Надежда Даггера (др. перевод) (ЛП) [Сюзан Смит] (fb2) читать онлайн

Сюзан Смит Надежда Даггера Серия: Альянс - 3

Перевод: Александра Йейл (1-3, 20 главы), Александра Мельниченко (4-7 главы), Юлия Тен (8-11 главы), Екатерина Чернявская (12-14 главы), Анастасия Михайлова (15 глава), Мария Гридина (16-19 главы)

Редактура: Мария Гридина, Анастасия Михайлова

Вычитка: Мария Гридина, Анастасия Михайлова

Русификация обложки: Poison_Princess

Переведено для группы: https://vk.com/hot_universe

  

ГЛАВА 1

Прижимаясь спиной к холодному металлу, Даггер цеплялся за потолок клетки, где его заперли. Он уперся ногами в узкие пазы и, левой рукой ухватившись за толстые прутья, наблюдал, как медленно открылась вторая дверь. В правой руке он держал длинную цепь с острыми, словно бритвы, лезвиями, предназначенными резать плоть и кость.

Игнорируя стекающую по руке кровь, Даггер искоса видел, как капли падают на пол далеко внизу. Он удерживался совершенно неподвижно и выжидал, когда большое существо внизу повернется. Даггер концентрировался в уме на холодных расчетах, даже когда тело угрожало ослабеть от истощения.

– Дерись, дерись, дерись, дерись! – выкрикивала толпа, желая, чтобы он спустился.

Даггер отвернулся от людей. Он видел, что собираются запустить в клетку к нему и другому мужчине задолго до того, как это случилось. И знал, что если хочет выжить, нужно призвать на помощь каждый имеющийся у него навык.

Так все и проходило, а двое из четверых мужчин, которые были с ним в клетке, были уже мертвы. Четвертый тоже не продержался бы долго, судя по тому, как он, словно в опьянении, отшатнулся от двери. Мужчина был покрыт кровью собственных ран и ран мужчины, которого только что убил. Животное напало бы в ту же секунду, как почувствовало кровь, именно поэтому Даггер развернулся и забрался по сплетению прутьев под потолок куполообразной клетки.

Он уже убил двоих из четверых мужчин, выпущенных на ринг вместе с ним. Толпа вокруг выкрикивала требование убить оставшихся двоих, запертых вместе с ним для боя на смерть, но Даггер всех проигнорировал. Он знал, что нужно беречь силы для того, что случится потом.

Поэтому он взобрался наверх и, сделав глубокий вдох в попытке успокоиться, окинул взглядом арену, ища того, кто ответственен за происходящее. Даггер знал, что этот человек где-то в толпе, наблюдал за ним. Даггер даже чувствовал на себе злорадство взгляда, как и всякий раз, выходя на бой. Он блуждал взглядом по переполненным трибунам. На мгновение он посмотрел на дретуланца, сидящего в кресле в своей ложе высоко над толпой. В то время как Джолин Талья владел и управлял ареной под названием «Дыра», он был лишь вторым в списке Даггера для убийства.

Нет, он высматривал того, кто думал, что «владел» самим Даггером; того, кто купил его у хозяев подпольных групп, получавших прибыль от того, что мужчины и женщины, вроде Даггера, боролись не на жизнь, а на смерть. Даггер был загадкой. Он прожил дольше любого бойца и до сего момента больше всех остальных приносил прибыли как своему «хозяину», так и тем, кто делал на него ставки.

Даггер остановил взгляд на третьем ряду, откуда на него пристально смотрели знакомые черные бусинки-глаза. На мгновение все вокруг Даггера сузилось до одной фигуры, спокойно сидящей в огороженной секции трибуны. Их взгляды встретились в безмолвном поединке силы воли: один с триумфом, а второй с обещанием.

Бледное белое лицо мужчины выделялось среди пестрой толпы на трибунах. Он не пытался скрываться или оставаться инкогнито. Он знал, что Даггер найдет его, и хотел быть найденным. Глубокая лютая ненависть пылала в душе Даггера, угрожая вырваться наружу, пока ему не начало казаться, что он сейчас взорвется.

Он смотрел на Кордуса Келмана. Лысина миллиардера-наемника ярко поблескивала под прожекторами арены. Он был в списке самых разыскиваемых преступников в многочисленных звездных системах. Ублюдок оказался достаточно умен, чтобы оставаться на границе владений Альянса – не совсем внутри, но и не совсем снаружи.

Келман проживал в области, считавшейся дикой и опасной, чтобы хоть кто-то решил туда сунуться. Беззаконный регион, с которым не желала иметь дело ни одна звездная система, понимая, что пока существует этот сектор, все его обитатели будут жить в нем, подальше от остальных регионов. Так и продолжалось, пока Келман не напал на планету, где Хантер, Даггер и несколько других триваторцев пытались взять ситуацию под контроль. Бунт оказался ловушкой.

Келман стал тайным лидером, стоящим за инсценированным сражением, приведшим к захвату Даггера. Даггер не знал, что случилось с его напарником, Эйджем. Когда их транспорт потерпел крушение, Даггер потерял сознание. С тех пор прошло уже больше двух лет. Все это время Келман присутствовал на каждом его вынужденном бое. Ночь за ночью наемник наблюдал за Даггером и за тем, как гнев и сумасшествие постепенно подавляли его разум.

Даггер прервал зрительный контакт, когда услышал хриплый крик последнего мужчины, и зверь оказался под ним. Минута промедления, и человек исчез в горле чудовища. Отвратительный хруст костей был заглушен ревом зрителей.

Даггер выжидал, удерживаясь на локте, чтобы оставаться на месте, пока животное развернулось по своей оси и принюхалось. Гартейн был огромным серым существом, проживавшим на болотах планеты Кеплер-10. Даггер видел таких лишь в познавательных роликах, которые смотрел за прошедшие годы лишь во время отгулов на борту различных военных судов.

Ростом существо было около четырех метров, а весом более десяти тысяч килограмм. С каждой стороны пасти торчало по три бивня различных размеров, позволявших животному выкорчевывать деревья и другие препятствия на своем пути в беспрестанном поиске пищи, а также служили для защиты. Генетика существа позволяла переварить что угодно и кого угодно. Язык гартейна мог вытягиваться почти на два метра, позволяя утянуть добычу в огромный рот. Зубы были большими и плоскими, созданными пережевывать все, что он находил, прежде чем проглотит остатки добычи. Быть пережеванным и съеденным не стояло для Даггера в списке предпочтительных способов умереть.

Даггер знал об одной слабости гартейна – существо было почти слепым. Оно ориентировалось исключительно по обонянию. Поэтому у Даггера было преимущество – арена была залита кровью мертвецов, маскировавшей его запах.

Он терпеливо ждал, когда существо сделает полукруг и подставит свою широкую серую спину. Оттолкнувшись ногами от прутьев, Даггер отпустил захват и упал прямо на спину животного. Длинная, увенчанная лезвиями цепь, оказалась под подбородком гартейна. Наклонившись вперед, Даггер ухватил кончиками пальцев другой конец цепи, когда она вылетела с другой стороны шеи зверя.

Даггер ухватился покрепче за звенья с обеих сторон, понимая, что если отпустит, потеряет свое преимущество, и все будет кончено. Откинувшись назад, он напряг мышцы рук, вонзая острые лезвия бритв в толстую шкуру гартейна. От громкого яростного рева арена содрогнулась.

Даггер уперся коленями позади шеи существа и, впившись пятками в крупные плечи, начал размахивать руками из стороны в сторону, будто распиливал. Животное покачнулось, и когда метнулось на металлические прутья, Даггер чуть не упал. Единственное, что спасло его от сплющивания между огромным телом и металлической решеткой – левая нога, оказавшаяся у существа подмышкой.

Сила удара была такой, что прутья решетки погнулись. Стоявшие возле клетки зрители дернулись, некоторые закричали и упали, а другие побежали прочь от длинного выползшего языка. Одна упавшая женщина оказалась недостаточно быстра. Громкий пронзительный крик хаотично заметался между стен, когда язык проскользнул между прутьев и обвился вокруг ее лодыжки. Окружавшие женщину люди предпочли сбежать, а не помочь ей, пока гартейн тянул ее к себе.

Внезапно громкие крики женщины стихли, когда ее нога хрустнула и оторвалась от того, что существо попыталось протянуть ее через узкие зазоры. Даггер не замечал ничего, кроме своей атаки на горло животного. Он чувствовал, как толстая шкура поддается напору острых лезвий, и вскрывается мягкая плоть под ней.

Гартейн споткнулся, когда перерезали главную артерию на его шее. Из пульсирующей раны хлынула волна венозной крови и, залив пол арены своим гнилым зловонием, потекла через решетку. Сохраняя давление, Даггер дождался, пока у животного не подкосятся передние лапы, и оно не начнет падать. Только тогда он отпустил конец цепи и взметнул его вверх дугой.

Смертоносный конец цепи обернулся вокруг прута на потолке клетки. Даггер отпустил существо, начавшее падать под ним, и ухватился за цепь обеими руками. Вопли и крики зрителей сменились ошеломленной тишиной, поскольку гартейн сделал последний дрожащий выдох, прежде чем язык вывалился у него изо рта, а глаза потускнели.

Даггер свисал на цепи по центру клетки и медленно крутился на ней, чувствуя на себе сотни взглядов. Сам он источал ярость, когда гневно смотрел на людей в ответ. Но лишь до тех пор, пока Даггер не увидел одинокую фигуру, стоящую в стороне ото всех на верхнем ярусе трибун, при виде которой ярость исчезла.

Не окажись он так высоко, не заметил бы тонкий, укутанный в ткань силуэт. Даггер смотрел, как бледные руки потянулись и откинули капюшон, чтобы показать лицо, скрытое прежде в тенях. На мгновение – не больше, чем на долю секунды – Даггер встретился взглядом с парой карих глаз, которыми был одержим.

Даггер судорожно сглотнул, наблюдая, как фигура быстро накинула капюшон на прежде место и попятилась в тень, к еще одной фигуре. Остатки сил покидали его, и у него задрожали руки от истощения. Глянув вниз, Даггер выпустил цепь и спрыгнул рядом с мертвым гартейном. Он опустился на одно колено и тяжело задышал, в то время как мысли его превратились в хаос.

На него нахлынули громкие аплодисменты зрителей, пульсировавшие в опустошенном сознании. Даггер поднялся на убитое им животное и постарался посмотреть поверх толпы. И громко зашипел от ярости, почувствовав на запястьях длинные полоски, когда охранники подбежали, чтобы сковать его. Он попытался бороться, отчаянно силясь посмотреть поверх голов людей, но это было бесполезно. Соскользнув со спины гартейна, Даггер расправил плечи при виде вошедшего в двери Келмана, которых похлопал в ладоши.

– Молодец, триватор, – глумливо рассмеялся Келман. – За этот бой я заработал годовые поставки васпианского ликера.

Даггер дернулся вперед, волоча за собой охранников с обеих сторон. Келман попятился с замкнутым задумчивым выражением на лице. Рядом с ним тут же возникло еще три охранника. Даггер пошатнулся, когда один из них ударил его в грудь дубинкой. Он вздрогнул, а потом у него подкосились ноги от еще одного сильного удара.

– Я…убью…тебя, – прошипел Даггер и уронил голову вперед. У него горели плечи, пока охранники тащили его с арены до клеток тремя этажами ниже. Тошнота и усталость конкурировали с болью от глубоких ран на плече и спине. С болью и усталостью Даггер мог справиться. Но его убивала тошнота. Тошнота такой силы, от которой его надломленный разум пришел в такое отчаяние, что в последний раз попытался увидеть Джордан Сэмпсон и заставил думать, будто она оказалась в таком месте, как «Дыра».

– Никогда, – прошептал Даггер голосом хриплым от редкого разговора.

Он несколько раз моргнул, пытаясь расчистить видение в тусклом освещении. Охранники опустили его тело на холодный и твердый каменный пол. Двое из них стояли над Даггером, прижимая его руки к полу, пока пара оставшихся закрепляли кандалы на запястьях и лодыжках.

Как только они закончили, в камеру вошел целитель. Келман после каждого боя посылал врача, чтобы тот позаботился о ранах. Наемник хотел, чтобы Даггер был готов к следующему бою.

Даггер закрыл глаза, пока целитель хлопотал над ранами на руке и плече. Старик шепотом бормотал какой-то бред, прежде чем взять инжектор и, прижав его к шее пациента, нажать на спусковой механизм.

Когда старик неустойчиво поднялся на шаткие ноги, Даггер даже не потрудился открыть глаза. Спустя минуту, в длинном коридоре воцарилась тишина. Даггер был единственным пленником на этом этаже. Вскоре после прибытия его отселили от остальных, когда он начал подстрекать нескольких других бойцов напасть на охранников.

Перевернувшись на спину, Даггер уставился в потолок. Он мог почувствовать распространяющееся по телу лекарство, отключавшее боль и погружающее в сон. Что-то подсказало ему, что старый целитель, делая укол, пошел против данных ему приказов.

Еще мгновение Даггер сопротивлялся, удерживая глаза открытыми, но истощение поглотило его. В голове бесцельно блуждали мысли, прежде чем перед внутренним взором появилось красивое бледное лицо, затмившее собой все остальное. Джордан. Именно ее лицо он видел в безмолвии одиночной камеры между поединками.

Даггер боялся, что окончательно потерял здравомыслие. Он мог поклясться, что видел ее, но знал, что это невозможно. Сожаление и одиночество послали озноб по его телу. Ослабив жесткий контроль, под которым держал свой разум, Даггер окунулся в воспоминания, надеясь, что они согреют его на ближайшие несколько часов, которые придадут сил для очередного боя.

– Пожалуйста, – пошептал он тихим осипшим голосом. – Пожалуйста, пусть она будет в безопасности.

Даггер оставил попытки заснуть. Вместо сна он вспомнил свою первую встречу с Джордан Сэмпсон. Он сгорал от сожаления, поскольку не смог сдержать обещание, данное ей при их последней встрече. Только обещание и тот раз, когда он поцеловал Джордан, давали ему надежду и решимость бороться до последнего вдоха.

От незнакомого жжения глаза наполнились влагой. Даггер никогда не признался бы, что между его крепко смеженных век скатилась слеза. Поскольку признать ее означало также признать, что он оставил последнюю надежду когда-либо снова увидеть Джордан.

ГЛАВА 2

Земля. За два с половиной года до вышеописанных событий…

– Женщина пошла сюда, – сказал Даггер, поднимаясь с того места, где стоял на коленях возле сгоревшего людского транспорта. Они находились в узком переулке в нескольких кварталах от склада, где удерживали в плену Хантера, и пытались найти человеческую женщину, освободившую его от заключения. – Хантер, ты уверен, что это не очередная ловушка?

– Это не ловушка, – отрезал Хантер и расстроено осмотрелся. – Сегодня вечером я должен найти ее…

Пожав плечами, Даггер смотрел, как еще одна темная фигура вышла вперед и положила руку Хантеру на плечо. Из всех троих Сайбер был самым спокойным и оптимистичным. Даггер отвернулся, чтобы можно было идти по кровавому следу, оставленному человеческой женщиной.

Лично он считал, что друг совершал огромную ошибку, пытаясь найти ее. До сего дня большинство виденных им за прошедшие четыре года людей не произвели на него впечатления. Конечно, как правило, те, с кем сталкивались Хантер, Даггер и Сайбер, пытались их убить.

Но ему пришлось признать, что порой встречались также и хорошие люди. Даггер уважал усилия, прилагаемые вооруженными силами Земли, чтобы справиться со сложной задачей по сдерживанию людей. Однако считал, что лучше держаться от землян подальше, особенно с учетом того, что их пребывание здесь уже почти подошло к концу.

– Мы найдем ее, – пообещал Сайбер и, повернувшись, мрачно посмотрел в темное небо. – Почему нам обязательно нужно было застрять в регионе, где на нас все время льет, как из ведра?

Даггер хрипло рассмеялся.

– Потому что ты, Сайбер, решил, что будет очень смешно попытаться свести Джага с человеческой медсестрой, которая зашивала тебе рану, полученную на нашей миссии месяц назад. Стоило сначала подумать, прежде чем злить своего командира, – парировал он. – Я нашел больше крови на этой дороге. Скоро мы должны будем найти твоего воина, пока еще можем уловить аромат ее крови, Хантер, иначе нам придется пойти сложным путем. Меня не прельщает перспектива заглядывать в каждую дырку, в которой она могла скрыться.

– Да откуда мне было знать, что она такая злобная! Она же была целительницей! Разве целители, как предполагается, не добрые? – проворчал Сайбер и мотнул головой, стряхивая капли воды. – И все равно я не думаю, что заслужил быть посланным сюда. Я слышал, что в месте под названием «Гавайи» хорошо.

– Ну, тебе не светит это узнать, – сказал Даггер, снова осматриваясь в поисках слабого следа. – Лично я не могу дождаться, когда выберусь из этой дыры. Наше время почти подошло к концу. Я готов к переменам.

– Чем ты собираешься заняться? – встревожено спросил Хантер. Остановившись, он нахмурился при виде слабого кровавого отпечатка на стене кирпичного здания. Коснувшись следа, Хантер поднес пальцы к носу. – Это ее.

Даггер пожал плечами. Он не знал, чем займется, когда через несколько месяцев его тур подойдет к концу. Можно было бы поступить на службу в то же самое подразделение, что и его брат Триг, или же уйти в одиночное плавание. Даггера мало что связывало с Ратоном. У него там был дом, но он провел в нем не более дюжины ночей почти за все десять лет, что владел им.

Планировалось, что Хантер приступит к своим обязанностям на Ратоне. Возможно, Сайбер присоединится к нему. В конце концов, все трое за последние десять лет стали отличной командой. Когда обязательная служба подойдет к концу, а Хантер уйдет, они с Сайбером вдвоем могли бы заняться исследованием. К Альянсу присоединилась новая звездная система, и Даггер не возражал на нее взглянуть.

Черт, было бы неплохо вернуться домой и побыть в компании какой-нибудь женщины. Прошло уже четыре года с тех пор, как он в последний раз был в спальне с подходящей ему дамой. Человеческие женщины были милые, но те две, с которыми он как-то спал, не сильно разогревали его кровь. Даггер начинал думать, что ни одна из их рода и не сможет.

– Скорее всего, присоединюсь к Тригу, – ответил Даггер и, пожав плечами, нахмурился, когда больше не смог разглядеть следы. – Сайбер, ты что-нибудь видишь?

– Нет, ее следы исчезли, – расстроено отрезал друг и, сделав медленный круг, остановился, чтобы осмотреть обломки зданий, рассредоточенные по всему району. – Похоже, женщина снова увильнула. Она хорошо умеет это делать.

– Нет, – пробормотал Хантер, осматривая груду бетона, лежащую по диагонали через дорогу от них. – Она здесь. Я чувствую ее нутром.

– Да, но «здесь» – это где? – спросил Даггер, проводя рукой по длинным белоснежным волосам. – Только гора обломков, под которыми она могла скрыться.

Он смотрел, как Хантер пошел вперед, сосредоточенно глядя на землю перед собой. Он пересек дорогу и, опустившись на колени, всмотрелся во что-то под ногами. Даггер следовал за ним и, подойдя ближе, тоже увидел отпечаток ноги в грязи.

Даггер чуть не выкрикнул предупреждение, когда Хантер внезапно скользнул вниз через узкий зазор между двумя большими плитами. Когда Хантер не появился, Даггер поглядел на Сайбера и пожал плечами. Подойдя к темному проему, он увидел, что воин на самом деле просто соскользнул вниз. В темноте ниже можно было едва различить его фигуру.

Склонив голову, Даггер ступил на толстую плиту и покатился, пока не встал рядом со своим другом. Мгновение спустя Сайбер уже стоял рядом с ними. Даггер изумленно покачал головой. В ограниченном пространстве он мог уловить запах крови женщины, смешанный с другими ароматами. Ему пришлось признать, что женщина Хантера была умна.

Хантер поднял руку, сообщая, что здесь больше одного человека, и Даггер кивнул. Он мог слышать тихий гул голосов и ощущал слабое тепло и запах костра. Тихо шагая, Даггер занял позицию слева от Хантера, и они направились к группе землян.

* * *  

Площадь была завалена транспортными средствами. Некоторые были искорежены обрушившимися на них зданиями, а другие оставались нетронутыми, пойманными в ловушку тем, что ныне превратилось в могилу. Даггер с Сайбером и Хантером легко пробирались через заваленное пространство, продвигаясь к слабому источнику света. Обогнув толстые бетонные опоры, все трое на мгновение замерли при виде разрывающей сердце картины, представшей перед ними.

В углу у двух стен подземного гаража и с темно-синим транспортным средством около них, сидели две человеческие женщины. Обе казались очень молодыми. Одна устроилась возле кустарной костровой ямы, огороженной строительными обломками, в то время как вторая лежала на твердой земле. Но разбивало сердце именно осознание того, что это холодное, темное и пустынное место было их домом.

Даггер осмотрел первую женщину, прежде чем перевести взгляд на вторую. Судорожно вдохнув, он уставился на ту, что обессиленно лежала на импровизированном поддоне, сооруженном на бетонном полу. Даггер оказался совершенно не готов к внезапно нахлынувшим эмоциям при виде ее бледного сердцевидного лица.

Она посмотрела в его сторону, отчего стало отчетливо видно ее полные боли глаза. У Даггера возникло чувство, будто его ранили в грудь. И он на самом деле начал потирать место, в котором испытывал дискомфорт. Даггер наблюдал за маленьким силуэтом второй женщины, поднявшейся с дымящейся чашкой в руках. Она быстро пододвинулась к своей компаньонке, чтобы помочь, когда та изо всех сил попыталась сесть.

Даггер не мог отвести взгляда от чистой изящной красоты ослабевшей женщины, которая прильнула к своей маленькой подруге, будто у нее не было сил усидеть самостоятельно. Когда женщина посмотрела на свою компаньонку, свет костра подчеркнул ее тонкие черты лица. Молодая женщина отодвинула с лица больной волосы, и в тусклом свете Даггер увидел темные ушибы, оскверняющие бледную кожу нежной щеки. В нем вспыхнула ярость, от которой его глаза угрожающе запылали темным светом.

Даггер видел, как женщина повернулась и задохнулась от кашля. Очевидно, что от приступа она ослабела еще больше. Стоило Даггеру задуматься, была ли это женщина Хантера, как он ощутил дурноту. Он надеялся, что нет.

Даггер чуть не согнулся пополам от мысли о том, что его друг предъявит права на хрупкого человека, и тогда нахлынула другая волна эмоций… ревность. При виде того, как женщина изо всех сил старается не рухнуть на поддон, Даггера скрутил странный примитивный инстинкт защитить и позаботиться. Было очевидно, что она была в плохом состоянии и мучилась.

Он посмотрел на Хантера, желая увидеть реакцию друга на разыгравшуюся перед ними сцену. Когда Хантер посмотрел в ответ и, нахмурившись, покачал головой, Даггер чуть не рухнул на колени от облегчения. Он кивнул, когда Хантер поднял руку и показал два пальца, прежде чем поднять третий.

Даггер облегченно вздохнул. Было три женщины. Три! И ни одна из этих двух не была искомой Хантером. Даггер снова посмотрел на двоих у костра. Прищурившись, он наблюдал за тем, как девочка помогает его женщине снова сесть, когда та начала заваливаться на поддон.

«Моя, – подумал Даггер в ошеломленном недоверии. – Моя женщина», – он едва мог уловить тихий разговор землянок. Воин не мог отвести взгляда от бледного лица, дрожащих рук и хрупкой фигуры, которая застонала и закрыла глаза от боли. Чтобы оставаться неподвижным, у него ушла вся сила воли. Даггер дрожал всем телом, борясь за то, чтобы оставаться на позиции. Он не мог поставить миссию под угрозу. Сжав кулаки, Даггер повторил это себе много раз.

– Тебе все еще так же больно, Джордан? – обеспокоенно спросила более молодая женщина. – Может, Джесси, когда уходила сегодня, нашла тебе какое-нибудь лекарство. Кажется, тебя лихорадит не так сильно, как раньше.

– Я… все хорошо, Тейлор, – прошептала Джордан низким осипшим голосом. – Где Джесси? Ее слишком долго нет.

– Она сказала, что ей нужно обработать царапину, – ответила Тейлор и обхватила рукой Джордан, которая начала заваливаться на поддон. – Она с минуты на минуту вернется. Тебе нужно поесть. Еда придаст тебе сил.

Остекленевшие карие глаза моргнули, а на губах Джордан заиграла слабая улыбка, когда младшая женщина поднесла к ним дымящуюся чашку. Даггер не мог не заметить, как дрожали ее руки, принимая питье. Все его тело рванулось вперед в знак протеста, стоило ему услышать тихие слова:

– Не думаю, что когда-нибудь снова стану сильной, – прошептала Джордан с мрачностью, отчаяньем и сквозящей в словах печалью.

Даггеру пришлось напрячься, чтобы их расслышать, но когда до него пошел смысл сказанного, он почувствовал незнакомую волну тревоги и беспощадной решимости помочь. В нем вспыхнула холодная ярость на мужчин, причинивших Джордан боль. Глядя на ее лицо, он не сомневался, что именно это и произошло.

– Не смей! – прошипела Тейлор, удерживая чашку у губ Джордан. – Мы обещали друг другу никогда не сдаваться. Ничего страшного, если ты чувствуешь себя плохо после…да, ты имеешь на это право, но никогда не сдавайся, Джордан. Ты нужна нам. Ты нужна мне.

– Я справлюсь, – прошептала Джордан. – Тебе тоже нужно поесть.

Даггер смотрел, как младшая женщина по имени Тейлор нехотя вручила щербатую чашку с супом Джордан. Он чувствовал, как его тело подалось вперед, когда плошка задрожала в ее руках. Ей срочно требовалась медицинская помощь.

Все мысли о миссии и необходимости найти третью женщину испарились из его головы от наблюдения за Джордан. Даггер проигнорировал отошедшего в темноту Хантера. С решимостью, рожденной непониманием и беспокойством, он тихо прошел вперед.

«Она будет в безопасности и снова станет сильной, – подумал Даггер, выходя на тусклый свет костра. – Я удостоверюсь, что так оно и будет».

* * *  

Джордан не хотела признаваться младшей сестре в том, насколько слабой себя чувствовала. У нее не было ни единого шанса идти, если им придется снова сменить месторасположение. Она не сомневалась, что у нее сломано минимум одно ребро после того, как мужчина напал на нее ночью в переулке.

Глаза Джордан наполнились горькими слезами. Она совершила глупую ошибку. Нужно было понять, что Джесси нет позади. Если бы она подождала…

«Нет, – Джордан отогнала эту мысль. – Если бы я подождала, напали бы и на Джесси тоже, и Тейлор бы осталась одна».

Джордан попыталась пересилить дрожь в руках. Она не думала, что когда-нибудь снова почувствует себя согревшейся, сытой и защищенной. Джордан чувствовала себя грязной… как внутри, так и снаружи. Чувствовала, что могла бы сейчас просто лечь, закрыть глаза, уснуть и никогда не проснуться.

Она посмотрела на Тейлор. Если бы не старшая сестра Джесси и Тейлор, она бы так и сделала. Джордан устала бежать, устала бояться и устала от голода и неприкаянности.

Она была… Джордан широко распахнула глаза, когда из темноты отделилась черная угрожающая тень. Золотисто-желтые глаза пылали в тусклом свете, отбрасываемом маленьким костерком. На краю сознания она отметила, что на них надвигаются целых две фигуры, но смотрела только на ту, что не спускала с нее глаз.

Длинные белоснежные волосы ниспадали ниже плеч. Мужчина был одет во все черное, отчего его было еще сложнее увидеть. Джордан мгновенно поняла, что перед ней не человек. Он был слишком уверенным, слишком мускулистым, и куда опаснее тех, с кем она сталкивалась на улицах последние годы.

Нет, перед ней была машина для убийства, воин триватор и… инопланетянин. У Джордан неудержимо затряслись руки, отчего немного драгоценной жидкости пролилось на обернутое вокруг ее ног одеяло. Она все шире распахивала глаза по мере того, как мужчина продолжал приближаться, а сорвавшееся с его губ низкое рычание вызвало у нее удушье испуга.

– Что случилось? – спросила Тейлор и обернулась.

– Беги, – выдавила из себя Джордан, ни на секунду не отводя взгляда от идущих к ним мужчин. – Найди Джесси, и бегите, Тейлор. Сейчас!

Из горла Тейлор вырвался низкий вопль. Джордан отбросила чашку с супом и попыталась встать, чтобы выиграть время на побег для Тейлор. Движение принесло такую боль, что Джордан побледнела и чуть не потеряла сознание. Открыв рот, она собиралась снова приказать сестре бежать, но тогда Тейлор словно взбесилась.

Годы игры в софтбол помогли, когда Тейлор схватила несколько ограждавших костровую яму кусков бетона и бросила их. Один из огромных мужчин грязно выругался, поскольку обломок попал ему в живот. Джордан снова попыталась подняться с поддона, но лишь рухнула обратно с громким болезненным вскриком.

Вскрик отвлек Тейлор, дав мужчине шанс схватить ее. Когда он обхватил девочку обеими руками и поднял над полом, ее громкие ругательства разорвали тишину подземной парковки. Но ему не удалось удержать Тейлор. Она дико выгнулась и ударила его затылком по подбородку.

– Ай! Ах ты, мелкая злючка, – прорычал мужчина. – Стой, прежде чем причинишь себе боль!

– Больно будет не мне, – пообещала Тейлор и пнула его пяткой в голень. – Отпусти меня! Я тебя порву! Порублю на куски и скормлю твои останки диким собакам. Я…

– Хватит, – прорычал держащий ее мужчина, когда она впилась в него зубами. – Ты – кровожадное существо.

– Отпустите ее, – взмолилась Джордан, лежа на поддоне и содрогаясь всем телом. – Пожалуйста, она – всего лишь ребенок. Пожалуйста, не делайте ей больно.

– Она не ребенок, – прошипел мужчина. – Она – злобное существо с острыми зубами! Больно-то как! Отпусти мою руку. Я накормлю тебя настоящей едой.

Джордан не могла понять, что говорила Тейлор. Девочка впилась зубами в руку мужчины и ворчала, как жившая у них раньше старая собака. Джордан вздрогнула, почувствовав прикосновение к плечу. Повернув голову, она пискнула от испуга, но потом снова вскрикнула и попыталась отползти. От боли у Джордан на глаза навернулись слезы, и она со стоном охранительно прикрыла рукой ребра.

– Пожалуйста, – хрипло молила Джордан, ухватившись за руку, тянущуюся коснуться ее ушибленной щеки. – Пожалуйста, не делайте ей больно.

Выражение нависшего над ней лица, лишь несколько секунд назад выглядевшего суровым и жестоким, смягчилось. Золотисто-желтые глаза по-прежнему пылали, но вместо ярости отражали беспокойство. Не в силах удержать голову поднятой, Джордан положила ее на рюкзак, который использовала в качестве подушки.

– Успокойся, маленький воин, – прошептал мужчина, обернувшись на своего друга, до сих пор пытавшегося справиться со второй женщиной. Небольшая улыбка затронула его губы, когда Сайбер снова громко выругался. – Думаю, вполне возможно, спасать надо как раз моего друга.

Взгляд Джордан метнулся туда, где Тейлор освободилась от захвата и теперь была уже у мужчины на спине, вцепившись руками в его шею, а ногами ухватившись за талию. Джордан бы забеспокоилась сильнее, если бы не выражение отчаяния на лице мужчины, вращавшегося по своей оси и пытавшегося снова добраться до ее младшей сестры.

Джордан снова глянула на смотрящего на нее мужчину и прикусила губу. Как реакция на боль и холод, ее охватил озноб. Веки Джордан затрепетали и опустились на мгновение, только чтобы резко распахнуться от ощущения теплой мозолистой руки на ушибленной щеке.

– Кто это с тобой сделал? – потребовал мужчина низким голосом.

Джордан захлестнули страх, отчаяние и стыд, поэтому она снова закрыла глаза. Внезапно все стало чрезмерным – боль, ощущение неспособности защитить Тейлор с Джесси, ставшее сильным ударом. Тело и разум начали отказывать. После избиения, голода и невозможности оберегать своих любимых Джордан чувствовала себя больше обузой, чем когда-либо.

– Просто… не делайте им больно, – прошептала она, прильнув щекой к теплоте, когда лихорадочная дрожь начала неудержимо сотрясать тело.

– Сайбер, – нетерпеливо закричал Даггер. – Этой женщине срочно нужна медицинская помощь.

– Мне тоже! – рыкнул в ответ Сайбер, прежде чем зубы, совсем недавно грызшие его руку, впились ему в ухо. – Сукин…Ты когда-нибудь остановишься?! Ты снова пустила кровь. Мы пытаемся помочь вам!

Зубы на его ухе и руки на шее разжались, а в следующий миг пиранья и вовсе исчезла у него со спины. Обернувшись, Сайбер впился взглядом в крошечную женщину, бросившуюся к костру и рухнувшую на колени рядом со второй, лежащей на поддоне.

– Джордан, – выкрикнула Тейлор, когда впавшая в беспамятство женщина никак не отреагировала. – Джордан, о, Боже, вы должны помочь ей.

– Нам нужно идти, – раздался третий мужской голос. – Эта ранена и тоже нуждается в медицинской помощи.

Даггер кивнул, учуяв запах крови от обмякшего тела на руках Хантера. Он изучил карие глаза маленькой женщины, напавшей на Сайбера. Она смотрела на него в ужасе, но также в ее взгляде было что-то его. Слабая надежда и безмолвная мольба о помощи.

– Мы окажем медицинскую помощь твоим компаньонкам, – пообещал Даггер.

– Сестрам, – прошептала девочка и, поднявшись, посмотрела на Джесси и Джордан. – Они – мои сестры, моя семья, единственные, кто остался у меня после смерти папы.

– Сайбер, вызови поисковый транспорт, – приказал Хантер, резко глянув на своего друга. – Мы вернемся к месту встречи.

Даггер заметил, как Сайбер настороженно посмотрел на Тейлор и кивнул. С усмешкой Даггер наблюдал за тем, как Сайбер потер укушенное ухо, но потом коснулся кнопки связи на своем воротнике и забормотал в нее на родном языке. Взгляд Даггера притянул след полудюжины зубов на руке друга. Сайбер не ошибся, девочка была маленьким злобным существом.

* * *  

Даггер резко проснулся при звуке приближающихся шагов. Перевернувшись на живот, он издал низкий звериный рык и приподнялся. Даггер схватился за цепи, удерживающие запястья, и подергал их, проверяя на крепость. Пока он лежал в клетке, их заменили.

– Надеюсь, ты хорошо отдохнул, – сказал один из охранников, подойдя к двери тюремной камеры. – Ешь! Тебе пригодится каждая крошка. Через пару часов ты выйдешь из клетки. Я поставил на тебя много денег, так что ты должен победить.

Охранник просунул под дверь тонкий, как бумага, поднос и поспешно отскочил назад, когда Даггер рванулся вперед, силясь вырваться на свободу. Он не обратил внимания на еду, вместо нее сосредоточившись на лице охранника. Даггер собирался убить каждого из них.

– Ешь, – приказал охранник, прежде чем отвернуться.

Даггер подождал, пока не закроется дверь в дальнем конце коридора, но затем наклонился и поднял с подноса несколько кусочков фруктов и полоску едва поджаренного мяса. Попятившись в тень клетки, он присел на корточки и впился зубами в мясо. Даггер медленно прожевал его, прежде чем проглотить. Принявшись за темно-красные фрукты, он откусил кусочек от ягоды и высосал витаминизированную жидкость внутри нее.

Даггер посмотрел вверх на камеру наблюдения и мрачно подумал о Келмане с остальными.

Келман не мог видеть его в тенях. Единственное место в клетке, откуда заключенного не видно. Даггеру было все это ненавистно. Склонив голову, он закрыл глаза и попытался снова воскресить перед своим мысленным взором облик Джордан, но в его разуме все превратилось в тени, темные и нечеткие.

«Джордан вообще существовала?» – задался Даггер вопросом, заканчивая свою скудную трапезу. Возможно, она – всего лишь сон.

ГЛАВА 3

Джордан склонила голову и тенью, сливающейся с остальными зрителями, выскользнула через дверь высоко над ареной. Снаружи она собиралась дождаться Трига. Сегодня вечером должен состояться еще один раунд.

Спускаясь по задней лестнице, Джордан чувствовала страх и надежду. Она стащила значок у рабочего, вышедшего через грязную кухню. Помогло то, что это создание было пьяным и не почувствовало ее пальцем на своем поясе, когда она налетела на него в узком переулке позади здания.

С помощью значка Джордан получила доступ к черному ходу. Скользнув внутрь, она с помощью загруженной на планшет карты пробралась в билетную кассу до ее открытия. У Джордан не заняло много времени, чтобы взломать компьютерную систему. Технология была устаревшей, по сравнению с технологией триватор. Не теряя времени даром, Джордан распечатала два билета на ночной поединок.

Когда дверь позади нее открылась, она прикрыла голову капюшоном и прихватила из угла мусорное ведро с метлой. К кассе подошла толстая, покрытая бородавками женщина, и Джордан пробормотала ей извинения за задержку в уборке комнаты. Существо нахмурилось, но ни в чем не усомнилось, когда ей показали значок.

Джордан дрожала от нависшей опасности, но лишь тверже убедилась в правильности своего решения. Она знала, что Триг – старший брат Даггера – придет в ярость из-за ее исчезновения.

После того, как они почти неделю назад стали свидетелями зверского убийства владельца «Дыры», Триг продолжал настаивать, чтобы Джордан оставалась в арендованной им комнате, в то время как сам он ищет брата. Она все время искала на космодроме любые упоминания о Даггере или воине триватор. Известия появились, когда новый владелец «Дыры», дретуланец, начал хвалиться, что у него припасен один особенный боец. Он хвастался, что в его учреждении будет выступать воин триватор против существ: больших и маленьких. Билеты на все шоу моментально были распроданы на неделю вперед.

Триг вернулся расстроенным, поскольку даже сами торговцы билетами не смогли добыть себе проход на поединки. Те трое, кто пытался подделать билеты, были жестоко убиты и продемонстрированы всей «Дыре» в качестве примера того, какая судьба ждет любого, подделывающего пропуска.

Триг пояснил, что дретуланец интересовался одной-единственной вещью в мире – деньгами. Но не только Триг был расстроен, Джордан тоже. Дождавшись, когда он пойдет в ванную, она ускользнула. Единственный имевшийся у нее шанс сбежать. Джордан выяснила в первый же день, что Триг запирает ее в номере. А вот пока он мылся, появлялась возможность сбежать.

Поставив метлу у двери, Джордан направилась на выход из здания. По дороге ей встретилось минимум восемь охранников, но она обнаружила, что пока в ее руке в перчатке зажат украденный значок, никто ее не остановит. Держа во второй руке мусорное ведро, Джордан выскользнула из двери под предлогом выбросить мусор. Она быстро бросила ведро в утилизатор и прошла до конца переулка. Оставалось надеяться, что у Трига не займет много времени выяснить, куда она ушла.

Прошел почти час, прежде чем он, наконец, появился. Джордан нервно поглядывала на выстроившихся в длинную линию существ, ожидающих своей очереди войти внутрь. Отделившись от теней, Джордан преградила Тригу путь, как только он попытался обойти ее.

– Триг, – прошептала она низким голосом. – Это я, – Джордан смотрела, как его лицо меняет выражение с угрожающего на мрачное, затем на удивленное, а после на разъяренное.

Триг схватил ее за руку на грани с болью, и Джордан прикусила губу. Он развернул ее и затащил в узкий переулок, из которого она только что вышла.

– Я должен отхлестать тебя по заднице, – низко и гневно прорычал Триг. – Я забираю тебя на Ратон. Я поклялся Хантеру защищать тебя. Поверить не могу, что ты пошла сюда одна! Ты хоть представляешь, что могло с тобой случиться?

Она вздрогнула, когда он неосознанно сжал пальцы на ее руке.

– Я нашла его, – прошептала Джордан. – Я нашла Даггера.

Триг захлопнул рот и отпустил ее руку. Задумчиво глядя вниз в широко распахнутые умоляющие глаза Джордан, он грязно выругался. Стоило предвидеть, что не нужно было соглашаться брать ее с собой на миссию.

«Не сказать, что у меня был выбор», – уныло подумал Триг, всматриваясь в просящие глаза Джордан. В ином случае она бы сдержала свое слово и нашла способ добраться сюда самостоятельно.

Запустив пятерню в волосы, Триг тяжело выдохнул. Эта человеческая женщина была занозой в его заднице с того самого дня, как в день его прибытия заявилась в дом Даггера. Позже Триг обнаружил, что она отследила его месторасположение через компьютерную систему Хантера.

Триг мысленно вернулся в ту ночь почти месяц назад, когда вернулся на Ратон, потеряв след Даггера. Он планировал провести ночь в доме брата, прежде чем встретиться с Хантером и пробежаться по найденной им информации. Но Триг никак не ожидал свалившуюся будто из ниоткуда гостью и их поспешного отъезда.

* * *  

Ратон: За один месяц до описываемых событий

Джордан засунула планшет в черный рюкзак и в последний раз осмотрела свою спальню. Записка для Джесси лежала на подушке аккуратно застеленной кровати. Джордан поправила черную шапку на высветленных солнцем каштановых волосах и пошла к двери, ведущей в сад за домом. Ей предстояло быть осторожной, чтобы не споткнуться о защитное поле вокруг дома Хантера и Джесси.

Она посмотрела на закрепленный на запястье ручной монитор. С его помощью Джордан могла пользоваться загруженной на планшет программой управления системы безопасности дома. Закрыв за собой дверь в спальню, она тихо прошла по коридору и спустилась по ступенькам.

Джордан добралась до боковых ворот и, посмотрев напоследок через плечо, нажала на кнопку пульта. Отсчитывая выдохи, она ждала, когда индикатор на воротах изменит цвет, сигнализируя, что они открыты. У нее было лишь десять секунд, чтобы пройти через них и закрыть прежде, чем сработает сигнал тревоги.

В тот же миг, как индикатор сменил цвет, Джордан открыла ворота и вышла. Быстро закрыв их за собой, она направилась ко вторым воротам, защищавшим область от выходящих из леса крупных зверей. Проскользнув и за них, Джордан смотрела, как индикатор из зеленого снова стал красным.

Эхом вокруг нее разнеслись звуки ночи, немного напоминая ей о коттедже, которым папа владел в Уэнатчи, штате Вашингтон. Джордан подпрыгнула при звуке громкого треска, сопровождаемого рычанием.

«Ну, почти похоже на коттедж», – подумала она, поспешив по тускло освещенной тропе. Отойдя от дома на достаточное расстояние, Джордан достала планшет и отправила запрос на транспорт. В области, где жили Джесси и Хантер, стояло не много зданий, поэтому, чтобы не рисковать разбудить Хантера, Джордан попросила забрать ее возле небольшого парка в миле от его дома. Если перейти на бег, можно успеть добраться до места к моменту прибытия беспилотного транспорта.

