеми подружиться? — она снова ощутила металлические нотки в его голосе, магистр злился.

— А зачем наживать врагов, если вместо этого можно приобрести друзей или хотя бы хороших приятелей?

Наставник немного задумался, а потом выдал абсолютно неожиданную вещь:

— Аделари, я хотел бы извиниться за то, что позволил себе грубость в день нашего знакомства, и даже не удосужился проверить все исходные данные, а уже после этого строить свои личные предположения на Ваш счет, — с этими словами он протянул девушке свою незащищенную перчаткой ладонь, словно приглашая ее на танец.

Не колеблясь ни секунды, она соединила их пальцы.

— Что вы сейчас ощущаете? — тут же продолжил василиск.

Как ей было описать, что одно его прикосновение тут же заставило ее зверя скакать на задних лапках и радостно подвизгивать в такт своим телодвижениям от неожиданно нахлынувшего удовольствия? А сама она, вдруг растеряв последние крупинки самообладания, уже мечтала о подобных прикосновениях на всех обнаженных участках своего тела. Но вряд ли магистр сейчас интересовался об эмоциональной составляющей этого процесса, поэтому Аделари задавила в себе такой неуместный порыв и начала описывать свои физические ощущения.

— Значит, лишь в первые секунды прикосновения Вам приходится терпеть боль? — подытожил он.

— Боль — слишком сильно сказано, — отозвалась девушка. — Скорее небольшой досадный дискомфорт. Магистр Ронграт, можно задать Вам встречный вопрос?

— Аратон, — напряженно проговорил ее наставник.

— Что, извините? — Аделари совсем запуталась в его постоянных перескакиваниях с темы на тему.

— Меня зовут Аратон, — как Ади удержала свою челюсть от падения, так и осталось для нее загадкой. — Знаете, в самом начале вот эта Ваша располагающая к себе простота и вызвала у меня огромное недоверие. Я даже посчитал Вас, как бы это сказать, подставной сильтенкой[16], которую кто-то усиленно продвигает, чтобы установить за мною новую слежку, — девушка лишь хмыкнула в ответ. Вполне правдоподобно… — Но сначала Вы спасли мне жизнь в Катакомбах, потом умудрились поправить мое здоровье, с чем, кстати, не справился великий хиллер — магистр Ревалити. То, что произошло сегодня в тренировочном зале, вообще не поддается логическому объяснению. И я не могу понять, почему Вы не выдвигаете мне требований о какой-нибудь встречной услуге? Почему не пытаетесь использовать складывающуюся ситуацию в свою пользу? Какие цели Вы преследуете, мисс Хольстер?

— Я так понимаю, Вы хотите разговора начистоту? — наставник напряженно кивнул в ответ, а Ади замерла, раздумывая, насколько откровенной стоит быть со своим магистром, потом все-таки решилась и медленно проговорила: — Вы рассказывали, что Вас уже не в первый раз хотят убить, — василиск снова кивнул. — Так вот, я тоже спасаюсь от преследования, правильнее сказать, от охоты. Правда, я очень хорошо запутывала свои следы и надеялась, что на меня не выйдут так скоро, но вполне вероятно, что уже в Катакомбах шестилапые были посланы именно за мной, не за Вами. Вот поэтому мне было так важно остаться в стенах этой Академии, вернее в непосредственной близости от Вас, — Аделари помедлила и добавила: — На этом настаивал мастер Терр…

— Охота на Вас как-то связана с его смертью? — василиск снова нахмурился.

Вот они, неудобные вопросы, подумала девушка, массируя пальцами свои виски.

— Охота началась в тот день, когда он погиб, — Аделари замолчала, но и наставник не спешил нарушать тишину, поэтому девушке пришлось продолжить. — Вы имеете представление, чем он занимался последние три оборота[17] своей жизни?

— Могу предположить, что при помощи магии старался создать существо с определенным набором качеств, — зло прошептал василиск. — Полагаю, это и стало причиной его смерти. Вы вместе работали?

— Можно и так сказать… — уклончиво ответила Ади.

— Тогда Вы должны быть в курсе, куда он успел спрятать свои последние наработки, — магистр в который раз прожег ее своим горящим взглядом.

— Я не знаю наверняка, но догадываюсь… — Аделари судорожно вздохнула. — Но я не стану их искать, пока не вычислю человека или существо, кто объявил на меня охоту. Не уверена, что даже если я доберусь до секретных разработок, то сумею спасти их от загребущих лап этого изверга.

Между ними повисло звенящее молчание. Наконец, магистр заговорил и снова удивил девушку неожиданным поворотом своих мыслей.

— Аделари, сколько Вам лет? Меня не покидает странное ощущение, что Вы значительно старше того возраста, что указан в Ваших документах.

— Физически мне девятнадцать лет, как и обозначено в документах, — ей реально надоело юлить и изворачиваться, поэтому, прекрасно понимая, что при должном желании магистр все равно докопается до правды, она добавила: — … но психологически — немного больше. Моя юность оказалась весьма и весьма насыщенной, и у меня более богатый жизненный опыт, нежели у избалованных домашних девушек. Так что Ваши ощущения Вас не обманывают.

— И как понимать этот ответ? — она точно сумела озадачить своего хмурого василиска.

— Как хотите, — Ади миролюбиво пожала плечами и предприняла новую, более удачную попытку привстать с постели. — Вы позволите привести себя в порядок? Я уже достаточно для этого восстановилась.

Магистр Ронграт тут же освободил ей место и, уже выходя из комнаты, как бы невзначай обронил, что с началом Зимней ночи всем существам дается увольнительная, длиной в три герти, чтобы встретить праздник со своей семьей и, если у нее нет других планов, он предлагает провести свободное время вместе.

Сердце девушки пропустило удар…

***

— Адичка, ну наконец-то, ты появилась! — камаэль немного обиженно надула свои губки. — Я уже ненароком подумала, что ты окончательно переселилась к своему василиску!

— Риза! Что ты такое говоришь?! — Аделари тоже решила не сдерживать себя в общении с подругой. — Я разве давала тебе хоть какой-то повод делать такие недвусмысленные намеки? Ты сама, между прочим, не ночевала в комнате!

— Я хотя бы ухаживала за раненным! — не унималась камаэль. Знаем мы, какой он там был раненный, лечили, зло подумала девушка, а Риза уже тараторила: — И вообще я была под присмотром Тескера. А ведь один из них, скорее всего, станет моим мужем! Так что все прилично и приемлемо. А вот у тебя… — она вдруг замолчала, замерев, на полуслове… Подожди, это что же получается? Магистр Ронграт и есть твоя истинная пара? И когда ты собиралась мне об этом сказать?! — она так картинно уперла руки в свои бока, что Аделари, которая, уже было, решила в первый раз поставить Ризу на место, неожиданно рассмеялась.

— И с чего ты взяла, что он — моя истинная пара? Я ведь даже не василиск? — не переставая смеяться, проговорила Ади.

— Я тоже сначала подумала, что твоя привязка сработала на кого-то из человеческих магов, и тебе стыдно признаваться, на кого. Но Тескер сказал, что ты мастерски успокоила зверя нашего наставника и помогла ему перекинуться в человека. А Хадриан еще добавил, что магистр с тобой силой делился через прикосновение, а это возможно только внутри пары! — Риза говорила с таким воодушевлением, что даже на ее бледной коже появился слабый румянец. — В общем, давай рассказывай, подруга, и я, так и быть, забуду, что меня вообще не позвали на вчерашнее представление! И я узнала обо всем чуть ли не последней! А мне, может, тоже хотелось посмотреть на голого магистра! Лалилая весь день сегодня распиналась, как хорошо он сложен! — камаэль вдруг запнулась и испуганно прикрыла ладошкой свой рот.

— Значит, вот каковы истинные причины твоего возмущения?! — Аделари понимала, что по закону жанра ей стоило бы сейчас как минимум обидеться, а то и пригрозить, чтобы Риза даже смотреть не думала в сторону ее василиска, но на самом деле поведение Лалилаи задело ее гораздо сильнее: какое право имела эта выскочка распространять такие интимные слухи об их наставнике?! Она вообще все действо простояла спиной к окну. Получается, она раньше видела обнаженного василиска? Или успела там что-то разглядеть, пока он раздевался и перекидывался?

Аделари вздрогнула от неожиданности, когда Риза присела рядом с ней на кровать и обняла ее за плечи.

— Ади, прости меня глупую! Я, кажется, перестаралась, — камаэль пристроила свою голову ей под щеку и громко засопела. — Просто вчера я очень на тебя обиделась. Прихожу с занятий, в комнате никого нет. Потом Тескер заглядывает и начинает рассказывать, как ты лечила Ансениэля, после того как его пропорол зверь нашего магистра. И получается, что все были в курсе, кроме меня и Эйдарта!

Аделари погладила Ризу по воздушным локонам и, как бы утешая ее, ответила:

— Я тоже была не в курсе. Просто, когда зверь магистра Ронграта напал на Ансениэля, девочки побежали за помощью, и Массала неожиданно вспомнила, как я несколько дней назад сумела заставить Айзека Лерома замереть в библиотеке. Вот они и решили попытать удачу, чтобы не предавать наше дело огласке. Ты же понимаешь, какие последствия это могло иметь и для наставника, и для всего нашего факультета… — она заглянула в глаза своей соседке, а потом осторожно добавила: — И ты знаешь, мне несколько не комфортно, когда меня вот так обнимают…

— Ой, извини, забыла… — камаэль тут же отсела на некоторое расстояние от своей подруги, но с кровати не ушла. Вместо этого, девушка задумчиво посмотрела на уже привычную ночь за окном. Солнце сегодня вообще не показывалось на горизонте, лишь немного осветило небо и тут же сдалось под натиском надвигающейся тьмы. — Я даже не поинтересовалась, как ты себя чувствуешь. Начала с каких-то нелепых упреков. Ты простишь меня?

— Я на тебя и не обижаюсь. А чувствую я себя действительно неважно. С каждым разом мне все труднее переносить эти магические истощения. Наверное, какое-то время придется вообще не пользоваться магией, чтобы окончательно восстановиться.

— А разве магистр Ронграт тебе не помог? Вы же ночевали вместе. Знаешь, существует мнение, что истинные пары могут полностью напитать друг друга магией во время… — она хитро прищурилась, — ну сама понимаешь, чего…

— Риза, если бы это самое у нас произошло, то теперь вместо пустой болтовни я бы уже собирала вещи, чтобы переехать в апартаменты к своему законному мужу. Или ты таким образом намекаешь, что здесь другие нравы?

— Нет, что ты! Я просто не подумала об этом… Получается, у вас ничего не было… — искренне разочарование, проскользнувшее в голосе Ризы снова заставило Ади улыбнуться.

— Получается, ничего. Только не говори, что ты расстроена.

— Просто я сейчас обрадовалась, что наш магистр, как бы это сказать, наконец-то, оказался пристроен. А то он ведь все время один, от человечек шарахается, на самочек внимания не обращает. Всегда спокоен и корректен.

— Ага, и шастает по ночам в комнату грифонок! — Аделари нахмурилась от неприятного липкого чувства, возникшего в ее груди. Она снова заревновала…

— Ура! — камаэль прямо подпрыгнула на месте, и Ади с удивлением взглянула на свою подругу. — Ты бы сейчас на себя в зеркало посмотрела! Такое ощущение, что вот как встанешь и как придушишь Лалилаю, а, может, и Массалу заодно! — Аделари поморщилась, и Риза, не выдержав, снова ее приобняла. — Да не переживай ты так, я уверена, еще пару гертей, и наш наставник капитулирует, что бы сейчас он себе не напридумывал. Истинная пара — это тебе не фолта подстрелить!

— Я бы здесь, конечно, поспорила, но тебе виднее, — Ади почувствовала, как к ней медленно возвращается хорошее настроение. А про грифонов она обязательно все выяснит. Вот наберется храбрости и спросит самого магистра.

Ее размышления прервал тихий стук в дверь, и Риза подхватилась открывать.

— Привет. А Аделари уже вернулась? — услышала она взволнованный голос Массалы, и тоже поспешила к двери.

— Привет. Что-то опять случилось? — Ади сильнее открыла дверь, как бы приглашая девушку войти внутрь, но та не спешила воспользоваться этой возможностью.

Риза сразу же фыркнула и, отступив вглубь комнаты, демонстративно уселась на кровати, делая вид, что сосредоточена на одном из своих многочисленных учебников по воздушной магии.

— А мы не будем мешать? — Масси осторожно качнула головой в сторону додельной камаэли. — Может, поговорим в коридоре?

Но Риза тут же стрельнула в их сторону обиженным взглядом, и Ади решила не накалять и без того почти искрящую обстановку, поэтому все же пригласила гостью войти.

— Во-первых, я не успела поблагодарить тебя за все, что ты сделала для Дерека, — Масси удобно устроилась на ее кровати. — Я видела, что у тебя заканчивались силы, но ты все равно продолжала свою работу, — с этими словами молодая грифонка немного сжала обеими руками правую ладонь Аделари, от чего у нее сразу же закружилась голова. — Не беспокойся, я просто поставила на тебя свою метку, и если вдруг когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, просто позови меня.

— Спасибо, — Ади обвела пальчиком странный знак, возникший на внутренней стороне своей ладони, и определенно почувствовала себя не в своей тарелке, ведь грифоны крайне неохотно оставляли свои метки на существах других видов. — Это честь для меня, — ответила она стандартной для такого обряда фразой.

— А еще я хотела бы пригласить тебя на праздники. Наши с Дереком семьи будут встречать начало Зимней ночи вместе. Родители очень тебе благодарны и хотели бы познакомиться…

— Так, стоп! — подала голос, изображающая до этого момента абсолютное равнодушие, Риза. — Вообще-то, это я хотела пригласить Адичку к себе на праздники, но не успела, потому что неожиданно здесь появилась ты! — она с воинствующим видом уставилась на Массалу.

И опять, в этой ситуации Аделари следовало бы испугаться, что ее подруги переругаются, если не передерутся, но вместо этого из ее горла вырвался лишь короткий смешок.

— Девочки, не ссорьтесь. Вы обе опоздали, — она выдержала небольшую паузу, хитро посматривая на удивленные лица соседок, и продолжила: — Меня уже пригласили, и я просто не могла ответить отказом.

— Это тот, о ком я думаю? — недоверчиво прошептала Риза.

— Именно он, — Ади еще и кивнула для пущей убедительности.

— Значит, это все-таки правда? — удивленно воскликнула Массала, и обе девушки как по заказу повернулись в ее сторону. — У Вас с магистром Ронгратом отношения?

— С чего ты это взяла? — в два голоса выдохнули соседки.

— Ну, просто я наблюдала и сопоставляла некоторые факты друг с другом, — с заговорщическим видом продолжила Массала.

— Например? — недовольно буркнула Риза и сложила руки на груди, как будто это ее сейчас уличили в неподобающих статусу отношениях.

— С появлением Ади наш наставник сильно изменился: стал более раздражительным, что ли. Сначала я подумала, что он возмущен из-за того, что без его ведома Аделари зачислили на наш факультет, но потом то, как он доказывал, что истинных пар не существует, навеяло меня на определенные мысли, — она внимательно всмотрелась в лица своих соседок. — А вчерашний день просто расставил все на свои места. Риза, ты даже не представляешь, как разъяренный до предела, грозный василиск неожиданно превратился в домашнюю зверушку и бодал своим лбом ее живот! Это просто идеальная совместимость существ! И то, что магистр касался ее кожи голой ладонью и не оставил на шее практически никакого следа, это ведь тоже о многом говорит! Ты — василиск? — она уже задавала этот вопрос, но видимо, ответ на него был очень принципиален. Масси с надеждой поглядела на Аделари, но та отрицательно покачала головой. — Хм… Это все, конечно, усложняет… Но я люблю такие загадки! Кстати, — она даже палец вверх подняла, показывая, насколько важной информацией хотела с ними поделиться. — Будь аккуратнее с Лалилаей. Она считает, что магистр — ее вторая половинка, даже при условии, что они разных видов, а значит, не смогут завести потомство. Так вот, со вчерашнего дня она все время твердит, что сотрет тебя, Аделари, в порошок. Будь с ней аккуратнее, эта дамочка не терпит поражений.

— Спасибо, Масси. Я догадывалась об этом, но все равно буду теперь на чеку, хотя, если честно, она мне не соперник.

— Ты не понимаешь, Ади, — возразила грифонка. — Такие как она никогда не пойдут в лоб, они укусят исподтишка.

— Почему ты нам это рассказываешь? — не выдержала Риза. — Вы же вроде как друзья?!

— О какой дружбе ты сейчас говоришь? Есть только Лали с ее запросами, а я у нее на побегушках, — расстроено проговорила Массала.

Глава 8 — Свидание на кладбище

Когда Аделари соглашалась провести увольнительную в обществе хмурого василиска, она даже подумать не могла, что в первый же день окажется на местном кладбище в темноте, разбавленной лишь светом редких звезд. Ей пришлось создать несколько огненных шаров, хотя магистр Ронграт и без их скудного освещения уверенно вышагивал между оградками и бесконечными памятниками. Ади же все время спотыкалась, и даже рыхлый, скрипящий под ногами снег, не улучшал ситуацию. В очередной раз, зацепившись ногой о скрытый под белым покрывалом камень, девушка резко взмахнула руками, ловя равновесие, и тут же ощутила горячую ладонь, моментально подхватившую ее под локоть и потянувшую в сторону от основной дорожки. Поддержка наставника вернула ей некоторую уверенность, но Ади все равно казалось, что ноги намеренно цепляются за любое препятствие, чтобы не пустить ее туда, куда отчаянно звало сердце.

— Почти пришли, — в ее теле вибрацией отозвался глухой голос василиска, и они свернули на совсем уже узкую тропинку.

Еще несколько десятков шагов и перед взглядом Аделари возник небольшой холмик с аккуратным белым камнем в своем основании. А на памятнике золотыми росчерками был изображен ее учитель, мастер Терр, со своей привычной легкой бородатостью и чуть взъерошенными волосами. Ади еле проглотила вставший поперек горла ком и попыталась удержать собирающиеся в уголках глаз слезы. Не получилось… Она протянула свободную руку к холодной каменной поверхности и обвела окоченевшими пальцами контур волевого подбородка… Совершенно неожиданно ладонь магистра соскользнула с ее локтя и медленно пробралась к озябшей ладошке. Мужчина замер на мгновение и быстро переплел их пальцы, а Аделари сама не отследила, как уткнулась носом в плечо василиска и, наконец, позволила себе всхлипнуть, потом почувствовала, как его руки сомкнулись на ее лопатках, и, наконец, отпустила на волю всю скопившуюся в ее сердце боль…

Он не торопил ее, позволяя девушке выплакать нерастраченные слезы, лишь изредка разжимал объятия и гладил по спутанным волосам, как совсем еще несмышленую маленькую девочку. Аделари чувствовала себя так защищено и комфортно в его крепких объятиях, что совершенно не хотелось отстраняться и нарушать момент их единения рвущими душу словами. Но василиск ждал, и она не была готова отвечать грубым равнодушием на его чистосердечную заботу, поэтому, задвинув глубже в сознание все еще тянущую сердце тупую боль, она заставила себя все же открыть рот и выдавить первые, самые горькие слова.

— Я не видела, как он умер, — девушка сразу ощутила, как напряглось тело наставника. — В то утро он вбежал в лабораторию, протянул мне конверт с инструкциями и сказал, что, наконец, наступил момент истины, и в зависимости от того, чем все закончится, мы либо прославимся, либо погибнем. У меня было всего десять шестидесятых, чтобы покинуть его дом, переждать до вечера в условленном месте и, если он не придет, то отправляться в Академию Истрарии. Я честно просидела там больше суток, но… он так и не появился…

Аделари услышала протяжный стон и почувствовала, как руки магистра сильнее сжались на ее талии.

— Он был моим двоюродным дядей, — голос василиска пробивался к ней как сквозь вату, цепляясь за границу сознания. — Я знал, что он занимался запрещенными разработками, несколько раз пытался отговорить, а он только пожимал плечами и повторял, что дело уже сделано и пути назад просто не существует. В ту герть я должен был приехать к нему до обеда, потому что он решил, наконец-то, продемонстрировать результаты своей работы. Но меня, как назло, задержали в Академии, и я добрался туда уже к вечеру, чтобы обнаружить перевернутый вверх дном дом и… его, погибшего в своей лаборатории… — магистр судорожно втянул в легкие холодный воздух. — Сейчас мне кажется, что кто-то нарочно подстроил взрыв в учебном корпусе огневиков, зная, что я непременно брошусь помогать магистру Ревалити восстанавливать обгоревших студентов, а, значит, опоздаю и буду на месте уже без яда…

— Вы нашли… убийцу? — еле выдавила из себя девушка.

Наставник лишь глубоко вздохнул.

— Я почти уверен, что это зверство так и останется ненаказанным… Как, впрочем, и многие другие до него. Дознаватели, ожидаемо, не обнаружили ни единой зацепки. В правительствах наших стран сейчас ведется весьма слаженная политика притеснения любых видов существ, от простых фермеров до выдающихся ученых. К последним приковано особенное внимание, ведь маги понимают, что с их легкой руки мы начали вымирать, а значит, усиленно ищем любые пути сохранения нашей популяции… И все мало-мальски успешные попытки сразу же пресекаются ими на корню… Я пытался его вразумить не заниматься этими своими исследованиями…

Он медленно заскользил ладонями по спине и лопаткам Аделари, пока не добрался до ее плеч. Уже привычным движением наставник слегка помассировал ее кожу, укрытую несколькими слоями одежды, разгоняя кровь и заставляя чаще дышать, и немного отступил, старательно ловя ее взгляд. Сейчас девушка не была готова выискивать выражение его глаз, скрытых за привычными очками, поэтому она упорно рассматривала белый снег под своими ногами.

Так и не дождавшись ее отклика, василиск продолжил:

— Думаю, Вам надо еще несколько шестидесятых, чтобы побыть со своим учителем наедине. У меня тут недалеко, — он неопределенно махнул головой в сторону могилок, расположенных рядом с высокой елью, — упокоен еще один близкий человек. Я отойду ненадолго, — Аделари неуверенно ему кивнула. — Не переживайте, мисс Хольстер, Вы останетесь в поле моего зрения.

Василиск отошел на несколько десятков шагов, а девушку холодной отрезвляющей волной накрыло липкое чувство страха и собственной беспомощности, очень похожее на те ощущения, что она испытывала в Катакомбах. Ади тут же заозиралась по сторонам, ожидая подвоха. Но темнота ночи и поднявшийся из ниоткуда сильный ветер не давали интуиции определить источник опасности. Наконец, ее взгляд зацепился за медленно формирующийся черный сгусток. Девушка смогнула, чтобы удостовериться, что все происходящее не плод ее разыгравшегося воображения, и в этот момент из него появился первый шестилапый и огромными прыжками устремился в сторону стоящего неподалеку магистра. Ади только дернулась закричать, как он грязным песком рассыпался на белый снег, и она с ужасом уставилась на несущегося на нее второго зверя…

Девушке хватило доли секунды, чтобы осознать, что василиск не успеет подбежать, а ей самой нечего противопоставить этой идеальной машине убийств. Она абсолютно бесполезна в контактном бою и единственное, чем она сможет защититься, это ментальная магия. Аделари легонько щелкнула пальцами, пытаясьпроделать трюк, который без проблем сработал на Айзеке и Лалилае, шестилапый на секунду запнулся и тут же сделал огромный прыжок в ее сторону. Тогда Ади выставила вперед свою левую ладонь, собирая на ней весь ментальный заряд, но в ее голове неожиданно прозвучал четкий приказ наставника упасть на землю. Девушка, не задумываясь, подчинилась, ведь на поле боя приказы старших не обсуждаются. И тут же над ее распластанном на холодном снегу телом возвысилась фиолетово-серая махина каменных мышц. И как он умудрился успеть, с виду весь такой неповоротливый? Шестилапый попытался увернуться от неожиданно возникшей перед его мордой огромной челюсти, но василиск и здесь оказался быстрее, молниеносно уклонившись от острых клыков и вцепившись мертвой хваткой ему в загривок, он на одном выдохе пропорол брюхо хищника своим острошипым хвостом.

В пылу битвы два мощных зверя существенно отдалились от того места, где пряталась девушка, и Аделари осторожно выглянула из-за могильного камня, чтобы ее сердце тут же ухнуло в самые пятки: одновременно, с разных сторон на василиска мчались еще два шестилапых. Зверь магистра только откинул от себя истерзанное, уже бездыханное тело и тут же переключил внимание на ближайшего хищника, сплетясь с ним в тугой клубок. И хоть шестилапый и уступал мощному василиску в размерах, он оказался более проворным и изворотливым, и полностью перетянул внимание магистра на себя. Его пара просчитала правильный момент и со всего маху впилась своими клыками в незащищенный бок фиолетово-серого монстра, оставив в нем глубокую кровоточащую рану. Василиск издал утробный рык, и Аделари вдруг явственно ощутила его боль и… отчаяние.

Без каких-либо подсказок девушке было понятно, бой стал неравным, и ее истинный не выйдет из него победителем. Не задумываясь, она вскочила на ноги и, проигнорировав ментальный приказ не высовываться, громко закричала, привлекая к себе внимание нападавших. Один из шестилапых на секунду замешкался и пропустил удар шипастым хвостом в свой незащищенный живот. Хищник заревел, признавая поражение, а василиск уже сомкнул свою челюсть на его шее и развернулся к последнему. Аделари хотелось прыгать от счастья, предугадывая окончательную победу своего раненного василиска, когда девушка заметила, как из темноты вынырнула еще одна пара шестилапых и устремилась к ней…

На размышления времени не было и Аделари побежала. Однако она не спешила спастись от неминуемого нападения, вместо этого девушка постаралась успеть оказаться между сражающимися и нововозникшими хищниками, так, чтобы волна ее ментальной магии не задела василиска и случайно не вогнала его в глубокий стазис, потому что Ади не была уверена, что сумеет правильно из него вывести. Не успела… Ближайший к ней шестилапый пролетел в воздухе в невообразимом по преодоленному расстоянию прыжку и чуть не задел ее своими клыками. Но в последний момент, когда с ее ладони уже был готов сорваться ярко-красный диск ментального подавления, из-за соседнего сугроба выскочило кошкоподобное существо с огненной кисточкой на длинном короткошерстном хвосте и со всей силы врезалось в бочину летящего на нее хищника, сбив последнего с намеченной траектории. Совершенно не крупное, размером с саму Аделари, животное на огромной скорости закружилось по телу шестилапого, тут и там рассекая его плоть жалящим огненным хвостом.

Девушка облегченно выдохнула и вскинула голову, чтобы отследить последнего хищника, но василиск, совершенно неожиданно свернувшись в огромный шипастый шар, буквально смел его со своего пути, обрушив на несчастную голову противника весь свой немалый вес. Ади даже показалось, что она отчетливо услышала хруст ломающихся под его телом костей. Девушка не успела решить, был ли звук реальным или воображаемым, как новый ментальный приказ заставил ее быстро подняться с колен и поспешить навстречу к уже вернувшемуся в нормальный животный вид магистру.

— Становись на мой хвост и цепляйся руками за шипы на спине, — его зверь тяжело дышал, но не отказал себе в удовольствии ткнуться мордой ей в живот.

— А как же последний шестилапый? — девушка оглянулась на хрипящего и извивающегося в окровавленном снегу хищника. Кошкосущества уже и след простыл…

— Могу предположить, что он погибнет от яда в своих ранах, — прохрипел в ее голове голос наставника.

— А как же…?

— Потом… Все вопросы потом, — василиска уже почти не было слышно, и Аделари поспешила выполнить все его указания. — Пожалуйста… накинь… отвод… глаз…

И они помчались в темноту спящих улиц Кербса, оставляя разрушеное кладбище с вывернутыми из земли памятниками и окровавленными трупами шестилапых за своей спиной. Аделари с силой сжимала вконец окоченевшими пальцами шипы своего героя и старалась не свалиться с ходящего ходуном под его ногами, скользкого от пролитой крови хвоста, а сама в который раз задавалась вопросом, кто же из них сегодня оказался истинной целью напавших хищников, и как скоро дознаватели сумеют определить их причастность к разгрому огромного количества могильных камней.

Василиск тем временем притормозил перед небольшим двухэтажным домом, вписанным в ряд таких же скромных построек. Аделари сразу спрыгнула с его хвоста на землю, но отвод глаз снимать не стала, мало ли какие у магистра соседи. Да и время, не смотря на непроглядную тьму, было совсем не позднее, странно, что на кладбище не оказалось посторонних. Видимо, простые человечки занимались своими обыденными делами, ведь праздник начала Зимней ночи отмечали только существа.

Девушка задумалась всего на несколько мгновений, а когда повернулась к наставнику, на месте фиолетово-серой громадины оказался ее самец, снова стоящий на коленях, а теперь еще и прижимавший одну руку к окровавленному боку…

— Ключом служит отпечаток моей правой ладони, — еле ворочая языком, прошептал василиск. — Там на первом этаже в гостиной есть диван…

Он упорно глядел на переметенную снегом тропинку, а Аделари словно вдруг опомнившись, стянула с себя перепачканный кладбищенской грязью плащ и накинула его на плечи голому мужчине. Тот едва прошептал слова благодарности, как, кажется, собрался отключиться…

— Аратон, — она впервые обратилась к нему по имени и слегка потрясла наставника за плечо, стараясь заставить его сосредоточится на себе. — Аратон, помоги мне… Одна я не затащу тебя внутрь, — она обхватила своего василиска за плечи и потянула его вверх, вынуждая подняться со снега. Пола плаща скользнула вбок, и девушка тут же зажмурилась от открывшегося ей вида обнаженного мужского тела. — И почему ты такой неподъемный? — прошептала она, стараясь не соскальзывать взглядом ниже его груди и, наконец, затащить магистра в дом.

Для Аделари так и осталось загадкой, какими силами ей удалось доставить невообразимо тяжелого василиска до упомянутого дивана. И когда Ади все-таки аккуратно разместила на нем своего истинного, она буквально без сил рухнула на пушистый ковер. Руки и ноги никак не переставали трястись от чрезмерной физической нагрузки и пережитого эмоционального потрясения, а по ее лицу и спине стекали тонкие струйки противного липкого пота. Но самое странное, что выплеснувшийся в кровь адреналин смешался с магией привязки и теперь толкал девушку на необдуманные поступки. Ей безумно хотелось раздеться и в таком виде улечься рядышком со своим магистром, чтобы согреть его своим теплом, а еще лучше — потереться своим жаждущим ласки телом о его рельефные мышцы и смуглую кожу… Бррр… Аделари попыталась привстать и хотя бы в общих чертах определить масштабы повреждений, но каша из ярких образов в ее голове даже не думала подчиняться уговорам разума…

— Противная привязка, — зло выплюнула девушка и потянулась за каким-то старым покрывалом, свернутым на стоящем рядом с диваном глубоком кресле.

И только когда Ади решительно прикрыла все отвлекающие ее от хиллерства части мужского тела, она сумела перебороть свои неуместные порывы и приступить к обследованию. Чисто внешне рана выглядела ужасно: рваные края с вывернутыми наружу мышцами, тянущиеся практически от подмышки и до середины бедра действительно повергали в шок. Но, переплетя свои пальцы с впервые прохладными пальцами василиска и переключившись на внутреннее зрение, девушка выдохнула с облегчением. Внутренние органы оказались неповрежденными, и лишь большая кровопотеря могла бы усугубить ситуацию, но с бешеной регенерацией василисков это вообще не должно было стать проблемой. Стоп… Почему же она не чувствовала этой самой регенерации? Аделари сосредоточилась и еще раз пробежалась по сосудам и капиллярам в теле своего магистра, выискивая хотя бы малейшие признаки начавшегося восстановления, и… ничего не обнаружила…

Ади снова взглянула на наставника своим обычным зрением и только теперь отметила странную бледность и сероватый оттенок его кожи. Как же так?! Она задержала дыхание, стараясь разрушить огромную волну паники и неверия в свои собственные силы, вновь обрушившуюся ей на голову. Получалось плохо, но девушка, раз за разом, заставляла себя сосредоточиться на оказании посильной первоочередной помощи и, наконец, ее усилия возымели свое действие: она немного успокоилась и, стиснув зубы, начала стягивать невидимыми нитями поврежденные участки человеческой плоти.

— Сейчас все отремонтируем, а потом уже будем думать, как начать восстановление, — то ли себе, то ли магистру шептала она, тщательно выполняя начатую работу, а василиск так и не приходил в сознание, лишь рвано дышал в своем опасном забытьи.

Разобравшись с физическими повреждениями, Аделари снова уселась прямо на полу, устало привалившись спиной к дивану, и вернулась к вопросу, как запустить регенерацию.

— Восстановление у василисков напрямую связано с наличием в организме яда, — Аделари решила рассуждать вслух, чтобы немного успокоиться и определиться со своими дальнейшими действиями. — Но пару дней назад магистр лечил Ансениэля и Дерека, и вполне вероятно, потратил львиную долю своего запаса. Хмм… Получается, на себя у него теперь яда не осталось, — вырисовывающаяся ситуация нравилась девушке все меньше и меньше. При таком раскладе у наставника уйдет не меньше герти, чтобы вернуться в относительную норму после такого, пусть и не слишком серьезного ранения. Аделари закусила губу.

В Катакомбах у нее неожиданно выросли клыки, и она сумела запустить нужный процесс в теле василиска. Сейчас же ее спонтанный дар упрямо не желал проявляться. Ади прошлась языком по своим зубам, чтобы в который раз убедиться, что все так и осталось неизменным. Тогда девушка начала припоминать, подробности своего прошлого перевоплощения. Кажется, они были физически ближе друг к другу, их тела оказались придавлены шестилапым, замершим в стазисе. Что ж, попытка, не пытка. Аделари встала с пола, очень осторожно положила свою левую руку магистру на плечо и глубоко склонилась над ним. Ничего… Лишь непутевый зверь внутри нее начал отбивать свои брачные танцы, ведь она задевала животом вожделенное тело магистра.

Девушка нахмурилась, переборола снова появившееся желание раздеться и улечься с ним рядом, и только тогда потянулась губами к той точке на шее василиска, где медленно бился пульс. Ничего… Внутри Ади вспыхнуло раздражение, перемешанное со злобой от собственной никчемности, но даже в этих обстоятельствах упрямые клыки не хотели удлиняться. Тогда она набралась смелости и быстро коснулась губами непривычно прохладной кожи, прикусывая шею василиска в нужном ей месте. Ничего…

Хотя, нет, на долю секунды регенерация ускорилась и снова практически остановилась, подстраиваясь под темпы человеческого восстановления… Получилось?! Аделари сильнее переплела их пальцы и, снова коснувшись легким поцелуем его шеи, замерла, выравнивая дыхание и отмечая, что тело ее магистра опять отреагировало ускоренной регенерацией. Девушка медленно скользнула губами ниже, пробираясь к небольшой ямке, расположенной между ключицами василиска. Определенно, ее кхм… врачебные манипуляции возымели некоторый успех. Ади не могла сказать наверняка, но с каждым новым невинным поцелуем процесс восстановления убыстрялся, и тут же замирал, стоило ей отстраниться, чтобы перевести дыхание.

Значит, она будет его целовать, хотя бы с терапевтическими целями! Но, сказать по правде, Аделари даже не ожидала, что такая банальная ласка ощутится приятным теплым покалыванием в солнечном сплетении, довольными пофыркиваниями замершего внутри нее зверя и непреодолимым желанием коснуться губ лежащего без сознания мужчины. И самое неожиданное — противная привязка уже не казалась ей такой уж противной… Уфф! Да что же происходит?!

Вместо самокопаний, Ади вернулась к шее своего истинного и очертила легкими поцелуями его левую ключицу.

— Мисс Хольстер… — в животе у девушки все ухнуло, и она так и замерла, прижавшись лицом к плечу своего магистра. — Что… Вы… делаете?

Как же неприятно было почувствовать себя застуканным на месте преступления воришкой, волей случая оказавшимся в королевской сокровищнице. И вроде еще ничего не украл, но стыдно неимоверно, что тебя поймали с поличным. Ади зажмурилась до отчетливых звездочек и медленно отстранилась от василиска. Но потом девушка подумала, что выглядит совсем уж нелепо, и быстро распахнула свои глаза, в тот же миг растворившись в теплом ярчишно-медовом[18] взгляде своего истинного…

Несколько секунд магистр удивленно смотрел на Аделари, а потом вдруг вздрогнул и тут же зажмурился в ответ. Девушка, испугавшись этого резкого движения, дернулась прочь от его тела, зацепилась ногой за стоящее рядом с диваном кресло и плюхнулась своей пятой точкой в аккурат на мягкий ворс пушистого ковра, ойкнув не столько от боли, сколько от неожиданности.

— Аделари, — как-то обреченно выдохнул Аратон и подался всем корпусом в ее сторону. — Вы в порядке?

Ей хотелось провалиться под землю, или хотя бы в подполье, но вместо этого ее взгляд зацепился за сползшее с магистра покрывало и определенные метаморфозы, произошедшие с его достоинством за время ее активного врачевания… Да сколько уже можно?! Казалось, какие-то высшие силы упорно пытаются им что-то доказать, все время вынуждая оказываться в щепетильных ситуациях! Или это она так заморачивается? Ведь, вроде бы существа спокойно относятся ко всем физиологическим процессам, прилюдно меняя свои ипостаси на поле битвы или в учебных аудиториях? Но она-то не совсем существо, и такое поведение не заложено в ее нормы морали… Опомнившись, Ади поспешно отвернулась, заставляя себя рассматривать банальный цветочный принт на оконной занавеске.

— Со мной… все… в порядке…, — наконец, выдавила она из себя. — А вот Вы бы… прикрылись… что ли… Смущаете… — она коснулась ладонями своих горящих щек.

Василиск тут же закопошился, и, когда девушка оглянулась, лежал полностью укрытый все тем же покрывалом. Тишина в гостиной стала ужасно некомфортной, прямо давящей на уши, и Аделари поспешила ее нарушить.

— Где я могу найти для Вас какую-нибудь одежду? — она постаралась говорить своим будничным тоном, но получилось неубедительно. — Мне несколько не по себе находиться в одной комнате с обнаженным, пусть и прикрытым мужчиной.

На самом деле, она хотела банально удрать из гостиной, потому что неожиданные процессы, забурлившие в ее естестве, отчаянно бросали ее тело в объятия выбранного магией самца.

— Если Вам, — василиск поперхнулся, но быстро взял себя в руки… — не сложно, поднимитесь на второй этаж. Единственная обжитая там комната, это моя спальня. В шкафу есть необходимая одежда, а в верхнем ящике прикроватной тумбочки — запасная повязка на глаза, — он резко замолчал, будто бы вспоминая что-то.

— Она Вам не нужна, — Аделари все же притормозила в дверях. — По крайней мере, в моем присутствии. Давно хотела рассказать, что я выдерживаю не только прикосновения, но и взгляд василиска. Хотя…, Вы только что сами могли в этом убедиться.

— Не хочу больше так рисковать, — выдохнул магистр. — Я не знаю, почему Вы с первого раза не рассыпались песком, но у меня нет ни малейшего желания проверять степень Вашей устойчивости. С повязкой мне будет спокойнее.

Аделари не стала возражать. Спокойнее, значит, спокойнее. Но в сердце засела какая-то тупая боль от того, что ей больше не увидеть теплый медовый взгляд своей пары…

Тем не менее, девушка поспешила прочь из комнаты. Она быстро нашла домашние брюки и рубашку свободного кроя. В нижнем белье решила не копаться, сам потом разберется, вместо этого заглянула в прикроватную тумбочку и достала оттуда новую повязку. Ади улыбнулась, зацепившись взглядом за справочник всех рас Ласкарда Великого, лежащий на самом видном месте. Неисправимый магистр все же пытался определить ее видовую принадлежность? Жаль, что он так и не понял, сейчас это абсолютно бесполезное занятие…

Немного поразмыслив, Аделари заглянула в смежную со спальней ванную и прихватила с собой большое банное полотенце, предварительно смочив водой одну его половину, а потом и быстро ополоснув ледяной водой свое все еще горящее от пережитого стресса лицо. Наверняка, магистр Ронграт тоже захочет хоть немного привести себя в порядок, а пренебрегать постельным режимом в его состоянии было бы крайне недальновидно.

Кстати, еще следовало подумать о том, как ускорить его регенерацию. Ади чувствовала точную уверенность, что яда у василиска не осталось. А судя по его реакциям на ее поцелуи, самым быстрым способом его пополнения… Ох, права, кажется, была Риза в своих откровенных рассуждениях…

Девушка оставила наставнику принесенные вещи, а сама тактично ушла на кухню, которую заметила еще по пути в хозяйскую спальню. Самое время заварить успокаивающих травок и попытаться навести порядок в мыслях.

Глава 9 — Новые грани отношений

Успокоиться у Аделари не получилось. Мало того, что на запах она сумела определить лишь корень суссепа, являющийся сильным снотворным средством, а все остальные баночки вообще оказались для нее неизвестными. Так еще в одном из ящиков она наткнулась на портрет темноволосой девушки с зелеными глазами и ямочками на щеках. И почему то этот факт окончательно вывел ее из хрупкого душевного равновесия. С чего она вообще взяла, что может оказаться интересной своему наставнику? А реакция его тела была… вполне естественным ответом на ее провокационные поцелуи. Он же не сжал ее в своих объятиях в ответ, не утянул к себе на диван и не покрывал ее лицо жадными поцелуями. Тогда что она тут себе напридумывала?! Настроение совсем упало, и она еле успела спрятать портрет на место, услышав в коридоре тяжелую поступь своего невозможного василиска.

— Вам нельзя вставать! — Ади тут же скрестила руки на груди и недобро зыркнула в сторону вошедшего на кухню хозяина.

— Предлагаете мне все праздники проваляться в гостиной на диване, мисс Хольстер? — в его голосе прорезались ехидные нотки, значит, все нормально, магистр потихоньку приходит в себя, но Аделари не сумела удержаться от ответной шпильки.

— Судя по тому, как медленно заживает Ваша рана, такая перспектива вполне себе очевидна, — с недовольным видом пожала плечами девушка.

Она столько сил и магии убила на то, чтобы хорошо срастить каждый порванный сосуд, или нерв, или мышцу в его боку, и теперь все могло накрыться базетным тазиком[19]! Магистр Ронграт же сделал вид, что вообще не услышал ее последнего замечания и предельно аккуратно добрался до ближайшего к нему мягкого стула со спинкой.

— Аделари, в который раз благодарю Вас, что хорошо меня залатали, — он удобнее устроился на своем месте, все время придерживая рукой больной бок. — Долго я был в отключке?

Он что намеренно избегал темы регенерации?!

— Как раз столько, чтобы… — она чуть было не сказала, облизать Вас всего с головы до ног, вовремя прикусила язык и продолжила: — …мне успеть все свои врачебные манипуляции. — Ади посмотрела в лицо магистра и решила неожиданно перевести тему: — Вы так медленно восстанавливаетесь, потому что не хватает яда?

На мгновение ее наставник будто бы окаменел.

— Мисс Хольстер, Вы же понимаете, что ни один василиск никогда не признается, сколько яда у него в запасе. Это вопрос выживания… Но Вы ведь и так обо всем догадываетесь, зачем тогда спрашивать? — его голос вроде бы звучал спокойно и размеренно, но в воздух разлилось какое-то непонятное ей напряжение.

— А как Вы обычно пополняете запас? — она присела за соседний стул и еле удержала себя от того, чтобы подбадривающее взять магистра за руку.

— Есть здесь в окрестностях одно место… Но сейчас я не в том состоянии, чтобы туда выбраться… — его лицо приняло задумчивое выражение. — Ну а если чисто теоретически, то выработка яда напрямую зависит от положительных эмоций, которые испытывает василиск. Конечно, многое весьма индивидуально, но у всех у нас есть одна общая страсть, — Аделари от нетерпения поерзала на стуле, и василиск продолжил: — Вы же знаете, что мы очень закрытая раса. Мы не можем касаться кожа к коже ни людей, ни других существ. Мы не можем смотреть им в глаза, а наши звери очень трудно поддаются контролю, то есть пребывать во второй ипостаси тоже не весело, — он повернул голову к единственному в кухне окну и, казалось, старался разглядеть что-то в темноте долгой Зимней ночи. — А теперь представьте, дорогая Аделари, что всего на одну герть Вы стали василиском и лишились тех приятностей, которые в обычной жизни считаете само собой разумеющимися.

— Получается, если я сейчас дотронусь ладонью до Вашего лица, процесс восстановления пойдет быстрее? — упорно гнула свою линию девушка, ей была нужна информация, как запустить регенерацию, она ее получила. Обо всех побочных эффектах она подумает позднее.

— Определенно. Хотите проверить? — хмыкнул василиск и удивленно выгнул бровь, когда Аделари решительно встала со своего стула и подошла к нему, размышляя, а имеет ли она хоть какое-то моральное право лезть в чужое личное пространство.

— Можно Вашу левую руку? — Ади привычно сцепила их пальцы в замок, отмечая, что уже не ощущает даже несильного покалывания в момент соприкосновения рук.

Девушка немного замешкалась, решая, чего же коснуться: волос или щетинистой щеки, а потом совершенно неожиданно провела кончиками пальцев по губам василиска и, испугавшись своей же отчаянности и резко ускорившегося процесса восстановления, торопливо отдернула руку. Магистр рвано выдохнул, с силой сжал ее правую ладонь и, наклонившись к ее уху, быстро прошептал:

— А теперь моя очередь показывать фокусы, мисс Хольстер, — девушку будто пробило разрядом молнии, она даже дернуться не успела, как оказалась на коленях у своего магистра.

В ее голове билась всего лишь одна мысль, он наблюдал за их пикировкой с Айзеком, он все слышал и вмешался только тогда, когда запахло жареным. Откуда еще ему знать про фокусы…

— Обещаю, что не причиню Вам никакого вреда, ни физического, ни морального. Вы мне верите, Аделари? — Ади чувствовала его обжигающие ладони на своей талии и от этого мысли никак не хотели формироваться хоть в какое-то подобие связной речи, поэтому девушка лишь еле заметно кивнула и закусила губу.

Подумать только! Она сейчас сидела на коленях своего магистра! И это было безумно правильно и комфортно! Как ни странно, она не ощущала ни страха, ни отвращения, ее больше не толкало в спину, чтобы не оставить ни одного миллиметра между их соприкоснувшимися телами. Ей было просто хорошо, хотелось закрыть глаза и раствориться в этих чистых ощущениях неожиданной эйфории. Свернуться маленьким котеночком в его руках и замурлыкать от счастья. И даже если все эти чувства в ней вызывала исключительно привязка, то так тому и быть, она была готова расплатиться за это своей свободой.

Наставник снова перехватил ее правую ладонь, и Аделари вздрогнула, переключившись на внутренне зрение и понимая, что регенерация, наконец-то, начала набирать обороты. Что же тогда будет, если они и в правду поцелуются?! Она героически отогнала непрошеные мысли и обратилась к своему магистру:

— Но почему? Мы же не соприкасаемся кожа к коже? — Ади еле шептала, но была уверена, что василиск ее услышал.

— Когда у тебя на коленях сидит молоденькая девушка… — наставник перевел дыхание, видимо, в таком положении и ему было трудно собрать в кучу свои мысли, — …это всегда приятно, мисс Хольстер, — его голос стал глуше и гуще… — А теперь прилягте мне на здоровое плечо.

В первый момент Аделари немного растерялась: уж слишком интимным становилось их общение. Но с другой стороны, она же была готова даже на поцелуй, только бы ее истинный уже справился с этим ранением. Тогда, чтобы решить, как поступить, она на секунду попыталась представить, как возмущенно вскакивает с колен василиска и отвешивает ему хорошую такую оплеуху. И… почувствовала настолько острое разочарование, что, ни секунды больше не колеблясь, с легкостью откинулась на плечо своему магистру. Восстановление прибавило оборотов… А когда его рука еще сильнее обвила ее талию и плотнее вжала в свою грудную клетку, тут уж сердце самой Аделари сорвалось в такой бешеный галоп, что разгоряченная кровь прилила не только к щекам, вынуждая девушку буквально вспыхнуть от дикой смеси смущения и желания продолжить.

— А теперь представьте, мисс Хольстер, что случиться с моей регенерацией, если я сейчас Вас поцелую, — над ее ухом раздался вкрадчивый голос ее персонального демона-искусителя.

А действительно, что она сейчас теряла? Риза так вообще бы ее потом заклевала за то, что она упустила такой прекрасный шанс… Ади прислушалась к себе, но так и не обнаружила никакого внутреннего протеста. Она определенно была готова рискнуть. Девушка резко вскинула голову, оказавшись почти вровень с лицом своего василиска, прищурилась, рассматривая крошечную родинку под его нижней губой, и медленно проговорила:

— Целуйте. Я разрешаю.

Теперь пришла очередь удивляться ее наставнику.

— Аделари, — осторожно начал он. — Я имел в виду совсем не детский поцелуй в щеку или лоб.

— Я тоже, — с каждым сказанным словом девушка уверялась, что вся эта ситуация настолько правильная и закономерная, что когда василиск медленно приблизил свое лицо и почти невесомо коснулся губами ее полуоткрытого рта, по телу Аделари пробежал первый электрический разряд, заставляя рвано выдохнуть застоявшийся в легких воздух.

— Я причинил Вам боль? — магистр тут же отстранился и замер, ожидая ее ответа.

Ну не объяснять же ему, что у нее на самом деле просто перехватило дыхание от первого в жизни настоящего поцелуя.

— Аратон, да целуйте Вы меня уже, наконец, — заплетающимся языком пролепетала девушка, и тут же вздрогнула от мгновенно обрушившихся на ее губы жадных, почти кусающих поцелуев, вынуждавших собственное сердце заходиться от смеси адреналина с тягучим желанием полностью подчиниться сильному и умелому самцу.

В себя она приходила долго. В какой-то момент вдруг поняла, что в неконтролируемом порыве сорвала с глаз василиска защитную повязку, и теперь сжимала ее в своей руке, а потом ощутила прохладу на губах и тянущее сердце чувство покинутости.

Словно сквозь вату в ее голову пытался пробраться голос магистра Ронграта, строго требующего вернуть ему повязку и обещающего организовать девушке множество проблем в случае ее непослушания. Аделари улыбнулась взявшейся из ниоткуда вредности и решительно запульнула клочок ткани в сторону двери. Василиск дернулся в сторону, стараясь перехватить спасительный лоскуток, но Ади молниеносно подбила его руку и победно задрала подбородок, будто бы он мог все это видеть.

— Ну что ж, вредная девчонка, ты сама нарвалась! — прошипел ей в ответ наставник и медленно открыл глаза.

