Часть первая: Бородач, эльфийка и какой-то волшебник. – Ты уверена, что он волшебник? Не вижу, что-то я у него посоха или колпака, – всматривался бородач в худощавый силуэт. Будущий компаньон сидел в углу комнаты, в самом темном месте таверны и пил уже пятую кружку эля. Багровый капюшон закрывал почти все лицо, белые рукава рубахи были испачканы чем-то красным.
– Да, этот герб был в списке, точно помню. Но вот к какой гильдии он относится, – пыталась вспомнить длинноногая эльфийка, рассматривая записи. На плече у предполагаемого волшебника был вышит герб ворона или какой-то другой схожей птицы, один глаз у неё отсутствовал, а в другом находился голубой камушек. Сверкая даже в полнейшей темноте.
Гарольд и Аллилэя находились в поисках волшебника уже второй месяц, их это уже немного расстраивало. Кто-то отказывался, кто-то убегал, некоторые из списка вовсе давно не появлялись в городе.
– Посмотри внимательнее, мне необходимо знать кого мы берем с собой, с некоторыми гильдиями я не хочу иметь дел.
– Гарольд, прости, кажется тот свиток потерялся, у меня его нет, – нервничала девушка.
– Ну и что ты предлагаешь, предложить ему это дело в слепую? Вдруг он из гильдии новичков или наоборот, из тех, кто потом еще с нас сдерет три шкуры?
– Не знаю, я просто не знаю, что тебе ответить. Но у нас уже нет времени, а кандидаты заканчиваются.
– Ты права, выбора у нас не много. Пора бы уже забрать корону.
Гарольд смотрел на мужчину в углу комнаты и пытался понять, что же тот умеет. Волшебник допил содержимое кружки и снял капюшон. Гладко выбритые щеки, светлые волосы до плеч, острый нос. Угрюмо посмотрев на бородача, он встал из-за стола и направился к ним.
– Я подойду? – спросила эльфийка у Гарольда, копаясь в бумагах.
– Не нужно, кажется он нас уже заметил.
– Ох, да, он идет, – подняла голову Аллилэя. – Странный такой, загадочный, – пыталась сдержать смех эльфийка.
– Ты чего?
– Не знаю, я еще никогда не знакомилась с пьяными волшебниками в таверне, смешно почему– то.
– Кажется ты уже тоже пьяна, – отставил подальше кружку Гарольд.
Незваный, но желанный гость сел на свободный табурет и взял первый попавшийся свиток в руки. Теперь можно было почувствовать его запах, от него воняло алкоголем и табаком.
– Мне показалось или вы что-то хотели от меня? – спросил мужчина, осмотревшись еще раз.
– Да, мы хотели бы предложить вам одно интересное приключение, – бойко и радостно крикнула эльфийка.
– Простите меня конечно уважаемые, но мне такие встречи давно не интересны. Да и я больше по орчихам, эльфийки меня не привлекают, – посмотрел мужчина на Гарольда.
– Фээ, нет, мы не об этом, – поморщилась девушка и протянуло свиток.
– Меня зовут Гарольд, а это моя подруга Аллилэя, мы хотим предложить вам достать эту корону из подземелья и поделить на троих. Местный скупщик предлагал за неё сто монет.
– Я Рейнальд, – не отводя глаз от записей, произнес мужчина с нашивкой ворона.
– Так ты согласен? – наседала эльфийка.
– Сто монет на троих? Это смешно, – обдумывал поход волшебник.
– Ну возможно там будет что– то еще, мы не знаем. Как повезет. Надеюсь повезет, – произнес Гарольд.
– Хорошо, выдвигаемся завтра к обеду, – сказал Рейнальд, встал из-за стола и ушел на второй этаж таверны, к себе в комнату.
Часть вторая: Эльфийский взор. Гарольд, Аллилэя и их новый спутник встали рано, поэтому к обеду почти дошли до места на карте. Новый компаньон не был многословен, но все же расспрашивал их в пути.
– Получается вы не знаете кто или что охраняет сокровище? Не знаете сколько там ловушек? Вы даже не уверены, что корона еще там? И вы просто друзья? Ну ладно, – посмотрел Рейнальд назад, высматривая не идет ли кто за ними.
