Серый Волк для Снегурочки [Милада Гренж] (fb2) читать онлайн

Серый Волк для Снегурочки

Глава 1

— Закрой глаза и просто доверься мне…

Огромный красавец с зелёными глазами нежно притянул ее к себе, жаркое дыхание обожгло висок и разлилось по всему телу приятной тяжестью, огромные ладони скользнули вдоль тела, кожа под ними загорелась и стала до безумия чувствительной.

Она прильнула к нему, положила голову на грудь.

— Кто ты?

— Ты знаешь…

Она силилась вспомнить, но не могла, словно что-то запрещало это сделать, память уходила, как вода сквозь пальцы…

Было удивительно спокойно и легко, словно это было единственным условием для счастья, только рядом с ним.

Подняв лицо, пыталась разглядеть его, но вместо мужчины от неё отпрыгивал огромный волк.

Как ни странно, но страха не было. Все вокруг покрывалось маревом, и тихий голос звал ее за собой…

Звонок будильника безжалостно выдернул ее из такого уютного и желанного сна, она недовольно поморщилась и с отчаянием хлопнула по кнопке, отключая сигнал.

Вот уже месяц снится этот мужчина, месяц будоражит ее чувства и ощущения. Порой даже казалось, что это не сон, а какие-то эпизоды, отрывки, фразы, прикосновения, которые она либо забыла, либо пережила в прошлой жизни.

Память приоткрывала щелочку в реальность, но неведомое что-то выкидывало ее в ту же минуту, так и не давая понять, почему и зачем ей это снится.

Сначала казалось, что это какое-то заболевание нервной системы, потом, что какой-то сглаз или что-то в этом духе.

По совету подруги, Эля сходила в церковь, поговорила с батюшкой. Тот только покачал головой, сказав, что сны от лукавого и посоветовал выйти замуж, нарожать детишек и выкинуть ненужные мысли из головы.

Замуж Эля была совершенно не против, в свои тридцать лет морально приготовилась к этому знаменательному событию, только вот потенциальные женихи все больше хотели легких отношений без обязательств.

Сны продолжали сниться, выдавая все больше эротических подробностей, и в конце концов девушка решилась пройти курс терапии у психолога.

Путём долгих и мучительных изысканий, доктор пришла к выводу, что это ее подсознание создало образ идеального мужчины и таких же идеальных отношений, тем самым компенсируя нехватку личной жизни и эмоций.

Эля не совсем понимала, что это значит, но для своего спокойствия поверила на слово.

Просыпаться совершенно не хотелось, да и сюжет начал развиваться в предполагаемом направлении, вызывая здоровый интерес — а что же дальше? Тем более, что это было воскресенье, июнь и у неё был законный выходной.

Работа в супермаркете продавцом—консультантом не была ее мечтой, но, как оказалось, маркетологи без связей и значимых родственников больше нигде востребованы не были.

Родственники прочили своей девочке—отличнице и краснодипломнице головокружительную карьеру и очень расстраивались ее нежеланию биться головой об стену. А она тихонько работала и каждый раз подавляла в себе то чувство, что вообще находится не в том месте и не в то время, словно подкидыш, которого аист принёс не потому адресу.

Подняв своё бренное тельце с великим трудом с кровати, она ещё раз напомнила себе, для стимула, что обещала сестре забрать маленькую племяшку и у них очень плотное расписание.

Прошлёпав на кухню в своей уютной пижаме с сердечками, решила, что сегодня начнёт с кофе, привести себя в порядок можно и перед выходом. Любимая турка стояла одиноко на плите, а на соседнем столе притаилась такая же безпарная чашечка для кофе.

Стало как-то грустно и одиноко, до того как началась эта история любви, во сне она была вполне довольна своей жизнью и любила наслаждаться тишиной, но с недавних пор все изменилось.

Элька была такой себе кругленькой дамой с пятью—шестью лишними килограммами и третьим размером груди. Натуральная блондинка с длинной шикарной копной волос, она притягивала мужские взгляды, но что-то шло не так, личная жизнь не складывалась. А уж после мужчины из ее снов, все, что встречалось на пути, казалось пресным и неинтересным.

Она даже по совету очередного специалиста постаралась подогнать себя под стандарты современной красоты — похудеть и накачать попу.

Стала грызть по утрам и вечерам морковку и бегать по парку, пугая соседских собак и умиляя их хозяев. Элька давно заметила, что всем нравятся дисциплинированные и спортивные люди, ну или те, кто таковыми притворяется.

Пока сама себя жалела, допила кофе и поняла, что уже опаздывает. Раздавшийся звонок мобильника, словно оплеуха, влетел в ее сознание. На дисплее четко высветилось: сестра.

Решила не отвечать и со скоростью ракеты понеслась чистить зубы и натягивать шорты с майкой. Жаль, что сейчас не зима, так хоть на прическу время не нужно было бы тратить. Но на неё и так уже минут не хватало.

Быстро расчесалась и, завязав конский хвост, почти снесла входную дверь, выбегая из квартиры, вместе с соседской бабулькой.

Та оказалась шустрой старушкой и, живя на одной площадке с молодежью, научилась быстро реагировать на шум, поэтому в один прыжок была спасена от падения.

— Марья Ивановна! Простите, ради Бога, я нечаянно, опаздываю жутко.

— Да беги уже стрекоза, вечером отругаю — старушка махнула рукой и продолжила ползти в сторону лифта.

Элька же, понимая, что каждая минута дорога, а телефон разрывается в судорожных порывах, почти кубарём покатилась по лестнице.

— Солнышко, не волнуйся, ещё пару минут, и я уже у тебя!

На выходе ее перехватила какая-то странная женщина одетая во все чёрное, что было очень странно, учитывая жарищу, стоявшую на улице.

Она схватила девушку за руку и резко потянула на себя, так, что Эля чуть не растянулась прям на пороге подъезда.

— Это вам — сунула в руки конверт.

Пока она рассматривала непонятные имена и адреса указанные на конверте, женщина словно испарилась в воздухе, иначе как ещё можно объяснить ее исчезновение за секунды.

Разбираться в ситуации было некогда, сунув письмо в сумку, она, спотыкаясь и причитая, побежала бегом в соседний двор, где ее ждала сестра с семьей.

Все одетые, вспотевшие и на нервах ждали ее на улице.

— Элька! Ты же обещала, что не опоздаешь! — Люсенька обиженно надула губки и погладила ладонью свой огромный живот, в котором обитала и уже готовилась появиться на свет вторая дочка.

Она была младше Эли на пять лет, но в отличии от старшей сестры, успела обзавестись мужем дочкой и скоро ещё раз дочкой.

На сегодня они с супругом запланировали поход по магазинам: за кроваткой, коляской и прочими детскими мелочами, так необходимыми для новорождённой.

Подхватив Сонечку и ускорившись, чтобы не выслушивать всю отповедь про свою безалаберность и необязательность, она со смехом заскочила в приехавший на соседнюю остановку автобус.

Первым пунктом их тусовки для настоящих девчонок стоял зоопарк. Несмотря на интересные запахи исходящие от животных в такую жару, Элька стоически приготовилась к увлекательным приключениям.

В отличии от неё, Сонечка очень любила зоопарк и с радостью кричала:

— Слоны! Слоны! Смотри какие огромные — при этом она интенсивно подпрыгивала на месте и требовала немедленно доставить ее за ограждение, а лучше притащить животное на площадку, чтобы детки могли поиграть. Получив отказ, громко выразила своё разочарование. Отсморкавшись, они двинулись дальше.

Обезьяны ее и пугали, и смешили, а когда им продали втридорога банан и разрешили их покормить, радость просто затопила ребёнка.

Мороженое, карусели, страусы, тигры, попугаи — все это смешалось одним цветным калейдоскопом. Сонечка веселилась от души, а Элька уговаривала свою голову не взорваться от боли.

Получив небольшую передышку, пока малышка увлеклась мыльными пузырями, она села на лавочку и устало откинулась на спинку. Немного прикрыла глаза и очень явственно услышала голос женщины в чёрном:

— Письмо!

С перепугу девушка чуть с лавки не свалилась. Огляделась, но вокруг, кроме весело воркующей Сонечки никого, не было.

Глава 2

На душе как-то стало нехорошо, да и время было уже ближе к вечеру. Надо же, целый день пролетел, а она и не заметила.

С великим трудом уговорив племяшку выдвигаться домой и пообещав, что сегодня ей покажут коляску для сестрички, Элька поспешила прочь.

Мысли путались, и тревожность только возрастала.

Возвращаясь домой, около подъезда ей показалось, что опять мелькнула фигура в чёрном. Ну, привет дорогое подсознание, что на этот раз ты мне приготовило?

Проведя инспекцию в холодильнике, и удовлетворившись яичницей с кофе, она даже в душ не пошла, просто грохнулась на диван и заснула сном младенца.

***

Странный серебристый туман медленно заволок комнату, стало душно, словно кто-то выкачал весь воздух и наполнил комнату паром. Элька задыхалась, жадно хватая ртом воздух и стараясь двинуться вперёд, чтобы выбраться на свежий воздух. Но руки и ноги налились свинцом, отказывались слушаться и двигались, словно в очень замедленной съемке.

Она попыталась закричать. Где же мужчина из ее сна? Что сегодня могло так измениться? Почему он не пришёл, а кто-то пытается ее угробить или как минимум напугать? Что-то сегодня подсознание совсем расшалилось и решило перейти в стадию обострения шизофрении.

Ее наполнила злость. В конце концов это ее сон, и им она может хоть как-то управлять самостоятельно.

Представила, что все конечности стали лёгкими и вот чудо, движения действительно стали быстрее и появилась небольшая возможность передвигаться .

Шаг, второй, третий…

Дышать уже легче, серебристый туман становиться реже и можно хоть что-то рассмотреть. Лучше бы не смотрела…

Под ногами показалась яркая изумрудная трава, она вся была залита кровью и устлана телами убитых воинов. Дикий страх, паника, такая, что даже дыхание стало сбиваться, а сердце выворачивалось наизнанку.

Элька побежала, немой вопль так и застрял в горле, слёзы горячими солёными ручейками скатывались по лицу.

Споткнувшись, она упала и поползла, стараясь не прикасаться к страшным находкам. И вот впереди в неестественной позе изогнулось огромное мужское тело. Это он! Он! Она на уровне ощущений чувствовала его, как собака хозяина.

Безумное горе затопило все ее существо, словно потеряла самого близкого и родного человека.

Почти на животе доползал до него. Такое родное тело было обмякшим и холодным, в груди торчало странное копье с каменным древком, кровь уже не шла из раны… Жизнь ушла из него, ничего не вернуть.

Дикий, нечеловеческий крик вырвался из груди девушки, и тут явственно она услышала голос:

— Письмо! Спеши!

***

Элька очнулась в холодном поту, ее била мелкая дрожь, она никак не могла скинуть эмоции ото сна. Понимала, что это все не по-настоящему, но чувство реальности буквально заполняло ее сознание.

Выпила стакан холодной воды и села устало на кухне. Часы показывали ровно четыре часа утра, сон как рукой сняло, да и засыпать было страшно, ещё раз такой кошмар ее психика просто не выдержит.

Письмо. Ее ещё раз обдало холодным потом и трясущимися руками она достала из сумки заветный конверт. Обратный адрес был ей совершенно незнаком, но, судя по всему, это где-то в далекой Сибири.

Посмотрела, покрутила, никак не решаясь открыть его, словно из него может вырваться та странная реальность, которая совсем недавно сводила ее с ума.

Взяв себя в руки, решилась и резко разорвала конверт.

Ничего страшного не произошло, просто письмо исписанное мелким почерком.

Оказывается у ее бабушки есть старшая сестра, вернее была. Странно, что никто из них о ней не знал. Она всю свою жизнь прожила в Сибири рядом с каким-то заповедником и погибла в результате несчастного случая.

От двоюродной бабули осталось небольшое наследство — дом. Было весьма странно, что завещала она его именно Эльке, оставив других родственников за бортом щедрости. Нужно было в трёхдневный срок после получения письма прилететь на место и вступить в наследство.

Элька очень удивилась, зачем такая спешка и по закону, кажется, даётся полгода. Нужно будет позвонить бабуле и уточнить, что вообще это за история с неизвестными родственниками.

Только эта мысль прошла в ее мозгу, как на листе проявилась необычная золотистая печать, сверкнула огоньком и девушку словно током шарахнуло, а непонятный голос в голове настойчиво сказал:

— Никто и ничего не должен знать. Они не посвящены. Торопись!

Стало безумно грустно и немного страшно. Все же это, наверное, расстройство психики, придётся срочно обращаться к специалисту.

Голос тут же активизировался:

— Не будь дурой! Ты зря тратишь мои силы. Сейчас же выезжай на место.

Элька выронила конверт и потянулась к телефону. Набрала номер скорой и уже хотела нажать на вызов, как рядом материализовался маленький человечек.

Он деловито забрал мобильник, пододвинул стул, с трудом залез на него и уставился на девушку:

— Ну, ты вообще нормальная?

На этом месте мозг не выдержал, и она кулём свалилась в глубокий обморок.

Кто-то усердно плескал ей в лицо водичку:

— Але гараж, перестань отключаться. Нужно поговорить.

Сев прямо на полу и кое—как вытерев лицо руками, спросила:

— Ты кто?

— Кто—кто — домовой. Можно подумать никто о нас не слышал. Что сразу в несознанку—то уходить?

— Перефразирую вопрос: что ты тут делаешь и что тебе от меня нужно? — Элька решила смириться с неизбежным и поговорить со своим глюком.

— Объясняю для неразумных: ты— наследница посвящённой, ваш род из покон веков охраняет сон Саяна. Одна погибает, вторая занимает ее место и никак иначе. Собирайся и выезжай, там на месте все и объяснят подробно.

— Кто такой Саян, и почему он без меня спать не может? И вообще, я не хочу!

— Ну это, милочка, уже не ко мне претензии. Могу только предупредить, что отказаться ты не можешь. Иначе сойдёшь с ума, а на всю семью навлечёшь страшные беды.

— Судя по всему, с ума я уже съехала, раз вижу тебя и разговариваю с невидимыми женщинами.

— Да не, тут все нормально, у вас связь такая внутри ордена. Это ты ещё пока не полностью можешь все это ощущать, не прошла обряд посвящения. А потом втянешься и все нормально будет.

— Ну, спасибо, успокоил. И что, я должна прям сейчас собраться и рвануть в тайгу?

— Так целый день тебе про это талдычим. Там какая-то заварушка намечается, опять какая-то гадость конец света организовать задумала. Торопиться нужно.

Элька молча встала и пошла в ванную. Включила ледяную воду и засунула голову под струю воды. Задохнувшись от холода, отскочила и быстро намотала полотенце.

Рядом раздался насмешливый голос:

— Ну что, помогло?

Она зло бросила:

— Нет!

— Ну, тогда пошли собирать чемодан.

Девушка вздохнула и, закрыв глаза на здравый смысл, отправилась собираться.

В аэропорту оказалось, что билеты на ее имя уже куплены и вылет буквально через час.

Прилетев на место, Элька, оказавшись в зале ожидания, поняла, что прилетела на другой конец страны по настоянию непонятной галлюцинации и что делать дальше неизвестно. Мобильник так ни разу и не зазвонил, словно все родные о ней разом решили забыть.

Она стояла с чемоданом наперевес посреди огромного зала и ей банально хотелось плакать.

— Вы — Эля?

Рядом раздался такой до боли знакомый голос. Она даже подпрыгнула на месте. Такого просто не могло быть. Мужчина из ее сна…

Глава 3

Она повернулась и внимательно уставилась в такое знакомое лицо, только тогда, когда она смогла его рассмотреть, оно было уже отмечено печатью вечности. Но вот сейчас он стоял перед ней живой, невредимый и очень красивый.

— Вы, вы…

— Я Иван — он протянул ей руку и улыбнулся. — Приятно познакомиться.

— Наверное, вы и сможете мне все объяснить… Дело в том, что я тут, наверное, по ошибке. Мне двоюродная бабушка дом оставила — она замялась, не зная можно ли спрашивать про домового, орден и неведомого Саяна.

— Я все понимаю. Конечно, помогу вам все оформить, но вы не волнуйтесь так, дарственная была подписана по всем правилам — в его глазах появились смешинки.

— Значит вы ещё что-то знаете?

— Значит знаю.

Элька уставилась на него в упор, так и не понимая, сдаст он ее в психушку, если она расскажет ему про сны, или… Нет, все это слишком за гранью, так не бывает.

Молодой человек с легкость подхватил ее чемодан одной рукой, локоть другой и потащил на выход.

На улице их ждал серебристый внедорожник. Открыв багажник, закинул кладь, после чего помог ей сесть на пассажирское сидение.

— Можете подремать, ехать нам далеко. Деревня находиться почти на краю географии, но не выпрыгивайте на ходу, у нас есть электричество.

Элька фыркнула и отвернулась к окну. Она злилась, больше на себя, чем на обстоятельства. Ну, зачем она сюда приехала? Сдался ей этот дом, очень сомнительно, что его можно продать. Это тебе не ближнее Подмосковье, под дачу не толкнёшь.

Словно прочитав ее мысли, Иван со смехом сказал:

— Да вы продавать—то не спешите. Влюбитесь в наши места и сто процентов никуда не поедете. У нас ещё никто не уезжал — последняя фраза прозвучала как-то устрашающе.

А вдруг это какая-то секта? Сейчас заставят ее квартиру отписать и поминай как звали. Прикопают в Тайге, кто и захочет, не найдёт.

Она вспомнила, что так и не позвонила родным, наверное, они уже там с ума сходят. Достала из сумки мобильник и стала искать номер мамы.

Номера в записной книжке не было, впрочем как и всех остальных. Пусто. Телефон слетел внезапно и не вовремя. Наверное, она по ошибке ни туда нажала. Ну, должен же кто-то про неё вспомнить и перезвонить сами.

— Эля, я сейчас скажу вам одну очень серьезную вещь. Прошу, пообещайте, что не будете паниковать.

Интуиция подсказывала, что не стоит давать поспешных обещаний, но вопреки кивнула.

Иван остановил машину на обочине и, повернувшись к ней, серьезно посмотрел в глаза:

— Дело в том, что назад ты вернуться уже не сможешь, магия вошла в тебя как только ты ступила на нашу землю. Теперь ты одна из нас, ты принадлежишь ордену. Твои родные, друзья и знакомые в то же мгновение забыли о твоём существовании. Все следы твоего пребывания там исчезли. Поэтому в твоём мобильнике нет ни одного контакта. Ты для них не существуешь.

Элька подумала, что он сумасшедший маньяк и как только представится возможность, она сразу же сбежит от него.

Мужчина печально улыбнулся:

— Это наша судьба, мы с тобой родились такими. Этого не изменить, как и то, что ты моя суженная.

— Я вот сейчас про суженную не поняла — психика решила защитить себя от разрушения и зацепиться за более безопасную тему.

— Давай, все же получать информацию постепенно, слишком много — лишнее волнение для тебя.

— Ты маньяк? Тебе что, больше заняться нечем? Поближе девок не было, что ты решил меня с другого конца света вызвать? Ты меня убьешь потом?

Было видно, что слова девушки не только задели, но и ввели в состояние ступора.

— Зачем?

— Что зачем?

— Мне тебя убивать?

— Ну, тебе виднее. Или ты меня как рабыню оставишь и посадишь в подпол, чтобы не сбежала?

— Ты невыносима, но любознательна. Давай все потом. Лика сможет объяснить все лучше, чем я.

— То есть там ещё и Лика у тебя в плену?

Мужчина громко расхохотался и больше не стал отвечать на ее вопросы, только коротко бросил, чтобы она спала, и, заведя машину, вырулил назад на дорогу.

Элька сама не заметила как глаза закрылись и она погрузилась в тяжелый сон без сновидений, усталость накрыла ее с головой тёплым покрывалом.

Иван поставил климат контроль потеплее, чтобы девушка не замёрзла, включил тихо музыку и, не торопясь, поехал по трассе.

Изредка кидал нежный взгляд на белокурую головку откинутую на подголовник, любуясь красивыми, породистыми чертами лица. Хотелось остановить машину снова, но только уже не разговаривать, накинуться и целовать ее, словно он сошёл с ума.

Секрет был прост, она была его парой, суженной. Он чувствовал это на уровне подсознания, словно рефлекс, который нельзя отменить.

Пока она напуганна и растеряна, но скоро и к ней придёт это чувство. Если такой как он находит пару, то чувства взаимны и на всю оставшуюся жизнь. Не всем так везёт как ему, кто-то годами ищет и не может найти, кто-то отчаивается стать счастливым и женится только для продолжения рода.

Чувство нежности затопило, смешалось со страхом за неё. Такая хрупкая, необученная и попала в тот момент, когда все пошло плохо. Кто-то методично истребляет стражей, подстраивая все так, что похоже на несчастные случаи.

Но волки знали, что ведьм убивают целенаправленно, чуяли чужой запах, ощущая шкурой чужое присутствие.

Как бы не заметали следы дьяволы, но послевкусие оставалось.

Чем дольше он находился рядом с Элькой, тем острее ощущал связь между ними.

Никому не отдаст. Даже ценой своей шкуры, сбережет ее.

Дорога пролетела незаметно, вот уже и съезд на просёлочную дорогу, осталось совсем немного, и они подъедут к деревне.

Машину стало подбрасывать на ухабах и Элька, стукнувшись головой о потолок салона, мгновенно проснулась.

— Мы приехали?

— Нет, подреми ещё немного.

Она подумала о собственной глупости, нужно было не засыпать, а запоминать дорогу. Хотя, учитывая, что уже стемнело, очень сомнительно запомнить путь. Тем более с ее картографическим кретинизмом.

А может это вообще все только сон? Вот глупое продолжение того, что было раньше. Ведь во сне время воспринимается совершенно по-другому. Она скоро проснётся в своей квартире и выпьет кофе с любимой турки… Поедет к сестре. Сестра! Ей же скоро рожать, если она не выберется из своих фантазий, то рискует пропустить рождение племянницы…

Но тут машину тряхнуло на очередном ухабе и девушка поняла, что ее сейчас начнёт тошнить, нужна хотя бы небольшая передышка:

— Останови, пожалуйста, просто немного подышать нужно.

Иван заволновался, но переспрашивать ничего не стал. Помог выйти ей из машины, достал бутылочку воды и протянул девушке.

— Спасибо, я так устала, столько всего свалилось, что уже не понимаю, что правда, а что наваждение — она слегка покачнулась.

Иван подхватил податливое тело и прижал к себе. Уткнулся носом в макушку и втянул запах ее волос.

Это сводило с ума, будоражило все инстинкты и будило всем внутреннего волка. Он едва сдерживал себя, чтобы не поцеловать, не напугать. Ещё не время, нужно дать ей успокоиться и отдохнуть.

— Нам нужно ехать. Осталось совсем немного — его голос прозвучал неестественно хрипло.

Эльке так не хотелось отрываться от такой надёжной и почему-то родной груди, казалось, что пока она вот так стоит, уткнувшись носом в этого огромного мужчину, все проблемы, волнения и неприятности отступают.

Взяв себя в руки, она все же оторвалась и с удивлением огляделась вокруг. Рядом шумела Тайга, словно бескрайнее море, окружавшее небольшой островок просёлочной дороги освещённый фарами его машины.

Где-то вдалеке послышалось глухое рычание, мужчина напрягся и, не говоря ни слова, быстро закинул ее в салон, сел за руль и дал газу.

Глава 4

Деревня только называлась таковой, дома все здесь были огромные, двухэтажные, срубленные из цельных брёвен, огороженные высокими заборами. Электричество, как ни странно, тоже было, хотя, судя по удалению от цивилизации, его сюда просто не могли дотянуть. Хотя все это больше радовало, чем огорчало.

— И где мое жильё? Ты отвезёшь меня?

— Конечно, но все же утром. Давай сегодня ко мне.

Элька со страхом посмотрела на него:

— Я лучше домой, даже если это будет палатка.

— Да не бойся ты меня так, ну, посуди сама, если бы я хотел тебя убить или ещё, что сделать, то что бы мне помешало по дороге осуществить свои грязные фантазии?

Девушке стало стыдно, а ведь действительно, чего она к парню привязалась? Да и самое страшное, что она совершенно не подумала о пище насущной, очень сомнительно, что где-то рядом есть супермаркет.

Тяжко вздохнув, согласилась:

— Хорошо, ты меня извини, я просто вообще не понимаю, что происходит. Домой хочется…

— Ну, вот и приехали.

Дом Ивана оказался почти на самом краю деревни. В темноте он был похож на дворец. В свете луны хорошо было видно огромный балкон, тянущийся по всему второму этажу, да и вдоль первого шла открытая терраса.

— Случаем, ты не подпольный олигарх? Дом я вам скажу очень впечатляющий, да и машина очень даже дорогой марки.

Он засмеялся в голос:

— Просто здесь больше тратить деньги некуда. Орешки собираю.

— Это которые белка в сказке грызёт? С изумрудными ядрами и золотыми скорлупками?

— Нет, всего лишь кедровые. Давай помогу вылезти и пошли ужином кормить буду — он аккуратно обхватил ее за талию и потянул к себе. Вот только на землю ставить не торопился, так и держал ее на весу.

Словно окунувшись в свои сумасшедшие сны, Элька обвила его шею руками и, прикрыв глаза, втянула его запах. Почувствовала дрожь его тела. Жар разлился, соединяя их тела.

Резко притянул ее голову и впился поцелуем. Жестко, жадно…

Она отвечала, откинув все здравые мысли, просто наслаждалась, плавилась в его руках.

Дыхание стало тяжелым, из его горла рвался почти звериный рык, объятья стали крепче, руки, словно стальные обручи вжимали ее податливое тело в себя…

— Думаю, нашей гостье нужно сначала отдохнуть и хоть немного освоиться — рядом раздался злой голос Лики.

Вздрогнув, Иван разжал руки, выпустив девушку.

— Ты как всегда вовремя.

Та криво усмехнулась:

— А ты как всегда не тем думаешь.

Иван фыркнул и пошёл открывать багажник, чтобы достать чемодан.

Элька покраснела до корней волос, хорошо, что уже стемнело настолько, что не видно. Ну, как она могла так себя вести? Это просто наваждение какое-то. Или как сказала эта девушка, Ваня всегда думает одним местом. Да и она хороша…

В груди Ивана клокотала неприкрытая животная ярость. Он прекрасно знал, что Лика очень надеялась занять место Эльки, понимала, что он знает, где его суженная, но все равно надеялась. Всегда пыталась донести ему, что волки к волкам…

Нужно отдать ей должное, держалась она достойно, злость на девчонке не сорвала.

— Девушка, наверное, будет у нас ночевать. Отец уже ждёт и ужин готов. Ты тоже на трапезу приглашён — кинула она как бы невзначай.

— Нет нужды, она у меня останется, а утром пойдём дом Ирины смотреть.

Элька поняла, что если не откажется, то сама себе не хозяйка, сто процентов не устоит перед ним. Тем более, что буквально кожей чувствует его возбуждение.

— Не ссорьтесь, я с удовольствием переночую у вас, Лика, спасибо за предложение. Не хочу доставлять Ивану лишних хлопот. Надеюсь, это не будет неудобным?

Лика елейным голосом тут же возразила:

— Это будет более, чем удобно. Мы всегда гостям рады. Да, Ванечка? Ну что ты, дорогой, устал, наверное? Пойдёмте ужинать, а потом я тебе помогу по дому — она кинула недвусмысленный взгляд на мужчину.

Элька почувствовала сосущую пустоту внутри. Вот она дура, у этих двоих походу отношения, а она воспользовалась слабостью мужика и давай с ним целоваться. Ну и ладно, она вообще свободная женщина, а Ваня пусть сам за свои поступки отвечает.

Лика, не долго думая, подхватила ее чемодан и покатила на колёсиках в направлении середины деревни.

Иван твёрдо решил, что поговорит с Иларионом, пора дочку замуж выдавать. Ей сильная мужская рука не помешает, совсем от рук отбилась. Вчера вот пыталась пролезть в его спальню, хорошо, что у него привычка спать на улице, на открытой террасе, иначе бы Илар его убил. И не важно, что он не виноват. Дочка дороже.

Резко поймал Элю за руку и сердце ухнуло вниз. По ее ответной дрожи и расширенным зрачкам, понял, что все взаимно.

— Нам нужно поговорить.

— Ты это повторяешь с завидной регулярностью, но думаю, что тебе лучше объясниться со своей подружкой, я, знаешь ли, мужика на двоих не делю.

— Ты все совершенно не так поняла! Лика! Иди и сейчас же все объясни.

Но противная девчонка сделала вид, что ничего не слышала и продолжила свой путь как ни в чем не бывало.

Он выругался и пошёл за уходящими девчонками. Внутри все клокотало, ну почему с женщинами так сложно…

В доме Илариона было уже все готово к приему гостей. Сам хозяин дружелюбно улыбался и оказывал всяческие знаки внимания, чем безумно раздражал Ивана.

За столом Эльку посадили рядом с хозяином дома, а Лику с предметом ее вожделения, Как подозревал Ваня, это было сделано преднамеренно. Он уже сто раз пожалел, что согласился на приглашение в гости.

Илар, конечно, мужик хороший, но уж больно хитрый и, не смотря на то, что они вместе несут службу, своей выгоды не упустит, с мясом выдерет.

Подошёл к Эле сзади и, наклонившись, тихо прошептал, так, чтобы слышать могла одна она:

— Пора уходить, странно все сегодня. Завтра разбираться будем, а сейчас от греха подальше.

Она удивленно посмотрела на него, но спрашивать ничего не стала. У самой словно предчувствие билось, что от хозяев так и смердит злостью, агрессией и чем—то неуловимо приторным, сравнимым со свежим запахом крови. Хотелось побыстрее убраться из пределов досягаемости.

— Спасибо, дорогие хозяева, мы тут посовещались и решили, что Эля останется все же у меня. Я один в таком огромном доме, а вас целая семья, зачем такие неудобства?

Девушка интенсивно закивала головой, давая понять, что полностью согласна с ним.

Илар сжал губы в тонкую полоску, а в его глазах появился загадочный блеск:

— Ну что ты, какие могут быть неудобства. А вот приличной девушке до свадьбы ночевать в одном доме с молодым, да неженатым — не очень хорошо.

— Окстись, друг, разве это может иметь значение? Ты ведь и сам знаешь, что официальная часть не имеет никакого значения. Она моя суженная и это до самой смерти, да и после неё останется.

Хозяин недовольно пожевал челюстями, но сдался. Иван подхватил Элька под руку и быстро покинул дом.

Что-то было не так. Понять бы ещё что…

Глава 5

Дом встретил их тёмными окнами и уютными уличными фонариками. Эльке казалось, что она уже тут была, словно когда-то в детстве, уже гостила на этой суровой земле.

— Неудобно спрашивать, а душ в наличии?

— Даже кухня, туалет и никакого подвала.

— Не начинай! Ну вот как бы ты сам воспринимал все происходящее на моем месте?

Он вздохнул:

— Наверное, так же, но давай договоримся, ты можешь мне полностью доверять. Я не причиню тебе вреда.

Почему-то она ему верила, просто чувствовала, что только он — ее опора и защита.

Внутри все оказалось ещё более впечатляющим. Все было отделано в белых и бежевых тонах. Мягкие диваны и ковры были идеально чистыми, порядок царил такой, что можно было подумать, что дом необитаем.

— Ты тут бываешь?

Он согласно кивнул.

— Просто не соришь или сам убираешься? Если сам, то открывай клининговую компанию — озолотеешь.

Иван засмеялся.

— Просто я очень опрятный молодой человек, который не раскидывает носки, а раз в неделю, действительно, приходит тетя Маша и наводит здесь порядки. Она тут практически у всех хозяйством заправляет и у Илариона тоже.

— А эта тетя Маша тоже входит в ваш орден?

— Нет, она просто живет в соседнем поселении и очень хорошая женщина. Мы ей доверяем.

— Устала, как собаченка, можно мне показать мой коврик, и я быстренько лягу спать.

— Ни разу не видел уставших собак, но раз так, то пойдём — он провёл ее почти через весь дом и включил свет в огромной ванной комнате. Достал из белоснежного шкафа такое же кипельное полотенце и протянул девушке. В его глазах сверкнули огоньки, но, тут же взяв себя в руки, развернулся и вышел.

Эльке была выделена белоснежная спальня с шикарным панорамным окном с видом на лес.

— Это очень красиво, но и немного страшно. А если кто-нибудь разобьёт стекло и решит меня убить?

— Не переживай, стекло бронированное. Дверь тоже закрывается на замок. А вообще никто не решиться нарушить границы дома, это будет прямой вызов, искупить который можно только кровью.

Дверь закрывать она не стала, приведя себя в порядок, заснула почти мгновенно. Снов не было, а если и пролетело что-то, то она не запомнила.

Что-то горячее прижималось к ее спине. Горячее и очень большое. А ещё это что-то ровно и глубоко дышало в ее затылок.

Она попыталась повернуться, но обнимающая ее тяжёлая рука не давала этого сделать.

Элька полежала ещё немного, наслаждаясь тишиной и чувством защищённости, но физиология брала своё. Она потолкала локтем в грудную клетку. Тишина. Тогда попробовала выползти из под руки, выгибаясь всем телом, примерно, на середине пути ее настиг хрипловатый смех:

— Если ты так пытаешься меня соблазнить, то все уже получилось. Готов к труду и обороне.

Элька замерла и представила как выглядят ее передвижения. Возмущению не было предела:

— Ты не спал! Специально притворялся, чтобы я тут извращалась во все лопатки! Сейчас же выпусти, я ушла в ванную.

Он с сожалением разжал объятия и посмотрел на удаляющуюся девушку:

— Значит все отменяется?

— Кто о чем, а вшивый о бане. Кстати, как ты тут оказался?

— Ты замёрзла и буквально рыдала, чтобы я пришёл и согрел тебя своей любовью. Я как истинный джентельмен не мог отказать даме.

Ей хотелось и плакать, и смеяться, схватив со стула свою кофту, кинулась в него и вышла под пронзительный вопль: убили!

Хорошо, что спать легла в футболке и шортах, да и Иван был одет… иначе ситуация могла получиться двусмысленной, хотя уж куда больше.

Выйдя из душа, на завтрак она получила яичницу с обалденным беконом и чашечку травяного чая.

К концу трапезы, он стал серьезным и, внимательно глядя в глаза, сказал:

— Ну, вот и все, вступительная часть закончилась, время слишком поджимает, поэтому сейчас едем в одно интересное место, начну тебя в курс дела вводить, а там и к леснику заглянем.

— А как же дом? Я, вроде как, в наследство вступать приехала — говоря это, понимала, что даже, выходя тогда из дома, уже знала, что жизнь меняется на сто восемьдесят градусов. Просто нужно это как-то принять.

— И дом успеем посмотреть, не сегодня так завтра, но мне спокойнее будет, если ты останешься здесь.

Элька промолчала, с одной стороны ей тоже хотелось просто остаться здесь, но с другой… Она чувствовала, что Иван не просто парень, не принц из детских сказок, он тот, кто повернул ее судьбу. Или просто поучаствовал в этом.

— Куда мы отправляемся?

— На одну увлекательную экскурсию…

Они ехали по ухоженным дорожкам национального парка, и, даже глядя из окна машины, Элька задыхалась от восторга и чистого воздуха. Это была такая красота, всеобъемлющая, мощная, такая непостижимая, что от избытка чувств хотелось плакать.

Неужели такое вообще существует? Почему они всю жизнь проводят в тесных комнатках, почему никогда не задумывались о том, чтобы хоть раз навестить бабушку?

Словно услышав ее мысли, Иван печально ответил:

— Когда ее призвали, все так же забыли про неё. Она перестала существовать в той жизни. К сожалению это расплата за ту ношу, которую берут хранители этого места. Ну, вот, приехали, дальше пойдём пешком.

То, что она совсем не спортсменка, Элька поняла с первых минут их путешествия.

Когда они достигли вершины, вернее было бы сказать, когда Ваня дотащил ее туда, она уже пыталась десять раз остаться где-нибудь по дороге, при этом жалобно причитая:

— Брось меня, спасайся один.

Отдышавшись и немного придя в себя, огляделась вокруг и дыхание буквально остановилось. Перед ней открылся совершенно нереальный вид : огромный камень, тяжело накренившись свисал на половину со скалы.

— Он же упадёт!

— Вот именно это мы и не должны допустить.

Все слова и мысли смешались, вопросы, роящиеся в голове, были скорее глупыми и нелепыми, но эмоции просто шкалили.

— И как ты себе это представляешь? Ты хочешь, чтобы мы построили какое-то укрепительное сооружение?

Иван тихо рассмеялся:

— Этот камень веками висит здесь и даже те, кто пытались подорвать его взрывчаткой, не смогли сдвинуть ни на сантиметр. Подойди ближе, посмотри вниз.

Борясь со страхом, девушка подошла ближе.

— Вот видишь это озеро внизу? Это Радужное озеро. Если камень в него упадёт, то проснётся спящий Саян, а вот уже тогда наступит конец света. Хранитель не простит того, что люди сделали с природой, с планетой, он безжалостно уничтожит род человеческий.

— Ты сейчас серьезно?

Его лицо стало суровым, а брови сошлись на переносице:

— Похоже, чтобы я смеялся? Более чем.

— Но если его никто так и не смог сдвинуть с места, то нет причин волноваться, что это произойдёт.

— Так—то оно так, но есть существа, которые ждут исчезновения людей и веками ищут способ разбудить хранителя.

— Почему? И где он этот Саян?

Мужчина протянул руку, показывая на гряду гор, похожих на силуэт человека:

— Это он…

Глава 6

Элька посмотрела на него с осторожностью, как на умалишенного. Вот ведь вляпалась, попала на психа, который видит неведомых Саянов.

— Ванечка, ты кого-то там увидел?

— В смысле? Я же тебе показываю. Вот видишь эти горы, они вовсе не горы — это спящий хранитель и если его разбудят, то настанет конец света. Того света к которому ты привыкла. Он изничтожит род человеческий…

Договорить она ему не дала, засюсюкала как с маленьким:

— Да ты не волнуйся так, может водички? Ох, а водичку—то мы и не взяли. Пошли вниз домой, там и попьём заодно.

Парень подозрительно прищурился:

— Ты что, считаешь, что я с ума сошёл? Ты не веришь? Я же тебя предупреждал, что с этого момента твоя жизнь изменится на стовосемьдесят градусов — он слегка расстроился и не знал, что делать дальше.

Элька замерла боясь неадекватной реакции на свои слова. Вот что за подлость, только встретишь классного мужика, а он либо гей, либо псих. Ей как обычно повезло меньше всего, достался псих.

— Может все же домой поедем, я бы вот кофе выпила.

— Нам ещё к леснику, там тебя уже ждут.

Попадать в сборище секты с неадекватным восприятием действительности было страшно и совершенно не хотелось.

— А можем мы завтра к ним зайдём? Я сегодня совсем не в форме, да и с домом нужно разобраться.

Иван устало потёр лицо. В его глазах плескалось отчаяние, он не понимал как доказать этой упрямой женщине реальность происходящего.

— Ты должна мне просто довериться. Не ты первая и к сожалению не последняя ведьма, которая попадает в стражи по зову крови. Когда одна из рода умирает, на ее место приходит другая. Правда тебя должны были позже вызвать, обучить, но твоя бабушка погибла от рук врагов. Мы просто не успели.

— Ванечка, а милиция в курсе, что у вас тут старушек убивают?

Он со вздохом покачал головой и только коротко бросил:

— Пошли — схватил ее за руку и потащил.

Она едва поспевала за его размашистым шагом, хоть спускаться и было легче, но дыхание все равно сбилось, да и страх от происходящего сжимал ледяным кулаком сердце.

Ну вот как она могла так глупо поддаться на свои эмоции и нелепые объяснения? Скорее всего какие-то фанатики все подстроили. Опоили ее чем—то, что она тогда в квартире ловила галлюцинации, потом прикупили билет на ее имя, а в это время стёрли все номера телефонов, чтобы она не смогла связаться с семьей.

Но ведь и сама хороша, приехала и нет чтобы сразу улететь назад, поперлась с незнакомым мужиком в непроходимую Тайгу, от куда сама и выбраться не сможет. Ещё и спать у него завалилась… Ну просто вишенка на торте.

Пока Элька занималась самобичеванием: они подошли к небольшому деревянному домику с красной крышей и небольшими окошками. Забора вокруг него не было, только загон в котором мирно ходили несколько лошадей и пара овец. Вместо машины стояла телега. Все было так спокойно и тихо, что казалось попала в какое-то средневековье.

Но это не только не успокаивало, а даже наоборот вызывало панику. Куда ее привели?