Аделари тут же увязла в тепле и нежности его взгляда, полностью погрузившись в то и дело вспыхивающих в радужке золотых искрах. Словно под гипнозом, она запустила свои руки в его волосы и снова подобралась на опасную близость к его губам. Еще немного и ее сердце снова будет отбивать ритм Эльканара, военного марша всех существ… Однако, они лишь соприкоснулись губами, как Аделари испуганно подпрыгнула на коленях Аратона от громкого нетерпеливого стука в парадную дверь.

Ей показалось, или магистр Ронграт все же расстроился, что их прервали? Хотя, василиск сразу же натянул на себя привычную маску холодной невозмутимости и, в знакомом жесте помассировав ее плечи своими ладонями, быстро и уверенно заговорил:

— Аделари, это дознаватели из Совета Магов Истрарии. То, что они здесь появятся, было лишь вопросом времени. Я слишком сильно наследил на кладбище, но, очень надеюсь, что о Вашем присутствии на поле боя никто так и не узнает, — он помолчал несколько секунд, а потом добавил: — По крайней мере, не через меня… — Девушка все еще не шелохнувшись сидела на его коленях, а мысли перепуганными алийками[20] метались в замкнутом пространстве ее головы. — Идите сейчас в мою комнату, и ни при каких обстоятельствах не смейте оттуда выходить! Вас не должны видеть в моем доме! Пообещайте мне, мисс Хольстер, что будете послушной девочкой!

Она сумела лишь кивнуть в ответ, глаза щипало, а горло от страха сдавило невидимой удавкой. Что если они решат проверить ее василиска ментально?! Нет, она боялась не за себя, какая разница, сколько еще человек присоединятся к уже открытой на нее охоте. Аделари знала наверняка, что многие существа не выдерживают такого глубокого воздействия и теряют рассудок. Единственное их, кстати, уязвимое место в противостоянии с ментальными магами… Тем не менее, девушка покорно встала с теплых колен и на деревянных ногах пошла вверх по лестнице. С чего бы им вообще применять к магистру глубокую ментальную проверку?

Василиска долго не было, или просто для Ади время сейчас ползло со скоростью карнахии[21], и она истомилась стоять посреди комнаты и вслушиваться в тихие голоса внизу. Наконец, девушка уловила неторопливые шаги магистра и выдохнула, справедливо надеясь, что буря прошла мимо. Но, как только она увидела сосредоточенное лицо своего наставника с его сведенными к переносице бровями и сжатыми в тонкую полоску губами, как ее интуиция прискорбным голосом сообщила, что оправдались самые худшие опасения.

— Аделари, меня вызывают в Совет для детального допроса, — прошептал василиск, едва за ним закрылась дверь, и пол под ногами девушки медленно пришел в движение. Она ухватилась за спинку стоящего рядом с письменным столом кресла, потому что ноги подкашивались и грозили ей неминуемым падением. — Да не бледнейте Вы так. Я в той или иной степени устойчив ко всем видам ментальных воздействий, в моем роду несколько поколений назад был очень сильный ментальный маг, поэтому… — он замолчал, выискивая в гардеробе новый рабочий костюм и защитные очки на замену потрепанной в пылу их страсти повязке. — Я потом как-нибудь все Вам расскажу. А пока… пообещайте мне, что Вы не покинете стены этого дома, до тех пор, как я не разберусь с этим недоразумением. Здесь очень сильная магическая защита, поэтому шестилапым сюда не пробраться, а на улице Вы слишком уязвимы даже под отводом глаз, — Ади продолжала хранить молчание и рассматривать излучавшее уверенность лицо василиска. Он же стянул с глаз помятую повязку, нервно бросил ее на стоявший в углу журнальный столик и в два шага подошел вплотную к девушке: — Аделари, пообещай мне, — прорычал ей в ухо наставник.

— Обещаю, — наконец, выдохнула она и тут же ощутила легкое прикосновение его губ к своему виску.

— Вот и умница, — снисходительно прошептал магистр. — В холодном шкафу под окном на кухне ты найдешь вяленое мясо, сыр и хлеб. Еще есть фрукты и даже пирог с засахаренными ягодами. Не стесняйся и постарайся не терять присутствия духа. Без обвинений они не смогут держать меня больше суток, а мой бок твоими стараниями уже как новенький. Так что ничего мне не грозит, — она порывисто прижалась к его твердой грудной клетке, и магистр медленно погладил ее по спине. — Пообещай мне не совершать опрометчивых поступков, ты сейчас не под защитой Академии, ты сейчас сама за себя. Понимаешь?

И дождавшись ее очередного кивка, наставник еще раз крепко ее обнял и, подхватив приготовленную одежду, вышел в смежную со спальней ванную комнату. А Аделари устало опустилась в глубокое кресло и обхватила ладонями свою голову. Слишком много событий для одного единственного дня, проведенного в обществе ее истинной пары.

***

Прошло уже более двенадцати часов, но Аратон все никак не возвращался. Аделари сидела в его кресле и, обхватив руками коленки, бездумно рассматривала силуэты мебели в темной комнате. Свет погас, как только за магистром Ронгратом закрылась парадная дверь, и девушка не решилась зажигать свои магические шары, чтобы не привлекать лишнего внимания соседей к жилищу наставника.

По ощущениям Ади сейчас должно было заниматься раннее утро, но судить об этом наверняка оказалось очень сложно: темнота Зимней ночи никак не реагировала на смену гертей. А выходить из комнаты своего истинного ей совсем не хотелось, как, впрочем, ей не хотелось, ни есть, ни пить, ни спать. В своем сложном путешествии в Истрарию Аделари научилась сутками обходиться без пищи и сна, и теперь беспокойство за магистра перекрывало все другие ее потребности.

Когда неподвижно сидеть и медитировать все же стало невмоготу, она поднялась с кресла и, не торопясь, обошла все комнаты первого этажа, поочередно заглядывая в затемненные стекла окон, чтобы неожиданно заметить приближающийся к дому знакомый силуэт. Но внешний мир хранил безразличное спокойствие.

Уже собираясь вновь подняться вверх по лестнице, Ади вдруг услышала тихое поскребывание по двери, ведущей во внутренний дворик. Она неслышно подкралась к маленькому окошку на кухне и аккуратно выглянула наружу. На белом насте чернильным пятном выделялась гладкошерстная домашняя кошка с рыжим мехом в ушах, на грудке и на кончике длинного хвоста.

— Смурфи! — выдохнула Аделари и, накинув на себя отвод глаз, который для кошки не стал абсолютно никакой помехой, приоткрыла дверь, впуская в дом озябшее животное.

Кошка неторопливой вальяжной походкой прошествовала сквозь открытую дверь, но как только та закрылась за ее спиной, совершенно умиротворенное на первый взгляд животное совершило невообразимый прыжок и тут же устроилось на вовремя подставленных ей руках своей любимой хозяйки. Аделари сняла с себя отвод глаз и нежно погладила свою любимицу за ухом.

— Как же я рада, что ты меня нашла… — она наклонилась к холодильному шкафу и вытащила оттуда приличный кусок вяленого мяса. — И спасибо за то, что помогла одному очень вредному василиску, — пробурчала Ади прямо в пахнущий свежестью и колючим морозом кошачий бок, и быстро прошлась пальцами по теплому тельцу, выискивая внешние повреждения.

Кошка недовольно забурчала и всеми четырьмя лапами начала упираться в живот девушки, требуя, чтобы ее поставили на пол и, наконец, уже позволили насладиться заслуженным вознаграждением. Аделари искренне улыбнулась и осознала, что ожидание магистра теперь будет для нее не таким уж и тягостным испытанием.

Как только черная красавица насытила свой животик и начала, периодически помуркивая, вылизывать своим шершавым языком прилично потрепанную в странствиях шубку, девушка легко подхватила ее на руки и снова поднялась в комнату магистра, устроившись в уже привычном ей кресле. Она неторопливо поглаживала искрящую от магических потоков шесть пушистой питомицы и ощущала приятную заполненность своего прилично увеличившегося магического резерва.

— Аделари! — неожиданно, с нижнего этажа до нее долетел долгожданный голос, и девушка стрелой сорвалась со своего насиженного места.

Все еще прижимая к себе любимую питомицу, Ади сбежала по лестнице и резко остановилась, не зная, как вести себя в присутствии магистра. Внутренний зверь толкал в спину, вынуждая броситься ему на шею и снова погрязнуть в удивительном мире томных поцелуев. Но! Уходя на допрос, наставник даже не обнял ее на прощание, легкий поцелуй в висок был последним их соприкосновением… И о своих чувствах он тоже так ничего и не сказал… А вдруг для него это все было не настолько серьезно. Вдруг она напридумывала себе того, чего нет и в помине? Вдруг это снова противная привязка и ничего больше? Неприятные мысли заставили ее замереть в нерешительности. Ей был нужен хоть маленький намек на то, как себя вести, и она не могла ничего понять по бледному лицу наставника, опирающегося спиной о стену и усиленно массирующего виски.

— Все в порядке? — Аделари удивилась своему такому чужому, хриплому голосу и так и не сдвинулась с последней ступеньки.

Магистр стянул с глаз повязку и как будто просканировал ее обеспокоенное лицо своим усталым ярчишно-медовым взглядом. Потом опустил глаза до уровня рук девушки и неожиданно зажмурился.

— Я вроде не заводил в этом доме никаких питомцев, — судя по его очень уставшему голосу, василиску на допросе было не сладко.

— Это мой питомец, — Аделари почему-то смутилась. — Вернее мастера Терра, — шепотом уточнила она и опустила на пол завозившуюся на руках Смурфи. — И Вы можете не прятать свои глаза, она, так же как и я, успешно выдерживает взгляд василиска.

— Вы уверены? Не хотелось бы стать причиной гибели Вашей любимицы, — хмыкнул наставник.

— Абсолютно уверена, магистр Ронграт, — улыбнулась девушка, наблюдая, как кошка медленно, словно выслеживая замешкавшуюся мышку, продвинулась в сторону нового для нее существа.

— Аратон, — поправил ее василиск и медленно открыл глаза, а потом присел на корточки и протянул свою руку по направлению к любопытной кошачьей мордашке.

Смурфи тут же смешно выгнула спину и зашипела, как самая настоящая змея, потряхивая при этом напряженным тощим хвостом с оранжевой кисточкой.

— Только не говорите, что это и есть его химера, — магистр снова помассировал свои виски. — Я точно знаю, что Герт Терр никогда не держал домашних животных, — Аделари промолчала. И без ее разъяснений все казалось предельно ясным. — Тогда, я так понимаю, именно ее надо благодарить за помощь на кладбище?

Девушка, молча, кивнула, а магистр вздохнул и снова попытался погладить строптивую питомицу. Смурфи невозмутимо отступила на пару шажков назад и распушила свою черную шубку. Наставник помассировал виски и, поднявшись на ноги, заметил:

— И, кстати, как она попала в дом?

— Я просто открыла дверь и впустила ее, — непонимающе проговорила девушка.

— Очень странно, двери открываются только моей ладонью, — его голос стал задумчивым.

— Зачем же Вы тогда уговаривали меня дождаться Вас дома?

— Не хотел, чтобы Вы поранились или истощили свой резерв, пытаясь пробить магическую защиту. Вы выходили на улицу?

— Нет, только приокрыла внутреннюю дверь и пропустила кошку, — почему сама Аделари не задалась этим вопросом.

— Может, это еще одна Ваша особенность? Игнорировать магические преграды… Причем, кошку, получается, они тоже не останавливают…

Девушка пожала плечами и, наконец, подошла к своему василиску.

— Можно? — она протянула магистру свою правую руку.

— Вам не надоело меня восстанавливать? — с грустной улыбкой проговорил Аратон, переплетая их пальцы.

Ади не стала отвечать, переключаясь на свое внутренне зрение, и теперь исследовала полностью затянувшуюся рану, оставленную острым клыком шестилапого. Она открыла глаза и тут же столкнулась с внимательным взглядом своего наставника.

— Вы такая одухотворенная, когда погружаетесь в свою стихию, мисс Хольстер, — он аккуратно положил обе свои руки на ее талию и немного притянул девушку к себе.

Аделари рвано выдохнула, когда их тела соприкоснулись, и моментально ощутила, как ее предательское сердце ускорило свой ритм. Сама же девушка прижала обе ладони к вискам своего василиска и поежилась от того, что его настойчивые руки беспардонно нырнули ей под рубашку. Он будто бы замкнул круг, и через тело Аделари потекли «чужие» магические потоки, смешиваясь с ее собственными и возвращаясь к своему обладателю в обновленном виде.

Интересно, а такой взаимообмен магией возможен лишь внутри истинных пар, или это еще одна ее уникальная способность? Мысли девушки начинали путаться по мере того, как она согревалась в руках своего василиска. И ей уже казалось абсолютно безразличным, были ли его действия обусловлены желанием ощутить другого человека тактильно, их взаимной привязкой, или медленно зарождающимися настоящими чувствами…

Глава 10 — Серьезный разговор

Когда Аделари вышла из душа, магистр Ронграт уже спал в своей кровати, широко раскинув руки и ноги, но предусмотрительно оставив для девушки левую половину свободного пространства, на которой, кстати, с довольным видом щурила свои сонные глазки Смурфи. Ади улыбнулась, вспоминая, как Аратон настойчиво требовал, чтобы они отдыхали в одной комнате и одной постели, попутно заверяя, что на ее девичью честь данное действо не бросит никакой тени. А девушка все это время прокручивала в своей голове его жаркие, кусающие поцелуи и размышляла, как ей быть, если василиск прямо в кровати решит повторно пополнить свой запас яда…

Именно поэтому она очень долго ковырялась в душевой комнате: во-первых, тщательно смывала с лица и открытых участков тела разводы от грязного кладбищенского снега. Странно, что она до сих пор не подумала, какой чумазой кукумброй[22] сейчас выглядела. И что в ее внешнем виде могло привлечь внимание магистра? Наверное, долгожданная доступность. Девушка расстроено хмыкнула, ей очень хотелось стать для него уникальной.

Ади постаралась замыть грязевые отпечатки на своей одежде, применяя точечную водную магию, потому что надеялась после быстренько подсушить промокшие участки блузки, брюк и особенно плаща при помощи огненных сполохов. К слову, вышло весьма посредственно и абсолютно не приспособлено к тому, чтобы лечь спать в этой одежде. Аделари пришлось все-таки воспользоваться предложенной Аратоном рубашкой. Но девушка была достаточно высокой, и одежда василиска оказалась почти ей впору по росту, а значит, еле прикрывала бедра. Она в который раз постаралась одернуть импровизированную сорочку и, признав тщетность своих попыток, приступила к просушкеволос, но воздушная магия тоже сегодня отказывалась ее слушаться. В итоге, окончательно махнув рукой на свой печальный внешний вид, Аделари аккуратно выглянула в спальню и обнаружила не дождавшегося ее василиска. В принципе, это было ей на руку.

В начале их короткого спора девушка думала малодушно сбежать на диванчик в гостиной, как только ее наставник уснет. Но вот он крепко спал, а ей совсем не хотелось уходить в другую комнату. Особенно после того, как она заметила, что небольшой столик в углу комнаты был основательно заставлен разнообразными закусками и напитками. Живот тут же выдал свое нетерпение, и Аделари решила не противиться. Еда оказалась вкусной и сытной, и ей оставалось лишь удивляться, когда магистр успел все организовать. Хотя, учитывая, сколько времени она в итоге проковырялась в ванной…

Наконец, хорошенько подкрепившись, Аделари поднялась с небольшого курбастого топчана, на котором она сидела за мини-столиком, и ноги сами понесли ее к своему василиску. Еще несколько шестидесятых девушка колебалась, стоя перед кроватью, но, видя, как безмятежно и неподвижно спал Аратон, она, все же, рискнула прилечь на самый ее краешек и замерла, готовая в любую секунду сорваться прочь. Но к ее разочарованию, наставник не только не кинулся покрывать ее тело своими пламенными поцелуями, но и вообще никак не отреагировал на появление в постели третьего лица. Тогда девушка осмелилась повернуть голову и с неподдельным интересом принялась его изучать: прошлась внимательным взглядом по смуглой, все еще чуть бледной коже, уже хорошо отросшей щетине, черным как смоль волосам и упрямо сжатым даже во сне губам… Как же хорошо ей было, когда эти самые губы сминали ее своим напором. Сердце Ади снова ускорило свой бег, и девушка поспешила отвернуться. Ох, не доведет до добра эта их совместная ночевка…

Аделари постаралась успокоиться и унять не на шутку разыгравшееся воображение, методично подкидывающее в голову пикантных картинок, и с удивлением осознала, что ей абсолютно не комфортно спать на спине, как это делал сейчас василиск, поэтому она попыталась и вовсе перевернуться на бок. Но для такого маневра девушке катастрофически не хватало места, и пришлось немного передвинуться в сторону магистра. В общем, Ади сама не поняла, как ее голова вдруг оказалась на его предплечье. Или, может, он сам мастерски подсунул свою руку, пока она ворочалась? Аделари замерла, даже ее разгоряченное сердце, кажется, стало реже стучать. И как теперь быть? Сбежать с позором или сделать вид, что она ничего не заметила?! Близость самца приятно щекотала нервы, и девушка выбрала второй вариант. Она уже прикрыла глаза, готовясь, наконец, заснуть, как Аратон… громко хмыкнул ей на ухо и обнял за талию своей свободной рукой, собственнически прижимая к себе ее тело. Аделари напряглась, медленно понимая, что все это время магистр не спал, а лишь делал вид, чтобы усыпить ее бдительность и заманить в свои сети.

— Мисс Хольстер, — василиск зарылся лицом ей в волосы, и кажется, тоже перевернулся набок. — Вы так смешно осторожничаете, что я уже несколько раз проверил, не сменил ли ненароком свою ипостась. — Она только дернулась хоть что-то ответить, но он лишь сильнее стиснул ее талию в своих стальных объятиях. — Аделари, сейчас мы будем спать. Оставьте свои протесты до завтра…

***

Она действительно проснулась абсолютно отдохнувшей. Даже удивительно, что вчера вечером Ади не стала выказывать своего недовольства возмутительным поведением ее вредного самца. Вместо разжигания нового витка никому не нужной битвы, девушка быстро пригрелась в его теплых руках и почти сразу же провалилась в целительный сон, уповая лишь на благоразумие магистра. А еще, спать рядом с важным для тебя мужчиной оказалось очень волнительно и безумно приятно.

Правда один раз за ночь она все же вынырнула из своего мира грез, потому что в какой-то момент ей стало нестерпимо жарко. Ади заворочалась в жестких объятиях василиска, пытаясь немного от него отстраниться, и тут же ощутила, как его руки еще плотнее прижали ее спину к пышущему жаром телу.

— Куда?! — сонным недовольным голосом возмутился ее истинный, и отзвук его дыхания приятно защекотал обнаженную кожу на затылке девушки.

— Жарко! — ей даже не хотелось тратить силы на лишние слова.

— Очень хорошо, что жарко, — магистр невесомо коснулся своими губами того места на ее шее, где от его дыхания уже рассыпались волтохом[23] мелкие мурашки. — Спи, моя строптивая человечка…

— Я не… — все же попыталась возмутиться девушка, но как по волшебству тут же провалилась в сон.

Неужели, привязка делала ее такой безвольной марионеткой в руках опытного хищного самца?! Это одновременно раздражало, потому что не поддавалось контролю, и радовало, приоткрывая ей завесу в еще неизвестный мир. Девушка погладила мирно хрюкающую от удовольствия Смурфи, привычно оказавшуюся дремлющей рядом с ее животом. А вот хозяина в комнате не наблюдалось…

Решив, что это просто неожиданный подарок судьбы, Ади быстро выскочила из кровати и забежала в ванную, где с удивлением уставилась на свою абсолютно чистую и высушенную одежду. И когда он хоть все это успел, размышляла девушка, старательно умываясь и пытаясь пригладить свалявшиеся в стороковье гнездо[24] волосы. Вышло как всегда не очень, но точно лучше, чем вечером накануне, поэтому, переодевшись в свой костюм и тщательно заправив постель, она решительно направилась на поиски своего василиска.

Наставник обнаружился в гостиной, аккуратно выбритый, бодрый и попивающий какую-то темно-янтарную жидкость из широкого граненого стакана.

— Доброе утро, мисс Хольстер! — вроде бы благодушно, но как-то прохладно поприветствовал он ее.

— Доброе утро, магистр Ронграт! — той же монетой ответила девушка, но сама же и поморщилась от пронзительного взгляда его ярчишно-медовых глаз, поэтому решила смягчить свое заявление. — Такое ощущение, что я проспала целую вечность.

— Ну, не целую, конечно. Но точно больше одной герти. Через несколько цельфов нам уже возвращаться в Академию, — ухмыльнулся василиск, когда у Ади округлились глаза. — Как Вы себя чувствуете?

— Достаточно бодро! Не мне же вчера, хотя, наверно, уже позавчера, разворотили бочину, а потом добили полным магическим сканированием…

— Но именно Вы всю ночь делились со мной своей жизненной энергией, — перебил ее Аратон, а девушка судорожно вздохнула и закашлялась. Вот почему ей было нестерпимо жарко…

Магистр протянул ей свой стакан, но Аделари ошарашено замотала головой.

— Я не пью алкоголь, тем более, утром!

— Я тоже. Но сейчас не утро, и это не алкоголь, просто сок аливицы[25]. Помогает сосредоточиться, — Аделари упорно мотнула головой, но тут василиск добил ее своей следующей репликой: — Не брезгуйте, мисс Хольстер, после вчерашних поцелуев в этом нет никакого смысла, — и он во второй раз предложил ей свой стакан.

Девушка никак не отреагировала, она с потрясением смотрела на своего наставника. Во-первых, было очень трудно осознать, что помимо всяких там няшностей, связанных с совместным сном, она еще, оказывается, выступала в роли вполне себе удачно подвернувшегося донора. И ведь странно, Аделари отчетливо чувствовала приятные чужеродные магические потоки, курсирующие по своему телу, и этот необычный жар, разбудивший ее посреди ночи, но даже не посчитала нужным как-то напрячься или возмутиться. Тогда все казалось каким-то правильным что ли: ее паре была нужна подпитка, она ее давала, не задумываясь… Неужели снова вмешалась эта противная привязка? И вообще, как было возможно, что они обменивались магией через ткань пижамы? Василиск ведь спал в брюках, верх от которых отдал Ади…

Но больше всего девушку задел будничный тон, в котором он упоминал об их поцелуях, по всему выходило, что они вкладывали в это действо совершенно разный смысл… И, кажется, одна маленькая дурочка приняла желаемое за действительное… А еще… начала влюбляться в своего магистра…

— Аделари, присядьте на диван, Вы побледнели, — как через приличный слой воды до нее донесся голос Аратона, и она послушно опустилась на теплый плед рядом со своим наставником. — Нам с Вами предстоит долгий обстоятельный разговор…

Девушка сама не поняла, как в ее руках все же оказался стаканчик с соком аливицы. Правда, магистр налил ей новую порцию и в чистую посуду. Ади сделала несколько глотков и была вынуждена признать, что сладкий, немного терпкий вкус неизвестного растения пришелся ей по душе, а неожиданно накатившее спокойствие и ясность мыслей оказались приятным бонусом.

— Ну что, мисс Хольстер? Готовы к откровениям? — магистр прищурился, от чего в уголках его глаз образовались лучики мелких морщинок.

— Вы мне что, напиток правды подсунули? — прошептала она, удобнее устраиваясь на диване.

— Нет… — Аратон отсалютовал ей своим стаканом и сделал щедрый глоток. — Но даже если это было бы так, я ведь тоже его пью. Отличный способ получить друг от друга честные ответы.

— Хорошо, обещаю быть с Вами предельно честной, магистр Ронграт! — девушка окончательно расслабилась и, плюнув на приличия, забралась на диван с ногами, обняв свои колени руками.

— Тогда, предлагаю не тратить время даром, — голос наставника был полон энтузиазма, — и со своей стороны обещаю Вам, мисс Хольстер, такие же откровенные ответы. Начинайте, я весь во внимании, — с этими словами василиск стянул со спинки дивана еще одно теплое покрывало и накрыл им ноги девушки, перехватывая ее уже пустой стакан.

Больше всего на свете Аделари хотела знать, что он чувствует, когда вот так, прищурясь, смотрит ей в глаза, или когда жадно целует ее в губы, или, хотя бы, когда касается ладонями ее кожи и запускает их обмен магией… НО, она безумно боялась услышать в ответ что-нибудь абсолютно равнодушное, или снисходительно умное, или даже поддерживающе милое, но не отвечающее ее собственным порывам, поэтому девушка задала первый пришедший ей на ум безопасный вопрос.

— Почему Вы упорно называете меня по имени рода?

— Хмм… — василиск, определенно, ожидал чего-то другого. — Я пытаюсь держать с Вами дистанцию. Сначала я Вас подозревал, а сейчас меня сильно настораживает наша… необычная совместимость. Понимаете, — он вдруг обнял поверх пледа ее колени и немного подался вперед, как будто собирался раскрыть ей какую-то важную тайну, — Аделари, я не привык доверять ни людям, ни существам. Очень давно я был вынужден уяснить одну прописную истину, выживать лучше в одиночку, тогда из-за тебя никто больше не пострадает… Но это слишком личный вопрос, и сегодня я не намерен его обсуждать.

— То есть, проблема не во мне? — осторожно уточнила Ади, а ее сердце начало отбивать чечетку, отчаянно ударяясь о ребра.

— Проблема только во мне… — и он неуверенно ей улыбнулся… Ого!!! — Теперь моя очередь получать ответы, мисс Хольстер. Итак, что все-таки произошло в Катакомбах?

Аделари была уверена, что василиск начнет именно с этого момента, оставшегося висеть между ними тяжким грузом недоверия, поэтому она глубоко вздохнула и начала рассказывать все как есть.

— Я вогнала шестилапого в стазис при помощи ментальной магии, хотя, думаю, Вы и так об этом уже догадались, — она пожала плечами, отгоняя страх такого веского признания, потому что, если в Совете Истрарии узнают, насколько она сильный менталист… Нет, об этом девушка не хотела даже и думать, ведь магистр Ронграт обещал, что приложит все усилия, чтобы скрыть ее причастность… Она сглотнула и продолжила: — Я до сих пор не понимаю, как у меня это получилось. Видимо, в опасной ситуации моментально развился еще один дар, — василиск, задумавшись, сильно сжал ее колено, и Ади непроизвольно всхлипнула.

— Извините, мисс Хольстер, — не рассчитал свою силу, — он легонько погладил прижатую через ткань пледа кожу и уточнил: — Значит, большинство Ваших умений проявляются спонтанно?

Аделари кивнула и продолжила.

— Я, правда, никогда раньше не создавала настолько сильных ментальных потоков, но он прыгнул, и я отреагировала. Кстати, на кладбище я тоже хотела попробовать, но Вы не позволили. Почему?

— Аделари, ментальная магия оставляет весьма однозначный след, по которому еще долгое время можно вычислить мага, ее использовавшего. И если в Академии у меня есть нужный вес и связи, чтобы все замять, тем более, что Ваш шестилапый погиб в течение суток после смерти своей пары, то на территории, принадлежащей городу, мне бы не удалось придумать правдоподобное объяснение, укрывая от дознавателей, что на кладбище я был не один. У меня даже не получилось бы переложить эти подвиги на призрачную Смурфи, потому что все знают: существа не могут обладать ментальной магией!

— Но я ведь существо! — непроизвольно вырвалось у девушки, а в голове сразу набатом прозвучал голос магистра, призывающий уже перестать ворочаться одну строптивую человечку… неужели, он все же не верит в ее животную сущность? Ади встрепенулась, готовая спорить, но магистр легонько сжал ее колено, на корню глуша все глупые протесты.

— Не переживайте, мисс Хольстер. Я точно знаю, что Вы — существо, — и он внимательно посмотрел ей в глаза.

— Спасибо, — Аделари выпутала из пледа руки и накрыла ладонями теплые пальцы своего василиска. — Я забыла еще кое-что рассказать Вам про Катакомбы… Когда я пришла в себя, то заметила одну странность: жертвенная чаша оказалась пуста и на полу не было никакой отметины, что ее наполнение нечаянно или намеренно разлили…

— Кто, кроме магистра Ревалити, еще там был? — наставник сразу напрягся и чуть сильнее сжал ее колено, а Аделари против воли погладила кончиками пальцев костяшки на его руке. — Может, Вы почувствовали присутствие другого менталиста?

— Когда в той комнате начал формироваться портал, я уже была на грани потери сознания… — задумчиво протянула Аделари, — хотя, кажется, с магистром Ревалити через него прошел еще и магистр Констард, но когда я пришла в себя, рядом оказался только наставник хиллеров. Он, кстати, пытался меня сканировать, и я почему-то уверена, что не только в лечебных целях. Он несколько раз даже мне угрожал…

— Аделари, мне очень импонирует, что такая юная девушка способна сопоставлять факты и делать свои собственные выводы, но у Вас не получится превратить Юреуса Ревалити в главного злодея этой истории, — как-то невесело хмыкнул василиск. — Он — мой единственный друг в стенах нашей Академии. И он, единственный, знал расположение тайной комнаты в Катакомбах, поэтому и сумел быстро построить переход, как только почувствовал мощный ментальный выброс.

— Но тогда он должен был Вам рассказать, кто побывал в тайной комнате, пока мы оба находились… кхм… в отключке.

— Магистр Ревалити утверждает, что кроме него, магистра Констарда и двух преподавателей лекарского дела, которые, кстати, сразу же потащили меня в госпиталь, в комнате никого не было. Но что бы помешало очень сильному менталисту под отводом глаз незамеченным пройти через портал и вернуться обратно тем же путем? — наставник не сводил своего задумчивого взгляда с лица девушки. — Все-таки магистр Ревалити не так силен в ментальной магии, это его второй дар. Вот я и подумал, вдруг Вы что-то почувствовали, мисс Хольстер?

Аделари отрицательно качнула головой. Что она могла почувствовать, находясь в состоянии шока и сильного магического истощения?

— На тот момент, мои умения были весьма ограничены, извините, — с сожалением прошептала девушка и не удержалась от еще одного, очень беспокоящего ее вопроса: — Вы ведь уверены, что хищники приходили именно за Вами, не за мной?

— Мисс Хольстер, я уже более семи лет служу наставником факультета второй ипостаси, и за последние двадцать лет это самое продолжительное наставничество. Все мои предшественники либо погибали, спасая своих нерадивых студентов, оказывающихся в совершенно неправдоподобных ситуациях, либо сами попадали в искусно организованные ловушки. Со мной было тоже самое, а потом кому-то, видимо, надоело ждать, и по мою душу начали приходить еще и шестилапые. Наш факультет очень мешает правящей элите Истрарии. Вы ведь знаете, что это последнее учебное заведение на материке, в котором обучают существ?

— Но зачем? Разве не ясно, что на Ваше место придет следующий наставник? — Аделари поежилась от неожиданных знаний.

— В том то и дело, что не придет… — магистр как-то обреченно посмотрел на свою собеседницу. — Семь лет назад факультет второй ипостаси чуть было не закрыли именно по причине отсутствия наставника, но потом нашли нового смертника — меня, и я задержался на этой должности и на этом свете тоже.

— Почему Вы согласились? — прошептала девушка, не прекращая поглаживать костяшки на его руках, сама успокаиваясь от этого незамысловатого действия.

— Думал, это самый простой достойный способ уйти из… — он резко замолчал, а Ади против воли вздрогнула и задышала чаще. Что должно было случиться в жизни молодого, здорового самца, чтобы он начал искать варианты, как с ней покончить? — Я потом как-нибудь расскажу Вам подробности, моя любознательная мисс Хольстер, — от его слов по телу девушки прокатилась теплая волна, и ее зверь довольно заурчал где-то на задворках сознания.

— Магистр Ронграт, можно задать Вам еще один вопрос? — василиск утвердительно кивнул. — Что от Вас хотели дознаватели?

— Думаю, они хотели Вас, — Аделари нахмурилась, а наставник продолжил: — Три пары шестилапых, это слишком много для одного, пусть и матерого василиска. Кто-то в Совете Истрарии очень хочет увидеть меня с оторванной головой, и, видимо, сильно расстроился, что его очередной план провалился. Хоть, Вы и не использовали ментальную магию, было понятно, что кто-то мне помог, вот они и желали выяснить, кто, поэтому прибегли к абсолютно не нужному в этой ситуации глубокому сканированию.

Девушка вздрогнула, представляя, что пришлось пережить ее магистру, но он по-своему истолковал ее реакцию.

— Не переживайте, мисс Хольстер, я уже рассказывал Вам, что в моем роду затесался очень сильный человеко-маг, и хоть, я и не обладаю ментальной магией, я все же достаточно к ней устойчив и умею блокировать некоторые свои воспоминания. Поэтому, чтобы не рассказывать дознавателям всю правду, пришлось подкинуть им ложный след, поведав о неожиданной помощи какого-то странного животного. Я даже оставил для достоверности несколько воспоминаний, — он тепло ей подмигнул и легонько погладил ее колено. — Пусть поищут в моем окружении новый звере-вид, Смурфи внешне не отличить от обычной кошки.

Аделари улыбнулась в ответ и подумала, что она была готова вечно сидеть на этом диване, с аливицей, пледом и таким открытым, безумно близким и таким теплым ее василиском.

Глава 11 — Трудности первого оборота

— Адичка, как же я рада снова тебя видеть!

Как только девушка вошла в комнату, она тут же оказалась в крепких объятиях Ризы. Ади в ответ легонько похлопала камаэль по спине и аккуратно отстранилась.

— Прости, ты же знаешь, что я теперь избегаю лишних прикосновений, — она виновато посмотрела на свою подругу, опасаясь, как бы та не обиделась, но Риза, кажется, пребывала в слишком хорошем настроении, потому что она быстро отскочила от своей соседки и с дельным видом уселась на кровати.

— Итак, представь себе, наш глава рода был невозможно удивлен, что мой зверь так резко повзрослел, и очень советовал продолжить наши с тобой занятия! Он назвал меня надеждой нашего рода! Я даже не представляю, как он будет мной гордиться, если я обернусь всего лишь на третьем курсе! — Риза даже подпрыгнула на кровати от своих волнительных переживаний. — Мои кузины уже грызут ногти от зависти! И мне поступило еще три брачных предложения! Я теперь завидная невеста! Как же это прекрасно! Адичка! Как же я тебе благодарна! — поток восторженных заявлений никак не иссякал, и Аделари, успев раздеться, тоже присела на свою постель. — Неужели мне в этом сезоне удастся перекинуться?! Пожалуйста, пусть это случится в ближайшие пару гертьь! — она даже сжала кулачки на удачу.

— Сейчас для этого самое благоприятное время, — задумчиво проговорила Ади.

Камаэль вдруг внимательно посмотрела на свою подругу, будто бы решала для себя какую-то сложную головоломку.

— Что-то ты не выглядишь, как самочка, только что вернувшаяся с трехдневного свидания. Только не говори, что она не состоялось…

— Оно состоялось… на кладбище, — засмеялась ей в ответ Аделари, видя, как от удивления округляются глаза ее подруги.

— Я так понимаю, что про поцелуи спрашивать бесполезно? — Риза прищурилась и сама же продолжила: — Кто целуется на кладбище?! Или после кладбища?! Подожди, а что Вы там делали?!

— Представляешь, мой первый учитель оказался дядей нашему василиску, — девушка сглотнула тугой ком, неожиданно вставший поперек ее горла, она, наверное, никогда не смирится с его смертью.

— Это, наверное, тот родственник, который недавно погиб от нападения шестилапых… — задумчиво прошептала камаэль. — Тебе не кажется, что в последнее время вокруг нашего магистра вертится слишком много этих хищников?

— Кажется, тем более, что на кладбище на нас снова напали, — Аделари специально не стала уточнать их количество, чтобы не пугать и без того впечатленную камаэль.

— Надеюсь, обошлось без последствий? — Риза даже икнула

— Знаешь, когда у тебя бешеная регенерация и сносный хиллер под боком, о последствиях можно не волноваться, — максимально весело проговорила Аделари.

— Значит, его ранили, и ты прямо на кладбище его лечила, а потом он пришел в себя и признал, что ты его истинная пара, потому что он больше не может скрывать свои чувства! — камаэль тут же подхватила игривый тон своей подруги. — Нет, не так! Это слишком банально! Лучше пусть бы его ранили, ты бы начала его лечить и истратила весь свой магический резерв! А он бы тебя поцеловал, чтобы пополнить, а потом еще поцеловал, потому что ему бы понравилось, и тут же признался бы, что жить без тебя не может! Так мне больше нравится! Угадала?!

— Немного, — Аделари не могла не улыбаться, видя воодушевление Ризы, расписывающей, как волнительно они могли бы проводить время.

— Значит, вы все-таки целовались, — мечтательно протянула камаэль и даже прикрыла от удовольствия свои бесстыжие глаза.

Через пару мгновений она отмерла и набросилась на Ади со следующей порцией своих нетерпеливых вопросов, большинство из которых сводилось к одному моменту: как же на самом деле целуется их горячо уважаемый наставник.

— Риза, я тебя, наверно, сейчас разочарую. Мне не с чем сравнивать, но… — Аделари почувствовала, как предательски загорелись обе ее щеки. — Мне очень понравилось.

— Как не с чем сравнивать?! Тебя что еще никто не целовал?! Адичка! Тебе же уже девятнадцать! Вот ему повезло! — камаэль чуть не выпрыгнула из своего платья, настолько резко она подалась навстречу своей подруге, а та неуверенно пожала плечами. — Но тогда это должен был быть самый прекрасный поцелуй в твоей жизни! Сразу со зрелым, знающим толк в этом деле, самцом!

Да, действительно, поцелуй был волшебным и, наверное, очень страстным. По крайней мене у нее действительно перехватило дыхание, но… Аделари снова погрустнела.

— Риза, я не хочу, чтобы ты обольщалась на счет нашего магистра. Ты же знаешь, что василиски восполняют свой запас яда через положительные эмоции, — очень аккуратно, тщательно продумывая каждое свое слово, прошептала Аделари и, дождавшись кивка камаэли, продолжила свою мысль: — Боюсь, я для него была просто удобным донором…

22.2.

Риза разочарованно хмыкнула, но потом снова воспряла духом:

— Но он ведь не обсасывается с каждой встречной самкой. Он же выбрал тебя!

— Если учесть, что больше ему и выбирать не из кого… — Аделари уже была готова расплакаться. Пока она не произносила этих слов вслух, у нее все еще оставалась призрачная надежда, что интерес наставника все-таки возник из-за ее уникальности, а не простой доступности. Что ей делать, если… И снова девушку захлестнул шквал удушающих сомнений. Она тщетно пыталась себя убедить, что огромное болезненное притяжение, которое она испытывала к своему магистру, было всего лишь следствием привязки, а не ее истинными чувствами. Непокорное сердце желало идти своим путем, не считаясь с доводами разума и простой логикой.

— Адичка… — тем временем выдохнула Риза и тут же усиленно заморгала. Неужели она тоже удерживает себя от не нужных слез? — Как же так…? Ты же достойна самого лучшего! Почему Вы не поговорили?! — по ее щеке все же проскользнула одинокая слезинка, и камаэль нетерпеливо смахнула ее прочь.

— Риза, ну как мне с ним говорить? Ладно бы моим истинным стал обычный студент, а это наставник! Ну что я ему скажу? Извините, магистр, Вы, случайно, в меня не влюбились? Или, Вы не обратили внимания на то, что у нас с Вами совершенно неожиданно возникла привязка?! — Аделари хмыкнула, чувствуя, как так тщательно сдерживаемые эмоции, наконец-то, выплескиваются наружу, принося мнимое облегчение. — Ты права, он — зрелый самец. Думаешь, василиск до сих пор не понял, что между нами происходит?

— Но почему же он тогда не делает никаких шагов в твою сторону? — камаэль даже на шепот перешла от удивления.

— Наверное, ему это просто… — Аделари судорожно вздохнула, — … не нужно?

— Нет, Ади! Не хочу в это верить! Ты что-то не так поняла, он не может поступать с тобой таким образом. Вы просто должны были сесть и поговорить. Почему ты не сделала первый шаг? Вдруг бы он ответил?!

Аделари откинулась на кровати, закрывая ладонями свое лицо. Она и так знала, что этот разговор бесполезен, Риза прочно увязла в своих розовых мечтах и не хотела понимать, что в жизни не все бывает идеально ровно и приторно ванильно. Но Ади надеялась получить, хоть какой-то стоящий совет, поэтому и решила поделиться с подругой. Видимо, зря. Легче ей точно не стало…

Через полцельфа к ним заглянул Эйдарт и сообщил, что магистр Ронграт собирает существ у себя в апартаментах. Девушки удивленно переглянулись, учеба должна была начаться только с завтрашнего дня, зачем наставнику понадобилось так срочно всех созывать? Тем не менее, они спешно привели себя в порядок и побежали в преподавательское крыло.

В этот раз они не только не опоздали, но и умудрились прийти раньше грифонок, поэтому магистр, уже успевший натянуть на себя маску недоступного и откровенно отстраненного преподавателя, довольно сухо с ними поздоровался и сразу указал на свободный диван. Аделари поморщилась от холода, волнами исходящего от самца, еще несколько часов назад галантно касавшегося своими губами ее руки и благодарившего за приятную компанию в праздники. В душе девушки снова что-то заныло.

Впрочем, едва в комнату вплыла благоухающая свежестью луговых трав Лалилая, тянущая боль тут же сменилась жгучим раздражением. Особенно, когда Ади поймала на себе ее жесткий, почти ненавидящий взгляд. Видимо, грифонка считала свое место на диване неприкосновенным. Ничего, и не табурете посидит, не умрет, подумала девушка, кивая улыбающейся ей Массале.

— Итак, наконец, все в сборе, и я объясню, по какой причине был вынужден неожиданно собрать вас всех в своей гостиной, — обводя студентов взглядом, василиск намеренно не посмотрел в сторону Аделари, и ей снова стало больно от его безразличия. — Наверное, уже каждый из вас ощутил, что с приходом Зимней ночи зверь внутри стал более раздражительным и неуправляемым, — студенты синхронно кивнули, а Ади так и осталась сидеть, не шелохнувшись, ее зверь вел себя как обычно, она не заметила в нем каких-либо существенных изменений. — Поэтому буквально несколько часов назад я принял решение кинуть в этом году все силы на упрочнение вашей ментальной связи со своей второй ипостасью, чтобы мой неудачный эксперимент, произошедший в тренировочном зале, не повторился с кем-нибудь из вас.

— У нас же есть Аделари, — разулыбался Дерек, добродушно ей подмигивая, и тут же становясь причиной болезненного жара в щеках девушки.

— Лично я не позволю какой-то дилетантке приблизиться к моему зверю! — высокомерно заявила Лалилая. — Я уверена, что в силах справиться с ним сама.

— То-то же ты до сих пор не обернулась, — поддел ее Тескер, но был сразу же перебит магистром.

— Мисс Дорн, смею Вам напомнить, что перед оборотом я тоже был абсолютно уверен в том, что справлюсь со своим зверем.

Лали в одно мгновение надулась как степная цуцушка и обиженно уставилась в окно, а Тескер продолжил свою мысль:

— И я готов просить у Аделари помощи. Если она сумела остановить разъяренного василиска, то и с моим камаэлем тоже справится.

— Эй, ками, попридержи своего коня! — возмутился грифон. — Мы с Масси первые в очереди! Если наставник, конечно, разрешит, — он вопросительно посмотрел на василиска, а тот, ожидаемо, нахмурился.

— Студент Ксамбер, Вы слишком переоцениваете умения мисс Хольстер. То, что она справилась с моим зверем, еще не значит, что так же успешно найдет общий язык и с другими существами, — василиск говорил спокойно, но в его голосе снова слышался характерный металл, свидетельствующий о том, что наставник не шутит. — В любом случае, я готов сотрудничать с нашей уникальной студенткой, если Вы, в свою очередь обещаете проводить все эксперименты в моем присутствии, — он неожиданно повернулся к девушке, и Аделари нервно кивнула ему в ответ. Она никак не могла заставить себя казаться такой же равнодушной, как это делал магистр.

Глава 12

Некоторое время разговор со студентами касался исключительно магических потоков, которые набирали определенную силу к Зимней ночи и теперь щедро делились с природой и существами накопленной за год мощью. Аделари, конечно, не очень понимала, почему человеческие маги оставались невосприимчивы к этой чистой энергии, ведь даже низшие существа, такие как фолты и эркеры*** увеличивали своим физические и магические силы, становясь существенной угрозой для живущих вокруг людей и даже самих существ. Но девушка решила не привлекать лишнего внимания к своей персоне, потому что в тот единственный раз, когда василиск к ней обратился, она, кажется, даже забыла как дышать, не то что внятно ему ответить. И Ади боялась, что этот ступор повторится с ней в самый неподходящий момент.

— Ой, какая лапочка! — откуда-то сбоку пискнула Лалилая, и Аделари, вынырнув из своих размышлений, с удивлением повернула голову в ее сторону.

Из спальни магистра Ронграта вальяжной походкой выплыла Смурфи и, естественно, приковала к себе внимание всех студентов, особенно их женской части. К огромному сожалению девушки, кошку пришлось поселить в апартаментах наставника, так как студентам не разрешалось содержать в своих комнатах даже самых безобидных животных, к которым эту кошку можно было отнести весьма и весьма условно.

— Вы, наконец-то, решили завести себе зверушку, магистр Ронграт? — заливалась токолем*** грифонка, не бросая свои тщетные попытки приманить ближе маленькую черную красавицу.

Василиск не удостоил ее ответом, лишь по привычке нахмурился и продолжил:

— Перед первым оборотом с существом происходит ряд вещей, о которых вы все должны помнить, чтобы успеть обезопасить окружающих вас магав-человеков от разрушительного потенциала впервые выбравшегося на свободу зверя, — тут он прервался и недовольно посмотрела на Лалилаю, все не терявшую надежду заинтересовать кошку. — Мисс Дорн, может, продолжите лекцию вместо меня? Я вижу, Вы отлично владеете информацией, раз открыто ей пренебрегаете.

Лалилая, естественно, не уловила в словах наставника скрытого подтекста и, мило улыбнувшись, выдала зазубренный когда-то текст:

— Основными признаками приближающегося первого оборота станут учащенное сердцебиение, сухость во рту и пробудившаяся беспричинная агрессия к любому существу или магочеловеку, оказавшемуся в поле зрения зверя…

Магистр в привычном ему стиле прервал грифонку:

— Но самое главное: Вы вдруг почувствуете, что Ваше тело перестает Вам принадлежать, будто бы Вы становитесь слишком легкими и вылетаете из него. Поэтому в первую очередь Вам следует максимально быстро добраться до тренировочного зала. В идеале, успеть предупредить меня или любого старшего товарища.

— Или мисс Хольстер, — поддакнул ему Тескер, а Хадриан с Ансениэлем синхронно подкатили глаза.

— Студент Шамрель, не вынуждайте меня повторяться! В первом обороте, а особенно в возвращении к человеческой ипостаси очень важен опыт, а не выдающиеся способности, — он, наконец, повернул голову в сторону камаэля, до этого момента внимательно и, кажется, даже не моргая, глядя в лицо Аделари. — Как она Вам поможет, если сама ни разу не обращалась?

— Тескер, ты сейчас упал в моих глазах, — фыркнула Лалилая. — Неужели, ты настолько глуп, чтобы не понимать, что первогодка, какой бы уникальной она тебе ни казалась, все равно остается безмозглой первогодкой?!

И в этот момент, еще секунду назад щурящая свои янтарные глазки Смурфи, резко подпрыгнула на месте и с яростным шипением бросилась грифонке на колени.

— Осторожно! Не дай себя поцарапать! — только и успела выкрикнуть Аделари, как Лали тут же взвизгнула от боли и отшвырула от себя распушившееся животное.

— Молодец, коша! Давно пора поставить эту зазнайку на место! — прошептал довольный Тескер, бросив благодарный взгляд в сторону спокойно приземлившейся на мягкий ковер кошки.

Ади же молнией подскочила со своего места и кинулась ко все еще причитающей грифонке. Она попыталась поймать ее за оцарапанную руку, но Лалилая вдруг встала в позу.

— Не смей меня трогать, — Лали была готова до последнего держать оборону.

— На Вашем месте, мисс Дорн, я бы все-таки позволил себя осмотреть, — магистр Ронграт сохранял видимость спокойствия, но по тому, как сжались и разжались его кулаки, было понятно, что и он не на шутку обеспокоен случившимся. — Дело в том, что клыки и зубы этого животного ядовиты для любого человека или существа. Вы, конечно, не умрете, но укусы и царапины будут очень долго и болезненно заживать, даже с моим ядом в Вашей крови.

— Кто позволил Вам держать такое опасное животное в стенах Академии? — в Лалилае снова прорезался гонор.

— Это животное, не опаснее любого из Вас, прошедшего первый оборот вне стен тренировочного зала. Может, мне стоит удалить из Академии всех существ? — отчеканил ей в ответ василиск, а Лалилая, стиснув зубы, протянула свою оцарапанную руку склонившейся над ней Аделари.

И пока девушка вытягивала уже успевший растечься по всей руке грифонки яд, наставник запер не особо и упирающуюся Смурфи в своей спальне. Студенты все это время хранили напряженное молчание, внимательно следя за ее работой. Видимо, история с кошкой немного выбила их из привычного полувеселого состояния.

— Вам не стоит опасаться моей питомицы, — наконец-то, проговорил василиск. — Этот зверь достаточно разумен, чтобы не нападать на тех, кто в его присутствии соблюдает нормы общения и не желает зла своим однокашникам. Кстати, еще хотел вам сказать, что сегодня последний раз, когда я собираю вас в своих комнатах. Раз уж в эту Зимнюю ночь мы решили плотно заняться вашими вторыми ипостасями, то всем будет удобнее организовать тренинги в одной из заброшенных аудиторий северного крыла. Она ближе к тренировочному залу на случай, если ваш оборот начнется во время тренинга. Надо только навести там порядок и организовать необходимую для занятий мебель. Я готов даже пожертвовать оба своих дивана, чтобы занятия не потеряли в комфорте, — магистр обвел задумчивым взглядом воспрявших духом студентов, а потом обратился уже к Аделари: — Мисс Хольстер, как Ваши успехи?

— Жить будет, — пробурчала, наконец-то, отстранившаяся от руки грифонки девушка.

— У меня вся кисть занемела, — возмущенно пророкотала Лалилая.

