Легенда о ледяном самурае [Максим Викторович Клетин] (fb2) читать онлайн

[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]

Максим Клетин Легенда о ледяном самурае

Святому Георгию Победоносцу посвящается

Говори и не умолкай, ибо я с тобой и никто не сделает тебе зла

( Деяния Апостолов)

Бог – это любовь, и всякий в любви пребывающий – пребывает в Боге

( Библейская мудрость)

Эту историю мне рассказал старый, зеленый дуб. Было лето, и я гулял по холмам Уэльса, наслаждаясь прохладой, воздухом и пейзажем. Череда холмов на Востоке упиралась в зеленый и по-видимому, очень древний лес, а на Севере холмы упирались в облака, которые застыли на фоне синего неба, словно стадо белых баранов на лужайке. Дул ветер, но, не смотря на это, я изрядно вспотел и устал. Думаю, я прошел не менее 8-10 миль, и ноги ныли и просили отдыха. Впереди, на холме виднелся одинокий дуб- исполин, с широкой кроной, могучий – он стоял и как будто звал меня отдохнуть под его раскидистыми ветвями.

В тени дуба было уютно, ветер стих и солнечные лучи стали еще теплее. В ветвях дуба запели птицы. Я посмотрел на него- огромный, древний, широкий, он наверно пережил не один век. Кто знает, подумал я – может он помнит даже времена короля Артура, Мерлина и рыцарей круглого стола ( в тот момент меня почему- то увлекла история и я постоянно что- то читал про Англию 5-6 века).

– Мерлина и Артура я помню, – отчетливо сказал мне дуб. Я не знаю, как он это сделал, но я отчетливо понял, что это сказал именно дуб.

– Извините,– испуганно переспросил я, – кто со мной говорит?– Я решил, что у меня начались слуховые галлюцинации…

– С тобой говорит дуб,– сказал дуб,– старый английский дуб. И это не галлюцинации и ты не сошел с ума. В этот момент птицы умолкли, и снова зашелестел в ветвях ветер…

– Это было очень и очень давно,– нараспев и со скрипом начал дуб свою историю…

Древние Времена…

Это было давно, так давно, что даже Луна уже не помнит, было ли это правдой или вымыслом . Земля только выросла- стала в два раза больше. Появился мировой океан и возникли материки. Еще появились новые люди; на Востоке – самураи, а на Севере- беспощадные воины и мореплаватели- викинги. Мир был суровым, диким и юным; крепость меча и сила рук – вот что определяло судьбу тех людей. Древние Боги еще принимали жертвы, а «темные» еще жили бок о бок с людьми, не став еще частью легенд и мифов.

Северный мир возглавлял могучий король викингов – Ярл. На Востоке правил жестокий и мудрый сегун – император древней Японии, по имени Токугава. Могучий Ярл был вдовцом, его жена умерла во время родов, оставив ему дочь, прекрасную Хельгу. Бездетная жена самурая из клана Мусаси, нашла в поле младенца и принесла его домой. Мальчика усыновили и назвали его Кенсэй. Кенсэй из клана Мусаси.

Гора Фудзи

Кацусики Хокуцай был взволнован. Его вызвали во дворец сегуна. Все последние три месяца художник не покладая рук трудился над заказом Императора: тридцать шесть видов Священной горы Фудзияма. Ведь самому Императору в этом году исполнялось 36 лет, и Кацусики понимал, что его работы должны украсить покои Императора и принести в его сердце радость и покой. Сегун упражнялся в додзе, и художник терпеливо ждал его возле входа. До его слуха то и дело доносились хриплые вскрики и треск бамбуковых мечей: сегун был воином, и все свободное время посвящал пути и искусству меча. Наконец удары стихли, и появился сегун. Он был в легких кожаных доспехах, с ним рядом шли три самурая одетые точно также.

– Приветствую Вас, -Сегун- склонился в глубоком поклоне Кацусики

–А, художник,– рассмеялся довольный сегун, и, подойдя, хлопнул Кацусики по плечу так, что у того зазвенело в голове

– Ты завтра должен ехать с братом Императора в провинцию Нагано, там вы остановитесь в доме Мастера Мечей

– Но зачем, мне сопровождать Великого Косугаву? -спросил испуганно художник

–Это не твоего ума дело,– сердито отрезал сегун.– Брат Господина выразил желание посетить дом Мастера Кенсэя и взять тебя, ничтожный, в спутники. Радуйся, это большая честь для такого ничтожного червя как ты!– глаза сегуна грозно блеснули и испуганный Кацусики замер, молча, в низком поклоне…

Брат Императора Токугавы – Господин Косугава, был моложе Императора на 10 лет. Он и Император были рождены от разных матерей, но оба они были наследниками Великого Рю Дземона. От отца они унаследовали Японию, и любовь к фехтованию. Но если Токугава был образцом самурайских традиций и мудрости, то Косугава больше напоминал хищное и необузданное животное. Он был насильником и садистом, и тайно мечтал о смерти своего старшего брата. Его ненавидели и боялись все, кроме Императора и Мастера Кенсэя. Император любил брата, а Кенсэй относился нейтрально, не проявляя ни уважения, ни презрения. Кенсэй был Мастером Меча, он пережил все три великих битвы при Рю Дземоне, при котором он был полководцем. Но довелось мастеру побывать и в роли наемного убийцы, и палача Императора, и стать великим фехтовальщиком- более 300 смертельных дуэлей на мечах выиграл не знавший поражений Кенсэй. Косугава искал его расположения и хотел учиться у него искусству меча. В этих целях жарким летним днем он вместе со своей свитой отправился в провинцию Нагано, чтоб посетить дом Мастера и его додзе…

Над простором полей

Над простором полей, ничем не привязан.Жаворонок звенит.

( Японская поэзия)

Кенсэй отрубил голову Сэмпу одним быстрым ударом. Голова упала на татами, и, подпрыгивая, как тыква, закатилась в угол, ударившись о старую вазу. Она остановилась, открыла рот и, моргнув глазами, умерла. Тело еще жило, дергаясь в конвульсиях и, разбрасывая кровь, на полу в доме Кавано Сеха. Из вазы торчали стебли цветущей дыни

– Вот и все,– сказал Кенсэй. Он нагнулся и взял в руку голову Сэмпу. Глаза Сэмпу были мертвы. Возле вазы пискнула цитра. Она была без струн, и только теперь Мастер понял, что идет дождь: капли воды сочились сквозь потолок и, падая на цитру, заставляли ее звучать.

– Теперь это твоя цитра, Сэмпу,– хрипло рассмеялся Кесэйи, засунул меч в ножны. Он нагнулся и положил голову Сэмпу рядом с цитрой. Дождь на улице пошел еще сильней…

Епископ Гандзин был духовным наставником Императора и основателем храма Седайдзи. Неделю назад он плыл по реке Цуруми, в владения Кунагава, чтоб купить статую серебряного Будды в подарок Императору. Вор и грабитель по имени Сэмпу случайно узнал об этом, и ночью зарезал епископа, украв все деньги. Император приказал Кенсэю найти Сэмпу и отрубить ему голову. Ибо, как говорил сам Гандзин: «Если все в этом мире притворство, то искренна только смерть

Могучий Ярл

Летает ворон черный

И смотрит с высоты

На край мой на просторный

На мир, где я и ты

И каркает зловеще и хлопает крылом…

(отрывок песни)

Ярл был могуч и свиреп. Он был на голову выше самого рослого воина и в пять раз сильней обычного человека. Говорят, что мать Ярла – ведьма, понесла его от лесного медведя. Получился Ярл наполовину человек, наполовину медведь. Яростный в схватке, хитрый и беспощадный, он убивал одного конунга за другим. Земли его росли, но власть и богатство не делали его мягким или ленивым. Он был хищным зверем, завоевателем, китобоем и мореплавателем, бесстрашным героем и воином. Он стремился стать хозяином всего северного мира и всех северных морей. Мечи, стрелы, копья и яды не причиняли ему вреда. Его мать раскрыла ему секреты рун, и Ярл умел общаться со стихиями. Он окружил себя скальдами и, благодаря их мудрым советам, правил железной рукой.

Мир земли тогда был другим, но Тор уронил свой топор с небес, и под его тяжестью земная кора треснула и наполнилась водой. Хитрый Локки научил северных людей строить лодки и приносить Богам жертвы. Потом пришли ледяные великаны, они пришли из самого сердца Йотунхейма. От их дыхания край земли замерз и покрылся вечным льдом и снегом. В это же время гигантский ясень Игдрасиль уронил свой лист и тот расцвел и превратился в Асгард, который сразу заполнили Древние Боги. Они открыли врата Нифльхейма, и смерть стала хозяйкой мира людей. Боги принесли людям боль и страдание, великие битвы и великих героев.

И самым великим среди всех героев был Ярл Могучий. Одна беда была у него – не было у него наследника. Судьба подарила ему короткую любовь, его жена была Норной, которая сбежала из Вальгалы ради земной любви. Но Норнам нельзя любить и нельзя рожать, они должны определять судьбы людей и богов, и плести волокно судьбы вплоть до самого Рагнарека. Она умерла, но оставила дочь – Хельгу.

