Ранний Сентябрь. Второклассник Максим всегда хотел иметь дома какое-нибудь животное. Его одноклассники постоянно хвалились своими питомцами. У Андрея овчарка, Таня дома держит черепаху, у Олеси шиншилла. Неважно, у всех есть кошки, рыбки, хомячки. У Толика папа ботаник, и у него дома целый муравейник в аквариуме. Поэтому Максим хорошим поведением и успехами в учёбе пытался заслужить хоть кого-нибудь у своих родителей. Мама была не против, чтобы дома обитал питомец, а вот папа…
Вечер. Мама Юля вернулась с работы, чуть позже пришёл папа Рома, и Максим опять поднял тему про питомцев:
— Пап, давай котёнка возьмём?
— Макс, ну оно тебе надо?
— Да.
— За любым животным нужно ухаживать. Кормить, гулять водить, лечить, если придётся… Животные тоже могут болеть.
— Пап, котёнку нужно, чтобы у него в миске был корм, водичка и лоток, куда он будет в туалет ходить. Я понимаю, что собаку нужно гулять, но это кот. А гладить ты и сам рад будешь.
— Вонищем будет от его туалета тянуть.
— Согласись, что от других животных вони может быть больше.
— Я придумал тебе питомца. У нас в туалете за трубой паук живёт…
В разговор включилась мама:
— Ром, ну тебе что, жалко сыну котёнка взять? Он в школе хорошо учится, и за поведение не было нареканий.
— Да я за другое переживаю. — начал оправдание папа: Вот захотим мы куда-то поехать отдохнуть. И куда его девать?
— С собой.
— А если в другую страну? Это же для него нужна будет переноска, паспорт делать, кучу прививок. И кто за ним следить будет, пока мы на работе, а Макс находится в школе.
Мама глубоко вдохнула:
— Ром, ну что ты выдумываешь? Это кот… Его спокойно можно на два-три дня одного оставить. Главное чтобы корм с водой стояли.
— Нет, не готов я пока живность заводить. Может позже?
— Максимка у тебя с трёх лет просит животное, а у тебя каждый год «позже».
— Юлечка, я пока говорю, нет.
— Жмот. — напористо посмотрела на него мама.
А Максим с опечаленным лицом ушёл в свою комнату.
— Он старается, а ты… — упрекнула Рому мама: Теперь он специально учёбу забросит, раз ему от тебя ничего не светит. Зачем тогда стараться?
— Хорошо, я подумаю на эту тему.
— Так же как обычно?
— Я завтра, обещаю, что подумаю.
— Знаю я твоё «подумаю»: НА работе и О работе… Почему не сегодня?
— Сегодня я устал, а в уставшую голову хорошие мысли не придут.
— Что здесь думать? Просто купи ему котёнка. Жалко денег на породистого, подбери на помойке. Максим сам его отмоет, он по сравнению с тобой более ответственный.
Рома взял в руки телефон и медленно произнёс:
— Я подумаю…
Если он взял телефон, то это надолго и бес толку его о чём-нибудь спрашивать. Юля не стала надоедать, и пошла в комнату к сыну. Макс сидел над своими уроками и настойчиво строчил домашнюю работу.
— Папа сказал, что завтра подумает про животного.
Максим даже голову не повернул и продолжил писать. Юля обняла его сзади:
— Ну, что ты? Обиделся что ли? Ты же знаешь, какой у нас папа. У них в семье никогда не было животных, вот поэтому он упрямый в этом плане.
— Надо просто принести домой котёнка, и чтобы он хотя бы его погладил некоторое время. — предположил Макс.
— Не знаю, может не сработать…
Юля ушла, а у Максима созрел план. В классе у Виолетты бабушкина кошка в конце лета окатилась, и она в школе предлагала забрать себе котят. Просто так! Макс закрыл дверь в свою комнату и на телефоне набрал Виолетту:
— Привет.
— Привет Макс. — ответила одноклассница.
— У тебя бабушка всё ещё раздаёт котят?
— Да, двое ещё осталось.
— Можно я себе одного заберу?
— Они у бабушки, нужно будет к ней ехать.
— А давай мы завтра после уроков к ней съездим?
— Ну, давай. Бабушка будет рада.
На следующий день после уроков Макс с Виолеттой на автобусе поехали к её бабушке. Деньги на проезд Максим сберёг из денег, которые ему обычно давала мама. Бабушка жила неподалёку, через четыре остановки в частном доме и когда дети вошли во двор, к ним сразу, виляя хвостом, выбежал пёс охранник. Виолетту он сразу узнал и ходил кругом вокруг неё, а к Максиму принюхивался, лез своей мордой к нему в лицо. Они прошли в дом. Бабушка замешивала тесто для булочек.
— Бабуль привет. — сразу подошла к ней Виолетта: Я тебе вчера по котёнку звонила. У меня одноклассник хочет к себе взять.
— А родители?
— Да. — начал врать Максим: И они тоже.
— Тогда идите в соседнюю комнату, они там шкодничают.
Виолетта провела в соседнюю комнату. Там на шторах висел один чёрный котёнок и мяукал потому, что не мог спуститься. Другой, серо полосатый, спокойно дремал на диванчике. Кошка мама, задрав хвост трубой, ходила рядом и тёрлась об ноги. Виолетта сняла чёрного со штор:
— Какой нравится? Чёрная кошечка, полосатый кот.
— Эту, которая по шторам лазит, папа сразу выкинет. И она чёрная, мало ли какие ассоциации у него вызовет. Я полосатого возьму. — сказал Макс и протянул руки к лежащему на диване котёнку. Котейка открыл свои глазки, тихонечко мяукнул. Макс начал ногтем легонечко поглаживать его лобную долю. Ушки котёнка разъехались в разные стороны, глаза приняли пьяненький вид, и послышалось довольное урчание. От удовольствия он начал мять коготками по очереди на передних лапках.
— Папе понравится. — утвердительно сказал Макс.
Дети с котёнком вернулись к бабушке, и Максим сказал ей:
— Можно я этого возьму?
— Конечно, можно. Он из всех, кто у нас был, самый спокойный. У меня булочки доходят, чаю попьём? Никуда не торопишься?
И Виолетта с бабушкой уломали Макса попить чаю. Назад домой он вернулся так же на автобусе. Родители ещё на работе и будут только вечером. А пока Макс решил сразу определиться с местом, где будет стоять миска с кормом. Он налил молока в маленькое блюдечко, и котёнок сразу припал к нему. Туда же к тарелке, были положены небольшие кубики варёной колбасы, которые Максим умело накрошил ножиком. После того, как котёнок покушал, Макс забрал его в свою комнату и, уложив к себе на коленки, принялся за уроки. Котёнок улёгся поудобнее и задремал. Вскоре с работы вернулась мама. Она заглянула в комнату и заметила на коленях животное:
— Привет сынок. Я думала, что ты вчера на счёт кота пошутил. Ты бы хоть предупредил меня заранее.
— Он спокойный. Папе понравится.
— Сомневаюсь я, что папе хоть какое-то животное будет в радость.
Ругать за котёнка Юля не стала, решила дождаться отца.
Хлопнула входная дверь, послышались тяжёлые шаги в ботинках. Это вернулся с работы папа. И первым делом он разулся у входа и завернул на кухню попить водички. Послышался звон тарелочки и ругань папы:
— Кто тут тарелку на пол поставил! Что это? Молоко?