Она закинула за спину рюкзак, в котором лежали несколько комплектов белья, еда, вода, медицинский сканер, аптечка и планшет. Перейдяна легкий бег, Джордан старалась размеренно дышать и придерживаться темпа. Но она испуганно вскрикнула, когда примерно в четверти мили от места назначения из леса выскочил огромный темный силуэт.

– О, дерьмо! – прошипела Джордан, понимая, что ее аромат уловило одно из проживавших в лесах существ, чем-то напоминающее медведя.

Когда животное бросилось на нее, она споткнулась и чуть не упала. Вытащив из-за пояса маленький лазерный пистолет, позаимствованный из кабинета Хантера, Джордан трясущимися руками прицелилась. Она поставила ноги на ширину плеч, как показывали папа и Джесси, и выжидала, как вдруг животное остановилось и поднялось на задние лапы.

– О, вдвойне дерьмо, – прошептала Джордан и подняла взгляд, чтобы посмотреть на крупную голову существа, теперь возвышающуюся над ней почти на три фута. – Кажется, мне нужно оружие побольше.

Черт, ей бы не помешала базука! А еще лучше танк. Одно наверняка – ей было необходимо нечто большее, чем то, что она держала! Животное налетело на поле, обрамлявшее тропу, и Джордан, споткнувшись и чуть не упав на колени, отступила на шаг назад.

В момент столкновения вспыхнули огни, и стал виден защитный купол возле пути, по которому она шла. Джордан сморщилась из-за донесшегося до нее запаха паленых волос. Существо взвыло от боли и упало обратно на все шесть лап. С заключительным ревом оно убежало обратно в чащу.

– Так вот… почему… вы не лезете… – пробормотала Джордан на выдохе дрожащим голосом. Она медленно опустила трясущиеся руки вдоль тела. Двигая ногами, которые внезапно стали ощущаться резиновыми, Джордан убрала оружие обратно за пояс и снова побежала, на этот раз не спуская глаз с лесов по пути. Только она добралась до парка, как прибыл транспорт.

Перейдя пустынную дорогу, Джордан провела своим кредитным чипом по сканеру и дождалась открытия дверей. Она забралась внутрь и уселась на мягкое сидение. Поставив рюкзак на пол у ног, Джордан достала планшет.

– Лесной край восемь-шесть-шесть-четыре-шесть, пожалуйста, – прошептала она.

Джордан откинулась на спинку сидения и сжала планшет к руке, когда застекленный транспорт овальной       формы поднялся в небо. Она мельком глянула на взятую с собой перед отъездом фотографию Даггера. На глаза навернулись слезы, но Джордан отказалась позволить им пролиться.

Вместо этого она посмотрела из окна транспортного средства на город внизу. Он выглядел темнее населенных пунктов на Земле, поскольку жители использовали красное освещение, не мешавшее их ночному видению. Глядя вниз на множество огней, Джордан оценила бы вид больше, если бы не посмотрела на звезды. Они были светящимися, как на Земле после того, как гас весь свет. Только в коттедже она видела такие яркие звезды.

Где-то там был Даггер. Ее амате. Отправляясь на последнее задание, он обещал вернуться к ней, но не вернулся.

– Я дождусь твоего совершеннолетия, – звучал у Джордан в голове его мягкий голос. – Но знай, Джордан Сэмпсон: когда ты станешь взрослой, будешь моей. Я предъявлю на тебя права, как на свою амате. И тогда буду заботиться о тебе и защищать.

Она подняла руку и коснулась пальцами губ, вспоминая тот один единственный поцелуй, подаренный Даггером перед его отъездом. Он припал к ее губам, и она знала, что принадлежит ему. Поцелуй поглотил Джордан, и впервые в жизни она почувствовала себя…цельной.

Посмотрев вниз на планшет, она сосредоточилась на загруженной ею информации. Может, Триг и потерял след Даггера, но только не Джордан. Он был продан и увезен в галактику Тессалон. Там было несколько портов, самый большой назывался Бруттус, но, помимо прочего, он оказался и самым опасным.

Собирая свой рюкзак, Джордан смотрела, как в поле зрения появляется дом Даггера.

– Можно остановиться здесь, – приказала она. – Остаток пути я пройду пешком.

– Пожалуйста, придерживайтесь освещенного маршрута и не сходите в сторону, – ответил автоматизированный голос транспортного средства. – Приятного вечера.

– Так и сделаю, спасибо, – ответила Джордан и вышла из прозрачного транспорта в ту же секунду, как открылась дверь. – Пожалуйста, сохраняйте место назначение конфиденциальным.

– Принято, – сказал механический голос.

Она смотрела, как транспорт снова взмыл в воздух. Только когда он оказался вне пределов видимости, Джордан пошла по тропе. Дом Даггера стоял в нескольких сотнях футов вглубь леса, а к фасаду дома вела извилистая тропинка.

Пройдя по мягкой почве, Джордан остановилась у ворот, увидев мигание красной лампочки системы безопасности. Нашлись и плюсы тому, чтобы быть невесткой одного из самых влиятельных мужчин в городе. Один из них – взломать систему безопасности так, чтобы он не узнал.

Джордан подошла к парадным дверям и, прижав ладонь к сканеру, принялась встревожено ждать, когда считается отпечаток. Она внесла свой отпечаток в систему безопасности Даггера незадолго после того, как он был объявлен мертвым.

Джордан отказывалась верить, что он не вернется, и в своем горе приезжала в его дом много раз на протяжении первых месяцев, чтобы побыть одной. Небольшая частичка нее надеялась, что Даггер каким-то чудом просто возьмет и войдет в дверь. Но когда долгие недели перетекли в месяцы, Джордан начала использовать этот дом в качестве убежища, где могла спокойно отыскивать месторасположение Даггера без опаски быть прерванной.

Когда индикатор позеленел, она облегченно вздохнула.

«Последние два года напряженной учебы, наконец-то, дали плоды», – подумала Джордан.

Она открыла створки и вошла во двор. Закрывая за собой ворота, Джордан дождалась, пока система безопасности вновь не активируется. Теперь ей осталось преодолеть одно препятствие, вернее, одного майора. Она должна была убедить старшего брата Даггера взять ее с собой.

– Нет, – прошептала Джордан. – Препятствие не последнее, если… он согласится.

Расправив плечи, она поправила рюкзак за спиной. Джордан медленно пошла к крыльцу у парадной двери, но ее нога замерла на первой ступени, когда из полумрака слева раздался голос. По телу пробежала дрожь, но Джордан медленно повернулась лицом к мужчине, которого искала. Мужчине, который мог помочь... Если поверит ей.

– Иди домой, – приказал Триг, появившись из теней.

Она вскинула голову и посмотрела на него в ответ.

– Нет, – тихо ответила Джордан.

– Иди домой, женщина, – снова приказал Триг и, пройдя мимо нее, поднялся по ступеням к парадной двери.

– Я знаю, где он, – сказала Джордан, глядя на напряженную спину Трига.

Она наблюдала за тем, как он медленно обернулся и мрачно посмотрел на нее с угрюмым видом. На мгновение Триг так напомнил Даггера, что Джордан пронзило болью. Должно быть, он все учуял, поскольку шагнул к ней.

– Где он? – потребовал Триг, глядя на нее сверху вниз.

Джордан встретила взгляд триваторца с холодной решимостью. Она не позволила бы Даггеру снова ускользнуть у нее сквозь пальцы. Джордан медленно поднялась по ступеням, пока не оказалась в футе от Трига, и крепко сжала губы.

– Хочу пойти с тобой и забрать его, – заявила она. – Я отправлюсь с тобой.

Триг покачал головой и снова начал отворачиваться.

– Иди домой, женщина, – приказал он. – Это не твои проблемы.

– Нет, мои, – парировала Джордан и в отчаянии схватила его за руку.

Она низко вскрикнула, когда он внезапно извернулся. Джордан обнаружила, что прижата к стене возле двери, а большая ладонь Трига сжимает ей горло. Когда он наклонился ближе к ней, его глаза угрожающе пылали темным желтым светом.

– Я повторять не стану, – шепотом прорычал Триг. – Хантер должен запереть тебя.

Джордан замерла, отказываясь отводить глаза от его пронизывающего взгляда.

– Даггер – мой амате, – прошептала она. – Он обещал заявить права, когда вернется, но не вернулся. У тебя был шанс найти брата, но ты его упустил. Все отказались от Даггера, кроме меня. Я знаю, где он, Триг. И больше его не потеряю. Пожалуйста, – тихо попросила Джордан. – Я не могу потерять своего амате. Даггер… я не могу потерять его, – повторила она.

Захват на ее горле медленно ослабился, и Триг, выпрямившись, отстранился. Джордан отказалась потереть шею. Она не стала бы проявлять слабости, которая могла бы разубедить Трига взять ее с собой.

– Где он? – грубо потребовал Триг.

Шагнув вперед, Джордан высоко держала голову, а взгляд оставался твердым. Она многому научилась за последние шесть лет. Сначала: как выжить на Земле после появления воинов триватор, а затем еще больше навыков, когда Хантер привез ее, Джесси и Тейлор на Ратон.

Джордан всегда была на «ты» с компьютерами, особенно в конструировании компьютерных игр, но после появления триваторцев все изменилось. Тогда она изучила программирование и кодирование на случай, если они пригодятся для защиты сестер. И пригодились, когда Джесси была вынуждена последовать за Хантером.

Как только они оказались на Ратоне, Джордан продолжила обучаться. А прочитав отчеты о крушении, в результате которого пропал Даггер, она использовала каждую унцию своих знаний и умений, чтобы его найти. В своем сердце Джордан просто не могла принять, что его больше нет.

– Поклянись жизнью, что возьмешь меня с собой, – выдавила она, не обращая внимания на вновь помрачневшее свирепое лицо Трига. – Я должна пойти с тобой. Если Даггера снова перевезут, я смогу его найти. Я знаю, что смогу.

Когда Триг грязно выругался и провел рукой по лицу, Джордан знала, что победила. Рыкнув, он протолкался мимо нее и вошел в дом Даггера. Не теряя времени, Джордан повернулась и проследовала за Тригом через холл к гостиной.

Опустив рюкзак на пол возле дивана, она смотрела, как воин подошел к бару сбоку и налил себе выпивку. Триг осушил две маленькие рюмки игристого янтарного ликера и, поставив стопку на стойку, обернулся, чтобы просверлить Джордан взглядом. Она прикусила нижнюю губу, но все равно не смогла сдержать улыбку.

– Почему ты улыбаешься? – спросил Триг, скрестив руки на груди и негодующе глядя на нее. – Я не говорил, что возьму тебя с собой.

– Ты выглядишь точно так же, как Даггер, когда знает, что проиграет спор, – раздраженно вздохнула Джордан. – И да, ты возьмешь меня с собой. В прошлый раз я не ошиблась насчет месторасположения Даггера. Я не ошиблась, утверждая, что он жив, и в этот раз я тоже права.

– Ненавижу женщин, которые всегда правы, – пробормотал Триг, тоскливо глядя на почти полную бутылку ликера. – Отлично. Мне нужно проинформировать Хантера, обеспечить дополнительную охрану… – он замолк при виде того, как лицо Джордан снова приобрело то же самое выражение, и она упрямо поджала губы. – И что, по твоему мнению, нам нужно делать?

Снова закусив губу, Джордан посмотрела вниз на свои руки.

– Я думаю, нам нужно вылетать сегодня ночью, немедленно. Как только мы окажемся на борту судна, я скажу тебе, где Даггер, – спокойно пояснила она.

– И как, по-твоему, Хантер отреагирует на то, что ты сбежала со мной? Я не славлюсь репутацией хорошего человека, – ответил Триг сухим насмешливым голосом.

Джордан посмотрела на него так испытующе, что это, как она знала, застало его врасплох. Скривив губы, она тоже нахмурилась. Джордан точно знала, как отреагируют Хантер и Джесси. Оба были твердо уверены, что уберегают ее от глупости, словно следовать за Даггером было каким-то безумием. В глубине души Джордан знала, что Джесси поймет. В конце концов, старшая сестра поступила точно так же, когда захватили Хантера.

«Ну, – упрямо подумала Джордан, – я надеюсь, что она поймет».

Джордан знала саму себя. Прежде чем что-то сделать, она всегда все продумывала от начала и до конца. Именно поэтому она была так уверена в успехе. Все, что требовалось Джордан – добраться в то место, куда перевезли Даггера. Она знала, что если найдет его, отыщет и способ его вывести.

Ей не было свойственно принимать опрометчивые решения, но также и непривычно бросать дорогих людей только потому, что их спасение было опасным. Джордан слишком хорошо знала, что такое опасность.

– Я прекрасно осведомлена о том, кто ты, и какой ты, Триг, – холодно и спокойно ответила она. – Ты работаешь на особое подразделение, сформированное для выполнения грязной работы, о которой Альянс не хочет упоминаний. Ты побывал на двадцати четырех миссиях с тех пор, как твой обязательный срок службы в вооруженных силах триватор подошел к концу. Во время этих миссий ты потерял двоих напарников и поклялся больше ни с кем не работать. Однако ты ни разу не упустил цели, за которой тебя послали. Мне рассказать тебе детально про каждую из твоих миссий? – спросила Джордан, склонив голову набок и пристально глядя на Трига.

* * *  

Триг поджал губы, увидев уже знакомый ему наклон головы Джордан. У него возникло ощущение дежавю той ночи, когда они оставили родную планету. Нет, ему не требовалось, чтобы Джордан детально описывала его миссии. Было и без того очевидно, что женщине удалось каким-то образом добыть секретные данные, а Триг очень сомневался, что это Хантер дал их ей.

– Ты уверена? – спросил он, мельком глянув на спешащих по улице прохожих.

Триг видел, как Джордан кивнула.

– Да, – тихо ответила она. – Я видела…его.

– Где? – потребовал он. – Когда?

– Он был на арене, – Джордан опустила взгляд, когда на глаза снова навернулись слезы. – Триг…они… я не знаю, как Даггер прожил так долго, – хрипло сказала она. – Другие мужчины…они должны были драться до смерти, а потом на ринг выпустили то существо. Даггер убил его, – при воспоминании о том, что существо сделало с мужчиной на арене, а затем с женщиной на трибуне, по телу Джордан прокатилась дрожь. – Существо съело мужчину, а потом убило женщину, наблюдавшую за боем с трибун. Животное просто оторвало ей ногу, но никто не потрудился ее спасти. Как может, кто бы то ни было делать подобное с другим живым существом? Как, Триг?

Когда Триг посмотрел в обращенные к нему переполненные эмоциями глаза, выражение его лица смягчилось. За прошедшие четыре недели он начал уважать эту тихую человеческую женщину. Она мало разговаривала. Всегда наблюдала и прислушивалась ко всему происходящему вокруг нее. Также Джордан тратила каждую секунду своего бодрствования на то, чтобы проанализировать информацию, собранную ей в поисках его брата.

Подняв руку, Триг нежно коснулся ее бледной щеки. Со вздохом он обернулся на идущих по своим делам пешеходов. Джордан была не единственной, кто сделал свою домашнюю работу. Ответив, наконец, на очередной из множества звонков Хантера, Триг потребовал рассказать ему биографию человека. Теперь Триг знал, какой была жизнь Джордан в ее родном мире.

– Ты не должна была туда ходить, – тихо упрекнул он, снова посмотрев на нее. – Джордан, ситуация стала слишком опасной. Будет чрезвычайно сложно войти и выйти. Если бы ареной заправлял Ариндосс, я бы не раздумывал дважды, но не с дретуланцем. Эта раса злобная и очень опасная. Слишком глупо выступать против одного из них. Я отправил сообщение Хантеру и попросил его выслать нам небольшое подкрепление.

– У меня есть два билета на сегодняшний бой, – в отчаянии перебила Джордан. Она залезла в карман плаща и достала два подписанных куска металла. – Мы должны забрать оттуда Даггера, Триг, сегодня, если возможно. Мы должны.

При виде билетов в ее руке, восхищение Трига ею лишь возросло. Что поразило его больше всего, так это то, что хоть у Джордан и дрожали руки, но она сделала то, что сам он был неспособен сделать всю прошедшую неделю. Кажется, никто не заметил ее, передвигающуюся в тенях. Возможно, из-за того, что в ней ощущали слабость. Джордан не считали угрозой. К сожалению, Триг привлекал больше внимания, даже если и был известен многим жителям этого порта – Бруттуса.

– Пошли, – грубо сказал он и накинул Джордан на голову капюшон. – Пойдем, раздобудем что-нибудь поесть, и ты расскажешь мне, что разузнала.

Прежде чем попятиться к выходу из переулка, Триг дождался, когда она кивнет и снова закроет свое лицо. На мгновение остановившись, он снова посмотрел на Джордан, а потом они вместе смешались с толпой космопорта.

ГЛАВА 4

Даггер стряхнул оковы с рук, как только охранники закрыли за ним ворота. Поведя плечами, чтобы снять напряжение, он изо всех сил сопротивлялся усталости, грозившей истощить его тело. Было что-то необычное в сегодняшнем бою, он чувствовал напряжение толпы.

Взгляд устремился в центр клетки. Посередине крытой арены стоял большой ящик и два шестифутовых меча, опирающихся на него. Даггер внимательно осмотрел остальные секторы, где обычно находилось по одному бойцу, но сегодня за закрытыми воротами было пусто.

От плохого предчувствия дрожь пробежала по позвоночнику. Даггер с опаской ступил на арену, когда ворота перед ним поднялись, а задние стали откатываться вперед, загоняя его на ринг под куполообразное ограждение. Не было ни конца, ни края фантазии Келмана и дретуланца по части уготованных на сегодня «забав».

Двинувшись вперед, к центру, Даггер услышал, как оживилась толпа, и приблизился к оружию. Свет вокруг потускнел, но один из прожекторов сосредоточился на триваторце. Встав вполоборота, он с подозрением осмотрелся, проверяя наличие ловушек, затем потянулся и схватил по мечу в каждую руку. В этот момент освещение сместилось и выхватило из темноты его соперника. Даггер обернулся и тихо выругался. Как Келману и дретуланцу удалось поймать и перевезти на космодром трехголового серпентиана, его особо не волновало, больше беспокоило то, что у него было всего два меча и ни одного иного противника, способного отвлечь от него внимание зверя. Покрутив в руках мечи, чтобы проверить балансировку, он отступил и посмотрел на разъяренное существо. К несчастью, в отличие от почти слепого гартейна, серпентиан имел отличное зрение. Тварь зашипела, и все три головы повернулись в его сторону, когда он попытался увеличить между ними дистанцию.

Глаза Даггера вспыхнули при виде острых зубов существа, его красно-зеленой чешуи и лап почти в фут величиной, которые подавливали металлический пол. Одна из голов потянулась и сомкнула пасть на толстом стальном стержне, потянув его на себя. Железный прут толщиной с руку протяжно застонал и выгнулся дугой, подтверждая невероятную мощь существа. Спустя секунды, остальные две головы ухватили другой прут. Ворота дрогнули. Зрители умолкли и в нависшей тишине ожидали продолжения шоу. Даггер не обращал внимания на звенящее безмолвие, равно как и на громкие проклятия, исходившие от охранников, пытавшихся открыть ворота и не способных выполнить этот трюк из-за покореженного металла. Более того, поручни, удерживающие ворота, обрушились, заставив их упасть навзничь. Даггер пригнулся и откатился в сторону как раз в тот момент, когда массивная металлическая дверь пролетела по воздуху в его направлении. С пронзительным визгом, всколыхнувшим толпу, серпентиан вошел на обнесенную решеткой арену, своим появлением вызвав в зрительном зале настоящую какофонию, крики и вопли раздавались повсюду.

Даггер быстро вскочил на ноги, внимательно наблюдая, как существо двигалось по периметру ринга. Сжав рукояти мечей, он шагнул в сторону, отвлекая тем самым на себя внимание твари от кричащих зрителей. Мышцы триваторца натянулись, решимость и гнев разгорелись в нем, когда три головы повернулись, и три ряда налитых кровью глаз с расширенными зрачками уставились на него. Мускулы зверя напряглись, существо развернулось вокруг своей оси, а затем кинулось на него. Издав боевой клич, Даггер бросился вперед, держа один меч над головой, а второй прижимая к телу. Битва началась.

* * *  

Триг пробирался сквозь толпу, стараясь не отставать от миниатюрной фигуры Джордан. Он восхищался тем, насколько грациозно она двигалась по переполненным коридорам и ловко обходила зрителей, словно их и не было. Спокойная и уверенная, она смешалась с толпой так, что ни один взгляд не задерживался на ней. Он хотел бы сказать подобное и о себе, но не существовало ни единого способа скрыть то, кем или чем он являлся, поэтому Триг определенно привлекал к себе внимание.

Они решили, что лучше им не появляться вместе, поэтому Джордан прошла через вход за ним, держась на небольшом расстоянии и передвигаясь по другому ряду. На ней были надеты темные ботинки, обычный темно-коричневый плащ, скрывающий ее с головы до пят, и бежевые перчатки, которые скрывали бледные руки. А также Триг достал для нее пару темных очков и шарф, закрывающий большую часть лица, поэтому сейчас Джордан выглядела как одна из песчаных людей, которые населяли шахтерские планеты, раскиданные по всей звездной системе.

Триг насторожился и инстинктивно сжал правой рукой лазерный клинок, как только два охранника двинулись по направлению к нему, и ослабил хватку, лишь когда они прошли мимо. Свернув за угол и следуя потоку толпы, он направился к зрительным местам, окружающим арену.

Вдруг в какой-то момент Триг осознал, что потерял из виду Джордан. Лицо помрачнело от чувства тревоги, зародившегося внутри. Он переместился ближе к стене, так как фанаты, жаждущие увидеть сражение, толкали его в спину, и вздрогнул от легкого прикосновения к руке. Увидев, что это Джордан, он испытал невероятное облегчение. Девушка стояла в небольшой нише, где располагался служебный вход.

Он, молча, наблюдал, как она провела электронным пропуском по двери, и, когда та отъехала в сторону, исчезла в открывшемся проеме. Следуя за ней, он гадал, как, черт возьми, ей удалось получить доступ. Поднимаясь вверх, он перешагивал через каждые две узкие ступени и догнал ее на втором лестничном пролете.

– Откуда у тебя пропуск? – полюбопытствовал он.

Джордан оглянулась через плечо, одарив его скромной улыбкой.

– Подобрала его, – мягко ответила она.

Триг взял ее за руку, когда она собиралась отвернуться.

– Они могут отследить потерянный пропуск, – хмуро сказал он. – Их система распознает его, как только им воспользуются.

– Нет, не распознает, – покачала головой Джордан. – Я создала идентичного пользователя, когда печатала билет, и уронила пропуск рядом с входом в кухню, так что все будет выглядеть, как случайность. Новая идентификационная карта будет вращаться в системе, но никто не догадается, что ею пользуюсь я.

– Где ты этому научилась? – удивленно спросил он.

Джордан пожала плечами.

– Я всегда хорошо разбиралась в компьютерах. Я была геймером, прежде чем ваши люди прилетели на нашу планету, – вполголоса сказала она. – Когда… Когда Хантер забрал нас, я не знала, чего ожидать, и посчитала, что полезно узнать и понять ваши технологии. И это действительно мне пригодилось, когда… – на мгновение ее голос стих. – Как только Даггер пропал, я поняла, что должна изучить все, что смогу, чтобы найти его.

Придя в замешательство, Триг приподнял бровь.

– Откуда ты знала, что он все еще жив? – спросил он.

Джордан помедлила, и тень омрачила ее лицо.

– Ни во что другое я больше не верила, – наконец, произнесла она и отвернулась. – Мы пройдем на третий этаж по техническому коридору. Ты привлекаешь слишком много внимания.

Триг проследил взглядом за Джордан, которая направилась вверх по лестнице. Она не переставала удивлять его своей находчивостью. Двигаясь за ней, он подождал, когда она шагнет на трибуны, и пошел следом.

Он держал в поле зрения завернутую в плащ Джордан во время двух первых раундов. В то время как он привык к насилию и жестокости на арене сражения, его волновала реакция Джордан на это. Одно дело знать, что она бывала в таких местах раньше, и совсем другое – находиться здесь рядом с ней и видеть всю порочную действительность ее глазами.

С холодной решимостью он наблюдал второй бой, стоя среди обезумившей толпы, охваченной неистовой жаждой крови. Два оставшихся воина дрались друг с другом на последнем издыхании. Желание обоих прекратить сражение было очевидным, но они оба ясно понимали, что единственный возможный для этого вариант – смерть одного из них.

– Убей его! – закричал стоящий перед Тригом зритель. – Убей его! Я поставил на это двадцать пять кредитов!

Спокойная решимость сменилась на ледяную ярость. Мужчина впереди только что оценил жизнь того, кто вынужден был сражаться, в каких-то жалких двадцать пять кредитов. Триг сжал руки в кулаки, не позволяя себе дотянуться до шеи мужчины и сомкнуть на ней руки. Свернуть ее заняло бы доли секунды, но, к сожалению, сделать это было невозможно без того, чтобы не привлечь к себе еще большее внимание.

Вместо этого, он вынужден был изображать из себя равнодушного, когда один из бойцов на арене попятился назад и упал. Такой поступок делал его уязвимым перед лицом опасности. Второе сражение могло считаться законченным, но не без жертв: победитель пошатнулся и рухнул от потери крови. Триг предположил, что мужчина умрет через несколько минут, если только к нему немедленно не приведут целителя, который остановит кровотечение. Учитывая скорость, с которой умирали бойцы, дретуланцу понадобиться пополнение, и он, Триг, приложит все усилия к тому, чтобы оборвать каналы поставок, в первую очередь убив ублюдка.

* * *  

Джордан вздрогнула, но сохраняла молчание, наблюдая с верхней трибуны за дракой. Это напоминало ей гладиаторов. Как люди могли стоять и приветствовать такую жесткость? Это было за гранью ее понимания. Она видела фильмы про гладиаторские бои и даже изучала эту страницу истории в школе, но реальная жизнь была далека от голливудских постановок или книжных сюжетов. Вспышка боли пронзила ее от мысли о том, что Даггер сражался и выживал здесь почти два года. Она сделает все возможное и невозможное, чтобы освободить его из этого места.

Джордан оглянулась вокруг, так как все больше и больше людей приходило на и так уже переполненный стадион. Заметив толкающие друг друга тела, двигающиеся в ее направлении, она быстро развернулась и перебралась через сиденья на самый верхний уровень. Согласно расписанию следующее представление должно было начаться через пятнадцать минут, и последнее чего бы ей хотелось, это попасть в давку. Принимая во внимание то, какой маленькой она была, затоптать ее не составит труда. Прокладывая себе путь в дальний конец, она воспользовалась сделанным ею пропуском и проскользнула через закрытую дверь.

Убедившись, что дверь за ней надежно закрылась, она повернулась к длинной лестнице, ведущей вверх на подмостки над трибунами, где она стояла ранее, но вынуждена была уйти, так как какой-то рабочий поднялся, чтобы посмотреть бой. Она надеялась, что сегодня больше уже никто не придет сюда. Ухватившись за первую ступеньку, она начала длительный подъем наверх. Было восемьдесят семь ступеней до самого верха, Джордан сосчитала каждую, пока поднималась, тяжело дыша. Приближаясь к вершине, она услышала взволнованные крики публики и прибавила скорость, не желая пропустить происходящее. По разгоряченным воплям она поняла, что на ринг вывели Даггера.

– Пожалуйста, сбереги его, – прошептала она. – Мне нужно немного времени, чтобы вызволить его. Пожалуйста, дай мне возможность сделать это.

Ступив на подмостки, на дрожащих ногах она пробиралась сквозь тени, пока не поравнялась с верхушкой куполообразной клетки. Прикрыв рот сильно дрожащей рукой, Джордан едва сдержала крик, когда увидела Даггера, стоящего в центре арены. На нем были надеты темно-коричневые кожаные брюки, такого же цвета сапоги и больше ничего. В руках он держал два шестифутовых меча.

Взгляд Джордан блуждал по непреклонной фигуре Даггера. Очки, которые дал ей Триг позволяли увеличивать масштаб изображения. Грудь и руки Даггера были покрыты глубокими шрамами от прошлых битв. Все казалось ей не важным, кроме высокой фигуры, стоящей со свирепым видом перед кричащей толпой. Все внутри нее отчаянно желало, чтобы он выиграл сегодняшний бой. Джордан поклялась, что он будет последним, если она сможет предотвратить это.

– О, Боже, – прошептала она, когда глаза переместились на соперника Даггера. – Нет!

С ужасом она смотрела, как огромные металлические ворота пролетели через поле боя, едва не задев Даггера, который успел откатиться в сторону. Тишина установилась во всем помещении, как только животное покинуло сектор, где его удерживали. Джордан наклонилась вперед, держась руками за перила, чтобы не броситься вниз к Даггеру. Ее крик потонул в воплях толпы, когда Даггер издал воинственный клич и ринулся на зверя.

– Даггер, – прошептала Джордан, не в состоянии отвести взгляд, когда два опасных существа столкнулись.

* * *  

Даггер замахнулся мечом на одну из огромных голов, увернувшись от второй, когда она попыталась схватить его. Перекатившись под переднюю лапу зверя, он протащил большой меч по груди существа, прежде чем вскочить на ноги, и едва успел уклониться от хвоста, который тварь решила обернуть вокруг него.

Когда существо попыталось повторить свой трюк, Даггер ухватился одной рукой за хвост и перепрыгнул через него, снова перекатываясь, так как огромная голова повернулась налево и клацнула перед ним зубами. Триватор нанес жестокий удар по правой стороне головы. Меч прорезал нежную плоть прямо под правым глазом серпентиана. Голова откинулась назад, ударяя ту, что была посередине, но у Даггера не было времени смотреть на это, потому что левая голова, наклонившись назад, пыталась дотянуться до него.

Даггер перевернулся и, двигаясь по инерции, с силой разрезал толстую зеленовато-красную чешую на правой шее. Удовлетворение растеклось по нему, когда густая липкая зеленая кровь потекла из раны на горле твари. Правая голова серпентиана дернулась, но было поздно, и, покачнувшись, упала на землю.

Арену сотряс пронзительный крик существа, от которого зазвенело в ушах. Даггер тряхнул головой, избавляясь от дискомфорта. Воспользовавшись его дезориентацией, левая голова серпентиана нанесла удар, от силы которого триваторца подкинуло вверх словно игрушку. Даггер почувствовал, как земля уходит из-под ног, а тело взорвалось болью, когда он налетел на толстые прутья клетки и упал на жесткий пол, выронив меч из правой руки. Звякнув о металлический пол, оружие отскочило и упало в нескольких шагах от него.

С мечом в левой руке Даггер быстро перекатился налево, когда серпентиан набросился на него. Из-за тяжести мертвой головы зверь потерял равновесие, но оставался все таким же смертоносным. Даггер вскочил на ноги и, пробежав несколько шагов, развернулся с оружием на изготовке. Вместо того чтобы преследовать, одна голова существа повернулась в сторону соперника, а другая склонилась и принялась грызть безжизненную конечность, которая все еще удерживалась на теле.

Надеясь получить шанс нанести удар, Даггер двинулся в сторону, обходя крупное тела. Наблюдая за ним, голова предупреждающе зарычала, в то время как другая продолжала разрывать плоть. Даггер счел это лучшей возможностью для атаки, и, прикинув расстояние между ним и зверем, бросился вперед.

В тот момент, когда перед ним щелкнули острые зубы, его меч описал длинную нисходящую дугу и рассек плоть твари между шеей и головой. Но Даггер не учел одно – скорость, с которой вторая, средняя, голова нанесла ему ответный удар, подавшись вперед и укусив его за левое плечо, тут же взорвавшееся невообразимой болью.

Отпустив меч, погруженный в шею существа, Даггер почувствовал, как тьма угрожает поглотить его. Тварь подняла соперника в воздух, тело триваторца свисало из ее пасти, словно тряпичная кукла, но Даггер отказывался признавать поражение, изо всех сил борясь с тошнотой и болью. Он взмахнул правой рукой, целясь в глаз зверя, вонзил кулак в мягкие ткани и, глубже зарывшись пальцами, ухватил зрительный орган и выкрутил. Массивная челюсть, державшая его за плечо, распахнулась, и зверь издал чудовищный крик, полный боли и ярости.

Даггер ощутил, что начал падать, прежде чем с глухим стуком упал на пол. Лежа на жестком полу, на который сочилась теплая кровь, и едва соображая, он понял, что все еще удерживает в руках глаз серпентиана. Ему потребовалась минута на понимание того, что толпа скандирует ему добить зверя.

Даггер перекатился, противясь желанию не двигаться и просто лежать. Он дополз до меча, который уронил ранее, и схватился правой рукой за рукоять, используя оружие в качестве опоры, чтобы подняться. Развернувшись, он увидел, как серпентиан лихорадочно пытался избавиться от второй головы. Полный решимости, Даггер стряхнул с себя боль и слабость, наполнявшие его. Он закончит эту ночь. Больше он не будет ничьей игрушкой, особенно Келмана и дретуланца. Сегодня он не покинет арену живым, такова его воля. Спотыкаясь, он двинулся вперед и издал громкий рев. Серпентиан повернулся, словно насмехаясь над ним пустой глазницей, и сосредоточился на сопернике. Даггер беспристрастно всмотрелся в пылающий красный глаз.

– Свобода! – закричал он, рассекая мечом снизу вверх челюсть существа, когда оно напало. – Свобода или смерть! Я в любом случае сегодня буду победителем!

Вонзив меч в нежную плоть, он развернулся и посмотрел поверх трибун на Келмана, вставшего со своего места в третьей ложе, отведенной специально для него. Высокомерный ублюдок улыбался и неспешно хлопал в ладоши. Даггер медленно вытащил меч из пасти серпентиана и, оскалив зубы, повернулся к бросившимся к нему охранникам. Первобытная ярость разрослась в нем до неимоверных размеров и, обратив ее на охранников, он атаковал их со всей жестокостью, что привело публику в неистовство.

Размахивая мечом, он ранил первого мужчину в грудь, а затем с разворота вонзил оружие в живот второго. Он стал вынимать меч из тела, и в этот момент почувствовал на себе разряд электричества, заставившего его пошатнуться назад. Не в состоянии двигать левой рукой, он дернул меч, когда еще одна молния ударила его, поставив на колени.

Изо всех сил Даггер пытался встать, но оружие ускользнуло из рук, и он завалился вперед, согнувшись, когда охранник ударил его электрошокером. Перекатившись на спину, туманным взглядом он уставился прямо на Келмана. Ублюдок ухмылялся, глядя на него сверху вниз.

– Заберите его и убедитесь, что он исцелится, – приказал Келман. – Мне нужно, чтобы к следующей битве он был готов.

– Там всего два бойца, покинувших арену ранее, – заявил один из охранников. – И они не в состоянии сражаться. Кого ему убивать?

Келман натянул на лицо улыбку, таящую в себе знание.

– Возможно, кого-то из своего вида, – заметил он. – А если нет, то уверен, он сможет поиграть с вами. Убедитесь, что целитель приведет его в порядок.

Даггер удерживал опускающуюся на него темноту. Боль пронзила его, когда охранники схватили его за левую руку, чтобы вывести с ринга. Он почувствовал, как рвется последняя тонкая нить, отделявшая его от яростного безумства серпентиана, которого он только что убил. Невыносимая боль затянула его в чернильную тьму, и хрупкая связь с рассудком исчезла. 

ГЛАВА 5

Джордан сморгнула навернувшиеся на глаза слезы, которые застилали взгляд. Сегодняшнее сражение было ужасным. Сердце разрывалось в груди от вида того, как Даггер боролся за свою жизнь. Увидев, как существо вцепилось ему в плечо, она не смогла сдержать крик отчаяния.

Она заметила на себе обеспокоенный взгляд Трига, когда тот наконец-то догнал ее. Не только ее потрясло увиденное – его лицо стало окаменевшей маской холодной решимости и ярости. Джордан вынуждена была покинуть балконную крышу и выйти из здания. Чувства напоказ могли обернуться катастрофой и дать понять кому угодно, что причина ее нахождения здесь – Даггер. А она не могла позволить себе стать пешкой в руках тех, кто пленил его, потому не стала испытывать судьбу и сосредоточилась на том, чтобы вернуться в комнату, арендованную для них Тригом.

Джордан опрометью пересекла оживленную дорожку, метнувшись на другую сторону, где между двумя магазинами виднелся темный проход. Космодром имел настоящую галерею переходов, которые позволяли с легкостью получить доступ в следующий сегмент. Лично она ненавидела темные переходы. Они слишком сильно напоминали ей переулок там, на планете Земля, где она подверглась нападению.

Оттолкнув в сторону начавший душить ее страх, Джордан шагнула в узкий коридор. Оглянувшись через плечо, она увидела Трига, ожидавшего, когда она пройдет первой. Он ободрительно кивнул ей. Повернув голову обратно в сторону слабого света на другом конце, она прибавила шагу.

Свернув за угол и прислонившись спиной к стене магазина, она с облегчением выдохнула. Ей пришлось склонить голову и спрятать лицо, когда двое мужчин мимо нее вышли в переулок. Проявив любопытство, она повернулась, чтобы посмотреть на них, и едва сдержала крик ужаса, когда увидела, что Триг сражался с маленькой группой людей, которые незаметно подкрались позади него. Их было, по меньшей мере, пятеро, не считая двух мужчин, только что появившихся в переулке и тоже бросившихся в драку. На краткий миг в Джордан расцвела надежда, что они пытаются помочь Тригу, но очень быстро внутри нее все умерло, когда девушка поняла, что они присоединились к нападающим.

Она собралась было кинуться на помощь, но увидела, как Триг вдруг упал. Один из мужчин ударил его по затылку.

Джордан отошла назад и скользнула между панелями рекламного щита с изображением одежды на витрине магазина, когда мужчина начал разворачиваться в ее сторону. Задрожав еще сильнее, она выглянула из-за своего укрытия и заметила, что напавшие задержались у входа в переулок, а еще один подонок приближался со стороны оживленной улицы.

– Вы поймали его? – спросил он.

– Да, – последовал ответ. – Застали врасплох, но ему все-таки удалось хорошенько побить двоих из моих людей. Даже когда я вкатил ему приличную дозу успокоительного, чтобы вырубить, он не отключился. В итоге мне пришлось стукнуть его по голове, и не думаю, что обойдется без последствий.

– Доставьте его в «Дыру», – дал указания мужчина. – Вместе с этим будет три воина триватор для сражения на ринге. Келман и дретуланец хорошо заплатят за них, если они будут драться хотя бы приблизительно так же, как тот, кто у него есть сейчас.

– Где мои кредиты? – потребовал его собеседник, переминаясь с ноги на ногу. – Я не работаю бесплатно.

Джордан увидела, как мужчина, пришедший со стороны улицы, вытащил маленький кошелек. Он вынул из него несколько монет и передал мужчине с чешуйчатым лицом, который ударил Трига. Она шагнула глубже в тени, когда он хмыкнул и крикнул остальным нести Трига.

– Остальное получишь, когда доставишь его, – заявил человек с кошельком, наблюдая, как другие мужчины уносят Трига из переулка.

Джордан тихонько выскользнула из своего укрытия и на расстоянии последовала за маленькой процессией. Прикусив губу, она повернула в узкий проход рядом с входом на ринг и запаниковала, осознав, что осталась совсем одна на абсолютно чуждом ей космодроме. Единственное, что у нее было – это мозги.

Совершенно точно, она не могла вернуться в квартиру, это было слишком опасно. Мужчина сказал, что у них есть еще два воина триватор. Триг говорил, что просил о помощи. Вероятно, придут другие, если от прежних не поступит вестей.

Вглядевшись вглубь прохода, она решила, что самым лучшим планом действий будет узнать, где в «Дыре» содержатся пленники. Как только она это выяснит, то сможет залезть в их систему безопасности, и когда другие воины придут, она поможет им. До тех пор, ей придется быть предельно осторожной, чтобы не оказаться пойманной.

* * *  

Сообщение на стене «Дыры» гласило, что следующие два дня арена будет закрыта. Джордан слышала, что дретуланец, который владел зданием, хотел, чтобы Даггер полностью исцелился, прежде чем примет следующий бой. А тем временем, дух ожидания битвы витал по всему космодрому подобно вирусу, и все больше и больше народу прибывало с целью посмотреть предстоящее сражение.

Джордан воспользовалась перерывом между боями и проскользнула в здание, чтобы исследовать как можно больше, но при этом оставаться в безопасности. Она прошмыгнула в маленькую пустующую комнату недалеко от переулка рядом с входом в «Дыру». Похоже, что когда-то это был вход в хозяйственное помещение, но кто-то давным-давно запечатал дверной проем. Площадь была достаточно большой, чтобы спрятаться и вполне подходила для слежки за передним и боковым входом на бойцовский ринг.

Проскользнув в здание при помощи созданного ею пропуска, она стала пробираться через кухню, когда чья-то рука грубо схватила ее за плечо. Не поднимая головы, она начала извиваться, пытаясь освободиться от натиска руки, пока не столкнулась лицом к лицу со странным созданием, у которого было оранжевое лицо с парой черных глаз-бусинок и отсутствовал нос. Затем последовал набор звуков, напоминающих щелчки и хлопки, когда существо заговорило.

Переводчику в ухе Джордан потребовалось некоторое время, чтобы расшифровать его речь. Подняв взгляд, она догадалась, что это был один из поваров. Наморщив лоб, она пыталась разобрать его слова, пока не поняла, что он требовал от нее отнести поднос, который держал в руках.

– Отнеси это на пост охраны на втором уровне, – приказал повар. – А потом не забудь помыть посуду.

Джордан посмотрела на гору грязной посуды, штабелями сложенной на столах и полу, и, кивнув, протянула руки, чтобы взять поднос. Со свистом выдохнув, она отвернулась. Возможно, это шанс, которого она так ждала, чтобы освободить Даггера, Трига и остальных воинов, где бы они ни находились. Все, что ей нужно было сделать, это обезвредить охранника.

У нее был маленький лазерный пистолет, который она позаимствовала из кабинета Хантера. С подносом в руках очень осторожно и сдержанно она ступала по извилистым коридорам и спускалась вниз, несколько раз испытывая трудности с отпиранием дверей, так как было сложно это сделать без того, чтобы не выронить свою ношу. Нечто на блюде было тяжелым и ужасно воняло, но к великой радости Джордан ее нос и рот были закрыты.

Приложив свой электронный пропуск к панели доступа, она дождалась, когда откроется дверь и ступила на узкую лестницу, ведущую вниз. Она петляла по ступенькам, которые, в конце концов, вывели ее в короткий коридор, и медленно пошла по проходу, неустанно поглядывая перед собой. Свернув за угол, онаобнаружила длинный вестибюль с комнатой охраны в дальнем конце, где имелась одностворчатая цельнометаллическая дверь с большим окном. По обе стороны от нее также располагались окна. Комнату заливал слабый свет компьютерной консоли, бросая блики на сидящего внутри охранника.

Джордан продолжала спускаться, когда охранник открыл дверь и хмуро уставился на нее. Она низко склонила голову и увидела, как стражник потер перед своих штанов, хитро улыбаясь. От этой картины девушку пробрала дрожь, и ей не требовался переводчик, чтобы понять, о чем размышлял мужчина.

