– Ох! Хорош парок, до последних косточек пробирает.
– Да уж, отличная у тебя, Палыч, банька. Да и хозяйство хорошее, справное. Наверное, немалых денег потребовалось чтобы поднять такое?
Разговор этот происходил на даче у нашего друга Ивана Павловича. Четверо мужиков, разгоряченных, да разомлевших от обжигающего пара, собрались в просторном предбаннике, удобно расположившись в мягких креслах. На покрытом белой скатертью столе пыхтел всамделишный самовар, и Палыч, на правах хозяина, наливал нам из него в большущие чашки крутой кипяток, разбавляя его своей знаменитой травяной заваркой с непередаваемым ароматом. А уж вкус этого напитка, я вам доложу… Амброзия рядом не стояла. По ту пору любили мы собираться по пятницам у Палыча в баньке и уж опосля, пропарившись как следует, распивать чай, неспешно ведя промеж собой степенные беседы.
– Да уж! – погружаясь в воспоминания, ответствует Палыч. – История тогда вышла презабавная. Рассказать, что ли?
– Внимаем тебя, Палыч.
– Жги!
– Публика у твоих ног. – загомонили мужики, предвкушая интересную историю. Палыч заслуженно слыл среди нас искусным рассказчиком.
…
– Ну так вот, приключилось это лет эдак десять тому назад. Все началось с одного необычного сновидения. Надо сказать, что привиделось оно мне с четверга на пятницу, что как известно, придает таким снам особый пророческий статус. Ну а этот еще, в отличие от прочих, что и не вспомнишь после пробуждения, остался в памяти до мельчайших подробностей.
Вижу, стало быть, я юношу, что стоит на лесной опушке и вроде бы я это, но наблюдаю себя как бы со стороны. Знаете, так происходит в компьютерных играх, вроде и управлять персонажем можешь, но не отождествляешь его с собой полностью. Вокруг ночь…. Нет, не так, НОЧЬ. Ночь достойная описания великих повелителей ямбов и хореев. Ночь, небосвод которой расцвечен миллиардами звезд – светлячков и полная луна, словно висящий в воздухе громадный апельсин. Вдалеке льется песня, именно льется. Такие песни выводят девицы в праздничных хороводах. Словно и не песня это вовсе, а древнее распевное заклинание.
Вдруг, щебечущими пташками, передо мной возникает стайка девушек. Одна краше другой. Не знаешь взгляд на ком остановить. Все в белых платьях, шитых хитрым цветным узором. Распущенные волосы прелестниц обрамляют огромные венки, сплетенные из диких трав и цветов.
Тут Палыч прервал свой рассказ, увидев глумливые улыбочки на лицах своих слушателей.
– А что? Мой сон, что хочу то и представляю. Ну так вот… – продолжил он, после того как внимание общественности было восстановлено.
Подходит одна из них ко мне и говорит:
– Здравствуй, Иванушка! Что же ты ходишь один в такую ночь? Отчего не весел? Али не люб тебе праздник Ивана Купала?
«Эге», – подумалось мне, – «да она меня хорошо знает».
– Айда с нами, Иванушка, будем через костер прыгать, хороводы водить, да на судьбу гадать. – сама смеется, словно колокольчик заливается.
А подружки, подпрыгивая от нетерпения, будто курицы на раскаленной сковородке, что цыгане на ярмарках по осени показывают, уже торопят ее:
– Маришка! Бежим уже, а то всех парней разберут!
«Значит, ее Маришкой зовут». – смекаю я.
– Идем же, Иванушка. Идем. – крепко взяв за руку, девушка тянет меня в направлении леса.
Вскоре мы оказываемся на дивной поляне, посреди которой пылает яркий костер. Девушки и юноши водят хоровод вокруг огня. Маришка обнимает меня за талию, крепко прижимаясь ко мне всем телом, так, что наши губы почти соприкасаются.
– И что, Палыч, нашла она у тебя талию? – намекая на пивной животик, не сдержался от комментария, один из слушателей.