— Спасибо, Ади, что помогла мне, — передразнила ее голос Аделари, а потом, нахмурившись, вдруг заявила: — И вообще, существо, которое плачется, что у него занемела рука, это еще постыднее, чем существо, которое постоянно падает в обмороки!

Лали вспыхнула от негодования, но не стала развивать эту тему, а Ади подумала, что месть — это все же сладкая штука.

Следующие два цельфа почти все студенты во главе со своим наставником были заняты обустройством самой маленькой и уютной из пустующих аудиторий. Самцы перетаскивали и переставляли мебель, добиваясь наиболее удобного ее расположения. Существа не обладали бытовой магией, подвластной магам-человекам, поэтому приходилось полагаться только на свою недюжую силу. Самочки же просто наводили в помещении порядок, смахивали пыль со стеллажей и протирали полы. Лалилая, естественно, сказалась больной и была отпущена восстанавливаться. Хотя, девушки не чувствовали себя особо ущемленными: во-первых, в бытовом плане от грифонки было очень мало толка, а во-вторых, без нее можно было болтать, не заботясь о лишних ушах.

— Это ведь твоя кошка, — Массала придержала Аделари за локоть, пользуясь моментом, когда самцы отправились проверять остальные аудитории на наличие полезной для них мебели.

— С чего ты взяла? — настороженно поинтересовалась Ади.

— Ты среагировала быстрее нашего наставника и точно была уверенна, что в ране Лалилаи оказался яд.

— Мы с ней потерялись, пока я добиралась до Академии, и вот, наконец, нашлись, — пожала плечами девушка. — Магистр Ронграт оказался столь любезен, что временно разместил Смурфи в своих апартаментах. Правда по праву наследования, это его кошка. Она досталась мне от моего первого учителя, который оказался дядей нашего василиска.

— Ой, как у вас там все сложно… — протянула грифонка. — Но мне интересно совсем другое: говоришь, магистр Ронграт оказался любезен? Только любезен, или…? — она прищурилась. — Как прошло Ваше свидание?

— Даже не спрашивай. Не знаю, как ответить. Все не только сложно, но и очень неопределенно, — Аделари услышала, как за ее спиной недовольно хмыкнула Риза.

В этот момент в аудиторию вернулись самцы, таща какие-то не первой свежести кресла и табуреты, и даже небольшой кофейный столик, и девушки договорились продолжить их разговор в библиотеке.

***

Этим вечером здесь было так же шумно и людно, как и в любой другой день, ведь у студентов-магов не предполагалось увольнительных, а с окончанием Зимней ночи их ожидали зачеты и экзамены.

Массала сидела за небольшим столом, по привычке перелистывая очередной фолиант, который мог содержать в себе хоть крупицу новой информации об истинных парах. И как только Ади к ней подошла, та, не поднимая на нее взгляда, похлопала ладонью по соседнему стулу, приглашая подругу присоединиться. На самом деле, Аделари совсем не хотелось больше вникать в эту тему. Видимо, за время, проведенное в доме василиска, она основательно перегорела к тому, чтобы найти неоспоримые доказательства их привязки, ведь и без них девушке было понятно, что наставник в курсе того, что происходит между ними.

— Смотри, на какой замечательный кусочек я наткнулась, — Масси с довольным видом заскользила своим пальчиком по убористым строчкам, выискивая самое значимое на ее взгляд место в тексте, и Аделари, изобразив на лице интерес, заглянула в древний текст. — Вот: истинным парам не обязательно посещать Храм Двуликой, чтобы заключить брак. Им достаточно обменяться кровью и магическими потоками, а после в течение месяца завершить ритуал консумацией. Представляешь, Вам с нашим магистром даже не будет надо ждать первого месяца после Зимней ночи, когда Храмы открывают двери для желающих сочетать себя брачными узами! — Масси благоговейно прижала ладони к груди.

— Поверь…, — Ади поморщилась ей в ответ, — мы с магистром так же далеки от брака, как и вы с Дереком.

Массала вдруг приложила палец ко рту и прошептала:

— Не называй здесь никаких имен, смотри, сколько народа. Вдруг кто подслушивает? Да и по большому счету, не особо я и хочу знать подробности ваших взаимоотношений. Не погрызли друг друга — уже прогресс! — она подбадривающе улыбнулась. — Помни, всегда есть вероятность, что я забудусь и сдам, сама знаешь кому, стратегически важную информацию. Но, скажу тебе абсолютно точно, что перед тем, как что-то себе надумывать, все же, следует поговорить со своим истинным. Мы вот с Дереком уже вроде как три года помолвлены, но оба восприняли это известие в штыки. И только после его ранения в тренировочном зале начали теснее общаться и выяснили, что, оказывается, нам интересно друг с другом. Просто я заблуждалась относительно его чувств, видя внешнюю холодность и безразличие, а он не хотел мне их демонстрировать, улавливая мое равнодушие, а иногда и откровенное раздражение. Вот так… Пусть мы не истинные, но я верю, что из нас может получиться удачная семейная пара. И от понимания этого мне легче дышать…

Они проболтали друг с другом практически до самого отбоя, а потом спешили вернуться в комнаты до того, как во всей Академии погаснет свет. И только лежа в своей кровати, Аделари вдруг поняла, что благодаря разговору с грифонкой ей тоже стало легче дышать. Может, она зря нагнетает? И для такого отстраненного поведения василиска есть серьезные причины, а она как капризная штучка хочет всего и сразу? Девушка улыбнулась, вспоминая вкус его губ, и тут же провалилась в сон…

Глава 13

Следующую гертью они виделись с магистром только на общих практиках. Василиск приглашал на занятия по паре студентов, и пока они пребывали в трансе, стараясь найти взаимопонимание со своим зверем, Аделари, со своей стороны, предпринимала отчаянные попытки подружиться с их вторыми ипостасями.

Проще всего дело обстояло с камаэлью Ризы. Та с удовольствием подставляла под почесушки свои белоснежные бока и позволяла перебирать пальцами пряди блестяще-серебристой гривы. Грифонка Массалы тоже приняла Ади вполне себе дружелюбно: в первую их встречу, она удивленно склоняла набок свою огненно-рыжую голову и с недоумением рассматривала стоящую перед ней человечку. Девушка медленно протянула руку в сторону этого чудесного зверя, и грифоша предостерегающе заклокотала, отступая на несколько шагов назад, но заметя на протянутой к ней ладони сочный солнечный фрукт, она тут же сменила гнев на милость и с довольным видом подхватила предложенное лакомство. С этого момента всю ее настороженность как ветром сдуло. Грифонка больше не пятилась, когда Аделари проводила кончикамипальцев по удивительно мягким и теплым огненным перьям или касалась длинного, почти бесшерстного хвоста с пушистой кисточкой на конце. Она лишь иногда щурилась и заинтересованно посматривала на свою новую знакомую, получая очередную порцию вкусных фруктов.

Самцы, ожидаемо, встретили вторжение Аделари с разной степенью недовольства. Грифон Дерека, уже привычно прищурив глаза, следил за ее попытками задобрить свою персону разными вкусностями, иногда даже осторожно подхватывал протянутые ему спелые яблоки или анатуши***, но погладить себя так и не позволил. Зверь Хадриана оказался необычного иссиня-черного цвета, а разительно красные глаза настолько испугали девушку, что она еле удержала себя от того, чтобы в первые несколько мгновений не выпрыгнуть обратно в реальность. Хотя, самому грифону тоже не понравилось ее внезапное вторжение и он, ни секунды не колеблясь, встал на дыбы и угрожающе захлопал своими огромными крыльями, попутно раздувая перья, чтобы казаться крупнее, чем он был на самом деле. То же самое произошло и при знакомстве с камаэлем Ансениэля, который ни в какую не шел на контакт и имел абсолютно идентичную грифону масть.

Магистр Ронграт позже объяснил, что оба студента являлись носителями древней крови прасуществ, и потому их звери отличались особым окрасом и предрасположенностью к более легкому первому обороту, вот только сами не спешили использовать эту уникальную возможность.

Камаэль Тескера выглядел обычным крепким пегим жеребцом с густой шоколадной гривой, таким же длинным и безумно пушистым хвостом и кремово-персиковым крылом. Не очень мужественный образ, зато милашность этого зверя зашкаливала, особенно, после того, как он, единственный из всех существ, абсолютно равнодушно осмотрел Аделари, позволил ей сразу же провести ладонями по своим крутым бокам и, пофыркивая от внезапно накатившего удовольствия, уплетал за обе щеки предложенные девушкой фрукты.

Самым неожиданным для Ади грифоном оказался зверь Эйдарта. Молодой и незрелый пепельно-коричневый самец заметно уступал остальным своими размерами и уровнем развития. Каждый раз, как девушка пыталась наладить с ним контакт, грифон просто со щенячьим восторгом выписывал вокруг нее немыслимые пируэты, через шаг пытаясь взлететь или, наоборот, припасть к земле и поймать своим длинным хвостом ее ногу. После общения с этим зверем девушке приходилось гораздо дольше приходить в себя, потому что за время проведенное с беспокойным подростком, она умудрялась истрать практически весь свой магический резерв.

Да и вообще, бесконечное магическое напряжение нещадно выматывало Аделари, но она по привычке стискивала зубы и упорно присутствовала на всех тренингах, устраиваемых магистром. Ади прекрасно понимала, что расширить свой резерв и собрать в нем воедино все магические потоки она сможет только через ежедневные жесткие тренировки и практически полное магическое опустошение, заставляя свое тело и разум работать на предельных возможностях. Тем не менее, несколько раз девушка все же оказывалась на грани обморока, но чутко улавливающая все ее магические колебания Смурфи, которая каждую свободную шестидесятыхку старалась проводить около своей хозяйки, незамедлительно терлась об ее ноги своей искрящей от магического заряда шерсткой и приносила ей тем самым пусть и временное, но облегчение.

Однако восстановиться полностью у Аделари все равно не получалось. Девушка все чаще вспоминала их совместную с василиском ночь, жар, который исходил от его тела и магические потоки, проникающие в нее даже сквозь ткань ночной рубашки. Иногда, ей даже хотелось попросить своего наставника просто обнять ее на несколько шестидесятых, но каждый раз она наталкивалась на холодность его бесстрастного лица, и язык прилипал к небу, так и не озвучив неуместную в их ситуации просьбу. Действительно, что бы подумали ее однокашники, застав их в прильнувшими друг к другу? Или более того, целующимися в аудитории сразу после очередного тренинга…

Первую гертью Зимней ночи помимо магического истощения девушку очень сильно мучила банальная ревность. Лалилая умудрилась выторговать себе индивидуальные тренинги, чтобы на них не присутствовала Аделари, потому что грифонка картинно хваталась за свое сердце, расписывая, как она будет возмущена, если во время транса Ади все же попытается связаться с ее зверем. В результате, наставник просто сдался под напором упертой грифонки. Но спустя несколько дней откровенно веселящаяся Масси рассказала ей по большому секрету, как упорная в достижении своих целей Лалилая зло ей жаловалась, что противная кошка не позволяет ей даже лишний раз посмотреть в сторону любимого василиска.

Что кривить душой? Аделари была очень признательна своей Смурфи, которая, не смотря на ограниченный животный интеллект, сразу разобралась во всех хитросплетениях отношений студентов и их наставника, и теперь вела себя как единственная хранительница ключей от сердца вредного васислиска, отгоняя одну его очень рьяную поклонницу на расстояние вытянутой руки.

Шел семнадцатый день Зимней ночи. После трех общедисциплинарных семинаров, наскоро перекусив в студенческой столовой, Аделари спешила на очередной тренинг с магистром Ронгратом. Наставник задал их занятиям очень высокий ритм: за вторую половину дня он успевал с малыми перерывами ввести в транс всех своих студентов, — и Ади тоже увеличила свою нагрузку, стойко выдерживая все обороты.

Предприимчивая Массала пошла по стопам хитрой Лалилаи и выпросила себе двойные тренировки, вначале в паре с Ризой, а потом и с Дереком. Единственное, василиск так составил их расписание, что она неизменно оказывалась в первой и последней паре. Камаэли и оставшиеся грифоны входили в транс друг за другом с большим перерывом между ними, в котором уже тренировалась Лалилая, и это было достаточно удобно для Аделари. По большому счету девушке приходилось выкладываться только на первом и последнем занятии, когда надо было уделить внимание обоим зверям, середина же оказывалась более-менее терпимой, потому что грифон Хадриана и камаэль Ансениэля так ее и не приняли, пытаясь напасть в самые первые мгновения их ментальной связи.

Зато зверям Эйдарта и Тескера уделялось гораздо больше внимания, и студенты были очень довольны таким положением дел. Особенно довольным выглядел камаэль, который, в свою очередь, по каким-то абсолютно непонятным Ади причинам решил за ней приударить, и теперь при каждой подвернувшейся возможности старался приобнять и проводить девушку до комнаты, чем заметно усложнил не только ее жизнь, но и отношения с Ризой.

Вот и сейчас камаэль нагнал Аделари в коридоре и, легко подхватив под локоток, шепнул ей на ушко какой-то пошлый комплимент. Девушка тут же попыталась освободиться, чувствуя болезненный жар в щеках, но Тескер перехватил ее за талию и вжал в свой бок.

— Хм… Тебе не кажется, что один излишне настырный самец сейчас пытается переступить черту дозволенного? — Ади снова предприняла провальную попытку спастись из крепкой камаэльей хватки, и так и не смирившись с неизбежным, прибавила шагу. Чем быстрее они дойдут до аудитории, тем быстрее он ее отпустит.

— Аделари, почему ты такая колючка? — не унимался прилипчивый камаэль, легко подстроившись под ее новый темп.

— Тескер, я уже тебе объясняла, мне сейчас вот вообще не до заигрываний. Уже на следующей гертье начнутся экзамены, а я с этими нашими тренингами ничего не успеваю, плюс устаю физически и магически.

— Ади, ты просто какая-то нереальная! — он подхватил ее ладошку и попытался ее поцеловать. — Даже не думал, что девушки могут быть одновременно умными, скромными и абсолютно совершенными!

— Прекрати! — в этот раз у нее получилось вырвать руку до того момента, как губы Тескера ее бы коснулись. — Я рада, что выгляжу в твоих глазах лучше, чем есть на самом деле, но ты совсем не в моем вкусе! — она взглянула самцу в лицо и с расстановкой повторила: — Совершенно не в моем вкусе!

— Ничего, я упорный. Лали вон уже третий год магистра окучивает. И ничего, даже индивидуальные занятия себе выбила. Думаешь, они там в трансе упражняются? Как бы не так! — он состроил заговорщическую гримасу, а Аделари еле удержала себя, чтобы не влепить ему пощечину. Какое дело этому камаэлю до того, как проводит трениннги ее истинный.

Вместо акта насилия Ади все же собрала всю волю в кулак, отлепила от себя руки камаэля и постаралась ответить абсолютно безразличным тоном:

— Тескер, мне все равно, чем там со своими студентками занимается магистр, — получилось громче, чем хотелось, и девушка сразу же услышала судорожный кашель, раздавшийся за ее спиной.

Ей даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, кому принадлежит этот голос… Зверь внутри на мгновение замер и тут же замурчал от близости своей пары. А василиск сдержанно поздоровался, попросил Аделари не задерживаться и громко хлопнул за собой дверью в аудиторию. А у нее ноги стали ватными и пришлось опереться о стену, чтобы не упасть. Неужели магистр ее слышал?! Что он мог подумать?! Как она сейчас выглядела в его глазах?! И как теперь вести себя?! Ведь по-хорошему ей стоит объясниться… Растерянность и неуверенность вытеснил банальный гнев, пока она терзалась сомнениями, прилипчивый камаэль уже пытался пригласить ее на свидание после отбоя.

— Тескер! Я ни сегодня, ни завтра, ни даже через месяц не смогу составить тебе компанию, просто, потому что не хочу. Пойми и прими! У нас ничего не получится! Мое сердце занято! Больше дружбы я тебе ничего не могу предложить, хотя, если и дальше ты будешь меня атаковать, я откажусь даже от занятий с твоим зверем! — она честно до последнего не хотела ранить чувства своего однокашника, но надо же знать меру! Две гертьи он оставался глух к ее постоянным отказам, а значит, сам оказался виноват в том, что ей пришлось грубить! — И прекрати уже за мной везде таскаться!

С этими словами Аделари забежала в аудиторию и тут же столкнулась с удивленными взглядами Ризы и Массалы и хмуро-раздраженным, даже через защитные очки прожигающим в ней огромную дыру, тяжелым взглядом ее василиска.

Ади извинилась за опоздание и попыталась сосредоточится на работе, но сегодня у нее никак не получалось найти взаимопонимание ни с камаэлью, ни с грифонкой. Оба зверя бесновались в ментальном пространстве, нарезая невообразимые круги и беспокойно обмахиваясь длинными хвостами. Потом они вдруг останавливались как вкопанные, замирали, испуганно вращая глазами и принюхиваясь к окружающему вакууму, и снова начинали метаться, едва не задевая ее своими огромными крыльями.

За первое занятие Аделари почти полностью истратила весь свой резерв, и даже магические почесушки верной Смурфи никак не могли переломить ситуацию. Девушка вздыхала и хмурилась, но не решалась попросить помощи у василиска. А он, видя, что ей нехорошо, эту самую помощь не предлагал, лишь хмурился и сжимал свои недовольные губы.

— Мисс Хольстер, думаю, на сегодня Вам стоит взять паузу, — он все же заставил себя говорить. — Идите в свою комнату, а еще лучше — просто примите освежающий душ и лягте спать. Вы себя окончательно загнали, так и до магического выгорания совсем не далеко осталось. Завтра можете не ходить на общие занятия, я дам Вам отгул, и Вы полностью восстановите свои силы.

Аделари, действительно, плохо себя чувствовала, поэтому не стала спорить, а просто встала со своего кресла и, попрощавшись, направилась на внутренний двор. Там девушка долго вдыхала морозный воздух и, обнимая себя за плечи окончательно озябшими ладонями, представляла, как она задыхается от счастья в обжигающих объятиях своего василиска…

Глава 14

Проснулась Аделари от пронзительного крика, неожиданно раздавшегося у самого ее уха. В кромешной темноте комнаты смутно угадывались привычные очертания мебели, но ничего необычного не бросилось ей в глаза. Девушка уже было подумала, что услышала отголосок своего сновидения, и приготовилась снова уснуть, как Риза, до этого момента спокойно лежавшая в своей кровати, резко дернулась и снова закричала.

Ади как ужаленная подскочила с постели и, создав два светляка на скорую руку, кинулась к соседке. Камаэль глубоко и часто дышала, на ее лице выступили капельки пота, а пальцы судорожно комкали одеяло.

— Риза! Риза, проснись! — Аделари потрясла ее за плечо, но девушка, ни в какую, не хотела выныривать из своего кошмара. — Да что хоть такое?!

И в этот момент по телу камаэли прошла легкая судорога, и она снова пронзительно закричала. Ади удвоила свои усилия, и с пущей усердностью начала тормошить свою подругу. Складывающаяся ситуация нравилась ей все меньше и меньше. Что это за сон такой, из которого та никак не может выйти? Наконец, с четвертой попытки, ей удалось разбудить свою соседку, и Риза тут же села на кровати, с недоумением глядя ей в лицо.

— Все в порядке? — Аделари сняла со спинки кровати небольшое полотенце и потянулась промокнуть влажное от выступившего пота лицо камаэли.

— Не смей меня трогать! Иначе, я тебя ударю! — зашипела она и отбила протянутую с полотенцем руку.

— Риза, ты, что, не узнаешь меня?! — Аделари даже ущипнула себя за руку, проверяя не спит ли она сама. Вдруг это просто ее разыгравшееся от постоянного магического истощения воображение подкидываю сюжеты для слишком реального сна? Нет, все происходило на самом деле.

— Ох, Адичка! — в камаэле произошла едва уловимая перемена, и ее взгляд вдруг стал осмысленным. — Я так странно себя чувствую, как будто вылетаю из своего тела, — она облизнула пересохшие губы. — Ног своих почти не ощущаю!

И тут в голове Ади промелькнула одна единственная мысль, которая заставила девушку вмиг похолодеть от ужаса…

— Риза, ты меняешь ипостась, — прошептала девушка.

— Что?! Ади, ты дура или прикидываешься?! — закричала ее подруга, молниеносно перейдя в состояние агрессивного гонора.

— Быстро вставай! Некогда нам разлеживаться! Еще в комнате обернуться умудришься! — она начала стягивать подругу с кровати и подталкивать ее к двери.

— Подожди, Адичка! Дай обуться! Ноги совсем не слушаются! — вновь захныкала растерянная камаэль, а Аделари уже тянула Ризу в сторону тренировочного зала.

Через десять шестидесятых девушки мелкими перебежками все же добрались до места назначения, и Ади создала еще пять огненных шаров. На большее у нее просто не хватило стихийной магии, и теперь подруги встревожено озирались по сторонам.

— Что теперь делать? — спросила Риза, обнимая себя руками.

— Тебе — раздеваться, мне — идти за нашим наставником, — Аделари старалась говорить уверенно, но ее саму чуть ли не подколачивало от выплеснувшегося в кровь адреналина.

— Нет! Не ходи! — взмолилась камаэль и по щенячьи несчастно посмотрела на подругу. — Я умру со стыда стоять голой перед посторонним самцом, пусть даже и моим наставником. Мы справимся сами! Это же естественный процесс! И ты мне поможешь! Ведь поможешь?!

— Риза, это неправильно! Магистр Ронграт говорил, что первый оборот может оказаться абсолютно непредсказуемым, вдруг я не справлюсь? Я даже не представляю, что надо делать! Я не видела, как оборачивался наш василиск! Чем я тебе помогу?! — сердце Аделари громко ухало в груди, а в голове почему-то засел только один вопрос: а она бы сумела в подобной ситуации раздеться перед василиском? И что-то вполне определенно подсказывало, что ее бы обуревали еще более сильные эмоции, чем у Ризы.

— Только попробуй за ним уйти! — камаэль снова переключило. — Я сбегу из тренировочного зала и обернусь где-нибудь на улице, а потом…

— Хорошо, — перебила ее подруга. — Никто никуда не идет. Раздевайся и вспоминай, что вам рассказывал магистр о первом обороте.

— Кажется, надо стать на колени и попытаться расслабиться, — снова захныкала Риза, стягивая с себя ночную сорочку и зябко поводя плечами.

— Значит, становись и расслабляйся! — Аделари пыталась сохранять остатки своего самообладания, но ее коленки буквально тряслись от накатывающего огромными ледяными волнами страха.

— А вдруг кто-то подсматривает через стекло? — ляпнула камаэль, послушно опускаясь на четвереньки. — Ну и видок у меня…

— Какое стекло, какой видок, Риза? Это единственное что тебя сейчас волнует? — кажется, Ади начинала злиться. Что творится в голове у этой глупой камаэли?

— Я не могу расслабиться, тело не слушается, — продолжала сокрушаться совсем расклеившаяся девушка. — Помоги мне, ты же замедляла мое сердце!

И действительно, что-то она сама растерялась… Аделари тут же ментально настроилась на свою подругу, и та постепенно успокоилась и перестала хныкать. А потом Риза вдруг резко выгнулась дугой и в секунду превратилась в белобокую лошадку с огромным, висящим тряпочкой, белым крылом…

— Риза, ты обернулась! — ахнула Ади и попятилась назад, потому что камаэль медленно повернул к ней свою аккуратную голову и с удивлением осмотрел ее с ног самой макушки. Потом, видимо, узнав, он легонько фыркнул и попытался сделать свой первый, неуверенный шаг.

— Дохлый фолт! — в голове Аделари раздался взволнованный голос ее подруги. Хм… Значит, она слышит не только свою истинную пару! — Как хоть эти кони ходят?! Ерунда какая-то…

Камаэль недовольно мотнул своей длинной пушистой гривой и снова попытался продвинуться вперед. Ему, определенно, было сложно совладать со своим новым телом.

— Риза, не спеши! У тебя крыло по полу волочится, — предостерегла ее Ади.

— Еще и крыло это… — кажется, подруга снова была на грани слез. — Почему хоть у меня ничего не получается?!

Камаэль начал раскачиваться из стороны в сторону и все время пытался вывернуть свою голову, как будто верил, что сумеет поймать губами большое, явно неудобное крыло.

— У тебя сместился центр тяжести, надо привыкнуть к новому телу, — не задумываясь, проговорила Аделари, а Риза резко замерла на месте и медленно повернулась к девушке.

— Подожди, ты что, меня слышишь? — ошарашено выдала ее подруга. — Неужели я говорю вслух.

— Представь себе, слышу. Но, не переживай, ты не произносишь ни звука, — заулыбалась ей в ответ Аделари. — Просто, оказывается, я улавливаю мысли существ, когда они меняют свою ипостась!

— Потрясающе! А с магистром Ронгратом ты тоже так же общалась, пока он был василиском?

— С него все и началось! Но тогда я думала, что это еще один бонус истинной пары. Кстати, Риза, знаешь, мне кажется, что твой камаэль сейчас немного дезориентирован, и тебе надо как-то ему помочь… Давай начнем с крыла. Я сейчас попробую его сложить, а ты запоминай ощущения и старайся их повторить.

Следующие полцельфа они потратили на то, чтобы научить воспрявшую духом девушку владеть своим новым телом: складывали и вытягивали крыло, переступали с ноги на ногу, обмахивались вьющимся шелковистым хвостом, красиво выгибали длинную шею и шевелили ушами. Наконец, у Ризы получилось сделать первые самостоятельные шаги, и она с неподдельным интересом уставилась на свое отражение в темно-розовом стекле смотрового окна.

— А я так-то симпатичная! — довольно воскликнула девушка, вдоволь насмотревшись на свои покатые бока и тонкие, изящные ноги. — И я сумела обернуться раньше всех этих Хадрианов и Ансениэлей с их кровью прасуществ! Я первая из студенток совладала со своей второй ипостасью! — лошадка попыталась подпрыгнуть на пока еще не очень хорошо слушающихся ее ногах, и это выглядело до безумного милым. — Ой, Адичка! Я так и не сказала тебе спасибо! Как бы мне сейчас хотелось тебя обнять! Я так счастлива! И мой глава рода будет очень тебе признателен за помощь и поддержку! А кузины, те вообще позеленеют от злости и белой зависти! Они всегда доказывали, что даже учеба в Академии не сможет разбудить мою вторую ипостась, и вот теперь им придется прижать свои поганые языки! Как я рада! Мне хочется обнять весь мир!

Риза все же умудрилась изобразить что-то отдаленно напоминающее бег, и не торопясь, сделала круг почета, все время склоняя свою голову в знак признательности. Потом камаэль расправил крыло и пару раз хлопнул им по своему боку, подняв при этом приличный столб пыли, сам же смешно чихнул и затряс кудрявой гривой.

Аделари наблюдала за шутовством своей подруги, а в ее душе все сильнее сворачивалась тугая пружина беспокойства, казалось, что интуиция хотела что-то до нее донести, но не могла пробиться сквозь толстый слой защиты, наложенный на тренировочный зал. Что же не так? Девушка сосредоточилась на своих ощущениях и попутно осмотрелась. Вроде ничего подозрительного… Тогда почему так тянет в районе сердца? Что-то точно не так… Она снова внимательно огляделась…

— Ади! — в голове возник обеспокоенный голос Ризы. — У меня какое-то странное ощущение. Будто бы меня затягивает в топи… Не могу объяснить. Сначала было почти незаметно и, я подумала, что это норма, я же в теле камаэля. Кто их разберет, как у них там все устроено… Но сейчас меня уже конкретно тянет куда-то вниз…

— Риза, хватит испытывать судьбу, оборачивайся назад! — пружина в ее груди оказалась скручена до предела, еще чуть-чуть и рванет…

— Но я не могу обернуться! Я не знаю, как!

Бах!…

— Подожди, ты же говорила, что это естественный процесс. Ты что не запомнила свои ощущения? — камаэль отрицательно затряс головой. — Да чтоб тебя! Риза! Расслабляйся! Может, так тебя вытолкнет обратно?!

— Не могу, меня все сильнее тянет! — а вот теперь в голосе подруги послышались нотки отчаяния…

Аделари против воли тоже поддалась панике и начала себя ругать за то, что пошла на поводу у своей взбалмошной соседки. Одна боялась, что василиск увидит ее голый зад, другая приревновала, как это магистр будет смотреть на чужую обнаженную девушку! Идиотка!!! Ади уселась на пол и обняла свои колени. В этой позе ей всегда хорошо думалось. Как поступить? Бежать до василиска слишком долго, вдруг за это время Ризу совсем утянет? В голове промелькнула мысль, что первый оборот должен был быть максимально коротким, а они, дурочки, в зеркало себя разглядывали! Девушка сжала руками свои виски… Думай, думай…

— Адичка, — голос Ризы стал каким-то тусклым, и Аделари враз подобралась. — Мне страшно, я уже по пояс в трясине и чем больше бьюсь, тем сильнее увязаю…

Времени нет! Просто нет времени! Еще чуть-чуть и она потеряет свою подругу! Ади сложила руки запястьями и выпустила бледно-голубую ментальную ленту, направляя ее в тело камаэля. Тот резко вдохнул и дернулся, как будто от хлесткого удара по своему боку.

— Адичка, я чувствую его эмоции, — голос Ризы был еле различим. — Он злится. Беги! Он сейчас нападет!

Аделари только и успела, что вскочить на ноги. А камаэль вдруг встал на дыбы и издал резкий гортанный звук, от которого у девушки моментально заложило уши и сбило всю магию. Она, что есть силы, прижала ладони к ушам, а потом и зажмурилась, ведь почти у всех существ и человеков, попавших под звуковую волну разъяренного камаэля, лопались барабанные перепонки и из глаз шли кровавые слезы. Белоснежная лошадка же, видя, что вывела противника из боя, неспешно развернулась и посеменила в противоположную от девушки сторону.

— Адичка… Помоги… — донесся до нее тонкий голосок совсем выдохшейся Ризы.

Как быть? Если она сейчас снова попытается ментально связаться с подругой, камаэль атакует. А ей нечем ответить… Как же его остановить? В этот миг девушка ощутила жжение на своей правой ладони и различила проступившую вязь метки… Ну конечно же, Массала!

— Масси! Помоги! — что есть силы, закричала Ади.

Глава 15

Прошло пять томительных секунд, прежде чем сонная и взъерошенная грифонка прямо из воздуха появилась в тренировочном зале.

— Что с тобой случилось? — она удивленно осмотрела Ади, видимо, проверяя последнюю на наличие повреждений.

— Со мной ничего, а вот Риза… — девушка не успела договорить, потому что в дальнем углу тренировочного зала фыркнул с невозмутимым видом обмахивающийся своим серебристым хвостом камаэль.

— Только не говори, что это и есть Риза… — Массала непривычно повела головой в сторону однокрылой лошадки. — А где магистр Ронграт? — Аделари промолчала. — Неужели, он не в курсе!

— Мы не успели его позвать, — Ади поморщилась от своей лжи, но решила пока ничего не объяснять. Пусть будет так. — Масси, мне очень нужна твоя помощь!

— Хорошо, я только сбегаю за магистром! То, что Вы тут творите, это не правильно!

— У нас нет времени! Ее почти уже утянуло! — выпалила Аделари, а Массала хлопнула себя ладонью по лбу. — Если ты удержишь камаэля на месте, я попытаюсь вытянуть Ризу из топи. Я ее чувствую и даже могу общаться.

Грифонка недовольно поджала губы, но колебалась всего лишь пару секунд, потом без предупреждения взмахнула руками и выпустила огненную сеть, очень похожую на те, которыми на тренировках она ловила шары, создаваемые магистром. Только на этот раз вязь оказалась несколько крупнее, а само полотно гораздо больше.

— Сколько времени прошло с оборота?

Сеть моментально достигла камаэля, и тот снова набрал в легкие воздуха, чтобы сбить оседающую на нем магию.

— Он сейчас закричит! — прошептала Аделари, а Массала уже послала новую вязь, плотно сжавшую морду строптивому зверю. Девушка выдохнула, но так и не рискнула говорить в полный голос: — После оборота прошел уже почти час.

— Вы с ума посходили? Первый оборот должен длиться не более пятнадцати шестидесятых, — Аделари за это время успела послать Ризе на выручку свою ментальную ленту, а Массала возмущенно продолжила: — Она просто растворится в своем звере, станет похожей на шестилапого! Девчонки, что вы натворили?!

— Я ее чувствую, — как заведенная повторяла Ади. — Я смогу ее вытянуть.

Она оплела своей магией грудь Ризы, потом сделала еще несколько витков на ее запястьях и, уперев ноги в каменный пол зала, начала медленно выдергивать девушку из трясины. Камаэль отчаянно затрепыхался, всеми силами стараясь скинуть обездвиживающую вязь. Видимо, он никак не ожидал, что ставшая практически осязаемой свобода, начнет неумолимо удаляться. Аделари же терж за тержем*** тянула подругу из ловушки, попутно успокаивая ее ментальной магией, чтобы Риза своим чрезмерным желанием быстрее выбраться на волю, нечаянно не порвала бледно-голубую спасительную ленту.

Пусть очень медленно, но дело продвигалось. Массала поддерживала обе магические сети, Ади же доставала девушку из плена. Она даже успела обрадоваться, что своими скромными силами они справятся с этой ситуацией без контроля великого магистра, как вдруг девушка ощутила легкое головокружение, предвестник ее обморочного состояния. Как так? Она почти еще не магичила, а уже исчерпала весь свой резерв?! Не может этого быть! Она была полной, когда спешила с Ризой в этот зал! Аделари, все еще удерживая подругу на плаву, проверила свое состояние и опешила. Нет, ощущения ее не подвели, магии осталось совсем крохи…

— Массала, у меня почему-то исчерпалась почти вся энергия! — Ади никак не могла поверить, что сейчас ее подводит собственный, неожиданно куда-то истратившийся, резерв.

— У меня пока терпимо, половина где-то, — отозвалась грифонка и накинула новую вязь на морду дернувшемуся камаэлю.

— Но почему?! Я никогда не расходовала магию такими темпами. Мне еще Ризу, как минимум, столько же тянуть…

— А ты что не знаешь? Если создать связку с существом в его второй ипостаси, он начнет питаться твоей энергией. С моей магией так же. Нас двое, и камаэль потихоньку вытягивает себе наши силы. Поэтому ускорься, мне становится все тяжелее его удерживать.

Ускориться?! Ей уже не с чего ускоряться… Аделари сморгнула непрошеные слезы, самонадеянная дура… Она прислонилась спиной к шершавой поверхности стены и из последних сил потянула Ризу. Вместе со все усиляющейся слабостью, на девушку медленно накатывало понимание собственной никчемности… Сейчас она отключится и ее Риза погибнет… Сознание уже постепенно тухло, и Ади упорно старалась выдавить из себя хоть маленькие крохи магии…

— Прости меня, Риза… — прошептала девушка, а в ее глазах заплясали черные мошки…

Совершенно неожиданно у нее за спиной хлопнула дверь, и тело враз окутало ощущением защищенности.

— Что у вас здесь происходит?! — на весь зал пророкотал знакомый голос, и мягкое пушистое тельце потерлось об ее ноги, делясь своей скромной магией. Не хватит, чтобы полностью вытянуть камаэльку, но хотя бы прямо сейчас она не упадет в обморок.

— Смурфи, спасибо… — прошептала Аделари и прислушалась к голосу грифонки.

Массала уже описывала сложившуюся ситуацию подошедшему к ним магистру, а тот, кажется, был зол… Аделари боялась даже посмотреть в сторону своего наставника, поэтому она просто удерживала Ризу на плаву и вслушивалась в разговор.

— Как долго она ее тянет? — магистр специально ее игнорировал, задавая свои вопросы Массале. Конечно, она сама бы себя не только игнорировала, но и отлупила за тупость и недальновидность…

— Где-то шестидесятых десять, — растерянно проговорила грифонка. Камаэль снова дернулся, она накинула ему на ноги уже пятую по счету вязь.

— Как твой резерв? — голос василиска стал каким-то механическим.

— Потрачен чуть больше, чем на половину, — тут же отчиталась Массала.

— Держи его, мы сейчас выдернем Вашу горе подругу, — Ади не успела опомниться, как магистр оказался рядом.

Одним слитным движением он отлепил девушку от стены и прошептал ей в ухо:

— Мисс Хольстер, знайте, за самоуправство Вас ожидает суровое наказание!

Аделари хотела хоть что-то ему ответить, но сильные руки наставника вдруг схватили ее за ворот пижамной рубашки и с огромной силой рванули ткань в разные стороны…

— Мисс Хольстер, знайте, за самоуправство Вас ожидает суровое наказание!

Аделари хотела хоть что-то ему ответить, но сильные руки наставника вдруг схватили ее за ворот пижамной рубашки, и с огромной силой рванули ткань в разные стороны… Девушка ахнула от неожиданности, а горячие ладони уже скользили по ее плечам, стягивая разорванные полы пижамы куда-то к локтям.

— Что Вы творите? — у Ади сразу возникла потребность прикрыть неожиданно обнаженную грудь, но в этом случае ей пришлось бы разорвать связь с камаэлью.

— Мисс Хольстер, — тихо, куда-то ей в затылок прорычал наставник. — Если Вы сейчас не расслабитесь, я изожгу Вам всю спину, пока буду магически подпитывать Ваш резерв, — он собственнически перехватил девушку за живот и впечатал в свою голую грудь…

У Аделари из легких выбило весь воздух. Какой же он был горячий! И твердый! И ее…!

— Адичка, — голос Ризы снова стал обретать свою былую уверенность и заряжаться оптимизмом, видимо, присутствие на площадке магистра помогло камаэле воспрять духом. — Ты даже представить себе не можешь, как шикарно вы смотритесь! Просто идеальная пара!

— Риза, прекрати, — прошипела она и, тем не менее, по инерции немного отклонила от василиска свои плечи, вдруг понимая, что в тренировочном зале они вообще-то не одни.

— Куда? — снова зарычал магистр и свободной рукой перехватил ее чуть выше груди. Девушке не осталось ничего другого, как растечься по его телу и заставить себя расслабиться…

Магия все равно хлынула неожиданно, к этому было невозможно подготовиться. Просто в один миг всю спину нещадно зажгло, а потом по ее телу начала разливаться теплая неторопливая волна. Ади еле подавила, готовый сорваться с губ стон удовольствия и откинула голову магистру на плечо, борясь с желанием прижаться губами к небольшой пульсирующей жилке. Блаженство, чистое блаженство, так бы и стояла… Но ее помощи ждала подруга. Девушка попыталась отодвинуться от своего василиска, когда поняла, что заполнена под завязку, но вопреки здравому смыслу он даже не думал ее отпускать.

— А теперь, мисс Хольстер, я убираю свои руки, а Вы не пытаетесь отстраняться. Мы должны оставаться на взаимоподпитке. Своей магией я постараюсь оттолкнуль камаэля, а Вы, наоборот, резко дерните мисс Фараэль на себя. От того, насколько слаженно мы сработаем, зависит успех этой операции, — Ади неуверенно кивнула, и наставник, действительно, убрал свои руки с ее тела. — Помните, мисс Хольстер, другого шанса у нас не будет, Вы уже забрали половину моего резерва… И мисс Кодвер тоже уже на пределе…

Девушка снова кивнула и с замиранием сердца уставилась на две черные ленты, сорвавшиеся с рук магистра. Эти потоки магии окутали тело камаэля, дополнительно его обездвижив, а потом вдруг проникли внутрь, практически исчезнув с белых боков строптивой лошадки.

— Мисс Кодвер, на счет три снимите вязь с его ног, но не трогайте морду! — раздалось над ухом Аделари, и девушка не удержалась от соблазна взглянуть на подругу.

— Поняла, — только и проговорила Масси.

Она стояла в нескольких шагах, сосредоточенно-восхищенная и невозможно собранная, и смотрела на своего наставника… Потом девушка перевела свой взгляд на Ади и одними губами прошептала:

— Вы офигенно смотритесь вместе! — и эта туда же…

Магистр начал обратный отсчет и в обозначенный миг Аделари изо всех сил дернула Ризу на себя. В первый момент ей показалось, что ничего не произошло, но потом девушка ощутила странную опустошенность в районе солнечного сплетения, и тут же над ухом пророкотал ее василиск:

— Мисс Фараэль, Вам нужно просто расслабиться и сила сама завершит смену ипостаси, она просто Вас вытолкнет в свое тело!

Ади собрала в кулак последние крохи оставшейся магии и послала Ризе расслабляющий ментальный приказ. Подруга охнула, а потом на месте бело-серебристой лошадки оказалось растрепанная и перепуганная девушка. Камаэль ошарашено озиралась по сторонам и безрезультатно старалась двумя ладошками прикрыть все выступающие части своего обнаженного тела. При этом она избегала смотреть на магистра, который, к слову, даже и не думал отворачиваться от ладной фигурки, не рискующей встать с пола. Аделари зло выдохнула, и, резко отлипнув от тела наставника, принялась натягивать на плечи свою порванную рубашку. Массала от этого движения тоже пришла в себя и, подбежав к оставленной Ризой сорочке, быстро подхватила ее и протянула подруге.

Василиск тоже отмер и, подождав, пока девушки отойдут от первого шока, сказал:

— Через пятнадцать шестидесятых жду всех в моей гостиной! — и, не оборачиваясь, зашагал на выход.

— Ой, девочки! Что же я натворила… — пискнула Риза, поднимаясь с пыльного пола тренировочного зала.

— Мы все хороши, — прошептала Аделари и зябко обхватила себя за плечи.

— Это было… Даже не знаю, как выразить… Таинство какое-то… — Массала по очереди посмотрела на своих подруг, а потом неожиданно добавила: — Я тоже так хочу…

Глава 16

— Жду Ваших объяснений! — жестко, с привычным призвуком металла в голосе, пророкотал наставник.

Он даже не предложил девушкам присесть, просто нависал ними, вытянувшимися от испуга в нестройную шеренгу, и с недовольным видом переводил взгляд с одной на другую. Было очень страшно раскрывать рот первой, но буквально несколько шестидесятых назад она все же сумела уговорить своих подруг, что самый верный способ с минимальными потерями выйти из этой щекотливой ситуации, это взвалить всю вину на себя. В Кодексе студента черным по белому значилось, что прямое игнорирование учебных требований своего магистра карается безоговорочным исключением, а значит, ее подруги уже сегодня могли начать собирать свои вещи и с позором прощаться с Академией.

Она не могла так с ними поступить. Во-первых, Риза только обернулась, и теперь ей, как никому другому была важна помощь и поддержка наставника. Массала же вообще оказалась ни при чем, она не могла выбирать помогать подруге или нет, за нее все решила оставленная метка. Во-вторых, Аделари за это время так и не поняла, по настоящему ли она интересна своему василиску или все-таки нет. Самец не демонстрировал никаких знаков внимания, и иногда у девушки складывалось впечатление, что он вспоминал о ее существовании только тогда, когда нуждался в магической подпитке. Вот и будет прекрасный способ проверить: выставит вон из Академии, значит, и нечего ей там изначально было делать, а если все-таки решит оставить, прикрывшись ее статусом вольного слушателя, то у них будет шанс…

— Магистр Ронграт, — начала она, стараясь наперед продумать все свои слова, наставник же сразу впился ей в лицо своим тяжелым, ощущаемым даже сквозь стекло очков, взглядом. — Это я во всем виновата. Риза была напугана и дезориентирована своим состоянием, а я опрометчиво решила, что сумею справиться и без Вашего контроля. Массала же появилась только тогда, когда уже было поздно что-то менять, Риза застряла в теле своего камаэля, а я оказалась на грани магического истощения.

— Каким образом мисс Кодвер узнала о том, что вам нужна ее помощь? — абсолютно беспристрастным тоном спросил василиск. — И почему по пути в тренировочный зал она не поставила меня в известность?

— У меня сработала метка, — голос грифонки дрогнул, но Массала прочистила горло и продолжила. — Я поставила метку на Аделари, в благодарность за ее помощь Дереку. Он сначала сам хотел ее отметить, но мы решили, что мужская грифонья метка может сильно скомпрометировать девушку, поэтому поступили, как поступили. Я не могла Вас предупредить, ведь неконтролируемо перенеслась в тренировочный зал, а бежать оттуда за Вами уже было некогда, потому что ситуация становилась критической. И я тоже виновата, что понадеялась на силу и мощь Аделари, не подумав, что у нее еще пока не очень сильно развитый резерв…

Ади бросила на подругу возмущенный взгляд, вот ведь упертая грифонка. Они же договорились валить все только на нее, а эта начинает свое самоуправство!

— На самом деле, — Риза тоже решила вставить свои десять томблеров***, — всю эту кашу заварила я и только я. Не надо наказывать девчонок, они здесь ни при чем…

— Риза, — цыкнула на нее Аделари, — быстро закрой свой рот!

Но та лишь подбоченилась, хоть и еле стояла на ногах после своего первого оборота.

— Не буду я молчать! Не надо меня прикрывать! — она с вызовом посмотрела на хранящего молчание наставника. — Во всем виновата только я! Аделари сразу говорила, что надо позвать Вас, что она не уверена в своих силах, но я… Но мне… Мне не хотелось, чтобы Вы увидели меня… — она глубоко вдохнула и мужественно договорила свою мысль: — Я не хотела стоять перед Вами голой… Я стеснялась…

— Мисс Фараэль, Вы все равно в результате оказались раздетой в моем присутствии. И что, скажите мне честно, Вы сгорели со стыда, только потому что наставник неожиданно увидел Ваши прелести? — Риза молчала. — Или, может, теперь никто не возьмет Вас замуж, просто потому что во время каждого своего оборота Вам придется раздеваться догола?! Если Вы не готовы так рисковать, то, может, Вам и не стоит больше перекидываться? Зачем развивать дар, который вгоняет Вас в краску? Зачем вообще тогда учиться в Академии?!

С каждым новым словом магистра камаэль все сильнее дрожала и даже, как будто сжималась от накатывающего на нее испуга. Она уже не смотрела в лицо своему наставнику, уставившись на кончики своих туфелек и комкая в руках край не застегнутой теплой кофты. Риза глубоко дышала и хлюпала своим аккуратным носиком, но из последних сил сдерживала рвущиеся наружу слезы.

— Магистр Ронграт, — Аделари попыталась вступиться за подругу, но василиск бесцеремонно ее перебил.

— А с Вами, мисс Хольстер, будет отдельный разговор, так что поберегите свои аргументы и эмоции! — зло бросил он ей.

— Могу я кое-что сказать? — тут же вмешалась Масси и продолжила сразу же после кивка наставника. — Я хотела бы Вас попросить об одном одолжении. Когда Вы будете составлять отчет об этом происшествии, пожалуйста, укажите в нем, что во всем оказалась виновата только я. Мне все равно не доучиться в этой Академии, через полгода я буду вынуждена последовать за своим нареченным в его родовое поместье, и поэтому я хотела бы, чтобы у девушек все же осталась возможность раскрыть свой потенциал под Вашим непосредственным руководством.

— Мисс Кодвер, Вы не в том положении, чтобы указывать мне, что делать, и кого и как наказывать! — жестко проговорил магистр, даже не взглянув в ее сторону. — Похвально, что за эти неполные три месяца вы настолько сдружились, что каждая готова взять всю вину на себя, но… — он выдержал небольшую паузу, как бы размышляя над дальнейшими своими словами. — Но я не собираюсь спускать эту выходку Вам с рук! Благодарите, что мы обошлись без последствий! Поэтому мисс Фараэль сейчас идет спать, чтобы полностью восстановиться перед завтрашним днем, потому что ее ожидают очистительные работы в душевых и туалетных комнатах нашего факультета, а потом зачет по вызубренному наизусть Кодексу студента. Кстати, на зачет она приходит вместе с мисс Кодвер! И не дай Гракх***, я найду, к чему придраться! И еще, вы все должны понимать, что как только весть о неожиданном обороте мисс Фараэль разлетится по Академии, она автоматически окажется под серьезным ударом! Мне же не надо вам напоминать, что шестилапые приходят исключительно за существами с раскрытой второй ипостасью? Поэтому, чем крепче вы будете держать свои языки за зубами, тем больше вероятности, что мисс Фараэль доживет до окончания учебы, если, конечно, она не даст мне еще одного повода, исключить ее раньше! — Риза вздрогнула, а магистр беспристрастно продолжил: — Свободны все, кроме мисс Хольстер. К ней у меня отдельный разговор! — и василиск, не дожидаясь, пока студентки покинут его гостиную, налил себе стакан ледниковой воды и залпом его выпил.

Как только за девушками закрылась дверь, василиск сразу же приложил к ее поверхности свою ладонь. Аделари нахмурилась, что происходит? Он ведь знает, что магическими преградами ее не удержать, значит, ограждается от возможных визитеров… Ади передернула плечами и нахмурилась. Что еще задумал этот невозможный магистр?! Ведь отчитать или отчислить он мог и при открытых дверях… Самец тем временем сделал один медленный шаг в ее сторону.

— Мисс Хольстер, — его голос стал каким-то низким, почти урчащим, и если бы Аделари не была уверена, что сейчас ее ожидает самая настоящая взбучка, она бы подумала, что наставник, наконец-то, решился на заигрывания. — Так вот, уважаемая мисс Хольстер, проясните мне один момент: почему как только Вы появились в Академии, мой преподавательский статус начал неуклонно падать вниз? Вначале, Ваши безобидные попытки общаться с сущностями моихстудентов, потом эти хорошо развитые лекарские способности, дальше мы выясняем, что Вы обладаете еще и приличной ментальной магией. Теперь же Вы осмелились самостоятельно контролировать процесс первого оборота! Не хотите мне ничего рассказать, мисс Хольстер?

Василиск сделал еще один широкий шаг в ее сторону, и Аделари попятилась назад, почти сразу упершись лопатками в прохладный камень внутренней стены. А магистр тем временем стянул свои черные перчатки и вместе с очками отшвырнул их на стоящий возле камина небольшой книжный столик, а потом одним слитным движением оказался подле нее. Он глубоко дышал, толи от все еще плещущейся в его теле злости, толи от… Его зрачки расширились, как у самого настоящего хищника, готового в любой момент броситься на свою жертву. Аделари судорожно вздохнула, стараясь протолкнуть в свои легкие новую порцию воздуха, а Аратон, не шевелясь, замер непозволительно близко.

— Молчите, мисс Хольстер? — его голос стал еще ниже, приобретя новые обволакивающие бархатные нотки.

— Я честно не… — язык не хотел ворочаться в напрочь пересохшем горле, и Аделари от отчаяния закусила нижнюю губу.

Самец молниеносно отреагировал на этот ее незамысловатый жест.