Овдовев, Ярл больше не женился, и всю свою любовь посвятил дочери. Хельга росла красивой и умной, в ней текла кровь Норны и она была необычным ребенком. Многие желали ее руки, но сердце дочери принадлежало отцу, а Ярл разорвал бы на части любого, кто посмел бы просто притронуться к его любимой дочери Хельге.

Никто не знал, откуда у Ярла такая удача в битвах, почему мечи не причиняли ему вреда, а китобойные шхуны Ярла приходили из дальних морей полными китового жира и соленой морской рыбы. Знал об этом только Ярл, знал и помнил…

То была суровая зима. Птицы замерзали в воздухе, а мертвецов не хоронили в землю, она стала тверже стали. Людей косил холод, голод и бесконечные войны северных племен друг против друга. В одной из таких битв, раненый и еще молодой Ярл, спасаясь от врагов ушел в «забытые земли» . Это была земля «темных», и ни один смертный не возвращался из этих краев живой. Враги не стали преследовать Ярла и один, раненый, голодный, замерзший и ослабевший, он спрятался в «забытых землях» в «проклятом лесу». Говорят что деревья в этом лесу «живые и могут ходить, что там живут тролли и волколаки и прочая «нечисть». Поэтому никто не последовал за Ярлом, и, забравшись в лес, он обессиленный уснул.

Проснулся он от холода. По земле стелился ядовитый туман, и было слышно как где-то воют волколаки.

– Приветствую тебя, Ярл,– услышал викинг голос сверху. Ярл посмотрел наверх, над ним на ветке сидел огромный одноглазый черный ворон

Ярл достал меч из ножен и спросил,– кто ты? Говори!

Птица в ответ расправила крылья и сказала,– странные слова говоришь ты, мертвец! Вальгала уже ждет тебя, и Великий Один пляшет по тебе в мире теней

– Я пока жив, ворон,– ответил Ярл. – И я так много врагов отправил в мир мертвых, что не боюсь встречи ни с Одином, ни с Вальгалой

Ворон каркнул. – Тогда следуй за мной.

Он спрыгнул с дерева и превратился в огромного, черного одноглазого волка

– Садись,– прорычал волк, и пригнулся, чтоб Ярл мог сесть к нему на спину. Волк поднял морду и завыл, сотни голодных волколаков завыли ему в ответ

– Держись крепче, викинг,– с этими словами волк начал свой бешеный бег

Волк мчался по лесу, он бежал с такой скоростью, что деревья начали исчезать. Потом начал исчезать весь мир, земля дрожала от ударов лап зверя, было темно и в лицо Ярлу дул ледяной ветер.

Наконец волк остановился. Перед Ярлом была скала и вход в туннель.

– Дальше иди сам,– сказал волк- это путь в Нифльхейм, путь у которого нет обратной дороги

С этими словами он прыгнул, и превратившись в ворона улетел…

Один- одноглазый Бог

Оставь надежду всяк сюда входящий

( врата Ада; Дантэ)

Туннель был мрачный. Ярл брел вперед на ощупь, сквозь проплывающие мимо бесплотные белесые тени. Он слышал плач стоны и крики тысячи голосов: женских, детских, мужских и не человеческих. Дул ледяной ветер, и борода Ярла покрылась льдом. Неожиданно Ярл услышал песнь и странную, тихую музыку. Голоса и ветер пропали, туннель наполнился призрачным светом

Вот этот путь, что вверх идет

Тернист и тесен, прям и крут

К добру и правде он ведет

По нем немногие идут

Другая- торная тропа

Полна соблазнов и услад

По ней всегда идет толпа

Но этот путь- дорога в ад

Бежит, петляя меж болот

Дорожка третья как змея

Она в Эльфландию ведет

Где скоро будем ты да я

( Нил Гейман, Зеленый Рыцарь)

Ярл понял, что это поют валькирии и начал двигаться вперед быстрей. Неожиданно туннель закончился и перед Ярлом открылся огромный тронный зал. Горели тысячи огней и два огромных горных тролля в железных шлемах и с секирами в руках преградили Ярлу дорогу.

– Пропустите! Пропустите! – хромой карлик с невероятно широкими плечами и горбом на спине, прихрамывая, торопился из тронного зала навстречу Ярлу

– Пропустите! – скомандовал горбун троллям,– хозяин ждет!

Тролли, молча, повиновались. Ярл прошел мимо них, каждый тролль был в два раза больше Ярла.

–Я Квасир,– представился карлик. Он был шире Ярла в плечах, но не доставал головой ему даже до пояса. Одет Квасир был в волчьи шкуры, ноги его заканчивались козлиными копытами

– Хозяин ждет тебя, ждет давно, о, могучий Ярл,– карлик говорил нараспев, в манере скальдов

– Уже взошло тысячу солнц, и погибло тысячу героев, Норны плетут волокно судьбы. Горбун улыбнулся, показав волчьи клыки.

– Идем, идем, о, могучий Ярл! Хозяин Мидгарда, Агарда, Йотунхейма и Нифльхейма , повелитель Вальгалы, людей, духов и троллей, Вершитель судеб – Великий Один ждет тебя!

Квасир говорил, и, приволакивая, левое копыто, вел за собой Ярла. Там в конце зала ждал Бог Один. Он сидел на громадном троне, сделанном из черепов, щитов, шлемов, лат, мечей, копий и топоров. Один был великаном, с яркой рыжей бородой. На нем были доспехи викинга, на плече сидел тот, самый одноглазый ворон, а возле трона сидел тот самый одноглазый волк.

– Приветствую тебя, викинг- голос Одина был подобен грому

– Выпей из моего кубка. Бог протянул Ярлу кубок из черепа тролля обитый золотом, – пей!

Ярл, молча, взял кубок и сделал несколько глотков. Раны его сразу затянулись, усталость и голод исчезли.

– Это мед поэзии,– сказал Один, – Квасир делает его из слюны Богов и своей крови! Любой скальд отдал бы жизнь, за один такой глоток! Один расхохотался и посмотрел на Ярла своим единственным глазом

–Я не скальд,– ответил Ярл,– поля покрытые кровью, и мой меч- это то, за что я отдам свою жизнь, Великий Один. Ярл посмотрел в единственный глаз рыжебородого великана

Это был пустой глаз, словно ночное небо без звезд, внутри глаза Ярл увидел всепожирающее пламя

– Никто еще не смотрел на меня так! – сказал Один,– но Нойры предрекли, и время пришло!

–Время чего? -спросил Ярл

– Ты знаешь ответ, викинг! Время твоего меча! – засмеялся Бог.– Ты будешь самым Великим Конунгом всех северных племен!

– Я готов,– гордо ответил Ярл,– и, выхвати ме, сказал: «Служу Великому Одину- Богу Войны и Смерти»

–И ты готов отдать мне взамен самое для тебя дорогое? – спросил Один

– У викинга самое дорогое его меч и честь,– Ярл поклонился Одину,– и я отдам все самое дорогое тебе, о Великий Один! Я залью поля кровью, и плач матерей будет усладой твоего слуха!

–Да будет так! – голос Одина зазвучал так словно вострубил сам Рог Рагнарека, – Сила и Победа Будут с тобой, Ярл! Да будет так!

Смерть Косугавы

Когда приехал Косугава, мастера меча не оказалось в Нагано. В это время Кенсэй, исполняя приказ Императора, отправился в путь чтоб найти и убить Сэмпу. Косугава воспринял отсутствие Кенсэя, как личное оскорбление. Будучи человеком невоздержанным по природе, он в расстроенных чувствах пил много саке и думал, как поставить Матера Мечей на место, отплатить за «оскорбление»

Пока Кенсэй ехал обратно в Нагано из Хокайдо, высоких гостей в его доме принимала его жена – бесподобная Акеми. Для гостей не жалели лучшего, были приглашены актеры кабуки, зарезано много скота и дичи, приготовлены лучшие блюда. Саке, самое лучшее в Японии, лилось рекой. Акеми развлекала гостей игрой на цитре, Кенсэй должен был скоро вернуться, и все были по-своему веселы и изрядно пьяны. Особенно пьян был Косугава. Он с вожделением смотрел на Акеми, и демоны страсти и похоти овладели его низкой душой. Он забыл в чьем доме он находится, и смотрел на жену Кесэя, как на наложницу. Акеми, деликатно и воспитано, не стала удаляться сразу, хотя такой взгляд на нее был по тем временам смертельным оскорблением. Позже, она перепоручила гостей своей тете- знатной и пожилой светской даме, и ушла в свои покои, оставив пьяных гостей.

Наступила ночь. Все заснули, все кроме Косугавы. Ночью он вошел в покои Акеми и взял ее силой. Никто не посмел остановить брата Императора. Только верный Цунамото- дворецкий Мастера, пытался образумить пьяного Господина, но Косугава убил его мечом и изнасиловал Акеми. Потом он со своей свитой спешно уехал. Акеми, чтобы смыть с себя позор, совершила харакири. Когда Кенсэй приехал, гостей не было. Был только испуганный придворный художник, которого впопыхах забыли. Он, стоя на коленях, рассказал Кесэю все, что произошло, и Кенсэй отпустил его, не причинив никакого вреда.

