Матвей Верёвкин
Дружба народов
Из арки портала вышла высокая блондинка в зелёном платье, которое ничуть не скрывало, а только подчёркивало вторичные половые признаки. Заострённые ушки пробивались сквозь водопад золотых волос. Следом за ней из портала появилась её точная копия, но в чёрном цвете. Так они и стояли друг напротив друга, пока из портала не вышла краснокожая девица в кожаных доспехах такого кроя, что обе эльфийки покраснели от стыда. Расправив крылья за спиной, затем потрогав маленькие рожки на голове, она завизжала от радости и бросилась обнимать эльфиек. Дружный вопящий клубок разбила Фиона,
[1] причем из портала она вышла в обличье огра. Когда появилась следующая участница, наряд демоницы был признан пуританским. Ну а чего ещё можно ожидать от суккуба? Следом из портала вылетела фея. Если Вы не смотрели сериал «Карнивал Роу», то просто представьте себе фею Динь-Динь,
[2] которая вместо Алисы съела пирог с надписью «Съешь меня». Демоница с завистью наблюдала, как фея кружит вокруг портала. Демонические крылья оказались чисто номинальными. Хоть они и были в два раза больше чем у феи, но поднять в воздух демоницу не могли. Но уже через секунду её внимание переключилось на другой объект. Ангел с пятым размером груди вылетел из портала. Скáжете, что ангелов женского пола не бывает?
[3] И будете правы. Это чудесное создание – валькирия. Появление следующей участницы сопровождалось громким плачем. Валькирия принялась успокаивать почти прозрачную девушку, гладя её по голове. Не знаю, как можно гладить почти бестелесное создание, но у неё это вполне получалось.
– Нас должно быть девять, а я насчитала только восемь, – сказала эльфийка, когда портал захлопнулся за последней участницей.
Все участницы уставились в точку, где только что исчез портал.
– Я здесь.
Все обернулись. Фея приземлилась. Девушка-призрак перестала плакать. Все дружно уставились на гнома с косичками в бороде.
– Прежде чем все начнут выяснять, кто из нас кто, – сказала гномка, – предлагаю этого не делать. Пусть это останется тайной.
– Поддерживаю, – сказала призрачная девушка.
– Тогда нам надо придумать имена, чтобы как-то общаться.
– Зовите меня просто Эль, а это, – эльфийка ткнула пальцем в свою темную копию, – Лара.
– Эль – как пиво, – уточнила гномка, – или «эль», как у людей в чёрном?
– Эль, как Эледриэль, но не все смогут это выговорить, поэтому просто Эль.
– А Лара? – спросила темная эльфийка.
– А Лара от Ларинэ.
[4] С Фионой, Динь, Валькой всё понятно, надеюсь, они не станут возражать. Гномку предлагаю назвать Агатой, призрака – Кирой.
– А если я не хочу быть Фионой? Если я хочу быть Жозефиной?
– Повидал я белый свет, Жозефин и Генриетт, Но, таких, как ты, красавиц, Среди них, Фиона, нет!
[5]
Среди участниц загуляли хохотунчики. Фиона смутилась.
– И осталась у нас сладкая парочка, а мне на ум приходит только одно имя – Лилит.
– Зовите меня просто Ада,
[6] – сказала краснокожая демоница.
– Ну вот и познакомились, – подвела итог Эль. – Какие будут предложения? Куда нам идти? Может кто-то заметил какую-нибудь подсказку?
Во все стороны, насколько хватало глаз, простиралось зелёное море травы. Ни одного кустика или деревца на горизонте. Безмятежность.
– Агата, ты как сюда попала? – спросила Лара.
– Случайно. Хотела ведь дома остаться, так нет, понесла нелёгкая на работу в праздник.
– Я не о том. На поляну эту мы все попали через портал. А ты?
– И я через портал. Только вы все добровольно шагнули в портал, а я сказала, что на такое не подписывалась. У меня прям под ногами открылся переход. Я в него провалилась и здесь выпала. Он сразу же захлопнулся. Я ещё, когда падала, очень больно ударилась о кирпич.
– Какой кирпич?
– Обычный жёлтый кирпич.
– Что ж ты молчала?! – сказала Эль.
– Я же не плакса, – гномка покосилась в сторону привидения, – не буду по всякому поводу плакаться. Ну да, приземление было довольно жёстким, ну и что с того? Руки ноги целы и ладно.
– А голова?
– Ты на что намекаешь?
– Девочки успокойтесь, – сказала Валька, – Агата, где ты упала? Покажи. Нам сейчас каждая мелочь важна, даже самая несущественная. Тут поляна ровная, травинка к травинке. Ни цветочка, ни листочка. Ни веточки, ни камешка. А тут кирпич, да ещё жёлтый.
[7]
– Да здесь это, в двух шагах.
Агата отошла на пару шагов и принялась высматривать в траве кирпич.
– Валька, да тут целая мостовая, только сто лет по ней никто не ходил, травой всё заросло.
– Направо или налево пойдём? – спросила Ада. – Есть у кого-нибудь монетка?
– Не нужна нам монетка, это стартовая поляна,
[8] – сказала Валька.
– И что с того? Где тут написано, в какую сторону нам идти?
– А вон указатель в траве лежит.
Фиона подняла верстовой столб, повертела его в руках. Время не пощадило надписи.
– Тут ничего не написано, даже если когда-то и было, то уже ничего не осталось.
– Дитя моё неразумное, положи, как лежало! – сказала Валька.
– Куда был направлен указатель, пока ты его не подняла? – наехала Эль на Фиону.
– Туда! – Фиона показала пальцем направление.
– Замечательно. Если нет других предложений, то выдвигаемся. Пойдём по дороге из жёлтого кирпича.
– Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной, – запела Фиона, когда все зашагали по дороге, – Идём дорогой трудной, дорогой не простой.
– Заветное желание исполнит мудрый Гудвин. И всё мы возвратимся с победою домой, – поддержала её Агата.
Внезапно дорога под ногами участниц очистилась от травы и побежала вперед, жёлтой лентой петляя между холмов.
– Поздравляю! – сказала Валька, – мы удачно справились с первым заданием.
***
Дорога привела к мосту. Точнее к тому месту, где когда-то был мост. На берегу стоял крестьянин и чесал затылок, глядя на лодку.
– Мужик какие-то проблемы? Может помощь нужна?
– Да вот лодка у меня маленькая, – ответил крестьянин, – загрузил поклажу, а сам не влажу.
Крестьянин отступил на шаг и в лодке обнаружились волк, коза и капуста.
[9]
– Выгружай волка и капусту, не бойся, он её не съест. Вези козу на тот берег, в лодке как раз вам места на двоих хватит, и возвращайся сюда.
– Валька, ты чего?
– Всё пучком! Сейчас разрулим ситуацию и сами на этой лодочке переправимся. Или ты хочешь мост строить?
Крестьянин вернулся, и молча ждал дальнейших инструкций.
– Теперь вези волка на ту сторону.
– Так он же козу задерёт!
– А ты с козой сюда вернись.
– Так я ж её только туда доставил, – возмутился крестьянин.
– Ты хочешь на тот берег переправиться и всю поклажу сохранить?
– Конечно хочу!
– Тогда слушай меня и не задавай глупых вопросов.
Крестьянин загрузил в лодку волка и поплыл на тот берег.
– Зачем ты так с ним?
– Эту задачку можно решить только за семь ходок.
Крестьянин вернулся с козой.
– Высаживай козу, забирай капусту, вези её на тот берег и возвращайся сам.