— Не могу больше себя сдерживать… — хрипло простонал он и тут же впился в полураскрытые губы девушки, сминая их своим необузданным напором… — Почему Вы такая строптивая? — шептал он в перерывах, давая ей несколько секунд перевести дыхание и снова терзая своими яростными ласками. — Почему Вы делаете все по своему? — его тело окончательно придавило ее к стене. — Почему Вы все время подвергаете себя опасности?!

Почему? О чем он вообще сейчас спрашивал? Мысли путались в ее голове, прыгая от одного ощущения к другому и обножая новые, доселе не известные ей эмоции. Аделари, поддавшись порыву, хотела скользнуть своими ладошками по твердой груди и мощным плечам василиска, но неожиданно обнаружила, что ее руки оказались до локтей зажаты упертыми в стену ладонями Аратона. Она не стала пытаться выпутаться из этого незамысловатого захвата, лишь потянулась к своему истинному и перехватила его за талию.

Аратон вдруг замер, а потом немного отстранился и внимательно посмотрел ей в глаза…

— Вы должны мне пообещать, мисс Хольстер, что больше не доведете себя до магического опустошения! — с напором произнес магистр, и Ади неуверенно кивнула головой, еще сильнее сжимая в кулачках его тонкий лекторский свитер и плотнее притягивая к себе желанное тело. — Вы должны пообещать мне, мисс Хольстер, что больше не позволите касаться своего тела всяким посторонним самцам! — Аратон снова отстранился, заглядывая ей в глаза.

— Обещаю… — неужели он ревнует?! Ади медленно потянулась за еще одним поцелуем, но василиск нахмурился.

— Вам еще придется пообещать, что все, происходящее между нами, до определенного момента останется тайной! — он с силой сжал ее плечи, и девушка охнула от неожиданного дискомфорта.

— Вам не кажется, что Вы требуете слишком много обещаний? — прошептала Аделари.

— Не кажется, — твердо ответил наставник. — Это вопрос Вашего выживания в стенах Академии. Пока никто не знает, какие узы нас связывают, Вы в относительной безопасности. Как только наша привязка станет достоянием общественности, охота на меня плавно распространиться и на Вас.

— На меня и так уже охотятся… Какая разница?

Василиск вдруг обхватил ее лицо своими ладонями и очень тихо проговорил:

— Большая разница, моя строптивая мисс Хольстер, — он подарил ей один из самых нежных своих поцелуев. — Вы даже не представляете, как я спешил на зов Вашей магии, когда внезапно посреди ночи осознал, что Ваш резерв практически пуст! И как я боялся, что не успею… — он нежно коснулся своими губами ее щеки, даря невесомый, практически целомудренный поцелуй. — И как я был зол, когда понял, что ты сама загнала себя в ту глупую ситуацию! — глаза магистра вновь почернели, и от былой нежности не осталось и следа, а наглая рука, стремительно переместившись ей на поясницу и немного там покружив, вдруг скользнула ниже…

Против желания с губ Аделари сорвался хриплый стон, когда эта самая рука проворно обхватила ее ягодицу и ощутимо ее сжала…

— А теперь на секунду представьте, мисс Хольстер, как я сейчас желаю Вас выпороть!

Ей бы испугаться, но вместо этого девушка бесстыже потерлась своими бедрами о каменную выпуклость ее магистра, и… у них обоих сорвало тормоза… Его руки безудержно блуждали по ее телу, оглаживая и сжимая, без разрешения проникая под одежду и жадно впитывая жар горящей кожи. Аделари же неуверенно проводила своими ладошками по его твердым мышцам, очерчивая широкие плечи и мощную грудь, и подставляла лицо под жадные, кусающие поцелуи.

— Останови меня… — рычал василиск, подхватывая ее на руки и через пару секунд укладывая на свою постель, но она лишь судорожно всхлипывала, захлебываясь в новых ощущениях и стягивая с него тонкий черный свитер.

— Аделари, здесь не время и не место, — продолжал упорствовать магистр, пока его непослушные пальцы воевали с мелкими пуговками на ее рубашке, а девушка упорно кусала губы, чтобы ненароком не остановить эту сладкую пытку.

— Маленькая засранка, — выдохнул он, наконец, накрывая ее полуобнаженное тело своим и отпуская магию в пешее путешествие…

Ади судорожно притянула Аратона плотнее, наслаждаясь обжигающими потоками и весом вдавившего ее в матрас мужчины, и… в этот миг с оглушающим грохотом по полу покатилась большая чеканная ваза, они замерли на мгновение, а потом василиск неожиданно дернулся и отскочил от нее на другой конец кровати…

Глава 17

Несколько секунд Аделари и Аратон, не шевелясь смотрели друг на друга. Потом девушка вдруг вспомнила, что, не смотря на приглушенные магические сполохи, она светит перед магистром своей голой грудью, и протянула руку, стараясь быстрее нащупать на кровати откинутую за ненадобностью рубашку. И почему она не надела под нее белье? Какая неосмотрительность! На место адреналиновой смелости и страсти пришел всепоглащающий стыд. Рубашка, как назло, не хотела нащупываться, а наставник все еще жадно блуждал своими глазами по ее выставленному напоказ обнаженному телу, поэтому девушка не придумала ничего лучшего, как постараться прикрыться хотя бы одной свободной рукой. Магистр разочарованно хмыкнул и, спустясь на пол с другой стороны кровати, поднял оттуда перелетевшую через бортик одежду. Аделари тут же судорожно закуталась в спасительный кусок ткани и начала пальцами быстро перебирать многочисленные мелкие пуговки, попутно отмечая непривычную магическую переполненность в своем, к слову значительно расширившемся резерве. Вот значит, какова обратная сторона привязки?!

Аратон вывернул свитер и уже хотел было накинуть его на плечи, как девушка заметила три огромных кровоточащих следа, оставленных маленькими пушисто-безобидными лапками на его спине.

— Смурфи! — прикрикнула на кошку Ади, а та с удивленным мурком и самым невинным видом уставилась на нее своими бесстыжими желто-зелеными глазами.

— Магистр… — василиск нервно повел плечом… и девушка сразу же поправилась: — Аратон, давайте я вытяну яд, — она старалась говорить максимально вежливо и располагающе к себе, но в глубине души почему-то была уверена, что ее наставник откажется.

— Мисс… Аделари…, — он вдруг обогнул кровать и взял ее руку в свою широкую ладонь. — Моя дорогая Аделари, я предпочту каждую секунду ощущать дискомфорт от этих царапин, чтобы больше не забыться и не наделать вещей, за которые потом буду долго себя винить…

Девушка растерянно заморгала. За что он собрался себя винить? За то, что поддался слабости привязки? Или, может, за то, что оказался не сдержан? Или вообще он не собирался выдавать своего к ней отношения?! А было ли это особое отношение? Он говорил, что хочет ее защитить, что беспокоится за нее, но ни словом не обмолвился о своих чувствах… А что если их и нет, этих самых чувств…? Она испуганно глянула в сторону внимательно следящего за ее колебаниями василиска. Тот же неуверенно улыбнулся и, присев перед ней на корточки, легонько поцеловал девушку в висок, а потом намекнул, что спать сегодня они будут в разных кроватях, потому что он не хочет привлекать лишнее внимание к их взаимоотношениям…

***

— Адичка? — Риза удивленно приподнялась на своей постели, когда Ади, максимально тихо пробралась в их комнату.

— Я тебя разбудила? Прости, — хмыкнула девушка.

— Нет! Ты что! Я не могла и глаз сомкнуть! Ты не представляешь, как я рада, что все обошлось! Я так переживала, что магистр нас всех отчислит… — и хоть свет в комнате был уже давно как выключен, да и время близилось к раннему утру, Ади точно заметила, что ее подруга нахмурилась. — Только не говори, что наш наставник отыгрался на тебе… Это было бы крайне несправедливо!

— Ну, ты что? Как он мог выгнать из Академии свою истинную? — Аделари почувствовала, что ее губы против воли растянулись в глупо-довольную улыбку, да уж, василиск точно на ней отыгрался… Хотя, она была бы не против еще пару раз попасть ему под горячую руку…

— Вы, наконец-то, поговорили? — изумленная камаэль сразу же уселась на своей кровати. Ади только слегка кивнула головой, и задумчиво провела пальцами по губам. — И что?

— И ничего…

— То есть, как это ничего?

— Магистр попросил никому не рассказывать о нашей истинности, потому что, по его мнению, сразу же, как только о привязке станет известно, нас попытаются истребить… — ровным, почти безэмоциональным голосом проговорила девушка.

— Ммм… Это справедливо… — тут же согласилась камаэль и воодушевленно добавила: — Теперь ты тоже, как и я, в опале. Но, на меня можешь положиться, я нема как ворба***! — и она провела пальцами по своим губам, делая вид, что замыкает их на магическую защелку.

А уже лежа в постели и готовясь, наконец-то, заснуть, Риза вдруг мечтательно заметила, что она еще ни разу в жизни не ощущала себя настолько безгранично счастливой. Пусть ее первый оборот и прошел с огромными сложностями, пусть ей завтра наводить чистоту в самых загрязненных местах, она все же готова прыгать до потолка, потому что сделала это первой и утерла нос остальным существам!

Аделари же, старательно отгоняя воспоминания, от которых по ее телу то и дело прокатывала огромная волна жара, смешанного с диким вожделением к одному конкретному василиску, старательно настраивала себя на завтрашний, вернее уже сегодняшний день, который сулил ей не меньше приключений, чем предыдущий. Девушка твердо решила не бросать своих подруг с уборкой душевых и туалетных комнат, а потом была готова вместе с ними выдержать самый строгий зачет по Кодексу студента…

Первая половина дня в принципе оказалась не такой уж и противной, девушки одними из первых позавтракали в студенческой столовой и, дождавшись, пока все желающие существа наведут свой постоянный утренний марафет, приступили к уборке душевых комнат.

— И почему Вы за мной не зашли?! — подруги услышали возмущенно-высокий голос Масси. Она с грохотом поставила на пол большое ведро с парой перчаток, тряпок и чистящим порошком внутри и уперла руки в бока.

— А ты почему здесь? — охнула Риза. — Тебя же вроде не наказывали уборкой?

— Зато Вас тоже наказали зачетом. И как Вы собираетесь учить Кодекс, если весь день провозитесь в двух душевых и двух туалетных комнатах? — Массала скорчила недовольную рожицу. Неужели, грифонка неожиданно научилась кривляться? Раньше Аделари за ней такого не наблюдала.

— Спасибо, — Риза на эмоциях даже приобняла бывшую не-подругу.

— Так, некогда нам расшаркиваться. Вы делите кабинки между собой, а я пока занимаюсь комнатой для переодеваний, — грифонка без зазрения совести распределила фронт предстоящих работ, и девушки в шесть рук принялись начищать свои участки.

Не смотря на бравый настрой, работа шла достаточно медленно. Существа не обладали бытовой магией, поэтому приходилось делать все как простым неодаренным человечкам. И это значительно сокращало время, которое оставалось на зубрежку Кодекса. Нет, они, конечно, же знали основные его положения. Но магистр Ронграт, наверняка, станет копаться в каких-нибудь дополнениях и приложениях, выискивая моменты, в которых они засомневаются и начнут шлепать досадные ошибки.

За три цельфа работы, они едва управились с душевыми, а впереди маячила более объемная и менее приятная работа. Все таки это было унизительно… Раньше в их корпусе, и даже в личных комнатах, убирались специально нанятые Академией бытовые маги, которым было достаточно щелкнуть пальцами, чтобы все испачканные объекты становились идеально чистыми, а разбросанные по комнате предметы возвращались на свои места. И вот теперь им приходилось прочувствовать на себе все тяжести жизни обычного человечка…

Когда девушки вышли из убранных помещений и двинулись в сторону туалетных комнат, в коридоре они неожиданно натолкнулись на спешащего куда-то наставника.

— Тааак… — он недовольно сложил руки на груди. — И почему я не удивлен? Значит, снова игнорируете мои указания?!

— Ни в коем случае, магистр, — тут же всполошилась камаэль. — Они не убираются, они учат Кодекс, а я слушаю и запоминаю, — с затравленным видом промямлила Риза.

— Мисс Фараэль, Вы хоть сами верите в то, в чем сейчас пытаетесь меня убедить? — и вроде бы спокойно говорил, а у Аделари по телу пошли мурашки. В голове снова возник непрошенный образ его обнаженного торса, вжимающего ее в мягкий матрас пахнущий самым желанным самцом на свете.

Кажется, василиск уловил какие-то исходящие от нее вибрации, потому что сразу же нахмурился и сжал кулаки. Потом резко отвернулся от девушек и с напускным интересом заглянул в мужскую душевую.

— Можете переходить к теории, практику по уборке я вам уже засчитал, — он вышел из купели и двинулся мимо подруг в сторону преподавательского корпуса. Странно, что вредный магистр решил сократить им работу, это не его методы… — У Вас два цельфа, после жду в своих апартаментах.

Ровно в назначенный срок девушки уже привычной шеренгой стояли в гостиной наставника и пытались держать оборону от его непрекращающихся вопросов. Кто бы мог подумать, что в Кодексе так много подводных камней?!

— Магистр Ронграт, я с Вами не соглашусь, — сегодня Массала била все рекорды своей упертостью. Она уже раз пять пыталась уличить собственного магистра в незнании базового документа Академии. — В Кодексе сказано, что только по истечении срока, выделенного на подготовку к экзаменам и зачетам, наставники получают право оставлять записи в табелях своих студентов, поэтому при всем моем к Вам уважении, Вы еще как минимум две гертьи не сможете испортить мои документы неудовлетворительной отметкой! А за это время я успею выштудировать этот Кодекс, эркер его раздери!

Аделари возмущенно толкнула подругу локтем в бок. Что с ней творится? Совсем берега потеряла, так дерзко противоречить магистру! Сейчас надо стоять и с покорным видом кивать на все его замечания, а не провоцировать дальнейшее раздражение, и как результат, более серьезное наказание…

— Я смотрю, Вы, мисс Кодлер, сегодня особенно бесстрашны! — василиск недовольно скривил губы.

— А чего мне бояться? — она легко пожала плечами.

— Тогда расскажите нам, пожалуйста, как Ваше самочувствие? — кажется, он сощурил свои глаза, скрытые защитными очками. К чему бы это?

— Я… — она вдруг как будто ушла вглубь себя, действительно, оценивая свой внутренний мир. А потом вдруг резко побледнела… — Я, кажется, обращаюсь… — с испугом выдохнула девушка…

Глава 18

В тренировочном зале было некомфортно. Ночью пространство, освещенное всего лишь несколькими светляками, казалось ограниченным и оттого даже немного уютным. Сейчас же в свете всех этих магических лап огромное помещение, казалось, давит на девушек своей пустотой. Магистр сопроводил их до зала, потом подробно выспросил Массалу о ее состоянии и отлучился на полцельфа, чтобы скорректировать свое расписание и отменить тренинги среди остальных существ, заявив, что в ближайший час она не обернется, процесс только запустился.

Время обеда уже давно прошло, а подруги так и не сбегали до столовой, чтобы разжиться хотя бы кружкой горячего взвара и маленьким пирожком. Конечно, Аделари могла бы отправить туда Ризу, но девушка очень подробно пересказывала нервничающей грифонке свои вчерашние ощущения и та, слушая подругу и примеряя информацию на себя, постепенно начинала выглядеть более уверенной.

— Масси, не переживай, если процесс сдвинулся с мертвой точки, то ты непременно обернешься, не через час, так через два, — с додельным видом вещала камаэль.

— Я читала, что у некоторых существ первый оборот растягивался до целых суток! — вздохнула Массала, и неожиданно смахнула со щеки непрошенную слезинку.

— Ты что расклеилась? — тут же пожурила подругу Ади. — Давай, я свяжусь с твоим зверем и посмотрю, чем он там занят, раз не желает выходить наружу.

Массала воодушевленно кивнула в ответ и, не колеблясь, улеглась на мощеный пол тренировочного зала.

— Риза, будь внимательна к тому, как себя чувствует Масси, я не смогу отслеживать ее реальное состояние, поэтому, если вдруг она ощутит что-то странное и непривычное, сразу же потряси меня за плечо, — Аделари дождалась неуверенного кивка камаэли и опустилась на колени перед глубоко дышащей грифонкой.

Ее зверь метался в своем ментальном пространстве, становился на задние лапы, громко хлопал крыльями и лупил по бокам длинным огненно-рыжим хвостом. Ади тянула к нему руки, но никак не могла дотронуться и успокоить. Каждый раз, как только она оказывалась в непозволительной от него близости, грифон делал неуловимый выпад и ускользал на недосягаемое расстояние. Тогда девушка сменила тактику и, перейдя на древний язык двуликих, начала рассказывать, как все они ждут его появления, как с ним хотят познакомиться другие существа, как ему понравится ощущение ветра в крыльях и скрип снега под его мощными лапами… Зверь, наконец-то, успокоился и начал прислушиваться. Но у Аделари не получилось закрепить положительный результат, потому что в этот момент она вдруг почувствовала, как ее плечо сжала маленькая ладошка Ризы, и вынырнула в реальность.

Девушка даже не сомневалась, что первое, что она увидит перед собой, будет недовольное лицо ее наставника, и закон подлости не подвел ее в своем исполнении.

— Опять самодеятельность, мисс Хольстер, — он точно сощурил свои глаза, буравя ее гневным взглядом даже сквозь защиту очков. — Смотрю, Вам понравилось чистить места общего пользования.

— Вы не запрещали связываться со зверем Массалы, только сказали следить за состоянием, — постаралась оправдаться Ади, прекрасно зная, что все эти попытки заранее провальны просто потому, что наставник не разрешал ей такие маневры в свое отсутствие. Что ж она готова потом принять на себя все раздражение и гнев магистра…

Видимо, ее мысли снова выплеснулись в воздух, потому что василиск тут же дернул крыльями носа и отступил от нее на шаг.

— Ой, — вдруг подала голос Массала. — Меня как будто выталкивает из тела…

— Началось! — воодушевленно пискнула Риза.

— Мисс Кодлер, вставайте с пола и раздевайтесь уже, наконец.

Вроде бы магистр и сказал это все будничным тоном, но в душе Аделари снова острым шипом кольнула неуместная ревность, тем более, что Массала отошла к стене тренировочного зала и без какого-либо смущения начала стягивать с себя одежду. Почему-то Ади до последнего была уверена, что грифонка останется при своем белье, ведь лучше порвать его в сам оборот, чтобы потом, вернувшись в человеческую ипостась, быстро натянуть учебную юбку и блузу, чем неопределенное время щеголять голым телом перед своим наставником. Но Масси, видимо, рассудила иначе. Она, совершенно не стесняясь, свернула снятую форму, потом развернулась к ним лицом и, не прикрываясь руками, подошла к василиску, который смотрел на нее так, будто бы в ее внешнем виде ничего и не поменялось. Аделари в голову снова полезли непрошенные мысли о ночных походах ее истинного в их с Лалилаей общую комнату…

К своему еще большему недовольству, девушка отметила, что фигурка у грифонки оказалась очень уж ладная. Нет, не хрупкая и женственная, как у Ризы, но достаточно аккуратная и пропорциональная, с хорошо очерченной талией и красивым разлетом линии бедер. И почему она раньше не обращала на это внимания? Ведь в последнее время они частенько вместе ходили в купальню…

А Массала уже стала на четвереньки и теперь сосредоточенно слушала присевшего перед ней на корточки магистра. Аделари сделала несколько шагов в сторону своего василиска, и тут он вскинул руку в своей неизменной черной перчатке и положил ее на поясницу грифонке.

— Мисс Кодлер, сейчас Вам просто необходимо максимально расслабиться, — его рука медленно двинулась вдоль ее позвоночника. — Пока Вы изо всех сил пытаетесь контролировать процесс, у Вас не получится обернуться.

Аделари обернулась на Ризу, которая стояла чуть поодаль и с раскрытым ртом тоже следила за скользящей по чужому телу рукой. Девушку снова затопила волна горечи и раздражения!

— Я могу расслабить ее ментально.

Неужели она сейчас вмешалась в процесс оборота, в котором ничего не смыслит, только лишь, чтобы прекратить эту изощренную пытку, когда на ее глазах истинный позволяет себе лапать другую самку, пусть даже ее подругу, пусть даже в научных целях, пусть даже…

Магистр сразу же поднялся с корточек и на шаг отошел от Массалы.

— Пожалуйста, мисс Хольстер. Продемонстрируйте нам свое очередное умение, — он даже не посчитал необходимым обернуться, а Ади плотнее сжала зубы, чтобы ненароком не сказать что-нибудь неподабающее месту и ситуации, и послала ментальный приказ.

Масси медленно вдохнула, задержала дыхание и выдохнула, а потом резко изогнулась, как от сильной боли.

— Дерек, — прошептала растерянная девушка, и через миг на ее месте уже стоял огненный грифон, удивленно наклоняя свою гордую голову и рассматривая стоящего перед ним магистра.

Камаэль, как всегда, охнула от восхищения, и даже расстроенная Аделари не смогла сдержать тихого возгласа, все таки, если лошадка на первых порах выглядела растерянной и безумно милой, то птице-лев сразу давил своей внутренней харизмой.

— Массала… — Ади вздрогнула от голоса неожиданно оказавшегося рядом с ней Дерека. — Такая красивая! — он не сводил своего восторженного взгляда с нареченной, а грифон медленно качнулся вперед, привыкая к своему новому физическому телу и делая первый неуверенный шаг.

Василиск оглянулся через плечо, приветственно кивая Дереку и, кажется, стараясь поймать взгляд Аделари, но та специально опустила глаза, рассматривая магические вкрапления в мощеном полу. Интересно, а как бы сам грифон отнесся к такому тесному контакту своей нареченной с ее наставником? И тут же память услужливо подкинула воспоминание об их первом собрании в гостиной василиска и крепко сжатых кулаках недовольного Дерека… Хм… По всему получалось, что все, кроме нее самой, были в курсе о неуставных отношениях двух студенток с магистром Академии, и даже жених одной из них не вмешивался в этот явно неприятный для него вопрос.

Следующие пять шестидесятых самцы колдовали вокруг привыкающей к новым ощущениям грифонки. Они требовали от девушки поочередно поднимать свои необычные птичье-кошачие лапы, управляться с крыльями и ужасно длинным хвостом. А Аделари почему-то не могла радоваться успеху своей подруги, как, не смотря на вчерашние сложности, была чистосердечно счастлива за Ризу. У девушки никак не получалось отвлечься от мысли, что Массалу и магистра Ронграта однозначно связывали далеко не учебные отношения, и эта идея медленно заполняла всю ее голову, вытесняя оттуда другие мысли и эмоции.

Ади даже сразу не сообразила, что наставник отошел от грифона и теперь обращался к ней с просьбой помочь ему вытащить Масси из тела ее зверя. Девушка задумчиво кивнула и тут же отшатнулась от магистра, протянувшего свою руку к ее рубашке.

— Мисс Хольстер, я просто Вас подпитаю. Вы же должны помнить, что это достаточно энергозатратное дело, — он сделал еще одну попытку к ней прикоснуться.

Аделари снова попятилась, с презрением рассматривая оскверненную чужим телом перчатку.

— Я справлюсь сама, мой резерв практически полон, — она так хотела удержать свой взгляд на лице магистра, но в последний момент все же не выдержала и снова уставилась на пол.

— Аделари, — он перешел на еле слышимый шепот. — Что случилось?

— Ничего не случилось… — так же шепотом ответила девушка и добавила гораздо громче: — Я готова выдергивать.

Она в привычном жесте вытянула вперед свои запястья, потом выпустила бледно-голубую ленту ментальной магии, обвила ею талию Массалы и дождалась, пока черные потоки магии василиска тоже впитаются в огненное тело ничего не подозревающего грифона. Наставник отсчитал до трех, и они одновременно совершили два разнонаравленных рывка. Аделари тут же выпустила еще и ментальный приказ расслабиться, и… неожиданно провалилась в темноту обморока… Странно, она же не успела исчерпать свой резерв?!

Пришла в себя девушка, конечно же, в кровати василиска, только теперь заботливо накинутое покрывало и дымящий на тумбочке напиток не вызвали привычной радости от проявленной заботы. Аделари постаралась быстрее сесть, но, почувствовав приступ знакомого головокружения, все-таки взяла в руки кружку и сделала пару жадных глотков. Хорошо, что хозяина не оказалось на месте, сейчас она быстро восстановится и сбежит в свою комнату.

— Мисс Хольстер, — Ади вздрогнула от неожиданно раздавшегося за ее спиной голоса магистра, и повернула голову в сторону двери, ведущей в его личную душевую. — Будьте добры объяснить свое бессмысленное упрямство!

Василиск стоял в проходе в одном полотенце, небрежно накинутом на бедрах. Аделари сглотнула, и… заставила себя отвернуться. Мысли и чувства тут же начали атаковать ее тело непристойными вариантами развития этой ситуации…

— Не могли бы Вы одеться, смущаете!

Кажется, она уже говорила что-то похожее, только в этот раз василиск и не думал выполнять ее просьбу. Вместо того, чтобы уединиться в гардеробной, он присел на край кровати и внимательно посмотрел ей в глаза.

Глава 19

— В прошлую ночь Вас совершенно не смущал мой полуголый вид, мисс Хольстер. Что же изменилось сегодня? — истинный было протянул руку, чтобы перехватить уже пустую кружку, но Аделари немного отстранилась, и он передумал навязывать ей свою заботу. — Могу предположить, что Вас задело мое поведение в тренировочном зале?

Ади продолжала хранить молчание, только лишь упорно всматривалась в темно-шоколадные глаза своего магистра.

— Тогда смею Вас заверить, что я тоже не получил никакого удовольствия, пытаясь расслабить мисс Кодлер тем способом, который был мне доступен. Может, для Вас привязка действует иначе, но, мне, имея истинную пару, теперь очень сложно выказывать даже дружеское внимание другим самкам, не говоря уже о получении сомнительного рода удовольствий от общения с ними.

— И Вас это, конечно же, тяготит… — девушка не удержалась от едкого замечания.

— Аделари, ты такая занимательная, — и василиск неожиданно ей улыбнулся, не просто приподнял уголки своих жестких губ, а именно улыбнулся. — Сама себе придумала проблему, сама на нее обиделась.

— Считаете, что мне было приятно смотреть на то, как Вы в моем присутствии обхаживаете другую самку? — Ади все же решилась выпустить давно тянущую сердце боль, хотя бы частично, хотя бы самую малость, чтобы просто стало легче дышать и жить…

— Считаете, что я должен был отодвинуть свой профессиональный долг, чтобы не ранить Ваши нежные чувства? — тут же парировал василиск.

— Я могла сама ее расслабить!

— Я об этом не знал!

— Вчера Вы запретили мне прикасаться к другим самцам, сегодня я запрещаю Вам прикасаться к другим самкам! — Неужели она сейчас отважилась поставить условие своему василиску?

— Даже, если мне будет нужно их укусить, чтобы поделиться ядом? — голос магистра снова наполнился металлическим звоном и каким-то пока не понятным Ади обещанием заманить неопытную девушку в умело расставленные сети. Она, не раздумывая, кивнула, а василиск, не торопясь, продолжил: — Но тогда и Вам, мисс Хольстер, придется пообещать мне никогда больше не лечить никаких посторонних самцов кроме своего истинного, ведь, чтобы проверить их физическое состояние, Вам надо коснуться оголенной кожи, пусть даже и ладони.

Хлоп, ловушка закрылась, и Ади возмущенно вскинулась на кровати, тут же впечатавшись в обнажено-влажный торс склонившегося над ней магистра.

— Это совсем другое… — растерянно прошептала девушка и с силой сжала кулаки, потому что пышущее жаром желанное тело оказалось в непозволительной близости от ее непокорных ладоней, а противная привязка снова начала путать мысли в голове, вынуждая принять недвусмысленные намеки желанного самца.

— Нет, Аделари, это то же самое, — василиск буквально коснулся своими губами ее, но в последний момент отказался от своей задумки, давая девушке право решить самой.

— Просто, мне было ужасно неприятно… — ей вдруг захотелось расплакаться, — …и мне нужно время, чтобы свыкнуться со всеми обстоятельствами…

Аратон долго смотрел ей в глаза, а потом нехотя отстранился и нахмурился.

— Я дам тебе это время, но хочу, чтобы и ты тоже понимала, что я ужасный собственник, и не готов делиться своим законным со всякими там посторонними. Я не стану препятствовать тебе в самореализации в этой Академии, но и ты должна помнить, что и мне иногда придется делать что-то неприятное для твоих чувств. — Аделари, задумавшись, закусила нижнюю губу. — И прекрати меня дразнить, иначе, я насильно наполню тебя магией! — девушка вздрогнула от резкой перемены в тоне своего магистра и, не удержавшись, растянула губы в открытой улыбке.

Оказывается, с грозным василиском тоже можно было прийти к компромиссу, если не бояться открыто говорить о тех вещах, которые ее откровенно заботили. Но, не смотря на то, что сейчас между ними вроде бы и установился шаткий доверительный мир, девушка так и не решилась спросить у Аратона, зачем он посещал ночью грифонок, пообещав себе обязательно выяснить все подробности у Массалы. С ней все же было проще говорить на очень щекотливые и волнующие темы.

Магистр тем временем встал с кровати и потянулся за домашней рубашкой, повернувшись к Ади спиной, а там очень четко значились три воспаленно-мокнущих рубца от когтей одной милой кошечки.

— Аратон, — Аделари даже руку протянула, чтобы касанием постараться облегчить боль от ужасно выглядящих ран. Василиск обернулся, так и не натянув рубашку. — Я хочу их залечить. Ты понапрасну расходуешь яд, когда можно просто избавиться от дискомфорта.

Он снова задумчиво всмотрелся в ее лицо, а потом, не говоря ни слова, развернулся к ней спиной. Ади приложила свою ладошку к горящей огнем, воспаленной коже, и та сразу же треснула, выпуская наружу желто-зеленую, смрадно-пахнущую жидкость.

— Мне нужно полотенце, — Аделари передернула плечами, наблюдая за струйкой гноя, медленно ползущей по спине василиска.

А он, не колеблясь ни секунды, сдернул полотенце со своих бедер…

В этот раз девушке было как никогда сложно сосредоточиться на лечении. После прогулки по кладбищу, когда ее самец лежал перед ней абсолютно обнаженным, а она пыталась срастить ему развороченный бок, у Ади не было времени и настроения наслаждаться его мужественным телосложением. Сейчас же, врачуя не смертельные повреждения, она то и дело переключала свое зрение на обычное, с жадностью рассматривая и запоминая все изгибы и выпуклости мужского тела.

Лечение растянулось на непозволительно долгое время, и Аделари надеялась, что магистр не догадается об истинной причине ее неторопливости. Она уже вытянула весь яд, срастила все ткани, и в который раз одергивала руку, упорно тянущуюся к рельефной поверхности его спины… Но наставник не возражал и не подгонял ее, а девушка, наконец, осмелев, все же рискнула провести ладонью вдоль его позвоночника, ловя кончиками пальцев многочисленные мурашки, возникающие от соприкосновения их кожи.

Аратон судорожно выдохнул и абсолютно чужим голосом проговорил:

— Теперь ты видишь разницу между… прикосновениями?

Вместо ответа Ади легко коснулась губами выступающего шейного позвонка и позволила себе вопиющую вольность — провела обеими руками по бедрам своего вредно-родного василиска, выбивая в нем новый полустон-полувсхлип…

— Спокойной ночи, магистр Ронграт. Спать нам снова придется в разных кроватях и разных комнатах, чтобы не привлекать ненужное внимание к нашей ситуации… — и, развернувшись, она быстро вышла из спальни, а потом и из апартаментов своего наставника.

Утром Аделари проснулась с твердой уверенностью, что, во что бы то ни стало, обязательно, поговорит с Массалой. Но обстоятельства как будто специально оттягивали этот момент. Сначала вместо двух запланированных семинаров, в расписании обозначилось четыре, преподаватели по полной программе старались использовать последний учебный день этого полугодия. И хотя, обе девушки были официально освобождены от занятий, они все-таки решили не сбивать свой рабочий настрой.

После обеда их снова собрал магистр Ронграт. Теперь все инструктажи проходили в небольшой лекционной аудитории корпуса существ, потому что в гостиной наставника просто не хватало мебели, чтобы разместить там полный факультет,

— Уважаемые студенты, — василиск сегодня был необыкновенно свеж и бодр. — Уже завтра наступает двадцатый день Зимней ночи, который традиционно заканчивается балом существ. Но в связи с тем, что некоторые наши студенты очень близки к своему первому обороту…

— А кто-то уже успел обернуться… — с хитрой улыбочкой на лице проговорил Тескер и тут же получил неодобрительный взгляд камаэли…

— А кто это уже успел обернуться? — угрожающе прошептала Лалаилая и зло посмотрела в сторону Ади.

— Эта информация не подлежит разглашению, — перебил ее магистр. — Думаю, каждый из вас понимает, что с первым оборотом заканчивается беззаботная жизнь и начинается борьба за выживание. — Студенты энергично закивали в ответ, и василиск продолжил свою мысль: — Так вот я еще раз попрошу вас внимательнее прислушиваться к своему телу и разуму. Вы можете пропустить первые предвестники предстоящего оборота, а если он вдруг неожиданно произойдет в переполненном студентами-магами Центральном зале нашей Академии, последствия могут быть весьма и весьма печальными. Никто не может предугадать, как поведет себя ваш зверь, впервые выбравшись на волю и оказавшись в гуще человеческой толпы. Поэтому если кто-то из вас будет в себе не уверен, пропустите этот традиционный обряд. Вашим магическим потокам не сильно навредит, если вы в нужный момент подпитаете их в одиночестве своей комнаты.

Студенты снова закивали, соглашаясь, а наставник сказал еще пару слов о предстоящем сразу по окончании Зимней ночи контрольном периоде, когда каждому из них придется показать, насколько усердно он усвоил предложенную преподавателями программу, и постараться не посрамить стены их факультета. Закончил магистр свое собрание объявлением, что ни сегодня, ни завтра он не планирует никаких тренингов, поэтому студенты могут потратить освободившееся время с большей пользой, готовясь к ожидающим их экзаменационным испытаниям.

— Массала, мне надо с тобой поговорить, — прошептала Аделари, поравнявшись с грифонкой, выходящей из аудитории под руку с Дереком.

Девушка на секунду задумалась, внимательно рассматривая напряженное лицо подруги, а потом предложила пойти подышать свежим воздухом на небольшом внутреннем дворике крыла существ.

И вот они стояли друг напротив друга, кутаясь в плащи от мельтешащего повсюду снега, а Аделари никак не могла начать неприятный для нее разговор. С одной стороны, ей до зуда в коленях хотелось узнать правду, а с другой, она опасалась, что эта самая правда может разрушить их дружбу и, что еще страшнее, зарубить на корню только лишь пробуждающееся нежно-теплое чувство к своему истинному.

— Знаешь, а я рада, что ты, наконец, решилась… — задумчиво проговорила Массала.

— Ты догадываешься, о чем я хочу поговорить? — Аделари удивленно выгнула брови, а грифонка кивнула в ответ.

— Хорошо, что больше не придется держать это в себе, а то ощущаю себя какой-то предательницей. Знаешь, Риза почти сразу после твоего появления в Академии попыталась выяснить, какие неуставные отношения связывают меня с нашим магистром, но это была не только моя тайна, и я не собиралась тогда предавать ее огласке. Но сейчас обстоятельства изменились, и это в первую очередь не честно по отношению к тебе.

Аделари вся обратилась в слух, так сильно ей хотелось, наконец, уже узнать правду. Но Массала молчала, видимо, старалась подобрать правильные слова.

— Так что же делает по ночам мой истинный в вашей с Лалилаей комнате? — не выдержала Ади.

— Ты же знаешь, что яд у василисков пополняется, когда они испытывают положительные эмоции? — Аделари нетерпеливо кивнула. — Мы танцевали для него…

— И все? — девушка тут почувствовала подвох в словах подруги.

— Мы танцевали для него элитийские танцы***, — выдохнула грифонка и напряженно посмотрела на свою подругу.

— Но элитийские танцы никогда не оканчиваются просто как танцы, — прошептала Ади. — Он вас… трогал? — Хотела ли она знать ответ… Рубить, так рубить…

— Меня нет, — слишком быстро отозвалась Масси, — только смотрел…

— А Лалилаю, значит, трогал? — упавшим голосом уточнила девушка.

— А Лалилая сама пусть отвечает за свое поведение! — с жаром заговорила грифонка, и по венам Аделари уже в который раз стала растекаться жгучая ревность. — В начале прошлого года, она вдруг рассказала мне о необходимости помочь нашему уважаемому магистру. Лали все давила на то, что ему очень сложно восстанавливать свой яд, что мы можем быть полезны общему делу, что студенты-человечки вечно ранятся на своих занятиях, и он вынужден помогать магистру Ревалити, что все будет пристойно, ведь никто из нас не окажется с ним наедине, а значит, это действо нас не скомпрометирует, — Масси перевела дух. — Когда я соглашалась, то была уверена, что это будут просто танцы, хоть и с раздеванием перед чужим самцом. Я тогда убеждала себя, что во время оборота так и так буду стоять перед ним голая, поэтому какая разница, в каких обстоятельствах светить своим телом…

— Разница большая, Массала. Обстоятельства бывают разные…

— Ооо, это я сразу же и поняла. Прямо в первый наш танец… Когда Лалилая без зазрения совести начала тереться своим телом о сидящего в кресле наставника…

— Хватит! — вдруг крикнула Ади. — Мне достаточно! Не хочу знать подробности! — она еле сдерживала рвущиеся наружу слезы… — Почему ты не остановилась? Прошло ведь уже почти полтора года…

— Я честно хотела, особенно, когда Дерек как-то об этом догадался, и наши и без того непростые отношения начали скатываться куда-то в пропасть. Он вечно злился, я же не понимала, как это все остановить… Магистр приходил не часто, раз в два — три месяца, и я постоянно просила Лалилаю прекратить это непотребство, но ты же ее знаешь, поставила цель и поперла как аркант! И ей было абсолютно все равно на то, что у меня возникают проблемы с нареченным! Она каждый раз изворачивалась и ловила меня на каком-нибудь незначительном промахе, а потом давила на жалость своим нытьем, что наставник не останется с ней наедине даже в своих апартаментах… Риза однажды спросила о нашей с ней дружбе. Помнишь? Так нет никакой дружбы, и не было ее… Я слишком мягкая, чтобы без зазрения совести вить из меня веревки…

Аделари лишь сильнее сжала свои кулаки. Ох, она уже не ревновала, она просто ненавидела эту самодовольную грифонку, привыкшую для достижения своих целей без зазрения совести манипулировать другими людьми!

Нет, теперь она все выскажет этому наглому магистру! Он будет очень долго перед ней объясняться! Вот ведь гад ползучий, делал вид, что заботится о ее репутации, не хотел компрометировать, а сам в комнате студенток устраивал свои циничные игрища… Стоп! Устраивал или до сих пор устраивает? Ади будто окатили ведром ледяной горной воды, сразу вспомнились ночные прогуливания наставника мимо ее двери…

— И как давно он последний раз к вам захаживал? — у нее даже голос изменился, кажется, в нем пробились… первые металлические нотки?

— Последний раз, когда он вернулся с похорон своего родственника, но тогда он сказал, что обстоятельства изменились, и он не может пополнять свой резерв таким нецивилизованным способом, — Массала говорила все тише и тише, как будто опасалась, что каждым новым произнесенным словом она отдаляет от себя свою единственную подругу.

— Нет! Ты врешь! После этого он часто ходил ночью по нашему коридору! Хочешь сказать, не к вам? Я его чувствую из-за привязки! — от возмущения кровь прилила к ее щекам, и Аделари приложила к ним озябшие ладошки. — Почему ты мне врешь?!

— Я сказала чистую правду! Почему, по твоему, Лалилая ходит нервная и злая?! Почему она все время пытается тебя поддеть?! — девушка хваталась за любую соломинку, чтобы сохранить малюсенькие еще тлеющие угольки, оставшиеся на пепелище их дружбы. — Она считает, что это ты сбила магистра с толку, что теперь именно ты танцуешь ему элитийские танцы… Она сама уже несколько раз это говорила…

Аделари задумчиво покачала головой, что-то в этой истории не укладывалось друг с другом. С одной стороны, наставнику, действительно, требовалось пополнять свой запас яда, он же рассказывал ей, что на него и его студентов велась постоянная охота. И возможно, это был самый быстрый и доступный способ… Но… С другой стороны, а как же его профессиональная этика? Он же позволял себе неуставные отношения со студентками. Если бы эта история вскрылась, его бы не только с позором сняли с должности, его могли бы и… А он говорил, что… принял предложение стать магистром Академии, чтобы быстрее свести счеты с жизнью…

Нет, сама она точно не сможет разобраться во всей этой ситуации. Ей придется все-таки выслушать объяснения василиска… Аделари быстро попрощалась с совсем раскисшей Массалой и поспешила в апартаментысвоего истинного. Он ответит на ее вопросы, без этого они не смогут двинуться дальше!

Ади быстро добралась до комнаты наставника и постучала в дверь, но никто не отозвался. Тогда девушка прислушалась к своим ощущениям, магистр, определенно, был внутри. Кипящее внутри раздражение, рождало непривычное чувство авантюризма. Что она мнется, когда некоторые умудряются тереться о чужого самца своей обнаженной грудью? А может, и не только грудью?! Аделари резко выдохнула и толкнула, закрытую магически дверь.

В гостиной никого не оказалось, а вот из спальни ее истинного донесся очень знакомый голос:

— Я прошу, просто умоляю Вас, магистр Ронграт! Дайте мне шанс! Я вижу, что Вы тоже этого хотите! А я смогу, я чувствую в себе эту потребность! Позвольте…

Аделари как альбийка сорвалась со своего места и кинулась в сторону приоткрытой двери. Лалилая!!! Как она посмела сама прийти к нему в комнату?!

Грифонка, абсолютно голая, стояла на коленях перед ее истинным и крепко держалась своими цепкими пальцами за его расстегнутые брюки. Магистр без перчаток и привычных очков, просто закрыв глаза и подняв руки в каком-то непонятном ей жесте, даже не пытался отпихнуть от себя эту приставучую пиявку! А вдруг он и не собирался отпихивать?!

Весь запал Аделари сразу куда-то сдулся…

— Ты… — зашипела на нее Лалилая. — Почему ты вечно появляешься в самый неподходящий момент?!

— Извините… — прошептала девушка, и в этот же миг пересеклась взглядом с разъяренным василиском.

Она сделала первый, неуверенный шаг в сторону двери, потом резко развернулась и бегом кинулась прочь из ненавистных апартаментов…

— Смурфи, Смурфи… — тихо подзывала свою кошку Аделари, пока быстрым шагом пересекала гулкие коридоры Академии.

Решение сбежать настигло ее еще в апартаментах магистра, это была первая и единственная связная мысль, пробившаяся сквозь толстую броню разочарования и обиды… Что ей делать рядом с тем, кто так двулично над ней смеялся, приручал словно дикую зверушку, пока она не сняла с себя многослойную защиту и не показалась ему такой, какой была на самом деле, а в результате схлопотала смачный плевок себе в душу. Значит, вот так неприступный василиск проводит свое свободное от преподавания время? Она же не позволила ему пополнить свой магический запас, просила дать ей время… А тут подвернулась доступная самка, готовая в любую секунду примчаться на помощь… Девушку передернуло от отвращения…

Она уже вышла на улицу, и снова обернулась, чтобы позвать свою любимицу. Странно, что Смурфи не отзывалась, и в апартаментах магистра ее, кажется, не было… Хотя, кто ему помешает временно выставить кошку вон, чтобы та не препятствовала его кхм… пополнению…

У Аделари заняло всего несколько шестидесятых забежать в их с камаэлью комнату, вытащить из-под кровати так и не разобранный походный мешок со всем необходимым в пешем путешествии скарбом и оставить подруге пару прощальных строк… Жаль, что все так обернулось, ей, действительно, нравилось иметь близких людей. И пусть Массала в итоге намеренно причинила ей боль, это все равно казалось Ади более цивилизованным, нежели скрываться и делать что-то непотребное за ее спиной… Все, прочь ненужные мысли и сожаления, сейчас она стоит на пороге новой жизни, и она проживет тот ее отрезок, который ей уготован, дыша полной грудью и не сожалея об оставленном за спиной!

Девушка в последний раз безрезультатно позвала свою питомицу, а потом широким уверенным шагом сбежала со ступеней. Она сейчас отойдет от Академии, и подождет кошку под укрытием небольшого лесочка, простиравшегося с западной ее части. Они со Смурфи были связаны друг с другом нерушимыми магическими потоками, не зря же та умудрилась пересечь половину материка, выискивая свою пропавшую хозяйку, просто у нее это заняло немного больше времени, чем у самой девушки.

Аделари намеренно не стала сворачивать в сторону городка. Почему-то она была уверена, что василиск бросится на ее поиски, а ей совершенно не хотелось оказаться найденной, ведь она абсолютно не представляла, как теперь смотреть в его лживые глаза. Девушка надеялась, что на большом расстоянии сила привязки ослабнет, и он не сумеет вычислить ее местоположение. Она, к слову, сейчас совершенно его не чувствовала, или просто не хотела чувствовать…

Ади прислонилась к небольшому дереву с переплетенным какой-то неувядающей лозой стволом и, наконец, позволила себе заплакать. За то время, что она потратила на поход к василиску и сборы в своей комнате, снегопад только усилился, и ему на подмогу пришел еще и поднявшийся из ниоткуда ветер. Это обстоятельство, конечно, совсем ее не радовало, но не менять же своих намерений из-за неподходящей погоды.

Она не могла сказать, сколько времени простояла вот так, обнимая теплый ствол огромного дерева, но когда ее ноги совсем заледенели, а пальцы стало покалывать от мороза даже сквозь теплые перчатки, Ади все же глубоко вздохнула и приняла непростое решение двинуться в путь без своей преданной любимицы. Она перекинула через свое плечо небольшой мешок и только намерилась двинуться вглубь лесной чащи, как до ее слуха донеслось сбивающееся дыхание двух существ, спешащих ей наперерез. Аделари обернулась и так и застыла на месте, в темноте звездной Зимней ночи явственно проступали силуэты обеих ее подруг.

— Адичка! — слишком громко выкрикнула Риза, от чего с дерева сорвалась стайка тойек[26], успевшая устроиться там на ночлег. — Как ты могла сбежать, не попрощавшись?! — голос камаэли звенел от негодования.

— Риза, что ты так раскричалась? — с напором прошептала Ади, тут же раскрывая для нее свои объятия, и ничего, что не очень приятно, она потерпит, ведь это же Риза, ее Риза.

Массала топталась где-то сбоку, не рискуя подходить ближе, но Аделари все равно становилось тепло от того, что она согласилась составить компанию камаэле в ее рискованном предприятии. Риза, наконец-то, отстранилась и внимательно посмотрела ей в глаза.

— Почему ты решила сбежать? Это из-за магистра?! Масси сказала, что чем-то очень сильно тебя расстроила, а потом к нам в комнату ворвалась растрепанная Лалилая и начала орать, что она выльет тебе на лицо жгучую настойку рекеря[27], потому что именно ты расстроила ее предстоящую свадьбу с магистром, — камаэль смешно фыркнула и прикрыла рот рукой.

— Риза, что ты несешь?! — наконец, вмешалась в разговор Массала. — Ади, все было совсем не так. Я поднялась в комнату после нашего разговора, а там мешок с обездвиженной Смурфи.

На этих словах ног Аделари коснулось маленькое теплое тельце и издало свое привычное мурчание.

— Смурфи, хвала Двуликой, с тобой все в порядке, — она подобрала с холодного снега свою черную красавицу и прижала ее к груди, а кошка тут же начала пофыркивать и мять своими замерзшими подушечками ее плащ.

— Это она, кстати, потом помогла нам тебя найти! Ты, действительно глубоко забралась… — с опаской осматриваясь по сторонам, прошептала камаэль.

— Кто посмел запихнуть тебя в мешок? — девушка с упоением гладила свою питомицу.

— Могу предположить, что Лалилая… — за ее спиной раздался уверенный голос грифонки. — Ты пошла к магистру и застала ее в его апартаментах? — Ади утвердительно кивнула, снова поворачиваясь к Массале. — Ты же понимаешь, что она специально избавилась от кошки, чтобы та не посмела ей помешать. Что она там делала?

— Не хочу вспоминать… — Аделари постаралась сказать это с деланным равнодушием, но голос, конечно же, выдал ее с головой.

— Значит, предприняла еще одно показательное выступление… — задумавшись, проговорила Массала и, потерев пальцами свою переносицу, продолжила: — Знаешь, я вижу всю ситуацию так: Лали каким-то образом сумела обездвижить Смурфи и закинула ее в итоге в нашу комнату, потому что точно знала, что мы с тобой разговариваем во внутреннем дворике. Сама же попыталась перехватить магистра в его апартаментах, предварительно подстроив все так, чтобы у него не было возможности ее выставить… — Ади снова кивнула, а Риза округлила свои глаза.

— Хочешь сказать, что Лалилая способна на такие многоходовки? — недоверчиво прошептала камаэль.

***поперла как аркант –

***стайка тойек — мелкие, но очень шумные серые птички;

***жгучая настойка рекеря — едкая жидкость, прожигающая любые органические ткани;

Глава 20

— Хочешь сказать, что Лалилая способна на такие многоходовки? — недоверчиво прошептала камаэль.

— Она способна и не на такое! Ведь ей приспичило выйти замуж именно в этот брачный период. Она же на последнем курсе. Пусть ее глава рода и не давит со свадьбой, но наверняка дома ее уже поджидает тщательно отобранный нареченный… Получается, Лали хотела взять быка за рога, а ты ей помешала…

— Поэтому она и носилась по нашему корпусу, как взбешенная турия[28]! — вставила свои пять витеек[29] камаэль.

— Аделари, тебе надо вернуться и поговорить со своим истинным. Мне кажется, ты сделала неправильные выводы. Нельзя бежать от проблемы, ее надо попытаться решить… Что бы там неприятного ты не увидела или не услышала… Со своим партнером надо разговаривать, поверь мне на слово, у меня за плечами такой большой опыт умалчиваний. Ни к чему хорошему они меня не привели, — Масси преданно посмотрела в глаза своей подруге и Ади не смогла не улыбнуться ей в ответ. Пусть грифонка и оступилась по незнанию, сейчас же она раскаивалась и была готова приложить все свои силы, чтобы искупить свою вину…

— Хорошо, наверно, и правда я погорячилась… — от этого признания девушке неожиданно стало легче на душе, она приняла решение, она даст им еще один шанс.