Мама молча посмотрела на Макса и с сочувствием ему кивнула. Молча дождались, пока папа Рома вошёл в комнату. Мама взяла на руки котёнка и поглаживая его:
— Сюрприз!
Но лицо папы приобрело угрюмый вид:
— Дорогая, мы разве не должны советоваться, прежде чем кого-то заводить?
— А ты разве не должен был сегодня подумать на счёт питомца?
Рома замялся:
— Мне сегодня некогда было, начальство навалилось. Сроки, планы…
— Ты обещал, что именно сегодня ты подумаешь. — удерживала разговор в тонусе мама: На это требуется много времени? Или тебе просто не хватает силы воли?
Макс потеребил маму за футболку и глазами указал на котёнка. Мама вручила кота папе в руки:
— Подержи немного. Он тебе понравится.
Рома взял котёнка за подмышки и поднял его до уровня глаз:
— Это мальчик или девочка?
— Мальчик. — наконец-то произнёс Макс.
— Не люблю котов…
Юля погладила по голове котёнка:
— Можем взять кошку, и она будет каждый год рожать нам ещё по дюжине котят.
Рома поставил котёнка на пол и продолжил разговор:
— Можно же было мне позвонить спросить…
Юля вступила в перепалку с ним и начала подходить:
— Ага. Позвонить и спросить: Дорогой, ты уже подумал на счёт питомца? А то смотри, мы сами решим этот вопрос…
— Нет, я… — папа сделал шаг назад и наступил на что-то мокрое на ламинате. Он посмотрел на мокрый носок: Он что, нассал на пол? Однозначно нет! Кто его домой притащил?
Мама посмотрела на Макса:
— Я старалась, как могла…
Рома понял:
— Максим, откуда ты его притащил?
— От одноклассницы. — потерял настроение сын.
— Отнеси обратно. Ещё не совсем поздно.
— Вернее у её бабушки.
— Так отдай его бабушке…
— Она живёт в сторону на выезд, через четыре остановки.
— Хорошо, я тебя на машине к ней увезу, только отдай обратно. Не нужно нам пока никого. — Рома посмотрел в сторону мамы: Это моё последнее слово.
— Сегодня ты нажил себе врага, как минимум одного точно. — предупредила его Юля.
Макс поднял котёнка к себе на руки и упёрто молча стоял на месте.
— Я переодеваю носки и жду тебя в машине. Не вернёшь хозяйке, тогда он очутится на помойке. — сказал папа и ушёл.
Макс скупо пустил слезу. Юля обняла сына:
— Отвези кота обратно, а я ему с сегодняшнего дня устрою бойкот. Договорились?
Возле подъезда Макса ждала машина с отцом за рулём. Максим сел на заднее сидение, поглаживая котёнка. Рома и сам понимал, что теперь отношение сына к нему изменится, но ничего с собой не мог поделать. Привычка, выработанная с детства…
— Показывай куда ехать. — посмотрел он на сына в зеркало заднего вида.
— Пока на выезд из города, потом покажу куда повернуть.
Машина подъехала к дому бабушки Виолетты и остановилась. Во дворе пёс начал на них лаять и во двор вышла бабушка. Максим с котом на руках стоял перед калиткой, опустив голову, а папа заговорил:
— Здравствуйте. Мы котёнка назад привезли. Максим взял его, не спросив разрешения на это у меня.
— Ну, давайте. Максим сказал, что родители согласны… — протянула руки к котёнку бабушка.
— Видимо, всё решалось без меня…
Отдав кота, они вернулись в машину.
— Макс, когда-нибудь у нас обязательно будет зверушка. — решил успокоить сына Рома.
— Не надо меня обманывать. Сказал бы сразу, что никогда. Я лучше к этой бабушке уйду жить, чем тебя ещё о чём-то попрошу. — голос Максима изменился в грубую сторону.
Рома не стал отвечать. Он завёл машину и тронулся. За следующим перекрёстком перед машиной что-то упало, и отец резко затормозил:
— Что за фигня! Макс, смотри похоже на летучего змея.
Они вышли из машины. Благо сзади дорога была пустая и за ними никто не ехал. Змей лежал почти под колёсами их машины. Папа поднял его. Расцветка полосами оранжевый, белый, зелёный, с колесом посередине и что-то написано иероглифами по краям.
— По-грузински, что ли? У них такие же письмена…
Перевернули змея, а там за оборванную верёвку зацепилась ветка. Папа хотел отцепить её, но вдруг эта ветка зашевелилась, и он кинул её на асфальт:
— Блин! Таракан какой-то.
А Максим подошёл к нему и взял в руки:
— Это не таракан. Это палочник.
— Здоровый такой…
Этот палочник был в общую длину порядка тридцати пяти сантиметров, тело коричневых тонов и от удара об дорогу, его лапки немного тряслись. Голова была яйцеобразной формы, размером с ноготь и на ней чётко различались большие глаза, дырочки носа и рот, почти как у человека, только без губ.
— Хочешь его себе в питомцы взять? — спросил отец, в надежде хоть этим насекомым отделаться вместо питомца.
— Хочу. — без промедления ответил Макс.
— Забирай. Посадишь себе в банку. А если вдруг сдохнет, то можно будет засушить и отдать… У кого там в классе папа ботаник?
— У Толика.
— Вот ему и задаришь… Садись в машину, а то мы тут проезд занимаем.
Змея забрали вместе с насекомым, вернулись домой. Папа сразу ушёл в свою комнату и упёрся в свой телефон. Макс посадил палочника в банку и закинул найденного змея на шкаф. Чуть позже Макса в комнате навестила мама:
— Ну и кто это там у тебя?
Макс поворачивая трёхлитровую банку:
— Палочник.
Банка для насекомого была хуже тюрьмы. Его лапки упирались в банку со всех сторон и не давали никакого простора для движения.
— Странный он какой-то. Здоровый… Первый раз такого вижу. В России такого размера палочники точно не водятся. — сказала мама: И бошка у него неправильная, круглая, не как у палочника. Сам еле двигается.
— Это папа его испугался и долбанул об асфальт. И банка для него мала.
— Понятно. Не жилец твой палочник…
— Папа разрешил мне его в питомцы взять.
— Поэтому и разрешил, что недолго ему осталось…
— А можно его как-то вылечить?
— Сынок, насекомых никто не лечит. Просто ждать и верить.
Мама ушла, а Макс достал насекомое из банки и начал аккуратно пальчиком поглаживать по телу и лапкам:
— Ты выздоравливай, а то у меня других питомцев кроме тебя больше не будет. По крайней мере, пока не вырасту…
Палочник повернул голову в сторону подоконника, где стояли горшки с цветами. Алоэ, большой куст китайской домашней розы.
— Ааа, ну да… К траве поближе.
Макс посадил палочника на розу и тот сразу начал жевать лист.
— Стой. Ты голодный? Не надо этого делать.
Палочник перевёл свой взгляд на Макса и замер.
— Сейчас я тебе вкусненького принесу. — сказал мальчишка и убежал в кухню.
Помыл яблоко, почистил от кожуры и порезал одну дольку на маленькие кусочки, сразу вернулся в комнату, закрыв за собой дверь. Палочник видимо всё это время его ждал и не кушал больше листья. Он сидел на подоконнике между горшочками с цветами.