Попыталась вырвать руку, ничего не вышло, тогда Элька с опозданием сообразила закричать:

— Караул! Помогите! Насильно удерживают — ее вопль эхом разнесся среди гор и потонул в зелёной листве окружающих домик деревьев.

— Не старайся. Обычно здесь много туристов, но сегодня в честь твоего приезда и проведения обряда парк закрыли. Здесь только свои. Но! Повторю в сотый раз, тебе нечего боятся, мы друзья. Пойми, ты уже не сможешь ничего вернуть.

Из ее глаз полились слезы ручьём, словно все что накопилось выходило таким образом. Беззвучные рыдания сотрясали тело и все остальные чувства и мысли просто отключились.

Иван осторожно притянул ее к себе и обняв стал легонько гладить по голове как маленького ребёнка. Его огромная ладонь была такой горячей, такой родной, что захотелось прижаться…

Стоп! Это уже шизофрения какая-то, раздвоение личности. Словно все происходит не в реальности, а просто продолжается ее сумасшедший сон.

Он словно почувствовал перемену, наклонился и дотронулся губами до мокрой щеки, почувствовал вкус солёной влаги и шумно выдохнув прижался щекой к ее макушке, при этом крепко прижав к себе.

Внутри все клокотало от желания избавить эту маленькую хрупкую Снегурочку от страха, боли, горя. Она только его, через сотни миль он знал это, много лет ждал ее появления и вот теперь она здесь. Не отпустит…

Раздался скрип открывающейся двери и на пороге появилась пожилая женщина. Она молча, прищурив глаза, наблюдала за за этой трогательной сценой.

Ее распущенные чёрные волосы раздувал во все стороны ветер, лицо было красивым, но словно вырубленным из камня, а глаза чёрные как ночь. Она была похожу на ведьму из сказок, красивая и страшная.

Элька подняла на неё глаза и вздрогнула, но тут же в голове раздался знакомый голос ее персональной галлюцинации:

— Не бойся, это я была с тобой в контакте все это время. Пора идти. Мы ждём.

И словно в трансе девушка повернулась и пошла на этот необычный зов. Иван рванулся за ней, но поднятая к верху ладонь остановила его.

— Тебе ещё не время, будь тут, я обязательно позову тебя.

— Другие волки тут?

— Все придут позже. Но я так и не смогла связаться с Иларом, ты вчера видел его? — Спросила она пропуская Элю во внутрь.

— Да и то что я увидел мне очень не понравилось. Они были на охоте, но вот только на какой? Слишком возбуждены.

— Что-то твориться. Я разберусь позже. Сейчас все должны быть вместе, все должны быть готовы отразить атаку.

— Аврора, почему мне нельзя присутствовать?

— У вас слишком тесная связь среди Волков. Я всего лишь хочу защитить девушку, чтобы как можно меньшее количество существ знало ее статус и силу.

—Ты думаешь, что предатели среди нас?

— Я вообще не думаю. Время покажет. А сейчас жди.

Иван послушно отвернулся и направился к лошадям, те приветственно заржали узнав давнего знакомого, а за спиной скрипнула дверь закрывая от него самое дорогое.

Минуты текли слишком медленно, никто не выходил из дома и кругом продолжала давить на голову гнетущая тишина. Даже птицы перестали петь, словно время остановилось и вакуум наполнил пространство.

Он уже видел однажды такое когда в орден посвящали молодого охотника. Но тогда все было иначе. Церемония была торжественной и на ней присутствовали все члены ордена хранителей. Вот только и этот парень, полный сил и молодости погиб. Слишком много смертей и не все успели назначить наследников. Они терпели убытки в людях, в силе и кажется в единстве.

Через какое-то время стали собираться и другие члены стаи. Все были немного озадачены, но никто не посмел выступить против решения Авроры, верховной магиссы. Прибывшие тихо переговаривались между собой и кидали сочувствующие взгляды в сторону Ивана.

Последними пришёл род Илара, он сыновья и дочь.

Лика тут же метнулась в его сторону, но поймав странный взгляд его тёмных глаз остановилась в нерешительности.

— Что случилось? Ты так сильно обиделся на что-то?

— Что…

Договорить не успел, дверь открылась и на пороге возник лесник. Уставший и бледный.

— Прошу всех братьев войти во внутрь и засвидетельствовать своё почтение магиссе .

Народ заволновался, загудел, но двинулся к крыльцу.

Глава 7

Внутри изба казалась раза в два больше, чем можно было подумать, поэтому все, кто пришёл, свободно поместились в ней.

Из маленькой комнаты вышел лесник Никифор, его взгляд был угрюмым и озабоченным. На руках он держал безвольное тело Эльки. Ее белоснежные локоны волной свисали почти до пола, голова откинута, а глаза закрыты.

Народ громко ахнул, а Аврора быстро загородила собой девушку.

— Оставьте нас!

Все, перешёптываясь, с ужасом стали выходить обратно на улицу, и только Иван так и остался стоять посреди огромной комнаты.

Магисса одним движением скинула все со стола.

— Клади ее сюда. Как такое случилось?

Никифор виновато развёл руками.

— Она жива, без сознания только. Я вернулся, сказал, что пора выходить, а она так глаз и не открыла, просто упала на пол, я ее едва подхватить успел, чтобы не ударилась.

Хриплым от волнения голосом, Иван спросил:

— Что с ней? — мешать он не решался, понимал, что сам ничего сделать не сможет. Только осторожно взял ее холодную руку и сжал легонько тонкие пальцы.

Что-то влив ей в рот, Аврора обернулась к нему:

— Слабая она слишком, очень слабая. Силы в ней много, даже у меня меньше, но она ее подавляет. Никак от того мира отойти не может. Не отпускает свою прежнюю сущность. Сила ее холодная. Уже много веков не появлялась ни в одном роду ледяная мощь. Поэтому от ритуального огня стало плохо.

— Что это значит?

— Я не знаю, но те, кто до неё приходил с такой силой, приносили с собой катастрофы. Но в писаных не понятно, то ли они перед ними появлялись, то ли от них. Время покажет. Но не смей никому сказать — было не совсем понятно к кому она обращается, к Никифору или к нему, но поняли оба.

Она умыла девушку ледяной водой и отступила на шаг.

— Жди. Как только все проявится на неё начнётся охота. Она может быть и по ту сторону и по эту. Высшая магия, не дай ей черту перейти, больше никто не справится, слишком у вас связь сильная. Она сейчас жива осталась, потому что с тебя силы потянула.

— Если надо я ещё отдам — он порывисто схватил женщину за руку.

— Не возьмёт, твоя жизнь для неё священна. Накрывайте обед, скажи переволновалась, слишком впечатлительная.

Только Иван хотел выйти, как ему почудилось, что кто-то его зовёт. Резко повернулся и в один шаг оказался около Эльки. Та медленно открыла глаза и с видимым облегчением поймала его взгляд:

— Ты тут. Мне было так плохо. Не уходи.

Аврора усмехнулась и, повернувшись к Никифору, позвала:

— Пойдём, друг сердечный, сами все сделаем. Разберутся без нас.

Оставшись наедине, Иван подхватил девушку на руки и крепко прижал к себе. Элька, сама не понимая, что делает, обвила его шею и прикоснулась губами к уголку рта.

Не выдержав, он жадно прильнул к ней в поцелуе, словно от него зависела жизнь. Сжимал ее в руках и целовал так, что даже дыхания не хватало.

Чудом удалось оторваться. Тяжело дыша поставил ее на ноги и, все ещё обнимая, застыл, пытаясь взять себя в руки.

— Нужно идти. Ну, и перепугала ты всех.

Элька застыла в нерешительности:

— Вань, мне такой сон странный чудился, что стою я между светом и тьмой и чернота тянет ко мне свои щупальца. Мне так страшно, я к свету жмусь, но какая-то девушка выталкивает меня оттуда, не пускает. Тьма меня почти затащила к себе и тут ты, держишь меня за руку и тянешь, тянешь…

— Не переживай, просто на тебя все свалилось. Слишком много всего. Ты главное помни, что я всегда рядом.

— Я не хочу к ним ко всем идти. Можно нам домой уехать? — Элька почти плакала от усталости.

— Мы прям на минуточку ко всем зайдём, они должны тебя поприветствовать. Это часть ритуала — он шкурой ощущал ее отчаяние и слабость, но ничего сделать не мог. Это был шанс влиться во внутреннюю связь со стаей и остальным орденом.

Девушка сделала шаг вперёд и снова чуть не упала, ноги совсем не держали, сил не было.

Иван подхватил ее на руки и, нежно прижав к себе, вынес на улицу.

Совсем рядом в небольшой роще были накрыты столы, где все уже ждали только их.

Лика увидев, что он несёт девушку на руках, язвительно прокомментировала:

— А вот и наша Снегурочка что-то слабенькая совсем. Так и на бой ее придётся на руках носить.

Никифор сидящий рядом засмеялся:

— Ты, девка, не завидуй, нужно будет и на руках понесёт. Главное, чтобы ты бежала вперёд со стаей. Волка они ноги кормят и спасают — он хитро посмотрел на неё, словно говоря взглядом, что все знает и просто молчит.

Ей очень хотелось огрызнуться, но лесник и магисса были значительно выше рангом и позволять себе негатив — не могла.

Разозлившись, она взяла вилку и начала возить в своей тарелке листок салата.

Иван не знал, плакать или смеяться. Понимал, что Лика ещё слишком молодая, ещё пару свою не встретила, вот и зацепилась за него. Ну, ничего, все утрясется.

Элька сидела бледная и почти к еде не притронулась. Все вокруг поздравляли, знакомились, она приветливо улыбалась и пыталась запомнить имена.

Как только официальная часть была окончательно выполнена, Ваня подошёл к Авроре и, наклонившись, прошептал так, чтобы никто не слышал:

— Я отвезу ее домой, сил набраться нужно.

— Ты не торопись, заедь на Мраморное озеро, окуни ее. В нем магия сродни ее, только сам осторожнее, сильно в воду не лезь.

Он кивнул головой и громко обьявил:

— Прошу прощения, девушка только перенесла длинную дорогу и много новых впечатлений, надеюсь вы все поймёте и отпустите мою суженую на отдых.

За столом раздались смешки, а кто-то даже пошутил:

— Не терпится малому свадьбу отгулять.

Иван смущенно заулыбался и поспешил помочь Эльке вылезти из-за стола.

Уже в машине она спросила:

— Что за суженная и почему все смотрят на нас как на супружескую пару? Мы с тобой как два дня знакомы.

— Мы знакомы всю прошлую жизнь и ты это знаешь. Ты и сама чувствуешь нашу близость и связь. Ни ты, ни я не сможем найти счастье с другими и, если с одним из нас что-то случиться, второй практически не сможет жить.

Элька впервые задумалась над серьезностью его слов, то что это так, после обряда она не сомневалась, очень многое открылось ей в тот момент.

— Скажи, а у моей бабушки тоже был суженый?

Он почувствовал легкую грусть, вспоминая историю Ирины.

— Был. Он погиб намного раньше, но она сумела преодолеть тоску, ее держала надежда отомстить тем, кто лишил ее счастья. Но вот все закончилось не совсем так как должно было быть. Но возможно это просто глава истории, и именно так было нужно. Нельзя жить только ради мести.

— Но зачем было нападать на неё, ведь по факту это была совсем пожилая женщина. Восемьдесят лет, что она могла им сделать?

Иван улыбнулся:

— В нашей реальности все не так, как ты привыкла. Ты так и останешься в том возрасте и виде, в котором была инициирована.

— И я буду жить вечно?

— Нет, но лет сто проживёшь, оставаясь молодой и красивой.

— То есть ты попал сюда лет в…

— Нет, мне просто сорок, и я не ведьмак как ты, но не переживай, мой род живет по две сотни лет. Поэтому мы успеем прожить долгую и счастливую жизнь и нарожать кучу детишек.

— Я ведьма? А кто тогда ты?

Он замялся:

— Давай немного позже. Все узнаешь, хватит с тебя на сегодня впечатлений. Тем более, что мы приехали.

Элька вылезла из салона машины и в восторге огляделась вокруг.

Белые пушистые облака лежали на вершинах гор, а внизу расстилался зелёный ковёр, обрамлявший кристальной чистоты озеро.

Такой красотой не возможно было насытиться, она втянула в лёгкие воздух и опустила руку в воду.

— Ты должна войти в него — Иван серьезно посмотрел в глаза.

— С ума сошёл. Оно ледяное!

Если рассуждать здраво, то можно подумать, что это преднамеренное убийство.

— Я могу пойти с тобой, но совсем немного, это твоя стихия.

Ну, уж дудки, мазохизмом она не страдала.

Глава 8

Элька попятилась назад, но Иван преградил ей дорогу:

— Смелей, я с тобой — он скинул футболку и стал снимать кроссовки.

Внутренняя интуиция подсказывала, что ничего страшного с ней не случиться, а вот для него это может закончиться не очень хорошо.

Она подняла руку.

— Оденься, я сама. Только отвернись.

Иван улыбнулся, но все же отвёл взгляд от неё на вершину горы. Все что он слышал, это шорох одежды и легкий всплеск воды. Не выдержал и повернулся.

Элька стояла окутанная серебристыми каплями воды как ореолом. Они переливались на солнце и, словно пушинки, парили вокруг ее тела. Длинные белокурые волосы доставали до пояса и словно жили своей жизнью, пушились и раскидывались веером.

Он не мог отвести взгляда. Это было настолько волшебно и красиво, что хотелось задохнуться от восторга.

До него едва дошло, что Элька смеётся своим серебристым смехом и тихо повторяет:

— Отвернись, негодный мужчина. Ты обещал не подглядывать.

Смущение мелькнуло на его лице, и Иван, развернувшись на сто восемьдесят градусов, уставился в никуда. Вот только перед глазами так и стояла чудесная картина.

Узкая ладонь легла на его плечо.

— Поворачивайся.

Он осторожно поймал взгляд ее слегка раскосых огромных глаз. Что-то невидимо менялось в этой женщине, она словно наполнялась силой, красотой. Это уже совершенно не та испуганная девчонка, прилетевшая вчера с другого края страны.

Протянул к ней руку. Она без раздумий вложила в неё свою.

Словно под гипнозом, не отрывая взгляда, притянул ее к себе. Наклонился, коснулся поцелуем и растворился в ней.

Именно сейчас она смогла почувствовать их связь, единство, поняла почему не сможет жить без него. Вся прошлая жизнь ушла в небытие, словно ничего и не было. Она родилась здесь и сейчас.

Горячие пальцы срывали одежду, скользили по прохладной коже.

Под ладонями она чувствовала его упругие мышцы, жар…

Ради одного мига стоило пройти все километры и если бы ей предложили все вернуть на круги своя, она не согласилась бы.

Чувства, сплетенье тел, они не разрывали поцелуя, словно дыхание могло остановиться. Сердце выпрыгивало из груди. Протяжный стон, разорвавший тишину…

Иван очнулся первым, на его груди мирно дремала любимая. Нежно погладил ее по волосам:

— Нам пора домой, ты совсем замёрзла.

Улыбнувшись, Элька хитро посмотрела на него:

— О нет, один сумасшедший мужчина просто не допустит этого. Он слишком горяч. Но вот что-то съесть лишним бы не было. Я голодна как волк — она легко подскочила на ноги и потянула его за собой.

— Так, девушка, перестаньте распугивать местную живность. Сейчас же одевайтесь, а то мне придётся вызвать на дуэль любого, кто увидит вас в таком виде.

Они дурачились как дети и никто не заметил, что пара зелёных глаз наблюдает за ними из далека. Из горла рвался вой, но она сдержала его. Месть, это блюдо, которое подают холодным.

Они шли по тропинке к машине, Иван крепко обнимал ее за плечи, боясь выпустить даже на секунду. Вот сейчас жизнь стала полной. Все встало на свои места.

Непонятно откуда, над их головами сгустилась тьма, это была целая стая ворон. Они сбивались в кучи и при этом не просто каркали, они словно кричали. Элька вздрогнула и вся кожа покрылась мурашками.

— Чего это они? Что случилось? Я ещё ни разу не видела, чтобы птицы себя так вели. Мне страшно.

— Я с тобой — он и сам понимал, что происходит что-то ненормальное, нужно связаться с Авророй. Ей ещё нужна защита, она ещё не умеет пользоваться своей силой, а его сущности слишком мало, чтобы огородить от неприятностей.

Быстро подсадив ее в машину, он повернул к деревне, вороны так и не отставали пока они не въехали в защитный круг.

— Ваня, тебе не кажется, что пора и посмотреть дом бабушки, если он вообще существует.

— Хорошо, но может все же сначала перекусим?

— Нет, если мы сейчас уединимся, то до дома сегодня не доберёмся — она хитро посмотрела на него.

— Уговорила, поехали. Только предупреждаю сразу, там все не совсем так как ты привыкла.

— Это избушка на курьих ножках?

— Ну почти…

Они проехали через всю деревню и попали на узкую просёлочную дорогу ведущую в лес.

— Я думала, что бабушка жила в деревне.

— Нет, она не очень любила определенное соседство. Дело в том, что наши с тобой сущности разные. Мы входим в один орден, служим одной цели, но вот способности разные.

— В чем заключается моя, я пока ещё так и не поняла, но чувствую определённую силу. А ты? В чем твоё отличие от простых смертных? Когда ты говорил о людях, ты не относил себя к ним.

Он набрал в лёгкие воздух, было почему-то сложно сказать. А вдруг не поймёт, или ещё хуже — испугается.

— Ваня, уже поздно чего-то стесняться или недоговаривать. Меня сложно сейчас чем—то удивить. За сутки я столько всего прошла, начиная с домового, заканчивая тобой после купания в ледяном озере, где вода летала вокруг меня.

— Я волк — он сказал как выдохнул. Замер, ожидая ее реакции.

— В смысле? Ты превращаешься в волка в полнолуние и рыщешь в поисках жертвы?

— Нет, волк — это боевая форма, я сам решаю, какую ипостась принять и при этом не теряю разума.

Элька такого не ожидала. Сказка сказкой, но не до такой же степени. Она внутренне сжалась в комок, крепко зажмурила глаза и резко открыла — все осталось так же. Наверное, это все же не сон, а реальность. Придётся с ней мириться и как-то вливаться в новую жизнь.

Тем временем они подъехали к небольшому каменному дому. Он разительно отличался от тех, что были в деревне. Ни какой роскоши, ни балкона, ни огромных панорамных окон. Все наоборот, слишком неброско, но хорошо защищенно.

Вокруг был такой же каменный забор, словно это была больше крепость, чем жилое помещение.

На кованной железной калитке чернел огромный навесной замок. Иван вытащил из бардачка связку ключей и пошёл вперёд открывать. Элька застыла возле машины, почему-то стало страшно, что-то витало вокруг него тяжелое, вязкое, хотелось развернуться и бежать из этого места.

Он открыл замок и протянул ей ключи:

— Дальше ты должна идти сама, мне хода нет. Бабушка защиту поставила и от нас тоже, считала, что предатели именно среди Волков.

— Почему?

Он не ответил, но его его взгляд стал сосредоточенным и напряженным, словно он и сам об этом думал.

— Я боюсь идти туда одна — она беспомощно схватила его за рукав. — Где она погибла?

— Не бойся, не здесь. Иди, это тоже нужно сделать. Может там есть что-то, что не предназначено для чужих глаз. Может не зря она так расстаралась с защитой.

Едва подавляя свой страх, девушка шагнула во двор.

Едва переступила порог, как тяжелое чувство пропало, стало спокойно и появилось ощущение безопасности. Огляделась вокруг. Небольшой огород был немного запущен в виде отсутствия хозяйки, пару яблонь с ещё зелёными плодами. Рядом с крылечком навес со столиком и двумя лавочками.

Везде царила чистота и порядок, чувствовалось, что все было сделано с любовью.

Она поднялась на кованное крылечко и провела рукой по замку на двери. Тот засветился голубым светом и расщелкнулся без ключа, словно дом ждал ее.

Она толкнула дверь и замерла в нерешительности.

Глава 9

Внутри было темно и тихо, пахнуло сушёными травами и чем—то пряным. Стало не удобно, словно она вор, проникающий не только в чужое жилище, но и в чужие тайны.

Прошелестел ветер, подул ей в спину, словно подталкивая. Шагнула. Дверь за ней захлопнулась и тут же загорелись маленькие светильники. Наверное, реагируют на движение.

Элька нерешительно огляделась. Небольшая прихожая, комод, вешалка с висящей на ней легкой курточкой. Внизу ряд изношенных, но чистых туфель на низком каблуке и пара сапог.

Она шагнула дальше и попала на просторную светлую кухню. Это была ее мечта. Вся мебель из цельного светлого дерева, на столе рядом с раковиной сушилка с расписной в голубом тоне посудой. Даже не дотрагиваясь, почувствовала насколько это изящный фарфор. Залипла, любуясь им.

— Ну, наконец-то, сколько тебя ждать можно?

Элька подпрыгнула, от страха сердце почти выскочило из груди, вскрикнула и тут же прикрыла рот рукой.

Напротив неё сидел тот самый странный человечек ростом с гнома, который посетил ее там, в той жизни и отправил сюда.

— Ты как здесь?

— Так я отсюда.

— А у меня как оказался?

— Ой, не задевай лишних вопросов. Очень Ирина за тебя волновалась, свою кончину чуяла вот и взяла с меня клятву, что буду заботиться о тебе и во всем помогать. Вот и сижу, жду тебя, жду, а ты все шляешься. Чего задержалась—то? Быстро ритуал прошла и домой.

— Так я же не знала, что ты тут. Мне вообще страшно было, почти передумала и назад удрать хотела. Мы, когда подъехали, над домом тьма кружила. Жуть. Хорошо ещё Иван настоял.

— О! Блохастый уже тебя нашёл. Вот ведь шустрый парень, но только сюда его дом не пустит, тут защита мощная.

— Тебя вообще как зовут? А то общаемся, а я даже не знаю как к тебе обращаться.

— Кир. Для друзей просто Кир.

— Ты здесь живешь?

— Ну так—то ты теперь тоже.

— Не, я не могу, меня Ваня ждёт.

— Вот ведь блохастый, успел уже. Ну и подождёт. Сначала дело, потом любовь крутить будете. У тебя ещё дел по горло. Во там в зале стопы книг лежат, тебе в курс дела входить, а ты Ваня, Ваня…

Элька посмотрела на него с осуждением:

— Ну, ты чего? Я завтра утром сюда приеду и сяду учить. Ты, я так понимаю, помощник мой?

Хитрые глазки со смехом зыркнули на неё из под густых бровей:

— Ага, вместо кота.

— Это как? Мышей ловишь?

— Все, я с тобой разговаривать не могу, ты глупая и скучная — он показательно махнул рукой и гордо удалился в соседнюю комнату.

Она поторопилась пойти за ним.

— Эй, подожди! Не бросай меня. Я же ничего здесь не знаю и что делать тоже не знаю.

— Я тебе уже талдычить замучился, ты должна сесть и начать учиться. А ты все Ваня. Нельзя тебе лишний раз, пока науку не освоишь, из дому выходить. Ты там незащищенная совсем.

— Тогда проведи его сюда. И мне все равно придётся выйти наружу, иначе придётся с голода умирать.

— Не переживай, Ирина все запасы наполнила, хоть на год здесь окопайся. Вон там твои талмуды — он показал маленькой ручкой в сторону журнального столика стоящего рядом с книжной полкой.

Все было заставлено и заложено огромными книгами в старинных переплетах.

— Он меня ждёт!

— Какая же ты упрямая. Ну, так иди и скажи, чтобы не ждал.

— Я не хочу, не могу сегодня тут остаться. Ну, пожалуйста, ну, Кирочка…

Домовой почесал затылок и с укором посмотрел на девушку.

— Ладно, но будь осторожна, я тебя предупредил. А сейчас пошли, письмо отдам. Ирина его заранее приготовила.

Элька послушно поплелась за ним на второй этаж, где располагалась спальня бывшей хозяйки.

Кир, войдя в комнату, подошёл к деревянному комоду и, подпрыгнув, достал резную шкатулочку. Что-то прошептал, и та открылась под нежную старинную мелодию.

Достал из неё свернутый вчетверо листок и протянул.

— На, это тебе — в его голосе послышалась искренняя грусть.

Элька осторожно взяла послание и, сев на огромную кровать, застеленную пушистым покрывалом, развернула его.

Глаза побежали по мелкому сбористому почерку с красивыми завитушками.

« Здравствуй, моя дорогая девочка.

Мы никогда с тобой не встречались, так распорядилась судьба. Но я всегда следила за вашей судьбой. Ты была избранна с рождения, и я очень этому рада. Именно у тебя были все задатки хранительницы.

Я всегда гордилась твоими успехами в учёбе, хотя с грустью понимала, что воспользоваться ими не суждено.

Не переживай, что твоя личная жизнь не устраивается, это одно из обязательных условий. Твой суженый уже определён высшими силами и это шанс познать истинные чувства и верность, которые трудно встретить у людей.

Наверное, сейчас тебе все кажется безумием, тебе страшно и мучает тоска по дому, но поверь, не пройдёт и недели, как ты станешь счастливой здесь.

Этот суровый край настолько красив и чист, что в него не возможно не влюбиться.

Но!

Ты должна помнить, что на твою долю выпали неспокойные времена, именно сейчас Чёрные колдуны решили устроить переворот и стянуть равновесие в свою сторону. Они охотятся на хранителей, ослабляя силы ордена.

Я не знаю точно как, но по преданию, только избранная женщина, носящая под сердцем ребёнка любви, может столкнуть висячий камень.

Кто она, мы можем только гадать, но время все расставит на свои места.

Силы придут к тебе сразу же как ты ступишь на эту землю, но управлять ими придётся учиться.

В моем доме есть все, что тебе необходимо, на нем стоит мощная защита, которая не пускает никого. Поверь, это вынужденная мера, так как я подозреваю, что предатели среди нас.

Все, что необходимо, спрашивай у Кира, он твой первый помощник и защитник. Я связала его клятвой на крови, так что никакое магическое воздействие не заставит его пойти против тебя.

Мне очень жаль, что я так и не смогла встретиться с тобой, ведь если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет в живых.

Но помни, я всегда вас всех помнила и любила.»

На глазах у Эльки выступили слезы, как жаль, что им не суждено было познакомиться.

Это письмо внесло ещё больше вопросов, чем ответов.

Она свернула его и протянула Киру:

— Положи его на место. Пусть оно будет там.

Нужно было собираться, непонятно сколько времени она провела в этом доме, но за окном уже стало темнеть.

— Можно мне взять книгу с собой?

— Ни в коем случае! Если вдруг эти знания попадут в чужие руки, то в опасности окажутся все маги и магиссы.

Элька кивнула.

— До завтрашнего утра, увидимся — и она решительно вышла на улицу.

Дверь за ней тут же защелкнулась на замок.

Глава 10

Иван уже даже на одной ноге приплясывал, только, что на луну не выл:

— Что же ты так долго? Я думал случилось чего.

Тут Элька заметила его весьма потрёпанный видок, словно кто-то пару раз заехал по нему как по боксёрской груше несколько раз, а если присмотреться, то и больше.

— А ты тут с кем-то подраться успел? Или просто развлекался?

Он надулся и обиженно посмотрел на девушку:

— Тебя спасать рвался. Это чертова калитка как отборный охранник только без дубинки.

Элька попыталась сдержать смех, было и жалко его, и приятно, но сейчас он выглядел как обиженный мальчишка, проигравший в драке со сверстниками.

— Поехали, поздно уже. И какие планы по спасению мира у нас в приоритете?

— Не знаю, Аврора сама вызовет.

Не успели они сесть в машину, как совсем рядом раздался хруст сухих веток, кто-то неосторожно оступился, кто-то кто не хотел быть замеченным.

Иван принюхался, на мгновение в его лице появились хищные черты и глаза загорелись желтым светом. Но через секунду расслабился, поняв кто это, и с недовольным, озабоченным видом закинул Эльку в салон машины. Сел за руль и поспешно надавил на газ.

Ужин пришлось собирать на скорую руку, она буквально засыпала на ходу от усталости и пережитых ощущений. Новости, словно снежная лавина, накрывали ее сознание, и никак не получалось поверить в реальность происходящего.

Элька еле вытащила себя из под тёплых и ласковых струек воды, душ немного расслаблял и успокаивал.

Выйдя из ванной, уперлась в широкую мужскую грудь.

— Ты меня ждёшь? — Не смотря на усталость, в ее голосе прозвучали игривые нотки.

— Я всегда тебя ждал, Снегурочка — подхватил на руки и, нежно поцеловав, понёс в спальню.

Приятный жар его тела обволакивал и будил приятные ощущения, наполняя силой.

Положив ее на кровать, скользнул губами по виску и тихо сказал:

— Спи, у меня ещё есть незаконченные дела. Я не задержусь…

Она хотела возразить, но усталость брала своё и, закрыв глаза, погрузилась в спокойный сон.

Иван тихонько прикрыл дверь комнаты и, не одеваясь, вышел на улицу. Вдохнул прохладный ночной воздух, пошевелил затёкшими мышцами, они ещё болели после неравной схватки с домом Ирины. Но он на неё не в обиде, это была вынужденная мера, избирательно блоки не поставишь, а странностей слишком много, даже внутри ордена.

Немного постоял и, когда услышал протяжный вой совсем рядом с деревней, быстро крутанулся и, превратившись в огромного серого зверя, рванул на зов.

Он был молод, гибок и силён, каждое движение словно взмах крыла, бежал, словно летел, почти не касаясь лапами земли. Ещё мгновение и он уже в чаще.

То что предстало перед его глазами переходило все границы дозволенного, вот почему слишком необычный запах крови был в доме Илара…

Посреди огромной поляны, волки окружили мужичка, тот был небольшого роста, одетый в старую робу и по запаху сильно пьян.

Мужичок не понимал почему и кто его сюда притащил, он был босой и пытался взмахнуть голой пяткой, чтобы отогнать хищников. Но те, словно кошки, играли с ним, как с мышью. Периодически один из Волков выпрыгивал вперёд и вцеплялся в плоть человека, тот кричал и пытался отбиться, хищник отпускал и отскакивал.

Это была кровавая и очень жестокая игра, исход которой был известен заранее…

Все происходящее было самым прямым нарушением правил, договор, который когда-то заключили оборотни и люди, гласил, что никто из сторон не может лишить жизни другого, за это полагалась смертная казнь и никак иначе.

Иван оцепенел от увиденного, приглядевшись, выхватил взглядом самого Илара, двух его сыновей и Лику. Молодая волчица с особым рвением пыталась доставить как можно больше мучений несчастному, стараясь порвать мышцы и сухожилия, ее азарт словно марево витал в воздухе.

Он понимал, что они убьют его, если поймут, что их кровавые игрища раскрыты, но не мог оставить ещё живого человека на съедение. Послав мысленное послание Авроре, громко зарычал. Оставалось надеяться, что они успеют.

Стая тут же бросила добычу и устремилась к нему. Окружив, зажали в кольцо, и Иларион на правах старшего взял право речи. Обернувшись человеком, он встал во весь рост и, глядя в глаза волку, спросил:

— Что ты собираешься делать? Ты уже отослал сигнал помощи?

Иван перевернулся, принимая другую ипостась, но будучи готовым в любой момент вернуться в боевую готовность.

— Вы нарушили закон. Зачем? Разве людоедство было хоть когда-то в чести у наших предков? Ради чего ты навлёк позор и гибель на свой род?

— Это ваш род почти вымер, а мы забираем силу и жизнь. Человечки, это тебе не зайчики с мышами. Присоединяйся, что ты потеряешь? Грядут страшные времена, так у нас будет шанс выжить. В противном случае, мне придётся тебя убить, чтобы защитить семью. Ты мне как сын, и я предлагаю тебе шанс на спасение.

— Давно вы этим промышляете? Я почувствовал запах ещё вчера, но не поверил.

— Это не ты, ведьма твоя, ты просто услышал ее мысли. Зачем она тебе? Она слаба и другого рода. Тебе нужна сильная волчица, чтобы могла принести жизнеспособное потомство. Ты остался один, все твои родичи погибли.

— Как погибла Ирина?

— Она была слишком любопытной и неосторожной.

— Неужели ты смог убить друга, которая была с тобой столько лет плечом к плечу? Что же ты за монстр такой?

Один из Волков предупреждающе зарычал и сделал движение для броска. Но в это мгновение послышался треск, разрывающая тьму вспышка, и волк обугленной тушей свалился у ног Ивана.

Стая ощетинилась, а Илар, принимая боевую форму, выкрикнул:

— Предатель! Ты сдал нас!

Кто-то бросился прочь, но многих успела настичь законная кара.

Через четверть часа все было уже кончено, трупы его сородичей лежали по всей поляне, а все ещё живой и уже окончательно протрезвевший мужичок скулил где-то неподалёку.

Иван обхватил голову руками, чувствуя боль от всего произошедшего. Умом понимал, что выбора не было, но как же тяжело принять, что кто-то готов переступить черту и забрать чужую жизнь ради призрачной надежды выжить, если все пойдёт плохо.

На поляне размерянным шагом выступила Аврора, за ней лесник и ещё пара оборотней из другого клана.

Магисса подошла к несчастному человеку и одним движением руки погрузила его в сон, попутно стирая память.

— Отнесите его в деревню. Он будет жить, вот ходить будет плохо, зато пить перестанет.

Оборотни подхватили тело и быстро скрылись за деревьями.

Никифор достал откуда—то лопату и принялся капать огромную яму, нужно было предать земле тела.

Вот сыновья Илариона, ещё пара племянников и сосед, но самого старшего и Лики среди погибших не было. Они успели исчезнуть в общей шумихе.

Аврора с озабоченностью обратилась к Ивану:

— Они сбежали, теперь ты и Эля в большой опасности. Они будут мстить, а то, что слишком много знают, это ещё хуже.

— Что мне делать?

Она помотала головой и прижала руки к лицу:

— Я не знаю, мы слабеем с каждым днём все больше и больше. Каждый спасает свою шкуру вместо того, чтобы спасать мир вокруг себя. Не понимают глупцы, что тёмные не будут щадить никого. Ступай домой, но будь начеку. Завтра жду всех в домике.

Ваня забрал лопату у Никифора и с утроенной силой взялся за яму.

До того как забрезжил рассвет, тела были преданы земле.

Элька открыла глаза с первыми лучами солнца, улыбка осветила ее лицо, и она перевела взгляд на кресло рядом с кроватью, он сидел и внимательно смотрел на неё. Было видно, что только что принял душ, пахло свежестью и тревогой.

— Что случилось?

— Тебе нужно перебраться в домик Ирины, там ты будешь в безопасности.

Сердце ухнуло вниз, он гонит ее… Что могло случиться за одну ночь?

Глава 11

— Ты меня прогоняешь? — в ее глазах заблестели слёзы.

— Нет! Так просто нужно, ты должна быть в безопастности. Сейчас слишком все… нестабильно.

Он чувствовал, что придётся проявить недюжую силу воли, чтобы собственноручно отвезти ее в лес, в это уединённое место и добровольно отказаться от присутствия рядом. Невыносимая тоска заполняла сердце только от одной мысли об этом.

— Я с тобой в безопастности!

— Нет! — его голос сорвался на крик. Он в отчаянии подскочил и выбежал из комнаты.

Нужно успокоиться, взять себя в руки. Все, что происходит, похоже на настоящий кошмар. Вчерашние друзья оказались монстрами и многие из них мертвы. Он собственноручно похоронил их тела. Аврора смотрела на него с жалостью, но ему не нужно это сочувствие…

Голову сдавила ноющая боль, захотелось завыть в голос. Выбежал на улицу, не боясь, что кто-то может увидеть, обернулся волком и понёсся в лес.

Не было цели, не было дороги, только жажда избавления от этого кошмара.

Элька встала на деревянных ногах, почти не видя дороги от застилающих слез, пошла в ванную.

Ледяной душ не помогал, начало только трясти, хотелось согреться, захотелось тепла. Включила почти горячую воду и, закрыв глаза, стала беззвучно плакать.

Собрав свои немногочисленные пожитки, сложила все в чемодан на колёсиках, с которым и приехала из прошлой жизни, она вышла на улицу аккуратно, прикрыв за собой дверь.

Пошатываясь как пьяная, пошла вдоль деревни. Дорогу она помнила хорошо, да и не было другой, поэтому не заблудится.

Ноги гудели, спина отваливалась, а вместо горя появилась дикая злость. Все мужики одинаковые, получил своё и выкинул как ненужную вещь, видишь ли дела у него неотложные, ты иди Элька нафиг в свой домик, может ещё и встретимся, если никого больше не найдётся.

Хотя почему нет? Вон молоденькая девочка Лика, наверное, самое время обратить на неё внимание. Как он там говорил, они с ней с одного рода? Ну, вот и прекрасно, самое то детишек нарожать и жить в своей семье среди друзей и знакомых. А кто она? Какая-то пришлая баба неопределенного возраста, чужачка.

Заплакав в голос, она изо всех сил себя жалела.

Вот так, общаясь сама с собой и стеная на судьбу свою горькую, добралась до домика. Остановилась у калитки, наконец-то вспомнив, что ключа у неё нет, он так и лежит в бардачке машины. Прекрасно, придётся идти назад. Но подняв глаза, чуть в обморок не упала: замка на калитке не было, а сама несчастная дверь была порядком покорёженная.

Она испуганно огляделась, не зная, что же ей теперь делать, но тут из-за погнутой двери высунулась маленькая мохнатая голова:

— Что же ты с наружи стоишь малахольная? У тебя что, как у кошки, девять жизней? Одной больше, одной меньше…

Элька подхватив свой чемодан, быстро забежала во двор и с радостью накинулась на домового:

— Кир! Как же я рада, что с тобой все в порядке. Я так испугалась, когда дверку увидела.

— Да ну тебя! У Ирины знаешь какая магия была? Ее не один высший не обойдёт — он попытался вывернуться из крепких объятий, но девушка его продолжала обнимать.

— Кир, миленький, я тут к тебе жить, покорми меня что ли. Так мне плохо, как хорошо, что ты со мной.

— Ну, ты прям анекдот ходячий: « Дайте водички, а то так есть хочется, что переночевать негде».

— Примерно так оно и есть.

— Вот только не говори, что хахаль твой тебя променял на какую—нибудь молоденькую профурсетку.

— Я не знаю, просто не понимаю, что могло случиться за одну ночь…

— Про ночь вот не скажу ничего, а под утро огромный перевертыш бился с нашей калиткой так, что даже охранные заклинания его не брали. Видимо думал, что ты осталась здесь. Иначе зачем ему шкуру себе портить?

Элька вздрогнула, может и зря она на Ивана обиделась, может он просто боится за ее жизнь. Как же все сложно в мире, где не работают простые человеческие законы.

***

Огромный чёрный хищник, раза в два больше обыкновенного волка притаился за огромным валуном на краю леса, где-то рядом была виновница его бед. Прошлой ночью он не смог попасть в этот зачарованный домик, но она когда-то выйдет оттуда, не сможет прятаться там вечно. А он терпеливый, он умеет ждать. Да и торопиться ему теперь некуда, сыновья убиты, дом потерян, единственная дочь лежит раненая в укромном месте и остаётся только уповать на богов, что она выживет.

Хорошо ещё, что он построил ту сторожку далеко в тайге и наполнил припасами, интуиция не подвела. А после того как пришлось убить ведьму и ещё пару дур, которые решили сунуть нос в дела их стаи, так и вовсе подготовил там все для комфортной жизни.

Вот только нужно было и остальных убрать, а не по тайге прятаться.

Его верная стая убита, сил бороться с орденом не хватит, а к тёмным он не пойдёт, не будет от этого толку, если только сможет с ними поторговаться. А чтобы торговаться, нужно достать девчонку.

Вот интересно зачем она понадобилась тёмным? Что за секрет скрывается в этой пташке?

Может стоит ещё подумать…

Утром он не сдержался, пошёл напрямую, за что едва жизнью не поплатился. Все же сильная ведьма эта Ирина была, чудом ее врасплох застали. Да только все зря…

В ближайшее время девчонка навряд ли выйдет из своего укрытия, можно спокойно наведаться проверить дочь и навестить старого друга…

Рана Лики затягивалась хорошо, быстро, все же сильные гены рода давали жизненную силу. Илар приложил к обожженному плечу заветные травки и вскипятил отвар.

Девушка приоткрыла глаза:

— Ты вернулся. Я просыпалась звала, но никого не было. Где все?

— Попей и поспи. На охоте детка — он поднёс чашку к ее губам. Промолчал про то, что больше никого нет. Нельзя ее сейчас беспокоить, пусть восстановится.

— А Иван? Он жив?