Похороны были скромными и быстрыми. Никто так и не узнал, что Кенсэй ждал от Акеми ребенка, она должна была родить ему первого и единственного наследника…

Император узнал о случившемся от Кацусики- придворного художника. Он долго думал, что будет делать Кесэй и решил, что кодекс Бусидо и честь самурая заставят Кенсэя сделать харакири и не мстить брату своего Господина. Тем не менее, осуждая поступок любимого брата и в целях безопасности, спрятал на время брата в их родовом владении и в три раза усилил его охрану. Это было в провинции Сиккоко, где каждое дерево было знакомо Императору с детства. Он осудил поступок брата, ибо Косугава, как член Великого совета должен был блюсти кодекс чести и заветы предков. Но, все же, он был братом Токугавы, и это сыграло свою роль. Токугава выбрал брата, и тем самым не оставил Мастеру Меча иного выхода, как совершить харакири и на этом закрыть историю своей непростой и довольно печальной жизни…

Но Император ошибся. На третий день после похорон жены Кенсэя в Сиккоко случилось страшное. Кенсэй один ночью пробрался во владения Косугавы и вырезал всю его охрану, которой было больше ста человек. Голову Косугавы он отправил Императору в корзине, в которой рядом с отрубленной головой лежало и послание Императору: «Месть заключается в том, чтобы просто ворваться к врагу и зарубить его. Быть убитым во время такой мести не постыдно, однако, если думаешь, что ты сначала должен завершить свои дела, то время мести никогда не настанет».

Разгневанный и испуганный Император приказал сжечь имение Кенсэя, убить всех его слуг, вырезать его скот и лошадей, а самого Кенсэя он объявил вне закона, и отправил триста своих самураев, чтоб найти и казнить его.

Северные моря

Победа и поражение- это вопрос временных обстоятельств.

Чтоб избежать позора, нужно выбрать иной путь-смерть

( Ямомото Цунетомо – Сокрытое в листве)

Пират Фунакоши раньше был самураем. Он даже служил при дворе Императора. Любовь к гейшам, сакэ и азартным играм делали свое дело – его выгнали со службы, и он стал ронином. Но ронинов в то время бродило по Японии лишком много и Фунакоши был вынужден стать разбойником и убийцей. Затем судьба свела его с китайскими пиратами, и он стал вместе с ними грабить морских купцов. Вскоре имя Фунакоши стало вселять в сердца мореплавателей страх, и китайские и японские власти назначали большую награду за голову Фунакоши. Но, пират был хитер, жесток и беспощаден, он знал, что если его поймают, его ждет только позорная и мучительная смерть. Фунакоши окружил себя самыми пропащими и отчаянными душегубами и висельниками, людьми которым уже нечего было терять и бояться…

Выл ветер. В пещере горел огонь. Духи тэнгу плясали на стенах пещеры кровавый танец и на лицах пьяных пиратах отражались и страх, жадность, и звериная жестокость, и даже сама смерть. Фунакоши делил добычу – монеты, украшения, дорогой щелк. Кенсэй возник в пещере неожиданно, он словно дух тэнгу, вышел из стены. Пираты повскакивали с мест, заблестели клинки.

– Я пришел с миром,– голос Матера звучал устало и спокойно,– меня зовут Кенсэй, я из клана Миямото, родом из провинции Нагано. Должно быть, вы могли слышать обо мне.

При этих словах Фунакоши улыбнулся и спрятал свой меч. Он обернулся к остальным , махнув рукой, приказал: «Уберите клинки! У нас сегодня хороший гость- сам Мастер Меча, палач Императора и его заклятый враг». Фунакоши рассмеялся и добавил, потерев руки, – а враг Императора- это всегда нам брат!

Он подошел ближе к Кенсэю и, поклонившись, сказал: « Я узнаю тебя, Мастер! Прошу разделить со мной братскую чашку сакэ».

Кенсэй поклонился в ответ и сказал,– благодарю тебя, брат! В такую прохладную ночь братское сакэ и дружеская беседа согреет и тело и сердце.

Их разговор был недолгим. Кенсэй предложил Фунакоши тысячу императорских монет, за то, что Фунакоши переправит мастера через море в Китай.

–Я бы отвез тебя бесплатно, брат,– Фунакоши посмотрел Кенсэю в глаза, но отказываться от оплаты не буду, для меня это очень выгодная сделка!

В ответ Кенсэй встал и поклонился,– благодарю тебя, брат! Давай еще выпьем сакэ и завтра утром выйдем в море. Они выпили еще сакэ. Костер в пещере погас, и духи тэнгу растаяли в ночи, под пьяный храп разбойников и пиратов…

Путешествие было недолгим. Утром в море налетел северный шторм, волны высотой с гору опрокинули шхуну Фунакоши. Он,тысяча Императорских монет и вся команда пошли на дно. Лишь Кенсэй чудом выжил, и, привязав себя к обломку мачты, он отдал себя на волю волн. К ночи шторм стих, и где-то далеко в открытом море, Кенсэй потерял сознание и наверное, утонул бы, если бы веревки не держали его крепко на обломке мачты. Неожиданно из воды показался гигантский Левиафан, и перепутав Кенсэя с тюленем, он проглотил его, открыв огромную пасть, а затем, ударив могучим хвостом о воду, поплыл дальше в холодное сердце вечных льдов и снегов.

Китобой

В путь попятый водным

Плыти нам по ледяным глыбам

Где нас ждут…

Пусть кнур наш долго бродит в тех странах-

Кряжи мечесечи – Хвальных- пусть –ка варят нам вволю

Кита – то!

( Песнь скальда)

Рерик Смелый правил своей тридцативесельной ладьей. Уже столько дней в море, и ни одной пойманной рыбы. Ни одной, настоящей большой рыбы для китобоев. Рерик был лучшим китобоем севера, все знали это. Он ходил в море с детства и с детства он бил китов. Отец Рерика- Жадный Альрик, делал из китового жира ворвань и продавал его по всей северной земле, даже во дворец Ярла Могучего! Поэтому Рерик Смелый плыл все дальше и дальше, и доплыл до самых льдов надежде встретить большую рыбу. В тот день Рерик молил Одина об удаче: море было спокойным, льды молча сверкали, и борода Одина красными тучами закрыла горизонт

Кит! Кит!– кто-то закричал на судне. Рерик бросился к правому борту и увидел огромный, белого цвета Левиафан величественно плыл мимо них.

– Один услышал нас!– закричал команде Рерик. – Спускайте лодку, несите мой гарпун!

Кто то уже спускал лодку, кто то уже нес тяжелый гарпун, Рерик почувствовал, как кровь заструилась в его жилах и прыгнув в лодку скомандовал: « Вперед!».

В лодке было четверо гребцов и один рулевой. Они быстро приближались к Левиафану, который словно специально поджидал их в воде. Рерик видел, как из воды время от времени показывается гигантский хвост, взбивая вокруг себя волны и пену. Китобой встал на нос лодки и приготовился метать гарпун.

– Ближе! Ближе! – орал Рерик рулевому.– Еще ближе!

Лодка приблизилась к киту, и Рерик увидел огромный черный глаз рыбы и метнул в него свой гарпун. Тяжелое оружие попало в цель и вошло целиком в глаз кита, оставив наружи только конец древка. Левиафан заревел и взметнулся вверх из воды, обрушив свое тело на шлюпку китобоев…

– Во истину, Один благоволит нам. Мертвый Левиафан покачивался на волнах рядом с ладьей.

–Да ,– сказал в ответ кто-то,– но все на шлюпке, кроме тебя, погибли

Рерик резко обернулся и, обведя взглядом команду, ответил- это судьба каждого китобоя. Они уже пируют в Вальгале, а мы отдадим их тройную долю их семьям.– Слава Одину! Берите топоры и за работу, нас ждут семьи и деньги Жадного Альрика!

Старуха Асгерд

Внутри Левиафана викинги нашли человека. Он был почти мертв, и бредил на непонятном языке. У него были глаза странной формы и непривычная для викингов одежда и красные кожаные доспехи. Ясно было, что человек этот- воин, и что он из каких-то далеких и неизвестных викингам земель.

– Грузите его на борт,– приказал Рерик,– завезем его к старой ведьме, если он в пути не умрет. В этот момент над его головой громко хлопнул парус,– правь на север! – скомандовал китобой ,и ладья, развернувшись, взяла курс к родным берегам…

Старуха Асгерд была из «темных». Все считали, что она ведьма, и что она обручена с самим Локки – повелителем ведьм и воров. Старуху боялись, но неизменно обращались к ней: кто за лечением, кто за приворотом. Не раз старуха поднимала на ноги уже мертвых, изрубленных воинов, разорванных медведем охотников, могла наслать порчу на скот или вызвать морской шторм.

Асгерд была из рода великанши Хель, которую Один запер в мире мертвых- Нифльхейме . Той самой Хель, дочери Локки из рода Йотунов – ледяных великанов из Йотунхейма.