– Рейнальд, а ты какой маг то? – спросила неожиданно эльфийка.
– Вы же меня из списка выбирали, уже забыли?
– Ну это вчера было, мы же пили, сегодня новый день, – улыбалась эльфийка.
– Вы просили помочь с ловушками, я помогу, – пытался закрыть тему Рейнальд.
– Мне просто интересно, где твой посох? – не унималась Аллилэя.
– У меня только нож, мне его хватает, – спокойно ответил волшебник.
– Вот и пришли, – неожиданно остановился Гарольд у развилки.
Слева тропа вела высоко вверх, в горы. А лестница справа, хоть и старая, разбитая, но всё же лестница – спускалась глубоко к реке. Немного подумав, бородач преодолел двести пять ступенек и повернулся к заросшим кустам.
– Да, кажется вот тут, – подошел он ближе и отодвинул листву в сторону.
Вход пещеры давно зарос, и внутри она была больше похожа на берлогу медведя, чем на полноценную пещеру, все трое зашли внутрь.
– Ищите колодец, он должен быть где-то слева, – командовал бородач.
– Нашла! – крикнула эльфийка.
– Ого, так быстро, – посмотрел с уважением Гарольд.
Аллилэя и правда очень быстро нашла колодец, но это было случайно, она просто споткнулась о камушек, когда входила в пещеру. Пнув его со злости, тот сразу влетел в разбитое ведро, которое её заинтересовало. Не потому что она ищет колодец, а потому что в берлоге медведя не может быть ведер. Девушка подошла, посмотрела, увидела засыпанный колодец и вспомнила зачем они пришли.
– Эльфийский взор, крутая способность оказывается, – удивлялся Рейнальд.
Сначала Гарольд и Рейнальд раскидывали камни в сторону, а когда бородач опустился вниз колодца, Аллилэя достала из рюкзака веревку и привязала к сломанному ведру. Бородач клал камни уже туда, а Рейнальд тянул вверх и так же выкидывал их подальше в сторону. Когда мужчины работали, Аллилэя сидела рядом, смотрела на них и ела фрукты.
– Жаль, что я не орчиха, да, Рейнальд? Помогла бы тебе, – смеялась эльфийка.
– Я вижу проход, догоняйте, – крикнул бородач и двинулся вперед.
– Стоп, там нет воды? Зачем тут вообще тогда колодец? – спросил вдруг волшебник сам у себя.
– Не знаю, – пожала плечами эльфийка и прыгнула вниз, глубина была не очень большой, поэтому в ноги отдало лишь слегка. Рейнальд взял рюкзак и прыгнул следом.
Часть третья: Голос. Компания прошла пустой, длинный коридор, он был широким и явно был под наклоном, ноги уже ныли и казалось, что ты идешь далеко в гору.
– Ох, надеюсь там что– то еще есть и записи не врут, – произнесла эльфийка.
– А я бы хотел, чтобы никто не охранял корону, зашли и вышли, делов на пять минут, – добавил Гарольд.
– Как получится, так и будет, – спокойно ответил третий участник похода.
Когда они прошли еще одну пустую комнату, по бокам в следующем помещении зажглись факелы, десятки или сотни факелов.
– Ого как ярко, – разглядывала высокий потолок Аллилэя.
Мужчины стояли как вкопанные и смотрели на стены.
– Ты первый, – посмотрел волшебник на Гарольда.
– Хэх, нет уж, – достал мужчина яблоко из рюкзака и кинул вперед. Пока оно летело, ничего не происходило, но как яблоко коснулось пола, из стен вылетели огненные стрелы. Через мгновенье здоровенная заостренная пика выпала с потолка и раскачиваясь в разные стороны, мешала пройти. Аллилэя дернулась от неожиданности и отошла назад.
– Хмм, – стоял Рейнальд и о чем-то думал.
– ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! У НАС НОВЫЕ УЧАСТНИКИ! ПОЗДРАВЛЯЮ ВАС И СОБОЛЕЗНУЮ! – прогремел голос.
– Кто это? – испугалась эльфийка во второй раз и сделала еще пару шагов назад.
– Я? ХРАНИТЕЛЬ! Я? ГОЛОС! Я? ВАША СМЕРТЬ! – захохотал громко мужской, но в то же время странный, писклявый и шипящий голос.