Ну, вот опять за своё. Даже сейчас переживает за предателя. Но ничего, когда его не станет, погорюет и забудет, дело молодое.

— Живой. Что ему будет.

Она устало вздохнула и закрыла глаза.

Прислушался к ее ровному дыханию, убедился, что уснула и вышел на улицу.

За заботами день клонился к концу. Пора. Он должен спросить с того, кто уничтожил всех его близких. Злость и ненависть застилала глаза.

Перевернувшись в воздухе, принял боевую ипостась и, обратившись чёрным волком, скрылся за деревьями.

Добежав до изумрудного озера, остановился как вкопанный, внимательно уставился в блестящую гладь воды. Где-то на отражении пиков в воде при закатном солнце прошла рябь. Они здесь. Но вот стоит ли раскрывать все карты? Или стоит потянуть время?

Рябь постепенно перешла в небольшое бурлящее пятно. Чёрные пузыри становились все больше, но постепенно превратились в фонтан непонятной, дурнопахнущей жижи.

Через мгновение над водной гладью появилась чёрная фигура. Ни лица, ни рук, ни ног, только чёрные развевающиеся на ветру лохмотья.

— Ты рано пришёл, пёс! Зачем вызвал?

— Моя стая погибла! Я хочу мести.

— Твоя стая, как и ты всего лишь падальщики, но месть ты получишь. Девушка, где она?

— Ее прячет магисса и оборотень. Нужно убрать их с дороги и ты получишь то, что так желаешь.

— Хитришь? Не играй со мной — он протянул из под лохмотьев костлявую руку с длинными чёрными пальцами и, провернув причудливый финт, указал на Илара.

Волк взвыл и стал кататься по земле словно переломанный щенок. Его визг разнесся по вершинам гор. Сквозь дикую боль он прохрипел:

— Пощади! Я все сделаю. Дай три дня…

Глава 12

Иван остановился, только когда стемнело, упал на землю без сил. Все доброе и хорошее, что было в жизни словно вытянули вместе с прошлой ночью. Но нужно жить дальше, нужно бороться, у него есть Элька, есть другие члены ордена. Хотя как можно кому-то доверять, если самые близкие предали.

Он лежал на земле и тихо скулил до тех пор пока блаженное забытьё не накрыло его сознание.

Словно сквозь туман в голове раздался далёкий голос:

— Ты решил пожалеть себя? Решил, что можешь быть слабым?

Поднял голову, никого вокруг не было, только шум леса, но как только лёг обратно голос повторился:

— Вставай! Ты нужен тем, кто не сможет сам себя защитить. Подумай о детях, о любимой, о друзьях. В жизни всегда есть не только белое, чёрное, но и много других оттенков. Они идут за ней, выслеживают как добычу.

Голос, этот голос! Ирина…

Подскочив на месте, завертелся волчком пытаясь увидеть, понять откуда, но никого не было как и минуту назад.

На небе появились звезды среди небольших тучек, словно маленькие фонарики, осветили пространство.

Он должен вернуться, нужно торопиться, ведь оставил ее совершенно одну.

Сил не было, но его гнал адреналин и страх, страх за чужую жизнь, за ее жизнь.

***

Аврора вошла в дом и внимательно посмотрела на сидящего за шитьем шкур Никифора.

— Кто-то снова проходил через изумрудное озеро. Братья дали сигнал.

— Жаль их, почему не снять проклятье?

— Это судьба, которую они выбрали. Ты же знаешь, что они стоят на охране границ. Они нарушили правила, жадность завладела их сердцами. Их срок наказания ещё не вышел, пока так и будут стоять двумя вершинами. Они хорошие охранники, но то, что проходит сквозь озеро слишком сильно, или кто-то призывает его из нашего мира.

Он выронил работу из рук.

— Оно здесь?

— Пока нет, его не выпускают за пределы озера, но и сдерживать становиться каждый раз сложнее. Это существо жрет чьи-то силы. Силы того, кто вызывает его.

— Почему мы не можем найти диверсанта?

— Можем и нашли, вот только не поймали. Не забывай, и его дом здесь. Земля не выбирает хороший ты или плохой, главное — родство с этим краем. Земля устала, кто знает почему их пропускают.

— Что мы будем делать? Неужели Иларион так и останется безнаказанным за то, что натворил?

— Будем учить девчонку и созовем совет. Собирать будем в последний момент, чтобы не было утечки.

Никифор постарался успокоиться, он всегда доверял мудрости и интуиции жены:

— Что нужно этому существу?

— Я не знаю, но думаю какой-то неизвестный нам артефакт. Им нужно что-то, что даст возможность беспрепятственно осуществить задуманное.

Он встал, отложил свою работу и прошёл к столу:

— Ты поешь, с утра как сумасшедшая. Не найдём мы старого хитреца. Спрятался. Но думаю придёт мстить, как только сил наберется. Девчонка где?

— Ивану велела ее к Ирине отправить, у него достанут слишком быстро, тем более, что Иларион не простит ему сыновей. Обязательно придёт, чтобы убить.

Она налила свежего молока и, взяв кусочек хлеба, намазала на него ароматный мёд.

Ты бы хоть картошечки жареной поела, нельзя же только сладкое есть.

— Перестань ворчать, как противный старикашка, ты ещё довольно молод. У меня фигура!

Он засмеялся и подошёл к ней, обнял и со вздохом поцеловал ее в висок. Сколько лет вместе, а он каждый раз как мальчишка любуется Авророй. Жаль вот только детей не дал бог, но от этого они не стали любить друг друга меньше.

— Нужно выставить дозор у камня.

— Кто из оборотней остался с нами кроме Вани?

— Семья Леонида и Матвея. Штук десять Волков.

— Им и сторожить, у них чуйка за версту услышат и почувствуют. Оставь все до утра, тебе нужно отдохнуть, а я сам схожу сегодня к камню, посмотрю кто ночью наведается.

— Только будь осторожен, сам в бой не лезь, только погибнешь, а толку будет немного.

Он погладил ее по волосам:

— Я тебя не оставлю. Не переживай, вроде как уже столько лет на службе, даже если захотят не заметят.

Аврора убрала со стола и, поцеловав мужа, накинула ему на плечи меховую безрукавку.

— Зачем? Тепло же.

— Запах отобьёт, я ее отваром обработала.

— То—то, я смотрю сам себя не чую — он тихо засмеялся.

Она все держала его за отвороты и смотрела в лицо, словно не в силах была оторваться.

— Ну, что смотришь,как хоронишь? Пошёл я, утром вернусь, пирогов не будет накажу! Иж приноровилась непокорная жена за мужем не ухаживать — он ворчал, а глаза его смеялись.

Аврора отпустила и отвернулась к окну. Дверь скрипнула и раздались шаги, Никифор вышел.

Ей было страшно, ещё никогда она не чувствовала столько негативной темной энергии как сейчас. Она сносила, вытягивала жизнь и от ее запаха тошнило.

***

Иван только под утро добрался до дома. Упал прям на крыльце, сил даже обернуться не было. Принюхался. Нет, ее тут нет, ушла. Уходила одна, посторонних тоже не было.

Он сейчас отдохнёт и убедится, что с ней все в порядке, что она добралась до домика Ирины.

Два прищуренных волчьих глаза неотрывно следили за ним. Если потихоньку пробраться во двор, то без труда сломает его шею, но тогда обнаружит себя. Пусть думают, что его нет, что, поджав хвост, они скрылись во мраке ночи. А как только предоставится шанс, заберёт девчонку.

Иван молод и глуп, его обуревают эмоции и страсти, поэтому обвести вокруг пальца не составит труда, да и чёрный торопит, грозится шкуру снять. А этот может.

Илар уже сто раз пожалел, что связался с ним, но тогда стоял вопрос о жизни его сыновей. Чёрный забрал редкую наследственную болезнь из их крови в обмен на подчинение. У него не было выбора. А сейчас, из-за этих глупцов все оказалось зря, видимо судьбу не обманешь.

Постоял ещё немного, борясь с искушением, и, развернувшись, отправился на свой пост к маленькому домику в лесной чаще.

***

Элька усердно чистила картошку, ну, какой прок быть ведьмой, если все приходится делать руками? Почему нельзя прошептать заклинание и все домашние дела сделаны?

Кир, пыхтя, тащил банки с маринованными огурцами и грибами. Грохнул возле мойки и, подставив стул, залез, чтобы помыть свою добычу.

— Ну, сегодня у нас будет пир горой. А может ты ещё и тесто на пирожки поставишь?

Она округлила глаза и помотала головой.

— Я не умею. Понимаешь, готовить, это как-то не мое. Я больше кофе и яичницу.

— Ты ж как замуж то собралась? Ты чем мужа-то удивлять будешь? Или думаешь одной любовью сыт будет? — Он хитро посмотрел на неё. — Придётся учить.

— Я не хочу! Не люблю готовить, вот лучше пойду в сад порядок наводить.

Она помыла картошку и поставила ее вариться.

Домовой помолчал, представил себе эту картину и закатился от хохота:

— Ты хоть лопату, непутёвая, держать—то умеешь? Как морковка растёт в живую видела? Ты же из города с рождения носа не показывала.

Элька надулась и обиженно прокричала, пытаясь заглушить смех:

— Я между прочим, в школе деревья сажала и цветы. И вообще, ты тогда мне зачем? Вот и будешь помогать.

Кир сразу посерьёзнел:

— Ну, уж спасибо, я как-то лучше пироги печь буду, ты готовить не любишь, а я в огороде не копаюсь.

Она с усмешкой одарила его внимательным взглядом.

— То есть мы с тобой подобрались, оба непутевые. Ладно, давай, поедим и пошли в огород, а завтра пироги ставить будем.

— Ты сильно не усердствуй, тебе ещё ночью колдовать. Ирина всегда говорила, что ночью магия сильнее. Может в огород в следующий раз? Поспала бы немного…

Поспать, конечно, хорошо, но вот вдруг Иван решит прийти, а она и не узнает, пропустит, как потом с ним поговорить?

— Может лучше в огород? Я вроде как выспалась уже, вечером подремлю.

Кир посмотрел на неё как-то понимающе, словно догадался о ее печали.

— Ладно, ты пока картошку вари, а я пойду грабли да лопаты поищу, ну или что там ещё пригодится. Только посолить не забудь, уж больно несоленое не люблю.

Глава 13

Доварив картошку и накрыв ее одеялом, которое нашла в шкафу в спальне, Элька собралась поработать. Покопавшись в своих вещах, поняла, что ничего подходящего найти не сможет. В прошлой жизни огород и прочие сельхоз работы в ее планы не входили. Пришлось возвращаться и рыться в вещах бывшей хозяйки.

Она ощущала себя здесь самозванкой, словно вломилась в чужой дом и берет чужое. Умом понимала, что все это ее наследство, но вот привыкнуть к этой мысли было очень сложно.

Вытащила спортивный костюм темно-синего цвета. Ткань на удивление была очень приятной, качественный дорогой хлопок обещал комфортно согреть тело во время занятий спортом.

Сложно было представить, что она встанет утром, выпьет чашечку кофе, поколдует и отправится на утреннюю пробежку. Слишком много опасностей таил в себе этот новый мир, в который она попала. А картинка была такой заманчивой…

Жаль было такую красоту носить на работу, пришлось поискать штаны и футболку попроще.

Снизу послышался недовольный голос:

— Ты там что, спать легла? Я тут, как бешенный шмелью все лопаты повытащил , стою жду ее, а она сидит там в спальне, окопалась.

— Кир, перестань ворчать, а то я подумаю, что тебе лет двести.

Домовой от всей души захохотал:

— Ты ошиблась на сто лет.

— Тебе сотня? — Элька свесилась через перила лестницы.

Тот задрал голову и скривился.

— Мне триста, так что, я имею право ворчать сколько моей душе будет угодно.

Быстро спустившись, присела на предпоследнюю ступеньку.

— То есть, ты был с Ириной с самого начала? И был с ведьмой до неё?

Тот как-то погрустнел.

— Был.

— Кто она была, и что произошло?

— Много будешь знать, скоро состаришься — он почему-то рассердился, но, посмотрев на ее расстроенное лицо, немного смягчился. — Как—нибудь расскажу, но не сейчас, настроения нет. А ты что сидишь, как кочка? Иди переодевайся, а то я так с голоду помру.

Кир превзошёл все ожидания. Весь садовый инвентарь, который только можно было достать, он вытащил и аккуратно сложил возле небольшого огородика.

Девушка минут пять рассматривала все это богатство, а потом спросила:

— А с чего начинать—то?

Домовой хотел съязвить, но с великим трудом сдержал себя и просто махнул рукой в сторону сорняков, стоящих стройными рядами на грядах.

— Ну не знаю, пошли что ли траву подергаем.

Элька помялась с ноги на ногу и, густо покраснев, призналась:

— Я не знаю, что нужно вырывать, а что нет.

Вот тут домовой е выдержал:

— Я же говорил, что толку от тебя будет, как от козла молока.

— Ну, тогда уж от козлихи…

— Козы — машинально поправил он.

— Какой козы?

— Вот только не начинай и так тошно. Ладно, на тебя вот глянешь и ассоциация со всем зоопарком.

Элька округлила глаза от такой наглости.

— Ты чего обзываешься?

Домовой фыркнул и, развернувшись, взял маленькую лопатку, пристроился в меже между гряд и начал методично подкапывать скорняки.

Этак можно целый день провозиться, она натянула огромные перчатки и попыталась просто вырывать их с корнем. Но все обламывалось и в руках оставались только верхушки.

— Бери лопату, лентяйка!

Проковыряв половину межи, они потные, уставшие и злые посмотрели дружно друг на друга.

— А я тебе говорил, пошли пироги печь.

— Ну тебя, пошли мыться, есть и спать. И вообще, есть средство такое, полил и все сорняки сдохли.

Кир махнул рукой и собрался удалиться. Нечеловеческий вопль разнесся по окрестностям.

— Помогите! Помогите!

Элька интуитивно дёрнулась бежать на крик, но Кир мгновенно повис ее ноге.

— Стой, сумасшедшая! Это может быть ловушка!

— Так нельзя! Мы не можем оставить кого-то погибать — она судорожно пыталась отцепить докучливого домового от себя.

Тот сопел и, перехватываясь, опять впивался мертвой хваткой.

— Там Никифор и Аврора, там другие стражи. Ты ещё в доску зелёная, чем помочь—то сможешь.

— Они далеко, не услышат — перестав с ним бороться, стала медленно перемещаться волоча на ноге своего стража.

— Аааа! — Крик повторился и все затихло.

Элька с Киром замерли, словно почувствовали, что все закончилось. Элька села на землю и беззвучно заплакала. Кир обнял ее и положил голову на плечо.

— Знаешь как погибла моя первая хозяйка? Ее вызвали вот так же. Кто-то притащил маленькую девочку почти к жилищу, тогда здесь стояла рубленная изба, и прям за забором начали… Маруся не выдержала и выбежала на помощь. Их было слишком много, чёрных людей закутанных в длинные мантии. Защитный круг не сработал. Они буквально разорвали ее на мелкие части, после того, как опустошили всю ее жизненную энергию. А девочка погибла сразу же как она переступила порог калитки. Она была опытной ведьмой, прожившей свои двести лет и родилась на этой земле. Считай корнями за неё держалась.

Он тяжело вздохнул, и из его глаз полились безмолвные слёзы.

Элька обняла его и расплакалась ещё горше.

Примерно через два часа в дом влетела Аврора. Увидев их на кухне моющих посуду, она облегченно вздохнула и плюхнулась на стул.

— Может вам чаю?

Она отрицательно помотала головой.

— А как вас калитка пропустила?

— У меня вход разрешён. Я сама защиту тут ставила, как видно не зря старалась.

Элька подсела к ней поближе и со страхом спросила:

— Там… кто там был?

— В том то и дело, что никого. Это было эхо. Заклинание такое. Мы сразу не смогли тронуться и как оказалось к счастью, там остались только следы. Чья-то чёрная аура. Видимо эхо было для тебя.

Кир даже подпрыгнул на месте:

— А я что говорил? Вот никогда меня не слушаешь. Не ведьма, а недоразумение ходячее!

Забегав кругами, он помчался нарвать мяты, чтобы заварить успокаивающий чай.

— Тут ещё дело такое, пока по лесу рыскали, то Волки почуяли запах. Разбавленный, затертый магией, но совсем свежий. Это был Илар. Он где-то рядом. Не выходи из дома ни под каким предлогом.

Элька покраснела и смутилась:

— А как же Ваня? Он же не сможет ко мне зайти. Нам поговорить нужно.

— Ты его не торопи, он сейчас не в лучшем состоянии. Не переживай, будет момент и сможешь увидеться с ним. Ивана предупредили сюда не приходить, если даже тебе покажется, что он рядом, не верь глазам своим.

Стало безумно страшно, холодный пот покрыл испариной лоб и спину. Что же это за мир такой, где каждый звук может стать твоей предсмертной музыкой.

— Почему они охотятся именно на меня с такой упертостью. Я чем—то их так обидела?

— Твои силы. Они очень необычны, они хотят их забрать, но об этом потом. Никому не говори то, что я сейчас сказала. Мы не уверенны, что кому-то из ордена нужно знать. Кто знает, какие страсти обуяют несчастного обладающего этим знанием. Мне пора. Учись и не думай пока ни о чем.

Она встала, расправила плечи и вышла, словно проплыла по воздуху.

Девушка сжала голову руками и попыталась отогнать от себя навязчивые дурные мысли и страхи, но получилось плохо.

— Чего сидишь, неуч? Пошли уроки учить, а то так и будешь, как головешка глупая и беззащитная — в руках он держал огромную книгу в старинном переплете.

— Это что?

— Это дубль номер раз!

Глава 14

— Солнце садиться, пора начинать.

Элька с трепетом взяла старинный фолиант и бережно прошлась ладошкой по плетёному переплету. Книга словно почувствовала ее прикосновение и отозвалась тёплом. Что-то щёлкнуло и открылась первая страница.

Девушка вздрогнула от неожиданности, а Кир тихо прошептал:

— Ты побудь одна, почитай. Как к практике перейдёшь, позовёшь, помогать буду.

Она кивнула, но уже все внимание переключила на тонкие пожелтевшие страницы.

Книга была написана от руки и видимо ее начали ещё лет пятьсот назад.

Кто-то из ее предков аккуратно и подробно описывал то, что девушка была знахаркой в деревне и к ней приходили за помощью не только люди, но и разные существа.

Она подробно описывала травяные составы и заговоры на них, для усиления действия.

Элька названия трав в большинстве своём не знала, попробовала вызвать в помощь гугл, но тот был совершенно недоступен в этой глуши. Можно было попробовать поискать их по рисункам, но страх ошибиться и навредить пересиливал.

— Кир! Если ты свободен, иди скорее ко мне.

Лохматая головка тут же просунулась в щель приоткрывшейся двери, словно он так и стоял рядом на всякий случай.

— Посмотри, ты знаешь, что это?

Тот приосанился, показывая свою значимость, и деловито заявил:

— Ты бы пока не заморачивалась, там в кладовке есть уже сушенные, и все подписаны в баночках.

— Но нам же нужно как-то пополнять запасы, а тут каждую травинку в свой день срывают.

— Ты боевые заклинания ищи, дурында ты, твоя сила не в лекарстве. В вашем роду знахарка всего одна была, остальные боевой направленности.

— Почему?

— Пап неправильно выбирали. Что-то по наследству пошло не так.

Элька задумчиво уставилась на него:

— Кир, а мои дети, они останутся здесь или их отправят в тот мир?

— У магических все с детьми сложно. В основном преемницу забирают у родственников. У вас же тут суженные и ряженные, а виды разные. Не у всех детки получаются…

Она задумалась.

— А с волками?

— С волками бывают. Они те же люди, только магия у них другая. А ты чего спрашиваешь? — Он подозрительно посмотрел в ее сторону и поставил руки в боки.

— Ну, я так, для общего развития.

— Вот позже и развиваться будешь, листай дальше.

А дальше было описание как сдвинуть предмет со своего места и использовать это в разных направлениях, как в бытовом, так и для самообороны.

Кир ойкнул и, пожелав удачи, быстро скрылся за дверью.

Элька протянула ладонь к маленькой вазочке, собрала внутреннюю силу и представила как та двигается к краю журнального столика. Вазочка решила категорически проигнорировать приказ и осталась стоять на своём месте.

Второй и третий раз ничем не отличались от предыдущего.

В комнату просунулась голова домового:

— Ну, что так тихо? Не получается?

В этот момент противная штучка подпрыгнула и со всего маху врезалась в стену рядом с головой Кира, рассыпавшись на множество мелких осколков.

— Аааааа! Так и знал, что опять на мне отыграется. Вот прям притягивает. Пошёл я, развлекайся!

После удачного, но слишком резвого полёта, дела пошли повеселее, предметы стали понемногу перемещаться или хотя бы колыхаться.

Кир заходить больше не рискнул, через какое-то время прокричал из-за двери:

— Ну, ты там как?

— Вроде нормально, заходи!

— Да нет, я тут подожду.

***

Иван очнулся ближе к вечеру, где-то в голове осталось послание. Приближаться к Эльке нельзя. Сигнал тревоги был слишком чётким, что-то случилось, но она жива и невредима.

С трудом обернувшись, принял человеческий вид. Тело ломило от усталости и перенапряжения, казалось, что каждая мышца выворачивается наружу.

С трудом поднялся и, едва двигаясь, направился в дом.

Душ с горячей водой согрел и немного успокоил, пришлось приложить усилие, чтобы выйти наружу.

Быстро поел и почти бегом направился к машине. Нужно срочно увидеться с лесником, понять, что происходит. Вопросов было слишком много, вот только ответы могли не порадовать.

Избушка встретила его тёмными окнами, никого не было. Странно, обычно по вечерам и Аврора, и Никифор всегда были на месте.

Сам домик лесника стоял в таком месте, которое объединяло все силовые ручьи этой земли и выбрано оно было неслучайно, ещё древние маги приходили сюда за ответами.

Но не каждый мог почувствовать или узнать, что скрыто на просторах Тайги, для этого был нужен особенный дар, дар лесника. Таким вот ведьмаком и был Никифор. Он на уровне сознания мог понять, чем дышит земля, кто пришёл из чужих и что принёс.

Казалось бы, как просто, посмотрел как в интернете и все знаешь, а значит и можешь предотвратить… Да, только не все так просто, тут особые навыки нужны. Можно почувствовать чужую силу, почувствовать светлая она или тёмная, но вот где, кто и зачем, точных координат не скинут. Вот и ходят лесники по лесам и горам ищут нарушителей спокойствия.

Иван растерялся, к кому ещё идти за ответами если не сюда.

Сел на крылечко, обхватил голову руками и замер в ожидании. Кто-то должен появиться. Он даже не заметил и не почувствовал, как невидимый наблюдатель следовал за ним всю дорогу. Сейчас, притаившись в кустах, оскалил в ненависти клыки и беззвучно рыкнул. Слюна капнула на траву, Илар спохватился и захлопнул пасть.

Он сам так и не смог достать девчонку, та как чувствовала, из домика не выходила. Даже ловушка, которую ему дали хозяева не сработала, словно внутри вместе с ней сидел советчик, который и предупредил об опасности. А тут ещё и Аврора с Никифором подоспели…

Как же он их ненавидел после той ночи, перед глазами так и стояли обугленные тела его сыновей. В носу навечно поселился запах паленой шкуры и крови. Не простит. Месть будет горькой и жестокой. Жаль, что у них нет потомства, иначе он нашёл бы способ заставить их страдать так же, как страдает он сам.

Неожиданная мысль о дочери пронзила сердце, она там совсем одна, а вдруг и туда доберутся, не смотря, что он хорошо заметал следы.

Бросив ещё один взгляд на сгорбленную фигуру, он бесшумно развернулся и двинулся к самой гуще тайги. Сначала очень медленно и осторожно, затем увеличил скорость.

Не смотря на возраст все ещё был крепок и силён, значительно превосходил молодняк, да и слишком много убийств взял на душу, напитался чужими жизнями. Если бы он только знал, что напрасно подался в рабство к демонам, что дети все равно погибнут… Если б только знал…

Добежав до лесного дома, замер, прислушиваясь к тишине. Липкий страх сжал жестокое сердце в тиски, Лика — это единственное, что сохраняет в нем остатки человечности и разума, если он ее потеряет, то просто сойдёт с ума.

Обернулся. Немного постоял, пытаясь унять непонятную тревогу, и шагнул в дом.

Дочь сидела посреди комнаты, раскачиваясь из стороны в сторону. Волосы разметались по плечам, влажные и слипшиеся после лихорадки, в глазах была пустота.

Илар пересёк комнату одним рывком, опустился рядом с ней на колени:

— Ты что? Плохо?

— Где все?

— Я же сказал, что на охоте.

— Зачем ты меня обманываешь? Они мертвы? Кто это сделал?

— Иван. Он предал нас, сдал ордену. Они…

Глаза девушки загорелись зелёным огнём, но обернуться сил не было.

— Мы должны убить их всех — голос был настолько спокойным и холодным, что он сам испугался.

— Всему своё время. Я должен выполнить обязательства, должен принести девчонку хозяину. Таковы условия. А вот после повеселимся на славу.

Она посмотрела на него горящими глазами и молча кивнула, ее губы исказились в усмешке. В этот момент, Иларион понял, что все изменилось безвозвратно, даже его маленькая девочка.

Глава 15

Первые лучи озарили двор, мышцы невыносимо затекли, но он продолжал ждать. Пока не получит ответы, не уйдёт.

Первой появилась Аврора, она медленно шла вдоль тропинки, шатаясь от усталости. Ее смоляные волосы выбились из косы и, растрепавшись, прядями легли на плечи.

Иван подскочил с места и бросился на встречу.

— Что случилось?

Магисса подняла на него затуманенный взгляд:

— Ловушка, но все обошлось. Я искала следы, но чёрные умеют их заметать, да и помощники у них из бывших наших — она горестно покачала головой. — Знаю только, что приходят из портала, а он в одном из озёр.

— Мне нужно увидеть ее.

— Подожди немного, ты же понимаешь, что сейчас каждая оплошность будет стоить жизни. Ее ищут, сторожат, выслеживают словно дичь.

— Где Никифор?

— Пошёл обход делать. Упрямец, наотрез отказался от моей компании. Не сиди тут, я отдохну и созову совет. Вот тогда и придёшь.

Иван кивнул и, обернувшись, быстро скрылся из вида. Аврора посмотрела ему в след и без эмоций сказала:

— Мальчишка, уже пора семью завести, а он все как подросток себя ведёт — она постояла, вдохнула воздух на всю силу своих легких и быстро пошла в дом.

Иван решил, что ему просто жизненно необходимо убедиться, что Элька в доме и с ней все нормально, поэтому вместо дома побежал к лесной избушке Ирины.

Здесь все было тихо и спокойно, ничего, даже скрипящая на ветру калитка не выказывала беспокойства. Хлопала себе приветливо, как бы говоря: « Привет тебе, привет, но не впущу!».

В окне мелькнул силуэт, Элька усиленно махала руками и что-то задорно летало от ее действий.

Он улыбнулся волчьим оскалом. Все с ней хорошо, а значит можно немного передохнуть.

Собрался уже уходить, но что-то в принесенном ветерком аромате трав и цветов его насторожило. Принюхался. Наверное, уже кажется, это все волнения…

Илар наблюдал за ним из далека, его разрывало желание накинуться и сломать шею этому выскочке, но он получил ощутимое предупреждение затаиться. Ваня ещё понадобиться как приманка для девчонки.

Он искренне не понимал зачем она нужна живой, а хозяин объяснять не будет. Оставалось только сцепить зубы и подчиниться.

Ближе к вечеру, Аврора как и обещала созвала совет. На поляне набились множество людей. Волки держались немного обособленно, ведьмаки вглядывались в их лица, пытаясь понять, нет ли среди них предателей.

В ордене царил раскол. Все были на страже, боялись доверять друг другу.

Магисса поджала губы, нужно было срочно принимать меры, пока ситуация не вышла из под контроля. Только поэтому она решилась на крайние меры.

Обряд. Сложный, со своими побочными эффектами, но позволит выяснить есть ли ещё среди них кто-то кто склонился на тёмную сторону.

Не все будут рады, но если восстановится спокойствие, то стоит рискнуть.

— Дорогие друзья! У нас сложилась определенная ситуация, которая угрожает не только существованию ордена, но и существованию того мира, который мы охраняем много веков. Я знаю, что решение провести ритуал на мраморном озере вам категорически не понравится, но другого выхода я найти не могу. Мы должны быть едины и не ждать подвоха друг от друга.

Народ зашумел и заволновался, вперёд выступил младший лесник Мирон:

— Матушка, так половина околеет. Там же вода ледяная.

Магисса недовольно скосила на него глаза:

— Ну, вот что твой язык всегда вываливается не ко времени. Для тебя лично баню на берегу поставлю.

— Не, ну если баню, то я первый иду, чтобы пар не испортили — молодой блондин хохотнул и, сверкнув своими синими глазами, задорно подмигнул Машеньке, волчице из клана Матвея.

Аврора давно заметила, что Мирон неровно дышит к девушке, только вот отец недовольно косится в его сторону. Не очень хочет зятя лесника, они долго не живут…

— Я лично буду рядом, и если кто-то переохладиться, то окажу помощь.

Наступило молчание, вдруг кто-то выкрикнул:

— А где новенькая? Почему ее нет на собрании и ее в воду кто потащит? Вдруг это она?

Иван побледнел и вскинулся, но стоящий рядом Никифор схватил его за руку:

— Стой, ещё не хватало здесь себе врагов наживать. Осталось только передраться.

Аврора хлопнула в ладоши, от чего по воздуху пронеслись невидимые переливы звоночков. Это помогло восстановить порядок.

— Не стоит пенять на кого-то , каждый отвечает сам за себя. Эля прошла обряд сразу же после инициации. Иван сам отвёз ее туда. И давайте помнить, что все началось задолго до того, как девушка появилась здесь — она махнула Никифору и тот вынес несколько термосов с отваром. — У нас к сожалению нет времени, завтра будет большой поток туристов. Наш человек не смог надолго остановить людей. Обряд должен пройти сегодня.

Никто не решился больше возражать, все не торопясь пошли к Мраморному озеру.

Стоя на берегу, замерли. Аврора выступила вперёд, Никифор попытался задержать ее, обнял за плечи и шепотом сказал:

— Давай, я пойду первым.

Магисса улыбнулась:

— Не бойся, я уже была там. У кого чистое сердце, тому нечего бояться. Приготовь стаканы с питьем — с этими словами скинула одежду, обнажив идеальное, молодое тело. Копна чёрных, как вороного крыло, волос опустилась на спину, скрывая ягодицы.

Слегка повернула лицо, поймав пристальные восхищенные взгляды, и без страха шагнула в воду. Губы шептали заклинание беззвучно, двигаясь в такт биения сердца.

Кристальная гладь зарябила, принимая в себя нежданную гостью. В самом центре поднялась волна, словно огромная ладонь она приблизилась к женщине и окутала ее ледяной водой, лаская как страстный любовник.

Через несколько секунд вода схлынула, оставляя магиссу стоять.

Никифор не выдержал и, схватив одеяло, побежал к ней. Накинул, обнял и, подхватив на руки, вынес на берег.

Аврора пыталась улыбнуться, но замёрзшие губы плохо слушались ее. Чьи—то заботливые руки поднесли к губам горячий напиток. Сделав глоток, пришла в себя.

— Следующий, нам нельзя терять время — накинула одежду и продолжила читать заветные слова.

Каждый по очереди входил в воду, практически всем помогали выйти, не смотря на то, что было конец лета, вода в озере была ледяной, на грани перехода в лёд. Только самые крепкие мужчины держали лицо и старались справиться сами.

Обряд закончили глубоко за полночь. Люди расслабились, никто не погиб, никто не оказался на темной стороне. Это ободряло и давало силы.

Магисса оглядела сидящих на поляне и весело переговаривающихся между собой, Мирон накинул свою кофту на плечи Машеньке, а сам красовался накаченными мышцами под белой обтягивающей футболкой.

Девушка не сводила с него глаз и все пыталась подсесть поближе. Отец только фыркал, глядя в их сторону, но ничего не говорил.

Чародеи стали спокойно общаться с волками, а значит хрупкое равновесие доверия было восстановлено.

Аврора схитрила, она не только устроила тест на предательство, но и заставила очиститься всех с помощью целительных свойств воды.

Мраморное озеро обладало силой чистить души, забирать в себя негатив.

Ну, что же, дело сделано, можно приступить к следующему этапу. Нужно было назначить патруль, договориться, кто и когда будет делать обход ближайших территорий.

Никто не возражал, все понимали, что время слишком непростое.

Аврора вытащила оберегающие амулеты, их должны были носить дежурные.

Расходились уже с первыми лучами солнца.

Нужно было отдохнуть. Магисса вошла в дом после мужа, тихо прикрыв за собой дверь.

— Никифор, ты бы подремал немного, время есть, туристы часа через два нахлынут.

Тот крякнул, лёг на кровать, не разбирая ее и не раздеваясь. Лицо было озабоченным.

— Что-то не хорошо у меня на душе. Тревога какая-то. Все не правильно, никогда раньше тёмные не таились и не выжидали. Ты вспомни, тогда мы ещё детьми были, прорвали круг и бились в открытую. Насилу отразили атаку. А сейчас все словно есть, а словно нет. То ли чужие, то ли свои шалят. Ну, отсеяли предателей, да только шепчет земля, что чужая сила не с нашего мира тут щупальца пускает. А я никак не могу ее отследить, понять не могу. Неужели они по Саянову душу явились? Может потому все так сложно закручено, видимо нашли они способ камень сдвинуть… Главное не пропустить этот момент, понять, когда начнётся.

Аврора подошла к кровати и легла рядом, обняла его и, прижавшись щекой к груди, заснула. Лесник ещё полежал немного, перебирая все события в голове, пока его тоже не сморил сон.

Глава 16

Элька уснула только под утро, столько азарта, и сил было израсходовано, что их совершенно не осталось, но зато научилась двигать предметы. Ну, как научилась… Понемногу стало получаться, осечки пока были, но как сказал ей Кир, нужно ещё отрабатывать.

Ее опять накрыл странный сон: тяжелый туман, забивающий лёгкие, не дающий дышать.

Она знала, что нужно двигаться, нужно успеть, ведь есть шанс не допустить резню, есть шанс, чтобы выжили.

Чей-то противный голос засмеялся в ее голове:

— А как ты помешаешь? Ты букашка, нет у тебя таких сил…

Что было сил, она закричала:

— Я могу! Я могу, должна…

Где-то совсем рядом есть это решение, есть оружие, которое поможет, но туман не даёт разглядеть. Не пускает…

Нужно развеять. Собрала силы, где-то зашумела листва на деревьях зашевелилась трава, поднялся ветер.

Он прогонял рваными хлопьями морок. Но слишком медленно, слишком мало сил.

Она продолжала идти вперёд.

Опять та же поляна, запах битвы…

Кто-то очень добрый поливал ей на лицо струйку холодной воды.

— Ну, наконец-то, думал ты не очнёшься. Хрипела орала и задыхалась. Так можно же и до инфаркта довести. Вот ты непутёвая — Кир утрировано схватился за сердце.

Элька села на кровати, стряхивая с себя остатки воды.

— Не переигрывай, сердце у людей с другой стороны.

— Это у людей, а у меня может быть с этой. Я вот как-то проверить все не соберусь. Вы же покоя не даёте, вечно попадаете в неприятности. Что у вас за род только такой непутёвый…

— А ты чего меня умыть решил?

— Ты же чуть кони не отодвинула.

Элька вспомнила про свой сон и вздрогнула.

— Мне этот сон уже второй раз снится. Даже кажется, что и не сплю, все как в реальности. Я, кажется, даже задыхаюсь по настоящему.

Домовой внимательно выслушал все подробности ее кошмара и задумчиво почесал кончик носа:

— Нужно Аврору вызывать, сдаётся мне, что не спроста это все происходит, что-то тут другое. Я тебя битый час разбудить не мог. Ты вся синяя лежала, холодная, словно душа твоя не здесь была.

Элька поднялась и, взяв вещи, скрылась в ванной. Минут через пять появилась в полной боевой готовности.

— Все, пошли!

Кир вытаращил глаза и чуть в обморок не упал:

— Куда?

— К Авроре. Я вот как-то во сне окочуриться не хочу окончательно.

— Нам нельзя из дома выходить! Сама придёт.

— А если нет? Вот что тогда делать? Я ещё одну ночь не переживу, мне страшно — она почти плакала от безысходности.

— Да ты что! Придёт, конечно, она же знает, что ты тут одна совсем, ну, не считая, конечно, такого замечательного помощника как я.

— А сегодня придёт? — Спросила она уже сквозь льющиеся слёзы.

— Думаю да — неуверенно сказал домовой.

У Эльки началась настоящая истерика, которая зрела уже давно, просто тщательно сдерживалась силой воли.

Кир успокаивал ее изо всех сил:

— Ну, и чего ты разнылась? Подумаешь сон страшный приснился, да и вообще, это я так сказал, предположил просто. Ну туман, ну валяются там трупы какие-то, ты то живая бегаешь, вон еще и переговариваешься с кем-то …

При этих словах у неё случился новый приступ рыданий.

— Ты не понимаешь, там же Ваня!

— Вот что ты со своим Ваней как курица с яйцом. Бегает твой Ваня и блох на шкуре разводит. И вообще, пошли пироги лепить.

— Какие?

— Пироговые! Какие налепишь, такие и будут. У нас тут знаешь ли выбор невеликий. Можно с щавелем, можно с варением, а хочешь с мясом сделаем.

— У нас и мясо есть?

— Конечно! Сейчас вот голубей настреляем, ты вон как ловко предметами во все живое пуляешься, мне чуть голову не пробила. А уж голубя замочить— это вообще как два пальца об дерево.

Девушка махнула рукой и показательно легла назад на кровать. Правда лежать на мокром ложе удовольствие так себе, но продолжать вести беседу с таким наклоном, желания не было. Да, еще стоило только представить как она охотится на птичек и ощипывает их в пироги, так и вовсе настроение портилось.

Кир подбоченился и упёр руки в боки:

— Ты либо сама встаёшь, либо…

— Либо ты меня волоком понесёшь — закончила за него Элька. — Приступай, я должна это видеть.

Кир начал нервничать, поэтому, прихватив уже практически пустой кувшин, чинно удалился из комнаты.

Полежала, попыталась подстелить одеяло так, чтобы закрыть мокрые места, но получилось плохо. Встала и поплелась на кухню за домовым.

— Идёшь? — спросило нечто белое, сидящее в кучи муки насыпанной на полу кухни.

— Пришла и думаю вернуться назад. Ты пироги прям на полу замешивать будешь?

Домовой сердито запыхтел, от чего вокруг сразу же поднялись клубы белой дисперсии.

— Не шевелись! — скомандовала Элька. — пылесос где?

Достав старенький агрегат, осторожно приблизилась к месту аварии:

— Я, конечно, сейчас все уберу, но пол мыть сам будешь и не психуй, а то мука очень трепетно реагирует на ветер, создаваемый твоим нервным дыханием.

Зажужжал пылесос, а Кир замер, вытаращив глаза.

— Ты чего так расстарался—то?

Тот повинно повесил свою голову:

— Мука на верхней полке в шкафу была, я так на тебя обидеться хотел, да и пироги сто лет не стряпали. Некогда Ирине было, все по лесам гоняла, как ведьма на метле.

— Ладно, мой пол, и будем кашеварить. Только ты мне говори все в граммах.

Домовой посмотрел с недовольным лицом в ее сторону, видимо твёрдо был уверен, что во всем виновата она и ее промедление, но молча отправился за ведром и тряпкой.

Замесить тесто оказалось делом сложным, по граммам никто ничего не помнил, поэтому уставшие и разочарованные они сели пить чай с малиновым варением.

— Нам бы хлебушка.

— Спеки пищу, хозяюшка — ехидно отозвался Кир.

— Хочешь или нет, а выползать из этой крепости все равно придётся. Тем более, что к нам никто приходить не собирается.

— Только через мой труп!

— Ну, после всего, что между нами было, это не проблема.

— Ты злая и скучная женщина без чувства самосохранения.

— И я тебя люблю.

Элька быстро натянула шорты майку и кроссовки, помахала домовому на прощание и высунула голову за калитку.

Убедившись, что в пределах видимости никого нет, шагнула наружу. Теперь нужно быстро бежать.

Взяв низкий старт, она рванула прямиком по дороге в направлении деревни. Страх добавлял сил и подгонял ещё быстрее, дыхание сбивалось, но девушка прекрасно понимала, что любое промедление может стоить жизни не только ей, но и новым знакомым.