— Вот. — положил перед ним маленькие кусочки яблока Макс и сам начал жевать остальное яблоко, рассматривая насекомое вблизи. На голове большие глаза, словно у богомола. Шесть конечностей, четыре задних из которых предназначались для ходьбы, а две передние в качестве рук. Лапки по форме интересные: заканчивались они на всех конечностях маленькой ладошкой с тремя двухсегментными пальцами и цепкими коготками. Палочник посмотрел на жующего Макса и одной лапкой этими пальцами взял кусочек яблока и укусил, медленно пережевал. Видимо понравилось. Остальные кусочки он тоже доел. Потом палочник расслабился и из его попки, размером с рисинку выпала какашка.
— А вот этого папа не одобрит… — потянул руку к ней Макс. Палочник испугался тянущейся в его сторону руки и кинулся в окно, но там напоролся на стекло и ударился об него. Правой ручкой он постукал по стеклу и повернул голову в сторону Макса, а Макс взял его какушку и демонстративно положил её в горшок с цветами:
— Вот сюда надо… Тут его хотя бы на фоне земли не различить.
Палочник вернулся в то место, где ел яблоко и, покачивая головой с бока на бок, начал сам рассматривать мальчишку.
— Ты интересный… Ты меня понимаешь? — протянул свой указательный палец к нему Макс. Палочник подошёл ближе и положил одну свою лапку на этот палец, несколько раз постучал по нему и издал тоненький писк.
— Ты и говорить умеешь?
Но он не ответил. Показалось, наверное…
— Ладно, мне уроки делать надо. — Макс взял в руки банку и посмотрел на палочника: Не, она тебе не нужна.
Унёс банку из комнаты, а вернувшись, принялся делать домашнее задание. Палочник с интересом переполз с окна на стол и стал следить за действиями мальчишки. Ручка на белой бумаге тетради выводила непонятные для насекомого каракули, оставляя после себя след, и он был от этого в восторге. Макс остановился, наблюдая за ним. Тогда палочник подошёл к ручке и постучал ладошкой по ней.
— Это ручка. — произнёс Макс.
— Пии-па. — тихо пискляво произнесло следом насекомое.
— Нет. Ручка.
— Пии-па. — подтвердило оно.
— Хорошо пусть будет пипа. Я этой пипой уроки делаю.
Так весь вечер палочник и просидел на столе, наблюдая, как мальчик делал уроки, а потом вернулся на подоконник к цветам и отклал ещё одну «рисинку»… Только уже в горшок с цветком. Есть в этом действии признаки разума.
Утро. Мама зашла будить сына в школу, а он уже сидит около окна и наблюдает за палочником.
— Что делаешь?
— Думаю, как его назвать. — повернулся Макс.
В комнату вошёл папа, протирая гелем после бритья своё лицо, и палочник поспешил от него спрятаться.
— Чего тут думать? Он же на палку, ветку похож, вот и дай соответствующее имя. Я буду звать его Сучком. — сказал Рома с сарказмом и направился на выход: Всё, я ушёл…
— Ладно, я тоже на работу. — сказала мама: Всё как обычно, еда на столе. Дверь, когда будешь уходить, не забудь закрыть.
— Пошли завтракать. — предложил Макс палочнику и протянул ладонь в его сторону.
Насекомое спустилось с цветка и постукало ладошкой по пальцу.
— Нет, забирайся на руку. — Макс показал другой рукой.
Палочник по руке переполз на плечо мальчишки и уселся там как попугай. Они вошли на кухню. Там Максим помыл яблоко и, как вчера, нарезал несколько мелких кусочков от дольки и положил на стол рядом со своей чашкой манной каши. Палочник повернул голову в лицо мальчишке и затем по руке спустился на стол к этим кусочкам.
— Приятного аппетита. — произнёс Макс и начал ложкой кушать кашу. Палочник тоже приступил к завтраку. Между порциями ложек, Макс посматривал на питомца:
— Ну, и как мне тебя назвать? У всех домашних питомцев должны быть клички. Может папа прав? Буду звать тебя Сучок.
Палочник отвлёкся от еды. Максим показал рукой на себя:
— Максим.
Палочник покрутил головой.
— Максим. — ещё раз пальцем ткнул в себя мальчик.
— На-ни. — тихо пикнуло насекомое и лапкой постучало по руке Макса.
— А ты, — Макс пальцем указал на палочника: Сучок.
Палочник лапкой постучал себе по телу, но не произнёс ни звука. Макс ещё раз повторил, указав на него:
— Сучок.
Палочник, молча опять постучал себе лапкой по тельцу.
— Ладно, вечером с тобой алфавитом позанимаемся, мне в школу пора.
Макс быстро доел кашу, нарезал ещё несколько кусочков яблока и вместе с Сучком унёс их в свою комнату. Эти кусочки он положил на листок бумаги у себя на столе, а насекомое посадил на цветок, указал ему пальцем на еду.
— Захочешь кушать, яблоко вон там. Всё, пока! — помахал Макс ему рукой.
— Пии-па. — немного громче обычного пропищал палочник.
— Пипа? А, ручка! Точно, забыл положить. — Макс положил ручку со стола в свой школьный рюкзачок и поторопился на выход.
После школы, нигде не задерживаясь, Макс поспешил домой. Сучок спокойно сидел на цветке и смотрел в окошко. А вот листок с кусочками яблока со стола пропал.
Макс ладонью постучал по столу, где он оставлял лист бумаги с едой:
— Привет. А ты, куда еду дел?
Палочник переполз на стол и постучал лапкой, по тому месту, где листок лежал, а потом по обоям поднялся наверх шкафа и через некоторое время, держа двумя лапками свёрнутый в трубочку листок, показал его Максу, при этом тихонечко пикнув.
— Заначку спрятал? Не надо этого делать. — Максим показал ладонью, подзывая к себе: Неси его сюда.
Сучок спустился вниз и положил трубочку на стол. Трубочка не развернулась, хотя лист бумаги был весьма упругим. Макс осмотрел его и заметил несколько потемневших точек, которые были по всей длине края листа. Мальчик начал оттягивать край листа от основного рулона заначки и точки начинали отщёлкиваться, словно были приклеены клеем. Рулон раскрылся, и там лежали кусочки яблока, которые уже слегка заржавели. Это окислилось железо, содержавшееся в мякоти фрукта. Макс погрозил пальцем в сторону Сучка.
— Не надо больше ничего прятать. Если захочешь кушать — скажи ням-ням. — Макс рукой показал, словно кладёт еду в рот: Ням-ням.
— На-на. — повторил Сучок.
— Да, на-на. — Макс взял один кусочек с листа, положил себе в рот и прожевал: На-на.
Палочник тоже взял один кусочек и съел, при этом озвучив:
— На-на.
Максим показал на точки на листке и постучал по ним пальцем:
— А как ты его заклеил? Чем?
Сучок подошёл к листку и начал работать челюстями, затем изо рта показалась капелька жидкости. Ею он намазал один участок листка и приложил второй. Когда он отпустил листок, соединение уже крепко держалось.
— Круто! — произнёс Макс: Слюнями клеишь. А хочешь другое ням-ням? У нас ещё апельсины и киви есть.
— На-на. — повторил Сучок.
