Воля судьбы [Кэрри Фрезер] (fb2) читать онлайн

Кэрри Фрезер Воля судьбы _{(из сборника «Воля судьбы»)}

Пролог

…Ирэн уже более часа мчалась по дорогам Новой Англии. За окнами вдали зеленели горы Вермонта. Осенние краски тронули их ярким разноцветьем.

Местами лес подступал к самой обочине. Ошеломляющие оттенками и красотой красные и желтые листья вперемежку с зеленью елей почти касались мчавшегося автомобиля.

Неожиданный звонок накануне поздно вечером и просьба шефа приехать к нему на ранчо в Вермонте насторожили девушку. Ей показалось подозрительным, что ее, проработавшую на редакторской должности менее месяца, босс вызывает для совещания.

Видимо, почувствовав ее сомнения, Пэрли Ригер постарался развеять их. Он сообщил, что чувствует себя неважно и для оперативного совещания собрал уже все руководство у себя на ранчо. После долгого обсуждения все пришли к выводу, что ей можно доверить очень важное поручение.

Пэрли привел еще ряд доводов и передал трубку для большей убедительности коммерческому директору Арни Перселу, человеку пожилому и солидному. Поздоровавшись, Арни подтвердил, что действительно Пэрли подхватил радикулит, в Бостон сейчас возвратиться не может и собрал их здесь у себя. Дело очень важное, отложить его нельзя. Посоветовавшись, они решили, что в разрешении сложной ситуации издательства может помочь она, Ирэн Коэн.

Он также заверил, что она может не опасаться: это не какая-нибудь фривольная вечеринка, а действительно Ирэн предстоит принять участие в обсуждении серьезной проблемы. О решении, добавил Арии, ее просят перезвонить через полчаса по такому-то телефону.

Девушка задумалась.

Это первая настоящая редакторская работа, которую она получила спустя два года после окончания университета. Ею она очень дорожит.

Судя по внешности, времена бесшабашных развлечений для Арни Персела давно миновали. Сам Пэрли Ригер мучается от болезни. Такое, говорят коллеги, с ним бывает каждую осень. Накануне они это как раз обсуждали, заметив, что он не сделал обычного утреннего обхода издательства.

Кроме того, там, как она поняла из разговора, находится также Юдит Марс, их исполнительный директор. Дама респектабельная, деловая, строгих нравов, входящая в совет директоров.

Решив, что ее опасения беспочвенны, Ирэн позвонила по указанному номеру телефона.

Трубку взял Пэрли. Он очень обрадовался тому, что она приедет, рассказал, как к нему проще добраться, где лучше заправиться по пути. Он сказал также, что осень в тех краях очаровательна, но Ирэн не должна зевать по сторонам, иначе можно угодить в аварию.

Рано утром приняв душ и легко позавтракав, девушка, прихватив дорожную сумку, пустилась в путь на своем небольшом купленном в рассрочку «форде».

Побелевшими от напряжения пальцами Ирэн, сжимая руль, газуя, неслась по петляющей дороге.

Родившаяся в Лос-Анджелесе, привыкшая к перегруженным автострадам больших городов, здесь, в горах, она чувствовала себя менее уверенно. Но всякий раз, когда ей удавалось оторвать взгляд от дороги, у нее перехватывало дыхание от буйства красок.

Она подумала о том, какие чувства должен испытывать человек, постоянно живущий здесь. Для себя она решила, что привычный, такой предсказуемый городской ландшафт подходит ей больше. Он меньше волнует и отвлекает. Ирэн ценила предсказуемость во всем, чья внутренняя сущность отвечала облику. Наверное, существует какой-то закон природы, заставляющий все живое нести на себе внутренние признаки характера — все, разумеется, кроме человека. Одного взгляда достаточно, чтобы почувствовать, что лань пуглива, лошадь стремительна, а тигр опасен. Люди же — мастера притворства. Слабые иногда выглядят сильными, враги — дружелюбно, а за красотой может скрываться низкая душа.

Ирэн считала, что она безошибочно может определять суть человека. Ей казалось, что она даже чувствует биологическое поле собеседника, его психическое состояние. Но иногда для этого нужно время.

Возможно, эти способности помогли в итоге получить работу редактора, к которой она так упорно стремилась. Девушка вспомнила первую встречу с Пэрли, который был скорее склонен ей отказать, чем принять в издательство. Почувствовав это, Ирэн несколькими умно построенными фразами заставила его изменить решение. И последовало приглашение на такое важное совещание, где присутствует все руководство.

Похоже, удача действительно ей улыбнулась.

I

Ирэн остановилась в дверях огромного кабинета, удивленная занятием своего шефа. В голову не придет, что этот с виду тюфяк, оказывается, может быть таким собранным. Больной, сидя в кресле-каталке, стрелял из пневматического пистолета по очереди с Арни. Хотя это была всего лишь игра, которой увлекаются многие, он радовался ей на полном серьезе. Для Ирэн это был хороший знак. Непосредственность в мужчинах довольно редкое качество, и она его ценила.

Когда же он повернулся, ее изумила злоба в его глазах. Впрочем, возможно, ей показалось.

— Может, попробуете? — Он кивком указал на пистолет на столе.

Секунду она колебалась, стоит ли вступать в игру: с начальством никогда не знаешь, одобрит ли оно это, но все же отважилась.

— Я чаще мажу, чем попадаю… — улыбнувшись, сказала девушка. — Может, не стоит и пробовать?

— Стреляйте! — буркнул шеф и резко обернулся к мишени, висевшей на противоположной стене.

Сестра Ирэн всегда говорила, что издатели сумасшедшие. Похоже на правду. Этот во всяком случае. Забавно, но надо держать себя в руках. Вместо обычной мишени к стене были прикреплены две довольно большие фотографии мужчины. И сами они, и все пространство рядом были утыканы крошечными дротиками. Это повергло девушку в смятение.

— В него? Но почему? — недоуменно спросила она.

— Это Грэгори Костас! Разве вам не знакомо это имя?..

Только тут она начала понимать. Как и большинство издателей, Пэрли страдал из-за этого человека. Многим он был поперек горла. И, конечно, ей известно его имя. Только в лицо она его никогда не видела. Вот он какой, оказывается, Грэгори Костас! Волевой подбородок, жесткие скулы, прямой, повелительный взгляд. Даже по фотографии можно было ощутить, что не часто бывает, незаурядность и силу личности, скрывающейся за такой внешностью.

— Необычный парень! — помолчав, произнесла, наконец, Ирэн.

Пожалуй, она сама себе не призналась бы, что он произвел на нее впечатление, даже чем-то задел. Но это было так. И Пэрли это почувствовал.

— Крепкий орешек. Не каждой по зубам, — не без подначки проговорил он.

Скорее всего, так и есть, — усмехнулась Ирэн, продолжая изучать фото. Только теперь она обратила внимание, что мужчина к тому же и хорошо сложен. На нем превосходно сидел белый смокинг, сшитый у дорогого портного.

— А вам не кажется, что он похож на пирата? Посмотрите-ка на его шрам. — Пэрли повел пистолетом в сторону фотографии.

Действительно по скуле проходил шрам, но девушка не сразу это заметила.

— Он его не портит, мне кажется, — задумчиво сказала она. — Интересно, как он его заработал?

— Говорят, в драке.

Ирэн не поверила.

— Да? На него не похоже… Хотя как знать. А кто он по национальности?..

— Грек. И уж можете мне поверить — подонок, готовый пустить в ход кулаки по любому поводу. С гнусным характером.

— Из-за женщины тоже?

— Да, — неожиданно зло ответил Пэрли и отвернулся.

Человек на фотографии занимал ее больше, чем реакция шефа, поэтому она не прореагировала. В нем был какой-то завораживающий магнетизм. Он притягивал, но и отталкивал, будя смутное беспокойство. Хотя бы этот грубо очерченный рот и тяжелые челюсти… Видно, недаром в издательском мире говорят о его безжалостности. От такого пощады не жди.

Резко обернувшись, Ирэн схватила пистолет, выстрелила и не промахнулась.

— Когда приступим к совещанию? — Обратилась она к шефу, решительно подчеркивая, что намерена приступить к служебным обязанностям, а не заниматься бессмысленной стрельбой.

— Вам придется заниматься им, — услышала она в ответ.

В каком смысле, простите? — опешила Ирэн. — Я ваш редактор, и в договоре мы, кажется, все оговорили. Редактура, корректура, правка, сверка… Я не понимаю…

— А что тут понимать! Он разорил половину издателей Америки и Европы, переманив к себе авторов. Пытается разорить и меня, — глухо сказал Пэрли. Юдит и Арни мрачно молчали, кивая головами.

И в словах шефа, и во всей его фигуре были безнадежность и отчаяние. У Ирэн тревожно забилось сердце, к горлу подступил ком, мысли путались… Это была ее первая редакторская должность. Ее первый шаг по лестнице, о которой она так мечтала. Если Пэрли Ригер разорится, то и для нее все пойдет прахом. Опять поиски места, опять какое-нибудь секретарство, прилипчивые начальники… Об этом было жутко даже подумать… Но тут ей пришла спасительная мысль, и она ухватилась за нее, как тонущий за соломинку.

— Он не будет связываться с небольшим издательством. Вряд ли захочет тратить на него силы.

Но босса это не убедило. Он мрачно усмехнулся:

— Вы ошибаетесь. Этот пират уже взялся за нас. Я терплю убытки, падают тиражи, издательство, которое я создал, поставил на ноги, фактически на мели. И ничто уже нас не спасет…

— У вас есть Элен Ранде, — горячо возразила девушка. — Ее книги нарасхват, а следующая вот-вот будет готова.

— Нет!

Это было как гром среди ясного неба.

— А что случилось?..

— На прошлой неделе я звонил, а затем ездил в Рочестер, чтобы обсудить с Элен последние шесть глав романа. Но она исчезла. Я не мог в это поверить, пока собственными глазами не прочел ее письмо. Это все объяснило. Она у Костаса. Заманил, уговорил, похитил — не знаю… Но факт остается фактом. Катастрофа.

— Это невозможно! Возмутительно! — В сердцах воскликнула Ирэн, обращаясь не столько к шефу, сколько к человеку, изображенному на фотографии.

— Без ее романа я разорен, — мрачно продолжил Пэрли и залпом осушил стакан виски. Руки его дрожали. — В банке знают, что мы лишились Элен. Этот подонок, должно быть, рассказал им. И теперь они отказываются продолжить кредитование. К тому же у меня нет надежды, что кто-нибудь еще даст мне взаймы, а без денег не напечатать даже трамвайные билеты…

Если бы шеф кричал, это, возможно, не так потрясло Ирэн. Но он говорил тихо, обреченно. И это ее подхлестнуло:

— Вы не должны сдаваться! Не смейте, слышите?! Надо что-то придумать. Должен же быть выход?.. Хорошо. Костас лишил вас автора, но вы-то, кто создал эту фирму и сделал ее процветающей, существуете! У вас хорошая голова, опыт, чутье… Возьмите себя в руки и продолжайте делать дело. Нельзя падать духом!

Пэрли усмехнулся:

— Вы не понимаете. Мне нужна Элен. Она писательница с большой буквы. Ее имя, само ее присутствие в нашем издательстве гарантировало нам определенную репутацию. Элен приносила нам удачу. Мы вынянчили ее, поддерживали, когда она делала первые шаги, именно мы опубликовали ее первую книгу. У нас она стала знаменитой. Ни один автор не принес нам столько дохода, сколько она. Последний контракт с ней был на очень солидную сумму.

— А вы не считаете, что должны обратиться в суд? — С горячностью прервала его Ирэн. — Она же нарушила договор!

— Нет, — отрицательно покачал головой Пэрли. — Ее контракт закончился. Мы как раз обсуждали условия заключения нового и должны были его подписать…

Слышать это было, конечно, горько. Но Ирэн всегда отличалась сообразительностью и оптимизма ей было не занимать.

— Послушайте! Отчаяние плохой помощник. Может быть, одна из рукописей на моем столе окажется не хуже? И это будет ваша вторая Элен?

— Ей нет равных! — проговорил Пэрли Ригер. — Это, во-первых. А во-вторых, я не в состоянии ждать. В-третьих, отнеситесь серьезно к моим словам. Ирэн, вы сейчас наша единственная надежда.

Ирэн ушам не поверила.

— Я? Причем здесь я? Два года секретарской работы — вот и весь мой опыт. Я благодарна вам за приглашение сотрудничать, за то, что вы решились доверить мне редакторскую должность… Я справлюсь, я уверена… Несколько недель, что я провела за рукописями, за этим столом…

— Я не сомневаюсь, что вы справитесь. Когда я увидел вас впервые, сразу понял — эта девушка мне нужна. А сейчас у меня для вас важное поручение. Верните Элен.

Она растерялась.

— Я?.. Как?.. Вы шутите?

— Нисколько. Вы немного говорите по-гречески. Не так давно побывали в Греции. Ведь это правда?

— Да. Я ездила на помолвку брата. Дэми там работает, — нехотя сказала девушка, умалчивая о том, что свадьбы, видимо, не будет. — Моя сестра Джени замужем за греком — Базилом Онасисом. Я была рада повидать родных.

Только теперь Ирэн начала понимать, к чему он клонит. Ненавистный шефу грек Грэгори Костас работал на Леона Батлера. Женившись на единственной дочери этого преуспевающего дельца, Костас пошел в гору и быстро набрал силу. Наверняка, муж Джени знаком с тем и другим. В Греции он человек известный, даже влиятельный. Но Ирэн не просто любила своих родственников, она их обожала и всегда следовала правилу не путать родственные отношения с делами, которые не касаются семьи. Поэтому и шефу она ответила твердо:

— Не рассчитывайте, что я обращусь за помощью к своим. Это не по мне.

— Как хотите! — прервал Пэрли. — Мне известно, что Грэгори на днях заканчивает дела в Англии и прибудет на время в Грецию. Адрес Элен Ранде наверняка есть в бумагах его офиса. Вероятно, он прячет ее в этой стране. Проникните к нему. Готовьте чай, чините водопровод, одним словом, делайте что угодно! У меня есть там свой человек. Я договорился, он вам поможет. Он, как и вы, тоже лицо, заинтересованное в нашем деле. Если вам удастся раздобыть адрес Элен, я смогу уговорить ее вернуться, я уверен.

Чинить водопровод?! Да он бредит!

— Даже если ваш человек поможет мне попасть в издательство, что из того? Я все время буду на людях! Или вы думаете, сотрудники ни с того ни с сего доверятся постороннему вроде меня?

— Повторяю, Грэг не уедет из Англии до конца месяца. У вас есть три недели.

— Я думала, что это действительно серьезное совещание. Вы понимаете, что предлагаете мне? Это же коммерческий шпионаж! — Ирэн лихорадило. От одной этой мысли ей делалось не по себе… Но, в конце концов — что ее просят? Узнать адрес. Адрес, и ничего больше… — У меня не получится…

— Вы смотритесь в зеркало? — неожиданно спросил Пэрли, крутанувшись в кресле. — Бог дал вам все, Ирэн. Вы обаятельны, общительны, располагаете к себе, красивы, наконец… Я не знаю, что у вас за душой, но это не так важно. У вас ноги, о которых мужчины могут только мечтать, у вас соблазнительная походка, один ваш взгляд мог бы «растопить» любое сердце!

Ирэн эта пылкая тирада не понравилась. Она знала, что хороша, что мужчины часто заглядываются на нее, но она была строгих правил. Может быть, даже чуть старомодна. Раскованность современной молодежи она не осуждала, но сама была не такой.

— Мистер Ригер! — сказала она сурово. — Мой сегодняшний рабочий день у вас может оказаться последним, если вы будете продолжать в таком духе…

— Простите меня ради Бога! — застонал Пэрли. — Я сам не знаю, что несу. Простите! Я потерял голову. Я смят и раздавлен Костасом. Он спит с моей женой. — Юдит и Арни смущенно переглянулись.

Признание шефа потрясло Ирэн. Оно далось ему нелегко: он весь сжался, съежился, посерел. На него было жалко смотреть. Бедный Ригер!

— Мало того, что он сделал ее любовницей, — в каком-то оцепенении продолжал говорить Пэрли, — он дал ей у себя место главного редактора! Теперь вы понимаете, в каком я состоянии? Я готов его убить, растерзать на куски. Я ненавижу само его имя! Помогите мне!

— Успокойтесь, прошу вас. Ну, пожалуйста. — Ирэн, как могла, утешала шефа.

Жизнь преподнесла ему горькую пилюлю. Но думала ли она, что и ее это коснется? Вероломство Костаса перевернуло ей душу. В ней все клокотало. — Этот наглец думает, что ему все можно, все сойдет с рук?.. Посмотрим!

В ярости девушка сорвала со стены фотографию, разорвала ее на куски. Приводя шефа в чувство, сильно встряхнула его за плечи.

— Вы говорите, Костас будет в Греции через три недели?.. Что же попробуем…

Она понимала, что вернуть Ригеру жену не в ее силах, а вот достать адрес Элен попробовать можно. Даже необходимо. Конечно, это была рискованная затея, не ввязываться куда безопаснее, но в таком случае ей не видать своей должности. Нет, она так просто не сдастся. Помогая шефу, она поможет себе. Только бы повезло. К тому же она увидит свою любимую Джени, Базила, брата, бурлящие жизнью Афины. Девушка размечталась о театрах и музеях, о великолепных кондитерских, пылких спорах за крепким ароматным кофе, бузуки у столиков кафе…

— Решено, — импульсивно сказала девушка, ее глаза возбужденно блестели. — Я поеду, и мы сделаем все, чтобы победить!

— О, Ирэн, благословляю вас! — воскликнул Пэрли. — Я уверен, у вас все получится… — Юдит и Арни облегченно вздохнули.

— Посмотрим, — улыбнулась девушка. В том, как она отпихнула ногой корзину для мусора, куда несколько минут назад бросила разорванную в клочья фотографию Костаса, был откровенный вызов…

123

II

Ирэн еле дождалась, пока офис Грэгори опустеет. Сотрудники кончили работу и разошлись по домам. Теперь она была одна. Забавно, ее устроили сюда маляром. Хорошо, что не слесарем-водопроводчиком, с кистью и красками она как-нибудь справится. Красила же она дома рамы и двери. Во всяком случае, девушка-маляр не так подозрительно. Она даже развеселилась. Легко прошлась по дощатому помосту, откуда было легко достать до потолка, смахнула валиком подтек в углу.

Она была довольна. Вроде все шло хорошо. Но чувство опасности не оставляло ее. Пока она не сделала ничего криминального. Ну, наврала, прикинулась маляршей… Теперь же ей предстояло действовать. Пэрли оговорил с ней каждую деталь их плана, но все разве предусмотришь?

Осторожно она испачкала краской свою одежду, на тот случай если придет привратник. Для большей убедительности. Все шло как по маслу! Человек Пэрли оказался молодчиной. Он позвонил в ремонтную контору и от имени Грэгори Костаса отдал распоряжение немедленно начать работу в офисе, взяв в подручные Ирэн.

— Я посылаю ее в Афины до моего возвращения, дайте ей любую работу, и надеюсь, что она проявит усердие.

Уверенный приказной тон, обещание хорошо заплатить за труд сделали свое дело. Подвоха никто не заметил. Так Ирэн оказалась в компании двух симпатичных работяг. Они приступили к работе с утра, и никто в офисе не задавал им вопросов, раз это было распоряжение самого Грэга. Любые его приказы здесь выполнялись беспрекословно. Ирэн и маляры вынесли мебель из одной из комнат, взялись счищать краску, промывать потолок.

Ирэн исполняла роль очень старательно.

Напарники, конечно, подметили, что у нее нет профессиональной сноровки. Но значения этому не придали. Почему их должно заботить, кто на самом деле эта девушка? Достаточно, что хозяин велел взять ее. Их дело — закончить ремонт быстро. Да к тому же она оказалась разбитной, веселой, а с веселой и красивой девушкой работать приятно. Проходя через комнату, где шел ремонт, они с удовольствием поглядывали в ее сторону. Про себя она отметила спокойствие и деловитость, с какой люди здесь работали. Без суеты, болтовни, четко. К вечеру она поняла, как устала, но виду не показывала. Только когда все разошлись, она немного расслабилась. Но терять время было нельзя.

Кабинет Грэгори находился напротив. Когда днем сотрудники открывали эту дверь, чтобы положить на стол шефа рукопись или верстку, девушка заметила связку ключей, лежащую рядом с телефонами. Настал решающий момент. Стараясь сдержать внутреннюю дрожь, она переступила порог. Только бы найти ключ к каталогу! Только бы он был, лихорадочно думала Ирэн. Руки были на удивление послушны, голова ясной. Ей повезло. Ключ подошел. Она легко выдвинула ящик с карточками на букву «Р». Но сведений об авторе Ранде там не оказалось. В следующем ящичке она быстрыми пальцами перебирала авторские карточки на букву «Э», моля всех богов помочь ей.

Вдруг она насторожилась. Холодный пот выступил на лбу. Шаги! Кто-то поднимается по лестнице. Мигом она задвинула ящик на место, ключи швырнула на стол и выскочила из кабинета. Она не помнила, как взлетела на помост, как малярная кисть оказалась у нее в руках. Она спиной почувствовала, что кто-то стоит на пороге и смотрит на нее. Чтобы не выдать своего испуга она беззаботно спросила:

— Кто там?

— А вы кто, прекрасная незнакомка?..

Ирэн обернулась. Внизу стоял… Грэгори.

Будь он проклят! Почему он здесь? Он должен приехать только через десять дней! Она вспомнила изрешеченное дротиками лицо на фотографии, его жесткий пристальный взгляд. Мурашки пробежали у нее по спине.

Ирэн качнулась, потеряв равновесие:

— Помогите!