В этот миг на небольшом удалении от самок, по дуге, со стороны чащи стали раздаваться недовольные кошачьи рыки стаи фолтов. Магистр же предупреждал не выходить за пределы Академии, пока не закончится Зимняя ночь… А они на эмоциях проигнорировали его запрет!

Девушки тут же приняли оборонительные позиции и стали медленно продвигаться в сторону Академии. Как же неосмотрительно Аделари ушла на такое большое расстояние от ее стен, все надеялась, что оно станет препятствием для василиска.

— Масси, вызывай Дерека, — прошепала Аделари. — Если это полная стая, то мы не отобьемся.

Грифонка на секунду замерла, касаясь губами своей метки, и через несколько мгновений на небольшой лесной поляне, куда они все же успели выйти, появился ее нареченный, как ни странно, в накинутом на плечи плаще. Получается, он был на улице, когда Массала его призвала? Значит, об их побеге уже стало известно.

— Дамы, какого фолта… — к его возмущенному возгласу тут же присоединилось с десяток разномастных протяжных рыков. — Вы совсем из ума выжили?! Мало того, что без поддержки вышли за ворота, так еще и этих рыкальщиков[30] на себя съагрили[31]?! Вы чем думали?!

Девушки молчали… Он прав, во всем прав…

— Что теперь делать? — подала свой голос камаэль.

— Отбиваться и отступать, — процедил сквозь зубы разозленный грифон, и в этот же момент на поляне тут и там стали появляться пятнисто-полосатые кошко-подобные существа. — Не дайте вас окружить! Риза, держись Ади и начинай уже петь! Масси, постарайся не подпускать их ближе, чем на сто локтей[32], используй свой вяжущий кнут! Аделари, ты сумеешь удержать правую руку?

— Постараюсь, но, ты же знаешь, я не боевик, — она все же нашла в снегу огромную палку и покрутила ее в руках, примеряясь, как будет легче наносить ей удары.

— Великий Гракх! Это не серьезно! — только и успел крикнуть Дерек, как фолты кинулись в атаку.

Аделари с трудом отслеживала, что происходило на поляне, снег нещадно лепил в глаза и нос, сбивал ее ментальные попытки щелкнуть пальцами, чтобы хоть на несколько мгновений заставить давящих своей массой фолтов замереть, или хотя бы замедлить.

— Это еще что за монстр?! — где-то слева пискнула камаэль, показывая на обернувшуюся Смурфи, сцепившуюся сразу с тремя рыкальщиками.

— Риза, пой! — в один голос закричали Масси с Дереком, — они нас и так ослабляют!

— Этот монстр на нашей стороне, — Аделари попыталась перекричать завывания самой настоящей снежной метели, и тут же оказалась сбита с ног, неизвестно откуда взявшимся, отколовшимся от основной стаи фолтом.

Девушка обеими руками вцепилась ему в шкуру, стараясь увернуться от острых зубов и когтей, стремящихся вонзиться ей в горло, и попыталась докричаться до Смурфи, но та, видимо, тоже не могла вырваться из оцепления. Тогда она накинула на себя отвод глаз, но для фолта, под завязку напитанного магическими потоками, он не стал серьезной преградой. Рыкальщики ориентировались на запах и могли атаковать, не используя свое зрение. А вот магический потенциал начал неуклонно ползти вниз, как будто зверь перекачивал его себе.

Вдруг фолт отлетел от нее и задергался в конвульсиях, силясь справиться с огненным зарядом, прилетевшим ему от грифона.

— Не пользуйся менталкой! Они ее едят!!! — Дерек в один рывок поставил ее на ноги и снова отвернулся, отбиваясь от все успешней прорывающих защиту Масси рыкальщиков.

Аделари сделала всего несколько шагов в сторону своей Смурфи, пытающейся справиться сразу с четырьмя противниками, как на нее снова бросился очередной фолт и повалил на уже примятый и испачканный кровью снег. Да что же за такое?! Почему она, как какой-то неумелый котенок, не в состоянии себя защитить?! Сколько ее уже можно спасать?! Когда она начнет драться сама?!!! Огненная струя злобы, перемешанной с адреналином схватки, медленно поползла из солнечного сплетения куда-то к горлу. Фолт выкрутился из ее захвата и больно саданул острыми когтями по щеке, а в ее глазах вдруг защипало. Ади на секунду зажмурилась, а когда вновь их открыла, то столкнулась с янтарными радужками дикого зверя, и… он рассыпался песком в ее руках…

Девушке потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Она сейчас что, обратила врага в камень, как самый настоящий василиск?!

Следующий фолт даже не успел допрыгнуть до нее, как тоже рассыпался песком… Ура! Она может на равных биться со своими друзьями! Ади быстро поднялась на ноги и начала размахивать руками, притягивая к себе взгляды рыкальщиков.

— У меня заканчивается резерв! — совсем рядом выдохнула Риза и, кажется, упала на колени у нее за спиной.

Аделари не могла повернуться и посмотреть, боясь навредить своей подруге.

— У меня тоже, — устало откликнулась Масси, из последних сил накидывающая свои огненные сети на последнюю тройку рыкальщиков.

— Девчонки, у нас получилось! — радостно закричал Дерек, магией добивая оставшихся фолтов, и ему в ответ откуда-то из глубокой чащи прилетел новый кошачий рык. — Тухлый эркер! Бежим отсюда!

Убежать у них не получилось, глубокий рыхлый снег нещадно тормозил движения, Массала была в полуобморочном состоянии, да и Риза заметно выдохлась, не останавливаясь усиляя магические способности своих однокашников…

— Дерек, мы не оторвемся… Надо готовиться ко второй схватке… — хотела закричать Аделари, но от бега по пересеченной местности из горла выходили только хриплые еле слышные полушипящие фразы.

— Ади, ты в своем уме?! — грифон замедлил свой широкий шаг, корпусом поворачиваясь к ней, и девушка только сейчас заметила, что Масси безвольной тряпочкой висела на его плече…

— Что с ней? — обреченно выдохнула Аделари.

— А сама не видишь? — зло передразнил ее Дерек.

— Не вижу! — от гнева у нее все-таки прорезался совершенно чужой хрипло-каркающий голос.

Впереди резко вскрикнула Риза и испуганным комом рванула назад. На дороге недовольно обмахиваясь своими куцыми хвостами, стояли два фолта и, порыкивая друг на друга, облизывали клыкасто-мохнатые пасти. Аделари тут же поймала голодный взгляд одного из них, но… ничего не произошло, рыкальщик не рассыпался песком, как десяток предыдущих, так же сталкивающихся с ней своими яросто-янтарными глазами. Она сосредоточилась на внутренних ощущениях, но не уловила даже малейших признаков надвигающегося жжения…

— Ребята… — еле выдавила из себя Ади. — У меня опять откат…

— Что?! — вот теперь в голосе Ризы и Дерека очевидно прослеживалась захлестнувшая их паника. Без неожиданно активировавшегося дара василиска, все попытки справиться со второй стаей были заранее обречены на провал!

Грифон медленно, чтобы не спровоцировать преждевременное нападение, уложил все еще бесчувственную Массалу на снег, а потом резко разогнулся и, вскинув руки, послал в фолтов два огненных шара, которые так и не достигли своей цели, потому что рыкальщиков снес огромный серо-фиолетовый шипастый шар. Кажется, до Аделари даже донесся хруст костей и отчаянные предсмертные визги, но сзади раздалось кошачье порыкивание, и ее вниманием завладела многочисленная стая, медленно появляющаяся из-за небольшого пригорка. Девушка снова постаралась поймать несколько голодных взглядов, но фолты так и не рассыпались песком…

Дерек снова встал в оборонительную позицию, внимательно следящий за любым потенциально опасным движением рыкальщиков и готовый до последней капли своей магии защищать девушек, но…в поле зрения опять мелькнул знакомый серо-фиолетовый шар, и началось настоящее месиво… Звери в ужасе метались по открытому пространству, старались спрятаться под телами уже погибших соплеменников, или влезть на небольшие деревца, отчаянно трещавшие от ударов мощного шипастого хвоста. Кто умудрялся все же увернуться от разящего кнута, неминуемо оказывался в огромной зубастой пасти, без колебаний перекусывающей хрупкий позвоночник, а то и был раздавлен одним ударом огромной когтистой лапы.

Через несколько шестидесятых в развороченном в пылу сражения прилеске установилась звенящая тишина. До слуха существ доносилось только хриплое дыхание каменно-непробиваемого монстра, сверлящего своим немигающим взглядом не готовую даже пошевелиться Аделари, да еще еле уловимое шуршание снега под лапами удирающих в гущу деревьев, выживших в этой мясорубке фолтов.

— Мисс Хольстер! — наконец, в голове девушки прорычал грозный голос ее василиска.

Она не могла ответить, только во все глаза смотрела, как он медленно, будто время неожиданно растянуло свой бег, приближался к ней. Нет, она не отступит, не покажет ему, насколько ей сейчас страшно, Аделари не сдаваясь, вскинула свой подбородок и с вызовом посмотрела в шоколадные глаза возвышающегося перед ней монстра.

— Быстро в Академию! — прогремело в ее голове, и девушка дернулась как от разряда молнии, в один миг прошившей все ее тело.

— Я не желаю больше продолжать свое обучение в Академии, — в полный голос, специально избегая ментального общения, проговорила она.

— Быстро в Академию!!! Это не просьба, это приказ!!! — василиск для пущего устрашения даже умудрился встать на дыбы.

— Я не желаю больше продолжать свое обучение в Академии!!! — она даже подалась немного вперед, чтобы голос звучал еще увереннее. — Вы не можете мне приказывать, потому что…

Она не успела договорить. Василиск одним слитным движением перехватил ее поперек талии своей зубастой пастью и, не обращая внимания на застывших испуганными столбами Ризу с Дереком, который уже успел снова подхватить Масси на руки, со всей силы тряхнул в воздухе, выбивая из ее груди отчаянный вопль. Он несколько раз потрепал кричащую не своим голосом Ади, а потом достаточно аккуратно скинул ее в снег. Девушка тут же подскочила на ноги и уже полухриплым упертым рыком повторила:

— Я. Не желаю. Больше продолжать. Свое обучение. В Академии!

Василиск несколько секунд пристально всматривался в ее лицо, а потом легко боднул ее в живот своей шипастной головой, подталкивая в ту сторону, где за низкими деревцами в приличном отдалении виднелись каменные стены учебного заведения. И девушку вдруг огромной волной накрыло чужими эмоциями: яростью, раздражением… и какими-то абсолютно неуловимыми восхищением и обожанием!

— Я… — голос Аделари надломился… Только не плакать и гнуть свою линию! — Я… Не желаю… — василиск снова легонько толкнул ее в живот… Дохлый фолт… Она беспомощно оглянулась по сторонам, чтобы найти хоть какую-то зацепку и дальше стоять на своем, но в розово-белом месиве несколько шестидесятых назад девственно-чистого снега виднелись лишь вывернутые в невообразимых позах трупы рыкальщиков… Аделари сосредоточенно заморгала, стараясь смахнуть с глаз непрошенную пелену слез и тут ее словно ударили под дых:

— Смурфи! — выдохнула девушка. — Где моя Смурфи?!

И действительно, она не видела свою кошку с того самого момента, как в ней прорезался дар василиска! Неужели, Смурфи не сумела выбраться из той заварушки?! Аделари быстро настроилась на свою питомицу, а чутье потянуло ее в сторону поляны, где они так отчаянно отбивали нападение первой стаи. Ади быстро развернулась и побежала в противоположную от Академии сторону.

— Скажи друзьям возвращаться без тебя! Сейчас все хищники в округе распуганы гомоном и запахом этой потасовки! — в ее голове снова прорезался ментальный голос наставника, и девушка, не оборачиваясь, передала его требование остальным, добавив от себя, что без Смурфи она из леса не уйдет.

Аделари старалась бежать как можно быстрее, однако, в глубоком снегу все ее движения смазывались и замедлялись, рядом фыркал недовольный серо-фиолетовый зверь, но упорно протискивал свое глыбообразное тело между все плотнее растущими деревьями. Наконец, они добрались до поляны, и василиск глухо зарычал, ворочая головой из стороны в сторону и оценивая масштаб их первой битвы. А когда он вдруг обнаружил горки песка на месте сожженных Аделари фолтов, то очень долго принюхивался, а потом недоуменно смотрел на свою истинную. Девушка предпочла проигнорировать этот его непонятный взгляд, тем более, что магистр больше не предпринимал попыток завязать с ней разговор, и продолжила растягивать окоченевшие тела рыкальщиков из той кучи, в которую они сплелись, пытаясь вырвать победу в схватке с ее питомицей.

Она нашла Смурфи распластанную под очередным оттащенным в сторону трупом… Сначала девушке показалось, что кошка не подавала никаких признаков жизни, но обхватив ее лапку своей правой рукой и согревая в ладони холодную черную подушечку, Ади уловила едва заметное в истерзанном маленьком тельце сердцебиение. Аделари быстро поднялась с колен, и, отыскав, свою повешенную на сук походную сумку, достала оттуда небольшой воздушный, связанный из шерсти горных альбов[33] плед. Она аккуратно укутала питомицу и, не разрывая с ней магического контакта, устроила на своем согнутом локте. Василиск подхватил одним из хвостовых шипов брошенную на снег сумку и, молча, направился в сторону Академии, девушка же, хлюпая носом, поплелась за ним…

Дура, импульсивная идиотка!!! Как она могла так необдуманно себя повести?! Если бы она сдержалась, тихо прорыдалась в своей комнате, пожаловалась бы на жизнь Ризе, потом отправила этого наглого магистра в полный игнор, ее друзья бы не подверглись нападению голодных фолтов, а ее питомица сейчас бы не боролась за свою жизнь…

Всю обратную дорогу василиск хранил полное молчание и лишь изредка поворачивал свою массивную голову, чтобы убедиться, что Аделари все еще идет рядом. Так же, не издавая ни одного звука, он перекинулся рядом с центральными воротами, набросил на плечи повешенный на выступ в кованом узоре плащ и, подхватив все ту же сумку, двинулся вверх по ступеням.

— Не забудь накинуть отвод, — буркнул он через плечо, входя в двери Академии…

Уже в апартаментах своего наставника, Ади аккуратно разместила Смурфи в ее корзинке и приступила к подробному сканированию и залечиванию ран, оставленных ненавистными фолтами. Магистр несколько шестидесятых, все так же молча, постоял у нее за спиной, а потом скрылся в душевой комнате, а девушка облегченно выдохнула и продолжила свое дело… Меньше всего ей сейчас хотелось слушать его гневные нотации…

Лечить существо низшего порядка, хоть и имеющее вторую ипостась, оказалось не так сложно, как она успела себя накрутить за время их пешего похода. Анатомия, хоть и отличалась размерами и формами, все же почти полностью совпадала с людской, поэтому Ади быстро разобралась, как перемещаться по непривычному тельцу и что с чем сращивать. Единственное, что беспокоило девушку, так это безумно ослабленное приличной потерей крови состоянии Смурфи. Вроде бы, она успешно стянула все ткани, сосуды и нервы, но кошка совершенно не регенерировала, и этот момент очень сильно ее беспокоил.

За спиной хлопнула внутренняя дверь, и Аделари обернулась к вернувшемуся в комнату наставнику. Тот снова нахмурился, переводя взгляд с ее расстроенного лица на лежащую неподвижно кошку.

— Насколько серьезные травмы? — он все-таки первым нарушил гнетущую тишину.

— Не очень серьезные, — Ади прочистила горло и продолжила: — Я уже все сделала, но она не регенерирует. При таком раскладе ей придется около двух гертьь восстанавливать свои силы.

— Странно, если не ошибаюсь, мастер Терр рассказывал, что это одна из ее несомненно сильных сторон… — он присел на корточки рядом с не приходящей в сознание питомицей, а Аделари судорожно вдохнула ставший уже родным запах, только вот теперь он не подарил былого успокоения и чувства защищенности.

И внезапно ее осенило!

— Магистр Ронграт! Аратон! Пожалуйста, поделитесь с ней ядом… — последнюю фразу она проговорила шепотом, отведя свой взгляд от удивленного лица василиска.

— Ты хочешь, чтобы я укусили кошку?! — в его голосе проскользнуло непонимание и возмущение.

— Пожалуйста! Я сделаю все, что Вы захотите! Только помогите… ей… сейчас… — в горле снова возник непрошенный ком… — Она единственное, что осталось у меня от той жизни…

Наставник глубоко вдохнул, обдумывая ее предложение.

— Даже не поинтересуешься, что я попрошу взамен? — металлическим голосом произнес он.

— Все, что захотите! — проговорила девушка, снова упорно вскидывая свой подбородок.

Магистр недобро прищурился и ощупал пальцами шею животного, потом покачал головой и попробовал найти венку на внутренней стороне ее задней лапки. Он еще раз смерил Аделари непонятным взглядом, а потом быстро прикусил кошачье бедро. Аратон почти сразу отстранился, прикрыв глаза и отплевываясь от черной шерсти, но неожиданно застыл в совершенно неудобной для человека позе.

Ади коснулась его плеча своей ладонью, потом тихо позвала по имени, но василиск и не думал шевелиться. Это что розыгрыш такой? Она переплела их пальцы и убедилась, что все процессы в его теле шли своим чередом. Тогда, какого фолта он сейчас на нее не реагирует?

Девушка запаниковала. Что делать в такой ситуации?! Кого звать на помощь?! Ее знаний точно не хватало, чтобы не только вывести магистра из этого состояния, но и понять его причины!!! Аделари подскочила на ноги и зашагала по комнате. Как быть?!

По закону подлости в гостиной наставника что-то хлопнуло и почти сразу в закрытую дверь его спальни постучали…

Девушка отступила к кровати, отчаянно ища место, чтобы спрятаться. До полного комплекта сегодня не хватало только себя скомпрометировать, но, похоже, судьба решила преподать ей полный урок…

Нетерпеливый стук в дверь повторился, и Аделари обхватила себя за плечи руками, похоже, тот, кто именно в этот момент очень хотел увидеть магистра Ронграта, и не собирался сдаваться. Ади еще раз осмотрелась по сторонам, а потом одним махом отмела свои недостойные попытки избежать неминуемой огласки. Зачем куда-то прятаться? Ее непременно найдут, хоть, она втиснется в узкое пространство под кроватью, хоть, скроется в гардеробе, лучше уж встретить неожиданного гостя с чувством внутреннего достоинства, чем заранее принимать невыгодную позицию виноватого.

— Аратон, я точно знаю, что ты там! Я чувствую твою ауру! — с другой стороны двери раздался знакомый до зубного скрежета голос магистра Ревалити. — И мне совершенно все равно, если ты не один! Эта ситуация переходит уже все мыслимые и немыслимые пределы!

С этими словами магистр провернул ручку и устранил единственную разделяющую их преграду. Он удивленно вскинул брови и прищурился, рассматривая чумазую студентку, все еще обнимающую свои плечи, потом перевел не менее удивленный взгляд на застывшего василиска и часто дышащую с какими-то совершенно неестественными подвываниями Смурфи.

— Что ж, мисс Хольстер, я почти был уверен, что застану Вас в обществе нашего магистра, правда, немного в другом качестве, хотя, вот так неожиданно поймать пытающуюся покуситься на жизнь главного самца нашей Академии студентку тоже весьма себе интересно.

— Я не покушалась на жизнь и здоровье своего наставника. Он просто неожиданно замер… И Вы сразу начали стучать в дверь, поэтому я не успела разобраться, что произошло, — не своим голосом прошептала Аделари.

К чему эти все ее оправдания? Она была точно уверена, что магистр — самый подозрительно к ней относящийся человек в Академии. Он не раз, и даже не два выражал свое желание выяснить ее тайны, в результате чего, она всегда старалась как можно незаметнее вести себя на его занятиях, и обходить десятыми путями корпус хиллеров, чтобы ненароком в одном из коридоров не встретиться с их наставником.

— Допустим, я Вам поверил, — магистр Ревалити опустился на колени перед своим коллегой, и начал неторопливый осмотр. — Тогда будьте добры очень подробно описать мне всю ситуацию, в которой наш общий знакомый застыл в такой неприятной позе.

— Его кошка получила сильные повреждения, — Аделари очень старалась обходиться общими фразами, потому что вообще не представляла, насколько Аратон доверял этому человеку, хоть и называл его своим единственным другом в Академии. — И я…

— Увереннее, мисс Хольстер, я в курсе того, что в Вас неожиданно открылся приличный хиллерский талант, — внешне абсолютно равнодушным голосом проговорил магистр.

И Аделари решилась… Она не верила этому человеку, но ее истинный считал его другом. Это и сыграло решающую роль, ведь сама она не понимала, что произошло с ее наставником и как исправить сложившуюся ситуацию…

— Я помогла затянуть все раны, но у нее была очень слабая регенерация, и я попросила магистра Ронграта поделиться своим ядом…

— Хотите сказать, он согласился укусить кошку?! — в голосе магистра Ревалити скользнуло неприкрытое пренебрежение, но он почти сразу вернул ему былое отстраненное равнодушие. — В какую часть тела он передавал свой яд?

Ади указала пальцем на заднюю лапку своей питомицы, а хиллер аккуратно, чтобы не навредить все еще судорожно втягивающей в себя воздух Смурфи, приложил свою ладонь к ее бедру, быстро отсканировал ее состояние, а потом поднял на Аделари свой удивленный взгляд.

— Она не совсем обычная кошка. Я чувствую присутствие второго ментального ореола, как у других человеческих существ, — он удивленно посмотрел на девушку, и той пришлось в общих чертах рассказать об уникальности своей питомицы.

Магистр же тем временем, убрал руку от кошачьей шерсти и задумчиво понюхал свою ладонь, потом потер пальцами друг о друга, как бы рассматривая что-то на своей коже, а потом перевел торжествующий взгляд на Ади.

— На ее шерсти приличный слой пыльцы атамина[34]. Знаете, что это такое, мисс Хольстер?

— Это, кажется, парализующий центральную нервную систему порошок… — и как она сама не подумала о таком варианте, ведь, Риза рассказывала, что Масси обнаружила обездвиженную кошку в своей комнате. Смурфи могла просто слизать яд со своей шерстки, а василиск проглотил его, пока ускорял ее регенерацию…

— Смотрю, Вы знаете, кому понадобилось обсыпать этой дранью питомицу магистра, — от хиллера не укрылись ее мысли: либо он мог так искусно использовать ментальную магию, либо просто хорошо читал по лицам студентов.

— Я готова озвучить свои догадки только, когда мой наставник придет в себя, яд ведь парализует на срок от нескольких шестидесятых до цельфа…

— Хорошо, подождем. Я не спешу. А Вам вот бы посоветовал срочно помыть руки, а еще лучше, полностью привести себя в приличный внешний вид, — с этими словами хиллер обошел все еще застывшего василиска и открыл дверь в его душевую комнату, приглашая туда девушку. — Такое ощущение, что Вы последние пару часов разгружали магические подвозы с провизией и атрибутами к завтрашнему Балу Существ.

Он скрылся из вида, ополаскивая свои собственные руки, а Аделари подхватила брошенную в углу сумку и уже хотела выскользнуть из комнаты, но снова услышала недовольный голос магистра Ревалити.

— А куда это Вы собрались, мисс Хольстер? Я не планировал выпускать Вас из апартаментов, пока их хозяин не придет в себя, уж слишком много вопросов у меня накопилось к Вам и своему коллеге… — Ади вдруг показалось, что он как-то странно выделил голосом последнее слово. — Можете не тушеваться и спокойно воспользоваться удобствами, я в курсе того, что Вы несколько раз даже ночевали в этой комнате. Так что репутацию свою Вы уже подмочили, хуже точно не будет, мисс Хольстер.

Магистр Ревалити чинно развернулся и вышел в гостиную, плотно прикрыв за собой дверь, а Аделари глубоко вздохнула, кинула внимательный взгляд на наставника и свою любимицу, а потом проследовала в душевую, параллельно прокручивая в голове мысли, что как только кошка придет в более-менее стабильное состояние, ее придется тщательно выкупать, а еще предупредить Ризу, Масси и Дерека, чтобы тоже срочно приняли душ. Не хватало еще пары парализованных студентов на их факультете.

Глава 21

Ади быстро привела себя в надлежащий внешний вид, даже сменила запачканную в ходе их столкновения с фолтами одежду на ту, что хранилась в ее походном мешке. Нет, она не рискнула полностью расслабиться и принять освежающий душ. С посторонним мужчиной, пусть и не самцом, но все равно находящимся в непосредственной близости, было совсем не до водных процедур. Как странно, что с Аратоном у нее не возникало такого некомфортного ощущения, они даже спали в одной кровати, и это было очень естественно. Видимо, привязка сглаживала острые углы во взаимовосприятии двух посторонних существ, волей случая оказавшихся в одной связке…

Когда девушка вышла из душевой и не обнаружила в спальне своего василиска, она, наконец-то, облегченно выдохнула, где-то в глубине сознания у нее все-таки сидел червячок сомнения, что магистр Ревалити неправильно истолковал необычные симптомы и вынес слишком оптимистичный вердикт.

Ади проверила спящую в своей корзинке Смурфи и подошла к двери, ведущей в гостиную, и даже успела коснуться ладонью ручки, как ее острый слух уловил приглушенный, но тем не менее достаточно взбудораженный голос василиска. Аделари замерла статуей, так и не пройдя к магистрам.

— Не знаю, что на нее нашло. Я задержался со студентом Ксамбером после небольшой лекции со своими подопечными. Когда вернулся в апартаменты, то в первый момент даже не заподозрил ничего необычного: магическая защита на входной двери не была сбита, в гостиной — тихо и обычно. Я сразу снял очки и перчатки, ты же знаешь, как они мне надоедают. Да и кто в здравом уме сунется в логово василиска… Вобщем, решил принять душ и, наконец-то, отдохнуть. Вхожу в спальню, а эта ненормальная выскакивает на меня, в чем на свет появилась.

— Говорил я тебе, не связывайся… — голос магистра Ревалити звучал глухо, как будто бы он прикрывал свой рот рукой. — Что теперь ей приспичило? Снова хотела близости?

— Мне, если честно, все равно, чего она там хотела. Я давно порвал с ними все договоренности, но эта избалованная грифонка просто не хочет принимать сей факт, все пытается укрыться шкурой последнего подвоза[35] и верит, что это что-то изменит, — и снова в его голосе появился знакомый металл, значит, все-таки, василиск пытался, хоть, и не очень активно, держать дистанцию с Лалилаей.

— Уверен, что магического взлома не было? — хиллер перевел разговор в другое русло, немного помолчал, а потом добавил: — Получается, она использовала отмыкающий кристалл. Но ты ведь знаешь, что как и пыльца атамина, это очень редкая, не продающаяся в открытом доступе штука.

— Она ездила на увольнительную к главе рода. Уверен, разжилась всем необходимым в его доме. Надо лучше следить за своими запасами, раз даже пустоголовая девица имеет к ним доступ, — фыркнул василиск.

— Но тогда мы можем предъявить ей обвинения. В итоге получилось, что она использовала на тебе запрещенное в Истрарии средство, — возразил ему магистр Ревалити.

— Мы не будем этого делать, — твердо проговорил василиск. — Я сам все улажу, не хочу, чтобы у Академии возникли какие-то проблемы из-за того, что я два года назад повелся на провокацию молодой, смазливой самки.

— Аратон, ваш факультет все равно закроют, как бы ты не бился… — кресло под магистром Ревалити заскрипело. — Ты не сможешь доучить всех своих студентов. Максимум год, а, возможно, только его половина, пока не выпустится эта взбалмошная девица. Ее папаша тут же возьмет нас за горло, даже при условии, что он сам достаточно сильный грифон. Его интересует только личное благополучие их рода. Посмотри, как в последнее время участились нападения шестилапых… Да и всевозможные диверсии на других факультетах, они в итоге хотят ослабить именно тебя, потому то уверены, другого наставника мы просто не найдем…

— Правильно, и я не стану давать им в руки полный карт-бланш. Пока удается справляться, буду это делать. Я хочу, чтобы у тех немногочисленных существ, что вообще отважились обучаться, а не гниют в своих закрытых особняках, появился, хотя бы, призрачный шанс на возрождение… Мисс Хольстер, долго вы еще будете подслушивать?! Я же чувствую Ваше присутствие…

Аделари отскочила вглубь комнаты и от неожиданности прикусила себе язык. Неужели он знал, что она все это время топталась под дверью? Но тогда получается, что он мог специально рассказывать это своему другу с той целью, чтобы услышала именно она. Ади окончательно запуталась… Сердце кричало одно, разум твердил совершенно противоположное, а девушка никак не могла определиться, чью сторону занимать…

Тем не менее, она вышла в гостиную и с чувством собственного достоинства уселась на стоящий в отдалении от мужчин стул. Магистр Ревалити пристально посмотрел ей в лицо, а потом повернулся к василиску.

— Вы стоите друг друга, — он вдруг усмехнулся. — Рад, что у тебя все сложилось, друг. Но, думаю, мне пора и честь знать. Надо еще проверить нашу истощенную мисс Кодлер и предупредить студента Ксамбера и мисс Фараэль о необходимости срочно смыть с себя остатки пыльцы атамина.

На этом хиллер откланялся, сделал небольшой пасс рукой и уверенно шагнул в тут же натянувшуюся зеленоватой пленкой поверхность перехода. Вот, значит, как он проник в апартаменты наставника. Просто открыл переход в нужную точку. Но ведь это может быть очень небезопасно. Кто еще решит использовать свои умения против ее истинного? Аделари, наконец, повернулась к василиску и прошептала:

— Я не специально…

Он поднял свою ладонь, останавливая ее на полуслове:

— Я не знал, как начать этот разговор, но, думаю, теперь все-таки пришло мое время быть с Вами откровенным… Не хочу, чтобы череда досадных недоразумений разрушила наше хрупкое доверие.

Аделари подобралась на своем неудобном стуле, но отрицательно покачала головой на приглашение наставника пересесть в кресло, в котором совсем недавно располагался магистр Ревалити. Если он пожелал говорить на серьезные темы, то, чем дальше они будут друг от друга, тем полнее и откровеннее получится их разговор. Василиск не стал настаивать, откинулся в кресле, откладывая на столик свои ненавистные очки, перчатки в присутствии друга он и не надевал, и начал совсем с неожиданной для девушки темы.

— Когда я нахожусь в животной ипостаси, мне очень сложно контролировать эмоции своего зверя. Особенно, если он чем-то раздражен или откровенно зол. Когда Вы заявили, что не собираетесь больше здесь обучаться, а значит, приняли решение уйти из нашей с ним жизни, он попытался надавить на Вас так, как обычно это делает: при помощи грубой силы… — Аделари прикусила губу, вспоминая, как ей было страшно, пока огромный василиск трепал в зубах ее беззащитное тело… — Но я хочу Вас уверить, он бы не причинил никакого физического вреда, мы не в состоянии калечить свои истинные пары. Вы в полной безопасности, даже если вспышка его гнева когда-нибудь повториться еще раз.

Аделари посмотрела магистру в глаза, считывая в его взгляде раскаяние и сопереживание.

— Я честно не хотела провоцировать… Наверно, тоже несколько погорячилась…

— Нет, не надо оправдываться. Тут всецело моя вина. Просто постарайся не перечить мне, когда я нахожусь в животной ипостаси, лучше согласиться, а потом, когда я уже приму нормальный человеческий облик, спокойно все обсудить, — василиск неожиданно перешел на фамильярное общение. — Я не какой-то упертый ардан[36], я умею слушать и слышать, и я готов искать компромиссы.

Аделари неуверенно кивнула головой, но Аратон не стал развивать эту тему. Он встал со своего места, прошелся до закусочного столика, все так же стоящего у небольшого окна, подхватил оттуда несколько бутербродов и наполнил два небольших стакана темно-янтарным соком аливицы. Когда девушка приняла из его рук свою порцию и сделала первый щедрый глоток, василиск уже снова сидел в кресле и задумчиво рассматривал на свет насыщенно-маслянистую жидкость.

Наконец, он тоже глотнул терпкий напиток и, не глядя на свою истинную, заговорил:

— Полтора года назад в Катакомбах содержали разных представителей низших существ, чтобы на них студенты, причем, не только существа, могли отрабатывать навыки обороны и нападения. Каким-то до сих пор непонятным образом в тот день слетела магическая защита на клетках с двумя шестилапыми. По странному стечению обстоятельств или, наоборот, из какого-то злого расчета, перед хищниками оказались не обученные первогодки. Тогда прямо на месте погибло двенадцать студентов и два преподавателя, — взгляд магистра затуманился, и у Аделари возникло чувство, что он так и не отпустил эту ситуацию, видимо, считая себя как-то причастным к той трагедии, что разыгралась в Академии. — Яд я истратил в первый жечас, а потом ходил по лазарету и понимал, что ничем больше не могу им помочь. Тогда и появилась Лалилая со своим предложением станцевать мне элитийские танцы, чтобы быстро пополнить запас. Я сначала отказался, но когда в госпитале скончался очередной студент, решил, что один раз можно перешагнуть через свои принципы. Единственное, я выдвинул условие, чтобы мы не были одни в комнате, так к нам присоединилась Массала. В тот первый раз, она не участвовала, а только смотрела… — василиск долго задумчиво цедил сок аливицы, как бы решая, не переборщил ли он с признаниями.

— Но ведь можно было пойти в Усладный дом, — тихо проговорила девушка.

— Думаешь, я не пробовал? Когда тебе танцуют перепуганные человечки, которые вздрагивают от каждого твоего неловкого движения, просто потому что грозный василиск может одним своим прикосновением оставить плохо заживающие шрамы, или, если ему вдруг что-то не понравится, неожиданно снять свои защитные очки, яд просто не восстанавливается, ведь эти танцы неискренни. Не знаю, кто и зачем пустил такие слухи, но они, действительно, укоренились в головах людей, а в результате, в какой-то момент, мне просто отказали в услугах, — он снова перевел свой взгляд на лицо Аделари. — Соглашаясь на эту авантюру, я наивно полагал, что наше с Лалилаей слишком тесное общение прекратится, как только мой яд будет полностью восстановлен и больше не востребован. Но… я втянулся…

Аделари сильно сжала колени и отвернулась к окну. А вот теперь ей стало по-настоящему больно. Если она еще как-то могла принять необходимость спасти раненых студентов, то осознавать реальную заинтересованность своего истинного в другой девушке оказалось совсем не весело.

— Я взрослый самец, который для того, чтобы поддерживать чувство собственного достоинства, нуждается во внимании самок. Это закон нашего существования. Только вокруг сильных и перспективных крутятся стаи готовых подчиняться им существ, — Аратон судорожно вздохнул. — А теперь представь, как самцу удерживать свое первенство, если он не может найти, хотя бы одну самку, которая не станет бояться возможных увечий от слишком тесного с ним контакта. Про человечек я и не говорю, там и так все понятно… Василиски… Ты слышала хотя бы об одной самке василиска подходящего мне возраста, которая бы жила в Истрарии, или в Сартонии, или даже в Кастарде? — Аделари отрицательно качнула головой. — И я не слышал… А Лалилая не боялась, хоть и не была василиском…

Ади нервно встала со своего стула и, вернув пустой стакан на закусочный столик, крепко сжала пальцами край соседствующего с ним подоконника. От чудесного напитка мысли уже привычным образом прояснились и текли плавно и вязко в ее голове, но как же тяжело стало на сердце… Желая разобраться со своим истинным, могла ли она подумать, что он решится быть настолько с ней откровенным? Могла ли она представить, что потом делать с этой его откровенностью, когда один образ стоящей перед ним на коленях грифонки вызывал такую жгучую боль во всем ее теле, что хотелось прямо сейчас развернуться и убежать в свою комнату, закрыться там на несколько дней и тихо плакать в подушку, жалея себя и свою несчастную долю оказаться истинной такому сложному самцу. Василиск дал ей несколько шестидесятых, чтобы осмыслить его слова, но потом беспощадно продолжил свой рассказ:

— Нет, я не притрагивался к ней в общепринятом смысле, я не мог позволить себе быть таким эгоистом, который готов ради собственного удовольствия причинять девушке боль. Но… я позволял ей некоторые вольности, выходящие за рамки элитийских танцев… Массала же всегда сохраняла дистанцию и свое достоинство, поэтому я надеюсь, что ваша с ней дружба все же выдержит эту суровую правду.

Аделари против воли посмотрела на все еще сидящего в своем кресле магистра. Он так мило беспокоился об их с Масси дружбе, и совершенно не переживал об их собственных отношениях? Или магистр был так уверен в силе привязки? Но сможет ли она строить с ним отношения, когда на горизонте периодически будет появляться завистливая грифонка со своими совсем не детскими кознями? Непрошенные вопросы снова роем закружились в ее голове.

— Ади, — василиск протянул к ней свою руку, как бы приглашая перебраться к нему на колени, но девушка лишь печально покачала головой. — Я не оправдываюсь, и, наверно, совершаю большую ошибку, рассказывая тебе все эти подробности, но я хочу, чтобы ты не строила на мой счет радужных иллюзий. Я прожил уже приличный кусок своей жизни и имею прошлое, которое, возможно, не в последний раз вот так беспардонно врывается в мое настоящее. Да, я виноват во всем, что сегодня произошло в моих апартаментах, но я прошу дать нам шанс, каким бы призрачным он тебе не казался. Ведь не просто так природа связала именно нас двоих… Я помню, что ты пообещала выполнить любое мое желание, но я не хочу, чтобы ты принимала навязанное мной решение остаться.

Глава 22

Аделари долго смотрела Аратону в глаза. Ей не хотелось кривить душой, утверждая, что она равнодушна к своему истинному. И пусть вначале их общения ее буквально душила магическая привязка, постоянно подталкивая в его объятия и заставляя мечтать о единении, то теперь девушка научилась отличать свои собственные эмоции от тех, которые были надиктованы ей необходимостью быстрее забраться в его постель. И она точно знала, что василиск каким-то непостижимым образом сумел просочиться ей под кожу, глубоко проникнув в каждую, даже самую малую клеточку ее тела и замерев в каждой мысли, что хороводом кружились в ее голове. От этого вид голой грифонки в его спальне, вызывал особенную, остро режущую сердце боль, от которой она, не задумываясь и не отслеживая возможных рисков, помчалась прочь в темноту Зимней ночи…

Аратон так и сидел в своем кресле, не позволяя себе ни малейшего движения. Казалось, он даже не дышал и не моргал, так велико было его желание получить от нее положительный ответ.

— Магистр Ронграт, — наконец, каким-то сипло-чужим голосом проговорила Аделари, и василиск вздрогнул, переводя свой тяжелый взгляд на окно за ее спиной, приготовившись достойно принять ее отказ… — Вы даже не представляете, как мне сейчас больно. Пробираясь в эту Академию, я не догадывалась, что окажусь в подобной ситуации, но все сложилось, как сложилось… У меня совсем нет опыта отношений с самцами, потому что последние три года я была под очень серьезной опекой мастера Терра. И я не знаю, что мне сделать, чтобы, каждый раз, когда я закрываю глаза, не представлять, как голая посторонняя самка пытается раздеть моего истинного, а он стоит истуканом и даже не пытается ее оттолкнуть.

Аратон поднялся из своего кресла и медленно подошел к ней, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Он попытался поймать ее взгляд, но Ади упорно отводила глаза. Сейчас, когда она, наконец-то, позволила своим негативным эмоциям и страхам прорвать удерживающий их кокон, девушка ощущала себя очень не комфортно. Ей снова хотелось убежать и спрятаться в своей комнате, чтобы не находиться под прицельным огнем его шоколадных глаз…

— Аделари, моя Аделари, — казалось, василиск пробовал ее имя на вкус, перекатывая его по языку и произнося с разными интонациями. — Моя идеальная Аделари. Моя мудрая, маленькая девочка…

Он осторожно протянул к ней руки и погладил по плечам, все еще сохраняя установленное им же расстояние. А ей, наперекор всем своим словам захотелось, чтобы он прямо сейчас прижал ее к своей груди и пожалел, заверил, что такого больше не повториться, что он будет, не задумываясь, отгонять от себя любую постороннюю самку, и ей больше не придется страдать от обиды и ревности.

Но магистр не торопился, он медленно поглаживал своими теплыми ладонями ее плечи, не отстраняясь, но и не прижимая девушку к себе…

— День выдался очень насыщенным… — очень осторожно начал василиск, и Ади согласно кивнула. — Все последние дни оказываются очень насыщенными… — девушка всхлипнула и снова кивнула ему в ответ. — Наверно, нам пора уже отдохнуть? — он все же умудрился заглянуть ей в глаза.

На несколько секунд она буквально растворилась в тепле и ласке, моментально окутавших ее тело, а потом неожиданно оказалась на его руках.

— Нет, — только и успела выдохнуть Аделари, но василиск уже внес ее в свою спальню.

— Я все понимаю, я даже пытался поменять нас местами и представить, что бы я сам чувствовал, если бы застал тебя хм… в недвусмысленной позе с тем же Тескером или каким-нибудь другим самцом, — быстро шептал василиск ей в ухо, а сам уже укладывал девушку на свою кровать. — Но я обещаю, что постараюсь заранее просчитывать все возможные риски, и точно намеренно не раню твое сердце… — он аккуратно накрыл ее своим одеялом и немного отстранился. — Я не хочу, чтобы ты спала в любой другой кровати, кроме моей. Я готов ночевать даже на полу под дверью, лишь бы только знать, что, пока я сплю, ты никуда не денешься…

— А как же опасения, что о нас все узнают, и это плохо скажется на моей безопасности? — и зачем она снова пыталась язвить, ведь, было же понятно, что ее василиск сделал нужные выводы?

— Думаю, после того, как вся академия имела возможность видеть меня, мечущимся по этажам в поисках тебя, вопрос наших отношений очень быстро станет достоянием общественности, — Аратон несмело ей улыбнулся, и Ади вытянула руку из-под своего одеяла и погладила его по колючей щеке.

— Не надо спать на полу, у тебя большая кровать, — ее истинный улыбнулся немного шире, а в его глазах блеснул недобрый огонек.

— Ты приглашаешь меня к себе? — стоило только приспустить лангерты[37], а ее василиск моментально сделал стойку.

— Нет, Аратон. Я готова спать рядом с тобой, но мне нужно время, чтобы принять все эти изменения и смириться с мыслью, что вокруг моего самца постоянно будут кружиться голодные самки. А еще, я не рискнула принять душ, с магистром Ревалити за стенкой…

***

Аделари стояла под спадающими ей на затылок и плечи горячими струями воды. Она обеими руками упиралась в бледно-голубой с темно-серыми прожилками камень, которым была отделана душевая комната в апартаментах магистра. До сих пор Аделари не могла понять, из каких соображений она вдруг согласилась на просьбу василиска переночевать в его комнате. Вроде бы девушка доступно объяснила, что ему не стоит слишком обольщаться и жать от их совместной ночевки чего-то сказочно-невероятного, просто потому что она еще не готова так сразу переводить их общение на новый уровень. Но вот какие выводы из их сумбурного разговора сделал Аратон, оставалось за рамками ее фантазии, ведь, никакие пусть и слабые протесты не помешали ему, «закинуть ее на плечо» и собственнически уложить спать в своей постели…

И, тем не менее, она с трепетом вспоминала, как две гертьи назад нежилась в его крепкой хватке и ощущала мощные магические потоки, пронизывающие их тела и обогащающие резервы. И ей безумно, как самой настоящей зависимой весталийке[38], хотелось еще хотя бы раз испытать нечто подобное… А еще ей не хватало его поцелуев, горячих, обжигающих, в один миг сметающих ее волю, или вдруг неожиданно нежных и тягучих, как бы смакующих каждый миллиметр ее кожи… Что же делать, если магистр начнет напирать, а она не сумеет ему воспротивиться?

В этот раз Аделари не копалась в купальной комнате, желая дождаться момента, когда ее василиск просто уснет в своей кровати, поэтому она быстро обмылась, привела себя в порядок и надела заботливо предоставленную им пижамную рубашку, так как в ее походном мешке не оказалось даже смутно подходящих случаю предметов гардероба.

Свет в комнате был приглушен, и василиск, натянув на себя пижамные брюки от одного с Ади комплекта и оставив торс неприкрытым, уже растянулся на своей половине кровати. Он лениво поднял голову, мазнув заинтересованным взглядом по ее стройным ножкам, и тут же откинул ей край одеяла, приглашая, наконец, расслабиться и забыться обновляющим магию сном. Девушка нерешительно легла спиной к нему на самый ее край, но потом, вспомнив, как молниеносно в прошлый раз он сгреб ее в охапку, быстро откинулась назад и уставилась в потолок, задрав край одеяла до самого подбородка. Где-то справа от нее раздался недовольный хмык накрывающегося своим неизменным теплым пледом магистра.

Да, Аратон держал свое слово не форсировать развитие их отношений, и даже не попытался поцеловать ее перед сном, или легко приобнять, пусть даже поверх хорошо взбитого одеяла, но это почему-то совсем не радовало и не способствовало тому, чтобы действительно уставшая девушка, наконец, уже провалилась в мир своих сновидений. Полежав несколько шестидесятых в неудобной для себя позе, и чувствуя на щеке зудящий пристальный взгляд василиска, она все же не выдержала и повернулась к нему лицом, тут же провалившись в два обволакивающе-манящих темно-шоколадных омута.

— Тоже не спится? — голос истинного звучал надтреснуто.

Аделари в ответ закусила губу, стараясь придумать достойный ответ.

— Не делай так, — он хищно прищурился, разглядывая ее рот. — Для меня это прямой призыв к активным действиям по захвату условного противника.

Аделари удивленно охнула и немного отпряла от слишком уж давящего на нее взгляда, но василиск в секунду сменил выражение своего лица и с совершенно невозмутимым видом предложил поболтать.

— Что тебе бы хотелось узнать обо мне? — он выпутал свою руку из пледа и аккуратно коснулся кончиками пальцев ее лица, прикрывая глаза и смакуя это легкое прикосновение.

— Хмм… Я боюсь, что если спрошу, то испорчу этот момент, и… ты все равно не ответишь… — неуверенно протянула Ади.

— А ты попробуй… — промурлыкал василиск, выписывая своими пальцами замысловатые узоры на ее коже, и уже пробираясь куда-то по направлению к шее.

Аделари задумалась, долгое время, ее не покидал вопрос, что за портрет она нашла в одном из кухонных шкафчиков в доме ее истинного. Но спрашивать, и тем самым признаваться, что она без разрешения копалась в его вещах, выглядело слишком уж позорным. Тогда девушка решила зайти с другой стороны, вспомнив, что именно он рассказывал о своем решении стать наставником факультета существ.

— В самом начале Зимней ночи, ты говорил, что решил принять свой пост, чтобы быстрее покончить с… — она замялась. В тот раз сам василиск не закончил это предложение, и ей было как-то не по себе сделать это за него.

Магистр же нахмурился и убрал руку от ее лица.

— Моя Аделари, — сказал он после небольшой паузы. — Я готов рассказать тебе эту историю, но боюсь, что еще одна моя неуместная откровенность плохо скажется на наших только установившихся доверительных отношениях.

— Я не какая-нибудь трепетная ланьетка, — прошептала Ади, немного пододвигаясь к своему истинному.

— Хорошо… — задумчиво проговорил Аратон и вытянул свою руку, приглашая девушку лечь к нему еще плотнее. — Тогда предлагаю устроиться удобнее.

Ади поздно поняла, что хитрый самец снова ее переиграл. Теперь она узнает правду, только в том случае, если примет его условия. Девушка поколебалась несколько мгновений, а потом решилась рискнуть.

Уже через шестидесятыху она лежала головой на его плече, а крепкая рука василиска собственнически вжимала ее тело в свой горячий бок.

Глава 23

— Это произошло около десяти лет назад, когда мне еще не было и тридцати, и я по глупости верил, что даже последний в мире василиск тоже заслуживает найти свое счастье. На тот момент я арендовал небольшой домик недалеко от особняка моего дядюшки в Кастарде, подрабатывал в его магической лавке и с увлечением принимал участие во всех, предпринимаемых им «запрещенных» исследованиях. С Юреусом Ревалити мы были знакомы с детства, вернее с того самого момента, как после смерти моих родителей я, их единственный наследник, перебрался под крыло мастера Терра. Как ни странно, семья Ревалити была чуть ли не единственной на нашей улице, кто не приходил в благоговейный ужас при одном только виде идущего им навстречу василиска…

Аратон горько хмыкнул и замолчал, крепко сжав плечо девушки. Аделари вздрогнула от неожиданности, а через миг ощутила ласковое поглаживание травмированной кожи. Она глубоко вздохнула и обняла своего василиска в ответ.

— Моя милая, мудрая, маленькая девочка, — выдохнул ей в макушку ее самец, — ты не представляешь, каково было жить, видя изо дня в день страх в глазах каждого проходящего мимо тебя человечка… Собственно, поэтому мы и сдружились с Юреусом, хотя, он, конечно, был прилично меня старше… Его сестра с самого детства обучалась в разных пансионах для одаренных человечек, поэтому мы почти с ней не виделись. Дело в том, что у Юлаи, как и у тебя был очень редкий дар, она владела всеми видами стихийной магии, и родители тратили кучу средств и сил, чтобы развить в ней все заложенные способности. А когда она, повзрослевшая и вступившая в самостоятельный возраст, наконец, вернулась в родной дом, я понял, что пропал…

Он замолчал, а Ади попыталась отогнать от себя непрошенную ситуации ревность… Ведь и сноржу[39] было понятно, что ничего хорошего из их отношений не вышло. В противном случае сейчас магистр Ронграт не сидел бы безвылазно в Академии Истрарии, а наслаждался тихим семейным счастьем с горячо любимой супругой.

— За два года, проведенных вместе, мы поняли, что очень близки с ней по духу. А потом, по небольшой случайности, я вдруг узнал, что мои прикосновения не оставляют на ее коже ожоги. Тогда я имел глупость поверить, что она моя истинная. Пусть Юлая и была всего лишь человечкой, но ведь о других василисках никто ничего не слышал. Я даже начал подумывать о создании семьи и готовился сделать ей предложение, хоть и понимал, что наследников мы не получим…

На этот раз пауза в его повествовании затянулась, и Аделари, приподняв голову, взглянула на своего василиска. Аратон сидел, уставившись стеклянным взглядом в темноту комнаты, будто именно сейчас перед его глазами проносилась вся его жизнь… Девушка приподнялась на локте и невесомо поцеловала магистра в щетинистую щеку. Тот будто бы вынырнул из захлестнувших его воспоминаний и с удивлением заморгал. Такой расстроенный и растерянный он определенно ей нравился больше, чем холодный и уверенный в своей правоте, но Ади не хотелось, чтобы ее истинный испытывал хоть какой-то намек на душевную боль, поэтому она поспешила перенаправить его мысли в другое русло.

