====== Покой ======
Снег. Снег и еще раз снег.
Он окружает все белым непроглядным полотном, не позволяя увидеть куда идти. Буря… Ветер словно пытается убежать от прилипших к нему маленьких снежинок, задиристо кусающих этого беглеца. И набирая обороты, уже по-звериному рычит разозлившийся Борей, что никак не может отделаться от своего эскорта. А маленькие посланницы белого ада лишь веселее гоняются за этим духом севера, не обращая ни на кого своего величественного снежного внимания.
Кругом все бело, и лишь посеревшее от хмурости небо угадывается в этой метели, позволяя обрадоваться тому случайному факту, что мир еще не окончательно сошел с ума, впав в белое безумие, и под ногами под толщиями льда и снега чувствуется твердая земля.
Он идет. Идет еле передвигая ноги. Стремящийся в неизвестность ветер больно сечет его одолевшими снежинками по лицу, а ОН уже не обращает на это никакого внимания, чуя лишь родственную душу в разбуянившемся и бегущем от судьбы Борее.
Он сам бежал. Ушел несколько часов, а может уже дней назад. Он потерял счет времени. Ему не важно откуда, от кого. Он сжег за собой мосты, проговорив что-то жутко обидное, глядя в голубые напуганные глаза брата. Забавно. Магией огня он никогда не владел, да и лучше было бы, чтобы магический дар повелевать какой-нибудь стихией и вовсе обошел его стороной, но нет. Такое не возможно.
Стиснув зубы, юноша пал на колени. Из-за этого остервенело бушующего снега он не увидел камня под ногами, что так предательски встретился ему на пути. Он попытался встать, но потяжелевшие в момент ноги отказались ему подчиниться. Беглец предпринял попытку дальнейшего бегства, но тщетно. В мгновение ока на него налетела стая белых проказниц, лишив его последних сил.
И там, окруженный одиночеством, да снегом, слушая протяжный вой ветра, он захотел какого-то покоя. Покоя. Чтобы не думать о чьей-то мести, о великом даре, об Аватаре, о Репаблик-Сити – обо всем, чем занимался эти годы. Сейчас он понял, как глупа, скучна и бестолкова была его жизнь. Сейчас как никогда его терзала мысль о том, что его существование не имеет никакого смысла, а раз так… Может, стоит вот здесь лечь и… уснуть?
Нет. Он должен идти. Он же чувствует. Чувствует это желание жизни, пульсирующее столь уверенно спокойно в его недрах, а раз так, нужно встать и продолжить путь. Он же не слабак, чтобы вот так пасть под напором бури, да и отец с Тарлоком наверняка будут его искать, а он лучше умрет, но назад не вернется.
Собрав в себе последние силы, юноша попытался в очередной раз подняться, однако вместо этого рухнул навзничь. Около упавшего тела поднялось облако белой пыли, привлекшее к молодому человеку внимание остальных белых снежинок, что услужливо принялись засыпать этого беглеца.
А тот, покорившийся усталости, бездвижно смотрел в пучину белого мрака, ибо оттуда он видел два желтых огня, смотревших на него в ответ. И там, в их свете, он пытался отыскать ответы на все вопросы, которые так вдруг подобно снегу набились ему в голову.
А два огня приближались. И вот уже в полотне метели угадывалось что-то большое и серое, но не осязаемое, словно то была примерещившаяся тень. И тень смотрела прямо ему в глаза, видя ледяное и упрямое желание жизни, продиктованное инстинктами, видя сконцентрированную в двух ледышках человеческого взгляда апатию ко всему. Человек застрял где-то посередине крайностей, заставив неизвестного приблизится еще ближе.
А ему было все равно. Может, это конец? Чего хочет эта тень? Его смерти, жизни? Не так уж важно…
Более не будет ничего. Ни мести, ни Репаблик-Сити, ни Аватара, ни магии крови… лишь
…покой.
- Нага! – прокричал издалека бойкий голос. – Куда… Да… Ох! Ладно.
Сокрушенно добавила наездница, знавшая не понаслышке об упрямстве своего питомца, что так внезапно побежала в известном лишь ей направлении. Впрочем, в следующую секунду все прояснилось.
Выброшенный неласковыми волнами на берегу лежал человек, заставив повелителя стихий поторопить своего зверя-хранителя. Как-то насторожила ее безжизненная поза этого чудака, решившего позагорать в середине осени. Возможно незнакомцу нужна была помощь.
Добравшись до человека, плюхнувшись рядом на песок, Корра перевернула того на спину. Молодой человек, облаченный в немного странные одежды племени Воды был без сознания. Стоя в стороне, Нага понюхала голову неизвестного, что пахла отнюдь не морем, а снегом.
- Нет. Фу, Нага. Его есть нельзя. Э-эй? – обратив внимание на такой же, как и у нее, венчавший голову хвост, Корра ласково, в характере своей натуры, потрясла за плечо человека. – Э-э-эй? Ты живой?
Ран на нем не было, тем не менее, что-то подсказывало Аватару – пареньку нужна помощь. Скорее всего, его выбросило море. Может, он воды наглотался? Девушка вспомнила о том, как спасают утопленников на родном Южном полюсе, и, глядя на лицо паренька, покраснев, решила прибегнуть к более действенному методу.
- Очнись! – раздались хлопки размашистых пощечин, которые даже мертвого бы и то подняли с того света. – Духи! Что мне с ним делать, – задумалась девушка о перспективе разборок с мертвым человеком, когда ее уверенно ухватили за запястье, прекратив это щекощелкание.
Да… видимо и в мире духов он не обретет покой. И чем он так прогневил небо? Он надеялся то существо съест его, а не будет дубасить со всей дури по щекам, да орать в самые уши. Впрочем, сейчас у него просто нет сил как-либо отвечать.
- О-о-о-ой?! Живой, – испугалась от такой неожиданности Корра, смирившись с перспективой объяснений с Лин Бей Фонг. – Кто ты? Как тебя зовут? Ты из племени Воды? Что с тобой? Ты утонул... нет, чуть не утонул? – затараторила девица в полной голос.
На Корру посмотрели исподлобья, словно хотели отшвырнуть взглядом от себя подальше, однако в этих оледеневших глазах девушка увидела внутреннюю боль, терзавшую незнакомца. Именно поэтому, Аватар не обратила внимание на боль в руках, а, высвободив запястье из цепкой хватки молодого человека, взвалила того на Нагу.
- Ладно, потом ответишь. А теперь добро пожаловать на Нагаэкспресс, – хлопнув по спине лежащего подопечного, Корра уверенней уселась в седле, направив зверя в нужном направлении. – Следующая остановка – остров магов Воздуха.
И едва не растеряв остатки рассудка по все время трясущейся дороге, он еще раз подумал о таком манящем, мифическом и желанном покое. Может все-таки следовало умереть и не мучиться более?
- Э-э-эй! Не умирай! Я еще здесь!
====== Корра ======
Внутри было пусто, совершенно пусто. Словно нечто проникло в его нутро и вытащило оттуда что-то очень важное, лишив такого простого желания двигаться куда-либо вперед. И хотя ощущение этого небытия подавляло, сквозь непроглядный мрак сна он слышал, как бьется его сердце. Тук-тук-тук. Спокойно и уверенно, говоря столь тихо всему миру о простой и главной истине – он жив.
Повинуясь этой пульсации жизни, Ноатак неспешно раскрыл тяжелые веки. Свет больно ударил по глазам, заставив юношу тут же прищуриться, однако от взгляда холодных глаз не укрылось – белое полотно, душившее его плотным кольцом, исчезло.
Привыкнув к свету, выживший огляделся, насколько это было возможным в его состоянии. Он лежал на кровати, в каком-то странном помещении. Это явно была не столь привычная его взгляду округлая юрта, обтянутая кожей и мехом диких животных. Из какого-то прямоугольного отверстия в стене струился дневной свет. Где-то вдалеке стояла странная ширма, огораживавшая его от другой части комнаты. Светло-желтые стены, украшенные резными панелями, причудливый орнамент которых переплетался в бесчисленных квадратах, стремились под прямым углом к потолку, в который и уперся холодный взгляд светло-голубых глаз.
Собравшись, старший сын Якона решил прекратить свое праздное лежание, и хотя следившая за каждым его движением слабость попыталась ему помешать, юноша сел на кровати. Пора было выяснить ответ на один очень важный вопрос.
Где он?
- Нет, пустите меня…. – отвечая мыслям Ноатака, раздался бойкий голосок, а за полупрозрачной ширмой замаячили чьи-то тени.
- Прошу меня простить! Но больному нужен отдых и покой, – попытался кто-то присмирить столь громкую особу, однако девушка, а это была девушка, как теперь понял Ноатак, никого не собиралась слушать.
- А если он тихо помрет в этом покое? – ох, как он был не против, лишь бы не слышать эти уже знакомые децибелы.
- Это не возможно. В ордене работают лучшие специалисты.
- Да, да, да, – на разный лад проговорила незнакомка, подобравшись к ширме вплотную. – Я одним глазком, – чирикнула она и в следующую секунду предстала перед невозмутимым взглядом «больного», и Ноатак принялся за изучение своей посетительницы.
Перед ним стояла девчонка – его ровесница, скорее всего. Скользнув по ней взглядом, постаравшись не обратить внимания на приятные изгибы, Ноатак сделал определенные выводы. Одетая в немного странные одежды голубых тонов, девушка, не лишенная определенной привлекательности, явно принадлежала к племени Воды, как и он сам. И хотя юноша никогда не был близок к мнению, царившему в племени и навеянному стереотипным мышлением, он удивился. Для соплеменницы она была… слишком бойкой. К тому же, ее голову украшал такой же как и у него хвост – привилегия чисто мужская. И хотя ее глаза обладали каким-то особенным оттенком бирюзы, разве подобало девушке так выглядеть и уж тем более так себя вести?
Впрочем, это были мысли так – ни о чем. Глядя в эти голубые глаза напротив, какая собственно разница о чем думать.
Корра не теряла времени, отплачивая больному той же монетой.
Перед ней полусидел паренек – ею спасенный. Встретившись с ним взглядом, девушка удивилась. То, что он был из племени воды, секрета для нее не составляло. Однако все же глаза у мальчишки были просто ледяными, а на фоне смуглой кожи, казалось, что они и вовсе светятся, да как-то безучастно для человека, который едва не умер, если бы его не спасла великодушная хозяйка «Нагаэкспресс».
Корра хотела продолжить свое изучение, однако внезапно скользнула от мужественного лица вниз по телу и покраснела. Прикрывшись ладошкой, девушка оторвала взгляд голубых глаз от оголенного торса молодого человека, пренебрежительно посмотрев в сторону.
- Извини… – смущенно добавила она. И почему ее никто не предупредил, что он раздет?
Впрочем, это были мысли так – ни о чем. Удерживаясь от взгляда этих голубых глаз, какая разница о чем думается и куда не смотрится.
- Он очнулся! – раздался чей-то голос, прервавший это немое знакомство. Человек, облаченный в белое, напомнивший Ноатаку о пережитой буре, появился в комнате, а затем вновь скрылся за белой ширмой, призывая себе кого-то на помощь.
Почуявший неладное, и непривыкший к вниманию посторонних Ноатак встал с постели. Подобный подвиг потребовал неимоверных усилий, и хотя юноша уверенно встал с кровати, растратив на это все свои едва накопленные силы, стал заваливаться на пол. Вышедшая из смущения Корра среагировала мгновенно, подхватив под руку нагого по пояс больного. Конечно, ее по-прежнему смущала его оголенность, но желание «помочь» пересилило странное неловкое ощущение.
- Отпусти, – впервые раздался голос неизвестного, удививший даже его самого.
- Пожалуйста! – обладавшая недюжей физической силой Корра дотащила того до кровати. Ноатак разозлился. Разве это он имел в виду.
- Где я…
- В надежных руках, – бойко заявила девица, накрывая пациента по шею одеялом и стряхивая похлопываниями невидимую пыль с ладош. Ноатак в свою очередь вновь попытался сесть, однако лимит его сил на сегодня… был исчерпан. Именно поэтому девушке не составило труда уложить этого упрямца на лопатки. – Знаешь, думаю пока тебе рано еще вставать с кровати.
- Кх… – юноша едва закусил губу. «Что себе позволяет эта девица!»
- Стоит проверить его состояние. Где лекари? – раздались голоса посторонних и в палату вошли люди в белом. – Полагаю, посторонним здесь не место.
- Что значит посторонним? – возмутилась Корра. – Я его спасла!
- Не мешайте нам исполнять свои обязанности, Аватар Корра! Кажется, вас искал сенатор Тензин и Лин Бей Фонг, – вспылил неизвестный, привлекший своими словами внимание больного. Ноатаку послышалось? «Аватар?!»
- У-у-уй… – ничем хорошим это явно не грозило. Ладно бы еще Тензин, но Лин! Девушка подошла к своему подопечному, который зло стрелял глазами в стороны копошившихся возле него людей, впрочем заметив среди «белых» темную голову и бирюзовые глаза, юноша вновь встретился взглядом с девчонкой. – Как тебя зовут?
Какая разница как его зовут! Что за глупый вопрос. Терзая изнутри, молодого человека самого сейчас душила уйма вопросов. Где он? Кто все эти люди… Кто эта девчонка? Но… силы предательски оставляли его. Что и говорить, а пока, торжествуя, слабость брала над ним верх. И дав себе зарок, отплатить этому проклятому ощущению как полагается, глядя в вопрошающие к нему глаза, Ноатак ответил.
- Ноа…. – кто-то коснулся его руки. Это была она.
- Я – Аватар Корра…
«Аватар? Корра?»
В этот раз он точно не ослышался. И глядя в бирюзовые глаза, Ноатак стал засыпать, позволяя чужим людям проводить какой-то нелепый осмотр его состояния. Ничего не понимая, юноша впал в небытие, безмолвно вопрошая у накатившей темноты…
Где, духи подери, он оказался?
====== Странный ======
Через три дня Ноатак пришел в норму, полностью совладав с одолевавшим его бессилием.
Сейчас, находясь на пути к выздоровлению, юноша развлекал себя прогулками по комнате, отмеряя шагами пространство личной «камеры». Увы, но врачи, удивляясь его скорому восстановлению, не позволяли покидать больному эти осточертевшие стены. Однажды Ноатак попробовал пойти против воли своих надзирателей... За попытку к бегству он был наказан порцией снотворного, от которого проспал целую вечность, если не больше.
Стиснув зубы, окончательно замкнувшись и недовольно смотря на все что движется и не движется, Ноатак замер в ожидании. Ведь не до конца своих дней он будет немощным и слабым? Уж тогда-то, только пусть попробуют к нему прикоснуться. В конце концов, если придется, он применит ВСЕ свои силы… Осталось лишь дождаться их возвращения.
О силах... Как только Ноатак смог подолгу сидеть, он приступил к проверкам состояния своих магических способностей. Для этого паренек попросил стакан воды. Просьба естественная, и никто ему в ней не отказывал. Пока никто не видит, Ноатак превращал воду в лед, а потом в пар, возвращая жидкость в обычном агрегатном состоянии обратно в стакан. Такие простые тренировки не позволяли ему сойти с ума от бесконечно тянущегося времени, а также не поверить простой идее, так часто одолевавшей его голову…
Может, ему это все снится?
В последнее время эта мысль посещала его довольно-таки часто. Где он – для него по-прежнему оставалось загадкой. «Остров магов воздуха» – то, что он обычно слышал, было слишком абстрактным понятием, а более никто ни о чем не распространялся. Довольствуясь до сих пор лишь видом из окна, из которого видны были изогнутые пагодами крыши, дерево, да ласкавшее горизонт море, Ноатак понимал одно – он не на Северном полюсе. Это было слишком очевидно. Как он оказался где-то, где растут зеленые деревья и нет снега, да еще каким-то неведомым скорым образом, он не знал. Ведь не сдуло его тем сильным ветром сюда? Наверное он прав и ему все это просто снится.
Ноатак вновь раздумывал об этом, когда в комнату пришли врачи, а вместе с ними неизвестный мужчина, одетый в алые одежды. Своих «экзекуторов» пациент знал очень хорошо. Чем еще было заняться, как не разглядыванием своих надзирателей? Поэтому, уделив им должные две секунды своего внимания, юноша посмотрел на новое действующее лицо в этой комедии человеческой жизни.
Новый посетитель – мужчина в возрасте. Обладал высоким ростом и простодушным выражением лица, выдававшем доброжелательное расположение ко всему. Голову его украшала татуировка в виде голубой стрелы, что забавно перекликалась со стрелоподобной бородой. Что еще? Серые глаза, странный костюм. Впрочем, в его жизни теперь столько странностей. Может это он сам странный?
Ноатак едва хмыкнул. Учитывая некоторые его особенности, такое умозаключение имело право на существование.
- Его состояние улучшилось столь скоро. Это поразительно! – прерывая ход его мыслей, лепетал человек, терзавший молодого человека медосмотрами чаще чем вопросы о его местонахождении. – Мы приложили все усилия, и… смотрите. Сенатор Тензин, он уже … ОПЯТЬ не в кровати?! – возмутился мужичок с ноготок, заметивший из-за своих восторженных речей стоявшего у окна Ноатака лишь сейчас. Только врач хотел поднять тревогу, как его вовремя успокоили.
- Полагаю, раз он уже не в кровати, значит я могу с ним поговорить?
- Да, сенатор Тензин. – сокрушенно добавил лечащий врач, да так, словно Ноатак был первым и последним пациентом в его жизни.
- Я прошу прощения, – обратился «сенатор Тензин» к молча наблюдавшему за всем происходящим молодому человеку. – Я хотел навестить Вас ранее, но врачи сказали, что Ваше состояние не позволяет. Вы… Ноа, как мне сказала Корра?
- Да, – процедил сквозь зубы паренек, едва прищурившись толи от упоминания знакомого имени, толи от непривычки к сокращению своего.
- Меня зовут Тензин. Полагаю, Вы не откажетесь от ужина вне этих стен?
- Разумеется, сенатор – нечаянно добавил паренек, не сводя ледяных глаз с лица нового знакомого. Мужчина избавивший его от плена врачей, да теперь еще и позволявший без всяких усилий выйти из «этих стен» вызывал у него определенную симпатию.
Ноатак восседал за обеденным столом, как обычно молча наблюдая. Сенатор Тензин куда-то отошел, оставив гостя на попечение своей семьи.
Уверенными движениями, словно режиссер театральной постановки, беременная женщина – хозяйка дома -руководила расстановкой блюд, периодически улыбаясь гостю. Как выяснилось, у сенатора было трое детей, что теперь любопытно поглядывали на неизвестного. Старшая девочка, хоть и испытывала определенный интерес, погрузилась в чтение до поры до времени. Младшие же во всю разглядывали незнакомца. За исключением Ноатака все присутствовавшие были одеты в красно-оранжевые одеяния.
- А почему у Вас хвост как у девочки? – мучаясь молчанием, не вытерпев, спросил беззубый мальчик.
- У девочки? – сжал губы возмутившийся Ноатак.
- Ну у Корры такой же хвост. – Гость явно хотел что-то ответить, но завязавшийся было диалог прервала мать семейства.
- Мило!
- А Вы всегда такой хмурый? – как только мама скрылась на кухне, наступление повелось с другого бока. Теперь оппонентом Ноатака была маленькая девочка.
- Нет.
- Вы из Репаблик-Сити?
- Нет.
- А Вы ведь друг Корры?
- Нет. – Какой друг! Век бы он не видел этой громогласной девчонки, любящей шлепать по щекам. Молодой человек начинал вскипать. Он не привык к такой непоседливой болтовне, тем более с детьми. Дома такого не было.
- Вы будете суп с моллюсками?
- Нет, – процедил привычный отрицательный ответ Ноатак, когда понял, что его спросила хозяйка дома. В следующую секунду Пема улыбнулась.
- Пожалуй, я все-таки налью тарелочку. – гость едва сощурил глаза. Дети теперь тихо хихикали над ним. Разве на это он рассчитывал, принимая приглашение этого «Тензина»? Когда ему наконец-то скажут хоть что-то, что позволит ему определить свое место в этой жизни.
Его мысли были услышаны, а в комнату вошли двое – то были вернувшийся хозяин дома и уже знакомая Ноатаку Корра.
- Папа дома!
- Привет, Ноа, – плюхнувшись около него на подушку, поздоровалась девушка. – Вижу, теперь ты не падаешь. Извини. Я хотела к тебе прийти, но… – девушка понизила голос, отгородившись от всех остальных ладошкой, однако это ее не спасло. – ...один противный дядька сказал, что мне нужно больше времени уделять медитациям.
- КОРРА!
- Что «Корра»! – встрепенулась девица. – Тензин, я говорила тебе, я не могу. Как я должна покорить воздух, если сижу на одном месте с закрытыми глазами?
- Не все сразу, – в который раз принялся разъяснять мужчина. – Я говорил тебе, каждый Аватар сталкивается с определенными проблемами при покорении стихий, – вновь прозвучало заветное слово, которое вынудило Ноатака очнуться от простого созерцания содержательного разговора. – Воздух стихия свободы. Тебе следует освободить свой разум, а затем…
- Бла-бла-бла… – прервав учителя, заявила «Аватар Корра». – Я слышала это много раз.
- Ты…
- Кхм, – в разговор вмешался гость. – Прошу прощения, но не могли бы Вы…
- Ах, да. Прошу прощения, Ноа. – Почему-то Ноатака вновь передернуло от своего имени, но он промолчал. – Простите, мы совершенно о Вас забыли. Как Вы оказались на том берегу? Как я понял из рассказа Корры, Вас выбросило на берег морем?
- Не знаю, – искренне ответил незнакомец, удививший в следующую минуту всех своим вопросом. – Где я сейчас нахожусь?
- Островной храм магов воздуха, – опять кто-то прочеканил заветное название!
- Мне это ни о чем не говорит. – Ответ юноши удивил не меньше чем его вопрос, и, воспользовавшись всеобщим замешательством, право слова взяла на себя Корра, жестами расставляя географические объекты в воздухе.
- Ну… Репаблик-Сити, Залив Юи, Остров Аватара Аанга, Храм магов воздуха.
- Репаблик-Сити? Остров Аватара Аанга? Что это?
- Э-эй? Ты с какой луны свалился? Остров. На нем статуя, большая? – выставив руку вперед, сжимая невидимый посох, Корра изобразила своего каменного предшественника, однако такой ответ вызвал лишь большее недоумение у собеседника. До чего же странного человека она спасла. – А ну идем!
- Корра, дай гостю поужинать! – крикнула что-то Пема, но утянув голодного за собой, Аватар решила все показать на «месте».
Впервые за последнее время Ноатак очутился на улице. Он глубоко вдохнул полной грудью, откровенно соскучившись по свежему воздуху. Слегка странным было не чувствовать привычного запаха зимы, ведь вокруг не было и намека на снег, а произраставшая зеленая растительность лишь подтвердила прежние его догадки.
Здания с непривычной Ноатаку архитектурой уже накрывал мрак наступающего вечера. Тащившая его голубоглазая девица привела его на открытую площадку, откуда очень хорошо был виден вдали сверкавший золотыми огнями город.
- Репаблик-Сити, – тыкнула пальцем девушка. – Статуя Аанга и… Остров магов воздуха! Понятно? – уткнув руки в боки, девица довольно улыбнулась. Какая хорошая идея пришла в ее хвостатую голову. Корра внимательно посмотрела на своего нового знакомого. Тот жадно изучал и светившийся город, и возвышавшуюся над всем статую, словно видел все это впервые. – Нет, ты явно не отсюда!
- Да, – спокойно ответил паренек, смотря куда-то вдаль. – Где Аватар Аанг?
- Аанг?! Ну… В мире духов, полагаю. Вроде бы все Аватары отправляются туда после смерти.
- Что? После… Не важно. – Ноатак смолк. Не стоило тратить времени на переспрашивание. – Ты – Аватар?
- Ага. – они встретились взглядом. Какой он странный. Какая она странная.
- Докажи.
- Хм… – девчонка словно только и ждала своего звездного часа. Вода, земля и огонь мгновенно откликнулись на взмахи обеих рук и толчок ноги. Незнакомец явно был поражен, и довольная достигнутым эффектом Корра светилась от счастья.
- Воздух?
- Ну… – словно демонстрация еще одной стихии что-то могла изменить, но утопавший хватался за последнюю соломинку. Девушка виновато замялась. Ей насыпали соли на открытую рану. – Я еще учусь… И все такое. Ладно. Все. Теперь ты знаешь, где находишься. Так что пойдем ужинать!
Девушка ухватила за локоток пораженного до глубины души гостя, и тот, погребенный под всем увиденным, дал себя увести обратно к обеденному столу. И там выцепив нужные слова из случайно выроненных фраз, он понял, что непросто оказался на острове магов воздуха… он оказался СРЕДИ магов воздуха. Сенатор Тензин входит в совет, управляющий городом Республикой, а Корра, по-видимому новый Аватар, учится у него магии воздуха.
Его самого о чем-то спрашивали. Откуда он? Как оказался на том берегу? Что с ним произошло? Уж не напали ли на него маги Триады или, того хуже, уравнители?
Отвечая как правило отрицательно, незнакомец пытался что-то понять, но… не понимал.
Ноатак не понимал, что происходит с окружавшей его действительностью. Как он здесь оказался? И вообще... в свое ли время? Ведь Аанг еще должен был жить?
Как много вопросов. Как мало вразумительных ответов. Скорее всего, он был прав – он спит. Упав в снег, убаюканный метелью где-то там, на Северном полюсе, он просто уснул и теперь видит очень странный сон…
Разве возможно все это наяву?
Нет... Это какой-то странный сон. Впрочем… может, это он сам…
странный?
====== Добро пожаловать в Репаблик-Сити. ======
О себе Ноатак так и ничего не рассказал, оставшись для всех новых знакомых «Ноа». И хоть это сокращенное имя звучало чересчур слащаво, за неимением ничего лучшего старший сын Якона смирился с таким раскладом дел.
Вчера после ужина ему предложили остаться в храме воздуха. Вопрос «куда пойдет этот ничего непомнящий и незнающий» очень волновал окружающих. Ноатака не пугала перспектива остаться одному в незнакомом городе. Он ушел из дома, явно предполагая такой ход событий. Однако здесь… был человек, который очень заинтересовал его. Нет, то была не голубоокая Аватар. Сенатор Тензин вызывал куда больший интерес. Отец многодетного семейства являлся магом воздуха, поэтому представлял нацию воздушных кочевников в городском совете. Из разговора с ним уже удалось выяснить, что «Триада» продолжает терроризировать город. Также у Репаблик-Сити была еще одна проблема – уравнители, однако вчера достопочтенный сенатор не захотел об этом распространяться. Ноатак еще не знал, что предпримет в своей новой жизни, полноправным хозяином которой теперь являлся. Вблизи от человека, занимавшегося непосредственно делами Репаблик-Сити, он мог узнать кое-что интересное для себя. Что именно? Он не знал… лишь чувствовал, что пока стоит принять эту руку помощи и остаться здесь.
Встав сегодня с утра пораньше молодой человек лишний раз убедился – он в непосредственной близи от Репаблик-Сити. Вчерашний город ему не приснился. Гигантская статуя Аватара Аанга также стояла на своем законном месте, встречая приплывающие в залив Юи судна.
Небольшие рыболовецкие лодки и массивные пароходы, сгонявшие своим гудком отдыхавших на лысине статуи птиц, натолкнули юношу на одну мысль. Может и он как-то доплыл до города на какой-нибудь отколовшейся льдине? Мысль абсурдная, конечно. Возможно ли проделать путь от северного полюса до Репаблик-Сити и ничего не запомнить при этом? Впрочем, идея, что он какое-то время использовал магию воды пока окончательно не выбился из сил, потеряв рассудок, заставили его усомниться в невозможности такого предположения. С детства он и его брат учились ориентироваться по звездам, так что проложение маршрута не составило особого труда. Что если, он все же нашел в себе силы сделать это? Это очень хорошо объясняло его трехдневное полуживое состояние и слабость, хотя не объясняло, почему он приплыл именно в «Репаблик-Сити», а не замерз в белых снегах Северного полюса.
- Э-э-эй! Но-о-о-о-о-а-а-а-а-а?! – раздался голос откуда-то из-за спины. Это была Корра, скорее всего. Кто еще любил так растянуть несчастные три буквы его нового имени. – У тебя бананы в ушах? До тебя не докричаться.
Ноатак развернулся. Он был прав – позади, уперев руки в боки, на него недовольно смотрела девушка. И подобало женщине такое поведение? Где та скромность, присущая, к примеру, его матери? А… впрочем, она же из южного племени.
- Доброе утро, Аватар.
- Доброе? Отлично. Все-таки ты меня слышишь! Знаешь, я иногда думаю, что у тебя контузия. А-у-у-у! – обратив внимание, что на нее не смотрят, Корра вновь завелась. – ЭЙ!
- Да, – на нее снисходительно обратили свое величественное внимание.
- Что «да»? Ты можешь смотреть на меня, когда я с тобой разговариваю? – теперь на нее и посмотрели, однако от такого взгляда девица не пришла в неописуемый восторг. – Ох! Ладно, мистер «истукан». Статуя Аватара Аанга была бы и то посговорчивее, скорее всего. Я еду в Репаблик-Сити. Думала взять тебя с собой, но ты явно хочешь уединиться. Может, присоединишься к Тензину на медитации? Тебе понравится. Там надо молчать и ничего не делать.
На Корру вновь внимательно посмотрели. Надув губы, девчонка явно злилась на него, сжав при этом руки в кулаки. Ох… Южное племя, южное племя, южное племя. Впрочем, ее приглашение осмотреться в Репаблик-Сити пришлось ему по вкусу.
- Я не против.
- Я не сомневалась. Тензин будет вне себя от счастья, – воскликнула девица.
- Нет. Я не об этом. Видимо, ты права, и меня еще контузит, – наврал Ноатак. Может, не подобало ему жаловаться на какое-то недомогание, но зато у него появилась неплохая причина порой не отвечать. А также… его молчание злило эту Корру, а ему было, что ей припомнить.
- Так ты поедешь со мной? Ну ладно. Нага! – свистнув, крикнула успокоившаяся девица, и на ее зов примчалась белая медведособака.
- Твой зверь-хранитель?
- ДА. Нага, это Ноа, Ноа, это Нага. – Питомец вплотную подошел к представленному незнакомцу. Медведица посмотрела в ледяные глаза этого “Ноа”. Повисло молчание, словно молодой человек и могучий зверь примерялись силами к друг другу. Впрочем, закончилось все менее пафосно – Ноатаку довольно обслюнявили все лицо.
- Девочка моя… – потрепала Корра Нагу, сияя белоснежной улыбкой. – Знаешь, ты ей понравился.
Став мрачнее тучи, Ноатак не ответил, окончательно приняв решение – контузить его теперь будет чаще.
Сияя в лучах солнца, переливаясь всеми бликами стеклянных поверхностей, Репаблик-Сити возвышался над простыми смертными, позволяя им творить свою простую жизнь среди многочисленных домов и улиц. Внизу, у подножий зданий роились сатомобили, порой недовольно сигналившие глухим гудением. Простые горожане спешили по своим делам. Это Репаблик-Сити, что, устремляясь в небо могучими небоскребами, так и не приготовился к встрече новых гостей.
- Нага-а-а-а-а!
- Смотри куда прешь!
- Спасайся кто может! Зверь бежал из зоопарка!
- Зверь? – врассыпную разбегались граждане великого мегаполиса. Некоторые из них, привычные к манере нового Аватара громить все на своем пути, просто плотнее прижимались к стенам здания. Того гляди тайфун «Корра» обойдет их стороной.
- Т-ты… можешь остановить ее? – ухватившийся непроизвольно за талию девицы процедил сквозь зубы Ноатак.
- Она что-то учуяла. Может, это уравнители!?
- В прошлый раз это была дохлая хорекрыса, – добавил Ноатак, но его никто не услышал, а медведособака свернула в темный проулок. Там, перед ними вырос небольшой деревянный заборчик, неуверенно цеплявшийся за кирпичные стены зданий. Когда Ноатак задумался о том, как грациозно «Нагаэкспресс» перемахнет через него, все обернулось куда более скучной прозой. Выставив руку вперед, Корра в одночасье снесла небольшую преграду. Юноша и не удивился – южное племя!
- Помогите-е-е-е, – раздался истошный крик. Видимо, это все же была не дохлая хорекрыса. – Помогите-е-е!
Выбежав на нужную улицу, Нага, Корра и Ноатак увидели рукоплещущую женщину, что кричала еще громче, чем Аватар. Интересно, она тоже из Южного племени Воды? Хватаясь за мешки с какими-то вещами, женщина тянула за них что есть силы в сторону сзади стоящего дома. «Антиквариат» гласила вывеска над раскрытой дверью, в которой и стремилась скрыться шумная особа.
Посреди белого дня, ее, судя по всему, грабили. Неизвестные выносили к поглощавшему все черному фургону какую-то металлическую посуду и черные мешки с неизвестным содержимым. Один из грабителей прихватил с собой картину, на которой, развалившись в призывающей позе, была изображена полуобнаженная девушка.
Корра мгновенно вскочила со спины зверя и, толком не разобравшись, кинулась в бой с несправедливостью. Ноатак бездействовал. Пока он не решил, стоит ли раскрывать тот факт, что он маг воды, тем более маг крови, да и не стоило как-то проявлять себя. Вдруг спохватившийся Якон как-то попытается выяснить у оставшихся в городе знакомых что-либо о своем первенце.
- А ну пустили ее!
- Да кому она нужна, – не обратив толком внимания на выкрик Аватара, мужчина упрямо тащил мешок, на котором не менее упрямо висела кричавшая женщина.
- Ах так… – замахнувшись рукой, Корра начала сражение. По сути дела, Ноатак впервые видел магию огня и магию земли в действии. Скорее всего, девушка владела этими стихиями довольно-таки неплохо. Определенно лучше, чем магией воды. И это его соплеменник!? Южное племя, южное племя, южное племя.
Все длилось достаточно недолго.
Раз. Картина сожжена до тла. И чем Аватару не угодила обнаженная натура?
Два. Расстроенный злоумышленник подхватывается своим товарищем и запихивается в фургон.
Три. Пара каменьев, выдолбленных Аватаром из гладкого асфальта, заставляет неизвестных оставить прихваченное на земле.
Четыре. Машина пытается уехать.
Пять. Бесполезно. Колеса приморожены к земле. Сатомобиль истерично визжит, пытаясь тронуться с места.
Шесть. Водитель зло крутит баранку, пока его товарищи ведут прицельный огонь по Аватару.
Семь. Пока Корра отвлеклась, маг воды разморозил колеса.
Восемь. Не вовремя. Водитель как раз повернул налево, и послушный автомобиль свернул по направлению, врезавшись в антикварную лавку.
Девять. Стеклянная витрина покрылась тонкой паутинкой трещин.
Десять. Напрасно все надеялись, замерев и смолкнув. Стекло рухнуло.
Одиннадцать. Замолчавшая женщина завопила с новой силой.
Двенадцать. Прилетел какой-то дирижабль. Корра и веселая компания ценителей древностей кинулась врассыпную.
- Духи. Только не опять! – крикнула вскочившая в седло Аватар. – Нага, быстрее.
- Что это?
- Полиция!
- Полиция грабит людей?
- Нет, это были маги Триады.
- Почему ты убегаешь?
- Лин меня арестует, а Тензин отправит домой… А теперь ТЩ!
Аватар погнала на всю. Наблюдая за преследовавшим их дирижаблем, Корра скрылась в переулке. Свернула в еще один. Видимо девушке было не привыкать убегать от подобных преследователей. Оторвавшись от полицейских, вытянув руки вперед, Корра создала для Наги яму в земле. Ноатаку пришлось быстро десантироваться. Прикрыв плитой медведособаку, Аватар утянула за собой своего спутника, и прижав того к стене, плотно закрыла его рот рукой. Можно было подумать, именно его негромкие обертоны обычно бормочущего баритона могли выдать их местоположение.
Одинокий дирижабль, расстроенный упущенным злоумышленником, еще какое-то время полетал над тем районом Репаблик-Сити, и, никого не обнаружив, удалился. Прислушиваясь к чему-то, Корра не сразу вышла из гробового молчания.
- Фу-у-у-ух, пронесло! – девушка как ни в чем не бывало отошла от молодого человека и вызволила Нагу из убежища.
- Хм... И часто ты убегаешь от полицейских?
- Нет. Лишь когда снесу пол-улицы. Но ты видел? Они же первые начали, – стала оправдываться девица, заставив Ноатака вспомнить о том, что его периодически может контузить. Глядя в сторону, он о чем-то размышлял. Эх, где бы ему спросить об этой Триаде. Уж не у девчонки ведь, что теперь так беззаботно радуется у него перед глазами. И чего она так веселится? – Ладно. Мы на свободе. Юху!
- Хм... Южное племя.
- Ты что-то сказал? – не расслышала его Аватар. Не получив ответа, лихо хлопнув Ноатака по плечу, Корра уселась в седло, приглашая своего спутника за собой. И хотя он вновь сделал про себя выводы о несносности этой девушки, Ноа решил продолжить свое знакомство с великим мегаполисом. А голубоглазая девица уже правила своего питомца в нужном направлении. – Идем. Тебя стоит кое с кем познакомить.
И ничего не ответив, юноша отправился за находящим себе приключения Аватаром. С ней определенно не соскучишься, хотя он предпочел бы как-нибудь отправиться с Тензиным в здание Сената. Но кто знает? Может, именно с ней он встретит «уравнителей»?
====== Противные типы или последние вопросы, требующие ответов ======
Полуденное солнце припекало. Отсвечивая в стеклянных поверхностях высотных зданий, озорные лучи, убегая друг от друга, периодически сталкивались с нечаянными прохожими, а те не обращали совершенно никакого внимания на игру солнечных зайчиков. Томясь на солнцепеке, могучий Репаблик-Сити переливался на свету всеми оттенками металла и стекла.
Откинувшийся в седле Ноатак уже не получал никакого удовольствия от прогулки по городу и лишь лениво наблюдал за текшей на просторах каменных улиц жизнью. Насытив свое любопытство, утолив этот первый голод познаний, сейчас юноша позволил себе небольшой отдых от первых впечатлений. Предстояло еще много о чем подумать, много о чем узнать, и сейчас он лишь созерцал виды Репаблик-Сити, несуразные сатомобили и странно одетых прохожих, периодически о чем-то спрашивая у своей проводницы.
Его спутница, казалось, подверглась влиянию спокойной натуры неразговорчивого приятеля. Первоначально Корра пыталась развлекать своего подопечного какой-то болтовней о музыке, да о погоде, однако сейчас девушка получала простое удовольствие от мерного покачивания в седле, отвечая на редкие вопросы. Изнемогавшая от жары Нага также задумалась о чем-то о своем под лучами палящего солнца, и лишь лапы могучего полярного зверя неустанно продолжали свое медленное чередование, унося двух выходцев из племени Воды дальше и дальше.
Молчали. Думали о своем. Что и говорить, а эта небольшая разморенная компания дошла до того самого апатичного состояния, когда приятно посидеть в тишине, ни о чем не думая. Пожалуй, поэтому путники не сразу заметили, как перед ними возникнул чей-то не менее невнимательный силуэт.
- У-а-а-а-ай! – взвизгнул с испугу высокий и худой юноша, заставив Аватара сиюжеминутно вздрогнуть и натянуть вожжи на себя. Нага остановилась.
- Духи! Нага? С Вами все... – свиснув с седла, Корра посмотрела вперед, как-то неуверенно выговорив последнее слово. – ...в порядке?
- Пф-ф-ф! – успокоившись, поправив кудрявую прическу, молодой человек брезгливо отряхнул с дорого черного пиджака прилипшие белые волосы животного. – Аватар! Какая встреча, а я уж думал, от кого это повеяло запахом неудачника?
- Здравствуй, Танно, – угрожающе процедила сквозь зубы Корра.
- Хм. Да ты не одна, я погляжу, – странный худощавый тип пренебрежительно окинул взглядом сидящего позади девушки, что на зло всем провокациям оставался непоколебим в своем спокойствии. И хотя Ноатак отнесся к столь пламенным взглядам с определенной долей скепсиса, тон “Танно” ему совершенно не понравился. От его слов Корра с каждым словом натягивалась как тетива лука, а, учитывая ее вспыльчивую натуру, это могло закончиться шумно и громко, чего Ноа совершенно не хотелось. – Хм. Неужели у члена команды Огненных хорьков появился собственный фан-клуб и теперь нас ждет пришествие хвостатых? – вот и еще очередная шутка по поводу его прически. Неудачная. Что бы такое сделать? – Увы, в финале следующего матча вам это не поможет. Всем известно, кто является чемпионами пробендинга.
- Ах ты! Я размажу тебя по Золотой арене, вот увидишь! Мы – Огненные хорь...
- Ха! – перебили Аватара. – Попробуй...
Худощавый тип с подведенными черными глазами явно нарывался, расплываясь в самодовольной улыбке. Повелительница стихий прыснула со злости, окрысившись, да сжав ручки в кулачки. Позабыв, что не одна, девушка собиралась было соскочить на землю для прояснений отношений с этим задавакой, и облаченная в синие наручи рука уже сверкнула неуверенным водным потоком, когда ее запястье крепко обхватили, просто не позволив совершить атаки по врагу. В следующую секунду раздался оглушительный свист, и только и ждавшая этого момента Нага, сверкая белоснежными зубами хищника, ответила на столь привычный своему уху зов – спустя секунду звезда пробендинга стояла полностью облизанной.