– Завидуйте молча, господа. Кстати, талия в то время у меня была еще на месте. В общем, не перебивайте, если хотите конец истории услышать. На чем это я остановился?
– Ну, похоже, рассказывал ты, как Маришку тискал.
– Да, точно, стоим мы, значит, обнявшись, а она мне и говорит:
– Помнишь ли ты, Иванушка, что сватов обещал ко мне по осени прислать?
Ха, «помнишь». Милая, я и как звать-то тебя только что узнал. Молчу, пытаясь сойти за умного.
– Старики говорят, что если вместе прыгнуть через огонь, то у влюбленных все сладиться. Давай прыгнем, Иванушка. – чувствую горячее дыхание девушки на своем лице.
А пламя костра, меж тем, все разгорается и уже немного-немало достает до верхушек деревьев, окружающих поляну. Это что же, мне надо прыгать через это пекло. Да я сгорю к чертовой матери. Не, я еще не настолько нагрешил на этом свете. Однако уж поздно, девушка, крепко держа меня за руку, тянет к огню. Ноги, помимо моей воли, сами двигаются ей вслед. Все быстрее и быстрее. И вот, мы уже несемся к яркому пламени.
Прыжок… Но пламя не обжигает, что-то мягкое и теплое подхватывает нас, вздымая вверх, вознося по спирали все выше и выше. Вон и деревню нашу уже видно. Вглядываюсь вдаль. И все как будто приближается, и уже отчетливо виден родительский дом. Рядом с ним, обнявши друг друга, стоят мои отец и мать. Совсем молодые. Они смотрят на звездное небо и улыбаются.
Тут я почувствовал изменения, происходящие вокруг, прямо кожей почувствовал, шестым чувством. Глядь, а вместо красавицы, рядом со мной парит страшная старуха, руки ко мне свои тянет и голос ее уже не похож на переливы колокольчиков, скорее уж на карканье вороньей стаи.
– Хра –хра – хра. – брызгая слюной, смеется мне в лицо старуха. – Помни, ты обещал по осени сватов прислать. Так я ждать буду.
И такая мою душу мерзость обуяла, словно в дерьмо вступил. Глянул еще раз вниз, а там уже и нет ничего. Нет ни дома, ни родителей, лишь заросший могильный холмик с покосившимся крестом виднеется.
Вот тут я и проснулся. И лишь голос старухи, как отвратительный скрип несмазанной двери, в голове звучит:
– Ждать тебя буду.
…
Весь следующий день сон не шел у меня из головы. В памяти всплывали неясные образы: то в проходящей мимо девушке почудится мне прекрасная Маришка, то пронесутся перед глазами сцены ночного праздника, то пенсионерка, сидящая на скамейке, напомнит образ кошмарной старухи. Однако, связать все это в одно целое никак не получалось. Что же все-таки означал этот сон? Кстати, когда у нас там этот праздник по календарю. Интернет выдал однозначный ответ – следующее воскресенье.
После обеда телефон разразился неожиданным звонком. Звонили с незнакомого номера. Обычно, такие звонки я сбрасываю, но в этот раз словно сам черт меня за руку дернул, и палец помимо моей воли нажал кнопку приема звонка.
– Слушаю.
Незнакомое довольно приятное контральто донеслось из трубки.
– Здравствуйте, Иван Павлович. Вы меня не знаете. Я звоню Вам вот по какому вопросу.
Видя, что я выжидательное молчу, женщина продолжила:
– Я хотела бы купить Ваш дом в Кудеевке.
– Простите, но я не собирался …
– Мы отдыхали в Кудеевке прошлым летом. Очень, очень нам понравилось, знаете ли, лес, речка, воздух и все такое. Вы же все равно не пользуетесь домом. Да и три миллиона, согласитесь, для Вас лишними не будут.
Объявленная сумма явно была завышена с учетом той дыры, где располагался родительский дом.
