Шмяк. Словно тёплый пирожок, что-то упало с полки стеллажа и лениво запищало. В медовом свете гирлянд послышался тихий голос:
– Муха, пора для сна соорудить что-то больше грецкой скорлупы.
Седобородый старичок потянулся, сбросив вечернюю дремоту, и поспешил к сонному мышонку.
– Спи, маленький, спи! Завтра будет важный день. – Он нежно пригладил еле ощутимый пух и запел колыбельную:
– Ёлочки уснули, спят в норе ежи,
Все свои тайны сну расскажи,
Глазки закрой, тревоги долой,
Спи сладко-сладко, мой храбрый герой.
Качая на одной ладошке зверька, второй старик соорудил новую кровать из рукавицы и положил среди стеклянных флаконов на стеллаже. Невиданные по форме – в виде шишки и яблока, аптекарские, квадратные и вытянутые – пузырьки наполняли комнату цветными зайчиками, рождающимися от света ламп в кривом стекле флаконов.
Каждый пузырёк был аккуратно подписан: от хандры, от долгих ноябрьских вечеров, от излишней болтовни, для радости, для смелости, для сказочных снов, при зубной боли и при боли в душе, для идей, спонтанных поступков, много для чего ещё. Чтобы просмотреть все этикетки, нужен был целый вечер, чайник какао и добрая компания. Ведь при чтении названий снадобий Деду Дубаку непременно вспоминались истории, когда чудо происходило в жизни того, кто о нём мечтал.
Сбоку от полок висела грамота: «Выражается благодарность Лаборатории Деда Дубака в создании настроения жителям Урала в период затяжных октябрьских дождей».
Накинув на шею огромный шарф, Дубак вышел на крыльцо. Голубая ель съёжилась и крепче обняла небольшой дом, заметённый снегом. Пахло морозом и тихой радостью. Звёзды перешёптывались с белками, освещая путь к ореховым тайникам.
Старик смотрел вдаль. Хвост лисы мелькнул среди деревьев. Синицы встрепенулись на ветках рябины. Дубак так давно жил здесь, что знал наверняка: сейчас ухнет сова, а заяц спрячет под лапой глаза, и чёрные бусины, словно ягоды, растворятся в снежном молоке.
Дед отдыхал после года работы. Он занимался любимым делом: выручал людей при нехватке ощущений, решимости и вдохновения. Благодаря сиропам из склянок с его лёгкой руки преображались жизни. Люди поступали в театральные студии, выигрывали в лотереи, уезжали в экспедиции на раскопки мамонтов, оставались наедине с собой или танцевали на площадях старых городов, если так просило сердце. Но самое главное, каждый, решившийся на чудеса, находил себя.
Важным ингредиентом снадобий Дубака были мурашки. Это малыши, которые внезапно бегут по коже при удовольствии, испуге и холоде. Самый большой урожай мурашек случался в Новый год.
В ночь на первое января в домах появлялся двоюродный брат Дубака Дед Мороз. С кем-то он общался лично, рассказывал сказки, слушал стихи. Кому-то оставлял подарки под ёлкой, в морозилке или на карнизе, если не мог протиснуться в форточку. Каждый, кто встретился с праздником, пошуршал упаковкой и спел песни ёлочке, неизбежно ощущал мурашки. Мурашки скатывались по телу к шерстяным носочкам, а оттуда их легко было собрать мурлыкающим котом, обнимающим хозяйские пятки. Поэтому мурашки и стали называться мурррашки. На кошачьей шёрстке они передавались мышам и доставлялись в лабораторию Дубака.
Иногда, почуяв запах сыра, мыши путали дорогу. Они оказывались на случайной кухне, пугая хозяйку. Женщина с визгами и полотенцем прогоняла мышь. Мурашки бусинами соскальзывали с шёрстки посыльного, попадая на одежду растревоженной поварихи. Ценный груз терялся, но блюда этой кухни приобретали божественный вкус.
Вы спросите, а как же семьи без котов или домашних животных? В каждой из них, обычно в уголке за хлебницей, живут хранители – домовые. Они перебирают носочки во время сна их владельцев. Аккуратно складывают каждую мурашку в мешок и передают в руки Деду Дубаку.
Замечали, что первого января зачастую становится промозгло? Это Дубак и его команда собирают мурашки, в потоках ветра перемещаясь между домами.
Ночные наблюдения старика нарушил свист.
– Моё почтение. – Снегирь вытряхнул из почтовой сумки свёрток на ступени дома и улетел.
Под красной ленточкой и снежинкой вместо печати было послание: «Уважаемый Дед Дубак! Канцелярия Деда Мороза получила жалобу от некоего господина Дивного. Он четыре раза за прошедший год применял сиропы, витамины и чистые мурашки, но ничего не помогло в исполнении желаний. Идут разбирательства, вынуждены отстранить команду от сбора новогодних мурашек. Снегурочка».
У Дубака перехватило дыхание. Кто этот господин Дивный? Почему на него не подействовали сиропы? Неужели он готов лишить людей возможности преобразить жизнь?
Новый год завтра – надо спешить. Найти человека. Сверить его заявки и полученные пузырьки, проверить серьёзность намерений, температуру, возможно, у господина жар. Или ошибся адресом, хотел написать в лабораторию, а отправил претензию в канцелярию? Мысли вертелись в голове Дубака. Столько рецептур, исполненных желаний, десятки лет работы! А тут сбой.
Перерыв картотеку посетителей и заявителей, почтовый ящик и каждый карман, старик вычислил, кто это был.
Папку с надписью «Серафим Дивный, 8 лет» распирало от записок с желаниями. Серафим еженедельно отправлял их Деду Морозу.