Мальчик направился в кухню, а палочник слез на пол и направился следом. Макс почистил киви и нарезал несколько кубиков. Сучок остановился на пороге кухни и наблюдал за мальчиком.
— Тебе понравится. — обратил внимание на него мальчик и начал чистить апельсин. Мелкие брызги эфирного масла из пор шкуры апельсина начали насыщать воздух вокруг своим специфическим запахом. Сучок втянул голову и убежал в комнату.
— Ясно, — остановился Макс: тебе этот запах не нравится. Может мякоть понравится?
Макс дочистил апельсин и, взяв кусочки киви и дольку апельсина, пошёл в комнату. Сучок выглядывал в его сторону из-за горшка с цветком.
— Пойдём пробовать. — позвал к себе Макс и сел на стул перед столом. Он положил кубики киви и сломал дольку апельсина пополам. Сочные соковые мешочки вывалились из дольки. Принюхиваясь, Сучок залез на стол. Макс взял насколько соковых мешочков апельсина и положил к себе в рот:
— На-на.
Палочник повторил слово и тоже взял в лапку несколько соковых мешочков и засунул в рот, но укусив, сразу вынул изо рта, положил с краю на лист бумаги и сплюнул сок вместе со своей слюной.
— Ясно. — улыбнулся Макс: Цитрусовые не предлагать… А киви?
Макс положил один кубик киви к себе в рот и прожевал. Сучок с недоверием подошёл к этому фрукту и взял кубик в лапку, поднёс его к носу и какое-то время подержал его там. Немного откусил. Потом ещё немного. Вошёл во вкус и доел его, только чёрные семена отделял и откладывал обратно на листок.
— Ладно! Теперь давай разберёмся с твоими разговорными способностями.
Макс достал из шкафа свою старую книгу с алфавитом и указал на букву «А»:
— Ааа.
Сучок залез на плечо к Максу. Оттуда было хорошо видно, на что мальчик указывает, повторяя пальцем контуры буквы. Затем Макс пальцем постучал по букве:
— Ааа.
Насекомое посмотрело на букву, а затем, повернув голову в сторону мальчика, тоненько пропищало ему в ухо:
— Ааа.
— Здорово, молодец. Давай дальше… — похвалил его Макс и указал на следующую букву «Б»: Б.
Но насекомое не смогло его озвучить. Спустя час удалось выяснить, что набор произносимых Сучком букв довольно небольшой. В частности из гласных он смог произнести только А, Е, И, а из согласных Н, П, Т. Всё остальное было неразборчивым, либо он совсем не произносил.
— Своё имя ты точно не сможешь произнести. — задумался Макс: Да, Сучок?
Палочник отреагировал на имя и замер в ожидании.
— По крайней мере, ты на имя откликаешься. Значит, его тебе и оставим.
Палочник подполз к ручке и попытался её поднять. Приподнять то получилось, но было видно, что давалось это тяжело.
— Хочешь порисовать?
Но Сучок протянул ручку мальчику.
— Ладно, я порисую.
Макс взял черновик. Нарисовал круг, снизу вытянутый овал, добавил четыре палки и указал на себя:
— Это я. — и начал показывать на рисунке части тела и сопоставлять с собой: Вот голова, туловище, руки, ноги.
Сучок постучал лапкой по себе, а потом по тетради.
— Сейчас и тебя нарисуем. — согласился Макс.
Он нарисовал туловище Сучка двумя вытянутыми овалами, добавил палками все конечности:
— Теперь голова.
Мальчик дорисовал круг и на нём смайлик: два кругляшка глаза, две точки — нос и изогнутую чёрточку — улыбку.
Палочник полазил по рисунку, затем постучал лапкой по своему нарисованному лицу и переполз на рисунок с мальчиком и постучал по кругу головы.
— Сейчас добавлю. — улыбнулся Макс.
В круге он дорисовал глаза, крючком нос и улыбку. Сучок остался доволен. Насекомое забралось на плечо мальчишки и сверху посмотрело на результат.
— Теперь мне надо уроки делать.
Сучок заглянул в лицо Максу.
— Ну, уроки… — Макс на тетрадке нарисовал развёрнутые страницы книги, а затем из рюкзака достал учебники.
К приходу родителей уроки были сделаны, и Максим пытался объяснить насекомому, что делать, чтобы для него было понятно, что хочет Сучок. Указывая пальцем направление, с палочником на плече, Макс начинал идти в ту сторону, приговаривая:
— Я иду туда.
— Та-та. — подтверждал Сучок, показывая в том же направление своей лапкой.
— Куда пойдём? — перевёл на питомца взгляд Максим.
— Та-та. — указал направление палочник. Направление лапки по мере движения изменялось, и они вошли в кухню.
— Что ты тут хотел?
— На-на. — пропищал Сучок.
— Жрать захотел? — рассмеялся Макс: Показывай, куда дальше.
— На-на. — показал Сучок на холодильник.
Макс раскрыл холодильник. Там в ящике с фруктами выбор палочника пал на яблоко. Макс достал одно и почистил. Два маленьких кусочка дал в руки-лапки палочнику, а остальное яблоко начал есть сам. Вернулись в комнату и начали играться. Макс достал свои игрушки из-под кровати. Много запчастей LEGO города от людей, мечи, топорики и щиты. Макс вручил меч и щит, с эмблемой жука на нём, в лапки Сучка и себе взял то же самое.
— Защищайся. — начал медленно подводить меч в сторону насекомого Макс.
Насекомое, не понимая, что от него хотят, немного отошло назад.
— Тогда ты на меня нападай. — Макс показал на меч в лапке палочника.
Сучок начал двигать меч в его направлении, а Макс подставил под него маленький щит, который был у него в руках. Потом мальчик начал движение мечом в его сторону. В этот раз Сучок подставил свой щит, отражая удар меча противника. Макс нашёл под кроватью и свой старый картонный рыцарский шлем, и надел его на голову. Палочник последовал примеру, и отыскал среди LEGO запчастей пристёгивающиеся волосы от человечков и натянул их себе на голову вместо шлема, по размеру как раз подошло. Битва продолжилась. Так они играли, пока домой не вернулась мама. Мальчишка сразу убрал игрушки на место. Мама вошла к сыну в комнату. Палочник гордо восседал на плече Макса со щитом в одной лапке.
— Привет. Как твой питомец? Ожил, я смотрю.
— Вроде нормально.
Мама потянула палец в сторону насекомого, но тот достал перед собой щит от LEGO и прикрылся им в направлении от пальца. Юля засмеялась:
— Надо же! Знает, как им пользоваться.
— Это я его научил, мы сегодня с ним игрались.
— Может это какая-то помесь с богомолом? У него такие большие глаза, как у богомола, голова тоже больше, чем должна быть. И движения быстрые.
С работы вернулся папа. Вошёл в комнату к сыну. Сучок перепугался его и спустился с плеча на грудь, чтобы его не было видно.
— Чего он меня испугался? — спросил Рома.
— Тебя бы так об асфальт. — намекнул из-за чего Макс.
— Что, ожил твой Сучок?
— А ты не рад, судя по всему… — вмешалась мама.
— Почему же… Просто насекомые же долго не живут.
