Возрастное ограничение: 18+
ВНИМАНИЕ!
Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!
====== Пролог ======
Это было самое громкое ограбление за последние месяцы. Преступники вломились в Центральный банк в час пик. Прикрываясь заложниками, грабителям удалось скрыться на угнанной патрульной машине. Весь город стоял на ушах. Прошло несколько дней, и с каждым часом становилось ясно, что шансы на успешное закрытие дела все ближе стремились к нулевой отметке. Но новички полиции Джуди Хоппс и Ник Уайлд через свои личные связи каким-то образом сумели вычислить, что сегодня на вечернем экспрессе преступники собирались покинуть Зверополис. Медлить было нельзя, поезд вот-вот должен был отправиться. Его уже было невозможно отменить. На подкрепление к новичкам успело подъехать всего две машины. Волкас, Клыкадо, Вермар и Рыкинс едва успели запрыгнуть в экспресс. Двери прищемили Вермару хвост, заставив того взвыть от боли. Пока его напарник ругался с диспетчером и пытался освободить хвост приятеля, остальные двинулись по вагону, разыскивая Хоппс и Уайлда или опознанных ими подозреваемых. Звери провожали копов заинтересованными взглядами, но знакомых синих мундиров нигде не было видно.
- Давай в следующий вагон, – кивнул напарнику Рыкинс, никого не обнаружив в этом.
Тем более, что за остекленной дверью там виднелся чей-то рыжий хвост. Но это оказался не их знакомый лис, а лисица в красивом желтом платье, соломенной шляпке и лисенком на коленях.
- Еще два вагона, – посмотрев на номер над дверью и увидев красивую цифру “3”, Волкас прошел в придерживаемую сородичем дверь, не выпуская пистолет из рук и нервно стегая ушами.
На этот раз удача улыбнулась им. Почти сразу же они увидели знаменитую парочку в гражданской одежде для слияния с толпой. Лис с зайкой их тоже увидели и недвусмысленно скосили глаза на сидящих напротив них. Но преступники среагировали быстрее.
- Твою... – хотел выругаться Волкас, вскидывая оружие.
Носорог, сидящий у самой двери и заметивший входящих копов раньше, чем они его, набросился на волка, плавно отводя пистолет в сторону от себя. Выстрел едва не пришелся по толпе, но полицейский нашел в себе силы не сжимать палец, а заехать когтями по бронированной щеке под налитым кровью левым глазом. Носорог даже не почувствовал появившихся бело-розовых царапин. С утробным ревом он боднул волка под диафрагму, едва не проткнув рогом, и ударил при этом головой об потолок. Волк тоненько взвизгнул от боли и обмяк.
В дело начали подключаться остальные участники. Двое напали на лиса с зайчихой, у которых тоже появились пневмопистолеты с транквилизаторами. Рыкинс, гневно рыча и сверкая глазами, врезался плечом в носорога, пытаясь отшвырнуть того от бесчувственного напарника. Но носорог не отпустил, крепко держа за ремень. Более того, заваливаясь на спину вместе с Рыкинсом, он перекинул через себя тело бесчувственного волка и выбил им окно.
- Нет! – раздались крики полицейских, потонув в воплях ужаса других пассажиров, торопливо удирающих в первый вагон. – Волкас!
За это время экспресс успел покинуть пределы Зверополиса и проходил над лесом более чем в трехстах метрах над землей. Мало кто выживет, упав с такой высоты.
***
Дикая боль во всем теле. Она проникала в каждую клеточку, выворачивая ее наизнанку. Казалось, что не осталось ни одной целой косточки. Трудно дышать. Ребра ныли немилосердно. Не было сил открыть глаза. Холодно.
Рядом хрустнула ветка. Ухо непроизвольно дернулось, выдавая, что он еще жив. Шаги повторились. Кто-то осторожно приближался к нему. Кто-то довольно крупный. Медведь? Нет, тогда бы земля дрожала, и дыхание было бы тяжелым, а это животное должно быть намного легче и дышит почти бесшумно. Рысь? Запах незнакомый и неприятный. От этого существа пахло дымом, кровью, потом и порохом. Опасное сочетание. Сразу хочется держаться подальше, но самый большой подвиг, на который он был сейчас способен – подергать кончиком носа.
Его перевернули на бок. Погладили по голове.
- Kto tebya tak otdelal, paren’? – услышал он незнакомый язык. – Na tebe jivogo mesta ne ostalos’!
Странное сочетание звуков. Нечто среднее между пением птиц, шипением ящерицы и рычанием. Волкас не сумел сдержать любопытства. С величайшим трудом он разлепил один глаз, приподнял голову и посмотрел на свидетеля своей скорой кончины.
На фоне синего неба и золотистых верхушек деревьев от лучей заходящего солнца он увидел самое странное существо в своей жизни. Оно, казалось бы, состояло из одних обрывков грязного тряпья. В том месте, где теоретически должна быть голова, торчала свалявшаяся темная шерсть.