- Мы едем дальше, Аватар, – раздался уверенный голос над ухом у неожидавшей такого поворота событий Корры, и толчок в бока принудил Нагу зарысить подальше от поверженного Танно.
- Ты... Ты... Ты...
Съежившись, капитан команды Волки-Летучие мыши остался стоять, пытаясь что-то крикнуть напоследок, однако Ноатак уже поводил медведособаку как своего питомца, не слыша его неуверенного проклинающего бормотания. Да и... Сейчас на негоудивленно и благодарно смотрела пара других бездонных-голубых глаз, и от этого взгляда ему было куда приятней.
Довольная медведособака послушно шла вперед. Аватар победоносно вздернула нос кверху, радуясь, что за нее так случайно вступились, ведь… Она помнила, что один ее знакомый маг земли оставил девушку один на один со столь малоприятным и склизким противником. А не подозревавший ни о чем Ноатак оглянулся назад, напоследок окинув взглядом Танно, снимавшего с себя слюни посредством магии воды. Так он маг! Маг воды. От кого-то явно смердило трусостью и заносчивостью, а этого… Ноатак терпеть не мог.
- Ха-ха! Ноа. Я же говорила – ты понравился Наге! – ликовала девица как маленький ребенок. – Молодец девочка.
- Хм.
- Да и... Предлагаю, перекусить, – окончательно привлекая его внимание проговорила Аватар, вынудив Ноатака переспросить.
- Что?
- Тензин сказал, что ему сказала Пема, а ей сказали в лазарете... В общем – тебя нужно кормить.
- Я не голоден. – Хоть и отказался юноша от такой заботы, у Ноа предательски заскулил живот, ведь позавтракал он, казалось, давным-давно. Корра развеселилась еще больше – расправиться с Триадой, не попасть в лапы магам металла, увидеть кислую мину Танно – день явно задался, а все из-за этого контуженного молчуна.
- Ха! Я слышу. Идем. Я знаю, где подают лапшу по рецепту Южного племени. – Живот у паренька заскулил еще громче. Предатель! – Ты явно голоден.
- Грх… – смирился со опекой девчонки Ноатак. – Аватар? Что такое пробендинг?
- О! Ну это...
Моментально забыв обо всем случившемся и неплохо перекусив, веселая компания полностью очнулась. Нага ускорила шаг, виляя хвостом в такт своей поступи, а Корра вновь начала непринужденную беседу. Рассказав про основы спортивного поединка между магами, пообещав, что Ноа в скором времени увидит все сам, теперь девушка описывала родной Южный полюс, где остались родители и любимый учитель. И хотя Ноатак отметил про себя, что стал спокойней переносить громогласное общество повелителя трех стихий, смирившись даже с ее южноплеменным характером, он неохотно слушал аватарские истории о родных краях, ведь они навевали воспоминания о собственном доме, а этого ему хотелось меньше всего.
- Где мы? – прервал монолог Корры осмотревшийся кругом Ноатак.
- А… Мы в центральном парке.
- Центральный парк?
- Ну да, здесь всякие рыбки плавают, птички летают, травка колышется, люди ходят… Ну и вообще, здесь довольно-таки мило, – скрепив руки на затылке, довольно заявила девушка. Белоснежная улыбка моментально слетела с ее лица в следующую секунду.
- Да здравствует эра уравнения! Долой деспотию магов! – раздался призывающий голос, привлекший внимание Ноатака.
- О нет! Только не это.
- Кто это? – очнулось уснушее любопытство юноши при взгляде на низкорослого человека, что провозглашал странные лозунги.
- Да так. Никто.
- Никто? – что-то не походил маленький человечек, размахивавший листовками да рупором во все стороны, на пустое место.
- Он из уравнителей. – “Уравнителей?” – Не понимаю! Почему Лин его не посадит за решетку! Он же на стороне Амона! – возмутилась Корра, а в следующую секунду на нее недовольно посмотрели черные бусинки агитатора антимаговской революции. Бежать было некуда.
- Посмотрите… Это же сама «Аватар»! – перекривляв гордое звание повелителя четырех стихий, невысокий человек, чья несуразно большая голова заканчивалась забавной бородкой, подошел к Нагаэкспресс и ее пассажирам. – Решила опять сжечь мои листовки и раскидать тут все. ВОТ! – мужичок вытянул какую-то бумажку из нагрудного кармана и продемонстрировал ее Корре, не обращая на Ноатака никакого внимания. А тому было не до него. Юноша разглядывал огромный плакат, на котором было изображено чье-то лицо, сокрытое белой маской с красным кругом на лбу. – Можешь бить и пинать меня, однако у меня – разрешение, и ты не имеешь на это никакого права, “маг”! Долой тиранию повелителей стихий! – вновь выкрикнул человек. – Скоро и до тебя очередь дойдет.
- Пф! Ты не устал говорить про всякий бред об исчезновении магии, а?
- Грядет революция!
- Грядет конец революции, – кривлялась упершая руки в боки Корра, переигрывая пафосную речь человечка. -... и я тебе это обещаю!
- Амон заставит таких как ты замолчать. Он заставил тебя выйти из отряда сенатора Тарлока, заставит и это. – Ноатак встрепенулся, отвлекшись от плаката, услышав в этой перепалке знакомое своему уху имя. Однако кроме “сенатора Тарлока” была и еще одна личность заинтересовавшая его.
- Амон-Амон. Ваш Амон, ваши уравнители – это глупость. Вот что это!
- Кто такой Амон? – внезапно спросил Ноатак, и на него обратились взоры споривших.
- Амон? – переспросил человечек, окидывая подозрительным взглядом спутника Аватара, замеченного только сейчас. Проведя проверку “свой-чужой”, агитатор сделал какие-то выводы и в следующую секунду приготовился совершить то, что делал с особой страстью.
- О-о-о-о, нет. Понесло, – воскликнула недовольно Корра, а к Ноатаку уже тянулись какие-то листы с изображенным на них странным типом в маске и сером плаще. Что-то еще на них было написано, но не ожидавший такого напора Ноа не успевал читать.
- Амон – наш лидер, лидер уравнителей. Уравнители повергнут магов в бегство. Амон – решение проблем немагов. Он расправится с тиранией повелителей стихий!
- С тиранией?
- Да! Больше не будет тех, кто будет угнетать нас. Все будут равны, и не важно обладаешь ты магией или нет!
- Довольно. Это глупости. – Корра попыталась прервать дифирамбы лидеру уравнителей, но все было напрасно.
- Нет. Это не глупости – это правда! – недовольно поморщился агитатор. О чем-то он явно вспомнил и, выпрямившись, набравшись смелости, гордо сказал голубоглазой девушке прямо в лицо. – Уж тебе ли об этом не знать, Аватар Корра. Ты же виделась с Амоном, не так ли?
Повелителя стихий передернуло на месте. Ей явно насыпали соли на открытую рану, что было заметно, хотя Ноатак не имел понятия обо всем произошедшем. Корра сжалась как маленький зверек, удивив такой реакцией своего спутника. Вспыльчивая и громкая, Аватар промолчала, закусив губу, да утаив все в глубинах своей девичьей души, позволив певшему оду революции насладиться вдоволь своей великой победой. Ноатак внимательно наблюдал.
- Мы уходим, – раздался голос поверженного Аватара, и направив Нагу куда-то в сторону, Корра возобновила движение, прерванное столь некстати.
- Иди! Иди! Скоро... Все случится очень скоро. Долой деспотию магов! Да здравствует эра Амона! – еще долго раздавался голос низкорослого человечка в ушах старшего сына Якона, и лишь когда они отъехали на достаточное расстояние от центрального парка, Ноатак решил спросить.
- Амон? Ты виделась с ним?
- Довольно. Больше ни слова об этих... этих уравнителях и об этом мерзопакостном Амоне! – ответила зло Аватар, пытаясь удержать все свои эмоции, но это получалось с горем по полам.
- Хорошо. – В таком состоянии с девушкой лучше было не спорить, да и бесполезно. Стиснув вожжи до побелевших костяшек на руках, Корра всем своим видом показывала, что не скажет и слова об уравнителях. Оставалось надеяться на разъяснения сенатора Тензина, да и у Ноатака имелись другие вопросы, касавшиеся отнюдь не уравнителей. – Аватар, не об уравнителях.
- Ну что? Давай, Незнайка, что еще там.
- Сенатор Тарлок... Кто он?
====== Злость ======
- Нет! Все. Я больше с тобой не разговариваю!
- Хм… – старшему сыну Якона, оказавшемуся в Репаблик-Сити совершенно недавно и не знающему всей высокой кухни, творившейся во мраке ночных городских улиц, была совершенно непонятной реакция Аватара. Почему-то как только речь заходила об уравнителях и уж, тем более, об Амоне, девушка начинала сходить с ума, отмахиваясь от этой темы руками так, словно ей за ворот выплеснули ведро ледяной воды. – Ты не ответила на мой вопрос.
- И? – негодовала Аватар. – Ты сказал, что не будешь спрашивать об уравнителях, а сам спрашиваешь!
- Я спросил об отряде сенатора Тарлока и о нем самом.
- Бр… Это все связано… Тарлок, Амон и кучка уравнителей… – девушка сжалась, готовясь к очередному увиливающему от темы маневру, когда разглядывавший полученную в парке брошюру юноша нечаянно обронил столь «дерзкие» слова.
- Не думал, что всесильный Аватар боится кучки простых людей.
«Всесильный Аватар» резко развернулась в седле. Ее провоцировали. Приблизившись к спутнику в плотную, девушка поджала нижнюю губу да нахмурила брови, глядя прямо ему в глаза. Вызов был принят, и теперь лишь от молодого человека зависело дельнейшее развитие событий.
Ноа почувствовал, как Корра недовольно и сварливо дышит прямо ему в лицо, намекая о том, что достаточно упряма, чтобы не отвечать, если ей так думается. Она была слишком близко, но это казалось ее ничуть не смущало, наоборот распаляло еще больше. Да… всяким там приличиям и покорству девушку явно не учили. И какой интересно мужчина согласится когда-нибудь обуздать норов этой девицы? Посмотрел бы Ноатак на этого глупца!
Оторвавшись от столь нечаянной и забавной мысли, юноша приготовился достойно ответить Аватару. Пора было показать южанке все ледяное бесстрашие севера, и, натянув на себя маску скепсиса, Ноатак даже не шелохнулся, едва расправившись в плечах. Отвечая прямым взглядом на упрямый взгляд бездонно-голубых глаз, юноша смотрел сверху вниз на взбалмошную и шумную девицу. Издалека эти двое хвостатых напоминали картину, которую и один, и другой не раз наблюдали дома, сидя над морем на заснеженном обрыве. Вот они – бушующие волны бездонно-голубого океана, что плещутся у высоких заледеневших скал Северного полюса. Вот он – вечный хаос и вечная твердыня, удерживающая этот упрямый взбалмошный напор.
Упрямство и еще раз упрямство… И вроде как ни один из них не был из числа уроженцев царства земли, для которых характерна твердость и непоколебимость каменной твердыни, но разве не Вода, представителями которой оба являлись, точит тот самый камень?
Спустя минуту немого противостояния, в течении которого даже беззаботная Нага замедлила свой ход, Юг… пал.
- Я тебе говорила. Он боролся против уравнителей со своим отрядом, – отвернувшись от победителя, девушка развела руками. Ох уж этот ее знакомый! И почему его так интересуют уравнители, сенат, а не пробендинг, например. Ну, она еще это исправит. – Тарлок – противный дядька с косичками.
- Мне это мало о чем говорит.
- Он пахнет как… Как тетя. – вспомнила замечание одного юного мага воздуха Корра, чтобы в ту же секунду почувствовать на себе прожигающий взгляд старшего сына Якона. – Хорошо… Хорошо. Что ты хочешь узнать?
- Уравнители так ужасны? Здесь написано…
- Прекрати читать этот бред! Они отвратительны… – девушка попыталась выхватить листовки из рук юноши, однако тот не собирался расставаться со своим сокровищем. – ВСЕ! Ни слова об уравнителях!
- Пф! Тогда избавь меня от удовольствия вытягивать из тебя слова. Расскажи мне о Тарлоке.
- Грх… Хорошо. Так… – Корра задумалась. – Он – из Северного племени Воды. У него три косички. Да, я уже об этом говорила, кажется. Он – маг воды… Ах, да. Он представляет в сенате Северное племя. – Ноатак внимательно слушал, взвешивая каждую кроху полученной информации. Как странно, что в Репаблик-Сити пребывал выходец из Северного племени Воды, которого звали так же, как и его брата.
- Сколько ему лет?
- Хм-м-м… Ну, наверное, он младше Тензина, но я не знаю точно… – нет, это точно был не его брат. И почему он поймал себя на этой глупой надежде встретиться с младшим магом крови здесь, в окружении беспристрастных ко всему каменный зданий и мостовых. Его размышления по этому поводу резко прервались – девушка громко закричала, и лишь сейчас Ноа заметил, что Нагаэкспресс довезла путников до странного стеклянного здания, расположенного вблизи моря. – БОЛИН! БОЛИН! О! Сейчас я тебя познакомлю с… Э-ЭЙ!
Навстречу им из стеклянной золотой клетки появился паренек. Коренастый юноша в темно-зеленом плаще приветливо помахал Корре, после чего за ним возник еще один. Видимо, это были друзья Аватара, ибо голубоглазая девица радовалась как маленький ребенок, взмахивая руками, словно собиралась взлететь из седла прямо в небо. Впрочем, когда к двум мальчикам присоединилась стройная фигурка темноволосой девушки, пыл повелительницы стихий поутих.
- А она что тут опять забыла! – раздалось недовольное ворчание.
- Кто это?
- Пф… – возмутилась Аватар, одарив Ноа рассерженным взглядом. – Все вы одинаковые! Асами Сато. Принцесса… Пф…
- Кто из них Асами, а кто Сато?
- А?! Ха-ха-ха-а! – вот гнев и сменился милостью. Ох уж эта непостоянная Аватар! Ох уж этот ее знакомый, так забавно путающий все и вся!
- В чем дело?
- Асами Сато – это одно имя, а те… А в общем, я вас сейчас познакомлю!
- Корра… – радостно заговорил зеленоглазый паренек – выходец царства земли, когда девушка спрыгнула со спины Наги перед ним. – Нам уже сообщили, с кем мы будем сражаться сегодня. О… Здрасьте. Ты не одна? – на замеченного Ноатака посмотрела не одна пара глаз.
- Болин, Мако… Асами. Позвольте вам представить. Это – Ноа, – отступив едва в сторону, девушка указала руками на своего спутника словно на ожидаемую комету Созина. Тот явно был не доволен таким проявленным вниманием к своей скромной персоне, когда Корра еще более усугубила положение, прибавив шепотом. – Его контузит иногда, поэтому говорите громче.
- ПРИЯТНО ПОЗНАКОМИТЬСЯ, НОА-А-А-А-А. – внял наставлениям Аватара маг земли, сложив ладошки рупором у самого лица. – Я БОЛИН. БО-ЛИН. А ЭТО МАКО-О-О-О. МА-КО… И АСАМИ-И-И-И.
- Я услышал, – заворчал «контуженный» Ноа.
- Корра много о вас рассказывала. Асами.
- Я – Мако, – представились ему оставшиеся двое… благо более тихо. – Ты готова?
- Ха! – стукнув себя в грудь, ответила Аватар. – Я всегда готова! – услышав это, Мако и Болин развернулись, направляясь туда, откуда пришли. Все это было очень подозрительно, и, привыкнув к своей роли совершенно неосведомленного, Ноатак в очередной раз спросил.
- Аватар… Зачем мы здесь?
- Хм-хм-хм. Смотри и учись! Перед тобой – Огненные хорьки.
- Хм.
Да… Звучало это многообещающе, и он смотрел. Смотрел внимательно, пытаясь понять всю суть происходящего.
Тренировка, а затем и матч с незамысловатым противником. Вода, Земля. Огонь сплетались в каком-то ребяческом поединке, словно это были не великие стихии, а простая детская игрушка. Он слышал от Аватара – повелителя трех стихий, что такое пробендинг, и теперь небо предоставило ему шанс увидеть это все воочию. Ноатак внимательно следил за каждым движением команды противника, следил за каждым движением команды Огненных хорьков, не замечая, как, так и не выпустив из рук брошюрки с изображением неизвестного лидера уравнителей, крепче сжимает в руках листовку о революционерах, борющихся за права не магов.
Сегодня он видел сам такое же столкновение трех стихий, однако то было не простое спортивное состязание. То была Триада, что использовала свою магию против бессильной женщины для своего обогащения. Но что же он видел теперь?
Слияние Гордыни, Алчности и Апатии ко всему, что происходило вне стен этой золотой клетки, что так услужливо отгородилась от всего Репаблик-Сити сверкающим и блестящим куполом. Маги боролись друг против друга, и не ради спасения мира, людей или каких-то высоких целей – нет. Они боролись ради восторженных криков этой толпы, что от переполнявшего их восторга пихала чужого на этом празднике жизни Ноатака.
Там, на сцене, окруженной водой, в свете прожекторов произошла чья-то победа. И фигурка Аватара победоносно прокричала радостное “ура”, привлекая к своей персоне еще более восторженные крики. Там, на трибунах, погруженных во тьму, родились определенные выводы, что заставили рожденного магом еще раз проклясть свой дар и задаться вопросом о своей собственной жизни.
Вот чем занимается Аватар, повелитель четырех стихий которому он должен был отомстить? Вот чем занимаются маги, в то время, как Триада, наверняка, совершает очередное преступление? Вот какой триумф происходит на сцене, когда за кулисами кого-то угнетают и истезают? Вот это… Репабли-Сити, цитадель мира и гармонии?
Вопрос за вопросом. Ноатак был зол, и злость эта равномерно излучалась в его холодных прожигающих все на своем пути глазах. Он не видел, не смотрел, как чествуют победителей. Он внимательно смотрел на скомканную в руке брошюру, вспоминая последние слова отца и брата, и в прорисованном улыбающемся рте белой маски с красным кругом на лбу он видел великую усмешку всей своей жизни, наполненной бесмыслецей... и это было искрой, из которой суждено было разгореться великому пламени.
Солнце сонно освещало держащийся на плаву остров. Аватар мерно сопела в своей кровати, и ей вторили маленькие маги воздуха, периодически бормоча что-то сквозь сон. Обитатели храма пребывали в состоянии приятной утренней дремы, и лишь тот, кто чувствовал себя посторонним, не спал, обретя свою бессоницу в ожидании.
Резная дверь заскрипела, выпуская из спальни сонного мага воздуха. Бородка мужчины сбилась и, потеряв свою схожесть со стрелой на лбу, походила теперь на птичье гнездо. Впрочем Ноатак не обратил на этот каламбур никакого внимания.
- Сенатор Тензин... – нетерпеливо и решительно раздался уставший от несоведомленности голос.
- А?! Ноа… Ох. Доб-брое утро. Который час? Сейчас… Постой. Что ты здесь делаешь? Ой, впрочем...
- Сенатор... Сегодня я хочу отправиться в Сенат.
====== Точка отсчета ======
- Ноа, подожди…
- Я не хочу больше ждать, – прозвучало это грубо, отчего и без того удивленный столь ранней встречей маг воздуха едва приоткрыл рот – подобные требования были непривычными для обыкновенно тихого гостя.
Впрочем… разве можно было ожидать чего-то иного? Что можно было ожидать от человека, который оказался не пойми где, не пойми как, а теперь еще и не знал, что ему делать дальше? Может, Ноатак и был в обычном своем состоянии образцом невозмутимости и хладнокровия, однако все произошедшее и происходящее с ним довело старшего сына Якона до состояния тихого бешенства. Он прекрасно знал, что такое ждать у моря погоды, руководствуясь чьими-то желаниями. Доруководствовался! Теперь Ноатак хотел во что бы то ни стало обрести себя в этой новой жизни, и хоть он не знал, что точно ему следует предпринять, внутренний голос беспрестанно твердил ему одно – отправиться в сенат.
Там бы он выяснил все интересовавшее его, раз все заговорчески молчали, а затем молодой маг воды принял бы решение. Может, если уравнители и вправду – нарушители спокойствия, в чем он сомневался, несмотря на слова Аватара, он бы мог помочь в борьбе против них, а если нет… Ноатак смог бы бороться против магов Триады в качестве новобранца среди стражей порядка.
Желание быть полезным скреблось на душе черными лисокошками, заставляя светло-голубые глаза искрить ледяными искрами тихой ярости. Маг воздуха был не повинен в несчастьях юного мага воды, и Ноа прекрасно понимал это и, виновато отведя взгляд в сторону, юноша молчал. Сенатор Тензин, казалось, все прекрасно понял без каких-либо объяснений. За последние месяцы он столкнулся не с одним выходцем из племени Воды, что тяготился той же проблемой «быть необходимым», но, увы, сейчас, он мало чем мог помочь. Не в это время, когда Репаблик-Сити приобретал очертания арены предстоящего сражения.
- Ноа… – маг положил руку на плечо юноши, пытаясь хоть как-то успокоить его внутреннюю бурю. – Мне стоило ранее забрать тебя из лазарета. Полагаю, не справедливо было обрекать тебя на подобное бездействие, но сейчас такое время…
- Знаю… И… И ничего не знаю. Я много раз слышал об уравнителях, но понятия не имею, о чем идет речь… Если это простые люди, почему правительство борется против них, а не против… магов Триады?
- Понимаю. – Тензин был слегка удивлен рассуждениями молодого человека. – Видимо, Корра ничего не рассказала тебе, но ей тяжело говорить об этом…
- Сенатор Тензин, – вновь перебили мужчину. – …Возможно я могу как-то помочь. Я слышал об отряде сенатора Тарлока. Или же если уравнители – это простые люди, то…
- Хм. Ноа. Не все так просто… Я не могу взять тебя сегодня в Сенат, – ему в очередной раз отказывали, однако почему-то Ноатак не чувствовал и толики удивления. – Идет обсуждение мер, которые мы можем предпринять в связи с этой проблемой, и у меня не будет времени для тебя. Но, если ты найдешь в себе терпение, вечером я бы мог уделить больше времени… Тебе и твоему любопытству. Я обещаю…
«Обещает!»
Не то что бы у молодого человека был повод сомневаться в словах младшего сына Аватара Аанга, однако совершенно недавно он понял одну простую вещь. Человек – сам кузнец своего счастья, и если он будет сидеть и ждать пока подует нужный ветер в нужном направлении, жизнь быстро пройдет мимо.
Пожалуй поэтому, как только семейство магов воздуха расправилось с завтраком, скрываясь в сером полумраке, отбрасываемом тенями острова, Ноатак почти неслышно последовал за наставником Аватара. Он внимательно смотрел, как отчаливает от пристани лодка, и в голове его велся мерный отсчет того момента, когда он последует за сенатором.
Что может быть проще – переплыть залив Юи при помощи магии воды, а в городе он сможет как-нибудь скрыть свое присутствие незамеченным. В крайнем случае, если он упустит сенатора, то просто спросит «Как добраться до здания правительства».
Его руки уже чувствовали силу укротить плещущиеся о брега острова волны. Еще чуть-чуть и они бы откликнулись на его зов, готовые служить верой и правдой магу воды, коим он являлся, и помощь посторонних, обещанная или нет, ему была совершенно не нужна.
Не нужна? Хм-хм-хм.
- А я-то думаю, куда он смылся с завтрака? – раздался за спиной знакомый голос, разрушивший всяческий намек на конспирацию. Ноатак в срочном порядке разжал руки. Кажется, его не заметили. Ему стоило быть внимательней. В бешенной пляске своих мыслей он и не услышал, как его столь просто обнаружили. – Ну и куда собрался?
- Никуда. – Почему-то из-за этой девчонки все шло насмарку. Опять эта Корра!
- Я вижу. Знаешь, если собрался сбегать отсюда на лодке – дело и выеденного яйца не стоит.
- На лодке?
- Ну да, я же вижу. – Ноатак оглянулся. Неподалеку было причалено судно. – И как ты собирался следить за Тензином на этом?
- Не собирался.
- А что?
- Ничего.
- Грх… Слушай. Я уже поняла, вчера тебе явно не понравился пробендинг, – опять эта детская игрушка! Неужели эта девчонка не может думать о чем-то более важном. – …да и целый день ты со мной таскался с такой кислой миной, словно я тебя попыталась накормить своим супом из моллюсков, но… мне казалось, мы друзья. – Ноатак удивленно посмотрел на возмущавшуюся Аватар. Впервые в жизни кто-то говорил ему о дружбе, да еще и в столь непринужденной форме. – Ты мог мне об этом сказать, а не терпеть все это!
- Хм… Наверное. – Какая же она все-таки странная.
- Ноа, знаешь, ты явно контуженный. Идем…
- Что?
- Ни “что”, а “куда”! Лодка Тензина скоро доплывет до берега. Собрался следить, так я тебе помогу. Я тебе должна за вчерашнее. – Девушка схватила Ноатака за руку, бесстрашно утаскивая его за собой прямиком в воду. Через пару всплесков их окружил большой водный пузырь. – Готов? Держись крепче. Тс. Да не та-а-ам!
Здание правительства. Большое. Помпезное, словно уверенное в непоколебимости истин, установленных некогда Аватаром Аангом и лордом огня Зуко. Непоколебимое, словно именно от него пустила свои корни цитадель мира и гармонии – могучий мегаполис, населенный магами и немагами.
Ноатак оглядывался по сторонам. Он прекрасно помнил великие белые льды Северного полюса, возвышавшиеся над жизнями простых смертных. Так и это здание высокомерно поглядывало на граждан Репаблик-Сити, да вот было между этими твердынями одно существенное отличие. Сенат был рукотворным созданием, оттого казалось слегка бездушным.
Как только двое хвостатых пересекли порог Мэрии, Ноатак перестал следить за алым плащом, мельтешившим где-то впереди, позволив себе поддаться жажде изучения всего увиденного. Аватар же напротив не теряла из виду своего наставника, и когда тот скрылся в каком-то коридоре, то девушка не преминула обратить на то внимание своего спутника.
- Э-эй. Он уходит. – кажется, от этой девчонки никто не уйдет, пожалуй, если только не отправиться в мир духов, подумал Ноатак. Впрочем, пространство все-таки сыграло злую шутку с Аватаром, запутав ее в лабиринте коридоров, и хоть спутник повелительницы стихий и был слегка раздосадован такому упущению, определенные речи вынудили его позабыть о маге воздуха.
- Сенат должен одобрить этот закон. Полагаю, не мне вам объяснять, многоуважаемый сенатор, о необходимости подобных мер. – В конце коридора появились две фигуры.
- Да. – Невысокая фигура женщины, облаченной в красные одежды, а также фигура мужчины, одетая в более подобающие его нации цвета. – Поднимите этот вопрос на обсуждениях, сенатор Тарлок. Полагаю, остальные члены правительства не останутся в стороне.
- Разумеется. – Фигура женщины испарилась, оставив тридцатисемилетнего политика одного. Довольный своими действиями тот сверкал улыбкой, когда нечаянно отвернулся в сторону и посмотрел в конец просторного и светлого коридора. Улыбка вмиг слетела с его лица.
Удивление. Показалось? Нет. Он видел призрак своего прошлого – высокую широкоплечую фигуру подростка, оканчивающуюся юношеским хвостом, характерным для его племени. Показалось? Нет. Он видел призрак будущего – взрослого мужчину с косами, заплетенными по образу их отца – Якона, и голубые глаза, в которых так внезапно ожили тени прошлого. Потеряв точку отсчета, прошлое и будущее столкнулись столь нечаянно в настоящем, наплевав на границы времени и пространства.
- Ноа...так? – едва сорвался шепот с губ, и призрак, услышав свое имя, заколебался, не зная куда себя девать. – Ноатак! Ноатак…. – сомневаясь в виденном, Тарлок уверенно направился в другой конец коридора.
Старший сын Якона, удивленный до глубин души, видел как, ускоряя шаг, к нему идет его младший брат. Это точно был он, и с каждым шагом взрослого мужчины сомнений становилось все меньше. Он знал это. Был уверен, словно был уверен, что является магом крови. Никто более не знал его имени, данного ему родителями. Никто более не смотрел на него так. Никто более не любил Ноатака больше, чем младший братишка, которого он бросил так недавно... так давно. И от вдруг оживших чувств внутри что-то заколебалось, заглушая голос рассудка. Чувство вины, незнание или же непонимание всего происходящего заставило Ноатака срочно отступиться в серую тень коридора. Сорвавшись с места, старший брат направился куда-то в сторону, когда налетел на свою позабытую спутницу.
- Ноа… Кажется, мы все-таки потеряли Тензина... К-Куда ты?!
- Меня здесь нет, – буркнул юноша.
- А? Это что? Очередной приступ контузии? – спросила Корра, когда прошествовавший мимо нее паренек без каких-либо объяснений скрылся за темной дверью. И хотела она пойти за ним, когда внезапно ее окликнули.
- Ноа… КОРРА? – девушка обернулась, увидев одну очень противную особу, которую меньше всего хотела сейчас увидеть. Ну разве, что Амон мог посоперничать в этом с сенатором Тарлоком. Ее удивил какой-то странный блеск в глазах мужчины. Тот смотрел на нее внимательно, взглядом взывая к себе видение из прошлого, однако образ старшего брата, покинувшего его когда-то давным давно, так и не пришел, а почти что наивный взгляд вновь затуманился опытом прожитых лет политика, пропитанных хитростью и расчетом. – Ах. Аватар... Это ты.
- Какая встреча, Тарлок.
- Пф. Взаимно. Что забыл маленький ребенок в здании правительства? – злорадствовал из-за упущенной иллюзии сенатор. – Или же ты решила вновь присоединиться к моему отряду, Корра?
- Никогда и ни за что. Я больше не собираюсь помогать тебе… – уверенно сжав ручки в кулаки, девушка развернулась, собираясь уйти, когда ей напоследок растеребили так и не зажившую глубокую рану.
- Если Амон так пугает Аватара, лучше ей сидеть дома и практиковаться… с магией воздуха. Я передам твоей няньке, чтобы внимательней следил за тобой.
- Ах ты!
- Корра… Что ты здесь делаешь? – раздался голос мага воздуха, словно услышавшего нечаянный призыв, и хотя эти трое еще о чем-то разговаривали, Ноатак не видел этого, прикрыв до конца скрывавшую его дверь.
Тарлок...
Вновь странные загадки, терзающие его рассудок. Он уже смирился с тем, что не знал каким путем прибыл в Репаблик-Сити, однако почему он встретил здесь младшего брата, да и не маленьким мальчиком, которого оставил в разбуянившейся белой вьюге, а политиком в здании правительства.
- Молодой человек… Молодой человек. – Ноатак развернулся. За край куртки его дергал невысокий старичок в нелепых очках с толстыми линзами. – Молодой человек, в верхней одежде сюда нельзя.
- Сюда? – Ноатак оглянулся, успокаивая бешенные мысли.
- Вы в городском архиве, – старичок указал на какую-то табличку, висевшую слева от двери, где черным по белому было написано «Вход без верхней одежды». Не отдавая отчета в своих действиях, Ноатак послушно разделся.
- Простите.
- Ничего. Я повешу, а вы пока запишитесь в ведомости.
- В ведомости?
- Вы, видимо, впервые здесь, – старичок поправил большие очки на носу, пристально вглядываясь в лицо молодого человека. – Да, верно. Я никогда вас не видел прежде. Мы ведем обязательный учет тех, кто посещает архив. Записывайтесь, и архив в вашем распоряжении. НО! Ничего не брать с собой.
- Да...
Ноатак удивился, однако пройдя к небольшой стойке вписал первые буквы своего имени. Повесив его куртку на крючок, старичок сел на высокий стул и, погрузившись в пожелтевшие от времени бумаги, казалось, совершенно забыл о посетителе, предоставив того великим думам.
А юноша прошел к пылившимся от времени полкам, что громоздились друг к другу, отвоевывая место в небольшом помещении здания правительства. Решив обдумать все еще раз и в тишине, Ноатак прошел в глубь шкафов, произроставших от пола к самому потолку. Стоило создать видимость занятости, и его рука сама потянулась к какому-то тому. Истертые страницы сами раскрылись, и то, что когда-то было напечатано на них, принудило молодого человека забыть о Тарлоке, о здании сената, и о Корре, в том числе.
« Год… Глава Триады Якон схвачен полицией… Свидетели утверждают использование магии крови»
Пестрели надписи газетных заголовков, напечатанных еще до рождения старшего мага крови. Страница перевернулась.
«Год… Судебный процесс над Яконом…»
Оглядев газетные вырезки, Ноатак оторвал взгляд от фотографии отца, взяв в руки следующий том.
«Год… Триада обезглавлена. Кто станет следующим главой бандитской группировки»
Страница.
«Год… Смерть Аанга», «Мафия бесчинствует», «Год… Правительством решено установить монумент героям Репаблик-Сити»
Следующий том.
«Правительство приняло закон о не нарушении прав немагов. Простые люди протестуют»
Следующий том.
«Год… Новое дыхание. Молодой политик из Северного племени Воды…»
Следующий том.
«Год… Новый Аватар, урожденная в Южном племени воды, будет обучаться магами белого Лотоса, как завещал…»
Следующий том.
«Алое солнце неизвестного движения… Уравнители и…»
Следующий том.
«Амон лишает магов силы…»
Вновь шелест страниц знаменует отсчет чьей-то жизни.
«Амон объявлен врагом Репаблик-Сити», «Сенатор Тарлок вступает на тропу борьбы за Репаблик-Сити…», «На торжественном приеме… в честь… Юная Аватар вызвалась…»
Страницы, страницы, страницы… И на многих из них уже лежит осадок, оставленный временем. Факты, факты, факты,открывающие ему все то, что он так хотел знать. И среди этого – даты, даты, даты…
Он читал, старался понять. Впитывал все увиденное как губка, понимая, что обретя точку отсчета, зацепился за конец нити, способной распутать великий клубок его странной жизни.
====== Навстречу новому ======
Когда за его спиной раздался робкий кашель старосты читального зала, Ноатак понял, что, потеряв счет времени, в погоне за историей не заметил, как стемнело за окном. Приняв для себя решение, вернуться в архив как можно скорее, молодой человек побрел по коридорам Сената, раздумывая о том, что выдали ему пожелтевшие от времени страницы печатных изданий.
Его отец был ужасным человеком. Ноа подозревал об этом, но имевший возможность лицезреть прежде лишь крохотную часть великой картины, теперь он был подавлен масштабами всех дел своего отца. Глава мафии в прошлом, стоявший у истоков создания Триады, использовавший магию крови, когда вздумается и на ком угодно. Восставший против Репаблик-Сити, власти, людей и… Аватара. Человек, получивший за все свои прегрешения второй шанс начать новую жизнь, однако не воспользовавшийся им. Человек, не пожалевший своих детей, втянувший и их во всю эту мрачную историю магов крови. И ради этого человека Ноатак потратил всю свою жизнь. Ради его отмщения? Ради отмщения того, что воздалось по справедливости? Такие монстры заслуживают смерти не меньше.
Нахмурившись еще больше, Ноатак задумался. Сейчас им руководили чувства, которые подвигли его на побег из дома, однако сейчас следовало избавиться от подобной предвзятости, когда речь шла о чьей-то смерти.
Смерть… Логическое завершение жизни по своей сути, с которым еще недавно Ноатак готов был смириться, если бы не громогласная Аватар. Однако же если речь идет о насильственной смерти, применимой даже к таким преступникам? Что делать с ними? Убивать? Насилие? Опять. Вот тебе круговая порука. Насилие, исходящее от мерзавцев, вернется к ним насилием, применимым со стороны закона. Насилие, насилие, насилие. Вечный танец Туи и Ла, с одним лишь ощутимым отличием. Насилию нечего противопоставить, а значит в определенный момент черное и белое потеряют свою сущность и, смешавшись, станут серым…
Какое счастье, что Аватар Аанг в свое время перенял дар у древних духов. Лишить магии повелителей стихий. Ведь это просто и гениально. Если подумать, то причина несправедливостей, творящихся между повелителями стихий и обычными людьми, заключается лишь в одном существенном «НО». Сила! Некоторые из обладающих этой “силой” не способны устоять перед соблазном использовать ее в своих нуждах, но если ее просто отобрать? Был бы способ.
Погруженный в подобные свои мысли Ноатак ничего не замечал, позабыв о том, что видел своего брата, что вычитал в газетах. Он уже смирился с какой-то путаницей в датах, поняв, что ему, как и его отцу когда-то, предоставился второй шанс начать новую жизнь. И Ноатак не намеревался столь же бездарно его растрачивать, как это сделал Якон.
Тяжелая дверь распахнулась, выпуская Ноатака на улицу, и его лицо обдуло прохладным ветерком наступившего вечера. Уже зажглись желтые фонари, и прохожие, перебегавшие из-под их усталого света, мерещелись серыми тенями. Ноатак огляделся. Перед ним непоколебимо лежал ночной Репаблик-Сити, где его уже ждала его новая жизнь, а раз так – навстречу!
Заметив на белых ступенях Сената знакомую по очертаниям фигурку, юноша направился по направлению к ней. Это точно была его знакомая. Он совершенно забыл о Корре, а ведь если бы не она и не весь этот хаос, рождавшийся подле нее, Ноатак, скорее всего, не узнал бы всего того, что узнал за сегодня. Да и вообще, по сути дела, он ей обязан. Она подобрала, дотащила до островного храма магов воздуха и, наверное, даже спасла ему жизнь, позволив теперь наконец-то задуматься о том, чем он мог бы заняться, позабыв о мести Репаблик-Сити и Аватару. Окрыленный всем случившимся за сегодня, молодой человек принял решение. Пора начать все с чистого листа, и видимо, стоит с ней быть по… по… Нет, по-нежнее не то слово. По-приветливее. Вот!
- Привет. Корр…
- ХВАЛА ДУХАМ! – прервав Ноатака всплеском рук, девушка поднялась на ноги. Уперев кулачки в боки, уподобившись какой-нибудь хозяюшке с Южного полюса, юный Аватар принялась за почетную обязанность любой женщины, о которой представительницы слабого пола никогда не забывают. Да и что может быть слаще, чем отчитка шатавшихся не пойми где мужчин. – Нет, где тебя носит! Я уж думала, он сквозь землю провалился или же его опять контузит где-то. Где ты был?
- В архиве…
- В архиве? В АРХИВЕ?! – возмутилась еще больше девушка в противовес каменному спокойствию смирившегося со своей участью Ноа. – Я тут хожу думаю, где его искать, и как объяснить Тензину, что «Контуженный» ушел в сенат, а ты просто в архиве. Я из-за тебя нарвалась на этого противного мужика с косичками, а он в «архиве». Здорово! – фыркнув губами, и скрестив руки на груди, девушка отвернулась в сторону. – Вот когда меня Мако спросит, где я была вместо тренировок, я ему скажу… «в архиве», – перекривляла Корра Ноатака, отчего теперь и он поджал сухие губы.
- Мако, это тот худощавый с челкой? – прервалось молчание.
- Нет, Мако – это маг огня.
- Хм… – просто «худощавый» из команды по пробендингу, в который так любит играться Аватар. Зря она ему напомнила об этом, но сегодня ему как-то не хочется думать о бездарном времяпрепровождении Корры. Тем более, у него был вопрос поважнее. – Корра.
- Можешь не извиняться, я тебя пока все равно не прощу.
- Кх... Нет. Ты можешь как Аанг отбирать силу у магов?
- Что? – Аватар в мгновение смолкла и теперь внимательно посмотрела на Ноа. Голубые очи подозрительно прищурились, однако спутник девушки не дрогнул от подобных взглядов, лишь немногословно призвав Корру к ответу. – Нет.
- Хм.
Ноатак явно был раздосадован, и повелительница стихий, почувствовав это, сникла. Сколько раз она видела подобное разочарование в глазах окружающих, когда они видели перед собой юного и неопытного повелителя четырех… трех стихий. Она ведь еще учится, старается.
- Магией воздуха ты не владеешь… Но ты же Аватар, – проговорил вслух Ноа, насыпав еще больше соли на открытую рану. – Странный.
- А ты «контуженный»! – сказала тихо девушка и, развернувшись, пошла в неизвестном направлении, оставив удивленного Ноатака позади. Не понимая что произошло, и, уж тем более, не чувствовав за собой никакой вины, старший сын Якона пошел за ней вслед.
Выбирая какой-то непонятный Ноатаку маршрут, Корра ускоряла шаг. Резко останавливалась и переходила улицу в странных местах, словно пытаясь избавиться от своего хвостатого сородича, но тот неустанно шел за ней. Смысла в подобной ночной прогулке юноша не видел, совершенно не понимая, что от его общества пытаются избавиться столь странным способом. А повелительница стихий не успокаивалась, избирая все более странные и захолустные улицы великого мегаполиса, утягивая и Ноа за собой. На определенном моменте девушка потеряла терпение. Стукнув ногой по земле, Корра создала стену между собой и Ноатаком. Что ж. Может и “странный” она Аватар, да вот магия земли ей подвластна.
- Что ты хочешь сказать этим, Аватар? – глядя в такой же спокойно полный скепсиса камень, спросил Ноатак.