Крестьянин уже не рад был, что попросил о помощи. Без дополнительных инструкций он отвёз капусту к волку, вернулся, загрузил козу и отчалил от берега. Выгрузил козу на том берегу. Всё, задачка решена! Вдруг коза, понимая, что ей ничего не обломится, никто её наедине с капустой оставлять не собирается, с досады боднула лодку. В борту образовалось два отверстия.
– Ну ты и козёл!
[10]
– Ну что, разрулила ситуацию? Пошли мост строить!
– Из чего мы будем строить мост?
– Фиона, а ты песню про мост какую-нибудь знаешь?
– К сожалению, в песне мост падает.
[11]
– Значит не будем строить мост, – сказала Валька, – я просто перенесу всех на другой берег.
Валькирия взяла гномку и попыталась взлететь, но не смогла даже оторваться от земли.
– План Б. Плавать все умеют?
После этих слов из-под воды показалась продолговатая зелёная морда крокодила.
– Да ладно! А чего не акула?!
– Пресноводные акулы не опасны, они рыбой питаются.
[12]
– На этой стороне осталась довольно высокая мостовая опора, – сказала Агата, – закрепим канат наверху. Второй конец Валька перенесёт на ту сторону, натянет и закрепит у подножия опоры моста. Получится канатная дорога.
– Где ты нашла канат?
– Мужик забыл на берегу.
– А больше он ничего не забыл?
– Нам бы карабины и блоки для канатной дороги не помешали.
– Надо поискать.
Нашёлся не только карабин и блок для канатной дороги, а ещё и страховочный комплект альпиниста. Он лежал в сундуке, спрятанном среди развалин старого моста, правда, всего в одном экземпляре, поэтому, Динь пришлось помотаться туда-сюда, возвращая его после каждой переправы.
***
После моста дорога была прямая, без спусков и подъёмов, поворотов тоже на ней не встречалось. Поначалу взяли бодрый темп, но вскоре пришлось считаться с особенностями передвижения некоторых участниц. Фея улетала далеко вперёд, а гномка плелась далеко позади. Бодро шагающие впереди эльфийки не могли угнаться за летуньей, а Фиона постепенно приближалась к скорости Агаты. Команда растянулась чуть ли не на километр, поэтому портал эльфийки заметили первыми. Когда Агата с Фионой подтянулись, работа уже вовсю кипела. Все очищали арку портала от зелени. В отличии от моста портал устоял, выдержал давление времени.
– Наш портал был поменьше, – Фиона задрала голову вверх, – а это прям Звёздные врата!
[13]
– Ага, почти как в кино! – сказала Лилит, – надеюсь, они не в пустыню ведут.
– Вы разобрались, как они включаются? – спросила Агата.
– Нет ещё, – ответила Валька, – но дорога здесь заканчивается.
– Тут какие-то рисунки, – сказала Ада.
Все бросились осматривать находку. По арке портала были равномерно распределены девять пиктограмм. На самой нижней была изображена пирамида. Эль провела пальцем, повторяя рисунок пиктограммы, и тут же отдёрнула руку. Табличка с пирамидой сменилась на табличку со звёздочкой. Лара на другом конце дуги портала уверенным движением, словно листая фотографии на экране смартфона, сменила пиктограмму. И ещё раз, и ещё. Всего насчитали девять различных пиктограмм.
– Лилит, ты знаешь код активации Звёздных врат?
– А чё я-то?!
– Ты сказала: «Почти как в кино».
– В оригинальном фильме была только пара врат соединяющих Землю с Древним Египтом, в сериале уже можно было путешествовать по всей Вселенной, и …
– Да он тут на обратной стороне, – сказала Кира, – такие же пентаграммы, только в камне выбиты и они не меняются, но это не точно, потрогать-то я их не могу.
– Это не тот код, который нам нужен, – с уверенностью заявила Лилит.
– Почему это не тот?
– Потому что это код, который нужно набрать на других вратах, чтобы попасть сюда. Нам же нужен код назначения с других врат, с тех, куда мы хотим попасть.
– А если мы не знаем, куда хотим попасть?
– Давайте для начала попробуем этот, – сказала Валька.
С земли можно было дотянуться только до двух нижних пиктограмм, поэтому всю остальную работу проделали Динь и Валька. Когда осталась одна пиктограмма, самая верхняя, расположенная посредине, все затаили дыхание в ожидании. Динь поставила изображение глаза. Пиктограмма вспыхнула ярким синим цветом и …
… ничего не произошло.
– Я же говорила, не тот.
– Но глаз горит! – сказала Эль.
– А может синий – цвет ошибки, – сказала Лара.
– Красный – цвет ошибки! Ну или чёрный, в твоём случае.
– Хочешь увидеть ошибку – посмотри в зеркало!
– Стоп! А ну-ка, вы, чёрно-белые, прекратите, – прикрикнула на эльфиек Валькирия.
– А ведь она права! – сказала Агата, – с той стороны лево – это право. Мы задом наперёд символы расположили.
Ада и Лилит поменяли нижние пиктограммы местами, и они загорелись синим цветом, также как и глаз до этого. Динь и Валька поменяли расположение остальных символов на зеркальное. Дуга из синих пиктограмм вспыхнула ослепляющим цветом, и арку портала затянуло плёнкой пространственного перехода.
– Прежде чем войдём в портал, надо запомнить этот код. На всякий случай. Вдруг пригодится. Девять символов и нас девять. Каждый запоминает один символ, это не трудно.
– А кто запомнит, в каком порядке они идут?
– В порядке выхода из портала на старте, – сказала Эль.
– И в каком порядке мы появились?
– Я, Лара, Ада, Фиона, Лилит, Динь, Валька, Кира, Агата.
– Я остаюсь здесь, – сказала Лилит.
– Как это?
– И вам не советую пользоваться этим порталом.
– Почему?
– Это неправильно. Портал с одинаковым кодом на вход и выход. Мы никуда через него не пройдём. Такая настройка портала создает так называемое атомное зеркало.
[14] В лучшем случае мы просто выйдем тут же, в худшем, если в конструкцию портала не заложена защита от выхода в твёрдое тело, мы выйдем сами в себя, даже представлять не хочу, как это выглядит. Также возможно возникновение рекурсии, и мы вообще никуда не выйдем, многократно отражаясь.
[15] Данный феномен до конца наукой не изучен, и я не хочу ставить опыты ценой своей жизни.
– Пустим Киру вперёд, – сказала Эль, – она не живая.
– Вот именно, не живая, значит эксперимент не показательный.
Эльфийки спорили. Все ждали, чем закончится спор. Вдруг Ада зарычала, рванула в сторону портала, раскрывая на бегу крылья. Все расступились. Ада схватила увлечённых спором эльфиек, обняла их крыльями, и они втроём влетели в портал.
– Ну а мы чего ждём? – сказала Валька, когда первый шок прошёл.
Кира нырнула в портал, потом высунулась наполовину и сказала, что с ними всё в порядке, за исключением небольшой потасовки. Элифийки хотели рога поотшибать демонице, а та их за космы оттаскала. Когда остальные участницы прошли в портал, эльфийки уже привели себя в порядок и продолжили спор.
– Ну признай уже, что ты ошиблась, – сказала Эль.
– Ошиблись те, кто проектировал этот портал, – ответила ей Лара.
– Вот дойдём до них, всё им и выскажешь.
– Чтобы дойти, надо идти, а не стоять, – сказала Валька, – поспорить вы и по пути можете.
– А ещё загадки отгадывать.