Он просил велосипед, как у Глеба из 3-го «Б», и ракету для полёта на Луну. Родители купили самокат, а полёт на Луну отложили до совершеннолетия.
Серафим заказывал компаньона для игр, но вместо Деда Мороза прилетел аист и принёс братика. Дома стало нельзя играть в индейцев-захватчиков.
Следующим в списке был бронежилет, поскольку Серафим примерял роль телохранителя. Для опеки выбрал старшую сестру. В комментариях значилось, что мальчик две недели ходил за ней по пятам, пока сестра не откупилась двумя банками газировки и пачкой мармелада.
Была даже записка от соседей:
«Спасите Веру Михайловну! Помогите Серафиму!
Мальчик сильно переживает, что при улыбке не видно нижние зубы. Он месяц ходит, выпячивая нижнюю челюсть вперёд, и при встрече почтенно (читай: со старательным оскалом) улыбается волнительной старушке».
Дубак надел шубу, захватил рукавицы вместе с мышонком Мухой и отправился навестить Серафима. В одном из окон он увидел его папу с книгой и маму с малышом на руках. А вот и комната Серафима. Горит ночник. Тени игрушечных динозавров застыли на стенах. Белокурый, с ангельским лицом, Серафим дремлет на софе.
Перед кроватью табурет, ручка и исписанный листок.
«Новое желание написал», – подумал Дубак и решил действовать на опережение. Запустил Муху через форточку за запиской. Ловкий мышонок спустился по шторе в комнату, схватил листок и принёс старику. Дед надел очки и стал читать.
«Завещание. Жизнь, как говорила бабушка, тяжёлая штука. Желания не исполняются. Если завтра не получу щенка, не знаю, сколько протяну. В случае, если всё закончится плохо, прошу отдать игрушки в детский дом, а мою комнату – дворнику Василию, он всегда угощает конфетами. Серафим Дивный. 30 декабря».
Вот дела!
– Муха, беги за домовым, он всё об этой семье знает! Нужны переговоры!
Крошечный хранитель в овечьем тулупе показался из форточки кухни:
– Чаю?
– Не до чая, домовушечка! Завтра Новый год, а сбор мурашек в опасности. Парень ваш написал письмо в канцелярию, что желания не исполняются, что мурашки не работают. Хочу разобраться. Впервые такое.
– Дубак, желания Серафима на самом деле ему не принадлежат. Точнее, всё, что он просил, просил под впечатлением от окружения. Летом дядя приезжал, военный человек. Сказал, что мальчик должен быть смелым и сильным, оттого в записках – полёт на Луну и агентура. У друзей велосипеды появились – и ему захотелось, хотя лыжи больше любит. Что не умеет улыбаться, сказала девочка, которая ему нравится. Вот он и ходил как самый грустный французский бульдог. Больше всего на свете Серафим хочет собаку. Но боится даже думать, мама строго сказала: «Попозже». Тоскует Серафим. Хороший парень. Собаку иногда соседскую выгуливает, скворечник смастерил. Помоги ему поверить в мечту.
Дубак поспешил домой. Достал баночки и скляночки, замешал снежинки с последним запасом мурашек, добавил в смесь щепотку любви, доброты и дружбы. Уснуть не смог. Раньше петухов разбудил фермера. Тот накануне говорил, что Полканша принесла щенков. Взял самого озорного пса и отправился к дому Дивных. Спрятался за деревьями в ожидании.
Мама Серафима готовила завтрак. Аромат оладушек перенёс Дубака в детство: земляничное варенье из ягод с лесной опушки стоит на столе в саду возле дома, мама в платье в голубой цветочек достаёт оладьи из печи.
Серафим вошёл в кухню, мама обняла его и посадила завтракать. Мальчик ел неохотно, засыпая на тарелкой. Затем ушёл в детскую и лёг на софу. Долго смотрел в потолок, пока к окну не прилетели воробьи и синички. Серафим выбежал на улицу в шубе, надетой на пижаму. Он с ладошки кормил птиц. Два кота крутились рядом с компанией. Серафим взял веточку и начал их дрессировать. Взмах – коты сидят на заборе, второй – бегут за ним через двор на горку и кубарем катятся по ледяному полотну. Звонкий смех наполнил двор, на сердце у Дубака потеплело.
Подул ветер, дед открыл мешок с мурашками. Они со снежинками закружились вокруг мальчика и его друзей! Щенок заскулил за пазухой старика. Мальчик замер, по телу пробежали мурашки. Показалось? Нет! Щенок скулил и рычал. Старик незаметно выпустил пса.
Голубые глаза мальчишки наполнились слезами. Навстречу, слегка пошатываясь, по снегу шёл то ли пёс, то ли медвежонок. Серафим не шевелился. Только синичка трепала помпон на его шапке.
– Исполнилось… Исполнилось! – Мальчик побежал навстречу лопоухому щенку. Схватил и прижал крепко-крепко.
Старик выдохнул. Осталось доложить в канцелярию Деда Мороза. И Дед Дубак написал такое сообщение:
«Дорогая Снегурочка! Я навестил господина Дивного. Серафим доволен исполнением желания. Он испытал истинное удовольствие, подкреплённое дождём из мурашек по всему телу. Претензий к моей лаборатории не имеет. Гуляет довольный с новым четвероногим другом. В результате частного расследования я выяснил: сбои в исполнении желаний бывают, когда загадывают не свои желания. Прошу разрешить моей команде ежегодный выезд для сбора самых счастливых мурашек. Людей, желающих улучшить жизнь, ещё очень много. Дед Дубак».
К заходу солнца дед получил срочную телеграмму: «Согласовано. Выезжайте. С Новым годом! Снегурочка. Тчк».