– Я не встречал тебя раньше, – сказал мужчина, опираясь на дверную раму.

– Ваша еда, – ответила хриплым голосом Джордан. – Повар сказал принести.

– Мне может понадобиться и другое подкрепление сил, – произнес охранник, запирая за собой дверь.

Джордан выставила понос перед собой и в момент, когда мужчина взял его, быстро отошла на несколько шагов назад. Она потянулась к карману, где лежал лазерный пистолет, но остановилась, когда услышала позади себя голоса.

Повернувшись, она чуть не разоблачила себя, увидев, как несколько охранников спускались в вестибюль и тащили за собой двух мужчин, в которых она тут же признала воинов триватор. Следы борьбы виднелись на их окровавленных лицах. Скрывшись за углом, она стала подглядывать, куда поведут пленников. Охранник открыл дверь, поставил поднос и нажал на внутреннюю панель. Глаза Джордан заблестели, когда она увидела связку ключей, которую он передал другому человеку. Значит, у них были и электронные, и механические замки. После очень долгого ожидания, она, наконец, увидела, как рядом с мужчинами открывается дверь.

Развернувшись, она быстро поднялась по ступенькам. Тысячи мыслей проносились у нее в голове, и чувство безысходности грозило пустить в ней свои корни. Ей понадобится больше чем немного удачи, чтобы прорваться через охрану, открыть камеры и найти мужчин, прежде чем ее обнаружат.

– Мне поможет только чудо или чертовски хороший отвлекающий маневр, – бормотала Джордан, пока выходила из здания, на этот раз в обход кухни.

* * *  

Чудо, которого ждала Джордан, произошло на следующий день. Она как раз возвращалась после своей вылазки за едой, когда заметила темноволосую женщину в окружении воинов триватор. Она проследила за ними, пройдя несколько секторов, почти сразу догадавшись, куда они направлялись.

Джордан не могла позволить им подвергнуться риску быть пойманными, поэтому мгновенно приняла решение. Она пробежала вперед и стала ждать, пока темноволосая женщина не поравнялась с ней. Глубоко вздохнув, Джордан перегородила ей путь. Женщина раздраженно начала обходить ее, но тут их взгляды встретились. Джордан собралась начать разговор, но услышала, как незнакомка ахнула и тихо позвала ее по имени.

– Джордан? – спросила она хриплым голосом.

Распахнув в удивлении глаза, Джордан утвердительно кивнула, неуверенно улыбнулась и устремила взгляд на трех мужчин, стоящих позади женщины. Ее молитва о чуде была услышана. Сжав руками свой маленький запас провианта, она жестом приказала женщине и ее путникам следовать за ней.

– Да. Идемте за мной, – тихо произнесла Джордан, по очереди оглядев их, прежде чем развернуться в направлении прохода.

Она оглянулась через плечо и нахмурилась, заметив, что один из мужчин в группе развернулся и побежал в противоположную сторону. Наблюдая за ним, она спросила себя, не допустила ли ошибку, доверившись этим незнакомцам, но тут же оттолкнула страх. Все триваторцы, которых она встречала до сих пор, были добры и оказывали помощь тем, кто нуждался в защите. Да и женщина, похоже, их совсем не боялась. Скорее наоборот, в ее глазах плескалось упорство, которое было очень хорошо известно Джордан. Она дождалась, когда ее спутники подойдут к ней, и приподняла кусок ткани, который повесила, чтобы скрыть вход. Она услышала, как один из мужчин попросил темноволосую женщину подождать, пока он не убедиться, что дальнейший путь безопасен. Когда он отодвинул занавеску и оглядел крошечное пространство, убежденность Джордан в правильности своего решения окрепла.

– Идемте, – позвал он, ненадолго задержав взгляд на Джордан. – Рэйс, стой на страже.

– Кто вы? – тихо спросила Джордан, пристально глядя незнакомке в глаза. – Вас послал Хантер?

Женщина покачала головой и засмеялась.

– Нет, я здесь, чтобы найти своего амате, Райзора. Меня зовут Кали Паркс. Это Сворд, мужчина снаружи – Рэйс, а тот парень, что ушел – Кэннон, – ответила Кали, скрестив руки на груди. – Райзор искал тебя и Трига. Именно его послал Хантер.

Джордан радостно кивнула.

– Я знала, что Хантер будет волноваться, но я должна была приехать. Даггер… Даггер был потерян слишком давно. После... после того как я увидела, через что он прошел, я не могу оставить его сейчас, когда снова нашла, – едва смогла произнести девушка сквозь нарастающий ком в горле.

Джордан не сопротивлялась, когда Кали обняла ее в знак поддержки, слезы вырвались наружу, и они простояли так несколько долгих мгновений. Осознание того, что она теперь не одна в своей борьбе за освобождение мужчин, придавало ей сил.

– Все будет хорошо, мы вытащим их всех. К тому же, я собираюсь «поговорить» с Ариндоссом, – прошептала Кали.

Джордан отстранилась, покачав головой, вытерла слезы с лица и взволнованно оглянулась на Сворда, стоявшего у двери и слышавшего каждое слово. Нервно выдохнув, она обвила руками талию.

– Ариндосс мертв, мы с Тригом видели, как его телохранитель набросился на него на одной из торговых площадей. Вскоре после его убийства, пришло странного вида существо и приказало избавиться от тела, – вспоминала Джордан, прикусив нижнюю губу. Она сбивчиво рассказала о произошедшем и описала Сворду дретуланца, когда воин спросил, как выглядит новый хозяин «Дыры». – У него большие черные глаза, не выражающие ни единой эмоции, а кожа жесткая и имеет желтоватый окрас с примесью красного и черного. Его называют разными именами. Он ужасное существо.

– Дретуланец, – выплюнул Сворд.

Джордан кивнула, подтверждая, что это одно из имен, которое она слышала.

– Он тот, кто поставляет всяких тварей для тех… для бойцов. По его словам, это делает шоу более захватывающим и прибыльным, – прошептала Джордан. – Даггер и еще двое мужчин – единственные, кто выжил до настоящего времени.

– Ему нужно пополнить ряды бойцов, – заметил Сворд, глядя на согласно кивающую Кали.

– По моим наблюдениям за прошедшие пару дней, этот… дретуланец отправил своих людей на поиски новых бойцов. Два дня назад они напали на Трига.

– Возможно, поэтому же они набросились на Райзора и Хаммера, – Сворд задумчиво потер подбородок и наморщил лоб. – Триваторцы – свирепые воины и могут биться до смерти.

Джордан переводила взгляд из стороны в сторону, и по мере появления улыбки на лице Кали Паркс ее надежда только возрастала. Дьявольская усмешка была первым признаком того, что женщина что-то задумала.

– Джордан, насколько хорошо ты тут все изучила? – спросила Кали, глядя на нее с задумчивым выражением лица. – Сможешь пробраться в «Дыру» незамеченной?

– Да, я уже начала поиски Даггера и Трига. Изначально, я украла ключ доступа у одного кухонного работника и сделала идентичный пропуск, поэтому без проблем могу входить в здание и выходить оттуда, – с волнением ответила Джордан. – У меня есть предположение, где их держат.

Она вытащила из висящей на поясе сумочки планшет, который забрала из дома, и провела по нему пальцем. Нажав кодовую комбинацию, она вывела на экран схему большого комплекса.

– Это поэтажный план здания, – рассказывала Джордан, вглядываясь в чертеж. – Но есть некоторые расхождения с нынешней конструкцией здания, я обозначила их красным.

– Где ты это взяла? – спросил Сворд, уставившись на голографическую картинку.

Джордан подняла голову и улыбнулась.

– Я вскрыла архивы строительной документации Космической станции, – бормотала она. – Под комплексом имеется три уровня, которые используют для содержания бойцов. Первый в данный момент не используется, в отличие от второго и третьего. Думаю, именно там и держат мужчин.

Мягкий смех Кали наполнил комнату. Внимательно глядя на картинку, она воскликнула:

– Джордан, ты гениальна!

Девушка с беспокойством посмотрела на Кали и покачала головой.

– Нет, отчаянна. Я изучаю кодовые системы, поэтому смогла найти Даггера. Он там. Я должна помочь ему, прежде чем… прежде чем они снова бросят его в эту клетку, – едва слышно произнесла она.

– Мы это сделаем, – заверила Кали. – У меня есть план.

Глаза Джордан метнулись к Сворду, когда он подмигнул в ответ на слова Кали. Она склонила голову к изображению. Слезы жгли глаза, и она быстро заморгала, пытаясь прогнать их. Можно поплакать, когда Даггер будет в безопасности, тогда это будут слезы счастья, а не печали. 

ГЛАВА 6

Даггер перекатился и присел на корточки. Двадцать минут назад в него выстрелили дротиком с транквилизатором, потому что это был единственный способ для целителя обследовать его и убедиться, что ранения зажили. Охранники знали, что если попытаются войти в камеру, не успокоив его, то кто-нибудь умрет. И к их большому сожалению, Келман дал им ясно понять, что это точно не должен быть Даггер, который был слишком важен для него и Тальи. А потому, они просто избили его.

Даггер услышал, как целитель что-то невнятно пробормотал и приложил несколько компрессов к его груди, а затем поспешил выйти из камеры. Мягкое жжение стало медленно растекаться по его организму, Даггер знал, что это остатки лекарства, которое целитель ввел ему, выстрелив дротиком в шею. Покрутив головой из стороны в сторону и стиснув зубы, он проигнорировал уже ставшее привычным ощущение от препарата. Вместо этого, он сосредоточился на Келмане, внимательно наблюдая, как бледная фигура наемника зашла в камеру. Натянув цепи, удерживающие его, он в предупреждении оскалил зубы. Келман наклонился и поднял клок белых волос с пола. Даггер проследил за ним взглядом.

– Я хранил срезанные пряди с тех пор, как купил тебя, – сказал Келман, перекатывая пальцами короткие белые волосы, а затем бросив их обратно на пол. – Как жаль, что пришлось их срезать.

Даггер промолчал. Тот факт, что его коротко остригли сразу после того, как схватили, ровным счетом для него ничего не значил. А вот то, что Келман их хранил – да. Наемник полагал, что владеет Даггером еще и таким образом. Мышцы на руках триваторца вздулись, когда он изо всех сил напряг их, пытаясь порвать шаткие цепи, удерживающие его.

Келман посмотрел на охранников, которые предусмотрительно находились за пределами камеры.

– Удостоверьтесь в том, что он поест. Я хочу, чтобы он был готов к следующей драке. Ему предстоит встретиться с двумя противниками своего вида, – самодовольно улыбаясь, приказал Келман. – В этот раз Талья превзошел самого себя. У него есть еще трое триваторцев. Поэтому если ты умрешь, у меня, по крайней мере, будет замена.

Даггер склонил голову, ухватился руками за цепи и встал. Скрип и стон металла заставили Келмана отступать назад до тех пор, пока он не оказался в безопасности за пределами камеры. Ближайший к нему охранник быстро протопал вперед и захлопнул тяжелую дверь как раз в тот момент, когда одно из звеньев цепи порвалось.

Не медля ни секунды, Даггер замахнулся и выбросил длинную цепь вперед, задев одного из охранников за подбородок. Сила удара сломала мужчине челюсть. Тело отлетело назад, врезавшись в другого охранника, двигавшегося перед Келманом. Даггер затянул цепь обратно в камеру, обмотав ее вокруг ладони. Глумливый смех Келмана эхом разнесся по темному коридору, наемник был слишком умен, отойдя от камеры на приличное расстояние.

– Бей его, – закричал один из охранников.

– Нет, – приказал Келман. – Оставьте его, и пришлите больше еды. Я не хочу, чтобы что-нибудь ослабило его.

– И как, интересно, мы его накормим, если даже близко к камере подойти не можем? – с претензией спросил один из охранников, опасливо поглядывая на Даггера, прежде чем обернуться к Келману. – Да и зачем, он даже не прикоснулся к подносу, который мы последний раз ему приносили.

– Придумай что-нибудь, – пожал плечами Келман. – Я не хочу, чтобы что-то подорвало его здоровье. Поединок состоится завтра ночью, убедись, что он готов, в противном случае сам займешь его место.

Охранник буркнул что-то себе под нос, но больше ни слова не сказал Келману. Вместе с другими тремя мужчинами, он поднял бессознательного товарища и взглянул на странно перекошенную челюсть.

«Я накормлю триваторца, – злорадствовал он про себя. – Скормлю ему останки серпентиана».

Даггер посмотрел им вслед. Очень скоро вокруг него снова стала сгущаться тьма, как только все освещение, кроме одного источника, было выключено. Отвернувшись, он уперся ногами в пол, обхватил обеими руками цепь, удерживающую его левое запястье, и потянул ее на себя. Только когда одно из звеньев поддалось его напору, и он смог обернуть цепь вокруг левой ладони, удовлетворенный, Даггер вернулся в прежнее положение. Когда очередной охранник, решивший совершить ошибку, зайдет в его камеру, он будет готов. Он беспощадно убьет их всех. Даггер сместился назад и позволил тьме скрыть его от обзора видеокамер.

* * *  

– Сюда, – тихо произнесла Джордан. – Там в конце всего один охранник. Он контролирует управление нижними уровнями.

Джордан надеялась, что план Кали сработает. Кали и Кэннон с тремя другими представителями их расы, которых он привел, будут отвлекать внимание, в то время как она и Сворд найдут заключенных и освободят их.

Сворд угрюмо посмотрел на нее, сжав губы, словно предчувствовал, что ее ответ ему не понравится.

– Откуда ты знаешь? – спросил он.

– Я приносила ему еду вчера, – спокойно ответила она.

– Ты… – собирался прокомментировать ее слова Сворд, и его лицо еще больше омрачилось. – Оставайся тут.

Джордан развернулась и прижала руку к его груди.

– Нет, пойду я. Охранник поднимет тревогу, если пойдешь ты. Я позабочусь о нем, – прошептала она, поднимая с пола брошенный поднос и чашку.

Они были слишком близки к достижению цели, чтобы допустить хоть малейший промах, из-за которого все пойдет не так. Игнорируя дрожь в руках, она залезла в карман своей одежды и вытащила оттуда лазерный пистолет. Ни за что на свете она не допустит, чтобы Даггер страдал еще больше.

Будто не замечая сердитого шипения Сворда, она свернула за угол. Желудок скрутило в тугой узел, когда она увидела вчерашнего охранника, вставшего и улыбнувшегося при виде ее, ступающей прямо в его направлении. Он лениво потянулся, а затем открыл дверь и уставился на нее жадными глазами.

Джордан сжала пальцами маленький лазерный пистолет, отказываясь думать о том, что собиралась сделать, вместо этого сосредоточившись на мыслях о Даггере. Как в тумане Джордан давала ответы на вопросы мужчины, надеясь лишь, что в ее словах был смысл, ведь все, о чем она могла думать, как выстелить в живое существо. Уронив поднос, она подняла лазерный пистолет и выстрелила. От осознания того, что руки слишком сильно тряслись, и она промазала, девушка пришла в ужас. Из нее вырвался удушливый хрип, когда вдруг из ее рук вырвали пистолет, и охранник сомкнул пальцы на ее горле, приподняв над полом. Она ухватилась за мощное запястье руки, перекрывающей ей кислород. Попытки расцарапать душителя оказались тщетными, а чужие пальцы только крепче сжали ее шею. Легкие начали гореть, перед глазами поплыли темные пятна.

– Ты не должна играть с оружием, если не знаешь, как его использовать, – прорычал охранник.

Джордан попыталась пнуть его, но безрезультатно. Она чувствовала последствия нехватки кислорода: мышцы стали расслабляться, а руки безвольно свисали по бокам. Внутри все взорвалось острой болью, когда охранник с силой припечатал ее к стене. Из-за гула в ушах она не могла расслышать его речь.

Облегчение наступило, когда руки с ее горла внезапно исчезли, не в состоянии держаться на ногах она сползла по стене и села. Сворд развернул тело охранника и лезвием перерезал ему горло. Потянувшись к шее, Джордан закрыла глаза не в силах смотреть, как из охранника выплескивается кровь.

Джордан сглотнула и потерла поврежденное горло. Она тихо вскрикнула и дернулась, когда теплые руки заботливо сжали плечи. Полными страха глазами с расширенными зрачками она уставилась на Сворда.

– Ты в порядке? – он с беспокойством посмотрел на нее.

Джордан кивнула, выдавливая слова из больного горла.

– Да… да, спа.. спасибо тебе, – заикаясь хрипло произнесла она.

Протянув руки, Сворд помог ей встать. Джордан повернулась, стараясь не смотреть на тело охранника.

– Насколько мне известно дальше нет охранников, по крайней мере, отсюда я их не видела. А из этой диспетчерской контролируются все запирающие механизмы в каждой секции, – прошептала Джордан.

Сворд кивнул, проходя в комнату, дверь которой охранник оставил открытой.

– Я об этом позабочусь, – проинструктировал он.

Джордан наблюдала, как он прошел в коморку.

– Я нашел их. В начале, я пойду на второй уровень и освобожу Райзора, Хаммера и Трига.

– А ты… Что насчет Даггера? – спросила она.

Сворд посмотрел на обеспокоенное лицо Джордан.

– Он в самой последней клетке по левую сторону от прохода на третьем уровне. Я не оставлю его.

Джордан устремила свой взгляд на экран приборной панели, где на нечетком изображении были видны только руки Даггера. Джордан почувствовала облегчение и наполнилась решимостью. Ее терзала мысль о том, что она была к нему так близко, но все еще порознь с ним. За последние два года это стало абсолютной всепоглощающей целью ее жизни, и сейчас ощущалось почти нереально.

– Я пойду и освобожу его, – произнесла она, не отрывая взгляд от экрана.

Сворд повернулся и аккуратно схватил ее за плечи, в недоумении глядя на нее сверху вниз, словно пытаясь придумать, что же сказать дальше. Она ответила на его пристальный взгляд, инстинктивно понимая, что он хочет защитить ее.

– Я не хочу, чтобы ты спускалась туда одна, Джордан, – твердо высказался Сворд. – Даггера удерживали взаперти более двух лет. Он… он может быть не в своем уме после того, через что прошел. Поэтому вполне вероятно, что его придется вырубить.

Джордан снова посмотрела на экран. Даггер шагнул на тусклый свет и устремил свой взор на видеокамеру, как будто знал, что они говорили о нем. Она пробежалась взглядом по длинному шраму, пересекающему его правую щеку, прежде чем остановиться на ледяных полных ненависти глазах. Одна часть ее понимала, что Сворд прав, но другая чувствовала, что Даггер никогда не причинит ей вреда. Он нуждался в ней, так же, как и она в нем. Два года назад Джордан дала обещание найти его, если он не вернется. И она сдержала свое слово.

«Нет, он не навредит мне, – была уверена она. – Пожалуй, я могу быть единственной, кто пробьется сквозь его ненависть».

– Иди, делай, что должен, – прошептала она. – Я удостоверюсь в том, чтобы вы не застряли там.

Сворд помедлил, неуверенный, стоит ли ему уйти и оставить ее одну, но, в конце концов, кивнул, приняв решение.

– Оставайся здесь и запри дверь на случай, если кто-нибудь появится. Я вернусь через десять минут, – приказал Сворд и вышел из камеры.

Глаза Джордан скользнули по мертвому телу охранника, прежде чем снова устремиться на Сворда.

– Со мной все будет в порядке. Иди. Я хочу убраться отсюда поскорее, – заверила она. – Просто… освободи их.

Сворд снова кивнул и закрыл за собой дверь.

Джордан дождалась, пока он не оказался около двери со связкой запасных ключей в руках, которую забрал с поста охраны. Она нажала кнопку, чтобы разблокировать первый ряд замков, а спустя секунды Сворда вставил ключ и исчез вниз по лестнице к следующему уровню.

Ее глаза пробежались по экрану, она заметила, что Даггер продолжал пристально смотреть в видеокамеру, словно просил, чтобы она пришла к нему. Приняв решение, Джордан открыла все двери, ведущие вниз, прежде чем устроить короткое замыкание системы. От запаха паленых проводов защипало в носу.

Девушка повернулась и открыла дверь в комнату охраны. Она закрыла ее и, подавив тошноту, подошла к мертвому охраннику, на поясе которого была прикреплена связка ключей. Опустившись на колени, Джордан сдернула ее и поднялась. Ее глаза скользнули по кобуре для лазерного пистолета вроде того, который он у нее забрал. Поискав оружие у противоположной стены, она подбежала и подняла его. Бросив последний взгляд на экран через окно поста охраны, она выстрелила в панель на двери, чтобы запечатать вход. Волны спокойствия омывали ее, когда она вставила свой ключ в дверь. Мгновение и вход открылся. Джордан шагнула вперед и стала спускаться вниз по ступеням.

  

ГЛАВА 7

Даггер напрягся, услышав, что кто-то спускался по ступеням, и это была мягкая легкая поступь, а не тяжелые шаги охранников как обычно. Он отодвинулся в тень, выжидающе наблюдая. Возможно, это был слуга, который нес еду по приказу Келмана. Кто бы это ни был, он убьет любого, кто осмелятся подойти достаточно близко к камере.

Он застыл, когда послышался перезвон ключей и щелчок отпирающегося замка. Губы изогнулись в зловещей улыбке. Вероятно, это была ловушка, но ему плевать. Даггер очень сильно сомневался, что Келман позволил бы беззащитному служащему носить еду. До сегодняшнего дня, ее всегда доставляли охранники, и они никогда не появлялись по одному, их приходило минимум пятеро.

Подозрение о ловушке усилилось, когда маленькая, укутанная в плащ фигура появилась в поле зрения и быстро двинулась по коридору, не включив дополнительное освещение. Он спокойно ждал, изучая ее. Было что-то странно знакомое в этом облике, взывающее к его сознанию не причинять вред.

Даггер без раздумий оттолкнул это чувство, сжав руками цепи и наблюдая, как фигура мгновение помедлила, посмотрев через его плечо, а затем вставила ключ в замок. В момент, когда дверь распахнулась, он отпустил цепи, обернув их вокруг спрятанного в плащ тела.

Раздался резкий вздох. Рванув металлические оковы, Даггер притянул к себе ошеломленную фигуру, которая, не удержав равновесия, начала стремительно падать, выставив перед собой руки. Даггер ухватил хрупкие запястья и, развернувшись, поднял вверх. Низкое рычание сорвалось с его губ, когда в одной руке, одетой в перчатку, он увидел лазерный пистолет. Надавив большим пальцем на запястье в том месте, где находился нерв, он заставил руку неизвестного разжаться. Оружие с легким стуком упало на пол, плавным движением ноги Даггер оттолкнул его в сторону.

– Тебе следовало им воспользоваться прежде, чем войти, – произнес он низким ледяным голосом. – И многие меня караулят? – грубо потребовал он ответа, сильнее сжимая запястья.

– Даггер, – прошептал нежный знакомый голос.

Хриплый баритон прорвался сквозь завесу ненависти, на мгновение парализовав его. Растерявшись, Даггер тряхнул головой, и слегка переместился, продолжая удерживать оба запястья посетителя в одной ладони, а затем потянулся и свободной рукой нетерпеливо сдернул капюшон плаща, скрывавший лицо неизвестного человека.

Даггер пришел в полное замешательство, пытаясь объяснить самому себе, что это должно быть какой-то трюк или игра его воображения. Последняя мысль обратилась в пепел, когда видение в образе Джордан поднялось и прижалось своими устами к его губам. От этого нежного мягкого прикосновения Даггер не смог сдержать стон, дрожь волной прокатилась по нему.

Он отпустил ее руки и притянул ближе к себе, углубив поцелуй и отчаянно сжимая ее теплое тело. Едва контролируя себя, Даггер крепко обнимал Джордан за талию и впивался пальцами в ее мягкую плоть.

Джордан захныкала, и Даггер понял, что слишком сильно сжимает ее. Она была реальной, а не выдуманной его сломленным разумом, теплой дышащей и живой Джордан.

Даггер нехотя отстранился и в недоумении посмотрел на нее. Он пытался осмыслить факт ее присутствия в камере, в его объятиях, и, в конце концов, признал, что она была не более чем плодом его воображения. Подняв дрожащую руку, он зарылся пальцами в ее волосы.

– Как ты…? Келман, – грубо и бессвязно начал говорить он. – Тебе не стоит находиться здесь. Это слишком опасно.

Джордан покачала головой и с беспокойством в глазах посмотрела ему за спину.

– Нам нужно убираться отсюда. Сворд сейчас пытается освободить других заключенных. Мы должны уйти прежде, чем дретуланец и Келман узнают, что произошло.

Ее слова вызвали в нем примитивную ярость и одновременно небывалую решимость. Но в этот раз, вместо того, чтобы желать найти Келмана и Талью, он сосредоточился на том, чтобы увести Джордан подальше отсюда и этих двух мужчин. Он посмотрел на девушку, которая снимала оковы с его рук, и как только они упали на пол, она наклонилась и расстегнула кандалы на его лодыжках.

Даггер отшвырнул в сторону цепи, ощущая прилив энергии от того, что его конечности теперь были свободны. Он, молча, взял Джордан за правую руку и поднял на ноги. Не выпуская ее из своего захвата, он повернулся и устремился туда, куда бросил пистолет.

Подняв маленькое оружие, он проверил магазин. Полный. Он повернулся и, потянув за собой Джордан, вышел из камеры. Подсознательно Даггер понимал, что должен обращаться с ней более мягко, так как из-за того, в каком состоянии пребывал его разум в настоящее время, он неумышленно мог причинить ей вред.

– Другие? – сурово поинтересовался Даггер, двигаясь в сторону лестницы, ведущей на другой уровень. – Кто они?

– Я прибыла сюда с твоим братом Тригом, – приглушенно ответила Джордан. – Его схватили два дня назад. Дретуланец рассылает людей по всему космодрому на поиски новых бойцов. Сегодня утром прибыла еще одна группа триваторцев, узнавших, что двое из их воинов пропали. Сворд, один из этой группы, ушел освобождать Трига, мужчину по имени Райзор и еще одного. Я… я не могу вспомнить его имя, Кали сказала мне, но я забыла.

– Триг… Райзор? – нахмурился Даггер, пытаясь понять, что происходит. Он тряхнул головой, чувствуя себя словно в тумане. Его мысли были хаотичны и бессвязны, и это очень затрудняло понимание того, что говорила ему Джордан. – А как же охрана?

Джордан покачала головой и закусила губу.

– Кали и еще несколько воинов устроили диверсию. Внизу не было других охранников, когда мы со Свордом туда спустились, кроме одного… – она затихла при воспоминании о мертвом охраннике. Прочистив горло, она отстранилась от всего, кроме побега. – У меня есть пропуск, чтобы передвигаться по зданию. Нам нужно встретиться с воином по имени Рэйс, он должен подготовить корабль.

Даггер остановился в одном футе от лестницы, принюхавшись, и зарычал:

– Другие на подходе.

* * *  

Джордан охватила паника. Вырвавшись из захвата Даггера, она потянулась к планшету с планом здания. Скользнув пальцем по экрану, она вытянула схему, пробежавшись по ней глазами. Она повернулась в противоположную сторону от лестницы, ведущей наверх.

– Сюда, – сюда тихо позвала она. – Рядом с камерой, где ты сидел, есть другой выход. Изначально этот уровень не был предназначен для установки камер, а разрабатывался под склад, имеющий выход к инженерным сетям, расположенным в подземных туннелях, возможно для контрабандной торговли.

Взгляд Даггера блуждал по голографической картинке, а затем переместился на Джордан. Оглянувшись через плечо, он кивнул. Хоть ему и хотелось убить каждого, кто пленил его, это могло подождать, ведь безопасность Джордан была превыше всего остального.

– Ты можешь открыть дверь? – спросил он, потянув ее обратно.

– Да, пропуск должен сработать. Я запрограммировала на него полный доступ, – ответила девушка.

– Идем, – сказал Даггер, низко зарычав, когда четверо охранников толкнули дверь.

Глаза Джордан в ужасе распахнулись, но она сделала, как он сказал. Она вынула из кармана пропуск и чуть не уронила его, когда заряд лазерного огня расплавил металлическую поверхность рядом с ее головой. Проведя значком по двери, она застонала, осознав, что для открытия также требовался ключ. Рука замерла, а взгляд устремился обратно к камере. Она оставила его в наручниках, когда освобождала своего триваторца. Джордан опустила планшет обратно в карман и выбежала из-за спины Даггера. Один из охранников открыл огонь.

Закричав Джордан, споткнулась о поднос с нетронутой едой и жестко упала на холодный металлический пол. Встав на четвереньки, она лихорадочно пыталась вытащить ключ из наручников, а затем повернула голову, чтобы посмотреть на Даггера, который продолжал стрелять в охранников, ладно, в одного охранника. Остальные три тела лежали возле мужчины, стоящего в дальнем конце коридора.

Она увидела, как охранник откинулся назад, медленно сползая по стене и свесив руки по бокам, а на его груди расплывалось темное пятно. Джордан поднялась и, спотыкаясь, выбежала из камеры к стоящему на коленях Даггеру. Она опустилась рядом с ним и стала спешно проверять его на предмет ранений.

– У тебя кровь, – прошептала она, коснувшись его плеча, а затем и бока. – Тебя ранили в нескольких местах.

– Ерунда, – буркнул он, дернув головой в сторону двери. – Можешь открыть?

– Да, – сказала она, поднимаясь и помогая ему. – Она… мне нужен был ключ, чтобы открыть ее.

– Поспеши, – стиснув зубы, приказал Даггер. – Скоро придет еще больше.

Джордан кивнула, снова провела пропуском по двери, вставила ключ и толкнула дверь. Ее голова дернулась, когда девушка услышала низкий голос, зовущий Даггера по имени. Развернувшись, она в ужасе посмотрела в холодные сверкающие глаза Кордуса Келмана. Инстинктивно, она шагнула ближе к неподвижной фигуре Даггера.

– Триватор! – кричал Келман в конце коридора. – Тебе никогда не убежать.

Глаза Даггера сузились, а губы сжались в прямую линию. Джордан почувствовала, как воин задвинул ее себе за спину, подталкивая по направлению к двери. Ее поразило, с каким ледяным спокойствием Даггер поднял руку, в которой держал пистолет.

– Келман, – оскалился Даггер. – Ты – покойник.

Джордан обратила внимание, что на мгновение глаза Келмана пробежались от Даггера к ней и обратно. Она шагнула ближе к двери, не желая быть помехой своему воину, но заметила, что его глаза сверкали золотисто-желтым цветом. Прежде она никогда не видела его таким.

– У тебя есть женщина, – заметил Келман, разглядывая нежную бледную кожу Джордан. – Она… необычная.

Разъяренное рычание Даггера эхом пронеслось по коридору. Вместо ответа он нажал на курок. Ее испуганный крик потонул в громком издевательском смехе, когда ничего не произошло. Обойма пистолета была пуста. Она в ужасе наблюдала, как Келман сделал знак охранникам двигаться вперед. Джордан чувствовала, как напряглось тело Даггера, готового к драке. И что-то внутри нее взбунтовалось при мысли снова его потерять. Этого не произойдет.

Схватив Даггера за руку, она потянула его за собой через открытый дверной проем. Вспышка лазерного огня осветила пространство вокруг них. Она закричала от боли, так как один заряд попал ей в руку, в то время как она закрывала дверь.

– Уничтожь щит управления, – воскликнула она, вставляя ключ в замок на внутренней стороне двери.

Джордан проигнорировала громкие проклятия Даггера и слышала лишь звук бьющегося стекла, когда он сломал панель рукояткой пустого пистолета. Вскоре она учуяла знакомый запах паленых проводов и чихнула. Тряхнув головой и сморщив нос, она попыталась сломать ключ в замке.

– Позволь мне, – хмыкнул Даггер, отодвигая ее в сторону.

Джордан кивнула и отступила. Руку пронзила жгучая боль, и она почувствовала влажную липкую кровь на коже. Она вздрогнула, услышав тихий звук скрежетания металла о металл, когда Даггер отбросил в сторону сломанный ключ.

– Этот туннель имеет несколько выходов, – прошептала Джордан, глядя на Даггера широко распахнутыми глазами, в которых плескалось беспокойство. – Нам нужно добраться в самый конец, там будет развилка на два разных направления. Если мы свернем налево, то туннель приведет нас обратно на космодром.

– А куда ведет правый? – спросил он, разглядывая коридор, по которому тянулись различные трубопроводы: теплоносители, электротехнические, газовые.

Джордан подпрыгнула, услышав удар в дверь с другой стороны, и ближе придвинулась к Даггеру.

– Это аварийный сброс. Он ведет за пределы космодрома.

– Пойдем, – произнес Даггер, хватая ее за руку.

Джордан вскрикнула, когда его пальцы сомкнулись на ране от выстрела. Зародившийся протест тут же умер, когда она взглянула в обеспокоенные и в то же время разъяренные глаза Даггера. Прикусив губу, она попыталась помешать ему поднять рукав плаща.

– Это просто царапина, – настаивала она. – Нам нужно уходить, пока они не нашли способ открыть дверь. Здесь почти дюжина коридоров, которые ответвляются на туннели, ведущие к верхним уровням космодрома. Им будет трудно найти тот, по которому мы пойдем. Мы должны добраться до корабля, ожидающего нас, как сказала Кали.

Свободной рукой Джордан взяла Даггера за подбородок, поворачивая к себе его лицо, в то время как он зарычал при виде большой пузырящейся раны на ее правом предплечье. Она потерла большим пальцем его гладкий подбородок.

Даггер посмотрел на нее в ответ, его глаза потемнели, и в них отразилось беспокойство и огорчение. Джордан также могла прочитать в его взгляде растерянность и сомнение, словно он не был уверен, что же из всего этого было реальностью. Она проследила его шрам, пересекавший лицо, который начинался от уголка правого глаза и заканчивался над верхней губой. Он был свидетельством того, через что Даггеру пришлось пройти.

Судорожно вздохнув, она потянулась и прижалась к его губам в легком, но настойчивом поцелуе, а затем отступила и развернулась. Губы покалывало, она подняла руку, чтобы коснуться их, и выражение ее лица смягчилось, когда Даггер отвел от нее взгляд и отступил. В этом поцелуе было больше, чем осознавал Даггер. Она могла ощутить на вкус его смятение, уязвимость и страх. Положив планшет обратно в карман, Джордан, молча, последовала за ним.

ГЛАВА 8

Взгляд Даггера метался то вперед, то назад, пока они двигались по узкому коридору. Его разум пошатнулся от осознания, того что Джордан здесь, на Бруттусе. Инстинктивно, он протянул руку назад. Он не повернул голову, чтобы взглянуть на нее. Небольшая часть него боялась, что если он сделает это, то поймет, что все это было сном и Джордан не реальна. Его охватил шквал эмоций, когда ее тонкие пальчики коснулись его.

Он сжал их в руке и был вознагражден легким пожатием в ответ. Даггер замедлился в конце коридора. Она была права, туннель разветвлялся.

– Если пойдем направо, то попадем в космопорт, – сказала Джордан.

Его глаза быстро просканировали изогнутый коридор, а потом посмотрели налево. Там было темно. Его голова поднялась, и Даггер низко зарычал, когда услышал слабый звук шагов, который шел из правого туннеля перед ним.

– Идем налево, – приказал он, оборачиваясь и смотря поверх ее головы. – Они идут.

– Мы в ловушке, – прошептала Джордан, чувствуя, как сводит живот. – Сворд и другие могут прийти за нами.

– Идем, – ответил Даггер, крепче сжимая ее руку в своей и утягивая налево. – Мы не можем ждать их.

Он знал своего брата и Райзора достаточно, чтобы понимать, что они могли и сами о себе позаботиться, особенно, если им помогали другие воины. Кроме того, прямо сейчас, Даггер мог бы убить их всех, лишь бы Джордан оставалась с ним. И начал бы он со своего брата, Трига, и это было бы только начало. А пока, его основной задачей было обеспечить Джордан безопасность.

Даггер замедлил шаг, когда Джордан споткнулась. Темнота в туннеле для него не была проблемой, а вот для нее да. Ему следовало помнить, что люди не могут видеть также хорошо в тусклом свете.

– Впереди дверь, – прошептал он. – Отойди. Я посмотрю, что за ней.

Джордан кивнула и скользнула в сторону, пытаясь казаться маленькой и неподвижной, насколько это было возможно. Даггер уже скучал по теплу ее прикосновения. Заставляя себя отойти от нее, он бесшумно скользнул к двери. Небольшое узкое окошко в центре позволило увидеть, что происходит по ту сторону двери.

В нем загорелось удивление и удовлетворение, когда он увидел Звездный корабль 4 класса – «Лексамус». Корабли этой модели были высшего уровня, быстрые и очень маневренные, именно их предпочитали использовать отъявленные пираты и контрабандисты. И что-то подсказывало Даггеру, что этот принадлежал Ариндоссу.

Его рука поднялась к панели. Он посмотрела назад, где Джордан облокотилась о стену. Наклонив голову, она прижимала раненую руку к груди.

– Джордан, – тихо позвал Даггер.

Ее голова дернулась, и она оттолкнулась от стены. От его глаз не ускользнуло движение ее руки, когда она коснулась своей щеки. Когда Джордан подошла к нему, он заметил влажные дорожки от слез на ее коже.

– Я убью Трига, когда снова увижу его, – пробурчал он, нежно прикасаясь к ее бледной щеке. – Он должен был подумать, прежде чем везти тебя сюда.

Смущенная, уставшая улыбка изогнула губы Джордан, когда она посмотрела на него.

– У Трига просто не было выбора, – призналась она, поворачиваясь и глядя на панель. Вытащив бейдж из кармана, она провела им по панели доступа. Слабый красный огонек продолжал мигать. – Не работает.

Даггер взглянул на нее, а потом перевел взгляд ей через плечо. Скоро у них появиться компания. Ему нужно дать ей больше времени, чтобы она смогла открыть дверь. Он снова обернулся, когда Джордан достала свой планшет, с которым ходила и раньше, и провела по нему пальцами. Ее руки запорхали над экраном.

– Открой дверь, Джордан. И как сделаешь это, войди внутрь и снова ее запечатай, – приказал Даггер, отворачиваясь от нее.

Голова Джордан откинулась, и ее глаза расширились.

– Куда ты собрался? – спросила она.

– Даю тебе время, – прошептал Даггер, поворачиваясь и касаясь ее щеки кончиками пальцев. – Войди внутрь.

Джордан повернула голову и прижалась губами к его пальцам, когда они коснулись ее кожи.

– Я открою дверь, но тебе лучше пойти со мной, Даггер. Клянусь, я снова приду за тобой. Я всегда буду приходить за тобой.

В глазах Даггера вспыхнули эмоции. Он отвернулся, позволяя холодной ярости и смертельным навыкам, которые он оттачивал за последние два года, вести его. Исчезнув там, откуда они пришли, он принюхался. В воздухе витали три разных запаха. Его глаза сверкнули, а веки опустились, чтобы скрыть их сияние.

Изучив темноту, он выбрал место в вентиляционной шахте. Подпрыгнув, Даггер схватился за холодную длинную трубу и потянулся вверх. Он развернулся, упираясь ногами во вспомогательный выступ, который удерживал трубы на месте. Его плечо еще горело от старых и новых ран, которые он получил ранее, но триваторец проигнорировал это. Боль стала его другом за прошедшие два года. Она помогала ему сфокусироваться на тех, кто являлся ее причиной.

Даггер заметил, как трое мужчин остановились на пересечении коридоров. Один смотрел вперед в самую темную часть прохода, пока остальные всматривались назад в длинный туннель, который вел обратно к камерам.

– Сюда, – сказал один из них, кивая в сторону коридора, ведущего к камерам. – Они не должны были уйти так далеко.

– А что насчет этой территории? – спросил мужчина возле него, кивая в темный туннель. – Они могли пойти этим путем.

– Там тупик, – пробурчал третий. – Карта, которую я получил, показывает, что он ведет наружу. Если они не добыли костюмы, то не смогут выйти. Кроме того, если бы они открыли дверь, мы бы уже знали.

– Как? – спросил второй, нахмурившись в темном коридоре.

Третий мужчина покачал головой и отошел от проема, ступая в длинный освещенный коридор.

– Потому что нас бы засосало в космос, – рявкнул мужчина.

– Думаю, они добрались до первого выхода, – выпалил первый охранник на одном дыхании. – Я не хочу иметь дело с триваторцем. Я видел, как он сражается.

– И я тоже, – согласился третий, крепче прижимая лазер к плечу. – Как ты думаешь, почему я не пошел в какой-то темный коридор? Если хочешь проверить этот, тогда делай это сам.

– Келман сказал проверить каждую секцию, – защищался второй. – Он сказал, если мы упустим их, он посадит нас в клетку.

– Да, ладно, умереть тут или умереть там, не такой уж и большой выбор, да? – сказал третий. – Я говорю, мы пойдем этим путем. Если тут чисто, мы встретимся с другой группой. Они должны были взломать дверь к этому времени. Если нет, тогда триваторец окажется запертым в ловушке между нами, и у нас будет больше шансов взять его живым. А если нет, то мы сделали то, что нам приказали – проверяли. Должно быть он добрался до первого выхода, до того как мы пришли сюда.

Второй мужчина снова нерешительно посмотрел назад в темный коридор. Он тоже видел, как сражается триваторец. На самом деле, он проиграл деньги, когда поставил против него две ночи назад. Он был уверен, что серпентиан победит воина. И все же, когда у него был выбор на кого поставить, он почти выбрал триваторца, но тот должен был умереть быстро, а не медленно, стражник видел не раз, как убивают Келман и дретуланец тех, кто пошел против них.

– Я проверю, – пробурчал он недовольно. – Там недалеко и я не хочу, чтобы Келман узнал.

Первый пожал плечами.

– Хорошо, – сказал он. – Я с ним. Сделаем это быстро и все уладим. Мы идем вперед к двери.

Глаза Даггера сузились, когда он посмотрел на толстого охранника. Мужчине следовало послушать своих товарищей. Он подождал пока стражник пройдет прямо под ним и бесшумно приземлился позади него. Ему нужно было оружие, которое держал этот мужчина.

Охранник, должно быть, почувствовал опасность или подумал, что тоже стоит пойти проверить коридор, он повернулся прямо в тот момент, когда Даггер приземлился. Его глаза расширились от удивления, и он поднял лазерное оружие, чтобы застрелить его.

Даггер схватил запястье охранника, выкручивая его руку, чтобы обезвредить. В то же время, он повернулся и обхватил рукой шеюстражника. Другие два охранника, предупрежденные лазерными выстрелами, спрятались за угол и начали перекрестный огонь. Вспышка выстрела попала в грудь, плечо и живот охранника, которого держал Даггер. К счастью для самого Даггера, охранник был довольно-таки крупным мужчиной, и его тело защитило его от попадания лучей.

Схватив руку стражника, он нажал на палец мужчины, который тот лежал на спусковом крючке. Даггер попал одному из нападавших в лоб, отбрасывая его на пол в освещенный коридор. Другой охранник, поняв во что ввязался, начал отступать, продолжая стрелять.