–Открой, карга старая,– Асгерд услышала стук в дверь своей покосившейся и темной избы. Ведьма, кряхтя и бормоча себе что то под нос, открыла со скрипом деревянную дверь с ржавыми железными крючками вместо засов. Перед дверью стояло двое викингов, но без доспехов, позади их стояла повозка, запряженная в пару серых коней. В повозке, судя по всему, лежал мертвец, странного вида, в красных кожаных доспехах.

– Чего хотите? – голос ведьмы напоминал шорох ночных крыльев

– Нас прислал Рерик,– ответил один из викингов, тот что повыше,– он просил тебя заняться чужеземцем и передает тебе за это двадцать монет,– с этими словами он протянул Асгерд мешочек в котором звякнули монеты

– Если ты его вылечишь и сделаешь так, чтоб он стал болтать по-нашему, Рерик заплатит тебе еще пятьдесят монет

Старуха в ответ фыркнула и, выхватив мешочек с деньгами у гостя, сказала,– Несите его в дом и проваливайте. Через три дня приезжайте обратно. Она нарисовала в воздухе руну, которая загорелась синим огнем. Викинг испуганно сплюнул и, развернувшись, они сели в повозку и молча, уехали…

Жаба меж сырых камней

Тридцать семь ночей и дней

Ядом превшая во сне,

Раньше всех варись на дне

Кенсэй открыл глаза. Он находился в каком то странном и незнакомом месте. До него доносились скрипучие и странные звуки, которые постепенно начали сливаться в слова:

Мясо трех болотных змей,

Разварись и разопрей

Пасть лягушки, глаз червяги

Шерсть ушана, зуб дворняги

Жало гада, клюв совенка

Хвост и лапки ящеренка-

Для могущественных чар

Нам дадут густой навар

( Шекспир, Макбет)

К Кенсэю приблизилась уродливая и седая старуха. Она протянула ему деревянный черпак и приказала -пей! В нос Мастера Мечей ударил едкий и ядовитый запах.– Пей! -Приказала ведьма. На вкус варево было еще омерзительней, чем на запах, но Кенсэй выпил все до конца.

–Ты теперь заснешь, сказала уродливая старуха,– заснешь и будешь спать, чужеземец, приплывший на рыбе! С этими ловами она начала кружиться на месте, все быстрей и быстрей, пока не превратилась в вихрь, который засосал в себя все: избу, Кенсэя, весь мир…

Утром громко пели птицы. Кенсэй проснулся в старой хижине. На огне стоял котел, что то булькало и кипело. Кенсэй увидел черепа каких- то животных, несколько жаб на камне и, спящих пятнистых змей. Спиной к нему стояла старуха и дула на котел, приговаривая при этом заклинания на непонятном языке.

– Где я?– спросил Кенсэй. Он вспомнил крушение пиратской шхуны, огромные волны, холод и смерть… Дальше он не помнил ничего

– Ты в Мидгарде- ответила Асгерд,– в королевстве Ярла Могучего

– Как я сюда попал? – удивился Мастер Меча

–Ты приплыл на рыбе, чужеземец,– засмеялась старуха,– я спала тебя и теперь ты знаешь наш язык. Старуха посмотрела на Кенсэя, и он увидел, что глаза ее разного цвета.

– А теперь спи! – старуха снова запела на непонятном языке и вокруг нее в воздухе стали возникать странные знаки, которые горели синим огнем. Ведьма подула на котел, и пар котла поднялся и превратился в лицо одноглазое и с огромной бородой. Лицо открыло рот и проглотило Кенсэя. Последнее, что он увидел- дно Священной горы Фудзи и духов Тэнгу, протягивающих ему меч…

Долг

Ярлу третью ночь снился Один. Во сне одноглазый Бог требовал отдать ему дочь- Хельгу. Ярл просыпался весь потный и чувствовал непривычный для себя страх. Он знал, что это не просто сны. Совсем обессиливший, уставший от мрачных предчувствий, Ярл решил развеяться охотой.

Вокруг королевского замка рос лес, где водились медведи, вепри, волки и прочая лесная живность. Подумав, Ярл решил, что охота на вепря – самая веселая и велел загонщикам завтра утром поднять вепря и гнать его собаками. Ярл обычно убивал вепря копьем и мясом убитого вепря кормил своих любимых собак.

Охота началась весело. Король скакал, чувствуя, как ветер дует ему в лицо. Собаки гнали вепря, и загонщики дули в свои рожки. Ярл подстегнул коня, и вырвался вперед. Он скакал и скакал, несмотря на то, что слуги, собаки, рожки и загонщики остались где-то позади. В лесу начало темнеть, хотя было ясное летнее утро. Темнота сгущалась так быстро, что конь, почувствовав неладное, замедлил свой бег и остановился. Ярл услышал протяжный волчий вой и потом тысячи вороньих крыл захлопали во тьме, запахло гнилью, и по земле пополз ядовитый желтый туман.

Из темноты показался Квасир. Ярл узнал его горбатую и уродливую фигуру. Широкоплечий карлик, прихрамывая, приблизился к нему, все такой же горбатый и страшный, как и много лет назад

– Здравствуй Могучий Ярл! -Карлик отвесил поклон,– Великий Один прислал меня к тебе!

– Значит мои сны непроста,– задумчиво ответил викинг,– чего хочет от меня Великий Один?

– Ты знаешь,король,– ответил Квасир,– ты должен отдать ему свою дочь Хельгу

– Но зачем Одину моя дочь? -удивился Ярл,– я думал Одину нужна моя жизнь и мой кровавый меч

В ответ карлик покачал головой,– твоя дочь- дочь Норны, которая убежала из Вальгалы из-за любви к тебе. Норнам запрещено любить смертных, и их было всего три. Одна умерла, и две оставшиеся не смогут закончить плести волокно судьбы, если не будет третьей

– Но Хельга не Норна,– возразил Ярл

– Ты знаешь, что это не так,– показал клыки горбун,– она дочь Норны и драконья кровь течет в ее жилах. Норны определяют судьбы Богов и людей и, когда волокно судьбы закончится, должен наступить Рагнарек. Не ты, ни даже сам Великий Один не может противиться этому!

– Не бывать этому, урод,– с этими словами Ярл в ярости выхватил меч, чтоб разрубить Квасира пополам

Но горбун исчез. Откуда-то сверху Ярл услышал его голос.-Один дает тебе три дня! Через три дня ты сам приведешь ее к Одину. Если нет, то ты познаешь гнев Бога, смертный!

Локки

Локки происходил из рода Йотунов -ледяных великанов. Но сила его была не в росте, а в хитрости, обмане и коварстве. Он долго жил в Мидгарде, еще до начала времен и появления людей и Темный Принц научил его магии темных, благодаря которой, Локки перестал быть Йотуном, он стал размером с обычного человека, но обрел силу и власть темного мира. К тому же, он был побратимом Одина, который в свою очередь его ненавидел и искал случая изгнать его из Асгарда. Ведь когда Один был еще юн и не потерял свой глаз, его посетила любовь. Да, Боги, как и смертные, были не чужды любви. Его Любовью была великанша Ангброда. Но и Богам не всегда везет. Несмотря на то, что Локки был женат на Глут, он хитростью и обманом соблазнил Ангброду. Она предпочла Одину Локки и родила от него трех детей: Фенрира-волка, Ермунганда- змея, и дочь- Хель. Обиженный Один решил тогда стать величайшим из Богов, но для этого ему нужен был колодец мудрости. Но колодец мироздания охранял великан из рода Йотунов, по имени Мимир. Локки, подговорил Мимира, и тот в обмен на то, что Один сможет заглянуть в колодец мироздания, попросил у него правый глаз. Таким образом, благодаря Локки Один остался без любви и правого глаза.

Один все ждал шанса изгнать Локки из Асгарда и дождался. Это случилось на пиру Эгира, и Локки был изгнан из Асгарда Богами и асами. Затем, Квасир и горные тролли, по приказу Одина поймали Локки, и распяли его на цепях на границе трех миров: Асгарда, Йотунхейма и Нифльхейма. Локки должен был быть там до самого Рагнарека. Но его брат Измир- король ледяных великанов, помог ему бежать. Локки и Измир поклялись свергнуть Одина. Измир вернулся в свой мир, а Локки в Мидгард- стал гостем Темного Принца, который единственный мог противостоять Одину и древним Богам. Корни ясеня Игдрасиля увядали, и конец времен приближался…

Месть Локки

– вышел Ворон стародавний

Шумно оправляя траур оперенья своего

Без поклона, важно, гордо, выступил он чинно, твердо

( Эдгар По; ворон)

Вороны несут беду,– сказал Локки, когда черный ворон с шумом приземлился возле него

– Что ты принесла мне, черная птица? спросил Локи и посмотрел на ворона своим зеленым левым глазом. Правый глаз Локки был темным, и внутри глаза, так же как и в глазу Одина бушевало всепожирающее пламя

В ответ ворон начал каркать и хлопать крыльями. При этом он подпрыгивал на одной лапе и периодически чистил клювом перья. Так он рассказал Локи о Квасире, Одине,Ярле и Хельге. Локки взял на руки ворона и посмотрел в его зрачок, сквозь белесую пелену он увидел все, что видел ворон- Ярл, лес и Квасир…

Так, так, – задумался Локки и подбросил ворона вверх.– Спасибо тебе, черная птица!