- Если я такой уж странный Аватар, ты можешь пойти и поискать другого повелителя стихий, который будет владеть магией воздуха и будет... Будет как Аанг, и другие Аватары!
- Это невозможно.
- Да! Скажи еще, что я одна такая неповторимая! Пф…
- Тебе должно быть известно, что в мире существует лишь один повелитель четырех стихий.
- Агрх! Ты прекрасно знаешь, что я не управляю воздухом.
- Тензин обучает тебя этому. – В мгновение ока девушка опустила каменную стену и, подойдя вплотную к Ноатаку, повела свою полную девичьегo буйства речь.
- У меня ничего не получается! Я ничего не могу. У меня даже медитировать не получается. Я даже не могу выйти в мир духов. Я… я… странный Аватар. – Корра замолчала. Не надолго. Ей было тяжело, и в первые Ноатак увидел перед собой не маленького ребенка, который играется в пробендинг, да рушит все на своем пути, а просто юного Аватара, который в действительности пытается быть Аватаром, пусть это и получается не всегда. – Ты прав. Я странный Аватар. Я не умею отнимать магию у магов, как Аанг. Не умею управлять воздухом и даже другие мои стихии требуют доработки. Знаешь, я даже сбежала из дома.
- Из дома?
- Да, чтобы не сидеть в лагере Белого Лотоса, и как-то... как-то быть Автаром, а тут… от меня пользы не больше.
- Хм… Может, от тебя было бы пользы больше, если бы тыпомогала полиции или Тарлоку в его отряде, а не «Огненным хорькам».
- Ты – зануда. Я хотела, но Тарлок…
- Что?
- Он борется против уравнителей, а они...
- Они ужасны.
- Да, но… Тарлок. Он делает все так…
- Что повелители стихий не лучше? – Корра удивленно посмотрела на Ноатака. Такая мысль когда-то проворачивалась в ее голове, но девушка не хотела себе в ней признаваться, ведь сама была магом до мозга костей.
- Наверно. Я не знаю. Эти уравнители... Прости. – Ноатак удивленно посмотрел на свою собеседницу. – Ну. Я странный Аватар. Мы же все равно друзья?
- Хм… друзья.
Север и Юг примирились. Похожие друг на друга, и в тоже время различавшиеся, они как-то почувствовали странное взаимопонимание. Впервые Корра сказала кому-то кроме Тензина о своей проблеме, мучавшей ее, а Ноатак впервые почувствовал, как за все время знакомства с Аватаром не чувствует какой-то странной неприязни, внушенной еще в детстве. Да и должно оно быть к ни в чем неповинной девушке, пусть и с таким характером. Это новое воплощение повелителя стихий. Как странно, что судьба дала ему шанс оказаться вместе с ней и… кто знает. Если бы они стали большими друзьями, то она могла бы ему помочь бороться против таких людей, как его отец?
- Знаешь. Амон… – Ноатак встрепенулся. Впервые Аватар заговорила о персоне, которая вызывала неподдельное любопытство у юноши, но о которой ему кроме уравнительских буклетов никто не рассказывал. – Он умеет отбирать магию у магов.
- ЧТО?
Ответить девушка уже не смогла. Из темноты пустынной улицы на них выехал фургон, и ухватив Ноа за шкирок, Корра оттащила того в сторону. Развернувшись под прямым углом, сатомобиль замер на месте, и из него, словно черти из табакерки, выползли серые зеленоглазые тени.
- Уравнители! – прокричала Корра, и в эту же секунду в воздух взмыли огонь и вода, смешанные с выдолбленными камнями из пласта земной поверхности. Ноатак ожидал повторения сцены с магами Триады, однако в этот раз все было иначе. Отвечали Корре совершенно иначе.
К девчачей фигуре подлетели несколько темных силуэтов, и хотя Корре не составляло труда попасть по своим противникам, те умудрялись в последний момент грациозно увернуться от прямого удара. Юноша внимательно смотрел за их движениями. Без применения какой-либо стихии серые тени стали одерживать верх над Аватаром.
Как они это делали? Без воды, огня или камня? Просто руками? Нажатиями пальцев на точки на теле. Эх… Наверное, это что-то связано с точками энергии Чи на теле, но Ноатак знал о них лишь понаслышке, ведь учил его магии воды отец, да и не положено было мальчикам учиться всяким там девчачьим штучкам в виде магии целительства.
- Ноа!
Ноатак не был уверен, что хотел бы сейчас сражаться против уравнителей, однако как оказалось, у него появился друг, которому нужна была помощь. Решив все же не использовать магию, он уверенно бросился на противника, в следующую секунду пожалев о своей самонадеянности. Молодой человек почувствовал как по его телу пробежались чьи-то цепкие пальцы. Что-то хрустнуло в нескольких местах, а потом Ноатак потерял чувствительно своих ног, повалившись на землю. Видимо, стоило применить магию Воды, и юноша даже вскинул руками в сторону обидчиков, однако его опередили бесшумно и тихо лишив сознания. Кажется, у Корры дела были не лучше, однако этого обретший свою новую жизнь уже не помнил. Все что он сохранил напоследок об этой стычке с уравнителями лишь колыхавшиеся в сумерке серые тени. Серые...
- Приказы отданы, – глядя на спину своего предводителя, проговорил высокий мужчина, а лидер лишь безмолвно принял информацию к сведению. – Все готово для проведения операции. В Сенате об этом не известно. Что мы будем делать с Сато? Из-за Аватара он…
- Его вызволением мы займемся позже, Лейтенант.
- Амон… Мне доложили. Патруль. Они поймали некоторых магов.
- Хм...
И доложив ЕМУ об этом, Лейтенант повел своего лидера к камерам, в которых их уже дожидались привезенные уравнителями маги. Палки Кали покачивались за спиной, вторя шагам правой руки революции, а за ним шел ОН.
Развернувшись, спокойно и тихо, предводитель великого движения отправился в глубь штаба. Уверенный в своих действиях, уверенный в своих поступках, облаченный в серый плащ, сокрытый белой маской, отмеченной красным кругом всеобщего равенства он пошел навстречу будущему... или же...
====== Маг воды ======
Серые холодные каменные стены. Две жестких койки, прикрепленные к вертикальной поверхности проржавевшими болтами. Подобие туалета в темном углу, о существовании которого сообщал тлетворный вездесущий запах, а также металлическая решетка, прерывавшая на одной из стен унылую серость камня. Сквозь нее из коридора лился желтый свет подвешенной к потолку лампы. Сталкиваясь о черные прутья темницы, свет распадался, позволяя темным полоскам тени угрожающе пасть на единственного пленника, а на свободе стояли надзиратели, на которых революция отметилась красным кругом всеобщего равенства.
Сомнений и быть не могло – он в камере. Куда его привезли, он не знал, и думать об этом не пытался. Ноатак довольствовался сейчас лишь бедным анализом своей темницы и содержимым коридора. Что его еще беспокоило, так это отсутствие вечного источника хаоса подле. Корры нигде не было, и от этого Ноатаку было не по себе. Интуиция подсказывала ему, что добром это не кончится.
Старший сын Якона поднялся с тюремной койки. Приблизившись к решетке, уроженец Северного племени Воды встретился взглядом со стоявшими неподалеку уравнителями. Даже здесь, в своем штабе, прислужники революции по-прежнему пребывали в своих масках, тем не менее Ноа просто ощутил шкурой – на него смотрят.
- Где я? – спросил юноша. Зеленоглазые революционеры даже не пошевелились. Лишь продолжили изучение пленника, сканируя его подростковую, немного угловатую фигуру.
Трое уравнителей… Магии крови на них бы хватило, хоть чего и говорить, мальчишке не очень хотелось использовать ее на революционерах. Знать бы у кого из надзирателей ключи или хотя бы насколько прочна решетка.
Юноша пощупал крепкие прутья, которые хоть и отличались общим упадническим видом, своих профессиональных характеристик не потеряли. Оставалась надежда на замок и петли, но, когда Ноа приступил к их изучению, один из уравнителей приблизился к камере. Революционер поднял руку к верху, и надетая на нее перчатка угрожающе заискрила синими бликами электричества. Ноатаку пока вежливо намекали – лучше ему сидеть тише воды ниже травы.
- Где я? – вновь упрямо повторил молодой человек, оставив решетку в покое. Уравнитель ничего не ответил, и, опустив руку, отошел в сторону.
- Э-э-э… С ними разговаривать – все равно, что со стенкой, – внезапно раздался голос. – Возможно, но бесполезно. – Ноатак огляделся. Из-за решетки соседней камеры показалась рука. Больше ничего маг крови не увидел. – Я здесь!
- Ты кто?
- Злостный стукач. Ну… – опережая вопрос юноши, мужчина продолжил. – Ну я все вижу, обо всем знаю. Раньше я просто писал об этом в местной газетенке, но все считали это желтой прЭссой.
- Ты служишь осведомителем у уравнителей или у магов? – перебил Ноа, догадываясь о личности собеседника. – Что ты делаешь в камере?
- Хороший вопрос, – мужчина почесался. По звуку было очень похоже на шершавость трехдневной щетины. – Они… – видимо мужчина говорил о революционерах. – …сейчас все на ушах стоят. Готовятся к спецоперации. А я ведь между прочим кое-что принес специально к этому мероприятию!!! – удрученно воскликнул незнакомец. – Посадили меня, чтобы под ногами не мешался, а я тут сижу, жду, пока меня наверху примут!
- Наверху?
- Ну… Кто-то из верхнего состава. Ребят! Покормили что ли, а? Я-то, дружище, тут с утра сижу. Авось скоро выпустят. Я им такую бомбу принес! – собеседник Ноатака довольно причмокнул. – А ты здесь за какие грехи?
- Не знаю, – сердито ответил недовольный вмешательством в свои личные дела Ноатак.
- Хм… Ну тогда тебя тоже скоро выпустят. Немагов здесь долго не держат.
- Откуда…
- Здесь держат только немагов. Видишь, – мужчина похлопал по стене. – Маги земли с этим в момент справятся, а водники канализационной водичкой воспользуются. Маги огня еще чего-нибудь выдумают. В общем, здесь только немаги, которых держат до выяснения некоторых обстоятельств. Ты, это… Не волнуйся. Тебя просто спросят, может сотрудничество предложат. Простых смертных они не обижают.
- Я был с девушкой.
- У-у-у… Романтическая история в революционной суете?
- Нет!!! – возмутился юноша.
- Она – маг, судя по всему?
- Да.
- Ну, выйдет отсюда немагом.
- Что это значит?
- Парень, ты с какой Луны свалился? – воскликнул собеседник, довольный неосведомленностью Ноатака. – Эх! Видимо, паренек, ты не отсюда. В общем, я тебе так скажу. Амон свое дело знает. Чпок! И все. Магии как и не бывало. Так что в вашей паре скоро будет полное равенство.
Ноатак не ответил. Видимо, это было то, о чем ему говорила Корра. Паренек вновь задумался о положении бедового Аватара, пропустив реплики неизвестного мимо ушей. Из задумчивого состояния его вывел звук ключей – то один из уравнителей открывал соседнюю камеру. Его второй товарищ брал под стражу болтуна, и через несколько развалистых шагов сокамерника они встретились.
Перед решеткой Ноатака возник мужичок средних лет. На щеках его и вправду наблюдалась некая поседевшая растительность. Из-под бордового поношенного свитера выглядывал пивной животик, да и сам видок бывшего заключенного можно было охарактеризовать именно словом «поношенный». Мужчину это нисколько не смущало, а его сухая и доброжелательная улыбка говорила лишь об одном – по натуре он заядлый оптимист.
- Духи услышали меня. Выпускают. Ладно, пойду сдаваться. А ты девчонке привет передавай. Утешь ее, обними покрепче. Девчонки это любят, – давали последние наставления Ноа, показывая словно на наглядном пособии. – А если захочешь поболтать… – мужчина резко зашептал. – Ищи Большого Боба в «Драконьем вестнике». Да иду я!
Подталкиваемый провожатым большой Боб скрылся, оставляя Ноатака с парой революционеров. И вслушиваясь в удалявшиеся шаги, юноша просчитывал.
Двое уравнителей. Один маг крови. Не хотел он этого делать, раскрывая утаенный доселе секрет, да и можно было спокойно дождаться своего освобождения, но кое-кому грозила опасность, а Ноа хотелось оплатить один свой должок.
Хм… «Канализационная водичка», вспомнил парнишка слова нового знакомого и, уповая на этот шанс раскрыть себя лишь на половину, спокойно выдохнул. А затем…
Ноатак вспомнил все, чему его учил отец.
- А-а-а… У-а-а-а…
Жившие неподалеку хорекрысы срочно эвакуировались, разбегаясь подальше от штаба уравнителей.
- Аргх-х-х-х…
Они бы тоже предпочли бы скрыться в тени подземных катакомб, но приказ есть приказ. Тем более, когда сторожить нужно такого гостя.
- Агрх-х-х... М-М-М-М!!!!
Сокрушенно выкрикнула Корра. Все было напрасным. Металлическая клетка, в которую ее посадили, удерживала все ее атаки. В железной коробочке было не развернуться, но повелительница трех стихий все равно предпринимала одну попытку за другой, стараясь пошатнуть сдерживавшую ее твердыню.
Неужели все закончится именно так! Амон отпустил ее однажды просто из прихоти, но с тех пор она ему успела насолить и не раз, раскусив Сато и поймав парочку других революционеров. Обладатель белой маски точно не простил ей такой дерзости, а раз так… Расплачиваться Корра будет натурой. Эх! И не сиделось ей дома с мамочкой и папочкой.
Аватар печально выглянула сквозь маленькое окошечко своей темницы. Вокруг нее стоял с десяток уравнителей, бережно охраняя такого заключенного. И был у нее шанс проскочить, когда ее выгружали из фургона, но нет! Повелитель трех стихий сдала себя с потрохами.
Когда ее, связанную, вытаскивали вместе с остальными магами, Корра предприняла отчаянную попытку к бегству. Все было очень неплохо, и ей даже удалось ввести врага в замешательство, но длилось это до того момента, как ее вновь не лишили чувств-с. Сбитые ее стихийными атаками революционеры быстро восстановились, а вот в графе «Маг» Корра числилась теперь как “Аватар”, и значило это одно – к такому пленнику Амон явится незамедлительно. Ох-ох-ох.
Прерывая недолгую тишину подземелья, в глубине штаба раздался жуткий грохот. В этот раз это были не отчаянные крики Аватара, да и на крики, воспроизводимые магом или немагом, это походило с трудом. То визжал металл, скрипя и ругаясь, цепляясь за стены и пол. Отвлекая Корру от проклятий, посланных лидеру уравнителей, железо навевало на мысли о спасении. Может, Тарлок нагрянул со своим спецотрядом или Бей Фонг?
Переглянувшиеся друг с другом революционеры разделились. Половина отправилась на источник шума, но часть из них осталась сторожить Корру, словно преданные слуги свою повелительницу. Как это было мило с их стороны, подумалось Аватару, но в следующую секунду череда странных событий отвлекла девушку от выражения нечаянных благодарностей революции.
Двое уравнителей бесшумно отлетели в сторону, словно бумажные фигурки. Корра краем глаза увидела лишь пыль, поднявшуюся от их неласковой встречи со стеной. Что послужило началом их полета, она не знала.
Трое оставшихся вооружились перчатками и боласами, однако пространство комнаты, в которой стояла клетка Аватара, стало наполнятся… паром! Корра решила действовать. Взмахнув руками, будучи запертой, ей удалось приморозить двух революционеров. Особо в клетушке было не развернуться, так что подобный шаг был блестящей, а главное единственной возможностью Аватара помочь самой себе.
Последняя пара уравнителей приготовилась к встрече с неизвестным противником, но из темноты к ним вышел такой же революционер. Его пошатывало. Он еле передвигал ноги, и сочувствовавший собрат кинулся ему на помощь. Это его и добило.
В дымке Корра увидела синюю вспышку. Кто-то воспользовался перчаткой электрошокером, сомнений быть и не могло. Раздался звук щелкающих ударов – последняя попытка уравнителей предотвратить столь внезапную атаку, а затем гулкий удар чего-то тяжелого.
Повелитель стихий выглянула в окошечко. Зеленые стекла аккумуляров последнего неизвестного уравнителя смотрели прямо на нее, рассекая влажную дымку. Аватар затаила дыхание и отпрянула от двери. Происходило что-то непонятное, и девушка еще не поняла. Хотят ли ей помочь или же… наоборот.
Воздух пронзил еле слышный лязг ключей. Ее клетку открывали, да вот какую свободу таила в себе ржавая песнь механизма, Корра не знала, и как только в пространстве клетки залег луч свободы, становившийся все шире помере раскрытия двери, девушка атаковала.
- А-а-а-а-а-а!!!
- Аватар, успокойся, – раздался знакомый голос. Корра застыла на месте от удивления.
- Н-ноа? – уравнитель снял с себя маску, выпуская воинственно поднятый кверху хвост на свободу. Да. Сегодняшний вечер прошел именно под эгидой освобождения, заметил он саркастично про себя. – Нужно быстро уходить.
- КОНТУЖЕННЫЙ!!! – ему кинулись на шею, да столь беспардонно, что Ноатак опешил. А Аватару было все равно. Ее спасли, а это было так кстати. – Как ты меня напугал. Фу-у-ух. Я уж думала, они тут с ума все посходили. Как ты меня нашел?
- Это было несложно, – процедил сквозь зубы Ноа, вспоминая, как на каком-то моменте взял за ориентир громкий и пронзительный крик девушки. Приблизившись к ней пришлось заручиться помощью канализационных труб. Где еще взять воду в подземелье? Хорошо, что он использовал пар. Кажется, она ничего не заметила… или…
- Ты не знаешь, что это был за грохот?
- Нет. Идем.
Они побежали. Соблюдая осторожность, разумеется, да и с Ноа было невозможно иначе. Убегая из дома, он путал следы, чтобы его точно не нашли, и как теперь стало ясным, у него был к этому особенный талант. Им удалось миновать череду странных помещений, в которых хранились причудливые глазу мальчишки приспособления. Перед выходцем северного племени воды представали сатороботы и сатомобили, и он невольно задавался вопросом… неужели с помощью этого революция борется против магов?
- Туда! – иногда восклицала Аватар.
- Нет, в другую сторону.
- С какой стати мы идем туда, где темно?
- Если они держат здесь сатомобили, то значит где-то должен быть выезд.
- Пф… – фыркнула девушка, нехотя признавая логичность умозаключений своего товарища. – Разумеется, кэп.
Ее друг перебежал от одной машины к другой, прячась за сатомобилем. Надобность подобной консперации девушку рздражала. Здесь все равно было очень темно.
Она хотела что-то ему сказать. Вновь поспорить, кажется. И в этот момент воздух рассек свистящий и наглый боллас, запущенный натренированной рукой. К ногам Ноа пал связанный Аватар. Мальчишка ухватил Корру и затащил ее за стоявший в метре сатомобиль, используя его как прикрытие. Расправляясь с ее путами, двое хвостатых приготовились защищаться.
Вспыхнули прожекторы, освещая каждый уголок подземного гаража. Взору мальчишки предстали готовые к атаке уравнители. Ослепленный он лишь видел их серые силуэты, да сиявшие зеленые глаза. Позади всей этой армии революционеров закрывался какой-то коридор. Видимо, дорога на свободу, за которую еще придется побиться. Среди всей этой толчеи Ноатак увидел широкоплечую фигуру в капюшоне, лицо которой скрывала маска. Неужели ему так повезло?
- Великолепно. “Этот” тоже здесь. – подтвердила его догадку Корра. – Видимо, мое спасение было напрасным. Я и вправду бедовый Аватар.
- Аватар... – что-то раздумывал про себя паренек.
- Что?
- Я – маг воды. У нас есть небольшой шан...
- Ага. Пф... А я летающий зубр! Хотел развеселить перед “смертью”, тебе это удалось. Не знала, что у тебя есть чувство юмора, Ноа, – нервно посмеялась повелительница стихий.
- Назад! – названный маг воды потянул Корру за собой. В них летели дымовые шашки, которые так вдруг ему удалось с легкостью заморозить. И все же... – Воды мало. Можешь пробить вон те трубы. Корра! Очнись.
- Ах... Ах, ты... врун несчастный!
- Аватар!
- Рано я понадеялась на твое чувство юмора... Ты – маг воды!!! Обманщик! – Ноатак скептично посмотрел на свою спутницу. Ох это Южное племя. Нашла время! Впрочем, девушка быстро поняла. С ним она еще как следует поговорит... но дома, а пока. – Те трубы, говоришь? Аргх-х-х!
====== Лидер ======
Корра получила последние наставления от командира и выпрыгнула из-за своего укрытия.
Стоит сказать, что признавать Ноа единовластным лидером девушке не очень-то и хотелось. Даже в квартете команды Аватар все всегда считались с ее мнением, но новоявленный маг воды не был знаком с обычаями той компании, а поэтому, четко распределив обязанности между собой и повелительницей трех стихий, дал понять – здесь командовать будет он, и Корра… подчинилась.
- Ха! – воинственно крикнула девица, задрав правую руку кверху. Магией металла девушка не владела, однако пара кирпичей и призванная из недр извилистых труб вода сделали свое дело. Трубные вентили вылетели словно пробки из бутылок с шампанским, а дальше за дело принялся он.
Голубоглазая повелительница стихий не сразу обратила на него внимание. Чего и говорить, до последнего момента она считала, что с контуженным случилась очередная контузия, из-за чего он и возомнил себя не только великим полководцем, но и магом воды, однако… ее ждал приятный сюрприз. Часть противников стали теснить водные вихри, рожденные не девичьей рукой. Поначалу они не обладали и половинной силой – юноша доделывал работу Аватара, добивая без того изношенные ржавчиной трубы. Постепенно, все больше и больше на арену военных действий выходил пар и струились тонкие водные потоки, контролируемые магом воды. Кроме Аватара это заметил всего лишь один человек, пристально наблюдавший за ним. Уж очень напоминал ему тот паренек одного давнего знакомого, впрочем... Это еще предстояло выяснить.
К Корре уже спешили уравнители. Убрать Аватара было для них первостепенной задачей как самую опасную боевую единицу, а поэтому верные слуги революции и не заметили, как позади девушки образовалась еще одна фигура, отбрасывающая угловатую серую тень. Они были совсем близко. Выходивший пар куда-то исчез, и когда приблизившийся революционер уже готовился встретиться в поединке с Аватаром… Храбреца откинуло на десятки метров назад, а вместе с ним и других, расчистив площадку для двух выходцев из племени Воды.
- О-у-у-у… – Корра раскрыла широко глаза от удивления, а в следующую секунду посмотрела на своего товарища. – Контуженный, ты…
- Не отвлекайся, Аватар. Не забывай о цели, – сказали ей самым что ни на есть приказным тоном.
Девица лишь ухнула с досады, на секунду забыв об уравнителях и даже об Амоне. Ей попросту бросали вызов подобным поведением, и самое главное кто?! Паренек, который занял боевую позицию, призывая вокруг них плотное водное кольцо для защиты. Хм. Может, он и оказался магом воды… неплохим магом, она тоже была не лыком шита.
Ноа вновь атаковал противника – уснувший Аватар подпустила к себе парочку зеленоглазых. Его собранную атаку оценили по достоинству, и мальчишка это почувствовал. Переглянувшись со своей партнершей, молодой человек даже попытался улыбнуться. Впервые на его магию воды смотрели так, без всякой злобы или гордости, и он даже забыл на секунду о своей ненависти к самому себе.
А вкруг них уже сбирались уравнители. Их возглавлял мужчина, лицо которого наполовину было открытым. Видимо, он был одним из главнокомандующих, ибо имел и другие знаки отличия – форма, а также орудие, пропускавшее через две палки заряд электричества. Ноа предпочел бы увидеть здесь и «Амона», но среди атаковавших его не было.
Он слишком увлекся этим таинственным типом в маске.
Чуть не пропустил пару ударов, блокирующих чувствительность конечностей.
Надо быть постоянно начеку, да еще и за девицей приглядывать. Впрочем… для девчонки с юга она неплохо справляется.
Опять уравнитель. Все же, стоило признаться действовали они слаженно. Как волкопсы в стае. В стае хищники охотились иначе чем волкопсы одиночки, и если это было заслугой предводителя стаи, то он очень интересная личность.
Отшиб водой. Чуть не попал под разряд двух палок. Да… Бороться против бессильных посредством магии даже стыдно, а ведь даже с магией воды он еле поспевает за их тихими атаками.
- Корра. Ты готова?
- Земля, огонь и вода к Вашим услугам. Кха… – парочка магов вновь откинула от себя уравнителей.
- Сейчас.
На них вновь надвигалась серая волна революционеров, когда их пыл стал сдерживать лед, такой же холодный как и глаза повелителя водной стихии. Теперь им предстояло разделиться, и обязанностью Ноатака было дать Корре возможность пробиться. Девушка незамедлительно ринулась вперед. Откинув огнем мешавших личностей, она с силой направила всю свою энергию туда, куда ей было сказано – в землю под возможно единственным выходом отсюда. С жутким скрежетом врата гаража качнулись, открывая магам путь на свободу. Аватар развернулась, желая помочь бедовому командиру, но как оказалось, он справился и без нее.
- Бежим! Живо.
- Туда?
- Нет. За мной.
И она послушно двинулась за ним, смирившись со своей ролью. А он, пропустив даму вперед, заделал проход льдом. Это ненадолго, но должно было сдержать табакерку с чертями, хотя что-то ему подсказывало, что это не единственные уравнители в этом штабе. И его догадка… вскоре подтвердилась.
Корра бежала впереди. Ноатак больше боялся погони сзади, замыкая эту процессию, да и толку от него было немного. Воды осталось совсем мало. Здесь в подземелье Ноа решил экономней расходовать свою родную стихию. О магии крови он запретил себе думать. Достаточно было той пары уравнителей – преступление, о котором он еще не раз пожалеет.
- Не убегай далеко, Аватар, – как-то нелепо произнес удивившийся то ли своему голосу, то ли обнаруженной в себе ответственности за их команду Ноатак. Девица лишь фыркнула.
- Ага. Щас! Ха…
Он даже не понял, что случилось.
Убежавшая на метры от него девушка резко остановилась. Огонь, исходивший от нее погас. Сама Корра съежилась, глядя лишь в одну точку, а в следующую секунду внезапный страх сменился яростью.
- АМОН!!!
Девушка ринулась вперед – туда, где в тени угадывалась высокая фигура лидера уравнителей. Ноатак был раздосадован ее выпадом, да и повелительница стихий быстро поплатилась за свою неосмотрительность.
Амон не шевелился. Стоял недвижной статуей, когда к нему приблизилась молоденькая девица, сулившая своим взглядом лишь смерть и самые страшные проклятия. Сколько ярости. Смешно. До сих пор не может простить встречи у статуи Аватара Аанга. Впрочем, как ему не хотелось побыть в обществе несмышленного Аватара, интересовала его сейчас не уроженка Южного полюса.
Руку Корры перехватили у запястья. Девушка широко раскрыла глаза, ощутив на себе шершавое прикосновение самого ужасного человека в мире. Она лишь успела посмотреть в его холодные глаза, что, прищурившись, приказали ей не мешаться. Корра дернулась, но ее резко притянули к себе, и столкнувшись с Амоном, почувствовав удар подлых, девушка обмякла у него на руках. Как же предсказуема!
- Пусти ее. – В него летели острые осколки льда, напоминая о той персоне, с которой он и хотел увидеться. Аватар пала к ногам предводителя революционеров. Ноатаку бросали вызов, и увы, привычное хладнокровие изменило ему. С этим он мог даже не соперничать с ночным кошмаром любого мага, находясь в заведомо проигрышной ситуации в силу возраста и неопытности.
Ноатак бросился на Амона. Пара ударов без какого-либо применения магии – мальчишке очень хотелось показать, что он как и любой уравнитель, в форме которого он сейчас находился, может драться без применения стихийной силы. Зачем нужна была эта показушность? Не важно. ОН должен был понять – в Репаблик Сити есть маги, по крайне мере маг, который, будучи до сих пор малоосведомленным, испытывает невольное уважения перед человеком, бросившим вызов повелителям стихий.
Амон прекрасно видел, как полыхали две льдинки. И в этот раз это были не глаза юного Аватара, а глаза мальчишки, который как две капли был похож на призрака из прошлого. Пора было с этим кончать.
Мальчишка едва не пропустил два удара. Ему пришлось вернуться к магии воды. Не было той силы, чтобы сражаться с уравнителем на равных без каких-либо угрызений совести. Ноатак вновь кинулся вперед. Спотыкнувшись мальчишка едва не упал. Его руку перехватили, и, заведя за спину, ударили ногой по позвоночнику. Странно… Удар был ощутимым, но именно руку щипало как после удара электричеством, а ведь на Амоне не было никаких перчаток. Лидер уравнителей стоял в стороне, глядя на свою руку. Что-то его смущало. И этот странный импульс в руке, да и на спине он ощутил тот же удар, который только что нанес мальчишке.
А тот не заставил себя ждать. Упрямый маг воды вновь кинулся на него. Амон увернулся. Нанес удар. Мальчишка увернулся – быстро учиться, но еще слишком молод.
Ноатак упал. Ему нанесли такой же удар под дых, а прежде чем он попытался что-либо сделать с руками, те повисли безвольными плетьми. В ярости тот посмотрел на уравнителя. Ощутив внезапное желание использовать магию крови на нем, тот широко раскрыл глаза, но о такой его глупости очень быстро догадались.
- Ноатак… – раздался голос. Низкий и властный. Мальчишка посмотрел в прорези для глаз. На него смотрели такие же холодные глаза как и у него самого. – Не совершай подобной глупости. – добавил голос спокойней. – Уходите.
- Ч-что?! – больше лидер уравнителей ничего не ответил. Скрестив руки за спиной, медленным шагом тот отправился в глубь подземелий – туда где его ждала революция и его подчиненные. – Постой. Откуда… – залепетал Ноа, не зная с чего начать. Ему хотелось слишком многое сказать. – Откуда ты знаешь мое имя! АМОН!
Но серый предводитель скрылся в тени, и хотел Ноа последовать за ним, даже ценой своего нелепого дара мага крови, но его тихо позвали.
- Н-ноа… – корчась, Аватар приходила в себя. В глубине катакомб уже слышался шум посторонних, а это значило, что им пора уходить.
- Корра, можешь залезть мне на плечо? – девушке хватило на это сил, и Ноатак был ей за это премного благодарен.
Полная чувствительность его рук вернулась лишь на острове магов воздуха. Ему удалось остановить какой-то сатомобиль, уповая на то, что уравнители не поехали бы на ярко-красной машине с включенными фарами. Водитель долго сопротивлялся, пугаясь двух перепачканных подростков, на одном из которых была форма революционера. Мальчишка был упрям, и водитель, услышав адрес и «По поручению сенатора Тензина», довез их до первого отделения полиции, откуда в глубокой ночи их забрал Тензин. Корра, улегшись у него на коленях, так и пролежала без сознания до самого порта. День был тяжелым, и сам Ноатак отвечал магу воздуха невпопад, сдерживая накатывавшую усталость. И как только они добрались до острова, он рухнул на первую койку, почувствовав, что их небольшая команда в безопасности.
Хм… Юный командир. Как это забавно порой встретить призрак из прошлого, не зная каким образом такая встреча стала возможной. Стал другом Аватара. Глупец. Хотя сам он чувствовал определенную жалость к молодой и неопытной девчонке, глядя в ее наивные большие глаза. Ему опять пришлось отпустить ее, по прихоти или потому, что решил ее пока не трогать.
Аватар и маг крови.
Хм... Кажется, теперь у него на одну хвостатую проблему больше.
Ноатак стоял и глядел куда-то далеко в море. Он бы с радостью уселся на холодный камень, однако тогда бы резные перила беседки в стиле архитектуры воздушных кочевников перегородили бы ему весь обзор. Поэтому он просто встал, столкнувшись с небольшой проблемой. Ему очень мешали руки. Завести бы их назад…
- Ноа! – раздался крик.
- Да, Аватар.
- Доброе утро, Пема сказала, что ты где-то здесь. – подперев бока, девушка улыбнулась. – Ты уже говорил с Лин?
- Да, я все сказал, – небольшое уточнение. – Все что вспомнил, – еще небольшая поправка. Все что захотел вспомнить, хотя под взглядом Лин Бей Фонг не так-то просто умалчивать о некоторых подробностях. Полицейская не теряет хватки, а ведь, судя по всему, она ровесница сенатора.
- И про то, что ты маг воды?
- Да.
- Почему ты раньше не сказал? Хотя, не спорю, это было очень эпично. – Корра закатила глаза кверху. – Наверное, после того, что ты пережил, память возвращается постепенно?
- Верно, – воспользовался ее оправданием Ноатак. – Как ты?
- О! Я быстро восстанавливаюсь. Почему ты не сказал про встречу с Амоном? Ты же его не убил, пока я была без сознания?
- Нет. – Юноша чуть не поперхнулся. И откуда у нее такие мысли в голове берутся. Ему показалось или она и вправду огорчилась его отрицательному ответу. – Кажется странным, что нас так просто отпустили.
- Уже во второй раз. Он меня и раньше отпускал. Видимо, считает, что я не достойна такой чести быть его соперником. Напыщенный гусеиндюк!
- Не думаю. Может простая жалость. Как никак ты все-таки… Ну – замялся юноша, оправдывая лидера. – …девочка.
- Я – Аватар, – гордо заявила его собеседница, стукнув себя кулаком в грудь.
- Повелитель ты трех стихий или нет, ты – девушка.
- Знаешь, – подобные рассуждения, намекавшие на ее слабость, Корре не нравились. – Ты мыслишь как типичный мужлан с Севера. Они там все такие.
- Что ж… для южанки ты тоже неплоха.
- Ах ты! Ты специально? – Ноа ничего не ответил. Лишь лукаво посмотрел на нее, договаривая все глазами, а девушка кое о чем вспомнила. – Ладно… Спасибо, что спас меня.
- Хм. Знаешь, Амон тоже виноват в твоем спасении.
- О, неужели? Что ж ему свои благодарности я выражу после. Идем.
- Куда?
- Посмотришь, как бедовый Аватар тренируется.
- Занимательное зрелище.
- Что-то ты больно разговорчивый стал.
- Ну мы же друзья. – Ноатака забавляла подобная болтовня. В детстве такой радости он был лишен, так что теперь парнишка наверстывал упущенное. Никто ведь не отругает его, если он уделит три минуты своего времени простому безделью. Никто. Теперь он сам себе хозяин. Хозяин, у которого в голове вертится пара навязчивых мыслей. – Аватар, я наверное пойду, прогуляюсь.
- Что? Зрелище медитирующей Корры – это так страшно? А ладно… Встретимся позже у Золотой Арены.
- Хорошо…
- Ноа, – его окликнули, и он развернулся. – А из нас вышла неплохая команда?
- Хм… Да.
Девчонка! Впрочем Ноа готов был признать – направленная в нужное русло ее энергия могла принести свою пользу. Хотя как маг воды он мог бы дать ей пару советов.
Как только Корра скрылась из виду, мальчишка быстро отвлекся от подобных мыслей. В его руках были желтые страницы одного издания, взятые из коробки с прессой сегодня утром, а значило это небольшое расследование. Открыв последнюю страницу, парнишка прочитал то, что его так интересовало. А именно – адрес редакции одной газетенки. Пора было навести одного знакомого, кое-что разузнать, а там... он и не скрывал своего желания встретиться с серым лидером еще раз.
====== Молчание ======
Ноатак шел по самой обыкновенной улице Репаблик-Сити, и если бы прежде он смотрел на все посредством самого едкого скепсиса, то сегодня все переживалось им немного иначе. Хм. Может не с той ноги встал, а впрочем ему было все равно. Его жизнь, вращавшаяся прежде по замкнутому кругу словно духи Туи и Ла, нарушила свою обыденную форму, дала новый виток и теперь дразнила его странными событиями, заставляя самому вершить свою судьбу.
Серый камень прямых стен утомлял его по-прежнему любопытный взгляд, но привыкший к монотонности снегов Северного полюса он не жаловался. Внимательный и по-прежнему нахмуренный Ноа подмечал все. И открытый люк канализации, в котором суетились рабочие, и полицейского, что устало охранял свой пост, и игравшихся детишек, и витринные стекла. Последние вызывали у него особый интерес и отнюдь не своей продукцией. Как ни странно, в их глянцевой поверхности он осматривал… себя. Его никогда особо не волновала собственная внешность, однако сегодня был особый день – он примерил на себя костюм горожанина, в котором, признаться, чувствовал себя немного неуютно. Меховая синяя накидка, сапоги и остальная одежда осталась в плену у уравнителей, а поскольку разгуливать в одолженной у революции форме было предприятием сомнительным, он и получил сегодня утром небольшой кулечек от Пемы, в котором обнаружил свой новый костюм.
Очередной беглый осмотр его опять не удовлетворил, однако парнишка махнул на себя рукой. Что это за глупость. В конце концов, Корра наверное сказала бы, если что-то было не так, если она вообще что-нибудь заметила. Что творилось в голове у этой взбалмошной особы по-прежнему оставалось для него секретом.
Свернув налево и миновав пару кварталов одного из самых заброшенных районов города, Ноатак заметил деревянную табличку. Ради этого-то он и отправился в столь длинный путь. «Драконий вестник» сообщала вывеска, и, раскрыв дверь, паренек вошел в просторы редакции. Звякнул негромко колокольчик, сообщая о его приходе. Его услужливо встретило незамысловатое убранство помещения и раскиданные повсеместно листки бумаги, кое-где собиравшиеся в стопки. Загроможденные столы самой разной масти прятались в пыли, да и вся редакция казалось пребывала в запустении.
До его уха донеслись странные клацающие звуки, которые впрочем скоро прервались. Из соседней комнаты выплыла женщина. Обтягивающая юбка, бывшая даме явно не по размеру, наделяла последнюю особыми силами. Грациозно пропорхнув среди скучавшей мебели, та в мгновение ока оказалась рядом с Ноа.
- Хм… – женщина оглядела его с головы до ног, спереди и сзади, смутив тем самым паренька. – Хм-м-м… Голубоглазый! – ни с того ни с сего Ноатаку подмигнули. Хотела дамочка еще что-то сказать, приблизившись вплотную к Ноа, но ее прервали.
- Ха! Я так и знал, что ты придешь, – в помещении возник обладатель трехдневной щетины. Его бордовый свитер все также обтягивал упитанную фигуру. Он видимо тоже обладал сверх силой, так как пробраться среди наставленных столов у Боба также особого труда не составило. Веселый мужичок радостно трепал Ноа по плечу, загораживая его от недовольной женщины, к радости последнего. – Ну что. Выбрался, как я погляжу. Идем. Плохо держать гостя на пороге.
И Боб утянул за собой своего посетителя. Ноатак шел за ним, продолжая молчать. Несколько раз на полу им были замечены пара листовок – тех самых, которые юноша получил в городском парке. Агитационные листовки... Это навело его на определенные мысли.
- А как наша безутешная повелительница стихий? М? Ха-ха-ха. Утешил? Видимо, да. То-то ты сегодня при параде, – посмеялся мужчина, пройдя к своему письменному столу в небольшом кабинете. На стенах были развешаны различные газетные вырезки. С черно-белых газетных картинок на Ноатака смотрели знакомые лица – Тензин, Бей Фонг, Корра, Тарлок и даже двое мальчишек, бывшие в команде с Аватаром. – Ну что, как прошел разговор?
Ноатак посмотрел на Боба. Он прекрасно понимал о каком «разговоре» могла идти речь. Видимо, журналист ничего не знал о вчерашнем происшествии в стане уравнителей, на что Ноа и надеялся, если честно. Раз так… можно было сыграть в игру, где молчание имеет самую высокую цену.
- Неплохо. Вы были правы.
- Да ладно, – мужчина радостно хлопнул по коленям. – Не уж то… Передо мной стоит новоявленный революционер! – Ноатак еле заметно поджал губы. Врать ему не хотелось, но и правду говорить не стоило.
- Пока я займусь сбором информации.
- Хех… Да! Конечно. Новобранцев пока-а-а-а всему обучат. – посетовал Боб. – Ну что, кол-лега. Тогда мне стоит помочь тебе.
- Да… – сверкнули голубые глаза паренька в предвкушении желаемого. – Вчера мне как раз не успели кое-что объяснить….
Сказал Ноа, после чего вновь замолчал. Ведь… Молчание золото, тем более когда твой собеседник такой болтун.
Он молча просматривал лежавшие на столе документы. Среди них планы штаба полиции, а также информация от кооператоров, записанная революционерами под диктовку. Все это стоило еще раз внимательно изучить.
В его руках оказался зашифрованный отчет от Сато, который благодаря Аватару был теперь не на самом хорошем счету у полиции. Могучий лидер на миг задумался о бедовом положении своего технического гения. Простыми подозрениями и обвинениями дело не кончится. Подумать только. Снова Аватар. Девчонка была еще слишком юной, неопытной и в каком-то смысле слабой, однако уже не позволяла ему ни на миг забыть о своем существовании. Вчера вновь угодила в передрягу. Впрочем голубоглазая девица вышла целой и невредимой, и поспособствовали этому двое – он сам и… мальчишка как две капли воды похожий на него.