— Юлая была похожа на меня? — неуверенно прошептала Аделари.

Василиск нахмурился.

— Нет, она была скорее твоей полной противоположностью, как внешне, так и внутренне, нежная и тихая, готовая поймать мое настроение и тут же подстроиться под него. А ты порой бываешь такой строптивой, что я еле сдерживаюсь, чтобы не стянуть с тебя эти очередные ужасные брюки и не отшлепать у всех на виду. Хотя, нет! Я ни за что не позволю кому-то, кроме себя самого видеть твой голый зад!

— Ты его тоже еще не видел! — с деланным возмущением прошипела Аделари.

— Зато я его щупал! — и с кривой ухмылочкой на лице ущипнул ее за внешнюю сторону бедра.

Ади возмущенно взвизгнула, и тут же была схвачена в плотное кольцо теплых рук.

— Спасибо, — куда-то ей в макушку выдохнул Аратон. — Я не позволяю себе ее вспоминать, потому что потом приходится очень долго заставлять себя существовать дальше…

Он легко поцеловал девушку в висок и снова уложил ее себе на плечо.

— Если тебе так тяжело это все дается, то не надо мне рассказывать, что произошло дальше… Я уже сама обо всем догадалась…

— Нет, надо! Я хочу отпустить эту боль… — он глубоко вдохнул и, на несколько мгновений задержав дыхание, продолжил: — В то время в правительстве Кастарда стали возникать опасные идеи, очистить страну от существ. Человеки боялись, что если мы объединимся и устроим бунт, то вполне легко сможем противостоять их маг-армии, а значит, захватим власть. Облава началась совершенно неожиданно. Просто, в один момент наш Альберс заполонили шестилапые, которые целенаправленно врывались в дома существ и вырезали всех, не щадя детей и стариков. Юлая тогда, как назло, находилась у меня в гостях. А так как она была очень хорошо обученным боевым магом, то отказалась спасаться бегством…

Аратон рвано выдохнул и закрыл глаза ладонью.

— Я не смог ее уберечь… Нет, не так… Она заслонила меня собой… Никогда не забуду ее застывший взгляд и нежную улыбку на губах… — Он сильнее стиснул Ади в своих объятиях. — Поэтому, если когда-нибудь с тобой что-нибудь случится…

Его голос оборвался на полуноте, а Аделари коснулась своей ладонью его солнечного сплетения, стараясь впитать в себя хотя бы маленькую частицу засевшей там застарелой боли…

Они долго лежали в тишине и темноте уже успевшего зародиться последнего дня Зимней ночи. Аделари чувствовала, что ее василиск так и не смог успокоиться настолько, чтобы, наконец, забыться сном, поэтому в какой-то момент она просто прижалась к нему всем своим телом и потерлась носом о выступающую грудную мышцу.

— Ммм… — мурлыкнул в ответ на ее ласку Аратон и неожиданно снова заговорил: — Я уничтожил всех шестилапых, так или иначе попавших на территорию моего дома и особняка Герта Терра. Мой дядя тогда очень удачно отъехал в одно из своих поместий, чтобы вдали от шумного города провести очередной эксперимент, поэтому он волей случая избежал расправы. А я, написав ему прощальную записку, принялся ждать, когда же уйду вслед за своей истинной… И видишь, какую злую шутку сыграла со мной судьба, Юлая уже давно покоится в земле, а я все еще по ней хожу…

Он умолк, медленно перебирая своими пальцами прядки ее волос, но Ади не хотела, чтобы василиск опять погружался в болезненные для него воспоминания, поэтому снова постаралась его отвлечь.

— Как ты оказался в Истрарии? — она слабо верила, что история его переезда не будет связана с Юлаей, но надеялась, что необходимость рассказывать, перебьет вновь возникшее желание погрузиться в свой внутренний мир.

— Когда на следующий после ее смерти день, мы с Юреусом вскрыли ее завещание, то выяснилось, что она желает быть погребенной на своей исторической родине близ Кербса. Я, не раздумывая, в тот же день ушел вместе со своим другом порталом. А потом, просто не нашел в себе сил оставить ее здесь в одиночестве… Дальше ты знаешь…

— Это ее могилу ты тогда посещал на кладбище, — Ади даже не спрашивала, она просто прошептала… — И это ее портрет хранится в одном из шкафчиков на твоей кухне…

Она поздно поняла, что в пылу чувств сболтнула лишнего…

— Так ты еще и по шкафчикам прошелестеть успела… — совершенно неожиданно василиск усмехнулся. — Ади, ты полна сюрпризов.

— Я просто пыталась найти хоть какой-нибудь сбор, чтобы успокоиться. Если помнишь, ты тогда едва не погиб. До сих пор содрогаюсь, когда представляю твой развороченный бок!

— Или что-то другое, — лукаво добавил магистр и тут же получил ладошкой по своему твердому животу.

На самом деле, Аделари очень импонировало такое его фамильярное отношение. Вроде бы все оставалось в рамках приличия, но почти на грани… Вроде бы он не напирал, не требовал соответствовать статусу, но все равно какими-то совершенно недоступными ее воображению обходными путями добивался своего. Подумать только, она, практически ничем не прикрытая, совершенно спокойно лежала в его объятиях и позволяла себе гладить ладошкой выступающие мышцы его поджарого живота! Все, что Лалилая пыталась выбить себе нахрапом, она получала просто потому, что он тоже этого хотел…

— Я вот все жду, — как-то лениво начал василиск, — когда моя строптивая химерка, наконец, уже осчастливит меня чистосердечным признанием о том, как ей жилось последние три года под наставничеством нашего достопочтенного мастера Терра.

Ади бы точно подпрыгнула на месте, если бы не крепкие объятия ее истинного.

— Химерка?! — удивленно выдохнула она.

— Ну, я же не вчера появился на свет, чтобы поверить, что Герт Терр погиб из-за смелого эксперимента по перевоплощению обычной кошки в суперсущество. И ты откровенно не тянешь на его лаборантку. Ему по определению не были нужны помощники, меня он просто терпел рядом, как своего самого близкого родственника.

— Это очень долгая история, — хмуро проговорила Аделари и уселась на кровати, выпутавшись из цепких рук своего магистра.

— У меня как раз выдалась свободная ночь для признаний…

Девушка вздохнула и, скинув с себя остатки одеяла, сползла с кровати и выглянула в единственное в комнате окно. Она была благодарна Аратону, что тот остался на месте и не попытался вторгнуться в ее личное пространство. Что ж, рано или поздно, ей все равно пришлось бы все ему рассказать. Так почему собственно не сделать это прямо сейчас?

Она отвернулась от снова кружащегося в воздухе снега и проговорила.

— Ты правильно не поверил моим документам, они ненастоящие. Единственная в них правда, это мое имя. Остальную мою биографию выдумал мастер Терр. Он же нашел человека, который сумел все провернуть так, что не подкопаешься…

Аратон не шевелился, весь обратившись в слух, а Ади задумчиво теребила край своей рубашки, размышляя, с какого момента ей было лучше начать… Наконец, она решилась.

— Сколько себя помню, я жила в Сиротском доме для девочек. И вот когда мне почти исполнилось шестнадцать лет, мы с подружками сидели на ступеньках во внутреннем дворике и, кажется ели поздние анатуши. Неожиданно, разговор зашел о нашей жизни после того, как с наступлением самостоятельного возраста, нам придется покинуть стены этого заведения. Кто-то ждал этого момента с воодушевлением, кто-то — со страхом. Мне же было жалко менять налаженную годами жизнь на неизвестность и сложности, которые придется решать, полагаясь только на свои силы и опыт. Тогда одна из девочек сказала, что готова сразу по выпуску идти к мадам Тюрмор в Усладный дом, и почти все поддержали ее бредовую идею, а я поняла, что если сейчас не попытаюсь вырваться из этого замкнутого круга, то рано или поздно тоже там окажусь.

Она замолчала, снова переживая в своей памяти те шестидесятыхы и думая, что все из остальных пяти девочек, действительно, стали Жрицами Услады…

Аратон медленно встал с постели и, подойдя к девушке вплотную, крепко ее обнял.

— Я становлюсь кровожадным, только лишь представляя тебя в этом жутком месте… — он коснулся губами ее виска, и проложил невесомую дорожку к уху.

— Не думаю, что там было бы намного хуже Сиротского дома… — выдохнула Ади. — Но я ни за что бы не смогла продавать свое тело за деньги.

Он аккуратно закинул обе ее руки себе на плечи, а потом, перехватив ее под попу, поднял с пола.

— Не хочу, чтобы ты мерзла, — василиск осторожно уложил Ади обратно на кровать и во второй раз укрыл теплым одеялом. Сам же не стал перебираться на свою половину, так и оставшись сидеть на краешке рядом с ней.

— Когда примерно через гертью к нам зашел пожилой василиск, который хотел присмотреть себе помощницу по хозяйству, и все девушки с ужасом шептались, что уж лучше оказаться сразу на виселице, чем идти к нему в услужение, я сама обратила на себя его внимание. Первое время я, действительно, выполняла работу по дому: стирала, убирала, готовила. Хотя, вначале никак не могла понять, зачем магически одаренному существу нужна служанка.

— Нам же не подвластна бытовая магия, — улыбнулся ей Аратон.

— Тогда я этого не знала, я вообще ничего не знала о вашем мире и с воодушевлением открывала его для себя, знакомилась с вашей магией, удивлялась многим непривычным для моего приземленного ума вещам. Особенно меня впечатлял его зверь, мощный, непробиваемый, надежный…

— Мастер Терр показывал тебе оборот? — кажется, ей удалось заинтриговать своего ревнивого василиска.

— Сам оборот нет, но несколько раз я заставала его на заднем дворе во второй ипостаси. Тогда, кстати, я в первый раз и услышала его мысли, вернее ментальную речь. Правда он в тот момент оказался настолько взбешен моим самоуправством, что я, не оглядываясь, бежала вплоть до своей комнаты.

Василиск снисходительно фыркнул, и Аделари усмехнулась ему в ответ.

— В то время он работал над Смурфи, пытаясь раскрыть ее вторую ипостась. Не знаю, по каким признакам он выбрал именно эту кошку, но он всегда говорил, что она особенная, в ней течет кровь исчезнувшего несколько тысяч лет тому назад прасущества, которое сначала как и шестилапые потеряло свою человеческую ипостась, а потом все же сумело научиться оборачиваться в разных безобидных домашних питомцев, — девушка перевела дыхание, уж слишком быстро ей приходилось выдавать копившуюся в памяти информацию.

Аратон встал с кровати и вышел в гостиную, тут же вернувшись со стаканом горной воды в руке. Аделари жадно выпила прохладную жидкость и ощутила в себе новые силы продолжать свой рассказ.

— Так вот, однажды, когда мастер подвергал Смурфи одному очень сложному магическому ритуалу, она неожиданно потеряла сознание. Только вроде бы щурила глазки в своей корзинке и вдруг упала замертво. Я кинулась ей на помощь, хотя, смутно понимала, чем смогу быть полезна, и меня тогда тоже задело магией… Вобщем, когда я пришла в себя, Герт Терр сканировал меня каким-то странным камнем, плоским таким, правильным овалом мутно-белого цвета…

Ади вопросительно посмотрела на своего магистра, но Аратон лишь отрицательно покачал головой, показывая, что он никогда не видел такого камня у своего дядюшки.

— Как я узнала позже, этот камень обладал редким уникальным свойством, он умел определять среди обычных, ничем не приметных человеков тех, кто носил в своей крови хотя бы мельчайшую часть признаков всех видов магов и существ нашего мира. И когда он провел этим камнем по моему солнечному сплетению, тот вдруг окрасился в насыщенно-кровавый цвет. С того момента моя жизнь как бы повернула в другую сторону, в ней появились бесконечные уроки, задания, тренировки и, конечно же, опасные магические ритуалы, которые сумели развить во мне три вида стихийной магии и приличные хиллерские способности. Ментальная магия, оказывается, всегда была со мной, просто я не умела ей пользоваться и никогда не задумывалась, почему разругавшиеся на моих глазах девочки тут же мирились, или почему наша настоятельница, мадам Клоур, всегда была в хорошем настроении, когда я находилась поблизости…

Ади замолчала, она вроде бы рассказала все, что считала важным, но, может, у ее самца появились какие-нибудь вопросы.

— А как же твой внутренний зверь? Получается, пока ты не попала под магическую отдачу, в тебе его не было? — в Аратоне, видимо, проснулся научный интерес. — Сейчас я его отчетливо чувствую, но все так же не могу идентифицировать. Выходит, он до сих пор не инициирован…

— Своего зверя я почувствовала сразу же после того первого магического облучения. Хотя, знаешь, наверно, он с рождения был со мной, просто я не понимала, как его ощутить. А потом, с каждым новым разом его присутствие становилось все заметнее и заметнее, но он до сих пор не инициирован просто потому, что я не знаю, как это сделать… Мастер Терр говорил, это станет заботой того самца, которого я выберу себе в пару…

Ее истинный как-то довольно ей улыбнулся, и Аделари вдруг показалось, что он знает ответ на этот, давно уже терзающий ее вопрос…

— Я могу поцеловать свою маленькую строптивую химерку?

Его лицо оказалось в неожиданной близости от ее, и девушка растерялась. С одной стороны, образ стоящей на коленях Лалилаи все еще отдавался тупой болью в ее сердце, но с другой, — василиск больше не казался холодным и заносчивым, он вмиг стал понятным и каким-то родным. Ей безумно хотелось снова ощутить силу и власть его поцелуя, но очень пугало возможное последующее за ним разочарование…

Аратон, скорее всего, правильно истолковал себе все затягивающуюся паузу, поэтому он лишь невесомо коснулся своими губами уголка ее рта и, легко перемахнув через укутанную в одеяло девушку, быстро улегся на своей части кровати.

— Я не стану тебя торопить, и тем более принуждать… Теперь я точно знаю, что судьба создала тебя специально для меня, идеально мне подходящую и дополняющую, поэтому я сумею потерпеть какое-то время, чтобы ты сама решилась на нашу близость… — он привычным жестом сгреб свою самочку в охапку и довольно засопел ей в ухо.

Ади поморщилась от неожиданной щекотки и тут же расслабилась в его руках. Как же все-таки было хорошо, ощущать под боком сильного самца, готового перегрызть глотку любому, кто только осмелится косо на нее посмотреть. Уже засыпая, девушка прошептала в темноту:

— Прости, если я сейчас еще раз сделаю тебе больно, но я почти уверена, что твоя Юлая тоже была химерой, просто ее родители сделали упор на развитие ее человеческих качеств, а мастер Терр стремился раскачать мою животную сущность…

— Я тоже об этом подумал… — прошептал василиск и еще крепче прижал ее к себе. — Если с тобой что-то случится, и я не смогу тебя защитить… Я не представляю, как жить, если Мортория не заберет меня вслед за тобой…

Аделари повернула к нему свое лицо и внимательно вгляделась в мягкий свет, льющийся из его шоколадных глаз.

— Поцелуй меня, пожалуйста… — еле шевеля губами, прошептала она.

Ожидаемо, утром они проспали, вернее, проспал Аратон, потому что Аделари все равно было некуда спешить. И пока ее самец наскоро совершал свои банные процедуры, у девушки было еще несколько шестидесятых в запасе просто поваляться в постели. Она мечтательно обняла его подушку, вдыхая терпкий мужской аромат и вспоминая, каким нежным и в то же время неторопливым был ее истинный прошлой ночью. Он подарил ей миллионы разных поцелуев: от невесомо-летучих до жадно-кусающих, покрывая ими все открытые участки ее кожи, и неизменно сохраняя между их телами преграду в виде двух теплых одеял. Кажется, она даже уснула незаметно для себя, просто разморившись от бесконечно-ласкающих поцелуев после очень насыщенного дня.

— Если ты хочешь еще поспать, можешь без зазрения совести провести здесь все утро и день, — Ади вздрогнула от бодрого голоса ее василиска, раздавшегося совсем рядом над ухом. — Только извини, я не смогу побаловать тебя завтраком, я уже как полцельфа должен контролировать подготовку Большой Залы к предстоящему вечером Балу Существ.

Аратон с нежностью погладил ее по щеке и, улыбнувшись каким-то своим мыслям, вышел из спальни. Аделари же решила не разлеживаться. Сегодня один из самых важных для существ дней в году, и ей совсем не хотелось потратить его на пустые потягушки, поэтому, быстро приведя себя в надлежащий внешний вид и проверя идущую на поправку Смурфи, девушка решительно заправила ставшую уже родной кровать и, не забыв накинуть на себя отвод глаз, без проблем миновала магическую защиту и вышла из апартаментов своего магистра.

Первым делом Ади заглянула в свою с Ризой комнату, но камаэли не оказалось на месте, что было очень странным, учитывая безумную любовь последней поваляться без дела и помечтать. Тогда девушка набралась храбрости и двинулась в сторону комнаты грифонок. Встречаться с Лалилаей не хотелось от слова совсем, но ее очень беспокоила Массала. Помнится после их сражения с фолтами, девушка потеряла сознание, а она даже не удосужилась поинтересоваться ее состоянием у магистра Ревалити.

— Что тебе надо? — открывшая дверь недовольная Лали грозно уперла руки в свои бока.

— Я к Массале. Можешь ее позвать? — Ади изо всех сил старалась не показывать своего страха, но интуиция буквально кричала, что если грифонка осмелилась обсыпать ее кошку пыльцой атамина и попытаться в это время залезть в штаны к ее истинному, то ничто не помешает ей, например, прыснуть в лицо сопернице какого-нибудь быстродействующего яда и плясать от радости, наблюдая за предсмертной агонией последней.

— Я не могу никого позвать, потому что в комнате совершенно одна, — она даже в подтверждение своих слов раскрыла шире дверь. — Твоя горячо любимая подружка сейчас находится в госпитале под пристальным вниманием дежурящих там лекарей, и вряд ли сможет принять участие в сегодняшнем бале, — криво улыбнулась грифонка. — Эта блаженная умудрилась где-то промахать весь свой магический потенциал, теперь как минимум две гертьи будет восстанавливаться.

— Спасибо, — быстро проговорила ей Ади и поспешила в сторону крыла лекарей.

Риза и Дерек обнаружились рядом с кроватью безумно бледной, но, тем не менее, слабо улыбающейся грифонки. Дерек сидел на небольшом стуле и крепко держал ее за руку, а Риза недовольно мерила своими шагами комнату.

— Ты упертый ардан! — ругалась камаэль, недовольно поглядывая в сторону крепко сжавшего свои губы грифона. — Говорю тебе, я присмотрю за твоей нареченной, иди уже поспи на нормальной кровати, а не скрючившись в три погибели на этом неудобном стуле.

Аделари неудобно закрыла дверь, и все трое удивленно посмотрели на нее.

— Ну и где тебя носило? — с возмущением в голосе выдала Риза, и все присутствующие в комнате хитро заулыбались, видимо, Дерек теперь тоже оказался в группе поддержки магистра и его истинной.

— Да тут, недалеко… — смущенно протянула Ади, чем вызвала новый приступ веселья.

— Вас уже можно поздравить, миссис Ронграт? — в привычной ему, немного нагловатой манере вклинился в их разговор Дерек.

Аделари поперхнулась, но тут же задумалась. Сегодня, уходя из своих апартаментов, василиск ни словом не обмолвился держать их отношения в секрете, получается, он был готов публично признать их истинность?

— Что подзависла, подруга? Вспоминаешь, вдруг ненароком ты все-таки уже стала миссис? — не унимался вредный грифон.

Ади уже приготовилась сказать какую-нибудь грубость ему в ответ, но тут в беседу вклинилась Массала:

— Дорогой, сходи, действительно, передохни. Мы тут с девочками немного посекретничаем, — и она нежно погладила его руку своей смуглой ладошкой.

Дерек картинно вздохнул, но перечить не стал, лишь на выходе из комнаты как бы невзначай обронил:

— Только дойду до Большого Зала, проверю, как там у наших самцов продвигается работа, да в столовую загляну и сразу назад, — он обвел своим фирменным взглядом притихших девушек. — У вас — пятнадцать шестидесятых, чтобы обсудить эти ваши девчачьи штучки, потом собственноручно выгоню всех посторонних из палаты, моей самке надо восстанавливаться, а вы мешаете процессу.

Риза картинно фыркнула, а у Масси предательски порозовели щеки, видимо, у ее нареченного были свои личные методы, по восстановлению ее магического потенциала.

— Как ты себя чувствуешь? — Ади внимательно посмотрела на лежащую на кровати девушку.

— Ты на меня больше не злишься? — почти одновременно с ней заговорила грифонка. Аделари отрицательно покачала головой, и Массала, расслабившись, продолжила: — Бывало и хуже, наверное. Просто очень хотелось быть полезной…

— А почему это Ади должна была на тебя злиться? — камаэль и так непростительно долго молчала, а теперь переводила свой недобрый взгляд с одной подруги на другую. — Что у вас тут за секретики?

Масси испуганно посмотрела на Аделари, всем своим видом моля оставить их тайну тайной.

— Риза, вот только не обижайся, но тебе этого лучше не знать… — она попробовала усмирить свою подругу.

— Тааак… Значит, ты все таки выяснила, что наш василиск делал в комнате у грифонок! — победоносно вскрикнула камаэль и даже подпрыгнула от нетерпения на месте, хотя, почти сразу же расстроено сникла: — Так понимаю, что никто мне этого не расскажет…

Обе девушки отрицательно качнули головами…

— Ладно, я вам еще припомню… Подруги называется… — с видом обиженного ребенка надула свои губки Риза, а Ади не удержалась от эмоций и, не смотря на полнейшее неприятие посторонних тактильных контактов, крепко ее обняла.

Глава 24

Большая Зала Академии впечатляла своим масштабом. Огромное помещение, с мощеным насыщенно-зеленым природным камнем, доставленным сюда с самих Холмистых Гор, ярко-синими стенами с красно-оранжевыми струящимися портерами на высоких стрельчатых окнах и нежно голубым с белой воздушной лепниной потолком. Оно олицетворяло три вида стихийной магии одаренных человечков, стоящих на прочном фундаменте умений магов-хиллеров. Все это сбивчиво рассказывала пышущая энтузиазмом камаэль, не забывая привлекать внимание Аделари к наиболее интересным на ее взгляд предметам интерьера. Обилие золотых украшений символизировало благословление магов их Солнечными Богами, а инкрустации в них чистейшего альмийского хрусталя[40], отражавшего разноцветными бликами яркие лучи сотен осветительных шаров, непривычно резало глаза.

Аделари еще не приходилось заглядывать в Большую Залу, потому что она использовалась всего несколько раз в году: в начале и по завершению учебы, а так же для ежегодного Зимнего бала, который уже давно утратил у местных студентов его первичное значение. Для человеческих магов суть Бала сводилась к завершению Зимней ночи и первой половины отведенного на учебу периода, и переходу к этапу контроля полученных знаний и наработанных за несколько месяцев упорных тренировок навыков и умений. Для существ же это был особый во всех смыслах день, вернее его завершение, когда их магический потенциал буквально переполнялся лившимися извне магическими потоками, и заключались договоренности на брачные обряды, проводимые в следующий за Зимней ночью месяц.

Исторически так сложилось, что подготовкой к этому мероприятию занимались исключительно самцы, они оформляли помещение для ритуала, заботились о закусках и развлечениях. Самочкам же выпадала самая приятная задача: украсить к Балу самих себя, именно поэтому за несколько дней до наступления Зимней Ночи, Риза все же вытащила своих подруг на так называемую прогулку по платяным лавкам Кербса. Аделари до последнего сопротивлялась навязываемым камаэлью нарядам, но в очередном магазинчике ее взгляд зацепился за нежно розовое с жемчужной отделкой и пышной воздушной юбкой платье. Вроде бы достаточно простое, по сравнению с теми нарядами, которые выбрали себе ее подруги, но оно приковывало к себе взгляд и не давало уйти из лавки без покупки. Тогда Риза сказала, что надо прислушаться к своему внутреннему голосу и буквально вынудила Ади приобрести по сути абсолютно непрактичный наряд.

Девушка разгладила несуществующие на корсете складки, расправила плечи и двинулась вглубь зала, увлекаемая за руку своей неугомонной подругой. Не смотряна слишком раннее для основного празднования время, до полуночи оставалось еще пару часов, огромное помещение уже было набито до отказа. Маги-человечки тоже предпочли традиционные бальные платья, и теперь все пространство вокруг них пестрело от разных материй и цветовых решений.

Аделари с удивлением рассматривала такое непривычное ее глазу буйство красок и эмоций, смеха и безудержного веселья, как будто вчерашние сдержанные и предельно сосредоточенные студенты вмиг сдернули надоевшие до аскомины на зубах постные маски и вывалили наружу весь свой ранее тщательно скрываемый безудержный потенциал.

— Я думаю, нам давно уже пора что-нибудь выпить, чтобы немного расслабиться и уже поймать эту самую волну всеобщего веселья, — подпрыгивая на месте от нетерпения, выпалила камаэль и подхватила с подноса официанта два хрустальных бокала с искрящимся в них бледно-голубым напитком. — Не переживай, все продовольствие закупалось под контролем магистра Ревалити, так что эта жидкость, можно сказать, утверждена к употреблению самим Советом наставников, — хихикнула Риза, протягивая один из бокалов подруге, и тут же делая щедрый глоток из своего.

В этот момент в Зале зажегся яркий свет, и на украшенной природными материалами сцене появился магистр Ронграт, в непривычном элегантном черном костюме с тяжелым серебряным медальоном, демонстрирующим окружающим его статус главного самца. У Ади перехватило дыхание от восхищения и непреодолимого желания тут же стать рядом со своим самцом, а еще лучше, взять его за руку, чтобы все эти восхищенные человечки, наконец, поняли, что наставник существ уже занят, полностью и безоговорочно. Аратон тем временем поздравил студентов с окончанием первого учебного периода, подчеркнул важность сегодняшнего дня в жизни двуликих и пожелал всем хорошего настроения. За василиском на сцену поднялись остальные наставники и тоже сказали несколько слов в напутствие уже разгулявшихся студентов.

Аделари же стало скучно вытягивать шею и напрягать свой слух, потому что большое количество собравшихся здесь людей нещадно гасило все порывы усиляющей магии сделать выступления доступными даже тем, кто не оказался в первых рядах, и острый слух существ тут абсолютно не спасал. Поэтому девушка повернула голову на подругу и замерла от… удивления.

— Риза, у тебя кожа мерцает… — прошептала Ади, протягивая руку и касаясь ее неприкрытого платьем плеча.

Камаэль довольно заулыбалась

— А я все думала, когда ты уже, наконец, заметишь, — так же шепотом ответила она. — Это мерцание проявляется у всех существ в первый Бал после их оборота, поэтому магистр Ронграт очень мне советовал выбрать более закрытое платье. Но я хочу, чтобы все существа поняли, насколько я теперь выгодная партия!

— А еще, тщеславная… — со снисходительной улыбкой добавила Аделари.

— Так, так, так… — как вьерт-из-циплерки[41] перед ними неожиданно появился Тескер. — Девочки решили праздновать по-взрослому!

В его руках искрился такой же бокал, а на довольном лице играла хитрая улыбочка. Камаэль, недолго думая, обхватил Ади за талию и резко дернул на себя. Девушка легонько вскрикнула, потеряв на миг равновесие, но тут же зашипела ему в ухо, чтобы даже не думал распускать свои грязные руки. Упорный Тескер, наоборот, сильнее сжал ее талию, буквально вжимая девушку в свой бок.

— Ей, брателло, попридержи коней! — где-то слева пробасил Ансениэль. — Мне кажется, или наша Ади против такой явной демонстрации твоих плоских мыслишек? — он галантно развернулся к девушкам: — Дамы, Вы сегодня особенно обворожительны! И я не могу сдержать себя от желания кружить Вас в легком нальте[42] под эту замечательную музыку! Мисс Фараэль, — он вдруг замер в удивлении. — Вы прошли первый оборот?! Но, как?!

Риза лишь загадочно улыбнулась, напустив на себя таинственности.

— Не откажите мне в удовольствии получить Ваш первый танец! — он легко подхватил протянутую камаэлью ладонь и увлек ее в сторону кружащихся под вновь зазвучавшую музыку пар.

Тескер только равнодушно хмыкнул, но ослабил свою хватку, и Ади тут же вывернулась из его загребущих рук, поспешно отпивая из своего бокала обжигающе холодную, игристую жидкость.

— Да ты, Тескер, прям отчаянный! — к их компании подошел Хадриан, приобнимающий за плечи миловидную человечку с курносым носиком и сотней мелких кудряшек, небрежно подвязанных на затылке белоснежными лентами. — Не боишься, что магистр Ронграт тебе все конечности повыдергивает за такое фамильярное отношение к своей… — он запнулся, но тут же выкрутился: — самой перспективной студентке?

Грифон увесисто хлопнул камаэля по плечу и оскалился в самой, что ни на есть, дружелюбной улыбке.

— А почему собственно магистр Ронграт должен так печься о своей самой перспективной студентке? — подал свой голос, следующий за ними Эйдарт.

— Подрастешь, узнаешь, — снисходительно хмыкнул Хадриан и, перехватив недовольный взгляд Аделари, поднял руки в защитном жесте. — Давайте лучше выпьем за успешное завершение этой Зимней ночи и за то, чтобы нам всем сегодня повезло расширить свой магический потенциал! Все существа снова отхлебнули освежающего напитка, и Хадриан все же представил компании свою спутницу, мисс Изгерию Дорентвайн, отличницу-второкурсницу с факультета огненной магии. Ади добродушно ей улыбнулась и удивилась, что девушка так же мило улыбнулась ей в ответ.

— А ты не боишься, что твои кхм… соплеменники потом устроят тебе темную за дружбу с ущербными? — она все же не сумела удержать свое любопытство в рамках приличия.

— Нет, — мелодично протянула девушка. — Они уже пытались, ничего не вышло, — она гордо вскинула подбородок. — Дело в том, что я не совсем обычный огневик, я еще немного ментал, и могу легко поставить на место своих недоброжелателей.

— Мы общаемся уже около года. Им пришлось смириться, — Хадриан как-то слишком уж собственнически положил руку на талию Иззи, и успокоившийся было Тескер, снова стал в стойку.

— Может, тоже потанцуем? — он слишком близко наклонил к Аделари свое лицо, так что девушке пришлось даже немного отстраниться, чтобы его губы случайно не мазнули по ее щеке.

— Конечно, она потанцует… — Ади вздрогнула от знакомого вкрадчиво-властного голоса, вмиг заставившего ее одновременно застыть камнем и расслабиться, никогда бы не поверила, скажи ей кто-нибудь, что такое вообще возможно, — …только со мной!

Ее кожи тут же коснулась мягкая ткань ставшей уже родной перчатки, и девушка с удивлением вложила свою руку в широкую ладонь магистра. Хадриан довольно ухмыльнулся, смерив их понимающим взглядом, Тескер ошарашено отпрял, а Эйдарт вообще застыл на месте с неестественно раскрытым ртом, и только мисс Дорентвайн сумела сохранить внешнее безразличие.

Тем временем наставник перехватил из подрагивающих пальцев Аделари полупустой бокал и одним махом допил его содержимое.

— Балуемся алкогольными напитками, мисс Хольстер, — он недобро прищурился, но уверенно потянул девушку в сторону танцующих, впихнув пустой бокал в руку все еще стоящего столбом молодого грифона.

— Аратон, — сбивчиво зашептала Ади, — ты точно уверен, что стоит так вот афишировать? У тебя не будет потом неприятностей из-за того, что ты сейчас демонстрируешь свой интерес. По Кодексу Студента, я не должна принимать такое провокационное предложение.

— Ты не обязана подчиняться кодексу Студента, я все продумал. Хотя, что я вижу: моя маленькая, строптивая химерка боится осуждения каких-то там человечков? — усмехнулся ее самец.

— Она боится, что у одного очень вредного василиска могут появиться проблемы непреодолимого характера, — буркнула себе под нос Аделари и тут же оказалась в крепких объятиях своего истинного, медленными, тягучими танцевальными движениями увлекающего ее вдоль замирающих от удивления студентов.

— Больше всего на свете я сейчас хотел бы снять эти фолтовы перчатки и ощущать своими ладонями жар, идущий от твоей сладкой кожи! — обжигая своим дыханием ее ухо, громко зашептал василиск. — А за свое место я не держусь, — он задумался: — Уже не держусь.

— Я бы все же не хотела стать причиной краха твоей успешной карьеры, — уже не так уверенно отозвалась Аделари.

— Ммм… Обещай, что больше никогда не наденешь такое провокационное платье! Твои оголенные плечи привлекают слишком много мужского внимания! Я еле сдержался, чтобы не навалять этому наглому камаэлю, снова протянувшему свои загребущие лапы к моему сокровищу…

Ее василиск сейчас пытался шутить? Аделари, прищурившись, наблюдала за сменой эмоций на его лице, наполовину прикрытом защитными очками, а сама думала, что до полного погружения в счастливую негу ей сейчас не хватало теплого блеска его шоколадных глаз и мягких прикосновений к коже желанных губ. От приятных картинок, роем кружащихся в ее голове тело расслабилось и стало практически невесомым, она как будто бы стремилась вылететь за его пределы… Так, стоп!!! Она сейчас, действительно, как бы вылетала за пределы своего физического тела!!!

Она, что?! Оборачивается?!

Глава 25

— Аратон… — только и успела выдохнуть Аделари, как в дальнем углу зала раздался одновременный оглушающий визг сразу нескольких женских голосов, и над перепуганными человечками неожиданно возвысился пегий однокрылый жеребец.

— Что за… — василиск не договорил, потому что совсем рядом с ними снова истошно закричали, и толпа перепуганных студентов, как огромная, неожиданно возникшая морская волна, хлынула к единственному выходу из помещения.

Через пару секунд в охваченной паникой Зале к неуклюже трепыхавшемуся Тескеру присоединились еще два существа черной масти с горящими красным, диким огнем глазами, которые, в отличие от него, начали тут же крушить праздничные украшения и стараться задеть своими плохо слушающимися конечностями пробегающих мимо студентов.

— Сколько игристого ты выпила? — со знакомым металлом в голосе проговорил Аратон и, крепко стиснув ее в своих объятиях, начал осторожно пробираться в сторону близлежащего уже относительно свободного окна.

— Половину бокала… — растерянно выдохнула Аделари, чувствуя все усиливающуюся легкость в своем теле. — И я, кажется, тоже оборачиваюсь… — добавила она неуверенно.

Ее истинный сильнее сжал свои руки вокруг ее талии и начал интенсивнее продвигаться сквозь людскую массу. Ади же, полностью ему доверившись, перепугано озиралась по сторонам. Не таким она представляла свой первый оборот…

Наставники других факультетов безуспешно пытались организовать оставшихся в Зале студентов и ускорить их эвакуацию, но обезумевшая толпа не слышала взываний к разуму и продолжала бурлящий штурм узких створчатых дверей, зажимая в своих глубинах неудачно споткнувшихся девушек и стремящихся помочь им встать на ноги молодых мужчин.

В освободившемся же пространстве перед сценой свирепствовали взбесившиеся черные звери, яростно отбивающиеся от магических подчиняюще-вяжущих атак своих преподавателей. Тескер не поддерживал безобразную вакханалию, вместо этого он теснил обернувшуюся в белоснежную кобылку Ризу и явно продумывал варианты без лишних колебаний сделать ее своей самкой.

Самым неожиданным открытием стал грифон Эйдарта, который, растерявшись от быстрого магического перевоплощения, просто уселся на свою пятую точку и отрешенно мотал головой, наблюдая за буйствами сородичей. На нем уже висело несколько удерживающих заклинаний, но птице-лев и не предпринимал попыток встать на ноги и присоединиться к мечущимся по Зале товарищам…

— Аделари, — куда-то ей в ухо зашептал Аратон. — Прости меня, моя маленькая, растерянная химерка, но я не в силах противостоять древней магии… Я тоже сейчас обернусь…, но обещаю, что сразу же начну предпринимать попытки вернуться в свое человеческое тело и помочь тебе справиться с… — он не успел договорить, отступая от нее на несколько шагов и в один миг перекидываясь в шипяще-рычащего василиска, яростно лупящего по своим бокам длинным шипастым хвостом.

Серо-фиолетовый монстр тем временем протяжно зарычал и тут же бросился на помощь зверям Ансениэля и Хадриана. Однако, в нескольких шагах от ближайшего к нему, не на шутку перепугавшегося преподавателя водников, груда каменных мышц неожиданно затормозила и, сменив направление движения на противоположное, ринулась обратно к тому месту, где, обнимая холодную каменную колонну, пыталась удержаться на ногах его истинная.

— Укройся от стекла! — Аделари ощутила властный ментальный приказ и тут же шмыгнула вглубь ниши, так кстати оказавшейся за ее спиной.

В этот же момент огромный зверь в затяжном прыжке свернулся в шипастый шар и выбил окно, устремляясь в темноту зимней ночи…

— Нет! — против воли вырвалось у девушки, — она вдруг осознала, что осталась совершенно одна лицом к лицу со своей проблемой.

Потеряв опору в виде колонны и не удержавшись на ногах, Ади медленно сползла на пол и еще раз оглядела пустое пространство Большой Залы. Маги-хиллеры уже начали оказывать помощь помятым и затоптанным в давке студентам, преподаватели успели нейтрализовать всех самцов и теперь окружили Ризу, пытаясь с наименьшими магическими потерями обездвижить и ее. Но, видимо, все уже хорошенько потратились и не рисковали разозлить еще одного зверя некачественно сплетенной вязью, поэтому их противостояние начинало затягиваться.

— Адичка, скажи им, что я не опасна, — в ее голове раздался перепуганный ментальный голос подруги. — Не надо бить меня магией, мой зверь начинает нервничать и мне становится трудно его контролировать.

Ади набрала в легкие больше воздуха и из последних сил закричала:

— Остановитесь! Она полностью себя контролирует и не собирается нападать! — но вместо крика из ее легких вырвался лишь слабый каркающий сип.

Не смотря на то, что в Большой Зале из-за огромного количества народа уже давно было влажно и душно, Аделари вдруг осознала, что ее тело неконтролируемо бьется в жутких ледяных судорогах.

— Мисс Хольстер, — в поле ее зрения оказался магистр Ревалити. — Как Вы себя чувствуете?

— Пожалуйста, скажите им не бить Ризу магией! — горячо зашептала Аделари, схватив за предплечье наставника хиллеров. — Я могу с ней общаться! Она не станет нападать…

Юреус, как ни странно, не стал с ней спорить, а просто повернулся к своим коллегам и зычным голосом сообщил, что берет камаэль под свой личный контроль. Счастливая Риза тут же обогнула стоявшего у нее на пути мага-огневика и подбежала к магистру Ревалити, благодарно кивая головой и обнюхивая трясущуюся на полу подругу.

— Адичка, почему ты не оборачиваешься? — в голосе камаэли звучало неподдельное недоумение.

— Не знаю, но мне так тяжело… — еле слышно прошептала Аделари, не в силах тратить свою магию еще и на ментальное общение. — Ты можешь перекинуться назад?

— Я все время пробую расслабиться, но у меня не получается… Как будто что-то мешает… — задумчиво протянула она.

— Вот и мне тоже что-то мешает обернуться… — из последних сил выдала девушка и, в который раз попыталась расслабить себя ментально, чтобы хотя бы не биться в агонии от холодных спазмов, идущих из ее солнечного сплетения.

Магистр Ревалити аккуратно подхватил ее на руки и, быстро растянув в пространстве зеленую пленку перехода, отдал Ризе приказ первой переместиться в госпиталь, а потом последовал за нырнувшей в портал камаэлью. В голове Аделари зашумело и замученное сознание, наконец-то, ее покинуло…

Все, что происходило с ней дальше, Ади воспринимала какими-то невнятными урывками, то приходя в сознание, то снова отключаясь. Вроде бы ее положили на кушетку, и в носу поселился плотный больничный запах. Вот ей в рот влили какое-то горькое снадобье, и голос магистра Ревалити просил кого-то выпутать ее из пышного бального платья, мешающего провести полноценный осмотр.

Скрипнула дверь, Ади, действительно, постарались освободить от сжимающей ребра шнуровки, но девушку затрясло еще сильнее и испуганные руки тут же исчезли с ее одежды. Девушку будто бы выталкивало из собственного тела, но холод растекался по крови неспешными волнами, рождаясь в солнечном сплетении и заставляя конечности сжиматься в неконтролируемых спазмах. А еще она вдруг осознала, что совсем не чувствует своих пальцев, ни на руках, ни на ногах… В голове мелькнула какая-то страшная мысль, но Аделари не успела ухватить ее за хвост, и снова провалилась в восстанавливающий обморок…

Когда девушка в следующий раз пришла в себя, ее все еще нещадно колотило, но стало значительно легче дышать, видимо, санитарка все же сумела снять с нее давящий на грудь корсет. На своих висках она ощутила чьи-то теплые пальцы, и усталый голос магистра Ревалити сообщил, что он ничего не понимает…

Ей в который раз влили в рот непонятную микстуру и, кажется, начали растирать руки и ноги, которые она тоже переставала чувствовать.

— Она холодная, как ледышка… — шептал себе под нос перепуганный девичий голос. — Может, ее укрыть?

— Мисс Вейлисс, здесь абсолютно комфортная температура, — строго ответил ей знакомый мужской спокойный тембр. — Ее холод идет изнутри, мы при всем желании не сможем ее согреть… Где же носит этого Ронграта?!

— Может, отправить студентов на его поиски? — тонкий дрожащий голосок уже почти срывался на плач.

— И что это даст? В своей звериной ипостаси он ничем нам не поможет, только разнесет здесь все к дикому эркеру!

Аделари опять утянуло в обморок…

В себя она пришла от громкого девичьего вскрика. Ади постаралась разлепить будто бы склеившиеся друг с другом веки, но, не преуспев в этом, вся обратилась в слух.

— Что ты на меня уставилась?! Быстро ищи магистра Ревалити! — родной властно-металлический голос отдавал указания. — И за одно, захвати мне что-нибудь укрыться! Хоть, простынку какую-нибудь! Что застыла?! Бегом!

Да уж, если ее василиск забыл о нормах общения, значит дело совсем плохо… Аделари попыталась повернуться, и поняла, что совершенно не владеет своим окоченевшим телом… Что хоть с ней происходит?!

А знакомые, теплые руки уже подхватили ее с жесткой больничной кушетки, и привычный, немного терпковатый запах осторожно пробрался ей в нос, щекоча и немного разогревая кровь… Как же хорошо… Теперь можно и… Ади мысленно встрепенулась. Она что, умирать собралась?! Нет, она не может… Ведь тогда за ней уйдет и ее вредный василиск…

Девушка собрала последние крохи сил и удержала свое затухающее сознание от очередного небытия.

— Аратон! Наконец-то! Что ты там так долго бегал?! — голос магистра Ревалити был странно напряженным. — На, прикройся. Всех студенток распугал своим голым задом!

Ее на несколько мгновений вернули на кушетку, но почти сразу снова прижали к теплой твердой груди. Ммм… Блаженство… Только тело почему-то не спешило согреваться…

— Что с ней?! — голос василиска был металлически-резок, ее самец сильно переживал.

Ади ощущала его эмоции даже в таком полуживом состоянии.

— Боюсь предположить самое худшее, — Ревалити говорил немногим спокойнее. — Бурда, которую подлили вам в игристое, спровоцировала неожиданный оборот, поэтому вы все, даже те, кто еще не обращался, дружно и перекинулись. И судя по тому, как долго тебя где-то носило, вернуться назад оказалось сложнее, чем просто сменить ипостась.

— Я это все уже сам домыслил. Что с Ади?! — василиск был ожидаемо нетерпелив.

— Она не могла обернуться, ведь ты сам говорил, что ее зверь еще не инициирован. Но она не осознанно и, что самое обидное, безрезультатно старалась помочь себе магией, в итоге, начала магически выгорать. Ты же чувствуешь, какая она холодная?

Аратон пошевелился, и Ади снова нестерпимо захотелось провалиться в обморок, чтобы больше не трястись от дикого холода.

— Ты можешь как-то обернуть этот процесс? — тихо спросил ее василиск и после продолжительной паузы добавил: — Не верю, что все кончено… Открой мне проход в комнату, чтобы я не прыгал по Академии в таком виде.

— Но Аратон, тут есть студенты, которым очень нужен твой яд! Я понимаю, в каком ты состоянии, но мы все уже истратили свой магический резерв…

— Кто-то из низ при смерти?! — очень жестко спросил Ронграт.

— Нет, но есть те, кто сейчас находятся в очень тяжелом состоянии…

— Юреус, я уже потерял одну любимую девушку, вторую я терять не намерен! — ох, как жестко он это сказал… — Открой портал, или я так пойду в свои апартаменты!

— Да пойми ты, это необратимый процесс… — с какой-то обреченностью в голосе проговорил Ревалити. — Потрать лучше свой яд и магию на тех, кому ты реально можешь помочь.

— Дай мне час. Если я ничего не смогу сделать, то приду в твой госпиталь и выжму всего себя до последней капли… — ее наставник был непреклонен, и сердце девушки, наплевав на все законы этого мира, забилось чаще, разгоняя по ее венам уже почти застывшую кровь и даря временную передышку от ледяных атак…

Глава 26

— Ади, химерочка моя маленькая, потерпи немного… — приговаривал Аратон, удобнее укладывая девушку на своей кровати. — Так, а вот это точно сейчас лишнее…

Аделари почувствовала, как с нее медленно стягивают больничную пижаму. Она попыталась сопротивляться, где это видано, чтобы самец бесцеремонно обнажал самку, не являющуюся ему ни невестой, ни женой, но закоченевшие конечности так и не начали ее слушаться, а вредный василиск уже ликвидировал с ее тела даже пижамные брюки… хорошо, хоть белье не тронул. Девушка попыталась хотя бы распахнуть свои глаза, но и здесь потерпела фиаско, а потом… ее вдруг накрыло… голым мужским телом…

В ее груди тут же перехватило еле ощутимое, вымороженное дыхание, и кровь новой волной толкнулась в еле стучащее сердце. Аратон же, вдавив ее в кровать всем своим нехилым весом, начал выводить на ее лице медленные и тягучие поцелуи, попутно пропуская сквозь заледеневшее тело щедрые магические потоки. Аделари старалась ответить хоть на одно его легкое прикосновение, но предательское тело и не думало отмораживаться… Девушка горела и злилась одновременно, а василиск-искуситель, не торопясь, начал спускаться своими наглыми губами вниз по шее, пробуя на вкус раньше недоступные для него территории. Вот его язык скользнул по ключице, мазнул по ямке между острыми косточками и оставил влажный вертикальный след, как бы пересчитывая сходящиеся в грудину ребра…

— Аахх… — с губ Аделари все же умудрился сорваться еле слышный стон.

И Аратон тут же выпутался из одеяла и рвано зашептал ей в ухо:

— Моя маленькая строптивая химерка… — он захватил губами ее мочку, вызывая ответную дрожь в теле… Девушка замерла, она, оказывается, даже не заметила, как, разомлев в умелых руках своего истинного, перестала трястись от внутреннего холода… — Давай же, помоги мне… — он сильнее вжал ее в мягкий матрас.

Его напряженное тело было настолько близко, а магические потоки, то и дело обжигающие своим внутренним огнем, возвращались обратно к василиску, напитывались его энергией и делились с ней той силой, что успевали запасти. Аделари казалось, что они сейчас настолько плотно слились в один организм, что даже дышать умудрялись в унисон.

— Ади… — шептал ее истинный. — Давай же, детка, обними меня в ответ, — и с новым жаром обрушивал шквал своих поцелуев на ее распаляющееся от ласк тело.

— Ара…тон…, — еле выдавила она из себя, и тщетно попыталась пошевелить хотя бы пальчиками на руках.

— Маленькая моя, сильная девочка, — василиск прижался к ее лбу своим и быстро заговорил: — Я знаю способ вернуть тебя из-за грани, но для этого нам придется обменяться укусами. Ты готова пойти на этот шаг?

Аделари вдруг сумела раскрыть свои глаза, ее тело постепенно оживало, сдаваясь под бешеным натиском истинного. Однако, девушку справедливо мучил вопрос: как надолго сохранится эффект от такого необычного воздействия? В науке еще не встречалось ни одного случая, когда процесс магического выгорания был бы повернут вспять… Но вдруг их истинность сыграет свою решающую роль? Девушка несколько мгновений просто наслаждалась теплом, струящимся по коже за взглядом Аратона, ласкающим ее лицо, а потом уверенно моргнула. Он не раздумывал ни секунды, резко приник губами к жилке на ее шее, сомкнул свои клыки в жалящем укусе и вот уже в ее крови струился обжигающий яд.

— Давай, девочка, теперь твоя очередь, — он прижался шеей к ее губам и сам насадил свою кожу на ее неожиданно выросшие клыки. — Постарайся, Аделари, просто сожми челюсть…

Девушка напряглась, изо всех сил стараясь выполнить его указание, даже зажмурилась, что было силы, и сама не поняла, в какой момент ее зубы все же прокусили горячую кожу василиска.

Моментально в ее груди, чуть выше солнечного сплетения зажегся новый, теперь уже огненный шар, который с невиданной мощью схлестнулся с ледяным комом, прочно укоренившемся в ее теле.

Аделари рвано выдохнула и распахнула свои испуганные глаза, внутри нее происходили абсолютно непонятные, новые для нее процессы, а василиск неожиданно закинул ее ладони себе на лопатки и перекатился на спину, прижимая своим весом ее руки к кровати и вынуждая девушку теперь оказаться сверху. Одеяло сбилось вбок, и Ади отчетливо почувствовала его теплые ладони на тех же точках своей спины. Зачем? Что за ритуал он запустил?!

Девушка попыталась дернуться, чтобы освободиться из железной хватки своего самца, но тот лишь сильнее сжал ее бедра своими ногами и, закрыв глаза, откинулся на подушку. Теперь формируемые им магические потоки прорезали их тела не хаотично, как раньше, а по определенной траектории, пересекаясь в некоторых точках и вновь расходясь по своим намеченным линиям.

Все усиливающийся жар уже давно вытеснил ледяной холод из ее груди и теперь жидкой лавой растекался по крови, возвращая к жизни конечности и затапливая разум непривычной страстью… Аделари поймала себя на мысли, что она совершенно неожиданно оказалась готова кошкой тереться о своего василиска, вымаливая хотя бы еще об одном жадном поцелуе, а его тело моментально налилось естественным мужским желанием, и ей нравилось ощущать своим животом возникшую между ними выпуклость… Что вообще сейчас с ней происходит?! Когда она успела стать такой похотливой самкой, у которой инстинкты совершенно неожиданно взяли верх над разумом?!