Ворон каркнул и улетел…

– Что ж, братец, весело сказал Локки,– потеряешь ты свой левый глаз и трон Агарда тоже

Он достал пастуший рожок, деланный из рога козла, и заиграл. Мелодия была странной и грустной, и страшной и веселой одновременно. Вместе с мелодией поднялся ветер, он закружил в воздухе, зашелестел деревьями и травой.

– Лети, -сказал Локки ветру, -лети в страну теней, в забытые земли. Он снова взял рожок и заиграл. Цветы на поляне тали увядать, деревья пожелтели, ручьи остановились, и птицы перестали петь. А Локки все играл и играл, он ждал, когда пойдет снег. И снег пошел. Подул северный ледяной ветер, а вместе с ним пришел холод, снежная буря и Темный Принц.

Дракон

Той ночью дракон напал на замок Ярла. Он было огромным, выше башен, вокруг его красной брони горело пламя, там, где он ступал, все становилось мертвым и холодным. Стенки замка обледенели, и вся стража превратилась в ледяные статуи. Огромные огненные крылья закрыли небо. Начался пожар, в котором горели оставшиеся в живых люди. Спастись смог только Ярл. Он видел, как держа в своих лапах Хельгу, дракон взмыл вверх, в кровавое небо, и, сделав прощальный круг над горящим замком, улетел.

–Садись Хельга,– Темный принц был вежлив и учтив

– Где я? – спросила дочь Норны

– Ты в безопасности Хельга,– ответил Принц,-это мои владения, и здесь я властелин и хозяин! Это истинный Мидгард, который я когда- то породил.

А Дракон? – все еще, дрожа от испуга, Хельга посмотрела на Темного принца. Она увидела только темную расплывчатую тень, золотую корону и очертание исполинских крыльев

– Красный дракон, это я,– Хельга. Темный принц сгустился до непроглядной черноты,– у меня много личин и имен, но для тебя я -Темный Принц. и ты здесь гость, а не пленник

Он замолчал и Хельга вдруг увидела что они находятся в зале, сделанном из чистого золота. В центре зала стоял трон, сделанный из драгоценных камней и шесть крылатых существ с мордами львов держали его на своих спинах…

Чужеземец на рыбе

Ярл был безутешен. Тем не менее, он взяв с собой охрану поехал за советом к старой ведьме .Асгерд уже ждала его.

–Тебе нужен чужеземец на рыбе!– сказала ведьма,– только он может вернуть дочь из лап красного дракона

– Тогда скажи мне ведьма, где этот чужеземец? – спросил Ярл и бросил к ногам Асгерд мешок с золотом

– Ищи его там, где рыба, Король. И пусть руны укажут тебе путь! С этими словами ведьма достала пучок сухих листьев и подула на них. Листья взлетели и обернулись двумя совами.

– Птицы проводят тебя, Ярл, иди за ними и не отставай!

Ярл спешил за совами, которые, кружась в небе, вели его неизвестной ему тропой. Вскоре перед ним показался город, перед воротами которого, вовсю шла торговля рыбой. Это был рыбный базар. Здесь торговали ворванью, китовым жиром, мясом тюленей и рыб, бочки были полны соленой сельди и хмельной браги.

В центре базара красовалась огромная голова левиафана, рядом с которой светловолосый и рослый викинг о чем-то говорил с чужеземцем одетым в красные кожаные доспехи. Чужеземец был не высок ростом, у него не было щита и меч его был не как у викингов, короткий и узкий, он был прикреплен у чужеземца за спиной.

Первым короля заметил Альрик Жадный. Он сломя голову бросился к Ярлу, и, припав на одно колено, сказал:

– Могучий Ярл! Наш Король! Мы рады видеть Вас, и ждем Ваших приказов. Черная борода Альрика уперлась в сапоги Короля

– Мне нужен чужеземец на рыбе,– строго посмотрел Ярл на купца,– знаешь ли ты такого?

– О, наш Король! Это удивительная история! Этого чужеземца привез мой сын Рерик. Он достал его из живота убитого им Левиафана! С этими словами он повернулся к сыну и закричал,

–Сын мой! Веди сюда чужеземца. Наш Король Ярл Могучий хочет видеть его!

Эрик Рыжий

На лысом темени горы

В корнях драконьих нор

Сверкает прочный до поры

Веселый Эльсинор

Желтеет плющ. Бегут года

Свой срок отпировав

Мосты скрипят как смерть. Вода

Гниет в лиловых рвах

( П.Антакольский, Гамлет)

Эрик Рыжий был из рода охотников. Их клан жил на краю северного мира возле дремучих лесов и горы Галлхепиген или проще – Драконьей горы. Гора принадлежала миру темных, за ней начинались забытые земли и проклятый лес. Говорят что в горе правил Горный король- король гномов, и что их богатства охраняет Красный Дракон.

Эрик в Дракона и Горного короля не верил, и часто преследуя добычу, забредал в темный лес. Там он иногда встречал огромные следы горных троллей и слышал, как деревья говорят между собой человеческими голосами. С детства он рос смелым, не боялся духов леса, и один с рогатиной и топором ходил на медведя и вепря. Эрик был высокого роста, с яркой рыжей шевелюрой, зелеными глазами и мощными плечами. Он был невероятно силен: мог рукой выдавить из ветви дуба сок, и свернуть руками подкову.

Однажды когда их любимый бык «Ольгрен» случайно попал в медвежий капкан и повредил ногу, Эрик поднял его на плечи и пронес три версты до дома, где быка выходили и он снова смог ходить. Когда Эрик вырос, его забрали на службу к Королю, и Ярл Могучий быстро заметил молодого богатыря и Эрик стал его правой рукой.

С годами он стал еще свирепее и тайно любил дочь короля- Хельгу. Но признаться в этом ни королю, ни Хельге – не смел. При себе Эрик Рыжий всегда носил огромный двуручный меч, которым во время битвы он не раз разрубал пополам всадника вместе с лошадью. Это был странный меч, который явно сделали не кузнецы Северного Мира. На вопросы викингов, откуда у него такой меч, Эрик не отвечал. И только Ярлу он сказал, что нашел меч в пещере у Драконьей горы, когда заблудился вокруг охоты. Еще он рассказал королю, как убил двух горных троллей этим мечом по дороге обратно, но это была не вся правда.

На самом деле, дело было так: Эрик преследовал оленя, которого решил поймать живым в подарок своей младшей сестре. Олень убегал все дальше и дальше и в итоге убежал, а Эрик заблудился в проклятом лесу и в итоге решил заночевать у подножья горы Галлхепиген. Он устроился на одном из деревьев, так, чтоб не спать незащищенным на земле и уже засыпал, когда услышал странные голоса и мерцающие огоньки. Это было три гнома, которые прошли мимо его дерева и двинулись дальше по светящейся в темноте горной тропе. Эрик не будь дураком, слез и пошел вслед за ними. Он умел ходить тихо как кошка и видел в темноте не хуже северных волков. Скоро они пришли к пещере, в которую зашли гномы. Эрик пошел следом и так, следуя за гномами, он оказался в подземелье Горного короля. Король гномов принял незваного гостя радушно. Угостил хмельной брагой и жареными грибами, мясом дикого козла и молоком волчиц.

Как выяснилось- не спроста. У Горного короля была дочь- урод уродом. Она родилась от него и ведьмы Асгерд, которая по молодости влюбила гнома в себя. Но в результате их любви родилась девочка- урод. У нее был один глаз, кожа была серого цвета, она была размером чуть больше гнома и за спиной у нее были огромные крылья летучей мыши. Кроме того у нее был хвост и вместо ног- кривые и когтистые лапы. Никто из гномов никогда к ней близко не приближался, она любила пить кровь и уже убила несколько гномов. Но от матери в ней была хоть и проклятая, но человечья кровь и она была женщиной, хоть и монстром. Горный король увидел в появлении Эрика перст судьбы и жениха, мужчину для своей дочери. Взамен он пообещал Эрику что тот станет его наследником и более того, гном с трудом достал из тайника огромный меч.

– Этот меч называют Эльсинор, меч власти! Седобородый гном посмотрел на викинга,– он достался мне от одного эльфа, из Средиземноморья. Он вел с нами торговые дела и таким образом закрыл один долг, по которому не мог расплатиться.

–А что в этом мече особенного,– просил Эрик и взял меч в руки. Сталь была теплой, как будто живой. Меч был тяжеловат даже для могучего охотника. На рукояти меча были изображены золотые химеры

– Эльф поведал мне, что этот меч-меч одного древнего царя,– гном встал с трона и, приблизившись к Эрику, перешел на шепот,– тот царь правил в далекой древней стране, и в молодости был таким же как ты, пастухом и охотником. На его страну напали враги, и ему пришлось сразиться с их великаном, которого звали Мавхид. Тот царь, верней тогда еще пастух, убил Мавхида и его же мечом, отрубил великану голову. Эльф сказал мне, что тот пастух стал Великим Царем древнего народа, и что меч Мавхида привел его к власти

– Хорошо, – согласился Эрик Рыжий,– раз так, я женюсь на твоей дочке. В итоге, все женщины одинаковы, и уродливые и красивые. Эрик рассмеялся и добавил,– ну что, папа, давай еще твоей браги! Отметим сватовство!