Даггер выпустил из рук мертвого мужчину. Он быстро выхватил пистолет из скрюченных пальцев покойника и двинулся вперед. Он держал оружие наготове, на случай если оставшийся в живых снова выглянет из-за угла.

Ему не пришлось долго ждать. Охранник, перекатываясь по полу начал стрелять в него. Мужчина думал, что Даггер остался в центре коридора, не понимая, что триваторец приблизился к нему сбоку, пока не стало слишком поздно. Глаза охранника расширились, когда в центре его груди появилась дыра. Голова мужчины откинулась назад, а глаза затуманились.

Даггер не стал терять время. Двигаясь быстро, он подошел к телу, лежавшему у входа в коридор, и вытащил оружие из его рук, как и то, что было прикреплено к поясу. Его голова повернулась, и низкое рычание сорвалось с губ, когда Даггер услышал звуки шагов, доносящиеся из других двух туннелей.

Поднявшись на ноги, он забрал все оружие и у оставшихся мертвых охранников, а затем бросился к двери. Он надеялся, что Джордан смогла открыть ее. У него в животе образовался болезненный узел от мысли, что у нее не вышло сделать это. Если она не смогла... он даже думать не мог, чтобы Келман с ней сделал, поймай он ее.

– Ни за что, – пробормотал Даггер себе под нос.

Облегчение нахлынуло на него, когда он увидел, что Джордан с взволнованным лицом стояла в открытом дверном проеме, прижимая планшет к груди. Крики позади него заставили его ускориться. Он ворвался внутрь как раз в тот момент, когда вспыхнули огни множества лазеров. Он обернулся, когда дверь за ним захлопнулась, и зажегся красный огонек, показывая, что она запечатана.

Тяжело дыша, он посмотрел туда, где стояла Джордан, повернувшись к нему лицом. На его губах расплылась восторженная улыбка. Двери были бронированными. Никто не хотел сталкиваться с последствиями взрыва космического корабля, занимающего половину ангара.

– Пошли, – сказал Даггер, поворачиваясь к «Лексамусу IV». – Мы должны убраться, до того как они смогут нас поймать.

Он посмотрел через плечо, когда Джордан не ответила. Она смотрела на него огромными яркими глазами полными шока и... боли. Его взгляд спустился к ране, которую она зажимала ладонью. Ее тело было покрыто кровью. Кровью, которая медленно просачивалась сквозь рубашку.

– Даггер, – прошептала Джордан, глядя на него умоляющим взглядом.

Словно в замедленной съемке, планшет, который она держала, выпал из ее руки. Даггера охватил ужас, когда она покачнулась за секунду до того, как ее колени подогнулись. Он кинулся вперед, чтобы поймать ее, прежде чем Джордан упала. Положив ее на пол, он трясущимися руками убрал волосы с ее губ.

– Джордан, – задыхался Даггер, его взгляд метнулся к ее прожженной рубашке. – Ты не можешь... я не могу...

ГЛАВА 9

Даггер уже в сотый раз посмотрел на умиротворенные черты лица Джордан сквозь прозрачный цилиндр медицинского отсека. Его руки прижались к стеклу, он желал, чтобы она очнулась. Каждая минута, что она была без сознания, становилась для него равносильной пребыванию взаперти в самой далекой темной камере в какой его когда-либо держали.

– Предупреждение, приближаются неопознанные суда, – объявила компьютерная система.

Даггер вздрогнул и повернулся. Он установил систему защиты для наблюдения за всеми кораблями, которые будут лететь по тому же направлению, что и «Лексамус IV». В последний раз взглянув на бледное лицо Джордан, он повернулся и отправился на мостик звездолета.

– Активировать систему защиты, – приказал он, когда рухнул в кресло пилота. – Показать суда.

– Система защиты активирована, – ответил компьютер. – Два корабля класса С ноль, восемь, четыре, три, шесть.

– Подтверждаю, – ответил Даггер, переключаюсь на ручное управление.

Его руки застыли на секунду, а глаза сверкнули от вида крови, крови Джордан, которая все еще окрашивала его ладони. В последние два дня, они пролетали по отдаленным районам звездной системы, оставаясь на шаг впереди от Келмана и его банды наемников. Даггер едва успел поместить Джордан в медицинский отсек и подключить к спасательной капсуле, которая будет поддерживать в ней жизнь, удерживая ее в стазисе, пока он не сможет позаботиться о ней, как полагается.

Они все еще были слишком близко к космопорту, чтобы он спокойно мог обработать ее раны. Сейчас ее состояние было стабильно, пока она лежала в медицинском отсеке, и это все, что он успел сделать перед тем, как покинуть космопорт. При любой возможности, Даггер возвращался проведать ее и проверить, что Джордан была в порядке.

Перед его глазами все еще стояло лицо Келмана, когда он ухмылялся за стеклом, стоило Даггеру поднять обмякшее тело Джордан. И теперь, больше чем когда-либо, он желал убить этого ублюдка. Приняв оборонительные системы, он проверил координаты знакомых планет в звездной системе. Ему нужно было найти место, где они смогут спрятаться. Пока «Лексамус» считался произведением искусства и был быстрее большинства кораблей, но звездолеты Келмана были того же класса.

Даггер выругался, когда раздался сигнал тревоги.

– Приготовьтесь к удару, – заявил компьютер. – Задние щиты установлены на максимум. Переключение мощности на щиты.

– Не прерывать подачу питания в медотсек, – приказал Даггер. – Подтвердить.

– Принято, – ответил компьютер, когда выстрел ударил по ним, сбивая Даггера с ног, он упал на сиденье, от чего сработали автоматические ремни безопасности. – Щиты на восемьдесят четыре процента. Рекомендуется переключить всю возможную мощность на щиты.

– Отклонено, – резко возразил Даггер. – Ручное перераспределение. Загрузить и разблокировать задние лазерные орудия.

– Принято, – ответил компьютер.

Его охватила твердая решимость, когда Даггер развернул и резко увернулся, чтобы избежать попадания выстрела, направленного на «Лексамус», чтобы вывести звездолет из строя. Еще одним преимуществом этого корабля перед другими считалась его мобильность. Он был маленьким и маневренным, что позволяло ему быстро перемещаться в труднодоступных местах.

Взгляд Даггера сосредоточился на небольшом скоплении астероидов. Даже если бы он и смог добраться до них, они все еще будут слишком далеко, чтобы обеспечить им хоть какую-то защиту. Но если он сможет подобраться к одному из них на достаточное расстояние, чтобы уничтожить, то это уже другое дело. Сосредоточившись на цели, Даггер увеличил скорость корабля. Ближайший астероид должен был появиться через считанные минуты.

Еще один яростный взрыв встряхнул судно, из-за чего замигали лампочки. Даггер нетерпеливо отключил тревогу и вручную перераспределил мощность щитов. Его глаза переместились на монитор, когда в поле его зрения появился астероид.

– Опасность, – произнес компьютер. – Вероятно неизбежное столкновение. Рекомендуется манёвр уклонения.

Даггер прекрасно понимал, что удар возможен. Он также знал, что ему нужно подобраться достаточно близко к астероиду, чтобы разрушить его и пролететь через его обломки, прежде чем два корабля, преследовавших их, поймут, что он задумал. Летящие на такой скорости, огромные звездолеты не смогут избежать столкновения с кусками астероида. Суть задумки заключалась в элементе неожиданности, из-за чего враги не смогут избежать града осколков.

– Опасность, – снова предупредил компьютер.

Рука Даггера двинулась к контролеру, и он отключил его. Его ладони сжались вокруг ручек навигационной системы ручного управления. Он медленно считал себе под нос, пока настраивал передние лазерные пушки.

– Десять, девять, восемь, семь... – шептал Даггер себе под нос, когда в корабль попал еще один выстрел. – Огонь! – приказал он.

Двойные бластеры, усиленные мощностью, которую он перенаправил с передних орудий, нацелились на астероид размером с гартейна. Очень сильный заряд прошел сквозь центр астероида, разбивая его на мелкие силикатные и металлические осколки, превращая их в тысячи смертоносных снарядов.

Даггер схватился за регулятор системы управления «Лексамусом», уводя его в сторону. Он громко выругался, когда услышал скрежет острого осколка, когда тот врезался в корпус корабля. Ему следовало опустить передние щиты, чтобы получить дополнительную мощность, которая ему так была нужна. Этот маневр на мгновение лишил звездолет защиты, делая его уязвимым. Два корабля позади него не были такими мобильными. Ближайший к нему звездолет не смог отреагировать также быстро. Он смотрел на экран, когда снаружи корпус корабля противника вспыхнул.

Тяжелые куски металла ударили по внешним щитам «Лексамуса», в тот момент, когда они защитные экраны опять заработали. Даггер перенаправил мощность на задние пушки и выпустил целый залп выстрелов. Чувство триумфа охватило его, когда его действия пробили брешь в защите атакующего их судна, который уклонялся от осколков. Незащищенные толстые куски металла налетели на корабль, некоторые попали во внешние двигатели звездолета.

Корабль позади Даггера взорвался. Волна взрыва и остатки осколков астероида заставили второе судно маневрировать, чтобы избежать столкновения. Быстрое сканирование показало, что этот звездолет получил повреждения во время взрыва. Даггер надеялся он смог оторваться от преследующих их наемников.

– Предупреждение, температура двигателя номер один высокая. Аварийное отключение и герметизация активированы, – внезапно объявил компьютер, и Даггеру пришлось взглянуть вниз на показатели на экране.

Даггер выругался себе под нос. Расстояние между «Лексамусом» и оставшимся звездолетом продолжало расти, даря ему надежду, что повреждения на вражеском судне достаточно сильны, и он не сможет преследовать их. Проверив показатели, Даггер с облегчением заметил, что запасы топлива остались прежними. Ему нужно было найти безопасное место для приземления, где он смог бы проверить повреждения и, как он надеялся, исправить поломки.

– Компьютер, включить связь... – его голос затих, когда он понял, что это могло бы дать шанс Келману и дретуланцу обнаружить их. – Отмена. Компьютер, определить обитаемые объекты в этом регионе.

– С учетом нынешней позиции, в пределах досягаемости есть четыре планеты с возможностью поддержания жизни.

– Покажи мне все, – приказал Даггер.

Его глаза пробежались по статистическим данным, собранным по каждой планете. Первые две занимались горнодобывающей отраслью. Даггер сразу же их забраковал. Если, в этом регионе есть добывающая отрасль, значит они в основном населены рабами и осужденными. Третья – маленькая луна, покрытая водой, и даже если на ней и была жизнь, на там бушевал постоянный шторм, который мог окончательно уничтожить «Лексамус». Его единственным выбором оставалась четвертая планета. Самая маленькая из предложенных компьютером. Она была покрыта густой растительностью и горами. А еще это была родная планета гартейнов.

– Компьютер, прямой курс на планету Гартейн, – приказал Даггер.

– Принято, – ответил компьютер. – Направление установлено.

– Состояние системы, – спросил Даггер хриплым голосом.

– Щиты на семьдесят два процента, на данный момент один двигатель выведен из строя, защитная система на двадцать четыре процента, корпус не пострадал, система жизнеобеспечения и медицинский сектор функционируют в обычном режиме, – ответил компьютер.

– Наблюдение за всеми появляющимися судами, – приказал Даггер, отстегивая ремни, которые автоматически появились и обвили его грудь при первом ударе бластера по звездолету. – Максимальный диапазон.

– Принято, – ответил компьютер.

Даггер устало повернул кресло и встал. Пробежавшись рукой по своим коротким волосам, он встряхнулся. Ему нужно было убедиться, что Джордан находилась все еще в стабильном состоянии, и настроить хирургическую капсулу. У него не было на это времени раньше, но Даггер мог сделать это сейчас. Чем дольше он ждал, тем меньше у нее было шансов выжить. Стазисная камера только могла поддерживать ее жизнь.

С мыслью о том, что Джордан могла быть уже потеряна для него, Даггер ступил в узкий коридор. На «Лексамусе» было три этажа. На самом верхнем находились капитанский мостик и система вооружения. На втором содержался медицинский отсек, жилая и обеденная зоны. А на третьем этаже располагались машинное отделение и грузовой трюм.

Неважно кто владел кораблем до этого, Ариндосс обустроил его новейшей компьютерной системой, чтобы звездолетом мог управлять один человек. Даггер шагнул в лифт и отдал приказ спуститься на второй этаж. Он вышел сквозь еще не до конца открывшиеся двери.

Следуя дальше по коридору, он завернул в открытую дверь медицинского отсека. Его взгляд сразу же устремился к показателям, светящимся над капсулой, и Даггер вдохнул от облегчения, когда увидел, что судя по данным, с Джордан все было в порядке.

Замедлив шаг, он подошел к стазисной камере. Его взгляд смягчился, когда он снова увидел Джордан. Лицо Даггера потемнело от злости, когда он заметил капли крови на ее щеке. Его взгляд спустился ниже и вспыхнул от ярости при виде синяков на ее шее. Яркий отпечаток пальцев четко выделялся на бледной коже.

Даггер пытался вспомнить, были ли эти раны делом его рук. Часть него отказывалась понимать, что он навредил ей и даже не вспомнил об этом. Его взгляд скользнул к запястьям Джордан. Плащ все еще скрывал ее стройное тело. Рукава чуть присобрались, и Даггер поморщился от вида следов, темнеющих на ее запястьях.

Его охватило раскаяние, он вспомнил, как схватил ее, когда Джордан вошла в его камеру. У него скрутило живот, когда он понял, насколько он был близко к тому, чтобы убить ее. Только мысль об этом заставила его нагнуться над камерой и сделать глубокий успокаивающий вздох в попытке вернуть контроль над своими эмоциями, которые грозились вырваться наружу. Выпрямившись, он нажал на кнопку на панели управления, чтобы начать процесс выведения Джордан из стазиса.

Он должен был действовать быстро. Повернувшись, он вытащил цилиндр из хирургического отсека на стене. Через несколько минут все было подготовлено. Даггер повернулся, когда камера оповестила его, что Джордан готова для безопасного извлечения. Его взгляд направился на монитор, когда прозвучал тревожный сигнал.

– Нет, – приказал он хрипло, когда увидел, что ее жизненно важные показатели стали падать. – Не смей умирать на моих руках, Джордан Сэмпсон. Я... просто не смей.

Даггер осторожно поднял ее тело на руки и перенес на другую узкую койку. Положив Джордан на нее, он потянулся за острыми ножницами на подносе, которые вытащил ранее. Он быстро распорол ножницами ее плащ, рубашку и брюки. Придерживая за голени, Даггер осторожно стянул с нее ботинки.

Он не смог избежать взгляда на ее рану на правом боку. Кожа в этом месте потемнела и вздулась. Он убрал материал, который прилип к ней из-за засохшей и свежей крови, сочащейся из раны.

– Пожалуйста, – прошептал Даггер, прикасаясь к щеке Джордан трясущимися пальцами, в то время как второй рукой он потянулся, чтобы нажать кнопку на панели контроля, чтобы закрыть крышку. Он не отходил от нее до последнего. – Живи... ради меня.

Даггер наблюдал, как светящийся сканер двигался над ней. Он быстро закрыл глаза, кода автоматизированная система поднялась выше. Две руки-манипулятора отсоединились, и каждая из них прижалась к ее раненной шее. Цилиндр пронесся над ее телом и остановился над раной на боку. Не глядя, Даггер схватил стул у стены и опустился на него. Он часто заморгал, чтобы избавится от жжения в глазах, а потом сосредоточился на жизненно-важных показаниях Джордан. Он вспомнил, как они впервые встретились.

* * *  

Земля. Больше двух с половиной лет назад.

Даггер потянулся и нежно поднял дрожащее тело человеческой женщины на руки.

– Тебя зовут Джордан? – вспомнив, спросил он хриплым голосом.

Он никогда не забудет ее прекрасные глаза, когда она повернулась и посмотрела на него. Они были полны слез боли, даже когда он старался делать ее осторожно. Тело Джордан казалось горячим, по сравнению с ледяным воздухом. Он прижал ее к себе еще ближе, насколько мог, чтобы не травмировать сильнее.

– Почему ты тут? – спросила Джордан.

– Я отвечу, если ты назовешь мне свое имя, – поддразнивая, произнес он, когда она выпятила нижнюю губу, надувшись от упрямства, очередная волна дрожи пробежала по ее телу. – Пожалуйста, – добавил он, вспомнив о вежливости после нескольких секунд молчания.

Джордан расслабилась и повернула голову, уткнувшись носом ему в грудь так сильно, что Даггер заволновался, могла ли она дышать. Спустя минуту он услышал ее приглушенные слова. Когда он тут же не ответил ей, она повернула голову и уставилась на него снизу вверх своими спокойными огромными глазами.

– Я сказала Джордан Сэмпсон, – проворчала она. – Меня зовут Джордан Сэмпсон.

Удивленная улыбка изогнула губы Даггера. Это было так непривычно, потому что он не часто так «улыбался». И причиной тому стала вспышка неповиновения в ее взгляде и красивая пухлая нижняя губа, пусть Джордан и была не в состоянии, бросить ему вызов, но Даггер находил это весьма... привлекательным.

– Меня зовут Даггер, – ответил он.

– Даггер, а дальше? – спросила она, потираясь щекой о его грудь и вздыхая. – Ты такой теплый. Не помню, когда в последний раз чувствовала себя в тепле... или в безопасности.

Даггеру пришлось приложить усилие, чтобы не сжать Джордан в крепче, когда с ее губ сорвалось это тихое, почти неслышное признание. Странное, незнакомое чувство охватило его тело. В груди стало тесно, словно кто-то сжимал его сердце.

– Я всегда буду согревать тебя, – хрипло ответил он.

Через пару секунд Даггер понял, что эти слова сорвались с его губ. Когда, черт возьми, он произносил нечто столь слащавое... да никогда! Качая головой, он хмуро посмотрел на Сайбера, который уставился на него со странным выражением на лице, прежде чем охнуть, когда девушка, которую он держал на руках снова пнула его по голени.

– Перестань! – огрызнулся Сайбер. – Мы пытаемся помочь вам.

– Тогда держи свои грязные лапы подальше от меня, – ответила она с убийственным взглядом.

– Мне следует просто связать тебя и вытащить твою задницу подальше отсюда, – прорычал Сайбер низким, угрожающим голосом, от чего любой бы дважды подумал, прежде чем злить его, любой, кроме крошечной блондинки, которая уставилась на него в ответ.

– Я могу круги обежать пару раз вокруг такой большой обезьяны, как ты, – усмехнулась девушка. – И ты бы не смог поймать меня.

– Тейлор, – прошептала Джордан, поворачивая голову, чтобы посмотреть на свою сестренку. – Джесси!

Даггер заметил вспышку боли во взгляде Джордан. Хантер вернулся с телом женщины, из-за которой они начали поиски. На лице его друга застыла маска решимости.

Впервые, Даггер понял и оценил, что Хантер, должно быть, чувствовал, когда они искали человека по имени Джесси. Было что-то в этих женщинах, пробуждающее в любом желание защищать их любой ценой. Ну, кроме Сайбера, который ругался. Крошечная девушка, которую он держал, снова впилась зубами в его руку. И стоило ему только ослабить хватку, как она вырвалась и подбежала к Хантеру.

– Она жива? – спросил Сайбер, потирая руку.

– Да, но ей нужна медицинская помощь, – ответил Хантер низким голосом. – Вызови транспорт.

– Уже. Я проверю, как далеко они от нас, – ответил Сайбер, затем тихо заговорил в комлинк, прикрепленный к уху.

– С ними же все будет хорошо, да? – спросила Тейлор обеспокоенным голосом. Она повернулась, чтобы посмотреть на трех мужчин, прежде чем ее взгляд остановился на Сайбере. – Ты же можешь помочь им? Я... Джесси и Джордан – они все, что у меня осталось. Пожалуйста, ты же можешь помочь им?

Даггер заметил, как глаза Тейлор наполнились слезами. Переместив взгляд на Сайбера, он едва сдержал смешок. На лице друга отразилась паника, когда его глаза, полные отчаяния, перебегали от сестры к сестре, пока не остановился на умоляющем взгляде Тейлор.

* * *  

Даггер пробормотал еще одно извинение себе под нос и поднялся, опираясь о поверхность бетонной стены. Джордан знала, что ее низкий крик боли, словно эхом звучал в его ушах. Он вздохнул с облегчением, когда они достигли верхнего этажа и выпрямился. В ее глазах вспыхнул страх, когда она увидела инопланетный транспорт, который находился в почти ста ярдах от них, спрятанный между двумя разрушенными зданиями.

– Тебе не стоит извиняться, – прошептала Джордан, устало положив голову ему на плечо. – Это не твоя вина, что я ранена.

Направляясь к транспорту, Даггер проворчал что-то ей в ответ. Снова начался этот нескончаемый дождь, только в этот раз он шел сильнее. Джордан увидела, как он кивнул одному из воинов, который ждал на платформе.

– Насколько все плохо? – спросил тот, глядя на ее бледное лицо.

– Очень плохо, – ответил Даггер мрачным голосом.

Джордан закрыла глаза и вздрогнула. Она не понимала, что они говорили, но судя по взглядам, которыми они обменивались, речь шла о ней. Она так устала, не только физически, но и морально.

Джордан знала, что должно быть выглядела, как мокрая крыса, а чувствовала себя еще хуже, чем сбитое неделю назад животное. Она просто надеялась, что не пахла также. Ежедневные ванны превратились в мечту из прошлого.

Вместо этого, если они могли позволить себе такую роскошь, то нагревали дождевую воду и купались в ней. Они использовали клочки тряпок вместо мочалки и несколько кусочков драгоценного мыла, которые смогли украсть из заброшенных домов, отелей и магазинов. За последние четыре года все это почти исчезло, и становилось все труднее и труднее найти хоть что-то.

Но были и плюсы проживания в этом месте, воды было в изобилии, и приближались холода, поэтому Джордан не стоило волноваться, что она так часто потеет. А минус проживания тут – все было грязным.

Джордан взглянула внутрь «космического корабля». Хотя, возможно, он и не выходил в космос, но летал, прямо как в кино, и походил на что-то из неземного мира. Внутри все было освещено красными лампочками. Она понимала, что пришельцы, возможно, сделали это, чтобы сохранить естественное ночное освещение, но из-за этого внутри казалось таким чужеродным.

Ее руки сжались вокруг шеи Даггера, когда он начал опускать ее на длинную плоскую кровать. Ее сердце начало колотиться в груди, от чего ее уже избитое и побитое тело болело еще сильней. Слезы тихо лились по щекам, а дрожь от холода, лихорадки и шока увеличилась, пока ее зубы не стали стучать.

– Пожалуйста, не отпускай меня, – захныкала Джордан. – Не сейчас... Пожалуйста, я не могу... не сейчас.

Даггер посмотрел на мужчину, стоящего возле него, и покачал головой.

– Позаботься сначала о другой, – приказал он низким голосом.

Облегчение обрушилось на нее, когда Даггер двинулся к одной из скамеек и сел на нее. Ее руки расслабились и Джордан опустила их, пытаясь еще сильнее прижаться к его теплу. Ее зубы продолжали стучать, пока она не почувствовала себя словно молочный зуб, который расшатывают, чтобы он выпал.

– Я... Мне так жаль, – пробормотала она. – Я... я просто замерзла и я...

Джордан уткнулась лицом в грудь Даггера, когда в ее горле застрял ком от слез, так что она не смогла говорить. Она чувствовала себя такой разбитой. Отчего эта жизнь оказалась к ним настолько жестока, что Джордан не была уверена, хотела ли она продолжать так жить.

– Тише, – прошептал Даггер, поглаживая ее по волосам. – Расскажи мне, что с тобой произошло.

Дрожь пробежала по ее телу и, прежде чем расслабиться, Джордан на мгновение застыла. Какое это имело значение? Она понятие не имела, что теперь с ними будет. Черт, она даже не знала, что воины триватор делали с заключенными. По крайней мере, они пытались помочь им, в отличие...

– На меня напали, – заставила она себя говорить, закрыв глаза. – В ту ночь, мы с Джесси искали еду. Мы совсем не ели. Я не поняла, что Джесси остановилась. Я была в таком восторге, что мы вернемся к Тейлор и покажем, что нашли еду. Аллея... – ее голос затих, и она поняла, что снова плачет. – Там была аллея, по которой можно было сократить путь. Я не заметила мужчину на ней. Он напал на меня. Он... он продолжал бить меня снова и снова, а потом упал на меня. У меня так болели ребра, оттого что он бил меня, но когда он навалился на меня, я услышала щелчок. Я попыталась закричать, но он...

Она задыхалась от рыданий и снова повернула лицо к груди Даггера, когда на нее нахлынули воспоминания о той ночи несколько дней назад. Она хотела забыть, что произошло. Джордан хотела проснуться и понять, что это все было ночным кошмаром. Что бы она вновь ждала звонка отца, который хотел узнать, дошла ли она до дома и сделала ли уроки. Тейлор была бы в восторге от ее следующих соревнованиях по гимнастике, а Джесси пела бы себе под нос, пока готовила обед.

– Как ты сбежала? – осторожно спросил Даггер низким голосом, стараясь спрятать свой гнев, который, как она подумала, был направлен на нее.

– Джесси, – ответила Джордан, открывая веки и вглядываясь в яркие желто-золотистые глаза. – Она услышала мой крик, когда мужчина напал. Она убила его. Она спасла мне жизнь и помогла вернуться в гараж на парковке, но...

– Но, – поддержал Даггер, когда Джордан снова замолчала.

Глаза Джордан переместились туда, где спокойно на койке напротив нее лежала Джесси. Воин по имени Хантер сидела возле нее, нежно поглаживая волосы ее старшей сестры, когда к ним, поздоровавшись, подошел еще один мужчина, чтобы проверить Джесси. Джордан подумала, что этот парень, похоже, был тут кем-то вроде медика, раз он пришел проверить Джесси. Ее взгляд переместился туда, где сидела Тейлор с широко распахнутыми глазами.

– Ей пришлось бросить еду, – закончила Джордан. – Было слишком опасно возвращаться за ней. Мы не знали, кто еще мог услышать, что происходило. Джесси могла сразиться с одним мужчиной, но не с двумя или более. Что вы собираетесь делать с нами?

Даггер посмотрел на Хантера. Его друг предупреждающе покачал головой. Чтобы ни должно было произойти дальше, Хантер еще не был готов поделиться этим.

– Мы отвезем вас в наш комплекс, там наш целитель позаботиться о вас, – ответил он. – Потом мы вас накормим.

Джордан пристально посмотрела на него, не осознавая, что в ее взгляде отразились неопределенность и подозрительность, а потом она расслабилась, глядя на Даггера. Ее губы, наконец, изогнулись в печальной улыбке. А в глазах появился намек на веселье.

– Если вы обеспечите нас надолго, и я имею в виду очень долго, горячим душем, лечением и едой, то я просто раз и навсегда влюблюсь в тебя, – прошептала она, прежде чем ее глаза расширились, когда она почувствовала давление холодного метала на своей коже.

– Ей нужен отдых, – сообщил медик Даггеру. – Обследование показало, что у нее температура выше нормы. Мне также не нравятся другие ее показания. Она, наверное, испытывает очень сильную боль.

Даггер кивнул, взглянув на Джордан, когда ее голова упала ему на плечо. Она нахмурилась и моргнула, ее веки затрепетали, когда она провалилась в мирный сон.

Склонив голову, он вдохнул свежий, словно после дождя, запах ее кожи.

– Я сдержу свое обещание, – прошептал он так тихо, чтобы больше никто его не мог услышать. – Тебе суждено быть моей, Джордан Сэмпсон.

ГЛАВА 10

Даггер дернулся, не осознавая, что задремал от усталости. Ему потребовалась время, чтобы понять, что тихий сигнал о завершении операции в хирургической камере разбудил его. Он резко вскочил на ноги и подошел к Джордан.

Протянув руку, он нажал на панель, чтобы открыть крышку. Его глаза немедленно метнулись к показателям над капсулой, все было в норме. Даггер вздохнул с облегчением, и его внимание снова вернулось к Джордан. Ее щеки загорелись легким румянцем, который он так хорошо помнил.

Его взгляд переместился на ее живот. Рана зажила, но остался красный рубец, где ранее ее кожа была разорвана и вздута. У нее останется небольшой шрам, но, она, по крайней мере, будет жить. Даггер осторожно поднял ее руку, чтобы проверить раны на ней. Кожа немного покраснела в травмированном месте, но тут все должно было зажить, не оставив после себя шрама.

Даггер уже хотел отпустить ее, когда Джордан протянула руку, переплетая их пальцы. Он моргнул несколько раз, инстинктивно сжимая ее ладонь. Джордан, молча, смотрела на него снизу вверх, пытаясь поймать его взгляд.

– Мы смогли уйти? – наконец спросила она тихим голосом.

Даггер сделал глубокий вдох, и только потом ответил ей. Он кивнул, пытаясь вернуть контроль над своими эмоциями. Повернувшись, он сел на край хирургической камеры и прижал ее руку к губам. Он поцеловал костяшки ее пальцев, закрыв глаза и желая, чтобы ком в горле пропал.

– Да, – наконец, ответил он, открывая глаза, чтобы посмотреть на Джордан. – Да, пока что. Мы в безопасности.

– Пока что, – повторила она со вздохом.

Он наблюдал, как Джордан повернула голову, и, нахмурившись, посмотрела вниз. На ее щеках вспыхнул яркий румянец, когда она поняла, что все, что на ней было – это лифчик и трусики. К счастью, они были черными и прикрывали тело также как и купальник, как если бы они были дома. Но, она была не на пляже, а наедине с Даггером.

– Что произошло? – спросила она, снова переводя взгляд на него. – Я помню выстрелы.

– Да, – низко прорычал Даггер. – Я сказал тебе запечатать дверь.

Губы Джордан слегка изогнулись в намеке на улыбку.

– Я так и сделала, – ответила она. – После того как ты вошел. Я просто не могла сделать это достаточно быстро.

Уголки его губ дернулись, а лицо потемнело, когда он посмотрел на нее.

– Ты почти умерла, – заметил Даггер.

Джордан подняла руку и коснулась кончиками пальцами его сжатых губ. Она не смогла удержаться и погладила большим пальцем его рот, когда перед ее взглядом возникли картины того, как он сражался. То, что она пережила, было ничто по сравнению с тем, через что прошел Даггер за последние два года.

– И ты тоже, – прошептала она. – Когда сражался с тем существом...

* * *  

Даггер отстранился и встал к Джордан спиной. Он сжал руки в кулаки, пытаясь сдержать желание хорошенько встряхнуть ее, и в тоже время обнять и никогда отпускать. Желание встряхнуть ее возникло от того, что он знал, что не съехал с катушек. Он не мог представить себе, что Джордан находилась здесь. Но она была рядом на самом деле.

– Ты хотя бы представляешь, насколько опасен был твой безумный трюк? – спросил он грубо, все еще не поворачиваясь.

Даггер не хотел, чтобы Джордан поняла, что он испытывает не гнев, а страх. Ужас от одной мысли, что бы произошло, заполучи ее Келман или сотни других мужчин на Бруттусе в свои руки. Смерть стала бы благословением, по сравнение с тем, что они с ней могли сделать.

– Да, знаю, – сказала Джордан, и ее голос прозвучал ближе, чем он ожидал услышать.

Даггер повернулся, чтобы увидеть, что она встала с постели. Она обернула вокруг себя тонкое теплое покрывало. Джордан выглядела такой прекрасной, такой хрупкой, но все же, в ней была сила, которую он заметил еще на Земле.

– Если Келман найдет тебя... – Даггер сглотнул.

Джордан шагнула к нему еще ближе. Он застыл на месте, когда она нагнулась и прижалась щекой к его груди, обхватив правой рукой его за талию. Тихий вздох сорвался с ее губ, прямо как в тот первый раз, когда он держал ее на руках. Он медленно обнял ее, и, прижавшись щекой к ее голове, тоже вздохнул.

– Когда ты в последний раз ела? – спросил Даггер грубым голосом, когда услышал, как заурчал ее живот.

Он поднял подбородок, когда Джордан откинула голову назад, чтобы посмотреть на него. Ее глазах загорелись от веселья, и она печально улыбнулась ему. Он любил эту полуулыбку, которой Джордан всегда одаривала его. И она тоже знала об этом.

– Это было... некоторое время назад, – призналась она. – Думаю, я перекусила вчера, или может быть позавчера. Кажется, я потеряла счет времени со всей этой беготней.

Даггер хмуро посмотрел на нее сверху вниз.

– Пошли, – сказал он, беря ее за руку и поворачиваясь к двери. – На борту должна быть одежда. Мы поищем в каютах. Ты можешь принять душ, пока я приготовлю тебе что-нибудь перекусить. Каюты расположены сразу за столовой.

– А как же ты? – спросила Джордан с беспокойством. – Когда ты ел в последний раз? Или спал? Или мог принять душ?

Даггер посмотрел на нее и пожал плечами.

– Я воин, я привык к такому, – ответил он низким голосом.

Джордан потянула его, чтобы он остановился и посмотрел на нее.

– Ты живое существо, – сказала она также спокойно. – Когда, Даггер?

Он знал по тому, как она вздернула подбородок, что Джордан не сдвинется с места, не получив ответа. Может они и не провели вместе так много времени, но запомнил о ней все, что мог, до того как отправился на последнее задание. Если Джордан что-то задумала, почти ничто не могло нее остановить.

Подняв руку, он откинул назад локон ее волос и пробежался пальцами по румяной щеке. Даггер никогда не устанет прикасаться к ее шелковистой коже. Единственное, что его тревожило, так это то, что для Джордан было не безопасно находиться рядом с ним, особенно после всего, что он пережил. Даггер чувствовал, как внутри него что-то растет. Нечто, что он не был уверен, что сможет контролировать.

– Как только я позабочусь о тебе, то займусь собой, – заявил он вместо ответа. – Идем. У нас есть пару часов, перед тем как мы приземлимся. «Лексамус» получил повреждения. Мне нужно его починить.

– А ты не можешь связаться с кем-нибудь, кто сможет помочь тебе, может быть Тригу? – спросила Джордан, следуя за Даггером по коридору в маленькую каюту.

– Нет, – ответил Даггер, направляясь к камерам хранения. – Слишком опасно. Я не могу исключить возможность того, что Келман может перехватить сообщение и выследит нас по сигналу.

Даггер открыл несколько шкафов и достал одежду, которая на вид казалась просто огромной. Он кинул несколько вещей на кровать, а потом потянулся, чтобы распахнуть другую панель. Внутри были вещи поменьше и поженственнее. Либо Ариндоссу нравилось путешествовать в приятной компании, либо он отвозил привозить женские вещи на Бруттус. Даггер подозревал, что и то, и другое одновременно.

Джордан выбрала черные кожаные брюки, майку и блузку. Удивленная улыбка изогнула ее губы, когда она увидела этот наряд на кровати. Похоже, что черный цвет был «тем самым» цветом пиратов и воинов.

– Мы будем, как близнецы, – хихикнула она, смотря на Даггера через плечо. Ее взгляд смягчились, когда она посмотрела на него, и улыбка на ее губах исчезла. – Я скучала по тебе.

Даггер застонал от ее слов. Шагнув вперед, он обнял Джордан и прижался к ее губам. Он целовал ее не так, как хотел, но понимал, что сделай он то, чего желал на самом деле, то не сможет остановиться. Они все еще были в опасности, а Даггер никогда не сделает ничего такого, что может поставить Джордан в опасное положение.

– Иди в душ, – приказал он сухим тоном. – Мне нужно позаботиться о своих ранах и найти что-нибудь перекусить. Я приму душ в другой каюте и встречу тебя в столовой.

– Что если они найдут нас? – спросила Джордан, с нотками беспокойства в голосе.

– Компьютер предупредит нас, – ответил Даггер, взяв вещи и бросив их на кровать. – Это не займет много времени.

– Ты мог бы... Ты мог бы остаться... тут со мной, – предложила она, застенчиво опустив взгляд вниз на пол, когда румянец покрыл уже и ее шею.

– Джордан, – пробормотал Даггер, ожидая, что она посмотрит на него. – Не искушай меня. Это... Я не тот, что был раньше. Знаю, это немногословно, но ... Я не уверен, что ты будешь со мной в безопасности.

На ее лице снова появилось упрямое выражение, напоминая Даггеру, что для Джордан это было больше, чем простое увлечение. Зверь, живущий внутри Даггера, тот в которого он превратился за последние года, принял вызов, горящий в ее глазах. Он желал ее не так как раньше. Два года назад Даггер просто хотел защищать Джордан. Теперь же, потребность защищать ее осталась, но вместе с тем его переполняло темное, примитивное желание.

– И я не та, что раньше, Даггер, – ответила Джордан, наклоняя голову набок и глядя на него. – Прими душ и позаботься о своих ранах. А я поищу что-нибудь съедобное.

Кадык Даггер дернулся, и лишь потом он легко кивнул и повернулся, чтобы выйти за дверь. Он неохотно признал, что в Джордан тоже было что-то другое. Погруженный в размышления, он вошел в кабину в соседней каюте, отказываясь думать, как сильно ему хотелось согласиться на предложение Джордан.

* * *  

Спустя двадцать минут Джордан наблюдала, как трепетал нос Даггера, когда он принюхивался, заходя в столовую. Ее глаза не отрывались от него, не веря, что он действительно был здесь. Он был одет в темную одежду, которую нашел.

Даггер и Ариндосс должно быть были схожего размера, учитывая, что и рубашка, и штаны сидели на триваторце так, словно были сшиты для него. Ее взгляд опустился на его запястья, виднеющиеся из-под закатанных рукавов. Порезы и ушибы, оставленные кандалами, исчезли.

Довольная тем, что Даггер действительно позаботился о своих ранах, Джордан повернулась, чтобы вытащить обед из духовки. Она обнаружила, что на корабле были неплохие запасы. Ариндосс подготовил «Лексамус» для быстрого побега, но также неплохо оснастил корабль и для жизни на нем. Джордан нашла замороженные изысканные блюда в контейнерах. В некоторых секциях хранилось огромное количество различных, на вид дорогих, вин и ликеров, которые лежали на продовольственном складе с температурным контролем.

Даже одежда, которую она одела, чувствовалась как-то иначе. По тому, как рубашка ощущалась на коже, ей показалось, что она была сшита из тончайшего шелка. Штаны, что Джордан надела, были сшиты из очень мягкой и податливой кожи. Возможно, если бы Ариндосс больше уделял вниманию тому, кого нанимал, нежели тому, что покупает, то он все еще был бы жив.

– Пахнет вкусно, – признался Даггер, подходя к столу, на котором она расставляла тарелки. Его рот наполнился слюной от вкусных запахов. – Не могу припомнить, когда в последний раз ел нормальную пищу. Думаю, когда мы с тобой...

Джордан подняла глаза, когда его голос затих. Ее губы изогнулись в понимающей улыбке. Они ничего не могли сделать с их прошлым, она давно уже выучила этот жизненный урок. Важно было то, как они построят их будущее.

– Я знаю, – ответила она. – Ты должен увидеть запасы еды, которые приготовил Ариндосс на борту, не говоря уже о ликере. Могу поклясться, что он собирался устроить грандиозную вечеринку.

Джордан отвернулась, чтобы вытащить свою тарелку из «духовки». Казалось настолько странным, взять обычный пакет с твердым содержимым, класть его в аппарат, размещенный в стене, а вытаскивать блюдо, которое выглядело так, словно его приготовил самый лучший шеф-повар в самом дорогом ресторане Сиэтла.

Джордан повернулась к столу и замерла, когда заметила, что взгляд Даггера был прикован к ней, а не к еде перед ним. По ее телу распространилась волна тепла от понимания, что у него не было иммунитета против нее.

Она была полна сомнений, когда принимала душ и переодевалась. Страх, что Даггер решил, что не хочет или не нуждается в ней, причинял Джордан боль, пока она не отбросила эти мысли. Он сказал, что беспокоился, что ей не безопасно находится рядом с ним, а не то, что он не хотел ее.

За последние два года они оба сильно изменились. Глупо было взять и просто предложить Даггеру принять душ вместе с ней. Ей следовало больше думать о его благополучии, чем о своих желаниях.

Сглотнув, она подошла к столу и скользнула на свое место напротив него. Они ели, молча, несколько минут, пока Даггер не встал со своего места, заставляя Джордан поднять на него взгляд. Он пересек обеденную зону, открыл одну из камер хранения и взял два контейнера с водой, а затем вернулся на место.

– Прости, мне следовало подумать, что надо что-нибудь, чем можно запить, – сказала Джордан с застенчивым смешком. – Я была так увлечена запахами еды, а желудок требовал, чтобы я его наполнила, поэтому все, что я хотела, так это поесть.

Даггер усмехнулся.

– Я тоже, – признался он. – У Ариндосса был хороший вкус.

– Да, был, – ответила Джордан, смешивая овощи вилкой на своей тарелке. – Что произошло после того, как я... Как ты сбежал? Как корабль получил повреждение? Как ты собираешься починить его? Куда мы летим? Что мы...?

Ее голос затих, когда она увидела смущенное выражение на лице Даггера от всех этих вопросов, которыми она закидала его. Он так пристально на нее смотрел, что Джордан покраснела и нервно заправила волосы за ухо. Глядя вниз на свою тарелку, она положила немного еды в рот, чтобы хоть чем-то его заткнуть.

– Я давно так не разговаривал, – задумчиво ответил он тихим голосом. – Думал о тебе, мечтал о тебе, пока сидел в клетке. Ты была моей единственной надеждой. Твое лицо, воспоминания о твоем голосе, вот что заставляло меня двигаться вперед.

Взгляд Джордан поднялся на Даггера, стоило ему только начать говорить. Она отложила вилку в сторону и поднялась с места, не в силах больше держаться от него на расстоянии. Обойдя стол, она скользнула в его объятия, когда Даггер откинулся на стуле. Склонившись над ним, она крепко обняла его.

– Ты не единственный, – призналась она. – Когда они сказали мне, что ты мертв, я почувствовала, словно часть меня тоже погибла. Я не могла потерять и тебя тоже. Первая неделя была ужасна. Я не могла... Я не могла думать. Не могла чувствовать что-либо, кроме боли и горя.

– Как ты нашла меня? – спросил Даггер, пробегаясь ладонью по ее спине, а другой, прижимая Джордан к себе.

Она сжала руки вокруг него, держалась за Даггера так, словно никогда не собираласьотпускать. Теперь она понимала, что испытывала Джесси, когда Хантера схватили враги, а окна потом искала его, что ее толкало на это.

– Я все еще чувствовала тебя в своем сердце, – объяснила Джордан, не двигаясь.– Я проскользнула в офис Хантера, когда он уехал в город через неделю. Он забыл закрыть компьютер, который использовал в офисе. Я загрузила программу, которую сама же и разработала. Немного повозившись с настройками, я смогла получить доступ к данным, которые он после нападения. Несмотря на то, что среди обломков были найдены два тела, не было доказательств, что это ты и Эйдж. Чем больше я копала, тем больше находила. В расследовании отсутствовали некоторые данные. В основном, они были связаны с боевыми действиями. Эта территория все еще была опасна, поэтому у команды, которую они отправили за вами, было не так уж много времени. Они просто нашли два сожженных тела, и решили, что это ты и Эйдж.