– Видите ли, я не рассматривал…
– Конечно, конечно вы вряд ли ожидали найти покупателя на Вашу недвижимость. – настойчивое контральто прервало мою отповедь. – Но так уж сложилось, уж больно нам природа в тех местах понравилась. Все-таки четыре миллиона – это приличная сумма.
– Да у меня и документы на дом не оформлены.
– О, об этом можете вообще не беспокоиться. Все оформление, получение разрешений и прочие официальные бумаги мы берем на себя. Вам совершенно ничего не придется делать. Разве что получить пять миллионов.
– Да, но…
– Понимаю, понимаю. – многозначительно проговорила дамочка, манера перебивать собеседника явно была ее любимой стратегией ведения переговоров. – Вы сомневаетесь в серьезности моих намерений. В качестве подтверждения моих намерений, я могу заплатить Вам задаток. Как вы думаете, двадцать процентов будет достаточно? Я как раз возле банка, так что могу перечислить прямо сейчас.
А вот это уже перебор, явный перебор. Да за пять миллионов можно купить половину деревни, причем без всяких задатков. Либо это розыгрыш, либо …– я побарабанил пальцами по столу.
– Дорогая покупательница, у меня к Вам только один вопрос.
– Конечно, конечно…
– На моем участке отыскали копи царя Соломона?
– Что…?
– Неужели обнаружены золотоносные пласты и в деревне началась новая золотая лихорадка? Нет? Тогда остается одно, нефтяная скважина с мировым запасом девяносто пятого бензина.
– Вы в своем уме?
– Короче. Сегодня у нас пятница, приезжайте в Кудеевку в воскресенье, будем решать вопросы на месте. До свидания.
– Да, но мне хотелось бы совершить сделку сегодня, в крайнем случае, завтра.
– Ничем не могу помочь, дамочка – я с удовольствием дал отбой. Знаете ли, не люблю, когда меня разводят. А эта клоунада разводом не просто пахла, а прям воняла.
Так или иначе, но в Кудеевку ехать придется.
…
Словно кот, обожравшийся сметаной, машина, с довольным урчанием, поглощала километры дорожного пространства. Стояла темная ночь. Пустая трасса. Ни фонарей, ни машин, лишь черные бесформенные силуэты деревьев плотной стеной обступают покинутую всеми бесконечную дорогу. Я уже довольно прилично отъехал от обжитых районов, так что странного в этом ничего не находил. Зажжённые фары, словно выпущенные щупальца, выхватывали в пространстве казавшиеся нереально яркими полоски шершавого асфальта. Боковым зрением я уловил неопределенное движение возле обочины. Затем последовал ощутимый удар по бамперу, визг тормозов, и машина, проехав немного юзом, остановилась.
Что это было? Зверь, выбежавший на дорогу? Заяц? Нет, тот мелковат будет, удар все-таки вышел знатный. Может собака? Сейчас проверим.
Пришлось сдать немного назад, чтобы фарами осветить место столкновения. Увиденное заставило тело покрыться липким холодным потом.
У обочины дороги лежало изломанное тело ребенка. Словно выброшенный катапультой, я бросился к малышу. Открывшаяся картина заставила меня замереть на месте. То, что находилось передо мной не было человеком. Господи, кого же я сбил? Мутанта? Эксперимент генной инженерии? Единственное, что можно было утверждать наверняка – оно было мертво. Шея явно сломана. Развернутая под неестественным углом голова, со смотрящими в никуда мертвыми пустыми глазами однозначно свидетельствовала об этом.
Мысль что тварь, лежащая передо мной, не является человеком как ни странно принесла мне облегчение и вернула способность к логическому мышлению.
«А ведь она от кого-то бежала, бежала без оглядки, бежала гонимая таким страхом, что даже не заметила несущуюся на нее машину. А значит, … где-то рядом есть и другая…» – промелькнула первая после шока трезвая мысль, заставившая меня тревожно оглядеться и попятиться обратно к машине.