Он поймал ее без особых усилий, как будто практиковался в этом каждый вечер, с такой легкостью это сделал.

— Сумасшедшая! Так можно сломать себе шею, — укоризненно, но мягко говорил он, поддерживая девушку и невольно прижимая ее безвольное тело к своей груди. — Почему вы схватились за свои волосы, черт побери?

Ирэн покраснела. Не может же она признаться, что боялась не столько грохнуться, сколько потерять парик. Этот белокурый парик придумал Пэрли. Он был ей к лицу. Но главное — соответствовал легенде. Девушка должна была играть роль немного наивной, эдакой начинающей потаскушки. Простодушные, хорошенькие, они запросто покоряли мужчин, ни к чему серьезному их не обязывая.

— Я должна благодарить судьбу, что вы здесь оказались, — горячо выдохнула Ирэн первое, что ей пришло в голову. — Вы спасли мне жизнь!

— Боже! Зачем вы так! — поморщился Грэгори. Он не терпел высокопарности.

— Боюсь, у меня сердце выпрыгнет из груди! Я так испугалась…

— Ну, ну, успокойтесь. — Грэгори ласково похлопал ее по спине и еще чуть прижал к себе. — В следующий раз будьте осторожней. Глупо калечиться, когда так молоды и хороши собой.

Ирэн смутила его прямота. В ней все ликовало. Победа! Маленькая, но победа. Он таки принял ее за глупую, легкомысленную женщину, и ни за что не заподозрит подвоха.

— О! Если бы не вы, — щебетала девушка. — Если бы не вы, я бы напоминала замороженного цыпленка в холодильнике, но мои волосы выглядели бы прекрасно.

От ее смеха и глупой шутки Грэгори передернуло. Ирэн это заметила. Он сразу посуровел.

— Что-то не так? — спросила она.

Он, молча, глянул на ее волосы и направился к двери. Девушка с тревогой наблюдала за ним. Сейчас обнаружит, что кто-то рылся на его столе… Но Костас остановился на пороге:

— Кажется, вам придется обратиться к парикмахеру. У вас на волосах краска.

У Ирэн отлегло от сердца. Она кинулась к нему, уткнулась лицом в его мягкое пальто:

— Какой парикмахер! Я не хочу даже думать об этом! Краска отмоется… А завтра я опять вымажусь, как чучело.

— Ну, чучело это не про вас, — услышала Ирэн.

А когда подняла голову, то встретила его ответный взгляд.

Потрясающе, с изумлением подумала девушка. Какой ясный у него взгляд! Мягкий, как растаявший шоколад. Это глаза, о которых можно только мечтать. Неужели человек с такими глазами может быть чудовищем, о котором ходит столько слухов?..

Пэрли немало рассказал ей о нем. Это было отвратительно. Своих сотрудников он приглашал в комнаты, в которых не было стульев, чтобы они не рассаживались и говорили по делу, а не занимались болтовней. Высокая заработная плата, большой рабочий день, безжалостные увольнения. Телефонные разговоры прослушивались. Никаких опозданий, никому никаких поблажек. Многочисленные связи с женщинами, которых Грэг любил и безжалостно бросал. Человек без морали. Более того, человек с одним-единственным принципом: достичь цель любыми средствами.

И он, конечно же, не упустит блондиночку, которая упала к нему в руки, как манна небесная! Ирэн чуть не задохнулась, когда его губы почти коснулись ее щеки. Она попыталась вырваться, но его сильные руки держали ее, словно в клетке.

— У меня не было выхода, поэтому я и поймал вас, проговорил Грэгори, обдав ее теплым дыханием. Я шел мимо, увидел пару прекрасных ножек, и в награду великолепная блондинка без чувств упала прямо мне в руки…

— Да. Но теперь я в порядке. Дайте девочке свободно вздохнуть, отпустите меня.

— Нет, — кратко ответил он. Она была захвачена врасплох.

— Нет?

— Я не отпущу до тех пор, пока мы не выясним, что вы здесь делали, — грубо сказал Грэг, крепче сжимая руки. — Этот офис принадлежит мне.

— Я знаю, — бодро произнесла девушка.

По сравнению с фотографией он выглядел еще более опасным. Казалось, сейчас он возвращает ей все дротики, которые пронзали когда-то его. Черт побери, неужели он что-то заподозрил? — С тревогой подумала Ирэн, но взяла себя в руки.

— Вы преуспевающий человек…

— Я тоже так считаю…

— Преуспевающий человек, которому грех обижать бедную девушку.

— И как зовут эту овечку? Я Грэгори Костас. А вы?

— Рири, — проронила Ирэн, улыбаясь.

— Рири, — повторил он, и его глаза подозрительно сузились.

Назвав себя Рири, Ирэн меньше всего рисковала быть раскрытой. Но все-таки она чувствовала, что сделала ошибку. Поскольку этот умудренный жизненным опытом человек может настоять и спросить ее настоящее имя.

— Правда, глупое имя? — Лепетала она.

— Да. Очень.

Ирэн вся сжалась, когда Грэг цинично окинул ее взглядом…

Вы очень напряжены. Женщины обычно расслабляются в моих руках. Вы меня боитесь? — спросил он, прикидываясь простаком, но его взгляд был как сталь.

— У вас такие… необычные глаза! — призналась она. — Они блестят, как лезвие ножа…

— Мои глаза говорят вам, что я думаю, — проговорил Грэг. — Как вы уже поняли, я не бываю добрым к незваным гостям, Рири.

— Незваный гость? — Ощетинилась Ирэн. — Я? Да я работаю здесь!

— И кем же? — растягивая слова, с усмешкой произнес он.

Стремянка, помост под потолком, кисти и краски были для нее сущим спасением.

— Маляром, конечно же. Разве не видите?

— Вижу. Я не слепой. Но, почему же вы так нервничаете?

Ирэн потупилась:

— Я никогда так близко не сталкивалась с миллионером!

— Миллиардером! — Не без гордости поправил Грэгори и хотел было протянуть руку, чтобы откинуть волосы с ее лба.

— О! Нет! Щекотно! — смущенно отпрянула девушка, испугавшись, что он обнаружит парик.

Она так и оставалась в кольце его рук. И Ирэн поняла, что вырваться ей не удастся.

— Как вы узнали меня, когда я вошел, Рири? — вдруг спросил Грэгори.

На какую-то долю секунды она онемела, не зная, что и сказать.

— Я не дура! — презрительно ответила, наконец, девушка. — У кого еще могут быть ключи?

— У привратника.

— В таком дорогом пальто? Сколько же платят привратнику в Греции? — Рассмеялась она. В ее смехе было столько открытой, детской непосредственности, что Грэгори, казалось, смягчился. Во всяком случае, в его голосе, когда он заговорил, уже не было прямой угрозы.

— Хорошо, Рири. Пока я вам поверю…

Ура! Для Ирэн это была передышка. Возможно, краткая, но она позволяла собраться. Никуда не годится, когда слова застревают в горле и не можешь вымолвить ни звука.

Но больше всего она боялась, что упадет парик. Тогда уж провал. А она должна бороться до конца! Все или ничего, пан или пропал!

— И все же мне кажется, вы нервничаете!

Вот и кончилась передышка, подумала Ирэн, вцепился, как клещ:

— Нас наняли отделать этот кабинет к вашему приезду. Думаю, хотели преподнести хозяину сюрприз…

— Почему американка работает маляром в Афинах? — язвительно спросил Грэгори. — На мой взгляд, странная какая-то коммерция, вы не находите?

Девушка вздохнула. Что отвечать, ей было ясно. Эту версию они с Пэрли продумали.

— Я помогаю двум знакомым парням. Что в этом такого? Работа мне нравится. Между прочим, моя мать гречанка. И здесь живет моя семья. Я люблю сюда приезжать. В конце концов, в чем я провинилась? Что за допрос? И вообще, я хочу есть.

Ей показалось, что она растопила его недоверие. Ирэн поймала себя на мысли, что играть в опасную игру с мастером, ловко просчитывающим, как в шахматах, ходы вперед, даже приятно, и она получает от этого удовольствие.

— В некоторых обстоятельствах я бываю чересчур колюч, это правда.

Такое признание не могло быть неискренним. И Ирэн этим воспользовалась.

— И что же это за обстоятельства, можно узнать?

Его губы растянулись в циничной улыбке:

— Когда меня чересчур допекают.

— То-то я смотрю, вы разгорячились!

— Все зависит от того, как быстро бьется мое сердце, — многозначительно сказал Грэг.

Ирэн намек поняла. Разговор вновь становился для нее опасным. К тому же она устала от напряжения. Его холодные, тяжелые, как камень, слова неприятно резали слух.

— Мне хотелось бы знать о вас все. Правду. И я этого добьюсь, потому что вы в моей власти.

Она не знала, что и ответить на столь бесстыдную угрозу, решив, что в любом случае ей придется изворачиваться, полагаясь на случай. И он представился.

— О! Вы тоже испачкались краской.

— Черт возьми! — раздраженно воскликнул Грэгори. Он невольно отстранился, разжал руки, и девушка оказалась свободной. — Посмотрите, что вы наделали!

Костас снял пальто, швырнул ей под ноги.

— Сами виноваты. Я не просила вас хвататься за меня, как утопающий за спасательный круг!

— Я поймал вас, когда вы падали, — холодно возразил он. — И я вовсе не похож на тонущего.

— Но тогда как пиявка, — поправилась девушка, поймав себя на мысли, что он действительно способен высосать из противника все соки, если захочет. Подумать только, во что превратился Пэрли: одна оболочка, а человека нет. С ней этот номер не выйдет, она не допустит. Не на ту напал.

— У вас есть скипидар?

Этот чисто бытовой, будничный вопрос разом снял напряжение. Ирэн оживилась.

— Надо поискать. Надеюсь, найдется.

Она перешагнула через ящик с инструментами и подала ему бутылку с тряпкой.

— Сначала вы, — вежливо уступил Грэг. — Я посмотрю, как это у вас получится.

Поблагодарив, Ирэн принялась очищать большое пятно на шортах и тут же поняла, что привлекла его внимание к своим ногам. Она знала, что бедра и икры ее стройны и хороши. Что на них всегда заглядываются мужчины. Но сейчас она чувствовала себя не в своей тарелке. Больше всего ей хотелось убежать.

Ее сердце учащенно билось. Девушке казалось, то оно может выдать ее. Впервые в жизни в ней не было возмущения и протеста, когда мужчина смотрел на нее, как на самку. Она со страхом поняла, что может уступить, что становится покорной… И если захочет… Это состояние было новым для нее.

Сладким и пугающим одновременно. Ее била дрожь.

Ирэн лихорадочно собирала свои вещи, в то время как мысли ее были далеко. Почему-то именно сейчас ей представился Базил, муж сестры, их с Джени отношения. Всякий раз, когда они с любовью поглядывали друг на друга, сердце Ирэн наполнялось грустной завистью. Их взаимное обожание было трогательным. Ее собственный опыт говорил, к сожалению, о другом. Мужчины, которые за ней приударяли, отличались грубостью. Она часто думала, что человека, которого могла бы полюбить, вообще не существует на свете. И все же она надеялась на счастье. Хотела быть счастливой, как Базил и Джени. Не хватало еще, чтобы она уступила Костасу, этому самовлюбленному супермену, каким он, наверное, себя воображает. Минутное затмение прошло. Она взяла себя в руки.

— Как пальто? Очистилось? — обратилась девушка к Грэгори, отметив его дорогой двубортный пиджак и хорошо отутюженные брюки. — Вам помочь?

— Нет. Надеюсь, что в химчистке это сделают лучше. Я не люблю впустую тратить время, — с раздражением произнес Грэг, бросая прочь тряпку. Он откинул со лба прядь волос, взглянул на Ирэн. Его удивила простота ее одежды.

— Вы действительно малярша? — недоверчиво спросил он.

Девушка кивнула. Она никак не ожидала, что Костас стремительно настигнет ее, схватит и сожмет ее руки.

— Клянитесь, что это правда!

Он неотступно смотрел ей в лицо, глаза в глаза. Ирэн опять почувствовала, что слабеет. Его взгляд жег ее.

— Будет вам, не прячьте губы, — услышала она голос Грэгори. Он был с хрипотцой, но мягкий и нежный. Повелительный и просящий. — Я прошу вас, — настойчиво повторял он.

Его поцелуй был долгим и сладким. От неожиданности Ирэн задохнулась. Но Грэг не отпускал ее. У него были длинные, как у ребенка, ресницы, отрешенный, откуда-то из глубины взгляд. Она отвечала на его поцелуи, казня и презирая себя, но совладать с собой не могла.

Ей нравились мужчины, их поцелуи и объятия, но не больше. Большее могло завести Бог знает куда. Она не признавалась даже себе, что боится страсти — этого испепеляющего чувства. Ее сестра Джени, мать, отец, брат — разве они были одержимы страстью? Они счастливы чем-то другим…

Вот почему целоваться с этим мужчиной было для Ирэн испытанием. Он был, как шквал, как буря, сметающая все на своем пути. Он был так близко, что Ирэн чувствовала жар его тела, хотя в распахнутое окно дул ветер и ее знобило от холода. Она лихорадочно думала, что сказать. Наверное, какую-нибудь колкость, чтобы опять напряжение между ними и остановить его. Но он опередил.

— Замерзла? Тогда я хочу узнать: кто из нас самый голодный и кто кого будет есть.

Девушка слабо улыбнулась. Отстраняясь от поцелуев, она уперлась руками в его грудь и шутливо произнесла:

— Меня нельзя есть, вы отравитесь.

— О, — прошептал Грэг, — неужели вы ядовиты?

— В краске свинец, а я в краске…

— Спасибо за предупреждение, — рассмеявшись, сказал он. — Теперь я буду осторожен с прекрасными маляршами, работающими сверхурочно.

Ирэн невольно опустила глаза. В его словах был какой-то намек?.. Надо быть осторожней, подумала девушка, он не на шутку подозрителен.

— Я рада, что открываю этот список, — игриво сказала она.

— Не кокетничайте, — предостерег Грэг. — Если я захочу женщину, то добьюсь этого без поощрений с ее стороны.

— Кто кокетничает? — притворилась обиженной Ирэн. — Я?

— Вы, — резко ответил он. — И это вам не идет. Не ваш стиль.

Ирэн нервно облизала пересохшие губы. Спор с таким донжуаном мог привести к ошибке. Ну и влипла она в историю. Теперь выпутывайся, но как? Как, если его руки ласкают ее, разжигая огонь страсти с такой настойчивостью?

— Пустите меня, — пошептала девушка, каждой частичкой тела чувствуя сладость плена. — Мне стыдно…

Надо было отвлечь его чем-то, на что-то переключить. Она решила, что лучше быть деловитой, пусть и невпопад, но заставить его думать о другом, поэтому сказала твердо:

Мне не нравится краска для этого кабинета. Слишком яркая для рабочего помещения.

Вы считаете? — резко прервал ее Грэгори. — Мой управляющий будет это решать, а не вы. Леон Гудман.

— Димитр, — поправила она.

— Конечно, — ответил он. — Я забыл.

Девушка прекрасно поняла, что это была уловка.

Грэгори Костас имел репутацию человека, у которого превосходная память. Он опять проверяет меня, со злостью подумала она.

Грэг не смотрел в ее сторону. Казалось, все, что его занимает сейчас, — это ландшафт за окном. Но она ошиблась. И, когда услышала его строгий голос, сразу это почувствовала:

— Кто вас принял на работу? Как зовут этого человека?

В некотором замешательстве Ирэн поспешно ответила. Он полистал телефонную книгу, выписал номер телефона в блокнот и снова обратился к ней:

— Я позвоню ему утром.

— Не стоит. Вы его не застанете по этому номеру, — произнесла Ирэн, испугавшись, что он на самом деле найдет человека, который исполнил его роль.

Пэрли ей этого не простит. И поделом, надо было попридержать язык, а не ляпать с ходу…

— Почему ваши товарищи не работают сверхурочно?

Девушка почувствовала себя в ловушке, однако нашлась что сказать в ответ:

— Мне нужны деньги. И я попросила, чтобы меня оставили поработать. За дополнительную плату, разумеется.

— Вы здорово придумали.

Она тоже так думала, еще не чуя подвоха в его словах.

— Мы хорошо и быстро работаем. Правда?

— Нет. Это никуда не годится. А теперь выкатывайтесь вон, — грубо приказал Грэгори. — И больше не появляйтесь. Мои люди здесь все доделают.

Все! Ее планы рухнули в один миг! Ей никогда не удастся добыть адрес Ранде. Он оказался хитрее, чем они с Пэрли.

— Я сказал, чтобы вы убирались!

— Но вы не можете этого сделать! А как же мои товарищи? Я не хочу их подводить, — запричитала девушка.

Советую поостеречься! — прорычал Грэгори. — Неужели у вас нет чувства самосохранения? Когда зол, я опасен и не отвечаю за себя. Могу дать и по физиономии.

Ирэн испугалась не на шутку. Еще никто в жизни с ней так не обращался.

— У вас есть десять секунд, чтобы уйти, и две минуты, чтобы убрать весь этот беспорядок.

Он резко развернулся и зашагал к своему кабинету. Слава Богу, он не обратил внимания, что дверь открыта, подумала Ирэн. Она так этого боялась, а Грэгори не заметил… Что ж, надо действительно уносить ноги, пока цела…

Этот дьявол спокойно сидел в кабинете, изучал какие-то бумаги на столе, не обращая на нее никакого внимания, как будто ее не существовало.

Ирэн судорожно запихивала в сумку свои пожитки, расставляла по местам банки и ведра. В сторону Грэга она старалась не смотреть. Боялась нарваться на его встречный взгляд. Он победил. Но она не хотела быть побежденной! Она никогда не отказывалась от того, что задумывала. Он явился раньше времени и пустил под откос план, от которого зависит ее будущее. Если она не поможет Пэрли выпутаться, редакторской работы ей не видать. Разве может она это допустить?..

Внутренний голос убеждал Ирэн, что надо уходить, что оставаться здесь рискованно. Но она всегда была больше упрямая, чем мудрая, заставляла обстоятельства работать на себя. У нее было жизненное кредо: идти своим путем и никогда не показывать слабость. Никакого нытья! Никакого кислого настроения! Надо постоянно оставаться счастливой и радостной. Ей это удавалось. Даже ее семья верила в это. Она прекрасно понимала, что родные были слишком заняты, чтобы вникать в ее проблемы, когда они возникали. Навещая их, Ирэн лучезарно улыбалась, шутила, чем завораживала всех.

И только младшая сестра Софи догадывалась, что в ее жизни бывают и черные дни. Постоянная показная беззаботность давалась Ирэн нелегко. Иногда ей хотелось сбросить маску, открыться, но она не решалась. Боялась огорчить родных ей людей.

Ее старшая сестра Джени тепло и по-матерински относилась ко всем домашним. Брат Дэми был полон энтузиазма и романтики. Софи благоразумна и практична. Все они ценили в ней жизнестойкость, силу духа. Приятели-мужчины тоже… Но, Боже мой, как ей втайне хотелось встретиться и связать судьбу с человеком, который сильнее ее! С таким, как Грэгори! Но это было бы ужасно! Слишком много борьбы! Выдержит ли она такой поединок? Отважится ли на него?..

Не приняв окончательного решения, вся в смятении и сомнениях, она сама не заметила, как оказалась на пороге его кабинета. Он не услышал ее шагов. Зато она увидела, как Грэг швырнул в дипломат женскую фотографию в рамке, стоявшую на столе. В этом жесте была не столько злоба, сколько мрачное отчаяние. Глубокое и безысходное. Ирэн и предположить не могла, что он, оказывается, может быть таким ранимым. У него сомнения, тревоги, проблемы, как у любого нормального человека! И это означало, что он доступен.

— Вы все еще здесь? — очнувшись и заметив девушку, коротко спросил Грэгори.

— Я только хочу, чтобы вы меня выслушали. — Открытие, которое девушка сделала для себя, придало ей смелости.

— Не пытайтесь меня задобрить, чтобы я позволил вам остаться, или… Еще что-то? — устало сказал он и, не дожидаясь ответа, добавил: — У вас есть пропуск? Давайте подпишу, иначе привратник вас не выпустит.

— Во-первых, у меня его нет. Во-вторых, всегда можно обойтись без формальностей.

— Я понимаю. Вы не похожи на нахалку. Рассчитываете на свои данные? Что ж, расчет правильный. С вашим телом и ногами вы добьетесь чего угодно…

Она обратила внимание на его насмешку, но не отступила:

— Послушайте, не стоит язвить. Я только хотела сказать, что у вас нет причин выгонять меня. Мы работаем как проклятые, чтобы быстро закончить ремонт. У меня ноют руки, я до того надышалась красками, что тошнота подступает к горлу. Я не виновата, что вы раздражительны, что у вас плохое настроение. За что вы преследуете меня?

— Это я-то вас преследую? — возмутился Грэг. — А не наоборот ли? Я попросил вас убраться, а вы ввалились в кабинет, да еще жуете… Перестаньте сейчас же! Я не хочу вникать, с какой целью вы вообще здесь. Мне это не нравится, и точка!

— Что ж, придется рассказать нашу историю газетам. Тогда посмотрим, понравится ли вам это…

Ирэн перешла в наступление, вызвав бурю его гнева.

— Какую историю? Что вы мелете?

Он в два прыжка очутился около нее, схватил за плечи, приподнял так, что их глаза оказались на одном уровне, но девушка была непреклонна.

— Я расскажу им-то же, что и вам. Как меня наняли на работу, как мы тут старались. Как тяжел простой труд… До изнеможения… до содранной кожи на руках… Я привлеку внимание людей, взывая к их чувству справедливости. Греки — народ простой. Они будут на стороне маленького человека, а вовсе не на стороне того, кто попирает их достоинство, вышвыривая на улицу.