Он не мог ошибиться. Даже назвал этого призрака по имени, словно это могло уничтожить видение из прошлого, но мальчишка не исчез. Даже собирался применить на нем самом тот дар, от которого он так ловко скрылся за белой маской Амона. Он уверен в этом. Какая ирония. Сейчас, теряясь в догадках, как это стало возможным, предводитель революционного движения жалел об одном. Он отпустил «себя», позволив уйти вместе с тем самым Аватаром, которого не мог воспринимать всерьез, несмотря на всю глубокую бирюзу больших девчачьих глаз.
- Войдите, – раздался низкий бархатный голос, и в комнате появился Лейтенант. Амон не ждал никаких сообщений, поэтому внимательно посмотрел на своего верного подчиненного, пытаясь угадать, что привело его. Спрашивать не имело смысла – чем больше молчишь, тем больше говорят другие.
- У нас гости, Амон. – Лидер лишь прищурился, а затем выпрямился и отправился туда, где его уже ждали.
Посреди гаража, куда еще недавно доставили ящики с перчатками, боласы и еще некоторую технику – одну из последних партий от Сато и Ко, стояли уравнители, что во все глаза наблюдали за одним человеком. Связанный он стремился куда-то ввысь, бравурно распрямляясь в своих острых плечах. Паренька слегка потрепали, а вот уравнителей судя по всему нет, умышленно или же нечаянно. Сейчас, подмечая каждое его движение, революционеры внимательно следили за ним, и причина такого внимания легко объяснялась.
Во-первых, в незнакомце узнали вчерашнего нарушителя покоя, а это уже вызывало антипатию у некоторых последователей революции. Во-вторых, паренек вновь проявил себя. Перчатки, боласы, а также некоторые части сатомобилей были заключены в непроницаемую пелену льда. Не смертельно, однако, чтобы избавиться от такойскорлупки, понадобилось бы или сотрудничество мага, или… время. Кое-кто явно не собирался наносить ущерба антимаговскому движению, взяв в заложники всю боевую амуницию. Зачем были нужны эти глупые угрозы? Хм... Этого никто не заметил, но белая маска Амона едва улыбнулась «своему» же озорству, предугадывая возможный ход событий.
Лидер остановился, завел руки за спину и внимательно посмотрел в глаза мальчишке, что упрямо пытался заглянуть ему в душу сквозь прорези маски. Кто-то докладывался о произошедшем, говоря о сопротивлении гостя и его требованиях видеть именно лидера, и о том, что парень практически дал себя схватить. Всех прервал раскатами мерных и сосредоточенных фраз голос Амона, обращенный к незванному гостю.
- Маг, приходящий в штаб уравнителей, либо не понимает цену риска, либо не отдает отчета своим действиям.
- Мне все равно, – поспешил ответить юнец. – Мне нужно поговорить. Выслушайте… – Ноатак посмотрел в глаза лидера. Молодой человек не врал. Ему действительно нечем было рисковать. Все что у него было – это его жизнь, которой он недавно едва не лишился, не окажись Аватар поблизости.
Амон подавлял присутствовавших своей фигурой. Носивший на себе отпечаток лидера он изучал паренька, словно мог узнать о нем все, заглунув куда-то поглубже. Более это делалось для окружавших его подчиненных, ведь он прекрасно знал, что собирается сделать в отношении себя.
- В мой кабинет.
- Но… Амон, – не скрывая своего удивления, проговорил правая рука революции. Решение лидера вызывало недоумение. – Маг воды. Он...
- Проблема оледенения решена, Лейтенант. Не так ли?
Сказал Амон и замолчал. Ноатак, освобожденный от пут, в мгновение ока разобрался со своим хулиганством, и, когда лидер едва повернул голову в его сторону, последовал за ним. До конца за ними шли уравнители, надеявшиеся услышать хоть слово, но никто из двоих так и не обмолвился.
Дойдя до кабинета, юный маг воды столкнулся с основной своей проблемой. Ноатак не знал как начать столь желанный им разговор, а Амон, пребывая в полной тишине, казалось ничуть не смущен нахождением в его кабинете еще одного человека, испытывая тем самым своего визитера. Отойдя к рабочему столу, лидер делал вид, что изучает бумаги, а сам наблюдал за юным магом. Молодой, неопытный ОН вызывал не удивление, хотя поводов подобным ощущениям хватало, а сладкое чувство ностальгии. Мужчина иногда задумывался. Что было, если бы его жизнь на каком-то этапе пошла иначе? Как он теперь мог видеть – горбатого могила исправит.
- Откуда ты?
- Ам… – Ноатак немного стушевался. Он наконец-то разговаривал с этим человеком, и до сих пор не мог в это поверить. – Северный полюс.
- Как оказался здесь?
- Сбежал из дома.
- Хм… – пока все совпадало. – Родители. Твой отец…
- Нет, – спешно выпалил Ноа. – У меня нет отца.
- Ложь.
- Нет. – Амон прищурился. Ноатак опять замолчал, но, вспомнив о вчерашнем, нарушил подавляющую атмосферу кабинета. – Откуда ты знаешь мое имя?
- Хм. Имя?
- Вчера… Ты назвал меня по имени, когда я хотел применить… магию крови. Ты остановил меня.
- Вчера не было полнолуния, маг воды.
- Я… – Ноатак вспылил. Он вчера сам слышал слова Амона, и это не было плодом его воображения. Какую игру затеял лидер в маске? – Я могу использовать магию крови независимо от положения луны.
- Как и твой отец Якон? – Ноатак нахмурился. Играть с этим человеком по своим правилам никак не получалось.
- Вы знакомы?
- Пересекались... в прошлом. Зачем ты пришел, Ноатак.
Стоя в середине комнаты, парень сорвался с места и, оказавшись у рабочего стола лидера, выдал свое самое сокровенное желание, что никак не покидало его мыслей последние дни.
- Я хочу помочь революции.
- Хм. Не думаю, что маг может быть полезен в борьбе против магии.
- Я не… Я знаю, ты как-то забираешь магию. Возьми мою. Она мне не нужна, – мотнул юноша головой.
- Громкие слова.
- Я хочу помочь людям. Я видел. Триада, пробендинг… мой отец. Амон, я хочу присоединиться к уравнителям.
- Уравнители не потерпят в своих рядах повелителя стихии, – настаивал на своем мужчина в маске, но и маг воды не собирался так просто отступать.
- Я сказал. Моя сила…
- Без нее ты ничего не можешь, юный маг воды. – Это было правдой. Как боевая единица революции старший сын Якона был простым неопытным юнцом. В рукопашной Ноатак был совершенно не сведущим, и стычки с уравнителями были этому ярким примером. Опять его сила мешала его жизни. Снова этот вечный замкнутый круг – вечный танец Туи и Ла, хотя... – Ты мог бы научиться, но повторюсь. Маг, сын Якона, друг Аватара. – перечислил Амон заслуги молодого человека, но тот все понял.
- Чего ты хочешь?
- Юному Аватару необходим присмотр. – Ноатак удивился. – Свой человек, докладывающий о ее действиях и удерживающий ее от нежелательных революции встреч.
В кабинете вновь воцарилось молчание. Правила сделки были оговорены и теперь оставалось лишь принять предложение или же отказаться от него. Ноатак медлил, пытаясь просчитать все возможные риски, связанные с таким своим поручением. Не до конца понимая интереса к Аватару, юноша принял решение.
- При одном условии, – пробубнил мальчишка, словно признавался в каком-то преступлении. – Ей... не причинят вреда.
Изнутри на стены купола давил желтый свет и казалось, что вот-вот из яйцевидного здания вылетит какой-нибудь древний дракон, одарив этот мир своим мифическим пламенем. Сегодня не было никаких матчей, но Золотая Арена всем своим видом призывала к себе людей, распространяя тлетворный душок низкопробного зрелища. Ноатака уже ждали. Давно стемнело – уроженец Северного полюса задержался в штабе, а поэтому у главного подъезда он увидел уже собиравшихся расходиться Корру и ее друзей.
- Аватар, – окликнул он девицу, и та мгновенно оглянулась, словно только его и ждала.
- НОА! Где тебя духи носят, – накинулась она на него.
- Я заблудился, – придумал он ловкое себе оправдание, и, закатив глаза кверху, Корра сменила гнев на милость. Что взять с этого ее знакомого, который сегодня выглядел совершенно иначе, однако девушка никак не могла понять в чем дело.
- Мы наслышаны о ваших приключениях, – прерывая столь милую картину, проговорил Мако явно без удовольствия. Поглаживая рукой обнимавшую его Асами Сато, тот выглядел каким-то задавакой, невольно вызывая легкое раздражение у Ноатака. С таким магом огня он очень быстро бы справился, окажись бы они один на один.
- Да! КОРРА СКАЗАЛА, ТЫ ОТПАДНЫЙ МАГ ВОДЫ! – прокричал Болин, до сих пор помня о контуженности нового товарища, а названная девушка, покраснев, возмутилась.
- Ничего я не говорила!
- Говорила.
- НЕТ!!! – надула она губы.
- Корра, – полился журчащий голос Асами, а слушавший все эти речи Ноа удивленно посмотрел на Аватара. Все-таки в ее голове порой возникали мысли о его скромной персоне. – Я сама целый вечер слушала про то, как ты и Ноа расправились вчера с уравнителями. Это была очень занимательная история.
- Слишком длинная, – фыркнул Мако, но встретившись взглядом с Ноатаком, отвернулся. – Думаю, нам уже пора. Нас ждут.
- Да. И нас, – процедил сквозь зубы маг воды. – Нам нужно кое-что обсудить, Корра. Идем.
- Да. Уже иду. Все ребята, до завтра, – поспешила Аватар скрыться с глаз своих товарищей, после чего уверенной и довольной походкой направилась к лодке, призванной доставить их к последней точке назначения. Плюхнувшись в небольшое судно, повелительница стихий заговорила со своим товарищем, которым не могла не нарадоваться в последнее время. – Хе-хе-хе… Ноа, ты его лицо видел? Так тебе, – стукнула девица кулаком по невидимому противника. – Так где ты был?
- Не важно. Как твоя тренировка?
- Как обычно. Магия воздуха непостижимая для меня вещь. М-да... Кстати, Ноа. Завтра мы собираемся погулять. Пойдешь с нами?
- Не знаю…
- Пойдем. Ты же теперь в нашей команде. В центральном парке будет весело.
- Хм. Хорошо, Аватар.
- Отлично, – сказала девушка и вдруг смолкла, позволив насладиться спокойным колыханием волн и вечерней тишиной.
Ноа как никогда был доволен, а поэтому даже хмурость испарилась с его лица, разгладив залегшую между бровями морщину. Наслаждаясь приобретенной им жизнью, он смотрел на статую Аватара Аанга, величественную и мрачную, статую первого Аватара, сумевшего просто забрать силу у мага. Юноша понимал всю значимость предыдущего воплощения повелителя четырех стихий, но его взгляд постоянно возвращался к другому Аватару. Сидящая на носу лодки Корра вызывала куда больший интерес. Пусть и косвенно, но именно она была виновата в том, что сегодня произошло. Она его спасла, вытащила в город, втянула в историю с уравнителями. Девчонка, что теперь довольно молчала и смотрела по сторонам, рождала вкруг себя хаос и бепорядок, нарушавший скучный ход его жизни, позволяя ему наконец-то жить.
В ее голубых глазах отражались огни города, придавая ей совершенно кроткий вид обычной девушки. Она была повелительницей трех стихий, юной и взбаломошной, которую теперь он должен был оберегать от самой себя.
Молчит. Видимо устала. Ладно, завтра они еше поболтают.
Они плыли так до самого острова магов воздуха, а Ноатак, вспоминавший о сегодняшнем дне, изучая профиль тихого Аватара, невольно ловил себя на мысли, что молчание... золото.
====== В тихом омуте ======
Ноатак сидел в кровати, подогнув под себя ноги. Юноша был очень сосредоточен и нахмурен.
Вчерашним вечером его посетила интересная идея, и, дойдя до лазарета, откуда его еще недавно выпустили столь неохотно, он выпросил у лекарей увесистый том. “Целебная магия и система энергии Чи” гласили местами стертые золотистые буквы, оттесненные на обложке книги. На удивленные вопросы санитаров, зачем молодому человеку понадобилось подобное чтиво, юноша ответил просто: он – маг воды, а значит мог бы лечить людей магией.
К своему стыду цель у старшего сына Якона была отнюдь не столь благородная. Ноатак был недоволен собой и своим разговором с лидером уравнителей. Амон был прав – он совершенно слаб в рукопашном бою, но от того, что его отправили от революции подальше, к Аватару поближе, ничего не изменится.
Ноатак попал в порочный круг, круговорот духов – он не может драться в рукопашную, потому что не тренируется, и не может тренироваться, потому что… не умеет драться без магии. Вечную поруку можно было остановить одним способом – юноша решил изучить азы сам. Быть может лидер уравнителей, видя его рвение и то, что он может… старается обходиться без магии, решит доверить ему что-то посерьезней охраны Корры, слежкой за Коррой, сдерживание Корры.
Куда ни сунься, повсюду в его жизни он натыкался на Аватара, громкогласного и порой... даже забавного.
В девчонке что-то было. Она была шумлива, упряма и порой просто неуправляема – прямая противоположность образцовой девушки из племени Воды. Она была еще молодым неопытным Аватаром, и ей нужен был кто-то, кто мог бы объяснить ей что к чему более доходчиво, чем это делал Тензин. Ноа крепко задумался об одной вещи. Быть может он, Ноатак, мог бы примирить Аватара с Амоном. Уж он бы ей разъяснил и показал, и она в миг забыла бы про пробендинг и глупые шалости. Если бы только Корра выслушала.
Маг крови переворачивал страницы медицинского справочника, посвященного системе энергии Чи. Порой он выкидывал ногу или руку, нащупывая, как ему казалось, верную точку. Юноша очень жалел, что не может проверить точности своих предположений, уповая на то, что ему позже разъяснит это какой-нибудь тренер из штаба.
Пара страниц была посвящена непосредственно блокировке. Иначе это никак не назовешь! Приводились сведения из истории, рассказывающие об Аватаре Киоши, нашедшей определенный стиль борьбы. Атаки были направлены на определенные точки, при нажиме на которые атакуемый терял чувствительность сопряженной с точкой конечности. Ноатак перечитывал заветные страницы несколько раз, жадно и нетерпеливо, словно буквы, прописанные на бумаге, могли ожить и показать ему наглядно что к чему.
Уравнители всегда атаковали точки, расположенные на ногах и руках. Были ведь и другие. Особенно заинтересовала его та, что находилась во лбу и в солнечном сплетении. А что если точку не лечить, а повредить? Что если точку блокировать магией крови?
Ноатак со злостью захлопнул книгу. Что за мысли? Он же пообещал себе не использовать магию крови, и мало того, что уже успел нарушить обещание, так еще и думал о повторении. Научится бы ему двигаться и драться как уравнитель, о магии тогда можно было бы и вовсе забыть!
- Яуч. Ай. Ой. Да чтоб… Ай, – раздавались крики с тренировочной площадки. – Не… Опять! Ай.
Это была Корра, и ведомый более возникшим бездельем чем желанием ее увидеть юноша вышел на улицу.
По плитам лестниц от ветра плясали бордовые опавшие листья. Еще недавнее тепло сменялось осенней промозглостью, но дышалось от этого свежо и легко, и, широко вдохнув грудью, маг воды на секунду вспомнил о той злой метели, в которой едва не погиб. Видение представилось отчетливо и ярко. Разбушевавшийся снег снова яростно хлестал его лицо, и от странного явственного морока его отвлек крик вездесущей Аватар.
Это была очередная тренировка с тренажером, неудачная и унизительная для Корры, а пуще того, хорошенько отдышавшись, девушка увидела подле Тензина мага воды и едва не позеленела с досады. Перед ним срамиться ей не хотелось, и она смело залетела в лес вращавшихся панелей. Неудачно. Корра снова и снова залетала в тренажер для магов воздуха, но ей никак не удавалось увернуться от движущихся пластин. Терпение девушки иссякало.
- Это невозможно! Я не понимаю, зачем я должна делать это! Это… это бессмысленно! – крикнула Аватар с досады.
- Это часть тренировки, Корра, – пытался ее успокоить Тензин. – Тебе стоит двигаться с потоком воздуха, а не сопротивляться ему.
- Это самая настоящая пытка! Я думала, вы, маги воздуха, более дружелюбные ребята. Теперь не удивительно, почему хозяин огня решил вас всех перебить. Он спасал мир… от… От этого! – указывала руками девушка на ополчившиеся против нее панели тренажера, а тут еще она обратила внимание на нахмуренные брови своего друга. Она и без него прекрасно знала, что дела идут из рук вон плохо. – А ты что уставился?
- Ты должна двигаться как лист.
- Как лист, как лист! – повторяли за отцом маленькие маги воздуха, исчезнувшие с легкостью в рядах пластин и с такой же легкостью из них появившиеся.
- Как работает этот тренажер? – спросил внезапно Ноа. Сенатор Тензин внимательно посмотрел на него и решил про себя, что повторение объяснения пойдет и бедовому Аватару на пользу.
- Принцип магии воздуха – свобода. Быть подобно листку в потоке ветра, – подхватил маг воздуха лист с земли и пустил его по ветру. От легкого движения руки пластины снова затрепетали, и Ноатак, следивший за движением листа, пролетающего между пластинами, опять задумался.
- Блестяще. Небольшая проблема, – надула губы Аватар, уперев руки в боки. – Я не какой-нибудь листик, и меня ветром не сдувает!
- Нужно меньше есть. – хихикнула Икки, спрятавшись в тренажере, и Корра обиженно прищурилась, скрестив руки на груди.
- Может, ты что-то делаешь не так? – посмотрел на повелительницу трех стихий Ноа. – Ты из племени воды.
- И?
- Свобода и плавность движений присуща и нашей технике. Вода плотнее воздуха, но она течет, – словно опасаясь своей догадки, смолкал маг воды. – обтекая преграду… как воздух.
- Знаешь, умник, – взорвалась Аватар на советы какого-то там мага воды… неплохого мага воды. – Иди и попробуй сам, а я умываю руки. Увидимся вечером! – задрала она нос кверху, и как бы ее не звал ее наставник, девушка ушла в известном лишь ей направлении и более не появлялась.
- Ох. Порой я очень жалею, что я единственный маг воздуха, который должен обучить Аватара. – поделился своим откровением с магом крови сенатор Тензин, пока ветер трепал желтую полу его одеяния. Ноатак ничего не ответил, задумавшись над словами Корры.
- А тренажер только для магов воздуха?
- Да… Не… н-не знаю, – удивился мужчина вопросу.
Он внимательно рассматривал пластины, словно они могли ему ответить на поставленный вопрос, но бездушные деревяшки безмолвствовали. Тренажер подразумевался для магов воздуха, но… в тренажере не использовалась магия. Главное было понять принцип свободного движения.
- Можно мне попробовать? – еще больше обескуражил его очередной вопрос Ноа.
- Маг воды хочет стать магом воздуха! – завопил маленький Мило.
- Не думаю, что после твоего выздоровления тебе полезно биться головой… – начал было Тензин, но уж очень грозно посмотрел на него Ноатак. Влияние Аватара, твердившей о том, что он “контужен на всю голову” было на лицо. – Хорошо. Чем духи не шутят, но… Зачем?
Маг крови не ответил. Он сам еще не до конца понимал, для чего решил последовать совету Корры, лишь догадывался. А предположение требует либо опровержения, либо… подтверждения.
Тренажер был запущен, и Ноатак двинулся вперед. От первой пластины он увернулся, об другую стукнулся. Отвлекся на боль и пропустил удар. Удар. Еще удар. Снова увернулся, и, к своей радости, тут же ушел от другого удара, чтобы подставиться под очередную пластину.
Вылезший с другой стороны круглой площадки маг крови ощущал себя достаточно побитым, но… не чувствовал ни капли отчаяния.
Принцип магии воздуха отличался от принципа магии воды. Вода была элементарно тяжелее. В отличии от воздуха она была осязаемой, пусть и такой же ускользающей. Но он ведь вошел в тренажер не для тренировки магии. Это было чем-то похоже на атаки уравнителей, когда те нападали целой гурьбой. Стоило сосредоточиться на одной пластине, и удар следовал от другой. Стоило быть очень внимательным и аккуратным, и Ноатак снова попросил привести тренажер в действие.
С третьего раза у него стало получаться увернуться от большей части вращавшихся деревяшек. От усталости он порой терял бдительность и пропускал удары. Что ж… Боль была ему хорошим уроком.
Маг воздуха смотрел на своего нового ученика, случайного и не совсем правильного. Он не должен был обучать мага воды. Он должен был обучать Аватара, но… Что Тензин мог поделать, если Корра была в половину менее усердной, чем Ноа. Странный юноша, но безусловно талантливый.
- Я кажется понял! – тяжело дыша, проговорил маг воды, поднимаясь по лестнице к магу воздуха. – Это… это немного сложно. Вода действует иначе, но…
- Я удивлен, что у тебя получилось, – не скрывал своего восторга Тензин.
- Могло бы быть лучше, – со знанием дела добавил Мило, выковыряв из носа козюльку, и смотревшие на него взрослые слегка отстранились от него.
- Молодец, Ноа. Может, как один из племени Воды, ты бы смог показать Корре. Не думай, что я пытаюсь переложить на тебя ответственность за ее обуче…
- Сенатор Тензин! – раздался слащавый голос неподалеку, прерывая разговор Ноа и мага воздуха. Маг крови едва дернул головой, но ему не нужно было видеть образовавшегося в считанных метрах собеседника. Это был Тарлок. – Какая удача! Вижу, вы внемли моему совету и тренируете Авата…
Тарлок проглотил свои слова, наполненные сарказмом. Около мага воздуха стояла не Корра, а призрак его брата. Мужчина моргнул, но видение не исчезло. Он и вправду видел мальчишку, как две капли похожего на Ноатака.
- Не совсем, сенатор Тарлок, – вздохнул седобородый мужчина, но его уже не слышали. Представитель Северного племени воды внимательно смотрел на хвостатую фигурку парнишки, не находя слов. – Это мой гость. Полагаю, вы не знакомы. Корра нашла его на берегу. Мальчик три дня пролежал в беспамятстве, а теперь живет с нами. Его зовут Ноа.
- Ноа? – старший маг воды прищурился, задрав голову, но не перестал сводить глаз с юноши.
- Он мало что помнит, и даже о том, что он маг воды вспомнил не сразу. Слышал от Корры, что он очень силен, – в этом Тарлок даже не сомневался.
Ноатак продолжал молчать. Он был совсем не рад увидеть своего младшего брата. Какая досада, но он почему-то не предположил, что его родственник появится в островном храме воздуха сам. Двое братьев продолжали смотреть друг на друга, вспоминая о своей последней встрече, пока маг воздуха о чем-то рассказывал.
Откуда-то появилась старшая дочь сенатора Тензина, сообщившая незамысловатое послание от матери: обед готов. Пема просила всех к столу.
- Полагаю, после тренировки тебе стоит подкрепиться, Ноа, – похлопал его по плечу Тензин. – Сенатор Тарлок, если вам угодно, вы можете к нам присоединиться.
- С превеликим удовольствием.
Обмолвился сенатор, буравивший своими глазами мага воды. Теперь призраку было некуда деваться, и политик ликовал, готовя целый список вопросов.
- Итак, – опустошивший свою тарелку, сенатор Тарлок выпрямился и после всяких разговоров, касавшихся сенатора Тензина и политики, вонзился своими расспросами в мага воды, сделавшегося очень угрюмым, – тебя зовут Ноа. Откуда ты?
- Не помню, – даже не смотрел на брата старший маг крови.
- Ты – маг воды?
- Да, – неохотно отвечал ему Ноатак.
Украдкой он сам поглядывал на своего младшего брата, ставшего так вдруг старшим. Годы его поменяли. Из маленького мальчика, искреннего и честного, отказавшегося применять магию крови на брате, Тарлок превратился в хитрого и расчетливого политика. Такие выводы Ноатак сделал из прочитанных газет, да и действия, направленные против уравнителей, его также не красили в глазах Ноа.
- Владеешь магией крови?
- Нет. А вы? – Тарлок прищурился. Он заглядывал в ледяные глаза мальчишки – вылитого Ноатака, и четко читал в них осведомленность о своих особенных способностях.
- Теоретически, каждый маг воды может использовать магию крови… В полнолуние.
- В истории Репаблик Сити был маг, который делал это независимо от положения луны.
- Откуда ты знаешь об этом? – спросил Тензин, удивленный такой осведомленностью своего гостя.
- В архиве. Я был в городском архиве. – Так значит Тарлоку не примерещилось. Он и вправду видел этого мальчика в коридорах Сената.
- Даже так. Якон… – проговорился сенатор, облизав с досады губу, – был лишен своих способностей… Аватаром. Жаль, что от нынешнего Аватара так мало проку!
- Она старается.
- Кажется не в ту сторону. Слышал, что Корра недавно угодила к уравнителям?
- Да, – сокрушенно вздохнул Тензин, подтверждая слухи, дошедшие до его коллеги. – Они спаслись благодаря Ноа.
- Неужели! – вновь разглядывал Тарлок тень из прошлого, раздумывая, как бы того вывести на чистую воду. – Не расскажешь? Немногие маги уходят от Амона при способностях.
- Они приняли меня за обычного человека, а из камеры для обычных людей магу выбраться не сложно. Я нашел Корру, и мы убежали.
- Такая храбрость похвальна. Ты рисковал собой, спасая ее, – откинулся назад тридцатисемилетний мужчина. – Ты бы мог присоединится к моему отряду по поимке уравнителей.
- Нет. – Безоговорочный отказ, сопряженный с ледяным словно льды Севера взглядом, сенатору не понравился. Этот взгляд он уже видел. Перед тем… как Ноатак ушел в метель.
- Почему?
- Меня… Меня часто контузит.
- Я говорил, Тарлок, – то и дело вмешивался маг воздуха. – Мальчик был без сознания...
- Хм. – Какая-то детская отговорка взрослому магу крови не понравилась. У него создавалось впечатление, что мальчишка пытается от него отгородится, а человеку ничего не скрывающему не было смысла прятаться от него. – Ты ничего не запомнил о базе, куда вас привезли? Местоположение? В каком районе?
- Я плохо знаком с Репаблик Сити, – соврал Ноа. Ту дорогу до штаба он бы нашел даже с закрытыми глазами. – А если бы даже что-то запомнил, то ничего бы не сказал.
- Хм-хм-хм, – добродушно посмеялся уроженец племени Воды. – Складывается ощущение, что ты на стороне уравнителей. Может, тебя поэтому отпустили? Смотри, властям не по нраву эти ребята.
- Сенатор полагающий, что уравнители держат мага в своих рядах не очень умный сенатор, сенатор Тарлок.
- Что же сказать о мальчишке, грубящему представителю власти?
За столом повисло неловкое молчание. Сидевший рядом маг воздуха чувствовал некую связь между говорившими, но все равно не понимал так вдруг образовавшейся агрессии.
- Тарлок, Ноа… – пытался вмешаться Тензин в накалявшийся разговор, но представители водного племени его не слушали, показывая магу воздуха, что и водная стихий бывает не столь тихой. В тихом омуте...
- Многие молодые люди становятся пленниками идей. Революция кажется им некой... игрушкой, Ноатак.
- Ноа, – уверенно поправил его маг воды, и Тарлок вновь прищурился.
- В любом случае… Мы приняли на днях закон. Любое сотрудничество с уравнителями вне закона. Хироши Сато посадили именно за это.
- Я не знаю о том, кто такой Хироши Сато.
- Ха-ха-ха! Ну тогда я могу быть спокоен, – широко улыбнулся мужчина. – Ты точно не уравнитель, мальчик, – сказал Тарлок, не подозревая сколько соли насыпал на открытую рану своему юному собеседнику. – Где Аватар, Тензин? Что? Опять играется в свои игрушки. Маленькую девочку стоило отправить к маме с папой. Она так боится Амона, что больше не желает биться против уравнителей.
- Может, она желает найти мирное решение? – заступался за Корру Ноа.
- Мирное решение? У девчонки ветер в голове. Хоть где-то, – чуть тише добавил Тарлок. – В любом случае, ты бы мог быть полезным Репаблик сити. Это лучше чем играться в игрушки, предназначенные Аватару, – намекал на утреннюю тренировку Ноа, сенатор. – С тобой, Тензин, я еще увижусь. Не проводишь меня, Но-а?
Растянул несчастные три буквы имени Ноатака младший маг крови, и юноша вдруг понял, почему его брат так не нравился Аватару.
Выходя на улицу, сенатор Тарлок думал только о мальчишке, украдкой поглядывая на его широкоплечую фигуру. Как же он похож на его брата и не только внешне – голос, мимика, движения. Ноа был вылитым Ноатаком, и если бы не абсурдность такой мысли, Тарлок и вовсе предположил бы, что волею судеб юного Ноатака из прошлого перенесли посредством какой-нибудь магии в будущее.
- Кто твой отец?
- Не знаю.
- А мать?
- Не знаю, – цедил ответы маг крови, и Тарлок, чувствовавший неприязнь мальчика, решил поговорить с ним в более спокойной манере.
Нужно было лишь дернуть за нужную ниточку, о которой догадаться, зная немногословного собеседника какие-то считанные минуты, было не такой уж и простой задачей.
- Ты ведь не отсюда?
- С чего вы так решили, сенатор?
- Ты плохо знаешь Репаблик Сити. – Мальчишка нахмурился, а мужчина улыбнулся. Его догадка была верна. – Ты был в архиве, – вспомнил Тарлок. – Тебя интересует история города?
- Меня интересует то, чего я не знаю.
- Хм. Какое совпадение. Я знаю Репаблик Сити очень хорошо. Ты бы мог прийти ко мне как-нибудь в Сенат. Я бы показал тебе, над чем работаю.
- Я, кажется, уже сказал, что не буду вступать в ваш отряд.
- Ну что ты! – Тарлок выставил руки вперед, умоляя сбавить обороты. – Я бы показал тебе работу Сената. Ты кажешься очень ответственным молодым человеком. Молодой и талантливый маг воды мог бы послужить во благо. Политика – вещь занимательная.
- Возможно, – нехотя ответил Ноатак, так вдруг обретая интерес.
Тензин не хотел брать его в Сенат, а Тарлок зазывал его всеми возможными способами, а информация, полученная от сенатора, могла быть ох какой полезной. Ноа решил рассказать об этом Амону при следующей встрече. Вдруг уравнителям понадобятся какие-то сведения.
Тарлок улыбался. Кажется, ему удалось заинтересовать этого неразговорчивого паренька, похожего на его брата. Вряд ли Ноатак совершил путешествие во времени. Такого не могло быть, хотя сенатора и не покидало странное ощущение некого родства.
Что если Ноатак выжил тогда? Что если его старший брат оставил после себя потомство? Вдруг Ноа его отпрыск? Вдруг этот мальчик его племянник? Вдруг он такой же маг крови? Тарлок чувствовал с ним некоторую связь, да и странная близость мальчишки к Аватару могла сыграть ему на руку.
Ноа был тихим омутом, как некогда его брат, а в том омуте, насколько помнил сенатор Тарлок, водились черти, сильные и страшные.
- Ну что ж, – сенатор очень досадовал, что их разговор наладился перед самым расставанием. – Если захочешь навестить меня, скажешь, что ты Ноа из Северного племени воды. Тебя мигом пропустят ко мне. Понял?
Собиравшийся уходить Ноатак кивнул головой.
- Сенатор, с чего вы решили, что я из Северного племени?
- Хм. Талантливый маг воды может быть только из Северного племени. С Южным ты, полагаю, уже познакомился.
Тарлок уехал, рассекая моторной лодкой качавшиеся воды залива Юи, а выпрямившийся Ноатак смотрел ему вослед.
Он до сих пор помнил напуганные глаза маленького мальчика, его брата – единственного, кто был ему дорог, кроме матери. О матери бы он спросил у Тарлока, если бы не опасался раскрыть свою личину, а этого ему делать не хотелось.
Прошлое осталось в прошлом, и он вернулся к мыслям о настоящем. Ему было обидно… За Аватара. Уважением она не пользовалась даже среди некоторых магов. Нужно поговорить с девушкой. А если она и его не послушает, он знает того, кто ей все объяснит.
====== Нянька ======
В центральном парке было многолюдно. Тут и там по разбежавшимся в стороны дорожкам прохаживались скрепленные узами дружбы или симпатии парочки, товарищи, горделивые одиночки и не имевшие с ними ничего общего обычные праздные гуляки. Мужчины и женщины, маги и немаги, богатые и бедные – одним словом, люди.
Какой-то бездомный помахал Корре рукой и, прокричав приветствие, спрятался в зарослях кустарника. По-прежнему пропагандистской деятельностью занимался несуразный человечек, выкрикивая лозунги во имя революции. Ноатак также заметил в нескольких местах полицейских, приглядывавших за праздностью горожан, а затем полностью переключил внимание на своих спутников.
О Болине у него сложилось неплохое впечатление. Жизнерадостный и беззаботный маг земли всем своим видом излучал искреннее радушие. Часть его реплик, несмешных или сносных, именно так их классифицировал Северянин, была посвящена домашнему питомцу, мелькавшему полосатым хвостом из-за пазухи темно-зеленого одеяния, а часть… Аватару.
Ноа заметил это сразу – эту однобокую связь между магом земли и повелительницей трех стихий. Видимо это то, что называлось «симпатией» – то, о чем ему думать не очень-то и хотелось, однако думалось. Ведь ничего предосудительного в этом нет? Более того, кажется, это входило в его обязанности «няньки Аватара».
Корра лишь изредка прислушивалась к словам Болина, порой все же улыбаясь в такт удачной шутке. Прищурив глаза, девушка постоянно возвращалась к одному и тому же объекту, и, проследовав за ее взглядом, Ноатак все понял. Бездонные голубые очи повелительницы стихий следили за каждым движением пары, возглавлявшей их процессию.
Мако и Асами – маг огня и дочь, как ему сказала Корра, крупного предпринимателя, по ее же словам, сотрудничавшего с уравнителями. Именно от нее он наконец-то узнал о личности Хироши Сато.
Зеленоглазая красавица периодически обнимала своего спутника за руку, трепала его по волосам, поправляла складки на плаще, и Корра все больше грустнела.
Впередиидущим было все равно. Счастливые часов не наблюдают! Стоически выдерживая испепеляющие взгляды спиной, маг огня послушно отзывался на ласки своей подруги, вызывая в свою очередь недовольство… Ноатака.
И что она в нем нашла! Речь шла, конечно же, не об Асами Сато, нет, а об этой взбалмошной девице с Южного полюса, из-за чего маг воды сам стал разглядывать объект наблюдений Аватара.
Был ли Мако симпатичным, ему было сложно сказать. Он знал точно, что маг огня высокомерен и неприветлив – полная противоположность Болина. Маг крови тут же увидел в этом какое-то сходство с собой – по сравнению с Тарлоком он тоже был молчаливым и замкнутым.
Кажется, именно Мако был капитаном той команды по пробендингу. Капитан! Видел он его в бою. Нулевое представление о стратегии. Мако, конечно, был неплохим магом огня, за что Ноатак его нехотя и миловал, но… в одиночном бою он бы его точно одолел, даже без магии крови. Маг воды даже представил себе, как именно.
Девчонки. И что у них творится там в головах? Да и ему собственно, какое дело, до Аватара и ее симпатий?
Корра не унималась. Ноатак глубоко погрузился в свои раздумья, когда девушка периодически стала поглядывать и на него. Неужели теперь она еще вспомнила и о его существовании? Какое снисхождение со стороны великого Аватара!
- Глаза просмотришь, Аватар, – не удержавшись, досадливо процедил он сквозь зубы, и девушка пристыжено отвернулась в сторону.
Раздались чьи-то крики.
- Стоять!
Звонко запел свисток полицейского, но прежде чем Ноа и Корра решили поинтересоваться, что же произошло, к ним выпорхнул человек, ростом немногим ниже их двоих. Усевшись как лягушонок, он осмотрелся по сторонам и кинулся бежать со всех ног откинув руки назад, легко и быстро. «Уравнитель» – подумал про себя Ноа.
- Держите его!
На приказ полицейского Корра среагировала мгновенно, призвав из витиеватой речушки потоки воды. Водяные хлысты, направленные на убегавшего, вдруг заледенели, обескуражив, а главное, обездвижив Аватара. На помощь девушке пришел маг земли, выбив ногой каменные глыбы, но те почему-то пролетели мимо цели, сбив стоявшие горкой стаканчики в аттракционе.
- Упс! – прикусил пальцы Болин, испугавшись последствий, но у аттракциона от радости уже скакала какая-то девчушка, получившая в дар огромного плюшевого бизона. Она вешалась на шею довольному пареньку, и маг земли завистливо крикнул. – Эй! Это я попал в десяточку!
Мимо команды Аватар пробежали ничего не заметившие полицейские. Корра расправилась с оледеневшими руками.
- Что случилось? Все в порядке? – участливо побеспокоился вернувшийся маг огня, пока недовольная повелительница трех стихий поправляла рукава своей куртки.
- Конечно. Просто замечательно! Ну?! И что это было? – спросила она.
- Да я… Чуток промахнулся, – оправдывался маг земли. – Я не получил плюшевого бизона!
Вдруг разрыдался Болин, уткнувшись в плечо своего соседа – мага воды. Не встретив никакого участия к трагедии всей своей жизни в ледяном взгляде Ноа, он очень быстро ретировался за спину старшего брата.
- Ноа? Что. Это. Было. Опять твои контузии? – не довольствовала Аватар.
- Ничего.
- Ничего? Ты заморозил мне руки! – возмущению девушки из Южного племени не было предела.
- Ты права, – спокойно отвечал ей Ноа, переживая о применении других своих талантов. – Я еще не пришел в себя.
- Зачем вам понадобилась магия? – оглядываясь на друзей, интересовалась Асами Сато.
- Я… я собиралась остановить… Ну этого… За ним еще гнались полицейские.
- Полицейские порой гоняются и за тобой, Аватар.
- С чего ты взял? – на комментарий мага крови Корра надула губы, вспомнив, как еще недавно улепетывала с Ноа от следующего по пятам дирижабля. Девушка смолкла, даже не заметив, как ловко он перевел тему. В их разборки вновь вмешалась Асами.
- Ладно, ребята. Давайте веселиться!
Предложение было встречено на ура, хотя Ноатак и подумал об одолженной у медиков книге, оставшейся у него в комнате. Об инциденте с убегающим от стражей порядка человеком на какое-то время забыли, и о «контузиях» мага крови тоже. Сам же уроженец Севера, сбивший траекторию атаки Болина магией крови, корил себя. Но… он ведь спасал революционера? Для революции и Амона… К тому же, никто не заметил, и он тем и утешился.
Ноатак озирался по сторонам, скрывая любопытство за апатичной невозмутимостью. Ему, привыкшему ко всем оттенкам белого, калейдоскоп красок Репаблик Сити казался сумасшедшим. В его глазах рябило от обилия цвета и огней. Даже музыкальные инструменты небольшого оркестра, игравшего неподалеку, вызывали у него неподдельный интерес. Его втягивали в детские игры, и Ноа, оправдывая свою заинтересованность только необходимостью следить за Аватаром, послушно шел следом.
Они пробовали сахарную вату, от которой липли пальцы, но которая приятной патокой растекалась по языку. Корра убедила мага крови попробовать мороженное, присыпанное колотыми орехами и щедро политое сиропом, и сама же потеряла свой шарик, увидев провальсировавших мимо нее Мако с Асами. Она и сама не отказалась бы потанцевать, но подобное предприятие было уж чересчур девчачьим и, хлопнув Болина по плечу, девушка потащила своих сопровожатых смотреть какой-то ларек, торговавший музыкой ветра и заводными игрушками. Веселые они долго блуждали по дорожкам парка, сытые и довольные.
Им попался очередной тир. Маленький деревянный домик, набитый игрушками всевозможного размера и цветовой окраски, приглашал к себе каждого желающего испытать себя в роли меткого стрелка. Магам позволялось использовать магию, а для обычных людей под прилавком лежали пробковые шары и дротики. Стрелкам предлагалось несколько движущихся рядов лучей солнца. Каждый луч заканчивался круглой пластинкой с прорисованной цифрой, сгибавшейся от попадания.
Зеленоглазая красавица Асами Сато вновь прижалась к своему спутнику, элегантно убрав прядь темных вьющихся волос за ухо. Вряд ли ей, дочери миллионера, уж прям так был необходим тот лемур, которого ей выиграл маг огня, но девушка мягко улыбалась, тиская в руках плюшевого зверя.
Корра надулась – подумаешь Мако попал в восьмерку! Подумаешь выиграл не для нее плюшевую игрушку. Ей, между прочим, тоже было кому сделать подобный подарок. Она поочередно смотрела то на Болина, то на Ноа, но они, казалось, ослепли, оставаясь равнодушными к ее пламенным взглядам.
- Что, Аватар?
- Мог бы тоже выиграть мне хоть того волкопса. – Маг крови едва не фыркнул. Вмешался Болин.
- Сейчас, детишки. Вы увидите мага земли команды Огненных хорьков в деле! – привлекал он всеобщее внимание, и Корра, победоносно вздернув нос, отвернулась от мага воды. Воодушевленный паренек попрыгал на месте, словно заправский боксер, а после, выкинув кулак вперед, прокричал. – Сила земли-и-и-и-и!