– Какие загадки?
– Сейчас узнаем.
На дороге сидел сфинкс.
[16]
– Приветствую вас, путники! Чтобы пройти по этой дороге, вы должны разгадать три моих загадки. За неправильный ответ я буду съедать по одному участнику испытания.
– Давайте просто обойдём его, – сказала Лилит.
Сфинкс зарычал. Расправил крылья. Подул горячий ветер. Зелень по краям дороги втянулась в землю. Обнажённая почва стала иссыхать и трескаться. Через пару минут кругом простиралась пустыня.
– Ну вот кто тебя за язык тянул? Дальше топать по пустыне будем.
– Если разгадаете мои загадки, – прорычал сфинкс.
– Давай уже, загадывай.
– Чем больше из нее забираешь, тем больше она становится. Что это?
– Задолженность по кредитной карте, – сказала Ада.
– Будем считать, что это шутка, – сказал сфинкс, – за это я не буду вас штрафовать.
– Вам обоим рот заткнуть? – зашипела Валька.
– Если хотите, я могу их съесть в первую очередь …
– Это яма! – догадалась Агата
– Яма. Правильно. Следующая загадка. Было четыре, отрезали один, стало пять. Что это?
– Какие-то загадки у тебя однообразные, – сказала Эль.
– Это Гидра, – сказала Кира, – если ей голову отрубить, то две вырастет.
– Гидра, – сфинкс задумался, – подумайте ещё. Хоть Ваш ответ и не противоречит условиям задачи, но он неверный.
– Ты её поломала, – прошептала Агата.
– Углы! – крикнула Валька, – это углы.
– Углы. Правильно. Пожалуй, я не буду больше загадывать эту загадку, раз на неё нашёлся другой ответ.
– А я не поняла, – сказала Фиона, – какие углы?
– У листа бумаги четыре угла, если один отрезать углов станет пять.
– Всё равно не поняла.
– Позволь мне объяснить, – сказала Агата. – Вот лист бумаги, – Агата начертила на песке прямоугольник. – У него 4 угла по 90 градусов. Один, два, три, четыре. Теперь отрежем один угол, – Агата провела линию и затёрла отрезанный угол. – Вместо одного угла 90 стало два по 135. – Один, два, три, четыре, пять.
– Давай третью загадку.
– Сырым не едят, а вареным выбрасывают. Что это?
– Лавровый лист! – закричали в один голос Фиона, Кира и Агата.
– Верно.
Сфинкс встал на все четыре лапы. Так как он сидел на дороге, получилась арка.
– Проходите.
– Что прям под тобой?
– Не бойтесь, не раздавлю.
Участницы выстроились в колонну по одному и прошли под сфинксом. Завершающей шла Ада, и она решила дёрнуть сфинкса за хвост не прощание. Но сфинкс – это не какой-то там ослик!
[17] Лёгкий взмах хвостом, и ещё не успевшая разжать руку Ада оторвалась от земли и отправилась в полёт.
– Низко пошла, видать к дождю, – сказала Лара.
– Ай белив, ай кен флай!
[18] – заорала Ада от восторга.
– Крыльями работай! Крыльями!
[19] – прокричала Агата вслед.
– Лётчица-залётчица, как приземлишься, догоняй, – сказала Валька.
***
Дорога привела к невысокой каменной башенке с двумя дверьми. На дверях имелись смотровые окошки, сейчас они оба были закрыты. На массивных дверных ручках, выполненных в форме льва держащего кольцо во рту, имелись набалдашники и металлические пластинки на двери под ними.
Слева от дороги стоял информационный стенд «Задача о рыцаре и лжеце»:
[20]
«
Перед Вами две двери. Одна из них приведёт к финальному испытанию, другая вернёт на стартовую площадку. Двери охраняют два стражника. Один стражник всегда говорит правду, другой всегда лжёт. Каждый из них это знает, а также знает, куда ведёт его дверь и дверь его напарника. Любой из стражников может ответить на один ваш вопрос*»
– Проще простого!
Эль подошла к левой двери. Когда она взялась за ручку, голова льва ожила. Эль отпустила кольцо, и оно гулко ударило по пластинке. Створки обоих окошек отъехали в сторону.
– Чего надо? – спросил стражник.
– Правда ли, что одна из этих дверей приведёт к финальному испытанию?
– Нет, – буркнул стражник.
– Ложь!
[21]– воскликнула Эль, – значит, второй говорит правду.
Эль перешла к правой двери. Створка захлопнулась перед её носом. Она вернулась к предыдущему стражнику, но тот тоже ушёл.
– Эй, вы куда?!
– Смена караула! – донеслось из-за двери.
– Как не вовремя!
– Прочитай под звёздочкой мелким шрифтом, – сказала Валька.
– И что там?
– При попытке задать вопрос второму стражнику или задать второй вопрос тому же стражнику происходит смена караула.
– Значит за один вопрос надо выяснить.
– Ну спасибо, кэп!
[22]
Все бродили в раздумьях над вопросом, который позволил бы убить двух зайцев одним выстрелом: выяснить, кто врёт, а кто говорит правду, и узнать, какая дверь ведёт к финалу. Агата начертила на песке таблицу. Написала вверху буквы «Ф» и «С». Ниже два раза «П» и «Л» в разных ячейках. Затем она про себя стала проговаривать какие-то выкладки и писать примечания в таблицу.
Спустя пять минут Агата снова подошла к левой двери. Уверенно постучала.
– Чего надо? – спросил стражник.
– Дверь, ведущую к финалу, охраняет стражник, говорящий правду?
– Нет.
– Значит нам в другую дверь, – обернулась она к участницам.
– Ты уверена? – спросила Динь, – мои бедные крылышки не вынесут ещё одной такой прогулки по пустыне.
– Уверена на сто процентов.
– А может мы уже не первый раз здесь? – засомневалась Лилит. – Что если мы уже прошли не в ту дверь в прошлый раз. Да ещё и неизвестно сколько раз! Крестьянин с козой уже замаялась плавать туда-сюда, вот у неё нервы и не выдержали. И сфинкс себя как-то странно вела.
– Даже если это и так, то в этот раз точно будет нужная нам дверь!
Сказав это, Агата подошла к нужной двери. Лев на дверной ручке подмигнул Агате.
– Вы это видели! – завизжала Агата, указывая пальцем на дверь.
На визжащую гномку все посмотрели с подозрением. Агата попыталась взять себя в руки и попросила стражника пропустить их. Стражник захлопнул смотровое окошко и зашумел засовами. Все участницы едва поместились в тесном караульном помещении. Стражник открыл противоположную дверь. Агата первой выскочила наружу и, не увидев зелени стартовой площадки, закричала: «Ура-а-а!»
Участницы вышли из точной копии башни, установленной в пустыне, только эта стояла в углу большой, не меньше футбольного поля, восьмиугольной площади, в центре которой располагался огромный пустой бассейн. Площадь по периметру подковой окружал двухэтажный дворец. На площадь выходило три двери.
– Направо пойдёшь – коня потеряешь. Налево пойдёшь – сам пропадёшь. Прямо пойдёшь – счастье найдёшь.
Участницы, огибая бассейн, направились к центральной двери, но когда проходили мимо правой боковой двери, она со скрипом открылась. За ней оказалась лестница, ведущая в подвал.
– От такого приглашения грех отказываться, – сказала Валька.
– Пусть первой идёт Кира, вдруг там ловушки, – сказала Фиона.
– Даже если там есть ловушки, то на призраков они не сработают, – сказала Лара.