Костас расхохотался:

— Нет! Я не позволю вам сделать это. Вокруг моего имени и так достаточно лжи. Черт с вами, я предлагаю вам мир. К тому же что-то не верится, что вы способны на такой шаг. Я редко ошибаюсь в людях. Хотите подзаработать? Пусть будет так. В конце концов, грех гнать красивую девушку-работницу, даже если она и никудышный маляр…

Теперь улыбнулась и Ирэн. Грэгори отметил про себя, как соблазнительно заиграли ямочки на ее щеках. Она и в самом деле была хороша. Напрасно он взъелся, подумал он в этот миг. Она, как ни в чем не бывало, протянула ему бутерброд, уселась в его кресло.

— Я никогда не видела такого кабинета, не сидела за таким столом. Потрясающе! — Ее неподдельный восторг окончательно растопил его. — Неужели вы все это читаете?..

Грэгори устало глянул на стол, заваленный бумагами:

— К сожалению, приходится.

— Черт, побери! Это же очень интересно! Я обожаю исторические романы, — щебетала девушка. — Вы их тоже издаете?

— Мы делаем все, — сказал в ответ он. — Приключенческие книги, детективы, читая которые, ни за что не догадаешься, в чем тайна, пока не доберешься до последней страницы. Серьезные исторические книги…

Ирэн так и подмывало спросить об ЭленРанде, но она знала, что делать этого нельзя.

— Я вижу, вы устали, — вздохнув, сказала она. — Мама всегда говорит мне: не злоупотребляй гостеприимством. А я послушная ученица… До завтра.

Ирэн кокетливо раскланялась и закрыла за собой дверь.

По улице она буквально летела. Ее окрылила победа, которую она одержала. У нее еще есть шанс осуществить то, что они задумали.

Пэрли позвонил, как только она вошла в свой гостиничный номер. Она подробно доложила, что Грэгори спутал все их карты, явившись раньше. Что дело чуть не кончилось провалом, но ей удалось уговорить не выгонять ее… Словом, обо всем. Но она была полна решимости.

— Завтра я достану адрес, даже если мне придется поджечь офис и рыться в бумагах, пока все вокруг будет полыхать.

Пэрли на том конце провода сокрушался, буквально бился в истерике:

— Я смогу уговорить банк не принимать решение еще пару дней. Не больше.

— Скажите им, что Элен почти у вас, — подбодрила его Ирэн. — Положитесь на меня, я сделаю все, что смогу.

На следующий день все в офисе усердно трудились: она, двое ее товарищей, не говоря уже о самих сотрудниках. Костас работал здесь либо всю ночь, либо с раннего утра, потому что, когда она пришла в восемь часов, он уже пил третью чашку кофе.

Реакция служащих, когда они увидели неожиданно приехавшего шефа, была довольно-таки забавной. Ужас, паника, усердие. Хотя, видит Бог, Грэгори фактически и пальцем не шевельнул. Ирэн это про себя отметила. Она вообще от природы была наблюдательной. Правда, ей некогда глазеть по сторонам. Сегодня ей досталось. Она едва успевала помогать напарникам. Ее руки онемели от усталости, шея затекла. Рабочий день казался бесконечным.

Наконец наступил вечер. Она должна сегодня достать этот проклятый адрес, и была готова молиться, чтобы Грэг пораньше отправился домой.

— Остаетесь снова? — услышала она его голос за спиной и, обернувшись, смахнула со лба пот.

— Хочу закончить, что не успела, — непринужденно ответила девушка.

— Похвальное усердие, — устало отозвался он и откланялся.

Ирэн затаила дыхание. Она слышала, как Грэгори медленно поднимается по мраморным ступенькам в свои апартаменты, которые занимали весь верх особняка. Наконец шаги стихли, хлопнула дверь. Она вихрем влетела в его кабинет. Было темно. Ирэн лихорадочно искала ключи. Их нигде не было. Она попыталась открыть выдвижной ящик каталога. Ничего не получилось, только обломала ногти. Неужели Грэгори унес ключи с собой? Она снова и снова искала их на столе под бумагами. Бесполезно.

Надо было срочно что-нибудь придумать. Ключи определенно были у него. Сунул в карман, либо небрежно бросил где-нибудь на туалетном столике… Но как их добыть?

Костас не из тех, кого легко одурачить. Нужен верный предлог, чтобы проникнуть в его апартаменты. Но что ему сказать, как объяснить? «Могу ли я посмотреть ваши гравюры?..» Да он с лестницы спустит!

Этот вариант не годился. И тут ее осенило. Ирэн быстро вернулась в комнату, в которой работала, брезгливо поморщилась и… от всей души опрокинула на себя банку. Краска потекла по ногам. Прекрасно! Теперь можно было подниматься наверх.

III

Когда Грэгори открыл дверь, он, казалось, ничуть не удивился. Даже бровью не повел. Отхлебнув из стакана, который держал в руках, посмотрел выжидательно.

— У меня несчастье!

— Да?

— На меня упала банка с краской!

— Да?

Губы Ирэн задрожали:

— Я не могу так пойти домой, я должна привести себя в порядок!.. Понимаю, это дерзко, но могу ли я… Можно мне воспользоваться вашей ванной?..

Она пустила в ход все свое обаяние, но это не помогло.

— Этажом ниже есть ванная комната для сотрудников, — спокойно произнес Костас и попытался закрыть дверь перед ее носом.

Не тут-то было. Ирэн успела подставить ногу и всем телом навалилась на дверь. Когда Грэгори резко отпустил ее, девушка буквально ввалилась в его квартиру.

— Там не оказалось мыла и щетки, — оправдывалась она. — Я… вас не задержу… Я еще раз прошу простить мое вторжение…

Еще на пороге она заметила, что он переоделся. Значит, костюм, в котором он был на службе, наверняка в ванной. Только бы он пустил меня туда, Думала Ирэн.

Грэгори цинично посмотрел на нее, ухмыльнулся и сказал:

— Надеюсь, вы знаете, что делаете?

Ирэн почувствовала, как мурашки побежали по телу.

— Конечно, — ответила она, не совсем уверенно.

— Входите. Я провожу вас.

— Спасибо, — произнесла она. — Здесь? Теперь я могу сама справиться. — В ванной Ирэн захотела закрыть дверь, но он помешал ей. — Пожалуйста, оставьте меня.

Она уже заметила, что костюма здесь нет. На крючках висели только махровые полотенца. Значит, ключи где-то в другом месте. Ее беспокоило, что Грэгори зачем-то открывает кран, наливает в воду голубой шампунь. Его подчеркнутая забота была фальшивой, но ей необходимо было выиграть время, чтобы что-то придумать.

Очень хорошо пахнет. Вода мягкая, как шелк. Спасибо. Я быстро, — пообещала она. — Но вы должны выйти.

Да что вы говорите? — нарочито игриво спросил Грэгори. — Вы же пригласили меня принять ванну вместе с вами.

— Я? — изумилась девушка. — Вас?..

— Вы очень добры. Большое спасибо. Я принимаю ваше приглашение, — проговорил он, расслабляя галстук.

Ирэн поняла, что попалась.

— Вы меня не так поняли! — воскликнула она. — Я имела в виду, что быстро почищусь, чтобы вы могли побыстрее лечь спать.

— С вами готов немедленно!

— Бог мой! — застонала Ирэн. — Почему вы так говорите со мной?

— Вы думаете, что я устал?.. Меня никогда не утомляют красивые женщины… Рири! — снял галстук и стал расстегивать рубашку.

Девушка с испугом наблюдала за ним. Ей было не до шуток, но она решила, что, подняв его на смех, сумеет увильнуть.

— Это в романах, которые вы издаете, ванные используются таким образом? Для вас это учебное пособие?..

Сказала, и сама почувствовала, что шутка вышла неудачной.

— Не дразните меня! — усмехнулся Грэгори. — Я слишком занят, чтобы зря терять время. Вы очень сексуальная женщина. Таким, как вы, часто нужны деньги. Я думаю, мы сможем договориться… Я заплачу вам.

С трудом соображая, что он предлагает, она с изумлением смотрела в его потемневшие глаза, ощущая, как его теплые руки скользят по ее бедрам и талии. Он знал толк в ласках. Блаженство охватило ее. Она невольно откинула голову, прикрыла глаза.

— Без игр, — сказал он. — У меня нет на это времени. Может, пойдем прямо в кровать?..

Ни разу за всю свою жизнь Ирэн не получала столь откровенного предложения. Она пришла в ярость.

— Вам не нравится, что я приступил прямо к делу? Но разве для шлюхи это новость?

— Для шлюхи? — задохнулась от негодования Ирэн. — Да как вы смеете?!

— Ну, хорошо. Куртизанки, если вам так больше нравится. Извините, если я вас задел, — съязвил он.

— Задели? Да вы чудовище!

Он нахмурился:

— У вас парик съехал.

Это был удар наповал. Ирэн медленно подняла руку и сняла парик. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он без всякого выражения изучал ее коротко остриженные каштановые волосы. Девушка не могла удержаться, чтобы не поправить прическу.

— Очаровательно, — проговорил он. — Любопытно, почему вы решили стать «блондинкой», когда у вас такого прекрасного цвета волосы?..

— Мужчинам… мужчины больше любят блондинок, — запинаясь произнесла она. — Они выделяются в толпе. Их замечают, хотя мне не нравится этот парик.

— Вы похожи на гречанку, — сказал он. — У вас чудесный разрез глаз…

— Я же говорила, что моя мама гречанка из Фив, — охотно объясняла девушка. — Поэтому я и приехала сюда. Здесь ее родина, а значит, и мои корни. Здесь живут мои брат и сестра…

— Ваши брат и сестра? — Его вопрос прозвучал мягко, задушевно, и девушка, словно оттаяла, напряжение спало.

— Дэми и Джени. А еще у меня есть младшая сестра, Софи. Мама молодой девушкой переехала в Калифорнию. Так уж получилось. Мы росли в Лос-Анджелесе.

Ему понравилось, как она это говорила. Тепло, нежно, с искренней любовью к своим близким.

— Вы думали, что мужчины, которых вы здесь встретите, клюнут на глупую блондинку, моргающую глазками и надувающую сочные губки?

Ирэн нахмурилась:

— Я не расчетлива, вы ошибаетесь. И вообще я не такая. Проститутки, куртизанки, шлюхи. Я даже точно не знаю, что они делают.

— Их нанимают, — жестко произнес он. — Они зарабатывают много денег, выполняя пожелания заказчика. Их учат, как доставлять удовольствие мужчинам, как льстить, играть и делать так, чтобы они чувствовали себя на седьмом небе. Великое искусство, кто знает в этом толк, конечно.

В ней вспыхнуло отвращение. Он так много об этом знает, что, наверное, не раз прибегал к такого рода услугам, когда путешествовал. Какая ужасная жизнь!

— Я не шлюха, — протестовала Ирэн. — Я могу притворяться, хитрить, если надо, но я не продажная тварь. Умоляю, оставьте меня.

— Вы серьезно хотите, чтобы я вышел из ванной? У вас нет желания заниматься со мной любовью?

— Нет! — отрезала девушка. — Я только хочу очиститься от краски. Пожалуйста! Вы не первый мужчина, который делает мне подобное предложение. И я всем говорю—нет! Оставьте меня, прошу вас.

Его удивила прямота и неподдельная искренность, с какой Ирэн обращалась к нему.

— Прошу прощения, если недооценил вас. Я исправлюсь. И если вы играете честно, без обмана, то Бог поможет вам. Оттирайте краску, мойтесь, а когда закончите, я решу, что мне с вами делать.

— Хорошо, — с деланной покорностью сказала она.

Сохранить его возникшую вдруг доброжелательность, мягкость и осторожность не помешает. Чтобы не искушать судьбу, она немедленно закрыла дверь, повернув круглую ручку замка. Она не знала, что, точно так же повернув эту ручку снаружи, дверь можно было открыть.

Ирэн прислушалась. Он действительно ушел. Она явственно различала его шаги. И окончательно успокоилась, когда по характерному звуку поняла, что он набирает номер телефона…

Теперь, выиграв этот раунд, она позволит себе расслабиться. Ирэн с наслаждением вытянулась в огромной ванне. Все, что ее окружало здесь, было роскошно. Она с усилием заставила себя сосредоточиться. Ключи? Где они могут быть? Как их взять? И что будет, если он поймет, зачем на самом деле она выкидывает все эти фокусы…

Выбравшись из ванны, девушка посмотрела на себя в зеркало, занимавшее всю стену. Капельки воды блестели на ее груди, плечах. Пожалуй, она впервые видела себя отраженной вот так — во весь Рост…

— О, Боже, — вскрикнула девушка, когда в зеркале своей спиной увидела Грэгори. В первый миг она не могла и звука вымолить. Наконец набралась духу: — Что вам нужно?

— Угадайте, — сказал он, и в его глазах она прочла яростную враждебность, Ирэн стояла перед ним обнаженная, их разделяла всего пара шагов.

— Могу я уйти?

— Это моя ванная, и здесь все принадлежит мне, понятно?

Требовать что-либо бесполезно, подумала Ирэн, единственное, на что он может поддаться, — это лесть.

— Вы же джентльмен…

— Фальшивите, дорогая. Вы и долю секунды не считали меня джентльменом. Так что не надо…

Не спеша он скрестил руки на груди и откровенно с ног до головы стал ее рассматривать. Девушка могла бы прикрыться полотенцем, но ей было не дотянуться.

— Подайте мне полотенце! — жалобно попросила она, но ни один мускул не дрогнул на его лице. — Это невыносимо! Вы не имеете права так со мной обращаться!

— Согласен, — признал он. — И я не буду так обращаться с вами, если вы скажете, зачем меня обманули. Я предупреждал вас. Я дал вам понять, что со мной шутки плохи. Я дал вам шанс поступить благоразумно: уйти. Вы выбрали другое. Теперь пеняйте на себя.

— Я ни в чем вас не обманула. Я не виновата, что вы Бог весть как судите обо мне. Возможно, если бы вы выслушали меня… Позвольте мне одеться и тогда поговорим… Не голышом же мне объясняться с вами…

— А почему бы и нет? — прервал он неумолимо.

— Чудовище!

— О да, — сказал Костас. Он не скрывал ярость. Она была в его голосе, взгляде, движении губ. — Вы будете сговорчивее и во всем сознаетесь, если я оставлю все как есть. Очень трудно владеть собой, когда стоишь нагишом!

— Подлец! — бросила ему в лицо девушка. — Мне холодно!

— Боитесь простыть? — с издевкой посочувствовал он. — Если через пять секунд вы честно не расскажете, какую преследуете цель, то через несколько часов я выброшу вас на улицу. Вы рискуете оказаться голой, в синяках и на улице.

— Вы сказали… через несколько часов? — в страхе переспросила Ирэн.

— Моя месть требует времени. Мне надоело участвовать в ваших играх, но мне не надоест насиловать вас. Я не откажу себе в этом удовольствии Понятно? И вы будете делать то, что я захочу.

— Вы не посмеете! — в отчаянии прошептал: Ирэн.

— Ошибаетесь, — с угрозой произнес он. — Я очень сильный. Я занимался в лучших гимнастических залах. Мое тело знало любовь самых прекрасных женщин мира. Я научился быть жестоким во всем и со всеми. Я бросал любовниц, разорял компании и увольнял сотрудников чаще, чем у вас был горячий обед.

— Только дотроньтесь до меня, я закричу! Я устрою скандал…

Он расхохотался:

— Все знают, что женщины преследуют меня. А сколько раз мне подсовывали их в кровать гостиничных номеров, чтобы скомпрометировать меня. Для скандала нужны неопровержимые доказательства. А их не было. Сейчас тоже. Кто поверит проститутке? Бейте стекла, скандальте, я буду только пожимать плечами, а вы никому ничего не докажете.

— Я не шантажистка и не проститутка! Почему вы вдруг так решили? — с вызовом бросила Ирэн.

— Я обыскал вашу сумку, — холодно сообщил Грэгори.

— Это низко! Но там все равно ничего такого нет!

— Это точно, — усмехнулся он.

— Так в чем же дело?

— Ничего предосудительного, — ответил Грэг. — Но именно это и подозрительно. В вашей сумке подло ненужного хлама, который женщины все время таскают с собой. Плитка шоколада, нитка бус, косметика, почтовые открытки, клей, карманный фонарик…

— Ну, так что? — Ирэн вдруг перестала нервничать, даже чуть успокоилась. Но холод, мурашки, покрывшие ее мокрое голое тело… Она замерзала…

— Вы замечательно подготовились. В сумке ничего нет, подтверждающего вашу личность. Ни паспорта, ни водительского удостоверения, ни дневника или писем. Разве это не подозрительно?

— По-моему, нет, — слабо возразила Ирэн.

— Лжете! — закричал он. — Я с самого начала подозревал вас. Вы прикидывались невинной овечкой, разыгрывали из себя девственницу, ощетинились, когда я напрямую предложил вам переспать. Вы делали это так искусно, что я подумал, уж не ошибся ли… Но вы опрометчиво оставили в кошельке номер телефона…

Вихрь пронесся в голове Ирэн. Телефон! Как она могла забыть об этом? Когда она прощалась с Пэрли, он сказал, что через день-два уедет, поэтому, если ей понадобится, оставил телефон для связи. Он был написан второпях на таком малюсеньком клочке бумаги, что только сыщик мог бы обнаружить его. Но если Грэгори и дозвонится по этому номеру, Пэрли, подняв трубку, скажет свое односложное «Да?», потому что услышит не ее голос.

— Я позвонил по этому номеру, — сказал Грэгори. — Попал на местную железнодорожную станцию. — Он внимательно наблюдал за ее реакцией. — Тогда я позвонил в США…

— И что? — уже почти успокоившись, отозвалась Ирэн.

— И… попал в подпольный публичный дом, где мне предложили выбрать любую женщину от блондинок до брюнеток, белую или цветную. На заказ. И не очень дорого.

Ирэн взорвалась:

— Этого не может быть! Вы набрали не тот номер… Вас неправильно соединили…

Скорее всего, Пэрли дал ей не тот номер! Но почему? Ошибся? Какая роковая ошибка, если это номер публичного дома… Удача отвернулась от нее, и она была в отчаянии. Так вот почему Грэгори так обращается с ней! Теперь не выпутаться…

— Да не дрожите вы так, маленькая лгунья. Ощипанный посиневший цыпленок в пупырышках… Сейчас согреетесь.

Ирэн почувствовала на плечах полотенце. Руки Грэга, укутывающие ее теплой тканью.

— Расслабьтесь, расслабьтесь.

В его словах она уловила заботливую нежность. Его руки были не грубыми, наоборот, они скользили вверх и вниз по ее ногам в медленном, гипнотическом ритме, согревая и возбуждая. Жар затоплял ее изнутри, лишал воли.

— Грэгори!

Он не дал ей договорить. Его поцелуй был… Никто раньше не целовал ее так. Так сладостно и трепетно.

— Мне нечем дышать! — прошептала она в изнеможении.

Он нежно закрыл ей рот поцелуем:

— Вот так уже лучше…

Внутренне Ирэн была в отчаянии, что уступает ему, поддается, не в силах противостоять. Ее слабые попытки увернуться от ласк, намертво сжать зубы ничего не давали. От его поцелуев горела шея, подбородок, щеки. Жгучий стыд залил ее от макушки до пят.

— Вы дьявол! — простонала она, испуганная страстью, исподволь овладевшей ею. Такого она никогда еще не испытывала. Она была готова с головой утонуть в его объятиях, чтобы получить удовольствие от каждой секунды, проведенной с ним, хотя умом понимала: надо остановиться. — Я не могу, пустите.

— Что ты сказала, милочка? Ну-ка повтори. Я еще не начал, а ты уже не можешь? Плохо же тебя учили в твоем заведении! Придется этот пробел восполнить мне. Я продержу тебя здесь неделю, пока не узнаю, кто подослал тебя. Трюк с застенчивой проституточкой со мной не пройдет.

IV

Ирэн испугалась. Этот резкий, вызывающий переход на «ты», эта грубая ругань—все было оскорбительно.

— Я не могу, потому что замерзла. Вы бесчеловечны, — чтобы как-то смягчить ситуацию, произнесла она.

— Так прижмись ко мне, — нагло предложил Грэгори. — Согреешься и расскажешь, кто тебя нанял, чтобы скомпрометировать меня в глазах Леона Батлера.

Этого Ирэн никак не ожидала.

— Я не знаю ни кто это, ни о чем вы говорите.

— Я нажил много врагов и знаю, они способны на все, — процедил Костас сквозь зубы. — Издательство книг — суровый бизнес. Не в первый и не в последний раз они пытаются поссорить меня с тестем. Они думают, что, занимаясь сексом, я теряю рассудок!

Девушка покосилась на шрам на его скуле. Он перехватил ее взгляд, усмехнулся:

— Бывает. Временное помрачение… Но к бизнесу это не относится. Здесь я король, а они пигмеи… Тебя впутали в грязную игру, но все вы только зря теряете время. Ничто и никто не заставит меня свернуть с дороги, которую я выбрал. А теперь, кто тебя подослал ко мне? Его имя?..

Он в ярости сорвал с нее мокрое полотенце. Между ними завязалась борьба. Ирэн увертывалась и отбивалась, но схватка была неравной. Грэгори грубо сдавил ее ребра ниже груди, его руки были как клещи.

— Ублюдок, ублюдок! — в бешенстве рычала Ирэн. — Мне плохо…

— Так будет хорошо, когда займемся сексом, — жестко произнес он. — А когда закончим, тебе понадобится только хорошая ванна.

У нее потекли слезы.

— Пощадите…

— Меня не трогают женские слезы. Они всегда фальшивые. И я терпеть не могу, когда текут ресницы. Утрись.