ГЛАВА 11

Рука Даггера застыла, пока Джордан рассказывала о том, что произошло. Он мало что помнил. Он смутно вспомнил ракету, которая попала в их истребитель. Обрывочные картинки крушения в городе всплыли в его голове. Они снесли верхушки нескольких зданий. Крылья истребителя оторвало, и они рухнули в каком-то маленьком дворике.

Он сам не знал, как они смогли выжить. Эйдж был без сознания. Даггер знал, что у него было сотрясение. Сильный запах топлива заставил его действовать. Он вскрыл и отбросил боковую дверь транспорта. Это был единственный доступный для них выход, так как часть здания рухнула на истребитель, и обломки заблокировали дверь.

Даггер нечетко помнил, как пошел проверить, жив ли Эйдж, и вытащить воина. С трудом, наполовину неся, наполовину таща, он вытащил Эйджа из истребителя и положил его тело под крышей, разрушенного соседнего здания.

Он повернулся, чтобы вернутся в истребитель, чтобы достать оружие и продукты, когда увидел двух повстанцев. Спустя мгновение произошел огромный взрыв. Его отбросило назад, и Даггер снова ударился головой. А когда очнулся, то уже был на повстанческом корабле в клетке. Следующие два года он буквально сражался за свою жизнь, в надежде найти путь для побега. Даггер даже не думал, что триваторцы решили, что он мертв.

– Эйдж? – спросил Даггер хриплым голосом.

Он почувствовала, как Джордан покачала головой.

– Пока ничего, – сказала она со вздохом. – Я искала, но не так, как тебя. Я сказала Хантеру, что думаю, будто он тоже жив. Мы начали более интенсивные поиски, особенно, когда все поняли, что я была права на счет тебя. Я продолжала идти по следам наемников, которые, я знала, атаковали планету. Все следы вели к Келману. Я через многое прошла, чтобы найти его. Он отлично умеет прятать концы в воду.

Рука Даггера дернулась на ее спине. Он почувствовал ее вздох, когда Джордан потерлась щекой о его теплую кожу в месте где рубашка открывала его шею. Огромная волна желания нахлынула на него. Прошло более двух лет, когда он в последний раз был с женщиной. Черт, да он не прикасался к женщине с тех пор, как встретил Джордан.

Пока Даггер был в заключении, потребность выжить затмила все. Келман знал, что он использует или убьет любого, кого посадят в одну клетку с ним. Келман и охранники пытались несколько раз поиздеваться над ним, но им быстро наскучило, когда они поняли, что он не реагирует на них.

Теперь его тело пробудилось с удвоенной силой. Желание к Джордан было примитивной потребностью, из-за чего у Даггера на лбу выступила испарина. Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоить пожар внутри него. Огонь, кипящий в нем последние два года, вспыхнул адским пламенем, когда Джордан передвинула левую руку и пробежалась пальцами по его голой шее.

– Джордан, – застонал Даггер голосом полным страсти. – Это опасно. Я хочу... нуждаюсь в тебе.

Он почувствовал, как она выпрямилась на его коленях, чтобы лучше видеть его. Ее взгляд был темным, а губы изогнула загадочная улыбка, когда Джордан наклонилась к нему. Левую руку она обернула вокруг его шеи, а правой коснулась его лица. Она замерла, чувствуя его дыхание.

– Я тоже нуждаюсь в тебе, – прошептала она, прижимаясь губами к его в скромном поцелуе, который быстро превратился в сжигающую потребность.

Когда правая рука Джордан поднялась, чтобы обхватить затылок Даггера, а ее губы раскрылись под его натиском, весь контроль, который он так отчаянно пытался удержать, оказался висящим на волоске. Его руки сжались вокруг нее, сдвигая ее, чтобы поднять. Прервав поцелуй, он встал с места, их ужин остался забытым, когда Даггер вышел из комнаты и вошел в соседнюю от столовой каюту.

– Ты моя Амате, Джордан Сэмпсон, – Даггер улыбнулся, когда положил ее на кровать. – Моя навсегда.

Джордан исследовала его тело глазами, когда он отстранился и, сняв жилет, откинул его в сторону, а затем сделал тоже самое с рубашкой. Она смотрела на него, словно загипнотизированная. Даггер развязал и снял ботинки, прежде чем выпрямиться, положив руки на пояс черных брюк, которые были надеты на нем. Ее сердце бешено колотилось в груди от ожидания, пока взгляд Джордан следил за его движениями.

– Что ты...? – она замолчала, когда его пальцы скользнули к верхней части брюк, Джордан сглотнула.

– Компьютер предупредит, если появятся какие-нибудь суда, – бросил Даггер ей хриплым голосом. – У нас, по меньшей мере, есть более двух часов до того, как мы достигнем планеты, на которой сможем приземлиться. Слишком опасно продолжать полет только с одним двигателем.

Джордан только кивнула. Она слышала легкое предупреждение в его голосе и поняла то, чего он не сказал вслух. Возможно, это будет их единственным шансом быть вместе. Если Даггер не починит двигатель, они окажутся уязвимы перед Келманом или любым другим пиратским кораблем.

Будет безопасней приземлиться и попытаться отремонтировать судно, чем лететь с одним двигателе в космосе. Если у Даггера не получиться отремонтировать поломку, у них будет больше шансов выжить на планете, откуда они смогут послать сигнал и спрятаться, пока за ними не придет подмога. Хотя оба эти варианта могли кончиться для них довольно плачевно.

Джордан глубоко вздохнула, когда Даггер склонился над ней и обхватил ее за голень левой ноги. Он замер, его взгляд встретился с ее. У нее перехватило дыхание, когда она увидела в его глазах полыхающий огонь. Джордан расслабилась, сдвигаясь так, чтобы он смог снять с нее ботинок. Она сделала тоже самое и со второй ступней.

– Даггер, – прошептала она хриплым голосом, когда он наклонился над ней, чтобы снять с нее жилет, а потом блузку. – Мой Амате. Я – Джордан. Я принадлежу Даггеру, как он принадлежит мне. Я связываю с ним свою жизнь навеки. Я буду заботиться о нем, защищать его и дорожить им, как он дорожит мной. Он – мой амате. Он – вся моя жизнь, – прошептала она, протянув руку, чтобы прикоснуться к грубому шраму на правой стороне его лица, который всегда будет частью его.

Джордан почувствовала, как холодный воздух коснулся ее обнаженной груди, когда, расстегнув, Даггер распахнул ее жилет и блузку. Она не надела бюстгальтер, потому что торопилась проверить, что Даггер все еще был там. Когда он сдвинулся над ней и его губы накрыли ее, руки Джордан принялись лихорадочно гладить его голые плечи. Она подняла бедра, чтобы он смог стянуть ее штаны вниз сначала одной рукой, потом другой. Она только смутно осознавала, что штаны скользят вниз по ее бедрам, пока Даггер не откинул их на другой конец кровати.

Внизу ее живота заполыхал огонь, когда Джордан почувствовала, как к ней прижалась его горячая плоть. Кожа к коже, его твердость против ее мягкости – настоящий афрозиак для ее организма. Ее пронзило острое лезвие желания, отчего Джордан почувствовала теплую влагу у себя между ног. Удовольствие взорвалось в ней от мысли, что, наконец, она будет вместе с мужчиной, в которого влюбилась в ту ночь, которая была, казалось, давным-давно.

* * *  

Руки Даггера дрожали, когда Джордан тихо произносила слова обета, от которых его накрыло теплом.

Тот факт, что она заявляла на него права, произносила клятву его народа, утверждая, что он принадлежит ей, ошеломили его. Даггер не был готов к тому, что она примет его и, тем более что она сама по собственной воле безоговорочно свяжет их жизни.

Зверь внутри него зарычал в триумфе, желая принять ее клятву и даже больше. Все его тело было напряженно и затвердело в ожидании. Даггер чувствовал, как его яйца напрягаются от наслаждения, готовые взорваться. Его член, твердый и жесткий, пульсировал, прижимаясь к внутренней части ее бедра. Он хотел войти в нее, но знал, что надо подготовить Джордан. Наклонив голову, он посмотрела на нее.

– Джордан, моя прекрасная амате, – прорычал он, зарываясь руками в ее волосы и прижимаясь к ее губам в поцелуе.

Она раскрылась для него, целуя в ответ со всей страстью, нахлынувшей на нее словно приливная волна, смывая злость и ненависть и принося вместо них мир и надежду. Его язык переплелся с ее, прошелся по гладким краям зубов. Он снова зарычал, почувствовав, как ее нежные руки скользнули по его бокам вниз и обратно. Казалось, словно, Джордан пыталась запомнить чувство того, как он прижимался к ней.

Прерывая поцелуй, Даггер перевернулся на кровати, утягивая ее за собой, так чтобы она оказалась наверху и могла все контролировать. Ему нужно было дать ей возможность задать скорость, даже если это его убьет. Его руки спустились на талию Джордан, слегка приподняв ее тело над ним.

Когда она посмотрела на Даггера, ее волосы упали вперед, создавая кокон вокруг них. Его глаза загорелись, когда он заметил взгляд, который Джордан бросила на его подстриженные волосы. Она потянулась и коснулась его коротких прядей. Улыбка играла на ее губах.

– Мне нравится, – сказала Джордан, снова глядя ему в глаза. – Неважно, длинные или короткие, но так за ними легче ухаживать.

Даггер усмехнулся.

– Только ты видишь светлую сторону в том, что они так пострижены, – ответил он дразнящим голосом. – Я так сильно хочу тебя, что могу вот-вот взорваться.

Глаза Джордан сверкнули озорством, и она наклонилась, чтобы поцеловать его в кончик носа, а потом в губы. Она отодвинулась, так чтобы Даггер мог чувствовать ее дыхание. Его руки охватили ее за задницу, и он начал массировать ее округлые ягодицы.

– Я хочу исследовать тебя, – прошептала она ему в губы. – Хочу запомнить каждый твой дюйм. Я мечтала об этом дне, Даггер. С того самого момента, когда ты сказал, что я твоя на «Звездном всаднике», я мечтала стать твоей во всех смыслах. Я не хочу, чтобы кто-то из нас забыл эту ночь.

Взгляд Даггера смягчился, когда она отодвинулась, чтобы посмотреть на него умоляющими глазами. Он увидел, что Джордан действительно очень хотела сделать то, о чем говорила. Он также понимал, что она делает это не столько для него, сколько для себя.

Даггер поднял руку, чтобы коснуться ее гладкой щеки. Джордан повернула голову, чтобы прижаться губами, целуя его ладонь, а потом коснулась его кончиком языка. В ее глазах плясали чертики, когда у него вырвался низкий стон желания. Его пронзил жар и он понял, что продвигаться медленно – станет самой сложной битвой за всю его жизнь.

– Только если это будет равнозначно для нас обоих, – ответил он, обхватывая руками ее груди. Лицо Джордан раскраснелось от удовольствия, когда Даггер сжал между пальцами ее соски. – Только... недолго исследуй меня.

Он заметил, как она кивнула головой в знак согласия и расслабилась напротив него. Направив все свое внимание на ее грудь, он приподнялся в полусидящее положение и поймал одну ее вершинку губами. Ее руки инстинктивно обхватили его за голову, прижимая еще ближе.

Опьяняющий запах ее возбуждения подсказал, как сильно Джордан наслаждалась этим. Даггер пробежался кончиком языка вокруг вершинки и был награжден низким стоном и сжатием ее бедер на его боках. Она двигались в одном ритме с его губами на ее груди, а ее пальцы зарылись в его волосы на затылке.

– О, Даггер, – простонала Джордан хрипло.

Он пробежался руками от ее плеч по спине к заднице. Сдвинувшись, Даггер снова перевернулся, не в силах вынести вращение ее бедер. Каждый раз, когда она двигалась, кончик его члена скользил по ее лону. Потребовалась каждая унция его самоконтроля, чтобы не поднять и не насадить Джордан на себя.

Прижав ее к кровати, он продолжил одаривать вниманием ее грудь. Его тело напряглось от сексуального желания, когда Даггер опустился на колени между ее ног. Он выпустил изо рта розовый бутон, который посасывал, чтобы прижаться губами к нежному холмику.

– Я хочу тебя, – задыхалась она, лежа на простынях. – Я.. не представляла, что можно так желать кого-то... что почти становится больно.

– Это хорошая боль, – пообещал Даггер, целуя ее живот. – Очень хорошая боль.

* * *  

Джордан не была уверена, говорит ли он ей правду или нет. Она знала о том, что происходило между мужчиной и женщиной. Черт, она годами жила в мире азартных игр, где сексуальные намеки не были запрещены. И все же, она не ожидала такой сильной физической реакции.

Ее кожа стала очень чувствительной. Каждый раз, когда Даггер поводил по ней грубыми ладонями, она была готова умолять о большем. Ее сердце стучало все быстрее, а грудь набухла от его прикосновений. Когда Даггер взял в рот одну из них, что-то в Джордан взорвалось, а грудь стала ныть еще сильнее.

Она начала задыхаться, пока он гладил ее плоть, она повернула голову, чтобы сделать глубокий вздох, а Даггер двинулся вниз по ее животу к треугольнику кудряшек. Джордан почувствовала, как сотрясается ее тело, когда он впервые коснулся ее там. Ее тело изогнулось, и она прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать громкий крик.

– Даггер, – хрипло вскрикнула она, когда он провел пальцем по влажным волоскам, прежде чем раскрыть лепестки ее лона. – О!

Ничто не могло подготовить Джордан к нахлынувшим на нее эмоциям и чувствам. Ее ноги раскрылись, а бедра инстинктивно приподнялись навстречу его горячим прикосновениям. Ее руки сжали простыни, так как Джордан не могла схватиться за него.

Она чувствовала горячую влагу между ног, делая ее гладкой на ощупь. Джордан чувствовала себя распутной и желала большего. Ее охватила дрожь, которая превратилась в пульсирующую боль. Неуверенная, что на самом деле с ней происходит, она не была способна и не хотела останавливать Даггера, поэтому закрыла глаза и позволила ему продолжать творить с ней волшебство. Джордан почувствовала легкую вспышку боли, но сила оргазма оттеснила ее, когда наслаждение взорвалось в ней, когда Даггер прорвался сквозь ее девственный барьер, прежде чем она поняла хоть что-то. Ее тело задрожало, когда взрывные волны наслаждения нахлынули одна за другой.

С губ Джордан сорвался низкий испуганный вскрик, когда Даггер поднялся над ней и схватил за бедра огромными руками. Она почувствовала, как его член прижался к ее влажному входу. Он посмотрел на нее и толкнулся вперед.

Выражение смеси желания и боли застыло на его лице, когда он вошел в нее. Джордан приподняла ноги, обхватывая ими его бедра и упираясь пятками в его округлую задницу. Ее глаза закрылись, когда Даггер толкнулся в нее.

– Джордан, моя амате, – прошептал он грубым голосом. – Ты моя навсегда.

Глаза Джордан наполнились слезами от эмоций, написанных на его лице, когда Даггер сдерживал себя, что дать ее телу привыкнуть к тому, что он клеймил ее. Страсть, теплота и чувства говорили больше, чем он мог высказаться словами о том, как он ее любил. Джордан протянула к нему руки, нуждаясь в нем.

Даггер наклонился вперед, скользя ладонями вверх по ее бедрам к талии, обхватывая под спину и прижимая ближе к себе, когда начал толкаться в ее лоно назад и вперед. Ее руки обхватили его, а глаза закрылись. Джордан хотела навсегда запомнить этот момент.

Его теплое дыхание ласкало ее шею, когда Даггер сжал ее в объятиях. Сначала его бедра двигались медленными точными толчками, но потом его дыхание стало прерывистым, и удары становились сильнее с каждым разом. Джордан чувствовала, как в ней снова растет напряжение.

Низкий стон сорвался с ее губ, пальцы впились в его кожу, а бедра вращались и двигались в одном с ним ритме, когда Джордан все ближе подбиралась к вершине обрыва. Она поняла, когда достигла ее. Ее тело, наполненное подрагивающим и раскаленным стволом Даггера, сжалось и запульсировало вокруг него, когда Джордан кончила так сильно, что стала задыхаться.

– Джордан! – хриплое шипение Даггера эхом отдалось в ней, когда он застыл, похороненный глубоко в ее теле. Его громкое дыхание отдавалось в ее сердце. – О, моя прекрасная Джордан.

* * *  

Даггер содрогался всем телом, пульсируя глубоко внутри своей амате. Ее сладкий вкус он все еще ощущал на своих губах. Когда Джордан кончила, он осознал, что больше не сможет сдерживаться. Мысль о ее руках и ее рте на его теле послали его за край. Он ждал слишком долго, а вкушать амброзию Джордан, было для него подобно воде для умирающего от жажды человека. Наслаждение нахлынуло на Даггера, исцеляя раны, которые больше никто не видел.

Он хотел, чтобы их первый раз был наслаждением, а не болью. Вот почему он довел ее до пика, перед тем как разрушить ее девственный барьер, который он почувствовал. Вкус ее оргазма вместе с кровью ее невинности послал сквозь него огромную волну примитивного желания. Он поднялся над ней и вошел в Джордан.

Даггер не ожидал, что она будет цепляться за него, понимая охватившие его эмоции. Он толкнулся глубже, и Джордан ответила ему тем же. Они были парой, половинками друг друга. Он был диким, а она нежной, он был примитивной темнотой, а она светом.

Джордан распахнула для него объятья, и Даггер понял, вот место, которому он принадлежал. Чувствовать ее тело, соединенное с ним, разряды удовольствия, проходящие по всем его нервным окончаниям, словно всполохи электричества распространились по всему его телу.

Если это и было «исследовать» друг друга, то Джордан более чем желала позволить Даггеру и дальше изучать ее. Она задохнулась, когда почувствовала, как он скользнул в нее своей эрекцией. Это странно чувствовалось, но вместо того, чтобы испытывать неудобство, похоже, ее тело приняло это вторжение.

– Даггер, - застонала она, когда он надавил сильнее.

Он усилил атаку на ее клитор, заставляя ее кричать, и в тоже время, продвигаясь вперед внутри нее. С каждым движением он входил все глубже и глубже в ее горячую плоть, пока не почувствовал, что они стали единым целым.

И когда он подумал, что не может быть большего удовольствия, она кончила, пульсируя и сжимая его волнами одной за другой. Ее тугое лоно стиснуло его так сильно, поглаживая и выдаивая его член. И Даггер взорвался, наполняя ее своим семенем.

И только через несколько минут он понял, что ее шея была влажной не из-за пота, а из-за него. Слезы, которые он не знал, что может пролить, намочили ее плоть. Это были слезы надежды, облегчения и радости, что у них появился второй шанс.

– Ты моя, – задыхаясь, прошептал он. – Я – Даггер. Я принадлежу Джордан, как она принадлежит мне. Я связываю с ней свою жизнь навеки. Я буду заботиться о ней, защищать ее, и только ей давать свое семя. Она – моя амате. Она – вся моя жизнь. Я люблю тебя, Джордан. Ты исцелила меня, когда я думал, что это невозможно. Ты дала мне надежду, когда у меня ничего не было. Ты... Ты сделала меня... целостным.

Пальцы Джордан ласково пробежались по его коротким волосам. Даггер почувствовал успокаивающее прикосновение, зная, что она поняла, что его эмоции вышли из-под контроля. Через несколько минут она повернула голову, чтобы поцеловать его в плечо.

– Я хочу исследовать тебя, – прошептала она. – Хочу прикоснуться к тебе, держать тебя и никогда-никогда не отпускать.

Даггер отодвинулся. Опираясь на локоть, он скользнул рукой по ее волосам, потом снова коснулся ее лица. Теперь... Теперь возможно он смог бы с этим справиться. И ключевым словом было «возможно».

ГЛАВА 12

Даггер нежно убрал прядь волос с умиротворенного лица Джордан. После занятий любовью изнуренная она погрузилась в сон. К сожалению, он мог ей позволить лишь немного отдохнуть. Они оба должны быть готовы в посадке. Это было слишком опасно лишь с одним двигателем. Склонившись над Джордан, Даггер нежно поцеловал ее губы и откинулся назад, чтобы наблюдать ее первое пробуждение в его руках. Страх, что он причинил ей боль, растворился под ее нежными прикосновениями. Какой бы магией не обладали ее хрупкие ладони, она успокаивала зверя внутри него и смягчала его израненную душу.

– Пришло время? – сонно спросила Джордан, зевнув и прижимаясь к теплу его тела. – Я могла бы оставаться здесь вечность.

– Мы приближаемся к планете. Мне нужно быть на месте пилота, и я хочу убедиться, что ты пристегнута, – ответил Даггер, позволив своим пальцам пробежаться по ее обнаженному плечу. – Я люблю тебя, Джордан. Ты необыкновенная женщина.

Он наблюдал, как ее лицо смягчилось и засветилось от его слов.

– Я тоже люблю тебя, – прошептала она, приподнимаясь, чтобы поцеловать его в губы. – Давай сделаем это.

Он кивнул, сглотнув комок в горле. Встав с кровати, Даггер подхватил с пола штаны. Он подпрыгнул от удивления, когда ощутил легкий шлепок по своей заднице. Повернувшись, он взглянул на Джордан с приподнятой бровью. Она усмехалась, признаваясь:

– Извини, не могла удержаться, – засмеялась она, отходя от него, когда глаза Даггера загорелись от ее поддразниваний. – Одевайся, у нас мало времени.

Даггер с благодарностью посмотрел на Джордан, пока она натягивала свою одежду. Когда он был с ней, то ощущал… абсолютную правильность происходящего. Надев сапоги, он протянул ей руку.

– Это будет опасная посадка. Я должен буду использовать двигатели, чтобы выровнять корабля. Я не хочу, чтобы он вышел из-под контроля, когда мы выйдем на орбиту планеты, – объяснил Даггер, выходя из комнаты и направляясь к лифту.

Джордан крепко сжала его руку.

– Что нужно от меня? – хрипло спросила она.

– Прежде всего, оставайся в безопасности ради меня, – ответил он, обнимая ее, когда дверь лифта закрылась за ними. Он крепко обнимал ее все время этого короткого спуска. – Мне, возможно, понадобиться твоя помощь с управлением. Трудно будет пытаться контролировать двигатели и направлять корабль по нужному курсу.

– Я могу сделать это, – сказала Джордан с обнадеживающей улыбкой. – Я была геймером. Я превосходна, когда дело доходит до таких вещей.

Даггер усмехнулся и покачал головой.

– Я не знаю что такое «геймер», но что-то говорит мне, что ты и тут лучшая, – сказал он, поворачиваясь, когда двери открылись.

Он провел ее по коридору и остановился у входа на небольшой капитанский мостик, так что Джордан смогла увидеть место, к которому они приближались. На экране перед ними маячила небольшая красно-зелено-белая планета, на которой они могли найти временное убежище. Шагнув вперед, Даггер указал Джордан на кресло справа, а сам сел в левое.

– Компьютер, покажи топографию проецируемого пути, – распорядился он, переключая звездолет в режим ручного управления.

Взглянув на экран, Даггер нашел то, что искал. Огромная пещера, расположенная в нескольких метрах над густыми джунглями внизу. Посадить там «Лексамус», было бы трудно, но не невозможно. Если они посадят его в выбранном месте, то это обеспечит им убежище от существ внизу, от сильного жара и скроет от радаров других кораблей.

– Вот наша цель, – сказал он, указывая на голографический образ. – Это будет сложно, но не невозможно.

Его взгляд метнулся к Джордан, когда она тихо фыркнула и закатила глаза. Неожиданно усмешка изогнула его губы. На ее лице снова было это выражение. То, которое говорило, что она была в полной боевой готовности.

– Я готова, – ответила она, усмехаясь ему. – Мы можем сделать это.

Даггер кивнул и снова сосредоточился на планете по мере приближения к ней. Он перенаправил мощность на передние щиты, когда они начали свой спуск во внешние слои атмосферы. Бросив быстрый взгляд на Джордан, он увидел, что она сфокусировалась на карте перед ней.

– Когда вернемся на Ратон, я хочу чтобы ты приняла мою метку, – тихо пробормотал Даггер.

Джордан не повернула головы, но он увидел улыбку на ее лице.

– Я не ожидала меньшего, –парировала она. – Думаю, сейчас нам станет жарко.

Даггер развернулся обратно. Его челюсть решительно сжалась. Передние щиты светились красным пламенем, но держались. Он почувствовал, как двигатель задребезжал, когда корабль начал пошатываться и опасно клониться влево.

Ни один из них не произнес ни слова. Даггер держал управление, сосредоточившись на показаниях перед ним. Температура в двигателе повышалась. Джордан отлично справлялась со своей задачей, отслеживая направление, в котором они двигались, позволяя Даггеру сосредоточится на сохранении балансировки «Лексамуса» и данных с приборов.

Звездолет вздрогнул и закачался. Раздался звук тревоги, заглушая грохот оборудования и рев перегруженного двигателя. Даггер к чему-то потянулся и все стихло.

– Предупреждение, температура в двигателях поднялась на два уровня, – заявил компьютер. – Щиты на тридцать четыре процента. Левые двигатели на четырнадцать процентов.

- Ихаа, чертов компьютер. Расскажи нам то, чего мы не знаем, – пробормотала Джордан.

– Мы справимся, – крикнул Даггер, ненадолго взглянув на бледное лицо Джордан.

Она не повернулась взглянуть на него, лишь быстро и напряженно улыбнулась. Его глаза скользнули вниз, туда, где Джордан изо всех сил вцепилась в навигационный штурвал. Ее ладони с такой сжимали руль, что становилось ясно, что Джордан приходилось бороться за сохранение контроля над звездолетом. Даггер отключил компьютер и выключил тревогу, когда корабль снова качнуло, прежде чем он вернулся к управлению двигателем.

– Направление шестьдесят четыре градуса и девять минут, – отдал Даггер команду компьютеру.

– Подтверждено, – ответил компьютер. – Двигатели на девять процентов.

– Даггер! – закричала Джордан, когда «Лексамус» наклонился и начал выходить из под контроля.

– Я отключаю левый двигатель, – крикнул Даггер.

В тот момент, когда он отключил двигатель, судно начало быстро падать. Используя только маневренные двигатели, он подкорректировал направление серией вспышек, как из левого, так и из правого стабилизаторов. Его глаза выхватили показания электросети. На левом двигателе они снизились до четырех процентов.

– Вот она, – хрипло бросила Джордан.

Даггер тоже видел пещеру. Это была бы невозможная посадка. Его взгляд метнулся к поляне между деревьев, показавшейся на экране. Посреди густых джунглей появился узкий длинный каньон. Они спускались слишком быстро, чтобы суметь залететь в пещеру. Если Даггер не найдет другого места для посадки, то они врежутся в красную скалу.

– Возьми на себя управление двигателями, – приказал Даггер. – Держи нас как можно выше.

Он не стал ждать ответа Джордан. У него не было времени. Переключив контроль на нее, он взял на себя пилотирование «Лексамусом».

– Осторожней, – пробормотал он, больше себе, чем Джордан, которая выпускала небольшие вспышки из каждого маневренного двигателя. – Осторожней.

Корабль срезал верхушки гигантских деревьев, прежде чем скользнул по ним еще ниже. Даггер поднял нос звездолета и крикнул Джордан выжать из двигателя все, что только можно, когда он выпустит шасси.

– Даггер, – закричала она, когда левый маневренный двигатель сдох в нескольких футах от земли и «Лексамус» накренился.

Судно задрожало, когда Джордан изменила направление двигателей, чтобы компенсировать крен, когда они приземлились всего в нескольких футах от огромной реки, окруженной высокой красной травой и густым лесом. Прошло несколько долгих минут, прежде чем один из них сдвинулся с места, оба все еще были удивлены, что смогли посадить корабль и остаться целыми.

– Мы сделали это, – тихий и изумленный шепот Джордан разнеся по кабине. – Я… мы сделали это.

Даггер повернулся взглянуть на Джордан. Она смотрела широко раскрытыми глазами на передний экран. Он стал гордиться ей еще больше, когда заметил, что рука, которой она откидывала волосы с лица, подрагивала. Независимо от того каким был вызов, брошенный им судьбой, Джордан не отступила и не сдалась.

Отстегнув ремень, который автоматически втянулся, Даггер повернулся в кресле и встал. Сделав шаг к ее креслу, он наклонился и повернул его, прежде чем отстегнуть Джордан. Взяв ее дрожащие руки в свои, он поднял ее и обнял.

– Да, мы сделали это. Вместе, – пробормотал Даггер, понимая, что Джордан была не единственной, кого сотрясала дрожь.

ГЛАВА 13

Джордан откинула прядь волос, упавшую ей на лицо, пока она убирала беспорядок в столовой. Даггер выполнял проверку системы на предмет повреждений и определял, что нужно сделать для ремонта. Прошел всего час, с тех пор как они приземлились, но нужно было сделать так много всего.

Джордан оставила Даггера делать то, что он умел лучше всего, пока сама решила, что ей нужен горячий напиток, чтобы успокоить нервы. Она знала, что была близка к тихому срыву, и не хотела, чтобы Даггер видел ее, когда это все же произойдет. Это был ее способ справиться со всеми стрессами и изменениями. Всякий раз, когда Джордан чувствовала, что давление обстоятельств на нее становиться слишком сильным, то находила тихое местечко для уединения. Иногда она плакала, иногда просто думала и позволяла событиям прокручиваться в голове, пока она не могла разложить все по полочкам.

Именно этим Джордан и занималась теперь. Ну, пока она убирала беспорядок, оставшийся от них с прошлой ночи. Она позабыла об остатках ужина, которые они бросили на столе. И все это успело разлететься по всему помещению, пока они спускались на планету. Обнаружив еще один кусочек овощей под столом, она подползла и подняла его. Джордан кинула его на поднос к остальным и вытерла пол.

Откинувшись назад, она подхватила тарелки с чашками и встала. Легкая улыбка изогнула ее губы, когда она подумала о причине, по которой они оставили еду на столе. Прошлая ночь была не просто невероятной, она была настолько прекрасна, что Джордан даже никогда не могла себе представить, что нечто подобное могло существовать.

Она подошла и поставила посуду в блок очистки. Он растворит все частицы еды. Мысли Джордан вернулись обратно к Земле, пока она разглаживала тряпку, которую использовала и вернулась к столу и стульям, чтобы вытереть их. Джордан вздохнула, когда рука медленно двинулась по гладким поверхностям. За последние несколько лет столько всего произошло, особенно с тех пор как она познакомилась с Даггером.

* * *  

«Звездный всадник». Больше двух с половиной лет назад

Джордан шла по коридору огромного космического корабля, чувствуя себя подавленной. Черт, она чувствовала себя подавленной всем, что случилось за последние пару дней. Тот факт, что она, Джесси и Тейлор очнулись на космическом корабле, мчавшемся по звездной системе, ошеломило бы любого… человека.

Она сглотнула, проходя мимо нескольких огромных воинов триватор, стоящих в коридоре и разговаривающих. Джордан отшатнулась от них, когда они замолчали и взглянули на нее. Обхватив себя руками за талию, она поспешила пройти мимо.

Джордан искала место, где могла бы побыть в одиночестве и подумать, пытаясь разобраться во всем, что произошло с тех пор, как она очнулась. Она делила комнату с Тейлор и, хотя она отчаянно любила свою младшую сестренку, ей нужно было побыть наедине с собой. Тейлор сейчас находилась в плохом настроении, после того как Сайбер, один из воинов триватор, ответственных за их нахождение здесь, недавно раскритиковал ее в тренировочной комнате.

Джордан могла понять гнев сестры. Она и сама очень злилась сейчас. Просто держала все в себе. Ни одна из них не просила забирать их с Земли. Хантер, еще один триваторец, «отметил» ее старшую сестру Джесси, как свою амате. Джордан узнала вчера вечером, что амате означало, что он востребовал Джесси, как свою «жену».

– Ох! – вскрикнула Джордан от удивления, когда почувствовала, как чья-то рука прикоснулась к ее ладони сзади. Развернувшись, она побледнела, когда увидела, что это был тот самый мужчина, который успел ее спасти на Земле не один, а целых два раза. – Ты… ты…испугал меня, – сказала она, отступая, спотыкаясь и отводя глаза от его пронзительного взгляда.

– Куда ты идешь? Ты не должна ходить без сопровождения, – прорычал Даггер.

Джордан прикусила губу, не обращая внимания на мужчину, который стал еще одной причиной ее замешательства. Вместо этого, она пожала плечами и начала отворачиваться от него, надеясь, что если просто будет его игнорировать, то Даггер оставит ее в покое, как и другие воины. Дрожь беспокойства и гнева прокатилась по ней, когда она почувствовала, как его пальцы вновь обхватили ее руку.

– Не трогай меня, – прошипела она низким голосом.

Она почувствовала, как его хватка ослабла, и Даггер отпустил ее, но у Джордан появилось ощущение, что он не желал двигаться. Будто не хотел отпускать ее. Слезы обожгли глаза, когда очередная волна замешательства охватила ее. Она просто хотела побыть в одиночестве!

– Мои извинения, – ответил он ровным голосом. – Я спросил, куда ты идешь. Я провожу тебя.

– Я не знаю, – неохотно призналась Джордан едва слышно. – Я больше ничего не знаю.

Она опустила голову, пряча лицо, когда она сломалась, и тихие рыдания сотрясли ее хрупкие плечи. Если она считала, что чувствовала себя потерянной в течение тех четырех лет, прошедших с момента, как эти инопланетяне появились, и их мир превратился в оживший кошмар, то это было ничем по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас.

Джордан не боролась, когда крепкие руки обхватили ее, поднимая в воздух. Напротив, она почувствовала, словно внезапно оказалась в теплом и безопасном коконе так же, как и в предыдущие два раза, когда Даггер держал ее. Впервые это было на парковке, когда Даггер, Хантер и Сайбер нашли их укрытие.

Второй раз – когда большая группа человеческих мужчин напали на нее и сестер в центре Сиэтла после того, как они сбежали с базы триваторцев. Сестры тогда пытались покинуть город. Даггер, Хантер и Сайбер пришли им на помощь, после того как они были окружены. Девушки бы умерли в тот день, если бы не воины триватор. Даггер поднял ее на руки и, оберегая, держал, защищая ее жизнь.

– Тише, малышка, – бормотал Даггер.

Джордан не знала, куда он несет ее. В этот момент ей было все равно. Сейчас, она напоминала себе Тейлор, которая просто хотела домой, но в отличие от сестренки, Джордан не знала, где теперь находился их дом.

– Я чувствую себя такой потерянной, – прошептала она, подавленным голосом. – Я не знаю, куда идти или что делать.

Руки вокруг нее сжались, но мужчина, несущий ее, не проронил ни слова. Не в силах сделать что-то еще, она положила голову ему на плечо. Джордан не сводила глаз с воинов, которые расступались и смотрели им в след, когда они проходили мимо них по коридору.

После многочисленных поворотов, Даггер остановился перед какой-то каютой. Дверь открылась, и он вошел. Мгновение спустя, она закрылась за ним. С любопытством, Джордан подняла голову и ахнула от удивления. Помещение было наполнено растениями, тысячами красочных растений разных размеров и сортов. Вдоль задней стены она увидела водопад.

– Он не настоящий, хотя и очень похож на него, – пробормотал Даггер тихим голосом.

– А… а растения? – спросила Джордан, глядя на яркие цветки одного растения, когда Даггер медленно двинулся вперед.

– Да, – сказал он, осторожно опустив ее на ноги.

Джордан сглотнула, когда поняла что, хотя он и поставил ее на ноги, но не отпустил. Его левая рука скользнула вниз, а его пальцы переплелись с ее и стиснули, как в тисках. Ладонь Джордан инстинктивно сжалась в ответ, когда он сделал медленный шаг вперед.

– Когда мне нужно побыть в одиночестве, я прихожу сюда, – ответил Даггер, протягивая другую руку и касаясь одного из растений.

– Тебе тоже порой нужно время побыть наедине с собой? – спросила Джордан с удивлением, широко раскрыв глаза.

Он взглянул на нее и улыбнулся.

– Да, – ответил Даггер, в этом простом слове было скрыто слишком много смысла. – Смотри.

Джордан с трепетом наблюдала, как он погладил листья одного из растений с почти сплошными черными листьями. Когда он это сделал, линии блестящего зеленого света начали бежать, словно крошечные реки, создавая небольшие волны, пробегающие по поверхности листа. Это выглядело, как одна из самых удивительных и прекрасных вещей, которые Джордан когда-либо видела.

– Можно мне прикоснуться к нему? – спросила она, взглянув вначале на Даггера, прежде чем посмотреть на растение.

– Вот, – пробормотал он, взяв ее ладонь и мягко удерживая в своей, потянул ее за руку, пока кончики пальцев Джордан не коснулись листа. – Ты должна быть очень аккуратной.

Она с восторгом улыбнулась, неспешно поглаживая растение. Это было настолько завораживающе, наблюдать за цветными поломами, пробегающими по листу. Это выглядело почти как…

– Волшебная пыльца, – прошептала она.

Сильные пальцы, державшие ее запястье, чуть переместились. Дрожь пробежала по телу Джордан, когда она ощутила, как большой палец начал ласкать ее запястье. Даггер должно быть почувствовал ее трепет и подумал, что ей холодно, потому что приблизился так, что его тело прижалось к ее спине.

Джордан ощутила, что ее пульс подскочил, от ощущения тела Даггера и осознания того, что она оказалась, словно поймана в ловушку между ним и растением. Ее удивило то, что вместо того чтобы впасть в панику от одной только этой мысли, она на самом деле чувствовала себя… в безопасности. В ее реакции на Даггера было что-то странное. Если Джордан находилась возле любого другого воина, то она испытывала легкую панику и желание стать настолько маленькой и незаметной, насколько это только было возможно, но с Даггером все было по-другому. С ним, она желала иного, чтобы он видел ее, замечал, что она находилась возле него, хотела быть рядом с ним.

– Что такое волшебная пыльца? – спросил он с любопытством, сжимая другой рукой ее талию и притягивая ближе к себе.

С губ Джордан сорвался дрожащий вздох, и она прижала руку к растению. Закрыв глаза, она пыталась вспомнить, почему ей это не должно было нравиться. Даггер был пришельцем, в конце концов. Он, Хантер и Сайбер забрали ее и сестер из их мира. Он…он спас ее жизнь и заставил ее чувствовать себя в тепле и безопасности.

– Это пыльца, слетающая с крылышек фей, – прошептала она. – Феи это маленькие волшебные существа. Согласно сказкам, они живут в лесах и заботятся о них. Они могут посыпать что-то своей пыльцой, и тогда свершается волшебство.

Сердце Джордан забилось сильнее, когда Даггер снова переплел ее пальцы со своими и развернул ее лицом к себе. Она наклонила голову назад и посмотрела на него. Ее губы слегка приоткрылись, когда он притянул ее ближе к своему телу другой рукой.

– Не помню, чтобы видел таких существ, когда был в вашем мире, – ответил он нахмурившись. – Я провел некоторое время в лесу у твоего города.

– Они не настоящие, – объяснила Джордан со смущенным смехом. – Они выдуманные. То, о чем мечтают маленькие девочки, когда они совсем крошки.

Нахмурившись, Даггер кивнул. Джордан могли поклясться, что его глаза стали более темно желтого цвета, почти золотистого, пока он смотрел на нее. Даггер разглядывал ее так, словно хотел что-то сказать, но не был уверен в том, что именно. Она увидела вспышку разочарования, мелькнувшую у него на лице, прежде чем Даггер пробормотал ругательство на своем языке. Яркий румянец окрасил ее щеки, когда переводчик в ухе, перевел то, что он сказал.

– Прошу прощения, – сказал он, отпустив ее и отступив. – Я не должен был говорить это вслух.

– Все в порядке, – ответила Джордан со смущенной улыбкой. – Джесси и я частенько произносили что-то подобное за последние пару лет. Даже Тейлор недавно начала это делать.

Она развернулась и начала идти по узкой дорожке, выложенной для того, чтобы сад казался еще более настоящим. Пока Джордан шла, ее пальцы поглаживали растения. Она слышала, что Даггер следовал за ней.

– Кто-нибудь из воинов подходил к тебе? – спросил он.

Джордан бросила взгляд из-за плеча, нахмурившись, и покачала головой.

– Нет, а почему ты спрашиваешь? – сказала она.

– Я слышал, как твоя сестра спрашивала, – ответил Даггер, пригнувшись, когда проходил под толстым красным листом, следуя за Джордан. – Кто-нибудь из других воинов заставил тебя почувствовать угрозу?

Джордан остановилась на мгновение, прежде чем покачала головой и продолжила идти вперед. Она ахнула, когда Даггер развернул ее в тот момент, когда она подошла к водопаду. Дорожка закончилась, короткий желтый папоротник покрывал полянку перед прудом, в который падала вода.

– Скажи мне правду, – сказал он. – Если что-то подобное случилось, то я разберусь с ними.

Джордан смущенно посмотрела на Даггера. Его лицо потемнело и на нем появилось почти жестокое выражение, но по какой-то причине все еще не пугало ее. Подняв руку, чтобы прикоснуться к его щеке, Джордан вдруг поняла, насколько Даггер был высок по сравнению с ее пятью с половиной футами.

– Все воины были очень учтивы, – поклялась она, краснея и опустив руку, когда выражение его лица прояснилось. – Моя сестра просто беспокоилась, что ваши мужчины могут оказаться такими же, как…

Джордан отвернулась и переступила через желтый папоротник. Воспоминания о том, что произошло на Земле, угрожали вновь поглотить ее. Часть ее не могла не чувствовать себя благодарной, за то что она оказалась вдали от всего произошедшего. Очарованная иллюзией водопада, ощущая дуновение легкого бриза, окутанная туманом, она опустилась на землю и поджала под себя ноги.

Джордан взглянула на Даггера, когда он опустился рядом с ней. Она закрыла глаза, и мягкая улыбка изогнула ее губы. Это место было именно тем, что ей нужно.

Теплая рука погладила ее щеку.

– Целитель сказал, что человеческие мужчины не причинили вреда тебе и твоим сестрам, – ответил Даггер хриплым голосом. – Я спрашивал, – лицо Джорданвспыхнуло, и она бы отстранилась, если бы Даггер не обхватил пальцами ее подбородок. – Он ведь говорил правду?

– Да, он говорил правду, – прошептала Джордан. – Ты заставляешь меня чувствовать… Нечто странное внутри.

Низкий стон слетел с его губ, и Даггер отстранился. Она наблюдала, как он поднялся на ноги и сделал несколько шагов от нее. Он держался к ней спиной, но Джордан могла видеть и чувствовать его разочарование, когда он провел руками по своим длинным белым волосам. Через несколько секунд, Даггер повернулся и снова посмотрел на нее.

– Ты еще молода, – сказал он голосом, который отражал его огорчение. – Это не правильно. Хантер теперь твой защитник. Я…ты…

Джордан оперлась на руки и колени, прежде чем встать. Она вытерла свои влажные ладони о штаны и темно-зеленую тунику, в которые была одета. Облизнув губы, она сделала нерешительный шаг к нему.