Когда она шла сюда в расстроенных чувствах, дорога была слишком короткой, чтобы пережить своё горе, а сейчас казалась бесконечной.

Наконец показалась деревня, красивая аккуратная, с домами словно с рублевки. Близость людей, придала силы, девушка собрала все резервы из ускорилась.

Практически на подходе почувствовала мягкое невидимое сопротивление, которое пропустило ее, словно прощупав и проверив. Защитный круг.

***

Подобие ладони потянутое тонкой чёрной материей взметнулось возле плоского круга, который отражал реальность параллельного мира.

Он смотрел. Девушка, смешная такая, она бежала словно можно простыми человеческими уловками скрыться от их могущества.

И вот почти у цели, защита сработала и, пропустив, скрыла ее от пристального взора.

Ну, ничего, осталось немного, час близится.

Глава 17

Элька, не сбавляя скорости, понеслась к дому Ивана. Дыхание почти заканчивалось, а сердце, казалось, бьется почти где-то в районе головы, но непонятный страх словно наступал на ее пятки.

Калитка, на ее счастье, была открыта. Ворвавшись во двор, остановилась отдышаться. В глазах заплясали тёмные пятна, лёгкие горели и пытались вывернуться надрывным кашлем.

Слезы потекли из глаз. Стало так обидно, попала, называется, в сказку, все ее бросили и теперь предстоит выживать самой.

Ну, то, что никто никому ничего не должен, она поняла уже давно, но для разнообразия могли бы хотя бы из любопытства поинтересоваться — жива ли она там вообще…

— Элька! Ты как тут оказалась? — Ваня выбежал из дома и одним прыжком преодолел расстояние между ними.

Обхватив ее за плечи, прижал к себе, словно это могло облегчить ее усталость.

Немного отдышавшись, она ударила кулаком в его грудь.

— Ты такой же козлина как и все! Одни только разговоры — суженая—ряженая, до самой смерти буду только с тобой… Ты врун и лицемер.

А он только улыбался и крепче прижимал ее к себе.

— Ты ругайся, ругайся. Я так рад тебя увидеть. Как же я скучал.

— Врун! Ты просто врун — она сорвалась на крик, при этом из ее глаз текли слёзы.

Иван легко подхватил ее на руки и, оглянувшись по сторонам, пошёл в дом.

Он занёс девушку в дом и стал целовать, собирая губами соленые слезинки с лица.

Она таяла, словно воск, в его руках, хотелось раствориться в этом сильном мужчине. Прижаться и уже никогда не уходить дальше вытянутой руки.

Обняла его за шею и ответила на поцелуй, робко, нежно прикоснулась к губам.

У него сбилось дыхание, объятия стали сильнее. Что-то мольное первобытное буквально забурлило внутри.

Глаза потемнели, приобретая темно—зелёный оттенок.

Элька, немного отстранилась и посмотрела на его лицо, словно пыталась запомнить, запечатлеть в памяти каждую чёрточку.

— Подожди, мне очень нужна магисса. У меня, кажется, большие проблемы.

Иван словно очнулся, ослабил объятия:

— Что случилось?

— Это все так глупо, наверное, я зря вас всех беспокою — она опустила глаза и виновато пошаркала ножкой по полу.

— Не тяни, лучше все лишний раз проверить и обезопасить себя, чем сидеть и ждать, что пронесёт.

— Сон. Мне сниться один странный сон, который больше, чем реальность, чем фантазия. Кир сказал, что я реально задыхалась пока спала. И вообще была странной, словно душа от тела отделилась.

Эмоции на лице Вани менялись с космической скоростью, сначала удивление, потом тревога, а затем что-то странное, совершенно не подходящее всему трагизму ситуации.

— Это что ещё за Кир? Как он оказался в твоей постели? — голос был больше похож на звериный рык, казалось, ещё немного и он превратиться в страшного серого волка.

Элька, находясь в своих мыслях, практически не заметила его перемены и спокойно ответила:

— А, это маленький человечек, домовой Ирины. Она его в помощь откомандировала.

Он настороженно кивнул и принюхался. Запаха других существ не ощущалось, значит точно домовой. Это не плохо, он дом поддерживает, не даст ей глупостей натворить. Вот только почему выпустил на улицу?

Он потянулся за девушкой, но та задрожала и отступила на шаг:

— Подожди, мы вообще так никуда не попадём, мне действительно нужна Аврора. День клониться к концу, я очень боюсь ночи.

— Хорошо, только давай я тебя покормлю. Ты что сегодня ела?

Элька смутилась, а в животе призывно заурчало.

— Давай, пятнадцать минут и отправимся к леснику.

Мясное рагу из кролика было просто волшебным. Каждый кусочек таял во рту. В качестве гарнира прилагались свежие овощи и зелень.Ничего вкуснее она в своей жизни не ела.

Чтобы опустошить тарелку ей понадобилось меньше десяти минут. Только тогда очнулась:

— А ты почему не ешь?

— Я уже. Встаю рано, поэтому и завтрак и обед значительно раньше.

Элька удовлетворенно кивнула и промокнула мякишем хлеба оставшийся соус.

— Если тебе придётся провести со мной всю оставшуюся жизнь, то я не завидую. С готовкой у меня как-то не сложилось. Ручки не из того места растут. Хочешь расскажу как мы сегодня пироги пекли? Не смейся, это был просто кошмар. Кир на меня обиделся и остался голодным. А если учесть, что он ещё и в муке искупался, то это вообще удар по его самолюбию.

Иван улыбнулся и, подойдя сзади, помассировал ее плечи.

— Я переживу этот момент. Тебе крупно посчастливилось — готовка мой конёк и любимое хобби — он замолчал, сделал глубокий вдох и признался — я вчера был возле твоего дома.

Девушка вздрогнула и повернулась к нему:

— Почему не зашёл?

— Ты же знаешь, что не мог.

— Ах, да, я все время забываю про это охранное заклинание. Кстати, калитка так и находится в своём боевом состоянии, даже открывается плохо и со скрипом.

— Я видел, что ты колдовала — он обхватил ее за талию и притянул к себе. — Не могу так больше. Пора заканчивать это безумие, я согласен даже перейти жить в твою избушку на курьих ножках. Иначе я уже даже к домовому ревную.

Он нежно прикоснулся к ее губам, руки скользнули вдоль спины, даря жар.

Она обхватила его голову ладонями и ответила на поцелуй, вложив в него все свои чувства, свою тоску и одиночество.

— Не оставляй меня. Мне так страшно, я здесь совсем одна, чужая для этого мира. Пытаюсь, но никак не могу нащупать эту нить, которая связала бы меня с вами, с этой землей. Меня словно штормит из одного мира в другой. Моя реальность где-то по середине.

Он сильнее прижал ее к себе, уткнувшись носом в белокурую макушку:

— Нам действительно нужно к магиссе, пора решать эти неразрешимые проблемы с раздельным проживанием. Мне будет спокойнее, если буду рядом.

— Пойдём, уже скоро начнёт темнеть.

Иван выгнал машину и помог Эльке сесть на пассажирское сиденье, сел сам и поехал к домику лесника.

Аврора уже ждала их на крыльце:

— Безумцы! Вам всего лишь повезло, что добрались сюда без происшествий.

— Это говорит, что наши враги не настолько вездесущи — беззаботно откликнулся Иван.

— Это говорит, что они ещё не нашли способ хозяйничать на этой земле, не смогли до конца проникнуть в этот мир, но вы должны понимать, что это вопрос времени. Заходите в дом. Что могло такого случиться, что вы приехали сами, а не связались со мной?

Элька удивленно посмотрела на неё:

— Как связались? Я вас ждала целый день, так и не смогла услышать ваши сообщения как в прошлый раз. Вы же сами со мной на связь не выходите.

Магисса задумалась.

— Ты сейчас слышала меня?

— Это как дома? Голос в голове?

— Да.

— Нет не слышала.

— Что-то происходит, я не могу воздействовать на тебя. Твоя сила крепнет и именно она не даёт со мной общаться. Это как защитная реакция.

— Как такое может быть? — Иван вскинул голову и поерзал на длинной, застланной коврами, лавке.

— Помнишь, я говорила про ее ледяную необычную силу? Она не подчиняется никому, она сама по себе. Я мало знаю о ней, но скажу, что сил у неё намного больше, чем у всего ордена. Все зависит от того, какую сторону выберет.

Элька оскорбилась до глубины души:

— Как это понимать — какую сторону? Я уже приняла! Только добро и жизнь! — в этот момент девушка четко осознала, что действительно приняла.

Что-то пробежало по венам, странный холод окутал ее, но холодно ей не было, наоборот, от этого действия получила даже удовольствие.

Глава 18

Аврора внимательно наблюдала, как голубые искорки пробежали по лицу девушки, волнение не оставляло магиссу, но она постаралась взять себя в руки:

— Пойдёмте в дом.

Как только дверь за гостями закрылась, хозяйка пошла ставить чайник.

— Сейчас, пока Никифор не вернётся, чаю попьём, потом он проводит вас. Одним передвигаться не безопасно.

Элька расстроенно посмотрела на неё:

— Это что, мне опять одной в доме Ирины сидеть?

— Ты не одна, там домовик к тебе приставлен.

Девушка покраснела до корней волос и тихо прошептала:

— Я хочу с Иваном. Не поеду туда без него.

Магисса только головой покачала:

— Ну, что мне с вами делать прикажите? Ладно, сейчас что-нибудь придумаем. Вы за этим ко мне явились?

— Нет. Сон, меня мучает то ли сон, то ли явь, но это очень страшно.

Аврора насторожилась и даже присела забыв про чай:

— Рассказывай…

Дослушав все, она словно ушла в себя, минут десять не реагировала ни на что, затем встала и молча полезла в старинный резной шкаф. Вытащила из него резную деревянную шкатулку,очень похожую на ту, что была у Ирины в доме. Открыв , она достала небольшой шнурочек с маленьким голубым камешком висящим на нём.

— Этот камешек пока сможет тебя огородить от воздействия чужой воли и магии, но и это временно, надеюсь, что не придётся идти на крайне меры… — она замолчала, показывая всем своим видом, что про эти меры им знать не нужно. — Может уже и успеем брешь закрыть, а то что-то слишком активно ползёт всякая дрянь в этот мир.

— А что же со мной? Я не могу от неё жить далеко, ты же знаешь сама, что она суженая и нельзя нам порознь, мы ведь так только силы теряем.

— Ну, если согласны без праздника и свадьбы, и красивого платья с гостями, то проведу вам обряд прямо сейчас. Но вы должны понимать, что после него пути назад уже не будет. Хотя… — она внимательно посмотрела на девушку, загадочно улыбнулась и прошептала — его уже и нет.

Они во все глаза уставились на женщину, но спросить, что она имела в виду никто не решился.

Элька упрямо сказала, кинув взгляд на Ивана:

— Я согласна.

Тот тут же подхватил:

— И я тоже.

— Хорошо, тогда погуляйте, а я все подготовлю.

Молодые люди вышли на улицу и сели на крылечке, Ваня обнял девушку за плечи и уткнулся носом в ее макушку. Она прижалась к нему ближе, ощущая тепло и спокойствие.

Странная мысль, уже в который раз, пришла в голову — вот теперь она дома, именно сейчас началась настоящая жизнь. Все, что было до, словно всего лишь сон.

Магисса достала давно приготовленные кольца. Подготовилась заранее, знала, что Иван ждёт свою пару, знала, что будут смутные времена. Жаль, что все так без торжества, что все в такой спешке, но уж ничего не изменить, нужно крепче привязать девушку, слишком не стабильно ее состояние, слишком мощное действие оказывают на неё тёмные силы.

Ее пугало, что во сне она ходит в межреальности, нужно блокировать эти ходы, чтобы не смогли до неё дотянуться, не смогли ей навредить.

Их последний разговор с Ириной был именно об этом, за день до своей гибели та пришла к ней и, сев за стол, сразу же сказала:

— Мне недолго осталось эту землю топтать, придёт преемница, сделай все, чтобы она мою судьбу не повторила. Пообещай.

И Аврора пообещала. Да, и разве был у неё выбор?

Пока вспоминала, достала красное вино, сама делала для значимых случаев из таёжных ягод. Подогрела и разлила в два серебряных кубка. Пододвинула стол на середину, тяжело, но силы всегда находятся, когда они нужны.

Постелила белоснежное полотенце с вышитым охранным орнаментом и с улыбкой вспомнила, как много лет назад так же с нетерпением ждала свою свадьбу с Никифором, как переживала и торопила это событие… Как кольцевали Ирину, старинная подруга всегда была рядом и в радости, и в горе…

— Заходите, нетерпеливые создания — она улыбалась, а в глазах стояли слезы.

Они были втроём , но момент был слишком волнительным и торжественным, чтобы думать об отсутствии гостей.

Аврора шептала странные слова и мазала лоб горячим вином , затем одела кольца и громко сказала:

— С этого момента вы неотделимы, едины и принадлежите друг другу.

Иван повернулся к жене и, обняв, поцеловал её.

В этот самый момент дверь открылась, и в комнату почти ввалился Мирон. Глаза словно с поволокой, дыхание сбивалось и сквозь хрипы прошептал:

— Там, там Никифор у Изумрудного озера! — после этого он потерял сознание.

Аврора побледнела, она не почувствовала мужа, словно все связи были нарушены, словно кто-то накрыл его пологом, чтобы совершить зло.

Элька кинулась к парню и, подхватив его голову, стала тереть щеки, пытаясь попутно понять есть ли ещё повреждения. Магисса с Иваном бросились прочь на выход. Уже в дверях женщина повернулась:

— Позаботься о нём, мы за Никифором.

Элька торопливо кивнула.

Дорога казалась бесконечной, все это время Аврора пыталась почувствовать мужа, но натыкалась на глухую стену. Только оказавшись на берегу, возле подножья пиков двух братьев, увидела его лежащего в луже крови.

Пульс слабо бился, он был без сознания, но живой. Грудь разодрана волчьими когтями, из ран беспрестанно сочилась кровь.

Магисса схватила пучок травы и, прижав его к ране, стала шептать заклинания, ее глаза закатились, обнажив белки, тело мелко тряслось от напряжения.

Иван беспомощно стоял рядом и не понимал, как такое могло произойти.

***

Элька пыталась оттащить парня вглубь комнаты, но он был слишком тяжёлым и ей удалось его только немного сдвинуть.

Нашла простынь и с неимоверными усилиями подтолкнула ее под бессознательное тело.

Дела пошли лучше.

Нужно было отдышаться. Зачерпнула воды и умыла лицо себе и Мирону, надеясь, что это поможет привести его в себя.

За спиной скрипнула дверь и злой звонкий голос спросил:

— Помочь? Или сама обойдёшься?

Элька резко повернулась и застыла, не понимая, что происходит.

— Лика, это ты, ты напугала меня. Если знаешь, что делать, то помоги.

Девушка сузила глаза и зло усмехнулась.

— Так ты ничего не знаешь, святая простота…

— Не знаю чего? — девушка встала, расправив затёкшую спину.

— Пошли, я дам тебе лекарство.

— Принеси сама, я не могу его оставить.

— Не дури, Мирон никуда не убежит, а сидеть и просто поливать его водой смысла нет. Я не могу задерживаться. Пошли! — Лика почти кричала.

Элька испугалась глядя на ее состояние.

— Что происходит? Что с тобой?

Глава 19

Лика постаралась взять себя в руки и успокоиться. Вдох—выдох. Вкрадчивым голосом она сказала:

— Ты что, не понимаешь, что времени совсем мало? Хочешь, чтобы он погиб?

— Нужно дождаться Аврору, мы не можем уйти пока они не вернутся. Она знает, что он тут.

— Авроре плевать, для неё главное жизнь Никифора. Она будет бороться в первую очередь за него.

— Принеси сама — Элька чувствовала интуитивно какой-то подвох. Не просто так девушка пытается вытащить ее из дома. В добрые намерения верилось как-то слабо.

— Я не могу, у меня нет времени, чтобы вернуться назад. Ты же понимаешь, что на нас охрана этого места, нужно торопиться. Я сразу побегу к своим.

Элька с тяжёлым сердцем посмотрела на Мирона, потом на Лику:

— Нужно хотя бы записку написать.

Волчица опять сорвалась на крик:

— Перестань! Ты быстро вернёшься, раньше, чем они.

— Помоги его хоть положить нормально.

Накинув легкую кофточку, Элька вышла вслед за девушкой, что-то внутри бунтовало против этого, но страх за жизнь парня перевесил.

Лика жестко схватила ее за руку и потащила в сторону леса.

— Почему мы не выходим на дорогу?

— Так быстрее. Ты теряешь мое время — зло сказала девушка.

Они почти бежали, удаляясь в чащу все дальше. Чем больше проходило времени, тем тревожнее становилось на сердце, тем сильнее грелся амулет на груди.

— Стой! Куда мы бежим? Это не то направление! Ты обманываешь меня.

— Ха! Ты просто идиотка. Я так и знала, что смогу с лёгкостью тебя обмануть.

Элька выдернула руку и, оттолкнув ее от себя, повернула обратно но не успела сделать и пару шагов как из ближайших кустов выпрыгнул огромный матёрый волк. Он перевернулся в воздухе, приняв облик человека.

— Илар? Это вы? Что происходит? — она была в шоке от увиденного, не каждый день приходится наблюдать, как оборотни перевоплощаются.

— Происходит то, что предначертано — он с какой-то затаённой грустью посмотрел на неё.

— Где все? — сердце стучало как бешеное, готовясь выскочить из груди, а по венам потек холод, словно что-то наполнило их ледяной магией, и девушка первый раз за все время по-настоящему почувствовала ее так ясно.

Она сжала ладонь, собрав холод в комочек, и предупреждающе посмотрела на волков:

— Я не понимаю, что вам нужно, но лучше отпустите меня.

Лика, закинув голову, захохотала, как безумная.

— Что ты хочешь доказать, убогая? Что ты познала силу?

Она кинулась на неё и в прыжке попыталась обернуться, Элька вскинула руку, выпуская ледяной шарик и сама до конца не понимая, что будет.

Лика взвизгнула и отскочила в сторону, не завершив превращения. Это было зрелище не для слабонервных. Ее ломало и выворачивало, процесс словно застыл, не давая девушке принять ни первоначальный облик, ни обернуться.

Иларион зарычал и сорвал с шеи склянку с темной жидкостью. Не говоря ни слова, открыл миниатюрную крышку и плеснул на Эльку, застывшую в изумлении.

Реальность заволокло чёрной пеленой, в глазах потемнело и только слышался слабый скулёж извиваемого тела волчицы.

Удар и сознание погрузилось в небытие.

Она все время пыталась открыть глаза, но что-то темное и тяжелое не давало этого сделать, сквозь пелену она слышала незнакомый хриплый голос:

— Как вы могли просмотреть? Когда был совершён обряд? Это лишнее время, придётся ждать наследника... Она носительница… ледяная магия… Саян должен восстать… проход должен открыться. Слишком долго мы были в заточении.

Кто-то провёл по ее лицу рукой и она снова погрузилась в тяжелый сон.

***

Илар смотрел на чёрного мага, не отрывая взгляда:

— Помоги моей дочери.

— Она глупа и слишком самонадеянна. Да и посмотри, ей к лицу такое сочетание — чёрный силуэт мерзко рассмеялся.

— Я лишился своих сыновей, теперь ты лишаешь меня и ее. Какой смысл мне дальше служить тебе, если все, что было дорого, ушло в иной мир. Посмотри, она мучается от дикой боли, а я должен это видеть.

— Ты не прав, оборотень. Твои сыновья сами виноваты. Вы слишком много хотите для себя, у вас нет цели. И я не виноват в том, что случилось с твоими детьми, это все орден — что-то блеснуло из под капюшона и глаза Илара зажглись недобрым огнём. Словно управляемый кукловодом, он повторил:

— Это все орден…

— Я спасу ее, но она навсегда потеряет способность к обороту. Станет простой смертной. Ты согласен на такую жертву?

Волк молча кивнул.

Чёрный взмахнул костлявой рукой, и Лика затихла, приняв облик девушки. Илар подбежал к ней и склонился, прислушиваясь к дыханию. Его слух обострился, сердце стучало слабо, но оно билось.

На глазах появились слёзы.

— Позволь отнести ее в безопасное место.

— Успеешь. Девушка, она первостепенна. Отнеси ее в пещеру, завтра, в полночь мы совершим обряд зачатия — чёрный повернулся и медленно погрузился в тёмные воды озера.

Илар поднял Эльку и, словно зачарованный, понёс ее в пещеру скрытую от глаз водопадом. Дойдя до нужного места, прошептал заветные слова и прошёл во внутрь. Положил на каменное ложе и вышел.

***

Охрана ордена кружила вокруг Изумрудного озера, но никто из них не видел происходящего, не почувствовал запаха и не ощутил дрожь земли, которая всеми силами сопротивлялась вторжению.

Горная гряда, напоминающая силуэт великана, вздохнула, словно ожидая неизбежного, и замерла в своём безмолвии.

В этот момент птицы вокруг смолкли, а мир замер на мгновение. Время словно остановило свой ход, и только существа одаренные магией поняли, что это начало конца мира, в котором много веков существовали они рядом с людьми.

Глава 20

Лика отрыла глаза и уставилась в потолок лесного домика, эти доски она успела возненавидеть за те несколько дней, что провела здесь в одиночестве.

Попыталась поднять руку, чтобы протереть слипающиеся глаза, но дикая мышечная боль отозвалась по всему телу.

Тут же перед глазами вспыхнули миллионы картинок произошедшего, словно кто-то менял фотографии моментов. Ненавистная дура Элька, вот она тащит ее в чащу… Прыжок, боль, боль, боль… Она просто не прекращалась, пока что-то не вытащило ей нутро, только тогда ее накрыла блаженная темнота.

Ничего, она волк, а значит способность к регенерации у неё очень сильная, скоро она встанет на ноги и отомстит.

Погрузившись в свои мысли, даже не заметила как в комнату вошёл отец. Илар внимательно осмотрел дочь, молча, словно не замечая, что она тоже не проронила не слова.

Наконец покачал головой и отодвинулся от кровати.

— Попробуй поднять руку — его тон был обезличен, странно, словно он специально убрал все эмоции.

Превозмогая боль и скуля сквозь зажатые зубы, она попыталась пошевелить правой рукой, но получилось только одно неумелое движенье кистью.

— Ноги — скомандовал отец.

Но она их не чувствовала…

Слёзы полились из ее глаз, так, что невозможно было смотреть, а из слабой груди вырвался стон:

— Я волк! Я справлюсь.

— Больше нет. Теперь, ты просто человек — сказал он обреченно и вышел.

Уже на улице Илар упал на землю и с горьким воем начал грызть траву. Как, как он мог поверить чёрному? Как мог подумать, что чистое зло способно на добрые поступки?

Выхода у него не было, он должен просить помощи у тех, кто скорее всего предпочтёт его сразу убить. Разве мог он их осуждать?

Месть чёрного его больше не страшила. Больше ничего не держало его на этом свете, да и Лика скорее всего останется навек прикованной к кровати… Зачем ей такая жизнь?

Крутанувшись в воздухе, принял обличье волка и, жалобно заскулив, посмотрел на дверь домика, потом решительно рванул вперёд.

***

Вернувшись в дом, Аврора с ужасом увидела лежащего, все ещё без сознания, Мирона. Она огляделась по сторонам, ища Эльку, но ее здесь не было, это настораживало, но думать было некогда.

Следом вошёл Иван, неся на руках уже немного ожившего лесника, положил его на кровать и с волнением принюхался.

— Лика! Она была здесь!

Бегом выбежал на улицу, стараясь поймать едва уловимый запах женщин, который уже стирал с усердием ветер. Замер. Сосредоточился выбирая направление.

На крыльцо следом выбежала магисса:

— Не делай глупостей! Время ещё есть, дождись подмогу, все уже приближаются. Ты один не сможешь с ними справиться!

Но он уже не слушал ее и быстрым рывком кинулся в чащу.

Аврора только покачала головой и поторопилась вернуться в дом, там была срочно нужна ее помощь.

Иван почти достиг озера, где на другой стороне они и нашли Никифора, по какому-то безумному стечению обстоятельств именно здесь прерывался след его жены. Он даже попробовал на вкус это слово. В груди болезненно защемило, не смог уберечь, не огородил от опасности, а ведь должен был…

Сел на берегу и, подняв вверх морду, протяжно завыл.

Безысходность. Он просто не знал, что делать дальше.

Ничего не оставалось, как вернуться к дому магиссы, где уже собрались почти все члены ордена.

Он кинул на них безумный взгляд и прошёл прямиком к Авроре. Склонился и тихо прошептал:

— Я потерял ее…

Она удручённо посмотрела на него, затем повернулась к собравшимся:

— Объявляю совет открытым! Вы все знаете, что равновесие пошатнулось. Древние силы пытаются вырваться на свободу и разрушить этот мир. Наша с вами…

— Почему мы должны погибать из-за людей — из толпы выступил молодой парень.

— Потому что, мой юный друг, они не только уничтожат слабеньких людишек, но и всех нас обратят в рабство. Много веков назад уже был прорыв и потребовалось слишком большое количество жизней, чтобы загнать нечисть в их логово. Вы же не думаете, что наши предки были настолько глупы и безрассудны, чтобы жертвовать собой только ради рода людского?

Парень хотел что-то ответить, но тут в круг выступил Илар…

Его тут же обступили со всех сторон, а магисса громким срывающимся голосом спросила:

— Ты пришёл сюда за смертью или выполняешь очередное задание хозяина?

Он низко опустил голову и глухо ответил:

— Вы можете меня убить, я заслужил это и приму свою участь безропотно. Но, помогите моей дочери. Заклинаю. Она больше не волк, чёрный колдун забрал ее силы. Лика умирает в лесном домике на краю Осеннего Бора. В замен я расскажу все, что знаю. После этого понесу своё наказание.

Он стоял совершенно убитый, руки повисли вдоль тела.

— Для меня нет оправдания, но я всего лишь хотел спасти своих детей…

Аврора медленно подошла к нему, одела на шею какой-то амулет, после чего дала знак кому-то из толпы, чтобы проверили домик.

Иван резко дернулся в сторону бывшего друга, но его остановил Никифор. Он был очень слаб, но на общий совет все же вышел.

— Если ты сейчас его убьешь, то никогда не узнаешь, где твоя жена. Сейчас перед тобой стоит выбор: Месть или жизнь.

Аврора повернулась к присутствующим:

— Ну, что же, думаю, будет правильным выслушать сначала Илариона и только потом принимать решение, что делать дальше.

В толпе пронёсся недовольный ропот, слишком много было желающих наказать предателя.

Илар поднял голову и безжизненно посмотрел на своих бывших друзей.

— Я не жду от вас снисхождения, но прошу только об одном, не дайте им проникнуть сюда, это абсолютное зло…

Вперёд выступил Матвей:

— Почему мы должны ему верить? Может это все очередная ловушка? Может его специально прислали к нам?

Илар невесело усмехнулся:

— Для меня уже ничто не имеет значения. Вы вольны поступать так, как считаете нужным.

Глава 21

Волки бежали со скоростью, которая только была возможна, Иларион специально оставил след, чтобы они не могли ошибиться.

И вот на небольшой поляне показался домик. Все затормозили и остановились в нерешительности. Матвей обернулся в человеческий облик и медленно сделал шаг в сторону входа.

— Даже если это ловушка, то я не чувствую чужого вмешательства. Я пойду первым, если все нормально, то позову вас.

Молодой волк крутанулся в воздухе:

— Я не пущу тебя одного. Пойдём вместе.

Время шло и спорить было бесполезно. Подняв в воздух руку, он сделал знак оставаться всем ждать, а сам пошёл вперёд, молодой парень тут же двинулся за ним.

В доме было тихо и только мерный стук часов и всхлипывания в перемешку со стонами.

Лика лежала в том же положении, в котором оставил ее отец.

Она злобно зыркнула на вошедших:

— Пришли добить меня? Ещё не всех уничтожили? Ну, что же, я готова.

— Это ты готова, а мы нет. Смерть будет слишком легким исходом, нужно отвечать за свои деяния — Матвей повернулся к сопровождающему его парню. — Подгоните сюда машину, а мы пока соорудим носилки и найдём документы.

Лика словно сумасшедшая закричала в истерике:

— Нет! Я хочу умереть!

Матвей посмотрел на неё с жалостью. Чтобы она не натворила, слишком молода, чтобы вот так заканчивать свою жизнь, да и глупая она ещё, словно щенок.

— Подожди умирать, жизнь она всегда как подарок — с этими словами он вышел из комнаты.

Несколько часов ушло, чтобы проехать к дому и донести девушку до машины, потом дорога в город. Все это время она плакала и просила оставить ее там в лесу, никто ничего ей не отвечал, все отводили глаза, понимая, что помочь ей без силы волков практически невозможно.

На скорой их встретил фельдшер, пожилой мужчина с печальными глазами:

— Что у вас? Опять туристка правила безопастности нарушила? Ну, и что с ней произошло?

Леонид выступил вперёд:

— В лесу звери потрепали, а мы нашли. Она не туристка, местная, с посёлка около заповедника.

Фельдшер подозрительно на него уставился:

— Так вроде местные осторожные, сами со своими бедами справляются — было видно, что мужик, как и все кто тут живут всю жизнь, догадывался о необычности поселения, в которое попасть практически было невозможно.

— Ты, доктор, того не рассуждай, дело своё делай. Тебе, что с того, как кто живет?

Фельдшер испуганно посмотрел на грозного здорового мужика и втянул голову в плечи:

— Да я что, я сейчас все запишу и дежурного врача вам вызову. Документы давайте и подробно что, где и как. Мне для протокола. По правилам полицию бы вызвать, вдруг вы ее сами так уработали.

Леонид посмотрел на него так, словно ещё секунда и он ему голову откусит:

— Нужно, так вызывай, только потом не пеняй…

Мужик совсем стушевался и, быстро заполнив протокол осмотра, позвонил по внутреннему телефону:

— Маш, кто сегодня в травматологии дежурит? Родион Викторович? Передай ему, что тут пациентка сложная, без сознания привезли. Ага, дикие звери потрепали. Нет, местная…

Потом он повернулся к сопровождающим:

— Доктор у нас не местный, правил не знает, вы уж с ним поаккуратнее. Мужик хороший, но горячий. Молодой ещё.

Матвей и Леонид одновременно кивнули.

Доктор ворвался в приемное отделение, словно вихрь. Высокий, статный с прямым открытым взглядом голубых глаз.

Сразу же подошёл к Лике, проверил пульс.

— Сколько прошло времени с момента нападения?

— Мы не знаем, но, как нашли, часов шесть. Пока транспорт подогнали, пока носилки соорудили. Она в отцовом охотничьем домике была.

Он посмотрел подозрительно на огромного мужика, который объяснял что-то, но в то же время при себе имел все документы девушки. Доктор поставил себе невидимую галочку и коротко отрапортовал:

— Быстро каталку, и первым делом на мрт, нужно убедиться, что внутренние органы не пострадали — потом, словно про себя, тихо добавил — или пострадали.

Он сам взялся за ручки каталки и тут же направился в сторону грузового лифта. Все это время не мог отвести взгляда от молодого красивого лица девушки, было что-то в нем необычное, дерзкое и в то же время притягательное. Длинные чёрные волосы шелковым каскадом спускались почти до самого пола, кожа была неестественно бледной, почти прозрачной с голубыми ниточками венок. Словно он пришла не из этого мира…

Родион мотнул головой, пытаясь скинуть наваждение, что за глупости лезут в голову. Но взгляд неизменно возвращался к ее лицу.

Внутри появилось какое-то отчаяние за неё, потребность помочь, поделиться с ней жизнью. Это было непривычно, за то время, пока он работал врачом сначала в столице, а потом, с легкой руки несостоявшегося тестя, здесь, в этом Сибирском забытом всеми уголке, научился не принимать близко к сердцу. Слишком много смертей, у каждого доктора вообще своё маленькое личное кладбище, но вот пополнять его этой девочкой он не намерен, он ещё повоюет со старухой с косой.

В приёмной Матвей и Леонид стали собираться на выход, но фельдшер их остановил:

— Ребят, мне бы ваши хоть какие данные записать, ведь в случае чего по шапке надают, да и телефон оставьте, кому сообщать о состоянии пациентки, вдруг помрет, похоронить же по-человечески нужно.

Леонид фыркнул, но достал свой человеческий паспорт:

— На, мне не жалко, я ж тебе говорю, мы не причём. Что мы звери что ли? Девчонку так уродовать. А у неё нет никого, ты звони мне что ли, если что случиться — с этими словами он написал номер мобильника на клочке бумаги, которая лежала на столе.

— Ну, все, спасибо, что не отказали.

Уже в машине Леонид повернулся к другу:

— Как думаешь, выживет?

— Я буду молиться за неё, она же ребёнок ещё. Вся вина на отце лежит, это он род свой погубил, с чернотой связался.

— Да уж, чёрное белым не станет и вокруг все испачкает…

Глава 22

Элька спала или прибывала в какой-то параллельной реальности, кругом только чёрная мгла, которая окутывала, не давала пошевелиться. Вдруг протяжный вой и тихий шёпот

— Где ты…

Она, словно от удара, очнулась, села на каком-то каменном постаменте и попыталась понять, где находиться. Вокруг только каменные стены, по которым сбегали капли влаги, местами торчали корни деревьев. Освещение было тусклым, шло от маленьких камешков прикреплённых к стенам.

Значит она где-то под землей, в пещере.

Прислушалась, очень трудно, но можно было различить шум льющийся воды. Если это пещера и ее сюда кто-то принёс, значит должен быть вход—выход. Нужно собраться и найти его.

Пошевелилась, пытаясь съесть, это было непростой задачей, все мышцы затекли и болели. Слабость накатывала тошнотой, голова тут же закружилась.

Как только она коснулась ногами пола, свет резко заморгал, потянуло сыростью, холодом и чем-то приторным, неприятным, словно сам страх.

Ее охватил необъяснимый ужас, сознание пыталось выключиться, срабатывал защитный механизм психики. Ну, здравствуй, старый добрый дядюшка Фрейд.

С трудом сосредоточилась и все же встала на ноги. Сердце бешено колотилось, руки дрожали. Наверное, к общему состоянию добавилась отдача от зелья, которое Илар выплеснул на неё.

Гад и предатель. Злость придала ей силы, нужно побыстрее выбираться от сюда, пока никто не пришёл. Судя по силе чёрного колдуна, тягаться она с ним не сможет.

Сделала шаг, второй, ухватившись рукой за какой-то выступ едва сохранила равновесие.

— Ну, так дело не пойдёт! Врешь, не возьмёшь — ее голос разнесся эхом по стенам пещеры.

Она мелкими шагами начала обходить весь периметр, исследуя каждый сантиметр и остановилась, только когда поняла, что круг завершился.

Скорее всего это какая-то запирающая магия. Дверь должна быть и никак иначе.

— Похвально, похвально! А ты настоящий боец, не даром именно тебя Ирина выбрала своей преемницей — из стены отделилась чёрная фигура и захлопала в костлявые ладоши.

Элька недоуменно смотрела на него. Если ему удаётся ходить сквозь стены, то выхода может и не быть. Оставалась надежда, что ее сквозь камень не пронесёшь.

Она дерзко вскинула голову:

— Кто ты? Что хочешь от меня?

— Кто я — ты знаешь, в глубине твоей души уже есть ответ на этот вопрос, впрочем как и на второй. Ты пробудишь Спящего Саяна, а я сделаю твою жизнь более удобной и безопасной. Ты ведь именно этого хочешь? Не нужно воспринимать меня как чистое зло, это все человеческие сказки. Просто мы другие, просто наша магия, ее природа очень отличается от той, к которой вы привыкли.

— Тогда почему вас изгнали? Почему все только и говорят о том, что погибнут люди?

Чёрный маг мгновенно ощетинился и где-то в глубине капюшона показался хищный оскал полу-покойника. Он громко зашипел:

— Людишки? Какое нам дело до этих животных? Забудь, выживать должен сильнейший! Главное те, кто одарён!

От него повеяло неприкрытой ненавистью, она ощутила почти физически волну злости.

— Вы считаете, что они не имеют права на жизнь?

Он мерзко усмехнулся:

— Ну, почему же, они даже очень имеют. Это корм. Мы питаемся этими недосуществами. Прими это как данность, после обращения ты станешь одной из нас, твоя магия примет тёмные цвета. И тебе выпала великая честь — разбудить Спящего Саяна! Открыть проход для нашего племени.

У Эльки от ужаса свело все тело. Это монстры, которые питаются людьми, а как же дети? Как вообще можно рассуждать о том, что поедать разумных существ это норма?

— И много ли вас в племени?

— Нас бесчисленное количество. Поверь, как только мы освободимся, то сделаем мир чище и сильнее, населим его магией, куда более могущественной нежели ты знаешь — чёрного вдохновляла собственная речь. Главное не перебивать и узнать как можно больше.

— А как же другие существа? Например оборотни?

Колдун захихикал:

— Волнуешься за своего блохастого? Не переживай, посадим на цепь вместо сторожевого пса.

— Если вы такие могущественные, то почему не освободились сами за эти тысячелетия?

— Та реальность, отнимает все силы. Мы не можем пройти сквозь ее слой и… — он резко замолчал и, замахнувшись, ударил ее по лицу.

Элька упала навзничь, больно ударившись головой о какой-то выступ. Тут же почувствовала как горячая струйка крови просачивается сквозь волосы.

— Ты задаёшь слишком много вопросов.

Но девушка понимала, что нужно как можно больше информации, поэтому, не обращая внимания на боль она села на корточки и спросила:

— Но ведь ты здесь.

— Это карман реальности. Я не могу пройти дальше и никто не может больше, во мне есть часть вашей крови, и я стыжусь этого.

Нужно как можно больше усыпить его бдительность и завоевать доверие.

— Я тоже хочу много магии, тоже хочу стать более сильной.

Чёрный наклонил голову на бок и стал внимательно ее изучать.

— Ты слишком поторопилась замуж. Чтобы достичь желаемого, нужно избавиться от ребёнка, которого ты носишь. Нужен настоящий наследник от Верховного Правителя. Твоя магия в светлой ипостаси не даст навредить плоду, поэтому остаётся только ждать его рождения. После этого Правитель вселится в меня и оплодотворит твоё бренное тело.

Как только плод наберет силы, ты столкнёшь висячий камень, он упадёт в озеро и пробьёт проход. И тогда проснётся Саян, мы будем свободны!

— Ты хочешь сказать, что все это время я буду здесь? — ее охватил ужас после его слов, не только за себя, но и за нерожденного ребёнка, за Ивана, которого хотят посадить на цепь, за сестру, племянниц, маму… Она должна что-то сделать, должна предотвратить эту катастрофу.

Глава 23

— Ты не можешь держать меня тут так долго, мне нужно что-то есть, спать. В конце концов тут холодно.

Колдун поморщился и с брезгливостью посмотрел на девушку:

— Ты такая же слабая, как они, твоя трансформация только началась… Ну, что же, придётся подумать — с этими словами он подошёл к серой, мокрой стене и слился с ее поверхностью.

Элька села на пол, глаза не отрывались от того места, где исчез чёрный. Ушёл или нет? Или опять сидит в своей засаде и наблюдает?

Он выходит из своего мира в какой-то карман, значит, она права и ее принесли через вход… а он существует…

Нужно все методично осмотреть. Внимательно прислушалась, шум воды доносился едва слышно с противоположной стороны. Вода падает, значит течёт, раз течёт, то есть куда… Да и с той стороны не торчали корни деревьев.

Хорошо бы подойти и проверить каждый камушек, каждый выступ, но страх, что это чудовище может наблюдать за ней и в случае неповиновения наказать, пересиливал.

Нужно было думать не только о себе, но и о ребёнке.

Элька улыбнулась и с нежностью погладила свой плоский живот. Жаль, что такая радостная новость пришла здесь, и она не может разделить ее с любимым.

Мысль о ребёнке придала сил и уверенности, нужно бороться до конца. Желательно, чтобы это был конец чёрных.

Она напрягла зрение и постаралась издалека рассмотреть эту область, но глаз ни за что не цеплялся, наверное, все же наощупь. Правда не стоит отметать и то, что дверь открывается только с наружи, ведь недаром им так были нужны помощники.

Элька потрогала голову, ранка поверхностная, если ни какая зараза не попадёт, то заживёт быстро.

Она устало облокотилась о стену и закрыла глаза. Желудок постанывал, прося пищи, спина и голова нещадно болели, а тело все немело от промозглой сырости. Не помещение а мечта шизофреника, без окна без дверей полна горница людей. Полна горница колдунов…

***

Иван стоял, словно оцепеневший, молча смотрел на то, как волки уходят за Ликой, как уводят Илариона.