Так она получила передышку: чтобы дать девушке полотенце, он разомкнул руки. Унижение и жгучий стыд — вот что Ирэн испытывала сейчас. Костас беззастенчиво рассматривал ее тело. Она многое бы отдала, чтобы стать невидимой, как бывает в сказках или кино.

— Перестаньте унижать меня, — устало сказала девушка.

— Перестану, как только получу ответ… Кто тебя подослал? — неумолимо ответил он. — А пока я получаю удовольствие, любуясь прекрасным телом. Роскошная грудь — для мужчин подарок. А эта без изъянов кожа, стройные ножки, тугой живот… Что за стеснительность? Или ты боишься щекотки?.. Для твоего ремесла это не годится. За сколько ты продаешься? Дорого? Ну, Рири, сколько?.. Я заплачу больше, чем обещали тебе. Соглашайся, пока я не передумал.

— Нет, — вспыхнула девушка.

— Тогда я все получу даром. — Оп положил руку ей на грудь и, наблюдая за ее реакцией, нажал большим пальцем на соски, затем надавил ладонью, прижался животом к ее животу.

Ирэн разрыдалась. У нее не было сил. Единственное, что она хотела, — согреться, свернуться калачиком в мягкой постели и уснуть. Забыть этот кошмар, как сон. А что, если сознаться и сказать всю правду? Возможно, это удовлетворит его и он оставит ее в покое?..

Эта предательски спасительная мысль мелькнула в ее голове. Но Ирэн никогда не была предательницей.

— Я не знаю, кто и зачем хочет вас скомпрометировать.

— Лгунья, — завопил Грэгори. — Я заставлю тебя сознаться, ну?

— Я не лошадь, — возмутилась девушка. — Не понукайте.

— Женщинам и лошадям нужна твердая рука. Мужчина должен скакать верхом на лошади. И ты убедишься, что у меня это хорошо получается.

Схватив ее, он поднял девушку, как пушинку, и понес ее в комнаты. Так дикарь возвращается с охоты со своей добычей. Не то, что вырваться, она и шевельнуться не могла. Самое удивительное, ей нравилось, что Костас несет ее. Она ощущала каждый его мускул, запах его тела, и это было вовсе не противно. Неужели она была непреклонна с другими только потому, что те оказывались недостаточно настойчивыми и не обладали такой силой? Грэгори был мужчиной в полном смысле этого слова: он охотится, убивает или берет в плен. Но почему этот плен ей так сладок? О Боже, почему именно этот мужчина из всех? — думала Ирэн. У нее кружилась голова.

Она воспитывалась в духе строгой викторианской морали. Секс только для мужа и жены. Но она до сих пор оставалась девственницей не потому, что блюла себя. Просто еще никто раньше не опьянял ее, как этот Грэгори Костас. Неудивительно, что женщины замирают, когда он на них смотрит. Его глаза, как магнит. Его руки, как сталь. Его тело — сама мощь.

С небес на землю ее опустил удар. Резким пинком Грэгори распахнул дверь в спальню. Сейчас швырнет на кровать, успела подумать Ирэн и ошиблась. Он осторожно, даже бережно опустил ее, и она утонула в воздушной мягкости громадной, занимавшей чуть ли не полкомнаты постели.

Шорох одежды донесся до нее. По паркету защелкала оторвавшаяся пуговица, стукнули штиблеты. Кричать бесполезно, кто в доме, где он полновластный хозяин, придет ей на помощь? Да и хотелось ли ей на самом деле кричать? В мечтах свою первую ночь с мужчиной Ирэн представляла именно в такой спальне. Среди роскоши и шелка. В жизни все оказалось так и не так. Не ночь, а вечер. Не муж, а любовник… Слезы безудержно потекли по ее щекам.

— Рири, я не сделаю тебе больно, — услышала она его шепот. Завораживающе ласковый, нежный. Как будто минуту назад это не он рычал и терзал ее, как зверь.

Да и разве выкинешь из головы, что рассказывал о нем Пэрли? Как Грэгори доводил до скотского состояния свою жену изощренными запросами в постели. С собой она этого не позволит, лучше умереть!..

Неожиданно зазвонил телефон. Грэгори сразу оставил ее и снял трубку.

Ирэн мигом откатилась на другой край постели. Прямо перед ней оказался стул, на спинке которого висел костюм. Именно в нем утром был Костас на службе.

От волнения она плохо слышала, что Грэгори говорит в трубку. Поняла, что с мужчиной. Не поняла, зачем он перевернул лицом вниз фотографию белокурой женщины, стоявшую на подзеркальнике. Ту самую фотографию, которую унес из своего рабочего кабинета. Зачем смотрит на часы? Если его где-то ждут, она спасена.

— Вы должны уйти, я так поняла? — с облегчением спросила Ирэн.

— Наоборот. Ко мне должны прийти. Но это нам не помешает, дурочка…

Ирэн попыталась возразить, но он закрыл ей рот поцелуем. Попыталась сдержать его пыл, но это оказалось невозможно. Грэгори ласкал ее, его руки скользили вверх по ее рукам, к плечам, ключицам, по ее груди. Каждой клеточкой тела она ощущала его губы, пробуждающие в ней жгучее желание, как у последней распутницы.

И когда он тихо спросил:

— Тебе хорошо?

Она выдохнула:

— Да.

Хорошо?.. Что значило это слово по сравнению с истомой и блаженством, охватившим ее.

— Я очень хочу тебя, — шептал он.

И этот шепот тоже возбуждал… Как и его жаркое дыхание, настойчивость его сильных пальцев, нежное движение языка. Он терпеливо учил ее любви. Она и не предполагала, что окажется хорошей ученицей… Ее тело послушно изгибалось под ним, они вместе скользили по простыне, которая только мешала, так же как брюки, которые он почему-то не снял. Но и сквозь них она чувствовала, как сильно он желает ее…

Вдруг скрипнула дверь.

— Господи! Я забыл, — простонал он, как будто возвращаясь из мечты.

Ирэн охватило смятение. На пороге стояла белокурая женщина, изящно закутанная в меха. Женщина с фотографии.

— Зачем ты сюда пришла, Энни? — с вызовом бросил Грэгори.

Так это его жена, догадалась Ирэн. Она рывком натянула до подбородка одеяло, но разве в такой ситуации спрячешься?

— Зачем ты пришла? — услышала они все тот же вызывающий, голос.

Ирэн поразило спокойствие этой женщины. В ее сторону она кинула лишь презрительный взгляд. Да, она умела держать себя в руках.

— Я пришла, потому что захотела прийти. Я знала, что ты вернулся. Прости, если помешала… Что ж, видно, утехи на стороне слаще супружеских… Я позабочусь об адвокатах, которые займутся официально нашим брачным контрактом. И решения не изменю. Все кончено. Прощай.

Она вышла так же тихо, как и вошла. В комнате наступила гнетущая тишина.

— Я прошу у вас прощения за эту сцену, — спокойно произнес Грэгори.

— Просите прощения? Да я презираю вас! Я не такая дура, чтобы не понять, — вы подставили меня. Нарочно сделали это. Вас предупредили по телефону, что она придет. Разве слуги, которые вас здесь окружают, посмели бы это скрыть?

Он повернулся к ней, в его глазах ока прочла боль.

— Да, я знал! Я хотел, чтобы жена застала меня с женщиной. Я не знал одного… что эта женщина … вы Рири… заставите меня забыться… Я желал вас, и это желание оказалось сильнее всего… Если вас это утешит, я ненавижу себя за это. А теперь одевайтесь. Я не хочу вас видеть.

Он отпускает ее… Она свободна… Однако радости в душе Ирэн не было. Он сохранил ее чистоту, но оставил ее сердце разбитым. Судьба жестоко над ней посмеялась. За что?..

— Я сейчас уйду. Но я хочу вам сказать, — тихо проговорила Ирэн. — Хочу спросить: разве я виновата?.. Ведь нет, я не виновата перед вами!..

То, как он ответил, каким страстным взглядом окинул ее, потрясло девушку.

— Неправда, вы очень хорошо знали, что между нами разгорелся огонь. Он опалил нас обоих. Боже мой, вы маленькая колдунья… Нет, вы женщина! Вы женщина, я мужчина. Это же так просто.

V

Казалось, что все в комнате кружится. Ирэн была как в тумане. Руки ее не слушались. Она с трудом натянула джинсы, застегнула пуговицы на блузке. С ней еще никто не говорил так, как Грэгори. Никогда.

— Вы еще будете счастливы. Мне кажется, вы этого заслуживаете. Уверен, что заслуживаете. Если хотите, я помогу… Не в моих правилах благодетельствовать потаскухам, но для вас я сделаю исключение. Вам нужна другая работа. Честная, порядочная работа: без секса, без лжи, без бизнесменов, желающих позабавиться с молодой, цветущей женщиной. Я не хочу знать, как вы оказались маляром в моем офисе. В конце концов, сейчас это не так важно. Заканчивайте, что осталось там, и беритесь за ремонт квартиры. Здесь тоже надо кое-что подновить. Потом посмотрим. Что-нибудь придумаем.

Удача вновь улыбнулась мне, ликовала Ирэн, она дает мне еще один шанс спасти то, что мы с Пэрли задумали.

— Я… я поражена! Я думала, вы больше не захотите иметь дело со мной! — воскликнула девушка.

— Я сумасшедший, — усмехнулся он. — Мне жаль женщин, продающих себя. Посмотрите в будущее. Ваша красота не вечна… Еще несколько лет — и, может быть, уже никто на вас не польстится. Так что ваше малярство куда надежней.

— Спасибо вам, я буду стараться, обещаю. Вы удивительный человек… Так добры со мной и так жестоко обошлись с женой…

— Это вас не касается, — нахмурился Грэгори.

— Я понимаю. Но я представила себя на ее месте. Да я бы устроила скандал с мордобоем и битьем посуды. Я разнесла бы все в клочья.

— Она хорошо воспитана…

Вся напускная горячность Ирэн мигом слетела. В том, как он сказал «она хорошо воспитана», звучала гордость. Да, так оно и есть. Костас гордится и любуется ею. Он забыл о запонках, которые искал на подзеркальнике, наткнувшись на фотографию Энни. С каким трепетом он всматривается в ее черты, да он весь светится! Какое может быть сомнение—любовь. Он без памяти любит свою жену.

— Я не знаю, что произошло между вами и женой и что заставляет вас мучить друг друга. Вы же ее любите. Идите и скажите ей об этом. Я вижу, вы очень расстроены. — Он даже не пошевелился. — Свалите все на меня, просите прощения, кайтесь, клянитесь…

Он покачал головой.

— Вы странная женщина.

— Не теряйте времени, если вам не все равно…

— Мне не все равно. О Боже, как мне не безразлично! — На какое-то мгновение наступила пауза. Он открыл комод и положил туда фотографию. — Но сегодня я поставил точку. Все. С меня хватит… Моя жена — это не моя жена. Мы расстались несколько лет назад…

— Несколько лет? — Это признание озадачило Ирэн. — И все это время вы делали вид, что женаты, я так поняла?

— Я должен был это делать, — мрачно ответил он. — Мы оба решили, что так лучше. Энни не хотела расстраивать отца. Я тоже. Для меня он не просто тесть. Благодаря ему я встал на ноги, стал его правой рукой, он доверил мне свое дело, в котором я разбираюсь уже лучше, чем он. Но имя и авторитет Леона Батлера для меня святы!

Грэгори достал из кармана пиджака, висевшего на стуле, пачку сигарет. Ирэн показалось, что звякнули ключи. Чиркнул зажигалкой.

— Разве вы курите?

— Редко. Когда волнуюсь.

Он и на самом деле был не похож на себя. Трудно было представить Грэгори таким откровенным.

— Мы оба были заинтересованы скрывать правду. Брошенная жена или брошенный муж — лакомый кусок для сплетен. А охота, которая тут же началась бы за нами? Она богата, я тоже… Когда касается денег, идут на все. Я знаю, что говорю, потому что не раз испытывал это на себе; даже когда женщины знали, что у меня есть семья, они не оставляли меня в покое.

— А вам не приходило в голову, что вы их интересуете, а не ваши деньги? — спросила Ирэн.

Он пожал плечами.

— Нет. Я не питаю на этот счет иллюзий. Я видел в их глазах только жадность. Отвратительно. Люди думают, что деньги — это все. Неправда. Глупый не становится умнее от того, что его карман полон. Он пыжится, пускает пыль в глаза. Но он пуст, как пробка. Так называемая элита, сливки общества больше чем на три четверти состоят из таких. Глупых, жадных, пустых, аморальных типов, обожающих таскаться по раутам и приемам.

— А ваша жена любила на них бывать? — допытывалась Ирэн. — Можете не отвечать, если не хотите… Или вы изменили ей? Этого уж точно женщины не прощают.

Он грустно улыбнулся.

— Я так и знал, что вы об этом спросите. Моя вина была не в этом. Энни хотелось, чтобы в моей жизни оба была самым главным. Чтобы ей были посвящены все мои мысли, заботы. Все остальное неважно. Для меня же это означало отказаться от самого себя… Это была ситуация, в которой никто не хотел уступать. Тогда она наказала меня единственным способом, которым может воспользоваться женщина. Она перестала… Что бы вы сделали, если бы ваш муж не занимался с вами любовью? — неожиданно спросил он.

— Заперла бы дверь и показала ему свое красивое нижнее белье, — ответила Ирэн. — Если бы это не помогло, завела бы любовника. Я хочу сказать, что не сдалась бы без боя.

— Я тоже долго боролся. Назначал свидания, но она не приходила. Дарил подарки, она их возвращала. Больше я выносить этого не мог. Поэтому я решил порвать все. Раз и навсегда.

Теперь Ирэн начинала догадываться, какую роль в этой семейной драме предписывалось сыграть ей.

— Так вы использовали меня?.. Вы хотели доказать, что не нуждаетесь в ней больше?

Да. Решение неожиданно пришло мне в голову. Пусть в моей постели будет женщина. И пусть Энни увидит это. И пусть это будет конец. И даже если тебя, Рири, подослали, чтобы разрушить наш давно несуществующий союз, вы все только помогли мне решить задачу, с которой я долго не мог справиться.

— Вы ошибаетесь во мне, — возмутилась Ирэн.

— Пусть так. Будем считать, что я просто воспользовался ситуацией, не обижайтесь.

— Значит, вы были уверены, что мы окажемся в постели?..

— Все случилось потому, что я этого захотел, — медленно растягивая слова, проговорил он, не замечая, что девушка обиженно надула губы.

— Я так понимаю, что в вашей жизни ничего не происходит помимо вашей воли?

— Ничего. — Он секунду колебался, но все-таки добавил: — Почти ничего.

— Тогда на вашем месте первое, что бы я сделала, вернула свою бывшую жену, — с дрожью в голосе сказала Ирэн. Она не сомневалась; этот мужчина сможет вернуть любую женщину.

— Нет. Никогда! — воскликнул Грэгори. — Я не доставлю ей такого удовольствия. Все кончено.

— Но было же что-то в вашем браке и хорошее? — мягко увещевала она. — Счастливые минуты, часы… Ради них хотя бы вы должны смягчить свое сердце. Пожалейте себя и ее, простите и забудьте. Начните все сначала.

— Воспоминания могут быть и мучительными. — Он посмотрел на Ирэн и тяжело вздохнул. — Я не могу поверить в то, что вы говорите. Неужели вы, в самом деле, так добры и великодушны? Вы, как сестра, утешаете меня… Поймите, я жил словно в тюрьме, когда был женат. Это плохо началось, плохо продолжалось и плохо кончилось. Но у меня был долг, который я должен был выплатить тестю. Леон учил меня бизнесу. Поэтому я остался и брал уроки, которые никто больше не мог мне дать. Но все чаще и чаще я про себя проклинал эту тюрьму. Я хотел быть свободным. Выше моих сил было появляться с Энни на публике, улыбаться, непринужденно болтать с ней и лгать, что у нас все в порядке, что мы счастливейшая из пар. Обман унижал меня, лишал гордости и достоинства.

У Ирэн сжалось сердце. Ее переполняли противоречивые чувства.

Нет, подумала она, я не должна раскисать и жалеть его. Он мой заклятый враг, и я доведу дело до конца.

— Я устала, меня давно ждут дома… Могу я вас попросить принести из ванной расческу? Вам тоже не мешает привести в порядок волосы. Смотрите, на кого вы похожи…

Он глянул в зеркало:

— Вы правы. Пять минут, и я приведу себя в порядок. Потом подвезу вас до дома.

Ирэн замахала руками. Разве она могла позволить, чтобы он сопровождал ее до «Хилтона»? Дорогой отель не по карману бедной малярше:

— О нет, не стоит беспокоиться.

— Это же нелепо. Вы стыдитесь своего дома? — недоверчиво спросил он.

— Не говорите глупостей. Это просто далеко, — как можно спокойнее ответила девушка. — Я лучше возьму такси.

— Хорошо, — согласился Грэгори. — Но когда завтра начнете работать, я не спущу с вас глаз. Я хочу видеть вас двадцать четыре часа в сутки…

Ирэн встревожилась. Это были условия, которых она не могла допустить. Пожалуй, она приглянулась Грэгу Костасу, и это ей льстило, грело сердце, но она должна быть свободной… Когда он вышел, девушка стремглав бросилась к стулу и проверила карманы костюма. Ключей там не было. Их не было нигде в комнате.

Ирэн не знала, что делать. Рискнуть продолжать игру дальше или отказаться от своих намерений и бежать?

Нет, все или ничего! Как же они с Грэгори были похожи!

VI

Моросил дождь. На улице было по-осеннему прохладно. Ирэн приостановилась, чтобы надеть капюшон своей спортивной куртки.

Особняк находился в типичном средневековом дворике. Массивные двери, железные решетки хорошей работы, тяжелые деревянные ставни.

— Что вы храните в этой крепости? Древние издания в золотых переплетах? — пошутила она.

— Да нет, — так же шутливо ответил он и уже серьезно добавил: — Но мои конкуренты многое бы отдали, чтобы порыться в моих архивах. Дайте-ка мне руку. Прошел дождь, и вы можете поскользнуться. Я не хочу, чтобы вы ушиблись.

— Спасибо, я хорошо держусь на ногах, — рассеянно сказала девушка. Она решила, что все-таки сумеет разыскать в офисе то, что их с Пэрли интересовало. И начнет она с корреспонденции. Элен Ранде может написать ему письмо. Или уже написала, как движется ее работа над романом. Так что не все потеряно. Она еще поборется.

Когда они подошли к стоянке такси, Ирэн надеялась, что они с Грэгом тут же распрощаются. Он тоже поеживался от холода и прятал лицо в воротник. Но Костас вел себя как истинный джентльмен:

— Я должен быть уверен, что вы благополучно доберетесь до дома.

Она пожала плечами, надеясь, что он все-таки не станет следить за ней. Грэгори расплатился с водителем, пока Ирэн садилась в машину. К ее облегчению, Грэг не задержал ее. Машину девушка остановила за квартал до гостиницы. Лучше быть осторожной и дойти пешком, решила она.

У себя в номере она приняла ванну, выпила чай, отогрелась. Позвонила отцу и сестре. Она была сама беззаботность. Одно не давало ей покоя: а что, если Грэгори соврал? Он нарочно выдумал, что, позвонив по телефону, который нашел у нее, попал в заведение, где работают проститутки по вызову. Набрав номер, она моментально убедилась, что все так и есть. Значит, возможны только две вещи: либо Пэрли ошибся, либо сделал это специально. Но если Пэрли подставил ее, то с какой целью?.. Ирэн отказывалась что-либо понимать… Но и спрыгивать с поезда, набиравшего скорость, было уже поздно.

Утро выдалось на редкость хмурым. Вылезать из постели не хотелось. Но надо было идти в офис. Надевать проклятую робу, пропахшую краской, браться за ненавистную кисть. Играть и доигрывать свою роль…

Она весело поздоровалась со своими напарниками — те уже вовсю работали. Работал и Грэгори.

— О, вы уже здесь, — пробормотала девушка, остановившись около открытой двери его кабинета.

— Входите.

Вздохнув, Ирэн послушно вошла, закрыла за собой тяжелую дверь. Грэгори сидел, откинувшись в кресле, вид у него был усталый. Видно, не спал ночь. Она подошла и осторожно села рядом.

— Я не сомкнула глаз сегодня. Поверьте, вы все перевернули во мне, Грэгори Костас. Рири больше нет. Я простилась со своим прошлым. Любая, сама грязная и тяжелая работа лучше той, которой я занималась раньше. Спасибо вам.

— Ну, Рири, — растроганно сказал Грэгори. — Я рад. Я действительно рад. — Он ласково потрепал ее по спине, дружески притянул к себе. — Но тебе будет нелегко. Придется избавляться от дурных привычек. Научись, во-первых, носить белье. А то даже в спецовке ты чересчур сексуальна. Не старайся быть вызывающей. Ясно?

— Обещаю, — рассмеялась она и, как шаловливый котенок, потянулась к рукописям на его столе. Но он сразу строго одернул ее и даже перешел на «вы»:

— Здесь нет для вас ничего интересного. Положите на место. Что вы себе позволяете?..

— Я больше не буду, — по-детски оправдывалась Ирэн. Она поняла, что перехватила через край. — Надо браться за свои кисти, меня, наверное, уже хватились, — вздохнула девушка.

— Вам недолго придется этим заниматься. Потерпите. Через несколько дней ко мне должна приехать одна писательница. Я решил, что всякую ерунду, вроде прогулок по музеям и магазинам, поручу вам. Будете ее сопровождать. Вы американка, она тоже. Вы быстро найдете общий язык.

Эта новость так поразила Ирэн, что в первый миг она лишилась дара речи. Неужели это Элен Ранде? Если так, он преподносит ей подарок на блюдечке с голубой каемочкой.

— Что я должна буду делать? — спросила, наконец, она.