– Я…что? – спросила она, останавливаясь перед ним.

Волна тепла и волнения пронеслась через нее, когда он внезапно обнял ее и крепко прижал к своему телу. На этот раз, она смущенно обняла его за талию. Джордан почувствовала дрожь, пробежавшую по Даггеру, когда ее руки обвили его.

– Ты моя, – прошептал он.

* * *  

Голова Джордан дернулась, когда она услышала шаги в коридоре. Она несколько раз моргнула, возвращаясь в настоящее. Она знала, что на ее лице появилась глуповатая улыбка. Так происходило всегда, когда она вспоминала о времени проведенном на «Звездном всаднике».

Когда она развернулась, улыбка слетела с ее губ, стоило ей увидеть мрачное выражение на лице Даггера. Прикусив губу, она выпрямилась и стала ждать, когда он расскажет ей плохие новости. Даггер, должно быть, увидел выражение в ее глазах, потому что его лицо расслабилось, и он раскрыл руки.

Джордан уронила влажную тряпку на стол и обняла его за талию, когда Даггер крепко прижал ее к себе.

«Все не может быть настолько плохо», – подумала она. У них все еще была энергия в двигателях.

– Все не так страшно, как я подозревал, – сказал Даггер.

Джордан откинула голову назад и посмотрела на него сузившимися оценивающими глазами.

– Если все не настолько плохо, как я думаю, тогда почему у тебя такое мрачное лицо? – спросила она.

Даггер отпустил ее и отступил. Он подошел к той же панели, что и накануне, и достал контейнер с водой. Открыв его, он долго пил, прежде чем стереть пот со лба.

– Была причина, по которой я хотел сесть в горной пещере, – сказал он ей, протягивая руку, чтобы схватить еще один напиток из хранилища и передать ей. – Мы находимся на небольшой планете в звездной системе Кеплер-10. Мы приземлились на поляне, окруженной мелкой рекой и болотом. Деревья, которые ты видишь, выглядят так, будто они являются частью леса, но большинство из них стоят в нескольких футах от воды. Зверя, который живет здесь, называют гартейном.

– Разве не с таким ты бился? – спросила Джордан, ее глаза потемнели от беспокойства. – Это было огромное серое существо, не так ли?

Губы Даггера сжались в жесткую линию, а в его глазах зажглось неодобрение.

– Ты на Бруттусе дольше, чем я полагал раньше. Ты не должна была видеть подобные вещи, – пробормотал он, сердито глядя на нее.

Джордан потянулась и взяла его руку в свою, перевернув ее так, чтобы она смогла посмотреть на его ладонь. Небольшие шрамы и грубые мозоли покрывали ее. Она провела кончиками пальцам по ним, размышляя, как ответить Даггеру.

– Ты спросил меня однажды, как я тебя нашла, – наконец, ответила она тихим голосом. – В течение двух лет я искала тебя. Я узнавала все, что могла о компьютерном языке, который используют твои люди. Я общалась с хакерами онлайн и просила их научить меня всему, что они только знали, – легкая отстраненная улыбка изогнула губы Джордан, когда она подумала о бесконечных часах, что она провела, изучая и исследуя. – Наверное, такие есть в каждом мире. Я находила тебя несколько раз, но к тому времени, как Триг или другая команда приходили за тобой, тебя уже куда-то перевозили. Каждый раз, когда они возвращались без тебя, часть меня умирала. В последний раз, что-то подсказало мне, что еще одного шанса у меня может уже не быть.

Джордан посмотрела Даггеру в глаза, позволив ему увидеть мерцающие на ее ресницах слезы. Он поднял руку и поймал одну каплю, которая скатилась по ее щеке. Она повернула лицо к его ладони и прижалась к ней поцелуем.

– Все остальные бросили твои поиски, но я никогда не прекращала их, – прошептала она. – Я знала, что должна поехать. Исчезни ты вновь, я нашла бы тебя, прежде чем они увезли бы тебя слишком далеко. Я выскользнула из дома и направилась к тебе домой. Я знала, что Триг вернулся. Он должен был встретиться с Хантером на следующее утро, чтобы отчитаться. За два года я много раз убегала и приходила к тебе домой, надеясь, что ты будешь там, но тебя никогда не было. Триг попытался заставить меня вернуться домой, но я отказалась. Я рассказала ему, что знаю, где ты находишься, и что если он не возьмет меня с собой, то я найду кого-то другого, чтобы добраться до тебя.

– Джордан, – хрипло сказал Даггер, глядя на нее, пока Джордан продолжала рассказывать, как она искала его, и что означало для нее его исчезновение.

– Я могу быть очень упрямой, – сказала она с кривой усмешкой, прежде чем та исчезла с ее губ, а глаза ожесточились. – Я начала выяснять, кто стоял за нападением на твой истребитель. Я обнаружила, что атаку возглавляла группа наемников, и всплыло имя Келмана. Проблема заключалась в том, что я все время натыкалась на препятствия когда пыталась определить его местоположение. Он часто передвигался, и даже люди в подпольных группировках не говорили о нем. Я начала отслеживать всех кто имел с ним дело, сужая круг, пока, наконец, не нашла Ариндосса. Я знала что Келман, должен сделать шаг, чтобы отобрать себе «Дыру», либо так, либо он планировал работать с Ариндоссом. Это был крупнейший бойцовский ринг за пределами патрулирования Альянса.

– То, что ты делала, было очень опасно, – настаивал Даггер, сжимая ее руку в своей.

Джордан покачала головой.

– Не более опасно, чем провести четыре года на улицах Сиэтла, – ответила она с грустью. – За это время я многому научилась. Теперь я лучше смешиваюсь с толпой. Некоторые из моих одноклассников дали мне советы по этому поводу.

Даггер поморщился и фыркнул.

– Напомни мне убить твоих одноклассников, когда вернемся на Ратон, – проворчал он, отпустив руку и взяв свой напиток.

Джордан засмеялась и села.

– То, что я пытаюсь тебе донести, это то, что я видела много плохих вещей и выжила, – ответила она тихим и ровным голосом. – Не только полученныйюя из-за пережитого опты делает нас сильнее, но и то как мы справляемся с возникшими трудностями. Я решила победить свои страхи и бороться за то, во что верю. Я верю в тебя, Даггер. Я говорила тебе, что если ты не вернешься, я пойду за тобой. Я буду делать это каждый раз, несмотря ни на что.

– Кажется, это черта присуща всем женщинам в твоей семье, – ответил Даггер грубым голосом, прежде чем глубоко вздохнул. – Я не могу изменить то, что случилось, или то, что еще только может произойти, но я буду рядом с тобой на этом пути.

Джордан улыбнулась.

– Я знаю, – сказала она. – Это все, о чем я могу тебя просить.

Даггер поднял свою воду и допил ее. Поставив пустой контейнер на стол, он перекатил его между рук, прежде чем глубоко вздохнул. Джордан подождала, когда он решит, стоит поделиться с ней тем, что беспокоило его на самом деле.

– Мне понадобиться несколько дней на ремонт основного двигателя, – начал он, прежде чем вновь замолчать.

– Но не это тебя беспокоит, – заметила Джордан.

Даггер мрачно посмотрел на нее и покачал головой.

– Нет, что меня беспокоит, так это то, что мы находимся на открытом пространстве посреди равнины, где питаются гартейны. «Лексамус» постепенно погружается в мягкую почву, и мы становимся уязвимыми, если Келман или дретуланец найдут нас прежде, чем я смогу починить двигатель.

– По крайней мере, мы живы, чтобы это сделать, – указала Джордан, наклоняясь вперед и вновь обхватывая его руку. – Мы починим звездолет вместе.

Даггер посмотрел на нежное лицо перед ним. И вновь осознал, насколько удивительной женщиной была Джордан. Такая молодая, но пережила уже столь многое, ее дух был сильным, как у любого воина, которого он знал, и с которым сражался бок о бок, в том числе и Хантера, Сайбера и его брата Трига.

– Говорил ли я тебе, что ты удивительная женщина? – пробормотал тихо Даггер.

Джордан рассмеялась и встала со своего места.

– Ты можешь показать мне, как только мы выберемся отсюда, – поддразнила она.

Даггер тоже поднялся и притянул ее в свои объятия, когда она обошла узкий стол. Он наклонил голову. Остановившись на расстоянии одного вздоха от ее губ, он замер, загипнотизированный выражением, появившимся в глазах Джордан. Он видел в них проблеск любви, надежды и веры. Они выберутся отсюда. Прижав свои губы к ее, Даггер ощутил, как его решимость возросла, когда ее губы разжались под его, и Джордан жадно вернула ему поцелуй.

ГЛАВА 14

Они провели остаток дня, работая над двигателем. Даггер оглянулся на то место, где в тени звездолета на камне сидела Джордан. Она держала в руках лазерную винтовку и постоянно осматривала местность.

Она охраняла их, пока сам Даггер работал. Таким образом, он мог оставаться сосредоточенным на том, что делал. Он снова вытер лоб, когда пот побежал по нему. Его взгляд вернулся к Джордан.

Ее лицо раскраснелось от жары и влажности и блестело от пота, но она не жаловалась. Джордан сняла жилет и завязала рубашку, в которую была одета, на талии. Глаза Даггера оценивающе поглядели на ее голые ноги. Она фыркнула и сказала, что кожаная одежда и жара несовместимы. Она быстро вернулась с парой штанов Ариндосса для сна, скатила их на талии и обрезала.

– Даггер, – тихо предупредила Джордан. – Я заметила какое-то движение.

Даггер положил фонарик, который использовал, и взял другую винтовку. Он обернулся, его взгляд скользил по толстым ветвям деревьев, растущих у мелкой реки. Местность была затоплена, но огромным существам, обитающим здесь, это совершенно не мешало перемещаться.

– Иди в корабль, – приказал Даггер, когда понял, что к ним приближалось большое стадо гартейнов.

– Я прикрою тебя, – тихо ответила Джордан. – Забери оборудование, мы не можем потерять его. Твари почти слепы, поэтому если мы будем оставаться в тени и войдем внутрь корабля, прежде чем они подойдут, все будет в порядке.

Даггер хотел поспорить, но знал, что Джордан была права. Они не могли себе позволить потерять хоть что-то из инструментов, необходимых для ремонта. Корабль уже почти погрузился в мягкий грунт. Они никогда не выберутся, если шасси полностью утонут. Четыре опоры будут действовать, как якорь, привязывая их к земле.

Он взял оружие и быстро забрал фонари и другие инструменты, которыми пользовался. Солнце начало клониться к горизонту, на них надвигались сумерки. Именно тогда существа вышли из болотистых лесов на более сухую землю, где росла высокая трава.

– Двигайся, – сказал Даггер, наблюдая, как из густых теней выходит огромный самец гартейна. Они остановились посреди реки, словно ощущая, что были не одни. – Сейчас же, Джордан.

Джордан кивнула, придерживая приклад винтовки, крепко прижимая его к плечу, а палец удерживала на спусковом крючке. Она повернулась, когда услышала громкий рев с противоположной стороны. Ее глаза метнулись сначала в одну сторону, потом в другую, когда она поняла, что это был другой самец, младше, со светло-серой кожей, он вышел с противоположной стороны леса слева от нее.

– Ох-ох, – прошептала она, двигаясь вдоль бока звездолета. – Я думаю, мы находимся посреди разгорающейся битвы за территорию.

– Младший самец бросает вызов старшему, – ухмыльнулся Даггер. – Залезай на платформу.

Джордан не стала спорить. Она пригнулась и взобралась на платформу, которую они оставили частично закрытой. Она потянулась и схватила сумку с инструментами, которую держал Даггер.

И хотя гартейны были почти слепы, но не полностью. Даггер знал, они могут видеть движения темных фигур. Самым большим их преимуществом было чувство обоняния. Оно было идеальным, как он обнаружил еще на Бруттусе. К счастью оба существа были больше заинтересованы друг в друге, чем в нем и Джордан.

– Вот, – прошептала она, протягивая руку, чтобы забрать последнее оборудование, при этом следя за молодым самцом, бьющим о землю копытом.

Даггер протянул маленькую сумку Джордан, прежде чем поднялся на рампу. Он повернулся, когда услышал сдавленный вздох Джордан. Старший гартейн принял вызов и поднялся на задние лапы. В воздухе раздался его громкий рев, прежде чем оба зверя кинулись друг на друга.

Даггер не стал дожидаться, чтобы узнать, что произойдет дальше. Хлопнув рукой по дверному замку, он запер его, и в тоже мгновение земля под ними сотряслась от силы столкновения двух огромных тел. Джордан смотрела на него широко открытыми глазами, наполненными эмоциями. Судя по выражению на ее лице, Даггер мог сказать, что она вспоминала его битву на Бруттусе.

Он шагнул вперед и провел пальцами по ее покрасневшей щеке.

– Я выжил, – пробормотал Даггер. – Я выжил, потому что у меня было кое-что стоящее, к чему стоило вернуться.

Глаза Джордан наполнились слезами, но она не пролила ни одной из них. Вместо этого она засмеялась. Даггер любил в ней это, то, что она могла видеть что-то хорошее даже в той боли, что они пережили в прошлом.

– Я не оставила тебе выбора, – поддразнила она. – Я предупреждала тебя, что произойдет, если ты не вернешься.

– Да, предупреждала, – пробормотал Даггер, его глаза потемнели от волнения. – Давай приведем себя в порядок.

Он знал по скрытой улыбке на ее губах, что Джордан поняла смысл его слов. Он хотел принять душ, а потом любить ее. Лишь одной мысли о том, чтобы вновь держать ее в своих руках, было достаточно, чтобы его тело пробудилось к жизни.

– Я помогу тебе сложить инструменты, – ответила она. – А потом пойдем, приведем себя в порядок.

Они работали, как команда, в течение следующего получаса, подзаряжая фонари и складывая оборудование. К тому времени, когда все было сделано, кровь Даггера уже кипела. Каждый раз, когда Джордан проходила мимо него, она гладила ладонями его тело. Это были либо мимолетное прикосновение к его заднице, или она проводила пальцем по его груди, ущипнув за сосок, или откровенно скользила ладонью по переду его штанов с многообещающим взглядом.

– Хватит, – прорычал Даггер, когда Джордан подула ему на шею, пока он наклонялся, чтобы спрятать последний инструмент. – Ты отвлекаешь.

Он развернулся и подхватил ее на руки, прежде чем Джордан успела отпрыгнуть от него. Она взвизгнула, когда Даггер прижался влажным поцелуем к ее шее. Звук ее смеха пронесся сквозь его, забрав с собой еще один слой боли и злости, которые так долго были единственными его спутниками. Это была музыка для оглохшего мужчины внезапно обнаружившего, что он может слышать. Ее сверкающие глаза, покрасневшее лицо, сияющее счастьем, успокаивало Даггера, как ничто другое. Джордан отдавала ему свое сердце.

– Я люблю тебя, Даггер, – прошептала она, снова увидев вспышку уязвимости в его глазах. – Так сильно люблю.

Его горло двинулось вверх и вниз, и он кивнул. Развернувшись на пятках, Даггер направился по нижнему уровню корабля к лифту. Войдя в него, он отпустил Джордан, внезапно осознав, насколько грязным он был после работы с двигателем, и что, вероятно, пахло от него не намного лучше, чем от гартейна, оставшегося снаружи.

– Мне нужно в душ, – сказал он хрипло.

Джордан снова засмеялась и кивнула.

– Да, так же как и мне, – хихикнула она, вытирая темное пятно на руке в том месте, где она прикасалась к нему. – У меня есть просто потрясающая идея.

Даггер посмотрел на нее и поднял бровь, когда она потерла руки. На мгновение, его взгляд замер, когда образы предыдущей ночи затанцевали в его голове. Встряхнувшись, Даггер моргнул и попытался сосредоточиться на том, что говорила Джордан.

– Что? – спросил он.

Она сделала шаг к нему, когда лифт остановился, и открылась дверь.

– Я сказала, что могу вымыть тебя, если ты вымоешь меня, – повторила она, тряхнув головой, когда вышла в коридор. – Кто последний, тот моет пришедшего первым.

Даггер стоял, глядя на спину Джордан, когда она побежала. Низкое рычание вырвалось у него, когда он, наконец, понял, что она сказала. Джордан исчезла за дверью в их каюту, когда дверь лифта начала закрываться. Вытянув руку, он отодвинул ее достаточно, чтобы протиснуться.

Даггер шел в комнату, следуя по следам из разбросанной одежды Джордан. Выглядело все так, будто она раздевалась на ходу. Ее ботинки были отброшены в сторону. Он переступил через скинутые тонкие самодельные пижамные «шорты» и ее рубашку. Повернувшись, Даггер остановился, когда услышал, как Джордан тихо мурлыкала себе под нос какую-то незнакомую песню.

Стянув сапоги, он быстро разделся. Подхватив свои штаны и валяющуюся одежду Джордан, Даггер забросил все это в устройство по очистке одежды, прежде чем войти в душевой блок. Мгновение он просто стоял и смотрел, как Джордан намыливала свои длинные волосы, а затем откинула их назад, чтобы промыть.

– Ты заходишь? – ее мягкий голос вывел его из транса и Даггер кивнул.

Он открыл дверь и вошел внутрь к ней. Душ был больше, чем принято на борту звездолета. Ариндосс не жалел средств, когда модернизировал корабль. Либо так, либо у предыдущего владельца был такой же взыскательный вкус, как у бывшего хозяина бойцовского клуба. Прямо сейчас, Даггер просто был благодарен за их предусмотрительность.

Его взгляд неотрывно следил за струями воды, стекающими вниз по груди Джордан. Даггер наклонился вперед, загипнотизированный упрямой каплей, которая зацепилась за один тугой сосок. Ее низкий стон эхом отозвался в узком пространстве, когда он пробежал по тугой горошине языком.

– Позволь мне, – пробормотал Даггер, забирая у Джордан мыло и выдавливая его себе на ладонь.

Он не хотел никакой преграды между его кожей и ее. Скользя ладонями по груди Джордан, Даггер прижался поцелуем к каждому соску, прежде чем пробежать руками по округлым полушариям. Ощущение его огрубевших ладоней на ее шелковой коже заставляло желать большего.

Он не отрывал взгляда от своих рук, желая запомнить каждый дюйм тела Джордан. Вода на молочной коже заставляла ее блестеть в свете ламп очищающего блока. Пальцы Даггера гладили нежную плоть, следуя за крошечными каплями.

Скользя ладонями по ее животу, он опустился на колени перед Джордан. Даггер нежно втирал мыло в ее кожу, наблюдая, как пена покрывала ее тело, а затем ее смывали струи воды. Подняв руку, он взглянул на Джордан с легкой сексуальной улыбкой на губах.

– Еще, – приказал он.

Джордан подняла бровь, но протянула руку и взяла мыло. Взбивая на руках еще больше пены, она задавалась вопросом, не ошиблась ли она, бросая вызов Даггеру, когда чуть не выронила бутылочку. Она переместила свой вес, откидываясь назад под струи воды, когда он подтолкнул ее бедра, шире раскрывая их.

– Даггер, – прошептала Джордан, пока он поглаживал мягкие кудряшки в развилке между ее ног. – Больше. Используй… пожалуйста…

Еще один стон слетел с ее губ, когда Даггер чуть дернул за тонкие волоски. Ее бедра покачивались, пока она отодвинула их дальше от стены и ближе к нему в приглашении. Джордан закрыла глаза и послала короткую молитву благодарности какому-то гению наверху за инопланетное мыло, которое растворялось в тот момент, когда кожа была чистой.

– О, да, – прошептала она вслух, когда губы Даггера заменили пальцы.

Он пробормотал свое одобрение, когда она подняла правую ногу и перебросила через его плечо, пока держалась за него. Джордан откинула голову назад и закрыла глаза, полностью сосредоточившись на ощущениях, проносящихся сквозь нее. Ее бедра раскачивались в один ритм с его языком.

Взгляд Даггера метнулся вверх, когда ее левая рука соскользнула с его плеча и обхватила свою грудь. Даггер вспомнил, каково это было посасывать их, сжимать, пока Джордан изгибалась, умоляя о большем. Лишь мысль об этом заставляла Даггера почти подойти к краю.

– Ох, Даггер, – простонала Джордан, когда он скользнул пальцем глубоко в ее влагалище.

Ощущение шелковистой гладкости ее лона, сжавшегося вокруг его пальца, отправило очередной импульс удовольствия сквозь Даггера. Он почти полностью вышел из киски Джордан, а потом добавил еще один палец. Она была такой тугой, а ее тело требовало все больше и больше. Яркие воспоминания о том, как она ощущалась вокруг его члена, вырвали у Даггера тихое проклятье, и он возобновил свое наступление на тугой бутон, который обнаружил, заставляя Джордан содрогаться от восторга, когда он прикоснулся к ее клитору.

Даггер провел языком по тугому комку нервов и был вознагражден очередным всплеском желания, окатившим Джордан. Скользнув пальцами по светлым кудряшкам, он раздвинул ее половые губки и раскрыл их для себя. Потянувшись, он коснулся кончиком языка маленькой горошинки, которая, казалось, еще сильнее набухла в ответ. Его руки обхватили бедра Джордан, когда она дернулась.

– Не двигайся, – прорычал Даггер против нее плоти.

Ее низкий всхлип был единственным ответом, который он получил. Он продолжил лизать комочек, поглаживая ее, двигаясь быстрее и быстрее, когда Джордан сильнее надавила на его плечо, сильнее вжимаясь пяткой в его спину. Даггер мог почувствовать точный момент, когда она шагнул за край, полностью отдавшись во власть взрывного душераздирающего оргазма.

Он покрутил двумя пальцами, нажимая на стенки ее влагалища, пока лоно Джордан пульсировало вокруг него, истекая соками. Рука с ее груди упала обратно на его плечо, впиваясь в него ногтями, когда освобождение полностью завладело Джордан. Даггер неохотно отступил и поднялся на дрожащих ногах.

Он провел пальцами по ее мокрым волосам и глубоко поцеловал. Даггер знал, что Джордан могла ощутить собственный вкус у него на губах. Углубляя поцелуй, его язык переплелся с ее, пока Даггер пытался показать ей, насколько ее оргазм повлиял на него.

Закрыв глаза, он отодвинулся назад и прижался лбом к ее лбу, глубоко вдохнув, чтобы успокоить свое громыхающее сердце. Даггер вздрогнул, когда почувствовал, как кончики ее пальцев прикоснулись к мышцам его живота. Открыв глаза, он удивленно уставился на нее.

– Я люблю тебя, – прошептал Даггер.

Джордан нежно улыбнулась ему, ее пальцы двигались медленными, чувственными кругами.

– Я тоже люблю тебя. Теперь моя очередь.

Даггер уперся ладонями о стенку душа, когда Джордан налила в руку немного мыла и растерла его, прежде чем начала скользить по его напряженным предплечьям. Он сглотнул и немного согнул колени, когда она зашла ему за спину и начала гладить его затылок, прежде чем перейти к плечам.

– Ты намного выше меня, я не могу дотянуться до твоей головы, пока ты не наклонишься, – пробормотала она, пробегая пальцами по его плечу, когда Даггер выпрямился.

– Тебя это беспокоит? – спросил он, оглядываясь через плечо. – То, что я выше тебя?

Джордан покачала головой.

– Нет, – ответила она, касаясь бледных шрамов, пересекающих его спину. – Нет, мне это нравится.

Даггер развернулся лицом к стене. Джордан улыбнулась, увидев, как его рука сжалась, когда она двинулась дальше по его телу. Прикусив нижнюю губу, она потянулась и налила еще больше мыла в ладонь. Потерев ладони снова, она шагнула ближе, чтобы ее груди прижимались к его спине, пока ее руки скользнули по тугим ягодицам Даггера.

– Мне всегда нравились парни с подтянутой задницей, – прошептала она, проводя руками по изгибам его бедер, прежде чем погладить его плоть и сжать ягодицы Даггера. – Опять же, что уж говорить про щедро одаренных мужчин.

Джордан могла сказать, что играет с огнем. Напряжение накапливалось внутри Даггера, пока они находились в узкой душевой кабине. Она знала, что он не продержится долго, особенно когда, наконец, обхватила его член.

Она провела пальцами по скользкой, гладкой поверхности. Джордан дотянулась до набухшей головки и провела по ней ладонью. Низкий, гортанный стон, который вырвался из его горла, рассказал ей, что Даггер достиг своего предела. Он развернулся, обвил руками ее талию и поднял.

– Обхвати своими ногами мою талию, – потребовал он, прижимая ее спиной к другой стене душевой.

Даггер вжал в ладонях ее бедра, когда толкнулся вперед, насаживая ее на свой пульсирующий член. Он наклонился вперед, тяжело дыша ей в ухо, пока он быстро раскачивал бедрами. Каждое движение вперед позволяло ему проникнуть в ее лоно еще глубже. Джордан обняла его за шею и, напрягая мышцы ног, чтобы удерживаться неподвижно, когда его руки скользнули вокруг ее талии и сильнее прижали к стене душа.

Низкие всхлипы слетали с ее губ, пока Даггер продолжил входить и выходить из нее с возрастающей скоростью и силой. И когда она подумала, что ноги подведут ее, он запрокинул голову и закричал. Джордан наклонилась вперед, кусая его плечо, когда ее собственное тело отреагировало на набухший внутри нее член и пульсирующие струи семени, орошающие стенки ее влагалища, когда он кончил.

– Да! – прошипел Даггер, склонив голову к ее шее. – Да!

Джордан устало опустила голову на его плечо. В теле ощущалась слабость и вялость после такого соединения. Он держал ее одной рукой, прижимая к себе, когда осторожно вышел из нее. Низкий всхлип слетел с ее губ, и Джордан уткнулась лицом в его шею, потеряв ощущение его члена внутри своего тела.

Она лишь смутно осознавала, что Даггер выключил душ. Он вышел из кабинки, все еще держа Джордан на руках. Добравшись до полотенца, он усадил ее на туалетный столик и нежно вытер.

– Почему бы тебе не отдохнуть, пока я соберу нам что-нибудь поесть? – предложил Даггер, откидывая ее влажные волосы с лица. – Я вернусь, как только сделаю это.

Джордан сонно уставилась на него и кивнула. Усталый вздох вырвался у нее, когда Даггер поднял ее и перенес ее в другую каюту. Она уснула, прежде чем он успел укрыть ее.

Даггер сидел на краю кровати, наблюдая за Джордан несколько минут, прежде чем, наконец, встал и вытащил пару чистых брюк. Натянув их, он не озаботился обувью или рубашкой. Если все пойдет, как он задумал, они не понадобятся ему до конца дня.

ГЛАВА 15

Даггер хмыкнул, отложив инструмент, который использовал для работы с электрической системой. По крайней мере, внешний ремонт был, наконец, завершен. Впрочем, на это ему потребовалось на два дня больше, чем он планировал.

Причина отчасти заключалась в том, что ущерб был сильнее, чем думал Даггер. А еще тот узкий участок земли, ставший их убежищем, был частью владений гартейнов, которые они использовали для кормления и спаривания. Это сделало невозможным работу на улице, пока там находились эти существа.

– А вот и я, – произнесла Джордан, протягивая ему бутылку воды, когда он сел. – По крайней мере, нам больше не нужно чувствовать запах гартейнов.

Даггер скривился и кивнул.

– Твоя правда, – отозвался он, передав ей уже опустошенную бутылку. – Прошло достаточно времени, чтобы другие очистили место от останков.

– Эй! – воскликнула Джордан, сморщив нос.

Даггер откинулся назад и поднял сплайсер. Они обнаружила, что старый самец не смог тягаться с более молодым. Его гигантская туша раздулась на жаре. Остальные гартейны не торопились, постепенно отдирая мясо с разлагающегося тела, но не достаточно быстро для него самого и Джордан.

– Тебе следовало остаться внутри корабля, – проворчал Даггер.

– И оставить тебя беззащитным, пока ты работаешь? Не выйдет, – ответила она, а потом глотнула своего напитка. – Кроме того, не так уж и долго они тут все за собой подчищали.

Даггер усмехнулся.

– Да, обычно так у них все и происходит, – отозвался он. Ему нравилось, как люди во всем могли найти что-то хорошее. – Мне нужно закончить с ремонтом сегодня. Корабль затонул еще на фут. Если мы не улетим на следующий день или близко к тому, не уверен, что сможем подняться, не выкапывая шасси.

– Сколько, думаешь, тебе еще понадобится времени? – спросила Джордан.

– Мне нужно проверить соединение на внешней панели. Не думал, что плата повреждена, но заметил, где именно она перегрелась и расплавилась. К счастью, я смогу восстановить это благодаря компонентам с другой платы. Тем не менее, я хочу убедиться, что она снова не расплавится. Если подобное произойдет, это может привести к взрыву во время взлета, – объяснил он, отодвинув поврежденную панель и положив ее рядом с собой.

– Почему бы мне не пойти готовить ужин, пока ты над этим работаешь? – спросила Джордан, прижав руку к животу. – Тебе нужно беречь силы.

Даггер вскинул руку и схватил ее ладонь, потянув вниз. Триваторец наблюдал, как глаза Джордан темнеют, а лицо смягчается, когда он поднял бедра, а потом прижал ее пальцы к его члену. Именно это Джордан начала утром, шлепнув его по заднице. Прелюдия, как она выразилась. Как бы там ни было, ему это нравилось.

– Поцелуй меня, – приказал Даггер, притянув Джордан за руку ближе к нему так, что она потеряла баланс и почти свалилась на него сверху. – Поцелуй меня, Джордан.

Опустив ладонь, Даггер скользнул вниз по ее бедрам. Встреченный на полпути игривый поцелуй разжег жаркое желание. Он мог поклясться, что чем больше они находились вместе, тем сильнее Даггер ее хотел.

– Я думаю, тебя определенно следует покормить, – прошептала она, почти полностью опустившись на него.

– Предупреждение, приближается корабль, – раздался вдруг сигнал компьютера.

– Ауч! – выругалась Джордан, резко подняв голову и ударившись о нижнюю часть консоли. – Что за...

Даггер отстранил Джордан и скривился. Он тут же поднялся, вскочив на ноги, и помог выпрямиться ей. Тихое проклятье сорвалось с его губ при мысли о том, насколько они здесь беззащитны. Потянув за собой Джордан, Даггер шагнул к двери.

– Как далеко? – потребовал Даггер, потянувшись к лазеру, лежащему рядом с дверью машинного отделения. – Назови примерное время прибытия.

– Пятнадцать метров. Судно сейчас садится, – ответил компьютер.

– Это невозможно, – пробормотал Даггер, ступив в лифт. – Классификация и анализ систем вооружения корабля.

– Неизвестно, – ответил компьютер.

– Черт побери, – зарычал Даггер, глядя в тревожные широко распахнутые глаза Джордан.

– В чем дело? – спросила она, закусив губу. – Я думала, компьютер даст нам больше информации.

– Должен был, – отозвался Даггер, проскользнув в дверь и потянув за собой Джордан, когда направился к капитанскому мостику. – Компьютер...

Даггер замолчал, уставившись на экран переднего вида. Он собирался потребовать самотестирование системы компьютера, чтобы убедиться существовали ли в схеме неисправности, но приказ замер на губах, когда Даггер заметил космический корабль.

В системе не было никакой ошибки. Компьютер был прав относительно посадки судна. А также дал верную информацию относительно другого факта. Даггер и сам не знал, что, черт возьми, это такое.

Впереди «Лексамуса IV» опускался самый странный корабль, который он когда-либо видел. Судно меняло очертания, вращаясь на месте перед посадкой на вязкую почву. Он недоверчиво наблюдал, как широкие ряды темно-красных кристаллов передвигались и соединялись, формируя широкое плоское основание, чтобы корабль не перевернулся. Мерцающие красные кристаллы отражали свет полуденного солнца.

Однако если Даггер посчитал судно странным, то вышедшие из непонятно откуда появившейся двери и спускающиеся по странной лестнице, появившейся откуда-то с боку, создания были еще более загадочными. Он смутно сознавал, что Джордан склонилась, также хмуро изучая происходящее. Они наблюдали, как двое мужчин и нечто, что можно было принять за робота с половиной, спускались по ступенькам. У незнакомцев, казалось, шел жаркий спор, поскольку они разговаривали, размахивая руками. Но что было еще более странным – никто из них не носил оружия.

– Это... – Джордан еще раз взглянула на их гостей. – Они похожи на людей!

– Да, ты права, – прорычал Даггер и развернулся.

Джордан выпрямилась и уставилась на него, когда он поднял пояс с оружием и надел его, прежде чем вновь схватить лазерную винтовку. Даггер слышал, что Джордан последовала за ним, когда он ушел с мостика. Темная волна беспокойства охватила Даггера, когда его амате вошла в лифт позади него.

– Что ты собираешься делать? – спросила она, затаив дыхание.

– Пойду представлюсь и узнаю, откуда они, черт побери, взялись, – пробормотал он.

* * *  

– Я же говорил, что мы должны были взять левее после той последней звезды, – спорил Люк. – Не знаю, почему Джармен меня не послушал!

– Потому что ты пьешь слишком много вина, – ответил Жан-Поль. – Левее после той звезды! Это детские сказки, Люк. Мы пытаемся вернуться на Землю, а не найти пиратского капитана Хука!

– О, чудесно, лучше узнать, что мы пролетели слишком далеко, как это было при нашем последнем приземлении, – возразил Люк, поворачиваясь, чтобы посмотреть на двух роботов, медленно следующих за ними. – Не так ли, Намбнатс? Там тебя чуть не разорвали, а, друг мой?

– Да, Дамбасс. Местные жители не были знакомы с работой сервисных ботов класса А, – отозвался Намбнатс, вытаскивая одну ногу из грязи, когда та начала увязать, только чтобы обнаружить, что и другая нога теперь тонет.

– Если вам интересно мое мнение, нам следовало попросить руководство по эксплуатации судна, прежде чем мы его украли, – пробормотал маленький робот, отшвыривая кусок грязи с колес, прикрепленных к его ногам. – Эта грязь не полезна для моих колес.

– Мне кажется, ты нравился мне больше до того, как он перепрограммировал тебя, IQ. Ты был веселее, – произнес Люк. – Думаешь, действительно должно существовать руководство для владельца, Жан-Поль?

Тот остановился и пожал плечами.

– Откуда мне знать? Я ничего не знаю о космических кораблях, и тебе об этом известно, – ответил он, прежде чем склонил голову. – Почему мне кажется, что Джармен надеется не увидеть нашего возвращения?

– Почему ты так говоришь? – спросил Люк, оборачиваясь к фигуре мужчины, внезапно появившейся из другого корабля.

Жан-Поль с трудом переступил с ноги на ногу, заметив нацеленное на них оружие, не говоря уже о снаряжении на поясе мужчины. И если этого не было достаточно для желания помочиться в штаны, в воздухе повисла угроза, а рваный шрам на щеке незнакомца заставлял его выглядеть еще более устрашающе. Смертоносный взгляд лишь дополнял образ.

– Нам не следовало здесь садиться, Джармен, – прошептал Жан-Поль, медленно поднимая руки.

Люк взглянул на своего друга и любовника и тоже поднял руки.

– На этот раз IQ предложил спросить направление, а не я, – задохнулся Люк, наблюдая за мужчиной, остановившемся менее чем в десяти футах от них.

– Бонжур, мсье. Я – Жан-Поль, а это Люк, – пробормотал он. – Вы случайно не знаете, какой сейчас год на Земле?

– Даггер, это люди! – воскликнул голос позади мужчины.

* * *  

Даггер наблюдал за двумя мужчинами, поднявшими руки вверх. Оба смотрели на него с одинаковыми кривыми усмешками и широко распахнутыми карими глазами, наполненными больше любопытством, чем страхом. Он понял, что причиной отсутствия ужаса стало улыбающееся лицо Джордан.

– Джордан, – прошипел он, когда она шагнула к мужчинам и протянула им руку, смущенно рассмеявшись, когда один из незнакомцев поднял ее ладонь и поднес к губам.

Джордан оглянулась через плечо и нахмурилась.

– Они люди, Даггер, – повторила она с оттенком предостережения.

– Мне это известно, – тихо произнес он, опуская оружие, когда Джордан встала перед ним. – Что я хотел бы знать, так это как они здесь оказались?

– Я могу объяснить, мсье, – спокойно отозвался Жан-Поль. – Наш хозяин – самый неприятный и злобный человек по имени Джармен Де'Жу пожелал, чтобы мы спросили направление.

– Да, – согласился Люк, тут же кивнув. – Мы опять потерялись и не знаем, какой промежуток времени отсутствовали.

– Люк! – выкрикнул Жан-Поль, повернувшись ко второму мужчине, и пробормотал длинное предложение на другом языке, прежде чем вновь повернуться к Даггеру с извиняющейся улыбкой. – Извините, нам было приказано узнать дату и подтвердить наше местоположение. Наш друг все еще учится управлять кораблем «Кристалл».

Даггер уже открыл рот, чтобы ответить, но тут же сжал челюсти, когда в дверях кристаллического корабля появилась еще одна фигура. Прищурившись, он посмотрел на третьего мужчину. Незнакомец был на несколько дюймов ниже Даггера, однако в его позе чувствовалась сила и власть. Мужчины, не мигая, скрестили взгляды.

– Месье, позвольте представить – Джармен Де'Жу, – вздохнул Жан-Поль. – Он – наш капитан.

– У него полностью отсутствует чувство юмора, – прошептал Люк, наклонившись к Джордан и закатив глаза. – Думаю, у него заноза в заднице, да.

– В моей заднице нет никакой занозы, Люк, – заявил мужчина, подойдя ближе. – Я уже объяснял тебе это раньше.

Даггер заметил, как Люк отвернулся от Джармена и снова закатил глаза. Джордан поджала губы, когда он одними губами повторил, что заноза в заднице Джармена все же есть. Очень большая. Даггер выгнул бровь на этом дерзком замечании. Он должен был отдать должное Люку. Этот мужчина либо был слишком храбрым, либо желал смерти.

– Кто ты такой, и что здесь делаешь? – потребовал Даггер, крепче сжимая в руках винтовку.

Триваторец заметил, как Джармен Де'Жу проследил за его движением, прежде чем отвел взгляд. Глаза мужчины вдруг стали светиться необычным красным светом. Внутри Даггера поселилось беспокойство, поскольку Джармен молчал несколько долгих секунд.

– У вас сожжена электрическая цепь во втором двигателе. А также истощены кристаллы мощности в левом ускорителе, – произнес, наконец, Джармен. – Также существует несколько незначительных неполадок компонентов, которые необходимо устранить, прежде чем судно будет безопасно для полета. Я помогу вам с ремонтом в обмен на информацию.

– Кто ты такой, черт побери, и откуда взялся? – потребовал Даггер, отступив на шаг и потянув за собой Джордан.

– Он безвреден, месье, – поспешно произнес Жан-Поль, заметив тревогу на лице Даггера. – Он может...

– Джармен – наполовину робот, – вмешался Люк, пожав плечами. – Он в поиске.

Даггер несколько мгновений изучал лица мужчин, а потом хмуро посмотрел на Джармена. Глаза его были закрыты, а лицо лишено какого-либо выражения. Единственным признаком возможного раздражения была дернувшаяся мышца на его челюсти.

– В поиске чего? – подозрительно спросил Даггер.

– Любви, – одновременно ответили Люк и Жан-Поль.

– Не любви, – все же возразил Джармен, прежде чем повернуться и посмотреть на Даггера. – В моих расчетах произошла ошибка. Мы... оказались на орбите этой планеты. Сканер «Кристалла» уловил ваш корабль, а идентификация указала, что это судно может содержать нужные мне звездные карты.

– Что же ты ищешь? – мягко спросила Джордан, положив ладонь на руку Даггера, принуждая его опустить оружие, которое он начал поднимать.

На мгновение Даггер сумел поймать тоску в глазах Джармена. Человек он или робот, но определенно кого-то искал. Если сказанное двумя его слугами – правда, то этот кто-то много для него значил.

– Джейн, – ответил Джармен, посмотрев на Джордан. – Ее зовут Джейн, и она с планеты, носящей имя «Земля».

* * *  

Джордан зачарованно наблюдала за двумя общающимися французами, пока они готовили еду на борту «Лексамуса IV» час спустя. Потребовалось некоторое причудливое объяснение, чтобы, наконец, прояснить, что трое мужчин не были угрозой. А потом Жан-Поль и Люк вновь принялись спорить, на этот раз на французском.

Джордан влюбилась в новых знакомых, когда высокий робот, которого звали Намбнатс, подошел сзади к обоим мужчинам и поднял их за шиворот рубашек. Маленький робот – IQ – объяснил, что их «странный друг» Джармен запрограммировал Намбнатса так, чтобы он не допустил причинения любого вреда обоим мужчинам.

– Итак, ты связана с кем-то, состоишь в отношениях, присмотрела кого-то? – спросил IQ, проведя пальцем вверх по руке Джордан.

Люк издал смешок, услышав маленького робота. Он сверкнул глазами на Джордан, которая в этот момент тихо рассмеялась. Улыбка Люка стала еще шире, когда он заметил пару раздраженных красных глаз, способных сейчас посоперничать в цвете с их кораблем, обладатель которых развернулся к нему. Вновь усмехнувшись, Люк обернулся, держа бокалы с вином для каждого из них.

– Я говорил Жан-Полю, что мне нравится его программирование IQ больше, чем у Джармена, – произнес Люк, подмигнув, когда он с поклоном поставил бокал рядом с Джордан. – Только лучшее для моей прекрасной леди.

Джордан подняла бокал и посмотрела на вино. Она никогда раньше не пила алкогольных напитков. Когда мир сошел с ума, они оказались самым ценным товаром для множества людей. Пожав плечами на поднятую бровь Даггера, Джордан подняла напиток и сделала глоток. Дрожь отвращения исказила ее лицо, и Джордан сморщила нос.

Низкий смешок Даггера заставил ее покраснеть. Она повернулась к столу, когда на него забрался маленький робот и лег перед ней, подставив долговязую металлическую руку с тремя пальцами под подбородок. Джордан улыбнулась и склонилась вперед, чтобы поцеловать его в лоб.

– IQ, слезь со стола, – прорычал Джармен. – Жан-Поль, ты не должен был менять его программирование.

– Но мне кажется, он восхитителен, – произнесла Джордан, откидываясь на своем сидении, когда вдруг обнаружила IQ у себя на коленях. – Ох!

– Не нужно его поощрять, – отозвался Джармен, склоняя голову. – Он...

– Джейн он нравился в программировании Жан-Поля, – прервал его Люк и заметил, что глаза Джармена стали светиться. – Он заставлял ее смеяться.

Джордан заметила вспышку боли на лице Джармена, прежде чем он вернул его обычную непроницаемую маску. Она взглянула на Даггера и поняла, что он тоже хорошо заметил реакцию Джармена. Кем бы ни была эта Джейн, она действительно много значила дляэтого мужчины.

– Да здесь просто праздник для прекрасной принцессы, – произнес Жан-Поль, подходя к столу и опуская поднос. – Еда на этом корабле намного лучше, чем у нас.