– Да и коня у нас нет, ничего не потеряем, – сказала Эль, – пошли уже.
Преодолев недлинный коридор с двумя поворотами, команда уткнулась в дверь.
– Полёты запрещены, – прочитала на табличке Эль.
За дверью находился просторный зал, все пространство которого было занято трубами. Трубопровод начинался от большого вентиля и дальше, петляя и разветвляясь, шёл к трём стоякам, уходящим в потолок.
– А я всё ждала, когда мы попадём в лабиринт, – сказала Агата. – Дождалась.
– Эти трубы должны питать бассейн наверху, – сказала Валька, – но сейчас вентиль в положении «закрыто», иначе бы здесь всё затопило. Там вон не хватает куска трубы, а там отвод неправильно повёрнут.
В центре подвала стояло что-то похожее на диспетчерский пульт. Когда Динь попыталась к нему приблизится, перелетев через трубы, из пола вокруг него поднялись перегородки, образуя помещение в форме правильного восьмиугольника.
– Там для кого написано было?!
– Извините, – сказала Динь, вернувшись назад.
– Да ладно, – сказала Валька, – там, кажется, дверь есть.
– Помню, у нас во дворе, на детской площадке, были установлены деревянные пеньки и резиновые покрышки, – сказала Эль, – я по ним любила прыгать, в детстве.
Эльфийка запрыгнула на трубу и дальше, с одной трубы на другую, допрыгала до восьмиугольной комнаты. Открыла дверь, сделала шаг через порог и вышла из двери за спинами участниц.
– Похоже, нам честно надо пройти по лабиринту, иначе мы в центр не попадём.
Через полчаса брожения по лабиринту, дважды пройдя в одном шаге от центра, Лара сказала, что они в самом начале свернули не туда. Она перелезла через трубу дошла до двери и вернулась в начало лабиринта. Ещё через полчаса к ней присоединились все участницы.
– Идём все вместе до первого перекрёстка. Оставляем там сторожа. Продолжаем путь до следующего перекрёстка, оставляем и там сторожа. Когда упрёмся в тупик, возвращаемся на перекрёсток и идём в другую сторону. Если и там тупик, то забираем с перекрёстка сторожа. Возвращаемся на один перекрёсток назад, и так далее.
– Иди вперёд и командуй.
На пути к центру лабиринта оказалось семь перекрёстков.
– Ну и как теперь все дойдут к нам? – спросила Эль у Вальки, когда они вдвоём вышли к центру лабиринта.
– Всё очень просто. Начиная с первого сторожа, все идут в ту сторону, куда ушла команда. Надеюсь, все помнят, куда идти. Если к вам возвращались после тупика, не перепутайте направление. И не уходите с перекрёстка, пока не дождётесь сторожей с предыдущих перекрёстков, а то они заблудятся.
– По ходу, тебе опять придётся командовать.
– Ладно. Кира была первая. Иди к Фионе. Вдвоём к Агате. Потом к Динь. Дальше к Лилит.
– Тут тупик.
– Если тупик значит не в ту сторону пошли. Разворачивайтесь. Идите до первого перекрёстка и на нём в другую сторону.
– Да не туда! Мы оттуда втроем к тебе пришли. Идём сюда. Совсем не соображаешь?!
– Моё дело было стоять на перекрёстке.
– Агата, после Лилит следующей забирайте Аду, потом Лару.
На пульте управления было всего две кнопки: светилась красная «Закр.», а зелёная «Откр.» не светилась. При нажатии на зелёную кнопку включился большой экран под надписью «Принципиальная схема трубопроводов». Поверх схемы мигала красная предупреждающая надпись «Ошибка!»
– А ведь это схема лабиринта! Вот здесь я стояла,– Динь прикоснулась к экрану.
Красная надпись исчезла, схема тонкими синими линиями разделилась на квадраты. В каждом квадрате был кусок трубопровода: прямой участок, отвод иди тройник.
– А ну-ка поправим вот здесь.
Валька прикоснулась к отводу на схеме, повёрнутому не в ту сторону. Квадратик с отводом повернулся на 90 градусов, причём изменения произошли не только на экране. Отвод приподнялся над полом, повернулся в соответствии с новым положением на схеме, и опустился на место.
– Так, вот здесь у нас вход, а выхода три. Здесь, здесь и здесь. Агата, что думаешь?
– Думаю, что нам бы сейчас очень пригодилась помощь братьев Марио.
[23]
– А что сразу Агата? – возмутилась Эль, – может, я тоже что-то думаю!
– Пожалуйста!
Валька отступила от экрана. Эль подошла к схеме.
– Три выхода, говоришь, и вход. Так-так-так.
Пока эльфийка собирала схему трубопроводов на экране, гномка вертела небольшую ручку на пульте управления с восьмигранным отверстием в центре. Ручка проворачивалась без особых усилий. Запала у Эль хватило минут на пятнадцать, не больше.
– Я сдаюсь, – сказала Эль.
Агата и Валька склонились над схемой. И ещё минут через пятнадцать Агата с торжествующим видом нажала на зелёную кнопку. Вентиль закрутился, вода пошла по трубам. Из центра лабиринта к началу перекинулся мостик, намекая на то, что здесь всё выполнено.
Команда вернулась к бассейну, который постепенно стал наполняться водой. Участницы обошли кругом не то бассейн, не то фонтан. Двери сами собой больше не открывались.
– Я вижу только два фонтана, – сказала Ада, – интересно, зачем в подвале три трубы?
– Действительно, – сказала Эль, – как будто чего-то не хватает в центре.
После этих слов открылась левая дверь.
– Центральный вход нам, похоже, оставили напоследок.
Дверной проём левой двери был затянут полупрозрачной голубоватой пеленой.
– Ещё один портал, – сказала Эль и смело шагнула вперёд.
– Это не портал, – крикнула Валька.
Лара, стоящая ближе всех к Эль, попыталась схватить её за руку, но опоздала. Эльфийка шагнула за порог и превратилась в ледяную статую.
– Налево пойдёшь – себя потеряешь?
– А вот это как раз тот случай, когда Киру надо вперёд пускать, – сказала Лара.
Кира без проблем пролетела через ледяную завесу.
– Тут задачка какая-то с весами. И на стене подсказка: «Тебе поможет то, что даёт жизнь».
[24]
– Вода даёт жизнь, – сказала Фиона, – только как это нам поможет?
– Я там в подвале видела пару вёдер, – сказала Динь.
– Ну так метнись по-быстрому, – сказала Лара.
– Динь, пожалуйста, принеси вёдра, – попросила Валька.
Динь слетала за вёдрами в подвал.
– Вот два ведра. Большое и маленькое. Большое – 5 литров, маленькое – 3 литра.
– Там уже можно воды зачерпнуть? – спросила Валька, – а то фонтан далеко от бортика.
Динь взяла оба ведра и полетела к струям фонтана. Наполнила оба ведра, так, что вода через край плескалась. Быстро вернулась назад и бухнула вёдра перед дверью. Вода выплеснулась на порог и тут же заледенела. Голубая пелена замерцала в том месте, где на пороге образовался лёд. Валька вылила оба ведра на порог. Мерцание усилилось, по пелене снизу вверх пробежала рябь.
– Динь, надо ещё воды!
После того, как на порог было вылито ещё два ведра воды, морозная пелена оторвалась от порога. Снизу образовалась щель, широкая по центру порога и сходящая на нет к косякам. Затем были облиты оба косяка и притолока. В конечном итоге образовалась ледяная арка с нависающими сверху сосульками
– Динь останешься здесь на всякий случай, – сказала Валька, – если лёд растает, и проём снова зарастёт этой морозной плёнкой, обновишь нам проход.