Как только его повели мимо него, бывший друг остановился рядом и в упор посмотрел, словно хотел что-то сказать, но так и не смог. Может это и к лучшему, если бы заговорил, он бы убил его.

Постепенно все стали расходиться. Неслышно подошла Аврора и положила ладонь на его плечо.

— Пойдём, в ногах правды нет, а мне помощь нужна, там Мирон в себя пришёл, Никифору нужно рану осмотреть. А потом пойдём к Иллариону, поговорим, может, что еще узнаем.

— Отпусти меня. Почему мы сразу не идём ее искать, нельзя терять время!

— Потому что твоя кровь кипит, как раскалённые масло. Ты глупец, только на чистую голову ты сможешь ее почувствовать, сможешь обойти ловушки. Вас связали узы и никто, кроме тебя, не способен ее услышать.

— Иларион сказал, что обездвижил ее с помощью зелья и отнёс в пещеру. Ты понимаешь, что они ее будут убивать, Элька даже пошевелиться не сможет! — Его голос срывался на рык, а отчаяние заполняло душу. Крепко сжал кулаки и, развернувшись, ударил по стволу молодого дерева. То в ответ жалобно скрипнуло и сломалось пополам.

— Вот видишь? Ты даже тут себя не держишь в руках, а там воообще с ума сойдешь. Приведи свои мысли в порядок. Ее не станут убивать, и ты сам это понимаешь.

— А если они… Что-то сделают?

Аврора печально засмеялась:

— Мужчины, собственнический инстинкт превыше всего. Сейчас никто и ничего не сделает. Остынь, я сказала, и иди помоги мне.

Она повернулась и пошла по направлению дома, Ивану ничего не оставалось как последовать за ней.

Мирон сидел за столом и был сильно бледен. Он поднял глаза и тихо прохрипел:

— Озеро, Изумрудное озеро — это проход. Но приходит кто-то один. Они говорили о пещере с алтарём и об избранной. Что-то о беременной женщине.

Аврора сдвинула брови и задумалась на мгновенье, а потом строго сказала:

— Зачем встал? Жизнь не дорога? Пей отвар и ложись.

Иван заметался по дому:

— Отпусти! Я сам уйду.

Магисса подошла к Никифору и начала делать перевязку, не глядя на него, методично обрабатывала рану, шепча какие-то слова.

Парень кинул на неё взбешённый взгляд и самовольно двинулся на выход. Она подняла руку и, сделав небольшое движение, накинула ему на ноги постромки из голубой энергетической нити.

Он от неожиданности запнулся и упал, почти плашмя, больно стукнувшись лбом об пол. Взвыл от боли и злости:

— Зачем? Убить меня решила? Может и ты заодно с ними?

Она не ответила, махнула рукой и кувшин с холодной водой тут же вылился на его голову.

— Не мешай и не говори глупостей — она спокойно продолжила своё занятие.

Иван сначала рычал и отплевывался, пытаясь самостоятельно снять веревку с ног, но, поняв всю тщетность своих усилий, просто сел на полу и выжидательно уставился на Верховную.

— Зачем ты так со мной?

— Затем, что ещё жертвы сейчас не нужны. Ты погибнешь и этим толкнёшь ее на тёмную сторону. Да и подумай сам, сейчас намутишь там воды, побесишься, и они поймут, что мы активно ищем и знаем где искать. Ты думал о том, что Иларион с семьей не единственные предатели в ордене?

Он побледнел:

— Но озеро… Все прошли испытание в нем.

— Даже я не знаю, на что способны чёрные, какие амулеты используют. В древних книгах есть упоминание о тех, что вгоняли им под кожу, чтобы никто не видел и не смог снять.

— Кто они, Аврора? Почему мы так боимся их появления?

— Они зло в чистом виде. Пока их племя буйствовало в нашей реальности, царил полный хаос. Они пожирали всех других существ и людей, питались их болью и страданиями на энергетическом уровне. Но никто не мог противостоять им, сила их чёрной магии слишком велика. Только один маг выступил против и создал Саяна. Этот богатырь сумел справиться с ордой нечисти, загнал их в измерение, из которого они не могут выбраться сами. В последний момент их Верховный Правитель пустил отравленную стрелу в великана и яд начал сразу же разъедать его. Началось обращение. Тогда маг усыпил вечным сном своё детище и положил на место прохода спать на многие тысячелетия.

— Тогда зачем кто-то хочет вернуть их власть — с ужасом спросил он.

— Зло хитро и изворотливо, они всегда боялись этого и создали целую сеть адептов, которые жили при них прекрасно, творя любые бесчинства и не получая наказания. Вот они—то и стремятся выпустить чёрных наружу. Вернее их потомки.

Пока говорила, закончила свои манипуляции над мужем и аккуратно убрала все в сундучок с зельями.

— Как он?

— Опасность миновала, он будет жить. А теперь пришло время собираться и идти.

— Нужно кого-то собрать?

— Нет, мы пойдём одни, меньше шуму.

Глава 24

Аврора сменила своё длинное платье на удобные джинсы, собрала волосы в пучок и, накинув куртку, повернулась к удивленному Ивану:

— Что уставился? Или ты думаешь, я по горам буду подолом мести? Кто же знает, что нас там ждёт, а так может и за туристов примут.

— Просто ты сама на себя не похожа, как девчонка вовсе, а не верховная магисса.

Она фыркнула и хотела уже выйти.

— Стой! А как же я? Веревку—то свою сними — он жалобно посмотрел на ее хитрую улыбку.

Дойдя до машины, магисса задумалась и тихо скомандовала:

— Сначала в дом Ирины, нужно мне там кое с кем поговорить.

— Так там же никто не живет — с сомнением протянул Иван.

— Ну, это у тебя никто не живет, потому что ты сам на крыльце спишь.

— Вот нашла чем уесть — парень недовольно отвернулся и, посмотрев с какой лёгкостью дама запрыгнула в салон, сел за руль.

Аврора велела ему оставаться в машине, а сама подошла к многострадальной калитке. Та со скрипом и как-то уважительно открылась, пропуская магиссу во двор. Иван вздохнул, вспоминая, как его отделала эта дверка, когда он пытался увидеть Эльку.

Аврора прошла к крыльцу, на котором ее уже ждал печальный Кир.

— Ну, вести принесла? Где девоньку потеряла?

— А то ты не знаешь, старый лис, пришла за помощью.

— Не, я туда не полезу и даже не проси. Это тебя не было, когда эти твари по земле ползали, пожирая все вокруг, а я тогда ребёнком еле выжил.

Магисса серьезно посмотрела на домового, из ее глаз даже искринка вылетела от напряжения:

— Ты не пойдёшь, мы не найдём и все вернётся. Скольких не досчитаемся? А второй раз их в ловушку заманить не удастся, они же не дураки.

Кир совсем стушевался и провёл маленькой ручкой по стене дома.

— Вот скажи мне Аврора, что этим дуракам спокойно не живётся? Они что думают, что, выпустив эту нечисть, станут править миром? На что вообще надеются?

— Да ты не нервничай так. Столько лет живешь, что пора уже и привыкнуть.

— Ну да, мне вообще порой кажется, что люди мазохисты.

— Да нет, зло всегда умеет найти слабые места и сыграть на слабостях. Все, хорош разговоры разговаривать, собирайся и ступай на поиски. Тебя до парка подвезти?

— Да ну тебя, ты же знаешь, я сам своими обходными тропами — он беззлобно фыркнул и пошёл собирать корзинку.

Магисса кивнула на провизию:

— А это—то зачем?

— Ну, как же, сколько времени она голодная просидела? А вдруг я ее не вытащу, так хоть покормлю. Блохастый тоже с нами?

— Он тебе голову отвернёт, если узнает, что ты его так назвал.

— Напугала, ручки коротки.

Аврора быстрым шагом направилась к ожидавшему в машине Ивану, запрыгнула в салон и коротко скомандовала:

— Гони, Ваня.

— А этот где? Он что же помогать не пошёл?

— Пошёл, пошёл, никуда не денется, на нем клятвенная печать лежит, против неё даже сильные маги ничего сделать не могут.

Иван удивленно посмотрел на неё:

— Кто же его так осчастливил?

— Думаю Ирина, странно почему он повелся, не все так просто с этим домовиком, ой не все так просто…

Иван надавил на педаль газа, руки не слушались от напряжения, а волчья суть тихо завывала внутри, просясь наружу. Но ещё рано, нужно добраться до места.

Изумрудное озеро радовало своим спокойствием и зеркально отражало все происходящее, равнодушно взирая на чьи-то горести и отчаяние.

Аврора подошла к самому краю и зачерпнула горсть воды, растерла в руках и, соединив ладони вместе, стала слушать.

Иван старался даже не дышать, чтобы ни в коем случае не нарушить ее соединение. Внимательно, не отпуская, вглядывался в ее лицо, боясь пропустить хоть одну эмоцию.

Наконец она вышла из транса и посмотрела на него.

— Они здесь и не здесь. Следы есть, но очень слабые, больше то, что мы натоптали. А теперь давай, Ванечка, твоя очередь.

Он тут же перекрутился и принял обличие волка, замер, упираясь всеми четырьмя лапами в землю. Дернул носом, пытаясь уловить почти стертый запах и медленно пошёл вперёд. При каждом шаге порыкивал и принюхивался сильнее, пытаясь выделить именно ее, но слишком много постороннего, было слишком сложно.

Постарался поймать ауру Эльки, стало лучше, она была сильной и светлой, пока светлой…

Даже след нёс отчаяние и страх хозяйки, от чего сердце забилось быстрее и адреналин заполнил его кровь.

Они шли очень медленно, выверяя каждый шаг. Природа замерла, стихли все звуки, время словно остановилось, давая им возможность взять хоть какую-то фору.

Шум воды, это водопад. Иван резко остановился, почувствовав на своей шкуре невесомые брызги воды.

Магисса напряглась и сосредоточила все свои способности:

— Она где-то здесь. Совсем рядом, но скрыта. Главное, что ее не забрали, Эля в этом мире.

Волк принюхался и дошёл до самой кромки воды. Да, именно здесь обрывался след, больше ничего сделать он не мог. Поднял морду и, бросив беглый взгляд на Аврору, тихо и протяжно завыл.

Перекинулся, принимая человеческую ипостась. От напряжения заныли все мышцы, но он не обратил на это внимания, сейчас главное найти ее.

— Что дальше? Я готов плыть, может осмотреть все, что скрыто водой?

— Боюсь, что столько ты не выдержишь в ледяном холоде, сам знаешь, не Чёрное море.

— Мне все равно. Я готов!

— Слушай, ну ты же не щенок желторотый, чтобы не осознавать последствия. Успокойся и дай мне послушать.

Аврора сняла куртку и ботинки вместе с носками, легла на землю, поставила ступни плотно на траву и, раскинув руки, закрыла глаза.

Иван сел рядом и замолчал, чтобы не мешать. Глаза неотрывно разглядывали водопад, а вдруг что-то зацепит…

***

Кир, кряхтя, собрал свою корзинку и, проводив гостью в дорогу, печально посмотрел на дом. Он знал, что пойдёт, просто вот решил попрерикаться с Верховной. Ну, вот просто так, из вредности. И дело было совсем не в данной Ирине клятве, он и сам до одури боялся возвращения чёрных. Лучше сразу погибнуть, чем жить в том кошмаре. Хотя как жить, жить уже не будет никто, слишком они голодные…

Он достал маленький амулет и посмотрел на него с нежностью. Его продолжение сейчас в другом месте, вырос уже. Да, не каждому домовику выпадает удача стать родителем, а ему улыбнулась.

Жаль, конечно, что со своей кикиморой не ужился, но разве это важно? Важно, что он должен защитить своего сына. Пусть взрослый, но его…

Кир вздохнул, осмотрел ещё раз все вокруг и, нарисовав в воздухе портал, шустро юркнул в него.

Глава 25

Что-то творилось с реальностью, домовика кидало из стороны в сторону, словно сумасшедший художник выплеснул в воздух всю палитру красок и включил вентилятор. При такой неразберихе было почти невозможно найти нужную тропу. Пришлось сосредоточиться и пробираться сквозь магические потоки почти наощупь.

— Ох, и не нравится мне это все… Не нравится…

Чудом нащупав нужный выход, он с громким кряхтением вывалился в пещеру, больно ударившись рукой о выпирающий камень в стене. Следом за ним плюхнулась сумка с провизией, заботливо собранная им дома.

— Кир! Миленький! Это ты? — голос Эльки срывался от слез радости. Она тут же кинулась к домовику и заключила маленького человечка в крепкие объятия. — Ты меня нашёл! Нашёл! Не бросил.

— Ну, что ты меня, как плюшевого медведя, тискаешь? Задушишь ведь — довольно проворчал он. Но было видно, что он и сам рад, что нашёл девчонку.

Нравилась она ему. Честная, открытая, светлая. Уж очень напоминала Ирину в молодости. Не даром та выбрала именно ее, а не сестру и оставила следующей в очереди. Только вот тяжёлые смутные времена выпали на ее долю.

— Все, отпусти, ато ведь и целоваться полезешь. Вот блохастый твой взвоет, как оглумевший ведь.

— Он тут? Он тоже меня ищет? — Элька не могла скрыть своей радости, глаза засветились вспыхнувшей надеждой.

— Нет, ну ты смешная такая. Как замуж втихушку выходить, так догадалась, а как пропала, то и не подумала, что он тебя искать будет. Они волки, знаешь какие собственники, ведь и на шаг больше не отпустит. Вот не того ты душенька выбрала, точно не того. Вышла бы замуж за какого лесника, переехала в домик с ним и мне проблем меньше. Все бы под присмотром.

Девушка обняла домовика и, чмокнув в щеку, сказала:

— Миленький, разве сердцу прикажешь? Он мой суженый, я же его во сне видела.

— Ну, как же у вас все сложно, видела, сердце… Ладно, нам нужно от сюда убираться. Ты вон в сумке чего поешь, а я выход поищу.

Элька тут же накинулась на припасы и уже с набитым ртом спросила:

— А ты откуда пришёл, нам туда нельзя?

— Все дорожки спутаны, я тебя там потеряю, сил дотащить не будет. А если потеряешься на наших тропах, то будет только два пути: либо так и болтаться там вечно, либо выкинет в другую реальность. Так ведь тогда чёрных и заманили в ловушку. Эх, было время, были маги сильные… — он грустно вздохнул и отправился разглядывать стены. Что-то бормотал, постукивал и фыркал себе под нос.

Дожевав очередной бутерброд, она присоединилась к своему спасителю, тоже пошла нажимать на всякие выступы и камешки. Он поглядывал на помощницу и посмеивался.

— Кир, а если этот вернётся? Что тогда нам делать? Нужно тебя спрятать куда-то. Он ведь знаешь какой страшный.

Домовик посмотрел на неё как на глупого ребёнка:

— Если этот вернётся, то увидеть меня сможет только по—моему желанию и никак иначе. Есть у нас такое свойство защитное на все случаи жизни. Правда может почувствовать, а вот это уже проблема. Нужно побыстрее убираться отсюда.

Элька утроила свои усилия и обшаривала все, до чего только могла дотянуться.

Мышцы уже сводило от напряжения, а отчаяние накатывало все сильнее и сильнее, но никакого результата не было.

Наконец-то Кир повернулся к ней с победным взглядом:

— Нашёл! Нашёл…

— Пошли — Элька тут же оказалась возле него.

— Не можем.

— Почему?

— Не тупи, потому что заперто, а я открыть не могу. Магия чужеродная.

— А я? Я смогу? Ну, если постараюсь — она жалобно уставилась на него.

— Не знаю, нужно учиться было сидеть, а не за блохастыми бегать — домовик замолчал на полуслове и резко вжался в стену, быстро прихватив свой мешок с провизией.

Элька замерла, понимая, что за ее спиной что-то происходит.

— Ты с кем тут разговариваешь? — над самым ее ухом раздался скрипучий голос мучителя.

Девушка замерла в нерешительности, но пришедшая ей в голову мысль тут же была одобрена ей же. Она быстро изобразила полное безумие и начала кидаться по сторонам, здороваясь с невидимыми людьми.

— О, вы зашли ко мне в гости? Я так рада вас видеть! Скорее проходите, а то вернётся этот злой дядя и не разрешит нам пить чай — она тут же кинулась в противоположную сторону и начала сгребать влагу со стен в ладони, при этом радостно вереща — я сейчас все погрею и пироги слеплю. О! Пироги…

Бросив собирать воду, стала собирать кусочки почвы и лепить куличики, как в детстве, напевая при этом:

— Пирожки, пирожки, для моей подруженьки.

Тут резко повернулась к чёрному и посмотрела на него удивленным взглядом:

— А вы кто? Инспектор жилконторы? Вы пришли выписать мне штраф? — она обхватила щеки грязными ладошками и едва не стала слюну пускать.

Чёрный напрягся и зашевелил своими костлявыми пальчиками. При этом Элька почувствовала как он пытается прощупать ее психическое состояние. Стало немного страшно, и она исподволь кинула взгляд на то место, где притаился домовик. Тот незаметно кивнул и постарался выставить энергетический щит.

Чёрный дернулся пару раз и, словно обжегшись, отдернул свои магические щупальца.

— Да ты никак умом поехала? — он мерзко захохотал. — Ну, и хорошо, зато тобой можно теперь без проблем управлять.

У девушки в душе вспыхнула волна дикой ненависти, которую Кир тут же погасил, выпучив от страха глаза. Такие сильные эмоции колдун мог запросто почувствовать.

Чёрный, продолжая хихикать, вытащил из под полы дохлую крысу и кинул ей под ноги.

— Кушай детка, это твой завтрак обед и ужин.

Эльку едва не вывернуло от отвращения, но она чудом сдержалась, присев над тушкой лаского прошептала:

— Киска, какая киска, ты почему не играешь? Ты заболела?

Чёрный захихикал и, помахав ручкой, исчез так же неожиданно как и появился.

Глава 26

Элька резко отшатнулась от тушки и, припав спиной к стене, устало произнесла:

— Кир, вытаскивай меня уже отсюда, иначе я и правда начну слюни тут пускать скоро.

Домовик почесал озабоченно затылок:

— Я не знаю как.

— Тогда иди за помощью. Иди и приведи сюда Аврору, пусть она откроет эту чёртову дверь — в ее голосе слышалась тихая истерика.

— Ну, ты ещё сядь, поплачь. Это вообще-то только на блохастых действует.

— Перестань ты его так называть, он такой…

— Какой?

Ее вдруг разобрал смех, как в популярном мультике про богатыря, и она засмеялась в голос:

— Какой, какой? Симпатичный.

Кир тоже засмеялся и посмотрел наверх. Тут же подскочил как ужаленный:

— Смотри, смотри!

Элька подняла глаза и никак не могла понять на что смотреть.

— И?

— Посмотри, там наверху какие-то надписи. То ли руны, то ли древние письмена…

Напрягая зрение, она встала на цыпочки и действительно увидела что-то похожее на текст.

— Что нам это даёт?

— Нужно как-то прочитать.

Элька посмотрела на домового:

— Вопрос, конечно, так себе, но вдруг в далеком детстве ты всё-таки учился грамоте?

Он грустно посмотрел на неё:

— Да я же не отказываюсь, просто отсюда не вижу. Вот если бы туда хоть как-то поближе подлезть, то тогда бы точно прочитал.

Элька посмотрела по сторонам, но ничего кроме огромного каменного постамента, на котором она очнулась здесь больше не оказалось.

— Давай лезь на него. Все повыше будет.

Домовой нехотя взобрался выше и привстал на цыпочки:

— Не вижу — упрямо констатировал он.

Элька, собрав все свои силы, залезла туда же и скомандовала:

— Иди ко мне на ручки.

— Ты, девонька, умом что ли тронулась? Одно дело изображать умалишенную, а другое чокнуться по настоящему. Никак материнские инстинкты проснулись. Я тебя сразу предупреждаю, что сплю хорошо и без укачивания на ручках.

— Ты бываешь говорливым и очень глупым. Лезь ко мне на руки, так будет ещё повыше и есть шанс.

— Ещё чего не хватало, я к женщинам на руки не падаю — он задрал нос и обиженно отвернулся.

— Вот сейчас чёрный вернётся, и я тебя точно ему скормлю!

— Ха, кто бы тебе поверил! Ты же умом поехала.

— Может и не поверит, но проверит на всякий случай.

Кир недовольно фыркнул, но поднял руки вверх. Элька слегка присела и, словно ребёнка, подняла его выше.

— Дружочек, ты только побыстрее, а то я так долго не продержусь.

Домовой не стал тратить драгоценные минуты и стал с трудом читать.

Слова были незнакомые, резали слух и содержали какие-то гортанные звуки. Элька держалась изо всех сил, но понимала, что это недолго.

Пространство вокруг них завибрировало и стена стала отъезжать в сторону, открывая бешеные потоки воды. Брызги свежим дыханием влетели в пещеру и намочили все пространство, в этот же момент совсем рядом раздался каркающий крик чёрного:

— Нет!

Кир успел только громко прочитать последнее слово:

— Элькрррат!

И они кубарём упали на пол пещеры.

Резкая боль, словно что-то резануло лезвием руку, громкий крик, и Кир, схватив ее за руку, потянул в водопад.

Страх успел лизнуть сознание, но маленький домовик оказался на удивление сильным и рывком скинул ее вниз, спрыгнув следом.

Резкое падение, крик, ледяная вода заполняет лёгкие и рвёт их на части. Невыносимая боль, сковывающая все тело, и наконец-то блаженная темнота, поглотившая ее вместе с отчаянием.

***

Аврора резко села и с громким стоном выдохнула, затем, на ходу снимая одежду, ринулась к кромке озера и прыгнула в самую глубину, туда , где били струи воды, разрушая все, что попадалось на пути.

Иван не успел даже ничего спросить, скорее интуитивно догадался, что это значит. Уже через минуту он нырял с открытыми глазами и искал.

Сердце бешено билось, словно в другом измерении, прогоняя миллион частичек крови за доли секунды, зрение обострилось и что-то невидимое потянуло в сторону от бурлящего потока.

Она. Волосы распластались в толще воды, словно белоснежное облако, тело лишённое жизни и только тонкая струйка крови свидетельствует, что она из плоти.

Иван резко оттолкнулся и рывком подплыл. Схватил ее. Теперь нужно быстрее на берег, нужно спасти. Ты потерпи, только потерпи немного…

Он вынырнул и, жадно хватая ртом воздух, приподнял свою драгоценную ношу над водой. Глаза ещё ничего не видели, словно пелена, вода проникла во все органы чувств. Понадобилось несколько секунд сконцентрироваться, чтобы понять, где он и в какую сторону плыть.

В его сторону бежала мокрая Аврора и маленький человечек. Лица искажены страхом, губы синие…

Из последних сил он поплыл им навстречу, стараясь держать Эльку на поверхности, но ледяная вода вытягивала тепло слишком быстро, лишая возможности выбраться на спасительный берег.

Руки подхватили его и девушку, как-то они выбрались, босыми ступнями он почувствовал шелковистость травы и упав, он потерял сознание. Теперь можно, теперь они в безопастности…

***

Чёрный весь трясся и кричал, кричал, но его хрипы заглушал шум воды. Ярость, дикая, необузданная ярость клокотала в его почти невесомом высохшем теле. Костлявые пальцы сжимали окровавленный кинжал так сильно, что казалось ещё немного, и они сломаются.

Дверь медленно закрывалась, но он не делал попытки выйти наружу, здесь это было невозможно.

Как только пещера погрузилась во мрак, колдун замолчал и стал бережно собирать капли крови с кинжала в маленькую склянку, которую всегда носил при себе. Одна, вторая, третья… слишком мало, но это позволит отомстить, пусть не всему человечеству, но ордену точно.

Он жадно улыбнулся и облизал испачканные кровью костяшки.

Глава 27

Аврора склонилась над ними и прошептала согревающее заклинание, домовик же маленькой ручкой вытаскивал остатки воды из легких Эльки, щёлкая пальцами.

Первым в себя пришёл Иван, резко открыл глаза и сделал тяжелый хриплый вдох:

— Как она?

Над ним нависло улыбающееся лицо домовика:

— Да нормально. Она то с ледяной магией дружит, а вот ты мог и убиться. Ох, горемычный ты блохастый, сил нет ни каких.

— Вот подожди, я в себя приду и надаю тебе по макушке, не посмотрю на твой возраст и мудрость.

Кир только ухмыльнулся и засобирался:

— Пошёл я, пора домой, не дело это, что дом без хозяина стоит.

— Постой, может нормальным путём? Я тебя честно довезу, все же ты герой, как никак, без тебя бы и не получилось ничего.

— Я тебя умоляю, где это видано, чтобы домовые на машинах раскатывались? Отстань. Иди вон лучше жену свою забирай. Вам и поговорить, и новостями поделиться… — он хитро подмигнул парню и был таков, нырнув в пространство.

Аврора только головой покачала и повернулась к девушке:

— Вставай, детка, пора в себя приходить — приподняла ее голову и слегка похлопала по щекам.

Элька закашлялась и посмотрела на неё затуманенным взглядом:

— У нас все получилось. Это страшные существа, им нужен мой ребёнок! Они хотят, чтобы я разбудила Саяна. Один он выходит в карман реальности… — новый приступ кашля не дал продолжить. Она подняла руку и прижала к лицу, что-то горячее потекло к локтю. Кровь. Чёрный успел ее ранить…

Аврора испуганно посмотрела на рану:

— Кто…— спрашивать не имело смысла, она и так знала ответ. — Срочно созываем совет. Они нападут. Думаю много ему не удалось собрать, но и парочка этих падальщиков может разнести этот мир на части.

Иван, уже почти полностью восстановился, благодаря волчьей сути, встал на ноги и, легко закинув Эльку на руки, понёс к месту, где они оставили машину.

Аврора пошла вперёд, спина прямая, натянутая, словно струна, было видно, что случилось, что-то очень нехорошее, что привело могущественную магиссу в смятение.

— Что это значит? — крикнул ей вслед Иван.

— Скоро узнаешь, сейчас нет времени.

Доехали быстро, во дворе их встречал взволнованный Никифор. Он был ещё очень слаб, лицо бледное, но, увидев подъехавшую машину, быстрым шагом направился к ним.

— Что случилось? — спросил он, глядя жене в глаза.

Аврора сделала едва уловимый жест и, взяв его под руку пошла в дом. Повернулась к Ивану:

— Оставь Элю в доме Ирины и собери всех, кого сможешь. Внутренним общением не пользуйся, обойди сам. Чем быстрее, тем лучше. Едь, не теряй драгоценного времени, нужно предупредить орден. Настало время отдавать долги…

— Аврора! — Элька почти сорвалась на крик. — Что происходит? Я хочу остаться с вами! Я буду в строю!

— Они этого и ждут. Добыв капли твоей крови, чёрные колдуны смогут открыть кратковременный проход в этот мир. Я не знаю сколько им удалось собрать с лезвия, от этого зависит сколько их сможет выйти. Мы не должны этого допустить. Но если они до тебя доберутся, то все может закончится хуже — с этими словами она отвернулась и вошла в дом.

Элька посмотрела на Ивана:

— Я не буду убегать! Я хочу бороться, ведь именно я виновата в том, что у них появилась эта возможность…

Он закрыл ей рот ладонью:

— Все предначертано. Они все просчитали, и ты не могла ничего предотвратить. Не бойся, все будет хорошо. Ты мне веришь?

Она кивнула, из глаз солёным потоком лились слёзы, а грудь распирало от подступивших рыданий.

Как только они подъехали к домику, калитка тут же распахнулась, словно приглашая ее во внутрь. Но Элька задержалась, посмотрела на мужа и тихо прошептала:

— Ты должен знать, я хотела бы сказать это по-другому и в другой обстановке, но мы не можем быть уверены в том, что будет в скором будущем. Ты будешь отцом.

Иван на секунду замер, шумно выдохнул и, подхватив ее за талию, покружил, прижал к себе и нежно поцеловал.

Губы были жёсткими и требовательными, руки же наоборот нежно касались ее спины, даря любовь, ласку и защиту.

Эльке казалось, что сердце сейчас разорвётся от нежности к этому мужчине. Хотелось прижаться теснее, впитать его в себя и никогда не отпускать, не расставаться даже на мгновение.

— Ты должен вернуться из этой заварушки. Пообещай, что наш сын не станет сиротой!

— Я вернусь — он поцеловал ещё раз и подтолкнул к нетерпеливо хлопающей калитке.

Ничего не видя от застилающих глаза слез, она поплелась в дом.

Как только вошла, вредная конструкция показательно захлопнулась. Ване даже показалось, что если бы она смогла, то показала бы ему язык.

Его просто распирало от счастья. Одна ночь и все получилось. Его жена, его ребёнок… Он станет отцом! Разве имеет теперь право погибнуть и не победить? Нет, только вперёд!

Доехав до деревни, остановил машину и, перевернувшись принял обличие волка, нужно, как можно скорее всех собрать, предупредить.

Все собрались на поляне. Волки толпились гурьбой, показывая всем своим видом, что они готовы к битве, некоторые даже не приняли человеческий облик. Рычали, показывая мощные клыки.

В стороне стаяли маги, они вообще держались обособленно и значительно уступали по численности оборотням.

Аврора только что закончила свою речь и внимательно посмотрела на всех:

— Что будем делать?

От магов выступила ведьма с длинными рыжими волосами:

— Нужно идти к порталу и встречать их там, не дать выйти. Он откроется на минуты и, если все правильно сделать, они не успеют выйти.

— Ты, Антонина, конечно, все правильно говоришь, но кто пойдёт первым на съедение? Ты же понимаешь, что они всю жизнь высосут пока ты им дорогу преграждать будешь.

Ведьма посмотрела на Леонида, предводителя одного из кланов.

— Я пойду первой, но нужен и второй, и третий, чтобы было время закрыться проходу. Кто из вас не устрашаться смерти?

Повисло тяжелое молчание. Все служили одной цели, с самого рождения ждали, что их призовут на защиту, но вот, когда нужно реально принять решение, это оказалось слишком сложно.

Первым выступил Матвей:

— Я пойду с тобой!

Крякнув и насупившись, вслед за ним вышел и Леонид:

— Ну, что же делать, ради волчат, я третий, второй, как поставите.

Волки зашумели, а Машенька, тряхнув рыжими кудрями, подошла к отцу:

— Я с тобой пойду.

Матвей аж осип от напряжения:

— Нет! Не хватало ещё этих гадов детьми кормить, пусть нашего твёрдого мясца пожрут, глядишь зубы обломают и подавятся. Ты, дочка, не дури, мы же тоже не лыком шиты, не погибнем, отобьёмся.

Аврора устало потёрла виски и проследила, как Мирон прошёл к Маше, взял ее за руку под недовольный взгляд отца и едва держась на ногах посмотрел на девушку:

— Я подстрахую их.

— Ну, вы уж так на жертвы-то не давите, есть у нас один козырь в рукаве, глядишь и так справимся… — Аврора задумчиво посмотрела на добровольцев.

— Сколько у нас времени? — Антонина шагнула к магиссе.

— Я не знаю, но сутки должны быть.

— Тогда успеем сделать щит. Должны успеть.

Глава 28

Элька вошла во двор и оглядела взглядом порядок, который успел навести Кир. Она измученно улыбнулась, наклонилась к цветам на маленькой клумбе:

— Выходи, рассказывай, где такую прелесть нашёл?

Домовик, кряхтя, вышел на крыльцо:

— Где, где, в лесу накопал.

— Так ты же дом не покидаешь.

— С вами разве можно правил придерживаться? Все наперекосяк, поди туда не знаю куда, вытащи глупую ведьму оттуда не знаю откуда.

— Не ворчи, я благодарна тебе за то, что спас. Сам ведь знаешь, я бы погибла если бы ты не пришёл за мной — она благодарно улыбнулась, глядя на маленького человечка.

— Ну, все, раскланялись, поплакали, а теперь пошли, я тебе борща сварил.

— Когда успел—то? Вроде недавно расстались.

— Все тебе расскажи. Ты же непутевая, вот и приходится домашние дела за тебя делать, а то так и с голоду помрешь.

Элька не торопилась, прошлась по маленькому садику и показала на странную грядку с непонятными растениями:

— Кир, а это что? Ты решил сорняки растить?

— Тьфу на тебя, непутёвая, это травы для того, чтобы зелья разные варить. Вот сто раз тебе говорил: не бегай за блохастым, сиди книжки изучай. Но ты же разве слушаешь? Ты же глаза на лоб и побежала волосы назад. И вот чем все это обернулось? Правильно, что молчишь? Ни чем хорошим.

— Кир, скажи мне честно, за что ты меня так не любишь? Ну, вот прям положа руку на сердце, ты ведь даже общаться бы со мной не стал, если бы не та клятва.

Домовик посмотрел на неё с тоской:

— Глупая ты, просто тяжело терять хозяйку, а у тебя и преемницы нет. Нет хозяйки, и душа дома умирает, а я вместе с ней. Ирина ведь тоже так влюбилась и шла за ним везде, куда только было можно и нельзя. А когда возлюбленный ее погиб, то и вовсе сама на смерть нарывалась. Долго продержалась, видимо, высшие силы хранили, нужна она была на этом свете. Ее не стало, приехала ты, такая же восторженная дурочка, ребёнок совсем. Ты пойми, я тебя не не люблю, я боюсь повторения истории.

Элька посмотрела на него и одинокая слеза скатилась по ее щеке, а Кир в это время продолжил:

— Вопрос то не в том, что я тебя должен только защищать, я и себя от гибели охраняю. Эту клятву и придумали мы с Ириной, чтобы я мог за тобой дом покидать. Так, что никакого принуждения. Это у меня характер скверный, а так все нормально — он сдвинул брови и строго посмотрел на девушку:

— Ну, что стоишь, как вкопанная, борщ сам себя не разогреет. Пошли обедать уже.

Пока обедали домовик упорно молчал, только фыркал, если Элька пыталась заговорить с ним:

— Когда я ем, я глух и нем, и тебе того советую.

Последняя попытка закончилась тем, что он пообещал стукнуть ей ложкой по лбу, чтобы не мешала пищеварению. Она обиделась и оставила попытки удовлетворить своё любопытство.

Уже после обеда, Кир сел возле окна и задумался.

— Скажи, а вот ты же маленький был, но видел, что происходило тогда. Расскажи, как их загнали в другой мир?

— Ты чего от меня хочешь? Знаешь сколько времени прошло с тех пор? Уже и люди обо всем забыли, а мне так и помнить не положенно.

— Кир, миленький, ну напрягись. Постарайся, может хоть ощущения какие? Может что-то слышал? Вдруг какая мелочь, а поможет?

Домовик изобразил на лице глубокую мысль и замер, словно погрузился в те далекие времена.

— Мы все прятались по углам, кто куда мог. Нам было легче, нас они не видели, а значит и поймать практически не могли, а вот людишек истребляли нещадно. А мы что, мы же к жилищу привязаны , так вот и оставались сироты, и погибали сами. Не помню, только их как-то обманули и привели к порталу. Помню только, что вдруг посреди лета началась лютая зима. Долго мы тогда пережидали пока все на свои места встанет. Говорят ледяная магия была, но ее обладательница погибла. Закружила, заморозила и скинула их в портал, из последних сил камень, как ключи, на вершину кинула и превратилась в лёд. Поэтому и озера такие холодные, вроде как тело ее до сих пор где-то покоиться здесь.

Домовой почесал в затылке и спохватился:

— Ты это, даже не думай, не обученная ты ещё, да и сказки все это.

— А причём здесь Саян?

— Был такой богатырь, силы великой, боролся со злом, да только похитили чёрные колдуны его волю и сердце и стал он бесчувственным словно камень. Ни жалости, ни любви… Если проснётся, то встанет и откроет портал, который его телом закрыт. Да и сам он шибко на род людской обижен за то, что природу не берегут, баланс нарушают. Короче, что там к чему не знаю, но точно скажу, камень столкнут, Саян проснётся, и жди, как пить дать, конец света.

— Расскажи мне про ледяную магию? Почему я ее не чувствую? Почему не могу ей управлять, раз она мне от природы дана?

— Потому что ты сама стремишься остаться человеком и сопротивляешься, а нужно пропустить ее через себя, на вкус попробовать.

Элька опустила голову и вышла на улицу. На душе скребли кошки, словно целая стая одичала и решила устроить когтечесалку из ее сердечка.

Вот они сейчас, все могут погибнуть и спасение только в ее даре, а она ну никак не может с ним совладать.

Непрошеные слёзы полились из глаз. Нет! Так дело не пойдёт! Она сможет, сможет, сможет… Ведь где-то там, со дня на день родиться ее племянница, а старшая малышка уже и вовсе все понимает, там мама, сестра и ещё множество людей, которых она должна спасти. Ведь именно в этом ее предназначение.

Где-то она пробегала глазами про свой дар, где-то в спальне Ирины видела старинную книгу, но вот руки до неё так и не дошли.

Она сорвалась с места и почти бегом помчалась искать нужный фолиант.

Кир нехотя поплёлся за ней, сожалея, что слишком много рассказал, но ведь и выбора то нет…

Нужная книга так и лежала в груде других на столике. Элька нетерпеливо схватила ее и, плюхнувшись на кровать, с надеждой открыла первую страницу.

Но… Там был только абсолютно пустой листок. Ни буковки, ни циферки, ни рисунка. Она была готова разрыдаться в голос, последняя надежда помахала ей рукой и свалила за горизонт.

— Ну, вот я же говорю, что ты глупая и непутёвая.

— Отстань, ты посмотри, тут нет ничего, а я так надеялась — она уже была готова устроить настоящую женскую истерику со всеми вытекающими последствиями.

— Эта книга только для посвящённых. Если ты не обладаешь даром, то она и не откроется… Понимаешь о чем я?

— Нет! — Элька обиженно надула губы.

Кир постучал по голове и тяжко вздохнул:

— Пропусти через неё свою силу, дай почувствовать себя.

Девушка уставилась на него круглыми глазами:

— Ты что, хочешь сказать, что она, как собака, все понимает, только сказать не может?

Домовик скривился от ее слов:

— Ну, почти что так. Все понимает, но не говорит. Хотя я вот и говорю с тобой, а не понимаю, как такой пустоголовой девице отсыпали сил немеряно, а она, как слепой котёнок, все носом тыкается.

Она почувствовала, как в душе поднимается раздражение, нужно как-то взять себя в руки, успокоиться.

Вздохнула и замерла на несколько мгновений, сжала в ладошках старинный переплёт и, прижав к груди, сосредоточилась, испытывая невероятное напряжение.

Сила не заставила себя долго ждать, полилась, словно вода, из неё в книгу. Мгновение и страницы, исписанные мелким забористым почерком, тут же стали четко проявляться на пергаменте .

Глава 29

Элька погрузилась в изучение книги. Все осложнялось тем, что написана она была от руки, почерк витиеватый, неразборчивый, но она старалась. Постепенно буквы, словно живые, сами стали складываться в слова, нести смысл.

С каждым мгновением что-то невидимое входило в неё, словно это была не просто информация, а сила, та, что двигала внутри нее магию.

Кончики пальцев стали холодными, покалывали миллионами невидимых иголочек. Элька подняла руку и провела ей в воздухе, создавая тонкую ледяную нить.

У нее получалось! От радости сердечко забилось быстрее, она чуть не подпрыгнула от восторга, отвлеклась, и вся ледяная конструкция осыпалась снежинками.

Они упали на страницу книги и, растаяв, превратились в прозрачные капли.

Что-то нужно понять. Что-то очень важное...

Не может же создаваться все время новая материя, иначе этот мир просто разорвало бы от переизбытка вещей. За столько веков накопилось бы до неба, так, что земля не смогла бы вместить.

Она решила подтвердить свою догадку.

— Кир! Кир! Иди скорее сюда!

Домовик тут же засунул голову в проем двери:

— Ну, что ещё? Ты раскрыла тайну вселенной?

— Почти, осталось совсем немного — она счастливо засмеялась под недоуменный взгляд домового. — Принеси, пожалуйста, яблоко.

— Есть в спальне категорически запрещаю! Ты и так не готовишь, не убираешься, я один за всем не усмотрю — он, как приличная хозяюшка, упёр руки в бока и занял непримиримую позу.

— Мне не есть, я хочу проверить одну теорию — она с горящими глазами уставилась на домового.

Тот, ворча себе под нос про сумасшедших девчонок и их сумасшедшие идеи, направился в сад и через некоторое время притащил зелёное, кислое и совершенно несъедобное яблоко.

Элька вырвала его из рук и поставила на стол. Не обращая внимания на удивленного Кира, сосредоточилась, пропустила холод через пальцы и потянула воду из плода.