Той же ночью Эрик убежал. Гномы напились, а Гарпия- дочь Горного короля охотилась в лесу на сов. По дороге обратно Эрик встретил двух огромных горных троллей, которых и зарубил Эльсинором

Драконья гора

И я услышал голос Господа моего, Он сказал:

«Кого послать, кто пойдет для Нас?»

И я сказал: «Здесь я, пошли меня»

( Книга Исаия 6:8)

В зале было четверо: Ярл, Эрик, старуха Асгерд и Кенсэй. Ярл решил отправить за Хельгойчужеземца на рыбе и в проводники дать ему лучшего – Эрика Рыжего.

– Дракон живет в Драконьей горе, – глаза старухи загорелись странным огнем, – но он не только Красный дракон, он… Она осеклась на секунду и продолжила, – у него много имен и обличий, но темные называют его Темным Принцем. И не один смертный не сможет его убить.

– Тогда зачем мы идем,– пожал плечами Кенсэй,– если его нельзя убить

– Это твоя судьба, чужеземец. Я видела это в своем котле, когда лечила тебя,– ведьма посмотрела на Ярла. – Решай же ,Король. Знай, что времени осталось мало. Один разгневался и выпустил змея Ермунганда, и он уже плывет через северное море, чтоб задушить тебя и забрать в царство мертвых. И только Темный принц может вернуть тебе Хельгу и остановить Одина!

– Решено! -Ярл кулаком ударил по каменной колонне и она загудела. -Прошу тебя, Кенсэй, об этой услуге, а Эрик сопроводит тебя до тех мест

– Жизнь иллюзия, а от судьбы не уйдешь, Король, так говорят у меня на родине, – Кенсэй поклонился Ярлу,– нам надо выезжать незамедлительно, прикажите седлать лошадей…

Путь Кенсэя и Эрика не был легким, но Один приказал Квасиру не мешать им, так как ему тоже была нужна Хельга, и освободить ее чужими руками он был не прочь. Темный принц тоже ждал Кенсэя и духи леса, оборотни, деревья и тролли не трогали путников. Вскоре они добрались к подножию Драконьей горы.

– Иди дальше по тропе один,– Эрик слез с коня,– я подожду тебя здесь. У меня есть должок перед Горным королем и наша встреча не будет теплой. Иди, светящиеся огоньки покажут тебе дорогу к Дракону, чужеземец.

Кенсэй шел по темному туннелю один, держа перед собой факел. Вдруг чей- то кашель послышался рядом и грубый голос сказал-

– Кто ты и зачем ты в моих владениях?

– Я Кенсэй,– ответил Мастер Меча, – и мой путь лежит к Красному дракону, который ждет меня!

– Неужели, – язвительно ответил голос и перед Кенсэм возник Горный король. На нем была серебряная кольчуга, с золотыми бляшками. В руках он сжимал деревянную дубину с железными шипами. Ростом он был ниже Кенсэя, но в силе ему не уступал

– Что ж, чужеземец,– гном высокомерно смерил Мастера взглядом,– иди тогда за мной, я отведу тебя к Господину Дракону!

Красный дракон предстал перед Кенсеэм в человечьем обличье. Выдавали только драконьи глаза, и Кенсэй заметил, что Темный Принц не отбрасывает тени. Их разговор был не долгим, Темный принц согласился отдать Хельгу в обмен на клятву Кенсэя, что он вернется, и будет служить ему. Что теперь он, Красный Дракон, будет его Господином. Кенсэй принял условия дракона и вскоре он, Хельга и Эрик Рыжий уже держали путь домой.

По дороге домой

Каждый идет своим путем. Но все дороги все равно ведут в никуда.

Значит, весь смысл в самой дороге, как по ней идти…

( Кастанеда; Активная сторона бесконечности)

Они были на полпути обратно. Кенсэй всю дорогу любовался Хельгой, ее золотыми волосами и ясными голубыми глазами. Хельга ловила на себе взгляд Кенсэя и, как ни странно, чужеземец ей тоже нравился. Было в его непривычном лице какое- то благородное мужество, которое выгодно отличало его от звероподобных лиц викингов.

Наконец они устали и решили сделать привал. По дороге Эрик подстрелил из лука двух зайцев, и теперь они жарились на костре. Поужинав, они легли спать и Рыжий охотник сразу захрапел. Кенсэй остался на страже, а Хельге не спалось. Предчувствие беды и страх мучили ее сердце, и она разговорилась с Кенсэем. Самурай поведал ей о своей стране, о том, как он попал к северным людям. Хельга рассказала ему о себе, о матери и о судьбе Норны. Так сидя у костра, она незаметно уснула. Кенсэй же,в силу старой привычки, сидел как изваяние неподвижно. Глаза его смотрели в темноту. Сердце самурая не знало страха и тоски, но Кенсэю было грустно. Он вспоминал свою Акеми, далекую Японию и думал о слове, которое дал Темному принцу, вернуться и служить ему.

Хельге приснился Кенсэй. Во сне он ласкал ее, и Хельга с упоением отдавалась его ласкам, ощущая его мужскую силу и, растворяясь, в этом необычном и незнакомом для нее чувстве плотской любви.

Они проснулись рано. Кенсэй так и не спал. Хельга вспомнила свой сон и смутилась. Сон был настолько реальным, что она не могла понять, было ли то сном или нет. Эрик Рыжий напоил лошадей, и они продолжили свой путь к Ярлу.

Ярл встретил их радостно. Он обнимал свою дочь и приказал устроить пир. Его замок сгорел, и поэтому, пир решили устроить в именье вассала Ярла, Старого Стюра. Пир получился роскошным, лилась брага, и подавалось свежее мясо оленей и озерных птиц.

Рыжий Эрик сидел нахмурясь, и Ярл, заметив это, спросил у него

– Я вижу ты не очень-то рад, Эрик. В чем причина твоей тоски?

В ответ Эрик вздохнул и сказал

–Я не печалюсь мой Король. Но сомнения терзают меня.

–Какие сомнения? – Ярл напрягся, его звериное чутье почувствовало недоброе

–Мне кажется, чужеземец предал нас. Я думаю, что он договорился с Темным принцем и хочет убить тебя Ярл. Он хочет взять в жены Хельгу и забрать твой трон, Мой Король!

Эрик знал, куда бить. Он ненавидел Кенсэя, ревновал его к Хельге, так как видел, как дочь Норны смотрит на самурая. Кроме того, он был правой рукой Ярла, а Кенсэй мог отодвинуть его на второй план. О слове самурая он ничего не знал, но специально оговорил Мастера Мечей, зная, насколько подозрителен и беспощаден был Ярл. Он был уверен, что Король не пощадит Кенсэя, если заподозрит его в измене, и он оказался прав.

– Езжай к Асгерд, -приказал король Эрлу,– и купи у нее самый смертоносный яд. Езжай тайно, и как вернешься, отдашь яд мне.

Асгерд жила в хижине в лесу, путь от нее до замка Старого Стюра был близким. Эрик незаметно уехал и так же незаметно вернулся. Викинги еще пировали, и поднимали кубки в честь Короля и чужеземца.

Ярл взял два кубка и в один из них, незаметно вылил яд

– О чужеземец,– обратился Король к Кенсэю,-я хочу выпить с тобой из этих кубков за тебя!

С этими словами он протянул отравленный кубок самураю

– За Короля,– подняв кубок сказал чужеземец, и выпил его одним залпом.

Глубокой ночью гости разошлись. Хельга ушла в свою опочивальню. Старый Стюр и Кенсэй спали прямо за столом. Только самурай спал вечным сном, яд сделал свое дело и благородное сердце остановилось.

– Возьми его тело и отвези в забытые земли,– приказал Ярл Эрику,– брось чужеземца в проклятом лесу и отруби для верности ему голову, а затем возвращайся и привези мне голову и покой для моей души

– Слушаюсь, мой Господин, -Эрик был счастлив, чужеземец больше не стоял на его пути и, завернув тело Кенсэя в медвежью шкуру, Эрик забросил его на плечо и отправился в свой темный путь.

Топор Тора

Один выковал молот Тора из куска небесного метеорита. На самом деле это был не молот, а боевой топор. Один дал ему имя – Мьельнир. Топор был ярко зеленого цвета и излучал небесный свет. И рукоять, и лезвие были сделаны из космического металла. Мьельнир был покрыт рунами, которые сделали его ужасным орудием войны и победы. Топор мог убить даже Бога и Один вручил его Тору- своему единственному сыну и наследнику. Конечно, Тор был глуповат, но зато в силу этого бесхитростен, прям и тверд. Один знал, что Тор не способен на обман, но при этом силен как бык и предан ему- Одину Всеотцу!