— Я же сказал, сопровождать! Запомните, я не люблю ничего повторять дважды. Развлекайте ее, пейте чай, ходите по магазинам. Я, к сожалению, буду занят все выходные и не смогу уделить ей внимания.

Ирэн старалась не показывать, какие чувства обуревали ее:

— Я люблю ходить по магазинам.

— Еще бы.

— А как ее зовут? — небрежно спросила она. — Я ее знаю?

— Детали позже, — оборвал Грэгори, потому что в кабинет вошла его секретарша.

Ирэн поняла, что не должна больше тут оставаться. Не должна мешать, хотя смотреть и слышать, как четко Грэгори отдает распоряжения, было большим удовольствием.

Костас работал с азартом. Его голос, казалось, раздавался во всех кабинетах офиса, а его энтузиазм передавался всем без исключения. Переводчики не поднимали голов от рукописей, машинистки стучали как из пулемета, расторопные посыльные носились по этажам и коридорам. Боже, как Ирэн мечтала, чтобы издательство Пэрли Ригера было таким же. И сам шеф таким, как Грэгори: энергичным и требовательным.

В первый же день после своего возвращения из Англии он уволил двух редакторов за то, что они целый час сплетничали в буфете. Во второй он выгнал молодую элегантную женщину, которая под предлогом сбора денег на благотворительные цели пыталась кокетничать с ним.

На третий он так громко спорил по телефону с тестем, что окружающие его услышали бы, даже если закрыли уши. За кофе сотрудники громко и горячо обсуждали позицию Костаса. Они целиком были на его стороне и радовались, что он не пасовал перед всесильным Леоном Батлером.

Об Ирэн Грэгори, казалось, забыл напрочь. Только иногда, когда он проходил через комнату, где шел ремонт, она чувствовала на себе его взгляд.

Перед обедом она уселась на помосте, свесила ноги. Ее напарник, веселый, разбитной парень, сел рядом. Он не прочь был приударить за девушкой.

— Не распускай руки, — осадила его Ирэн, когда он притянул ее к себе. — Я закричу.

Вот тут-то, откуда ни возьмись, появился Грэгори. Он был в ярости. Схватил парня за шиворот и бесцеремонно вышвырнул из комнаты. Потом она услышала глухой стук, звук падения тела и крик боли. В коридоре, куда она выскочила, Ирэн обнаружила одного Грэга.

— Что вы с ним сделали?

— Спустил с лестницы!

— Вы с ума сошли. Он деревенский неотесанный парень и всего лишь шутил. Он хотел, чтобы мы вместе пообедали, и ничего больше.

— В таком случае я приглашаю вас обедать вместо него. Или поужинать…

— Вы безопасны только днем, — засмеялась Ирэн и заметила, что он тоже едва сдерживает улыбку. А он ревнив, подумала она. Как любой женщине, ей было это приятно. Во всяком случае, его поступок говорил, что ока ему вовсе не безразлична.

Они вышли на террасу в стиле XVIII века. Грэгори попросил вынести сюда стол и стулья. Ему не посмели прекословить, и через минуту все было готово. Было приятно посидеть на солнце. После дождей голубело небо. И обед получился на славу.

— Великолепно, — искренне поблагодарила девушка, когда поела. Она была рада, что Грэгори не тратит время за обедом на разговоры.

— А теперь я хотел бы поговорить о сегодняшнем вечере. Мне предстоит важная встреча с финансистами, — сказал он, наблюдая, как она сморщила нос. — Согласен, это скучное занятие, но необходимое. Я долженпоговорить с ними о делах. Но они будут с женами, а тем непременно захочется потанцевать. Я этих штучек знаю. Прилипнут — руками не отдерешь. Так как у меня нет жены, я могу надеяться, если вы, конечно, согласитесь пойти, только на вас.

— Вы хотите, чтобы я выглядела ревнивицей?

Мне нравятся женщины, которые все быстро схватывают, — одобрил он. — Я хочу, чтобы вы сыграли роль моей любовницы. Устраивайте сцены ревности, выкидывайте любые номера, я разрешаю все — пусть только они оставят меня в покое…

Я должен оговорить несколько важных сделок и прокляну себя, если хоть одна из них не состоится из-за бабских глупостей…

— Я защищу нас, — согласилась Ирэн. Он улыбнулся:

— Уверен, что у вас прекрасно получится, вы справитесь. У вас почти мужская хватка, вы изворотливы и находчивы, в меру циничны… Это то, что надо для такой роли.

— Цинична?

О, как Грэг ошибается, подумала про себя Ирэн. Да, но отношению к мужчинам, с которыми ее сводила жизнь, она иногда была вызывающе циничной. Но в душе… Ирэн всегда надеялась, что встретит человека, которого действительно сможет уважать и любить всем сердцем.

— Вы останетесь довольны, — решительно тряхнула головой девушка. — Если вы будете подыгрывать мне, я сделаю то, что просите. За удачу! — Она подняла бокал. — Правда, когда я знаю, что мне предстоит работать, я хорошенько готовлюсь…

— Сексуальное нижнее белье, надушенное тело… — не удержался и подначил Костас.

— Фу… — пренебрежительно фыркнула Ирэн. — Сначала я собираю информацию. Для моей роли на вечеринке ее достаточно. Тут нет проблем. Но вы мне еще не рассказали о предстоящих выходных. Чтобы хорошо сыграть роль гида, я должна знать, с кем буду иметь дело. Что за дама эта ваша писательница? Она работает в серьезном жанре или печет свои книги, как блины? Она известная или из второсортных? Хотя второсортных, как я понимаю, вы не привечаете…

У Ирэн было совершенно серьезное выражение лица, но ее руки предательски подрагивали. Проглотит он эту приманку? — думала девушка. Если бы она наверняка знала, что это Элен Ранде, то немедленно сообщила бы Пэрли, а себе заказала балет на самолет, чтобы быстро унести ноги.

Грэгори, казалось, обдумывает ее слова. Но тут официант все испортил. Принес кофе. Грэгори взял шоколадную конфету, чтобы угостить девушку, но не дал ей в руку, а сам поднес к ее губам. Без всякого желания воспротивиться, Ирэн, наклонилась вперед и открыла рот.

Волна нежности охватила ее. Этот жест, сто пылкий взгляд были красноречивы. Он перегнулся через стол и поцеловал девушку в губы. Потом притянул ее еще ближе, прижал ее колени, они обнялись и слились в долгом, горячем поцелуе.

— О, вы ведьма! Я должен идти, — произнес он, отрываясь от Ирэн с сожалением. — Возьмите деньги и купите себе вечернее платье. Вызовите такси. Будьте в фойе гостиницы «Хилтон» к восьми.

Он встал и ушел. Ирэн понимала, что он не только взбежал ответа на ее вопросы, но и одурачил поцелуями, которым она не могла сопротивляться.

Почему прием назначен в «Хилтоне»? Почему выбрано именно это место из всех? Для нее это вдвойне опасно… и подозрительно. А что, если он догадывается? Ирэн стало не по себе. Она знала, каким он может быть жестоким и беспощадным с женщиной, которая пытается обвести его вокруг пальца. Справиться со своей ролью надо, во что бы то ни стало…

VII

Ирэн выбрала очень короткое и очень дорогое вечернее платье. Оно было немного скучновато, и, чтобы как-то освежить его, девушка попросила пришить к нему сотню одинаковых бантов.

Теперь оно выглядело потрясающе. Атласные ленты колыхались при каждом ее шаге. Когда она любовалась собой перед зеркалом, за окном своего номера увидела пожилого мужчину. Вернее, сначала она услышала с улицы музыку. Играл аккордеонист.

Сейчас, вынужденная ждать Грэгори в фойе, Ирэн смотрела и слушала, как он играет. Это были прекрасные, чуть грустные мелодии. Уличный аккордеонист играл с чувством, выразительно, но никто не обращал на него внимания. Прохожие равнодушно шли мимо. Девушка решила было сбегать наверх, взять деньги, чтобы вознаградить музыканта за доставленное удовольствие, но тут рядом с ним остановилась машина. Из нее вышел Грэгори Костас.

Ирэн почувствовала волнение, нервно затеребила бантик на бедре, хотя секунду назад она была совершенно спокойна.

Неожиданно музыка смолкла. Пожилой человек осторожно поставил аккордеон на стул и неуклюже достал из кармана пачку сигарет. Должно быть, он чем-то привлек внимание Грэга. Во всяком случае, он не уходил, наблюдая за бесплодными попытками этого человека закурить. Ирэн подумала, либо он пьян, либо его пальцы онемели от холода — так неуверенны были все его жесты. Да он слепой! Вот в чем дело, догадалась вдруг девушка. Какая жалость! Как черствы люди, не желающие хоть чем-то помочь бедняге. Все бегут, все отводят глаза… Все, за исключением Грэгори. Он предложил музыканту зажигалку, помог зажечь сигарету и, как показалось Ирэн, сказал ему несколько вежливых слов.

Она была тронута. Грэгори даже подал ему руку, когда прощался. Они расстались как друзья.

До чего же он скрытный, подумала Ирэн. Как редко позволяет себе быть самим собой. Этот эпизод рассказал ей о многом. Он сочувствует людям и внимателен к ним. Под его холодной внешностью скрывается нежное сердце, добрый и великодушный человек.

Когда Ирэн увидела приближающегося Грэгори, она отошла от окна: вряд ли ему понравится, что она все видела и кое-что в нем поняла… Девушка следила, как он вошел в фойе, разделся. Он был очень красив. Смокинг облегал его широкую грудь и спину, брюки были хорошо отутюжены, рубашка — безукоризненной. Все взгляды устремились на него, в них было почтение…

Грэгори заметил ее, слегка кивнул. Ирэн чувствовала себя, как девочка на первом свидании, когда он медленно подходил к ней.

— Целую ручки, — тихо произнес он, наклоняясь.

— Я думала, что вы не узнаете меня, — слегка смутившись, сказала Ирэн. — Я была уверена, вы будете искать кого-нибудь в черном.

Грэгори бросил взгляд на ее чрезмерно украшенное платье и улыбнулся. Затем сел рядом с ней, все еще держа ее за руку, ласково заглянул в глаза.

— Я, конечно, не предполагал, что вы так вырядитесь, но вам идет, — восхищенно признался он. — Я видел только ваше прекрасное лицо, и ничего больше… Может быть, вы скажете свое настоящее имя? — спросил он. — Не могу же я весь вечер называть вас Рири.

— Ирэн, — проговорила она, понимая, что рискует, открывая ему правду.

— Ирэн… Греческое имя, обозначающее мир. Ирэн…

В его устах ее имя прозвучало так нежно, как никогда раньше она не слышала.

— Вы ожидали что-нибудь необыкновенное? — прошептала она, не отрывая от него глаз.

— Нет, прекрасная Ирэн… — Чувствуя ее возбуждение, Грэгори ласково дотронулся до нее. — Смотрите мне в глаза, и никто не посмеет помешать нам.

Она зарделась, но он мягко поднял ее подбородок и поцеловал в щеку.

— Нам пора, пойдемте завоевывать и поражать мир.

Они так и сделали. Держа под руку, он ввел ее в круг знакомых, почтительно представил друзьям и деловым партнерам. Влюбленная пара произвела эффект. Вместе они были очень хороши.

Мужчины заглядывались на Ирэн, женщины смотрели на нее завистливо. Еще бы — отхватила себе такого возлюбленного. А она получала удовольствие. Ей нравится быть с мужчиной, который здоровее, красивее и привлекательнее любого из присутствующих.

Их редко оставляли одних. Шампанское, приветственные тосты, обмен любезностями… Когда же их взгляды встречались, они словно погружались в свой мир, где звучала музыка, заглушавшая все постороннее…

За деловым столом они сидели рядом. Ирэн не вникала в разговоры, поглощенная нахлынувшими на нее чувствами. Но она тут же «сделала стойку», когда одна из настырных дам пригласила Грэга танцевать. Это была красивая блондинка с обаятельной улыбкой.

— Нет, он танцует только со мной, — капризно произнесла Ирэн, опередив его ответ. — Пожалуйста, не настаивайте, если не хотите, чтобы я превратила его жизнь в ад.

— Любимая, — шутливо запротестовал Грэгори. — Друсила старый мой друг, ее муж и я…

— Пожалуйста, нет! — оборвала она его.

Он привстал:

— Не сердись, я не могу отказать женщине только потому, что ты ревнуешь.

— Я люблю тебя, — неожиданно вырвалось у Ирэн. Она забыла о приличиях. Для нее существовал только он. — О, Грэгори… Если… если ты хоть капельку меня любишь и не хочешь огорчать, не делай этого, — горячо прибавила она.

— Хорошо, дорогая, не буду, — засмеялся он и поцеловал ее в нос. — Я действительно не хочу огорчать тебя.

Глянув на Друсилу, он развел руками. Видите, мол… ничего не могу поделать. Блондинка смерила его презрительным взглядом.

— Я понимаю твое равнодушие к властной Энни, но ты все-таки стал рабом…

— Сладкое добровольное рабство — это совсем другое дело, — ответил он, обнимая Ирэн. — Правда, дорогая?

Они оба отлично играли свои роли. Блондинка удалилась, можно было и не продолжать, но они вошли во вкус.

— Я еще не решил съесть тебя или побить за твою выходку, — шутливо сказал Грэгори.

— То и другое, — ответила Ирэн, мелодраматично закатывая глаза.

Он поцеловал ее в щеку, а она подставила губы. Она всем демонстрировала свою любовь. Ему тоже. В какой-то момент Грэгори даже показалось, что она искренна, столь красноречивы были ее ответные поцелуи.

— Ты чудо! Интересно, как мужчина может узнать, что ты не лжешь, когда говоришь, что любишь его? — прямо спросил Костас.

Испугавшись. Ирэн опустила глаза. Это были особые слова, и не надо было ими бросаться. Она злилась на себя, что, сказав «люблю», вложила в это слово все свое сердце. Нельзя не контролировать себя, нельзя поддаваться его обаянию, надо держать себя в руках.

— Я хочу прогуляться, — сказала Ирэн и поднялась.

— Я думаю, тебе это не повредит, — пробормотал он.

Он пошел ее проводить, но тут кто-то из молодых мужчин подскочил к Ирэн, приглашая ее на танец. Грэгори решительно отстранил его:

— Она танцует только со мной! Не откажешь? Я хорошо танцую.

Ирэн молча, положила руку на его плечо.

— Строго говоря, мы здесь не для того, чтобы развлекаться. Как ваши переговоры? Все в передке?

— Да. Даже сверх ожиданий все удачно.

— Я рада, — тихо сказала Ирэн, чувствуя его руки на обнаженной спине у талии. Танцевать с ним было сплошным наслаждением.

— Уверен, Леон Батлер еще будет мне благодарен за этот день. Сегодня я положил начало рождению новой национальной компании. У него это не получалось, а я сумел… Должен и вас поблагодарить, — снова перешел он на «вы». — Вы были неотразимы. Я знал, что вы успешно сыграете роль любовницы.

Ирэн усмехнулась. Ничего не скажешь, он везучий. Грэга просто преследовала удача! До чего бы он ни дотрагивался, все становилось золотым. Даже она чувствовала себя золотой пылинкой в его руках.

— Вы всегда так уверены в себе? — спросила девушка.

— Определенно, — ответил он, прижавшись к ее уху. — Я всегда знал, чего хотел в жизни. А хотел я все. Все, что жизнь могла предложить человеку. Мои родители были бедны. Они выходцы из деревни. Когда моя мама умерла, отец переехал к сестре в Афины. Мне было шесть лет. Тогда я в первый раз увидел, как прекрасен этот город. Времена были непростые.

— Но хотя бы в мечтах вы представляли, что будете известны? — полюбопытствовала Ирэн. — Я не могу вообразить, как, должно быть, странно, когда в журналах или газетах видишь собственное имя?

— Нет. Я знал, что так будет, — просто сказал он. — Я мечтал об этом и сделал свою мечту реальной.

Девушка вгляделась в его посуровевшее лицо. Они медленно покачивались в такт музыки. Окружающие для них не существовали.

— Я опасаюсь людей, которые все в жизни раскладывают по полочкам и планируют, хотя с ними проще.

— Да, — жестко ответил Грэгори. — Я всегда планирую, ставлю цель и достигаю ее.

— Без неудач? — Она прикусила губу, заметив, что он нахмурился.

— Всякий раз у меня не получается что-то, если я позволяю своим чувствам преобладать над здравым смыслом. Но этого больше не случится. Изысканное общество, красивые женщины… были тоже частью моей мечты.

— А как же высокие цели? — ехидно заметила девушка.

Ноги в грязи, а голова у звезд, — растягивая слова, произнес он. — Кто-то должен быть и таким. Почему не я?

— И долго вы шли к вашей цели?..

— Но разве сам путь не привлекает? — произнес он. Его голос, весь его облик олицетворял мощь жизненных сил. Они переполняли его. — Будучи подростком, я бродил вдоль реки Кафисос и размышлял над тем, как создаются состояния. Я ходил по древним Афинам с их дворцами и церквями, где короновались наши короли. Для меня эта набережная, роскошные дома, автомобили, магазины были символом власти и богатства. Я говорил себе, что только считанные сантиметры отделяют меня от моей мечты быть там: пить кофе со знаменитыми людьми, художниками, писателями, общаться с ними. Мне казалось, что надо поставить одну ногу впереди другой, и я смогу перейти в мир богатых. Медленно, шаг за шагом. А можно попытаться достичь цели прыжком. Я решал, какой способ мне выбрать — быстрый или медленный.

Сколько ему было лет, когда он отважился на это? — подумала Ирэн.

— Вы не могли решить: медленно, упорно работать или быстро вскочить в седло? В итоге вы выбрали быстрый способ?

— Я поступил так, как поступил.

— Корыстно и хладнокровно, — горячо сказала она.

— Сколько вам лет? — вдруг мрачно спросил Костас.

— Двадцать три.

— Когда мне исполнилось столько же, сколько вам, мы с Энни уже расстались, — вымолвил он. — Я женился раньше, чем созрели моя душа и сердце.

— Вы сейчас раскаиваетесь, что женились? — робко спросила девушка.

Если он скажет «да», то она сможет уважать его. Если его ответ будет «нет», она зажмет в кулак свое сердце и будет все время помнить, что они враги.

— И да, и нет, — ответил он. — Я добился успеха, которого хотел. Я был счастлив… Но это дорого обошлось мне. Я не хочу, чтобы вы повторили мои ошибки, Ирэн.

— Почему? — спросила она.

— Потому что в вас я вижу не прожженную женщину, а мягкосердечную девочку, которая потеряла себя и зашла слишком далеко. Если у вас есть мечта, очень подумайте, как осуществить ее. — Его взгляд был серьезным и добрым. — Поймите, если вы будете неосмотрительны, то можете тоже оказаться в западне. Хотя… Я уверен, у вас все будет хорошо. В моей жизни уже ничего не воротишь: что случилось, то случилось. Но для вас еще ничего не поздно.

— Что вы хотите этим сказать? — осторожно спросила Ирэн.

— Вы красивы, молоды, честолюбивы, немного жестоки. — Он вертел в руках ее локон. — Подумайте о своем будущем, только всерьез. Как говорится, каждый человек кузнец своего счастья. Вы себе не поможете — никто не поможет. Разве что ваши родные или… человек, который полюбит вас. Нельзя играть с жизнью, торгуя молодостью. Смотрите не продешевите. Вы заслуживаете большего, чем вы есть сейчас.

Девушка заметила в его глазах печаль. Возможно, он переживает за нее, потому что думает, будто они оба выбрали сомнительный путь. Но уж она-то точно не гонится за богатством. Может быть, он хочет чтобы она не стремилась к фальшивому блеску общества? Да плевать ей на всех расфуфыренных баб и самовлюбленных мужиков, протирающих подошвами туфель паркет «Хилтона».

— Я покончила со старым. Обещаю. Я начинаю новую жизнь, — сказала она как можно тверже.

— Вы уверены, что искренни? — спокойно произнес он. — Вы не совсем поняли, куда я клоню… Хорошенько подумайте о вашем шефе и как он вас использует.

Он словно угадал. В этот момент Ирэн как раз думала о Пэрли. Как он подставил ее, когда ради своих собственных целей впутал в опасную затею. Дура, она согласилась примчаться сюда из Штатов, притворяться маляршей… По его глупости или хитрости она оказалась даже в роли проститутки. Подонок, заварил кашу, а сам исчез неизвестно куда. Отсиживается, попивая пивко, пока она достанет для него адрес этой Элен Ранде? Грэг не такой жадный, как он! Наверняка Грэгори предложил ей более щедрый контракт — вот она и плюнула на Пэрли Ригера с его утлым издательством. Я бы тоже на все наплевала, предложи он мне…

— Нам пора, — услышала она голос Грэгори. — Я вижу, вы устали и ваши мысли где-то не здесь…

— Немного кружится голова.

— Сейчас выйдем на воздух.

Они подошли к раздевалке. Служивый кинулся подавать Костасу пальто.

— А ваше? — спросил Грэгори Ирэн.

— О! Я… я без пальто. — Она ругала себя за то, что не сообразила оставить его здесь, а не у себя в номере.

— Вы прямо так пришли? — улыбнулся он. — Хорошо, заедем ко мне, и я что-нибудь найду. Так я вас никуда не отпущу.

— Я не поеду с вами, — решительно возразила Ирэн. — Вы только что сказали: я должна изменить свою жизнь. Я тоже этого хочу. Если я поеду с вами,  знаю, чем это кончится. — О Господи! Неужели она сходит с ума? Ее голос дрожал. Ее тянуло к нему, но она больше не хотела обмана. Он всерьез задел ее чувства. — Я не думаю, что вы и я… нехорошо, если мы вступим… — Она не могла выговорить это. Она была в полном замешательстве.

