– Давно ждешь? – поинтересовался крылатый кот, бесшумно приземлившись на крышу.
– А, опять ты. Я никого не жду. – пожал плечами Рокки тощий полосатый кот, но на всякий случай расправил усы и, напустив на себя важный вид, смахнул с рваного уха снежинку.
– Больше не веришь людям? – крыло встрепенулось и опустилось на спину Рокки, от чего тот пришел в недоумение, быстро сменив его на умиротворенное фырканье. Давно никто не обнимал полосатого кота. Порвать ухо, выбить глаз, бросить в исхудавшее грязное тело палку, это всегда пожалуйста. Но что бы обнять. С тоской вспоминал он любимую хозяйку и ее ласковые руки, которые чесали его холеную гладкую спину, а он щурил желтые глаза, вытягивал лапы и мурчал. Единственный глаз Рокки предательски увлажнился, но крылатый кот, казалось, не заметил этого и продолжал водить крылом по спине полосатого друга.
– Да, неважно с тобой вышло. – вздохнул крылатый кот.
– Да ты просто неумеха, а не ангел. – фыркнул Рокки.
– Может попробуем еще раз? Тот мальчик из Стального переулка, который кормит бездомных кошек, мне очень нравится. Вот только мама его вызывает сомнения, боюсь, не понравишься ты ей.
Ангел сел на самый край крыши, свесил задние лапы и указал крылом на окно углового дома. В освещенном окне последнего этажа мальчик лет пяти смотрел на звезды и что-то говорил, плотно прижав ладони друг к другу. Ангел навострил уши и кивал головой, словно соглашался с чем-то. Рокки тоже прислушался, но услышал только шум проезжавших внизу машин.
– Он просит небеса о тебе. – вполголоса сказал ангел.
– Ерунда. – возразил Рокки.
– Завтра утром идем к подъезду и ждем, когда они выйдут. – уверенно сказал ангел и, оглядев Рокки, добавил. – Не проспи.
Рокки недоверчиво смотрел на крылатого, неужели, он, тощий облезлый кот кому-то нужен так сильно, что о нем просят небо? Да нет, не может такого быть.
– И все-таки это так. – прочитал его мысли ангел.
Сердце Рокки забилось чаще, неужели, он обретет дом? Ангел взлетел, перевернулся в воздухе и на прощанье махнул крылом, снова указывая на то окно, где мальчик уже лежал в кровати, и мама читала ему сказку. Попрощавшись с ангелом, Рокки нырнул в импровизированный на теплых трубах дом и свернулся калачиком, спрятав нос.
– Прости меня, Рокки. – хозяйка тихо плакала в мягкий бок кота. – Я ненадолго в больницу, соседка за тобой присмотрит.
Рокки лизал ее щеки, недоумевая, почему она так волнуется и с недоумением посматривал на стоящий у входной двери маленький чемодан на колесах. Он ждал ее несколько дней, а потом кто-то грубо взял его и выбросил на улицу. От испуга он припал к земле и зажмурился. Хотел крикнуть, но не смог выдавить ни звука. Он отполз в кусты и лег. И вдруг ему стало так холодно, что он задрожал всем телом… и проснулся. На тех самых трубах под крышей, где болтал вчера с ангелом. Рокки не помнил, как заснул. Во сне он снова видел свою любимую хозяйку и то время, когда он был счастлив.
Рокки нехотя потянулся и спрыгнул на холодный пол. Ангел, наверное, уже ждет его. Он проскользнул на крышу. Ночью пошел снег и все замело. Рокки поискал глазами ангела, но тот еще не прилетел. В небольшом углублении скопилась вода, Рокки наклонился попить и оторопел, увидев свое отражение в луже. На него смотрела одноглазая потрепанная морда с драным ухом и обвисшими усами. «Нет, никто меня не возьмет, даже я сам себя не взял бы, я такой некрасивый» – грустно подумал Рокки и глотнул холодной воды. Пустой желудок издал странный звук и с шумом выпустил воздух. Рокки неважно себя чувствовал с той поры, как поел объедков у рыбного ресторана. Он огляделся в поисках ангела – «Договорились же с ним вчера, забыл, наверное». Рокки решил не ждать, а спуститься к подъезду мальчика. Он умылся, расправил усы и почистил уши.