– Можно мы просто пройдем и заберем корону? – спросил бородатый мужчина.
– АХАХАХА– РХ– ХАХАХ– УРХ– МММ– АХАХАХА– КХМРХМКХ– АРХКХ, КОНЕЧНО ЖЕ НЕТ, – хохотал голос, что– то ел и чуть не подавился.
– Кажется он не согласен, – произнес Рейнальд.
– Я НА САМОМ ДЕЛЕ НЕ ОХРАНЯЮ ТУТ НИЧЕГО, ПОЭТОМУ ПОМОГУ ВАМ ПРОЙТИ ЭТУ ПЕЩЕРУ БЫСТРЕЕ, НО ТОЛЬКО ЕСЛИ ВЫ ОТГАДАЕТЕ ВСЕ МОИ ЗАГАДКИ, – произнес голос и засмеялся эхом по всей пещере.
– Ну вот, уже лучше, нам помогут, – обрадовалась эльфийка.
– ТАК, ТАК, ТАК, ЧТО ТУТ. ХММ. ЭТО. ЭТОТ. А ПОНЯЛ. ПОДЧЕРК ТУТ КОНЕЧНО У НЕГО БЫЛ, УЖАСНЫЙ. – говорил сам с собой голос.
– ЭТУ КОМНАТУ ВЫ СМОЖЕТЕ ПРОЙТИ БЕЗ УВЕЧИЙ, ЕСЛИ ОТГАДАЙТЕ ДАННУЮ ЗАГАДКУ! СПЕЛОЕ… – подумав немного, голос заговорил вновь. – ЦЕЛОЕ – ДОРОГОЕ, ТРЕСНУТОЕ – ТРЕВОЖНОЕ, РАСКОЛОТОЕ – СМЕРТОНОСНОЕ!
– Ого, – задумалась эльфийка.
– Это меч? – спросил Гарольд.
– НЕТ! ГЛУПЕЦ!
– Голос, а сколько у нас попыток? – спросил Рейнальд.
– ЭМ, АМ, СКОЛЬКО Я ЗАХОЧУ. Я НЕ ХОЧУ СЧИТАТЬ.
– Может свалим? – предложила эльфийка.
– Только через мой труп, – произнес бородач и сурово посмотрел на Аллилэю.
– Это здоровье? Психическое здоровье? – предложил Рейнальд.
– НЕТ!
– Но ведь подходит под смысл. Вдруг это подходит даже лучше, чем твой вариант, – спорил волшебник.
– НЕТ! МОЙ ОТВЕТ ЛУЧШЕ! Хотя это конечно справедливо. Психическое здоровье, хмм, хороший ответ. Подумайте еще. – смягчился голос и не пытался перекричать компанию.
– Может это яйцо? – произнесла Аллилэя.
– О, ДА! ЭТО ЯЙЦО! А КАКОЕ? СКАЖИ! КАКОЕ ЯЙЦО?
– Куриное?
– НЕТ! НЕТ!
– Паук? Змея?
– НЕТ! НЕТ! И ЕЩЕ РАЗ НЕТ!
– Ящерица?
– БЛИЗКО…
– Дракон! – произнес волшебник.
– О ДА, ДА, УМНЫЙ МУЖЧИНА, ТЫ АБСОЛЮТНО ПРАВ! НО ВИДИШЬ, ЯЙЦО ПОДХОДИТ ЛУЧШЕ. – ожидал тот согласия.
– Да, намного, ты большой молодец, отличная загадка, – не растерялся Рейнальд.
– ПРОХОДИТЕ! ЛОВУШКИ В ЭТОЙ КОМНАТЕ ПОЛНОСТЬЮ ОТКЛЮЧЕНЫ!
Заостренная пика замедлилась и бородач подошел ближе. С недоверием он снял ботинок и кинул его вперед. Стрел не было, но через мгновение пол загорелся и ботинок сгорел.
– Эй! Ты же сказал, что всё! – закричал Гарольд.
– ОЙ. ЗАБЫЛ. – произнес голос. – ТЕПЕРЬ ТОЧНО ВСЁ.