— Аратон, — уже увереннее выдохнула девушка. — Что ты делаешь?!

Василиск молчал, продолжая вдавливать ее тело в свое, а жар, успевший волной прокатиться по всему ее организму, вдруг начал концентрироваться на правом бедре, чуть ниже линии белья. Аделари снова попыталась вывернуться из мертвой хватки своего истинного, но тот лишь рвано прохрипел, чтобы она прекратила дергаться, в противном случае, он применит свою магию и вгонит ее в транс. Все настолько серьезно?! Какой ритуал он сейчас проворачивает?!

Наконец, нестерпимая боль достигла своего апогея и, не удержавшись, девушка закричала неожиданно прорезавшимся высоким голосом, ее тут же поддержал василиск своим хриплым мычанием, и, наконец, разомкнул руки, выпуская жертву на волю.

Бедро нещадно горело, как будто его только что клеймили особо изощренной широкой урсепкой[43], но, не смотря на боль, Аделари умудрилась отползти от своего истинного на другой край постели и даже закутаться в вытянутое из-под его спины одеяло.

— Что это было? — строго зашептала девушка, впиваясь голодным взглядом в открывшееся взору обнажено-возбужденное тело своего самца, на правом бедре которого красовался свежий ожог в виде переплетающихся друг с другом, замысловатых, витых линий.

— Кхм… — ему, видимо, тоже требовалось время, чтобы прийти в себя. — Если ты вот про это, — Аратон картинно качнул бедрами, — то, собственно говоря, это доказательство того, что твой самец готов консумировать наш брак…

— Я вообще-то про… узор… — недовольно буркнула Аделари и тут же подскочила на месте, а потом не удержала равновесие и вовсе слетела с кровати на пол: — Как консумировать брак?!

Девушка дрожащими руками начала разгребать ворох одеяла, как назло, лишь сильнее запутывающийся от ее еще не совсем уверенных движений, а когда она докопалась до своего собственного, все еще горящего огнем бедра, то замерла в каком-то первобытном ужасе, ведь на ее коже красовалась такая же причудливая, ярко-красная, выжженная вязь… Брачная татуировка?!

Аратон повернулся на бок, даже не думая прикрываться, и с бесстыжим интересом наблюдал за сменой эмоций на лице своей истинной: неверием, растерянностью и, наконец,… яростью!

— Ты специально воспользовался ситуацией и… моей беспомощностью, чтобы вот таким способом заключить со мной магический брак?! — Аделари не могла объяснить себе, что так сильно ее возмутило, но адреналин, все еще гуляющий в ее крови, определенно, бил через край и требовал выхода на свободу, а единственным объектом для его выплеска оставался уже успевший усесться на кровать Аратон. — И оденься, что ты тут намеренно светишь своим достоинством! Надеешься, что таким образом вынудишь меня передумать?!

Что она сейчас несла?! Зачем она это делала?! Что вообще с ней произошло, раз из рассудительной и спокойной девушки она неожиданно превратилась во взбешенную турию?!

— И чем же я Вас не устраиваю в качестве мужа, мисс Хольстер? — с прежним надменным металлом в голосе проговорил василиск.

Аделари открыла рот и неожиданно поняла, что у нее нет ни одного аргумента против. С чего ее вообще тогда так сорвало?! Девушка хлопала широко раскрытыми глазами и не находила, что сказать. Аратон внимательно смотрел ей в лицо, все еще надеясь на внятный ответ, но Ади в результате не додумалась ни до чего лучшего, как закрыть его своими ладонями и всхлипнуть от переполнявших ее, совершенно непонятных эмоций.

Василиск зашевелился в кровати, прошелся по комнате и скрылся в купальне. А девушка так и сидела на полу, отгородившись от всего мира тонкой перегородкой из плотно сжатых пальцев.

Неожиданно в дверь спальни постучали и…

— Аратон, время вышло. Мне очень жаль, но Академии нужен твой яд и твоя магия, — взволнованный голос магистра Ревалити заставил девушку плотнее завернуться в теплое покрывало, а наставник хиллеров уже бесцеремонно открыл дверь и уставился на нее безумно удивленным взглядом. — Мисс Хольстер… — он застыл посередине комнаты. — Но как?! И почему Вы… в таком виде?!

Аделари не успела ничего ему ответить, так как в этот момент из душевой вышел полностью одетый хозяин спальни и с невозмутимым видом достал из верхнего ящика прикроватной тумбочки новые очки и перчатки.

— Какие новости, Юреус? — он намеренно игнорировал Аделари, так и сидящую на полу.

Ревалити еще раз скосил глаза в сторону девушки, но потом, видимо, принял верное решение не вмешиваться в чужие разборки.

— Четыре студента-существа вогнаны мною в кратковременный лечебный стазис, семь студентов-магов находятся в критически тяжелом состоянии и еще около дюжины пошли на поправку, благодаря нашему скромному вмешательству. Мисс Фараэль самостоятельно сменила ипостась и теперь приходит в себя в лазарете.

— Риза! — против воли Аделари дернулась из своего одеяльного плена, но тут же столкнулась с суровым взглядом василиска, буквально сверлящим ее сквозь защитные очки.

— Куда это Вы собрались, миссис Ронграт? — безэмоционально прошипел василиск. — Смею Вам напомнить, что в течение следующего месяца, пока Ваша брачная метка не сойдет с кожи, Вам придется полностью подчиняться воле своего мужа. Поэтому я очень надеюсь, когда вернусь, застать Вас мирно спящей вот в этой самой постели! — он кивнул в сторону несостоявшегося брачного ложа, а потом развернулся к Ревалити и указал тому на выход. — И смею верить, что Вы не станете творить самоуправство и добавлять нам новых проблем! Их и так хватает!

За его спиной громко хлопнула дверь и Ади зажала рот ладошкой, глуша первый, пока еще неуверенный всхлип. Слишком много всего сегодня с ней произошло…

Девушка неуклюже перебралась в кровать и откинула теплое покрывало. Вязь на бедре вызывала устойчивый дискомфорт, одновременно, прожигая и щекоча чувствительную кожу. Как ни странно, но от магического выгорания не осталось и следа, получается, что брачный ритуал, даже не завершенный, сумел вытеснить из ее тела холод близкой Грани.

Только вот повторное возвращение к жизни никак не радовало сжавшуюся в маленький комочек Аделари. С чего это ее так взорвало?! Почему она так испугалась брака с василиском?! Девушка закусила губу, стараясь заглянуть вглубь себя и проанализировать свои эмоции. Она встала в позу, как только поняла, что на ее бедре появилась брачная вязь, получается, ей совершенно не хотелось становиться женой? Но, почему?!

Ответ пришел неожиданно быстро. В голове снова прозвучал приказ василиска не выходить из комнаты и отдыхать в кровати. Вот и причина: ее жизнь, только-только, наконец-то, ставшая хоть немного свободной, снова была загнана в рамки подчинения. Сначала мадам Клоур с ее вечными нотациями, потом мастер Терр с экспериментами и учебой, и вот, когда она, наконец-то, начала сама принимать решения, появился властный магистр и легким движением своей магии сумел вернуть ее в исходное состояние. Только дело ведь в том, что она больше не маленькая, неуверенная в себе девочка, она уже почти оперилась и готова к сольному полету… Жаль, что Аратон видит в ней только источник бесконечных проблем…

Рядом раздалось привычное мурлыканье, и к ней на колени запрыгнула все еще ослабленная Смурфи, и девушка благодарно запустила свои пальцы в ее набитую шерстку и удобнее устроилась на кровати. А ведь ее муж…, даже в мыслях она спотыкалась об это непривычное слово, оказался прав, ей сейчас позарез требовался восстанавливающий силы сон…

Уже проваливаясь в легкую дрему, она вдруг осознала, что даже не поблагодарила своего вредного василиска за такое неожиданное спасение. Что бы сейчас с ней происходило, если бы он вовремя не придумал воспользоваться брачным ритуалом… Все таки она, наверно, была не права, обвиняя его во всех тяжких… Надо бы извиниться…

Глава 27

Когда Аделари, наконец, проснулась, ее василиск уже снова был в спальне. Он сидел в своем любимом кресле и задумчиво смотрел на нее уставшим, даже каким-то потухшим взглядом. Девушка встрепенулась, ее самец выглядел таким потерянным и расстроенным, что ей сразу же захотелось вскочить с кровати и броситься ему на шею, чтобы поддержать своей близостью и согреть теплом, но Ади вовремя вспомнила, что так и не успела одеться… Она быстро зарылась назад в свое одеяло.

Взгляд Аратона, вроде бы только поймавший былую искру, снова стал бесцветным. Магистр прикрыл глаза, и устало откинулся в кресле, медленно потирая пальцами свои виски.

— Как ты? — еле слышно прошептала Аделари.

— Выжат досуха, — прошептал ее истинный.

— Как остальные? — еще тише спросила девушка.

Василиск открыл глаза и внимательно на нее посмотрел.

— С переменным успехом, — наконец, проговорил магистр. — Мисс Фараэль уже набралась сил и вернулась в свою комнату, студенты Церкер и Легран сумели обернуться с моей помощью, все-таки кровь прасуществ дала о себе знать, остальные снова в стазисе. Студенты-человеки, получив щедрые порции моего яда, тоже пошли на поправку, никто не умер и на этом хорошо… Наставники отправили в Совет Истрарии отчет о нашем происшествии, поэтому думаю, завтра, крайний срок послезавтра, к нам уже нагрянут дознаватели…

— Сумели выяснить, что было в игристом? — Аделари и без его кивка догадывалась, что стало причиной этого массового оборота, но девушке хотелось услышать подтверждение своих слов.

— Та жидкость, что украли из Катакомб… Мы сумели вычислить студентку, которая добавила ее в вино, но та явно находилась под сильным магическим внушением, ничего не помнит, ничего не знает. Ревалити даже не сумел определить, кто из менталов мог приложить к этому свою руку, уж очень сильный блок стоит на ее сознании. Понимаешь, что это значит? — Аратон вопросительно посмотрел на свою химерку, но та лишь отрицательно качнула головой, и он, глубоко вздохнув, продолжил: — Это значит, что к нашему происшествию причастен Совет Истрарии, только там собраны сильнейшие маги Королевства, и эти же маги, скорее всего, будут разбираться в нашем деле…

— То есть, никак не будут? — ошарашено прошептала девушка, а василиск посмотрел на нее долгим задумчивым взглядом.

— Нам всем придется пройти магическое сканирование. Хорошо, что до 20 лет запрещено глубоко проникать в разум, но я постараюсь сделать так, чтобы проверяли только тех, кто собственно обернулся и нанес ущерб Большой Зале и студентам-магам, — он напрягся в своем кресле и, стиснув зубы, просипел: — Я ни при каком раскладе не позволю им касаться твоего разума, потому что в этом случае, я тебя потеряю…

— Может, мне снова бежать? — неуверенно протянула Аделари.

— Нет, это привлечет к тебе ненужное внимание, с чего бы это студентке сбегать из Академии перед самым разбирательством? — Ади задумалась, а Аратон подался вперед и торопливо заговорил: — Не переживай, если все будет складываться против нас, побежим вместе. Пока же в своем отчете Ревалити указал, что тебе стало плохо из-за того, что ты перебрала с алкоголем, а потом в лазарет пришел я и забрал свою опозорившуюся студентку под личный контроль.

— Думаешь, в это поверят?

— Думаю, у них будет слишком много проблем, в которые придется вникнуть, чтобы распыляться еще и на не дружащих со спиртным студентов, — василиск снова откинулся в кресле и устало добавил: — Мы все истратились магически, взяли пару часов на восполнение резерва… Потом надо будет снова попробовать сменить ипостась у оставшихся студентов, очень не хочется, чтобы проверяющие убедились в том, что мы не умеем контролировать свой оборот…

— Я тоже хотела бы помочь… — выдохнула Аделари. — Я могу помочь, я полностью восстановилась…

Аратон нахмурился и усталым голосом проговорил:

— Потом, все потом… — и замер, приготовившись спать в кресле?!

А Ади неожиданно разобрала жажда деятельности. Она аккуратно выпуталась из своего одеяла, кинув настороженный взгляд на вроде бы уже погрузившегося в целительный сон василиска, накинула на плечи его первую попавшуюся в гардеробе рубашку, и решительно двинулась к своему василиску. Перед самим креслом девушка, конечно, замерла, раздумывая, как проще восстановить своего самца, но потом, откинув ненужные сомнения, одним движением опустилась ему на колени.

Аратон снова открыл глаза и смерил ее долгим, изучающим взглядом.

— Если тебе это неприятно, то не надо меня пополнять… — она уловила знакомый металл в его голосе.

— Мне это не неприятно, и еще очень стыдно, что я даже не поблагодарила тебя за свое спасение, а начала сыпать какими-то детскими претензиями. Такое ощущение, что у меня начались поздние перепады настроения, как при первом обороте. В любом случае, мне правда ужасно стыдно, — Ади почувствовала, как ее щеки предательски заалели.

— То есть это запоздавшая благодарность? — металл и не думал уходить из голоса василиска.

— Не только. Я действительно хочу тебе помочь, — прошептала она и тут же ощутила, крепкие ладони, медленно скользнувшие под ее наспех застегнутую рубашку и слегка сжавшие кожу на талии.

— И все-таки…, — не унимался василиск, и Аделари просто пришлось накрыть его губы своими и быстро заскользить пальцами по мелким пуговкам, освобождая себе дорогу к рельефному торсу. — Что ты творишь? — он немного отстранился, и она, наконец-то, услышала в его голосе так не хватавшее ей, уже ставшее родным урчание.

— Замыкаю круг, — девушка на несколько мгновений приложила свои пальчики к его губам, вынуждая прекратить это бессмысленное сопротивление, а потом провела ими по его обнаженной груди. — Пожалуйста, расслабься и доверься мне…

Василиск рвано вздохнул и позволил первым, несмелым магическим потокам прорезать свое тело и вернуться обратно к его маленькой химерке.

— Ты — мое лакомство, самое редкое и самое дорогое… — выдохнул Аратон и, закрыв глаза, передал бразды правления в руки своей истинной.

Проснулись они, как ни странно, в постели. Аделари настолько сильно пригрелась на коленях своего василиска, что даже не заметила, когда он успел перенести ее на кровать. А теперь она медленно приходила в себя, нежась в объятиях своего истинного, так умопомрачительно соблазнительно дышащего ей в ухо, что реши он сейчас все же консумировать их брак, она бы не только не сопротивлялась, но еще бы и попросила вкусной добавки. Девушка решительно распахнула глаза, прогоняя от себя неуместные соблазнительные картинки, и тут же получила нежный утренний поцелуй в висок. В комнате не горело ни одного магического шара, но мрак уже не был непроглядным, сквозь незашторенное окно пробивались неуверенные светлые полосы. И пусть день еще не отвоевал свои позиции у ночи, через гертью они, наконец-то, увидят первые солнечные лучики.

— Соня, мы уже опоздали на целый час… — Аратон сильнее сжал ее тело в своих объятиях и провел кончиком носа по чувствительной коже виска. — И если сюда заглянут другие наставники, мы не избежим публичного скандала, даже если и будем пытаться доказать, что этой ночью тайно провели обряд бракосочетания…

— А такое возможно? — медленно потягиваясь и еле сдерживая рвущийся наружу стон полного блаженства, мурлыкнула Аделари.

— Гипотетичеки мы могли успеть переместиться порталом в Главный Храм Двуликой в столице и упросить его служителя сделать исключение для двух жаждущих скорой близости существ, — улыбнулся василиск.

— Я вообще-то спрашивала про наставников, — улыбнулась ему в ответ Ади.

Магистр нахмурился, но постарался перевести их разговор в шутку, заметя, что ни один маг не в состоянии вскрыть его родовую защиту. Потом он все же нехотя выпутался из большого одеяла, которого с лихвой хватило на них обоих, и отправился в сторону купальни, но на пороге комнаты резко развернулся и с совершенно серьезным видом поинтересовался, готова ли его истинная снова поработать в тандеме?

— Ты же знаешь, я еще вчера говорила, что хочу быть полезной! — тут же подскочила на кровати Аделари.

— Тогда быстрее приводи себя в порядок, мы спешим!

***

В Большой Зале Академии было непривычно тихо и пусто. Всеукрашения, которые готовили самцы к празднику, уже были разобраны, и помещение казалась слишком монументальным. В его центре застыли в стазисе фигуры грифона и камаэля, а в небольшом отдалении от них, на обычных стульях со спинками расположились наставники факультетов и несколько старших преподавателей, чуть дальше тихо разговаривали магистр Ревалити и… Риза, выглядящая полностью восстановившейся и ужасно довольной происходящим.

На входе в Залу Аделари немного засмущалась, и Аратон нежно пожав ее ладонь своей крепкой рукой, потянул девушку вслед за собой. Они, не торопясь, подошли к его коллегам, и Ади инстинктивно спряталась за своего самца, как только поймала на себе первый удивленно-возмущенный взгляд человеческого мага. Конечно, преподавателям и наставникам Уставом Академии было запрещено демонстрировать свои сердечные привязанности среди студентов, поэтому они с василиском сейчас ломали многовековые устои, держась за руки и касаясь друг друга бедрами во время хотьбы.

— Кхм… Магистр Ронграт, Вам не кажется, что Вы сейчас позволяете себе непростительные вольности, — наставник огневиков, магистр Констард, выразительно посмотрел на их переплетенные пальцы, а Аделари уже была готова провалиться в подпол со стыда.

— Уважаемые коллеги, хочу познакомить Вас со своей женой, миссис Ронграт, которая вчера приняла окончательное решение прекратить обучение в нашей Академии, чтобы не провоцировать подобные недовольные реакции со стороны наставников и студентов, и остается здесь только лишь в качестве моей самки, — абсолютно невозмутимым тоном проговорил Аратон, еще крепче сжимая вмиг похолодевшую ладонь Аделари. — Мною составлены все необходимые сопроводительные документы, и они уже лежат первыми в очереди на рассмотрение сегодняшнего Совета Академии.

Первым порывом девушки было, естественно, возмутиться, ведь василиск снова принял единоличное решение, даже для вида не поинтересовавшись ее мнением. Но краем глаза она заметила довольный кивок магистра Ревалити и неописуемо-счастливую улыбку своей, теперь уже бывшей соседки, и сразу задумалась о двойном дне такого неожиданного решения. Действительно, Аратон правильно все рассчитал, так изящно выведя ее из-под удара. Дознаватели были не вправе подвергать глубокому ментальному сканированию не достигшую двадцатилетия девушку, еще и официально уже не являющуюся студенткой Академии, и, к тому же, не причастную к позавчерашнему происшествию. Брак же логично объяснял ее присутствие в Академии и такое предвзятое отношение василиска к своей, хватившей алкогольного лишка, студентке… Только бы все прошло так, как он и запланировал, ведь еще остаются наставники и преподаватели, которые ненароком могут выдать уникальные способности Аделари. А как же Риза, и Масси, и Дерек, и Хадриан?! Они же либо догадываются, либо точно уверены в их с магистром истинности! И каждого из них могут глубоко просканировать, потому что возраст их уже не спасает! Ади сильнее сжала ладонь своего самца, и тут же получила целомудренный поцелуй в лоб.

Девушка прислушалась к набирающей обороты беседе.

— Магистр Ронграт, это просто возмутительно! — громко проскрипел старейший из наставников, магистр водников, Вейдарт. — В нашей Академии существуют непреложные правила, регламентирующие отношения между преподавателями и их студентами! И брак, пусть даже и заключенный с соблюдением всех магических формальностей, считается достаточным основанием для временного отстранения…

— Уважаемые магистры! — в беседу неожиданно вмешался, подошедший к ним, Ревалити. — Вам не кажется, что сейчас перед нашей Академией стоит более серьезная проблема, нежели обсуждение морального облика одного из наставников? Тем более, могу со всей серьезностью заявить, что брак, заключенный в первые герть первого месяца после Зимней ночи по верованиям существ, является самым крепким и особо благословленным Двуликой! И магистр Ронграт только из внутренней вежливости и уважения не обращает Ваше внимание на эти моменты.

Преподаватели замолчали, раздумывая над словами наставника хиллеров. Наконец, тот же самый магистр Вейдарт авторитетно заявил, что им, действительно, вначале, стоит разобраться с насущными проблемами, а потом уже обсуждать этические вопросы. И все как по команде перевели взгляды на замершую в волнительном молчании Аделари…

Глава 28

— Аратон, я не буду обнажаться перед преподавателями, — испуганно зашептала девушка, склонив свою голову к уху мужа.

— Ты, действительно, думала, что я позволю всем этим… — он выразительно кашлянул и чмокнул ее в щеку, — …рассматривать прелести своей самки? Теперь это только мое право…

Аделари почувствовала, как приятно заалели ее щеки, и опустила голову, чтобы скрыть свое смятение от присутствия посторонних мужчин. Василиск же отошел на приличное расстояние от остальных преподавателей и, попросив всех приготовиться, подозвал к ним камаэльку.

— Мисс Фараэль, будьте добры стать мне за левое плечо и прикрыть свою подругу, — а когда девушка выполнила его указания, самец с хитрым выражением на лице продолжил: — А теперь, миссис Ронграт снимает свою рубашку и надевает ее задом-наперед.

Ади закусила губу и начала быстро расстегивать мелкие пуговки, план мужа пришелся ей по душе. Переодевшись, она оставляла спину доступной для полноценного магического обмена, но при этом была полностью прикрытой для всех остальных мужчин в Зале. Василиск аккуратно развернул свою самку и, перекинув ее распущенные волосы через плечо, застегнул верхнюю пуговку на рубашке, фиксируя, таким образом, непокорный предмет одежды, готовый в любой момент слететь с хрупких плеч девушки.

— На всякий случай, — прошептал он ей на ушко, а Риза, вышедшая в этот момент из-за его спины, состроила смешную гримасу, и Ади не удержалась, чтобы не улыбнуться ей в ответ.

Магистр же, не отходя от девушек, уже успел стянуть с себя тонкий свитер, и собственническим жестом прижал Аделари к своему торсу. Девушке только и оставалось что охнуть, когда крепкие руки властно обняли ее за голый живот и грудь!

— Другого места не нашел?! — возмущенно пискнула она, пытаясь выпутаться и тут же оказываясь еще теснее обхваченной наглым василиском.

— Не поверите, миссис Ронграт, я даже не искал его! — довольно хмыкнул ей в ухо Аратон и тут же развернулся к своим коллегам. — Давайте начнем с камаэля.

Маги образовали полукруг рядом с замершим в стазисе Тескером, и в ожидании посмотрели на Ревалити.

— Мисс Фараэль, приступайте! — ровным голосом произнес тот, и, склонив голову набок, задумчиво следил, как камаэль закружилась в своем магическом танце.

Риза быстро поймала необходимый ритм, и Аделари сразу же почувствовала непривычный прилив сил. Она как раз взглянула на пегого жеребца, когда магистр Ревалити резко хлопнул в ладони, и Тескер, вздрогнув, дернулся в сторону ближайшего к нему мага. Однако, благодаря человеческой магии однокрылый конь быстро оказался полностью обездвиженым, и Аратон легонько подтолкнул Ади в спину, показывая ей, что теперь пришел их черед демонстрировать свои возможности.

Девушка вытянула руки, сложив вместе запястья, и выпустила на волю бледно-голубую ленту ментальной магии. Она почти сразу увидела судорожно бьющегося, но все сильнее увязающего в трясине Тескера, и попыталась обхватить его своей магией, пропустив ленту под подмышками самца. Но толи от недавно пережитого магического выгорания, толи из-за того, что дезориентированный студент отчаянно отбивался от чужого магического воздействия, ее лента обрывалась в самый неподходящий момент, и девушке приходилось начинать свою работу заново.

— Тескер! — она даже ногой топнула с досады, что ее магия в третий раз соскользнула с выгибающегося суржом[44] камаэля. — Прекрати дергаться!

Но парень, казалось, и не слышал ее просьб, продолжая яростно биться в своих попытках справиться с поглощающей его трясиной.

— Я могу его успокоить, — задумчиво произнес Ревалити, до этого момента просто наблюдавший за усилиями своих коллег и двух молоденьких самочек.

— Что же ты в прошлый раз не предложил свою помощь? — процедил сквозь зубы Аратон.

— В прошлый раз я не чувствовал человека в теле зверя, а теперь, благодаря магии мисс Хольстер, вернее миссис Ронграт, я могу к нему подобраться… — Ревалити тут же вскинул руку, и Ади, наконец-то, сумела набросить аркан из своей ленты на тело вмиг успокоившегося камаэля.

— Готово, — выдохнула девушка.

Однако, звериный камаэль не спешил расставаться с такой пьянящей его свободой, поэтому он резко встал на дыбы и, игнорируя усилившиеся атаки человеков, издал свой громогласный крик… Всех магов и существ сбило с ног ударной волной, в а окнах Залы опасно зазвенели окна, готовясь осыпаться им на головы градом мелких острых кусочков.

Аделари отлетела к ближайшей стене и сильно ударилась о нее плечом, но не смотря на возникшую боль, девушка тут же заозиралась по сторонам в поисках своего самца, который в один миг перекинувшись в огромного василиска уже теснил перепуганного конягу в ближайший угол. Вскоре маги, оперативно ставшие в привычный полукруг и вновь объединившие свои усилия, сумели зафиксировать строптивого пегого коня, не забыв на этот раз крепко связать ему морду, а василиск, отойдя к своей оставленном на одном из стульев свитере, перекинулся в человека и проворно повязал его себе на бедра.

— Надо прекращать с этими неожиданными оборотами, — недовольно пробурчал ее истинный, подбирая с пола кинутые в момент оборота защитные очки, перчатки же постигла участь остальной его одежды. — Где это видано, за несколько гертьь перевести годовой запас брюк?! — он развернулся в сторону так и сидящей на полу Аделари, но не удержался от едкого замечания, проходя мимо смотрящей на него во все глаза Ризы: — Мисс Фараэль, прекратите рассматривать мой еле прикрытый зад, я уже женат!

Камаэль вспыхнула от возмущения, но предусмотрительно уставилась в пол, чтобы ненароком не спровоцировать еще больший гнев своего наставника, а магистр Ревалити довольно сощурился, картинно разминая свои пальцы.

Через несколько шестидесятых совместными усилиями им все же удалось вытянуть из звериной ипостаси абсолютно выдохшегося и смешно прикрывающегося своими ладонями Тескера. Оказывается, даже таким пробивным самцам не было чуждо обычное смущение. Хиллеры сразу засуетились, проверяя физическое и психическое состояние пострадавшего студента и определяя его в лазарет, а Аделари устало привалилась к груди своего василиска и, прикрыв глаза, пыталась восстановить свои силы. Не смотря на то, что девушка прилично выложилась, без отдыха переделывая свою работу, она намеренно отказалась от курса поцелуетерапии, хотя, прекрасно понимала, что таким способом сможет гораздо быстрее вернуть себе свои силы. Но Ади было ужасно стыдно целоваться пусть и со своим без пяти шестидесятых мужем в присутствии посторонних, поэтому Аратон просто усадил ее на свои колени и медленно пропускал сквозь пальцы светлые пряди ее волос.

— Не подумайте, что я стремлюсь прервать Вашу идиллию, — к ним снова подошел магистр Вейдарт, — но нам бы уже хотелось покончить с этими оборотами и приступить к своим непосредственным обязанностям. Экзамены и зачеты никто еще не отменял, а студенты сейчас предоставлены сами себе!

— Я думаю, если моя жена в самый ответственный момент упадет в обморок, то нам всем придется собираться здесь еще раз, уже после того, как она основательно отдохнет в своей комнате, — жестко ответил ему василиск, и как бы невзначай поправил дужку своих очков.

Магистра Вейдарта как ветром сдуло…

— Аратон, я уже достаточно восстановилась, — прошептала куда-то ему в плечо Аделари. — Давай вытянем Эйдарта и уже уйдем отсюда, мне очень не комфортно находиться под прицелом всех этих наставников. Или, может, просто позовем Дерека, он же может на несколько шестидесятых отлучиться от своей… невесты, и у него должно хватить сил удержать молодого, неопытного грифона на месте?!

Василиск задумчиво потер лоб, но тут прямо перед ними вспыхнул ярко-зеленый переход, из которого появился недовольный магистр Ревалити с мягкими брюками своего друга в руках.

— Извини, но не нашел ничего более приличного в твоем гардеробе… — с хмурой усмешкой проговорил хиллер, протягивая ему светло-серые штаны, а потом понизил голос и добавил: — Там прибыл эрстер[45] Дорн, и он очень желает видеть наставника своей племянницы, который самовольно посадил ее под домашний арест и не позволил участвовать в Бале Существ. Поэтому нам срочно надо ускориться! Ты же не собираешься придавать огласке, что у нас студенты в свой первый оборот больше суток провели во вторых ипостасях, пусть и в лечебном стазисе!!!

Аделари резко выпрямилась на коленях своего мужа. Вот, значит, почему Лалилаи не оказалось на праздновании окончания Зимней ночи… Магистр Ронграт все-таки не стал оставлять ее выходку безнаказанной…

— Юреус, скажи мне, а мисс Кодвер еще в лазарете? — Ревалити непонимающе кивнул в ответ. — А ее жених, конечно же, при ней? — хиллер снова кивнул. — Быстро тяни его сюда! Надо распускать эту гвардию недовольных пердунов. Мы справимся своими силами.

Он аккуратно ссадил свою жену на стул, кивнул Ризе не отходить от нее ни на шаг, а сам, резким движением выхватив свои брюки, отправился в сторону рассевшихся на облюбованных стульях магистров.

— Ммм… Адичка, — зашептала сбивчиво камаэль, как только Аратон отошел на достаточное от них расстояние и Юреус шагнул в новый переход. — Ты не представляешь, что тут происходило, пока ты приходила в себя…

— Подожди, Риза. Давай быстро и по порядку: как ты сумела сама обернуться? — Ади решила начать с самого интересующего ее вопроса.

— Ой, там такая история была… У меня до сих пор кончики ушей горят, когда вспоминаю… Пока магистр был занят студентами, меня как в самом настоящем узком стойле заперли в одной из палат. Я так переживала за тебя и за наших ребят, что никак не могла устоять на месте. В общем, ободрала себе крыло о какую-то железку, торчащую в стене. И тут входит наставник, смотрит на меня своими серыми глазами и говорит, что может его залечить. Ну я попыталась протестовать, все-таки я еще не так и хорошо себя контролирую в звериной ипостаси, а он как коснется моего бока своими руками и как магию пустит по телу… А у меня дыхание перехватило и такая нега по телу пошла, что я сама не знаю как, вдруг перекинулась… — Аделари хмыкнула, живо рисуя в воображении эту картину. — Представляешь, какой позор! А магистр уставился на меня своим бесстыжим взглядом и прямо пожирает! — Риза глубоко вдохнула и, задержав дыхание, медленно выпустила воздух из легких, успокаиваясь. — Как вспомню, до сих пор озноб пробивает… Короче, смотрел он, смотрел, а потом давай рубашку свою стягивать… Вот тут я трухнула… Я же на его территории, совершенно беззащитная, а он раздевается…

Здесь у Аделари закончилась выдержка, и она обстоятельно так засмеялась.

— Ну, еще скажи, что он прямо в той палате тобой и овладел…

— Смешно тебе, а я вот чуть в обморок не свалилась. А он эту рубашку мне на плечи накинул и говорит, что герть я должна провести в лазарете, ему видите ли надо отследить мое состояние… — Риза задумалась, а Ади краем глаза заметила, как недалеко от них снова появилась зеленая пленка перехода, и откуда друг за другом вышли Ревалити и Дерек. — Хотя, знаешь, магистр оказался очень интересным собеседником… Даже не ожидала, что он такой…

Какой такой, Ади не успела спросить, потому что к ним подошел уже упакованный в свои домашние брюки Аратон и, резко сдернув ее с нагретого стула, крепко сжал в собственнических объятиях.

— А сейчас моя маленькая строптивая химерка замыкает круг, — проворковал он ей на ухо, скользя руками по обнаженной спине и дожидаясь, пока ее ладошки коснутся его разгоряченной кожи, — и предоставляет свои губы в мое полное распоряжение.

Ади не успела и слова сказать, как ее рот оказался атакован жадными кусающими поцелуями, а магические потоки с бешенной скоростью начали пронизывать их тела…

— Имею полное право, — хищно улыбаясь, прошептал Аратон, едва только выпустил из своего плена ее губы. — И здесь все свои…

Он развернулся к трем опешившим фигурам и с довольным видом добавил:

— Надеюсь, по этой Академии не поползут новые слухи… Хотя, куда уже больше, кажется, за последнюю гертью я побил все рекорды по безрассудным поступкам…

— Определенно, — поддакнул ему Ревалити, и все устремились к застывшему грифону Эйдарта.

На этот раз дело пошло веселее, толи от того, что в помещении больше не чувствовалось испуганное напряжение, неизменно идущее от человеков, когда в поле их зрения оказывалось перекинувшееся существо, толи от положительной атмосферы слаженно действующего коллектива, в который так неожиданно легко вписался магистр Ревалити, но у Дерека не возникло никаких трудностей с удержанием молодого грифона на месте, а Аделари сумела с первого раза обвить его ментальное человеческое тело своей магической лентой.

И когда уже все, немного уставшие, но, тем не менее, безумно довольные проделанной работой, были готовы отправить тоже ужасно смущающегося Эйдарта в лазарет, под неустанный контроль главного хиллера Академии, двери Большой Залы неожиданно распахнулись, впуская в помещение низенького плотного пожилого мужчину, очень похожего своими чертами лица на закрытую в своей комнате Лалилаю. В душе Аделари что-то резко ухнуло вниз, а интуиция буквально завопила об опасности.

Глава 29

Девушка сразу же заступила за спину своему самцу, и это движение не укрылось от хищных глаз, сканирующих всех существ, находящихся сейчас в Зале.

— Эрстер Дорн, — Аратон постарался придать своему голосу учтивой обыденности, но моментально сжавшиеся в кулаки руки, не укрылись от недобро прищурившегося грифона.

— Магистр Ронграт, магистр Ревалити, — он все же чинно кивнул головой в сторону двух наставников и с интересом уставился на залившегося краской Эйдарта. — Что же это получается? Первокурсник только что обернулся, а моя Лалилая, которая, кстати, в этом году оканчивает основное магическое обучение, все еще ходит в простых человеках. Может, причина в том, что она не участвовала в Бале Существ? — эрстер Дорн говорил тихо, но от его глубокого рычащего голоса по спине Аделари поползли липкие, неприятные мурашки, а ноги были сами готовы вынести ее из зоны досягаемости этого опасного, обладающего подавляющей властью существа.

— Она не участвовала в Бале Существ по вполне объяснимым причинам, — начал было говорить Ронграт, но Дорн беспардонно его перебил.

— Вы считаете меня настолько узколобым, чтобы попытаться внушить, что моя горячо любимая племянница была лишена этой чести только из-за того, что попыталась залезть Вам в штаны?! — неожиданно взревел грифон, а Ади, дернувшись от испуга, нервно схватилась своими незащищенными ладонями за все еще голый торс своего мужа.

Грифон тут же сфокусировал свой взгляд на этом невинном касании.

— Эрстер Дорн, не желаете ли Вы пройти в мой кабинет для более обстоятельного разговора? — все же максимально вежливо поинтересовался магистр Ронграт. — Не стоит пугать наших студентов…

— Не стоит соглашаться на сомнительные предложения юных дев, а потом выкидывать их как попользованную тряпку! — негодующе взревел грифон и даже не сдвинулся с места, а Аделари непроизвольно всхлипнула, все еще укрываясь от его хищного взгляда за спиной своего мужа.

— Думаю, мне стоит срочно перенести студента Ястрера в лазарет, — в их разговор самоотверженно вмешался магистр Ревалити, — а мисс Хольстер и мисс Фараэль мне в этом помогут.

Он решительно взмахнул рукой, формируя ярко-зеленую пленку перехода, в то время как Риза, удивительно быстро взявшая себя в руки, в несколько шагов преодолела разделяющее ее с подругой расстояние и настойчиво потянула последнюю в сторону открывшегося прохода в лазарет. Ади совсем не хотелось бросать своего самца в такой щепетильно-опасной ситуации, причем ее интуиция почему-то устойчиво подкидывала ей в сознание одну единственную мысль, совершенно неприятно царапающую сердце, они теперь не скоро увидятся с ее василиском…

***

— Адичка, не стоит так убиваться! — Риза в свойственной только ей, экспрессивной манере пыталась отвлечь свою подругу от убийственно-черных мыслей, так и не желающих самостоятельно найти выход из ее головы.

Девушки уже второй час безвылазно сидели в своей комнате, в которую были отправлены почти сразу после того, как главный хиллер Академии устроил в одной из палат своего лазарета сильно истощенного Эйдарта и напоил их обеих сладким взваром с печеньями и глазированными орешками.

Аделари прискорбно молчала, и Риза продолжала усердствовать.

— Я просто уверена, что они во всем разберутся. Вспомни, что говорил магистр Ревалити. Этот Дорн, действительно, сейчас взбешен тем, что наш василиск бортанул его ненаглядную племянницу, да еще эта вся история с вынужденными оборотами. Естественно, он зол, ведь проиграл по всем фронтам! Думаю, мой глава рода так же бы негодовал, если бы похожая ситуация коснулась лично меня. Однако, твой муж — зрелый самец, — она подбадривающее взяла Ади за руку, но тут же ее отдернула, вспомнив, что та в последенее время не приветствовала никаких посторонних касаний, — и он в состоянии сам разобраться с навалившимися на наш факультет проблемами! Даже не смей думать об обратном! Сейчас он войдет в нашу спальню, нежно тебе улыбнется и скажет быстро собирать свои вещи, потому что ты теперь его жена, и обязана жить в его апартаментах! А я снова буду коротать свои вечера в компании скучных учебников… — Риза картинно надула губки и вздрогнула от громкого, нетерпеливого стука в их дверь. — Ну вот, я же тебе говорила!

Она сорвалась со своей кровати и, отперев замок, застыла на пороге. В голове Аделари поздно пронеслось предупреждение магистра Ревалити никому не открывать, потому что вместо так сильно ожидаемого ими наставника в дверях показалась знакомая низкорослая фигура эрстера Дорна в сопровождении тощего блеклого мужчины с сильно поседевшими длинными волосами, убранными в небрежный хвост на затылке…

Она сорвалась со своей кровати и, отперев замок, застыла на пороге. В голове Аделари поздно пронеслось предупреждение магистра Ревалити никому не открывать, потому что вместо так сильно ожидаемого ими наставника в дверях показалась знакомая низкорослая фигура эрстера Дорна в сопровождении тощего блеклого мужчины с сильно поседевшими длинными волосами, убранными в небрежный хвост на затылке…

— Мисс Хольстер, — гость одним властным движением отодвинул от себя камаэльку и прошел в комнату.

Риза лишь удивленно проводила его глазами, но встретившись с перепуганным взглядом Аделари, резко сорвалась с места, попытавшись проскочить мимо сопровождавшего грифона мага. Тот же с невозмутимым видом щелкнул своими пальцами, и девушка застыла в неестественной позе, так и не достигнув выхода из комнаты. Ментал…

— Что Вам надо, эрстер Дорн? — прошептала Ади, наблюдая, как человеко-маг нарочито медленно закрывал на замок их дверь и накладывал поверх него запирающие чары.

Ей не надо было долго размышлять, чтобы четко понять, что мага, вошедшего в их комнату не остановил бы даже самый сильный магический заслон. Потоки, пронизывающие окружающее его пространство и тут же возвращающиеся назад в его тело, были настолько сильными, что, кажется, даже воздух стал более вязким. Она напряглась, посылая ментальный призыв своему мужу и стараясь расходовать при этом минимальное количество магии… Не известно, какой разговор у них состоится, возможно, придется предпринимать попытки вырываться с боем…

— Милочка, — голос у мага оказался неприятно скрипучим, — можете не стараться, я гашу все Ваши магические вибрации.

Грифон довольно хмыкнул и подхватил:

— К тому же Ваш ретивый защитник прямо сейчас находится под глубоким ментальным сканированием, устроенным так вовремя прибывшими дознователями, и не скоро еще освободится. Вы же не думали, что я настолько беспечен, чтобы заявляться к Вам без должного прощупывания почвы…

— И что Вы нащупали?! — Ади пыталась держать себя в руках, но ментал как будто специально воздействовал на нее, выводя на ненужные ситуации эмоции…

— Это Вы мне расскажите, — Дорн сделал несколько шагов в ее сторону, и девушка тут же сжалась от неприятного предчувствия надвигающегося на нее краха. — Как студентка-первогодка сумела приручить грозного василиска? Даже я опасаюсь его гнева, а Вы так спокойно хватаете постороннего самца за оголенные участки кожи…

Грифон выразительно посмотрел прямо в глаза Аделари, но та лишь сильнее сжала свои губы. Она была готова бороться за каждое, выбитое из нее слово. Однако, самец даже и не думал удивляться, наблюдая у своей жертвы такую отчаянную решимость.

— Я никогда не понимал, отчего даже в заведомо обреченном положении существа продолжают самонадеянно упираться и не идут на более логичное ситуации сотрудничество, — он одарил девушку каким-то снисходительным взглядом, видимо, попытался сейчас применить на нее те чары, что обычно срабатывали у него со своей племянницей?! — Вам все таки придется с нами пообщаться. И не советую врать, мой друг с легкостью вытащит из Вас все необходимые воспоминания. Только вот если ему придется вмешиваться в Ваш разум, боюсь последствия окажутся весьма плачевными. Вы ведь в курсе, что существа тяжело переносят глубокое ментальное сканирование, особенно, проведенное без непосредственного контроля соответствующих органов власти… — эрстер мерзко хрюкнул, пытаясь сдержать рвущийся наружу злобный смех.

Аделари попыталась проигнорировать его вопрос, но ментал вновь прищурился и информация начала выплескиваться из нее сплошным, непрерывающимся потоком… Девушка чувствовала себя безвольной марионеткой, готовой раскланиваться во все стороны, по малейшему желанию руководящих ею рук, пока она со всем только возможным откровением рассказывала, как они прошлой ночью заключили с магистром Ронгратом ментальный брак. Единственное, что ей удалось удержать в себе, это их с наставником истинность, видимо, древние магические силы, связавшие двух существ, оказались сильнее человеческой ментальной магии.

— И что же такого выдающегося нашел сильный зрелый василиск в обычной первогодке, раз он так быстро скинул со счетов грифонку с отличной родословной? Что Вы скрываете, миссис Ронграт? — эрстер снова прищурился, и Аделари ощутила, как в ее разум вторглась инородная ментальная магия.

Девушка попыталась выставить ментальный щит, но от этого лишь сильнее заболела голова, тогда она предприняла попытку закрыть человеко-магу доступ к самым важным ее воспоминаниям, как это делал на глубоком сканировании ее самец.

— Хмм… — маг напрягся, пробивая выставленную ею защиту. — А она-то как раз и не обычное существо: во-первых, девушка обладает человеческой магией и возможностью сопротивляться ментальному воздействию, во-вторых, она — приличный хиллер, причем с успехом может восстанавливать как людей, так и существ, а в-третьих, складывается такое ощущение, что в ней намешаны признаки всех видов, но ни один из них пока не взял окончательного верха, что выглядит крайне странным, учитывая магические брачные узы, курсирующие по ее телу…

— Намешано, говоришь? — в голосе Дорна появились довольные нотки… а сердце Аделари, вмиг похолодев, пропустило удар. — Что ж миссис Ронграт, мне с Вами все ясно… Вернее почти все…

Он кивнул своему магу, и тот, сделав небольшой пасс рукой, вдруг перехватил управление телом Аделари, вынуждая ее покорно встать с кровати и почти вплотную подойти к самцу, по хозяйски развалившемуся на кровати Ризы. Эрстер Дорн схватился обеими руками за ее брюки и резко дернул их вниз, и Ади непроизвольно дернулась от накатившей волны отвращения…

— Не бойтесь, милочка, — будто бы прочитав ее мысли, хохотнул грифон. — Я не имею обыкновения насильно принуждать самок к интимной близости… И… — он внимательно осмотрел все еще горящую огнем брачную вязь, а потом аккуратно натянул брюки на их законное место, — у меня на Вас определенно другие планы…

Эрстер Дорн резко встал с постели и удивительно ловко закинул девушку себе на плечо. Аделари попыталась брыкнуться, но ее тело, как и разум было опутано прочными ментальными нитями, не дающими ей ни малейшей возможности к сопротивлению.

— Простраивай переход, Ольтерт, — властным голосом проговорил грифон. — Нам больше нечего здесь делать.

Он уверенно подкинул Ади на плече, удобнее укладывая на нем свою добычу, а потом вдруг резко развернулся и шагнул в налитую золотым мерцанием пленку портала, вынырнув где-то посреди окутанного тьмой, ночного зимнего леса. Через несколько секунд они все вместе снова оказались в очередном переходе и появились во дворе какого-то Усладного дома, потому что до слуха Аделари тут же донеслись совершенно определенные разноголосые женские крики и довольное мужское рычание… Но девушка даже не успела испугаться, как перед ее глазами в третий раз мелькнула пленка перехода, и на этот раз они очутились на каком-то совершенно заброшенном, старом кладбище…

Не надо было становиться великим стратегом, чтобы не понять, для чего совершались все эти прыжки в пространстве. И пусть они отнимали силы у сопровождающего их мага, чем больше переходов от сумеет организовать, тем меньше шансов, что ее василиск сможет пройти по следу…

Ади уже перестала считать многочисленные магические порталы, уносящие ее прочь от истинного самца и законного мужа. По ее телу разлилась какая-то странная апатия, и девушке просто хотелось закрыть глаза и уснуть…

Видимо, менталу надоело тратить силы на сдерживание отчаянно борющейся за свою свободу самки, и он решил просто вывести ее из игры, погружая в вынужденный магический сон…

Глава 30

Проснулась Аделари на чужой кровати в абсолютно незнакомой небольшой комнатке. Внизу слышался какой-то непонятный гул и стук посуды, и девушка предположила, что они оказались на постоялом дворе. Судя по тому, что в маленькое окошко не проникало ни единого светлого лучика, на улице была уже глубокая ночь, ведь уже в первый день после Зимней ночи небо немного светлело. Долго же она проспала…

Девушка резко села на кровати и огляделась по сторонам. Как хорошо, что ее оставили одну, сейчас она попытается сосредоточиться и отправить своему мужу ментальный призыв. Аделари напряглась, пробуя сформировать маленький магический сгусток, но… ничего не произошло…

Она недовольно фыркнула и прислушалась к своему организму: слабости и истощения не ощущалось, голова не кружилась, и тело не ломило от долгой неудобной позы на плече у эрстера Дорна. Ади еще раз воровато огляделась вокруг себя и, не почувствовав ничего подозрительного снова сосредоточилась на ментальном призыве. Она, конечно, знала, что такой вид связи был возможен только между сильными брачными парами, но они с василиском истинные, и, возможно, эта особенность переборет их не полноценные магические отношения.

Неожиданно, совсем рядом с ней раздались методичные хлопки в ладоши. Ади вздрогнула и внимательно всмотрелась в стоящее в углу кресло…

— Браво, мисс Хольстер, — услышала она неприятный, скрипучий голос. — Уж, извините, но до миссис Вы еще не дотянули.

Аделари всмотрелась в обивку кресла и на нем тут же выступили очертания седого ментала. Странно, что она раньше не почувствовала присутствие инородной магии в комнате. Девушка вздрогнула от неожиданно неприятной догадки и ощупала свою шею, ожидаемо, на ней оказался широкий ошейник-блокиратор, поэтому она и не могла воспользоваться своими умениями и даже не распознала простой отвод глаз… Ади недобро взглянула на мага по имени Ольтерт…

— Что Вам от меня надо? — с неприкрытой ненавистью в голосе прошептала девушка.

— Лично мне ничего не надо… — маг неопределенно пожал плечами. — Скажем так, я отрабатываю долг перед эрстером. А в свои планы он никого не посвящает… Жаль, что Вы попались в его загребущие лапы, я чувствую в Вас приличный потенциал… — он задумчиво потер свой сухой подбородок. — Его бы развить… Уверен, из Вас вышло бы очень сильное существо. Но Дорну такие экземпляры как прокисшая порба[46], ему выгодно устранять возможных конкурентов…

— Пожалуйста, — Ади даже наклонилась в сторону ментала. — Помогите мне бежать… Вам это ничего не стоит… Просто откройте портал назад в Академию…

— И снова окажитесь в проштафифшихся? — он недовольно хмыкнул. — Нет уж, с меня и одного раза достаточно, у меня, знаете, семья и дети… Я не стану рисковать их здоровьем и жизнями…

— Я не просил тебя развлекать ее задушевными разговорами! — с порога раздался недовольный властный голос эрстера. — Что ты языком, как помелом, чешешь?! Иди договаривайся с Наложником Двуликой, он ждет в харчевне.

Ментал бросил на девушку сочувствующий взгляд, но покорно вышел из комнаты. Аделари еле сдержала рвущиеся наружу слезы от понимания, что именно сейчас она упустила свой, пусть и призрачный, но все таки шанс на свободу… Надо было быстрее просыпаться, тогда бы, возможно, она успела его уговорить…

Дорн тем временем по хозяйски прошел в комнату и уселся в единственное кресло в углу.

— Поздравляю Вас, мисс Хольстер, — довольным тоном сообщил он ей. — Совсем скоро Вы войдете в мой род! Только что мой единственный сын дал свое согласие сочетаться с Вами магическим браком!

— Что?! — Ади, кажется, даже подпрыгнула на своей кровати. — Но я уже в браке!!!

— Нееет, — как будто издеваясь, протянул ее похититель. — Ваш любезный василиск не удосужился его консумировать, а значит, брачную метку можно перебить…

— Но зачем Вашему сыну брак с василиской? У нас же с ним никогда не будет одаренного потомства! Как же продолжение Вашего рода?!

— Ой, милочка, не стройте из себя невинную душку, — усмехнулся в свои полные губы грифон. — Я так долго отслеживал все моменты, касаемые разработок нашего общего знакомого, — он сделал триумфальную паузу и припечатал: — Я в курсе того, что мастеру Терру удалось создать химеру, способную подстроиться под самца любого вида, и, конечно же, не упущу свой шанс получить сильное потомство, способное достойно противостоять этим мерзким шестилапым…

Ну и как она могла попасть в такую глупую ситуацию? Как убедить его, не раскрывая свои карты? Аделари закусила губу, но потом все же решила попытать удачу:

— У меня не будет магически одаренного потомства, у меня уже проявились признаки василиска, поэтому мое тело уже не перестроится под грифона, — она старалась говорить спокойно, но бушующие в груди смешанные чувства, безысходности и готовности бороться до последнего, никак не давали сосредоточиться…

— Только не надо мне врать… — устало проговорил эрстер Дорн. — Что-то я не заметил никаких ожогов на своей коже, а я ведь довольно долго удерживал Вас на руках, пока мы запутывали следы. Или, может, Вы сейчас обратите меня в камень? — в его голосе сквозила неприкрытая ирония.