Стихия была не столь чуткой к его призывам. Небольшой камень, целившийся в девятку, угодил в подвернувшуюся из-за движущегося механизма пятерку. Корре горе-рыцарь протянул выигранного летающего поросенка.
- Спасибо, Болин, – буркнула Аватар.
- А ты, Ноа. Не хочешь попробовать себя? – участливо спросила Асами, чувствуя именно за собой вину, что кто-то из мальчиков оказывался пятым колесом в телеге.
- А-а-а-а, – махнула рукой Аватар. – Он контуженный.
- НЕ ХОЧЕШЬ ПОПРОБОВАТЬ, НОА? АСАМИ ТЕБЯ СПРОСИЛА!
- Я прекрасно слышал, – оглох на одно ухо маг крови, передав пальму первенства в несносности на время магу земли. – Не думаю, что это подходящее использование магии...
- Бла-бла-бла, – заглушила его Корра. – Скажи просто – «у меня проблемы с меткостью».
- Я не знал, но это многое объясняет, – сказал маг крови, едва не улыбнувшись.
- Нет! Не у меня, а у тебя. Вечно ты все перевираешь!
- У меня нет проблем с меткостью. – Двое хвостатых смотрели друг другу в глаза. В воздухе витал еще не оформившийся вызов.
- Так, ребятишки, – отвлек их хозяин тира. – Или стреляйте, или я закрываюсь.
- Я попаду в центр мишени, Аватар… – поддался Ноа какой-то детскости, исходившей от своей оппонентки.
- Да ну!
- А ты с завтрашнего дня начнешь слушаться Тензина и тренироваться.
- Что-что-что? – возмутилась девушка его предложению. – Эй, какой-то неравноценный обмен! – передавался азарт и повелительнице стихий. – А что будет, если попаду в центр мишени я? – тыкнула она себя пальцем в грудь.
Ноа задумался. Чего от него такого могла хотеть громогласная девчонка? И с чего он вообще ввязался в эту игру, чуждую ему своей ребячливостью. Это все влияние Аватара. Ноа еле заметно оглянулся по сторонам, в надежде, что об его подвигах не прознают в штабе уравнителей. Не видать ему тогда революции, как лица Амона.
- Что ты хочешь?
- Хм-м-м-м-м-м. Я загадаю тебе желание, которое ты должен будешь исполнить! Хе-хе, – просияла девушка от удачной мысли, потирая ладошки. Ноа прищурился. Не должна была женщина племени воды указывать, мужчине что делать, а Аватар его еще большеподначивала. – Что? Испугался? Хе-хе-хе. Испугался.
- Я не боюсь девчонки.
- Хо-хо-хо, – кривлялась Аватар. – Тогда… По рукам?
- По рукам!
Хозяин тира ставил два небольших стаканчика с подкрашенной водой – стрелять соперники собирались одновременно. Шедро разбавленная с гуашью порция была немного тяжелее, но Ноатак быстро освоился, покрутив ее в руке.
- Я буду стрелять огнем, – уверенно заявила девушка.
Хозяин убрал один стаканчик и зажег восковую свечу. Не привычно дозированная магия не очень понравилась Аватару.
Двое хвостатых представителей нации Воды приготовились стрелять. Проигрывать девчонке Ноатак не собирался, и подняв из стакана красного цвета воду, прицелился, украдкой взглянув на Корру.
Болин тогда ничего не почувствовал – значит, магия крови не всегда болезненна, а что главное… полезна. Нехорошо было играть не по правилам, зато такой хитростью он мог вернуть Аватара к тренировкам. Использование маги крови шло вразрез с его зароками, но он нашел подходящее себе оправдание, решив в очередной раз прибегнуть к своему дару. Совсем чуть-чуть. Только для того чтобы изменить траекторию атаки, и вернуть Аватара к тренировкам. Совсем чуть-чуть, и занятая она не будет мешать Амону.
Три. Два. Один.
Небольшой сгусток жидкости и огня, пролетели считанные метры, прежде чем поразить цель. Отвернувшаяся Аватар, не сомневавшаяся в своем выигрыше, вовсю улыбалась белоснежной улыбкой, вскидывая руками кверху. Ее друзья радости девушки не разделяли.
- Кажется, Ноа, ты оставил нас без мага воды, – сказал Мако, и ужаснувшаяся Корра подлетела к стойке тира.
Она промахнулась. Чуть-чуть, но угодила в двойку, а не в девятку, как это сделал маг воды.
- Что! Этого быть не может! Ты… Ты…
- Я хороший маг воды, – недовольно процедил Ноатак, даже не радуясь победе. Он очень старался не думать о небольшом жульничестве и нарушенном обещании. – Ты сама говорила об этом.
- Это какой-то…
- Возьмите вашего огненного хорька, – протягивали юноше большую плюшевую игрушку, закрывшую его на время от потерпевшего поражения Аватара.
- Нет. Постойте! Я должна перестрелять! – хваталась Корра за закрывающиеся ставни ларька, но хозяин оказался недюжим силачом по сравнению с неробкого десятка девушкой.
- Мы закрыты!
- Нет! Меня опять будут пытать тренажером и медитациями! Вы не знаете, какие маги воздуха кровожадные… – плакалась Аватар, сползая по закрытым дверкам ларька, но до нее донесся лишь жестокий лязг ключей.
Ноа протягивал ей плюшевую игрушку в качестве утешительного приза. Успокоившаяся Корра гордо задрала голову.
- Мне не нужны подачки победителя! – зашагала она прочь, но увидев мягкого лемура в руках Асами, вернулась к Ноа и выхватила из его рук большого огненного хорька. – Дай сюда.
- Южное племя, – выдохнул из себя паренек, глядя ей вслед.
Корра еще долго не могла простить ему своего поражения и держалась вдалеке всю оставшуюся прогулку. Подаренная игрушка все же грела ей душу, хотя и удерживать огненного хорька с летающим поросенком было не такой уж легкой задачей.
Поражение было не таким уж и сокрушительным. Его можно было пережить. Омрачало повелительницу трех стихий другое – Корра вновь и вновь смотрела на Мако с Асами, и то, что она видела, ее совсем не радовало.
Друзья пришли на кукольное шоу, в котором рассказывалось о любви Сокки к принцессе Юи, воссоединившейся с духом луны. Ее Ноа не знал, да и романтика несчастной любви, пережившей годы, его, увы, не тронула. О какой любви могла идти речь, когда рядом были уравнители, Амон, Тарлок и громогласная Аватар? Он просто ничего не чувствовал, словно что-то замерзло в нем в той метели. Хотя…
- О! Это самая прекрасная история. Такая печальная, – восторженно проговорила Асами Сато, и маг огня вновь приобнял ее за плечо.
Корра встала с лавки и, стараясь не привлекать внимания, потопала от театральной шумихи подальше. Ноа пошел за ней.
- Аватар.
- Чего тебе?
- Не стоит ходить одной.
- Какая забота! – пробубнила себе под нос девушка, но маг воды и вправду собирался ее сопроводить. Корра улыбнулась.
- Простая осторожность.
- Знаешь, если решился меня проводить, мог бы так и сказать об этом.
- Мы живем с тобой под одной крышей, Корра, – сказал Ноа, и девушка надулась. Неужели ему так сложно было сказать простое «да» из вежливости. – Вот мужлан неотесанный, – сказала она очень тихо, и Ноатак ее не услышал.
Повисшее молчание. Неловкое и неуместное. Ноа поглядывал на свою спутницу и не знал, с чего начать нужный разговор о ней же самой. Впервые он чувствовал себя так скованно и зажато. Собеседник из него был не самый удачный, а предательская пауза как назло затягивалась. Необходимо было о чем-то сказать ей, и маг крови ухватился за первую тему, пришедшую в его хвостатую голову.
- Он тебе нравится? – вдруг спросил маг воды.
- Кто?
- Маг огня.
- Его зовут Мако. У тебя явно проблема с запоминанием имен, – попыталась перевести тему Корра. – Ну-ка. Как меня зовут?
- Ты не ответила.
- А тебе какое дело?
- Никакого.
Выходцы из племени Воды вновь замолчали, плутая по дорожкам парка. У больших фонарей собирались мотыльки, бившиеся о стекло ламп.
Ответ Ноатаку казался очевидным, и он отчасти злился на Корру, ведь она думала совершенно не о тех вещах и людях, о которых стоило. Девушка же злилась на мага огня, но поскольку Мако остался далеко подле Асами, всю чашу Аватарской злости предстояло хлебнуть Ноа.
- Может, что-нибудь скажешь? – начала она, когда они почти дошли до порта. – Прогулка тебе хоть понравилась или опять как с пробендингом? – Ноатак замешкал с ответом, пытаясь выразить свое отношение к сегодняшнему вечеру. Большая часть ему понравилась, но он не успел сказать об этом Корре. – Знаешь, Амон и то болтает побольше твоего.
- Молчание – золото.
- Ох! Ну я погляжу, ты решил разбогатеть на этом?
- На чем?
- На том!
- Ты какая-то... странная.
- А ты контуженный, а еще надутый как гусеиндюк. – Ее комментарий зацепил мужское самолюбие, и, раздув ноздри, маг крови процедил сквозь зубы.
- Если что-то не нравится можешь вернуться к созерцанию спины мага огня, Аватар. – Тут уже слова обидели девушку.
- И пойду.
- Иди.
- Ну и пойду.
- Ну и иди.
- Не указывай, что мне делать, – заводилась Корра. – Я свободная девушка!
- Как хорошо, что твоя свобода пойдет на тренировки, – напомнил он о ее проигрыше и, тем самым, еще больше подлил масла в огонь.
- Ты мне не нянька. Я сама решу, что мне делать. Это мое личное Аватарское дело.
- Скакать по Золотой арене на потеху публике – это ты называешь Аватарским делом? А как же Амон, магия воздуха, помощь людям?
- Обойдусь без твоих указок. – Корра вдруг смолкла, закусив губу. Вновь ей пеняли на ее обязанности, с которыми она справлялась из рук вон плохо. Девушка пихнула магу воды в руки выигранный приз, но огненный хорек упал на землю.
- Он твой.
- Он мне не нужен. Как и ты и твои… твои… Иди туда, откуда пришел. Мне и без тебя хватает Тарлока и Амона.
Сказала она, распалившись от обиды то ли к Мако, то ли к Ноатаку, и маг крови, постояв с секунду, словно облитый помоями скрылся от нее в темноте.
Аватар была права. Он не был ее нянькой и более не собирался ею быть. Он шел на базу уравнителей сообщить об этом Амону и очень надеялся застать его там.
А эту глупую девчонку, сохнущую по магу огня… век бы он не видал!
====== Гнев и милость ======
Развернутая карта. Красный карандаш, ставящий точки, жирные и круглые словно отметины на лбу у него и его подчиненных. Куча информации, которую нужно упорядочить и соединить в один план, а в этой тишине, прекрасно способствующей работе, он так некстати думает об Аватаре.
Мужчина раскрыл желтого цвета папку, пытаясь погрузится в изучение материала, но вновь задумался о своей противнице, поверженной одним известным вечером. И почему он не уравнял ее еще тогда? Революционеры, конечно же, поддержали его, радуясь такой издевке над самым сильным магом, однако... Он никак не мог отделаться от странного ощущения жалости.
Раздался стук в дверь.
- Амон, маг воды, – сообщил ему его подчиненный. – Он хочет вас видеть.
- Впустите.
В кабинет спустя какое-то время вошел Ноатак, еще более хмурый и рассерженный. Он встал перед рабочим столом лидера уравнителей и долго молчал, прежде чем на него обратили свое внимание, позволив говорить.
- Я тебя слушаю.
- Амон, доверь мне более ответственное задание. Если ты отправил меня к Аватару из-за недоверия ко мне как к магу, я уже говорил…
- Ты не справляешься с девчонкой, а просишь очередного задания? – Полился низкий голос Амона, выпрямившегося и теперь смотревшего на свой призрак молодости.
В отличии от Тарлока он прекрасно знал, что он – это он. Маг крови, скрывавшийся под маской Амона, уже размышлял о том, как подобное стало возможным, но ответа не было. Он только предполагал, что возможно обрел союзника, доверять которому мог как самому себе.
- В моем присмотре нет необходимости.
- Это мне решать, маг воды.
Завел за спину руки Амон, и молодой человек надулся. Ему недвусмысленно напоминали о дисциплине, царившей в рядах революционеров, и он сам себе устыдился.
- Она несносна. Упряма. Иногда ленива, – изливался своей злостью юный маг воды, пытаясь превратить все в подобие рапорта, но выходило из рук вон плохо. Старший из двух представителей мужского пола удивился своей эмоциональности. – От нее шуму как от парохода. Она постоянно занимается какими-то… Аватар должен быть более ответственным и мудрым, чем она.
- Ей семнадцать лет, – к своему же удивлению оправдал бедового Аватара лидер уравнителей, вспомнив наполненные страхом голубые глаза девушки с Южного полюса. – Она неопытна и ребячлива в силу возраста, маг воды. Мудрость приходит с годами.
- Я не понимаю... Не вижу причин твоим опасениям. Корра безответственна. Занимается своими делами, – жаловался Ноа, отвернувшись в сторону. Он очень злился на девчонку, но не из-за ее безответственности, хоть он и удачно скрывал это от самого себя. – Тебе она не помеха.
Амон очень живо видел перед собой виновницу всего разговора, ощущая странное чувство тоски внутри, и едва улыбался. Сколько же нетерпения сокрыто в молодости! Он уже давно таким не был, понимая ту гигантскую пропасть, лежавшую между холодным расчетом и горячливой эмоциональностью. Он не помнил себя таким. Видимо, девчонка и вправду допекла его более молодое я, и Амон снисходительно хмыкнул.
- Это будет продолжаться недолго, поэтому ты нужен мне подле Корры.
Эмоциональный пыл остывал. Ноатак отступил, понимая как сглупил, придя к Амону во всей этой горячке – нажаловался ему как последний стукач! Маг крови думал о своей обиженной подруге, и теперь понимал, что и сам мог наговорить лишнего. Возможно он даже обидел ее, а ведь она не заслуживала этого. Да, все что он сказал об Аватаре, было правдой, но Корра была доброй, отзывчивой, веселой и вдумчивой, когда хотела. Она, возможно, спасла ему жизнь, и именно она свела его с уравнителями.
- А что если бы Аватар помогла революции? – сказал Ноа, и его голос впервые отдавал странной металлической резью.
- Аватар – не сторонник революции.
- Если бы ты с ней поговорил, все могло бы…
- У меня нет времени на убеждение Аватара в своей правоте, маг воды.
- И все же… Корра могла бы быть полезной.
Амон задумался, ненадолго впрочем. Какой странный разговор с самим собой, а все об одной девице! Об идее переманить Аватара на свою сторону он думал и ранее из простого любопытства. Что будет если объединить силы, пожалуй, двух самых сильных магов? Еще тогда лидер уравнителей отмахнулся от этой задумки, не видя никаких радужных перспектив такому сотрудничеству.
Аватар – повелитель стихий. Будучи молодой и максималистичной, она не сможет принять его идей и радикальных методов перекройки общества, а значит еще долгое время будет его противником. Правда… У него теперь было его второе я, более молодое и уже успевшее втереться в доверие к девушке.
- Этим мог заняться ты, – произнесла белая маска. Чем духи не шутят? Вдруг у молодого Ноатака тоже есть талант к ораторству.
- Ты опять отправляешь меня быть ее нянькой? Ты мне не доверяешь?
- Ты – единственный маг, спокойно входящий в штаб. Спокойно приходящий в мой кабинет, и ты жалуешься на недоверие? – словно пристыдил его Амон, и тот смолк.
- Она не глупая. Она бы поняла, – тихо сказал Ноатак, не глядя на своего собеседника. – Она старается изучать магию воздуха, но у нее не получается. Ее это злит. Она хорошо понимает, что порой… ничего не может, – отчитался о своих наблюдениях маг крови. – Еще она не имеет никакого представления о том, какой должна быть девушка из племени Воды, – довершил свой отчет Ноа.
- Такой как была твоя мать? – умышленно выдал себя лидер уравнителей, и молодой человек прищурился.
- Ты из нации Воды. Верно? Ты знал Якона и…
- Ты сообразителен, – и Ноа почти что обрадовался от того, что ему отчасти удалось хоть что-то узнать об Амоне.
- Кто ты? Как ты отнимаешь магию у магов? И...
- Слишком много вопросов, – прервал его лидер уравнителей. – Когда-нибудь именно ты узнаешь об этом, а пока… – Амон тихим шагом направился к выходу. – Идем.
Куда, Ноатаку было не столь важным. За Амоном он готов был следовать куда угодно, тем более после сказанных им слов. Почему же он не отобрал у него силы? Что он планирует в отношении Корры? Ноатак любопытствовал, но не беспокоился, помня об обещании, что девушке не навредят.
Шли они по коридорам и, выйдя на подвесной переход, проходили над гаражом, в пространстве которого Ноа увидел многочисленные автомобили.
- Эти машины создал Хироши Сато?
- Ты слышал о нем?
- Его дочь – подруга Корры. Он в тюрьме?
- Почти. Из-за Аватара, – сухо ответил лидер уравнителей, потерявший из-за девчонки одну из сильных фигур, и Ноа подумал, что Амон не просто так опасается уроженки Южного полюса.
Они пришли в тренировочный зал, просторный и непривычно светлый для амбиента уравнителей. Среди потертых матов стояли деревянные манекены для отработки ударов. В углу лежали муляжи боласов и перчаток, а на стенах Ноатак видел большие пестрые плакаты с изображением Амона, твердившем о наступающей эре равенства.
- В рукопашной ты слаб, – прозвучал низким голосом приговор способностям Ноатака. – С тобой совладает простой рекрут.
В зале никого не оказалось. Лидер уравнителей кивнул головой, указывая молодому человеку на нужную площадку.
- Редкий маг может сделать что-то без магии. Для того чтобы обезвредить противника, достаточно блокировать определенные точки. – Не тратя время на лишние объяснения, Амон снимал щитки, прикрывавшие его плечи и колени. С места в карьер. – Основные точки…
- Находятся здесь и здесь, – показал на себе Ноа, и лидер уравнителей медленно кивнул головой в знак подтверждения. Нарциссизмом Амон никогда не страдал, но молодой Ноатак нравился Ноатаку взрослому.
- Удар должен быть точным. Промах означает атаку мага. Они сильны в дистанционном бою.
- Уравнители в ближнем, – договаривал за лидером молодой маг воды.
- Уравнители полагаются не на силу, а на точность. Твоя задача поразить точку, – сказал Амон, медленно показав череду движений уже отработанного удара.
Отойдя в сторону, мужчина кивнул головой. Ноа словно только этого и ждал.
Юноша кинулся на противника, протягивая соединенные пальцы, на подобие того, как он видел это в бою с уравнителями, но Амон шагнул назад, повернувшись, и рука прошла вскользь. Маг крови мгновенно атаковал повторно, но в этот раз его руку перехватили за запястье.
- Ты лишился на время левой руки и ноги. – Блокировать конечность лидер уравнителей не стал, лишь показав Ноатаку последствия азартного запала, и мальчишка закусил губу с досады. – Еще раз.
Техника блокировки Чи отличалась от техники магии воды, но походила… на пляску ветра. Ноатак снова атаковал, но в этот раз был внимательней, как тогда с пластинами тренажера. Цели он не достиг – Амон опять увернулся, однако, к удивлению противника, Ноатак с легкостью ушел от контратаки. Нет. Это была не магия крови. Маг воды просто понял главный принцип: постоянно находиться в движении.
Тренировка продолжалась недолго. Амон прекрасно помнил, как постигал азы боевого искусства. Самому себе пройденный материал он объяснял самым понятным образом, памятуя все те шероховатости, которые пришлось совершенствовать методом проб и ошибок.
Когда они закончили, маг воды покрылся испариной от постоянного напряжения. Еще бы! Его противником был сам лидер уравнителей, однако Ноатак был собой доволен. Наверное, Амон специально позволил ему достигнуть цели, и теперь рука лидера уравнителей висела плетью. Урок был выучен.
- Почему именно я должен охранять Аватара?
- Ты спас Корру, – почему он назвал ее по имени, мужчина не понял. – Она доверяет тебе.
- Она сильно боится тебя.
- Я знаю, – вновь ему вспомнилась напуганная Аватар в ту ночь у статуи Аанга.
Он ведь даже думал обезвредить ее тогда, но… пожалел ввиду ее молодости и непривычно тихого смирения перед своей горькой участью. Им предстояло еще встретиться, и он невольно думал, что ему было бы куда легче сражаться против повелителя четырех стихий, не будь она женщиной. Угрызений совести он тогда бы точно не испытывал.
Какая ирония, что он был тем человеком, внушающим ей ужас и доверие одновременно. Что было бы узнай девушка, что Ноа и Амон один и тот же персонаж странной жизненной перипетии.
Мужчина щелкнул себя по носу. Уж слишком часто он вспоминал об Аватаре в этот вечер, и лидер уравнителей недовольно прищурился на свое более молодое воплощение, предполагая причину столь частых мыслей о голубоглазой повелительнице стихий.
- Ты слишком часто думаешь о девушке, – пенял Ноатаку Амон. – Личные привязанности не самый лучший помощник…
- Нет! Я просто… – юноша потупил взгляд в пол. – Я думаю, она могла бы помочь уравнителям.
- Аватар – повелитель четырех стихий. Она прежде всего маг.
- Она – маг, который как и ты может лишать магов способностей.
- Не может.
- Пока.
- Революция не детская игрушка, Ноатак. Я не могу ждать... Не хочу, – закрыл тему Амон, ощупывая свою руку.
- Я тоже маг. Почему у революции особенное отношение ко мне?
- У тебя особое отношение к революции.
Ноатак знал, что он прав. Какой из двух было не столь важно, и маг крови переменил тему разговора.
- Я использовал магию крови, – признался Ноа, следуя за ведущим его к выходу революционером. – Перенаправил атаки магов. Никто не заметил и не пострадал. Кажется. – Белая маска улыбнулась.
Амон вспомнил, как впервые научился помогать противнику проигрывать ему именно подобным образом. Честным ли это было? Он сражался против магов преимущественно в рукопашную и виноватым себя считал лишь отчасти.
- Я разговаривал с сенатором Тарлоком. – Амон на секунду остановился, раздумывая насколько опасным его молодому «я» была встреча с младшим братом. – Он предложил помощь и содействие... Если мне что-то понадобится.
- Ты удостоился внимания сенатора? Неплохо, маг воды.
- Это ничего не значит. Я на вашей стороне.
- Хорошо, – о чем-то раздумывал человек, спрятанный за белой маской. – Аватар все равно останется под твоим присмотром. Мне это необходимо.
- Да, Амон, – пробубнил Ноа, менявший постепенно гнев на милость в отношении Корры, но лидер уравнителей не закончил.
- Полагаю, тебе можно будет доверить еще одно задание, Ноатак… Если ты сумеешь…
- Сумею.
Улегшись прямо перед дверью, ведущей в его комнату, девушка сладко посапывала на большой плюшевой куче, напоминавшей огненного хорька.
Какой же она еще ребенок, думал про себя Ноатак, разглядывая спящую девицу. Маг крови хотел ее разбудить, но… почему-то вместо этого уже несколько минут сторожил ее, списав все на свои обязанности няньки. Хорошо, что сон Аватара был крепок словно земная твердыня.
Ноатак позвал Корру, но она не ответила. Он снова произнес ее имя, призывая Аватара освободить проем в его жилище, но девушка лишь перевернулась, крепче обняв игрушку. Ноа потрепал свою подопечную за плечо, и в следующею секунду маг крови очень пожалел о своем жесте.
Вскочив на ноги, Корра выпустила огненный столп, спалив в стоявшей неподалеку вазе гербарий. Она оглянулась по сторонам и, увидя широкоплечую тень у стены, атаковала снова. Тень увернулась и подскочила к ней вплотную, зажимая рот ладонью.
- Тщ! Ты всех перебудишь!
- Буббмбубу.
- Тише.
- Пмумуппуп.
- Тише. – Аватар смолкла, укоризненно посмотрев на руку, затыкавшую ей рот. Ноа убрал ладонь.
- Что ты творишь?!
- Что ты делаешь у моей комнаты, Аватар? – ответил вопросом на вопрос Ноа, и девушка, закатив глаза, быстро придумала себе оправдание.
- Да-а-а... Я… Я вот шла по коридору, и вдруг… вздремнуть решила, – почесала Корра затылок.
- Именно у меня под дверью?
- Ну ладно, – призналась Корра, припертая к стенке. – Я ждала тебя. Где ты был?
- Это мое личное дело, – проговорил маг крови, еще не простивший девушке ее слов, и Аватар, знавшая за собой вину, потупила взгляд.
- Я думала, ты и вправду ушел, – оказывается, она о нем беспокоилась. – Я тогда... Сам виноват! Ты стал хуже Тензина или этих зануд из Белого Лотоса! – пестрила девушка фразами. – Мне не следовало… тебе говорить всего того, что я сказала.
- Я не расслышал.
- Я была не права.
- Меня контузит, Аватар. Я плохо слышу.
- Нет, ты специально! ПРОСТИ МЕНЯ! – прокричала Корра, заметив дрогнувший кончик губ мальчишки. – Знаешь, не такой ты уж и контуженный.
Теперь она уж точно всех перебудила, подумал маг воды, глядя на девушку. Из-за проникавшего в окно света голубые очи Аватара мерцали особенно красиво в этом смиренном сожалении. Всю злобу на нее, к своему стыду, он оставил у Амона, и Ноа почти что порадовался, что лидер уравнителей снова отправил его нянчиться с девчонкой. И чего он так вспылил? Он почему-то еще злился на нее за мага огня, но все же не так сильно. Ноа положил свою руку на ее плечо.
- Я, наверное, тоже был не прав. – Корра широко улыбнулась.
- Я не расслышала.
- Хм.
- Хм-хм-хм, – засмеялась девушка в ответ. – Ну... – стукнул Аватар кулачком по плечу своего собеседника, и юноша вновь подумал о разнице между племенами Воды. – Тогда мы друзья?
- Я над этим подумаю, – помолчав, сказал Ноатак, спешно скрываясь за дверью своей комнаты.
- Что? Что значит “подумаю”! Эй, мистер «в десяточку», я еще с тобой не закончила. Ты что о себе возомнил? – начала возмущаться Корра, но дверь захлопнулась прямо перед ее носом.
Аватар еще долго не унималась, шипя под дверью, и Ноатак хоть и пытался сдерживаться, улыбался. Что за бедовая девчонка! И как бы он мстил такому Аватару за своего отца? И вправду, кто осмелится когда-нибудь стать ее мужем? Она даже такого мужчину как Якон, наверное, за ухо бы оттаскала!
Корру нельзя было винить в ее ребячестве. Амон был в очередной раз прав. Она просто еще молода, и тот факт, что она Аватар, далеко не означает, что она не имеет права играться и дурачиться.
Ноа все же подозревал, что она не безнадежна. Он сам возьмет на себя обязанность примирить их с Амоном. Он обязательно поговорит с ней об уравнителях, а пока поспит.
Если только пароход «Корра» перестанет дудеть у него под дверью.
====== Нет дыма без огня ======
- Привет, Тензин, – шумно плюхнулась на подушку Аватар.
Девушка выпрямилась, уперев руки в боки, и спросонья сердито посмотрела на своего учителя. Почувствовав себя не в своей тарелке, маг воздуха с трудом проглотил остатки рисовой каши. Корра излучала серьезность, а подглядывавший за ней Ноа едва улыбался. Странное поведение детей вывело мужчину из привычного равновесия.
- Все хорошо, дети? – поинтересовался он.
- Ну я не знаю, как у него. Зануда со мной не разговаривает, а я просто полна сил и энергии для супер-мега-увлекательных тренировок! Даже к медитациям и хлопающим деревяшкам.
- Ты не заболела? – помолчав, спросил маг воздуха.
- Пф. Я здорова как летающий бизон.
- Он как раз простудился, – хихикнула Икки, и Аватар, поджав нижнюю губу, сделала вид, что ничего не услышала.
- Я хочу вернуться к тренировкам. Вдруг сегодня случится чудо, и у меня что-то получится.
- Правда? Корра, это замечательно. Я уж отчаялся, думая, что мои тренировки совсем не вызывают в тебе желание учиться.
- Ну что ты! – прервала объяснения мага воздуха Корра, махнув ладошкой. – Поверь, Тензин, теперь я просто горю желанием вернуться к моим чудесным медитациям. Даже если сюда явится Амон, я буду молча сидеть и не пошевелюсь!
- Ха-а-а. Корра, медитация – это способ сосредоточиться на самом себе.
- Ну… Так пускай Амон и его революция познают силу моего сосредоточения!!! – потрясла девушка кулаком, угрожая своему злейшему врагу, и маг воздуха вздохнул.
- Я… я очень рад, что ты собралась вновь приступить к тренировкам магии воздуха, – не скрывал своей радости Тензин, – но для начала мне нужно передать пакет в Сенат. После я вернусь и…
- Пакет могу передать я, сенатор, – подал голос Ноа. – Я собирался воспользоваться приглашением сенатора Тарлока сегодня.
- Хах. Тарлок? – как ей не хотелось, но Аватар повернулась в сторону друга-найденыша. – А Амон тебя часом в гости не позвал на чаек с конфетками? – Ноатак промолчал.
- Ты зря смеешься, Корра. Сенатор Тарлок очень заинтересовался нашим другом. Хорошо, Ноа. Я передам пакет с тобой. Сейчас я его принесу. Спасибо.
- Не стоит благодарностей, сенатор.
- Я жду тебя на улице, Тензин! – прокричала Корра вслед удаляющемуся учителю. – И с какой стати ты вдруг сработался с этим противным типом с косичками?
- Он просто предложил вступить в его отряд. – Ноа не смотрел на свою собеседницу. Ей эта идея не нравилась, а ему и подавно. – Думал, Аватар должен радоваться, что кто-то будет отлавливать уравнителей.
С таким доводом уроженка племени Воды не могла не согласиться, и все же... Тарлоку она не доверяла. Особенно она не доверяла ему безопасность Ноа.
Она вчера так перепугалась, когда маг воды до полуночи не появился дома. Сначала Корра списывала это все на возможность того, что Ноатак просто потерялся в незнакомом городе, а потом, осознав, что могла обидеть своего молчаливого друга, и вовсе подумала, что тот пошел искать себе новое пристанище, угодив к уравнителям. Ей стало стыдно за свои слова – Ноа был не виноват, что маг огня предпочел ей Асами. К тому же, именно маг воды проводил ее вчера до порта и даже выиграл игрушку. Он ведь мог попросить тогда у тира что-нибудь другое. Ну например, чтобы она его поцеловала или чтобы она исполнила его желание, но он очень хотел ее прогресса в магии воздуха, беспокоясь об ее тренировках больше чем она.
Пора было браться за ум, и Корра решила начать свое знакомство с покорением воздуха сначала. Возвращаясь к своим предыдущим мыслям, девушка подумала, что поцеловать мага воды не было бы такой уж неприятной затеей. Чисто внешне Ноатак был ей симпатичен, а Мако уж точно тогда бы позлился.
- Я надеюсь, тренировка пойдет тебе на пользу, – пробурчал маг крови, вопросительно глядя на Аватара. Уж слишком долго она его разглядывала.
- Надеюсь, работа с Тарлоком тебя впечатлит, – перекривляла его очнувшаяся Корра, услышав насмешку в словах Ноа. Чуть тише Аватар добавила, слегка замявшись. – Я ему не доверяю. Будь осторожен.
- Ты перепутала меня с магом огня?
- А тебе видать очень хочется, чтоб так оно и было!
Хмыкнула она, уходя с кухни, и Ноатак улыбнулся. Она беспокоилась. Ей было не все равно, и почему-то от этого не все равно было ему.
Маг крови допивал чай из пиалы, когда к нему подошел деловитый Мило, а с другого бока подсела Икки. Пребывавший в утреннем забытьи юноша даже не заметил, как скоро его окружили.
- А я кое-что знаю… – Ноа внимательно посмотрел на девочку, но все его самые страшные подозрения в миг улетучились.
- Да! В воздухе витает особый запашок, – принюхался Мило.
- Она тебе нравится? – пропела Икки свои слова. – Так?
- Нет.
- Не нравится?
- Нет.
- То есть нравится?
- Да... То есть нет! – вспылил маг крови, и засмеявшаяся Икки мигом улетучилась, когда он стал подниматься из-за стола. Полу его костюма одернул маленький мальчик.
- Пс. Принесешь мне такого же огненного хорька, и я ей ничего не скажу. Мы друг друга поняли? – подмигнув, махнул мальчонка пальцем и походкой самого настоящего дельца пошел на улицу.
Ноатак осматривался по сторонам. Его провели в какой-то кабинет, где он оставил переданный Тензином пакет, а после он, к своему удивлению, с легкостью прошел до крыла представительства Северного племени Воды. В этом большом здании с высокими потолками и широкими коридорами его и вправду ждали.
- Ноа! – широко расставив руки шел ему навстречу предприимчивый политик – его брат. Одет он был не в привычный комзол голубых цветов, а в униформу, отдаленно напоминавшую доспех. – Я рад, что ты воспользовался моим приглашением так скоро. Рад тебя видеть, – потрепал он мальчишку по плечу, видя, что сегодня тот настроен более дружелюбно. – К сожалению, я немного занят. Ты застал меня в дверях. Мы выезжаем отлавливать преступников.
- Я мог поехать с вами.
- Хм, – Тарлок отошел в сторону, ничего не сказав, и для отвода глаз посмотрел какие-то бумаги, лежавшие у секретаря на столе. Он просто обязан был помучить свою жертву молчанием. – Ты, кажется, говорил мне, что не вступишь в мой отряд?
- Я передумал, – без толики сомнений сказал Ноа. – Вы были правы. Я хочу быть полезным Репаблик Сити. Аватарские игрушки мне в этом не помогут.
- Что ж... – Вновь широко улыбнулся Тарлок, продолжая играть на нервах мальчонки. – Ты пока еще неопытен. Будет много проблем с Тензином, если что-то пойдет не так. Придется отчитываться, если тебя вдруг схватят уравнители.
- Я сам по себе. Уравнителей я не боюсь.
Тарлок прищурил глаза. Какая удача! Если его потенциальный племянник и вполовину силен как его брат или он сам, он получил очень ценный кадр. Что касается его неприязни, искрившей поначалу… Здесь Тарлок винил во всем глупого Аватара с ее не менее глупыми обидами.
- Замечательно! – Хлопнул мужчина в ладоши. – Надевай униформу. Мы отправляемся через несколько минут.
Костюмчик сидел на нем впору. По сравнению с формой уравнителя он был более плотной ткани, и Ноа быстро понял почему – блокировщикам Чи было сложнее пробить столь толстую шкурку.
Сидя в фургоне, Ноатак оглядывался по сторонам. Встретившийся с ним глазами Тарлок кивнул ему головой, но молодой маг крови ему не ответил. Куда они ехали оставалось для него загадкой, и он вновь принял на себя уже привычную роль ничего незнающего.
Тарахтевший мотор стих спустя полчаса непрерывной работы. Спецотряд приехал в небольшой магазин «Овощи и фрукты», и Ноатак послушно вышел вместе с остальными магами. Его задача была наблюдать и содействовать. Подчиненные Тарлока мгновенно проследовали к подсобным помещениям магазина, осматривая все на своем пути. Не обрадовавшийся визитерам хозяин хотел что-то возразить, но с сенатором разговор был короткий.
- Именем закона.
Именем закона были опрокинуты многочисленные ящики с кудрявым салатом и темно-фиолетовой свеклой. Врассыпную кинулись от чужаков желтые лимоны, глухо стуча о деревянные доски пола. Капуста сенатору тоже не угодила, однако спецотряд так ничего и не нашел.
Ноа едва улыбался такой неудаче своего младшего брата, однако хищник взял след и бросать его не собирался. Не веривший в то, что дыма без огня не бывает, а ему четко указали именно на этого торговца, Тарлок прохаживался по полу небольшого помещения. Под его ногой неуверенно скрипнула половица. Выходец из Северного племени Воды наступил еще раз, и скрип повторился.
По кивку головы пол магазинчика был раскурочен, и в недрах подвала были найдены ящики, полные гранат и перчаток-электрошокеров.
- Кто ищет, тот найдет, – улыбнулся сенатор Тарлок, а Ноа нахмурился – работу по борьбе с уравнителями он представлял себе иначе.
На улицу выводили скрученного владельца магазина, по совместительству продавца. Ящики подлежали конфискации, а один из солдат опечатывал дверь лавки, павшей жертвой спецотряда сенатора Тарлока.
- Прошу... Мне нужно кормить жену и… и детей, – упирался заталкиваемый в фургон мужчина, но с ним особо не церемонились.
- Да-да. Все вы так говорите, – ответил ему один из сегодняшних коллег Ноатака, когда к магу крови подошел Тарлок. От очередного очка в пользу повелителей стихий младший брат светился от счастья в противовес хмурости Ноа.
- Он не уравнитель.
- Поверь, в городе очень много тех, кто им симпатизирует.
- А мафия? Вы ловите и мафию?
- Нет, – продолжил свои пояснения Тарлок. Ему первое время в большом городе тоже многое было непонятным. – Ими занимается полиция.
Ответом Ноатак также доволен не был, но с приказами (не столь важно, откуда именно они поступали) спорить не мог. Его отряд ехал дальше, и в этот раз задание было посерьезней борьбы с петрушкой.
Они накрыли тренировочную базу, куда отправлялись принятые в уравнительские ряды рекруты-новички.
Ноатака запустили первым, и на него тут же налетели блокировщики, повылетавшие словно из осиного улья. Из небольшого тубуса с водой, висевшего на поясе, Ноа сотворил поток воды и снес своих противников в сторону, обеспечивая тем самым отряду прикрытие.
Громко звучали приказы – приказы магов. Уравнители предпочитали тишину и безмолвные условные знаки. Один из них выкинул дымовую гранату. Пока его соратники отвлекали магов, из темной точки началось испускание едкого дыма, застилавшего все непроглядной гущей.
В желто-горчичных клубах Ноа наткнулся на революционера. Тот был слишком близко, и маг крови выкинул руку, попав в нужную точку на плече. Никто кроме обескураженного уравнителя этого не увидел, а в следующую секунду Ноа нанес удар поддых. Этому его никто не учил, но… импровизация – вещь полезная!
Маг крови снял маску со своего противника и надел на себя. Дышать ему стало легче. Повсюду раздавались звуки сражения. Мерцали голубые вспышки электричества, но он уверенно шел к источнику едкого дыма. Оставшейся в тубусе воды ему хватило, чтобы блокировать газ, и в рассеивавшемся тумане магам стало легче защищаться и атаковать.
- Сзади! – крикнул Тарлок, и Ноатак мгновенно пригнулся, едва не пропустив удар уравнителя, в следующую секунду сбитого с ног другим повелителем стихий.
Ноа увидел большие бочки с питьевой водой, стоявшие в углу тренировочного зала, и оставшихся на ногах противников он сбил крупной волной, приморозив тех к полу. К нему летел уравнитель в форме – скорее всего более опытный тренер-наставник, но его участь очень быстро решил младший маг крови. За неимением противников бой остановился.
- Неплохо! – похвалил Ноатака сенатор. Он даже не сомневался, что его племянник (а ему даже хотелось, чтобы так оно и было) окажется достаточно сильным магом. – Ты и вправду хороший маг воды. Из нас вышла неплохая команда.
- Они простые рекруты.
- С чего ты взял?
- Здесь только тренировочный зал и подсобка. Если бы это был штаб, здесь могли бы быть сатомобили и другие машины, как в том…
- Штабе, откуда ты вытащил Аватара?
- Да.
- Ты наблюдателен. Хорошее качество для молодого бойца.
- Что с ними будет? – кивнул Ноатак головой на жертв магов. Тут и там щелкали наручники.
- Как ты правильно заметил, они – рекруты. Их поместят в обычную тюрьму. Проведут воспитательную беседу и возможно заставят выплатить штраф. Сенат думает, что их еще можно перевоспитать. С рекрутами всегда бывают настоящие уравнители. С ними... закон обходится жестче.
- Куда отвозят их?
- В тюрьму.
- Та, которая в штабе полиции?
- Нет.
- В которой держат и Хироши Сато?
- Хм-хм-хм, – посмеялся догадке мальчишки Тарлок. – Не все сразу, Ноатак.
- Ноа.
- Ах да. Конечно. Прости, – поправился сенатор.
Юноша хмурился. Его очень напрягала необходимость получать информацию дозировано и не сразу, а он в силу молодости был нетерпелив. Или же это опять было влияние Аватара?
На сегодня работа спецотряда закончилась. На улице начинало темнеть, и снявший с себя тяжелый доспех, Ноа с радостью надел на себя свой мягкий костюм. Кто-то из новых коллег хвалил его, спрашивая о том, кто он и откуда. Такое внимание было ему непривычным, но он старался быть дружелюбным, и это имело свою пользу. Если что-то не удалось узнать ему от Тарлока, то болтливые «старички» оказались как никак кстати.
- Я тобой доволен. – Напоследок Ноатак зашел в кабинет сенатора. – Что скажешь о работе моего отряда?
- Жаль, что вы не отлавливаете мафию. Они не менее опасны.