– А это вино, а? – простонал Люк, проведя носом над бокалом, прежде чем пригубить напиток.

Джордан закусила губу, глядя на двоих мужчин, когда IQ поднял вилку к ее рту. Она автоматически открыла рот, чтобы принять еду, прежде чем забрала у него прибор, когда Джармен вновь зарычал, чтобы робот спустился. IQ взвизгнул и заворчал, но все же спрыгнул с колен Джордан и отошел в сторону.

– Откуда вы двое? – спросила Джордан Люка и Жан-Поля.

– Канада, а потом бескрайний космос, – ответили они одновременно. Люк усмехнулся и махнул рукой Жан-Полю продолжить, беря в руки свой бокал вина. – Из тебя рассказчик лучше, чем из меня, Жан-Поль.

– Сентябрьское небо над головой было столь чистым и красивым, – начал он.

– Нет-нет, было облачно и дождливо, – нахмурившись, прервал его Люк. – И стояла весна.

Жан-Поль перевел взгляд на Люка и указал на него ножом.

– Ты сказал, что я расскажу историю, значит, поведаю ее, как захочу, – произнес он, сверкнув на него взглядом. – Я хочу, чтобы это была красивая звездная ночь, а значит, на этот раз так оно и будет.

Люк вновь пригубил вина и подмигнул Джордан.

– Стояла дождливая ранняя весна, – прошептал он. – Продолжай, я слушаю твою звездную историю.

* * *  

Даггер взглянул на двоих французов, слушая вполуха, пока они пытались очаровать Джордан. Он бы почувствовал ревность, если бы не обнаружил, что эти двое, по факту, были влюблены друг в друга. Сосредоточив все внимание на Джармене, сидящем перед ним, Даггер обдумывал, как ему справиться с ситуацией. Он был уверен, что мужчина не был с ним честен до конца, но не чувствовал никакой угрозы от него и его «команды» неудачников. Даггер поверил Джармену, когда тот сказал, что ищет женщину по имени Джейн.

– Они всегда такие? – спросил Даггер, пробуя еду, приготовленную мужчинами. Его глаза расширились от разнообразия вкусов, и он посмотрел на Люка и Жан-Поля, оживленно сражающихся сейчас за внимание Джордан. – Еда хороша.

– Да, и это единственная причина, по которой я их не убил... пока, – спокойно отозвался Джармен.

Что-то подсказало Даггеру, что мужчина и, правда, имел в виду сказанное. Он обернулся, услышав смех Джордан. Его глаза расширились, когда Даггер заметил, что она снова сделала глоток вина, а когда он заметил, что Люк долил ей еще спиртоно, стоило Джордан поставить бокал на стол, его лоб прорезали морщины.

– Где ты достал свой корабль? – прямо спросил Даггер, вновь поворачиваясь к Джармену.

Мужчина встретил его напряженный взгляд.

– Я украл его, – ответил он. – Мне был необходим корабль, поэтому я его добыл.

– Почему он был тебе необходим? Где ты украл «Кристалл», и станут ли прошлые владельцы искать его здесь? – потребовал ответа Даггер, рукой сильнее сжимая нож. – Я никому не позволю подвергать Джордан большей опасности, чем есть и так.

Рука Джармена мгновенно метнулась вперед. Нож, который удерживал Даггер, вдруг пропал из его руки и появился в ладони Джармена. Триваторец наблюдал, как мужчина быстро вращает нож между пальцами, прежде чем повернуть его в руке и протянуть обратно Даггеру. Стало ясно, что если бы Джармен хотел причинить им вред, давно бы это сделал. Даггер осторожно взял нож и положил его рядом с тарелкой.

– Я – не угроза тебе или женщине, – произнес Джармен то, что и так осознал Даггер. – Лишь для этих двоих и их роботов. Корабль искать никто не станет. Не могу рассказать больше о том, где взял его, что он из себя представляет, или когда я уйду. Если бы не нуждался в помощи, оставил бы этих двоих с вами. К сожалению, они понадобятся мне, когда я доберусь до пункта назначения.

– Ты должен знать, что Земля находится под защитой воинов триватор и Альянса, – проинформировал его Даггер. – Тебе потребуется разрешение на посадку.

– Не в то время, когда я окажусь там, – пренебрежительно отозвался Джармен. – Я завершил более тщательную проверку вашего корабля. До своего отъезда я помогу завершить тебе ремонт. А ты пока не подпустишь ко мне этих двоих хоть короткий период времени.

– Почему бы тебе просто не улететь без них? – спросил Даггер, поворачиваясь к Джордан. Он заметил, что она фыркнула в ладонь на какую-то реплику Люка.

– Простите! – прошептала она, прежде чем снова рассмеяться. – Простите!

Губы Даггера дрогнули в улыбке. Его маленькая пара была навеселе.

– С другой стороны, не стоит, – пробормотал он, когда двое мужчин фальшиво запели.

Джармен развернулся к помощникам, которые подбирались уже к третьей бутылке вина. Если бы он не нуждался в помощи, оставил бы их еще на Кассисе. Однако ни один из них не оставил ему выбора. Они шантажировали его, заявив, что либо он берет их с собой на поиски, либо эти двое уведомят лидера кассисанцев – Торака Джа Кел Корадона – что Джармен планировал украсть «Кристалл», принадлежащий людям Эльпидиоса.

«Однако настоящая причина в том, что я знаю: Джейн скорее примет их, чем признает меня», – подумал он.

Нет, как бы ни ненавистно ему было признаваться, но ему действительно требовались эти двое. Джармену нужно найти Джейн, прежде чем он потеряет ее навсегда.

ГЛАВА 16

Даггер издал тихий смешок, когда едва слышное посапывание Джордан эхом разнеслось по коридору, стоило ему поднять ее. Минут тридцать назад она свернулась калачиком на узком мягком сиденье и заснула. Он остановился, когда Джармен вышел в коридор следом за ним.

– Я воспользуюсь твоим предложением оставить этих двоих, так же как и роботов, здесь на ночь, – начал Джармен тихим голосом. – Мне надо хоть немного времени, если я хочу доставить их живыми на «Кристалл», а то могу забыть, почему должен это сделать.

Улыбка, которую он пытался сдержать, появилась на губах Даггера, когда ладонь Джордан поднялась, и она попыталась перевернуться у него в руках. Два француза спали на полу в обеденной зоне, в то время как два робота подключились к электросети «Лексамуса». Оставалось многое, чего он не знал о Джармене Де'Жу, но Даггер был уверен, что ни он, ни двое других людей не представляли угрозы.

– Гартейны в это время ночи должны питаться, – предупредил его Даггер. – Для тебя будет безопаснее остаться здесь.

Джармен покачал головой, оглянувшись на пищеблок, где эхом раздавался грохочущий храп спящих.

– Мне не составит труда вернуться на «Кристалл», – заверил он Даггера. – Я с радостью побуду хоть недолго в тишине, чтобы поработать со своими расчетами.

– Удачи, – сказал Даггер, скривившись, когда Джордан пошевелилась снова и уткнулась в его грудь. – Я должен положить мою подвыпившую пару в кровать.

Даггер наблюдал, как Джармен прошел дальше по коридору и вошел в лифт. У него оставалась еще пара дел, прежде чем он смог бы отдохнуть и сам. Но вначале Даггер должен был позаботиться о своей женщине.

Войдя через открытую дверь в их каюту, он приказал закрыть ее за ним. Даггеру не потребовалось много времени, чтобы снять с Джордан одежду и уложить ее под одеяло. Он сел на край кровати и провел рукой по шелковистым прядям ее волос.

– Я люблю тебя, Джордан Сэмпсон, – прошептал он.

Сегодня он увидел ее в другом свете. Она была радостной и воодушевленной. Никогда до этого Даггер не видел ее такой. Джордан постоянно искала его глазами, и он не упустил ее застенчивой счастливой улыбки или дразнящих взглядов, которые постоянно бросали на него двое французов.

– Мне бы хотелось, чтобы ты смеялась так, как сегодня, всю свою оставшуюся жизнь, – прошептал он, прежде чем вздохнул и встал.

Пойдя к двери, Даггер приказал открыть ее. Он удивленно вздрогнул, когда маленький робот по имени IQ зашатался на своих колесах, прежде чем моргнул, словно все еще оставался сонным. Даггер знал, что это было невозможно.

Его брови поднялись, когда робот прокатился мимо него и подъехал к кровати, где лежала спящая Джордан. Через несколько секунд IQ поднялся на кровать и свернулся в клубок возле нее. Покачав головой, Даггер задался вопросом, что это за чертов странный мир, в котором он проснулся.

* * *  

На следующее утро он наблюдал, как Джордан спустилась по задней платформе туда, где он и Джармен заканчивали ремонт. Она все еще передвигалась очень осторожно и нацепила на себя пару темных очков, найденных на столе в каюте.

– Бонжур, мадам Джордан, – произнес Люк со смехом в голосе.

Она поднял одну руку в знак приветствия, а вторую прижала к голове. Даггер нагнулся, чтобы скрыть веселую улыбку. Он установил панель на место, пока Джармен использовал шуруповерт, чтобы подтянуть крепления.

– Напомни мне никогда больше не брать в рот алкоголя, – прошептала Джордан, подойдя к месту, где работали мужчины. – Не могу поверить, что я себя чувствую так только после одного стакана.

Даггер ухмыльнулся.

– Скорее после целой бутылки, – пробормотал он, нежно поцеловав ее в затылок. – Люк постоянно подливал тебе выпивку.

Глаза Джордан под темными стеклами распахнулись шире, когда она взглянула туда, где двое французов и Намбнатс выкапывали почву из-под последней посадочной опоры «Лексамуса IV». Она глубоко вздохнула и застонала, когда попыталась покачать головой. Не желая, чтобы это утро головной боли продолжалось для Джордан и дальше, Даггер криком подозвал к себе IQ.

– Не... – прошипела она, прижимая трясущиеся пальцы ко лбу. – Пожалуйста, не кричи.

– IQ, отведи Джордан к медицинской установке и положи ее туда, – приказал Даггер более тихим голосом.

– Я позабочусь о моей девочке, – ответил IQ показательно едва слышным голосом. – Пойдем, возлюбленная. Позволь IQ избавить тебя от боли.

Джордан улыбнулась Даггеру, затем повернулась и последовала за маленьким роботом. Сегодня утром Даггер приказал двум французам унести всю оставшуюся выпивку на их звездолет. Он никогда не думал, что двое мужчин могут двигаться настолько быстро. Они были так благодарны, что не жаловались, когда Джармен приказал им откапывать посадочные опоры.

– Спасибо за помощь, – сказал Даггер, повернувшись к Джармену.

Де'Жу пожал плечами.

– Ты нуждался в этом, кроме того это поможет удержать эту парочку и роботов подальше от проблем, – ответил он, прежде чем его глаза засверкали, а губы сжались в тонкую линию. – Твой сканер показал, что четыре звездолета приближаются к планете.

Даггер выругался себе под нос.

– Сколько у нас времени до их прибытия? – спросил он, поднимая инструменты и двигая платформу вверх.

– Около часа, – ответил Джармен. – Это те, о ком ты рассказывал мне прошлой ночью?

– Возможно, – бросил Даггер. – Нужно посмотреть к какому классу относятся их корабли. Я не связывался ни с кем из моих людей, опасаясь, что сигнал будет перехвачен. Я не мог так рисковать, пока корабль поврежден.

Джармен повернулся к Люку и Жан-Полю.

– Возвращайтесь на «Кристалл» и подготовьтесь к отлету, – приказал он, а затем встал лицом к IQ, который быстро катился с платформы к ним. – Женщина?

– Исцелилась, – ответил IQ, прежде чем свернулся в небольшой шар и двинулся в сторону красного корабля.

– Даггер, компьютер говорит... – раздался поспешный окрик Джордан с корабля.

– Пристегивайся, – сказал Даггер, подхватывая оставшиеся инструменты. – Какого типа суда?

Джармен покачал головой.

– Не военные, – ответил он, его глаза сверкали глубоким темно-красным цветом. – Передача сигнала между ними затруднена из-за несовместимости программирования. Произвожу перерасчет... – Джармен на мгновение замолчал, а потом моргнул. – Они используют устройство для создания помех, но я смог выловить одно имя, которое ты упомянул вчера вечером.

Даггер почувствовал, как все его мышцы напряглись в ожидании. Его челюсть сжалась, пока он смотрел на Джармена, чтобы тот подтвердил то, что сам Даггер чувствовал всем своим нутром. Их нашли.

– Келман, – ответил Джармен.

* * *  

– Пристегнитесь, – потребовал Даггер, опустившись в кресло пилота. – Красный, это Лексамус, ты можешь взлетать.

– Это Красный, принято, – раздался голос Джармена.

Джордан наблюдала, как «Кристалл» поднялся с земли. Она знала, что ее губы раздвинулись от изумлении, когда платформа с красными кристаллами поднялась выше и соединилась со звездолетом. Наконец, закрыв рот, она наблюдала за тем, как Даггер готовил их корабль к отлету.

– Ты пристегнулась? – спросил он, бросив на нее мимолетный взгляд, прежде чем вернуть все свое внимание к панели управления.

– Да, – прошептала Джордан, прежде чем прочистить горло. – Да. Что насчет мощности? Я знаю, что левый двигатель работает в полсилы.

– Я не знаю, то Джармен сделал, но он зарядил двигатели на полную, пока я чинил проводку, – ответил Даггер.

– Даггер, истребители набрали скорость и на полном ходу приближаются к нам, – сообщил Джармен. – Я отвлеку их, пока ты взлетаешь. Будьте готовы к битве.

– Уничтожь их, – приказал Даггер.

– Само собой, – ответил Джармен, прежде чем связь оборвалась.

Джордан прикусила большой палец, когда они начали подниматься с земли. Тень, которую она заметила краем глаза, мелькнула где-то справа, привлекая ее внимание. Молодой гартейн вырвался из лесистого болота. Она ахнула, когда тварь поднялась на задние лапы и взревела.

– Даггер, – выкрикнула она, потянувшись к нему.

Даггер мрачно кивнул, дав Джордан понять, что тоже заметил зверя. Взяв управление на себя, он резко повел корабль вперед. С трудом, сопротивляясь, пока опоры вылезали из грязи, налипшей на шасси, звездолет начал отрываться от земли. Даггер почувствовал, когда, наконец, им удалось вырваться, и они начали взлетать.

Существо снова опустилось на передние лапы и ринулось вперед через реку. Джордан откинулась на спинку кресла, когда изображение гартейна стало больше, по мере того, как он все ближе подбегал к ним. Тихий стон облегчения сорвался с ее губ, когда «Лексамус» внезапно рванул вперед, а затем по дуге пролетел над лугом.

– Он был так близко, – пробормотала Джордан, прежде чем прижать ладонь ко рту, чтобы сдержать крик, когда деревья перед ними начали взрываться.

– Держись, – прорычал Даггер, уводя «Лексамус» от выстрелов, которые подрывали все вокруг них. – Красный...

– Я у него на хвосте, – ответил Джармен.

Джордан склонилась вперед, наблюдая за тем, как вспыхнул красный свет, и яркий луч пронесся мимо них, попадая в корабль противника. «Лексамус» прошел под лучом, продолжая подниматься в воздух. Взглянув в сторону, она увидела мрачное выражение на лице Даггера и поняла, что истребителей, пришедших за ними, было больше.

– Чем я могу помочь? – хрипло спросила она.

Даггер на мгновение взглянул на Джордан, прежде чем вернуть свое внимание к развернувшейся перед ним картине.

– Ты говорила, что была геймером, – ответил он. – Насколько хорошо ты стреляешь?

Губы Джордан изогнулись в улыбке, а глаза решительно сверкнули.

– Я была лучшей, – уверенно произнесла она.

Рука Даггера что-то нажала на контрольной панели. Глаза Джордан расширились, когда перед ней появился еще один экран. Она смогла узнать различное оружие и изображение тех, кто их преследовал. Все это не сильно отличалось от того, во что она играла раньше, разве что графика была намного лучше, но Джордан знала, что нужно делать.

– Я займусь этим, – сказала она, сосредоточившись на экране.

Ее пальцы пробежали по перечню оружия. Выбрав заднюю лучевую пушку, она нажала на нее и зарядила орудие. Этот выбор идеально подойдет для небольших и более маневренных истребителей, которые преследовали их. Взгляд Джордан следовал за целью, пока она пыталась навести на нее пушку. В ту же секунду, как противник оказался посредине прицела, она выстрелила.

Судя по данным, появившимся на мониторе, истребитель взорвался. Джордан не стала праздновать победу, вместо этого сосредоточившись на следующем противнике, который появился на радаре. Они были похожи на рой пчел. Джордан сосредоточилась на том, чтобы держать их на расстоянии.

– О, нет, нет, ты, ублюдок, – выдохнула Джордан, заметив еще семь появившихся кораблей. – Тебе ничего не светит.

* * *  

Даггер не отрывал глаз от экрана. В то время как «Лексамус» обладал большим размером, чем истребители, и не мог похвастаться изворотливостью, но был более мощным. Взмыв над уступом скалы, где находилась пещера, которую он первоначально надеялся использовать, Даггер, наконец, обнаружил то, что искал. Он начал резко снижаться, направляясь в широкий каньон. Маневр заставил истребителей выстроиться по одному следом за ними.

Краем глаза Даггер увидел, как еще один корабль противника был сбит. Джордан оказалась замечательным стрелком. Она не врала, сказав, что была лучшей. Он знал всего несколько воинов ее уровня.

– Нам нужно убираться отсюда, – сказал он. – Красный, я насчитал шесть истребителей.

– Три, – ответил Джармен, когда еще несколько точных попаданий подорвало троих противников, преследующих их. – Я все еще не до конца разобрался с управлением «Кристалла».

– Я уведу этих троих за собой, – сказал Даггер, не отвечая на комментарий Джармена. – Нас поджидают еще три истребителя, стоит нам только вырваться отсюда. Так что готовься к новым противникам.

– Понял, – ответил Джармен.

Даггер взглянул на экран, когда еще один преследователь взорвался. Джордан вновь выстрелила. Судя по вспышке, щиты работали на девяносто восемь процентов и продолжали держаться.

– Ох, Даггер, – сказала Джордан, уставившись на огромную стену из красных камней, которая все быстрее приближалась к ним. – Впереди скала.

– Знаю, – бросил он.

Даггер бросил взгляд на двух истребителей, преследующих их, прежде чем вновь посмотреть вперед. Пилоты кораблей маневрировали, перемещаясь вперед и назад, оставаясь достаточно далеко, чтобы лучевые пушки не могли прицелиться по ним. Сжав зубы, он начал отсчет, пока не оказался достаточно близко, чтобы потянуть рычаг управления на себя и резко взмыть вверх вдоль плато.

Поднявшись, «Лексамус» пронесся мимо «Кристалла». Истребители, не ожидая, что еще один корабль будет ждать их, оказались беззащитными, когда Джармен открыл по ним огонь. Оба корабля взорвались и, полыхая, упали в каньон.

– Что теперь? – спросила Джордан, разглядывая перечень оружия и решая, какое лучше выбрать.

– Теперь нам остается только посмотреть, насколько быстрым может быть этот звездолет, – мрачно произнес Даггер. – Компьютер, максимальную энергию на поддержание защитных щитов.

– Защитные щиты включены на максимум, – ответил компьютер.

«Лексамус» рванул вперед, прорываясь сквозь тонкую атмосферу планеты. Четыре звездолета расположились на орбите, поджидая их. Даггер увеличил скорость «Лексамуса», когда по ним открыли огонь. Враги выбрали стратегически верные позиции, чтобы не дать Даггеру пройти мимо.

Глаза триваторца расширились, когда «Кристалл» пронесся мимо его корабля. С его губ сорвалось громкое проклятие, когда он увидел, что красный корабль замерцал. Он смутно различил низкий вскрик Джордан, когда Джармен направил свой звездолет на крупнейший из кораблей противника.

Истребители начали вылетать из массивного судна, но не успели далеко уйти, поскольку «Кристалл» пронесся прямо сквозь огромный военный звездолет. Через несколько секунд корабль Джармена появился с другой стороны, будучи совершенно неповрежденным. Он оставил огромную зияющую дыру в крупнейшем корабле наемников.

Потребовалась всего пара секунд, чтобы осознать, что именно произошло, но стоило только Даггеру понять случившееся, он уже знал, что звездолет взорвется. И сила его взрыва будет настолько мощной, что снесет все, находящееся возле него. Протянув руку к панели управления, Даггер включил двигатели «Лексамуса» на максимум, стараясь уйти как можно дальше, когда флагман противника вспыхнул, посылая взрывную волну вокруг себя и разлетаясь кучей горящих обломков.

– Как он сделал это? – прошептала Джордан, прижав руку к горлу.

– Не знаю, – ответил Даггер, вводя координаты для гиперпрыжка. – Красный, это «Лексамус IV», доложите о своем состоянии.

Проклятья на французском языке громко послышались на заднем плане. Судя по всему, все на борту «Кристалла» были живы и здоровы. Ну, по крайней мере, в данную минуту, если двое землян все же прислушаются к грубому приказу Джармена заткнуться.

– Крупнейший атакующий корабль был уничтожен вместе с истребителями. Два оставшихся корабля получили сильные повреждения во время взрыва, судя по показаниям, которые я получил. Последнее судно я уничтожу перед уходом, – ответил Джармен.

– Не представляю, как ты смог провернуть это и остаться в живых, но я чертовски уверен, что хотел бы заполучить такой корабль, – пробормотал Даггер. – Еще раз спасибо за помощь, Джармен.

– Мне нужно выпить, – простонал голос Люка на заднем плане. – Мое амплуа – герой любовник, а не воин.

Джордан тихо рассмеялась, и связь оборвалась. Она посмотрела на Даггера ясными сверкающими глазами и ухмыльнулась. Надежда и облегчение отражались в ее взгляде, пока она наблюдала за ним.

– Мы можем поехать домой? – спросила она хрипло.

Даггер кивнул.

– Да, мой смелый воин, – ответил он, поворачиваясь к пульту управления. – Да, мы возвращаемся на Ратон и в наш дом. Но, есть еще одно место, которое я хотел бы показать тебе в начале.

ГЛАВА 17

– Докладывай, – потребовал ответа Келман, разглядывая останки взорванного корабля.

– Выживших нет, – отчитался мужчина, стоящий за ним. – Чтобы они не сделали, но информация точная. Мы смогли обнаружить энергетический след, судя по которому они ушли в гиперпрыжок. Хотите, чтобы мы последовали за ними?

– Да, – ответил Келман.

Не обращая больше никакого внимания на мужчину, который развернулся и вышел из небольшого помещения, используемого Келманом в качестве удаленного капитанского мостика, все то время, когда он управлял военными кораблями из Тирната вскоре после окончания войны между ними и кассисанцами. Его глаза скользнули по космическому пространству, усеянному обломками кораблей, которые стоили ему целого состояния. Он приказал остальным военным судам двигаться дальше, после того как они обыскали последнюю планету.

Келман поднял руку, чтобы погладить гладкий камень, висящий у него на шее. Он бы и сам находился на главном флагмане, если бы с утра не убыл в колонию. Она была одной из принадлежавших ему, и Келман обнаружил, что один из надзирателей его обворовывал. А он практиковал личное общение с любым, кто воровал у него. Это решение спасло ему жизнь.

– Ты направляешься домой, – прошептал Келман себе под нос. Медленная угрожающая улыбка изогнула его губы. – Это будет сложно, но не невозможно.

Развернувшись, он подошел к консоли в центре стола. Выбрав команду, он подождал ответа. Прошла всего минута, прежде чем ему дали окончательный ответ.

– Да, – это все, что он услышал.

Удовлетворенный, Келман повернулся к окну, когда военный корабль набрал скорость и двинулся дальше, оставляя обломки позади. У воина триватор по имени Даггер появился теперь должок перед Кордусом. Из-за него Келман был вынужден попросить об одолжении, а это было то, что он ужасно не любил делать. Люди были склонны думать, что однажды вернув долг, они освобождались от него. Но на самом деле, Келман заполучал их и владел ими всю их оставшуюся жизнь.

– Да, ты должен мне, – прошептал Келман. – Не только из-за упущенной прибыли и уничтожения моей собственности, но и потому что решил, что можешь уйти от меня. У тебя есть слабость, мой боец, слабость, которая станет причиной твоего падения.

Женщина станет для него призом, о котором он как следует позаботиться. Она поможет полностью контролировать триваторца. Келман не станет убивать ее, но это не значит, что он не причинит ей вреда, если Даггер попытается воспротивиться приказам. В своем воображении Келман все еще видел хищный взгляд и полыхающую ярость в глазах воина триватор, когда тот нежно поднимал раненную женщину с земли там, на Бруттусе.

– О, да, у тебя есть одна слабость, и я планирую использовать ее против тебя, – задумчиво пробормотал Келман.

* * *  

Джордан закусила губу и посмотрела на бесстрастное лицо Даггера. Они совершили гиперпрыжок более часа назад и направились к внешним регионам звездной системы – туда, где, по словам Даггера, были расположены Врата. Она наблюдала за тем, как он ждал, пока его брат ответит на вызов, который он отправил ему. Теперь, когда «Лексамус» вновь был в рабочем состоянии, Даггер сказал ей, что может, не боясь, использовать канал связи, чтобы переговорить с братом.

– Где ты? – потребовал ответа Триг. – С Джордан все в порядке?

Лицо Даггера потемнело при напоминании о том, что именно Триг был ответственен за то, что Джордан оказалась на Бруттусе. Его пальцы сжались в кулак, когда он вспомнил все, что произошло, и как близко он подошел к тому, чтобы потерять ее. Тот факт, что Джордан стала той, кто его освободил, не был забыт, как и то, что она была в состоянии сделать это.

– Я собираюсь убить тебя, – тихо сказал Даггер брату. – Ты никогда не должен был брать ее с собой.

– Даггер, – мягко произнесла Джордан.

– Ты цела, – с облегчением сказал Триг. – Где вы?

– Привет, Триг, – ответила Джордан. – Да, я в безопасности. Я с Даггером и не имею ни малейшего понятия, где нахожусь.

– Что случилось? – спросил Триг.

Почти разжавшийся кулак Даггера, вновь начал сжиматься.

– Я расскажу тебе, что случилось. Джордан почти умерла, – резко бросил он. – О чем ты думал, когда отвез ее на Бруттус? Ты лучше всех знаешь, что с ней могло случиться.

Тишина повисла в ответ на его слова.

– Прости меня, брат, – наконец, ответил Триг. – Мне следовало лучше защищать ее.

– Я не оставила тебе выбора, – заметила Джордан, разворачиваясь на кресле, чтобы посмотреть на Даггера. – Не оставила, Даггер. Теперь-то ты должен это знать. Я сказала Тригу, что найду другой способ добраться до тебя, и я бы так и сделала. Триг сделал все возможное, чтобы защитить меня, даже попросил о помощи. Если бы не Кали и другие триваторцы, я бы никогда не смогла вытащить тебя. Разве... Кали, Сворд и все остальные... Разве они не помогли сделать наш побег более безопасным?

– Да, – ответил Триг с грубым смешком. – Райзор был близок к тому, чтобы убить Сворда, Рейса и Кэннона, но они отделались легким испугом. А что насчет Келмана? Мы искали его после того как Райзор и остальные убили дретуланца. Бойцовский ринг закрыт, и Райзор велел провести зачистку космопорта. Для этого на Бруттус были отправлены дополнительные войска. На проблему слишком долго закрывали глаза. Я предполагаю, что похищение Верховного Канцлера Альянса открыло всем глаза на то, что подобное может произойти и с ними, не говоря уже о дальнейшем союзе между нашими мирами, если они не согласятся. Райзор был готов взорвать весь космопорт.

– Что остановило его? – спросил Даггер, рассеянно потирая запястья, когда вспомнил, каково это было оказаться закованным в цепи.

– Кали, – выдохнул Триг. – Она указала на то, что в космопорте остается множество купцов, которые пытаются жить законно. Райзор оставил Сворда контролировать зачистку.

– Келман может быть жив. Я не знаю, находился ли он на уничтоженных кораблях, которые атаковали нас, – ответил Даггер. – Мое чутье говорит, что он жив. Скажи Райзору, что я назначу награду за голову Келмана.

– Уже сделано, – произнес Триг. – Проблема в том, что каждый, кто способен сделать это, либо работает на Келмана, либо слишком боится хотя бы попробовать.

Лицо Даггера скривилось в отвращении.

– Скажи Хантеру, что я скоро вернусь вместе с Джордан на Ратон. Мне... мне нужно время, – сказал он, посмотрев на Джордан. – Мне нужно провести немного времени с моей амате.

В этот раз наступившая тишина была другой, менее тяжелой.

– Я рад за тебя, брат, – ответил Триг. – Я передам все Хантеру. Тебе что-нибудь нужно? Если Келман до сих пор жив, то достаточно ли для тебя безопасно находиться вдали отсюда? Я могу организовать для тебя охрану, если тебе нужно время. Они будут держаться подальше.

– Нет, – заявил Даггер тихим голосом. – Мы будем в безопасности там, куда я направляюсь. Келман не настолько безрассуден или глуп, чтобы последовать за нами туда, куда мы летим.

– Безопасного тебе путешествия, брат, – наконец, произнес Триг. – Хотя бы оставайся на связи.

– Буду, – сказал Даггер. – Конец связи.

Даггер запрограммировал автопилот и поднялся со своего места. Протянув руку, он стал ждать. Мягкая ладонь Джордан скользнула в его пальцы, и Даггер помог ей подняться и обнял. Только тогда он почувствовал, как напряжение начало постепенно покидать его тело. Шквал эмоций захватил его, когда Даггер подумал об опасности, в которой снова оказалась Джордан.

– Я хочу тебя, – пробормотал он. – Я просто... хочу тебя.

Джордан поняла, что хотел сказать Даггер, пусть он и не произнес об этом ни слова. Ее сердце защемило, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Сменяющие друг друга эмоции в его глазах сказали Джордан о том, что Даггер вновь сражался с демонами внутри него. Демонами, которые заставляли его почувствовать себя беспомощным и уязвимым. Страхом, что он все еще мог проснуться и обнаружить, что все произошедшее было лишь сном.

Отстранившись из его объятий, Джордан взяла Даггера за руку и потянула за собой в сторону дверного проема. Они шли, не проронив ни слова, погруженные каждый в свои мысли.

* * *  

Ратон. Два года назад

Джордан знала, что краснеет, но ничего не могла с этим поделать, да ее это и не сильно волновало. Во двор дома Джесси и Хантера опускался транспорт, и она сразу же узнала одну из фигур, находящихся внутри. Даггер.

Они прибыли на Ратон всего несколько недель назад, но Даггер приходил каждый день. Сегодня он собирался показать ей окрестности. Джордан наблюдала, как Тейлор выбежала из дома, услышав звуки прилетевшего транспорта. Как обычно, ее младшая сестра собиралась сделать все возможное, чтобы свести Сайбера с ума.

– Я думаю, что это моя новая цель в жизни, – заметила Тейлор сегодня утром, когда вышла из комнаты, одетая лишь в пару коротких шорт и обрезанный топ. – Этот грубиян нуждается в том, чтобы кто-то разогнал лед в его жилах и показал, что жизнь полна замечательных вещей... кто-то вроде меня.

Тейлор недавно исполнилось шестнадцать, и ее красота начала действительно расцветать. Лично Джордан не думала, что по венам Сайбера течет лед, скорее уж раскаленная лава, особенно когда Тейлор начинала его поддразнивать. Громкий визг Тейлор заставил Джордан рассмеяться и отодвинуться от окна. Сайбер заметил наряд ее сестры и подхватил ее на руки. В настоящее время он старался побыстрее дотащить ее до входных дверей.

– А теперь ты пойдешь и переоденешься во что-то подходящее, – рычал Сайбер, внося Тейлор в дом.

– На мне итак надето все более чем подходящее, – бросила в ответ Тейлор, глядя на каменное лицо Сайбера. – Это называется шорты и спортивный топ. Девчонки на Земле постоянно носили такое.

– Не припоминаю, чтобы видел хоть одну женщину в чем-то подобном, – нахмурившись, сказал Даггер. – Уверен, что запомнил бы, заметь я нечто похожее.

– Может, так одеваются только дети, – произнес Сайбер, поставив Тейлор на ноги, когда зашел внутрь. – Не взрослые женщины. Ты переоденешься, прежде чем какой-то другой мужчина увидит тебя в этом.

Джордан поняла, что того и гляди должна была начаться битва характеров, судя по тому, как Тейлор откинула голову назад и скрестила на груди руки. Она напомнила Джордан их бабушку, когда та спорила с их отцом. Папа никогда не выигрывал, если бабушка была не в духе.

– Ну, поскольку ты считаешь, что я всего лишь «ребенок», то с моим нарядом все в порядке, – ребячась, произнесла Тейлор. – Привет, Даггер.

– Приветствую, Тейлор, – с усмешкой сказал он. – Это...

Джордан покраснела вновь, когда Даггер замолчал, увидев ее. Она робко улыбнулась ему и шагнула в фойе. Бросив взгляд на Тейлор, она поняла, что сестра безмолвно просила у нее поддержки.

– Это правда, Сайбер, – отметила тихо Джордан. – Женщины любого возраста носят шорты и топы вроде этих. У меня тоже была парочка таких, до того как...

Джордан прикусила губу и опустила голову. Ей все еще было сложно говорить о том, что произошло после того, как триваторцы высадились на Землю. Она вздрогнула, когда почувствовала, как ласковая рука скользнула по ее щеке. Моргнув, она поняла, что Сайбер и Тейлор все еще продолжали спор, но перешли в другую комнату.

– Боюсь, я должен буду согласиться с Сайбером, – тихо сказал Даггер.

Джордан удивленно моргнула.

– По... По какому поводу? – спросила она с придыханием, что заставило ее поморщиться. – По какому поводу ты согласишься с Сайбером? – повторила она более твердо.

– Я не хочу, чтобы какой-либо другой мужчина увидел тебя в подобной одежде, – хмыкнул Даггер. – Хотя совсем не буду возражать, если ты будешь так ходить передо мной.

– Ох, – прошептала Джордан, краснея как ненормальная.

«Надо взять на заметку, – подумала она, поглядывая на Даггера. – Надо попросить маму Хантера, помочь мне сделать несколько пар шорт и спортивных топов».

– Ты готова? – спросил Даггер, скользнув рукой по ее спине.

– Готова для чего? – раздался глубокий голос у них за спиной.

Джордан слегка повернулась к Даггеру, когда услышала голос Хантера. Джесси подошла, чтобы встать рядом с ним. Джордан посмотрела на старшую сестру умоляющими глазами. Точно так же, как чуть ранее Тейлор нуждалась в ее поддержке, сейчас Джордан была необходима помощь Джесси.

– Я обещал показать Джордан окрестности, – ответил Даггер.

Джордан изучающе смотрела на своего новоявленного шурина. Она обнаружила, что на Ратоне правила были несколько иными, чем на Земле. Каждая женщина находилась под защитой своей семьи. В их случае, поскольку у них не было родственников мужчин, чтобы защитить их, Хантер принял на себя эту роль, когда востребовал Джесси. В том числе в его обязанности входило отказывать любому воину, приблизившемуся к ним и проявившему интерес к ней или Тейлор.

– Думаю, это прекрасная идея, – сказала с усмешкой Джесси. – Джордан почти ничего не видела.

Хантер повернулся и хмуро посмотрел на нее.

– Джесси, – начал он спорить, прежде чем, смирившись, вздохнул. Хантер посмотрел на Даггера с предупреждением в глазах. – Я передаю ее полностью под твою ответственность и надеюсь, что с ней ничего не произойдет. Она все еще слишком молода, Даггер. Это мое право – так же как и ответственность – убедиться, что Джордан под защитой.

Даггер склонил голову, соглашаясь с предостережением, прозвучавшим в голосе Хантера.

– Я буду защищать ее ценой своей жизни, Хантер, можешь не переживать, – пообещал он. – Джесси.

– Повеселитесь, – сказала она, выгнув бровь и посмотрев на Хантера, когда он что-то пробормотал себе под нос. – Наслаждайтесь и хорошо проведите время.

– Джесси! – донесся до них возмущенный голос Хантера, когда Даггер закрыл за ними дверь.

Джордан рассмеялась и склонила голову, пытаясь скрыть покрасневшие щеки.

– Ну, это было забавно, – пробормотала она. – Я думала, что папа был суров. Но он мог бы брать уроки у Хантера.

Даггер усмехнулся, открывая дверь транспорта и помогая Джордан усесться в него.

– У него есть все права проявлять о вас заботу. Я бы вел себя еще хуже, находись вы на моем попечении, – сказал он, закрывая дверь и обходя транспорт вокруг.

– Куда мы направляемся? – взволнованно спросила Джордан, когда они оторвались от земли.

– Я покажу тебе, где находится мой дом, – ответил Даггер. – А затем еще парочку мест на севере города. Там очень красиво.

– Мне нравится такой план, – сказала Джордан, посмотрев на него. – Очень, очень нравится.

Даггер взглянул на нее в ответ и улыбнулся.

– Хантер имеет право беспокоиться, Джордан, – пробормотал он, прежде чем сосредоточиться на том, куда ехал. – Радует, что ты не встретила меня в том же виде, что и твоя сестра.

– Почему? – спросила Джордан, не в силах унять любопытства.

– Потому что, оденься ты так, то... – ответил он голосом, который выдавал жар, полыхающий внутри него, – ...то единственное место, которое бы ты сегодня увидела, это мой дом изнутри.

– Ох, – прошептала Джордан, медленная и удовлетворенная улыбка появилась у нее на губах. – Мне бы это понравилось.

Его рычание и тихие проклятья, вызвали у Джордан еще более широкую ухмылку. Она скрестила руки на коленях, с изумлением рассматривая пейзаж далеко внизу, но еще больше ее потрясало то, что такой человек, как Даггер, хотел ее. Удовольствие пронзило Джордан, порождая надежду в ее юном сердце.

«Может быть, в конце концов, этот мир окажется не таким уж и плохим», – подумала она, неосознанно кивая в ответ на какие-то замечания Даггера о местных достопримечательностях, проносящихся мимо.

* * *  

Остаток дня пролетел незаметно, и, к большому ее огорчению, Даггер уже разворачивал транспорт в сторону дома Джесси и Хантера. Джордан вздохнула, глядя на мягкое сияние огней далеко внизу. Повернув голову, она улыбнулась Даггеру, когда он протянул руку и обхватил ее ладонь.

– Что не так? – спросил он, вглядываясь в ее лицо.

Джордан покачала головой и вновь посмотрела в окно. Как сказать Даггеру, что она просто не хотела, чтобы этот день заканчивался? Что никогда в жизни так прекрасно не проводила время и желала, чтобы это длилось вечно?

– Ничего, – прошептала Джордан.

То, как чуть сжалась его хватка на ее руке, показало, что Даггер услышал ложь в ее голосе. Тихий смешок сорвался с ее губ, когда Джордан вспомнила, что триваторцы могли ощущать запах лжи. Сделав глубокий вдох, она повернулась и снова оглянулась на него.

– Я не хочу, чтобы этот день заканчивался, – наконец, тихо произнесла Джордан. – Я на самом деле наслаждалась всем, особенно тем, что ты рядом со мной.

Даггер взглянул на ее лицо, прежде чем повернуться обратно и посмотреть сквозь лобовое стекло. Она неохотно отпустила его руку, когда поняла, что они приземляются. Джордан прикусила нижнюю губу, ей хотелось, чтобы она ничего не говорила. Слезы обожгли ее глаза при мысли, что Даггер решил, будто Джордан рассмотрела в проведенном дне нечто большее, чем он хотел ей показать.

Стоило только транспорту приземлиться, как она потянулась к двери. Джордан остановилась, почувствовав теплую ладонь Даггера на своей руке. Повернувшись, чтобы взглянуть на него, она приподняла подбородок.

– Спасибо за прекрасный день, – вежливо сказала она.

– Джордан, – пошептал Даггер хриплым голосом.

Ее глаза распахнулись шире, когда он потянулся к ней и повернул лицом к себе. Даггер смотрел ей прямо в глаза несколько долгих секунд, прежде чем тихо выругался. Ее губы чуть раздвинулись, когда он склонил голову, и она потянулась навстречу, соприкоснувшись с ним на полпути.

Удовольствие, радость и облегчение пронеслись сквозь Джордан. Ее ладони скользнули по плечам Даггера, а затем она зарылась пальцами в его волосы, с жаром отвечая на его поцелуй. Она хотела, чтобы он знал, что с ней делал. Джордан было необходимо, чтобы он осознал – чувства, которые она испытывала к нему, были эмоциями не молодой девушки, а женщины.

Даггер неохотно отстранился, его взгляд скользнул за ее плечо, где в дверном проеме вырисовывался силуэт Хантера. Его глаза с сожалением посмотрела на Джордан. Страх пронесся через нее, когда она заметила в их глубине смирение.

– Сайбер и я уезжаем завтра утром на задание, – сказал ей Даггер грубым голосом, полным разочарования. – Я не знаю точно, когда вернусь, но обещаю, что после моего возвращения больше мы с тобой не разлучимся никогда.

* * *  

Джордан вернулась в настоящее и повернулась, когда почувствовала, как руки Даггера прошлись по ее плечам. Заскользив поцелуем вдоль его челюсти, она потянулась, чтобы расстегнуть застежки на рубашке Даггера. Закончив, Джордан подняла руки, чтобы стянуть материю с его плеч.

– О чем ты думала? – хрипло спросил он.

– О том, дне, когда ты взял меня на экскурсию по горам, вскоре после того, как мы прибыли на Ратон, – пробормотала Джордан, проводя пальцем по шрамам на его плечах. – Ты помнишь, как отреагировал Сайбер на одежду Тейлор?

Низкий смешок сорвался с губ Даггера.

– Да, помню, – ответил он, склоняясь и прижимаясь губами к нежной коже ее плеч. – Весь день я представлял себе, как бы ты выглядела в подобном наряде. А еще я помню, как поцеловал тебя, прежде чем уйти. Слишком много ночей после этого я не мог нормально спать.

– Мне не следовало этого говорить, но я рада, – простонала Джордан, когда он спустил ее рубашку до талии и прижал стройное тело ближе к себе. Почувствовав почти обнаженной плотью его стальную грудь, Джордан почувствовала волну жгучей потребности. – Я хочу тебя, Даггер. Я так сильно люблю тебя.

– Покажи мне, – сказал он.

Джордан отстранилась и, быстро скинув ботинки, стащила с себя брюки. Отшвырнув их в сторону, она протянула руки к Даггеру, когда он шагнул к ней.

– Позволь мне, – прошептала она. – Я хочу сделать это сама.

Даггер задрожал, когда Джордан скользнула ладонью между поясом брюк и его кожей. Она улыбнулась, расстегнув штаны и медленно стянув их по ногам Даггера, остановившись, когда дошла до сапог. Поднявшись, Джордан мягко подтолкнула его на кровать. Она наклонилась и сняла каждый ботинок, прежде чем окончательно стащить с него брюки и тоже откинуть в сторону.