Когда огонь потух, мужчина кинул второй ботинок и тот тоже охватило огнем. Теперь он стоял босиком на холодной плите и желал лишь одного, прибить этот крикливый голосок.
– ХА, ОЖИДАЕМО, ГЛУПЫЙ НЕБРИТЫЙ МУЖИЧОК, ПРОСТИ, НЕУДЕРЖАЛСЯ.
Часть четвертая: Улыбнулся Рейнальд. Пройдя еще несколько комнат с загадками, ловушками и поиском потайных дверей, команда уже поверила в шансы добраться до конца и забрать приз. Очередная комната, на столе стоят три кружки, наполненные чем-то до верху.
– Кажется этот парень ничего такой, скоро доберемся до сокровищ, – прошептала эльфийка.
– Интересно зачем ему это надо… – не доверял бородач.
– Он просто веселится, очевидно же, – добавил Рейнальд.
– ОХ, КАЖЕТСЯ ЭТО ПРЕДПОСЛЕДНЯЯ КОМНАТА И ВЫ НАКОНЕЦ-ТО ДОБЕРЕТЕСЬ ДО СВОЕЙ КОРОНЫ. КТО-ТО БУДЕТ БЕЗУМНО БОГАТ. – злобно рассмеялся голос.
– Давай уже свою загадку! – прокричала Аллилэя.
– ТОЛЬКО МЕРТВЫЙ ПРОЙДЕТ ЗДЕСЬ! ЛИШЬ МЕРТВЫЙ!
– Мертвый? Чего? – не понимал бородач.
– НУЖНО БЫТЬ БУКВАЛЬНО МЕРТВЫМ, – ответил голос.
– А что в кружках? – спросила девушка.
– ЛИШЬ МЕРТВЫЙ УЗНАЕТ! – нагнетал голос.
– Но мёртвый не сможет узнать, он же мертвый! Да и зачем мертвому потом куда-то идти! – раздражался Гарольд.
– НУ ЭТО УЖЕ НЕ МОИ ПРОБЛЕМЫ, ТУТ ТАК НАПИСАНО, Я НЕ ЗНАЮ, Я ПРОСТО ИДУ ПО СЦЕНАРИЮ. ЭТО ВООБЩЕ НЕ МОИ ЛОВУШКИ, Я ТУТ РЯДОМ ЖИВУ, – засмеялся голос.
– Меня это уже достало, – ходил бородач из стороны в сторону и неожиданно крикнул на Рейнальда. – Ты ведь волшебник, сделай что-нибудь уже!
– Что я еще сделаю? Я думаю, – облокотился тот на стол и смотрел на кружки.
– Если ты сейчас же не применишь свою магию и не поможешь пройти, то не видать тебе твоей доли! – сурово посмотрел бородач на Рейнальда.
– Эм, мальчики, не ссорьтесь, мы одна команда, – подошла Аллилэя к ним ближе и попыталась обнять обоих.
– Кажется вы спрашивали каким видом магии я владею. Так вот, – достал волшебник кинжал и направил в сторону Гарольда.
– Ну, покажи, давай, – напрашивался бородач.
– Аримду Маро! – прошептал Рейнальд.
Сначала кисть волшебника засветилась синим светом, после рука, а потом и все тело. Это происходило так быстро, что можно было увидеть лишь вспышку. После которой вылетел призрак, дух, скелет, силуэт – непонятно. Но это, вонзило Гарольду кинжал в сердце и исчезло, а красивый атам расписанный рунами и черепами вернулся к хозяину.
– Я некромант! – улыбнулся Рейнальд.
Аллилэя закричала там громко, как никогда не кричала, от неожиданности и страха она отошла назад и уже хотела бежать. Голос же, смеялся и не мог остановиться.
– ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ? – кричала эльфийка.
– ЭТО БЫЛО КРАСИВО! – добавлял голос.
Гарольд лежал на полу весь в крови держась за грудь, а маг отсчитывал время. Как только душа мужчины покинула тело, волшебник что-то произнес ему на ухо и бородач открыл глаза.
– Что нужно сделать, хозяин? – спросил он, как только увидел Рейнальда.
– Да уже все, ты молодец, – похлопал по плечу слуги, некромант.
– Боги, мы взяли с собой некроманта. Боги. Нет! – не могла поверить эльфийка в происходящее.