- Не прикажешь же отбирать мне хлеб у полицейских? – развел руками его младший брат. – Куда мне тягаться с железной Лин Бей Фонг. В скором времени у нас намечается более крупная операция. Я не имею привычки брать с собой новичков, но тебя... мог бы взять с собой, – завлекал сенатор свою жертву. Ноатак кивнул головой. – И еще… Полагаю, такая фамильярность может показаться тебе странной. Не думай, что я сую нос не в свой вопрос. Хм... Какие у тебя отношения с Аватаром?
- Это… мое дело.
- Ну конечно! – Скоро пошел на попятную мужчина. – Я спросил просто так.
Ничего просто так не бывает, думал Ноатак, выходя от своего братца. Дыма без огня не бывает – ехидно заметил про себя его внутренний голос, и юноша крепче сжал челюсти, пытаясь заглушить несвоевременные мысли о Корре. Куда Тарлок лезет! А еще, как специально, называет его по имени. Как и Амон впрочем, но нужно было как-то отвадить брата от этой фамильярности, забывчивости, ностальгии. Сенатор видел в нем призрак прошлого, а человека, который с этим прошлым хотел завязать, это очень возмущало и раздражало.
На улице было прохладно. В его кармане звенели монеты – его первое жалование, которое ему выплатили. Что делать с деньгами Ноатак не знал, но, разглядывая медяки, задумался, засмотревшись в огромное стекло витрины.
- Что? Хочешь себе такую же? – спросил его какой-то рыжий усач в фартуке, куривший сигарету.
Ноатак недоуменно посмотрел на него, и высокий дородный мужчина кивнул ему в сторону натертого до блеска стекла. За витриной в кресле перед зеркалом маг воды увидел тощего паренька с кудрявой челкой.
- Многие просят прическу “как у капитана команды Волки-Летучие мыши”. Эх... Популярность!
- Нет. Не хочу, – буркнул маг воды.
- Может тебя того… уравнять?
- Что? – не поверил своим ушам Ноатак. Оказалось, он просто ослышался.
- Подравнять, говорю? С таким хвостом только девчонки ходят.
С секунду подумав, мага крови озарила прекрасная идея. Он достал из кармана пять монет, и на раскрытой ладони протянул их рыжему пузану, выпустившему последнее облачко дыма.
- Это все, что у меня есть.
- Одного медяка хватит, – затушив бычок, приглашающе раскрыл дверь цирюльник. – Люблю стричь мальчишек. Они не капризные. Ну… не считая этого.
- Можно было и получше, – осматривался в зеркало Танно, потряхивая пышной челкой. Увидев в отражении Ноатака, он его тут же узнал и громко воскликнул. – Смотрите-ка! Это же фанат номер один нашей выскочки с Южного полюса!
- Насколько помнится мне, ты – поклонник ее медведособаки.
Челкастый фыркнул. Взаимной симпатии между ними не возникло как и при первой встрече. Препираться Танно было некогда и, переглянувшись со своим соплеменником, тот ушел из парикмахерской, громко хлопнув остекленной дверью с колокольчиком.
Неуверенный клиент с Северного полюса, оставшись с мастером один на один,молча прошел и сел в бордовое кресло, оглядываясь по сторонам. В парикмахерской он был впервые. Его окружали странные склянки, банки, ножницы и расчески самой разной модификации. Куда ни ткнись, а в городе он каждый раз находил что-то новое. Наверное, к сюрпризам Репаблик Сити он будет привыкать годами!
- Итак… – укрыл его белой простыней цирюльник, осматривая масштаб работ. – Что мы хотим?
- Эм, – уже сомневался в своей идее маг крови. – Мне еще нужно успеть в одно место до закрытия.
- Не торопись. Успеешь. Как будем стричься? – вновь спросил парикмахер, снимая веревочку, сдерживавшую хвост Ноатака. Распавшись, темные волосы вороного крыла закрыли лицо паренька до самого носа. – Оу... Ни слова более!
====== Изменения ======
Из гостиной доносились голоса, веселые и задорные, но когда в дверном проеме появился Ноатак, команда Аватар замолчала.
На него смотрела не одна пара знакомых глаз. Юноша пытался вести себя как обычно, но движения его выглядели немного скомканными, и Ноа уже сам был не рад тому, что решился на некоторые изменения во внешнем облике. Особенно смущал его пристальный взгляд Корры. От ее широко распахнутых голубых глаз он не знал куда себя деть, и так и продолжал конфузиться в нескольких метрах от стола.
- Ноа, проходи. Я как раз оставила ужин на твою долю, – проговорила Пема, вырвав его из какого-то гипнотического оцепенения. Маг крови прошел и сел за низкий обеденный стол. Первым от невидимых оков избавился Болин.
- Ноа! Я тебя даже не узнал! – подал голос маг земли. – Ах. Я забыл. Я ТЕБЯ…
- Я все прекрасно слышу. Не стоит повторять дважды, тем более так громко.
- Ох! Я рад, что тебя больше не контузит, – искренне порадовался за друга Болин, повернувшись к нему в пол-оборота. – Причесочка отпад.
- Тебе очень идет, Ноа, – мягко прожурчал голос Асами Сато. Она слабо улыбнулась, но в следующую секунду, о чем-то задумавшись, погрустнела, упершись подбородком в колено.
- Нет, ну смотри! – потрепал его по лохматой голове неунывавший Болин, отчего и без того торчавшие в стороны пряди мигом распушились. – Если бы ты присоединился к нашей команде по пробендингу, мы бы стали самой популярной командой. Девчонки просто бы визжали от восторга. Ой… прости Корра.
- Неплохая идея, – теперь уже в беседу вступил второй из братьев-магов. – Нам нужен маг воды. Корра теперь занята тренировками магии воздуха. Ты мог бы присоединиться.
- Пф… Будет он заниматься пробендингом! – Ноа наконец-то услышал голос Аватара, почему-то покрасневшей.
Ее замечания никто кроме него не услышал, продолжив обсуждение ближайших спортивных мероприятий. Ноатак вежливо процедил отказ, но никакой неловкости от его нежелания помогать товарищам не возникло. Маг огня интуитивно чувствовал, что с таким магом воды они не сработаются. Уж слишком обособленно держался Ноа, да и его отношение к пробендингу оставляло желать лучшего.
Корра снова посмотрела на мага крови, изучая его новый вид. Упорядоченная лохматость – так бы она назвала его новую прическу, которая, по ее мнению, Ноатаку шла. Пушистая макушка, чуть более короткие перья на затылке. В костюме горожанина и со стриженными волосами он больше не казался ее соплеменником и вовсе не выглядел контуженным, как она еще его порой называла. Он очень поменялся за последние дни, и если бы не оставшиеся пряди на висках и по-прежнему холодный словно снега Севера глаза, она бы его не сразу бы и узнала.
- Слышал… Ты присоединился к отряду Тарлока? – вопрос последовал от Мако.
- Я решил помочь с отлавливанием уравнителей.
- Ну! Если верить рассказам Корры, то я могу спать спокойно, – ударил кулаком в грудь Болин. – Смотри Пабу. Теперь от Амона нас спасет суперфантастический маг воды – Ноа, – объявил тот мага крови, словно он был звездой Золотой арены.
Полосатый рыжий хвост ярким пятном мелькнул из-за пазухи мага земли. Пабу перескочил на плечо мага крови и, совершив круг вокруг плеч, лизнул его щеку. Ноа сначала разозлился, стирая след от маленького шершавого язычка, но Пабу как-то заурчал, улегшись к нему на колени, и маг крови подобрел, снисходительно погладив пушистого хорька.
- Перед такой магией даже уравнители бессильны, – сказал маг земли.
Слова Болина вызвали искренний смех, и Ноатак, оглядывая окружавшую его компанию, едва улыбался сам. Ему все это начинало нравиться – вся его новая жизнь. У него были теперь новые цели, свое время на свои новые желания и даже… друзья и… Корра. Как глупо, что он был всего лишен этого в детстве из-за своего отца.
- Это наш талисман. С ним нам ни один Саторобот не страшен!
Красивое лицо Асами как-то странно исказилось гримасой неподдельной грусти. Мако положил свою руку на ее ладонь, спросив о ее самочувствии, и Корра встала из-за стола, собираясь уйти. Расправившийся с третью разогретого Пемой карри, Ноатак выпил залпом воды из коричневого керамического стакана, и быстро пошел за ней.
- Ой… Ноа, – окликнул его Болин. – Так, если вдруг будет время, команда Огненных Хорьков будет тебе рада!
Выскочив в темноту, маг крови огляделся. В мягком свете, падавшем из окон, он увидел силуэт Аватара, натянувшей на себя темно-синюю куртку. Корра спускалась по лестницам, услышав за собой тихий шаг. Ноатак скоро ее нагнал и пошел рядом.
- Ах… Это ты, храбрый маг воды, сражающийся за Репаблик-Сити против самого Амона, – настроена девушка была уж слишком скептически. Такой Ноа ее никогда не видел. – Опять решил меня проводить? Думаешь я настолько беспомощна? – набросилась она на мага крови, но повторения вчерашнего Ноатак не хотел и потому сказал правду.
- Я хотел пройтись с тобой и мне без разницы сильная ты или слабая, Аватар.
Корра смолкла, с секунду подумав. Она была огорчена событиями сегодняшнего дня, и компания друга была ей приятна. Не найдя что ответить, она пошла с ним до самого берега, ощущая странную защищенность от всех треволнений, таившихся в ее голове. Дойдя до большой воды, они уселись на камень и долго молчали, вглядываясь в спокойные волны залива Юи, освещенного огнями ночного города.
- Как твои тренировки? – Ноа первым прервал молчание, чередовавшееся с бульканьем плюхавшихся в воду камешков, которые скидывала Аватар.
- С каких пор ты так заинтересован мной и моим времяпрепровождением?
- Наверное… с тех пор как ты нашла меня на берегу.
- Не очень, – признавшись, опустила она глаза, обняв колени. – У меня по-прежнему не получается. Ничего. Даже малейшего ветерка. Словно я – Аватар о трех стихиях.
- Может, у тебя получится завтра, – предположил Ноа, пытаясь ее как-то приободрить. Наверное, он мог как и маг огня положить свою руку ей на ладонь, но Корра снова запустила булыжником в воду, заставив его отбросить эту идею точно также как тот кусок твердой породы.
- Вряд ли. Разве ты не понял? Я – бедовый Аватар. Я не могу покорить воздух. Не могу защитить Репаблик-Сити от уравнителей. А еще Асами…
- Асами? Что с ней?
- Ее отца арестовали из-за меня. – Ноатак об этом уже знал. – Это еще было до тебя. Асами будет жить здесь, так как сегодня все имущество Сато и Ко арестовали. Считай, это я выгнала ее из дома. – Корра искала рукой очередное подношение морю, но ничего не нашла, и тяжело вздохнула. – Видишь… Я не несу гармонию и баланс даже своим друзьям. Я…
- Ты неплохой Аватар, – перебил ее маг крови. – Ты владеешь тремя элементами в совершенстве... Ты добрая и… и… – «красивая» – чуть не слетело у него с языка, и маг крови смолк. – Ты просто не любишь, если у тебя что-то не получается с первого раза. Ты первый Аватар, которого я знаю, но вряд ли всем им было легко. Ты стараешься научиться. Ты хочешь помогать людям – это главное.
- Аанг в моем возрасте уже победил короля Феникса… – смотрела она на статую, и огни подсветки мерцали в ее глазах.
- Аанг? Это не тот Аватар, который сто лет сидел в огромной ледышке? – хмыкнул Ноатак, и Корра улыбнулась.
- Эх, Ноа… Порой мне кажется, что тебя мне послали сами духи!
- Думаешь?
- Ну да. Если я не могу выйти в мир духов, они идут ко мне. Ты наверное, один из них, – девушка изобразила странную фигуру руками, видимо, магию духов. – Ноа – дух укора и занудства.
- Я не занудный!
- Ты просто не умеешь веселиться. Всегда серьезный и сосредоточенный… Видать, из мира духов тебя выгнали за это.
- Меня никто не выгонял. Я сам ушел, – серьезно сказал Ноатак.
- Так значит я права – ты дух из мира духов? – девушка засмеялась, и хотя веселья ее он не разделял, Ноа был рад, что она снова улыбается.
- Корра, что произошло тогда с Амоном? – решил он поговорить с ней о сокровенном.
- Опять двадцать пять. Амон, уравнители… Что ты о них так печешься?
- Как Аватару тебе могли бы понравиться их принципы. Они хотят защищать людей.
- Амон хочет лишить этот мир магии. Уничтожить всех до последнего мага.
- Только плохих. Разве это плохо? Это же ведь не убийство?
- Болин хороший или плохой? – внимательно посмотрела девушка на своего собеседника.
- Хороший.
- Однажды уравнители схватили Болина, – вытянула Корра ноги, усевшись поудобней. – Если бы мы с Мако не вытащили его, его бы уравняли. Амон не церемонится с магами.
Ноатак немного удивился ее словам. Впервые на репутации уравнителей он увидел не очень хорошее темное пятно, свидетельствовавшее в пользу Аватара, но маг крови не отчаялся. Это лишь подтвердило его главную догадку.
- Если бы ты, Аватар, поговорила бы с ним и объяснила…
- Поговорить с Амоном? С уравнителями разговор короткий. Чик-чик и ты без Чи.
- Тогда… почему ты не хочешь помогать Тарлоку? – не понимал Ноатак нейтралитета девушки. Казалось, Корра заплутала меж двух огней, и решила просто выждать, пока один из них потухнет своей смертью без ее участия.
- Тарлок… Он. Я нужна ему только для популярности. Плевать он хотел на мои обязанности Аватара.
- Ты поэтому ушла?
- Нет. – Прогудел проплывавший мимо пароход, возвещая о своем прибытии в порт. Корра долго молчала прежде чем снова заговорить, но что-то подсказывало ей, что Ноатак ее не осудит. – Меня как-то окружили журналисты. Это было после какой-то вылазки с отрядом. Их было много. От вспышек камер у меня в глазах все рябило. Они все ждали от меня, что… что всесильный Аватар что-нибудь скажет, а я… Я сказала, – дрогнул ее голос. – Я вызвала Амона один на один… Сказала, что решу этот вопрос с ним раз и навсегда.
Аватар опять замолчала. Она нащупала какой-то камень, и долго его изучала прежде чем кинуть в воду, словно он показывал ей ее же воспоминания.
- Что произошло? – спросил Ноа, и Корра тыкнула пальцем в сторону громоздкой статуи Аватара Аанга.
- Это было там. Я ждала, что он придет, и мы встретимся в равном поединке, а может поговорим. – Равный поединок Аватара с тремя стихиями против блокировки Чи, не совсем честный и зрелищный, Ноа представил себе мгновенно. В этом была вся Корра, привыкшая решать проблему прямо и открыто. – Он привел с собой кучу уравнителей, – понизила она голос, заговорив о самом больном воспоминании. – Они скрутили меня своими веревками… Блокировали мне конечности, и преподнесли Амону готовенькой на блюдечке с голубой каемочкой. Это было нечестно… Я… Я… я не справилась.
Сжалась она вся, и маг крови все же положил свою руку ей на плечо. Корра растолковала этот жест по-своему и кинулась к нему, крепко обняв, умоляя духов, чтобы ее не оттолкнули.
Они снова замолчали. Ноатак чувствовал, как горит у него лицо от непривычных доселе ощущений, как щекочут его щеки каштановые волосы Корры, как приятно пахнет от нее морем, и желания отстраниться у него не возникло.
- Он ведь не лишил тебя способностей? – Корра покрутила головой, плотнее прижавшись к его плечу.
Ноа задумался. Амона он очень хорошо понимал – лидер уравнителей решил перестраховаться, чтобы не угодить впросак. Корра этого не ожидала, угодивши в расставленный силок, и маг крови скрепя сердцем пришел к выводу, что Амон перегнул палку и сам это понял. Ноатак, наверное, был прав, сказав некогда Аватару о том, что лидер уравнителей ее пожалел, потому что она девушка.
- Ты испугалась, что останешься без способностей?
- Я? – вытирала она нос синим рукавом, отстраняясь от него. – Меня ничего не напугает! Ну если только два часа медитации, – попыталась она улыбнуться, но привычное веселое расположение духа покинуло ее. – Я… я ничего не смогу без них. Я хочу помочь людям. Маги тоже ведь люди? Не думай, что я настолько бесполезный Аватар.
- Может, тебе стоило попробовать с Амоном… сначала? Вдруг он ошибся, считая тебя своим врагом.
- Врагом?
- Да, может… Ты нужна ему, а он тебе.
- Фух. Сначала? Пф. Как ты себе это представляешь? – вновь полыхала она внутренним огнем. – Я буду ходить по улицам города и орать: Амон, выходи. Выходи, разговор есть!!! Я хочу начать все сначала! Амон вернись, я все прощаю?! Интересно, он догадается, что это я?
- Я бы сразу понял.
- Поправочка, ты – не Амон. – Девушка не знала, сколь неверным было ее высказывание. – У Амона разговор короткий, – прижала она большой палец ко лбу Ноатака. – И все.
- И все же… Если бы кто-то передал Амону, что ты хочешь просто поговорить?
- Найди этого дурака!
- Я, например. Я не д-дурак, но я бы…
- Тебя уже один раз поймали уравнители, – улыбнулась Корра на его предложение. Как же забавно он за нее переживал. – Второй раз можешь остаться без сил.
- Я и без них проживу. Так что? Если бы ты могла с ним спокойно поговорить, Аватар?
- Не знаю. – Уверенность Ноатака в его затеи была уж слишком заразительна, и Корра действительно задумалась о его словах. – Только если Амон будет связан по рукам и ногам. А лучше закован, и цепь будет намертво приварена к стене, – поставила она свои условия и вздернула носом.
Они шли домой, оба довольные своим разговором и обществом. С ним было как-то спокойно. С ней спокойно не было, но от этого было как-то особенно хорошо.
- Так Асами теперь будет жить с нами?
- Да. Теперь я буду чаще видеть, как Мако крутится вокруг нашей прекрасной мисс Сато.
- Прекрасной?
- Ну да, – поджала уголок губ Корра. – Эти волосы. Ресницы на пол-лица. Губки бантиком, бровки домиком, – дула губы девушка, перечисляя достоинства своей подруги.
- Ты мне нравишься больше Асами.
- Правда? – подлетела Аватар к магу крови, заглядывая в глаза, и он мысленно шлепнул себя по лбу. Какие странные у него мысли!
- Да. Ты… ты… – что ж она на него так смотрит. – Ты более… Более живая.
Повисло неловкое молчание.
- Нет. Все-таки по голове тебя тогда хорошо огрели! Вы на Севере там все такие? – разразилась словами девушка с Южного полюса. – Живая! Смотри! Чайка! Живая. А вон там рыба – живая. Пф. А вон там статуя. Ах нет. Она не живая, – ехидничала Аватар, пропустив мимо ушей главное.
Ноа шел за ней, пока она кривлялась перед ним. В маге крови что-то менялось, и не только внешне. Это все было из-за Аватара, которая не давала ему промерзнуть до глубины души от своей озлобленности и обиды, и он в тайне от себя был очень рад, что тогда на берегу его нашла именно она.
Прежде чем открыть дверь, Корра остановилась.
- Ноа… Спасибо. И я не про то, что ты решил передать от меня весточку Амону. Об этом даже не думай. Я про… про…
- Пожалуйста, Аватар.
Приятно было вернуться в теплый дом. Корра весело защебетала о чем-то с Пемой. Болин с Мако уже ушли, а Асами отправилась знакомиться со своей новой комнатой. Джинора читала книгу подле отца, а Тензин терпеливо отвечал на вопросы Икки. В доме магов воздуха царила особенная гармония маленького мирка семейного уюта.
Раздался телефонный звонок.
- Да? Секунду. Ноа… Это тебя! – позвал маг воздуха своего подопечного, удивив его не на шутку.
- Меня?
- Может из Сената.
- Тензин, ты бы не помог мне.
- Конечно.
Маг воздуха пошел помогать жене, оставив телефон магу крови. Ноа подошел к аппарату и взял изогнутую трубку.
- Я получил твое сообщение, – сообщал ему низкий мужской голос о весточке из «Драконьего вестника», в редакцию которого Ноатак все же успел перед самым закрытием. – Планы изменились…
Низкий голос еще недолго говорил ему о том, что ему нужно будет сделать. Голос обещал его ждать в штабе, и что он должен обязательно прийти, как только сможет, чтобы узнать все детали дела. Предупредил о необходимости быть на стороже – слежка уравнителям не нужна.
- Да.
На другом конце безмолвно повесилась трубка, выдав из себя всю информацию. Раздался короткий гудок, и Ноа крепко сжал кулаки. Зычный рог революции призывал его, и он готов был с радостью откликнуться на этот зов, ведь свой выбор он сделал. Он – подчиненный Амона и действует в интересах уравнителей.
Внутренний голос его не был столь уверен, напоминая о голубых глазах, мочивших поменять столь твердую решимость, и Ноатаку не сразу удалось избавиться от прожигавшего нутро укора, оправдав себя тем, что он хочет помочь не только революционерам, но и… ей.
Какие все же странные изменения в нем произошли. А может… не только в нем?
====== Терзания ======
Тряхтевшая мотором лодка наконец-то причалила к берегу. Уставший от суеты дня Ноатак буркнул что-то в благодарность капитану судна и ступил на земли островного храма магов воздуха.
После недели изнурительных работ с Тарлоком, пристально наблюдавшим за каждым его движением, после не менее изнурительных ночных тренировок с Амоном, когда он, возвращавшийся под утро, валился с ног от усталости, тихая пристань, находившаяся подальше от тревог Репаблик-Сити, казалась ему родным домом. Тускло светили фонари, освещая дорогу. Кривились пагодами крыши строений. Налетавший ветер задорно трепал волосы Ноа и толкал в неизведанные дали рванные облака, светившиеся по краям серебром из-за полной луны.
Ноатак вдохнул полной грудью, впервые за долгое время почувствовав запах зимы. Холод приятно стягивал кожу лица, а свежий морозный воздух хоть как-то усмирял терзания, мучившие мага крови.
Амон…
Революция. Уравнение и уравнители. Ноатак искренне восхищался человеком, спрятавшимся за маской, неизвестным, решившимся объявить войну всему магическому миру. Смог бы он так, если бы неизведанные духи раскрыли и ему эту великую тайну, как лишить повелителя стихий магии? Метод радикальный и жестокий, но это лишь поначалу… Уравнение – это единственный способ защититься от таких людей как его отец. Уравнение – это единственный способ, при желании, защититься от самого себя. Уравнение – это бескровная жертва ради всеобщего блага. Перед глазами мага воды мелькали пестрые революционные плакаты, а в ушах звучал голос Амона, говоривший уверенно и спокойно.
Аватар слишком добрая и мягкая, чтобы бороться против чудовищ, возомнивших себя всесильными. Она девушка, которая не может быть жестокой. Амон словно ее антагонист – злой дух, совершающий свой мрачный обряд во благо. Он необходим Репаблик-Сити как воздух, который так и не покоряется Аватару.
Тарлок…
Его младший брат. Ему все еще сложно было привыкнуть к тому, что маленький мальчик вырос во взрослого дядю, и, созерцая хитрого дельца, которым стал Тарлок, Ноа все чаще видел в нем отца. Подобное сравнение давно избавило его от какого-либо сожаления и жалости. Оно заглушало голос родства, а может совести, но старший сын Якона все же уже сожалел о том, что ему предстояло сделать.
Что он мог поделать? Ноатак однажды уже предлагал уйти Тарлоку, но Тарлок не ушел, а Ноа не из тех людей, кто повторяет дважды, и не потому что пытается походить на Амона.
Аватар…
Никакой ненависти к повелительнице четырех стихий, присущей его прежней жизни, он ныне не чувствовал. Да и можно ли было? Корра была единственной, кто очень ловко вытеснял все его переживания об уравнителях, мысли об отце, брате, магии крови. Его соплеменница напоминала ему о некогда счастливом доме и теплом очаге, светившем в его юрте. Рядом с ней можно было остановиться и оглянуться по сторонам, чтобы понять, что жизнь прекрасна, что он еще молод. Она ребячилась, пререкалась, шутила и бесилась, и маг крови вновь научился улыбаться. Этот источник аватарской энергии порой иссякал, и Корра становилась тихой и покладистой, рассказывая ему о каких-то своих мыслях, и Ноатак с удовольствием ее слушал.
И как бы он мстил такому Аватару? Знать бы еще… она все еще думает о маге огня или нет? Может стоило как-то вмешаться? Сказать ей, что она достойна чего-то большего? Чего именно он не знал, но предполагал, что его влияние на нее имеет более благотворный характер, чем влияние Мако. Аватар была в меру дика. В ней чувствовалось буйство морских пучин, способных погрести под собой каждого, кто не удержит этого духа битвы. Именно поэтому маг огня и предпочел тихую блестящую красоту горожанки, а вот ему, как магу воды, совладать с неспокойными водами океана было не сложно.
Ноатак поджал губы. О девице из Южного племени Воды он думал уж слишком часто. Вчера Амон снова пристыдил его за это, смутив не на шутку. Пока ему стоит переключить свое внимание на другие вещи.
Маг крови шел по узкой тропинке, ведшей к небольшой беседке, украшенной типичной архитектуре храма резьбой. Вырвав юношу из омута размышлений, поблизости раздался шорох. Из кустов выпорхнул человек, невысокий и бойкий. Швырнув в него камнями и огненными бомбами, он что-то прорычал и бесстрашно кинулся в атаку. Ноатак опять провернул трюк с магией крови, увернувшись от удара. Он собирался ответить водным потоком, но кто-то приморозил его ноги к земле. Противник летел прямо на него, и он плотно сжал пальцы на руках, подумав о том, что мог бы с легкостью использовать блокировку Чи, в которой очень преуспел за последние дни. Она, наверное, очень удивилась бы, и, усмехнувшись своему глупому хвастовству, маг крови, вместо того, чтобы разморозить свои конечности, решил поддаться своему противнику. Налетевшая на него Корра с легкостью повалила мага крови на землю.
- Ага! Попался! – прокричала она, прижав Ноа к мокрой от влаги траве. – Один ноль в пользу Аватара.
- Хм. Что это значит?
- Решила тебя проверить, – скрестив руки на груди, улыбнулась Корра. – Должна сказать, что рассказы о том, что ты – великолепный, сногсшибательный, потрясающий маг воды, сильно преувеличены.
- Разумеется, Аватар. С твоей сногсшибательностью мне не сравниться, – пробурчал маг крови, и девушка, осознав, что восседает на нем будто на своей медведо-собаке, зарделась.
- Извини, – поднималась она на ноги, стыдливо потирая затылок. – Я не ожидала, что одолеть тебя будет так просто!
- Что ты здесь делаешь?
- Тебя встречаю. Ты сегодня поздно. Болин чуть не съел твою часть ужина.
- Твои друзья снова здесь?
- Ну да. Были, – вздохнула Аватар, однако не так тяжело как неделю назад. Пребывание Асами и визиты Мако более не казались ей столь обидными, и Ноа был этому несказанно рад.
Из-за облаков вышла луна. Полная. Белолицая. Ноатак почему-то вспомнил про спектакль о принцессе Юи, вознесшейся на небо. Она ведь была из племени Воды, как он и Корра.
Луна словно звала его. Он отчетливо чувствовал свою темную силу. Может Ноатак и был исключением из правил, но полный диск луны все же давал о себе знать, наполняя энергией каждую клеточку его тела.
- Полнолуние, – проговорил он, взглянув на Аватара.
- Да. Кстати… о полнолунии, Ноа. Я хотела тебе кое-что рассказать, – вспомнила о чем-то девушка. – Ты ведь маг воды и наверняка знаешь, что некоторые маги воды могут использовать магию крови в полнолуние.
- Да.
- Сегодня я медитировала, и знаешь… Кажется, я уснула.
- Великое достижение, Аватар.
- Да-да, мистер воплощенный Сарказм. Но… Я кое-что увидела, – понизила Корра голос. – Я словно видела прошлое. Старый Репаблик-Сити. Я видела Аанга! Еще я почему-то видела человека… Мага воды, который использовал магию крови днем. Аанг еле совладал с ним! Во сне его звали…
- Якон, – выдал себя маг крови, нахмурившись.
- От-откуда ты знаешь?
- Читал, – сухо ответил Ноа на удивление Корры.
- А-а, – растянула она, закатив глаза. – Так вот… Я видела, как Аанг лишил его силы, – сказала она просто словно невзначай. – Я думаю, Ноа, ты был прав. Мне нужно больше терпения. Это был не просто сон. Это какое-то послание от Аанга. Скоро я выйду в мир духов, и тогда…
Ноа замер, опершись на бортик беседки, мимо которой они проходили. На него словно вылили ведро холодной воды. Он часто задышал, и от пронзившего его холода маг крови в ужасе закрыл глаза, боясь открыть их снова. Он не видел. Чувствовал, как кругом его окружает белая пелена метели. Как яростно завывает, призывая его своим рычанием, а снег больно хлестал его по лицу, как в тот самый день, когда он упал и очнулся уже в Репаблик-Сити.
- Ноа-а-а-а. Э-э-эй. Ноа! – звонко раздался голос сквозь злую вьюгу, и в себя старший сын Якона пришел лишь тогда, когда Корра дернула мага воды за плечо. – С тобой все хорошо?
- Д-да.
Маг воды открыл глаза. Рядом была Аватар, спасшая его от какого-то неизвестного дурмана.
- Не думай, что я хочу посмеяться, но… Может, тебя еще того… Ну-у-у, – заговорчески сузила она глаза. – Того? – подмигнула Корра, так и не произнеся слово «контузит», зная, что ему оно неприятно. – Ты чересчур перенапрягаешься с Тарлоком.
- Нет, Аватар.
- Этот противный тип тебя, наверное, использует на всю. Уж я-то знаю! – прищурила она глаза, складывая пальцы в кулак. – Смотри… Я могу с ним поговорить, чтобы он от тебя отста…
- Он меня не использует на всю. В конце концов, Аватар, я – мужчина. Я в состоянии постоять за себя сам, – фыркнул Ноатак.
Что она вообще о нем думала? Что она о себе думала? Она – женщина, пусть и сильный маг. Предлагать ему прятаться за ее юбкой… штанами... или как их там, было ему обидно. Он был в состоянии защитить и себя, и ее, если потребуется.
- Ладно. Идем. Ты, наверное, голодный. Сегодня суп с водорослями.
- Ты сама готовила?
- Ха-ха. А ты я погляжу остер на язык как никогда! – покачала Корра головой, и Ноатак улыбнулся. – Если бы этот суп готовила я, пожалуй, Мако с Болином лежали где-нибудь здесь, а я бы вошла в историю, как Аватар специализирующийся на ядах.
Развела руками Корра, снова развеселив своего спутника. Маг крови остановился. В свете луны его широкоплечая фигура накрыла собой Аватара, и поднявшийся ветер снова зашептал какие-то странные слова.
- Корра…
- М?
- Тебе бы меня не хватало, если бы что-то со мной случилось? – девушка вылупила на собеседника бирюзовые глаза.
- Что с тобой может случиться? Что… Ах, Тарлок все-таки что-то учудил, да? Ну я ему…
Корра грозила кулачком, и юноша, сам не понял, зачем, но ему почему-то очень захотелось ее обнять как тогда, на берегу. Он как-то вздохнул полной грудью, собираясь что-то сказать, но потом вспомнил – не время. Угрюмый он поковылял в сторону дома, но дорогу ему перегородила сама Корра.
- Ноа?
- Что?
- А если бы что-то случилось со мной? – спросила она, и маг крови не сразу нашелся, что ответить. Точнее, не сразу решился.
- Я... Я бы этого не допустил.
- Почему?
Кожаные сапожки тихо ступили два шага навстречу. Корра была слишком близко, и если раньше его это не смутило, то теперь Ноатак услышал как бьется сердце у него в ушах, словно внутри паренька было свое собственное море, бьющееся о скалы.
Вновь выглянула луна, блеснувшая в бирюзовых глазах. В них пылало смущение, неуверенность. В тихих омутах таились черти совладать с которыми ему было под силу, но он как-то некстати подумал о маге огня, да и уравнители с Амоном тут же заполонили его голову, начав заводную хороводную пляску.
- Да так.
- Хм.
Ноатак поджал губы. Ответом был недоволен не только он. Корра отвернулась, и до дома они дошли молча.
- Тензин. Пс… Тензин. – Маг воздуха никак не реагировал, крепко свернувшись в позе лотоса. – Ты уснул? Тензин?!
Дернулась седая бровь мужчины. Осознав жестокую правду, что сегодня помедитировать спокойно не удастся, маг воздуха удрученно вздохнул.
- Я не уснул, – в подтверждение своих слов сенатор открыл глаза. – Корра, у тебя так хорошо получалось медитировать в последнее время!
- Эм… Ну да. Не считая того, что вчера я уснула. Я хотела кое-что спросить.
- Это не может подождать окончания медитации? Мы должны медитировать в тишине. Вчера ты видела видение от Аанга. Я думаю это знак, что мы на верном пути!
- Тензин, не напомнишь, для чего мы медитируем?
- Чтобы понять себя.
- Бинго! Вот именно с этим есть некие проблемы, – призналась Корра, вынудив мага воздуха окончательно сдаться. – Может… В этот раз просто поговорим?
- Хах… Хорошо. Но недолго. Вчера у тебя почти получилось сотворить воздух.
- По-моему, это Мило пукнул.
- Нет. Я почувствовал.
- Тогда точно он.
- Э-э-эх, – что-то подсказало Тензину, что Корра не может больше сдерживаться, и он покорно смолк. Как же непросто быть учителем столь непоседливого Аватара. Неужели его отец был таким же когда-то? – Спрашивай.
- Вот, – начала Аватар, скрепив руки замком. – У одной моей подруги… Очень дальней! Мы с ней едва знакомы. Я вообще почти ее не знаю. В общем, она… Она-а-а… – Корра искала подходящие слова, размахивая руками. – У нее проблемы с личной жизнью. Есть один парень, который ей нравился, но есть и другой, который ей вроде как тоже нравится, и… не думай она о первом, тем более первому она не очень-то и нужна, а второй, кажется, к ней неровно дышит и достаточно хорош, хоть и чересчур серьезен, и она из-за этого думает, что…
Тензин окончательно потерялся. Он еще пытался ухватить какие-то нити всех этих связей, достойных романа средней руки, но не удержался и скатился окончательно.
- Не думаю, что могу как-то помочь, Корра.
- Неужели, мистер разбавитель чужих сердец?
- Тихо! – умоляюще выкинув руки, маг воздуха досадливо цыкнул, покраснев до голубой стрелы на лбу. – Что ты… Ах. Я не пойму, как я могу тебе помочь.
- Не мне, а моей подруге, – теперь покраснела Аватар. – Тензин… Почему ты тогда выбрал Пему? Почему не остался с Лин?
- Фух… Корра… – маг воздуха нахмурился. – Это был непростой выбор.
- Да, но почему ты его сделал?
- Я… – не очень ему хотелось признаваться в этом, но уж слишком просили от него искреннего ответа, и честный от природы Тензин снова заговорил. – Лин всегда была сильной. Очень сильной. Я... Земля и Воздух не самое лучшее сочетание, – пытался найти нужные слова мужчина, погрязнув в воспоминаниях ушедшей молодости. – Порой я чувствовал себя с ней как один из ее подчиненных, а с Пемой… Все было по-другому, – маг воздуха поджал губы. Его объяснения Корру, кажется, не удовлетворили, но разговаривать о прошлом он больше не хотел. – Надеюсь, тебе и твоей подруге это очень поможет! Продолжим то, с чего мы начали.
Сказал мужчина и, вновь сложив кулачки перед собой, закрыл глаза. Повелительница стихий послушалась своего наставника, хоть мысли ее были и далеко от медитаций. В последнее время ее терзало противостояние огня и воды, противостояние двух молодых людей, образы которых быстро возникли в ее хвостатой голове – Мако и Ноа.
К одному она наивно бросилась сама и обожглась. Какая злая шутка – обжечься об мага огня, а тот ведь совсем не думал о ее чувствах и переживаниях, навещая на островном храме воздуха не ее, а Асами.
С Ноа все было по-другому. Маг воды ей тоже нравился. Он был, конечно чересчур серьезным, сердитым, постоянно напоминал о пользе обществу и уравнителях, но он менялся, и девушка пребывала в замешательстве.
Приоткрыв глаз, Корра вновь смотрела на Тензина. Женская интуиция подсказывала ей, что маг воздуха нашел свое мужское счастье именно с тихой Пемой, несмотря на все достоинства Лин. Рядом со слабой женщиной он почувствовал себя сильным мужчиной, и, используя проторенную ни одним поколением тропу, Аватар тоже могла почувствовать себя девушкой именно с магом крови.
Впервые ее оберегали, защищали, нянчились даже, напоминая о том, что она девушка, а не только Аватар. Ноа даже было все равно сильна она или нет, и он очень переживал за ее успехи, и не потому, что из-за тренировок она не могла участвовать в турнире по пробендингу.
Забавный и лохматый. Она ведь нравилась ему – Мило ей уже все доложил, но маг крови почему-то молчал. Неужели роль инициатора нужно было брать ей на себя. Опять?! Эх… какие стеснительные пошли нынче мужланы с Севера – хмыкнула про себя Корра, все же подумав о том, что Ноа ее точно не оттолкнет, как это было некогда с магом огня. Жизнь предоставляла ей возможность выбора, и смелый Аватар готова была рискнуть. Уж этим ее точно не напугать!
- Да! – громко сказала Корра, заставив Тензина подпрыгнуть на месте от неожиданности.
- Нам нужно серьезно поговорить! Ты… Что это сегодня было утром? Нет, не так.
Приплыла лодка, но в небольшом суденышке оказались лишь пара лекарей, вернувшихся из города.
- Ладно. Серьезно поговорить… – Корра хлопнула в ладоши. – Мне нравится... Нравился Мако. Ты мне тоже нравишься, но… Почему ты мне не рассказываешь ничего из твоего прошлого? Не то. Пф… – Девушка снова сделала кружочек на берегу, пытаясь выдумать что-то более интересное. – Я кое-что знаю. Мило сказал мне, что я тебе нравлюсь… Крх. Из разряда – снимай парик, я знаю, что ты лысый. Хорошо. Серьезный разговор. Серьезный разгово-о-ор.
Корра плюхнулась на стоявшую неподалеку скамейку, подложив руку под щеку. В аватарскую голову вновь пришла блестящая идея, и она выставила указательный палец вперед.
- Что-то ты сегодня долго! И где тебя духи носят? Что какая-то симпатичная девчонка в отряде Та… Отлично. – хлопнула Аватар себя по лбу. – Мы еще даже не начали встречаться, а я уже бурчу как замужняя тетка со стажем. Ох, Корра-Корра…
Издалека снова плыла лодка. Аватар, не зная куда себя деть, спряталась за небольшой будкой, но напрасно. Из катерка вышли охранники, заступавшие на ночную смену. Несчастная от необходимости поговорить Корра пошла домой.
Пема готовила ужин к приходу мужа. Шипело масло на сковороде. По дому расползались запахи горячей пищи. По радио крутили какую-то блюзовую песню про разлученных влюбленных, и раздосадованная Корра винила во всем противного сенатора Тарлока.
Радиоприемник зашипел.
«Мы прерываем нашу музыкальную передачу. Срочное сообщение из штаба полиции. Прогремел взрыв на пересечении улиц… Совершенно нападение на тюрьму. Неизвестный лишил магов силы на прямо во время матча на Золотой Арене. Наши журналисты уже выехали на места происшествия. Мы будем держать вас в курсе. Оставайтесь с нами на связи.»
Возобновилась музыка, а удивленная Корра оглянулась в сторону Пемы. Ей не показалось. Жена мага воздуха тоже слышала полное сумбура сообщение. Влетел ошарашенный Сенатор.
- Тензин! Что случилось?
- Уравнители. Они атаковали тюрьму, в которой держали Хироши Сато. С вами все в порядке? Где дети?
- У себя в комнате.
- А Золотая арена? – не унималась Аватар.
- Болин и Мако в безопасности. Они должны приехать на остров. Ноа дома?
- Разве он не с тобой? Вы же собирались вернуться вместе.
- Мы договаривались, но…
Зазвонил телефон. Тензин мигом оказался у аппарата, от волнения едва не выронив трубку из рук.
- Да, я слушаю. Что случилось… Что?! Что с его людьми? Да. Да, я выдвигаюсь. Я постараюсь быть как можно скорее.
- Что такое? Тензин, скажи мне что-нибудь! – почувствовала неладное Корра.
- Отряд Тарлока пропал.
- Как пропал?! Куда пропал? Что с Ноа?!
Маг воздуха не нашел слов. Мужчина покачал головой.
====== Потерянный ======
- О! Здорово, молодежь, – хмыкнул Боб, поправляя на носу небольшое пенсне.
Сегодня дверь в скромной редакции «Драконьего вестника» так и не закрылась на ночь. Уж слишком много новостей приходило от штатных журналистов, и упитанный редактор, простудившийся накануне от морозной стужи, усердно набирал многочисленные статьи, попивая из потемневшей кружки горячий кофе.
В гостях у Боба четверо подростков оказались неспроста. Как только команда Аватар воссоединилась на берегу, девушка тут же сообщила новость о потере бойца. У девушки не было и тени сомнений, что в пропаже отряда Тарлока виноват лидер уравнителей, и вызволять Ноа из амоновских лап было решено всем миром. Другого выхода просто не было.