Эль вытолкали на солнышко, чтобы побыстрей оттаяла, и прошли внутрь.
– Показывай, где тут задачка, – обратилась Валька к Кире.
– Вон там весы с большой чашей, больше на кастрюльку похожа, и задачка на доске.
– Всего-то?! Надо налить в чашу четыре литра воды, – сказала Ада, прочитав задачку, – давайте выльем туда пятилитровое ведро, и будем помаленьку отчерпывать, пока не останется четыре литра.
– Я подозреваю, что у нас есть только одна попытка взвешивания и, наверняка, предусмотрена какая-нибудь хитрая защита от тех, кто хочет идти лёгким путём.
На доске, после условий задачи появилась новая надпись:
«Так точно! Чтобы выполнить это задание, вам понадобятся вёдра, которые вы найдёте в подвале. Одно ведро 5 литров, второе 3 литра. Удачи!»
– Очень своевременная подсказка.
– Это ж как мы должны были пройти через дверь без использования вёдер, если подсказка про вёдра только здесь была, внутри?
Участницы вернулись к Динь, которая дежурила с вёдрами у входа.
– Ну как тут наша Снегурочка? – спросила Валька.
– Тает помаленьку, – ответила Динь.
– Бери вёдра, нам как-то надо отмерить четыре литра, используя эти два ведра.
[25]
– Элементарно! – сказала Агата, – давайте мне вёдра. Там в задачке ещё должно быть сказано, что у нас неограниченный запас воды.
– Ну воды-то у нас хватает, – сказала Ада, – кстати, никто не хочет искупаться?
– Ты знаешь решение этой задачи? – спросила Валька.
– Знаю, – ответила Агата, – наливаем в пятилитровое ведро сначала три литра, потом доливаем ещё два, и в трёхлитровом остаётся один литр. Опустошаем пятилитровое ведро, переливаем туда литр и добавляем ещё три. Всё задачка решена. Держи. И смотри не расплескай.
Валька приняла пятилитровое ведро у Агаты. Аккуратно донесла его до весов и вылила в чашу. «Поздравляем! Вы справились с заданием!» – появилась надпись на доске. Потом кто-то невидимой рукой стёр задачку и начал мелом выводить следующую надпись:
«Если вам нужна подсказка, то решите ещё одну задачку с весами»
– Если она будет такая же полезная, как про вёдра …
– Нам нужна подсказка! – сказала Агата, – давайте задачку.
«На столе стоят 10 гирь для весов от «1 кг.» до «10 кг.». Возьмите три гири, чтобы можно было на рычажных весах взвесить любой груз от одного килограмма до десяти, с шагом один килограмм. Удачи!»
– Ещё проще, чем с вёдрами, – сказала Агата.
Гномка подошла к столу и взяла три гири: 1 кг., 2 кг. и 7 кг. Остальные гири исчезли. На рычажных весах появился груз.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказала Валька, – ты же ни секунды не думала.
Агата положила на другую чашку весов один килограмм – почти без изменений. Добавила ещё два килограмма – чашка весов с грузом заметно поползла вверх, но не выровнялась.
– Маловато будет! Маловато!
Агата убрала обе гири и поставила 7 кг. – чашка весов с грузом взлетела вверх.
– А вот это перебор!
На чашку весов с грузом Агата добавила две гири. Весы выровнялись.
– Ага! Ровно четыре килограмма! – закричала Агата. – Ну, давайте подсказку!
«Поздравляем! Вы успешно справились с дополнительным заданием. В данный момент у вас нет нерешённых задач. Для того чтобы воспользоваться подсказкой в дальнейшем, достаточно просто громко попросить. Используйте её в совсем безвыходной ситуации. Удачи!»
Бассейн преобразился. Теперь он ещё больше стал похож на фонтан. В центре появилась архитектурная композиция, напоминающая не то застывший золотой фонтан, не то сноп колосьев пшеницы.
– А знаете, мне это что-то напоминает, – сказала оттаявшая Эль.
– Фонтан на ВДНХ, – сказала Лара, – только статуй не хватает.
– У нас ещё третья дверь не открыта, – сказала Валька.
Как только она это сказала, центральная дверь открылась.
– У меня такое предчувствие, что мы в одном шаге от финала.
Путь к финалу преградила решетка, опустившаяся сверху, а на стене открылась потайная панель. За панелью скрывались четыре пиктограммы, точь-в-точь, как на Звёздных вратах и рядом кнопка "Проверить 7".
– Что значит, проверить семь?
Валька нажала на кнопку. Над пиктограммами загорелись три красных лампочки и одна жёлтая. Семёрка сменилась на шестёрку. Пиктограммы оказались такими же подвижными, как и на портале. Эль прокрутила все четыре символа на один шаг и снова нажала "Проверить 6". Жёлтая лампочка переместилась на вторую позицию. Эль прокрутила первую позицию до символа, изображённого под жёлтой лампочкой, и сменила остальные три символа на один шаг. "Проверить 5". Зелёная, красная, жёлтая, красная.
– Мне кажется, я поняла правила, – сказала Эль.
– Все поняли правила, – сказала Валька, выставляя символ под жёлтой лампочкой на вторую позицию. Кто-нибудь помнит, какой символ был под жёлтой лампочкой сначала?
"Проверить 4". Зелёная, жёлтая, красная, жёлтая.
– Не угадала!
"Проверить 3". Зелёная, зелёная, красная, красная.
– Глаз надо на третью!
"Проверить 2". Зелёная, зелёная, зелёная, красная.
– Если я всё правильно понимаю, то у нас два неиспользованных символа и одна попытка?
"Проверить 1". Зелёная, зелёная, зелёная, …
… красная
– А-а-а – раздался крик разочарования.
Лампочки погасли. Символы замелькали, как барабаны в игровом автомате. Остановились. На кнопке снова высветилась семёрка.
Во второй игре тоже не дошли до логического конца – после седьмой попытки загорелись две зелёных лампочки и две жёлтых.
– Да что ж такое, опять одной попытки не хватило!
– Так, запоминаем красные символы, чтобы не выбирать их по второму разу. Семь ходов должно хватить, если не будем повторять красные символы.
Все были настолько увлечены игрой, что не заметили, как Кира просочилась сквозь решётку. Поэтому все испугались, когда из стены вынырнула её призрачная голова и сказала:
– Попробуйте комбинацию: пирамида, месяц, Солнце, две волны.
"Проверить 4". Жёлтая, жёлтая, жёлтая, жёлтая.
– Опять задом наперёд.
"Проверить 3". Зелёная, зелёная, зелёная, зелёная.
Решётка поднялась, освобождая проход. В этот раз широкая раздвоенная лестница вела на второй этаж. На площадке второго этажа было три двери. Правая и левая были распахнуты. За ними тянулись длинные коридоры. Центральная дверь вела в просторный рабочий кабинет, из окон которого открывался вид на площадь с фонтаном.
– На столе лежит записка, – сказала Кира, – тут какие-то пляшущие человечки.
– Я читала Конан-Дойла, – сказала Фиона, – один из рассказов о Шерлоке Холмсе так и назывался «Пляшущие человечки».
– Ну и как там расшифровали, что написано в записке?
– Для начала надо определиться с гласными «о» и «а», они чаще всего встречаются. Самая лучшая подсказка – удвоенные согласные в конце слова. Это скорей всего будет «н», реже «м» или «с». В корне слова могут встречаться любые удвоенные гласные или это приставка на согласную и первая согласная в корне слова, например «бессовестные подданные».