Гнетущая тишина, словно по чей-то злой воле, укутывала пространство липкой паутиной. Ни шорох трав, ни колыхание листвы – ни что не решалось нарушить это могильное безмолвие.
Костяной хруст прозвучал в этом молчании громовым раскатом. Я снова бросил взгляд на мертвую тварь и увиденное заставило меня похолодеть еще раз. Она двигалась. Выбитые суставы щелчком вставали на место, черные когти на непомерно длинных конечностях царапали асфальт, оставляя на нем глубокие длинные борозды, с жутким треском выравнивались позвонки. Тварь собиралась заново, словно конструктор.
«Все, мне хана». – вынесло вердикт мое подсознание.
Вдруг, оглушительный выстрел яркой вспышкой на мгновенье разогнал сумрак ночи и тварь с развороченной грудью начала падать на асфальт.
Словно в замедленной съемке я увидел, как из ночного сумрака появился мужичок, заросший густой рыжей бородой, как он с невероятной ловкостью подскочил к оседающему на землю чудовищу и одним движением огромного тесака отсек голову еще не рухнувшей окончательно твари, как голова, ощерившаяся рядами иглообразных зубов, словно футбольный мяч подкатилась к моим ногам.
– А? Каково? Не потерял хватку Леший! – восклицает мужик, еще окончательно не отойдя от горячки боя.
Звук человеческого голоса несколько приободрил меня. Ну, настолько, насколько это было вообще возможно в такой ситуации и время снова пошло своим обычным чередом.
– А… это … это что, что это было? – тяну я еще трясущийся указательный пальц, стараясь попасть в направлении валяющегося чудовища.
– Это? Это, брат ты мой, упырь. Молодой, крови еще не пробовал. Поэтому так легко и достался. – голос мужичка уже спокойный, движения неторопливы, уверенны.
Протягивает мне руку, внимательно вглядываясь в мое лицо.
– Лесничий я тутошний, «Лешим» меня кличут. Я за этим упырем уже двое суток охочусь.
– Ваня – скрепляю я приветствие крепким рукопожатием.
– Уж не сын ли Павла из Кудеевки?
– Он самый. Вот… Решил могилку родительскую проведать.
– Дело хорошее.
Вздохнув, Леший еле слышно, словно только для себя, пробурчал в бороду:
– Есть значит все-таки у судьбы предназначение. Кто бы мог подумать.
Затем уже более громко добавил:
– В общем так, парень, садись в машину и дуй до своей Кудеевки без остановки. У тебя оружие-то хоть какое-нибудь есть? – видя мое замешательство, отстегнул от пояса маленькую саперную лопатку в чехольчике. – На вот, какое-никакое, а все же.
– Спасибо конечно, но…
– Все, пошел – хлопнул он меня по плечу.
И когда я уже устраивался за рулем, достал из-за пазухи какой-то мохнатый шерстистый комок.
– Вот еще что, я тут в лесу котейку нашел. Возьми, а то подохнет он со мной.
– Да куда я его…?
– Возьми, возьми пригодиться еще.
– А ладно, давай кота.
…
До родительского гнезда я добрался когда совсем рассвело. Местность вокруг дома напоминала объект коврового бомбометания. Еще одной причиной столь экзотического вида рельефа, пожалуй, можно было бы назвать длительное пребывание здесь стаи гигантских кротов в период массового спаривания. Короче, все перерыто. От увиденной картины у меня возникло стойкое желание непременно набить морду неутомимым участникам сотворенного на моей земле бардака. У кого бы узнать, что же тут произошло?
Источник получения информации не заставил себя ждать. На улице показался, праздно шатающийся, человек, в котором я узнал своего старого приятеля по детским шалостям Василия по кличке – «Василек». Ранее аккуратный, начитанный мальчик, теперь представлял из себя типаж исключительно сильно пьющего человека.
– Здорово, Иван. Сколько лет, сколько зим. Никак в родные пенаты потянуло.