Та неохотно начала высеиваться тонким ледяным кружевом.

Она наслаждалась процессом, рисуя пальцами под удивленным и в то же время уважительным взглядом домовика.

Затем медленно стала возвращать влагу в яблоко.

Отодвинувшись после своего эксперимента, Элька тяжело дышала, словно пробежала стометровку. Слишком тяжело далось это действие.

— Кир, миленький, я поняла! Я знаю как их остановить!

— Я тебя никуда не пущу! — категорично заявил он. — Посмотри, ты с яблоком еле справилась, а чёрные маги, это тебе не морковка. Пусть этим занимаются более опытные и сильные, ты не готова.

Но Элька уже не слушала его, схватила назад книгу и стала искать способ увеличить свою силу.

***

Все, кто только мог, собирались у лесной сторожки, заполняя просторную поляну. Лесники, маги, оборотни, даже пара домовиков пришли послушать, что им скажет Великая магисса.

Народ тихо переговаривался, но никто не шумел, все были в подавленном состоянии.

Аврора вышла на середину поляны и вокруг неё тут же образовался круг.

Она взмахнула рукой и огромная клетка, в которую был заключён предатель Иларион, оказалась рядом с ней.

Магисса не боялась использовать магию в открытую, уже пару часов назад, они закрыли заповедник, чтобы никто из случайных туристов не мог попасть на заветную территорию. Не нужно слабым людишкам мешаться и подвергать себя опасности.

— Первое, все, кто носит в себе силы, нужно построить защитный круг, даже если чёрные прорвутся в пределы нашего мира, необходимо задержать их в круге. Обычные заклинания не подействуют, да и силы будут слишком не равны, поэтому Иван отправился за кристаллами к пику двух братьев. Наша задача успеть выложить круг и активировать его.

Народ заволновался, сомневаясь, что у них есть шанс успеть. Маги вышли вперёд, к сожалению их было всего человек десять, но каждый понимал, что лучше попробовать, чем идти безропотно на заклание.

Тут из клетки подал голос Иларион:

— Вам нужно не просто кристаллы разложить, но и спрятать их от глаз подальше. Здесь замешаны люди. Безумцы, которые считают, что, возвратив старый мир, смогут управлять необузданной силой колдунов. Для их воин это необходимо, но самое главное, что они надеятся заполучить Саяна, полный контроль над ним.

Аврора с удивлением уставилась на него:

— Как люди вообще узнали эту тайну?

— С незапамятных времён есть среди них орден. Чёрный орден, сатанисты. Они называют эту силу по-другому, молятся другим богам и верят, что могут возвысится и получить страстно желаемое бессмертие. Я не знаю точно кто, не понимаю зачем, хотя понимаю, все хотят жить вечно. Именно они пронесли очень много лет назад какой-то старинный артефакт позволивший колдунам кратковременно посещать нашу реальность.

— Ты знаешь, что это за артефакт?

— Нет, но мне кажется, что догадываюсь.

— Если это твоя очередная уловка…

Иларион громко засмеялся, прервав влезшего в разговор Матвея:

— Что мне терять? Они обманули меня, лишив самого дорогого, хотя обещали дать шанс на жизнь — в его глазах горела такая злость, что мурашки пробегали по телу у всех, кто стоял рядом.

Вот только злость была не только на чёрных, но и на тех, кто уничтожил его потомство, каждый присутствующий это понимал. Доверять ему было небезопасно.

— Ты поможешь найти его? — вперёд выступил Никифор.

— Какие гарантии я получу? Или вы думаете, что клетка — пристанище моей мечты? — он показал волчий оскал в человеческом обличии, внимательно ждал, что даст ему этот торг, с интересом оглядывая толпу.

Все замерли, ожидая решения Верховной. Но ее лицо оставалось непроницаемым:

— Мы подумаем над твоим предложением.

Затем она повернулась к магам:

— Как только Иван появится, распределите периметр и начните выкладывать круг. Когда вы его замкнёте, начинайте активировать.

Самый старший из магов, огромный бородатый старик, вышел вперёд:

— Аврора, позволь мне пойти с тобой, моя сила нужна там, с этим заданием справится и род, а вот там… Неизвестно, что нас ждёт у озера.

Иларион посмотрел на старика из своего плена:

— Там вас ждёт смерть. И если кто-то выживет, я сам признаю его могущество и преклоню колени — он захохотал, словно рассудок начал покидать его сознание.

Маг с жалостью посмотрел на бывшего друга, но ничего не ответил.

— Нет, убедись, что все сделано правильно. Те, кто готов пойти со мной, вперёд, нам пора выдвигаться. У вас час на сборы. Никто не знает, когда начнётся этот кошмар — Аврора развернулась и пошла к дому.

— А что делать остальным? — Машенька, молодая волчица, дочь Матвея окрикнула магиссу.

— Молитесь и готовьтесь принять бой.

Больше она ничего не добавила и, взяв под руку мужа, молча ушла.

Все стали расходиться, маги собрались в кучку и, разложив огромный круг, стали чертить сектора, волки собрались по кланам, обсуждая где лучше расположиться вторым щитом, а злые, безумные глаза предателя следили неотрывно за ними.

Он хотел умереть, хотел уничтожить их всех, хотел чтобы его дочь жила… Сердце и разум рвались на части.

К клетке приблизился Леонид:

— Звонил доктор. Говорит, что у Лики есть шанс встать на ноги. Она будет жить, Илар, подумай над этим.

Глава 30

Машенька замерла на поляне, как вкопанная, она слишком растерялась. Нужно что-то делать, разве можно просто сидеть и чего-то ждать? Почему остальные волки согласились с таким положением дел? Нет, она не бросит отца, пойдёт с ним, даже если ей придётся тайно пробираться в самую гущу событий.

Она крепко сжала кулаки и тряхнула своей рыжей шевелюрой. Зелёные глаза загорелись мятежным огнём. Проследила за тем, как старшие оборачиваются и бегут в сторону деревни, как отец обернулся и кинул на неё прощальный взгляд.

В горле встал ком. Какой смысл собираться и готовиться, если скорее всего они погибнут? Нужно бежать сразу на место, посмотреть, где можно спрятаться.

Ее руки коснулась тёплая мужская ладонь, Мирон подошёл тихо, она за своими мыслями и не заметила.

Он был ещё бледен и слаб, последняя стычка не прошла для него бесследно, но голубые глаза улыбались, в них было столько тепла и света, что хотелось погрузиться в эти озёра, утонуть в них…

Она запуталась в своих ощущениях, испугалась, попыталась вырвать руку, но он мягко удержал:

— Я знаю, о чем ты думаешь.

Конечно знал, лесники всегда чувствуют эмоции, не читают, но ощущают их на ментальном уровне.

— И что? Пойдёшь и расскажешь отцу?

— Нет, просто не пущу. Ты не понимаешь, физическая сила роли практически не играет, но она будет нужна, если вмешаются люди. Если Иларион не соврал, то в нужный момент они обязательно появятся здесь. Я склонен верить, что он говорил правду.

— Ты просто пытаешься меня остановить.

— Нет, если бы был смысл в жертве, то я сам пошёл бы в первых рядах туда, но есть смысл не пропустить подмогу. Мы не знаем, что нам приготовили.

— Тогда поехали в город, давай узнаем, были ли чужаки.

Мирон печально улыбнулся:

— Думаю, что они будут осторожны, привлекать внимание не в их интересах. Нужно выставить пост на дороге, как только будет постороннее движение, нам сообщат. Я уже сказал об этом Авроре, она все организовала.

— А мы, мы так и будем отсиживаться в тылу?

— Нет, мы будем встречать гостей. Чем меньше останется их в живых, тем лучше для всех.

Машенька вздрогнула при этих словах, она никогда ещё не участвовала даже в охоте, почему-то инстинкт так и не проснулся, хотя и оборачивалась она тоже крайне редко, только когда отец инспектировал стаю.

С самого детства, когда только она начала осознавать себя, помнила особую заботу от рода, с другими волчатами так не носились. Это было и странно, и приятно, отец всегда говорил, что она просто единственная девочка в семье. Но, повзрослев, стала задумываться, почему у неё волосы цвета огня, когда у братьев и отца они иссиня чёрные? Почему сестра матери, которая умерла в родах, не обращает на неё никакого внимания, хотя вся остальная семья называет ее подарком?

Ответ оказался предельно простым, будучи подростком, она задержалась, читая книгу, и не легла во время спать, внизу раздавались знакомые голоса тетки и отца.

Разговор велся на повышенных тонах, что было не принято в их доме.

Мария приоткрыла дверь и прислушалась. Конечно, это не красиво с ее стороны, но было невыносимо любопытно.

— Она слабая! Только на половину волк. Ты тогда мог прийти ко мне, но предпочёл эту глупую человечку. Почему? — голос тетки срывался на крик.

— Когда умерла Илия, я не мог больше дышать, но были дети. Я просил все возможные силы дать мне освободиться от связи с истинной, не потому, что разлюбил, а потому, что должен был выжить ради своего потомства. И тут увидел ее. Она вылечила мое сердце. Ты не смогла бы этого сделать, не смотря на схожесть с сестрой, вы слишком разные, она была светлой, а ты носишь в себе слишком много обид.

— Но она ушла! Бросила тебя с ребёнком на руках! Почему все так падают перед этой девчонкой? Разве твои сыновья не видят, что она чужая?

— Мои сыновья — защитники своего рода, своей семьи, а моя дочь часть этой семьи.

Был слышен плачь тетки, но строгий голос отца обьявил, что разговор закончен.

Машенька скользнула назад в комнату и не спала всю ночь.

Ее мать почему-то бросила ее и ушла, это разрывало сердечко и доставляло боль. Но со временем все утихло и забылось. У неё была настоящая и любящая семья.

Спрашивать у отца ничего не стала, тогда было бы нужно признаться, что она подслушивала…

И вот сейчас, ее душу рвали на части вина и не заданный вопрос. Не сейчас, они, все, обязательно вернутся, тогда и спросит.

Мирон дотронулся до ее плеча:

— Пока мы ещё здесь, мне нужно тебе что-то сказать — он замолчал, словно обдумывая каждое слово. По его лицу пробежала тень сомнения.

Она почувствовала, что это что-то важное, замерла, затаив дыхание, и не отрывала от Мирона взгляда.

— Я… Ты очень мне нравишься. Когда все это закончится, буду просить твоей руки — он выпалил это все на одном дыхании, смущаясь, словно мальчишка. — Ты разрешишь?

Маша не смогла сдержать улыбки:

— Что же ты разрешения спрашиваешь? Сначала все решил, а потом в известность поставил.

Мирон покраснел до корней волос и нервно сглотнул:

— Я не решил, я просто не мог сказать, спросить… — он замолчал и запустил пятерню в свою светлую шевелюру. — Я давно…

Она встала на цыпочки, подтянув его голову к себе, нежно коснулась губ:

— Проси — тихо выдохнула.

Вдалеке показалась знакомая фигура, огромный серый волк бежал, что есть силы, выжимая максимум из своих мышц. В его пасти болтался увесистый серый мешок.

Это был Иван. Он успел.

Кинул на поляне перед магами свою добычу и упал, тяжело дыша. Оборачиваться не торопился, нужно было восстановить свои силы, а в волчьей сущности это было быстрее и легче.

Маша с Мироном тут же подбежали к нему, присели рядом и стали слушать сердцебиение, готовясь позвать на помощь, если это понадобиться.

Маги тоже посматривали на него с сочувствием, но проявлять всеобщее внимание было некогда. Открыли мешок, целая россыпь мельчайших кристаллов тут же заиграла на свету всеми цветами радуги.

Пора было делать круг.

Глава 31

Лика открыла глаза и уставилась в белый потолок. Что это? Она умерла? Попыталась пошевелиться, и пробившая все тело боль оповестила ее, что она ещё жива и чувствует.

Немного повернула голову. Это была больничная палата, и рядом лежала женщина под какими-то аппаратами с кучей трубок.

В ее руку тоже была воткнута капельница. Вид иголки, входящей в тело, почему-то рассмешил, ещё недавно, если бы кто-то хоть намекнул, что она будет вот так лежать и ждать чьей-то милости, она сломала бы ему шею.

Тихий смех вырвался из груди, слёзы покатились по щекам. Соседка никак не реагировала, без сознания, вот и она лежала таким же овощем.

А что изменилось? Вот и сейчас она продолжает дышать, смотреть, думать, испытывать эмоции, но разве это делает ее жизнь полноценной?

Лика желала только одного — умереть, она не хотела цепляться за такое ничтожное существование.

Стоп. Она в больнице. Последнее, что видела, это главы родов, а значит отец у них, только он мог направить волков к их домику. Он не пришёл сам, жив ли он ещё? Что делают с предателями? Получается, что в этом мире она осталась одна. Что дальше? Хоспис? Где она будет гадить под себя и есть с ложки манную кашу.

Ее мысли прервал приход врача. Высокий, стройный шатен, он сразу привлек ее внимание. « Красивый» — почему-то подумала девушка и сама удивилась своим мыслям.

Его голубые глаза внимательно сосредоточились на ней:

— Вы пришли в себя значительно быстрее, чем я ожидал, это хороший знак.

— А стоило приходить? — ее голос был хриплым, она вдруг почувствовала сильную жажду. — Ну, раз вы такой оптимист, может водички дадите?

Он взял стакан с водой с ее тумбочки, видимо, кто-то подготовился к ее пробуждению, и поднёс к губам, аккуратно приподняв немного голову.

Ощущать прохладу на языке было безумно приятно, сколько она вот так просто пролежала? Ведь все это время не ела, не пила…

— Вы, наверное, очень добрый человек? — Ее зеленые глаза сузились и поймали взгляд врача.

— Я не имею права быть добрым, мне нужно лечить людей, а это, поверьте, часто мешает.

Он словно угадывал ее мысли и заранее отвечал.

— Тогда просто усыпите меня, как больную собаку. Я могу подписать нужные документы.

— К счастью мы не практикуем эвтаназию, и ваш случай небезнадёжен. Поверьте, всегда есть для чего жить — этот странный доктор тепло улыбнулся.

Врет. Он все равно слишком добрый, сколько бы не старался этого скрыть. Только что ей это даёт?

— Может расскажете, что с вами произошло? Люди, которые привезли вас, сказали, что это несчастный случай и что они нашли вас в лесу. Вот только почему-то мне не вериться. Наверное, слишком нехарактерные повреждения…

Лика задумалась. Не смотря на то, что она теперь человек, выдавать тайны не нужно, даже в целях самосохранения. Ее ведь запросто могут и в психушку отправить. Это будет, наверное, хуже, чем дом для инвалидов.

— Я не помню. Пошла гулять, заблудилась, а потом, как темное пятно.

— Вы понимаете, что я обязан вызвать полицию и написать заявление? — его взгляд стал жёстким, словно предупреждал, он не любит лжи и насилия.

Лика понимала, что местные догадываются о многом и никогда не лезут в дела ордена. Полицейским будет проще нейтрализовать врача, чем начать разбираться.

Она не хотела, чтобы он пострадал, слишком ещё молодой и красивый.

— Я очень устала, можно отдохнуть? — она показательно прикрыла глаза и выровняла дыхание.

Тёплая ладонь накрыла ее пальцы, слегка сжала их и отпустила. Он тихо вышел, не говоря больше ни слова, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Крупные слёзы потекли из глаз девушки, безысходность накрывала все сознание, но самое странное, что давало силы дышать, это то, что она могла чувствовать. Ее пальцы не потеряли чувствительность…

Может и прав этот чудный доктор, и ее случай действительно небезнадёжен?

Она прикрыла глаза и действительно задремала, слабость накатила мягкой волной, унося в мир снов.

Ей снился чудный сон, зелёная трава, огромная поляна, и она идёт по ней, касаясь шелковых растений. Солнце ярко светит, согревая ее озябшее тело, сердце быстро бьется в предвкушении…

Звонкий детский смех. Она поднимает глаза, но яркий свет не даёт увидеть кто это, только силуэт мужчины, держащего на руках маленькую девочку.

В душе растекается что-то горячее, а на глаза накатывают слёзы, необъяснимой радости.

Кто-то настойчиво звал ее, прерывая сон. Лика попыталась сфокусировать взгляд, сбрасывая с себя остатки сна. Так не хотелось возвращаться в реальность, но наваждение уже исчезло и перед ней снова стены больничной палаты и взволнованное лицо доктора.

— Вам плохо? Больно?

— С чего вы взяли? — ее голос был немного хриплым.

— Вы плакали во сне.

— Нет. Это просто сон — сожаление дикойкошкой скребло сердце, если бы было можно остаться там, в той реальности…

— Сейчас уже почти вечер. Вам нужно что-то поесть.

Лика на мгновение замерла и безумная мысль пронеслась в голове. Она не будет больше есть и пить, так сможет закончить этот фарс, который заменил полноценную жизнь.

— Я не хочу…

Доктор сдвинул брови и строго сказал:

— Это не серьезно, вы взрослый человек, а ведёте себя, как ребёнок. Нужно ценить, что судьба дала вам второй шанс, нужно цепляться, а не капризничать. Перестаньте пытаться увеличить мое кладбище. И предупреждаю сразу, в противном случае мы будем кормить вас через капельницу.

Девушка с испугом подняла на него глаза:

— Вы о чем?

— Ну, это образно. Говорят так, что у каждого врача есть своё кладбище — он смутился, но тут же взял себя в руки. — У меня хорошие новости, мой знакомый нейрохирург, он практикует в столице, согласился приехать сюда и провести операцию. Очень большой процент, что вы сможете ходить. Я буду ассистировать.

Задержал на ней взгляд:

— Не вижу бурной радости.

— Какой смысл? Я совсем одна, и, по—большому счету, мне больше некуда идти. Кому нужно мое счастье?

— Считайте, что мне, а сейчас я принесу бульон, и вы не станете со мной пререкаться — с этими словами он вышел из палаты и вернулся через пару минут под громкое возмущение медсестры. Та упорно пыталась отнять у него тарелку и взять эту обязанность на себя.

Если бы он согласился, то Лика точно бы не стала есть…

Но он не согласился. Пришёл, подвинул больничный стул к кровати и, взяв ложку, весело сказал:

— Ну, что, приступим?

— Сначала скажите как вас зовут — она кинула взгляд на бейджик, но там была только фамилия. Странно, обычно пишут имя отчество. Да и доктор странный…

— Родион — затем помолчал немного и добавил — Викторович. Но можете меня называть Родя, меня так друзья называют.

— А я тоже ваш друг?

— Думаю есть все шансы им стать.

***

Что-то непреодолимое тянуло к этой девушке, ещё когда он только увидел ее в приёмном покое, беззащитную, без сознания, так и подмывало поправить эти длинные густые пряди цвета вороного крыла. Словно стоит протянуть только руку и дотронуться, как он сможет ей отдать часть своих сил и увидеть ее взгляд.

Но вокруг были люди и это было слишком непрофессионально. Так не положенно.

Он сразу же назначил некоторые обследования, результат огорчил, но и подарил надежду. Позже, стоя рядом с кроватью в палате реанимации, он внимательно разглядывал ее лицо, очертание фигуры под белой больничной простыней.

Красивая. Она была хороша, той неземной, нереальной красотой, что даёт только молодость и, наверное, чуточку магии. Простым смертным, наверное, не дано быть такими, как она.

Странная, немного дерзкая и очень сильная. Только пришла в себя и тут же попыталась с ним спорить. Вот только внутри неё пустота.

Сердце защемило, до боли, захотелось обнять, прижать к себе и дать стопроцентную гарантию, что все будет обязательно хорошо.

Казалось, он давно выгорел, просто был строг и поступал по правилам, но только не в этом случае…

Глава 32

Иван медленно приходил в себя, рваное дыхание постепенно выравнивалось, вдох—выдох, и вот он уже открыл глаза и обвёл мутным взглядом поляну. Успел.

Аврора торопливым шагом приближалась к нему, ее лицо было взволнованным:

— Как ты?

Он резко обернулся и, припав к земле, тут же встал на ещё слабые ноги:

— Нормально. Что Никифор?

— Говорит пока тихо, видимо, им нужно время. Я точно не знаю, но если это то, что они задумали, то у нас ещё чуть меньше суток. Успеем максимально подготовиться.

— Отпусти меня к ней.

Она с сомнением посмотрела, но возражать не стала, кто знает, что будет дальше…

— Хорошо, но у тебя два часа. Будь осторожен и держи при себе телефон, вдруг внутренняя связь оборвётся.

Тот молча кивнул и направился к припаркованной недалеко машине.

Гнал быстро, не жалея подвеску и не объезжая кочки, нужно успеть, он должен ее увидеть.

Наконец вдалеке показался небольшой домик. Подъехал и, резко затормозив, выпрыгнул из машины.

Калитка предупреждающе скрипнула, но как ни странно открылась. Его связь с Элькой росла с каждым мгновением, и даже магические силы принимали это. Древние заклинания, как живые, переплетали свой узор, подстраиваясь под него и давая доступ в дом.

Он с опаской приблизился ко входу, все ещё помня, как калитка умеет обращаться с незваными гостями, но она даже не шевельнулась. Прошёл во двор. На крыльце его уже поджидал Кир, который, завидев гостя, проворчал:

— Ну, и что так долго? Тут уже настоящий бунт намечается. Иди давай, показывай свою абсолютную власть главы семьи. Стукни кулаком по столу и запрети ей соваться в заварушку.

— Что случилось?

— Ну, как что? Возомнила себя великой ведьмой способной управлять стихиями и решила, срочно идти спасать мир.

— В смысле? — Иван недоверчиво уставился на домового.

— В коромысле, иди уже — он подвинулся, пропуская парня в дом.

Тот, не теряя ни минуты, ворвался во внутрь:

— Эля! — казалось, что его голос усилился в несколько раз от волнения.

Через несколько секунд, на лестнице раздались лёгкие шаги и радостный вопль:

— Ты пришёл! Ты пришёл…

Элька с разбега повисла на его шее и стала покрывать поцелуями лицо. Он обхватил ее голову руками и нежно поймал губы поцелуем.

Немного отстранившись, внимательно посмотрел в ее глаза:

— Так, у нас мало времени, и я хочу получить ответы и обещания.

Она со счастливой улыбкой прижалась к нему:

— Начинай!

— Ты беременна? Тот единственный раз стал для нас счастливым?

Она покраснела, вспоминая его прикосновения, поцелуи, и кивнула.

Иван крепко прижал к себе девушку, так сильно, что дыхание сбивалось и ее тело впечаталось в его мускулы.

Ладони, обдавая жаром, скользнули по спине. Закрыл глаза и втянул носом ее запах, зажмурился, прислушиваясь к теплу, разливающемуся от близости.

Нежно скользнул губами по виску и дотронулся до губ, словно пробуя их на вкус.

Поцелуй становился все глубже, жарче, как путник, изнывающий от жажды он пил ее до самого дна.

Мысли перестали существовать, как и все вокруг, были только они, их связь, предназначение. Иван подхватил девушку на руки и понёс наверх, она слабо сопротивлялась:

— Там Кир…

— Он на улице…

Телефон завибрировал, давая знать, что время вышло. Иван осторожно вытащил руку из под головы жены. Жена — это слово он словно пробовал на вкус, его женщина, семья. Во чтобы не стало должен защитить их.

Прошёлся взглядом по пока ещё плоскому животику, но дотронуться не решился боясь ее разбудить.

Так и не взял обещания не ходить туда, вся надежда на домовика.

Тихонько оделся и вышел из спальни.

Кир так и сидел с понурым видом на крыльце:

— Ну, что? Стукнул по столу?

Парень поморщился:

— Почти.

— Ага, прям руку отбил… Что же это за нравы такие, увидел и растёкся лужицей. Ты же должен был строго настрого приказать, да так, чтобы и ослушаться не посмела.

Он легонько ударил домовика по плечу:

— Теперь вся надежда только на тебя. Сбереги мою семью, во чтобы не стало — с этими словами развернулся и вышел прочь.

Несчастный домовой подпер щеку ладонью и буркнул себе под нос:

— Вот только, как это сделать? Ведь если решит, ее не остановишь.

Элька медленно просыпалась, запах любимого все ещё хранила подушка рядом, но Ивана не было. Она быстро соскочила с кровати и, накинув халат, бросилась вниз.

На кухне суетился один Кир, разливая ароматный травяной чай по бокалам:

— Проснулась, душенька? Ну, и хорошо, сейчас поужинаем и снова за учебу. Ученье оно это, как его — свет! Нам с тобой ещё на пару недель работы.

Эльку охватила дикая паника, он ушёл, ушёл и ничего так и не сказал.

— Все, научились уже. Собирайся. Ты со мной?

— Куда? — глаза домового округлились и стали похожи на огромные блюдца. — Нам нельзя!

— Это тебе нельзя, а я иду туда — она побежала к лестнице за одеждой.

Кир попытался накинуть ей на ноги путы, если понадобиться ее связать, то он готов. Но его заклинание рассыпалось каплями, таяющих снежинок.

Элька бросила на него предупреждающий взгляд:

— Даже не думай мне мешать.

Кир обессилено опустил свои ручки и покачал головой. Вот он знал, что так и будет, слишком уж она была на Ирину похожа.

***

В это время…

Маги рассредоточились по периметру, охраняя его от чужаков. Люди неумолимо приближались, они ехали на больших военных машинах, закрытых брезентом. По середине колонны шли несколько огромных чёрных внедорожников. Машины не сбавляли ход, торопясь, люди внутри знали, что время подходит, им нужно было успеть доставить артефакт. Без него все могло сорваться.

В салоне одного из джипов сидел странный бледный человек, он все время вытирал пот со лба и тяжело дышал. Смотрел на дорогу и все время думал о том, что его время на исходе, только силы могли помочь ему продлить своё существование, а может и стать бессмертным.

У него были деньги, много денег, но время неумолимо шло и вот уже ни одна пластическая операция не могла скрыть его настоящий возраст. Морщины и пигментные пятна покрыли его старческое тело, суставы болели и никакие ухищрения врачей не могли помочь ему. Его забирала старость.

Почти сто лет, но разум оставался светлым, он не забывал, как его зовут, не забывал, что было вчера, да и своими силами был обязан той встрече…

Ещё ребёнком, вместе с родителями, он оказался в этих местах. Они искали источник вечной силы, недовольные властью, мечтали использовать ее для восстановления монархии, мечтали построить светлое будущее без воин и смертей, без революций, болезней. Они были слишком погружены в свои утопические идеи, но сбыться их мечтам было не суждено.

В то самое памятное утро, когда весь его мир перевернулся, они приехали в эти горы. Отец подарил мальчику старинный кинжал и, пока родители исследовали окружающие пещеры, мальчик метал кинжал в стену.

Лезвие вошло в мягкую породу и случилось что-то невообразимое. Поднялся сильный ветер, начали падать камни и темнота, словно тысячу чёрных точек напали на них.

Очнулся мальчик от того, что его кто-то звал. Это был хриплый, надломленный, старческий голос:

— Встань! — послышался четкий приказ. Он даже не был уверен, что он прозвучал не в его голове.

Ребёнок был напуган, с трудом поднялся и огляделся вокруг. Это была странная пещера, там, где находились родители, возвышалась груда камней.

Слёзы потекли по грязному испачканному лицу, он обхватил себя ладошками и заплакал в голос. Но странный голос снова отдал приказ:

— Слушай!

Мальчишка замер и перестал дышать от парализующего страха.

Вот тогда странный голос и пообещал ему долголетие, здоровье и успех в замен на то, что он найдёт один талисман и привезёт его в назначенный день.

Мальчик не помнил, как вышел к людям, как нашли тела родителей, не помнил, как оказался в приёмной семье, в которой была странная чёрная вера…

Постепенно его сознание менялось и мир становился другим.

Голос преследовал во снах, все время напоминая о данном обещании.

И вот это время настало.

И сейчас он ехал в роскошном внедорожнике, сжимая в руке маленькую медную бляшку.

Глава 33

Они пересекли границу, бляшка нагрелась так, что мужчина выронил ее из ладони, на которой остался сильный ожог. В салоне автомобиля запахло паленым мясом. Он закричал.

Водитель резко остановился, и вся колонна остановилась вместе с ним. Все действовали словно единый слаженный механизм.

Мужчина кричал, а солдаты, выпрыгивая из машин сопровождения, тут же обступили его плотным кольцом.

Все суетились, не понимая, что случилось. К машине подбежал плюгавенький мужичок в белом халате и засуетился, открывая свой сундучок с крестиком.

Защитный круг, почувствовав чужеродную магию сработал, активизировав кристаллы. Амулет был нейтральным, но и он среагировал на воздействие.

В этот момент вокруг стали появляться странные люди и волки. Сначала охрана только усмехнулась, каждому из них был проведён подробный инструктаж, как вести себя в определённых, нестандартных ситуациях.

Вскинули автоматы и пустили очередь.

Но огромные животные были слишком быстрыми, а люди стоящие рядом с ними выстраивали невидимые щиты, не пропускавшие пули.

Один из командиров громко выругался:

— Черт! Что же вы такое?

Противник начал приближаться к плотному кольцу и резко напал.

Все смешалось в одну кучу. Тела, шерсть, кровь…

Они настолько быстро появлялись и исчезали, прихватывая кого-то из наемников, что никто ничего не успевал сделать.

Среди охраны началась паника, кто-то стрелял во все стороны, задевая своих, кто-то группировался и стрелял в спины убегающим.

Сплошное месиво. Ряды охраны заметно поредели, вокруг трава окрасилась в бурый цвет.

Нападавшие отступили так же внезапно, как появились, заняв выжидательную позицию и готовясь напасть с новыми силами.

С большим трудом, командирам удалось загнать остатки солдат в машины и колонна спешно тронулась по дороге.

Мужчина в панике схватил другой рукой амулет и осторожно положил его рядом на сиденье, внимательно вглядываясь в даль.

Не успела вся кавалькада проехать и пары сотни метров, как на встречу вышел огромный седовласый старик, он выставил вперёд руку и взмахнул ей, обведя круг. Это был старейшина магов.

Автомобили стали кувыркаться в воздухе, кто-то из людей вылетел наружу и тут же был подхвачен волками, которые выскакивали из кустов и тут же скрывались с новой добычей.

Они не убивали незваных гостей, просто ломали руки и ноги, оставляя лежать там, где их настигали.

Началась куча мала, кого-то из волков зацепила шальная пуля и над заповедными местами раздался невыносимый вой, словно прощание.

Из всей этой гущи выскочили несколько внедорожников и рванули в сторону водопада. Их не успели остановить, да и слишком много охраны прикрывало их движение.

Первая линия обороны начала свой бой.

Тем временем, остальные стекались к изумрудному озеру, именно здесь должен был открыться портал.

— Матушка, может все же в пещере? — Матвей с сомнением посмотрел на Аврору.

Та только усмехнулась:

— Нет, мой друг, пещера это карман реальности, иначе бы тот засранец уже выполз бы на свет божий.

Они вместе с Леонидом стояли у самой кромки воды, к ним присоединился старейшина магических, он был порядком измотан.

— Что там? — магисса спросила, не отрывая взгляда от гладкой поверхности озера.

— Бьются, но несколько машин прорвались, нужно здесь встречать. Кто там вторым кругом? Пущай делом занимаются, а то неровен час привезут заветную штуковину, и тогда уже не справимся — он сердито фыркнул и проворчал в усы — вот ведь ненормальные, сами свою погибель ищут.

Магисса что-то показала руками в воздухе и послала по внутренней предупреждение, затем прислушалась и снова стала наблюдать за озером.

Вдалеке послышался чей-то вскрик, и земля под ногами содрогнулась.

К ним бежал Иван и Никифор.

Аврора сжала зубы и ели слышно прошептала:

— Просила там на месте оставаться…

— Там, там, там висячий камень тряхануло, думали упадёт. Но он удержался, и, кажется, ещё плотнее сел.

Начиналось.

Вода стала покрываться мелкой рябью, но вокруг все ещё было давящая тишина.

Послышался гул мотора, несколько внедорожников выехали на поляну. Огромные машины, резко затормозив, выпустили из своего нутра пассажиров.

Солдаты, ощетинившись автоматами, приготовились давать отпор. Вперёд выступил непонятный старичок, который сжимал в руке что-то, видимо очень ценное.

Аврора отвлеклась от созерцания озера и сделала шаг ему на встречу.

— Кто вы? Зачем приехали сюда? — она гордо подняла голову и прямо взглянула ему в глаза.

Старик мерзко засмеялся:

— Я тот, кто поможет освободиться великим силам, тот, кто познает самую большую власть, какая только может быть дана человеку, и вы точно мне не помешаете.

— Почему ты так думаешь, старик? Я могу одним махом руки просто лишить тебя жизни.

— Нет, не можешь, моя дорогая — он прикоснулся к груди на которой висел маленький камешек на верёвочке. — Ты бессильна против меня.

— Зачем? Зачем вы это делаете? Вы же не понимаете с чем столкнулись! — голос Авроры был удивленным, но звучал спокойно.

— Я все понимаю — хитро посмотрел старик. — важно, что есть шанс обмануть смерть, это единственное, что может стоит таких жертв. Люди будут рождаться, умирать а я буду вечен. Бессмертие — вот она цель! — он протянул руку с медной бляшкой и уже хотел бросить её в озеро как вдруг откуда-то из кустов вылетела белая волчица. Она вцепилась в его руку с диким рычанием.

Мужчина закричал, кто-то стал полить из автоматов, моментально активизировались сидящие в засаде волки, они были больше, чем обычные, какие-то странные с человеческими глазами.

Аврора, не теряя времени, окунулась в битву, буквально силой закружила вихри, отнимая оружие у охраны. Расправиться с ними уже было не сложно, их согнали, как стадо овец, в одну кучу.

Мужчина выпучил глаза, попытался выдернуть руку и спастись, но широкая пасть крепко сжималась, ломая кости. Он закричал ещё сильнее, переходя на визг, горячая кровь лилась по морде. Белоснежная шерсть окрасилась в алый. Она не отпускала, поглядывая на Аврору.

Та заметно нервничала, что-то начало меняться, водная гладь волновалась, посылая едва ощутимые импульсы. Времени оставалось все меньше…

— Отдайте то, что у вас в руках!

— Нет, нет, ты не понимаешь — закричал мужчина. — Сейчас же отпусти меня! Ты ничего не понимаешь! Ты глупая, глупая старая ведьма… Ты ничего не можешь со мной сделать, не можешь даже коснуться меня!

Он гортанно захохотал, в его потускневших глазах плескалось безумие, все вены вздулись на лице, а изо рта пошла пена.

Никифор приблизился к этому странному человеку, буквально выбил из руки заветный амулет.

Это была просто бляшка, она не несла себе ни отрицательного, ни положительного, это был просто путеводитель между реальностью.

Волчица в это время медленно разжала пасть, выпуская своего пленника. Тот упал на колени, обхватив голову руками, горько заплакал.

Все его тело мелко затряслось, а лицо покрылось крупными каплями пота. Из горла вместе с дыханием вырывались хрипы.

Он что-то запричитал на древнем языке, понять было невозможно, слова вылетающие изо рта, были слишком неразборчивыми.

При этом земля едва заметно содрогнулась, а в середине озера начала образовываться воронка.

Никифор тут же ударил его наотмашь, заставляя замолчать, но было уже поздно. Цепная реакция была запущена.

Аврора испуганно закричала:

— Быстрее! Освободите поляну!

Волки начали оборачиваться и принимать человеческий облик. Они быстро грузили раненных в машины и отгоняли их на приличное расстояние.

Как только поляна была свободна, магисса повернулась к Ивану:

— Забирай лишних и уходи. Мы просчитались, амулет был не самым важным. Катализатором было древнее заклинание. Этот старик знал и шёл сюда прочитать его у озера.

Никифор насупился и, поджав губы, твёрдо сказал:

— Я без тебя никуда не пойду. Можешь на месте убить. Видишь ли не всегда магия спасение как оказалось.

Ей хотелось плакать, никакие силы не могли выгнать мужа из этого места, а ведь это единственный шанс выжить. И он тоже это понимал.

Взял ее ладонь и, легонько сжав пальцы, отпустил, встав рядом.

— Эту бляшку вы должны положить в моем доме, в маленькую шкатулку с резным синим орнаментом. Это защитный рисунок, он не покажет чужому содержимое — она посмотрела на белую волчицу. Та быстро крутанулась в воздухе, обернувшись девушкой Марией. Подошла к ней, аккуратно взяла амулет и тут же пошла в сторону лесной сторожки. Магисса знала, что девушка сделает так как нужно, знала, что она может ей доверять. Этой рыжей девчонке, она могла доверить даже свою жизнь.

Воздухе резко разнесся запах серы, вода забурлила.

— Началось — сказала магисса. Все сосредоточились, волки стали отходить подальше, ощетинившись. Кто-то оборачивался в человеческий облик, кто-то оставался в волчьем.

Все знали, что скоро, очень скоро, понадобятся все оставшиеся силы.

И наградой в этой схватке будет жизнь.

Иван остановился у самой кромки воды, рядом стоял Никифор, Аврора и Леонид, к ним приблизился старый маг

— Я буду здесь, даже если ты этого не захочешь — сказал старик.

Она кивнула и продолжала смотреть на бурлящую свей ледяной красотой воду. Запах серы усилился, словно сама преисподняя раскрыла свои объятия, чтобы выпустить его.

Выпустить чистое, неприкрытое ничем, не разбавленное зло.

Костлявая рука потянулась сквозь толщу воды, она пыталась выбраться наружу и постепенно стал возникать образ чёрного ведьмака.

Какой-то злорадный смех, словно гортанный, вырвался из под чёрного капюшона надвинутого на голову очень глубоко, чтобы нельзя было рассмотреть лицо.

— Ты встречаешь меня, Аврора?

Глава 34

По телу магиссы разлился страх, она понимала, что тягаться с ним не сможет. Все замерли, казалось, даже птицы перестали петь.

Фигура ведьмака возвышалась над водной гладью, едва касаясь поверхности, он был словно не из плоти и крови, а чёрная масса принявшая форму человекоподобного существа. От него шли тёмные вибрации, несущие с собой дикий ужас и опустошение.

Оборотни, стоящие рядом, сжались и были готовы обернуться с диким воем. Слишком сильно действовала на них чёрная аура, подавляя все светлое.

— Вы слишком слабые — проговорил маг скрипучим голосом. — Вы умрете первыми!

Он широко развёл руки и и резко хлопнул в ладоши выпустил ударную волну энергии. Волки и Никифор кубарём откатились от озера, корчась в болевых судорогах, и только Аврора и старейшина магов продолжали стоять у самого края.

Магисса попыталась создать защитный круг и словно куполом закрыть все озеро, но тут же получила дикую отдачу. Словно тысячи иголок впились в ее тело, разрывая кожу болью.

Она пошатнулась и едва сдержала крик. Краем глаза посмотрела в сторону своего соратника, он был бел как снег.

Чёрный вытянул костлявый палец и одним движением приподнял тело старика. Аврора, собрав все силы, практически кинула удар в противника, пытаясь ослабить его хватку, в надежде, что он отпустит свою добычу.

Этот гол чёрный пропустил, слишком упивался своей властью.

Маг упал на колени, а колдун дернулся и глухо простонал:

— Ведьма! Мы оставим тебя на десерт.

— Ты пришёл один! Значит не так уж много и власти, раз остальные задержались в вашем уютном мирке — голос Авроры срывался, но она улыбалась, глядя на него. Нужно было дать время старейшине прийти в себя.

— Ты ошибаешься, ведьма! Они уже на подходе, встречай гостей, накрывай столы — он глумливо обвёл рукой пространство. — А вот и угощение по кустам сидит. Ну, что же ты чего помоложе не привела? Обижаешь, столько лет не виделись.

— Я смотрю ты прям, как болтливая баба, неужели никто с тобой поболтать не хотел?

Чёрный рассвирепел и собрался ударить в магиссу, но тут покачнулся от выпущенного старейшиной заклинания, и водная воронка вдруг закрутилась у его ног.

Он удерживал своё прибывание здесь и все, что сбивало, нарушало контакт с порталом.

Аврора тут же собралась и кинула ещё одно заклинание, но было поздно, резкий удар и они отброшены от озера.

Это конец. Невидимые путы сковали тела, не давая пошевелиться.

Чёрная мантия взметнулась в воздухе и чёрный нарисовал круг, открывая портал.

Зафиксировал воронку и уже приготовился произнести заклинание, как вдруг, у самого озера показалось тонкая белая фигурка с развивающимся белоснежными волосами.

Иван что-то закричал, но женщина только печально посмотрела в его сторону и жестом остановила его.

Эльке не было страшно. Просто она шла, словно замороженная, все мысли и чувства сосредоточились на заветной силе внутри. Она сможет.