Локки мечтал выкрасть топор- убийцу Богов. С этим топором любой Йотун мог биться с Одином и победить. Но Локки изгнали из Асгарда, и тем более хитроумный карлик Квасир присматривал за топором и Тором. Но Локки повезло, сам Темный принц оказал ему помощь. Он наложил на Локки заклятие и тот превратился в Тора и беспрепятственно проник в Асгард. Пока настоящий Тор спал, карлик Квасир точил лезвие Мьелнира лунным камнем. Он отдал топор Локки будучи уверенным, что это Тор. Правда, радость Локки была недолгой, Темный принц забрал убийцу Богов себе, пообещав взамен Локки, что скоро он увидит смерть Одина всех древних Богов…

Змей Ермунганд

Сокровища Слира, прошептал тройной голос-

Всегда возвращаются.

Мы стережем их для Господина

( Нил Гейман, история с кладбищем)

Ермунганд родился от Локки и великанши Ангброды. Его сестрой была великанша Хель, а братом- Волк Фенрир. На дне северного море он сторожил спрятанные там сокровища Одина. Единственным его развлечением и одновременно пищей были Левиафаны. Змей охотился на них в море, и поймав душил обвившись кольцами , а затем лакомился мясом китов. Его то Один и послал за Ярлом. А Ферниру- Волку приказал взять след Мьелнира и вернуть его Тору.

Ярл спал в забытье. Эрик еще не вернулся, и он соврал дочери, что Кенсэй попросил отпустить его домой. Хельга не поверила отцу, но спорить не стала и заперлась в комнате, чтоб побыть одной. Старый Стюр сделал все для того, чтоб Король и его дочь были окружены вниманием и заботой. На душе у Ярла было тяжело, и он выпил много хмеля и браги, чтоб прогнать прочь из головы мрачные мысли. Наконец, он заснул, тяжелым пьяным и грешным сном.

Его разбудил шорох: что-то двигалось к нему в темноте. Что-то большое, холодное и ужасное. Все огни погасли, и Ярл смутно видел как что- то скользит по камню, издавая тихий скрежет…

– Словно тупые ножи точат, подумал Ярл

На самом деле это чешуя змея издавала этот звук. Ермунганд медленно полз к Ярлу, чтоб обвиться вокруг него смертельными кольцами

– Один столько ждал, – услышал шепот Король. Это был не человеческий голос, который резал слух и внушал страх и ужас

Вокруг постели Ярла начали обвиваться огромные и скользкие кольца. Раздался шорох, теперь он был похож на треск ломающихся веток. Король понял, что что-то громадное, ужасное и сильное пришло за ним. Он нагнулся и поднял с пола свой меч и встал в центре кровати приготовившись биться насмерть. И тут Ярл увидел змея. Он был похож на огромную, гигантскую змею, и чешуя его была словно из серебра и бронзы. Только вместо морды змеи было огромное и уродливое человеческое лицо с гигантской пастью внутри которой торчали сотни острых треугольных зубов. Глаза змея светились, и вся морда была украшена странными знаками, такими древними, что понять их мог только Темный принц.

–Мой господин прислал меня за тобой,– прошипел Ермунганд

Ярл издал рык и бросился с мечом на змея. Кольца на миг обмякли, а потом сомкнулись вокруг Короля, который, не выпуская из рук меча, пытался разрубить скользкое и сильное тело. Кольца сжались плотнее, и раздался громкий хруст, это сломались кости Ярла. Ребра, пронзили легкие и сердце, позвоночник рассыпался как мука и безжизненный Король, словно тряпичная кукла упал на пол.

– Я стерегу сокровища своего Господина,– сказал змей, медленно разматываясь, и уползая прочь

На полу осталось мертвое тело Ярла, а душа его подхваченная Валькириями, уже летела в Вальгаллу.

Темный принц

Так кто ж ты, наконец?

– я – часть той силы

Что вечно хочет зла…

( Гете; Фауст)

Эрик Рыжий ехал по проклятому лесу. Сзади на привязи за ним шла еще лошадь с безжизненным телом Кенсэя. Он двигался мимо деревьев, на которых расположились странные и страшные существа. У них были женские лица, когтистые лапы, крылья и тела огромных летучих мышей. Они висели вниз головой на ветвях деревьев и спали. Эрик понял, что дальше уж совсем ехать не стоит, впереди он увидел просвет и поляну и решил, что лучше всего отрубить голову Кенсэя и бросить его тело там. Он остановился, развернул медвежьи шкуры и, сбросив тело самурая на сухую и мертвую траву, одним ударом отрубил ему голову. Голова отделилась от тела и покатилась. Эрик нагнулся, чтоб положить голову в мешок, но она снова откатилась на три шага. Эрик подошел и нагнулся, но все повторилось вновь. Не веря своим глазам, Эрик сделал еще три шага и, наконец, поднял голову Кенсэя с земли. Голова открыла глаза и, посмотрев на рыжего охотника, сказала голосом Темного принца

– Беги Эрик! Беги! Спасай свою жизнь. Из безжизненных уст появилась пятнистая красная змея. Она зашипела и ужалила Эрика в руку. Викинг вскрикнул от страха и неожиданности, а лошади заржали и встали на дыбы. Голова начала смеяться и вращать мертвыми глазами. Летучие мыши с женскими лицами проснулись. Лес наполнили дикие, раздирающие слух крики. Одна из лошадей, обезумев, понеслась прочь. Эрик Рыжий вскочил на оставшегося коня и помчал из леса, что есть духу. Конь мчал прочь из леса, и сзади викинг слышал хохот, скрежет зубов, шелест крыльев и голос Темного принца: «Беги! Беги!».

Темный принц сидел на своем троне, шесть демонов с мордами львов служили ему вместо колон. Тело Кенсэя стояло перед троном, держа собственную голову в своих руках

– Вот ты и вернулся ко мне Самурай,– засмеялся Темный принц,– вернулся мертвый к живому

Голова в ответ молчала, и тогда один из демонов сделал странный жест, и из его рта вылетело пламя. Это пламя попало в тело Кенсэя и оно загорелось. Загорелась и голова. Огонь становился все сильнее и сильнее, но тело мастера не сгорало. Доспехи его стали зеленого цвета, голова тоже изменила цвет и как будто покрылась листьями дуба. Огнь погас, и тело поставило голову на место и прокрутило три раза, словно завинчивая болт. Перед Темным принцем стоял тот, кто раньше был Кенсэем, и, превратившись в огромное черное пятно с четырьмя крыльями и с золотой короной на голове, Темный принц заговорил:

– Я есть начало и конец Мидгарда, который я породил. Я есть Красный Дракон и Темный принц. Я повелитель тьмы и всего племени темных: истинный король орков, троллей, оборотней, ведьм и упырей. Я есть отец лжи, и я есть вечное пламя! И теперь ты – Зеленый Рыцарь и ты будешь служить мне! С этими словами он протянул Зеленому Рыцарю топор из зеленой светящейся стали. – Это теперь твой топор,– казал Красный дракон, -и его зовут Мьелнир -убийца Богов! И я повелитель тьмы, вечного зла и вечного пламя приказываю тебе, Зеленый Рыцарь! Бери моего грифона и лети на нем в Асгард. Убей Одина и всех древних Богов!

В этот момент в зал влетел грифон, что- то вроде огромного орла, с туловищем льва. Зеленый Рыцарь жал в руке топор и поклонившись Красному Дракону, вскочил на грифона.

– Лети!– приказал Темный принц,– и принеси древним Богам страх, смерть и тьму!

И Асгард пал. А с ним пал и Йотунхейм. Тело Одина разрубили на четыре части. Сердце и печень съел Красный Дракон. Голову и ноги съел Фернир. Руки и туловище съел Ермунганд. А то, что осталось, съела Хель и подземные орки. Так Фернир превратился в Кербера- трехголового монстра, которого Темный принц поставил у врат Нифльхейма. Змей Ермунганд превратился в Уробороса и спустя три столетия, он должен был дать совет сорвать с древа жизни и съесть не тот плод. Орк, отведавший мясо Одина превратился в Белого Орка и стал кошмаром земли норманнов. Йотуны -ледяные великаны были прикованы к семи жерновам загробного мира, чтоб вращать их и перемалывать людские души, именно так питался Темный принц. Хель стала привратницей загробного мира, а Квасир –слугой Красного Дракона, который дал ему новое имя- Аввадон. Локки же, остался верен себе, ибо он был трикстером, и никому не служил. Он нашел себе место в мире людей, и из века в век появлялся в разных обличьях: последний раз его видели в Готэме, и тогда он называл себя Джокер. Зеленый Рыцарь остался в темном лесу,– он спал в Зеленой Часовне, спал и ждал, когда его Господин вновь призовет его.

Лондон

Она имела во чреве и кричала от боли и мук рождения

И другое знамение явилась на небе: вот, большой красный дракон …

И родила она младенца мужеского пола,

которому надлежит пасти все народы жезлом железным

( Иоанн Богослов; апокалипсис)

После смерти Короля викингов и падения Асгарда, королевство Ярла распалось. Его вассалы передрались между собой, и в борьбу за власть в Мидгарде вступили темные.