– Здравствуй, Василек. Ты случайно не знаешь, что это у меня возле дома творится. Перекопано все.
– Тю, так тож не секрет, тут чай вся деревня у тебя в огороде покопалась.
– Что-то я не пойму, а чего им на своей земле не роется.
– Ля, всем известно, что у него в огороде клад зарыт, а ему нет.
– Васечка, милый, а скажи ты мне, – еле сдерживая подступающее раздражение, спросил я, – с чего это все решили, что у меня в огороде клад зарыт?
– Так известно с чего, еще с прошлого праздника на Ивана Купала заметили, что у тебя на огороде папоротник, как не в себе цветет. Явный признак – клад зарыт.
– Уж не ты ли, Вася, тот зоркий сокол, что разглядел сию природную аномалию?
– Да оно мне надо? Чай своих дел невпроворот, чтоб еще на чужих участках копаться. – при этих словах Вася явно старался не смотреть мне в глаза.
– Ох не ври мне, Вася. Такое мероприятие, да без твоих стараний.
– Ну, копнул один раз. Ну так, за компанию и шо с того.
– И что, нашел что-нибудь?
– Та ни, если б нашел, разве с тобой не поделился. Ты ж меня знаешь. – именно потому, что характер Васи я знал, мне вряд ли стоило бы рассчитывать на свою долю.
– Конечно. Ты же секрета поиска клада не знаешь – я произнес это еле слышно, стараясь предать своему голосу как можно более равнодушный тон. Но Вася тут же клюнул.
– А что за секрет-то?
– Дело в том, Вася, – произнес я на манер лектора, расчехляя подаренную Лешим саперную лопатку. Ее остро отточенное лезвие хищно сверкнуло в свете солнца.
– Для того, чтобы найти клад, – я сделал театральную паузу, – нужна человеческая кровь! И похоже я знаю кандидата в первые жертвы.
На перепуганном лице Василия выступили крупные капли пота.
– Вань, ты это, того… Вань, мы же друзья… Ваня, одумайся…– забормотал он, пятясь назад.
Я в полном молчании, медленно и со вкусом, поигрывая лопаткой в правой руке, приближался к Васильку.
Василий сделал попытку развернуться и дать стрекача, но запутавшись в собственных ногах, растянулся в дорожной пыли. Я же, уперев лезвие лопаты ему в живот, сквозь зубы процедил.
– Вот что Вася, у тебя теперь только два пути, либо ты собираешь всю кодлу, что приложила руку к моему участку и вы до сегодняшнего вечера убираете следы этого беспредела, либо сегодня ночью я сам буду искать клад. С помощью твоей… КРОВИ!
Высказав это Ваське, я забрал из машины кота и пошел в дом отсыпаться. Очень уж вымотала меня эта бессонная нервная ночь.
…
Проснулся я уже к вечеру, от громкого мурлыкания и мокрого вездесущего носа моего нового питомца. Кот нагло топтался по моей уютно лежащей на диване тушке, и терся своей лобастой головой о выступающие из-под одеяла конечности. Все его поведение говорило: «Хватит дрыхнуть хозяин, пора и перекусить». Конечно, я не профессиональный переводчик с кошачьего, но, когда я наливал в блюдечко молоко, кот благосклонно согласился с моей трактовкой перевода.
Я вышел на крыльцо и с удовольствием потянулся.
– Господи, хорошо-то как! Солнце, воздух…
Взгляд с удовлетворением зацепился за изрядно взмокших от тяжелых земляных работ мужичков, закапывающих последнюю яму на моем участке. Меж них с безжалостным взглядом матерого прораба, заложив руки за спину, прохаживался Василий. Завидев меня, Вася незамедлительно потрусил в мою сторону.
– Ваня, работа выполнена, рассчитаться бы надо с трудящимися. – на одном дыхании, чуть заплетающимся языком, отрапортовал Василек. Видно успел уже перехватить где-то пару рюмочек.