– Все хорошо, вы же все равно вроде не пара. Не пара же? – посмотрел на девушку Рейнальд.
– НЕТ, НО ОН МОЙ ДРУГ! ЗАЧЕМ МЫ ВЗЯЛИ ТЕБЯ С СОБОЙ! ЧЕРТ! – горланила эльфийка и не знала, что делать. Она хотела убить некроманта, но не была уверена, что ей хватит сил.
– Ну если хочешь, я верну ему его душу.
– И он станет нормальным?
– Он не был нормальным.
– Очень смешно. Он вообще-то все равно был человеком. Живым! Гарольд был живым человеком!
– Давай заберем сокровища и потом обсудим это, все можно вернуть.
– Хорошо, – неуверенно сказала Аллилэя.
– Рейнальд, да? Я теперь твой фанат, честное слово, иди и забирай эту дурацкую корону. – смеялся голос.
– Да, забавно получилось, – был в восторге от себя некромант.
– Ну что ж, проходите в последнюю комнату и идите в самый конец, я везде всё отключил. Не могу уже быть серьезным. Это смешно.
Часть пятая: Весна. Пройдя весь путь и наконец-то находясь в самом главном, ключевом помещении, они увидели сверкающую корону на пьедестале. Эльфийка, некромант и мертвый бородач встали рядом с ней.
– Что- то она маленькая, нам за неё сто монет даже не дадут, – произнесла Аллилэя.
– Да, так себе, в записях она казалась больше, – добавил Рейнальд.
– Что это? – спросил Гарольд.
– Да, это же детская корона, я бы даже сказал на младенца, – высказывался голос и до сих пор находился с компанией.
– А ты вообще где? – спросила девушка.
– Ой, да, точно, уже можно, – решил показаться тот. – Отойдите подальше.
Компания сделала десяток шагов назад, а за пьедесталом началась трястись хрупкая стена. Сначала она тихонько разваливалась, а потом рухнула. За ней обвалился и потолок, закопав целиком пьедестал с короной. Образовав дырищу размером с двухэтажный дом, из полной темени, просунулась гигантская голова дракона. Темно-зеленая голова с красными глазами и огромными зубами.
– Добрый вечер господа, я Уорнер, приятно познакомиться.
– ЧЕГО! – выпучила глаза Аллилэя.
– Я так и думал, – улыбнулся Рейнальд. – Приветствую, Уорнер. Я Рейнальд, это Аллилэя и наш мертвый друг Гарольд.
Дракон еще немного поёрзал, разломав пол комнаты и посмотрел на пьедестал.
– Ой, да и черт с ней, полетели ко мне, я угощу вас бараниной и заглянем в мою сокровищницу.
Группа друзей (или не очень), не стала долго думать и крепко зацепилась за выступы на спине дракона. Уорнер развернулся к дыре, прополз к ней и рванул вверх, полетев в полной темноте на маленький, белый огонек вверху. Ветер был таким сильным, что чуть ли не сдул Аллилэю, но ей опять везло. Пролетев еще немного, он вылетел из трещины в горе наружу и оказался в ночном небе, окутанным звездами.
– Сейчас станет прохладнее, – произнес Уорнер и взмыл вверх.
– Гарольду нормально, – пошутил Рейнальд и пожалел, что не взял с собой шарф.
Приземлившись возле входа в своё логово, где горела большая чаша, Уорнер спустил новых друзей на землю и зашел внутрь.
– Добро пожаловать, в мой дом, – с улыбкой произнес тот.
Ящер любил уют, поэтому у него был и большой ковер, сделанный из сотни обычных ковров, и даже цветы в горшках. Где-то он спал, где-то готовил еду, где-то хранил свои ценности. Была еще комната с едой и элем которые дракон не употреблял, но зачем– то хранил. Возможно ждал гостей.
– Налить вам? – спросил вежливо Уорнер.
– Да, можно, – неловко ответила эльфийка.
– Я бы поел, очень голоден, – произнес Рейнальд, осматривая гигантскую кухню и гуляя из стороны в сторону.
– Баранина, свежая, с утра готовил. Если бы знал, что будут гости, поймал бы еще штук десять, – шустро ползал дракон по комнатам на лапах и хозяйничал.