Подняла руки и, чувствуя мелкие иголки в кончиках пальцев, стала рисовать.

Витиеватый узор оплетал фигуру чёрного мага, словно клетка, прошёлся вдоль тела и связал руки. Прошил мантию и она тут же замерла, не двигаясь от ветра.

Она медленно вытягивала саму жизнь из него, оплетая его же силой.

Старик заверещал, закорчился в судорогах и попытался сопротивляться:

— Нет! Умрешь, ты тоже умрешь неразумная ведьма!

Но девушка, словно не слышала его, продолжая удерживать. Было видно, что ей безумно трудно даются все эти действия, словно не только из чёрного уходили силы, но ее они медленно покидали.

Все стояли, замерев, никто не смел даже пошевелиться.

Дикий утробный крик послышался из глубины портала, кто-то пытался выбраться, но это было не суждено сделать, потому что заветные заклинание не было произнесено. Послышался грохот, словно горы сделали глубокий стон, по земле прокатилась дрожь. Это спящий Саян пытался проснуться он пытался вздохнуть и открыть глаза, но пока ещё у него не было для этого сил.

Снова задрожала вода в озере, дикие стоны и крики раздавались из приоткрытого портала, ещё сильнее чёрный пытался сопротивляться ледяной магии Эльки, а девушка, бледнея все больше, на глазах теряла силы, но удерживала его.

И вот она уже упала на колени но продолжала защищать этот мир.

Иван дёрнулся, он хотел подбежать к жене, хотел подхватить на руки, чем-то помочь, отдать свою жизнь, энергию, свою силу…

Аврора остановил его, перехватив в последний момент:

— Ты ничем ничем не можешь помочь! Ничего не можешь сделать, как только ты её отвлечешь, она погибнет. Это другие материи, мы здесь бессильны… — она закрыла лицо ладонями, не хотела видеть гибель этой девочки.

Его сердце разрывалось на части, выбор был слишком жестоким, много было поставлено на карту.

Очередной удар земли, словно набат, раздался под их ногами, это спящий пытался пошевелиться, это висящий камень пытался упасть. Дикий ужас охватил всех присутствующих, всех посвященных, всех, кто понимал, что происходит. Зло пыталось освободиться, ему было нужно открыть портал…

Элька чувствовала, как силы покидают ее тело, как разрывается тонкая нить, связывающая ее с этим миром, гаснет сознание.

Она должна. Последний рывок, и все, что оставалось в ней, вышло, обратилось против противника.

Она устало закрыла глаза и провалилась в ледяную бездну.

Доли секунды, и белый свет, обжигающий глаза, заполнил все пространство, на мгновение природа застыла, погрузилась в белоснежный плен, словно была заморожена.

Что-то произошло, очень многие потеряли сознание, очень многие не знали, что происходит. Приходили в себя дезориентированными, словно слепые котята, водили руками вокруг, пытаясь понять — живы или умерли.

В каждом из них билось сердце, лёгкие втягивали свежий воздух, они все ещё топчут эту грешную землю…

Озеро покрылось толстым слоем льда, не было ни чёрного колдуна, не проводящего портала, стояла звенящая тишина, звенящая настолько, что хотелось плакать от боли в ушах.

Иван с трудом поднялся с колен сделал шаг по направлении к лежащей на берегу жене, она была белая как снег, вся покрыта инеем. Словно ледяная статуя застыла в неестественной позе, приоткрыв рот в безмолвном крике.

Он кинулся к ней, не веря своим глазам, сердце сжала боль, впиваясь своими острыми когтями и разрывая его на части.

Её больше нет, нет ни ее, ни ребёнка… Они покрыты этим толстым слоем ледяного небытия, она оставила его, ушла, его любимая.

Его душераздирающий крик—вой раздался над озером, отразился эхом в горах и, словно ветер, болью пролетел по верхушкам деревьев.

Обхватив голову руками, сжал до боли и, продолжая кричать, опустился на колени. Дотронулся рукой: безумно холодное тело… Ему было страшно, страшно от того, что это происходит по-настоящему, страшно от того, что он ничего не может сделать…

Он потерял свою суженую, потерял свою половину, теперь у него нет жизни, нет смысла, нет души и сердца. Он тихо лёг рядом и прижал к себе закоченевшее тело, никто не решился подойти, вмешаться или хоть что-то сделать, все просто смотрели и понимали, что нет выхода, для Ивана — эта дорога в никуда…

Потихоньку народ стал расходиться, помочь Ивану они уже не смогут, никто не в силах вернуть человека с того света.

Где-то вдалеке, на пенёчке, показался маленький человечек, он горько плакал, закрывая лицо своими ладошками. Для него тоже закончилась история, больше нет хозяйки, нет сердца зачарованного дома. Горькие слёзы текли, и он вспоминал ту колдунью, которая когда-то так же пожертвовала собой. Он предупреждал, он знал, что так будет, но с другой стороны понимал — по-другому и не могло быть. Всегда должен быть равноценный обмен: жизни на жизнь.

Они обе отдали свою жизнь и свои бьющиеся сердца за то, чтобы жили все остальные, чтобы дать шанс рождаться детям, жить, стареть, творить. Чтобы происходили чудеса, светило солнце, шел дождь, росли деревья, цветы и ягоды, чтобы кто-то из животных бегал по горам, чтобы люди смеялись и купались в речке, чтобы люди любили. Ведь самое прекрасное в мире состояние — это любовь.

Постепенно горе стало тихим, наполняя пустотой, он продолжал сидеть вот так же на пеньке, больше некуда было идти, некуда и незачем. Преемницу Элька не оставила, теперь совершенно один, он просто подождёт, когда умрёт.

Что ещё его держит в этом мире он не понимал, по—большому счёту, как только погибла хозяйка, домовик должен был превратиться в прах. Такова была цена данной клятвы. Но он все ещё был там, всё ещё жил, смотрел, чувствовал.

Иван неподвижно лежал, прижимая к себе тело жены, от холода он перестал что-либо понимать, мозг застилало словно туманом, холод пробирал до костей, до такой степени, что вскоре он перестал чувствовать что-либо. Закрыл глаза, приготовясь уйти в тот мир за Элькой.

Сколько прошло времени, не понятно, но вдруг небеса разверзлись и полил дождь, стало темно, как ночью, дождь шел и шел, смывая все следы того ужаса, который ещё недавно покрыл это место. Капли воды омывали эту землю, говоря — жизнь продолжается, живите…

Кир сидел на своем месте, не понимая почему он ещё здесь, осторожно спрыгнул с пенька и приблизился к лежащей на земле паре. Огромное тело Ивана закрывало жену, ее было почти не видно, он наклонился и от удивления раскрыл широко глаза, начал трясти его за плечо и закричал:

— Ваня, Ваня, она живая!

Тот очнулся и непонимающе посмотрел на него, никак не мог понять, что домовик от него хочет.

Глава 35

Иван схватил тонкое запястье и стал нащупывать пульс, не веря своим глазам. Тонкая жилка едва заметно билась под фарфоровой кожей.

— Кир, беги за помощью, быстрее!

Домовой только крутанулся и пропал из вида.

У парня тряслись руки, он неистово прижимал Эльку к себе, пытаясь согреть, растирал ее лицо руки, плечи.

Дикий страх, что если он сейчас остановится, то может ее потерять.

Сколько прошло времени Иван не мог понять, но пришли свои, кто-то поднял его с земли, чьи-то руки подхватили тело девушки, мелькали знакомые лица, слышались голоса…

Он потерял сознание. Все словно погрузилось в щадящую мглу.

***

Родион Викторович собирался после смены домой, он был уставший, но душа ликовала, его друг, пообещавший помочь с операцией, отзвонился и сказал, что вылетает. Это была самая хорошая новость за последнии сутки.

Лика не выходила из его головы ни на секунду, он просто не мог не представлять ее зелёные глаза, обрамлённые густыми ресницами, печальную улыбку и тонкие пальчики руки.

Все было в этой девушке необычным, как и его необъяснимая тяга к ней.

Если бы уважаемый доктор верил в любовь с первого взгляда, да и хотя бы просто в любовь, то решил бы, что вот оно — случилось. Но он не верил, поэтому объяснял все обыкновенной жалостью.

Уже сняв халат и приготовив свою барсетку с ключами от машины, решил ещё раз зайти в палату.

Он, конечно, не обязан задерживаться в больнице ни на минуту, но просто кто-то должен проконтролировать, что она позавтракала. Ей нужны силы, нужна поддержка. И это совершенно не потому, что она ему понравилась, просто он же врач и отвечает за состояние своих пациентов.

Осторожно заглянул в проем, она лежала с закрытыми глазами, ее дыхание было ровным, в палате царила идеальная тишина, нарушаемая только звуками мониторов.

Шедшая мимо медсестра заглянула следом:

— Родион Викторович, ваша подопечная сегодня утром опять от еды отказалась.

— Почему мне не сказали?

— Так у вас смена закончилась, чего тревожить—то.

У доктора в душе поднялось раздражение, хотя по факту все правильно…

Он тихо прошёл, сел на стул и просто молча смотрел.

К Лике так никто и не пришёл из родственников, не может же, чтобы совсем никого не было.

Девушка открыла глаза и с интересом посмотрела на уставшее лицо Родиона:

— И почему вы все ещё не дома?

— Решил посмотреть, как моя пациентка выполняет рекомендации.

— Никак. Пациентка ничего не хочет.

— Так быть не должно, доктор из столицы уже вылетел к тебе. Ты будешь жить полноценной жизнью.

Девушка прикрыла глаза и скривила пухлые губы:

— Зачем?

Ответить доктор не успел, в палату забежала санитарка и с испуганными глазами сообщила громким шепотом:

— Как хорошо, что вы не ушли, Родион Викторович! Там такое… — женщина закатила глаза и прикрыла рот руками.

— Баба Маша, перестаньте мне тут пациентов пугать! Говорите четко и по делу.

— Ой — она скосила глаза на Лику. — Там раненых привезли человек полсотни. У всех руки—ноги переломаны, у кого-то ранения от пуль. Короче, как с войны.

— Откуда привезли?

— Так из заповедника.

Родион повернулся к девушке:

— Вы точно ничего не хотите мне рассказать? Не слишком ли много странных событий происходит в этом месте?

Та моментально закрыла глаза и просто замолчала.

Доктор покачал головой и решил для себя, что обязательно разберётся. Чего бы ему это не стоило.

Он быстрым шагом отмерял метры коридора до приемного покоя, шальная мысль о какой-то странной секте в этих местах не давала покоя. Перед глазами так и проносились картины одна ужаснее другой, но когда он прибыл в отделение скорой помощи, все его представления о мире перевернулись на сто восемьдесят градусов.

Груды тел с переломанными конечностями и окровавленными одеждами. Персонал, снующий от одного к другому и пытающийся хоть как-то помочь всем сразу.

Все пространство наполняли стоны и металический запах крови, казалось, он скрипит даже на зубах.

Кто-то просил помощи, кто-то кричал, словно в бреду, и требовал убрать волков и ведьм, кто-то тихо стонал.

Это все напоминало картину начинающегося апокалипсиса.

Одна из молоденьких медсестёр подбежала к доктору и с круглыми глазами зашептала:

— Там, там мужчина, у него страшная рваная рана была, а сейчас почти ничего не осталось.

К ней тут же подбежала пожилая фельдшер и резко дёрнула за рукав:

— Перестань глупости говорить! Не было там ничего, это тебе со страху привиделось.

Но девчонка не унималась:

— Да нет же! Я сама видела. Хотела сразу его первым отправить в операционную, но меня вызвали на пост.

— Милочка, ты не голову врачу морочь, а ступай делом занимайся. А то тем, кто действительно ранен помогать нужно, а не твои бредни слушать.

Она кинула осторожный взгляд на доктора и потащила девчонку работать.

Родион Викторович замер и стал всматриваться в раненных, зрелище было не для слабонервных.

Он выхватил взглядом фигуру старика в дорогом костюме, тот сидел, сгорбившись, и, уставившись в одну точку, все время что-то бормотал.

Родион подошёл к нему:

— Скажите, что произошло? Почему эти люди в таком состоянии?

Старик поднял на него мутные, безумные глаза и засмеялся каким-то хриплым, безжизненным смехом.

— Все умрут, умрут. Не будет бессмертия. Мое предназначение… — он вдруг резко сорвался с места и с небывалой прытью схватил доктора за грудки:

— Ты не понимаешь! Эти глупые ведьмы, они все испортили! Саян не проснулся! Божество не вышло…

Быстро подоспевшие санитары каким-то чудом оторвали несчастного от Родиона и, скрутив ему руки, увели в другое помещение.

Доктор ещё некоторое время приходил в себя. Что это? Как понять слова этого сумасшедшего и то, что он видит сейчас.

— Доктор, чего же вы стоите? Скорее, помогите нам, слишком много раненных. Как хорошо, что вы не успели уехать — в отделение ворвалась главврач и, прихватив Родиона за локоть, быстро потащила к пострадавшим.

Глава 36

Родион, словно на автомате, пошёл за ней. Медсестры сортировали раненных, отправляя в первых рядах тех, кто был в более тяжёлом состоянии, тех, которые могли передвигаться самостоятельно, отводили в свободные палаты и на кушетки в коридорах ждать своей очереди.

Доктор растворился в работе, включив все свои навыки на сто процентов и выкинув из головы другие мысли.

Уже ближе к ночи все манипуляции по оказанию первой помощи были сделаны. Кругом сновали люди из полиции, пытаясь узнать подробности проишествия. Проходя мимо одной из палат, доктор стал свидетелем весьма странного разговора.

— Что Аврора?

— Она цела, сейчас около новенькой. Вот с той неясно.

— Кто наших привёз? Едва успели все уйти. Не нужно здесь светиться.

— Вот и я не пойму. Знали, что своих раненных не забирать, а вести в сторожку.

— Вот это и странно. Не всех видимо вычислили. Ищите крота. Что со старшим?

— Старик плох, но будем надеяться. Я вот тоже не успел, свинца в ногу выхватил.

— Отдыхай, завтра отвезу назад. Дома и стены лечат.

Послышался звук шагов и Родион отпрянул от двери. Из палаты вышел высокий широкоплечий мужчина в форме полицейского.

— Постойте! — окликнул он его.

— Да, вы что-то хотели?

— Скажите, вся эта история с заповедником, вы же понимаете, что твориться какая-то дичь — он внимательно следил за реакцией собеседника, но лицо мужчины оставалось безучастным, ни одна эмоция не тронула его лицо.

— Не переживайте, волков много развелось, ребята в попыхах палили и своих задели. Будем отстреливать.

С этими словами он развернулся и пошёл прочь по коридору.

Родион Викторович вдруг почувствовал сильнейшую усталость. Захотелось спать и хоть что-нибудь съесть. В таком состоянии было бы глупо даже пытаться сесть за руль.

Он прошёл в ординаторскую и налил себе сладкий чай. В маленькой вазочке лежало печенье, он с удовольствием запихнул одно в рот.

Мысли вернулись к необычной девушке, она точно знает, что происходит. Знает, но молчит, как партизан. Нужно, наверное, сходить к ней, удостовериться, что с ней все в порядке, вот только ноги уже подкашивались. Как никак вторые сутки на ногах.

Прилёг на маленький диванчик и закрыл глаза, сон накрыл его мгновенно.

***

Аврора нервно расхаживала из угла в угол, Элька дышала, сердце билось, но кожа оставалась ледяной, словно она спящая принцесса из сказки, вот только хрустального гроба не хватало.

Ивана с огромным трудом удалось оторвать от жены, он без конца спрашивал будет ли она жить, что с ребёнком…

Ребёнок! Как она могла упустить его из вида. Всему виной полная опустошённостью после битвы, словно выпитая жестяная банка.

Все, кто обладал силами, были на грани истощения, слишком много израсходовали они жизненной энергии, слишком сильно по ним били невидимые волны, заставляющие Саяна проснуться.

И ведь почти открыл глаза… Ее перетряхнуло от одной только мысли о том, что могло произойти. Если бы не ледяная магия… А ведь она не верила, что девчонка сможет справиться, последняя магичка погибла мгновенно, как только выплеснула свои силы, запечатывая проход и укладывая великана.

Чудом камень не упал и не разрушил ее чары. Видно, все же господь дал им всем шанс.

Вот тогда-то, оставшиеся в живых, организовали орден, дав светлую клятву охранять портал. Все до единого передавали свою обязанность по кровной линии. Вот только Иларион посмел нарушить его.

Но почему старик приехал настолько подготовленным? Привёз с собой столько солдат и оружие? Кто мог предупредить, что его ждут?

Мысли прыгали, словно беспокойные птички, так она ничего не сможет понять, нужно хоть немного отдохнуть.

Старый маг, старейшина рода, был практически на грани жизни и смерти, последние его слова запали глубоко в душу:

— Мое время пришло, но ты не переживай, скоро появится сильный наследник. Я своё пожил, не один век землю оттоптал. Да и устал уже.

Она не выдержала и спросила:

— Кто? Откуда он придёт?

— Да что же ты суетишься, не нужно ему никуда идти…

После этого силы покинули старика, и он, прикрыв глаза, заснул, беспокойно вздрагивая всем своим огромным телом.

Что он хотел сказать? Может быть это и есть ребёнок в утробе ледяной волшебницы?

Сил не было совсем, ее тело требовало сна, и, словно в тумане, магисса прошла мимо мужа, спящего на небольшой кушетке, бросила взгляд на свою огромную постель, где неподвижно лежала Элька . Кинула одеяло с подушкой на пол, легла, практически мгновенно провалившись в сон.

Все были уверенны, что опасность миновала, поэтому Аврора даже не озаботилась закрыть двери. Да и зачем? Ведь все на много километров свои.

Дверь тихо скрипнула, пропуская в дом женщину, закутанную в темный плащ. Она прошла по комнате мягкими шагами и приблизилась к кровати.

Злой, почти безумный взгляд скользнул по Эльке. Из под одежды мелькнул серебристый клинок и вот уже она занесла руку над девушкой.

Пространство завибрировало, из прозрачной дымки вышел неспешно маленький человечек:

— Значит все—таки пришла?

— Да! — она хоть и говорила тихо, но от ее злости, казалось, нет спасения и уши закладывает набатным звоном.

— А я вот все голову ломал: кто это, да кто это? А тут на тебе от кого не ждали.

— А тебе и не нужно думать, домовики просто слуги, им не думать, а по хозяйству хлопотать! Уйди с дороги! — В этот момент ее голос сорвался на крик.

Она резким движением обернулась, приняв обличие волчицы, прыжок, и грузное лохматое тело упало возле кровати. Она то ли заскулила, то ли зарычала, дёрнулась, но путы наложенные домовым не дали ей возможности пошевелиться.

Кир вышел в соседнюю комнату и разбудил Никифора:

— Иди, там тебе живность приготовил.

Глава 37

Едва войдя в комнату, лесник чуть в обморок не упал. Он стоял и просто смотрел на зло зыркающую волчицу. С другой стороны мирно спала Аврора измученная тяжёлой битвой и практическиобессиленная.

Никифор нагнулся и поднял с пола кинжал, потрогал острое лезвие пальцем и причмокнул языком:

— Это ты навела на нас людей? Ты же понимаешь, что тебя ждёт суд? Если Илариона я могу ещё понять, он пытался сохранить жизнь своим детям, то тебя, Ида, я понять не смогу. Что тебе пообещали взамен и как вообще связались с тобой?

В глазах волчицы промелькнула злая издевка, настолько ощутимая, что лесник почувствовал ее почти на физическом уровне.

— Ну да, я забыл, что твоя пасть надёжно связанна, чтобы ты не смогла показать свои острые зубы — он повернулся к домовому. — Кир, ты поможешь мне определить даму в ее номер?

Домовой кивнул, но на его лице так и было озабоченное выражение.

На поляне появилась вторая клетка, куда благополучно перенесли Иду, своячницу Матвея. Только после того, как защелкнулся замок, домовой снял с неё путы.

Волчица тут же ощетинилась и, оскалив зубы, вцепилась в прутья.

— Не дури, переходи уже в человеческий облик, поговорить нам нужно — Никифор стоял неподалёку и пытался докричаться до невменяемой пленницы.

— Думаю ей пообещали то, ради чего она угробила родную сестру — из соседней клетки подал голос Илар.

Все повернулись в его сторону. Мужчина сидел, сложив руки на коленях, и безучастно смотрел перед собой.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что Ида всегда мечтала занять место рядом с Матвеем. Ради этого думаю, могла пойти на любое безумство.

— Как они с вами связывались? Сколько вас ещё тех, кто предал орден? — Кир подошёл ближе.

— Во сне. Они приходили во сне. Я не знаю, никто из нас не общался на эту тему. Может больше и нет никого, а может половина стаи и ещё пару магичек — он невесело рассмеялся.

Бросил безразличный взгляд на беснующуюся волчицу и повернулся к леснику:

— Сделай одно одолжение, найди мою дочь, скажи, что я жив, скажи, что раскаиваюсь во всем, что произошло. Скажи, что она должна бороться и жить. Я ведь ее знаю, если не успеешь, то ее ничто не вытащит из лап смерти. Я умоляю тебя. Помогу во всем, что скажешь.

Никифор ничего не ответил, только кивнул и пошёл в дом.

Вызвав охрану, собрался в дорогу. Девчонка не виновата, она просто не разобралась, что белое, что темное. Пока Аврора набирается сил и будет принимать решение, он успеет съездить в город.

Завёл свой старенький автомобиль, который уже давно пылился в сарае, все как-то особо ненужно было, а вот теперь пригодился. Постоял немного, обдумывая правильно ли он делает, что уезжает, потом сам себе махнул рукой и, сев за руль, тронулся в сторону города.

Подъехал к огромному старому зданию выкрашенному по старинке в желтый цвет. Вышел, постоял немного, собираясь с мыслями и вошёл во внутрь.

За стойкой стояла грузная, неприветливая администраторша. Она просверлила Никифора взглядом и, увидев, что он направляется в ее сторону, показательно начала разносить карточки по полкам.

Он только усмехнулся, ничего, подождёт, тем более, чтобы идти дальше ему требовались немалые душевные силы.

Наконец-то «приветливая» дама соизволила подойти к нему и недовольно спросила:

— Вы что-то хотели?

— Да, мне нужно узнать в каком отделении находится пациентка.

Та недовольно поджала губы:

— Пускаем только родственников, в связи с последними событиями у нас ограничения для посетителей.

Лесник тут же изобразил на лице удивление:

— А что случилось?

— Ой, будто не слышали, весь город только об этом и говорит. Перестрелка и крутые разборки на территории заповедника случились, там народу покалечили тьма, даже труппы есть — она увлеклась рассказом такой горячей новости настолько, что даже забыла про своё недовольство. — А то все и недоумевали, что это вход закрыли, все про какие-то обвалы говорили. А там говорят алмазную шахту нашли, вот мафиозники и ринулись передел имущества осуществлять. Озверели же нелюди, готовы трупами дорогу к деньгам выкладывать. Там такое было, что у многих крыша поехала. А ещё говорят они какой-то ядовитый газ использовали…

— Да вы что! — Никифор решил, что вполне достаточно, пора прекращать это словесное недержание. — Мне бы информацию. Да дядька я родной, а других родственников у неё и нет…

Он медленно поднимался по лестнице, мимо сновал равнодушный, замученный персонал в стареньких белых халатах, стены вокруг были достаточно обшарпанными и ничего кроме уныния не вызывали. Леснику, который слишком остро чувствовал эмоции других людей, было очень тяжело находиться в этом месте, где сосредоточилось столько боли.

Казалось, все людские страхи и отчаяние повисли на нем тяжёлым грузом, мешая делать шаги, но он шёл, отключал своё восприятие и шёл.

Палату, в которой находилась Лика, определил практически сразу, слишком огромная чёрная пустота сквозила оттуда. Словно вакуум засасывала девушку, прихватывая попутно все, что могло зацепить.

Так дело не пойдёт, мала ещё, чтобы настолько погрузиться во тьму.

Он решительно толкнул дверь и сделал шаг. Замер на мгновение, поймал тяжелый взгляд зелёных глаз. Не зря Иларион за неё беспокоился, ох не зря… Чудное девка задумала.

— Ну, здравствуй.

— Ты чего, дядь Никифор, пришёл? Хочешь посмотреть на меня? Полюбоваться? Пришёл убедиться, что справедливость восторжествовала?

— Да ты что такое говоришь? Разве можно так? Пришёл, от отца весточку принёс.

Лика недоверчиво посмотрела на него, на ее глазах выступили крупные слезинки, что-то внутри потеплело, начало подтаивать.

— Он жив?

— Конечно, правда суда ждёт, но, учитывая, что помогает, то думаю получит своё снисхождение. Ты же знаешь, что на суд прибудет Высший совет, только он определит его судьбу. Но я хочу, чтобы ты знала, никто его топить не будет.

Девушка прошелестела еле слышно сквозь подкативший в горле ком:

— Спасибо.

— Он просил передать, чтобы ты боролась и жила, ради него жила. Авось и свидитесь ещё.

— Что будет со мной?

— Тебя трогать не будут, ты человек, и этим все сказано. Какое наказание могут применить к тебе? Ты уже несёшь это бремя. Пути назад в стаю тебе нет, будешь выживать в этом мире.

Слёзы одна за другой скатывались крупными горошинами по щекам девушки, орошая подушку солёной влагой.

— Что тут происходит? — в палату влетел Родион Викторович. Он сердито уставился на Никифора и, казалось, готов был выкинуть его в зашей.

Старик довольно улыбнулся, слишком явно почувствовал привязанность этого одинокого мужчины к Лике. Он ее не бросит, вытянет. Вот теперь можно быть спокойным за девчонку, она с ним обязательно оттаяет.

— Он обидел вас чем-то? — встревоженный взгляд коснулся заплаканного лица.

— Нет, наоборот принёс хорошие вести. Вот теперь можно и побороться — она улыбнулась в ответ.

Между ними проскочили невидимые искры, наполнившие сердце старика теплом. Она, конечно, натворила дел, но сейчас это не главное, не всегда месть должна быть главным блюдом на столе.

— Я, наверное, пойду, вы тут поговорите. И, доктор, можно вас на минуточку?

Родион кивнул и вышел вслед за Никифором.

— Вы бы мне сказали какие прогнозы.

— Все хорошо будет. Обязательно хорошее.

Старик возвращался домой с легким сердцем, теперь дело оставалось за тем, чтобы разгрести последствия не осуществленного вторжения.

Глава 38

Аврора проснулась полная сил, только тело немного затекло, все же нужно было выбирать место поудобнее. Поднялась и дотронулась до ладони все ещё спящей Эльки. Тёплая. Это было более, чем хорошо, значит она борется.

Провела ладонью по ее животу и замерла от неожиданности. Сердечко малыша билось, словно маленькая птичка, но оно было не одно. Двое, внутри неё бились две маленькие жизни, которые и вытащили свою маму с того света.

Магисса загадочно улыбнулась, вот теперь стали понятны слова старика. Ну, что же, можно и Ивана теперь к жене пустить, авось очухался сам.

Она оглянулась на звук открывающейся двери, посмотрела на мужа и без слов считала все, что произошло.

Тот виновато улыбнулся:

— Ну, прости, матушка, не хотел тебя беспокоить, тебе силы были нужны. Да и справились мы, у меня помощник организовался. Что делать—то будем.

— Ничего, ждать, когда Высший совет прибудет, а там понемногу разгребать. Даже если кто и остался, то они не скоро сил наберутся. Пошли за Иваном, скоро Снегурочка его в себя придёт, у нас новости хорошие, хочется, чтобы они вместе порадовались.

Никифор улыбнулся и кивнул, глядя на жену понимал, что происходит что-то очень важное.

Как только за ним закрылась дверь, Аврора прошла в маленькую комнатку, достала несколько скляночек и принялась готовить отвар.

***

— Где? Где она? — Иван ворвался в дом, словно сумасшедший, даже дверь за собой не прикрыл

Магисса строго посмотрела на него:

— Не нужно так кричать, все там же где и была. Ты чего словно с цепи сорвался?

Тот недовольно фыркнул:

— Вы меня удалили, а я хотел остаться с Элькой, все же я муж и имею право.

— Ишь ты, все только о правах и говорят, муж, муж, ей отдых был нужен в тишине, а не скорбное сопение на ухо.

— Я не соплю — обиделся парень.

— Ещё как сопишь, словно паровоз. А я знаешь ли тоже отдохнуть хотела, а не отвечать ежеминутно на глупые вопросы.

Тот виновато повесил голову:

— А сейчас— то можно?

— Сейчас можно.

Она провела его в спальню и, склонившись над девушкой, влила в ее рот какое-то снадобье.

Та слегка пошевелила ладонью, потом глубоко вздохнула и, закашлявшись, резко села.

Ваня тут же ринулся к жене и прижал ее к своему горячему телу:

— Ты как? Говорить можешь?

— Не кричи мне в ухо, я, конечно, не в форме, но пока ещё способна слышать и воспринимать информацию — она повернула лицо к нему и уткнулась в шею, вдыхая такой родной запах.

Он быстро перетащил ее к себе на колени и нежно поцеловал в висок:

— Все будет хорошо, больше я тебя не отпущу даже на секунду. Даже если ты попробуешь самоуправничать, свяжу стальными путами и прикую к кровати.

Она только засмеялась:

— Не думаю, что мне так быстро захочется приключений, кажется, я на ближайшие сто лет наразвлекалась. Что там произошло? — ее взгляд стал серьезным, и она в упор посмотрела на Аврору.

— Все закончилось, теперь не скоро поднимут голову, а мы проследим за тем, чтобы и неповадно было. Просто ты потеряла слишком много сил.

— Как я выжила? Кир сказал, что более могущественная ведьма, обладавшая таким же даром, погибла. Когда я шла туда, то думала, что уже не вернусь.

Магисса пожала плечами и загадочно сказала:

— Значит ты нужнее здесь, значит твоё предназначение ещё не исполнено.

— В чем заключается предназначение?

— Это уже только время покажет, кто мы такие, чтобы спорить с высшими силами.

Она ещё немного подумала и загадочно поманила Ивана пальцем:

— Отпусти уже, никто не отнимет.

— А вдруг уведут?

— Ну, с двумя детьми это проблематично.

— Как с двумя? — у парня даже слёзы выступили от счастья. — Так хорошо, что даже не реально.

Вечером того же дня Элька с мужем отправились в дом Ивана, тот категорически отказался трястись до домика Ирины мотивируя это тем, что не уверен в лояльности пропускной системы. Вот как-то опоясался он лишний раз связываться с магией, кто его знает, что там руны сплетут в следующий раз.

Ещё два дня Элька приходила в себя и практически не вставала, пробовала, конечно, но ноги дрожали и слабость накрывала ее с головой. Иван все это время был рядом, даже приготовление завтраков, обедов и ужинов было возложено почетной миссией на домовика, чему тот очень возмущался:

— Блохастый, что яйца сам пожарить не может? Вот бегаю, как дурак, с одного дома в другой, заведите себе домового и эксплуатируйте — он был шибко обижен, что хозяйка не настояла на переезде под его защиту.

— Я не могу отойти, и вообще, ты обещал так меня не называть!

— Ой, мало ли, что я тебе обещал, хочу даю слово, хочу беру назад.

— Вот скверный у тебя характер, потому и кикимора твоя сбежала только тапки сверкнули.

— Ну, уел, смотри, чтобы от тебя никто деру не дал, а то ваш вой на луну слегка раздражает.

Иван дернулся в сторону домового и только хотел его схватить за шкирку, как тот подставил ему услужливо стульчик под ноги. Грохнувшись всем прикладом, парень озверел окончательно и уже приготовился к несанкционированной расправе, когда послышался звонкий голос Эльки:

— Все, надоели сил моих нет! Уеду назад к Авроре, а вы тут хоть поубивайте друг друга.

Она потихоньку вышла из спальни и сердито уставилась на двух драчунов. Они, словно маленькие дети, виновато опустили глаза и вжали головы в плечи.

— Скажи своему блохастому, а то он ко мне сам пристает.

— Разошлись в разные стороны!

В дверь раздался стук и без приглашения вошёл Мирон:

— Доброго вам утречка!

— И вам не хворать, а что, стучаться не учили? Вдруг хозяева в одних трусах ходят и хвостом виляют — проворчал вредный домовой.

Иван резко дернулся в его сторону, но, перехватив предупреждающий взгляд жены, остановился.

— Заходи, ты к нам по делу, или просто в гости?

Парень кожей почувствовал напряженную обстановку и растеряно сказал:

— Да нет, некогда мне просто по гостям расхаживать, я вести принёс.

— Раз принёс, так выкладывай, чего стоишь глазками моргаешь?

— Ох, Кир, ну и язык у тебя, что жало, так и оторвал бы — занервничал Мирон и тут же почувствовал солидарность с Ваней.

— Сегодня в полдень пожалует Высший Совет. Суд будет. Вы все должны на нем присутствовать, как свидетели.

Домовой хотел возмутиться, но Высшие это вам не шутки, они ни на чьей стороне, они уравновешивают силу. Ни эмоций, ни жалости, только голые факты и вердикт. Оспорить их решение не удавалось ещё никому. Один только раз, за свою долгую жизнь Кир видел этих полулюдей—полудемонов, зрелище незабываемое.

— А ты чего это мне тыкаешь? Я, Кир, только для своих, тебе вот меня и видеть не следует — с этими словами он исчез словно растворился в воздухе.

— Ну ладно, пошёл я. Вы это, не опаздывайте.

Он вышел, а Элька встревожено посмотрела на мужа.

Глава 39

Иван кидал озабоченные взгляды на жену, та была ещё слишком слаба, так хотелось оставить ее дома, но это было невозможно, Высший Совет никого не жалеет и не прощает, нельзя просто взять и нарушить их приказ. Раз сказали быть, значит быть…

Кир так и не соизволил появиться до самого их отъезда, хотя его присутствие четко ощущалось в доме. На столе вдруг появились сливы и яблоки, как намёк, что детям нужны витамины.

Время катастрофически поджимало, нужно выезжать. Элька, полностью одетая, вышла на крыльцо:

— Не переживай ты так, никто не виноват в случившемся, только те, кто все это затеял.

— Ты не понимаешь, суд может в любое мгновение повернуться в сторону ордена, с нас спросят, почему допустили убийства, почему не навели порядок. Светлая клятва данная нашими предками, ведёт кровный отсчёт, даже если бы кто-то из нас и захотел выйти, он уже не может.

— Ну, не могут же они наказывать тех, кто невиновен?

— Я не знаю, никто из нас ещё не встречался с ними.

— Все, хватит депрессии, заводи своего верного коня и поехали, а то нас с тобой уволят за опоздание — она постаралась придать голосу веселые нотки, чтобы хоть как-то подбодрить мужа.

Иван только печально покачал головой и открыл дверцу внедорожника, помогая ей сесть в машину.

Все действо происходило возле Изумрудного озера. На огромной поляне собрался весь орден, маги, лесники и оборотни, практически заполнили все пространство, не считая небольшого круга, где и должен был занять своё место Высший Совет.

Элька с Иваном продирались сквозь толпу, нужно было отыскать Аврору. Они были среди главных участников и следовало держаться ближе, их должны вызывать одними из первых.

Она держалась за локоть мужа, стараясь не отстать, многих из присутствующих не знала, но каждый, кто оборачивался в ее сторону кивал в знак приветствия. Она здоровалась в ответ и почему-то становилось легче от осознания, что их много и есть шанс доказать свою правоту.

Выйдя, почти в самый первый ряд, заметила, что клетки с подсудимыми были доставлены заранее. Ида так и не обратилась, волчица лежала, не шевелясь, и только глаза злобно сверкали, как два холодных камешка.

Илар сидел, закрыв глаза и опустив руки, его лицо выражало полную отрешенность от происходящего. Только мерно вздымающаяся грудная клетка говорила о том, что он жив и все ещё дышит.

Магисса с Никифором стояли рядом, как каменные изваяния, в их лицах читалась великая скорбь. Элька хотела ринуться в их сторону, но муж вовремя остановил ее, схватив за руку:

— Начинается — голос был тихим и напряженным.

Толпа, мерно гудевшая, обсуждая происходящее, мгновенно замерла. Казалось, все перестали даже дышать.

Посреди свободного круга пробилось белое свечение, переходящее в окно портала. Тихий шорох травы, дуновение ветерка и вот уже семь мужей Совета стоят кругом перед ними.

Аврора преклонила колени, все тут же последовали ее примеру, страшась взглянуть на судей.

Элька осторожно подняла голову и ее взору предстала величественная картина:

Семь мужчин, больше похожих на каменное изваяние, ничем не отличались друг от друга, словно семь близнецов. Лица бледные, даже белоснежные, словно не принадлежали живым существам и только глаза, как две чёрные дыры сверлили каждого присутствующего, готовясь выпить все силы, если вдруг они решат, что это целесообразно.

Серые одежды развевались на ветру, слегка обтягивая их высокие стройные фигуры. Они стояли не шелохнувшись, даже не поворачивая головы.

Элька поёжилась, кожей ощущая пустоту, которую несли эти посланцы Совета. Слишком похожи они были на чёрных колдунов, вот только разнился цвет одежды и то, что они не скрывали своих лиц.

Один из судей поднял руку и жестом указал на магиссу:

— Выйди!

Та сделала уверенный шаг вперёд и посмотрела смело в глаза говорившему.

— Опусти взор, тебе рано ещё на покой, суд только начат.

Элька ужаснулась своим догадкам по поводу взгляда, но взяла себя в руки и продолжала стоять на коленях.

— Где арестованные?

Аврора указала на Илара и Иду:

— Вот они, но я хочу сказать несколько слов в их защиту…

— У вас сейчас нет права голоса — безучастно заметил судья. — Как только настанет время дать свои показания, тогда изложите все факты.

Его холодный взгляд безразлично скользнул по фигуре Авроры. Она опустила голову и замолчала.

Второй судья сделал странный жест и клетка с Идой открылась, волчица преобразилась в человеческое обличие и ее буквально выкинуло из клетки.

— Начинай с самого начала.

Но Ида упорно молчала, не поднимая взгляда, понимала, что прощения ей не будет. Плечи опущены и весь ее вид буквально кричал о смирении с неизбежным.

— Ты должна рассказать все, что знаешь и в чем виновата, после мы примем решение — ровным голосом повторил судья.

Женщина слегка дёрнулась, но говорить упорно отказывалась. Только нашла в толпе глазами Матвея и с тоской посмотрела на него.

Через секунду ее скрутила дикая боль, практически выворачивая наизнанку. Она закричала и забилась в судороге.

Все застыли не в силах выносить это ужасное зрелище. Элька дёрнулась, чтобы встать, но тут же тяжёлая ладонь Ивана опустилась на ее плечо:

— Нельзя вмешиваться. Она знала, на что идёт.

Пришлось подчиниться, хотя в душе клокотала ярость, сменившая страх.

Через минуту пытка закончилась, и Ида упала на колени, в ее глазах плескался дикий ужас. Что-то безмолвно прошептала и вдруг засмеялась, как сумасшедшая.

Один из серых кивнул другому, тот приблизился к осуждённой и, дотронувшись до виска, стал медленно вытягивать информацию вместе с разумом. С каждой минутой взгляд женщины пустел и становился безжизненным.

Как только судья отошёл от неё, она упала на землю, пуская слюни.

— Уберите ее.

Кто-то из толпы тут же подхватил содрогающееся безвольное тело и ее унесли.

— Следующий!

Илар с ужасом дернулся в своей клетки. Старый волк видимо до последнего не осознавал, что его ждёт наказание пострашнее смерти.

Клетка так же выплюнула его из нутра, как и предшественницу.

— Говори — голос все так же был ровный и безучастный.

— Я виноват, но хотел только одного, спасти своих детей. Признаю все, что натворил и не смею просить о снисхождении…

Речь его была достаточной связной и долгой, было видно, как тряслись руки и ходили жевалки. Он не смел утаить и слова, понимал, что расправа будет жестокой.

К концу его исповеди сочувствия к нему у всех значительно поубавилось. Слишком много жизней положил он за то, чтобы получить желаемое.

Судья жестом руки поднял его над землей:

— Ты приговариваешься к смерти.

Волк согласно кивнул, его глаза с силой зажмурились, а дыхание остановилось.

Раздался тихий всплеск и фигура Илариона растворилась в воздухе.

— Следующий!

Аврора недоуменно подняла глаза:

— Но больше никого нет.

— Ты!

Глава 40

Все замерли, боясь даже шелохнуться, множество глаз уставились на магиссу, которая была похожа на каменное изваяние. Ни один мускул на ее лице не шевельнулся, она секунду осмысливала происходящее, потом смело шагнула ближе к кругу Совета.