— Я про это и сказала. Просто представь своё состояние, если тебе послезавтра ехать в командировку на своей машине, а ты знаешь, что машина завтра у тебя сломается, и денег на её ремонт у тебя нет. А теперь проанализируй, что ты только что сказал своему сыну, учитывая то, что другого питомца я сомневаюсь, что ты заведёшь… — сказала мама и вышла из комнаты.
Рома направился за ней:
— Я желаю ему здоровья, но против природы же не попрёшь.
Макс закрыл за ними дверь в свою комнату, достал из-под кровати LEGO меч и отдал его Сучку:
— Не бойся его. Если что, то у тебя теперь есть щит и меч. И я тебя в обиду не дам.
У Макса зазвонил телефон, а рингтоном была поставлена ритмичная музыка. Палочник сразу повернулся в его сторону. Макс посмотрел на экран телефона. Это звонил одноклассник.
— Алло. — ответил ему Макс.
— Привет. Я забыл записать домашнее задание по математике. Скажи, что нам там задали.
— Двадцать четвёртая страница, задача номер пять и шесть.
— Спасибо. — ответил тот и положил трубку.
Сучок слез с Макса на стол, положил щит и меч и подошёл к телефону. Покрутил головой, рассматривая устройство, постучал лапкой по нему и посмотрел на Макса.
— И что мне сделать? Позвонить? — недоумевал мальчишка.
Палочник ещё раз постучал лапкой по телефону.
— Может тебе мелодия понравилась? — Макс нашёл мелодию, которая играла на рингтоне, и включил её.
Голова насекомого начала двигаться в такт басам. В комнату открылась дверь, и вошёл папа, видимо решился поговорить с Максом после взбучки от мамы. Сучок замер и посмотрел в его сторону, но не убежал и не спрятался. Рома подошёл к сыну и начал мять его за плечи:
— Ты извини, если я чем-нибудь тебя обидел. Ты же знаешь, что я не нарочно.
Сучку это не понравилось, он подобрал со стола щит и меч и побежал на папу. Макс отошёл и начал наблюдать. Папе тоже стало интересно, что насекомое собирается делать. Палочник взобрался по одежде Ромы до уровня живота и, прикрываясь щитом, начал колоть игрушечным мечом в пузо папе. Рома закатился от смеха:
— Мать! Иди, посмотри на это. Макс снимай на телефон, а то мне никто не поверит.
Из комнаты прибежала Юля и тоже начала наблюдать за действиями Сучка. Палочник прекратил нападение и оглядел всех присутствующих. Перепрыгнул на Макса и вскарабкался на его плечо. А папа продолжал смеяться до слёз:
— Честно, я в шоке… Теперь у Макса есть свой персональный защитник. Рыцарь я бы сказал. Только шлема не хватает.
— Есть у него шлем. — сказал Макс и занырнул под кровать. Оттуда он достал LEGO волосы от человечка и надел их на голову палочнику. Сучок сразу принял грозный вид.
Папа продолжал смеяться:
— Всё, верю… Рыцарь. Зря ты это не снимал, в Tik Tok это бы кучу просмотров собрало. У тебя уникальный питомец, он мне определённо нравится.
— У меня Tik Tok не установлен на телефоне. — сказал отцу Макс.
— Давай телефон, я тебе поставлю и настрою.
Через двадцать минуть Макс уже снимал, как Сучок, прикрываясь щитом, тыкает мечом в атакующий палец папы. Двигаясь боком, он не отвлекался от цели, при этом вёл себя словно гладиатор на поединке. Пятиминутный ролик ушёл в сеть и сразу начал набирать просмотры, а палочник взобрался к Максу на плечо и, заглядывая на экран телефона, недоумевал, как он очутился в телефоне на экране.
— Ты, наверное, и себя-то ни разу не видел. — Макс сходил в комнату родителей и взял со столика маленькое мамино зеркало. Поставил его у себя на стол и пальцем постучал по нему, показывая его Сучку. Насекомое подошло ближе и увидело в нём своё отражение. Макс наклонил голову поближе к палочнику и тот увидел в зеркале и его отражение. Подошёл и ладошкой постучал по зеркалу. Отражение сделало то же самое. Тогда он помахал лапкой в зеркало, отражение синхронно повторило, а потом он просто положил свою лапку на отражение и долго смотрел на него. Макс всё это снял на телефон, и видео снова ушло в сеть Tik Tok. Родители не уходили из комнаты до позднего вечера и вместе с сыном наблюдали за поведением насекомого, но пришло время ложиться спать. Доспехи гладиатора положили на стол, а Сучок на ночь переполз на куст розы и спрятался в листве.
На следующий день, после школы, сделав все домашние уроки, Макс вспомнил про то, как Сучок двигался под музыку. Он нашёл на телефоне ту же мелодию на рингтон и, положив перед палочником, негромко включил. Заиграла музыка. Сучок сначала немного послушал её, а потом в такт начал двигать головой.
— Под неё можно танцевать. — сказал Макс и показал насекомому движение тела, рук и ног. Сучок попробовал повторить, и кое-что ему удалось из движений. Мелодия закончилась, и Макс решил, что нужно это показывать совместно с видео. В YouTube нашёл клип на эту мелодию там, где под неё танцуют и включил. Сучок, не отрываясь и не двигаясь, досмотрел клип до конца, а потом постучал лапкой по экрану.
— Повторить? — произнёс Макс и включил его же на повтор.
В этот раз палочник пытался повторять движения танцоров. Движения, конечно не идеальны, но и он не человек… Первым с работы вернулся папа и даже не покушав, пришёл в комнату к Максу. Сучок перестал его бояться и, глядя на него, спокойно сидел на столе.
— Пап, а ты чего так рано?
— У меня дома много интересного и я хочу это видеть…
— Ты же обычно позже мамы приезжал.
— На работе в последний час всё равно делать нечего, вот я и свалил. А в это время как раз и пробок ещё нет.
— Хочешь прикол?
— Конечно!
— Смотри! — Макс включил видеоклип на YouTube.
Палочник сначала смотрел, то на экран телефона, то на Рому, а потом начал подтанцовывать в такт музыке. Отца это повеселило:
— Это надо срочно снять на видео.
— У меня не получиться снимать. На моём телефоне Сучок смотрит и слушает.
— Так давай на моём телефоне пусть смотрит, а ты своим снимай.
Папа включал клипы на своём телефоне, а Макс снимал на камеру танцы палочника и сразу выкладывал в Tic Tok. Прошлые видео всего за день набрали десятки тысяч просмотров. Рома довольно сказал:
— Я же говорил, что народу это понравится.
Вскоре пришла с работы и мама.
— Что-то ты сегодня рано… — посмотрела она на отца.
— Просто пораньше приехал. Ты пропустила много интересного. — ответил тот, показывая отснятые клипы у сына на телефоне: Зацени.
Юля посмотрела все видео до конца.
— Он, — показывая на Сучка: точно насекомое? Может пришелец?
Рома:
— Сто пудов насекомое.
— Где вы его нашли?
— На летучем змее нашли. Он к нам под колёса упал.
Мама улыбнулась:
— Всё-таки он прилетел. Что это за вид?
— Сейчас отыщем на картинках.
Рома открыл поиск в интернете по картинкам. Долго искал по слову «палочник». Что-то похожее по форме тела было, но голова была совершенно другая.
— Наверное, какой-то новый вид. Надо будет его ботаникам на изучение отдать. — предложил папа.