— В интимную связь?.. Успокойтесь, я обещаю держать себя в руках, хотя мне будет и нелегко… — Грэгори был явно взволнован. Он держал руки девушки в ладонях, боясь их выпустить. — Я не скрываю, что хочу вас. Но есть вещи, которые я готов отложить. Я еще не до конца разобрался в своих отношениях с Энни, но не допущу, чтобы наши отношения разрушились еще не начавшись…

— Что… вы хотите этим сказать? — прошептала Ирэн.

Он улыбнулся и посмотрел ей в глаза.

— Я лучше буду идти навстречу вам медленно, чем мчаться вперед… Мне так хочется видеть вас рядом, разговаривать с вами. Я не в силах вас отпустить…

Он был искренен. Но вдруг она заблуждается и принимает желаемое за действительное? Запуталась, я окончательно запуталась, лихорадочно думала Ирэн. Спасение предложил сам Грэгори:

— Если хотите, не будем подниматься ко мне домой. Посидим в офисе. В служебной обстановке я не так опасен для вас?..

К особняку они подъехали быстро. Привратник отворил дверь, поприветствовал хозяина, не удивился поздней гостье, которая днем здесь трудится маляршей, а сейчас разодета в вечернее платье.

— Я поднимусь наверх, что-нибудь прихвачу вкусное, а вы идите ко мне в кабинет. — Грэгори достал ключи и передал их девушке. — Включите отопление, сварите кофе и будьте как дома, — распорядился он. — Я быстро.

Ошеломленная, она почти не слушала его, она только пристально смотрела на ключи в руке. Ими можно открыть все, включая и картотеку. Ирэн понимала, что у нее мало времени, и быстро направилась в его кабинет. Дрожащими пальцами она выбрала нужные ключи, чтобы открыть боковую, потом внутреннюю дверь и наконец, дверь его кабинета. Ключ к картотеке тоже подошел. Она выдвинула ящик.

— Я забыл сказать, — раздался за ее спиной голос Грэгори, — где у меня лежит кофе.

Ирэн отпрянула. Ящик предательски торчал на виду. И Костас сразу это заметил, конечно. Был один выход — все перевести в шутку:

— Я хотела найти кофе. Он ведь на букву «К»…

— Или вы искали информацию об одной писательнице?..

По телу Ирэн пробежали мурашки. Она была в страхе. Он знал. Он все знал…

VIII

Но Грэгори, как ни в чем не бывало, сказал:

— Наберитесь терпения. Я ничего не забыл. Я обещаю, что вы все о ней узнаете, иначе вам будет трудно. Два дня, пока вы будете сопровождать ее, она замучает вас разговорами. Она очень говорлива. Но вы справитесь.

Грэгори задвинул ящик на место, положил ключи в карман:

— Приготовьте кофе, пока я схожу наверх. Я ненадолго. Мне, пожалуйста, черный и без сахара.

Несмотря на то, что у девушки буквально подкашивались ноги, она взялась за электрическую кофеварку. Все ее движения были механическими. Звякали ложечки, шипел пар, мысли ее были далеко… Если он подозревает се, наверняка будет сдерживаться, пока не придумает какую-нибудь ужасную месть. Бежать! Немедленно бежать. Испугалась, трусиха, подумала она про себя. Была только одна вещь, которая останавливала ее. Исчезнув, она заставит его с уверенностью поверить в то, в чем он ее подозревает.

— Кофе готов, — произнесла она, когда входил Грэгори, и поставила чашки на блюдца.

— Спасибо.

Чашки в ее руках дрожали, но она поставила их на стол раньше, чем успела расплескать.

— Вы чем-то расстроены? Домашние новости? — Ирэн хотела выиграть время, чтобы прийти в себя.

— Да, — отозвался Костас. — Я хочу показать вам одну фотографию. Вы должны знать все, я не хочу ни о чем умалчивать…

Он протянул ей фото. На тусклом фоне был ребенок. Ребенок Грэгори, сразу подумала девушка. У девочки были его темно-карие глаза, такой же упрямый подбородок и волевой взгляд.

— Ваша дочь? — мягко спросила она.

— Ее зовут Стефани. — Он сел в кресло за столом и отхлебнул горячий кофе. — Она была причиной того, что так долго тянулись наши отношения с Энни. Дочь — единственная, кого я любил, по ком скучаю. Я к ней очень привязан… Я никогда не любил жену.

— Не надо было жениться без любви! — Ирэн подумала, что зря сказала это.

— Да, — печально согласился Грэгори. — Когда дочь появилась на свет, я был тронут любовью впервые. Энни не могла спокойно видеть меня со Стефани. Ревновала, наверное. Во всяком случае, она всегда злилась, когда я возился с дочкой. А я обожал ее и делал для нее все… — Он стиснул зубы, пытаясь контролировать свои эмоции. — Она мстила мне, воздвигая барьер между Стефи и мной. Дом превратился в ад. Стефи разрывалась между нами…

— Поэтому вы перебрались жить сюда, в офис?..

— У меня не было выхода. Энни не знает, что значит любить, ей известно только, что значит владеть. Я ненавижу половинчатость, но ради дочери согласился делать вид, что мы семья, которой жить раздельно удобней. Я рассчитывал видеться со Стефи и…

— Я поняла! — отозвалась Ирэн. — Энни прекратила ваши встречи с дочкой?

— Да…

Так вот в чем дело, подумала Ирэн. К жене он равнодушен, а от разлуки с дочерью испытывает мучительную боль. Какое же это несчастье оказаться в таком положении. Ей искренне жаль его.

— Я был совсем молодым, когда познакомился с Энни. Я работал гидом. Мне тогда было восемнадцать, ей — двадцать два. Я встретил ее около гостиницы «Хилтон», где ее отец остановился, когда приехал, чтобы организовать здесь филиал своей издательской компании. Мы стали встречаться. Она научила меня хорошим манерам, как вести себя в дорогих ресторанах, как выбирать вина. Все как-то завертелось…

— И она забеременела? — догадалась Ирэн.

Энни была убеждена в этом, — ответил он. — Она настаивала, чтобы мы поженились. Леон был ошеломлен, но она грозилась убежать, если он не согласится на брак. А я был просто обязан жениться. Она ведь вынашивала моего ребенка… Этот брак, в результате привел меня к жизни, о которой я мечтал. В то время я думал, что это справедливый обмен…

Холодно, без всяких эмоций, Ирэн спросила:

— Что же произошло с вашей дальнейшей счастливой жизнью?

— Я думаю, что уже нашел женщину, которая поможет мне забыть этот кошмар…

— Грэгори… — Ирэн не могла в это поверить. Что он говорит? Он что? Выбрал ее? Не может быть…

— Иди сюда, — приказал он. — То, что я хочу сказать, слишком личное, иди!

Он взял ее за руки. И она невольно повиновалась.

— Ты околдовала меня!

Его руки скользили по ее ногам, пробираясь под платье, в его глазах было безумное желание.

— Нет! — грубо крикнула Ирэн, вырываясь из объятий.

— В первый раз за шесть лет я захотел женщину. Поверь, мне казалось, что за эти годы я стал импотентом. И вдруг я увидел, как ты покачиваешь бедрами, когда ходишь… Твой манящий взгляд… твою грудь… Не смейся, или я тебя убью. Понимаешь, что ты сделала со мной?

— О Господи! — прошептала она, гладя рукой по его волосам, нахмуренному лбу, глубокой морщине между бровями.

— Поэтому Энни никогда не обращала внимания на женщин, вертевшихся вокруг меня. Она знала, что со мной. Знала, что как мужчина я совершенно безопасен, пока… Пока не увидела тебя у меня в постели.

Значит, все, что говорил Пэрли о неразборчивых половых связях Костаса, сплетни, и ничего больше… Подлость, какая подлость, в которую она верила!

— Я хочу тебя, — лихорадочно бормотал Грэгори, нетерпеливо лаская ее. — Ты мне нужна, Ирэн. Я хочу тебя всю!

Он поднял ее платье до талии, не переставая смотреть ей в глаза. Этот взгляд буквально парализовал девушку. Грэгори притянул ее к себе, его пальцы скользнули под ее маленькие трусики и стали гладить теплую, самую интимную часть ее тела. Он горячо целовал ее плечи, шею, грудь, не давая ей опомниться. Потом опрокинул ее и навалился сверху всем телом.

Она почувствовала наслаждение от его прикосновений, от того, что она желанна ему. Поняла, что тоже хочет его. Хотела с самого начала, когда его увидела. Сопротивляться самой себе и ему поздно, да и к чему… Секс не имеет логики. Вместе они были похожи на динамит, который вот-вот взорвется.

— Ирэн! — пылко шептал он, так что мурашки побежали по всему ее телу. — К черту эти проклятые бантики, я в них утонул…

Платье соскользнуло с нее. Ирэн было стыдно.

— Мы должны остановиться, — с трудом выговорила она.

— Разве мы сможем? — бормотал он. — Ты же знаешь, что нет.

— Не здесь, — слабо протестовала она, сопротивляясь, чтобы выиграть время. Возможно, она бы и пришла в себя, но он впился в ее грудь губами и по ней словно пробежал электрический ток. Горячая кровь мчалась по ее телу, как вода в освобожденном шлюзе плотины.

— Здесь и сейчас. И потом в любом месте, которое ты выберешь. Везде. Все длинные ночи…

Он сорвал пиджак, рубашку, брюки. Ирэн испугалась. Если она хочет остановить его, то должна действовать сейчас. Но Грэгори не дал ей этой возможности.

Осторожно он снял сначала один чулок, затем другой.

— Грэгори! — задыхалась от борьбы Ирэн. Сердце ее неистово билось, подступая к горлу. Стыд оттого, что он дотрагивается до нее внизу живота, охватил ее. Потом донесся звук, как будто что-то порвали, и она поняла, что он разорвал ее трусы на кусочки. Он надавил на нее всем телом и сжал в объятиях.

— Я готов к любви… — прошептал он. Эти слова обожгли ее.

— Любовь?..

— Тебя никто не спрашивает! Притворись, что это не работа, а любовь. Помоги мне выйти из ада, в котором я живу. Ты нужна мне. Я хочу. Сильно, отчаянно, безумно. Ты так возбуждаешь! Совершенное сочетание девственницы и проститутки. Безнравственная, чувственная, соблазнительная, волнующая, хрупкая, сострадательная, как ты можешь сказать «нет»? — бормотал он, осыпая ее поцелуями. Любовь.

Она была такая слабая, обезумевшая от его прикосновений, беззащитная перед его натиском; его пальцы причиняли сладостную боль. Ее мозг, сердце, душа — замерли.

— Нет! — в отчаянии выкрикнула Ирэн. — Нет.

— Поздно. Слишком поздно.

Они оба чувствовали, как погружаются и растворяются в сладостной неге, где не властна никакая воля. Его глаза над ней излучали странный свет. Он отвел коленом ее ногу в сторону, не переставая пристально смотреть на нее, все тело его напряглось.

И как нахальная девка, она вся раскрылась, распахнулась ему навстречу, понимая, что никто другой не сможет удовлетворить ее так, как Грэгори, и что она должна стать частью его. Это безумство свидетельствовало: она любит его.

— Да, Грэг, — горячо проговорила девушка. — Да, да, да.

Ирэн задохнулась в крике, который был вызван потерей девственности. Он заполнил ее. Вскоре боль ушла, и пришло наслаждение. Их тела сплелись, и она почувствовала неистовое желание. Как глупо было сопротивляться таким прекрасным мукам. Она каждой клеточкой ощущала страсть Грэга.

— Ты сука! — бормотал Костас непристойности, но они почему-то не задевали ее, а разжигали вновь. — Ты сука! Боже, я могу… я могу… Ад и проклятие! Я хочу еще!

— Не надо, мне будет больно! — умоляла Ирэн.

Но она видела, что он ведет себя как изголодавшийся хищник, готовый растерзать свою добычу. В борьбе они соскользнули на пол, покатились, наталкиваясь на мебель, зазвенели опрокинувшиеся чашки.

Ужас. Страстное желание. Она застонала.

Он терзал ее груди, входил и выходил из ее тела, снова и снова налетал, как ураган. И Ирэн была уже не способна скрывать свое наслаждение.

— Ирэн, — шептал он. — Нежная девочка… страстная женщина… моя мечта…

— О! — простонала она.

Она испугалась, по-настоящему испугалась его неистовой силы, его слов и еще чего-то. Инстинктивно Ирэн ощущала, что он словно вымещает на ней ярость, борется с неуловимой преградой, стоящей между ним и ею. Не будь этого, они, возможно, могли бы стать просто задушевными друзьями. Она знала, что теперь они будут страдать оба и никогда не смогут быть счастливы вместе, слишком много всего произошло между ними.

— Я ненавижу тебя за то, что ты заставила меня испытать потрясение.

Он говорил оскорбительные слова, был груб, каждый раз, приступом беря ее.

— Грэгори, пожалуйста, не делай мне больно. Я люблю тебя. Я тебя люблю…

— Врешь, сука! Врешь! Притворяешься! Врешь! — отчаянно выкрикивал он при каждом яростном толчке, сотрясавшем все ее тело.

Он ненавидит себя за то, что нуждается в ней. Сердце Ирэн сжалось. Почему он запрещает себя любить?..

— Люби меня, — сказала она, прекрасно осознавая, что делает. — Я твоя, Грэгори!

Она вся пылала, страсть захлестнула ее. Я люблю его, грустно подумала она. Но в следующий миг все мысли отступили куда-то, она как будто плыла, охваченная теплой волной. Исступленный восторг захватил ее и навсегда сделал его пленницей.

Измученная, но счастливая Ирэн неподвижно лежала навзничь на его руках. Губы пересохли, на глазах были слезы. Он пил их губами, ласкал лицо, шею, бедра, возбуждая ее снова и снова.

Ирэн уже не понимала ночь еще или уже день. Грэгори был неистощим. Каждый раз, когда он погружался в нее, восторг охватывал каждую ее частицу, и она начинала умолять его повторить еще раз. После, немного отдохнув, они продолжали снова, снова и снова.

Проснулась она оттого, что услышала звуки города: какие-то возгласы, монотонный шум машин, лязг тормозов. И первая мысль, пришедшая в голову, — бежать. Ирэн ничего не могла поделать с собой: прошлая ночь относится не к ней, а к той проститутке, которую она играла. Она убеждала себя в этом, и ей становилось легче. Сейчас она стыдилась не самого факта, а той страсти, которая довела ее до экстаза. Оказывается, вот что дремало в ней: скрытая жажда испить наслаждение, постичь силу сексуальной любви. От себя не убежишь. Ирэн даже покраснела, когда подумала об этом: в ней и сейчас говорила разгоряченная плоть, плотские желания.

Грешница, она не в силах раскаяться, значит, надо немедленно бежать! Сдерживая дыхание, она встала, стараясь не разбудить его. Беспорядок в комнате поразил ее. Позор. Ужасный, отвратительный позор! До чего она дошла! Следы оргий в каком-нибудь бардаке не вызвали бы в ней такого омерзения, как эта комната.

Ярость разгоралась в ней. Против Пэрли — за то, что вовлек ее в авантюру, приведшую к таким последствиям. Против Грэгори—за то, что использовал ее. Против себя—за глупость, благодаря которой вырвались наружу низменные страсти, дремавшие у нее внутри. Ирэн нашла свою одежду. Трусы были разорваны в клочья. Дрожа от холода, она надела платье, скользнула в мягкое пальто Грэгори и сразу же почувствовала тепло.

Она постепенно успокоилась, глянула на часы и календарь. Суббота. Два часа дня!

С осторожностью отойдя от спящего Грэгори, она взяла ключи, валявшиеся на столе между разбросанными в беспорядке бумагами. Ее внимание привлек титульный лист рукописи, попавшийся ей под руку. «Башня ветров», прочла она заголовок, над которым стояло имя автора — Элен Ранде.

Боже, какая удача! Невероятно! На обороте был адрес. Вицеград. Ирэн знала, где это! Это к западу от реки Кафисос. От возбуждения ее лихорадило. Если бы не ночное буйство, о котором ей стыдно было вспоминать, разве повезло бы ей с адресом! Повезло! Повезло! — ликовала Ирэн. Она вознаграждена.

— Ирэн, — вдруг услышала она за спиной голос Костаса.

Ирэн от испуга вздрогнула, но быстро нашлась:

— Посмотри, что мы натворили! Здесь за неделю не разобраться. Я хочу навести порядок.

— Ой, ли?.. — многозначительно процедил Грэгори.

У Ирэн засосало под ложечкой. Неужели он засек ее?

— Положи-ка все на место и иди сюда. — Приказал Грэгори. — Я хочу… спросить…

Ирэн с притворной радостью кинулась к нему, обняла, прильнула к его груди.

— Не надо ни о чем спрашивать. Я скажу сама: мне было хорошо.

— Лукавишь! — холодно глядя ей в глаза сказал Грэгори. — Ты старательно имитировала страсть.

Ирэн негодующе запротестовала.

— Да, ты была одержимой, когда отдалась мне. Ты поставила на карту все, даже свою невинность. Дорогая цена за адрес Ранде.

— Что ты имеешь в виду?

— Пожалуйста, ничего не отрицай, — жестко сказал Грэгори. — Ты окончательно выдала себя, когда стала рыться в рукописях на столе.

Ирэн обожгла нервная дрожь.

— Что… что ты собираешься делать?

— Я еще не решил.

В его словах была угроза. Ирэн почувствовала, что он не шутит.

— Мы оба лгали друг другу с самого начала. Я хотел соблазнить тебя с того момента, как мы встретились. — Ее глаза расширились, и он, заметив это, насмешливо улыбнулся: — Шпионочка в моих объятиях… Я предвкушал свою месть, а потерпел поражение…

Ирэн остолбенела. Это его признание было для нее полной неожиданностью.

— Это не ты, а я оказался в плену. Я готов на все. Я все прощу, все забуду и никогда не упрекну.

Он страстно целовал ее, сжимал ее руки.

— Нет! Хватит, нет… Я… — шептала она, вырываясь.

— Ты боишься стать сексуально зависимой от вчерашнего врага?

Она высоко подняла голову.

— Что-то вроде этого.

— Но мы уже зависимы. Мы узнали друг друга. После прошлой ночи я знаю твое тело наизусть, — нежно сказал Грэгори. — Мои губы и пальцы изучили каждый дюйм, и я понял, что влюблен. Мы доставляем удовольствие друг другу, Ирэн. Ты думаешь, это часто случается в жизни?.. Уверяю тебя, что нет. Это счастливая редкость.

Он был искренне взволнован. Ирэн почувствовала это. Он снова забирал, завораживал ее и своими словами, и каждым взглядом, который дарил ей.

— Я не могу… Меня пугает, что мы сделали… Я никогда не вела себя так, — заплакала Ирэн.

— Жизнь преподнесла нам сюрприз, не так ли? — сказал он. — Она разрушила и твои, и мои планы. Но мы оба будем сумасшедшими, если откажемся от удовольствия, которое испытываем вместе. Почему бы не остаться и не продолжить? — предложил он более мягко. — Пусть без обязательств друг перед другом на будущее.

— Вы… вы хотите, чтобы я осталась даже тогда, когда все знаете обо мне?..

— Для меня это уже не имеет значения, — сказал он. — Пошлем к дьяволу Пэрли Ригера… Ваш владелец издательства «Прима»— ничтожество.

Ирэн застонала. Костас давно все знал, оказывается, и ломал комедию, потешаясь над ней. Значит, и сейчас он забавляется, играя с ней, как кошка с мышью.

— Я не хочу с вами спать!

— Спать? Я не дал бы тебе и минуты поспать!

— Вы знаете, что я имею в виду. Вы получили свою порцию секса! — холодно сказала Ирэн. — Вы избавились от импотенции, хотя, видит Бог, я не верю, что вы на самом деле были когда-нибудь импотентом.

— Ирэн, — мягко прошептал он. — Если бы мы не встретились, мы никогда не узнали бы, что любовная связь может быть такой… Когда тела и эмоции двух людей находятся в полной гармонии. — Горячность, с которой он говорил, передалась и Ирэн. Она снова была в его власти, готовая растаять. — Я не смогу больше работать в этом кабинете, потому что все здесь мне будет напоминать о нашей ночи. О тебе…

— Пожалуйста! — умоляла девушка. — Вы опять играете со мной?

— Нет!

Он так резко вскочил, так твердо и прямо произнес это «нет», что Ирэн поверила.

— Ты думаешь, я безнравственная скотина?.. Я докажу, что это не так. Ты получишь то, что хотела. Ты увидишься с Элен Ранде. Можешь попробовать уговорить ее вернуться к твоему подонку Пэрли.

— Он не подонок. Это вы сманили Элен деньгами. Думаете, людей влекут только они? В конце концов, они уходят туда, куда велит им сердце и душа.

Он взял ее за руки, притянул к себе:

— А твои душа и сердце, Ирэн? Что говорят они тебе? Неужели в них нет ни капельки любви?..

— Не пытайтесь меня разжалобить. Вы уже пробовали сделать это, когда рассказали душещипательную историю вашей дочери… — сердито отозвалась Ирэн.

Это все, правда! — негодующе прервал Грэг. — Я доверился тебе потому, что хотел, чтобы ты все знала обо мне. Мне далось это нелегко, поверь. Но я надеялся, что ты поймешь, как тяжело мне пришлось в семье. Я ошибся. Ты жестока и безжалостна!

К счастью, он не смотрел на нее. Пусть так. Пусть я буду жестокой и безжалостной, думала она, сдерживая ярость. Он сам точно такой же! И ему не одурачить ее. Пусть не прикидывается овечкой. Он мужчина с каменным сердцем! Высокомерный, тщеславный, злобный. О каких чувствах к ней он говорит? Она взяла себя в руки, подошла к окну, посмотрела на осенний город и почувствовала, что ее сердце оледенело. Он только на время достиг того, что хотел, но ее любовь и преданность он еще не завоевал. Она убеждала себя в этом, и ей казалось, что она непреклонна. Но женская логика. Кто ее постигнет? Для самой себя неожиданно Ирэн сказала:

— Мне не хотелось в этом признаваться, но вы завоевали часть моего сердца. Это правда.