– У тебя даже есть стол? – удивилась Аллилэя.
– А, это разделочный, но да, для вас сгодится, только кровь смыть надо. На кухню как пойдешь, можно завернуть налево, набери там воды, – указал хвостом Уорнер.
Аллилэя прошла до кухни, завернула в арку и увидела потрясающей красоты длинный тоннель. Каменный коридор вел к седловине и спуску горы. Широкие поляны цветов и большие деревья с яблоками находились в самом низу, ближе к реке, создавая волшебную картину. Не доходя до выхода, прямо внутри горы было еще одно красивое место, журчащий водопад.
– Ох, – заблестели глаза у Аллилэи. Она подошла ближе, провела рукой по воде и умыла уже грязное от приключений лицо.
– Да, это на жаровню, на углях баранина все-таки лучше чем если просто дыхнуть на неё огнем, – говорил дракон Рейнальду.
– Я думал вы только сырое мясо едите, – жевал приготовленную баранину некромант.
– Ох, когда– то и такое было. Смешно вспоминать. Я тогда злой был, крушил все подряд. А потом все поменялось.
– Что изменилось?
– Когда у тебя дома уют и у тебя есть какое-то увлечение, то некогда быть плохим.
– Так просто?
– Так просто.
– Все равно не понимаю, ты же хищник, злой, голодный.
– Ну знаешь, когда тебе нужно поливать цветы и переворачивать баранину что бы она не подгорела, добывать дерево, колоть его, набирать воду, придумывать куда набирать воду, придумывать как этими короткими лапами тащить шлем с водой что бы её не пролить – то сразу не до злости. Если только немного. После продуктивного дня, хочется полежать и послушать музыку.
– Звучит очень даже мило, – улыбнулся некромант.
– Весна открывает тепло в любом сердце, даже в сердце дракона.
– Да уж, а я, когда– то хотел быть бардом, – достал трубку Рейнальд и закурил.
– Так чего же мы ждем? – неожиданно произнес Уорнер.
– Чего? – не понял мужчина.
– Ну таверну. Давай откроем таверну. Я буду готовить, Аллилэя будет выпивку разносить, ты бардом будешь, денег у меня хватит.
– Да ты смеешься, – прищурился некромант и улыбнулся.
– Нет, это моя давняя мечта, я хочу таверну!
– И как же мы её назовем? “Мертвая песня”? – жевал некромант и смотрел на Гарольда.
– Нет, нет, нет! “ДРАКОНИЙ КЛЫК”! – Радостно крикнул ящер.
Часть шестая: Драконий клык или Мертвая песня. – Странная история, это точно так было? Что– то я тебе не верю. – произнес мужчина, сидевший за большим столом в таверне.
– Честное слово. Ты сейчас ешь баранину который приготовил настоящий дракон, – доказывал лысый гном компании за столом.
– Не верю я в это все! – стукнул кружкой об стол еще один посетитель.
– Ага, как же. И бард некромант. Смеху то, – захохотал первый мужчина.
Они разговаривали и пили эль, пока длинноногая эльфийка улыбалась рядом.
– Вы тут первый раз, да? – спросила она.
– Первый, но точно не последний! Вкуснющее мясо, крепкий эль и забавные истории, отличное место! – радовался гном.
– О, вам сейчас точно понравится, внимание туда, – показала она рукой на площадку с музыкальными инструментами и занавесом.
Какое-то время раздавался странный скрип, несколько голосов за шторкой что-то обсуждали и вдруг занавес раскрылся и на сцену вышел мужчина с пышными усами.
– Добрый день господа и дамы, меня зовут Гарольд и мы рады приветствовать вас в нашей уютной таверне, “Драконий клык и– и– и… – затянул тот букву.
– “Мертвая песня”! – воскликнули радостно посетители.
– Даа! И сегодня с нами, как и всегда по пятницам, наш любимый бард-некромант!!! – показал на занавес бородач.
– Здравствуйте, здравствуйте! – вышел Рейнальд, а публика засвистела и захлопала.
Несколько мертвяков ударников вышли на сцену следом за ним и сели на табуреты, Гарольд спустился и встал за барную стойку, а некромант запел свою новую песню.