— Я его никому не отдам! — встал стеной Макс: Он мой!
— Но когда-нибудь же он…
— Рома! — перебила его мама: Ты разрешил Максу, вот и не лезь к питомцу. Дальше Максим сам решит, что с ним делать. Пошлите лучше ужинать.
Макс подставил Сучку ладонь и тот переполз к нему на плечо. Когда все вошли на кухню, то палочник слез с Макса на стол в ожидании своей еды.
— Максим, — посмотрела на него мама: ты бы не разрешал своему насекомому по столу лазить, а то мало ли какую он заразу может распространять. А мы тут всё-таки кушаем.
— Я ведь ничем за три дня не заболел. — парировал Макс.
— Всё равно…
Макс нарезал яблоко Сучку и показал ему ладошкой:
— Иди ко мне. На коленках покушаешь.
Сучок слез со стола и принялся поглощать еду. Рома даже вышел из-за стола, чтобы это увидеть, а Максу было неудобно наклоняться к столу через немаленькое насекомое.
— Хорошо, можешь кормить его на столе… — вздохнула Юля: А то я вас не смогу накормить.
Макс поставил Сучка в центр стола. Папа вернулся на своё место. Начали ужинать.
— А он не нагадит на стол? — поинтересовалась Юля: А куда, кстати, он испражняется у тебя в комнате?
— Он в цветок «ходит».
— Уверен?
— Конечно. Я ему показал куда ходить.
— Нет, он всё-таки пришелец, учитывая то, что он умеет. А что он, кстати, ещё умеет?
— Он разговаривает. — уверенно сказал Макс.
— Вот этого он точно не может. — перебил папа: У насекомых нет голосовых связок. Вот если бы у него были крылья, тогда бы он ими смог издавать звуки.
— Он говорит. — уверенно сказал Макс.
— Что, например?
— Ручка у него пии-па, меня он называет на-ни. Туда, в смысле идти — та-та, еда — на-на.
Сучок посмотрел в сторону Макса и покрутил головой.
— Сейчас я покажу. — Макс убежал в комнату и вернулся оттуда с ручкой. Положил её перед палочником, а тот подошёл к ней и, посмотрев на Макса, тихо пропищал:
— Пии-па.
— Да ладно! Не верю! — удивлённо произнёс папа: Он явно мутант. Может он сбежал из лаборатории какой-нибудь? Принеси воздушного змея, на котором мы его нашли.
Макс сбегал к себе в комнату и принёс змея.
— Три полосы на нём явно же чей-то флаг. — произнёс папа: Сейчас загуглим.
Через секунды он уже показывал на экране флаг тех же расцветок:
— Это индийский флаг. И колесо в середине такое же. Далековато он залетел. Сейчас тогда и надписи с него расшифруем.
Рома запустил на телефоне переводчик с фотографии и выбрал перевод с индийского. Навёл камеру на змея:
— Тут написано поздравление с днём независимости. — затем проверил по датам: А день независимости в Индии пятнадцатого августа. Похоже с того дня он к нам и летел. Получается три недели, даже больше. А на второй надписи написано Раджастхан. Это у них есть такой штат. У них там непроходимые джунгли.
После ужина вся семья опять собралась в комнате Макса. Рома спросил Макса:
— А почему он тебя на-ни называет?
— Не знаю, он пытается подобрать звуки, которые может произнести.
— Много он может?
— А, Е, И, Н, П, Т, остальные либо непонятно, либо вообще не произносит.
Рома прикинул в голове и выдал:
— То есть слово «папа» он сможет по идее сказать?
— Давай попробуем. — Макс показывая на себя и постукивая ладонью: Максим.
Палочник подошёл и начал постукивать его лапкой, приговаривая:
— На-ни.
Затем Макс начал рукой постукивать по отцу, при этом снимая на телефоне видео:
— Папа.
Сучок подошёл и молча постучал лапкой по тому.
— Папа. — повторил Макс.
— Па-па. — следом по слогам произнёс Сучок.
Довольный Рома, согнул в локте кулак.
— Ес! Теперь я единственный, кого он правильно выговаривает. Дай пять. — протянул он ладошку к палочнику.
Сучок подошёл к ладони и постучал по ней своей лапкой. Это видео тоже ушло в Tic Tok.
— И мне скинь. — попросил Рома.
Потом папу пробило играться с Сучком. Он вручил насекомому меч и щит, сам взял то же самое и раззадорил того, а после этого начал фотографировать насекомое во всех ракурсах. К вечеру самая удачная фотография заняла главное место в виде обоев на рабочем экране папиного смартфона.
— Теперь последнее фото на сегодня. — попросил Рома сына: Возьми Сучка себе на плечо.
Макс подставил свою руку, и палочник со своими доспехами взобрался к нему на плечо. Так появилось ещё одно прекрасное фото. До конца выходных в Tic Tok ежедневно утекало большое количество отснятого видео с палочником и эти ролики стали занимать самые просматриваемые места в рейтинге. Было среди роликов и то, как Сучок танцует под музыку вместе с папой. Много довольных комментариев, много высоких оценок. Периодически с Сучком повторяли алфавит, в надежде увеличить количество произносимых букв, но умение произносить осталось на прежнем уровне. На выходных ещё Максу предстояло нарисовать в школу рисунок гуашью. Вечером он приготовил альбом и краски. На стол к нему заполз палочник и стал наблюдать за действиями мальчишки. Макс стал макать кисточку в воду, затем в краску, а потом наносить рисунок на лист альбома. Сучок подошёл к краскам и лапкой постучал по ним.
— Что ты хочешь? — спросил его Макс.
Сучок постучал по краскам, потом подошёл к альбомному листу и постучал по нему.
— Да, я рисую…
Насекомое постучало по себе, потом по краскам и следом по листу.
— Ты спрашиваешь у меня разрешение порисовать? Давай…
Макс перевернул альбом на чистую страницу и положил перед насекомым. Сучок подошёл к краскам и макнул одну лапку, потом этой лапкой сделал несколько отпечатков лапки на листе. Краска стёрлась с рук. Он повторил макание в краску и нарисовал полосу.
— Пап! — крикнул Макс.
Отец незамедлительно прибежал в комнату:
— Чего?
— Смотри, Сучок рисует.
На эти слова в комнату примчалась и мама. Макс начал снимать на видео, а Сучок вошёл во вкус за несколько подходов нарисовал круг, овал и четыре палки. В кругу добавил глаза, нос и рот и лапкой указал на Макса, вдобавок пискнув:
— На-ни.
— Какой ты молодец. Меня впервые нарисовали. — похвалил его Макс.
А папа добавил:
— Знаешь, за какие деньги продают картины нарисованные животными?
— За какие? — поинтересовалась мама.
— За огромные. Так это слоны и другие животные всякие каляки-маляки делают. А это сделало насекомое! Причём чётко различимые границы и части тела человека.
Видео рисования сразу выложили не только в Tic Tok, но и в другие видео хостинги. Макс на примере своего пальца показал Сучку, что лапку можно помыть от краски в баночке с водой. Насекомое так и сделало.
Понедельник — день тяжёлый. Утром Макс оставил для Сучка помимо еды ещё и открытый альбом с красками, и маленькую баночку с водой. Может палочник изъявит желание заняться творчеством, но к приходу Макса домой, на листе ничего не появилось. Папа, как теперь для него стало привычкой, приезжал домой раньше мамы и сразу шёл в комнату с насекомым. Приносил нарезанное яблоко и игрался в рыцарей.