IX

Он весь расцвел.

— Ты что-то тоже задела во мне. Я предлагаю не торопиться и дать друг другу немного времени, чтобы подумать.

— Мне опять ремонтировать ваш офис? — неуверенно спросила Ирэн.

Я думаю, там обойдутся и без тебя. Отдохни, займись чем-нибудь. Встретимся во вторник. Ты ведь хотела увидеть Элен? Так увидишь. И перестань, в конце концов, говорить со мной официальным тоном. Ты не находишь, что это глупо?..

Ирэн от души расхохоталась и, как девчонка, бросилась ему на шею.

— Чтобы поумнеть хоть чуть-чуть, буду знакомиться с достопримечательностями. Я всегда хотела побольше узнать о родине мамы…

Ее губы задрожали.

— Господи, как я не хочу расставаться с тобой, — простонал Грэгори. — Но я знаю, тебе надо успокоиться. У меня куча работы, и это поможет мне не думать о тебе каждую минуту.

— Авторы, редакторы, рукописи…

— Конечно. — Усмехнулся он. — А ты ни о чем не думай и получай удовольствие. — Он ее нежно поцеловал, и она содрогнулась от волны чувств, нахлынувших на нее. — Я провожу тебя в «Хилтон».

— Спасибо. — Она сказала «спасибо» автоматически. И тут же почувствовала недобрый блеск в его глазах. — В чем дело? — недоуменно спросила Ирэн.

— Ты забыла соврать. Я сказал, что провожу тебя в «Хилтон», и ты не поправила меня…

Опять все сначала? — устало подумала Ирэн. Опять он не доверяет или проверяет меня. Неужели эта пытка никогда не кончится?

— Когда вы узнали, что я остановилась там? — Она снова перешла на официальный тон.

— Таксист, который вез тебя, рассказал. Я попросил его проследить и вернуться за мной, когда доставит тебя на место. Вот тогда-то мне пришла в голову интересная мысль, что бедные малярши обычно не останавливаются в номерах-люкс роскошной гостиницы… — сказал он, не скрывая насмешки. — Все, что ты делала, выглядело очень подозрительным. До тех пор пока я не узнал всю правду.

Не всю, подумала Ирэн, собираясь с мыслями. К тому времени, как он все узнает, она вернется в Штаты, и ему не найти ее…

Сестра Ирэн сразу уловила в ее голосе подавленность, когда та позвонила вечером. После рыданий Ирэн все рассказала Софи. Почти все. О некоторых вещах она предпочла умолчать. Как всегда, Софи рассуждала здраво и убедительно.

— Я никогда раньше не испытывала таких чувств, — призналась сестре Ирэн.

— Так из-за этого тебе не по себе? — рассмеялась Софи. — Ты ненормальная! Подумай, мужчина говорит тебе прекрасные вещи, а ты ведешь себя как дура.

— Ты не понимаешь. Он и замечательный, и нет, — причитала она. — В нем мелькают то теплота и невероятная доброта, то злоба. Он как двуликий Янус. Он непредсказуем. Боюсь, что на самом деле Костас безжалостный и использует все что угодно и кого угодно для достижения целей. Я не хочу быть «кусочком пластилина» в его руках!

— Значит, ты хочешь податливого, покорного парня? — съязвила сестра. — Кого-нибудь, кого бы ты не любила? Парня, который скучен, как железнодорожное расписание? Секс каждую субботу, гольф по воскресеньям, бридж по вторникам…

О, замолчи! — огрызнулась Ирэн. — Я ненавижу тебя, потому что знаю, ты права! — Софи засмеялась, но Ирэн было не до смеха. — Нет, — в отчаянии произнесла она, — я прихожу в ужас оттого, что мое сердце тоскует по недостойному мужчине. Я стыжусь, что получала удовольствие от секса, что мне этого хочется снова… — Ее голос стал хриплым: столь откровенно говорить о таких интимных вещах было нелегко.

— Ты его и сейчас хочешь? — с теплотой в голосе спросила Софи.

Только ей Ирэн могла признаться в этом:

— Да.

И ты боишься, что он не любит тебя?..

— Конечно же, нет, не любит! — воскликнула Ирэн.

— Держу пари, доллар к его миллиону, что да.

— Но он обдуманно сделал все, чтобы завладеть мною. Ему нужен только секс! — бесилась Ирэн.

— Это только значит, что он хотел тебя. Он же мужчина! — спокойно возразила сестра. — Кажется, он неплохой психолог, если понял, что тебя можно завоевать по-настоящему, если ваши сердца соприкоснутся. Большинство мужчин этого как раз и не понимает. Им достаточно постели, а ему, видно, нет. В отличие от любого другого парня, которого ты знала, он увидел, что ты не пустышка, что ты с характером, волевым и сильным. Ты ведь всегда презирала мужчин, которые никогда не ценили этого в тебе. А он оценил! Не плакать, а радоваться надо, дорогая.

— Зачем я позвонила тебе? — раздраженно пробормотала Ирэн.

— Потому что я скажу тебе правду, мы знаем друг друга лучше, чем кто-либо на земле, — засмеялась Софи. — Хотя я думаю, все может измениться с появлением этого Грэгори. Привози его домой. Я посмотрю на него.

Ирэн рассмеялась:

— Я люблю тебя! Но я должна закончить дело с Пэрли. Я еще не дозвонилась ему.

— Если хочешь знать, он не внушает мне доверия, — сухо заметила Софи.

— Ты не видела, в каком он был состоянии, когда от него ушла жена, — защищалась Ирэн.

— И почему же она ушла?

— Потому что… — Ирэн в замешательстве замолчала. Она не рассказала сестре об импотенции Костаса. Но еслион говорил ей правду, тогда зачем ему Мэгги, жена Пэрли? Да и какая из нее любовница? Неужели и в этом Пэрли обманул меня? — размышляла она. — Я… не знаю, — призналась, наконец, девушка.

— Узнай. Это ключ к разгадке, — мудро посоветовала сестра.

Когда Ирэн положила трубку, она некоторое время размышляла, пытаясь быть такой же объективной, как Софи. Конечно же, ей это не удавалось. Хочет она того или нет, Грэгори определенно вскружил ей голову.

Ирэн долго и тщательно одевалась. Палевое шелковое платье удивительно шло ей. Оттеняло глаза и цвет волос, подчеркивало изящество фигуры.

Легкой походкой она вошла в кафе, расположенное на центральной площади. Дорогое кафе пользовалось популярностью. Посетителей здесь всегда было много, причем не бедных. Но и среди них она была как райская птица. Яркая, цветущая, раскованная… Не мудрено, что на нее заглядывались.

— Ирэн! Идите сюда!

Когда она услышала голос Грэгори, сердце радостно подпрыгнуло, лицо засияло.

Он выбрал столик у окна, откуда было видно и старинную площадь, и улочки, разбегавшиеся в глубину кварталов. Рядом с Костасом сидела темноволосая женщина лет сорока, одетая слишком парадно и слишком накрашенная для дневного освещения. Ирэн тотчас отметила свое превосходство и осталась этим довольна.

Грэгори расцеловал ее в обе щеки, подчеркнуто игнорируя взгляды окружающих и своей визави.

— Вы великолепны! — шепнул он. — Садитесь. Нехорошо опаздывать, но, так и быть, мы простим вас.

— Надеюсь, — улыбнулась Ирэн. Теперь она сидела рядом с Грэгори и могла рассмотреть лицо его спутницы.

Он опять смеется надо мной? — в смятении подумала Ирэн, это же не Ранде! Элен Ранде она видела на фотографии в одной из книг, изданных Пэрли. Это точно была не она.

— Представьте меня, — неуверенная, что взяла правильный тон, сказала Ирэн.

— Это наша любимая писательница, — начал он.

— Только не говорите, что это Элен Ранде!

— Причем тут Ранде? — недоуменно сказала женщина. — Юдит Джилл. — Она протянула Ирэн руку.

— У молоденьких женщин ветер в голове. Что ни скажешь — все выветрится, — исправляя неловкость, сказал Грэгори.

— Неправда, вы говорили про Ранде, — заупрямилась Ирэн. Раз он так поступает с ней, она решила не поддаваться.

Но тут вмешалась Юдит. Она смерила Ирэн снисходительным взглядом.

— У вас старомодные вкусы, если вы интересуетесь Ранде. Она устарела.

— Возможно, — дерзко ответила Ирэн. — Но не я одна интересуюсь ею. У нее много почитателей…

Грэгори понял намек. Он-то знал, почему Ирэн злится.

— Я просил вас сопровождать одну писательницу, с которой познакомлю, и не виноват, что вам, оказывается, знакомо только одно имя… Покажите Юдит Афины, о чем мы условились еще раньше, в субботу. Надеюсь, к сегодняшнему вторнику вы не передумали? Я был бы признателен…

— Да, конечно, — ответила Ирэн, скрывая ярость. Этот дьявол опять обвел меня вокруг пальца. Дура, поверила. Да ему ни в чем нельзя верить.

— В Штатах мы называем это обманом с каплей правды.

— В Греции мы называем это внушением, — улыбнулся Костас.

Ирэн решила, что не позволит ему получать удовольствие от ее глупого поведения, поэтому притворно приветливо обратилась к Юдит:

— Як вашим услугам. Мне не терпится посмотреть музеи, которые на сегодня запланированы.

В ответ она была вознаграждена хмурым взглядом писательницы и усмешкой восхищения Грэгори. Принесли кофе, какие-то сладости. Юдит и Грэгори разговаривали, не обращая внимания на Ирэн. Тема ее не занимала, поэтому она не очень прислушивалась. Интрига, сюжет, сквозная линия — деловой разговор на издательскую тему. И только когда эта грымза вдруг тронула рукой щеку Грэгори, Ирэн вышла из задумчивости. Ей не понравилось, когда Юдит сказала:

— Уверена, что за этим шрамом целая история. Жаль, что я почти закончила роман, а то бы ей нашлось место. Мне нравится описывать героев, проживших не одну, а несколько жизней.

— Бросьте, какой из меня герой? — отмахнулся Грэг и посмотрел на Ирэн. Он не ожидал, что она снова выкинет номер.

— А вас не заинтересует герой, по которому можно сверять часы? — пришла в восторг Ирэн, вспомнив слова Софи. — Гольф по воскресеньям, бридж каждый вторник, и… — Она застенчиво опустила глаза. — Я знаю, что вы не ханжа, поэтому могу сказать: секс каждую субботу в 10 часов! Шрамы выпали из расписания еще в далекой юности…

Грэгори поморщился.

— Какая вас муха укусила сегодня?..

— Я ценю в людях чувство юмора, — сказала Юдит и безжалостно уколола Ирэн взглядом. — Если… они не перебирают… Здесь есть поблизости парикмахерская, милочка?

— Конечно, все что хотите, хотя ваша прическа превосходна, — определил Ирэн Грэгори. Она сморщила нос при мысли, с какой легкостью он лжет. Волосы писательницы выглядели, как пакля. — Я думаю, вам понравится салон. Он находится на другой стороне площади. Мы вас проводим.

Он встал, помог ей накинуть пальто и предложил руку. Ирэн злилась, что он вел себя как джентльмен с этой гнусной бабой, и не скрывала своего к ней отношения.

— Почему вы так любезны с ней, если за версту видно, какая она мерзкая, — сказала Ирэн, когда они с Грэгори остались вдвоем.

— Да причем тут это? Я и с самим чертом заключу контракт, если он умеет писать романы. А она умеет. И она не дура, в отличие от некоторых. — Он обнял и поцеловал Ирэн. — Я рад, что ты со мной. Очень рад.

— Так я и поверила, — рассердилась Ирэн. — Ты разыграл комедию с Элен, кокетничал с этой каргой и хочешь, чтобы я тебе верила? Ни за что и никогда не буду!

— Будешь, будешь! — уверенно сказал он и снова поцеловал ее.

— Не надо!

— Только не говори, что это тебе не нравится. Тут уж точно я не поверю.

— Грэгори! — Резкий голос Юдит Джилл оборвал их объятия, и они виновато отступили друг от друга. — Я пробуду здесь еще некоторое время. По крайней мере, еще пару часов. А за ужином встретимся, как договорились. Я жду вас одного, — подчеркнуто не замечая Ирэн, сказала Юдит. — Я хочу вашего совета насчет финала…

— В финале надо поставить точку, и все, — фыркнула Ирэн, когда писательница откланялась. — Главное вовремя поставить точку.

— А ты умеешь? — насмешливо спросил ее Грэгори.

— Не сомневайтесь. Жирная точка — это как раз по мне!

Я хотела это сказать и сказала, наконец, мрачно подумала Ирэн, вырвав свою руку из его руки и решительно направляясь прочь. Хватит с нее всей этой истории. Пропади все пропадом! Элен Ранде, Пэрли с его издательскими проблемами, да и этот Грэг, не на шутку разбередивший ее сердце. Пусть все делают, что хотят, а ее оставят в покое.

Она рванулась, не заметив подъезжавшего автомобиля, под который точно угодила бы, если бы ни Грэгори. От только что пережитого страха Ирэн расплакалась.

— Ну, ну, — утешал ее Грэгори. — Успокойся. Не надо. Вытри слезы. Ты как ребенок, тебя надо все время держать за руку…

И она послушалась. Рука в руке они бродили по каким-то старинным улочкам, сидели на каких-то ступеньках, за уличными столиками кафе, пили какое-то легкое вино. Счастливая пара в счастливейшие минуты жизни — так они выглядели в глазах людей. А может быть, это так и есть? — мечтала Ирэн.

— Я хочу куклу… на память, — вдруг сказала она, когда они остановились у витрины магазинчика. — Любую, на твой вкус. А вот эту хочу подарить сестре.

— Сколько ей лет? — полюбопытствовал Костас.

— Двадцать один год. Она буквально поглощена моделированием одежды, в особенности национальных костюмов. Я очень люблю Софи и хочу сделать ей приятное. Она работала в Венском Доме моды, правда, здесь она делает костюмы для небольшого оперного театра. Ей это не очень по душе, ей нравится заниматься современной одеждой для улицы, для людей. Но она говорит, что театральный опыт пригодится, если думаешь начинать свое собственное дело.

— Она так же честолюбива, как и ты? Ирэн улыбнулась.

— Да. Она одержима работой. Как ты думаешь, эта кукла очень дорогая?

— У нас есть только один путь узнать это, — сказал Грэгори, открывая дверь магазина.

Ирэн с удивлением наблюдала, как тепло он поздоровался с продавцами. Те сразу окружили его, без всякой робости с ним разговаривали. Он тоже был с ними на равных. Она предположила, что, наверное, он купил здесь много игрушек для дочери, — отсюда их взаимная симпатия и доброжелательность.

Это был без преувеличения хороший магазин кукол. Весь персонал магазина был одет в униформу, на которой по-английски золотой нитью были вышиты слова: «Отличное обслуживание». Полки возвышались от пола до потолка, заполненные самыми разнообразными игрушками: тряпочными, деревянными, картонными. Все они были очень красивые.

— Вот где ты, оказывается, проводишь свободное время! — произнесла Ирэн, поддразнивая Грэгори. Она открыла небольшое яйцо, внутри которого начал пищать маленький котенок. — Какая прелесть, — просияла Ирэн.

— Да… Но, к сожалению, очень хрупкая. Тут же сломается. А вот эту советую посмотреть.

Он вертел в руках пушистую белую собаку, которую одна из продавщиц тут же тщательно расчесала. Ирэн решила, что он выбирает игрушки для нее, но он вдруг остановился на смешных зеленых и красных динозаврах.

— Я возьму по 50 штук каждого, — сказал он продавщице по-гречески и еще что-то добавил, но она не уловила что.

— 50 динозавров? Куда столько? Или ты решил развлечь за ужином Юдит? То-то она обрадуется.

Грэгори пропустил остроту мимо ушей.

— Я сказал отправить игрушки детям эмигрантов, — объяснил он. Раньше, чем Ирэн успела вытаращить глаза, он отвернулся и стал изучать куклу, которая выглядела как живая.

— Муж ее сестры Базил был связан с эмигрантами, но причем тут Грэгори? Или она ослышалась?

— Эмигранты? — переспросила Ирэн.

— Ты как-то упомянула имя Марселы Онасис, — ответил он, оглядывая полки. — Я не знаком с графиней, но встречал ее сына Базила пару раз на границе. Мы вели грузовики в Югославию в прошлом году, чтобы снабдить сиротские дома всем необходимым.

Она сразу поняла, что он не лжет. Базил свою эмигрантскую работу держал в большой тайне.

— Я поражена, — проговорила она. — Ты заботишься об эмигрантах!

— А ты хотела бы, чтобы я кричал об этом на всех перекрестках?.. Что мне еще делать с деньгами? Я понял, что, когда у человека они есть, они ему и не нужны. У меня прекрасный дом здесь и на острове квартира, три автомобиля, много наличных, чтобы платить достаточно Энни и Стефани, и немного для себя, как награда за усердную работу. Остальное в банке. Вот я и покупаю игрушки, медикаменты, кровати, основные продукты питания, — сказал он сухим тоном.

— Но ты тратишь время — нечто большее, чем деньги, — возразила она. — Для делового человека время дороже всего.

— Не я один его трачу. Ваш Базил делает то же самое…

— Он эмигрант, — возразила она, — К тебе это ведь не относится.

— Мы все эмигранты, так или иначе, — произнес он и отвернулся, чтобы заполнить чек.

Весь этот эпизод открыл ей Грэгори с неожиданной стороны. Она поняла, что заблуждалась, думая, как он эгоистичен и самовлюблен. Он человек серьезных взглядов и убеждений, а ей это и в голову не приходило.

Но самым показательным для Ирэн было то, что здесь все — от продавца до заведующего — явно любили и уважали его. В их взглядах и жестах она видела ту же самую преданность, какую замечала в сотрудниках его собственного офиса.

Она притворилась, что не может выбрать между двумя куклами, и в это время напряженно думала. Он нравился людям, с которыми работал. Тратил не только деньги, но и свое время, и труд, облегчая нужду детей-эмигрантов в других странах. Он не может быть таким, каким его обрисовал ей Пэрли.

Она пыталась вспомнить хоть что-нибудь, что сам Пэрли сделал для других, хотя бы для одного человека в своем офисе? Коллеги помалкивали, когда она спрашивала об этом, или уходили от разговора. Да они его терпеть не могли, а помалкивали потому, что боялись проговориться.

Ирэн прикусила нижнюю губу. Подавленная, она пошла к выходу, держа в руках пакет с куклой для Софи. Грэгори ждал ее на улице.

— А теперь пойдем смотреть музеи.

— Почему ты так горишь желанием показать мне их? — все еще погруженная в себя спросила Ирэн.

— Потому что это сама Греция, — просто ответил он. — Я считаю, что это часть и твоего наследства, поскольку и в тебе течет греческая кровь.

— Моя мама уехала из Греции, когда была молоденькой девушкой. В США она получила статус перемещенного лица, а мой будущий отец нанял ее на работу. Мы жили в небольшой общине, — сказала она, решив, что не стоит упоминать о том, что ее отец в то время был приходским священником. — Какие только сплетни ни плели, когда он взял маму в дом. Каждый думал, что согласиться на это может только легкомысленная женщина. Но он настолько был влюблен в нее, что, ни с чем не хотел считаться. В результате ему пришлось искать новую работу, а мама полюбила его навек. Он был ее кумир.

— И не ошиблась?..

— Мама любила его, пожалуй, больше, чем нас, детей, поэтому Джени, моей старшей сестре, приходилось быть нам вместо матери. Она всегда забывала о себе ради меня, брата Дэми, сестры Софи, о которой я тебе уже рассказывала. Она вроде мамы — тоже страстная натура.

— А ты? — Он взял ее руку, поцеловал и приложил к себе. — Ты на нее хоть каплю похожа?

— Пожалуй, нет и да… Я не признаю кумиров, — жарко произнесла она. — Но иногда чувства захлестывают меня, и я становлюсь как помешанная. Пожалуй, у всех в нашей семье есть характер. Я имею в виду — мы волевые, сильные.

— Я это заметил, — улыбнулся Грэгори. — А как ты думаешь, волевым и сильным легче выбрать себе партнера в браке? Ты, например, когда-нибудь выйдешь замуж?

— Маловероятно. Я ищу совершенство, — медленно, почти по слогам, с мечтательной интонацией сказала Ирэн.

У него была сила, а она нуждалась в любви и отзывчивости. На это способна только душа, а ее-то она в Грэгори не чувствовала, хотя…

— Совершенства не существует, — спокойно возразил он. — Только в мечтах. Или в том туманном, безумном состоянии, которое мы называем любовью. Возможен обман или самообман. Мы слишком подвержены нашим мечтаниям о совершенном партнере.

— Я много раз обманывалась, — горько сказала она.

— Я тоже.

Не обращая внимания на протест, он поцеловал ее в щеку, и они стали подниматься по ступенькам музея, в котором хранились королевские регалии. У витрины, где лежала корона византийской работы, она поняла, почему он так стремился показать ей это. Ее форма была совершенством. Довольно высокий купол окружал золотой бант, украшенный рубинами, сапфирами, изумрудами и жемчугом. Завершал корону крест.

— Это достояние всего нашего народа…

— А ты романтик, — произнесла она и стала рассматривать остальные регалии. — О, как прекрасно! — воскликнула она, когда увидела великолепно расшитую шелковую королевскую мантию.

— Я рад, что тебе нравится, — сказал он. — Это очень много значит для меня…

Они закончили осмотр в полном молчании, правда, крепко держась за руки.