– Тут вот два человечка одинаковых рядом, пусть это будет буква «н». Гласные у нас вычислить не получится, ту несколько человечков встречаются по три раза. Это могут быть также и согласные: «к», «т», «н», «л», «р», «с», ну «н» мы уже определили. Вот этот пусть будет «о», вряд ли после удвоенной «н» идёт ещё одна согласная. Если там «о», значит это суффикс «-енн». Получается «-енного», вот это буква «г». Пометим вот здесь ещё одну «о», и ещё одну «е».
– Шустро ты, – сказала Эль.
– Не отвлекай её, – шикнула Валька.
– Предлогов, состоящих из одной буквы, в русском языке всего пять: «в», «с», «к», «о» и «у». «О» сразу пропускаем. В окончании «-е», значит дательный или предложный падеж. Остаются «к» и «в». Такой человечек один, пусть будет «в».
– Что-то я не помню среди нас учительницу русского языка.
– Чтобы так знать русский язык, не обязательно быть учителем, достаточно быть мамой третьеклассника.
– Теперь подумаем … – Фиона застучала карандашом по листку бумаги. – Какого и в чём?
Остальным участницам стало скучно, и они разбрелись по кабинету. Кто-то изучал корешки книг в библиотеке, кто-то шарил по ящикам комода, кто-то любовался картой мира занимающей почти полностью одну из стен кабинета. Ада смотрела в бинокль на фонтан.
– Там колоски прорисованы до зёрнышка! – восхитилась Ада
– Ты где бинокль достала? – спросила Эль.
– В ящике, – Ада махнула рукой, – там больше нет.
– Что ты сказала?! – Фиона подлетела к Аде. – А ну-ка повтори.
– Там больше нет, – повторила Ада, протягивая бинокль Фионе.
– Нет же! – с нетерпением сказала Фиона, – до этого. Где ты бинокль достала?
– В ящике, – Ада ткнула пальцем в приоткрытый ящик комода.
– Ну конечно в ящике!
Фиона написала над человечками «в ящике». Расставила буквы «и» и «к».
– В ящике, в ящике … в ящике стола. «Л» идёт сюда, «т» сюда. Получается «ле…ит». Лежит. Лежит в ящике какого-то стола. У нас есть «и» и «с». Письменного стола. Лежит в ящике письменного стола!
– Что лежит в ящике письменного стола? – спросила Валька.
– «Кл…». Клад, нет буква «а» вон там, и она оказалась всего одна. Ключ!
«Ключ лежит в ящике письменного стола»
Валька дернула за ручку ящика. Закрыт.
– А ключ от ящика письменного стола где?
В ответ на вопрос Вальки на столе появились голограммы девяти предметов. Одним из этих предметов был бинокль.
– Ада, дай-ка сюда бинокль, – попросила Валька.
Демоница подошла к столу и совместила бинокль с голограммой.
– Стопроцентное совпадение!
– Ищем остальные предметы!
В кабинете нашлось только три из девяти предметов. Голограммы остальных предметов явно намекали, что им не место в рабочем кабинете. Например, плюшевый мишка или вилка. Пришлось обыскивать все комнаты на втором этаже. Нашли все предметы, кроме плюшевого мишки. Детскую комнату перевернули вверх дном в поисках игрушки, безрезультатно. Чтобы найти последний предмет решили воспользоваться подсказкой. Оказывается, плюшевый мишка сидел у вазы на развилке лестницы, только сейчас его не было на месте. Подсказка подсвечивала только контур медведя, а самого его и след простыл.
– Кто спёр медведя? – спросила Валька.
– А чё вы на меня все так смотрите? – возмутилась Ада, – мне его даже спрятать некуда.
Все перевели взгляд на Фиону и Агату.
– Да, – сказала Агата, – это я взяла. На память.
– Так чего же не положила на место?
– Я хотела незаметно его достать, но всё никак не было подходящего момента.
– Сейчас самый подходящий момент!
– Отвернитесь. Я стесняюсь.
– Это куда ж ты его засунула? – пробурчала Валька отворачиваясь.
Когда плюшевый медведь занял своё место на письменном столе, ящик сам выдвинулся. Там лежали болт, монета и конверт. Болт необычный, без резьбы и с восьмигранной головкой. Монета тоже необычная: ни номинала, ни рисунка на аверсе.
– Странно, – сказала Валька, – болт без резьбы и почти чистая монета, похожа на жетон в метро. Что из этого ключ?
– Открой конверт, – сказала Эль, – может там есть пояснение.
Валька открыла конверт, достала лист бумаги.
«Вы бездарно потратили подсказку. Решите ещё одну задачу. Впишите число и получите ещё одну подсказку. Удачи!»
Эль взяла чистый лист и принялась составлять систему уравнений:
– Пусть вес кролика – X, кошки – Y, собаки – Z. Тогда X+Y=10 …
Пока Эль решала систему уравнений, Лара сложила все числа и поделила пополам, ввела ответ. Под картинкой появилась надпись:
«Поздравляем, Вы решили задачу и получаете монету номиналом в одну подсказку. Чтобы воспользоваться подсказкой, бросьте монету в воду. Удачи!»
– … домножим второе уравнение на -1 и сложим всё. 2Y=14. Значит, кошка весит 7 кг …
– Может сказать ей?
– Не надо пусть решит до конца.
– 27 килограмм! – закричала Эль. – А где все?
Все смотрели в окно. Фонтан окончательно преобразился. Из-под воды, словно всплывающая подводная лодка, поднялись постаменты для статуй.
– Никто не боится ноги замочить?
– Надёюсь, там не водятся крокодилы.
– Нет, что ты, никаких крокодилов, их всех пираньи сожрали.
– Ну и для чего нам этот ключ? – спросила Эль, подходя к окну, – Может, используем подсказку, которую получили, прямо сейчас?
– Не надо, – сказала Агата, – мне кажется, я знаю, куда вставить этот ключ. Я в подвале видела ручку с восьмигранным отверстием. Что если вставить туда этот штырь?
Участницы вернулись в подвал. Агата вставила штырь в отверстие, он со щелчком вошёл. Агата попыталась повернуть ручку, но та не поддалась.
– А до этого она свободно вращалась.
Гномка покрепче обхватила ручку и попыталась ещё раз повернуть. Сначала в одну сторону, потом в другую.
– А ведь эта комната должна быть под самым центром фонтана, – сказала Валька.
Потолок пересекли восемь прямых линий, пересекающихся в центре. Линии разделили потолок на шестнадцать треугольников. Агата, так и не бросившая попытки сдвинуть злосчастную ручку хоть на миллиметр, отдёрнула руку. От ручки отделилась крышка. Корпус ручки разделился на шесть частей, которые удлинились и объединились в кольцо. Откуда-то изнутри пульта управления выдвинулись ступица и толстые спицы. В итоге ручка трансформировалась в штурвал.
– Вот это другое дело, – Агата крутанула штурвал.
Из перекрестия в потолке в центр комнаты ударил красный лазерный луч. Он стал расширятся, оттесняя участниц к стенам помещения. Когда диаметр красного колодца достиг двух метров, сверху упал один из треугольников, за ним ещё один, и ещё. Каждый треугольник останавливался на 20 сантиметров выше предыдущего. Когда последняя ступенька винтовой лестницы заняла своё место, красное свечение исчезло.
Участницы поднялись по винтовой лестнице на ярус с постаментами.