— А интересно, если ему дать несколько предметов, что будет? — задумался отец и, покопавшись в игрушках, нашёл там несколько игрушечных LEGO мечей. Сначала он вручил один меч в лапку Сучка, потом второй меч. Палочник взял его в другую лапку. Рома протянул третий. Палочник встал на последнюю пару лапок и упёрся на заднюю часть туловища. Лапкой из средней пары конечностей взял третий меч. Рома протянул четвёртый. Сучок взял и четвёртый. Получился многорукий бармалей. Рома добавил штрих в виде LEGO волос в качестве шлема и запечатлел на своём телефоне финальную картину. А Макс записал процедуру на видео и сразу выложил в интернет. Там попутно посмотрели и отзывы посетителей. Много желающих за большие деньги захотело приобрести картину выполненную насекомым. На уговоры отца Макс сразу отказался:
— Это он мне нарисовал.
— Он ещё тебе нарисует, лучше прежней. — уговаривал отец.
— Не отдам, это его первая картинка. Если будет другая — то подумаю…
Рома подошёл к Сучку и, постучав пальцем по краскам и альбому, указал пальцем на себя:
— Папа.
— Па-па. — пискнул Сучок, но не стал рисовать, а ушёл на окно в цветок.
— Похоже, у него сегодня нет настроения. — предположил Макс и, постояв над рисунком, решил добавить свой штрих на картину Сучка. Он кисточкой намалевал краску себе на руку и поставил отпечаток руки на картину. Утром, сбоку от отпечатка руки Макса появился и отпечаток лапки Сучка. Оставил свой автограф пока все спали. Этот день для насекомого задался лучше. Когда Макс пришёл после школы, то застал Сучка играющего в игрушки. Перед ним стояло несколько LEGO человечков, а палочник, стоя на задних лапах и оперившись на свою заднюю часть туловища, стоял перед ними с четырьмя мечами в лапках и тренировался движениям всем оружием одновременно. Но увидев Макса, сложил оружие в игрушки и подошёл к мальчику.
— Привет. — сказал ему Макс: Чем занимаешься?
В ответ Сучок ему пикнул, затем заполз ему на плечо и указал лапкой наверх шкафа:
— Та-та.
— А что там? —подставил Макс стул к шкафу и поднялся на него.
— Та-та. — повторил Сучок.
Но на шкафу ничего, кроме летучего змея не было. Макс достал его, а палочник лапкой указал на него:
— Та-та.
— Это летучий змей. Ты на нём прилетел… — сказал Макс и положил его к себе на стол.
Насекомое переползло на него и стало рассматривать оборванную верёвку. Потом Сучок подполз к закрытым крышкой краскам и постукал по ним лапкой.
— Ты мне что-то хочешь нарисовать? — поинтересовался Макс, открывая краски: Хорошо, только я тебе воду принесу.
Мальчик быстро сбегал за маленькой баночкой и принёс её с водой, поставил перед красками и кисточкой перемешал до состояния, чтобы ими можно было рисовать. Сразу начал снимать происходящее на видео. Палочник, макая лапкой в краску, начал рисовать. Сначала он нарисовал человечка, потом, ещё двух немного больше. Посмотрев на Макса и пикнув ему, он обвёл человечков линией, заключив в круг.
— На-ни, па-па… — показывал он людей на рисунке, а третьего человека он просто постукал лапкой.
— Да, это мама. Мы семья… — согласился с ним Максим.
Сучок продолжил рисовать. Снаружи круга он овалами и палками нарисовал себя, потом ещё несколько таких же рядом с собой насекомых. Потом в углу рисунка поставил отпечаток своей лапки. Опять автограф…
— У тебя тоже есть семья? И ты по ним скучаешь… — сказал Макс.
Палочник заполз Максу на плечо и посмотрел на рисунок сверху. Макс закончил съёмку:
— Я бы с радостью помог вернуть тебя к своим, но я даже не знаю, куда и папа вряд ли захочет тратить на тебя деньги. Хотя стой… Мы же можем заработать на это деньги. Мы продадим твои картинки. Папа говорил, что они дорого стоят.
Стали дожидаться папу, делая домашнее задание. Вскоре пришёл домой и Рома. Он зашёл в комнату и протянул руку к Сучку:
— Привет таракашка. Дай пять.
Сучок подошёл к ладони и постучал по ней лапкой.
— Пап, — начал Макс: Сучок нарисовал ещё одну картину…
— Дай, заценю. — сразу отреагировал отец.
Мальчик отдал ему рисунок. Рома начал рассматривать:
— Ого! Он нарисовал всю нашу семью. И у него тоже, похоже, есть своя.
— Он мне сегодня указал на летучего змея. Мне кажется, он хочет вернуться к своим.
— Мы же не знаем, откуда он. Как мы можем его вернуть?
— Если мы продадим его картину, то у нас будут деньги, чтобы попробовать узнать, где такие же палочники обитают.
Оставшийся день был потрачен на выставление ролика, где Сучок рисует вторую картину, и адрес с телефоном для тех, кто захочет приобрести её. Видео разошлось даже по всем соцсетям.
На следующий день, когда Макс вернулся со школы, дверь в квартиру была открытой. Как его родители учили его, он не стал входить в неё, а сразу позвонил папе на телефон:
— Пап, у нас дверь в квартиру открыта, а я точно помню, что её закрывал.
— Выйди на улицу и жди меня! Я сейчас приеду.
Через пять минут приехал отец, и они вместе вошли в квартиру. Никого внутри не оказалось, а отпечатки ботинок вели в комнату Макса.
— Сучок! — поспешил первым в комнату Макса отец.
Со стола пропали оба рисунка насекомого и были перерыты вещи. Палочника тоже не было видно.
— Сучок! — громко произнёс Рома, а у Макса лицо приобрело сильно расстроенный вид. Из куста розы медленно вылезла голова насекомого. Во рту он держал листок от растения. Выплюнул лист и выполз из горшка. Ещё в четырёх лапках он держал по листочку.
— Молодец! — похвалил Рома: Замаскировался. Листья, конечно жалко, но главное с тобой полный порядок.
Сучок посмотрел на листья, которые держал в лапках, потом смочил кончики веточек листьев своей слюной и приклеил их на свои места.
— Да, они держатся… Но это им уже не поможет. Дай пять. — протянул свою ладонь папа.
Сучок подполз к нему и постучал своей лапкой, а затем заполз на плечо к Максу.
— Зря мы адрес указали, надо было по телефону договариваться. — с сожалением произнёс Рома: Палочник же у нас с настроением… Сколько ещё ждать, прежде чем он ещё что-то нарисует? Да и те рисунки мне очень нравились.
Рома запустил в соцсети информацию, что у них обворовали квартиру и пропали рисунки насекомого. Выставил фотографии этих рисунков. Просил помощи в поисках вора. Когда пришла мама, то тоже расстроилась из-за рисунков. Но не вызывать же полицию, если пропали только они.