Сколько мужчин держало меня вот так? — вдруг подумала Ирэн. Да ни один! Мужчины ласкали, похлопывали по мягкой части тела, поглаживали в поисках самых интимных его частей, но никогда и ничто не вызывало в ней такого простого, ясного, нежного и приятного ощущения, которое возникает при ходьбе, когда люди держат друг друга за руки. Какое счастье идти шаг в шаг с мужчиной, которого любишь…

На улице около музея Грэгори озабоченно оглянулся, как будто что-то искал. Блестящий «роллс-ройс» ожидал их у тротуара. Ирэн с подозрением посмотрела на спутника:

— Опять что-то задумал?

— Я попросил служителя музея позвонить и вызвать мою машину. Я повезу тебя вдоль реки Кафисос, а потом на свой остров, — спокойно произнес он.

X

— Мы заедем к Элен? — спросила Ирэн неуверенно.

— Да. Надо торопиться, иначе мы застрянем в какой-нибудь уличной пробке и опоздаем на паром.

— И ты разрешишь мне задать ей кое-какие вопросы?

— Любые. Садись! — приказал он.

Если он не обманывает, если он не обманывает… Вихри неслись в голове Ирэн.

Грэгори мешал ей сосредоточиться, так как сидел рядом, прижавшись к ней вплотную и осыпал поцелуями.

— Пожалуйста, Грэг! — умоляюще сказала она.

— Будь милосердна. Я хотел этого еще час назад и не могу удержаться, прости.

И хотя она отвечала на его ласки, все-таки оттолкнула его:

— Не надо! Твой шофер…

Грэгори взял себя в руки, откинулся назад.

— Мне неловко при шофере, — оправдывалась Ирэн, потому что на самом деле ей тоже хотелось целовать и обнимать его.

— Я никогда не пользовался его услугами, — признался Грэгори. — Обычно я предпочитаю все делать сам. Но это позволяет мне целовать тебя без риска врезаться в грузовик! Еще когда мы сидели с Юдит в кафе, я мучительно боролся с желанием облизать крошки пирожного с твоих губ.

Его слова льстили и возбуждали ее. Безнадежно она пыталась контролировать себя, чтобы не броситься к нему в объятия.

— Юдит использовала бы такой пассаж для своей очередной книги, — засмеялась Ирэн.

— Это потом, а сначала взбесилась бы от ярости…

— Она влюблена в тебя, — в голосе Ирэн прозвучала ревнивая нотка.

— Да нет же, дурочка. Ее интересуют мужчины как материал для книг, не больше. Она не обратила бы на меня внимания, не будь я богат.

— Я думаю, что может быть и наоборот, — произнесла Ирэн. — Твой переход из бедности в богатство отличный сюжет… Бог с ней! Я тоже хотела бы знать о тебе, Грэгори Костас, все, но по другой причине…

Ирэн была искренне взволнована, чем до глубины души тронула Грэгори.

— Мне тяжело вспоминать о своем детстве. Родители были бедны. Мама умерла от воспаления легких. Простудилась однажды зимой. Я очень плохо ее помню. Отец… — Он нахмурился, на его лице появилось страдание. — У отца появились признаки диабета. Это ужасная болезнь. Приступы сначала были редкими, потом участились. Он стал невозможно раздражительным. Прошло много времени, прежде чем я понял ужас, который он испытал. Я думаю, что в тайне ото всех он пил. Все это плохо кончилось… Молодежь эгоистична и не признает физическое бессилие, вернее не хочет признавать. А я тогда был молодым…

В его словах были горечь и раскаяние, и он этого не скрывал.

Собравшись с духом, Ирэн нерешительно спросила:

— А откуда у тебя этот шрам? Если не хочешь, не говори, но…

— Мне тяжело вспоминать об этом, — тихо сказал Грэгори. — Но я ничего не хочу от тебя скрывать.

— Пожалуйста, не надо, если… — умоляла Ирэн, жалея, что спросила об этом.

— Я расскажу, иначе ты никогда не поймешь меня.

Он надолго замолчал. Видно, и впрямь ему было тяжело.

— Ты когда-нибудь видела уличную проститутку?.. Настоящую, из самых дешевых?.. Одну из них я встретил впервые, когда собирался жениться на Энни. У меня была встреча с будущим тестем Леоном, я отпустил его шофера и пошел пешком. — Он замолк, словно собираясь с духом. — Я переходил из одного бара в другой. У дверей одного из них меня остановила мадьярка. Заигрывая, попросила угадать ее возраст. Подумав, я сказал, что, должно быть, около сорока. Но оказалось, что ей было всего двадцать четыре. Я даже сейчас помню потрясение, которое испытал в тот день…

Ирэн притихла и не перебивала. Чутье ей подсказывало, что делать этого не надо.

— Она выглядела старше сорока, — хрипло сказал он. — А я думал, что польстил ей, когда сказал, что сорок. Она разрыдалась. Наверное, из-за потерянной молодости, своей пропащей жизни… Она давно хотела бросить все и уехать в свою страну, свою деревню, но как это сделаешь, если за душой ни гроша… Во мне все перевернулось! Я решил, если буду богатым, смогу многое сделать не только для себя, но и для других, например, для этой женщины. Я тогда был идеалистом в свои восемнадцать лет…

Да он и сейчас такой, подумала Ирэн. Стоит снять маску, которая приросла к нему, он делается совсем другим человеком.

— Поэтому вы с Энни поженились? — мягко спросила она.

Он пожал плечами.

— Она любила меня, а тут еще эта беременность… Я не мог обмануть ее! Я думал, что сделаю ее счастливой… Я хотел, чтобы и та мадьярская девушка стала счастливой. Я занял у Энни денег, чтобы отдать их ей.

— Это прекрасный порыв!

Но без счастливого конца, — резко произнес он. — Я нигде не мог найти ее. Она будто бы провалилась сквозь землю. Когда ее сутенер услышал, что я расспрашиваю о ней, он избил меня, подкараулив в темном переулке.

— Тебе сильно досталось, милый? — расчувствовалась Ирэн.

— Синяки, шрам, пара сломанных ребер, — ответил он. — Это было ничто по сравнению с моим отчаянием. Я понял, что потерял шанс помочь ей. Это было для меня крушением. Я чувствовал себя виноватым перед ней. Злился на все и всех…

— Что вылилось и на Энни…

Он дотронулся до ее лица и повернул его так, чтобы она смотрела ему прямо в глаза.

— Нет! Я никогда не обижал ее. Никогда не обращался с ней грубо. Все это слухи и сплетни. Их с удовольствием разносили. Твой босс Пэрли в том числе…

Ирэн почувствовала его гнев.

— Ты тоже произвел на меня впечатление жестокого человека. Это правда, — призналась Ирэн.

Это была тактика. Я хотел зародить в тебе страх, чтобы ты отказалась идти на поводу у Пэрли. Я же на самом деле сначала думал, что ты проститутка, а он воспользовался и подослал тебя ко мне… Я ненавижу себя, о Боже, как я ненавижу себя за то, что тоже использовал тебя, когда демонстрировал жене постельную сцену с тобой. Ирэн, пойми, я должен был поставить последнюю точку в нашем браке. Прости, что так получилось. Если можешь, забудь и прости…

Ирэн сидела молча. Ей больно было видеть его несчастное лицо, страдальческое выражение его глаз.

— Энни знает о том, что ты только что рассказал мне? О болезни отца, о мадьярке, которой ты хотел помочь?

— Я никому не рассказывал…

Ирэн была потрясена его признанием: он доверился только ей.

— Грэгори, — нетвердо начала она, — если ты расскажешь ей, она все поймет. Эта история не может не тронуть… Она уверена, что ты женился по расчету и из-за ее беременности…

— Это так и есть, — резко прервал он ее.

— Ты безжалостен к себе. Не казнись, не надо… Тебе было только восемнадцать… Я думаю, она обрадуется, что не холодный расчет руководил тобой, и простит… Я думаю, ты должен объяснить Энни и почему она застала нас вместе, поговорить с ней о будущем Стефани, — серьезно, но грустно сказала она. — Она женщина, а женщины очень сентиментальны. Мы отзывчивы и умеем прощать.

— Я думаю, что она сможет, — медленно произнес он. — Я действительно думаю, что она сможет! Благодаря тебе, — горячо воскликнул он, поцеловав ее, — оттаяло мое сердце!

От волнения Ирэн не могла произнести ни слова. Она не хотела видеть Элен Ранде, заставлять или уговаривать ее вернуться к Пэрли. Она желала лишь быть рядом с Грэгори столько, сколько она захочет, всегда.

Автомобиль притормозил, потом остановился.

— Это быстро, — сказал Грэг. — Переправа через пролив.

Ирэн очнулась. Тревожные мысли охватили ее. Что будет с ней, если Грэгори бросит ее? Не строит ли она воздушные замки? Скорее всего, с его стороны это лишь минутный порыв. В конце концов — кто он и кто она… Спасаться, бежать от любви, иначе пропадешь… Она чувствовала себя разбитой и совершенно несчастной.

Ирэн забилась в угол машины, безразлично наблюдая, как шофер покупал билет на паром. Потом они заехали на него и пристроились позади двух грузовиков, перевозящих вино. Водители мило болтали и обменивались новостями. Костас ушел к ним, оставив ее в машине. Паром величаво скользил по лазурной воде. Ирэн почувствовала себя одинокой и отвергнутой. Она с грустью наблюдала за мужчинами, которые разговаривали и смеялись. Ей так хотелось быть вместе с ними, чтобы прохладный осенний воздух обдавал лицо; любоваться морем и держаться за руку с Грэгори.

Раздраженная, она прижалась в угол машины и попыталась повернуть ручку на себя.

— Еще несколько миль, — сказал Грэг, залезая в машину, — и мы приедем.

От него веяло холодом воды. Но она решила, что это сама природа подает ей сигнал. Еще несколько миль, и все кончится….

— Вот и мой остров.

Высоко расположенная на вершине холма старинная крепость. Машина тяжело взбиралась по крутой дороге. Кругом были кипарисы, сосны и деревья, названия которых она не знала. Наконец, машина свернула, и они проехали за чугунную ограду.

— Мой дом, — скромно сказал Грэгори. Автомобиль остановился у роскошного дворца в стиле барокко, окруженного фантастически красивым садом. Далеко внизу в лучах послеполуденного солнца сверкало море.

— Ваш дом?!

Ирэн не ожидала увидеть такого великолепия. Она даже растерялась. И опомнилась лишь от возгласа Грэгори.

— Вот и мы, Элен!

Им навстречу шла Элен Ранде. Она спускалась по ступеням старинной лестницы. Ее лицо сияло.

— Дорогой Грэг! Добро пожаловать к себе домой! Сердце Ирэн дрогнуло. Благоразумная Элен, как и все остальные, тоже в плену его обаяния? Как радостно и горячо она обнимает его!

— Вы, должно быть, Ирэн? — застенчиво произнесла Элен. — Грэг говорил мне о вас, предупредил по телефону, когда вы приедете.

Ирэн съежилась.

— Надеюсь, предупредил и быть осторожней со мной? — с горькой иронией сказала девушка.

Элен улыбнулась.

— Оставим шутки на потом. Входите и отведайте настоящей китайский чай. У меня нет этого международного растворимого кофе, а вот насчет чая я мастерица.

Грэгори уловил намек Ирэн, но только развел руками. Он понял, что она напряжена, как струна. В гостиной, куда они вошли, Ирэн предпочла усесться на стуле, хотя ей предложили мягкое кресло. Она лишь небрежно бросила на его парчовое сиденье свою шляпку.

— Я не хочу здесь долго оставаться, — с вызовом сказала она. — Поэтому разрешите перейти к делу. Элен, я могу узнать, почему вы ушли от Пэрли? — В сторону Грэгори она даже не взглянула. — Меня интересует, как вы могли предать человека, который поставил вас на ноги, работал с вами над первыми книгами….

— Да никого я не предавала, — прервала ее Элен, — и над книгами я с ним не работала.

— Позвольте, Пэрли создал «Приму», благодаря которой вы стали известной… Хотя бы из чувства благодарности к нему… — Ирэн от ярости пылала.

— Уж если я и благодарна кому, только не Пэрли. И вовсе не он, а его жена Мэгги была мозгом и мотором издательства. Она творческая личность, говорю это без малейшего преувеличения. Пэрли бездарен и глуп, как пробка, во всем. Как организатор, редактор, в конце концов, просто как человек.

— Я вам не верю! — воскликнула Ирэн.

— Как хотите. — Элен напряглась. — Пэрли из кожи вон лез, чтобы оттеснить Мэгги в тень…

Ирэн побледнела. Верно, о Мэгги говорили, что она всегда держится в тени. Когда Ирэн появилась в офисе, сотрудники не преминули сообщить ей, что пачками носили рукописи на стол Мэгги, а у Пэрли он всегда был девственно пуст. Правда, она тогда не придала этим разговорам никакого значения, и, выходит, напрасно?..

— Пусть все так, как вы говорите, — упрямилась Ирэн, — но порядочный и достойный человек, а в вас я не сомневаюсь, обязан быть верным своей фирме.

— Да, конечно, — согласилась Элен. — Когда Мэгги и Пэрли разошлись, я сделала все, что было в моих силах, чтобы продолжать работать в «Приме». Но мое терпение лопнуло. Пэрли замучил меня постоянными придирками и советами, которые я как автор не могла принять.

Тут Ирэн услышала спокойный голос Грэгори.

— Элен отчаялась. Она не могла и не хотела писать под его диктовку, — сказал он. — Вы, должно быть, знаете, что от отношений между редактором и автором многое зависит. Они должны быть единомышленниками, ведь так?

— Да, конечно, — тихо согласилась Ирэн.

Элен хотела что-то сказать, но Грэгори жестом остановил ее.

— Элен отправила Пэрли письмо, в котором объяснила, что хочет работать только с Мэгги, потому что во всем ей доверяет и ценит ее мнение. И что поедет за ней, где бы та ни работала. Элен в открытую высказалась и насчет его редакторского «дарования». В том смысле, что он обладает весьма уникальным свойством угнетать и разрушать писательский талант, вместо того чтобы пестовать его.

— Примерно так. Почти в таких выражениях, даже жестче, — подтвердила Элен. — Я не хотела выяснять с ним отношения и о чем-либо спорить. Я просто уехала, не оставив адреса. Я поставила точку в конце письма, и все.

Ирэн дрожащими руками взяла чашку и отодвинула ее, не сделав и маленького глотка. Какая глупость, зачем я здесь? — мучительно думала она. Разве не видно, как Элен счастлива и покойна?.. Ей предоставлены великолепные условия, и зачем ей думать о чем-то, кроме своих рукописей?

— Я знаю, как Грэгори бывает обворожителен. Он сманит и уговорит любого, если захочет, — сказала Ирэн.

Но Элен Ранде решительно запротестовала:

— У меня не такой характер, чтобы кто-то мог, как вы говорите, сманить меня. Я пришла сама к нему, вернее к Мэгги.

— Многие авторы Пэрли потянулись ко мне, когда Мэгги ушла от него. Он не просто обозлился, он озверел. Пустился обливать всех грязью, в том числе и меня, и собственную жену. Разве порядочные люди так поступают?

Ирэн резко повернула голову.

— Вы тоже хороши! — набросилась она на Грэгори. — Вы тоже часто пользуетесь сомнительными методами!

— Да, я не ангел. Многому плохому в себе я обязан Леону. Впрочем, и хорошему тоже. А вот чувство собственного достоинства и честь были для меня святы всегда, с юности. И дело для меня превыше всего, а не интриги.

— Как я могу этому верить? Сказать можно что угодно…

— А разве Элен не доказательство? Ее слова не убеждают вас? Я не знаю, почему вы так упорно защищаете Пэрли. Хотя знаю: он позвал вас к себе на работу. Да он просто надул вас, скрыл, что его издательство практически не существует, оно давно приказало долго жить. Подлец и подонок, он решил с вашей помощью разузнать, где Ранде!

Подумайте, вы попались на удочку, он превратил вас в шпионку, выдал за проститутку, решив, что, подослав вас, поссорит меня с тестем. К счастью, меня предупредили…

— Неужели Мэгги? — изумилась Ирэн.

— Да.

— Бедный Пэрли. его предала собственная жена!

Грэгори поморщился.

— Не преувеличивайте. Он давно уже был ей не муж. Мучения с Пэрли отравили ей жизнь. Вы можете это понять? Она набралась мужества и сказала, какая опасность грозит мне, потому что она честный и порядочный человек. Я благодарен ей за то, что она настояла, чтобы я вернулся в Афины раньше, чем задумал. Мэгги очень хорошая женщина: спокойная, мягкая, добрая. Ее уважают, ею восхищаются в издательском мире. Авторы буквально носят ее на руках. И есть за что. А вот за что вы продолжаете держать, я, признаюсь, понять уже не могу… Мне обидно и горько за тебя, Ирэн.

— Я думаю, — деликатно сказала Элен, — что вы должны поговорить с глазу на глаз и во всем разобщаться, я оставлю вас.

— Спасибо, Элен, — поблагодарил Грэгори. — Не могли бы вы позвонить в офис и попросить референта сходить к Юдит и извиниться за меня.

— Хорошо. Я все сделаю… Забыла сказать, Грэгори вам звонил ваш знакомый Базил… фамилия из головы выскочила, ах да, Онасис. — Ирэн вся напряглась. — Он сказал, что они с женой приглашают вас на обед, где будет сестра его жены Ирэн. Такое же имя, как у вас! — Элен улыбнулась. — Он надеялся, что вы составите им компанию. Должно быть, будет интересно. Он сказал, что Ирэн тоже работает в издательской области.

Ирэн не могла и пошевелиться. Наступила мучительная тишина.

— У вас есть сестра, которую зовут Джени? — нарушил молчание Грэгори.

Девушка не отозвалась.

— И еще… Ирэн работает в каком-то издательстве, — задумчиво произнесла Элен. — Это случайно не вы?

Ирэн кивнула головой и выскочила на улицу. Она бежала, не разбирая дороги. Слезы жгли ей лицо. Стыд, какой стыд. Во что втравил ее подлец Пэрли?! Обмазал грязью с ног до головы! Как она смеет теперь показаться на глаза Джени и Базилу? Они будут правы, если начнут презирать ее. А Грэгори? На что ей рассчитывать? Что он одарит ее любовью? Меня не за что любить… Меня можно презирать и ненавидеть.

Это был приговор самой себе.

Рыдания душили ее. Вдруг она услышала торопливые шаги за спиной. Это Грэгори нагнал ее. Он бежал, держа в руках ее пальто.

— Простудитесь, так нельзя.

Она взглянула на него, и все внутри у нее оборвалось.

— Я люблю тебя. Я подумать не могу, что должна оставить тебя, — сквозь рыдания говорила она. — Грэгори, мне жаль, что все так вышло. Я виновата во всем… Но мое сердце в твоих руках.

Он взял ее за руки, прижал к себе.

— Любовь приходит даже тогда, когда этого не хочешь. — Он мягко поцеловал ее. — И я не хотел влюбляться в тебя. Я… Когда мы в первый раз встретились, я был озадачен и заинтригован. Я хотел только вывести тебя на чистую воду. Я не знаю, когда все изменилось. Не помню, в какой момент. Да и какое это теперь имеет значение? Мысль о том, что кто-то другой может обладать тобой, делала меня безумным… Чувства переполняли мое сердце. Я мечтал и видел сны о нашей свадьбе, крестинах наших детей, как мы состаримся…

— Грэгори! — еще не веря себе, прошептала Ирэн. — Мы можем воплотить эти мечты в жизнь. Если мы любим, то должны забыть обиды, которые нанесли друг другу. Забыть и простить… Мы оба сильные, мы сможем, если захотим…

— Я… я думаю, мне будет трудно жить где-нибудь, кроме Греции. Но если ты захочешь, мы поедем в Штаты, поселимся рядом с твоим отцом.

Ирэн вспомнила, как он благоговейно показывал ей в музее реликвии, как знакомил ее с улицами и площадями Афин, где каждый камень был ему родным. Как же он любит ее, если готов отказаться от всего этого.

— Нет. — Обхватив голову руками, она благодарно целовала его губы, глаза, шрам на скуле. — Я хочу чаще видеть отца, это правда, но я буду и здесь счастлива, а ты будешь скучать без своей Греции. Ты должен быть здесь, чтобы еще многое сделать для нее. Тебе надо помириться с Энни и быть рядом с дочкой. Это нужно не мне, а тебе.

Некоторое время они стояли, прижавшись Друг к другу. Слезы вновь потекли по щекам Ирэн.

— Почему ты плачешь? — с нежностью спросил Грэгори.

— Я так счастлива!..

Вернувшись в дом, они вместе отогревались в теплой ванне, пили шампанское под треск поленьев в камине, он кормил ее шоколадом. И затем они провели вместе длинную, фантастически нежную ночь.

Проснувшись утром на огромной кровати, Ирэн неотрывно смотрела на спящего Грэга. Ей нравилась каждая его жилочка, каждый волосок на его голове. Она боялась шелохнуться, чтобы не разбудить его.

— Я люблю тебя, — прошептал сонный Грэгори. — Так сильно, что готов подарить тебе завтра весь мир.

— Лучше сейчас пару бутербродов с сыром.

Он засмеялся и с нежностью ее поцеловал.

А это не заменит съестное?

— Да, — со страстью в голосе произнесла Ирэн. Она поняла то, в чем отказывалась признаться себе раньше: ей не надо больше убегать от любви. — Мне кажется, что я влюбилась в тебя, еще, когда впервые увидела твою фотографию…

— Любовь слепа и не зависит от нас, это лишь воля судьбы, — сказал Грэгори.

Ирэн в ответ лишь счастливо улыбнулась.

Оглавление

Пролог

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X