– Эль займи место на постаменте, тебе не привыкать быть статуей.
– Статуй на фонтане должно быть шестнадцать,
[26] – сказала Лара, – а нас только девять.
– У кого монетка? – спросила Валька. – Это точно последнее испытание, надо использовать подсказку, а то пропадёт, получится, что зря Эль решала уравнения.
– Хватит меня подкалывать.
– Сказала бабочка энтомологу.
– Вот я сейчас крылья кому-то поотрываю!
– Успокоились все! А то полетите вслед за монеткой, охладить свои горячие головы.
Агата достала монетку из кармана и запустила её в полёт большим пальцем. Монетка нырнула в фонтан с тихим бульком. И ничего не
произошло.
– Ну и где подсказка?
– А может надо было сначала спросить хоть что-нибудь?
– Где нам взять семь статуй, например?
На семи постаментах вспыхнули крохотные светлячки, поднялись в воздух и полетели в сторону дворца, окружающего площадь. Светлячки остановились буквально в паре сантиметров от барельефа, украшающего стены по всему периметру на высоте около полутора метров от земли. Валька подлетела к крайнему правому светлячку. В причудливом переплетении узоров на барельефе, в том месте, куда указывал светлячок, среди переплетений стеблей растений, листьев и цветов спряталась маленькая фигурка гнома с косичками.
– Агата, тут ты нарисована!
Участницы спустились в подвал по винтовой лестнице и вышли на площадь. Агата подошла к светлячку, потрогала фигурку на барельефе и с громким хлопком исчезла.
– Это что такое сейчас произошло? Где Агата?
– Это телепортация, – сказала Кира, – или волшебный портал, а фигурка – портальный ключ.
– То есть всё? На выход? – спросила Фиона.
– Сейчас сама узнаешь, – сказала Валька, – следующая фигурка твоя.
Фиона прикоснулась к фигурке и, также как Агата, с хлопком исчезла.
– А мне кажется, это не выход? – сказала Кира, – мы же статуи просили?
Участницы двинулись к следующему светлячку.
– А тут две фигурки сразу, – сказала Валька, – эльфийки пойдут вместе.
Эль и Лара взялись за руки и одновременно приложили руки к фигуркам. Хлоп! Хлоп!
– А теперь моя очередь, – сказала Валька, рассматривая очередную фигурку на барельефе.
Следом за ней перенеслась Динь-Динь. Перед тем как исчезнуть, она стремительно уменьшилась до своих реальных размеров маленькой мастеровой феи. Потом Ада и Лилит, им тоже достался один портал на двоих.
– Последний негритёнок поглядел устало. Он пошёл повесился, и никого не стало.
[27]
Так как Кира не могла ничего коснуться, последняя фигурка просто втянула её в себя. Видимо призрачную материю нельзя телепортировать.
[28] На площади стало тихо и безлюдно.
[29]
Но ненадолго, всего на полчаса.
Первой вернулась Фиона. Она появилась прям на одном из постаментов, а рядом с ней, на соседнем постаменте, появилась золотая статуя девушки. Ещё через полчаса, почти одновременно появились Агата и Валька. Рядом с каждой участницей тоже стояла золотая статуя.
– А вы какое зелье варили? – спросила Фиона у вновь прибывших.
– Я не варила зелье, – сказала Агата, – я чинила часы.
– Много лишних деталек осталось? – подколола её Валька, – в детстве, когда я дедушкин будильник собирала, у меня три лишних шестерёнки осталось.
– Ни одной. Всем своё место нашлось. Что-то вроде часов на Спасской башне или Биг Бен, что-то очень большое. Там некоторые шестерёнки только катать можно было. А ты что делала?
– А я пазл собирала, десять минут саму картинку и ещё час фон, там небо и облака, – сказала Валька, – Фиона, ты первая вернулась? Давно ждёшь?
– Ну часов-то у меня нет. Жду, наверное, минут 15, а по ощущениям – часа полтора.
Следующей со своим заданием справилась Динь. За ней, с отставанием в 5 минут, появились Лара и Эль.
– Я пазл собирала, Фиона зелье варила, Агата Часы чинила. Колитесь, чем вы занималась?
– Божьих коровок пасла и чёрные точки на крылышках считала, – сказала Динь.
– А мы на пианино играли в четыре руки, – сказала Лара.
– Играть на пианино очень просто, – сказала Агата, – надо всего лишь нажимать клавиши в нужное время, в определённом порядке.
– Вот этим мы и занимались, – сказала Эль, – я белые нажимала, Лара – чёрные.
Кира появилась через час, когда все уже успели поделиться впечатлениями от своих индивидуальных заданий. Очень злая.
– Я их придушу, когда вернёмся!
– Что же ты там такое делала?
– Я попала в мечту! Целый город из домино: стены, мосты и замки. Я гуляла и не могла нарадоваться. Но потом мечта превратилась в кошмар. Чтобы вернуться назад, мне надо было уронить первую доминошку, запустить цепь падений.
– Ты молодец! Нашла в себе силы и справилась с задачей!
– Я думала, что последней буду, – сказала Кира. – Я ж целую вечность там проторчала!
– Значит, Ада и Лилит застряли на две вечности, их же двое.
– Интересно, а здесь всегда день? Сколько мы уже здесь, а всё светло.
– Не знаю, как здесь, – сказала Лилит, а там, куда мы попали, была ночь.
– Ада, Лилит, почему мы не слышали, как вы вернулись? – спросила Валька.
– Я теперь всю оставшуюся жизнь буду ходить тихо, как мышь. Даже тише мыши.
– За вами что, Ангелы смерти гонялись?
[30]
– Ангел там был только один, – сказала Ада, – и он никак не хотел ложиться спать.
– Вы укладывали спать младенца?!
– А собственно, чего мы ждём? – спросила Валька, обращаясь к небу. – Композиция завершена! Может, нам надо спеть гимн Советского Союза?
После этих слов мгновенно стало темно, а небо расцвело праздничным фейерверком.
– Да! Мы победили!
– Глубина – Глубина я не твоя, отпусти меня Глубина,
[31] – прошептала Агата.
***
Агата сняла с головы VR-шлем. Комбез снимать пока не стала, под ним только нижнее бельё. Прошла так в зал ожидания и бухнулась на диван.
– Поздравляю! Вы установили новый рекорд …
– Погоди, торопыжка, сейчас остальные подтянутся и расскажешь всем сразу, чтобы два раза не повторять.
Менеджер находился в крайне возбуждённом состоянии, нервно теребил в руках планшет. Участницы одна за одной выходили в зал ожидания. Он был искренне рад этому событию, видать не часто у них проходят квест до конца, да ещё в рекордный срок.
– Поздравляю! Вы установили новый рекорд по беспрерывному прохождению квеста «Дружба народов»! Для полного прохождения вам понадобилось всего лишь 5 часов 48 минут! Вы улучшили предыдущий результат на 2 часа 24 минуты!
– А что, мы могли в любой момент выйти из игры?
– Конечно, – сказал менеджер, – квест рассчитан на 8 – 12 часов. Вы могли сделать перерыв в любое время. Вас должны были предупредить перед началом.
– Нас и о начале-то не очень предупредили.
В комнату вошли мужчины с цветами.
– Поздравляем с 8 марта! Ну что девчонки, понравился вам наш сюрприз?!
– Очень понравился! Мальчики, вам повезло, что 23 февраля мы уже отпраздновали.
Менеджер почуял, что пахнет новым заказом.