– Рассчитаться, да с превеликим удовольствием. – настроение у меня было прекрасным – Я значит буду номер один, ты Василек номер два, а вон тот мужик справа пусть будет номер три…
– Вообще-то я имел виду денежный эквивалент – для тупых он сопровождал эти слова жестом, заключавшимся в потирании большого и указательного пальца.
Эх Вася, настроение у меня хорошее! Поэтому я за порчу своего имущества с Вас денег не возьму.
– Ваня, ну я же серьезно, мужики, сам погляди умаялись, им хотя бы на поправку здоровья.
– Ладно, держи уж, страдалец. – я достал из кармана джинсов пару потертых купюр тысячного достоинства.
С ловкостью фокусника, выхватив у меня деньги, Вася поспешил удалиться в направлении магазина, бормоча себе под нос нелицеприятные ругательства в мой адрес. Самым приличным из которых было слово «Жмот». Видя такое дело, копатели, побросав лопаты, устало потянулись за своим предводителем.
– Помни, Василек, – крикнул я ему вдогонку – нам еще с тобой клад искать.
Не успели еще спины кладоискателей скрыться за поворотом, как к моему дому подкатил шикарный кабриолет. С высоты крыльца, вижу, как метнулся к задней двери мелким бесом шофер, распахнув ее и как из машины выплыла дама. Ну что сказать, чтобы не обидеть, нехороша-неплоха, как говориться, средних лет. Направилась ко мне, а бес за ней увязался, черный чемоданчик в руках вертит.
– Здравствуйте, Иван Павлович, мы с Вами договаривались о встрече.
А у меня же на душе предчувствие нехорошее.
– Это, мой юрисконсульт –Вилли – представляет она своего помощника.
– Если мне помниться, наша встреча назначена на завтра.
– Ну зачем же так, Иван Павлович, раз уж мы встретились, к чему откладывать.
Делать нечего, пришлось в дом пригласить. Однако, и тут не без приключений. На пороге кот застыл охранником. Шерсть вздыбил, шипит, глаза словно твои блюдца.
Посетительница прям криком зашлась:
– Уберите кота! Иван Павлович! У меня аллергия на кошачью шерсть.
Пришлось мне и второй раз подчиниться. Взял я кота поперек брюха и за дверь. Только он еще сильнее шипит, да в дом рвется. Я значит дверь притворил и к гостям.
Смотрю, дамочка уже по-хозяйски расположилась в кресле, а помощник ее, словно вымуштрованный официант перед богатым клиентом, стоит слегка склонившись, только полотенца через руку не хватает. На столе уже купчая на дом лежит, меня ждет.
У меня же чуйка в голове уже не шепчет, а криком кричит: «Беги, Ваня! … Беги!». И не покидает меня ощущение, что вижу я эту даму не в первый раз. Спрашиваю:
– Мы с Вами раньше встречались?
– Встречались? Нет, … скорее всего нет. Может быть в Монте Карло, в прошлом году. Но, нет, я бы Вас запомнила.
– Позвольте, в таком случае, взглянуть на Ваш паспорт. – и не дожидаясь исполнения моей просьбы, вчитываюсь в расплывающийся от волнения текст купчей под жирно выделенным словом «ПОКУПАТЕЛЬ»:
«Ага, вот, Марина Сергеевна Карачун, номер паспорта, год рождения… Что-о-о?!»
– Вам девяносто пять лет?
– Не ожидала, Иван Павлович. Прямо не ожидала. Дамам не задают таких вопросов. Вас что-то не устраивает?
А у меня словно пелена с памяти спала. Вспомнилось, что в детстве возле деревни в чаще леса жила женщина. В деревне кроме как ведьма ее и не называли. Имя у нее было похожее – Мариша. Все плохое, происходящее в деревне, жители связывали только с ней, поговаривали, что она с самим чертом на короткой ноге. Да и недавний сон в единую линию выстроился: Страшная старуха – Мариша – Марина Сергеевна. Ба, да это же ведьма.