Отряды магов металла сконцентрировались у тюрьмы и в порту. Железная леди, Лин Бей Фонг была в ярости. Кто-то прознал о тайном местоположении мистера Хироши Сато, а вернуть этого сумасшедшего в ряды уравнителей – все равно, что отдать противнику козырного туза.
У Золотой арены творился настоящий хаос. Напуганные люди, маги преимущественно, бежали врассыпную, а журналисты наоборот толпились у стеклянного купола, пытаясь раздобыть самые интересные подробности об уравнении на сцене.
Восседая на Наге, Корра еле нашла в толпе Асами, Мако и Болина. Видела она и Танно, ставшего бледным подобно смерти и апатичным, и, узнав истинную причину его упадничества, девушка ужаснулась. Журналисты тут же окружили уроженку Южного племени, закидывая ее многочисленными вопросами, благо медведо-собака, учуяв на спине четверых всадников, быстро вынесла их из всеобщей суматохи.
До пропажи отряда Тарлока никому не было дела. Все старались закрыть на это глаза, ожидая, что улыбающийся сенатор вот-вот появится со своими людьми, и хоть одной проблемой у Репаблик-Сити будет меньше. Через Тензина Корра пыталась выяснить, куда направлялся его отряд, чтобы взять пункт назначения за отправную точку поисков, однако… Тщеславие сенатора из Северного племени воды, желавшего заполучить лавры победителя только себе, сыграли с ним злую шутку. Все, что было известно его сослуживцам, что отряд выдвинулся на четырех сатофургонах и ничего более.
- И как мы будем искать его? – спросила Асами. Корра достала из кармана прихваченную варежку мага воды, сохранившую его запах. Взяв след, Нагаэкспресс стремительно доставил своих пассажиров до редакции какой-то газетенки, где они теперь и находились.
- Вы знаете Ноа? Он высокий.
- Плечи, – показал на себе Болин, заметно расширив мага крови в кости. – Широкие плечи. Серьезный взгляд.
- У него раньше были хвосты как у меня, а потом он подстригся и стал выглядеть… выглядеть…
- Вот так! – маг земли опять пришел на выручку своей подруге, разлохматив аккуратно причесанные волосы. Получилось достаточно похоже. Впечатление портило лишь жизнерадостное широкое лицо мага земли.
- Конечно, я знаю Ноа. Хороший парнишка. Это ты его подружка? Ну-ка! – встал из-за стола Боб, качнув своим животом стопки газет, стоявшие на столешнице. От его изучающего взгляда Корра покраснела. – Хм. Хороша. Где же я тебя видел?
В небольшом кабинете журналиста места всем не хватило, и Мако, находившийся неподалеку, осматривался по сторонам, заглядывая в столбицы газет. В коридоре от стены до стены висела длинная веревка. За прищепки к ней были подвешаны еще верстающиеся листы завтрашнего экземпляра «Драконьего вестника» с поправками и замечаниями.
- Так много статей про уравнителей. – Асами остановилась у страницы, с которой на нее смотрело изображение ее отца. «Техно-гений на свободе. Какими изобретениями удивит нас революционер-миллионер». – Революционная газета?
- Видимо, да, – согласился маг огня со своей подругой, пока Корра разговаривала с седовласым упитанным мужчиной. Мако снял заинтересовавшую его страницу. «Почему сенатор Тарлок больше не улыбается» – гласил ее заголовк. – Смотри! – привлек он внимание Асами.
- Но… Разве Тензин не сказал, что об этом еще никому неизвестно?
Маг огня кивнул головой. Протиснувшись сквозь небоскребы макулатуры, Мако прошел к столу Боба, положив перед ним статью о спецотряде.
- Откуда вы знаете про сенатора Тарлока и его отряд?
- Я многое знаю, детишки… – почесал бороду Боб, добродушно улыбнувшись.
- Но журналистам еще не известно о том, что он схвачен.
- У всех свои каналы. Хм-хм, – снял пенсне Боб, потирая стеклышки о бордовый свитер. – Эх. Хоть мое издание и называют желтым, а у меня между прочим связи там, – указал он пальцем на потолок, подмигнув подросткам. – И информация у меня достоверная. Грядет великое уравнение, дети. Да здравствует революция! – уверенно заявил мужчина, победоносно сжавкулак.
Аватар переглянулась с магом огня. Не только им казалось странным, что след пропавшего Ноа привел их в прореволюционную газету, но о своих подозрениях никто ничего не сказал. Главным было – спасти мага воды.
- Где я могу найти Ноа? – сказала Аватар. – Ему нужна помощь.
- Я бы сказал, но он уже два дня как не появлялся у меня. Видимо, был занят.
- Он был в спецотряде Тарлока.
- Так вот какое задание у него было! – хлопнул себя по лбу журналист. – Бойкий же мальчонка. И как он там оказался? Там же только маги.
- Вообще-то он… – попытался сказать что-то Болин, но Мако его перебил, дернув за рукав.
- Он нам очень нужен.
- Эх… Друзья Ноа – мои друзья, – вздохнул мужчина, оглядев всю команду Аватар и остановившись на голубоглазой девушке. – Что может быть трогательнее истории о разделенных влюбленных, – подозвал ее к себе мужчина. – Возможно, я кое-что знаю, но… только по секрету! Ты ничего не слышала, – зашептал на ухо Корре Боб, и девушка уверенно кивнула головой.
Команда Аватар вышла на улицу. Нага завиляла хвостом, тычась влажным носом в плечо Болина. На аватарский нос упала снежинка и девушка посмотрела в небо, посветлевшее на востоке от занимавшейся зари.
- Что нам делать, Корра?
- Мы едем в старый порт, – запрыгнула в седло Аватар.
- Заброшенный старый порт? У-у-у, – постучал зубами маг земли. – Говорят, там обитают призраки и духи, которые гремят по ночам цепями и якорями.
- Корра, здесь что-то не чисто, – выдохнул облако пара Мако. – Они напечатали про поражение Тарлока в битве против Амона. Тензин говорил, что журналисты об этом еще не знают. Откуда такой газетенке известно об этом?
- Мако прав. Это даже не Репаблик-Таймз, – полностью соглашалась с ним Асами.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Они как-то связаны с уравнителями.
Корра поджала губы, чувствуя, что это правда. Она и сама увидела плакаты с изображением Амона. Все статьи, попавшиеся ей на глаза, были посвящены силе революции.
- Займемся газетой позже, – кивнула головой Аватар. Время поджимало. Их промедление могло стоить Ноа сил, а может и жизни. – Сейчас нужно вытащить Ноа пока его не уравняли.
- Да!
Друзья согласились, и все же Мако чувствовал определенную смуту на душе. Если газета была проуравнительской, что здесь делал их друг-маг? Наверное, собирал какую-то информацию для Тарлока, ведь Боб казался еще тем болтуном – успокоил он сам себя. «Разлученные влюбленные» – вспомнились ему слова журналиста, и он внимательно посмотрел на Аватара, избавившись от неприятных мыслей лишь тогда, когда к нему прижалась Асами. Странная ревность к отношениям двух представителей племени Воды была не к месту.
Старый порт. Большие опустелые здания, покосившиеся фонарные столбы с разбитыми плафонами и старые доки с затонувшими бесхозными суденышками. Ветхость и заброшенность витали среди пустынных строений, отражавшихся проржавевшими стенами в мутной воде.
Небольшая бухта, в которой находился порт, некогда стала маловата для нужд разраставшегося Репаблик-Сити. Властями было решено перенести основной порт в другое место, но старую пристань еще долго использовали в технических нуждах – для складов и ремонта кораблей. Со временем блестящий новый порт переманил на свою сторону последних гостей своего предшественника, и нынче без энергии людей здесь все опустело и застыло.
- Он огромен! Мы ищем иголку в стоге сена.
- По крайней мере мы ищем не по всему Репаблик-Сити. А значит наш стог стал меньше, – попытался приободрить брата маг земли, прижав к себе Пабу, когда от ветра что-то скрипнуло позади них. Раздался гул мотора.
- Кто-то едет.
- Лучше спешиться.
Мако с Асами спрыгнули с медведособаки, спрятавшись за грудой какого-то металлолома. Болин и Корра прибегли к магии земли, создав большую яму, и в ней укрылись вместе с Нагой. Ничего не заметив, сатофургон проехал мимо.
- Посиди здесь, Нага. Мы вернемся. Ты тоже, малыш, – вытащил из-за пазухи промурлыкавшего огненного хорька Болин.
Оглядываясь по сторонам, сыщики перебежали к стене, выглянув за угол, за которым скрылся сатомобиль. Машина остановилась, дрожа от не прекратившейся работы двигателя. Скрепя петлями раскрылись ворота близстоящего здания, примыкавшего одним боком к воде. Вышли уравнители.
- Это Лейтенант! – прошипела Корра.
- Не только.
Правая рука лидера уравнителей раскрыла дверцы фургона, из которого вышел потрепанный, но счастливый Хироши Сато. Мужчины о чем-то переговаривались, пока машину загоняли внутрь. Кивнув головой, Лейтенант развернулся и скрылся в темноте дока. Технический гений революции, оглянувшись напоследок, словно учуяв слежку, сверкнул очками и последовал за ним.
- Если Лейтенант и Сато здесь, значит и Амон где-то рядом, – сказала Аватар. – Они что-то замышляют. Ноа наверняка внутри!
- Хочешь пробраться внутрь? В док кишащий уравнителями?
- Есть другие идеи?
- Нам нужна помощь, – не унимался Мако. – Одни мы не справимся.
- Ноа в опасности. Пока мы будем звать подмогу, его могут уже уравнять.
- Если мы угодим в лапы к Амону, мы ничем ему не поможем. – Аватар нахмурилась. Маг огня был прав, но и в ее словах была толика истины.
- Мако, берите Нагу, – что-то решив про себя, сказала Аватар. – Отправляйтесь за помощью. Мы с Болином попытаемся выяснить, здесь ли Ноа, и где скрывается Амон.
- Хорошо, – не до конца верил в правильность решения Мако, но другого выхода как разделиться у них не было. – Будь осторожна.
- Да.
Маг огня взял поводья медведо-собаки, и прежде чем уехать Асами печально посмотрела на заветную дверь, за которой скрылся отец. Туда уже спешили Корра и Болин.
- Нам нужна форма уравнителей.
- Как думаешь, мне пойдет? – попытался маг земли развеять мрачность атмосферы, но уж слишком решительной выглядела Корра, и Болин смолк.
У камеры стоял уравнитель. Он был в меру высок и широкоплеч. Он смотрел на подавленного мужчину, уравненного и лишенного сил, сидевшего теперь за решеткой, и до конца не верил в произошедшее.
Его роль – роль двойного агента удалась. Он с легкостью заманил Тарлока в ловушку, подбросив ему анонимный конверт с местоположением лидера уравнителей. В достоверности информации сенатор даже не сомневался. Такие конверты присылали ему и раньше, и что самое главное, один и тот же осведомитель – сам Амон.
Предводитель революции отдал своему противнику пару баз и каких-то своих сторонников среди числа простых горожан. Этой ночью их все равно всех освободили, а вот сенатор, опьяненный чувством победы, послушно клюнул на наживку, угодив в расставленный силок.
Их отряд попал в ловушку. Кучка уравнителей и сам Ноатак заманили Тарлока подальше от основной группы, и пока с ними разбирались простые рядовые, сенатором занялся сам Амон.
Тарлок смело кинулся в бой, откинув в сторону Лейтенанта и других прислужников лидера в сторону. Они остались один на один, но когда мужчина решился использовать магию крови на Амоне, неведомая сила скрутила его по рукам и ногам.
Магия крови... Мальчишка даже не воспользовался руками, да и диск луны еще не взошел на небосвод. На свое несчастье, Тарлок понял, что был прав – Ноа не просто талантливый маг воды, но и талантливый маг крови. Теперь сомнений в том, что в его жилах течет кровь Якона и Ноатака не было. Как же слепо он доверился призраку прошлого, жестоко поплатившись за это своей силой. Пока его сдерживали магией крови, его самого этой магии лишили. Как повелитель стихий Тарлок был мертв.
Стоявший перед ним Ноатак терзался. Здесь перед прутьями камеры брата он понимал, что причинил ему боль. Так было лучше – дар, доставшийся им от отца, должен был кануть в Лету. Он впервые видел, как Амон лишает магов силы, и хотя сам он по-прежнему готов был распрощаться с магией, в тот момент ему стало не по себе.
Уравнитель ушел. Тихим шагом революционер шел по сплетению коридоров, раздумывая об уравнении. Уравняли не только Тарлока, но и почти весь отряд кроме него самого. Амону по-прежнему нужны были его силы, и маг воды теперь понимал почему – с такими людьми как его брат мог совладать лишь он сам.
Магу крови стало как-то душно. Спускаясь по лестнице, Ноатак устало снял свою маску уравнителя, мучаясь угрызениями совести. В отряде были и хорошие люди, которые подверглись уравнению возможно незаслуженно, но… Так было нужно, утешал себя Ноатак. Особенно на первое время. Позже Амон сумеет договориться с Аватаром, он на то очень надеялся, а к тому времени Корра сможет научиться магии воздуха и тому, как отбирать магию у магов.
В коридоре он столкнулся с парой уравнителей. Они куда-то спешили, шаг их был непривычно тяжел, но, увидев мага крови, замерли на месте.
- Ноа! – крикнула Корра, срывая с себя зеленоглазую маску.
- Аватар?
Он совершенно не ожидал ее увидеть и даже не знал рад он ее появлению или нет. Открыв рот от удивления, Ноа смотрел на девушку, не зная, что сказать, и, не обращая внимания на его замешательство, Корра быстро оказалась около него, повиснув на шее мага крови. Расчувствовавшийся Болин последовал ее примеру, и вес двоих повелителей стихий удивленный узами дружбы Ноатак все же выдержал.
- Что ты тут делаешь?! – спустя мгновение взял ее за плечи маг воды. – Вам нужно уходить.
- Мы пришли за тобой, – храбро заявила Аватар. – Амон уравнял тебя?
- Нет. – отвернулся в сторону Ноа.
- Хорошо. Идем. Мако и Асами отправились за подмогой. Нужно проследить, чтобы Амон до этого времени не ушел отсю…
- Я не могу, – прервал маг крови речь Аватара. Об истинных причинах сказать ей он не мог, и на удивленный взгляд голубых глаз замямлил что-то несуразное. – Т-там… там Тарлок и… Его уравняли.
- Мы вытащим его позже. Уходим, – повелительница стихий схватила Ноатака за руку, потянув за собой, и решительность молодого человека относительно уравнителей и всей этой катавасии с Амоном качнулась на мгновение в неизвестную сторону… Лишь на долю секунды.
- Эм… Корра, – сжался как-то Болин, показывая пальцем куда-то в сторону. – Мне не очень хочется тебя огорчать, но… Мы не одни.
Аватар развернулась. В конце коридора стоял Амон. По его правую руку Лейтенант уже готовил сверкающие синими искрами палки Кали, а пара уравнителей вставала в боевые позиции. Выпрямившийся лидер, остававшийся невозмутимым, сжал кулаки, до конца не веривший в подобное совпадение.
Ноатак сжал ладонь Корры в своей руке. Ну почему она оказалась здесь! Ноатак старший это увидел, и человек, спрятанный за маской, вновь спрятал свои чувства и эмоции, пробужденные так некстати Аватаром и его более молодым воплощением.
- Корра, сзади. – Другой конец коридора был перекрыт тремя зеленоглазыми силуэтами. Маг земли нервно оглядывался по сторонам.
- Их мало. Мы справимся. Я покончу с тобой здесь и сейчас, Амон! – пылала гневом Корра. – Ноа, Болин.
- Так точно, кэп, – отдал честь маг земли.
- Схватить Аватара, – раздался низкий голос лидера уравнителей, и звучал он жестче и решительней чем обычно. И если один Ноатак пребывал в замешательстве, другой точно знал, что ему следует сделать с взбалмошной девицей.
Маг земли топнул ногой. Из кирпичной стены посыпалась кладка, отгородив команду Аватара от противника с одной стороны. Из груды камней Болин швырнул парой тройкой кирпичей в противника, и из-за поднявшейся пыли навстречу ему вылетел революционер. Корра откинула противника огнем, прикрыв мага земли. Теперь атаки посыпались с другой стороны.
Улучив момент, Лейтенант подобрался близко, ударив разрядом по магу земли. Корра выхватила несколько кирпичей из кучи, отомстив обидчику порцией камней, но из-за электрического разряда Болин ослаб, упав на пол. Запыхавшийся Аватар прижалась к друзьям. Она атаковала противника огнем и землей. Мощные вихри снесли нескольких уравнителей, но Амона они не задели.
- Ноа, помоги! – крикнула девушка, готовая принять бой плечом к плечу с магом воды.
- Схватить Аватара. Это приказ.
Ноатак встал в боевую позицию.
- Атакуем! Вместе! – прокричала Корра, на конце руки зарождая пламя.
По ее ногам пробежали чьи-то цепкие пальцы, блокировав Чи. Упавшая на колени девушка оглянулась, увидев холодные глаза своего друга. Отвернувшись в сторону, Ноатак совершил последний удар, отправив Корру в небытие.
- Запереть их. Следите за ними. Особенно за девчонкой. С Аватаром я увижусь позднее.
- Я сам, – поднимал Корру на руки Ноа, предупреждая поползновения восставших рядом с ним уравнителей.
Он смотрел в прорези белой маски с красным кругом на лбу, но в тусклом свете коридора те были безучастно черны. Под руки утаскивали Болина.
Маг крови крепче прижал к себе бесчувственного Аватара. Волосы ее слегка растрепались. Она так ни кстати казалась ему хрупкой и беззащитной. Он до сих пор видел перед собой этот взгляд, напуганный и недоуменный. Что же он натворил. Он самый настоящий предатель... Или нет? Он же уравнитель, но как же Корра… Ноатак чувствовал себя потерянным, хмурясь и поджимая губы, не зная, что будет дальше.
Амон не причинит ей вреда. Он обещал – утешил себя предатель.
====== Амон ======
- Исполняйте.
Услышав заветное слово, покорные серые тени своего предводителя расползлись согласно отданным приказам, наконец-то оставив его одного. Амон закрыл глаза. На плечи навалилась проклятая усталость какого-то нескончаемого безумного дня, а ведь он всегда считал себя очень выносливым.
Он опять заявил о себе и своей революции, устроив на Золотой арене представление куда более увлекательное, чем пробендинг. Он взбудоражил весь Репаблик-Сити, поставив всех полицейских на уши. Похитил одного из сенаторов и лишил своего брата сил, употребив при этом силу Ноатака юного, до конца сохранив в секрете личность Амона. Ко всему перечню его достижений за последние сутки прибавился еще один пункт – Аватар была схвачена, но какого-то особенного удовлетворения мужчина от этого не ощущал.
Амон прекрасно видел эту неподдельную ярость к нему и то бесконечное недоумение на ее лице к атаковавшему ее «Ноа». Кажется, так она его называла. Юный Аватар люто ненавидела своего злейшего врага, доверяя при этом человеку, которому суждено было или будет стать создателем революции… Глупая девчонка! Как обычно, предсказуемая, импульсивная, искренняя. Было бы интересно посмотреть на ее реакцию, узнай она настоящая правду о Ноатаке, маге крови, старшем сыне Якона, узнай, что их двое, узнай, что один ей друг, а другой...
В повисшей тишине замкнутого помещения Амон все больше думал об Аватаре, словно они были хорошими старыми знакомыми, потерявшимися в лабиринтах времени. Мужчина будто знал о ее настоящих мыслях, страхах, желаниях, даже сожалея о том, что жизнь превратила их в антагонистов. Он знал о ее добросердечности, и откуда-то изнутри грозного лидера уравнителей дребезжащим, неуверенным, но все же настойчивым голоском, говорило его альтер эго, убеждая выпустить Аватара на свободу, предоставив маленькому ребенку еще один шанс, и заледеневшая за годы душа на секунду дрогнула, прислушавшись к этому шепоту.
Белая маска на секунду ухмыльнулась. Он допустил промашку. Ему, Амону, не должно было забывать о мотивах революционных, а значит в мыслях его не могло быть и места мотивам личностным.
Мужчина устало вздохнул, ощутив отчетливое желание снять маску и хоть на мгновение очутиться где-нибудь среди снегов Севера подальше от этой суеты. Всего лишь на мгновение оказаться где-нибудь на заснеженном просторе, ощутить холодный, пронизывающий ветер, а потом войти в протопленную очагом юрту, отгородившись от всех треволнений стенами жилища. Ощутить как колется тепло, отогревающее промерзшее тело, вдохнуть запах домашней пищи и успокоиться.
В идиллической картине, представленной столь ярко, снова мелькнули голубые глаза, и Амон мысленно чертыхнулся. Привычное хладнокровие впервые изменяло ему, а ведь виной всему – он сам. Заложенные природой инстинкты сделали свое подленькое дельце, подтолкнув мальчика к девочке, а он тому поспособствовал. Словно он, Ноатак, не мог обойтись без этой дурацкой слежки за Аватаром! Девушка втемяшилась ему в голову... Может, он сам в тайне этого и хотел – свести революцию и Корру воедино?
Нет. Это были мысли Ноатака, другого Ноатака, но ведь тот Ноатак и этот были, по сути, единым целым.
- Амон, – в комнате появился Хироши Сато.
Упитанный мужчина недовольно пыхтел – не успел он вернутся в родные революционные пенаты, а до него уже донесли новости о пойманной девчонке, посмевшей прийти в самое логово врага. Великий изобретатель во всю негодовал.
- Мне доложили, – начал он, усевшись на разодранный пыльный стул, не замечая из-за своей воодушевленности ничего вокруг. – Я думал у магов остались хоть какие-то крохи рассудка, но они поочередно сходят с ума… Начиная Аватаром, кончая мальчишкой, что ты приюти…
- Мальчишка предан нашему движению.
- Он маг. Магам нельзя доверять, и ты сам об этом знаешь, – затрясся мистер Сато. В воздухе пахнуло ненавистью к повелителям стихий, безумной и безудержной. – Пока он со способностями, он не может оставаться среди нас.
- Мальчишка доказал свою преданность не единожды. Без него ты бы вряд ли оказался «среди нас», – проговорил Амон, хищно смотря на собеседника, и отрезвленный жесткостью тона Хироши Сато замком скрепил перед собой руки, понимая, что затронул тему его, по-видимому, не касающуюся.
Мужчина шумно хмыкнул. В конце концов, он может и пережить одного мага среди уравнителей. Когда-нибудь его точно уравняют, а он к тому времени наводнит ряды революционеров такими изобретениями, которых маги даже в самом страшном сне не видели.
- Аватар вызвала подмогу.
- Откуда такая информация?
- От того самого мальчишки.
- Хм… Времени у нас немного, полагаю, – пожевал губами Хироши Сато, блестя в сумраке тусклого освещения стеклом пенсне. – Но для того, чтобы оказать достойный прием нашим гостям, мне хватит.
- Займись этим. Уравнители уже начали эвакуацию.
- Часа, полагаю, хватит… Хм-хм-хм...
Амон отвернулся. Хлопнув в ладоши, довольный Сато уже горел другой идеей о том, как бы получше встретить полицейских, спешащих на зов несносного Аватара, упекшего его в тюрьму. Уж теперь, революция сравняет выскочку с землей, а вот он и дальше будет творить... во имя революции.
Сцепив руки за спиной, Амон еще размышлял какое-то время. Какая-то странная тяжесть накатила на него от принятого решения, но другого способа покончить с лишними терзаниями о голубоглазой девице из Южного племени не было, и, словно услышав его мысли, скрипнула дверь, впуская очередного зеленоглазого вестника революции.
- Она пришла в себя.
- Хм…
Время начало свой обратный отсчет. Уж для Аватара так точно.
Ноатак стоял у металлической коробки. Когда-то он уже вытащил Корру из подобного сооружения, но теперь с Аватаром они были по разные стороны баррикад.
- Корра? – спросил маг крови тишину, заглядывая в небольшое окошечко, очень вовремя отпрыгнув в сторону. Металлическая коробка изрыгнула большой столп пламени, едва не опаливший его самого.
- Предатель! – зашипел голос Аватара. – Ты... Как ты мог!
- Я… Я должен был это сделать, – будто убеждая самого себя в правильности своего поступка, проговорил Ноа.
- Ты должен был помочь мне и Болину! А ты…
Маг крови сильно хмурился. Он уже однажды лишился семьи и брата, а теперь своими же руками разрывал и другую связь, для него не менее ценную. В темнице Корры что-то громыхнуло.
- Корра… – Ноатак снова посмотрел в единственное отверстие. Из темноты гневом горела пара обиженных голубых глаз. – Я хотел помочь… Революция может помочь Репаблик-сити и… Ты...
- Я не хочу даже слышать о том, что ты хотел! – прокричала девушка, стукнув по двери, но металлическая коробка не поддалась эмоциональному всплеску повелительницы стихий. Корра была очень зла. Ее предали не только как друга, но и… Она же думала, что может доверять Ноа, а в какой раз обманулась, да так жестоко. – Мы шли спасти тебя, а т-ты… Ты предал нас. Ты предал Болина. Ты предал меня!
- Аватар…
- Я ненавижу тебя!
Отчетливо сказала девушка, отбив у мага крови всякое желание оправдываться перед ней далее. Ее слова очень сильно его зацепили, но разве он был виноват в том, что она пришла сюда? Разве он звал ее за собой?
Мальчишка надулся, осознавая, что именно он-то и был повинен в произошедшем. Ноатак поджал губы. Амон так и не сказал ему о том, что он намерен делать с Коррой, и маг крови искренне надеялся на его обещание.
- Он сказал, что не причинит тебе вреда.
- Он? Кто он? Сумасшедший в маске? Ты знаешь, кто он?
- Нет.
- Пф… Как можно доверять человеку, которого не знаешь… Ах да. Можно. Я – дура! – досадовала на себя Корра, вспоминая, что как-то сразу прониклась к найденному на берегу неизвестному.
Потупив взгляд, Ноатак так и стоял на месте, не зная какие слова ему подобрать. Он наконец-то был революционером и исполнял приказы своего лидера, да вот счастья от этого он почему-то не испытывал. В голове крутилась странная мысль о том, что он очень сглупил, сделав неправильный выбор.
- Выпустите, – раздался голос Амона, окатив его словно ведром холодной воды.
Пришедший Ноатак старший переглянулся с Ноатаком младшим. Из-за спины своего предводителя выбежал десяток уравнителей в масках. Двое приготовились открывать дверь железной темницы Корры, остальные же готовились атаковать одного единственного повелителя стихий.
Ноа в расчет никто и не брал, ведь маг воды теперь был среди своих. Стоявший в стороне молодой человек слышал, как учащенно дышала девушка, будто готовясь к последнему в своей жизни бою. Она напрасно боялась, уверял себя старший сын Якона.
Щелкнул замок.
Огонь…
Опять огонь.
Корра сшибла близстоящих уравнителей потоками пламени, но остававшиеся в стороне революционеры запустили в нее боласом, обездвижив ноги. Пав на землю, Аватар собиралась биться голыми руками, но и их черное воронье стянуло темными жгутами, как обычно одолев могучего Аватара количеством.
Корра стояла на коленях. Амон о чем-то размышлял еще с секунду, а потом двинулся в сторону кряхтевшей девушки, пытавшейся высвободить хотя бы руку.
- Амон. – Ноатак не очень понимал, что происходит. – Амон, что ты… – попытался перегородить он путь лидеру уравнителей, но зеленоглазые тени оттеснили его в сторону, и маг крови, прежде надеявшийся на то, что происходящее лишь походит на страшный кошмар Корры, все понял. – Ты же обещал, что не тронешь ее!
Остановившись на секунду, Амон ощутил, как удивленно смотрят на него и на Ноатака подчиненные, но лидер так ничего и не ответил, заходя за спину Корры. Революционеры замерли.
Сегодня, именно сейчас своих сил должна была лишиться могучая Аватар. Этого он хотел? Причинить ей боль?
Ноатак пребывал в замешательстве… Не важно, какой из двух.
Амон лишал силы не первого мага. В очередной раз он видел взгляд полный ужаса. Все маги смотрели на него именно так – с надеждой, с неверием в реальность того, что произойдет. Все они дышали прерывисто и учащенно, пытаясь совладать со своим страхом, но прежде неведомый ужас отравлял каждую клеточку тела повелителя стихий, порабощая его своей силой.
Она также смотрела на него, ничего не говоря, ничего не крича более. Она мотнула головой, пытаясь отдалить страшное мгновение. Тщетно. В ее широко распахнутых голубых глазах Амон видел что-то еще, выделявшее ее из толпы нескончаемых магов. Он ведь не знал, будет ли ей больно или нет... Опять эта дурацкая жалость, появившаяся из-за его неосторожности. Пора было с этим покончить.
Лидер уравнителей положил большой палец на лоб Аватара. Девушка зажмурилась, плотно сжав челюсти. По смуглой щеке сбежала хрустальная слеза подобная блеснувшей на солнце снежинке. Ее кошмар становился реальностью, а он пытался хладнокровно свершить свой темный ритуал, лишив сил самого сильного повелителя стихий.
Как же давила тишина на уши… Как же сильно стучало сердце… Как же кричал внутренний голос, умоляя, упрашивая… Как долго тянулось время, растягиваясь во все стороны, заполоняя собой пространство пустотой, глухотой… Как же цепенело все вокруг… Как же... как...
- Ам… Ам-мон… – раздался сдавленный голос сбоку, заставив лидера уравнителей отвлечься от девушки.
Скрученные невиданной силой его подчиненные вдруг разлетелись в стороны, гулко ударяясь о металлические стены дока. Его самого вдруг скрутила та же самая сила. Одно движение руки и он сам, маг крови, сын Якона, отлетел в металлическую коробку, из которой недавно выпорхнула Аватар.
Ноа мигом оказался около Корры – девушка испуганно оглядывалась по сторонам, пытаясь прийти в себя. К ним ринулся поднявшийся было уравнитель, и Аватар по привычке выбросила руку вперед, сбив врага огнем. Корра всхлипнула, глядя на свою руку – как повелитель стихий она все еще была жива.
Боллас сдерживал ее ноги, но времени избавляться от него не было. Ноатак и так выиграл какие-то считанные минуты для того, чтобы бежать, и, подняв ценную ношу себе на плечо, юноша скрылся в темноте заброшенного дока.
Лидер уравнителей поднимался на ноги. Из его подчиненных лишь некоторые были в сознании. Основной удар пришелся на них, и следовать за своим хозяином тени были более не в состоянии, а он будто и не был удивлен таким поворотом событий.
- Амон…
- Уходите. С ними я разберусь сам.
Лидер уравнителей помчался за беглецами.
Сбросив со своих ног болас, избавившись от черных жгутов, Корра бежала вслед за магом крови. Иного выбора как довериться Ноа, спасшему ее от неминуемой участи в последний момент, не было. Она ведь даже не увидела, как он сумел разделаться со всеми уравнителями, и все же продолжала злиться на своего героя, своего предателя.
Ноатак завернул за угол. Тупик. Все детали побега он продумать не успел, и теперь нервно оглядывался назад, прислушиваясь к возможной погоне.
- Где Болин?
- Не время думать о нем, – пытался вспомнить о всех возможных выходах Ноатак, но его отчасти трясло. Он использовал магию крови, да еще и на самом Амоне, совладав с десятком людей. – Его возможно уже перевезли.
- Куда?!
- На другую базу. Бежим, – вспомнивший о нужной лестнице, схватил Ноа Аватара за руку, но девушка тут же выдернула ее.
- Не думай, что после того, что ты сделал, я буду тебе доверять.
- Я спас тебя.
- Ты предал меня, – нахмурилась Аватар, все же соглашаясь с правдой Ноа. – И да... ты спас меня.
- Нужно уходить.
- Ну... За тобой я больше не пойду.
Корра подбежала вперед. Она прислонилась спиной к стене, вглядываясь в коридор, с которого они так неудачно свернули, но темнота больно давила на глаза, мерцая яркими пятнами, застилая взор непроглядным мраком.
- Кажется, никого, – повернулась девушка к Ноа, сделав шаг вперед.
- Корра! Сзади!
Аватар была слишком близко к лидеру уравнителей, чтобы суметь атаковать. Удары блокировки вонзились в две жалкие точки, и бесчувственная Корра упала на пол. Интересовал Амона, судя по всему, не Аватар. Прорези маски буравили взглядом Ноатака.
- Ты… ты обещал, что ей не причинят вреда.
- Так и было...
- Ты собирался уравнять ее! – Амон молчал. Ноатак молчал ему в ответ.
- Привязанности сделали тебя слабым, – раздался голос лидера уравнителей, и желавший спасти свою подругу, Ноа встал в боевую позицию. Хотел бы он столкнуться с Амоном в равном бою, но время поджимало. У него был единственный шанс вытащить Корру из логова революции... Жизнь снова поставила его перед выбором.
- Увидим.
Юноша широко раскрыл глаза, прибегая к дару запретному, проклятому. Тело Амона пронзила боль. Невиданные путы скрутили его по рукам и ногам, но лидер уравнителей через силу выпрямился и сделал шаг вперед, сбрасывая с себя невидимый гнет.
Маг крови вновь попытался подчинить своей воле тело врага, выкинув руки вперед, но Амон, тяжело дыша, выпрямился, избавившись от него, как от назойливой мухи, перешагнув тело Корры.
- Н-но… К-как?
Ноа смотрел на свои руки, на пытавшегося прийти в себя Амона, и не понимал, как тому удалось не просто противостоять ему, но и уйти от воздействия его магии. Ноатак опять попытался атаковать, но в этот раз уже его самого скрутили магией крови, заставив пошатнуться уверенности в своих силах.
Маг воды тяжело дышал, упершись рукой о стену. Амон пришел в себя, и теперь противники, а может союзники внимательно смотрели друг на друга.
- Кто ты? Ответь мне... Как ты...
Революционер выпрямился в тугую вертикаль. Капюшон спал с его темноволосой головы, а завязки, державшие маску, развязались.
Человек, скрывавшийся за личиной Амона, показал свое лицо.
====== Долгожданный момент ======
Глаза в глаза. Он смотрел на него жадно и, почти не моргая, пожирал взглядом каждую деталь лица, обычно спрятанного от окружающих. Глаза в глаза. Он также глядел на него очень внимательно, пытаясь понять, догадался ли мальчишка или нет.
На мужественном бледном лице не было никаких шрамов или ожогов, и Ноа отчасти расстроился тому факту, что легенда об Амоне, пострадавшем от магов, была ложью. Он не был обезображен. Было кое-что еще. Ноатак прекрасно понимал, что лидер уравнителей, сняв с себя маску, пошел на такой риск неспроста. Амон чего-то ожидал. Ожидал, что он, Ноа, о чем-то догадается. Мальчишка смотрел в ледяные голубые глаза, на черные как вороново крыло волосы, нахмуренные брови, и отчего-то все это казалось ему знакомым.
Удивление озарило его лицо.
- Ты понял, – тихо сказал Амон, возвращая маску на ее привычное место.
Ноа перестал дышать. Лидер уравнителей подтвердил его предположение, случайное и абсурдное, и взгляд мальчишки не находил себе места. Юноша, глядевший то на свои руки, то на Амона, все пытался объяснить себе тот факт, что он встретился с самим собой, взрослым и сильным. Он не мог позволить себе и мыслить о том, что человеком, которым он так восхищался, окажется он сам.
Теперь все прояснялось. Теперь становилось понятным, почему Амон знал Якона, почему Амон знал, что он, Ноа, – маг крови. Теперь становилось очевидным то, как Амон противостоял воздействию Ноа, и то, как лидер уравнителей атаковал его. Ноатак взрослый ведь даже намекнул ему однажды, когда выдал свою принадлежность к Северному племени воды, но Ноатак младший не придал этому никакого значения. Это ведь было логично… Если в Репаблик-Сити был взрослый Тарлок, то должен был быть и взрослый Ноатак, а ему и в голову не могло прийти, что он найдет себя в рядах уравнителей, да еще и в роли их предводителя. Это было закономерно, конечно, но… Ноа все еще не верил.
- К-как? Как такое…
- Не знаю.
- А Тарлок. Тарлок! Ты лишил его…
- Так было нужно. Ты сам прекрасно знаешь почему.
Да. Он знал. Магия крови – проклятый дар, доставшийся им от отца, которого он ненавидел всем сердцем. Дар, которым он продолжал пользоваться.
- Уравнение… Это все магия крови?
Амон не ответил. Лишь качнулась голова революционера, раскрывая незамысловатую истину, и, размышляя про свои познания об энергии Чи, блокировке потока не физическим контактом, а магическим, молодой маг крови снова опустив глаза на пол, увидев лежавшую без сознания Корру. Его дар, становившийся благом, теперь был ее проклятьем.
- Ты хотел уравнять ее, – пережив первую волну шока, вернулся к назревшему конфликту Ноа.
- Она сама пришла туда, куда приходить ей не стоило.
- Она хотела спасти тебя… То есть меня… – Ноа окончательно запутался. – Ты мог просто отпустить ее.
- И подорвать на корню все то, что было создано до того, как ты влюбился в Аватара.
- Я не влюбился!
- Я – это ты. Я чувствую то же самое, что и ты, – маг крови нахмурился, почувствовав как запылало его лицо.
Амон был прав... И не только про характер чувств Ноа. Он уже не раз позволял Корре уйти. Очередная милость со стороны лидера уравнителей могла стоить ему львиной части авторитета, добытого тяжелым трудом.
- Я не знаю, как ты все это создал, – проговорил Ноа. – Ты… Корра этого не заслуживает.
- Она стоит на моем пути.
- Мы могли договориться. Она могла бы помочь, если бы поняла, что…
- Не будь таким дураком. Я им никогда не был, – понизил голос Амон, отчасти злясь на себя, и на девчонку, окрутившей его молодое «я». – Аватар прежде всего повелитель стихий. Она всегда бу…
- Как и ты.
- Маги никогда не примут необходимость уравнения.
- Аватар был первым, кто уравнял Якона.
- Аватар – маленький ребенок, который…
- Который еще учится, – продолжал упорствовать молодой маг крови, и старший усмехался сам себе. Только такой упрямый баран, как он сам, мог уйти из дома в метель, не сдаться и выжить. – Если ты тронешь ее, я… я…
- Используешь на мне магию крови?
- Дай ей уйти. Я сам с ней поговорю. Есть какой-то выход.
- Уравнение.
- Когда-то я думал, что магия – это проклятье. Я не принадлежал сам себе.
- Я знаю.
- Есть то, чего ты не знаешь.
- Как и ты, – проговорил лидер уравнителей. Ноатак все понял. Он ведь не знал, как «он» попал в Репаблик-Сити. Что было с ним тогда, когда Корра была еще маленькой девочкой.
- Твое уравнение призвано найти баланс. Аватар – это баланс. Без нее тебе не справиться. Если в это верю я, то должен верить и ты.
- Ты слишком самоуверен.
- Как и ты, – спор все продолжался. – Возглавить немагов и прямо у них на глазах пользоваться магией! Как ты… Как это все произошло! – Амон молчал, да и восклицания Ноа имели больше характер риторический. – Ты не сможешь уравнять всех в одиночку. Ты один. Если маги объединятся против тебя… А если кто-то узнает, что все это магия крови? Ты породишь других монстров, которые станут еще хуже, чем… чем…
- Отец, – прозвучало заветное слово, и маги крови замолчали.
Амон и сам об этом думал, всегда соблюдая максимальную осторожность, и все же… Где тонко – порвется. Любая утечка информации, один неосторожный жест могли привести к событиям необратимым, непоправимым. Он и сам об этом знал. Оттого наивные возгласы его молодого воплощения так быстро отозвались в нем самом, напомнив лидеру уравнителей об огромном риске подобной игры ва-банк.
Впервые жизнь пыталась запутать его окончательно, но он всегда знал, что есть выход из любой ситуации. Так и сейчас… Он мог послушать себя: уравнять Аватара, взять ее в плен, как ценную пленницу, ему так самому спокойнее будет, и надеяться на то, что его революция не сорвется из-за какой-то другой глупости, произошедшей уже не по вине голубоглазой девушки. А мог он послушать опять же себя… Попытаться найти общий язык с Аватаром, который однажды все же научится магии Аватара Аанга, и будет передавать этот дар не по крови, а от воплощения к воплощению. Он, Ноатак, как никак смертный, и нет никакой гарантии, что его потомки не воспользуются особым даром во вред человечества, избрав путь Якона.
Амон размышлял. Размышлял и Ноа, рыская в догадках о том, как его угораздило стать лидером уравнителей. Мужчины стали очень невнимательны, не заметив как зародилось яркое пламя.
Провернув ногами мельницу, Корра откинула от себя Амона крупной огненной змеей. Лидер уравнителей не успел ни защититься, ни блокировать атаку, и отлетел в конец коридора, гулко стукнувшись о стену. Девушка вскочила на ноги.
- Корра! Стой! – опомнился Ноа.
- Агрх! – прорычал буйный Аватар, недовольная сорванной атакой. Молодой маг крови вовремя блокировал ей руку, отвлекая ее внимание от Амона. – Что ты! Ах ты опять?! – попятилась девушка в сторону от своего друга, пока лидер уравнителей приходил в себя. – Что все никак не можешь определиться на чьей ты стороне? То меня предаешь, то Амона!!!