Началась смертельная битва между темными и людьми. Судьба Кенсэя была неизвестна Хельге и она вместе с Эриком Рыжим и его кланом отправились через северное море в земли норманнов. Старуха Асгерд поплыла вместе с ними. В своем котле она увидела будущее Эрика Рыжего и предрекла ему Великую Славу, Власть, Хельгу и Трон страны норманнов. Она увидела еще и Смерть, но благоразумно промолчала об этом, ибо, знать свою судьбу – не дано простым смертным.

Хельга была беременна, и сама не знала от кого. Для всех отцом будущего ребенка был Эрик Рыжий, для Хельги это было тайной, хотя она помнила сон в котором Кенсэй любил ее. И только Асгерд ведала, что во сне к Хельге пришел не Кенсэй, а сам Темный принц, и в своем чреве дочь Норны носила не человека.

Путь к земле норманнов был не долгим и успешным. Но на земле норманнов, на берегах средиземноморья хозяйничали орки. Вождем у них был громадного роста белый орк, свирепости и силе которого никто не мог противостоять. Звали того орка Оргмундом. Говорят, что он тоже был из северных земель из рода подземных орков. Силу и рост он получил отведав мясо Одина, а как и почему он оказался в стране норманнов, не знал никто. Но тут он быстро стал вождем мелких, но многочисленных лесных орков и его орда держала в страхе все окрестные земли, вплоть до восточных гор.

Столкновение викингов и орков было неизбежно. И вот зимой возле реки случилась та битва. Эрик сразился с белым Орком и убил его. Его меч Эльсинор проткнул Оргмунда, насквозь и тот, превратился в камень и вместе с Эльсинором упал на дно широкой реки. А Эрик был смертельно ранен, и спустя два дня умер на руках у Хельги. Даже Асгерд не смогла спасти его. На месте битвы возле реки, викинги и построили свои избы и окружили их частоколом из стволов росших вокруг деревьев. У Хельги родился мальчик и Асгерд дала ему имя- Луд. Мальчик вырос и стал королем викингов и норманнов. На том месте возле реки он построил каменную крепость, которая с годами превратилась в город. Город в честь Луда назвали Лондоном. А сам Луд стал первым королем норманнов и викингов, основав династию Плантагенетов. Меч власти- Эльсибур пропал, он так и остался в превратившимся в камень теле Оргмунда, и исчез вместе с ним, на несколько веков. Исчез, чтоб однажды появиться вновь.

Сэр Гавейн

В канун Нового года Король Артур был весел. Ко двору были приглашены гости, и все рыцари круглого стола, некоторых из которых он не видел уже более трех лет. Времена великих битв утихли, и жизнь стала размеренной и спокойной.

Епископ провел праздничную мессу в канун Нового года и Король Артур радовался этому, и тому, что он, наконец, познакомит своего племянника и наследника Сэра Гавейна со всеми рыцарями круглого стола. Артур старел, детей ему Бог не дал. Тем более, что Артур был из простолюдинов, и если бы не меч Эльсинор, который он вытащил из камня, никогда бы не стал он королем. А его племянник был по материнской линии из династии Плантагенетов, и в жилах его текла кровь самого Луда!

Вечер проходил чудесно. Все рыцари собрались, и вспоминали славные времена, придворные дамы блистали нарядами, играла музыка и Сэр Гавейн сидел рядом с Королем и рассматривал с интересом рыцарей круглого стола. Вот они, великие имена: Ланселот, Галахад, Персеваль, Мордред.

Скоро он – Гавейн, станет одним из них. Мечты Гавейна вдруг оборвал стук в двери зала. Кто то бил в них с нечеловеческой силой, так сильно, что двустворчатые дубовые двери затрещали, засовы со скрипом согнулись, и в зал въехал всадник на черном коне. Лицо всадника и доспехи были зелеными, в одной руке он держал топор из зеленой стали, а в другой – лист остролиста.

В зале стало тихо. Было слышно только тяжелое дыхание черного коня из ноздрей которого валил горячий пар.

– Кто ты, незваный гость? Голос Артура прозвучал холодно и надменно, – и как ты посмел вот так явиться ко мне?

Гость, молча слез с коня. Артур увидел, что глаза у гостя странной формы и при этом, абсолютно мертвы.

– Я пришел, – голосом мертвеца начал говорить гость,– к тебе Король Артур, чтоб предложить тебе или твоим рыцарям игру

–Какую игру? голос Артура уже не звучал так уверенно как раньше

– Любой из твоих рыцарей, -ответил Зеленый Рыцарь, а это был именно он, -нанесет мне удар, а лучше, если осмелится, отрубит мне голову. Но если меня не удастся убить, то тот, кто посмеет, через год должен будет приехать ко мне в Зеленую Часовню и принять ответный удар.

Зал испугано молчал. Было видно, что смельчаков нет.

–Я готов, – Гавейн, стремясь спасти честь Короля и Рыцарей, встал и повторил,– я готов!

Он обнажил свой меч и, поклонившись, Артуру с разворота одним ударом отрубил Зеленому Рыцарю голову. Голова упала, но тело продолжало стоять и всего лишь несколько капель черной крови с шипением упали на каменный пол. Гость нагнулся и поднял голову, которая сказала

– Жду тебя через год в Зеленой Часовне, сэр Гавейн. Зеленый Рыцарь поставил голову на место, сел на коня и, пришпорив его, поскакал прочь из королевского зала.

Прошел год и Гавейн, верный данному слову отправился в путь. Старый друид Мерлин дал ему карту, на которой был показан забытый тракт до Зеленой Часовни. Дорога заняла три дня. Зеленая Часовня была расположена на опушке перед лесом друидов, там, где в холмах Уэльса белели курганы кельтских вождей.

Часовня была покрыта снегом, дверь была открыта, и внутри слабо горел свет. Гавейна уже ждали. Он спрыгнул с коня и решительно зашел во внутрь.

–Проходи, сэр Гавейн, – голос Зеленого Рыцаря был все так же мертв. – Ты все-таки приехал

Он встал в руках его светился зеленый топор. Гавейн закрыл глаза в ожидании смертельного удара. Но удара не последовало.

– Открой глаза, Гавейн! Я не собираюсь убивать тебя! Зеленый Рыцарь протянул топор Гавейну и сказал.– теперь это твой топор, его зовут Мьельнир и он- убийца богов

Гавейн с удивлением взял топор в руки, тот был исписан какими-то знаками и излучал свет. Сталь топора была зеленой и теплой, как будто живой.

– Но почему? – Гавейн перестал понимать происходящее

– Потому что ты Плантагенет и в тебе течет древняя кровь великих правителей. Зеленый Рыцарь повернулся к Гавейну спиной. -Мой Господин, повелитель Вашего мира, вечного пламени и бесконечной тьмы, приказал мне найти тебя и испытать, и ты испытан.Топор твой! А теперь уезжай!

Гавейн хотел еще что-то спросить, но Зеленый Рыцарь опередил его: «Уезжай! У меня нет ответов на твои вопросы! Время и Судьба – вот, кто даст тебе нужный ответ».

Сэр Гавейн уехал. Зеленый Рыцарь вышел из часовни и пошел верх по холму. Светило солнце и снег лежал кругом, словно белое одеяло. Зеленый рыцарь поднял к небу руки и взмолился:

– Ты Великий, которого я не знаю, но чувствую сердцем! Истинный хозяин Миров, начало начал! Создатель неба, воды и земли! Избавь меня от мучений и даруй мне покой!

Зеленый Рыцарь упал на колени и широко развел руки в стороны и, задрав голову вверх, Над ним быстро сгустилась темная грозовая туча и оттуда прямо в грудь ударила молния. Рыцарь вспыхнул и исчез. Вместо него, там, где растаял снег, и показалась земля, остался лежать желудь дуба. Прошло два месяца, пришла весна, снова запели птицы и на вершине холма желудь дал молодой и зеленый побег.

Эпилог

Дуб закончил свой рассказ. Неожиданно наступил вечер, солнце село на холмы и они стали багровыми и страшными. Я поклонился Старому Дубу и сказал: «– Прощай ледяной самурай- Мастер Кенсэй».

Дуб в ответ лишь шевельнул ветвями, а я пошел своей дорогой, вниз вдоль багряных холмов. И пока я шел, среди этих холмов и полей, я слышал как кто- то, то ли трава, толи птицы, а может быть, эльфы пели:

В холмах Уэльса есть тропа

Она ведет к лесам

Как говорит о них молва

Зеленым чудесам

И где- то спрятан там топор

Оружие Войны

Украл его когда- то вор

Который ждал беды

Зеленый Рыцарь там лежит

Могучий старый дуб

Он лес волшебный сторожит

Не враг он и не друг

Прошли былые времена

Пропал священный меч

Но помнят Англии поля

Картины смертных сеч

Где кровь текла- рекой, рекой

Среди полей и гор

В стране далекой- роковой

Был спрятан Эльсинор

Он ждет, он ждет- герой придет

Судьбы таков закон

И от Священного меча

Падет тогда Дракон ( М. Клетин; эпилог)

Продолжение следует…