– Наша встреча назначена на завтра. – предпринимаю я попытку свернуть разговор.
Ведьма лишь смеется в глаза своим каркающим смехом. Звук ее голоса отражается от стен, потолка, пола комнаты, дробится и усиливается. Словно и не в доме мы, а в сыром темном склепе.
– Вижу догадался?
– Ты ведьма! – звучит из моих уст, как приговор.
Тело мое наполняется жутким страхом. Захотелось бежать прочь, немедленно, без оглядки, но непонятное оцепенение сковывает меня, не позволяя пошевелиться. Образ ведьмы плывет перед глазами, превращая ее в страшную старуху. Та руки свои костлявые к моей шее тенет и шепчет что-то. Да и помощник ее изменился. Морда поросла жесткой щетиной, нос словно свинячий пятачок и ноги словно от козла взятые. Да это же черт, ей-ей черт.
– Ага, значит по-хорошему не получится. Вилли, план «Б». – скрипит ведьма.
Вилли открывает чемоданчик, во внутренностях которого я различаю пузырьки с цветными жидкостями.
– «Бубонную ужасть»? – спрашивает Вилли, извлекая шприц
– Достаточно «Сонной одури».
– Жаль… «Бубонная ужасть» была бы верней. Я еще помню, как его родичи в муках корчились – Вилли мечтательно закрыл глаза, предаваясь сладким воспоминаниям.
«Зря ты это сказал, черт» – подумал я, а в слух обратился к ведьме:
– Что тебе от меня надо? Уж не клад ли моего отца к своим грязным рукам прибрать хочешь?
– Твоего отца?! О нет, это он коварно украл у меня сундучок желаний. За что и поплатился. Страшно поплатился. Вот только место, где спрятал заветный сундучок перед смертью, так и не выдал. Теперь, стало быть, твоя очередь.
– Да забирай ты свой клад, ко мне то чего пристала?
– Мой юный друг, в этом мире все взаимосвязано. На твою беду, клад может увидеть только хозяин этого дома. Так что, извини, как говориться – ничего личного…. Вилли, подбери слюни и приступай.
И тот тут же вонзает мне острую иглу шприца прямо в предплечье.
«Сволочь, даже рукав рубашки не закатал» – мелькнула у меня последняя мысль, после чего сознание отключилось.
Когда пришел в себя, то обнаружил, что лежу на диване. Рядом вчерашний знакомец Леший сидит и какую-то обжигающую жидкость мне в рот вливает.
– Что это? – едва выдавливаю из себя.
– А, это. Прекрасное творение твоего друга Василька. Этот доморощенный Кулибин изобрел самогон, мгновенно снимающий все негативные эффекты проклятий, порчи и наговоров. По-моему, он и сам не понял, что сотворил. А вещь преотличнейшая. В своей работе я без него как без рук. Ты уж, будь другом, при случае спиши у него рецептик, пригодиться, если не злоупотреблять.
– Как ты здесь оказался? – язык едва ворочается у меня во рту.
– А это вот ему спасибо скажи.
С трудом повернув голову, я увидел сидящего на подоконнике умывающегося кота. Под окном валялась крепко связанная ведьма с кляпом во рту. Только глаза зло сверкают в темноте.
– Прибежал ко мне, орет, я сразу смекнул, что беда с тобой.
– А где этот – ее помощник?
– Утек чертов сын, прямо в форточку и утек. Ну ничего, дай время, словлю и его.
– Нет, я с этой тварью сам разберусь. Должок за ним. За родителей поквитаться надо.
Я с трудом поднялся. Комната представляла из себя нечто среднее, между студенческой общагой после нового года и мамаевым побоищем. Да, нелегко Лешему пришлось.
– Ну ладно, -сказал Леший, тоже подымаясь, – пора и честь знать. Ты тут в себя приходи, а у меня дел еще невпроворот. Ночь на Ивана Купала коротка.