Увязая в сугробах, Рокки шел к заветному подъезду в Стальном переулке. Люди спешили, уткнувшись носами в свои шарфы, и никто не обращал внимания на облезлого кота. Рокки хотел попробовать изловить голубя, но боялся, что мальчик с мамой выйдут из дома пока он охотится. Тогда он опоздает, и они не увидят его. Рокки прибавил шагу. Он замер возле светофора и перебежал проезжую часть рядом с людьми. Но и тут никто не обратил на него внимания. Рокки обрадовался, что без приключений добрался до заветного подъезда и сел ждать, прикрыв лапы хвостом.
Он всматривался в хмурые лица прохожих, не пропуская, однако, выходящих из подъезда. Его облаяла собака, хозяин даже не остановил ее и Рокки пришлось спрятаться за дом. Он настороженно выглядывал из-за угла. Он ждал ангела, ждал, когда набегается во дворе шумная собака, ждал мальчика. Но пришли дворовые мальчишки. Они увидели кота и с улюлюканьем прогнали его, швырнув ему вслед кусок льда. Толстяк был особенно метким.
Рокки лежал в каше из снега и реагентов и прерывисто дышал. Попробовал подняться, но боль пронзила все его тощее тело от ушей до кончика хвоста, он задрожал. «Не трать последние мгновения» – проскочило у него в голове, но одноглазый кот не привык сдаваться. Он приподнял голову и огляделся. Дети показывали на него пальцем и смеялись, особенно заливался толстяк. Противные мальчишки с рогаткой, которые прошлым летом выбили ему глаз, все-таки достали его. Рокки вытянул передние лапы, навалился на них всей грудью и приподнялся, но ушибленные задние лапы не слушались, и он упал. Он увидел свое отражение в луже, покрытой цветными разводами. Полузакрытый влажный глаз, свисающий язык и, неужели, это слеза скатилась по грязной щеке и затерялась где-то в усах? «Не плачь, не плачь, скоро все закончится» – крутилось в голове. Одноглазый кот плакал один раз в жизни, когда умерла его любимая хозяйка. Но сейчас он не доставит им такого удовольствия. Он высоко поднял голову и взглянул на своих мучителей. Толстый мальчик перестал смеяться, поднял кусок льда и прицелился. Кот замер.
– Мама! – отчаянно закричал мальчик из Стального переулка, побежал со всех ног и набросился на толстяка.
Толстяк пытался скинуть его, но мальчик крепко вцепился в руку и повис, не давая бросить льдину.
– Мама! – снова закричал мальчик и Рокки увидел, как подбежала женщина в коротком полушубке, схватила толстяка за воротник и выбила у него из рук льдину. Сняла шарф и осторожно завернула в него испуганного кота.
– В машину, сынок, скорее, отвезем его к врачу!
И они побежали к припаркованной рядом машине. Рокки прикрыл глаз. Он снова почувствовал себя тем счастливым домашним котом, который купался в любви, и все выстраданные дни одиночества и опасности таяли как снег в теплых ладонях.
– Я отдам тебе свою любимую машинку! – мальчик гладил несчастного кота по голове.
Рокки приоткрыл глаз и с благодарностью посмотрел на плачущего ребенка. На его плече сидел, раскинув крылья, опоздавший ангел, и виновато улыбался.
– Прости, задержался с белой кошкой с соседней улицы. – сложил на груди лапы ангел.
Рокки вздохнул и едва кивнул в ответ.
– Мы скоро будем с тобой играть дома. – маленькие детские пальцы осторожно погладили мордочку Рокки и тот заурчал в ответ.