— Могу я спросить, что мне вменяется в обвинение?

— Ты не справилась со своей обязанностью, допустила прорыв чёрных сил и людские жертвы. Допустила убийства членов ордена. Это весьма серьезные проступки — голос очередного серого был слишком ровным, тихим, словно он безумно устал и жаждал, чтобы все быстрее закончилось.

Аврора посмотрела на говорившего и громко сказала:

— Я признаю свою вину и приму любое наказание.

Не успел судья поднять свою руку, как Элька вывернулась из под руки мужа и, быстро подскочив, кинула ледяное заклинание в него.

Сверкнуло синее пламя, и с непонятным визгом серый отдернул свою ладонь. Воздух сгустился и стал физически ощутимым. Судьи Совета мгновенно сблизились, превратившись в единое целое. Поднялся шум, послышались чьи-то крики и только Аврора стояла, не двигаясь, и смотрела на Эльку, по ее щекам текли крупные слёзы.

Серые выпустили струю белого огня, но та не успела причинить девушке вреда и только рассыпалась мелкими снежинками, которые сразу же таяли, едва касаясь травы.

Лица совета заметно вытянулись, и их чёрные глаза уставились на противницу.

Элька дёрнулась и опустилась на колени, превозмогая боль, которую доставляло чужеродное вмешательство. Она не была в силах сопротивляться ей.

Магисса кинулась к девушке и, обхватив ее руками, стала делиться своими силами, тут же Иван присоединился к ней, беспрестанно шепча:

— Забери все, что можешь у меня, только живи, дети, наши дети…

В какой-то момент каждый из собравшихся присоединялся к этой странной компании и старался отдать свои силы.

Один из судей дернулся и снова заверещал, за ним стал скрючиваться второй, их хватка ослабла, и в конце концов они были вынуждены отступить.

Несколько мгновений ничего не происходило, но тут Совет создал свой круг, встав по порядку.

— Выйди — скомандовал один из них, не глядя на Эльку.

— Нет — закричал Иван.

Но Аврора его остановила движением руки:

— Не бойся, они впервые проиграли бой и признали своё поражение.

Народ стал медленно расступаться, пропуская девушку вперёд .

Она шла, не чувствуя ног, колени подрагивали от нахлынувшего страха, но не за себя, а за нерожденных детей.

Внизу живота внезапно разлилось тепло наполнившее ее странным чувством спокойствия, словно кто-то прошептал на ушко, что все будет хорошо, что никто не сможет причинить ей вред. Она подняла высоко голову и ускорилась.

Серые скривились, словно от боли, почувствовав перемены в ней, но не произнесли ни слова.

С каждым своим шагом приближалась, разглядывая этих странных существ, они не были живыми, но и мир мертвых их отторгал. Она явственно поняла их сущность, живые мертвецы, давно забывшие, что такое живые чувства. И вот сейчас, когда не смогли справиться с ней, когда почувствовали боль, они словно проснулись от долгой спячки.

Ну, что же, схватка ещё не закончена , она не отдаст им на растерзание никого.

Выйдя в круг, молча посмотрела на их лица.

— Ты та, кого предрекали много веков назад. Твоя сила огромна и не контролируема. Ни одно из живых существ не может обладать ей в полной мере.

— Значит я могу.

— Ты светлая и только поэтому мы не будем с тобой воевать, как и с твоим народом. Но ты должна добровольно согласиться блокировать часть этой силы, до тех пор пока не придёт время снова принять бой — голос говорившего снова стал ровным, словно не произошло ничего из ряда вон выходящего.

— А если я не соглашусь?

— Тогда мы будем вынуждены вас уничтожить. Нас слишком много, чтобы ты не питала иллюзий победой одержанной сейчас. Вы просто не сможете справиться с полной силой нейтралитета.

Элька оглянулась на Аврору, та медленно кивнула.

— Тогда я хочу, чтобы вы оставили нас в покое, хочу, чтобы больше никого не казнили!

— Ты не в том положении, чтобы ставить нам условия, но из уважения к твоей смелости, и то, что ты пошла на риск не ради себя, мы отменим казни на этот раз.

— То есть, вы в любой момент вернётесь и будете снова судить?

— Если будут нарушения, с которыми вы не сможете справиться, то да, мы придём и будем судить виновных.

— Как вы хотите забрать мои силы и в случае угрозы как я смогу получить их обратно?

— Мы не будем забирать твою магию, она для нас бесполезна, просто блокируем их. Если возникнет серьезная опасность, то твоя сила сама освободится.

— Я согласна, но вы должны сдержать свои обещания.

— Мы не даём клятв, но каждое слово — закон. Можешь не сомневаться. Мы нейтральная сила, которая удерживает равновесие. Нам все равно, кто будет главенствовать на земле, если это не помешает ее существованию в принципе. Подойди дитя.

Элька знала, что он говорит правду, чувствовала, что опасность ей больше не угрожает. Шагнула ближе.

Судья протянул свою ладонь, и в ней вдруг оказалась та самая медная бляшка, которую вёз старик.

— Ты знаешь что это?

— Талисман для перемещений?

— Ну, такая роль у неё тоже есть, но это то, что поможет тебе контролировать силу, чтобы ты нечаянно не навредила себе и окружающим. Когда-то, такая же как ты, вступила в бой, но она уже при рождении носила этот талисман. Во время битвы, силы открылись. После ее гибели, его захоронили вместе с хозяйкой, считалось, что ее сила погибла вместе с ней. Люди раскопали его и применили во зло. Но теперь все вернулось на круги своя, талисман снова нашёл свою обладательницу.

С этими словами он приблизил руку с артефактом к шее девушки и что-то прошептал. Медальон растворился в воздухе и жидким золотом впитался в нежную кожу, не оставляя на поверхности ни малейшего следа.

Элька с испугом дотронулась до места вживления.

— Наш договор вступил в силу с этого момента. Помни, как придёт время, амулет отпустит твою магию.

Они внезапно растворились в воздухе, оставив за собой след белых искр.

Она, застыв, продолжала стоять на месте, не отрывая взгляда от опустевшего места. Кто-то обнял ее и лаского прошептал:

— Все закончилось, нам пора домой.

Глава 41

От пережитого стресса все находились в состоянии прострации, словно потерянные скитались по поляне и что-то спрашивали друг у друга. Никифор подбежал к жене и, заливаясь слезами облегчения, прижал к себе:

— Зачем, зачем ты меня опутала? Я даже не смог помочь тебе, не смог попытаться — его голос срывался, а руки дрожали.

— Я знала, что ты будешь бороться за меня, знала и не хотела рисковать твоей жизнью. Ты не должен сердиться, пойми и не таи обиды.

— Разве я могу на тебя сердиться? Я только что чуть не потерял самое дорогое, что есть в моей жизни, а сейчас нам дали второй шанс и поверь, я всегда любил только тебя и живу только пока ты со мной.

Он ласково прикоснулся губами к ее виску и оставил легкий поцелуй.

— Нам нужно успокоить всех и проследить, что бы они благополучно добрались домой. Никто не снимал с меня моих обязательств перед орденом.

— Да, это будет не просто — Никифор обвёл взглядом растерянных людей. — Но ты справишься, впрочем как и всегда.

***

Мирон крепко держал руку Марии, не давая девушке упасть. Она потеряла часть жизненной энергии, добровольно отдав ее снежной волшебнице для защиты их всех. Сам он не успел значительно потерять, да и магии в нем было меньше, чем у оборотней, поэтому сейчас переживал за любимую.

— Смотри на меня, сейчас я отвезу тебя домой, и ты сможешь отдохнуть, твоя стая позаботится о тебе, но если ты разрешишь, то я побуду немного с тобой, совсем недолго, просто, чтобы убедиться, что все в порядке.

Он подхватил ее на руки и понёс к дороге, где была припаркована его машина.

— Я хочу, чтобы ты остался…

Голос Машеньки был слабым, но уверенность в принятом решении четко звучала в этой фразе.

— Я останусь до тех пор, пока ты мне это позволишь. Никто и ничто не сможет меня и с места сдвинуть.

— Вот, тоже мне, несчастный рыцарь, иди уже, никто и не собирается тебя двигать — позади раздался голос Матвея, он с улыбкой посмотрел на дочь и, убедившись, что она в надежных руках, добавил — только смотри у меня, если ты ее обидишь, то я твою голову просто оторву и выкину.

Мирон надулся:

— Я похож на человека, который способен на предательство?

— Вот ведь как пафосно загнул. Это ты ещё молодой, горячий, но я тебя предупредил, а ты понял.

Не смотря на слабость, Машенька покраснела и уткнулась лицом в плечо любимого.

— Ладно, доверю тебе отвезти мою дочку домой и можешь там на диванчике в зале лечь, что же с тобой горемычным делать — а потом прибавил себе под нос — эх, не видать мне волчат, так и пойдёт в приоритете людская линия. Но думаю и волчата будут…

Мирон усмехнулся:

— Тогда официально прошу руки вашей дочери — вдруг осмелел лесник и гордо посмотрел оборотню в глаза

— Ты уже иди, проситель, а то неровен час уронишь свою ношу, вот тогда точно голову откушу.

— Ну, на убийства в ордене запрет, раньше нужно было, пока серые судьи не стали к нам в гости захаживать — он заулыбался.

— Тогда придётся соглашаться. Машенька, а тебе этот горемычный—то нужен, а то расхорохорился, руки ему подавай, ноги, хвост?

Девушка еле слышно прошептала, продолжая прятать лицо:

— Нужен.

— Ну, тогда ладно. Дом свой, когда достроишь? А то растянул, уже год никак не закончишь, а жениться собрался.

— Вот теперь и закончу, есть ради чего.

— Все, иди с Богом, а то надоел ты мне, хуже горькой редьки. Мне ещё стаю собирать. Стою тут с вами.

Он кинул беспокойный взгляд на дочь:

— Тебе точно помощь не нужна?

— Нет, хорошо все, восстановлюсь.

Мирон махнул им рукой и отправился к своим, было нужно ещё многое сделать, о многом подумать.

***

Маги собрались вокруг старейшины, который лежал на траве, не двигаясь, только грудная клетка вздымалась в такт его дыханию. Кто-то подложил под голову свою куртку, чтобы хоть как-то облегчить последние минуты умирающего.

Он открыл глаза и нашёл глазами сына:

— Демид, ты встаёшь во главе клана. Помни, что я говорил тебе, что нёс в твою голову с самого детства: глава, это не про власть, это про обязанности. Глава, это та ноша, которую ты должен нести легко и справедливо. Заботиться о всех, кто доверил тебе свою жизнь и будущее. Пообещай мне, что в первую очередь ты будешь ставить интересы своего рода и только потом свои. Пообещай, как придёт в этот мир твоя суженная, ты будешь ее ждать и защищать, даже ценой своей жизни.

Демид кивнул и, опустившись на колени, взял руку отца:

— Ты знаешь, что я сделаю все так, как ты завещал. Я хочу, чтобы твоя душа была спокойна, никогда ещё в нашем роду не было слабаков, предателей и малодушных. Я пойду твоим путём и никогда не сверну с дороги.

Старик слабо кивнул, потом прикрыл глаза, собираясь с силами, и снова посмотрел на всех, кто стоял сейчас рядом, на всех, кто шёл с ним рука об руку большую часть жизни. Многих он принимал ещё в родах, помнил розовощекими малышами, о каждом мог рассказать все и немного больше.

Его сердце билось ровно, в каждом члене рода он был уверен, как в самом себе. Вот теперь можно и уйти на покой. Как же он устал… Столько веков оттоптал эту землю…

Рядом пробежал легкий ветерок. Аврора неслышно опустилась рядом с ним:

— Отец, я здесь и жива.

Из глаз старого мага потекли слёзы, вот теперь он счастлив. Много лет, после гибели матери, магисса не называла его отцом. Рядом была, помогала, но дочерью быть отказалась, винила его, что не смог продлить жизнь смертной, а она просто не хотела, хотела прожить столько, сколько отведено было Богом.

И вот теперь он почувствовал, как она его обняла, почувствовал горячие капли слез, стекающие из ее глаз.

— Прости меня, отец, прошу. Моя гордыня слишком взяла верх, если только я бы могла все изменить.

— Не нужно ничего менять, ты всегда была, есть и будешь моей маленькой Авророй, моей зарей. Просто, мне пора к предкам, но я всегда буду невидимо рядом, буду защищать и оберегать вас.

Старик издал последний глубокий вздох и его сердце остановилось. Повисла щемящая тишина, только слёзы лились по щекам у всех, кто находился рядом.

Никифор опустился на колени рядом с женой и обнял ее плечи:

— Твой отец был великим человеком и лучшим главой рода, ты должна быть сильной. Мы все в этом мире только гости. Пойдём, нужно собрать народ, сейчас все растерянны и нуждаются в твоей внутренней силе.

Глава 43

Иван поднял Эльку на руки и понёс к машине, она плохо понимала, что происходит и не могла поверить: все кончилось. Конечно, не так, как пишут в добрых сказках, но кончилось. Все ее ставшие близкими люди живы, и она справилась.

Прижалась щекой к плечу мужа, ощущая его родное тепло, вот теперь можно закрыть глаза и отдохнуть.

Где-то между явью и сном она чувствовала, как заботливые руки усаживают ее в машину, как подпрыгивает мощный внедорожник, как рядом бьется сердце ее любимого, согревая теплом, так ей необходимым. Одно, что он рядом, наполняло спокойствием, дарило ощущение счастья.

Каким-то чувством она поняла, что подъезжают, открыла глаза и залюбовалась мощной фигурой. Иван уверенно вёл машину, крепко держа руль и объезжая по возможности неровности на дороге. Мускулы на руке вздулись, а сосредоточенное лицо было полно волнения. Она чувствовала его на всех уровнях, словно они были единым целым. Чувствовала, как наполняет облегчение и тревога за ее состояние.

Муж, ее семья, разве может что-то сравниться с этим ощущением?

Машина плавно затормозила возле дома, он повернулся к ней:

— Ты как? Немного поспала?

— Все хорошо — потянулась к нему за поцелуем.

Горячие губы с готовностью накрыли ее рот, руки скользнули по спине, обдавая жаром и притягивая все ближе. Она растворялась в этих чувствах, словно подхваченная волной неслась на встречу свободе, смывая все невзгоды, накопившиеся за ее недолгую жизнь.

Ладони скользнули на его широкие плечи, обвели контур, и пальцы зарылись в непослушные тёмные пряди, ощущая шелковистость волос.

Сердце участило свой ритм, эмоции поделённые на двоих растворились в крови, прогоняя эндорфин по венам.

Жар охватил их тела, жажда, которую можно утолить только вдвоём.

Как же ей всю жизнь его не хватало…

Он резким движением отодвинул кресло и перетянул ее на свои колени, руки скользнули под кофту, обдавая ощущениями на грани экстаза, воздух вокруг них словно завибрировал, и с его губ слетел стон удовольствия, который тут же утонул в ней.

— Ты моя жизнь…

— Ты моя вселенная…

Превозмогая собственные инстинкты, Иван оторвался от жены:

— Нам нужно домой — он по-мальчишески улыбнулся, но в его глазах плескалась неутоленная страсть. — Иначе нас обязательно застукают за интересным занятием прямо тут, и представляешь сколько будет горячих новостей? А все благодаря одной маленькой Снегурочке.

— Не только, в этом участвовал и Серый Волк. Тогда пошли быстрее, нас ждёт ещё много приключений этой ночью.

Он, боясь передумать, открыл дверь и выпрыгнул наружу, тут же подхватил Эльку на руки и, покружив, направился к калитке.

— А где Кир? — девушка взволнованно посмотрела на мужа.

— Оставался здесь, но не переживай, этот старый ворчун слишком умён, чтобы появляться в нужное время.

— Но я должна сказать ему, что все хорошо.

— Думаю, что он и так это знает, весь магический мир уже знает, что ты пришла в наш мир. Теперь многие несколько раз подумают прежде, чем преступить закон, и дело тут не в совете.

— Дай бог, я хочу, чтобы наши дети росли в спокойном мире, без зла и насилия.

— Так и будет — он снова крепко поцеловал ее и, открыв дверь, сразу направился в спальню.

Как только они скрылись в доме, на крыльце появился домовик, он хитро усмехнулся:

— И ведь прав блохастый, наверное, почуял, что я здесь.

Он сел на ступеньку крыльца и, подперев ладошкой щеку, стал любоваться буйством летних красок, не тронутых чернотой. Его первоочерёдная задача была охранять покой этой неординарной девицы. Не ошиблась Ирина, правильно наследницу выбрала.

Скрип калитки отвлёк его от созерцания прекрасного. Хотел сначала спрятаться, но, завидев Леонида, спешащего по дорожке к дому, решил остаться.

— Далеко путь держишь, многоуважаемый?

— Убедиться хотел, что с нашей Снегурочкой все в порядке, и спасибо сказать.

— Вы ее уже и Снегурочкой окрестили. Да все нормально, ты иди себе домой, отдыхай и людям не мешайся.

— Так, ты не понял, она нас от Высшего Совета спасла! Я хотел благодарность от рода высказать.

— Вот ведь, ты, как та чурешка, непонятливый. Сказано, не мешай отдыхать.

— А, ну так бы сразу и сказал — протянул Леонид, сделав понимающее лицо.

— А я тебе как сказал? По-китайски что ли?

— Не сердись, батюшка, заеду в другой раз — он было направился прочь, но передумал и повернулся к Киру — а ты чего здесь—то? Вроде ты у дома Ирины приставлен.

Было видно, что домовой начинает сердиться:

— Тебе вот скажи на милость, батенька, разница какая? Неужто за порядком следить приставлен? Уж не засланный ли ты казачок? Больно много вопросов задаёшь.

Леонид поменялся в лице и с испугом поспешил заверить:

— Да что ты, побойся, я бы никогда…

— Все, надоел ты мне до синих печёнок. Иди уже.

Проводив нежданного гостя за ворота, высунул голову, наблюдая на всякий случай, что будет делать дальше оборотень. Но тот только всплеснул руками, помотал головой, обернулся и был таков.

— Ходят тут всякие, все им знать нужно — проворчал Кир и направился в сад собирать витаминчики для малышей.

Глава 43

Лика проснулась от неожиданного толчка, сердце тоскливо заныло, словно кусочек оторвали и провернули через мясорубку. Какое-то горькое чувство, словно все грехи мира решили навалиться на неё.

Она постаралась проглотить комок в горле и собраться с мыслями, но перед глазами стали пролетать сцены из ее прошлой жизни: кровь, убийства, то как она пыталась придушить эту гадкую Эльку, лицо Ивана, когда он понял, кто предатели. Ее начало тошнить и словно выворачивать на изнанку.

Закричала перед тем, как провалилась в темноту болезненного небытия, в котором все повторялось с пугающей точностью, до самых мерзких мелочей.

Нет! Это не она, она так не могла! Или она… Что-то чёрное двигало всеми ними, словно поселилось в голове и взращивало ненависть ко всему живому, заставляло двигаться и убивать.

Сейчас все видения смешались в один ядовитый коктейль, который отравлял не только душу, но и тело. Лика с пугающей ясностью осознала, что умирает.

***

Родион заполнял истории, когда в кабинет ворвалась медсестра и с диким выражением лица почти проплакала:

— Там, эта девочка, с ней что-то происходит!

Он не сразу сосредоточился на ее словах, внимательно посмотрел, а потом, сорвавшись с места, словно сумасшедший, рванул бегом в палату.

Остановился в нерешительности, увидев, как прозрачная кожа синеет, выделяя каждую венку на поверхности. Ее выгибало дугой, а из горла рвались страшные хрипы. Ее разрывало что-то изнутри, что-то необъяснимое и непонятное для простых смертных.

Такое он видел впервые.

Персонал жался в коридоре, боясь заходить. В палате стоял стойкий запах серы, который, словно отрава, бил в рецепторы.

— Может батюшку позвать? Не иначе как в неё что-то вселилось — сказала, перекрестившись, пожилая санитарочка.

Все сразу зашумели, поддерживая ее предложение, и только одна дама посмотрела сквозь очки:

— Не успеем, отходит она…

Эти слова были похожи на выстрел, сердце болезненно сжалось, и он представил ее веселые глаза, когда, после прихода старика, она сказала, что теперь можно жить.

Ведь в этот момент, он и для себя решил, что пора начинать все заново.

Резко дернулся, распихивая собравшуюся толпу, и вбежал во внутрь. Оказавшись рядом с кроватью, понял, что ни один прибор не работает, все иглы вылетели на пол.

Он попытался вставить капельницу, но это было невозможно, кожа превратилась в фосфор который невозможно проткнуть. При каждом движении его откидывало назад.

В последней попытке хоть как-то помочь, он обхватил содрогающееся тело и прижал со всей силы к себе. Прижался лицом к волосам и зашептал:

— Борись, слышишь, борись, ты не можешь просто так сдаться. Я ведь тогда тоже потеряю последнюю веру. Ты обещала, что теперь будешь жить. Не бросай меня…

Он шептал и шептал, все сильнее прижимая хрупкую девушку к своей груди, пока она не обмякла в его объятиях.

В палату забежали санитары и постарались забрать тело девушки, но Родион крепко держал его и только отмахнулся от них.

Неприятный запах исчез, словно его и не было. Все с осторожностью стали набиваться в помещение.

Он схватил ее запястье, пульса не было…

— Все вон! Аня! — позвал он дежурную медсестру. — бегом реанимационный набор!

Пока женщина метнулась за необходимым, разорвал рубашку на груди и стал делать непрямой массаж сердца.

Секунды капали, как капли воды в железную раковину, отбивая все металлическим звуком, а Лика не приходила в себя.

Вот уже прибежала реанимационная бригада, чьи-то руки оттащили его и кто-то что-то начал делать.

Доктор в отчаянии закрыл лицо руками, стирая соленые слёзы, бегущие из глаз. Наверное, первый раз в жизни он поверил в чудо, и вот оно уже ускользает, как песок сквозь пальцы, а он ничего не может сделать.

Кто-то дотронулся до его плеча и тихийголос прошептал на ухо:

— Запустили. Расслабься…

До Родиона не сразу дошёл смысл слов, он поднял глаза на говорившего и уставился невидящим взором.

Реаниматолог, улыбаясь, повторил:

— Иди к своей нимфе, запустили ее сердце, теперь дело за тобой, давай на ноги ставь.

Он на ватных ногах подошёл к кровати и наклонился над бледной девушкой. Что-то изменилось в ней, черты лица стали мягче, ушло напряжение и негатив, который не давал ей спокойно существовать.

Провёл ладонью по ее лицу и тихо прошептал:

— Вот теперь можно жить…

Все незаметно покинули палату, оставив его наедине с Ликой, все вокруг погрузилось в тишину. Родион, не отрываясь, разглядывал ее лицо, нежно сжимая холодные тонкие пальцы. Вдруг подул прохладный ветерок, закружил вокруг них и словно что-то зашептал девушке на ушко.

Родион испуганно оглянулся на окно, не хватало ещё, чтобы она простыла. Но оно было плотно закрыто, а в палате явственно ощущалось чье-то невидимое присутствие.

Но, пошелестев, ветер растаял в воздухе.

Доктор замер, не зная, как реагировать, а девушка открыла глаза:

— Ты пришёл. Мне было очень страшно.

— Я не мог не прийти, я же обещал…

— Много боли и крови, я все это делала, я… — она заплакала.

— Нет, это просто страшный сон, и он уже закончился.

Поднёс ее пальчики к губам и нежно поцеловал.

Глава 44

Утро. Лика печально смотрела на окно в котором скользили золотистые солнечные лучи. Чтобы не происходило в мире, солнышко встаёт каждое утро и освещает все вокруг. Люди приходят и уходят, а мир остаётся…

Сегодня ей будут делать операцию, наверное, она даже сможет вставать и самостоятельно передвигаться, но что ей это даст? Зачем вообще это нужно? Ведь на всем белом свете она осталась одна. То, что отца больше нет, девушка была уверенна, ветерок, который шептал ей что-то, это был он.

Кому она теперь нужна? Ее стаи больше нет, орден никогда не примет ее, даже не потому, что она больше не волчица, а за их нарушения, за все те зверства, что они успели натворить.

Все тело покрылось мурашками от воспоминаний, в душе снова начал образовываться вакуум, но нужно как-то взять себя в руки, ничего уже не изменишь.

Сил не хватало, снова рыдания подступили к горлу и непрошеные слёзы застилали глаза. Все зря, какая разница, как закончить своё никчёмное существование?

Тело начали бить дикие спазмы истерики. Кто-то из медсестер попытался привести ее в чувство, но она только сильнее закричала.

Весь мир стал тухнуть перед ее глазами, чувство одиночества снова взяло верх.

Тёплые ладони обхватили ее холодные пальцы и легко сжали.

— Не плачь, я буду рядом, всегда буду рядом. Никому не позволю тебя обидеть. Ты мне веришь?

— Нет. Все уходят, все, кого я люблю! Я никому не нужна!

— Ты нужна мне. Больше у меня нет никого. Мы с тобой столько боролись, не сдавайся. Я верю в тебя.

Родион приложил ее ладошку к щеке и легко коснулся губами, прошептав ещё раз:

— Я буду рядом…

Несколько часов операции, все находились в сильнейшем напряжении. Почти никто не верил в успех кроме двух врачей, проводивших это волшебство в операционной.

Как только последний шов был наложен, Родион Викторович вышел быстрым шагом, снял перчатки и утёр пот со лба рукавом. Вот сейчас его начало трясти, тревога поднималась где-то в районе груди и отдавала во все конечности.

Следом вышел друг, он так же стянул не торопясь латекс с рук:

— Ну, что ты, Родя, пригорюнился? Все же хорошо прошло, как по маслу.

— Миш, а если мы что-то упустили? И вообще, странные какие-то повреждения, словно ее выжимали, выкручивали в разные стороны. Что это вообще могло быть? Это ведь нужно одну часть тела крутить в одну сторону, а другую в противоположную. Но тогда бы ей голову оторвало или ногу…

— Да понял я, что дело тут странное. А сама девчонка, что говорит?

— Ничего, молчит, как партизан. Упала, не помню. Да ещё и мужики эти странные, типо лесники, которые ее привезли. Мне вообще кажется, что многие из местных в курсе о происходящем, только молчат все.

Он задумчиво потёр виски, силясь вспомнить какие-то ускользающие подробности.

— Я же тебе рассказывал про недавнее побоище, так вот, некоторые пациенты пропали, те, что с переломами молчат, как зомбированные повторяют, что напали волки и без подробностей. Полиция местная вообще ведёт себя неадекватно, все записали и на тормоза спустили. А давеча, вообще странный разговор слышал…

Договорить он не успел, в комнату вошла пожилая операционная сестра, она буднично помыла руки и с улыбкой посмотрела на врачей:

— Примите поздравления, такого класса у нас ещё никто не видел. Думаю, девочка теперь и ходить сможет и рожать есть шанс. Вы ей перебрали все, что могли. Жаль только, что она больше не восстан… — она резко замолчала, но через секунду добавила — жаль долго восстанавливаться придётся. Молодым же все побыстрее подавай.

— А вы вообще знаете эту девушку? Мне сначала сказали, что она туристка, а по документам прописана здесь рядом в деревушке на территории заповедника. Что это вообще за деревня такая? Вроде на заповедных местах строительство запрещено.

Женщина слегка изменилась в лице, но достаточно ровным голосом ответила:

— Да поди этим богатеями разве законы писаны? Они, что хотят, то и покупают. Там же и дома, как дворцы. Бросьте вы выяснять, от таких правителей мира только одни проблемы. Давайте, я лучше вам чаю налью, устали вы шибко. Да и спать ложитесь, нечего над собой издеваться. Девочку ещё сутки подержим на снотворном, дадим прийти в себя.

Родион кивнул, но настойчивая мысль, о том, что он должен во всем разобраться, не покидала его голову.

Михаил широко улыбнулся женщине:

— А если вы ещё нам и покушать сообразите, то я лично расцелую ваши золотые ручки.

Та смутилась и слегка покраснела:

— Ну, мои самые простые, это ваши бесценные. А покушать, конечно, сейчас соберу — с этими словами она вышла.

— Дружище, я же улетаю рано утром, поэтому мы будем не спать, а уничтожать красивую бутылку со жгучим содержимым. Я ее, кстати, специально привёз в честь нашей встречи.

— Да ты — змей искуситель! Неужели даже денёк не погостишь? Ты же собирался в отпуск, хотели по здешним красотам проехать?

— Отпуск не случился, я тебе и говорить не стал, чтобы не расстраивать. А что по красотам не получиться, так это может и к лучшему, вон у вас какие дела творятся.

— Ну, что же, Михаил, тогда пошли, поговорим за жизнь — Родион жестом показал на дверь.

— Постой, я правильно понял, что девчонка тебя круто зацепила?

Доктор в ответ только головой кивнул.

— Ты знаешь, я уже видел такое, один раз. Только вот пациент выздоровел после аварии за два дня и сбежал. Я даже говорить кому-то побоялся, так ведь и в психушку можно угодить. Видишь ли, ты же и сам заметил на сколько необычные мышечные волокна у твоей Лики, так вот, у того мужика были такие же. Словно они могут принимать разную форму, ну, как пластилиновые. Больше я такого до сегодняшнего дня не видел.

Родион резко затормозил:

— Что это значит?

— Я не знаю, но, точно, это не совсем нормально. Словно люди с другой планеты.

— Все, ты меня запутал и запугал, пошли уже есть и пить.

— Пошли, сам запутался и запугался. Но ты все же приглядись, что-то не спокойно мне после твоего рассказа. Может назад в столицу вернёшься? Ты же знаешь, наши тебе всегда место найдут.

— Да нет, я пока тут, а там как жизнь сложиться. Посмотрим…

Глава 45

Утром проводив Мишу в аэропорт, Родион заехал на свою квартиру, нужно было переодеться и взять кое-какие вещи для пациентки. И хоть смена была не его, но из-за сильной загруженности отделений, все равно придётся задержаться, да и сам он собирался сначала навестить Лику.

При мысли о ней, по телу разлилось что-то тёплое, словно родное. Не может она быть ни плохой, ни с другой планеты, она словно частичка пазла, недостающая в его жизни.

Тут шальная мысль посетила его голову. Он записал ее домашний адрес, а что если сейчас доехать в этот посёлок и попробовать что-то выяснить? Может даже удастся найти ее родных.

Он воодушевился принятым решением и стал быстро собираться.

Включив навигатор, завёл мотор машины и тронулся в путь.

Техника давала сбой, словно кто-то водил мимо. Странное чувство чужого взгляда все время заставляло смотреть по сторонам.

Как только он свернул с общей дороги, туристы пропали из поля зрения. Вокруг воцарилась звенящая тишина, вдалеке показались огромные дома. Посёлок был с виду действительно больше похож на элитный.

Да, действительно нувориши могут позволить себе всё.

Без труда нашёл нужный дом и, припарковавшись, вышел из машины. Калитка была не заперта, только прикрыта. Дорожка начала зарастать травой, которую вовремя не скосили. Было видно, что в доме никого нет.

Родион обошёл все вокруг, никого. Стало понятно, что уже некоторое время никто здесь не появлялся.

Что могло случиться? Почему дом пустой, ведь было видно, что здесь жила семья до недавнего времени.

Вопросов становилось только больше. Голова шла кругом.

Повинуясь внезапному порыву, он решил постучаться к соседям. После продолжительного звона в дверной звонок, калитку открыл хмурый седой мужчина, тот самый, который привозил Лику в больницу.

Он с удивлением уставился на доктора и даже немного растерялся. Родион тоже был в шоке от такого поворота. Версия о том, что девушку просто нашли в лесу рассыпалась на мелкие кусочки.

— Вы ничего не хотите мне рассказать?

— Ну, и вам доброго утречка. Как там пациентка? Вы какими судьбами в наших краях? — его массивная фигура загородила проход, не давая обзора того, что происходило во дворе.

— Вы меня обманули!

— В чем же?

— Вы знали кто эта девушка, знали, что с ней произошло. Знали, но не сказали!

— А я и не говорил, что не знаю. Вот что произошло, действительно неизвестно, это только сама Лика может рассказать, что нашли мы ее в лесу, это тоже правда, не нужно кидаться обвинениями, если не можете ничего доказать.

— Скажите честно, вы ее запугали и как-то физически издевались?

— Доктор, ты совсем дурак, или так хорошо претворяешься? Если бы мы были тем зверьем, которым ты нас пытаешься выставить, то зачем бы я с тобой сейчас вообще разговаривал? Разве не легче бы мне было тебя где-нибудь прикопать? И поверь, ни одна бы собака не нашла. Да и зачем бы мы девчонку потащили в больницу? Если бы хотели ей зла?

Родион закрыл глаза и обхватил голову руками. Что вообще происходит в этой странной деревне?

Сзади подошла какая-то высокая женщина с чёрными, как смоль, волосами и удивительно красивая, такая же нереальная, сошедшая со страниц сказок.

— Здравствуй, Матвей! У тебя, как я посмотрю, гости? Не помешаю?

— Ну, что ты, Аврора, ты как раз вовремя. У нас тут не решаемые вопросы возникли.

Женщина улыбнулась и положила узкую ладонь на плечо доктора:

— Вы хотите поговорить? Получить ответы на свои вопросы?

Тот словно зачарованный посмотрел в ее чёрные глаза и утонул в них. Что-то было там такое, что лишало воли.

Женщина продолжала улыбаться и легко коснулась его головы, погладив по волосам. Со стороны казалось, что она его просто пожалела, как маленького ребёнка.

Родион почувствовал, как из его головы уходят все негативные мысли, как становится легче дышать и то, что он словно о чём-то забыл…

Поднял глаза на женщину и, сам не понимая зачем, сказал в слух:

— Простите, я очень тороплюсь, меня ждут — с этими словами развернулся и пошёл прочь к своему автомобилю.

— Что ты с ним сделала?

— Ничего, просто убрала сомнения. Он любит девочку, предназначен ей судьбой, этакая странная вторая половинка. Но вот за ненужными мыслями, который пытливый ум не смог бы объяснить, не разобрался бы, да ещё и делов бы наворотил. Зачем всем лишние проблемы?

— Это да — Матвей почесал затылок. — ты чаю попьёшь или куда торопишься?

— Да нет, но вот меня Никифор ждёт. Пойду я тоже.

***

Подъехав к больнице, Родион первым делом прошёл в палату к пациентке, проверил аппаратуру и посмотрел с улыбкой на ее лицо. Он всегда будет рядом, никому не даст ее обидеть, ведь эта девушка его единственная и настоящая любовь…

Солнечный луч скользнул по лицу Лики, ресницы дрогнули и огромные зелёные глаза посмотрели на него.

— Ты со мной…

— Если позволишь, буду всегда с тобой.

— Да..

— Операция прошла успешно, все хорошо. Скоро начнём реабилитацию. Не бойся, все пройдёт как нужно.

— Я знаю…

Глава 46

Лето подходило к концу, оставив за собой шлейф из страшных событий. Каждый участник этой драмы вынес для себя урок.

Машенька с Мироном сыграли свадьбу, и по всем предчувствиям скоро обзаведутся потомством.

За два месяца орден восстал из пепла и организовал свою работу на должном уровне, только с этого момента стали негласно сканировать всех приезжающих туристов в избежании внезапных находок и злого умысла.

Лика так и не вернулась в деревню, но старшая операционная медсестра, а по совместительству магичка, передала хорошие новости: реабилитация проходит успешно и, наверное, скоро девушка станет законной супругой самого принципиального доктора, который к слову сказать, стал заметно мягче и намного счастливее.

Местные власти и приезжие специалисты так и не смогли найти причину такого массового столкновения с применением огнестрельного оружия. Да по большому счёту никто и не пытался добраться до истины. Все было спущено на тормозах и взята официальная версия с нападением волков.

Был проведён рейд по отстрелу, но видимо хищники успели уйти в неизвестном направлении.

Старик, возглавлявший всю эту историю, по возвращении чёрных колдунов, закончил свою жизнь тихо в лечебнице для душевнобольных, поэтому продолжать расследование не имело смысла совсем. Просто человек, имея большие деньги, сошёл с ума и пригнал в заповедник кучу народа, зачем и сам не мог ответить… Разум покинул его раньше, чем кто-то успел хоть что-то понять.

Элька сидела на кресле качалке, которое подарила ей Аврора, на огромной открытой террасе и училась вязать. Не смотря на то, что шёл только третий месяц беременности, было уже тяжело. Двойня росла не по дням, а по часам.

Магисса последний раз зашла в гости и с сомнением посмотрела, как она просчитывает свои сроки.

— Солнышко, ты считаешь человеческие сроки, но у твоих деток папа чистокровный оборотень, поэтому сроки будут меньше.

— На сколько меньше?

— Ну, этого я точно не скажу, думаю ближе к волкам, хотя ты уже перехаживаешь… А судя по размеру живота, скоро все же родишь — она взволнованно посмотрела на девушку. — Может переедешь временно к нам?

— Я не могу. Иван будет рваться и волноваться, Кир, тот вообще с ума сойдёт, вы же знаете, что он чувствует себя обязанным контролировать все, что происходит вокруг.

— Тогда мы, наверное, подумаем о моем переезде к вам — она улыбнулась, глядя, как маленькая ножка толкает живот изнутри.

У Эльки даже облегчение внутри разлилось, она и сама чувствовала, что слишком быстро идут все процессы, ну не могут ещё маленькие эмбриончики быть размером с месячных детей.

На узи и на приём к врачу она попала только один раз и то, это был специалист посвященный в тайны ордена. Они договорились, что его вызовут на время родов, и он доставит ее как не стоявшую на учете безответственную мамашку.

Все это было сделано, чтобы не смущать умы несведущих.

— Зачем мне вообще ехать в больницу? Разве вы своими силами не сможете справиться?

— Ну, нужно сделать детям документы о рождении, мы же не дикари какие-то, зачастую очень тесно контактируем с внешним миром. Ты вот только представь, что у Ивана не было бы даже паспорта, как тогда ему передвигаться.

— Ну да, пришлось бы заколдовать всех вокруг.

Аврора рассмеялась:

— К счастью, мы не используем силу в отношении людей, только в очень редких случаях. Пока наше существование под покровом секретности, мы все находимся в безопастности.

Элька задумчиво подняла глаза:

— А много таких как Иван, как мы?

— Ну, как же, по всему миру разбросаны. Ведь сила сосредоточена не только здесь, но и много ещё мест на земле, где открываются порталы и где приходится уравновешивать баланс. У каждого свой пост, своя роль в этой шахматной игре.

Тут из дома вышел Иван и, раскинув руки, подхватил магиссу в объятия:

— Аврора, я знал, что ты придёшь! Не оставляй меня наедине с беременной женщиной, я не справляюсь. Она отказывается даже есть нормально, все требует корочку хлеба. Посмотри как отощала.

— Не переживай, к вечеру переселюсь к вам. Готов гостей принимать?

Улыбка мужчины стала ещё шире:

— Ты даже не представляешь как…

***

Ровно через неделю этот мир огласили два звонких голоса родившихся новых членов ордена. До больницы доехать не успевали, роды были слишком скоротечными, но на удивление лёгкими.

Малыш был копией отца и в нем сразу чувствовалась порода, чистый волчонок, сильный и выносливый. Девочка же родилась меньше, вся беленькая с нежной кожей.

Как только акушерка приняла роды, посмотрела на неё и с улыбкой сказала:

— Ну, чистая Снегурочка, того и гляди растает. Вся в мать.

Где-то, в селении, молодой предводитель рода магов почувствовал, что в этот мир пришла его суженная. Разница в возрасте в двадцать лет для тех, кто живет веками была ничтожна. Ему оставалось только ждать, когда она вырастет.

Новоявленный отец тихо плакал от счастья, глядя на два комочка счастья. Никогда в жизни он не испытывал таких сильных эмоций, столько любви, переполнявшей все его существо.

Через пару дней счастливую мамочку отпустили домой, соседи всем своим составом рвались помогать, но маленький домовик очень нервничал и каждый раз выгонял посетителей:

— Спят дети, спят! Чего ходить мешать, а то у них меня нет. Что за моду взяли такую, не дом, а проходной двор какой-то…

Потом он захлопывал калитку и отправлялся качать две плетёные люльки.

***

Аврора стояла на крыльце и задумчиво смотрела вдаль. Никифор вышел к жене и, обняв ее плечи, тихо спросил:

— Твоё сердце так и не успокоилось до конца.

— Ты и сам знаешь, что бой будет длится вечно. Сейчас только временная передышка. Спящий Саян не даст покоя людям и существам. Они так и будут пытаться столкнуть висячий камень. Это своеобразный азарт в игре на самоуничтожение.

Никифор усмехнулся:

— Такова природа.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 43

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46