– У нас есть коллективные скидки на 1 и 9 мая, а также мы можем разработать персональные квесты, с учётом пожеланий клиента. За ваш рекорд вам полагается скидка до 30 %.
– Ну что, хоббиты,
[32] вы готовы к приключениям?! – спросила Агата.
P.S. Шестью часами ранее.
– Андрей, у нас проблема!
– Что ещё там у вас случилось?! Чайник сломался? Или бумага в принтере закончилась?
– Я серьёзно. У нас девять участниц!
– А в чём проблема?
– Квест стабильно работает при шести участниках и у нас всего один запасной персонаж женского пола.
– Когда они придут?
– Они уже здесь.
– Сделайте пока им кофе. Через пару минут буду.
***
– Так, что мы имеем. Тёмная эльфийка и светлая эльфийка. Демоница и Суккуб. Гномка. Валькирия. Шестеро. Кто в запасе?
– Обычная женщина. Человек. Можно покрасить её в синий цвет.
– Синяя женщина? И кем она будет? Джиннией?
– Нави, кажется так их в Аватаре звали.
– Фу, халтура! Сделано на коленке! Посмотрим, что у нас есть из сказочного? Это не подойдёт. Это тоже не то. Есть! Будет у нас Красная шапочка и Алиса в Стране чудес.
– А ещё одну.
– Может быть Фиона из Шрека.
– Что-то Красная шапочка и Алиса очень похожи друг на друга.
– Так они ж из разных сказок. Зачем что-то придумывать, когда можно просто переодеть персонажа. Кто ж мог подумать, что они встретятся?
– Надо одну из них заменить.
– На кого?
– Да пусть будет просто женщина: ведьма или целительница.
– Вот, нашёл! Фея Динь-динь!
– Она же маленькая.
– Масштабируем с коэффициентом десять. Маловато будет. Двенадцать. В самый раз. Всё, пошла загрузка. Блин, система не потянет! Девять участниц – это слишком. Эльфийки будут близнецами. Пять процентов сэкономили. С летунами перебор. Демоница не будет летать. Вау! сразу пятнадцать. Фиона и Динь-Динь нормальные, а Красная шапочка с очень высокой детализацией. Не потянем. Давайте свою женщину, сделаем её призраком. Взаимодействие с окружающей средой сведём к минимуму. Планируемая загрузка системы 90%. Нормально. Запускай участниц.
Примечания
1
Невеста, а впоследствии жена Шрека.
(обратно)2
Динь-Динь (англ. Tinker Bell) – фея, из сказки Дж. Барри «Питер Пэн». Динь-Динь является одной из самых известных сказочных фей. При своем первом появлении в мультфильме Питер Пэн 1953 года рост феи Динь-Динь составлял 13 см.
(обратно)3
Если верить первоисточнику, то ангелов женского пола нет. Изначально они все были мужчинами, но потом немного со смертными женщинами повеселились, и бог их всех оскопил. Сатане и последовавшим за ним ангелам в этом отношении повезло. Они отделились от ангельского войска раньше этой процедуры, поэтому свои причиндалы сумели сохранить.
(обратно)4
Эледриэль и Ларинэ – светлая и тёмная эльфийки, персонажи серии книг Милослава Князева «Полный набор».
(обратно)5
Леонид Филатов «Про Федота стрельца, удалого молодца»
(обратно)6
Лилит – первая жена Адама, позднее жена Сатаны. Ада – второе женское имя, упоминаемое в Библии после Евы.
(обратно)7
Жёлтым кирпичом вымощена дорога, ведущая в Изумрудный город.
(обратно)8
Стартовая поляна – участок трассы, подготовленный для старта спортсменов (например, биатлонистов при масс-старте).
(обратно)9
Волк, коза и капуста – широко известная головоломка на пересечение реки. Возникла не позже IX века.
(обратно)10
Некоторые козы, конкретных пород, имеют рога, поэтому не всегда можно определить пол козы по рогам.
(обратно)11
Детская песенка «London Bridge is falling down» («Лондонский мост падает»). В её тексте речь идет о Лондонском мосте, который постоянно рушится. Его предлагается делать из глины и дерева, из извести и кирпичей, из стали и железа, из золота и серебра, однако итог всегда один – мост падает.
(обратно)12
В корне неверное утверждение. Любой хищник опасен, если к нему в пасть вмещается хотя бы ваш палец.
(обратно)13
«Звёздные врата» англ. «Stargate» (1994) – научно-фантастический фильм режиссёра и сценариста Роланда Эммериха, в котором впервые была представлена вселенная «Звёздных врат»
(обратно)14
Многие не знают, но зеркала могут отражать материю. Такие зеркала в физике называют атомные зеркала. Атомное зеркало отражает атомы вещества так же, как обычное зеркало отражает свет.
(обратно)15
Пример бесконечной рекурсии – взаимное отражение двух расположенных друг напротив друга зеркал.
(обратно)16
В древнегреческой мифологии – чудовище с головой женщины, лапами и телом льва, крыльями орла и хвостом быка.
(обратно)17
Ослик Иа-Иа. О его печальной истории с хвостом можно прочесть в книге «Винни-Пух и все-все-все»
(обратно)18
«I Believe I Can Fly» (с англ. – «Я верю, что могу летать»)
(обратно)19
«Крылья, ноги и хвосты» – советский рисованный мультфильм, снятый в 1985 году Александром Татарским
(обратно)20
Задачи о рыцарях и лжецах – разновидность математических задач на логику, в которых всегда фигурируют два персонажа: рыцарь, всегда говорящий правду и его антагонист – лжец, всегда говорящий ложь.
(обратно)21
Ложь неприятнее всего, когда она глагол.
(обратно)22
Капитан Очевидность (Кэп, КО) – персонаж, говорящий банальные вещи, которые все давно знают и без него.
(обратно)23
Два брата-водопроводчика из Бруклина, Марио Марио и Луиджи Марио.
(обратно)24
В фильме 1995 года «Смертельная битва» (англ. «Mortal Kombat») Китана дала подсказку Лю Кангу – чтобы победить в битве с ледяным воином, используй то, что даёт жизнь.
(обратно)25
Ещё одна классическая загадка, ставшая широко известной после выхода фильма «Крепкий орешек 3»
(обратно)26
Статуи фонтана «Дружба народов» символизируют советские республики: их количество равно шестнадцати – по числу союзных республик на момент создания (фонтан был запущен 1 августа 1954 года).
(обратно)27
Последняя строка считалочки из романа «Десять негритят». Детективный роман Агаты Кристи, написан в 1939 году. В англоязычных странах из-за политкорректности роман издаётся под названием «И никого не стало». Роман был экранизирован восемь раз, в том числе и в СССР в 1987 году.
(обратно)28
Доктор Питер Венкман мог бы прояснить этот вопрос, но кое-кто решил сэкономить на услугах консультантов.
(обратно)29
Если быть последовательным, то людей на площади никогда и не было (исключительно представители других рас).
(обратно)30
Ангелы Смерти или Тёмные ангелы – враждебный вид инопланетных существ, прибывших на Землю с метеоритом (ужасные монстры, главные антагонисты фильма ужасов 2018 года «Тихое место»).
(обратно)31
Сергей Лукьяненко «Лабиринт отражений»
(обратно)32
Хоббиты (англ. Hobbits) – в произведениях Джона Р. Р. Толкина вымышленная человекоподобная раса, один из древних народов Средиземья. Хоббиты – центральные герои романа «Властелин колец» и повести «Хоббит, или Туда и обратно».
(обратно)Оглавление
*** Примечания ***