Джордан резко втянула в себя воздух, увидев, насколько он хотел ее. Скользнув ладонями вверх по его ногам, она поразилась той силе, которую почувствовала в них. Ее глаза остановились на длинном тонком шраме, пересекавшем половину его левого бедра. Склонившись, она провела по нему губами.

– Ты такой красивый, – прошептала она, имея в виду каждое произнесенное слово.

Таким он и был. Даггер походил на ожившего Давида Микеланджело. Пальцами она скользила покаждой линии вдоль его тела, изучая и запоминая так же, как и он запоминал ее. Его сила воплощалась не только в мощном теле, но и в разуме. Чтобы пережить все те раны, которые получил Даггер, и продолжать сражаться столько, сколько сражался он, требовалась невероятная внутренняя сила, присущая очень немногим.

Джордан осторожно обхватила его потяжелевшие яйца, нежно сжимая их в ладонях, прежде чем скользнуть руками выше. Каждый миг своего исследования его тела она начинала руками, затем глазами и лишь потом губами. Мускулистое тело замерло от удивления под ее прикосновениями, прежде чем громкое шипение вырвалось из груди Даггера, когда Джордан обхватила рукой и подняла его трепещущий член, а затем коснулась языком возбужденной головки.

Голова Даггера резко опустилась вниз, когда он потрясенно посмотрел на свою амате. Мягкое хрипловатое дыхание овеяло вершину его ствола, когда Джордан усмехнулась в ответ на изумление, плещущееся в его широко распахнутых глазах. Опустив голову, она не разрывала с ним зрительного контакта, когда взяла эрекцию в рот.

– Джордан, – хрипло выдохнул Даггер погрубевшим голосом, когда она чуть отстранилась и подула на его ствол.

– Расслабься, – прошептала она, поддразнивая набухшую вершину его члена языком. – Просто чувствуй.

* * *  

Даггер отрывисто кивнул. Он не знал, что еще сделать или сказать. Черт, он вообще не был уверен, что смог бы что-то сделать, не говоря уж про то, чтобы сказать что-то вразумительное. То, что Джордан творила с ним, было настолько эротично, и ошеломило его до такой степени, что Даггер боялся сказать нечто такое, что могло бы заставить ее остановиться.

У женщин его вида были острые зубы – зубы, созданные, чтобы рвать и кусать. И это было совсем не тем, что воин хотел бы почувствовать вокруг своего члена. Очередная дрожь сотрясла его тело, и Даггер подумал, возможно ли сойти с ума от удовольствия, которое проносилось сквозь него.

Джордан ласкала его длину, скользя своими сладкими губами вверх и вниз, снова и снова, пока Даггер не схватился за простыни и не отодвинул бедра чуть назад, чтобы не излиться в ее нежное горло. Его ноги раздвинулись еще шире, когда Джордан придвинулась к нему ближе.

Даггер откинулся назад и уставился на потолок. Смотреть на то, как его член исчезает у нее во рту, а ее распухшие губы обхватывают его... Громкое проклятье вырвалось у Даггера из груди, потому что он понял, что может кончить в любое мгновение.

Выпрямившись, он обхватил Джордан за талию и притянул к себе. Она начала протестовать, но выражение на его лице, должно быть, сказало ей достаточно о том, что Даггер был на пределе. Джордан сильнее распахнула для него бедра, когда он разместил ее прямо над своим членом и провел им по ее складкам, словно она была идеальными ножнами для его кинжала.

– Ох, – простонала Джордан, когда Даггер толкнулся вверх, растягивая и наполняя ее.

– Сейчас, – потребовал он. – Скачи на мне, сейчас.

Джордан вскрикнула, когда Даггер обхватил ее грудь, сжимая пальцами соски и терзая тугие горошины, пока они не стали розовыми и опухшими. Он требовал, чтобы она двигалась все быстрее и быстрее. Джордан поднялась вверх, двигаясь так, словно скакала на огромном звере.

– Кончи для меня, Джордан, – приказал он хриплым голосом. – Кончи для меня.

Джордан откинула голову назад, обхватывая его плотнее, и содрогнулась, когда ее тело разлетелось на мелкие кусочки вокруг него. Даггер чувствовал, как она сжимала его член, вызывая его оргазм, пока стенки влагалища пульсировали и стискивали словно в танце, столь узнаваемом для его внутреннего зверя. Джордан принадлежала ему во всех отношениях. Навсегда.

– Я люблю тебя, мой прекрасный воин, – прошептал Даггер, когда она обмякла в его руках. – Моя надежда, моя Джордан.

Даггер смотрел в потолок, зная, что каждое слово исходило из самых глубин его сердца. Джордан пленила его столь же уверенно, как спасла и самого Даггера от клетки и цепей, которые делали его узником. Она освободила его.

ГЛАВА 18

На следующее утро Джордан с восторгом смотрела на сверкающую воду. Зарывшись пальцами ног в розовый песок, она подняла лицо навстречу легкому бризу, дразнящему ее своим теплым дыханием. Прищурив глаза из-за солнечных бликов на воде, Джордан наблюдала, как несколько рыбаков на длинных плоских досках гребли, весело помахивая ей. Ухмыляясь, она махнула рукой в ответ.

Они приехали сюда поздно прошлой ночью, и хотя планета выглядела знакомой, но Джордан не была в этом уверена.

– Тут все выглядит также, как на Ратоне, – вспомнила она, как изумленно воскликнула, когда они приближались к планете.

– Так и есть. Я хочу провести немного времени с тобой наедине, – неохотно признался Даггер. – Если только ты не спешишь вернуться к своим сестрам. Тогда, если захочешь, я могу изменить курс.

Хотя Джордан была удивлена, когда он сказал ей, что они направляются не прямо домой, но стала куда счастливее от его желания провести время наедине с ней. Последние две недели они то находились в бегах, то пытались выбраться из каких-либо затруднений. В любом случае, они оба были слишком измучены постоянно грозящей им опасностью.

– Нет, я пока еще не готова возвращаться, – ответила Джордан. – И мне очень нравится перспектива побыть какое-то время только вдвоем. Это было бы просто чудесно.

Выражение облегчения на лице Даггера сказало Джордан многое. Ему было нужно время, чтобы разобраться со всем, что произошло. И пока у них не было полной уверенности в смерти Келмана, тот факт, что он находился в бегах, и его поимка – за которой последует привлечение к ответственности – стала лишь вопросом времени, помогало хоть немного залечить раны. Тем не менее, после двух лет пребывания в клетке и постоянной борьбы за выживание, Даггеру было нужно время, чтобы привыкнуть к свободе. Джордан была поражена тем, что он так хорошо ко всему адоптировался.

– Итак, куда мы направляемся? – спросила она с любопытством.

– Есть одно уединенное местечко на побережье, – сказал Даггер. – Оно принадлежит моему другу и не слишком населено. Там располагается всего одна деревушка, а больше ничего нет.

– Звучит очень мило, – ответила Джордан. – Я думаю, нам обоим пойдет только на пользу провести какое-то время на этом острове, приятель.

Даггер рассмеялся, услышав слишком явный акцент Джордан. Звук его смеха заполнил тишину, повисшую на мостике.

– Мне это нравится, – признался он. – Может, ты даже сможешь надеть тот наряд, о котором говорила.

– А может, и того меньше, – ответила Джордан.

Теперь, вглядываясь в мерцающую водную гладь, она радовалась, что Даггер решил приехать сюда вместо того, чтобы сразу ехать домой. Хотя Джордан и любила сестер, Хантера и его родителей, но она так же понимала, что им с Даггером необходимо какое-то время побыть только вдвоем.

– А я удивлялся, куда это ты пропала, – сказал Даггер, спускаясь на пляж и вставая рядом с Джордан.

– Ты разговаривал с Хантером, – засмеялась она. – Ну, «спорил» будет более точным словом. Так что я решила, что будет лучше оставить вас наедине, чтобы вы смогли со всем разобраться. Кроме того я не могла больше ждать. Я должна была узнать, такой же этот песок теплый на ощупь, как выглядит.

Даггера обвил руками ее талию и прижал ближе к своему телу.

– И как? – спросил он хрипло. – Такой же или теплее?

Джордан развернулась и положила руки ему на плечи. Даггер не надел рубашки, и его кожа была такой же горячей, как и песок под ногами. Туманное воспоминание промелькнуло у нее в голове на мгновение, прежде чем исчезнуть.

– Что такое? – спросил Даггера. – Ты что-то вспомнила?

Джордан встала на носочки и прижалась поцелуем к его губам. Ее пальцы пробежались по прядям его волос, вьющимся возле ушей. Они постепенно начинали отрастать.

– Я вспомнила то, как мы впервые встретились, – прошептала Джордан. – Я тогда думала, что больше никогда не согреюсь, но в твоих руках... – она замолчала и глубоко вздохнула. – Находясь в твоих руках, я знаю, что больше никогда не почувствую холода.

Даггер прижал ее сильнее к себе, удерживая в объятьях, пока солнце ласкало их кожу. Он знал, что она сейчас имела в виду. Все те разы, когда он хотел сдаться. Бесконечные дни, когда холод металла, обернутый вокруг его запястий и лодыжек, пробирал до самых костей. Месяцы невыносимой усталости из-за ежедневных боев, когда из ночи в ночь он промерзал до самого нутра, пока не начинал бесконтрольно трястись под тонким одеялом, которое ему дали.

– Я хочу тебе кое-что показать, – пробормотал он.

Джордан сделала шаг назад, заправляя прядь длинных каштановых волос за ухо, и улыбнулась.

– Что? – спросила она с любопытством.

– Увидишь, – сказал Даггер с легкой ухмылкой. – Пошли.

Джордан вложила свою ладонь в его руку и последовала за ним обратно по узкой тропе к террасе дома, построенного в скале. Даггер поднял разноцветное одеяло и корзину, прежде чем снова потянуть Джордан за руку. Смеясь, она направилась за ним, когда он двинулся по извилистой тропинке дальше за виллу.

– Акс рассказал мне об этом месте несколько лет назад, – объяснял Даггер, пока они шли дальше по дорожке. – Этот остров принадлежал его семье на протяжении веков. Однажды он даже был крепостью для Принца Триватор. Его долгом было защищать береговую линию.

Джордан подняла руку и коснулась толстого черного листа, когда они проходили под ним. Блестящие прожилки светло-зеленого цвета составляли своеобразный тонкий узор, когда сквозь лист проникал солнечный свет. Она улыбнулась Даггеру, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее.

– Они похожи на растения, которые были на корабле, – засмеялась Джордан. – Уже тогда я знала, что люблю тебя.

Даггер остановился и посмотрел ей в глаза.

– Я понял, что ты моя, в самый первый раз, когда увидел тебя, – ответил он. – Считается, что воин триватор сразу же узнает, когда встречает свою амате. Так оно и есть. Когда я увидел тебя, лежащей около огня... Я узнал в тебе амате.

Джордан встала на носочки и, обвив руками шею Даггера, глубоко поцеловала его. Он обнял свободной рукой ее за талию и приподнял, покрывая легкими поцелуями челюсть Джордан, ее губы, прежде чем провести носом вдоль нежной щеки. Она пахла чуть иначе, слаще, чем он помнил.

Со стоном Даггер неохотно поставил Джордан на ноги.

– Если мы не остановимся, то никогда не доберемся до места, которое я хочу тебе показать, – пробормотал он, хватая ее за руку и разворачивая. – Это уже совсем недалеко.

Губы Джордан покалывало после поцелуя. Никогда до этого она не считала себя настолько распутной, но сейчас все, что она могла делать – это думать о Даггере, и зачастую в ее мечтах он был без одежды. Даггер, должно быть, почувствовал исходящее от нее нетерпение, потому что Джордан ощутила, как он сильнее сжал ее пальцы.

Он замедлился, когда густая поросль деревьев и цветущих растений поредела. Выйдя на небольшую полянку, Джордан ахнула. Это был водопад, виденный с корабля, только на этот раз, все было реально. Толстые желтые папоротники покрывали землю, подобно траве. Брызги падающей воды разлетались вокруг разноцветными брызгами, когда солнечный свет преломлялся в тумане, окружающем водопад.

Джордан почувствовала, как слезы обожгли ее глаза, когда она вышла из-под навеса деревьев. Она подошла к кристально чистой воде и уставилась в нее. Джордан увидела свое отражение. Поверхность пруда мерцала и чуть рябила, но она смогла разглядеть карие глаза, унаследованные от отца, а также маленький нос и полные губы матери.

Россыпь веснушек на носу, которые она заполучила от частых игр под солнцем, и которые никогда до конца не исчезали. Джордан не была красивой, как утверждал Даггер. Подняв руку, она пригладила свои волосы, растрепавшиеся вокруг ее лица. Когда Джордан снова посмотрела на гладь водоема, Даггер уже стоял рядом с ней, рассматривая их отражение.

– Так много всего произошло с нами обоими, – спокойно произнесла Джордан. – Когда я смотрю на свое отражение, я все еще вижу мать и отца. Осознание того, что они всегда рядом со мной, в моем сердце, дает мне силы. Они часть того, кто я есть.

– А что ты видишь, когда смотришь на меня, Джордан? – мрачно спросил Даггер. – Видишь ли ты шрамы, принадлежащие воину? Сердце, принадлежащее убийце?

Джордан улыбнулась, и слезы на мгновение затуманили ее зрение.

– Я вижу мужчину, воина, который вышел из темноты и унес меня от холода. Того, кто согревает мое сердце и дарит чувство абсолютной безопасности, – она повернулась и шагнула ближе к Даггеру. Подняв руку к его правой щеке, она ласково провела пальцами по шраму. – Я вижу мужчину, за которым последую на другой конец вселенной, потому что он заставляет меня чувствовать себя цельной. Я вижу тебя, Даггер, и никогда в жизни не видела ничего более прекрасного.

Слезы сверкнули в глазах Даггера, когда он посмотрел на Джордан. Зверь внутри него, который боялся верить и боролся, чтобы выжить – успокоился, когда его пара, его амате, окутала Даггера теплом своей любви и исцелила его израненную душу. Кадык воина дернулся, прежде чем он закрыл глаза и притянул Джордан в свои объятья, сжимая ее с такой силой, словно никогда не собирался отпускать, впрочем, так оно и было. Она стала причиной, по которой он жил. Джордан стала его надеждой.

Отступив назад, Даггер взял ее за руку, потянув Джордан туда, где он положил одеяло и корзину с едой, которые принес с собой. Вместе они расстелили покрывало в тени деревьев. Как только они закончили, Даггер наклонился и достал из корзины какое-то устройство. Он опустился поверх одеяла на колени возле Джордан, осторожно удерживая цилиндрический прибор в руках.

– Здесь начертаны символы моего народа, – сказал он тихим голосом. – Я прошу тебя стать моей амате, моей женой. Я уже получил разрешение от Хантера, он и Джесси признали мое востребование. Теперь я спрашиваю тебя, Джордан, окажешь ли ты мне честь, согласившись стать моей амате.

– Да, Даггер, – прошептала она. – О, да.

Даггер сглотнул и надел устройство Джордан на правое запястье. Он защелкнул его и нажал несколько кнопок. Глубоко вздохнув, он поднял ее левую руку к губам и мягко поцеловал пальцы, прежде чем прижал их к цилиндру.

– Нажми здесь, – сказал он, наблюдая за ней. Как только Джордан это сделала, Даггер заговорил низким, мягким голосом. – Я – Даггер. Я принадлежу Джордан, как она принадлежит мне. Я связываю с ней свою жизнь навеки. Я буду заботиться о ней, защищать ее, и только ей давать свое семя. Она – моя амате. Она – вся моя жизнь. Я буду защищать ее и согревать, а если Богиня благословит нас, я предоставлю эту защиту и нашим детям. Я люблю тебя, Джордан Сэмпсон. Навсегда.

Джордан знала, что плакала, но и смеялась в тоже время. Даггер повторил тот же ритуал и с ее левым запястьем. Она сглотнула, когда он показал ей, как нужно запрограммировать надпись для того, чтобы нанести метки и ему.

Джордан аккуратно защелкнула цилиндрический прибор на его запястье, заметив капли пота, покрывшие его кожу. Подняв левую руку Даггера к своим губам, она поцеловала его пальцы, прежде чем опустить их на прибор. Дрожь прошла сквозь его тело, когда он вспомнил о том времени, когда был закован в наручники, но их сменило осознание того, что в этот раз все было иначе.

Джордан прижала левую руку Даггера к своему сердцу, после того как он запустил прибор.

– Я – Джордан. Я принадлежу Даггеру, как он принадлежит мне. Я связываю с ним свою жизнь навеки. Я буду заботиться о нем, защищать его и дорожить им, как он дорожит мной. Он – мой амате. Он – мой воин, и я очень, очень сильно люблю его.

Джордан осторожно сняла прибор и одела на его левое запястье. На этот раз в нем не было ни страха, ни воспоминаний. Единственное, что она видела, это любовь и тепло.

– Я люблю тебя, Даггер, – прошептала Джордан, подняв на него взгляд. – Навсегда.

– Навсегда, моя амате, – тихо произнес он, снимая прибор, когда он закончил ставить метку, и убрал его в сторону. – Мой прекрасный, маленький воин.

Передвинувшись, Даггер медленно снял с Джордан всю одежду, не торопясь, он исследовал ее тело в ярком солнечном свете. Волосы рассыпались вокруг нее, когда Джордан откинулась на одеяло. Его глаза скользнули по темным надписям, обвивающим ее бледные запястья. Его... она была его.

ГЛАВА 19

Даггер хмыкнул и пробормотал что-то себе под нос, наблюдая, как Джордан уводят ее сестры. Он едва успел поставить транспорт, который арендовал, как Тейлор уже открыла дверь, вытащила Джордан наружу и обняла ее. Он скривился, когда услышал, как Хантер смеется.

– Что, по-твоему, в этом такого смешного? – огрызнулся Даггер, а затем вздохнул. – Я не ожидал, что это будет настолько тяжело.

– Что? Иметь амате? – спросил Хантер, хлопнув Даггера по плечу, прежде чем заключить его в крепкие медвежьи объятья. – Я рад, что ты сделал это, мой друг. Я... Извини, что не нашел тебя раньше.

– Нет, делить ее с кем-то, – заметил Даггер, когда отстранился. – Я понимаю, почему ты не искал меня. Вы с Сайбером тоже были ранены. Да и каким образом ты мог что-то узнать. Я читал отчеты. Я бы тоже решил, что мы с Эйджем погибли. Есть какая-то информация о нем?

Хантер кивнул.

– Да, я послал Тандера и его команду, чтобы отследить его, – ответил он. – Я не успокоюсь пока мы не найдем либо живого Эйджа, либо не привезем домой его тело.

Даггер глубоко вздохнул, увидев Сайбера, стоящего возле дверей. Кривая улыбка изогнула его губы, когда он шагнул вперед. Даггер не упустил из виду трость, на которую опирался его друг, и темные тени в глазах Сайбера, когда Тейлор прошла мимо него.

– Сайбер, – усмехнулся Даггер, кивнув. – Я смотрю, ты все такой же страшный, как и всегда.

Взгляд Сайбера скользнул по шраму на лице Даггера, прежде чем он бросил ему полную сожаления усмешку.

– Они так и не шли способа прикончить тебя, да?

Даггер кивнул на его трость.

– И не только меня, – ответил он. – Может, мы и не выглядим так же хорошо, как в прошлом, но это совсем не значит, что мы больше не можем убивать ублюдков, когда это необходимо.

Губы Сайбера сжались, когда он увидел метки на запястьях Даггера.

– Но уже не так как раньше, довольно убийств, – сказал он, а затем, молча, развернулся и вошел в дом.

Хантер нахмурился, глядя на друга. Произошедшее вчера вечером почти толкнуло Сайбера за грань. Тейлор выросла и позволила ему узнать об этом перед всеми вчера вечером, когда провела рукой по его штанам и сжала член. Хантер понимал, что только из-за потрясения от ее поступка, Сайбер позволил ей сбежать из дома, особенно учитывая, что он знал: Тейлор собиралась встретиться с воином, посещающим вместе с ней один из классов.

– Кажется, он в дурном настроении, – прокомментировал Даггер, наблюдая, как Сайбер неловко входит в дом. – Из того, что я прочел в рапортах, ему повезло остаться в живых. Тебе тоже, судя по отчетам об инциденте и медицинским документам, которые были в файле.

– Напомни мне поговорить с Джордан о взломе моих личных данных, – пробормотал Хантер, прежде чем усмехнуться. – Добро пожаловать домой, Даггер.

Даггер вздрогнул, когда услышал громкий рык Сайбера, за которым последовал приглушенный крик Тейлор.

– Хорошо, наконец, вернуться обратно, – усмехнулся он. – Я удивлен, что они еще не убили друг друга.

– Тейлор решила, что Сайбер сможет высунуть голову из своей задницы, если она будет доставать его и тем самым «вернет к жизни», – заметил Хантер с усмешкой. – Пусть и медленно, но у нее получается. Он приходит почти каждый день, придумывая для себя то одно оправдание, то другое. Думаю, Сайбер осознает, прекрати он это делать, то может упустить то лучшее, что когда-либо случалось в его жизни.

Оба мужчины отодвинулись в сторону, когда Тейлор пронеслась мимо них, на ее лице застыло выражение абсолютной ярости. Сайбер, не отставая, шел за ней следом. За последние два года Хантер еще не видел, чтобы его друг передвигался так быстро.

– Ты мне не указ, – закричала Тейлор через плечо. – Я могу проводить время с тем, с кем захочу, ты, здоровенный грубиян. Я – женщина! Мне исполнилось восемнадцать пару месяцев назад, если ты не заметил!

– Я запрещаю тебе идти хоть куда-то, если этот парень будет рядом с тобой, – орал в ответ Сайбер, проталкиваясь мимо них.

– Укуси меня, – выкрикнула Тейлор, захлопывая ворота. – Хантер, я вернусь через пару часов.

Даггер наблюдал, как Тейлор убегала. Ее волосы развевались позади нее, когда она помчалась вдаль длинными уверенными шагами. За последние два года Тейлор, определенно, выросла.

– Она всегда такая? – спросил Даггер, размышляя о том, насколько другой, и в тоже время похожей на Джордан была Тейлор.

– Только когда Сайбер рядом, – со вздохом ответил Хантер. – Пошли в дом. Он будет ждать на крыльце, пока она не вернется. Всегда так делает.

Даггер кивнул. Сайбер стоял у ворот, вглядываясь в длинную дорожку. Он с трудом навалился на трость, но, по крайней мере, хотя бы двигался. Повернувшись, Даггер улыбнулся, когда увидел Шану и Скаута.

«Да, все же как хорошо быть дома», – подумал он с усмешкой.

* * *  

Было уже за полночь, когда они, наконец, добрались до его дома. Даггер опустил транспорт посредине огороженного двора, после того как отключил защитный барьер. Казалось странным вновь находиться здесь. Хотя Даггер и владел коттеджем уже много лет, но никогда не воспринимал его, как свой дом. Это просто было место, где он мог отдохнуть и поспать между заданиями.

Но сейчас все станет иначе. Здесь будет Джордан, да и он не собирался больше отправляться на миссии. Даггер решил, что их итак было предостаточно в его жизни. Вместо этого, он сосредоточится на подготовке молодых воинов, и когда-нибудь среди них окажутся и его собственные сыновья.

Даггер слез с сидения и вышел из транспорта, чтобы помочь Джордан выбраться наружу. Он удивленно вздрогнул, когда внезапно почувствовал, как что-то укололо его в левое плечо. Подняв руку, он дотронулся до своей спины через рубашку.

Его пальцы обхватили что-то длинное и тонкое цилиндрической формы, а затем Даггер выдернул это из себя. Глядя на предмет в своей руке, он покачнулся, когда его тело стало тяжелым. Дротик выпал из его ладони, когда Даггер рухнул на землю возле транспорта.

– Даггер, – хрипло закричала Джордан, падая на колени около него.

Даггер моргнул и попытался прояснить свое зрение, когда размытая фигура шагнула к ним из темноты. Он попытался подняться, когда увидел, что кто-то второй вышел следом. Его рот сжался, когда Даггер уперся ладонью в землю, но ноги совершенно отказывались слушаться.

– Беги, – выдавил он из себя, переводя взгляд на Джордан. – Беги.

Джордан повернулась, услышав приглушенный звук шагов. Она зашипела и попыталась передвинуться, загородив собой Даггера. Ее руки сжались в кулаки, когда она посмотрела в темные холодные глаза Кордуса Келмана.

– Нет! – яростно прорычала она, медленно поднимаясь на ноги. – Я не позволю тебе снова причинить ему вред.

Келман удивленно усмехнулся.

– Для такой крошки в тебе много огня, – засмеялся он. – Я предоставлю тебе выбор. Если ты, не сопротивляясь, пойдешь со мной, я позволю ему жить. Откажешься – и я убью его сейчас. Он стоил мне значительной части моих ресурсов и богатства. Поэтому я ожидаю, что теперь он поможет мне компенсировать все мои потери.

– Ты – бессердечный ублюдок, – процедила сквозь зубы Джордан, вставая перед Даггером. – Ты говоришь о живых существах, которых сажал в клетки. Их жизни стоят больше, чем какие-то кредиты! Их семьи переживают о них, любят их, а ты... а ты отбирал у них все это.

– С какой ты планеты? – спросил Келман, в удивлении качая головой. – Будет забавно посмотреть на твоих соплеменников на бойцовском ринге. Не могу поверить, что где-то существуют подобные создания.

Джордан выпрямилась, ее взгляд стал холоднее и тверже.

– Ты ничего не знаешь о моем виде, – ответила она спокойным голосом без единой эмоции в нем. – Ты бы и дня там не прожил.

Келман издал глубокий и долгий вздох.

– В наручники ее, – приказал он темной фигуре, безмолвно стоящей у него за спиной.

Мужчина бесшумно двинулся вперед. Джордан попыталась отскочить назад, но Келман вытащил оружие и прицелился в неподвижно лежащего на земле Даггера. Тошнота подкатила Джордан к горлу, когда спутник Келмана указал, что она должна выставить руки перед собой. Она заставила себя стоять неподвижно, когда мужчина защелкнул наручники вокруг каждого из ее запястий и соединил их между собой.

– Что ты собираешься делать? – спросила Джордан, жалея, что не сняла лазерный пистолет с пояса Даггера, когда он упал.

Келман подошел и схватил ее за руку. Джордан споткнулась, когда он толкнул ее вперед, к воротам. Она не могла ничего поделать, только бросить взгляд туда, где на боку лежал Даггер.

– Я хочу, чтобы он жаждал крови и боя, – усмехнулся Келман. – Если я поставлю тебя в центр клетки, он будет драться с кем угодно, помещенным на ринг.

– Знаешь, у них есть место для существ, вроде тебе, – резко бросила Джордан, надеясь, что кто-нибудь окажется на улице в это ночное время. – Ты сумасшедший.

Келман дернул Джордан за руку, заставляя остановиться возле ворот, и уставился на нее прищуренными глазами. Медленная улыбка изогнула его губы, когда он увидел страх, который она пыталась скрыть. Удовлетворенный тем, что Джордан не могла создать ему какие-либо проблемы, он снова повернулся к фигуре, стоящей неподалеку.

– Прострели ему ноги, – приказал Келман. – Не хочу, чтобы он последовал за нами слишком быстро.

– Нет! – закричала Джордан, пытаясь повернуться к Даггеру. – Нет!

Келман схватил ее за руку и ударил по лицу, а затем прижал дуло лазерного пистолета к плечу Джордан. Она судорожно вздохнула, но не пыталась сражаться с ним, поняв все без слов. Келман выстрелит в нее, если она не будет выполнять его указания. Она была нужна ему живой, но не обязательно здоровой.

– Я надеюсь, что он убьет тебя, – прошептала она дрожащим голосом.

– Так же, как и еще множество других, – хмыкнул Келман, грубо разворачивая Джордан и выталкивая за ворота. – Я просто всегда убеждаюсь, что убиваю их первым.

* * *  

Даггер боролся с наркотиком, воздействующим на всю его систему. Его частично онемевшие пальцы спустились к талии и ухватились за лазерный пистолет, который он всегда носил с собой. Даггер лежал на боку, чуть склонившись вперед, поэтому ни Келман, ни второй похититель, нанятый им, не заметили движения его руки под курткой.

Наконец, Келман совершил фатальную ошибку. За последние два года Даггера так часто накачивали седативными средствами, что его тело научилось сопротивляться их воздействию, и требовалась куда большая доза, чтобы вырубить его. Маленькая же могла лишь сбить с ног, но не полностью вывести из строя.

Даггер слышал, что Келман собирался сделать. В этот раз он собирался прикончить подонка. Пальцы триваторца сжались на рукоятке лазерного пистолета, когда он услышал, как Келман приказал своему сообщнику прострелить ноги Даггера.

Глубоко дыша, он считал количество шагов, пока второй мужчина приближался к нему, пытаясь рассчитать расстояние, оставшееся между ними. Приоткрыв веки, Даггер ждал, пока не увидел носки черных сапог, а затем быстро перекатился и сделал два метких выстрела. Один попал наемнику в грудь, а второй прямо между глаз.

Даггер заставил свои вялые мускулы работать, когда он подтянулся к убитому. Одна вещь, которую он узнал за годы сражений – это, если ты собирался вколоть кому-то яд, то лучше бы тебе всегда иметь при себе противоядие на случай, если кто-то использовал бы это же средство на тебе. Даггер перевернулся на спину, сосредоточившись на движении своей правой руки и ладони.

Прощупывая мужскую куртку, он дотянулся до пояса с оружием. Его пальцы наткнулись на небольшую сумку. Пот выступил у Даггера на лбу, когда он пытался, казалось, что целую вечность, хотя на самом деле, вероятно, прошло всего несколько секунд, открыть ее. Наконец, он справился и забрался внутрь, нащупывая небольшой инжектор.

Повернувшись на бок, Даггер поднял его ко рту и зубами снял крышку. Заставляя руку опуститься вниз, он прижал устройство к ноге и сделал себе инъекцию. Почти сразу Даггер почувствовал, как паралич, сковывающий его мышцы, начал отступать. Прошла почти целая минута, прежде чем он почувствовал, что он снова контролирует свое тело.

Быстро поднявшись на ноги, он подошел к транспорту. Схватив комлинк, лежавший на центральной консоли, Даггер прижал его к уху, одновременно с эти потянувшись за черной сумкой, стоящей за сиденьями. Раскрыв ее, он начал вытаскивать нужное ему оружие.

– Говори, – прорычал глубокий голос возле его уха.

– Джордан у Келмана, – ответил Даггер.

Пару мгновений не раздавалось ни звука, прежде чем Хантера вновь заговорил:

– Как? Где?

– Возле моего дома. Только что, – ответил Даггер. – Его должен дожидаться какой-то корабль. Нужно найти его и захватить.

– Считай, сделано, – ответил Хантер. – Я уже еду.

– Он передвигается пешком, – предупредил его Даггер. – Келман должен был где-то спрятать транспорт.

– Он будет вынужден идти по тропе, – ответил Хантер. – Я буду на месте менее чем через десять минут.

Даггер выключил комлинк. Он знал, что Хантер приедет. Застегивая ремень на поясе, Даггер обхватил рукоятку пистолета и вынул его из кобуры. Зверь внутри него пробудился. В этот раз, он не станет удерживать его от убийства.

ГЛАВА 20

Джордан сопротивлялась желанию заплакать. Эхом в ночи разнеслись тихие залпы лазерного огня. Ей не удалось сдержать сдавленное рыдание при мысли о том, что сейчас случилось с Даггером.

– Я тебя ненавижу, – прошипела Джордан, спотыкаясь на темной тропинке.

– Я считал тебя способной на что-то более оригинальное, чем остальные, – Келман упорно тянул ее за собой, разочарованно поглядывая назад. Убийца должен был уже догнать их. – Пошевеливайся.

Он толкнул ее между лопаток, и она снова споткнулась на неровной дорожке. Нарастающая ярость начинала выходить из-под контроля. В голове сменяли друг друга воспоминания, как далекие, так и недавние. Перед мысленным взором в ярких деталях предстали картины тех лет, когда сама Джордан, Джесси и Тейлор постоянно сбегали и прятались. Она помнила день вторжения триваторцев и гибели папы. Помнила годы, когда они с сестрами боролись за пищевые отходы, за ночь спокойного сна или просто за выживание.

– Нет, – прошипела Джордан, медленно поворачиваясь к Келману лицом.

– Что ты сказала? – недоверчиво спросил он и изумленно впился в нее взглядом.

Джордан шагнула к нему и при хрусте веток почувствовала дежавю, вернувшее ее в тот вечер несколько месяцев назад, когда она шла по похожей тропинке. Преисполнившись мрачной решимости, Джордан шагнула к Келману и толкнула его – сильно толкнула – в грудь.

– Я…сказала… «нет»! – прорычала она. – Я не двинусь с места. Я не пойду с тобой. Я не позволю тебе сделать Даггеру больнее, чем ты уже сделал. Я… тебе… не… позволю!

Сначала на лице Келмана отразился шок, но потом оно потемнело от раздражения. Джордан видела, как он замахнулся, чтобы снова ударить ее по лицу. На этот раз она была готова. Потянувшись вверх, Джордан схватила его за руку и – как учил отец – развернулась, позволив инертному движению перенести тело через ее плечо.

Выпрямившись, она краткую секунду шокировано смотрела на Келмана, прежде чем поняла, что он выронил пистолет. Она метнулась к оружию и ногой откинула его за линию приглушенно светящихся красный огней. Перекатившись, Келман схватил Джордан за лодыжку, и с ее губ сорвался тихий вскрик.

Она упала и покатилась, пытаясь отбиться ногами, пока он тянул ее к себе. Попятившись, Джордан вскочила и попыталась бежать. Келман тоже поднялся и схватил ее рукой за талию. Она яростно отбивалась и, прицелившись локтями ему в скулы, извернулась.

Толчок отбросил его на несколько шагов назад к краю тропы. Снова извернувшись, Джордан потеряла равновесие и с размаху приземлилась на правое бедро. Тут же она перекатилась и приняла низкую стойку, в то время как Келман вытирал кровь с лица там, где у него на щеке была надорвана кожа.

– Я получу удовольствие, мучая тебя, – прорычал он. – И удостоверюсь, что за этим будет наблюдать твой триватор.

Мельком увидев позади Келмана светящиеся красные глаза, Джордан сглотнула. Тогда ее взгляд метнулся к пистолету, лежащему невдалеке за границей тропы. Келман быстро глянул себе за спину. Медленно изогнув губы в улыбке, он попятился на несколько шагов. Он все еще шел, но можно было бы быстро толкнуть его. Если бы только удалось…

Джордан не тратила времени на раздумья. Бросившись вперед, она пихнула Келмана обеими руками в грудь и столкнула его с защищенной дорожки. Как только он повалился на мягкую землю, Джордан споткнулась и остановилась.

Он медленно встал, и когда поднял пистолет, она округлила глаза. Джордан начала пятиться, но Келман покачал головой и прицелился. У нее дико колотилось сердце, пока он медленно приближался к тропе. Джордан больше не видела свечение красных глаз. Существо спугнули? Или же оно было лишь желанным плодом ее воображения? Выставив перед собой руки, Джордан глубоко вдохнула.

– Пожалуйста, – прошептала она. – Я не могу потерять его. Я... не могу…

– Еще спроси, волнует ли меня это, – глумливо уточнил Келман с ухмылкой.

– Меня волнует, – ответил низкий голос прямо перед тем, как вспышка озарила ночь.

* * *  

Выстрелив из лазерного пистолета, Даггер ударил Келмана по плечу и в бок. Он целился еще с тех пор, как Джордан напала на мужчину. Однако на тот момент Даггер был слишком далеко для выстрела, особенно в процессе борьбы, зато он слышал каждое слово протеста, сказанное Джордан хладнокровному наемнику.

Увидев ее сопротивление, Даггер был изумлен и чуть не вскрикнул, когда она перекинула противника через плечо. Вместо этого Даггер бросился вперед, чтобы спасти ее. Через минуту он, наконец, понял, зачем Джордан сталкивает Келмана с тропы. Даггер мог поклясться, что видел пылающие красные глаза одного из ночных хищников, вышедшего посмотреть на происходящее.

– Джордан, ты ранена? – обеспокоенно спросил Даггер, глядя туда, где Келман лежал и стонал.

– Н…нет, – прошептала она надломленным голосом. – Я слышала выстрелы. Келман приказал тому человеку застрелить тебя. Я слышала выстрелы.

– Стрелял я, – пробормотал Даггер. Эхом в тишине ночи разнесся топот бегущего человека, и Даггер повернулся. – Это Хантер.

– Хантер, – хрипло повторила Джордан, и поскольку шок начал спадать, ее затрясло. – Я не…

Она вскрикнула от того, что Келман схватил ее и попытался утянуть к себе, мучительно впиваясь пальцами в руку. Джордан уставилась на его бледное лицо. Из уголка его рта стекала кровь, из горла вырывалось бульканье, а рот открывался и закрывался.

Джордан услышала женский крик – высокий и пронзительный. Она знала, что кричит сама, но не могла отвести взгляда от существа у другой половины тела Келмана. Огромная тварь с шестью ногами тащила его в леса. Тогда Джордан посмотрела туда, где пальцы Келмана держали ее мертвой хваткой и тянули за ним.

– Джордан! – в ужасе закричал Даггер. – Отцепи его пальцы от нее. Если нужно, отрежь ему руку! – закричал он Хантеру.

Хантер мрачно разжал пальцы Келмана. Освободившись, Джордан в тот же миг содрогающимся комком плоти рухнула в руки Даггера. Она широко распахнула глаза и открыла рот, но закричать не смогла. Ей не удалось издать ни звука, лишь тяжело дышать.

– Все хорошо, – прошептал Даггер, успокаивая ее словами, выученными им на Земле. – Все будет в порядке. Его больше нет. Его больше нет.

У Джордан затрепетали ресницы, а взор обратился к Хантеру. Он стоял позади Даггера и обеспокоенно глядел на нее сверху вниз. Посмотрев на Даггера, она зацепилась с ним взглядами, и у нее застучали зубы.

– Хо…Холодно, – прошептала Джордан. – Пож… Пожалуйста… Холодно…Согрей меня.

– Всегда, – прошептал Даггер, притянув Джордан ближе, и ее ресницы опустились на бледные щеки. – Я всегда буду согревать тебя.

– Прибыл Сайбер с транспортом, – тихо сказал Хантер. – Давай отвезем Джордан в больницу.

Даггер вскинул взгляд на Хантера и кивнул. Поднимаясь на ноги, он отказался отпускать Джордан. Она была такой легкой, такой стройной, такой хрупкой, но все же являлась самой сильной женщиной из всех, кого он знал.

«Я не двинусь с места. Я не пойду с тобой. Я не позволю тебе сделать Даггеру больнее, чем ты уже сделал. Я… тебе… не… позволю!».

«И она не позволила», – подумал он, неся ее туда, где их уже ждал Сайбер с транспортом. Даггер устроился на сидении. Хантер сел впереди. С тихим гулом Сайбер стартовал с земли.

Пока они поднимались в воздух, Даггер невидящим взором смотрел в ночь. Он крепче обнял стройное тело Джордан. Все закончилось. Келман мертв. Склонив голову, Даггер закрыл глаза и поцеловал Джордан в макушку. Он был свободен.

* * *  

Джордан повернулась к солнцу, изливающему ей на лицо серебристые лучи. Моргнув, она тут же поняла, где находится. Легкий ветер всколыхнул занавески, открывая обзор на вершины тропических деревьев, и ее губы изогнулись в улыбке. Издалека доносился шелест волн на пляже и чириканье населявших этот мир «птиц».

Повернув голову, Джордан улыбнулась мягче и нежнее, стоило ей поймать теплый взгляд золотисто-желтых глаз Даггера. Она опустила веки, когда он потянулся к ней и погладил по щеке. Снова повернув голову, Джордан поцеловала его в ладонь.

– Доброе утро, – прошептала она.

– Доброе утро, – ответил ей Даггер грубым хриплым голосом, который она так любила. – Как ты себя чувствуешь?

Нахмурившись, Джордан сосредоточилась и мысленно оценила состояние своего тела. Она чувствовала себя… хорошо. При воспоминании о случившемся на материке хмурость на ее лице сменилась облегчением.

– Это правда? – спросила Джордан, открыв глаза и посмотрев на Даггера. – Он исчез навсегда?

Перекатившись на бок, он подложил руку под голову. Еще мгновение Даггер играл с локоном шелковистых волос Джордан, прежде чем провести пальцем по ее подбородку. Ему никогда не надоело бы прикасаться к ней.

– Да, Келман исчез навсегда, – ответил он.

Джордан тоже перекатилась на бок так, чтобы оказаться с Даггером лицом к лицу. Потянувшись, она погладила шрам у него на щеке и потерла большим пальцем его нижнюю губу. Джордан улыбнулась тому, как он прикусил ее палец.

– Сколько я спала? – спросила она, глядя ему в глаза.

– Слишком долго, – прошептал Даггер. – Каждую секунду, пока ты не просыпалась, я волновался. Я люблю тебя, Джордан. Ты делаешь для меня каждый день новым. Ты нужна мне.

– Однажды ты сказал, что я давала тебе надежду, – сказала Джордан. – Это взаимно. Ты вывел меня из тьмы. Ты принес мне свет, любовь и заполнил мое сердце. Ты был моей надеждой, Даггер. Я не могла потерять ее. И не потеряю. Ты обещал мне «навсегда», и я хочу каждую секунду. Если ты когда-нибудь снова заблудишься, я найду тебя. Я приду за тобой, что бы ни случилось.

Зажмурившись, Даггер притянул ее пальцы к своим губам. Прежде чем он открыл глаза, Джордан почувствовала прошедшую по его телу дрожь. Прижав их сцепленные руки к своей щеке, Даггер улыбнулся.

– Я больше не заблужусь. Я обрел слишком многое, чтобы когда-нибудь оставить, – хрипло сказал он ей. – Я собираюсь построить для нас здесь дом. Наш сын вырастет сильным, и я научу его быть воином, которому однажды будет ниспослана такая же красивая и храбрая амате, как его мать. А если нам будет дарована дочь, я буду защищать ее и обогревать так же, как обещал защищать и обогревать ее мать. У меня есть семья, Джордан. Ты и наш сын – лишь начало того, на что я всегда надеялся.

– Сын, – шокировано прошептала Джордан. – Откуда…? Ты уверен?

Перекатившись, Даггер зажал ее словно в клетке своим длинным телом. Выражение его глаз смягчилось, и он наклонился, чтобы нежно поцеловать ее в губы. Спустившись к уху Джордан, он провел носом по ее горлу.

– Более чем уверен, моя амате. Целитель в больнице был обеспокоен и предупредил, чтобы я больше не допустил никакой угрозы для тебя, – прошептал Даггер, целуя ее в шею. – Спасибо, Джордан Сэмпсон. Спасибо за веру в своем сердце и за то, что нашла меня.

– Навсегда, – прошептала она, растворяясь в его любви.

Продолжение следует... Вызов для Сайбера.

Оглавление

Сюзан Смит Надежда Даггера Серия: Альянс - 3

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20