Аделари попыталась сосредоточиться, чтобы вытянуть из себя хоть один магический всплеск, но все ее попытки были тщетны… Грифон неприятно рассмеялся и, наказав ей готовиться к брачному ритуалу, вышел вон.

Ади всхлипнула, опустилась на кровать и неожиданно разрыдалась… Какой она была идиоткой, когда высокомерно отказывалась от консумации… Свободы ей хотелось, независимой быть… Вот и пришла пора наслаждаться последними ее крупицами… Мало того, что в результате брака она может оказаться какой-то грифонкой, так еще и Аратон, скорее всего, погибнет… Ведь она же исчезнет для него…

Нет! Она не станет сидеть, сложа руки, и лить безысходные слезы! Аделари соскочила с кровати и бросилась к выходу из комнаты, но едва не столкнулась с неожиданно раскрывшей дверь Лалилаей, держащей в руках легкое белое платье с вышитым жемчугом корсетом и летящей юбкой.

— Ты?! — тут же зашипела Аделари, моментально забыв о своих недавних слезах, один только взгляд на ненавистную грифонку, придал ей сил и запала бороться дальше.

— А что тебя удивляет? — Лали прошла в комнату и расстелила на кровати принесенное ею платье. — Мой глава рода попросил помочь тебе с приготовлениями. Переодевайся, а я сделаю тебе свадебную прическу.

— Лалилая, ты понимаешь, что здесь сейчас происходит? — Ади все-таки предприняла попытку достучаться до совести своей сокурсницы. — Меня похитили, чтобы насильно выдать замуж за твоего дальнеродного брата!

— И что? — грифонка сложила руки на груди и недовольно посмотрела в сторону Аделари. — Давай быстрее, жених соберется за четверть цельфа! Ты же не хочешь, чтобы все томились в ожидании невесты? Жена должна демонстрировать полную покорность и подчинение своему будущему мужу.

Лалилая все же не удержалась от того, чтобы довольно не ухмыльнуться, представляя, наверно, как сама будет демонстрировать эту самую покорность в постели…, помоги Двухликая, не с ее василиском! Щеки Ади вспыхнули от праведного гнева, и она, стиснув руки в кулаки, двинулась на грифонку.

— Полегче, не советую ввязываться в драку, — Лали будто бы издевалась над оказавшейся в западне девушкой. — Ты ведь уже нащупала свой блокирующий ошейник? Ты сейчас ничего не сможешь противопоставить моей магической атаке.

— Ты так упиваешься своей победой, — Ади не сдержалась от того, чтобы не огрызнуться ей в ответ. — Но я еще не вошла в твой род!

— Дело времени!

— Уверена? — блефовать, так блефовать… — Аратон найдет меня по нашей магической связи, мы начали процесс бракосочетания, так что теперь чувствуем друг друга на расстоянии. И блокиратор этой связи не помеха!

— Ага! То-то он за тобой не спешит! Кажется, несостоявшийся муженек передумал видеть тебя своей законной самкой! — расхохоталась ей в лицо самодовольная грифонка. — Не вижу других причин отказываться от консумации своего же брака. Я бы не выпустила его из нашей спальни, пока не получила исполнения супружеского долга, даже со всеми возможными для меня трудноизлечимыми последствиями…

Аделари непроизвольно вспомнила взгляд, которым одарил ее василиск, когда услышал, что она не готова к полноценному магическому союзу… А ведь и правда, он безумно ее желал, но не стал настаивать и принуждать…, давая ей ту свободу, об ограничении которой она сетовала…

— Аратон… — непроизвольно вырвалось из ее груди… — Послушай, Лали, ты мне, скорее всего не поверишь, но мы не завершили ритуал, только потому что именно я отказалась от единения со своим самцом…

— Конечно, не поверю! — расхохоталась грифонка. — Надо быть полной идиоткой, чтобы отказываться от такого экземпляра! Подумать только: сильный, матерый, знающий себе цену, готовый защищать свою самку до последней капли крови… — она мечтательно прикрыла глаза… — И совсем скоро станет моим законным мужем! Эрстер Дорн пообещал, что как только мы пристроим моего братика, он позволит мне выбрать любого самца, которого я захочу, и поспособствует скорейшему заключению нашего брака…

— Аратон не согласится, а если Вы не оставите ему выбора, и найдете способ принудить, то ты все равно не будешь счастливой в своем браке! Первая эйфория пройдет, и ты начнешь изливаться желчью от понимания того, что твой самец любит другую…

— Можно подумать, он любит тебя… — немного неуверенно проговорила Лалилая. — Он любит свою давно погибшую человечку… И ни ты, ни я ей не конкурентки… Но, знаешь, я настойчивее, и смогу пробиться к его сердцу! — последнюю фразу она сказала на удивление твердо.

— Не сможешь, он уже полюбил… меня, — в какой-то момент Ади даже стало жаль эту фанатичную дурочку.

— С чего ты это решила?! Если бы полюбил, то обязательно бы консумировал ваш брак, чтобы вот эта ситуация никогда не произошла!

— Нет, ты не права! — с жаром возмутилась Ади. — Когда любишь, то не стремишься удержать рядом с собой всеми возможными и невозможными способами, а наоборот отпускаешь, даже понимая, что это может выйти тебе боком! Очень жаль, что я поняла это только сейчас!!! — Аделари подошла к кровати и в порыве схватила разложенное на ней платье. — У тебя нет ни малейшего шанса, Лали! А если он когда-нибудь узнает, что это именно ты приложила свою руку к моему похищению, он тебя просто возненавидит…

— Нет!!! — завизжала грифонка, но в этот же момент в их комнату вошел ужасно недовольный эрстер, и Лалилая резко замолчала, оборвав свой крик на высоком полутоне.

— Лая, что у вас здесь происходит? — он перевел свой холодный взгляд на Аделари. — И почему невеста еще не собрана?! Что вы тут ковыряетесь?!

Дорн прищурился, а потом неожиданно схватил свою испуганную племянницу за запястье и вытолкал из комнаты.

— Мисс Хольстер, у Вас пять шестидесятых, чтобы надеть это фолтово платье и заколоть волосы! — угрожающе зашипел старый грифон. — Если Вы не вложитесь в отведенное время, я ускорю процесс своими собственными силами!!! И не советую испытывать мое терпение!!! — он громко хлопнул дверью, вновь выходя в коридор.

Аделари посмотрела на скомканную в руках, ненавистную ткань и начала расстегивать свою блузку. Сопротивляться сейчас не имело никакого смысла, надо было разыграть мнимую покорность, чтобы оказаться в Храме и уже там попытаться освободиться, ведь для ритуала им придется снять с ее магический блокиратор… В любом случае, пока их брак с грифоном не будет консумирован, у нее все еще остается надежда пусть на призрачное, но спасение…

Глава 31

Как и обещал эрстер Дорн, он вернулся ровно через пять шестидесятых. Вместе со все еще недовольным грифоном в комнату вошел уже знакомый Аделари ментал и высокий, приятной наружности, молодой самец, видимо, ее жених… Ади нахмурилась от того, с каким неприкрытым, однозначным интересом он рассматривал ее лицо и фигуру, а потом, довольно фыркнув, схватил девушку за руку и, притянув к себе, грубо зашептал ей в самое ухо, что буквально через пару часов она будет громко под ним стонать и просить не останавливаться… Аделари судорожно сглотнула, надежда на то, что она сможет убедить своего потенциального мужа добровольно отказатьсяот бракосочетания лопнула, как слишком большой пузырь, получившийся при резком взбивании геля алатея…

— Вижу, молодые уже нашли общий язык, — довольно пробасил Дорн и указал рукой на пленку перехода, растянутую ментальным магом.

Молодой грифон резко дернул к порталу свою суженую, стараясь быстрее переместиться к Храму, но Ольтерт вскинул руку, останавливая нетерпеливого юнца.

— Подождите, юррей[47] Дорн, — уважительно предупредил его маг. — Ваша невеста не может идти на ритуал в блокираторе! Браки у существ заключаются только на добровольной основе.

— Но я против! — тут же подала голос девушка.

— Это никому не интересно, — процедил сквозь зубы ее будущий муж.

И прежде чем Аделари поняла, чем ей может грозить такое необдуманное высказывание, ее губы вытянулись в наисчастливейшую улыбку, беспрекословно подчиняясь чужому ментальному приказу.

— Я счастлива стать Вашей женой, юррей Дорн! — против воли проворковала девушка и скользнула своей ладонью по обнаженной для церемонии груди жениха.

Брр… Аделари вывернуло наизнанку от такого неприемлемого для нее поведения, но никто и не думал обращать внимание на ураган эмоций, промелькнувший в огромных глазах так и не сдавшейся девушки.

Все присутствующие в комнате вошли в переход и оказались в нескольких шагах от раскрытых дверей огромного каменного Храма, не самого монументального, который видела Аделари, но, однако, и не менее величественного, а теперь еще и откровенно ее пугающего…

Морозный воздух ужалил по открытым плечам девушки, но тело даже не подумало обхватить горящие ледяным огнем плечи дрожащими ладонями, вместо этого, беспрекословно подчиняясь ментальному приказу, оно легко вышагивало по рыхлому снегу рядом с высокой фигурой молодого самца и преданно сжимало своей рукой его крепкую ладонь…

В Храме оказалось неожиданно жарко, толи от контраста с морозным воздухом, толи от страха, что она уже не в силах что-либо изменить, Ади тут же бросило в жар, как только они встали у древнего каменного алтаря, очень похожего на тот, что она видела в Катакомбах рода Ив-Терхольс. Наложник Двуликой затянул старую церемониальную песню, взывая к Древним Богам с просьбой сочетать магическим браком двух жаждущих единения существ. Аделари же, совершенно не вникая в подробности ритуала, старалась скинуть с себя ментальные цепи, наложенные магом, и, судя по тому, каким напряженным становилось его лицо, ей удавалось если и не поколебать противостоящие ей силы, то значительно израсходовать своим сопротивлением его магический резерв.

Неожиданно Наложник достал большой кинжал и резанул протянутые брачующимися ладони, а потом, соединив раны друг с другом, крепко перевязал их руки белой эластичной лентой, позволяя крови двух разных существ проникнуть в чужие тела. Через несколько шестидесятых их освободили друг от друга, и жених тут же водрузил свои ладони ей на лопатки, и Ади с неподдельным ужасом смотрела, как ее собственные руки жадно тянулись к спине молодого грифона. Девушка стразу же уловила посторонние магические потоки, пытающиеся вместе с чужой кровью пронизать ее тело, но с еле уловимым шипением отскакивающие от него, отбитые магией привязки, которая хоть и была заглушена менталом, все же недовольно клубилась, щедро подпитанная истинным брачным ритуалом, но все еще замкнутая внутри ее тела…

Девушка попыталась раскрыть рот, но ни одна мышца не слушалась ее призывов, тогда она сосредоточилась на своих внутренних ощущениях. Как кстати было бы попытаться вогнать всех присутсвтвующих в Храме в стазис или вновь начать обращать взглядом в камень, тогда это дало бы ей шанс вырваться из цепких лап Дорнов и попытаться вернуться к своему василиску… Но магия Ольтерта не поддавалась, и Аделари все наращивала свою мощь, глубоко дыша и крепко сжимая зубы.

— Не понимаю, что просходит, однако, я не могу завершить ритуал, мне почему-то не поддается магия девушки, — расстроено проблеял Наложник.

— Значит, надо позвать более сильного мага! — зло рявкнул эрстер. — Или вообще проводите ритуал вдвоем, втроем, вчетвером! Мне все равно, сколько Наложников вы сюда подтяните, только пробейте броню моей невестки! Сколько ей еще ходить в неприкаянных самках?! Ольтерт, открой ему переход в соседний Храм! — властно приказал своему менталу старший Дорн.

— Извините, эрстер, но я не могу сейчас отвлекаться на портал! Я едва сдерживаю рвущуюся магию девушки, — почти равнодушным тоном отозвался человеко-маг.

Что же получается? Очень сильный ментал сейчас не справлялся с мощью привязки? Или он просто кривил душой, решив все же ей помочь?! Аделари усилила свое сопротивление… Она даже не поняла, в какой момент из ее носа густым темным потоком хлынула кровь…

— Эрстер Дорн, я отказываюсь проводить церемонию! — громко воскликнул Наложник. — Вы уверяли, что невеста просто обладает редкой, плохоуправляемой магией, поэтому будет под влиянием ментального мага, но жертвенник раскалился, показывая, что в ней текут древние потоки магической связи, которые не возможно заглушить… Одно дело перебить не консумированную брачную метку, другое — бороться с тем, что существует вне времени и пространства…

Ади балансировала на грани, изо всех сил стараясь удержать себя в сознании и не сдаться в противостоянии с магией Ольтерта. Она четко понимала, что в таком состоянии не сможет использовать стазис или любую другую свою магическую способность, единственное, что оставалось девушке, своим сопротивлением методично вытягивать силы из пожилого ментала и надеяться на удачу…

— Магическая привязка, говорите, — зло прищурился эрстер, и, круто развернувшись, пошел на выход из храма. — Тащи свою невесту к переходу, будем действовать по-другому плану.

Молодой самец отнял руки от ее спины и тут же схватил девушку за запястье, больно дернув ее в сторону дверей. Аделари не успела перехватить управление своим телом и, запутавшись в ногах и длинном платье, упала на мощеный камнем пол. Дорн же, даже не обернувшись, потащил ее за собой.

— Остановись! Дай мне подняться! — закричала Ади и тут же была вскинута на ноги, как какая-то, ничего не весящая тряпичная кукла…

— Что Вы себе позволяете в Храме Двуликой?! — воззвал Наложник.

Но его крик потонул в ужасном зверином реве, ворвавшемся в помещение через открытую старшим Дорном дверь, а несостоявшийся муженек перехватил ее за горло сгибом своего локтя и, приподняв от земли, вынес задыхающуюся от жесткого захвата девушку на улицу. Сквозь белую пелену в глазах Аделари все же сумела разглядеть двух дерущихся гигантов, но не успела даже сообразить, на чьей стороне преимущество, как ее, почти полностью придушенную, откинули в сторону большого сугроба. И пока Ади безуспешно в нем копошилась, силясь смахнуть одеревеневшими от холода пальцами налипший на лицо снег, младший Дорн отправил разрушающий огненный шар в бочину ее василиску… 

Изо рта девушки вырвался отчаянный вопль, она выбросила вперед правую руку, формируя на ней ярко-алый диск ментальной магии, но не успела применить его в дело, как Ольтерт погрузил ее в принудительный ментальный сон…

Пробуждение оказалось мучительным. Сначала Аделари начала улавливать лишь запахи, быстро определив, что в комнате, а она точно лежала на кровати, не было ее василиска… Тревога и непонятная тоска металлическим обручем сжали ее грудь, не давая полноценно вдохнуть другой более терпкий, но, тем не менее, тоже отдаленно знакомый запах… Девушка в который раз попыталась пошевелиться, или хотя бы раскрыть свои глаза, но веки будто залили уже застывшей тянучей грунью[48], а тело так и не желало прислушиваться к доводам разума…

Оставалось лишь лежать бревном и надеяться, что Аратон жив, а она все же находится под защитой своих друзей…

В какой-то момент, совершенно неожиданно Ади начала улавливать окружающие ее звуки и тут же узнала примитивный мотив знакомой неприличной песенки, которую любил насвистывать… Дерек! Фуф, значит, они все же вырвали ее из загребущих лап Дорна! Но где тогда Аратон?! Почему он не рядом с ней?! Ведь восстановление шло бы быстрее, грей истинный ее своим горячим телом… Сколько же вопросов роилось во все еще гудящей от активного ментального вмешательства голове, а от отсутствия необходимых ответов становилось только хуже…

Аделари с жадностью вслушивалась в окружающее ее пространство, но не могла уловить ничего для себя полезного… Кажется, где-то недалеко звонко брякнула посуда, и ей даже почудился возмущенный женский вскрик, значит, они снова были в каком-то гостевом доме, в Академии кухня находилась в отдельном корпусе, и готовящие там маги никак не могли потревожить студентов слишком рьяным производственным процессом…

Она вернулась к своим рассуждениям о том, как же так вышло, что они с василиском сейчас не лежали вместе в одной теплой постели… Больше всего не хотелось думать о смерти, и о том, что происходящее с ней стало следствием потери пары… Однако, Дереку надоело сидеть без дела и он, поскрипев обивкой стула, вдруг оказался непозволительно близко от ее лица, прервав своим приближением поток неприятных рассуждений.

— Соня, давай уже приходи в себя, — вкрадчиво выдохнул ее охранник. — Сколько можно спать?! Ну, понимаю, один день, два дня, но третий — это уже перебор!

Она проспала три дня?! Первой мыслью, взорвавшей ей мозг, было, что Аратон все же жив!!! Ее истинный жив!!! Сердце начало стучать быстрее!!! Захотелось вскочить с постели и кинуться на его поиски… Но тело так и не желало подчиняться… Что же такого с ней сотворил этот страшный Ольтерт, раз она так долго не могла прийти в себя?!

Кажется, скрипнула дверь, и до боли знакомый голос позвал молодого грифона ужинать. Как же она была рада узнать свою Масси! Значит, она все же где-то в Академии, раз ее друзья рядом с ней…

— Иди поешь, — настаивала грифонка, наверняка, уперев в бока свои аккуратные руки. — Какой от тебя голодного прок? Если что случиться, ты даже огненным хлыстом ударить не сможешь! Где это видано, больше суток сидеть у кровати! Мы с Ризой посторожим…

Значит, и Риза тоже была здесь?! Ну, а как без Ризы?! Аделари захотелось улыбнуться, но снова не получилось…

— Ага, — тем временем продолжал грифон. — Я сейчас только спущусь на кухню, а тут наш магистр как заявится! — он выдержал небольшую, явно театральную паузу. — И привет, я тоже буду ходить с фиолетовым фингалом под глазом, как наш несчастный Ревалити?! Нет уж, я лучше поголодаю…

— Вот ведь упертый ардан, — хмыкнула его нареченная, но тут же сменила гнев на милость. — Значит, я сейчас принесу тебе сюда грибной суп и овощные блинчики…

Кажется, Дерек жадно сглотнул…

Через несколько минут в комнате стало невозможно шумно, грифон оперативно стучал ложкой и причмокивал заедая принесенный суп, а Риза, поднявшаяся в комнату вместе с Массалой, аккуратно присела на краешек кровати и взяла ладонь Ади в свои руки, все время приговаривая, что еще чуть-чуть и она точно проснется…

— Может, ее стоит как-то подтолкнуть?! Почему она уже три дня не просыпается? — сетовала камаэль.

— Ты же помнишь, что говорил магистр Ревалити? Она слишком долго была под ментальным воздействием, на полное восстановление требуется много времени, — с набитым ртом пробубнил Дерек.

— Аделари, — Массала тоже присела на кровать. — Твой истинный очень за тебя переживает… Он так отчаянно тебя искал…

Она, не спеша, поглаживала предплечье Ади, в то время, как Риза перебирала в своих руках ее пальчики, слегка их массажируя.

— А как он за тебя дрался! — Дерек не смог оставаться в стороне, и тоже подошел к кровати, все еще стуча ложкой по тарелке. — Знаешь, я впервые наблюдал за такой кровожадной битвой! Хотя, если бы младший Дорн мог оборачиваться, мы бы не вытянули. Ага… — Раздался звонкий хлопок по оголенной коже, и Масси тут же недовольно заворчала на своего нареченного. — Ааа… Ади, не переживай, твой василиск в полном порядке, правда немного покоцан, но Ревалити его подхиллил, так что передвигается он исключительно на своих двоих…

Послышался еще один смачный хлопок, и Дерек, буркнув, что он просто хотел помочь, снова отошел от кровати…

— Не переживай, Адичка, — тут же вмешалась Риза. — С твоим мужем все хорошо. Ревалити держит руку на пульсе…

Что-то ей совсем не понравилась эта последняя фраза, сказанная таким неуверенным голосом… Риза совсем не умела врать… Что с ее истинным?! Аделари дернулась сильнее прежнего и… распахнула глаза!!!

Глава 32

— Где Аратон? — еле ворочая языком, прошептала Ади, а сама внимательно всматривалась в лица своих друзей, если хоть один из них попытается соврать, она обязательно поймет.

Но те дружно хлопали глазами и молчали. Она что, не произнесла вслух? Аделари набрала в легкие больше воздуха и повторила свой вопрос.

— Он, хм… ушел переходом в Академию, — очень осторожно начала Масси.

— Аратон, это магистр Ронграт? — неуверенно спросил Дерек.

Ади хотела кивнуть головой, но и тут ее ожидало разочарование. Пока что она могла только хлопать глазами и выдавливать из себя коротенькие фразы…

— Откуда ты знаешь, что он Аратон? — очень некстати спросила подругу Риза.

Масси немного покраснела и перевела испуганный взгляд на Дерека, а тот снова сжал свои руки в кулаки, совсем так же, как делал это в апартаментах магистра на их первом общем занятии… Грифонка же неуверенно взглянула на лежавшую без движения Аделари…

— Все в порядке… Я приняла прошлое… — медленно проговорила та.

Массала широко улыбнулась и взяла с небольшого столика кружку с дымящим отваром, а Риза бережно подняла голову своей подруги, чтобы та могла утолить жажду и пополнить свои силы. Аделари сделала пару жадных глотков, но допить так и не смогла, тело давало вполне себе очевидные намеки, что сейчас ей придется проявить умеренность.

— Так почему мой… муж… — в голову девушки пробралась крамольная мысль, что теперь Аратон уже не был ее мужем… — …в Академии… А мы здесь?

Вот теперь замолчали все трое, потом Массала все же медленно вздохнула и начала объяснять.

— Дело в том, что те дознаватели, которые приехали выяснять, что же произошло на Балу Существ, приняли решение закрыть наш факультет. Мы доказано представляем угрозу для учащихся в Академии магов. И это еще хорошо, что никто из человеков не умер… Тогда бы к нам был совсем другой разговор… — она перевела дыхание и продолжила: — Магирстр Ронграт попытался отсрочить закрытие хотя бы до конца учебного года, но тут выяснилось, что ты пропала, и он бросил все свои силы на безуспешные поиски…

— А потом появилась Лали…, — Риза не выдержала и вклинилась со своими ремарками, — …и указала храм, в котором должна была проходить твоя свадебная церемония…

— Лали все же мне помогла? — выдохнула Ади, не зря она пыталась достучаться до совести грифонки, видимо, какие-то маленькие остаточки здравого смысла в ней все же сохранились…

— Да, но мы сначала ей не поверили, — Масси вернула себе роль рассказчицы. — Ревалити начал перепроверять, а когда выяснилось, что она не врет и не стремится специально вывести нас на ложный свет, магистры прихватили Дерека и бросились за тобой.

— Между прочим, я очень даже помог нашему Ронграту! — грифон уже доел и тоже хотел урвать себе хоть маленький кусочек славы. — Магистр и старший Дорн сразу же перекинулись и сцепились друг с другом, Ревалити отвлек какой-то сильный ментал, хотя, как он потом уверял, у того магрезерв был почти на издыхании, и только поэтому наш хиллер сумел все же его одолеть. Ну а я, как понимаешь, сцепился с твоим неудавшимся женишком… — он довольно хмыкнул, явно представляя себя героем, а Ади благодарно улыбнулась ему в ответ. — Короче, все закончилось так же стремительно, как и началось. Ронграт в результате загрыз старшего Дорна, маг-недоделок сумел улизнуть в переход, а эрстер, который автоматически стал главой рода, принес Ревалити магическую клятву никогда больше не переходить вам с василиском дорогу. Ну, это я так утрирую, ты же понимаешь?

— Как себя чувствует Аратон? — кажется, она уже спрашивала, но ответы были более чем расплывчатые.

— Сама подумай, как он может себя чувствовать? — устало проговорила Массала. — Сначала разборки с дознавателями, потом непрекращающиеся поиски, да и Дорн, хоть и был уже староват для драк, все равно сумел его подрать… — Ади забыла, как дышать… и Масси поспешно добавила: — Но он на контроле у Ревалити, а сейчас, когда ты пришла в себя, должен будет быстро восстановиться.

Аделари закусила нижнюю губу, понимая, что друзья значительно сгладили настоящее положение дел и от этого еще сильнее переживая за своего упрямого василиска.

— Адичка, что ты так сразу побледнела? — запричитала Риза. — Жив он, это главное! Представляешь, мы сейчас находимся в поместье его прадеда по отцовской линии, — камаэль быстро ушла от щекотливой темы. — Когда нам объявили, что факультет закрывают, и мы спешно начали паковать чемоданы, магистр предложил все же доучиться этот год, правда всего лишь с одним наставником, ну и с твоей помощью, конечно, когда ты окончательно восстановишься. Мы все согласились! Кстати, угадай, кто сейчас составляет мне компанию в комнате?

— Массала? — Ади предположила самый вероятный вариант.

— Нееет, — довольно протянула камаэль. — Твоя Смурфи все время лезла тебя подпитывать, а так как она сама до конца еще не восстановилась, ее переселили под мой неусыпный контроль. Мы уже, кстати, подружились.

— А где тогда живет Масси? Только не говорите, что вместе с Лалилаей!

— Лали не приняла приглашение магистра, а мы с Дереком заключили магический брак, — немного смущаясь, выдала грифонка.

— Поздравляю! Я очень за вас рада! — настроение Ади определенно улучшилось.

— И, между прочим, я не тянул с консумацией, — тут же встрял со своими дополнениями Дерек. — Я даже до ночи не дотянул!

— Очень важная подробность, — снова шикнула Масси, и ее щеки тут же залила краска.

— Я, правда, безумно рада, что вы все-таки решились! — Аделари хотела добавить традиционных в этих случаях пожеланий, но дверь в комнату неожиданно распахнулась, и на пороге возникла до боли в сердце желанная фигура ее василиска.

— Аратон, — выдохнула девушка.

Он в несколько шагов достиг кровати и, опускаясь рядом с ней, крепко обвил плечи своей самки руками, бережно укладывая ее к себе на грудь. Ади тут же окутало теплое чувство комфорта и защищенности.

— Дерек, благодарю, что ответственно отнесся к моему поручению, — магистр непривычно обратился к своему студенту по его личному, а не родовому имени, при этом нежно поглаживая сквозь тонкую ткань пижамы поясницу Аделари и рождая у нее устойчивое желание замурлыкать от удовольствия.

Грифон довольно кивнул, но все же прокомментировал, что в этом доме достаточно и одного разукрашенного глаза. Из-за его спины неожиданно показался действительно подбитый наставник хиллеров, и Аделари еле удержала себя от снисходительной улыбки. Странно только, почему маг, умеющий делать свое лицо моложе, до сих пор не свел это безобразие…

Друзья тем временем засобирались на выход, а хиллер, смерив василиска проницательным взглядом, заявил, что ему надо непременно проверить ногу своей подопечной, с остальным, по его мнению, они были в силах разобраться сами.

Аратон недовольно поморщился, но не стал препятствовать врачебному осмотру. Вот тогда Аделари чуть не упала в очередной обморок, потому что на месте воспаленной брачной вязи, появившейся после магического ритуала с ее истинным, было жуткое месиво из разъеденной кожи и оголившихся мышц.

— Безумное зрелище, правда? — участливо поинтересовался Юреус, и Ади сдавленно кашлянула ему в ответ. — А сейчас будет еще и ужасно больно…

Из ее груди вырвался неожиданный крик, как только человеческая магия коснулась вскрытой раны, но девушка тут же почувствовала укол клыков в свою шею, и расслабилась от накатившей неги. Ревалити тем временем наложил ей заживляющую мазь и заново перебинтовал рану.

— Очень сомневаюсь, что в ближайший месяц Вы сможете самостоятельно ходить, мисс… — его прервал предупреждающий рык василиска, и хиллер сразу же поправился: — миссис Ронграт.

— Я буду носить ее на руках, — с расстановкой проговорил Аратон.

— Тогда желаю Вам скорейшего восстановления и сил терпеть этого упертого индивида всю оставшуюся жизнь, — он выразительно посмотрел на Аделари, кивнул другу и поспешил прочь из комнаты.

Аратон же еще сильнее стиснул в объятиях свою химерку, бросил на тумбочку свои очки и прошептал ей куда-то в шею:

— Я бы хотел принять душ, но не могу оставить тебя одну…

— Не надо никакого душа… — отозвалась девушка. — И так все хорошо…

Она глубоко вдохнула родной запах и прикрыла от удовольствия глаза. Как же ей не хватало этого вредного, упертого, но такого близкого василиска.

— Как ты себя чувствуешь? — вновь прошептал магистр.

— Ммм… Странно очень, вроде бы уже проснулась, а пошевелиться не могу… — Ади снова попыталась безуспешно поднять свою руку.

— Я думаю, что могу ускорить процесс, но для этого надо будет… — он замялся, а потом на одном выдохе продолжил: — …тебя раздеть…

Зверь внутри Аделари совершил счастливый кульбит, если магистр все еще готов ее раздевать, значит, он может захотеть повторить магический ритуал… Только девушка подумала об этом, как клыки моментально удлинились.

— Аратон… я бы хотела… — сердце от волнения сорвалось в дикий бег, — …тебя укусить…

— Зачем? У меня достаточно яда для восстановления, — ее сообразительный наставник проявлял чудеса непонимания.

— Если ты не против… я бы тоже была не против… — как же трудно признавать свои ошибки, — …повторить брачный ритуал…

Ронграт вдруг сильнее стиснул ее в своих объятиях.

— Моя маленькая строптивая химерка сама просит связать ее по рукам и ногам нерушимыми узами … Ммм… — он медленно провел кончиком своего носа по ее шее, и девушка не смогла сдержать неожиданно родившийся в ее груди стон блаженства. — Только есть одна маленькая проблемка: если мы сейчас попытаемся обменяться брачной энергией, то ты точно останешься без ноги…

— Как же так? — расстроено прошептала девушка.

— Нам придется подождать… — он слегка прикусил кожу на ее шее, имитируя укус, — …пока у тебя все заживет… — василиск двинулся вниз, зарываясь носом в вырез ее рубашки, — …но мы можем провести это время… — он осторожно расстегнул пару верхних пуговок, — с огромной пользой… — и обдал горячим дыханием ее грудь, — …если ты, конечно, не против…

Аделари буквально захлестнул шквал непривычных эмоций: ей одновременно хотелось оттолкнуть и притянуть его еще ближе, зарыться до самого носа в спасительное одеяло и лежать полностью обнаженной под его пожирающим взглядом… Последняя мысль никак не хотела покидать ее голову, а хитрый самец уже успел расправиться со всеми пуговками на пижамной рубашке и теперь медленно растягивал в стороны ее полы…

— Пользуешься тем, что я не могу пошевелиться? — выдохнула девушка, отчаянно глуша свой собственный напряженный стон.

— Я безумно коварен…

Аратон немного отстранился и стянул с тела легкий черный свитер, Ади ахнула от огромного количества новых рубцов, покрывавших его грудь.

— Это старый Дорн тебя так потрепал? — от напряжения у нее перехватило дыхание.

— Уже все зажило, не переживай. Нас с Юреусом затаскали по допросам, и не было ни сил, ни желания красиво стягивать рубцы. Тем более, я уверен, что когда ты придешь в себя, все мне поправишь… Хотя, даже если и не поправишь, мне в принципе без разницы, главное, что ты согласна быть моей самкой…

Он быстро стянул с себя штаны и накрыл Ади своим горячим телом, вдавливая ее в матрас и тут же передавая щедрую порцию живительной магии.

— Первое, что я сделаю, когда смогу шевелиться, это полностью тебя просканирую… — угрожающе прошептала Аделари, стараясь не заострять свое внимание на том, что их практически полностью обнаженные тела практически прикипели друг к другу.

— А я думал, ты отправишься со мной в душ… — разочарованно хмыкнул василиск.

— Посмотрю на твое поведение… — хитро зыркнула на него Ади и сразу же ощутила, как жесткие горячие губы нежно коснулись ее полуоткрытого рта.

Эпилог

Назойливый яркий луч света четвертое утро подряд настырно пробирался сквозь, казалось бы, плотно запахнутые гардины и неизменно вынуждал Аделари просыпаться, так и не успев досмотреть свои сладкие сны. Девушка недовольно дернулась и тут же впечаталась в горящее огнем, твердое тело своего супруга, который, моментально придя в боевую готовность, сгреб ее талию крепкой рукой и занялся неторопливым исследованием прилегающих к ней пространств…

Аделари не сдержала судорожного стона, плотнее прижимаясь к своему самцу и подталкивая его к более активным действиям.

— Ммм… — выдохнул ей в ухо Аратон. — Кажется, сегодня мы снова не успеем принять утренний душ…, — а по ее телу уже ползали предательские мурашки.

— Ревалити обещался открыть переход к десяти цельфам… — нехотя протянула Аделари. — Надо еще организовать прощальный завтрак для наших гостей, — самочка выгнулась дугой и потерлась своими бедрами о бедра мужа, всеми движениями настраивая его на совершенно не рабочий лад.

— Не буди во мне зверя… — рыкнул ей в ухо Ронграт, но, тем не менее, успел резко перевернуть жену на спину и подмять под себя дрожащее-готовое нежно-сальмантовое тело…

Аделари довольно прикрыла глаза, нежась от понимания, что без утренней зарядки из кровати ее никто не выпустит, как вдруг молодая самка осознала еще один неожиданный момент, сегодня она совершенно не чувствовала существенного веса своего истинного.

— Аратон! — он сразу уловил перемену в ее голосе и сосредоточенно посмотрел ей в лицо. — Что-то я странно себя ощущаю…

— Тебя тошнит?! — с глупой улыбкой на лице выдал ее истинный.

Совсем недавно тело Аделари порадовало молодых супругов готовностью принять семя самца, и Аратон как одержимый по несколько раз в день останавливал все свои дела, чтобы тщательно поработать над увеличением популяции василисков.

— Хуже! — девушка замолчала, еще раз оценивая свое состояние. — Я, кажется, оборачиваюсь!

— Да это же прекрасная новость! — василиск бодро выскочил из постели и, ловко подхватив ее на руки, быстрым шагом направился на задний двор, примыкающий к их маленькому домику.

Почти сразу, как Ади встала на ноги после травм, связанных с брачными метками, они оставили особняк в полное распоряжение своих гостей (Аратон упорно отказывался называть их студентами), а сами перебрались в небольшой, но крепкий гостевой дом, находящийся почти на окраине поместья. Молодой семье хотелось уединения и их подопечные тактично не мешали своим наставникам, поэтому никто не решался сунуть свой, пусть и самый любопытный нос на территорию, севернее небольшого каменного домика. Вот туда-то и устремился василиск…

— Мы же раздеты! — Ади никак не могла привыкнуть, что существа несколько иначе воспринимали этические вопросы, связанные с наличием одежды на теле.

— Думаешь, если кто-то вдруг увидит наши голые задницы, то тут же упадет в обморок? — весело отозвался василиск, аккуратно укладывая свою ношу на свежую сочную летнюю траву.

Ади ничего не ответила, с трудом сдерживая рвущегося наружу зверя и быстро становясь в коленно-локтевое положение. За последние четыре месяца каждый из их подопечных обернулся более сотни раз, поэтому умение расслаблять ментально и выдергивать человеческие личины из тел их звериных ипостасей было отработано ею до автоматизма.

— Отойди, я уже оборачиваюсь! — хрипло крикнула она мужу и отпустила своего инициированного василиска.

Вмиг привычный мир перевернулся с ног на голову, в нос одновременно ударили десятки новых запахов, а глаза непривычно обожгло восходящим солнцем. Но самое необычное ощущение возникло сразу же, как только она повернула свою голову к замершему в удивлении мужу: она была выше и значительно толще своей человеческой пары, а неожиданно взметнувшийся в воздух хвост, вынудил ее сделать неосознанный прыжок в сторону.

— Тише, тише, малышка! — Аратон выставил вперед руку, желая погладить ее по необычно объемной морде.

— Малышка?! — ментально возмутилась его самка. — Да я чудовище, как минимум!

— Нет, ты очень аккуратная, вся такая сбитенькая василисочка… — довольно протянул ее муж и тоже перекинулся.

Действительно, по сравнению с огромным серо-фиолетовым монстром, она, наверно, должна была казаться миниатюрной, но восприятие никак не хотело привыкать к резко уменьшившимся объектам, находящимся вокруг них. Василиск призывно рыкнул и дернул головой в сторону северной границы поместья, приглашая свою самочку к небольшой прогулке. Аделари сосредоточенно сделала первый неуверенный шаг и вдруг поняла, что полностью управляет своим телом. Она прыгнула прочь от не ожидавшего таких маневров мужа и ринулась по направлению к небольшому лесочку, разросшемуся на окраине их земель…

Василиск нагнал свою самку на самой его опушке.

— Уверенно бегаешь для впервые обернувшейся, — удивленно хмыкнул он, наглым образом перегораживая путь своей паре.

— Знаешь, оказывается во снах я уже перекидывалась, просто не понимала, что превращалась в василиска, — ментально отозвалась его супруга. — И мне безумно нравятся новые ощущения!

— Моя сладкая химерка! Так и покрыл бы тебя сейчас, ведь ты же знаешь, что от двойного зачатия рождаются очень сильные отпрыски, — он как-то по особому рыкул, и этот рык тут же отозвался созвучной вибрацией в ее василисковом теле. — Но нам пора возвращаться. Для первого раза достаточно, не хочу, чтобы у тебя возникли сложности с обратным оборотом, — быстро сменил тему ее самец.

Ади немного расслабилась, позволяя свей человеческой сущности взять верх над звериной, и сразу же плюхнулась на четвереньки во влажную от утренней росы, высокую траву. Кто бы мог подумать, что химера сможет так просто менять свои ипостаси! Девушка не успела подняться с колен, как на нее уже навалился, вернувший себе человеческий вид, Аратон.

— Миссис Ронграт, Вы полны сюрпризов! — полусерьезно, полушутя, фыркнул он и, убрав с плеч ее растрепанные волосы, начал прокладывать влажную дорожку из поцелуев вдоль ее позвоночника.

— Ммм… — Аделари не могла выдавить из себя ничего членораздельного, после первого оборота ласки мужа ощущались еще желаннее и острее…

— Давай махнем рукой на прощальный завтрак, — его голос приобрел приятные урчащие нотки. — Они поймут нашу ситуацию…

— Нет, это не гостеприимно, мы не можем… — Аделари из последних сил сопротивлялась настойчивым ласкам своего мужа.

— И зачем я только согласился на этот "Дом отверженных"! — в сердцах взревел василиск. — Сейчас бы спокойно предавались своим злободневным делам…

Ади против воли расхохоталась, ее возбуждение постепенно сходило на нет, и трезво мыслящий разум вынуждал быстрее приводить себя в порядок и спешить в Большой дом. Поэтому, не думая о возможном наказании со стороны своего самца, она резко откатилась в сторону и снова перекинулась в огромную василиску.

— Догони меня! — бросила вызов серо-фиолетовому монстру, незамедлительно возникшему рядом, и ринулась в сторону их маленького убежища.

***

На завтрак они очень сильно опоздали и, когда вошли в свою освещенную яркими лучами столовую, их подопечные уже насытились и теперь просто болтали, не торопясь попивая бодрящий травяной взвар. Расставаться не хотелось от слова совсем, тем более, что за день до этого, на их последнем общем занятии, Ронграт все же пригласил всех встретить вместе новый учебный год. Однако, только Тескер, Эйдарт и Риза обещали продолжить свое обучение.

Масси с Дереком уже готовились стать родителями, поэтому подруга не оборачивалась с начала весеннего сезона, ну а ее самца с нетерпением ждал его глава рода, готовый передать все полномочия своему полноправному юррею. Ансениэль и Хадриан тоже не нуждались в наставничестве, кровь прасуществ давала им огромные преимущества по сравнению с обычными зверями, поэтому и учить их было по большому счету нечему…

— Магистр Ронграт, — Дерек встал из-за стола и приосанился, готовясь произнести прощальную речь, потом почесал свою гертььную щетину и, махнув рукой на пихающую его в бок жену, просто сказал: — Не хочу сейчас наводить тут официоза, но я безумно рад, что Вы все таки решились взять нас всех под свое покровительство… Я бы честно хотел Вас обнять, но боюсь все лето потом мучиться с ожогами… Поэтому за меня это сделает Ваша жена, когда мы, наконец-то, освободим Вашу с ней территорию от своего нашествия, — он хитро подмигнул Аделари, которая как ни странно сумела при консумации брака сохранить свои способности безопасно смотреть и касаться окружающих, и теперь забавно шмыгала носом, прикладывая к уголкам глаз тонкий носовой платок, что-то она в последнее время стала слишком сентиментальной… — Я с еще большим удовольствием обнял бы Вашу супругу, но боюсь в этом случае никогда не узнаю, сумеет ли моя любимая самочка с первой попытки подарить мне юррея…

Масси снова ткнула его локтем в бок, а по комнате разошлись дружеские смешки…

— Спасибо вам за все! — выдохнула грифонка.

— Вы просто потрясающая пара! — тут же подхватила камаэль, а потом хитро прищурилась и добавила: — И, кстати, вы очень органично смотритесь в своих вторых ипостасях! — вот ведь любопытный нос Ризы!

Комната гудела от последних наставлений и напутствий, когда в ее углу вспыхнула зеленая пленка перехода, и сквозь ее поверхность в столовую вышел магистр Ревалити.

— Я смотрю все уже в сборе!

Он кивнул собравшимся на большую землю студентам, а потом решительно подошел к Аратону.

— Дорогой друг, твоя почта скоро меня надорвет! — он сделал незначительный пасс рукой, и на полу возникла большая коробка с огромным количеством разнообразных магических конвертов. — Могу поспорить, что основная масса из них, это просьбы от глав родов взять на обучение их отпрысков, — все же не удержался от ухмылки человеко-маг.

А Ади, решившая тоже заглянуть в коробку и подошедшая слишком к нему близко, вдруг вскрикнула от жалящего жара, в один миг отпечатавшего на ее коже круглый плоский камень, который в последнее время девушка носила вместо кулона. Она быстро оборвала тонкую ленточку и, сдернув подвес с шеи, подняла его на уровень глаз. На месте привычного, обнаруженного среди научных записей в секретном тайнике мастера Терра мутно-белого идеально-полированного прохладного камня теперь алым пламенем горел источающий дикий жар кровавый круг!

— Что это он?! — испуганно прошептала Риза, указывая своим изящным пальчиком на странный подвес.

Все замерли, с удивлением рассматривая огненный камень, медленно вращающийся на своей тонкой ленте.

— Магистр Ревалити, — Аделари непривычно проигнорировала вскрик своей подруги. — Поздравляю Вас с тем, что Вы, оказывается, тоже сильная химера!

— Но этого просто не может быть! — не менее обескуражено прошептал Юреус. — Я же обычный хиллеро-ментал…


Примечания

1

ворлан — небольшая лесная птица, охотящаяся на мелких грызунов и имеющая иссиня черное оперение

(обратно)

2

одна шестидесятая — мера времени, равная человеческой минуте

(обратно)

3

герть — мера времени, равная человеческим суткам

(обратно)

4

нежно-сальмантовый цвет — бледно-персиковый с легкими кофейными нотками

(обратно)

5

гель алатея — универсальное средство для мытья волос и кожи со свежим травянистым запахом

(обратно)

6

полцельфа — мера времени, приближенно равная человеческому получасу

(обратно)

7

склирта — небольшая птичка с ярко-салатовой грудкой и темно-синим оперением на спинке, частый гость в Истрарии в зимний период

(обратно)

8

траплевисин — древний струнный инструмент, на котором искусно играли прасущества

(обратно)

9

серо-альбестовый — оттенок серого цвета с антрацитовыми и серебряными вкраплениями

(обратно)

10

фолты — низшие неразумные существа, имеющие только животную ипостась, но при этом обладающие ослабляющей противника магией

(обратно)

11

жгучий кермень — ядовитое растение, от соприкосновения с которым на коже остаются весьма болезненные ожоги

(обратно)

12

варлан — вид крокодилоподобных, темно-охровых пресмыкающихся, обитающих в пустынях, южнее Кастарда

(обратно)

13

юррей — старший сын рода, который в последствии, пройдя магический брачный ритуал с выбранной ему в пару самкой, получает статус главы рода

(обратно)

14

агрисса — бесшерстный грызун, отдаленно напоминающий своим внешним видом обычную домашнюю крысу

(обратно)

15

ворба — вид ползучих гадов, очень агрессивен по отношению к существам, особенно опасен Зимней ночью, так как не впадает в спячку и напитывается чистой природной магией

(обратно)

16

подставная сильтенка — ментальная копия невесты, которую предлагают человеческому магу-жениху вместо настоящей девушки, чтобы проверить силу его чувств; если выбранная им пара действительно трогает его сердце, будущий супруг почувствует подставу

(обратно)

17

оборот — временной отрезок, примерно равный человеческому году, за который в этом мире успевают пройти все четыре сезона

(обратно)

18

ярчишно-медовый — густой, насыщенно-коричневый с легкими золотистыми вкраплениями цвет

(обратно)

19

базетный тазик — небольшая кухонная посудина, изготовляемая из специального металлического сплава, который имеет свойство удерживать магически заданную температуру налитой в него жидкости. При опрокидывании издает высокий вибрирующий звук, приводящий к растрескиванию стеклянной тары, оказавшейся ближе пяти локтей от него, может нанести непоравимый урон запасам, потому его использование всегда сопряжено с определенными рисками

(обратно)

20

алийка — небольшая безумно пугливая серая птичка

(обратно)

21

карнахия — очень медленное змееподобное существо

(обратно)

22

чумазая кукумбра — крайне волосатое существо, обитающее в степных зонах материка и похожее на небольшой рыжий шарик на тощих лапках и с таким же тощим лысым хвостом

(обратно)

23

волтох — вид зерновой культуры, выращиваемой человеками; "рассыпаться волтохом" означает молниеносно распределиться по какой-нибудь поверхности

(обратно)

24

стороковье гнездо — гнездо одной из самых крупных летающих птиц этого мира, собирается исключительно из веток деревьев, растущих на крутых склонах Каменных гор

(обратно)

25

аливица — низкорослое декоративно-плодовое растение, встречающееся только в Кастарде

(обратно)

26

стайка тойек — мелкие, но очень шумные серые птички;

(обратно)

27

жгучая настойка рекеря — едкая жидкость, прожигающая любые органические ткани;

(обратно)

28

взбешенная турия — трансформированное выражение «взбешенная фурия», высшая степень нервного возбуждения;

(обратно)

29

пять витеек — мелкомонетная денежная единица Истрарии;

(обратно)

30

рыкальщик — принятое в Истрарии, местное название фолта;

(обратно)

31

съагрить — перетянуть внимание нападающего на себя;

(обратно)

32

сто локтей — мера длины;

(обратно)

33

горные альбы — дикие существа, с длинной, чуть вьющейся шерстью, которые весной спускались с Альмийских гор, чтобы живущие у подножия человеки помогли им ускорить процесс линьки;

(обратно)

34

пыльца атамина — пыльца очень редкого в Истрарии растения, позволяющая на небольшой срок подавить импульсы центральной нервной системы, и активно используемая лазутчиками Истрарской Армии в их шпионских компаниях.

(обратно)

35

укрыться шкурой последнего подвоза — устойчивое выражение, означает нечто среднее между выражениями «делить шкуру неубитого медведя» и «успеть в последний вагон», то есть, использовать последнюю, пусть и нереальную возможность;

(обратно)

36

упертый ардан — стадное равнинное полудикое козлообразное животное, отличающееся особой настойчивостью в поиске и отвоевывании у людей наиболее перспективных пастбищ;

(обратно)

37

приспустить лангерты — элемент упряжки тягловых олвов(тягловые олвы — крупный рогатыйскот, используемый человеками для обработки полей),заимствовано из выражения «ослабить вожжи»

(обратно)

38

зависимая весталийка — жительница Весталии, после брачного обряда попадавшая в полное магическое подчинение выбранного ей мужа;

(обратно)

39

снорж — небольшое, полностью покрытое колючками, полухищное существо, не обладающее интеллектом и ведущее полуподземный образ жизни

(обратно)

40

альмийский хрусталь — высшая проба качества при производстве хрустальных изделий

(обратно)

41

вьерт из циплерки — плотоядное растение, встречающееся в более теплых районах Истрарии, резко выбрасывающее свой парализующий шип в оказавшееся поблизости, пригодное к питанию животное

(обратно)

42

легкий нальт — самый романтичный танец человеческих магов. К сожалению, танцы существ давно выпали из регламента светских мероприятий Истрарии;

(обратно)

43

широкая урсепка — вид особого клейма, ставившегося на поясницу политическим преступникам перед тем, как отправить их на исправительные работы в Королевские каменоломни или хрустальные рудники;

(обратно)

44

выгибаться суржом — застывать в совершенно неестественных позах, производное от выражения «вертеться ужом»

(обратно)

45

эрстер — высший титул, который может получить существо в Истрарии, как правило, эрстеры возглавляют структуры, контролирующие разные аспекты жизни своих сородичей;

(обратно)

46

прокисшая порба — вид человеческой каши, изготовляемой на скисшем молоке горных альбов, и имеющей весьма своеобразный вкус для чувствительных рецепторов существ;

(обратно)

47

юррей — старший наследник рода;

(обратно)

48

тянучая грунь — вязкое резиноподобное вещество, используемое для обработки крыш домов, для защиты их от протекания

(обратно)

Оглавление

  • Пролог
  • Глава 1 — Необычная студентка
  • Глава 2 — Неожиданные способности
  • Глава 3 — Истинные пары
  • Глава 4 — Лечение и его последствия
  • Глава 5 — Преимущества
  • Глава 6 — Несчастный случай
  • Глава 7 — Приглашение
  • Глава 8 — Свидание на кладбище
  • Глава 9 — Новые грани отношений
  • Глава 10 — Серьезный разговор
  • Глава 11 — Трудности первого оборота
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Глава 16
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Глава 19
  • Глава 20
  • Глава 21
  • Глава 22
  • Глава 23
  • Глава 24
  • Глава 25
  • Глава 26
  • Глава 27
  • Глава 28
  • Глава 29
  • Глава 30
  • Глава 31
  • Глава 32
  • Эпилог
  • *** Примечания ***