Балх! — дружески сообщил Ягмуру Чепни. — Уничтожим своего злейшего врага султана Санджара. В Балхе давно ждут нас!
Ягмур помолчал, после долгого раздумья сказал:
— Я видел странный сон… Как будто наш славный Джавалдур, одетый в боевые доспехи и окруженный толпой воинов, уходил в молочное горло великого неба, чтобы и там прославить свое имя. А его коня под уздцы вела Аджап. Старик радовался, но когда увидел меня, вынул меч и стал приветствовать… В свете солнца возникли горы. У входа в ущелье он попрощался с Аджап и крикнул: «Посмотри, Ягмур, меня перегнали мои воины, и ноги мои потрескались… я не могу их догнать. Остаюсь один… страшно!»
Чепни поднялся с ковра.
— Твой сон вещий. Он означает, что храбрый Джавалдур недоволен нашими приношениями. Ему трудно двигаться… Надо заколоть еще сто молодых кобылиц. Пусть душа его успокоится, он проскачет со всеми воинами в новое, светлое царство!.. Аджап… Где она сейчас?
— У исмаилитов. Помнишь, я рассказывал тебе о дервише.
— Лучше бы она была в логове льва, — вздохнул Чепни.
— Клянусь! Пройду через все испытания, но я освобожу Аджап!
…Вечером кочевники со всего стойбища собрались к могиле Джавалдура. В дар небу была забита третья сотня кобылиц. Головы, ноги, хвосты и шкуры лошадей были подняты на колья, врытые у места погребения.
— Теперь Джавалдур быстро догонит своих воинов и найдет покой в золотых юртах неба, — сказал на прощанье сородичам Чепни.
На следующий день перед восходом солнца, отправив вперед сторожевые посты и разведывательные отряды, четыре тысячи воинов из узкой теснины двинулись в поход на своего грозного врага — султана Санджара. Огузы всех шатров и родов шли в решающий бой, чтобы отомстить за лишения и обиды, нанесенные жестоким тираном.
Боевой конь Ягмура легко вынес всадника на вершину сопки, с которой была далеко видна обширная степь. Телеги, покрытые кошмами, караваны верблюдов и отряды стрелков мощным потоком двигались туда, где заходит солнце.
С ветровой высоты Ягмур долго наблюдал за этой картиной, и вдруг ему вспомнился лагерь рабов и старый мастер Айтак… Отчетливо послышались напутственные слова старика: «Я хочу, чтобы ты познал свободу. Будь свободным, Ягмур!..»
Теперь Ягмур знал цену свободе. Он спешил ей навстречу. Молодой отважный воин, сын обездоленных кочевников, торопил горячего коня туда, где лежала в золоте и коврах столица султана Санджара.
И тот, кто захотел бы погасить эту жажду свободы у Ягмура, навсегда лег бы костьми. Конь, встряхивая гривой, просил отпустить удила.
— Эй! — донесся со склона холма голос Чепни. — Ягмур! Торопись, богатур! Тебя ждут друзья, ждут новые сраженья!.. Тебя ждет дорога к славной Аджап!
Боевым приказом прозвучал голос Чепни, но Ягмуру не хотелось расставаться с тем местом, где он впервые по-настоящему изведал радость победы и понял, как хорошо быть свободным!
Вдыхая полной грудью свежий воздух гор, Ягмур приподнялся на стременах, стараясь увидеть мир как можно дальше. Колючий тугой ветер бил в лицо и в грудь, будоражил буйные, молодые силы, властно звал на простор. Ягмур, щурясь от яркого солнца, сильным рывком послал коня по каменистой тропе навстречу вольному ветру.