Одним движением Леший поднял ведьму на ноги и, подталкивая ее перед собой, повел к выходу.
– Леший, а что с ней будет? – кивнул я на ведьму.
Тот обернулся. В глазах тоска болотной зеленью светиться.
– А этого тебе пока лучше не знать – сказал, словно сплюнул и вышел вон.
Мы же остались вдвоем с котом одни в пустом тепереча доме.
Кот по-прежнему сидел на подоконнике и с глубоким удовлетворением натирал свою мордочку лапой. Наконец он посмотрел на меня и блаженно зевнул. В извлекаемых котом при этом звуках мне расслышалось слово, которое во всей этой суете совсем вылетело из головы.
– Кл-а-а-ад.
Клад! Конечно! На дворе ночь, еще чуть-чуть и пропущу время цветения папоротника. Бросаюсь на крыльцо. В вышине на расцвеченном звездами небесном ковре сверкает круглая оранжевая луна. Вокруг светло, как днем. И только в самом темном углу участка пульсировала ярко-алая точка. Неужели клад? Пару взмахов лопатой и в руках у меня заветный маленький сундучок, окованный медью. А рядом уже кот сидит.
– Мя-у-у? – вопрошает.
– Конечно, конечно хвостатый, крынку сметаны я тебе гарантирую.
Открываю крышку и пространство вокруг идет рябью. Сундучок словно растворяется в воздухе. Глядь, а в руке у меня большая крынка сметаны. Ставлю крынку на землю, смотрю на нее с ненавистью уперев руки в бока. Это что же, сундучок лишь одно желание исполняет?! Это как же я лоханулся – крынку сметаны пожелал.
– Все из-за тебя, хвостатый. Слышь, кот, тебе говорю …
В ответ раздается лишь довольное чавканье. Это кот уже засунул свою наглую морду в крынку.
– И что, все что ли, – в душе нарастает чувство досады.
А нет, бумажка еще какая-то к руке прилипла
Приглядываюсь, а в руке у меня обычная мятая сторублевая купюра.
…
– Палыч, это что, как у Стругацких, типа неразменного пятака? – не воздерживается один из нас от комментария. Уж больно хотелось нам услышать волшебный конец этой истории.
– Я поначалу и сам так подумал, – продолжил Палыч, – потому и побежал в магазин, как только тот открылся. Но увы нет, обратно в кармане сторублевка не появилась.
–Так может в сметане дело было. Типа намажешься и молодость вернется?
– Врать не буду, ибо ту сметану всю кот умял. По мне так ничего волшебного в ней и не было. Правда сказать, кот после того случая, поперек шире себя стал. Видно жирная попалась.
– И что, за все свои мытарства награды так и не получил?
– Не скажи, в магазине том ничего дешевле ста рублей и не было, вот только лотерейные билеты продавались. Ну я и купил один. И чтобы вы думали, через неделю джекпот выиграл. Вот на эти деньги все здесь и построено. Еще и на открытие своего дела хватило. Вот оно как бывает.
– Ну и здоров же ты, Палыч, заливать, экую историю перед нами сплел.
– Не верите, да хоть у Барсика спросите. Барсик, поди сюда.
В дверном проеме образовался огромный лохматый черный кот.
– Мяу! – заявил он тоном, не терпящим пререкания.
– Ну, а не верите коту, так у напарника моего с просите. Тут Палыч достал с полки визитную карточку и выложил ее на стол. На черном фоне белыми буквами было выведено:
Компания «Леший и ко»рекомендует охотников за нечистью«Палыч» и «Леший»100 процентный результат.Консультации бесплатные.
…
В тот вечер засиделись мы у Палыча допоздна. Однако и по домам нужно было расходиться. Мы вышли на улицу под удивительное летнее звездное небо. Где-то вдалеке едва слышится, едва угадывается девичье пение, походящее толи на плач, толи на древнее распевное заклинание, а в небе огромным апельсином красуется волшебный и загадочный диск полной луны…