- Нет, Аватар. Выслушай меня. – Корра встала в боевую стойку, оборачиваясь то на Ноа, то на Амона. – Он не причинит тебе вреда. Успокойся.
- Я это уже слышала… Как раз перед тем, как меня чуть не уравняли!
- Сейчас все иначе, – выпрямился Ноатак. Теперь он знал, что он сам – лидер уравнителей, а значит, Амон обязан был найти контакт с Аватаром, ведь это… было его желанием. Корра молчала, готовясь атаковать двоих, если понадобится. – Вы должны договориться. Прямо сейчас.
- Он уравнивает всех направо и налево.
- Ты сама знаешь, что уравнение необходимо.
- Необходимо?
- Ты же знаешь про Триаду, Корра! – взял ее за плечи Ноа, заглядывая в глаза. – Вспомни… Ты говорила, что хочешь помогать людям. Аанг уравнял однажды Короля Феникса. Он уравнял Якона. Они были опасны. А сколько еще опасных магов на белом свете?
- Для них есть тюрьма…
- Из которой они могут выбраться. Не делай вид, что не понимаешь, что уравнение может быть полезно.
- Я уравнивать не умею, а он уравнивает всех подряд! Даже хороших магов.
- У меня нет времени разбираться, кто хороший, а кто плохой, – прошипел Амон, подходя ближе. Корра крепко сжала кулаки, держа ухо востро.
- Да уж. Уравнивать особого ума не надо!
- И все же… Ты уравнивать не умеешь, – не удержался от замечания революционер.
- Аватар…
- Что «Аватар»?! Ты предлагаешь мне договариваться с Амоном, и думаешь, что я в восторге от этой идеи? Он опасен!
- Сейчас… Он на тебя не нападает.
- Это сейчас. Только отвернись, так сразу! – Корра надула губы, оглядываясь на лидера уравнителей.
- К тому моменту, когда ты научишься лишать магов силы, эту работу сможет выполнять Амон. А ты можешь помочь ему находить действительно плохих магов и защищать хороших, защищать простых людей.
- Это все твои слова. Он так не думает, да и вся эта совместная работа…
- Так будет лучше. Поверь мне.
- Поверить? Тебе? С какой стати, мистер «предаю каждые десять минут»?
- Ты мне нравишься, – выпалил Ноа, обескуражив своими словами громкую собеседницу. Молодой человек как-то остолбенел, но осознав, что не сказал ничего такого предосудительного, опять выпрямил широкоплечую спину. Корра зарделась, едва улыбнувшись.
- Это тебя не оправдывает, – попыталась состроить она из себя очень обиженную даму, а под руку ей подвернулся Амон.
- А ты че молчишь?
- Жду, пока шумный ребенок накричится вдоволь, юный Аватар.
- Ах ты!
- Корра! – опять остановил ее Ноа.
- Что ты предлагаешь… Как ты себе это представляешь?
- Для начала, нужно перемирие между уравнителями и Аватаром, – посмотрел Ноа на Амона и Корру. Кажется, Амон был не против.
- И что мне с ним… Чаю попить?
- Корра…
- Я ему не верю.
- Взаимно, – вставил слово лидер уравнителей, и в ответ Корра нахмурилась. Амон давил на больное. – Взрослые люди, как правило, пожимают руки.
- И ты согласен на перемирие?
- Я согласен попробовать.
- Как тогда? У статуи Аанга?
- Вряд ли мы тогда о чем-то договорились, – сузил глаза лидер уравнителей, и Корра отвела взгляд в сторону.
- Хм. Да и парламентария у нас тогда не было, – фыркнула Аватар. – И ты не будешь уравнивать хороших магов?
- А ты знаешь, как определить хороший человек или нет, Аватар? Не знал о таком особом даре повелителя четырех стихий.
- Вот видишь его? – тыкнула девушка пальцем в Ноа. – Когда я его нашла, он был ершистый и холодный, а еще хмурый... и постоянно сердитый. А я сразу поняла, что он хороший.
От неловкости, вызванной тяжелым взглядом Ноатака старшего, Ноа почесал шею. С Аватаром он становился немного другим, он сам знал об этом. Амон едва усмехнулся, порадовавшись, что белая маска прячет его эмоции от наивного голубоглазого ребенка с Южного полюса. Интересно, а Ноатака старшего она бы тоже посчитала бы хорошим?
- Есть лишь один способ выяснить это. Временное перемирие.
- У меня условия! – вставила два слова Аватар.
- Южное племя, – донеслось то ли от Ноа, то ли от Ноатака.
- У тебя в плену Болин. А он тоже хороший маг.
- Надеюсь, это единственный из твоих ухажеров, оказавшихся в плену у уравнителей?
- Пф… Он – мой друг. Только-то. Уравнивать его не надо. По рукам? – понимая, что поступаетвозможно неимоверно глупо, а может неимоверно мудро, Амон кивнул головой. Улыбнувшись, Корра уверенно пожала ему руку, пытаясь сильно сдавить ее, но мужчина, поддавшись детской игре, надавил на девчачью руку сам, и Аватар скорчилась от боли, выхватывая зажатую ладонь из лапы революции.
- Где он может быть?
- Его должны отправить с остальными магами на другую базу. Могли уже отправить.
- Нужно спасти его!
- Нужно уходить, – проговорил Амон. – Скоро здесь все взлетит на воздух.
- С чего вдруг?
- Кое-кто вызвал подмогу, – посмотрел он на Аватара, и девушка закусила губу.
- Оу. Ну да. Думаю, Бей-Фонг притащит сюда всех магов металла города.
- Хироши должен был заминировать здание.
- Уж он-то камня на камне здесь не оставит.
- Решено, – проговорил Ноа. – Я иду за Болином. А вы уходите отсюда.
- Я? С ним? – удивлению девушки не было предела.
- Да. Аватар с Амоном не вызовет подозрений у уравнителей.
- Только вот Амон с уравнителями вызовет кучу подозрений у Аватара, – прищурила девушка глаза, показав мужчине козу «я за тобой слежу».
- Аватар не была уравнена. У моих подчиненных будет очень много вопросов. Да и… Уравнитель, спасший Аватара, вызовет не меньшее подозрение, – заметил Амон.
- Тогда надо уходить вчетвером. Я могу вытащить Болина.
- Мы пойдем с тобой.
- Мы, юный Аватар?
- Нет. Я вытащу Болина «по приказу Амона» один. В подвале вряд ли слышали о том, что произошло у камеры Аватара. В малом цеху должны быть лодки. Там и встретимся. Уйдем по воде, незамеченными ни полицией, ни уравнителями, а там…
- Сколько у нас времени? – спросила Корра.
- Минут двадцать. Не больше.
- Тогда… Команда Аватара снова в деле! – выкинула ладошку девушка, но ее нынешние товарищи смерили ее порыв уж слишком серьезным взглядом. – Ну… А ладно…
Окончательно договорившись, Амон, Корра и Ноа стали расходиться. Выглянув из тупикового коридора первым, маг крови оглядывался по сторонам. Как бы ему сейчас пригодилась зеленоглазая маска!
- Ноа, – окликнула его девушка. – Будь осторожен.
- Я вернусь, – проговорил маг воды, а затем побежал вызволять из темницы Болина.
- А ты что встал истуканом? – заметила Корра. – Пошли.
- Нам в другую сторону, Аватар.
- Ты еще больший зануда, чем Ноа! – проворчала уроженка Южного полюса. – Может, вы родственники?
Двое злейших врагов, примирившихся случайно, скрылись в другой стороне, и каждый из них терзался любопытством…
Вдруг получится?
====== Аватар ======
Вдалеке раздался шум. Он прокатился по стенам, гулко отдаваясь в полостях ржавых ветвистых труб. И без того тусклый свет желтых ламп задрожал и погас, и Корра испуганно оглянулась назад.
- Нет. Не бомбы… И не Ноа, – выдохнула она и, развернувшись назад, шарахнулась в сторону, выбросив руки вперед. – О-у-ой!
В этот раз испугалась она Амона. Лидер уравнителей оказался в считанных сантиметрах от нее, а его бледная маска, напоминавшая какого-нибудь духа из потустороннего мира, неестественно засветилась в свете редких окошках дока.
- Зачем так подкрадываться? – Амон промолчал.
Он подошел к ней для того, чтобы не потеряться. Все время, что они шли, повелительница стихий прислушивалась к каждому шороху, по-прежнему не доверяя своему провожатому. Девушка держалась от Амона на расстоянии, стараясь соблюдать дистанцию необходимую для маневра, если друг-враг вдруг соберется атаковать. Доверия между ними по-прежнему не было, и Амон чувствовал это. Более того... Он сам не доверял Аватару, полагаясь лишь на глупую честность юности.
- Если бы я хотел тебя атаковать, сделал бы это раньше. Мы договорились, не так ли?
- Ну… да, – пожала девушка плечами.
- Я чувствую твой страх, Аватар.
- Пф. Да с чего ты взял!
- Ты слишком часто оборачиваешься назад – ты мне не доверяешь, – самодовольно улыбнулась белая маска, зля Аватара.
- Смелое заявление от того, кто идет ко мне спиной.
- Вряд ли меня можно обвинить в том, что кто-то плетется позади.
- Слушай, ты…
Словно о чем-то вспомнив, осеклась Корра, убрав воинственно наставленный на Амона палец. Девчонка надула губы, встав в позу, и мужчина, получив реакцию неожиданно сдержанную, сам себе устыдился.
Ему словно была какая-то особая услада от того, чтобы оттолкнуть от себя уроженку Южного племени воды, сказав Корре что-то особенно неприятное. Причины были ясны. Внутри, под толщеей льда, ощущалось странное тепло от столь интересной компании, и он специально пытался избавиться от этого ощущения. Глупо…
Может, он и был тем же самым Ноатаком, но в силу возраста должен был вести себя умнее влюбленного мальчишки.
- Я… я не боюсь тебя, – вновь заговорила Аватар. – Я просто тебе не доверяю.
- А ему?
- Он – мой друг, – девушка сразу поняла, о ком идет речь. – И… не только… Наверное. – покраснела девчушка, потупив взгляд, и Амон понял, насколько все запущено.
- Из-за этого друга ты оказалась здесь.
- Он не хотел мне вреда. А ты… хотел.
- Ты плохо его знаешь, – процедил лидер уравнителей сквозь зубы, смеясь над странным каламбуром, ведь он сам и был тем самым Ноа, которого так выгораживала Аватар.
- Нет. Я знаю его, и… Хорошо, – выставила Корра ладони. – Я не очень хорошо его знаю, но то, что я о нем уже знаю, мне кажется достаточным. Он постоянно бухтит про то, что я должна быть хорошим Аватаром, про то, что мы с тобой должны сотрудничать, и… Что самое главное – он верит в это… И в это верю я! – светились в тусклой лампе ее глаза, искренне и отчаянно, и с ее напором было не поспорить. – Ух! М-да. Без Ноа у нас как-то не очень получается.
- Нам нужно научиться доверять друг-другу, Аватар, – смотрел на нее мужчина, думая о своем же желании примирения. – Иначе... Из пустого в порожнее.
- Да. Раз уж мы решили работать вместе.
- Жалеешь?
- Ну… Я пока при способностях. У меня есть шанс наладить мир между людьми и магами, выполнив свое предназначение вместе с моим злейшим врагом. Жалеть пока не о чем… Вроде, – ухмыльнулась Аватар. – А ты?
- Я?
- Ну не я же. Никого кроме нас здесь больше нет, – демонстративно оглянулась Корра назад. – Что думаешь ты?
Вновь мужчине стало странно. Им кто-то интересовался, и ему очень хотелось думать о том, что интересуются Ноатаком, а не Амоном. Это было приятным, учитывая расположение к голубоглазому Аватару.
- Не уверен, что у нас получится найти общий язык.
А еще он был не уверен в рациональности такого поступка. Революция же почти победила. Уравнители выбили твердую почву из-под ног повелителей стихий. Победа была очень близка, а он, словно испугавшись эры равенства, теперь пытался спрятаться за перемирием с девушкой, являвшей собой новое воплощение Аватара.
- Знаешь… Лорд огня Зуко и Аанг тоже сначала не ладили, а потом стали друзьями, – задумалась Корра. – Может, у каждого Аватар есть враг, с которым нужно стать друзьями?
- Хм, – скептически улыбнулась белая маска, и все же… наивность голубоглазой девицы его подкупала.
- Я стала говорить как Тензин, – улыбнулась Корра. – Кстати, очень неплохой маг воздуха. Рекомендую.
- Идем. Возьми мою руку, чтобы не потеряться.
- Амон, – остановила его она, задерживая необходимостью поговорить. – Всегда хотела спросить тебя. Зачем ты начал все это? Вся эта революция и амонщина…
- Зачем тебе это, юный Аватар?
- Хочу понять.
- Для того, чтобы сделать мир лучше, – прошелестел низкий мужской голос. Ноатак мысленно цыкнул на пафос своих слов, но это было правдой.
- Я думала об этом. И ты, и Ноа правы, наверное… В мире много магов, которые заслуживают уравнения. Но… Для этого существует Аватар, не думаешь?
- Цикл Аватара не предусматривает того, что Аватар может быть старым и немощным, маленьким и глупым, – сорвалось у него с языка. Он видел сам, что происходило в Репаблик-сити на перепутье Аватара из воздушных кочевников и Аватара из Южного племени воды.
- Я не такая глупая, каковой ты меня считаешь.
- Нет… – повернулся к ней Амон, сжимая девчачью ладошку в своей руке. – Но ты еще молода. А молодость лишена опыта и пока еще не испорчена людской злостью, амбициозностью и ложью.
- Вы похожи с ним, – сказала Корра, вдруг увидев человека под маской. – Ноа тоже ершистый и закрытый. Мне жаль, что те маги так поступили с тобой и твоей семьей, но я покажу тебе, что не все маги такие. А ты объяснишь мне всю свою революцию! Отлично! Вот теперь идем. А то мне не очень хочется взорваться на бомбах Сато. Должна сказать, он у вас самый фью-фью, – повертела она пальцем у виска.
И в оставшийся путь былого напряжения не было. Амон все еще изучал своего нового союзника, а Аватар периодически рассказывала ему о своем окружении, смолкая от подозрительных шумов.
- Вода... Лодка! – увидела Корра светившийся луной силуэт небольшого моторного судна. – Значит, мы в малом цеху. Знаешь, Амон… Я думала, ты ведешь меня к другим уравнителям, чтобы уравнять.
- Что ты хочешь этим сказать, Аватар?
- Тебе можно верить… Хотя… – почесала Корра подбородок. – Того свиданьица у статуи моего предшественника я еще тебе не простила.
“Южное племя” – подумал про себя Амон, снимая покрывало с моторной лодки.
- Где сенатор Тарлок?
- Его уже отправили.
- Пакуйте последних. И быстрее, – сказал командир, вглядываясь в темноту сгущавшейся ночи. – Ни зги не видать.
Безликий уравнитель кивнул головой, отправившись за последними пленными магами. Ему навстречу вели уже уравненного мага огня, состоявшего в отряде сенатора Тарлока и оставленного в пленных случайно. Спустившись, уравнитель увидел своего собрата, выводившего из камеры молодого мага земли.
- Что, Джу… Последний остался мне? Хех, – попытался завести беседу уравнитель, но собрат-революционер ничего не ответил. Зеленые окуляры его были уж слишком бездушными, и он молча прошел мимо, уверенно толкнув перед собой озиравшегося дородного юнца.
- Ну и собеседничек, Кох тебя дери. С кем только работать приходится! – бубнил себе под нос обиженный подчиненный Амона.
- Шевелись! – прикрикнул на него командир, возмущаясь медлительности подопечных. – Последний?
- Да. Джу должен был… – его прервали, громко закрыв дверцы последних двух фургонов, отбывавших из старого порта.
- Э! А где Джу с тем магом? – спросил он у зеленоглазых, но те лишь пожали плечами.
- Видать, в другом фургоне.
Но и в другом фургоне, Джу не было. Не было и мага, которого он вывел из маленькой комнатки, предназначенной под камеру. Уравнитель, спрятавшийся под маской, уверенно толкал перед собой юного мага земли, легким движением рук направляя его в совершенно другую сторону, подальше от фургонов.
- М-м-м-м-м-м, – что-то пытался сказать маг, но его надзиратель щелкнул по нему, призывая к тишине. – М-м-м-м-м! М-м-м? М-м-м-м…
Его отвели достаточно далеко. Почуяв, как слабеет хватка, Болин развернулся. Он топнул ногой, пытаясь привести в движение пару кирпичей из небольшого полуразрушенного столба, но уравнитель увернулся от его атаки... Прибегнув к магии крови.
- Болин, прекрати! Нас могут услышать.
- М-м-м-м? – широко раскрылись глаза мага земли. – М-м-м-м-м м-м-м-м, М-м-м!!! М-м-м-м!!! Я… м-так рад тебя видеть, Ноа! – проговорил Болин, когда снявший с себя маску уравнитель, вытащил кляп у него изо рта. – Фух! Все зубы болят.
- Они делают это против магов огня, чтобы те не плевались огнем.
- Я, конечно, не маг огня… – тараторил Болин, пока ему освобождали руки. – Но пару приемчиков мог бы и продемонстрировать. Должен предупредить – в домашних условиях такого лучше не повторять!
- Идем. Быстро. – не услышал его шутки Ноа.
- Куда?
- За Коррой. Они ждут нас.
- Они?
Маг воды быстро побежал. Они и так задержались, но маскировка все же сработала. Никто ничего не заподозрил, и освобожденный Болин теперь следовал за ним. Маг земли в темноте да на незнакомой местности едва не потерялся на развилке. Чуть не споткнулся о порожек, а в итоге слетел с отвесной лестницы, спускавшейся к малому цеху старого дока.
- Я… в… порядке… – прокряхтел он, поднимавшему его Ноа.
- Это они! – в темноте раздался бойкий голос Корры.
- Корра?
В свете луны, лоснившимся сквозь пыльные стеклышки окон, он увидел Аватара, и радостный помчался к ней навстречу, крепко обнимая.
- Я вовремя успел, – отчитывался Ноа, пытаясь скрыть свою нечаянную радость – видеть Аватара в хорошем расположении духа он тоже был рад.
- В лодку. Живо.
- Корра… – замер Болин в поисках источника звука. Он подставил ладошку ко рту, и зашептал Аватару. – Мне кажется, или Амон приказал мне забраться в лодку?
- Нет. Тебе не кажется. В общем… Долгая история… Забирайся.
Извне вспыхнул яркий свет, гулявший по зданию электронными лучам прожектора. Корра испуганно посмотрела на лидера уравнителей и Ноа, ведь им троим была известна одна тайна. Прибыли повелители стихий, а значит…
- Срочно! В лодку! – прорычал лидер уравнителей. Ноа толкнул остолбеневшего Болина, и маг земли завалился в судно.
Пыльные стекла, размноженные на многочисленные квадраты, пробили черные жгуты. По ним в помещение малого цеха спускались маги металла.
- Не дать и хорекрысе выскочить отсюда! – прокричала Лин Бей Фонг.
- Это подмога! – радостно заявил маг земли.
- Болин! Корра! – кричал Мако, фонариком пытаясь высветить брата или Аватара.
Нервно дергался завод окружаемой лодки. По воде к цеху уже стремились судна, принадлежавшие также не уравнителям. Амон почувствовал себя в западне, и что самое ужасное… Он сам своими руками заманил себя в ловушку.
Лидер уравнителей был один. Рядом не было ни Лейтенанта, ни уравнителей. Ноа мог спастись под личиной мага, спрятавшись среди “своих”. Он мог прикрыть его побег, и, глядя на темную мутную воду, лидер уравнителей думал лишь об одном – у него был единственный шанс бежать через воду, и он поставил ногу на борт лодки.
- Стоять! Никому не двигаться. Схватить его! – прогремел зычный голос Лин Бей Фонг, и в этот момент, в глубине старого заброшенного здания, прогремел взрыв, заставив смолкнуть шумиху погони.
Он катился громом, сотрясая утробу старого заброшенного здания, и Аватар испуганно смотрела по сторонам. Ноа схватил ее руку. Инстинктивно. Случайно.
Вспыхнуло.
Ярко. Сильно.
В ушах заскрежетало, громко и назойливо. Взрывной волной гостей старого дока раскидало по углам. Выбило оставшиеся в рамах стекла, звонко осыпая Аватара и ее компанию блестевшими на огне осколками.
Застонал металл. Сыпалась крошившаяся кладка. Крыша стала обваливаться прямо над Коррой. Она создала ледяной щит, плохо рассчитав эффективность такой защиты, и к ней мгновенно ринулась серая тень. Накрыв девушку широкоплечей фигурой, тень утянула ее за собой в воду, спасши тем самым от обвала.
Гул в ушах спал, а в считанных метрах в воду грохнулась тяжелая конструкция, разбившая лед на осколки. Корра посмотрела на своего спасителя. Амон уже подхватил ее под руку, вытаскивая на поверхность воды.
- А-а-а-а! – раздался чей-то крик.
- Огонь! Сбейте огонь.
- Дирижабли! Они не смогут подлететь. Капитан, нужно уходить!
- Схватите Амона, – не унималась Лин, раскидывая магией земли завалы, а из глубины снова громыхали сдетонировавшие бомбы.
Корра была права – мистер Сато постарался на славу, и лидер уравнителей полностью осознал силу сумасшедшего гения.
В воду падали железки, крупные куски бетона. Мако отшвырнуло и ударило о стену. Болин пытался разгрести камни, завалившие людей, посредством магии и рук. Ноа старался спрятать всех за водой, справляясь с полыхающим огнем, но совместных усилий было недостаточно, и Аватар с головой ушла под воду.
В соленой воде вспыхнуло белое пятно. «Взрыв!» – испуганно прокричал какой-то полицейский, но пятно не разрывалось. Оно светилось в соленой воде, насыщаясь своим внутренним светом. От пятна исходили крупные круги, а вода по прихоти неведомой силы стала по каплям подниматься в воздух.
- Смотрите!
Из светившегося омута вырастала гора. У пятнистой горы появились руки и глаза, и рушившееся здание колоссу никак не вредило.
- Это Корра! – прокричал Ноа, заворожено глядя на водяного истукана. – Она в состоянии Аватара.
Маг крови был прав. Внутри водного столба угадывалась фигурка девчушки из южного племени воды. Статуя пришла в движение, вбирая в себя всю доступную воду. Камни застыли в воздухе – там, где их застало состояние Аватара. Выбрасывавший колючие языки огонь шипел от падавших с водной фигуры капель, а вскоре и он покорился воле повелительницы стихий, окружая ее огненными обручами.
Воздух… Сносившие все со своего пути, потоки кружились вокруг Аватара, поднимая в воздух столь слабых перед лицом стихии людей.
Взрывы. Они все еще гремели, а воздух выкидывал людей из дока в море. Водяной дух возвысился, снося остатки крыши.
Амон увернулся от камня, летевшего в него. Глыба пропорола ему руку, а сильный поток воздуха выкинул его в воду. Соленая вода рвала открывшуюся рану, а когда он вынырнул из воды, широко раскрыл глаза.
Все замерло. Воцарилась абсолютная тишина, а старый док был полностью заморожен, превратившись в огромный айсберг, и он, урожденный маг воды, не мог поверить, что подобное подвластно магии человека.
Водяной колосс пропал. Неподалеку от лидера уравнителей что-то булькнуло. Это была Корра, выдохшаяся, без сознания, и не обращая внимания на боль в руке, лидер уравнителей подплыл к Аватару, уложив ее на себя, не давая наглотаться воды.
В темноте ночи мало что было видно. Ноатак старший пытался разглядеть молодого Ноатака, но нигде его не видел. Нужно было уходить… Другого шанса ему не представится, а Ноа он потом найдет.
Ноатак нырнул под воду, создавая водяной поток – его небольшое преступление вряд ли кто увидит.
Плеснули волны, скрывая собой побег Амона, прижимавшего к себе юного Аватара… сильного Аватара, и море скрыло своих детей во тьме непроглядных вод.
Ноа...
Он уходил под воду. Волны качнули его, заставляя прийти в себя на мгновение, и он попытался выплыть…
Что-то тянуло его назад… На дно...
Он попытался создать водный поток… Получилось…
Нужно было срочно плыть наверх, но поток тянул его на дно, замедляя движение конечностей…
Ему уже не хватало воздуха… Позвать на помощь было некого...
Становилось холодно.
Маг крови, сын Якона, собрался с последними силами. Нужно было выжить во что бы то ни стало, ведь ему было ради чего жить.
Ноатак открыл глаза…
Снег!?
Да…
Снег. Снег. И еще раз снег.
====== Снег ======
Снег. Снег. И еще раз снег, обжегший холодом щеку.
Ноа оторвал голову от земли, почувствовав смертельную усталость, и с его плеч спал небольшой холмик снега.
Буря еще бушевала, завывая свою печальную и унылую песнь. Снег все еще хлестал беглеца по лицу, но уже не так рьяно – метель, казалось, решила сжалиться над несчастным.
Ноатак стал подниматься с земли, не понимая, что происходит или же… что произошло. Где он? Где Корра? Где Амон? Он, кажется, упал в воду, а после…
Он ничего не помнил.
Почуяв нечто сзади, маг крови оглянулся назад. Позади над ним возвышалась большая серая тень, прятавшаяся в белесом мареве снега. Нечто сидело на сугробе, склонившись над ним, и с его длинного когтистого пальца светил белый огонек. Полуприкрытые желтые глаза, до боли знакомые Ноа, смотрели на него, не моргая.
Маг крови взмахнул рукой, пытаясь избавиться от странного сосущего внутри чувства. Тело слушалось его неохотно, но он выбросил руки вперед, призывая себе в защиту великие снега Севера. Повелитель стихий направил их на неизвестного, и желтые светившиеся глаза неосязаемой тени на мгновение закрылись. Нечто завыло, высунув длинные руки из снежной завесы, и, увидев когтистые лапы, потянувшиеся к нему, Ноатак прибегнул к своему особому дару, инстинктивно и неосознанно.
Его противник замер. Белого огонька, свисавшего каплей с пальца, больше не было. Дух издавал странные звуки, рыча и цокая, но Ноа крепко сжал руки в кулаки. Тень не сразу освободилась от его хватки.
Ноа откинуло назад. Серая масса поднялась над ним. Желтые глаза-огни зло светились, но Ноатак снова вскочил на ноги, приготовившись биться до конца.
Маг крови вновь поднял руки, пока только припугивая противника, и тень все поняла. Оставшись без добычи, она в последний раз рыкнула на Ноатака и кинулась от него подальше, подняв за собой крапчатый от снега вихрь. Обессилевший маг крови покачнулся, едва не упав на землю.
Что это было? Таких зверей он не видел… Какая-то сущность, вырвавшаяся из мира духов? Где он? Вернулся на Северный полюс? Разве он не должен быть в Репаблик-Сити? Где Амон? Где Корра?
Кто это такие…
Кто это такие?
Ноа в ужасе раскрыл глаза, оглядываясь по сторонам. Он хватался за последние воспоминания, исчезавшие также быстро, как его следы на снегу.
Уравнители, Аватар, маги, погоня… Состояние Аватара, Амон. Репаблик-Сити…
Он ничего не помнил. Память смутно нащупывала яркие красные пятна революции, красивые голубые глаза, несвязные имена, а еще тот белый огонек, светивший из чего-то большого. Он так был похож на огонек Корры.
Внутри было как-то особенно тепло от этого имени, но он ничего, абсолютно ничего не помнил, и от этого готов был рычать зверем.
Он пытался вспомнить ее голос, цвет волос, фигуру, лицо… но как он не концентрировался, память отказывала ему.
А почему он решил, что он что-то забыл? Может… Ничего и не было?
Он же убежал из дома – это он помнил наверняка. Упал на землю, ослаб, потерялся, сдался. Он готов был спокойно умереть. Да… он видел, как за ним нечто наблюдает, и думал что это нечто и заберет его жизнь, но…
Он видел странный сон. Там, на грани жизни и смерти он был кому-то нужен и не из-за магии крови, а потому что он был Ноатаком. Почему же он не умер, чтобы остаться там навсегда!
Нет… Он не умер. И ему безумно хотелось жить, чтобы чувствовать все то, что ему приснилось. Он не умер. Он жив. Он чувствовал вернувшиеся к нему силы, хоть холод и обжигал его сквозь тоненькую ткань странного костюма. Где он потерял свою куртку?
Ноа посмотрел на то место, с которого недавно поднялся. Оставленную им вмятину, снег услужливо заметал. Теперь он не знал откуда он пришел, но он был уверен в том, куда ему следовало идти.
Да…
Больше он не сдастся. Жизнь или смерть? Жизнь… Он выбрал жизнь, новую, пугающую своей неизвестностью, но выбор сделан.
Интуиция твердила ему отправляться на юг. Может быть там он найдет те самые голубые глаза, напуганные и очень красивые, которые до сих пор видел перед собой – единственное, что представало перед ним живо и отчетливо. Кому они принадлежали? Как ее звали?
Он один. Он все оставил. Больше у него нет дома. Нет друзей. У него ничего нет, кроме странных воспоминаний, а может, и не его даже вовсе.
Уставший он побрел вперед. Ветер рьяно цеплял его тонкий костюм, словно пытаясь отобрать у него помимо воспоминаний и одежду. Не так важно, о чем он грезил. Выбор сделан – назад он никогда не вернется.
Метель постепенно сходила на нет. Ее протяжный голос шепотом раздавался поблизости, а снег плясал вокруг мага крови, чествуя его как какого-то правителя.
- Ноа! – раздался голос… Тот самый голос.
Он обернулся.
Никого.
Ноатак хотел еще немного подождать. Вдруг его опять позовут, но снег сек его лицо, пытаясь сдуть с него эту пустую надежду, и маг крови снова подумал о том, что все это – сон.
- Ноа… – осипший голос мальчишки повторил свое глупое имя.
В новой жизни оно ему не понадобится. Маг крови, озлобленный и промерзший, ковыляя, пошел вперед.
- Ноа, ноа, ноа, – шептала подхватившая три буквы метель разными голосами, словно пытаясь свести Ноатака с ума.
Ноа, ноа, ноа-ано… А-ноа…Аноа… Аноан… Анон… Амон… Амон… Амон...
Но Ноатак больше не оборачивался.
Выбор сделан. Ни к чему ему теперь думать о странном сне.
Небо угрюмо хмурилось. Сизые облака наползали друг на друга, и волновавшиеся морские волны перенимали тот же мутный оттенок, нагонявший беспросветную тоску.
Нага нетерпеливо заскулила, толкнув лапой свою хозяйку, и, поднявшись с камня, Корра побрела прочь.
На этот берег она приходила часто. Здесь ее мало кто искал, а ей как никогда хотелось побыть одной – подальше от сочувствующих взглядов.
Нага снова заскулила, подскочив к Аватару с зажатой в зубах палкой.
- Не сегодня, – пробубнила Корра, и склонив голову набок медведособака безмолвно выдохнула свои переживания о хозяйке, грустно опустив вислые уши.
Начинался снегопад. Едва долетая до земли, снежинки тут же таяли, застревая в темных волосах девушки маленькими серебряными каплями.
Корра быстро проскочила лестницу, стараясь не смотреть на тренажер магии воздуха, но все же оглянулась. Теперь она не боялась красиво разукрашенных деревяшек, а все... благодаря ему. Рядом лежала куча сложенных листьев, павших с деревьев, и то ли от боли, то ли злости, девушка разнесла эту кучу мощным потоком воздуха. Ей стало немного легче, и свернув на нелюдную тропинку, она шла домой, вновь терзая самосознание воспоминаниями последних дней.
Когда Корра пришла в себя, над ней уже кудесничали лекари Белого Лотоса. На ее вопросы врачи ничего не отвечали, и из лазарета девушка выписалась очень быстро, попросту сбежав оттуда. Тензин и Пема были рады видеть повелительницу стихий в добром здравии, особенно после того, как она вышла в состояние Аватара, но уроженка южного полюса тут же спросила о своих друзьях.
С Мако, Болином и Асами все было в порядке. Лин Бей Фонг лично рассказала магу воздуха об Аватаре, спасшем многие жизни, да и старый док, в доказательство ее слов, до сих пор был покрыт прочным панцирем изо льда. Отмахнувшись от ненужных восторгов, Корра спросила про Ноа… Его девушка нигде не видела.
- Корра…
Маг воды нигде не объявлялся, не появлялся, и обеспокоенный пропажей мага воды Тензин списывал все на подводные течения, унесшие многих людей подальше от старого порта. Именно так он и объяснил то, что выдохшегося Аватара принесло прямо к пристани островного храма воздуха, где ее обнаружили члены ордена.
А время шло.
Ноа нигде не было, не было и надежды на то, что он вернется, но только не у нее. Корра слышала, как перешептывалась с Тензином Лин, предполагая, что больше они Ноа никогда не найдут, но Аватар до последнего верила. Ей казалось, что именно Ноатак принес ее к острову.
Она искренне в это верила. Наверное, сейчас он прячется у уравнителей, решив затаиться пока у них. Ведь там, в революционных рядах, что-то произошло. Корра это чувствовала. За последнюю неделю в Репаблик-Сити о Амоне ничего не слышали, приходя в себя после нападений на сенаторов и тюрьму, и она невольно переживала и за лидера уравнителей, спасшего ее от упавшей крыши.
Скрипнула дверь. Щелкнул замок. Дома было тепло, и с мороза щеки в теплом помещении приятно защипало. Корра кинула в сторону меховую куртку, устало вздохнув. Зазвенел телефон.
- Телефон звонит, – пробурчала Аватар больше для галочки, но ни ей, ни трезвонившему аппарату никто не ответил. – Телефон! – опять никого. Дома никого не было, что было не удивительно. Тензин пропадал в Сенате ввиду навалившихся дел. Пема с детьми, пытаясь дать Корре необходимый покой, отправились погулять, и Аватар даже обрадовалась тому факту, что не увидит их многочисленных жалостливых взглядов.
Телефон. Ах да…
Опять дребезжал аппарат, умоляя снять трубку, и Корра, цокнув языком, подняла рожок, отстранено проговорив «алло».
Девушка замерла на месте. Дыхание ее участилось, и она утвердительно кивала головой, поддакивая говорившему. Как только разговор окончился, она быстро кинула трубку на вилки, и срочно надела куртку, вылетев пулей к месту встречи.
Она уже ждала его однажды. Также долго. На том же самом месте. Но если бы ей сказали ждать еще три дня, она бы ждала еще, в надежде выяснить хоть что-то о пропавшем Ноа.
Сгущался сумрак, плавно перетекая в ночь, и часы с красиво изогнутыми стрелками пробили полночь. В глубине музея-мемориала, располагавшегося в подножии статуи Аватара Аанга, девушка, расхаживая из угла в угол, вспоминала о другой своей встречи с «ним», неудачной и унизительной.
- Кто здесь?
- Кто здесь, – ответила ей тишина, и продрогшая девушка растерла руки сквозь рукава. Зима в Репаблик-Сити была уж слишком влажной по сравнению с родным домом, и она невольно ворчала на «него».
«Он» уже давно был здесь, прячась в тени, словно заправский воришка. Сначала Амон долго думал, что зря затеял встречаться с Аватаром, а потом… он долго наблюдал за ней, путаясь то ли в воспоминаниях, то ли в грезах.
Как странно. После той ночи он пролежал несколько дней без сознания, а когда очнулся… Обрел вторую жизнь.
Он помнил, как подростком был в Репаблик-Сити. Как служил Тарлоку, как жил в семье магов воздуха, а главное… он помнил Корру и помнил, что она была ему очень дорога, и что ждал он ее очень долго. Помнил вечера на берегу, свое вечное ворчание, ее упрямую ребячливость и ребячливое южное упрямство, помнил глупую мальчишескую ревность, и ее переживания о нем.
Белая маска ухмыльнулась… Теперь ему стало ясно, отчего дрогнула революционная длань тогда, когда бойкая Аватар вызвала его к статуе Аватара Аанга, не предполагая каким ужасом для нее окончится та встреча.
- Аватар, – решив больше не оттягивать, проговорил он.
Корра моментально встрепенулась, на всякий случай выставляя кулаки вперед. Девушка оглядывалась по сторонам, выискивая приспешников лидера уравнителей, хотя в свете фонаря была видна только фигура Амона.
- Я сказал, что приду один, – на всякий случай грозно-нахмурившаяся Аватар все же глянула по сторонам и, не спеша, опустила руки. – Все еще не доверя…
- Вечно тебя ждать приходится... Где он? – с места в карьер. – Он у вас? Скажи, что он у вас… Пожалуйста.
В свете светильника ее глаза блестели как-то по-особенному. Она переживала. За него. Даже он, каменный истукан, был отчасти тронут ее беспокойством, но…
Амон опустил голову, и Корра все поняла. Последняя надежда таяла, как падавший на улице снег.
- Я… Я… – после долгого молчания снова задрожал ее голос, впервые изменяя ей. – Я ничего не помню с того дня, – призналась она, а вот Амон помнил и помнил много.
- Ты вышла в состояние Аватара.
- Да. Я знаю. А потом? Я упала и… Кто-то принес меня до острова? Это ведь был он… Я чувствовала, что это он… – как близко она была к разгадке. – А теперь его нигде нет. Он же… Он же маг воды. Он не мог утонуть. Кто-то ведь принес меня… – цеплялась она за последнюю надежду.
- Это был я.
Аватар замерла с приоткрытым ртом. Она промычала что-то невразумительное, и вдруг как-то задрожала. Корра обхватила себя рукой, пожав плечами – мол, всякое в жизни бывает, а потом сильно нагнула голову. Ноатак подошел ближе. На аватарской щеке что-то блеснуло.
- Он… погиб, да?
- Не знаю, – не сразу ответил Амон.
- Хех, – нервный смешок. – Меня бросают второй раз, – наигранно посмеялась она, а слезы потекли ручьями по ее щекам, и она зло вытерла их рукавом куртки. – Не просто быть девушкой-Аватаром. Я ведь так о нем ничего и не узнала…
Что она хотела о нем знать? Что он сбежал из дома? Что он лишил магии своего брата? Что в итоге мальчишкой выбрал ее, а не революцию, хоть сейчас и скрывался за маской Амона?
Ноатак положил руку ей на плечо. Она пыталась бороться с накатывающим на нее плачем, но мужчина притянул ее к себе, и прячась в его груди, Корра все же заплакала.
А он думал. Он и сам надеялся, что Ноатак младший был где-то рядом с ней, возможно его схватили маги металла, но его доносчики разводили руками, и он захотел встретиться с ней. Как много было вопросов, которые он мог прекратить сняв с себя маску, но… Корра могла и не понять, и Амон мучился проблемами выбора – может стоило ей открыться до конца, раз уж несколько дней назад, а может и лет он сказал ей о главном?
- Меня… Его не должно было быть здесь, Аватар.
- Что? Что ты хочешь этим сказать?
Белая маска не улыбалась. Нет. Амон не пытался позлить ее. Из отверстий безучастной ко всему маски на нее смотрели глаза, еще колебавшиеся, и все же… мужчина откинул капюшон с головы, снимая с себя маску Амона.
Сначала она возмутилась. Ей было прекрасно видно, что на лице Амона шрамов не было, но потом она поймала взгляд холодных словно льды Севера голубых глаз. Глаза знакомые, да и темные волосы воронова крыла…
Аватар протянула руку, дотрагиваясь до щеки мужчины, не веря своим догадкам, и ее глаза снова загорелись белым огнем. Она что-то видела, понял Амон, но что именно было ему неизвестно.
- Т-ты? Это... – больше не плакала Корра, пытаясь осознать все увиденное. – Все это время, это был ты?!
- Аватар, я… – прижалась она к нему. – Я – маг крови. Ты видела, как Аанг лишал моего отца…
- Тщ, – цыкнула она на него. – Главное, что живой…
Главное. Он не совсем понимал, что было главным в его жизни: месть Аватару, навязанная его отцом, революция, созданная им, может, та серая тень, а может девчушка из Южного племени воды, заставившая почувствовать его себя живым человеком, и от этого прижимал ее к себе.
На улице падал снег. Тихо и безмолвно. В поздний час ничто не прерывало его тихого падения, и белесым слоем он едва покрывал землю. Как много вопросов было у нее. Она спрашивала, и порой сама же на них и отвечала, хвастаясь тем, что все же не такой она и слабый Аватар, раз может видеть теперь духов да повелевать всеми четырьмя элементами. А он едва улыбался, пытаясь вернуть себе былую серьезность.
- Нет, я – лидер уравнителей, Аватар. С завтрашнего дня нам нужно заняться перемирием, если наши договоренности еще в силе.
- Ты – лидер врунов, вот что я тебе скажу, – сложила она руки на груди. – Еще и зануда. То ты меня уравнять хочешь, то спасаешь. Духи тебя пойми.
- Проблемы выбора молодости не свойственны.
- Ну да. Зато старость страдает занудством, – подувшись, улыбнулась Корра. – Хотя ты и раньше такой был, – заметила она со знанием дела, заставляя его снова подумать о ее южном происхождении.
Помолчав, девушка выдохнула облачко пара, кутаясь в меховую куртку. Вернув маску на место, Амон смотрел на падение снега, все также едва улыбаясь уголками губ.
- “Нам”...Хм, – звучал ее голос рядом. – Звучит неплохо.
- Да, Аватар.