На следующий день дверь в квартиру опять была открыта, когда Макс вернулся после школы. И опять отец сорвался с работы. В квартире никого, обшарены все комнаты. Целенаправленно искали Сучка, потому, что со всех подоконников были сброшены цветы, а у Макса в комнате роза была отломана от ствола и разделена на ветки. Из-под кровати выгребли все игрушки. Макс тут же расплакался, а отец вызвал полицию. Рома обнял сына:
— Я найду, кто это сделал. И Сучка мы тоже найдём.
Из-под кровати раздался тоненький писк. Рома сразу припал к полу и, освещая телефоном, заглянул под кровать. Там, зацепившись лапками за верхние дощечки, висел Сучок, и без освещения его вряд ли можно было бы увидеть. Рома подставил свою ладонь, и Сучок спустился к нему.
— Ай, ты мой хороший. Да ты у нас мастер маскировки и пряток. — обрадовался Рома: Тот, кто у нас дома побывал, не достиг своей цели, не нашёл Сучка. Он может попробовать вернуться ещё раз.
Приехала полиция, сняли отпечатки пальцев преступника с предметов, опросили соседей. Замки в квартиру пришлось сменить, папа с ними весь вечер провозился. Для Сучка, вместо цветов, на подоконник собрали старую искусственную новогоднюю ёлку, только без мишуры и игрушек. Там насекомое и заночевало. Утром опять всем пришлось покинуть квартиру. Родители на работу, Макс в школу. Палочник опять решил поиграться в игрушки. Натянул на голову свой шлем, выставил перед собой LEGO людей и, вооружившись четырьмя мечами, устроил с ними бой. В дверях послышалась работа отмычек. Сучок в своих доспехах по обоям взобрался наверх шкафа и начал наблюдать сверху за обстановкой. Грабитель прямиком вошёл в комнату Макса и, озираясь по сторонам, опять начал искать насекомое. Проверив все углы и ёлку на наличие палочника, взор вора упал на шкаф и заметил следящего за ним Сучка. Но палочник набрался смелости и, приготовив все мечи в лапках, сам спрыгнул на того. Не долетел… Грабитель, испугавшись насекомое, ладонью отбил его от себя в полёте. Сучок от удара отлетел в угол. В это время в комнату вбежал Рома и стал беспощадно избивать грабителя, охаживая кулаками прямо по лицу:
— Я тебя, падла, с утра поджидаю. Даже на работу не поехал. Хотел до нашего любимого питомца добраться. На! Получи и распишись.
Когда грабитель вырубился, Рома связал его и вызвал полицию. Взял на руки палочника. Его лапки дрожали, а движения были слабыми.
— Привет Сучок. Надо было прятаться лучше. Я знаю, что ты рыцарь, но этот противник не в твоей весовой категории.
Сучок постучал по папе своей трясущейся лапкой, а Рому это так растрогало, что он даже пустил слезу. Пришёл со школы Макс и сразу в комнату. К тому времени полиция уже увезла задержанного, а папа не отходил от Сучка. Позвонили в дверь, и Рома пошёл её открывать. На пороге стоял смуглый мужчина в годах:
— Здравствуйте. — произнёс он: Извините, я плохо говорю по-русски. Я Джохар.
Мужчина достал из кармана распечатанную фотографию Сучка, где он держит в лапках четыре меча:
— Я могу с Вами поговорить?
— Да. — впустил в квартиру Рома: Проходите. Вы что-то про него знаете?
— Не конкретно про него… У меня был такой в детстве и я знаю, где они обитают.
Рома завёл мужчину в комнату к Максу:
— Максим, этот мужчина знает, откуда прилетел Сучок.
Макс в это время держал палочника у себя на коленях и поглаживал пальцами лапки. На глазах проступали слёзы, которые не текли, а накапливались в глазах.
— Ему больно и плохо. — произнёс мальчик.
Рома начал объяснять мужчине, что насекомое хотели похитить и причинили ему вред. Джохар с акцентом начал говорить:
— Там, откуда палочник родом, в древние времена им поклонялись, считали их священными. Самые первые скульптуры были слеплены по их подобию. Откуда вы думаете у индийских богов так много рук? Просто потом их начали изображать в виде людей. Есть в Раджастхане, среди болот древний заброшенный город. Никто не помнит его название. Туристы и местные боятся ходить в те места. Непроходимые джунгли и болота вокруг. Много змей и других хищников. Я в детстве нашёл одно такое существо, научил немного говорить и мы подружились. Но он сильно скучал по своему дому и своим родным так, что я решил отнести к ним. Палочник показывал мне дорогу, вернее безопасную тропинку до того города. У них там своя цивилизация. Эти насекомые заботятся друг о друге, а когда кто-то из них умирает, то хоронят. Я, когда увидел эту фотографию, то сразу вспомнил моего питомца. Хорошо, что вы указали свой адрес, и я смог вас найти. Ваш палочник не скучает по дому? Я завтра уезжаю на Родину, могу и его увезти.
— Да, скучает. — заговорил Макс: Мы просто не знали, как ему помочь в этом. Но об этом надо его спрашивать. Макс нарисовал ручкой на листе бумаги нескольких палочников, а тому, кто в центре дорисовал глаза, ноздри и рот. Потом всех обвёл кругом и показал рисунок палочнику.
— Сучок, ты хочешь домой, к своим. — пальцем постучал по нескольким нарисованным палочникам.
Насекомое постучало лапкой по себе, потом по всем нарисованным насекомым.
— Да, он хочет. — подтвердил Рома: Может хоть дома похоронят…
— Или его вылечат… — добавил Индиец: Они живут дольше, чем другие насекомые.
На следующий день Макс и Рома поехали в аэропорт, провожать своего питомца. Пока никто из пассажиров не видел, они попрощались с Сучком, подставляя ему свои ладони, а тот, понимая, на прощание постукал по ним своей лапкой.
— Напишите нам, когда принесёте его к своим. — попросил Рома.
За это время он так привязался вместе с сыном к насекомому, что не хотел расставаться, но и отказывать Сучку в желании находиться со своей семьёй не стал.
— Конечно. — ответил индиец и пожал руки Максу с Ромой.
Джохар спрятал Сучка в ручной клади и пошёл на посадку.
Прошло четыре дня. Макс приходил со школы и после выполнения уроков, молча, без настроения сидел в своей комнате. Рома тоже приезжал домой рано и ему как будто чего-то не хватало. А не хватало его — питомца. Рома вошёл в комнату к Максу, посмотрел на него, на пустой без цветов подоконник, нервно похлопал себя руками по коленкам и ушёл из дома. Спустя полчаса он принёс полосатого кота от бабушки одноклассницы Макса и, поглаживая того вручил в руки сыну:
— Может, ты и его научишь говорить слово «папа»?
Максим этому сильно обрадовался. Спустя неделю пришло письмо от Джохара. Вскрывали его всей семьёй и с большим волнением, но оказалось, что зря. Там лежала фотография Сучка, живого и здорового на фоне заброшенного города. В четырёх лапках он держал вырезанные ножом деревянные маленькие мечи и на голове красовался деревянный шлем, только вырезанный в индийском стиле. А на втором листке Сучок грязью нарисовал в одном кругу семью Макса, а в другом кругу нескольких палочников. И не забыл про автограф в углу листа. Спустя несколько дней Рома принёс и украденные рисунки, которые рисовал Сучок. Как сказал папа: «Нашлись сочувствующие люди, которые отобрали их у пытавшегося продать соучастника ограбления квартиры».