- Blya-a-a-a-a, – протянуло это создание, смотря на поломанные ветви над головой и монорельс, по которому прошел экспресс. – Kakogo hrena?!
Существо повернуло голову. Волкас понял, что клок шерсти оказался затылком, а сейчас на него смотрели большие и блестящие глаза с белым белком и круглой темно-карией радужкой на бледном испачканном и осунувшемся безволосом лице.
Офигев раз и навсегда Волкас потерял сознание.
====== АРКА ПЕРВАЯ: Знакомство ======
В себя он приходил раз или два. Скуля от боли и слабости и все еще не открывая глаза, волк пытался укусить лапы, насильно вливающие ему в пасть какую-то гадость. Он умолял, чтобы его оставили в покое. Ему было так плохо, а тут еще какой-то садист не дает умереть спокойно! Но каждый раз он проигрывал в схватке, оказываясь слабее своего мучителя. Каждый раз он кашлял, плевался, но глотал, и каждый раз в конце этой малоприятной процедуры те же самые лапы успокаивающе гладили его за ушами, отчего он тут же погружался в пустой сон.
Очнувшись в третий раз, Волкас смог выйти из беспамятства и открыл глаза, смотря перед собой. Ужасная слабость все еще не выпускала его из своих объятий. Было темно и свежо, будто после дождя. Справа тлели угольки костра. Волкас потянулся к голове и скривился от боли в ребрах и ушибленном животе. Черт, так ведь и сдохнуть можно! Что случилось? Что это за место? Как он тут оказался? Последнее, что он помнит, как на него нападает носорог и поднимает своим рогом. А дальше.... Что было дальше? Ничего не помнит. Эх, дырявая башка... А где его одежда?! Из всего, что на нем сейчас есть – это белая грубая ткань, напоминающая марлю, которой плотно обмотали его грудь, фиксируя кости. Раны и ссадины промыты, а самые глубокие тоже обмотаны этой тканью.
Рядом что-то зашевелилось и тяжело вздохнуло. В нос ударил незамеченный до этого запах крови и пота. Волкас весь сжался от охватившего его ужаса, когда понял, что источник этого отвратительного сочетания прижимает его к себе. Забыв про боль и слабость, он вскочил, метнувшись в сторону, и упал на четвереньки от того, что закружилась голова.
Существо проснулось окончательно и настороженно приподнялось на локтях, после чего подвинулось ближе к стенке, село, вытянув задние лапы, и принялось с интересом осматривать пятящегося зверя.
“Трындец!” – подумал испуганный до усрачки Волкас, в шоке разглядывая существо в ответ.
Все как он увидел и в первый раз: лысая гладкая кожа, цвет которой не разобрать в темноте и под слоем грязи, за исключением пучка волос на голове, которые были, наоборот, довольно длинными, словно грива, и едва касались плеч существа. Узкий короткий нос, не вытянутая приплюснутая морда, большие выразительные глаза и ни на что не похожие круглые ушки по бокам черепа. Помимо волос на голове у создания было еще две изогнутые тонкие волосяные полоски над глазами. Страшненький. Волкаса передернуло, но он принялся разглядывать дальше. Длинные задние лапы, более короткие передние с пятью длинными пальцами на каждой, заканчивающимися не когтями, а непонятными овальными твердыми пластиночками сверху. Про тело нельзя было сказать ничего точно, ведь непонятное создание было одето в нечто, напоминающее одежду, только настолько рваное и грязное, что понять во что именно не представлялось возможным. Зато высокие шнурованные ботинки уцелели намного лучше, и можно было даже разобрать их болотно-зеленый цвет.
Пока они друг друга разглядывали, пришелец, или кем еще было это странное создание, подвинул к себе здоровый рюкзак и с новым вздохом посмотрел налево.
Волкас, едва сумев оторвать взгляд от этого сидящего чуда, тоже посмотрел туда и увидел лес. Оказывается, все это время они находились под природным навесом, образованным корнями деревьев. Новые шорохи заставили его вновь напрячься и оскалить клыки, но пришельцу было плевать на него. Он просто подкинул дров в еле тлеющий костер, даже не щурясь на огонь, и начал копаться в рюкзаке, словно по волшебству выуживая оттуда маленький котел и какой-то блестящий цилиндр. Когда появился огонек, существо достало нож (Волкас снова зарычал), обрезало ветки с двух разветвленных палок, воткнуло их с краю костра, снова взяло нож (бедный хищник уже устал бояться, а то мало ли, сейчас его приготовят на огоньке), очистило от веток еще один прутик, подвесило на него ручку котелка и установило всю эту нехитрую конструкцию над костром. После чего взяло цилиндр, сняло сверху колпачок, открутило крышечку и вылило содержимое в котел.
- Syp bydesh? – спросило оно, размешивая свою бурду вытащенной из рюкзака ложкой.
Волкас промолчал, не понимая: это приглашение к раннему завтраку (судя по розовой полоске рассвета на горизонте) или просьба свалить, чтоб глаза не мозолил? Но пахло так вкусно, а в животе было так пусто, что он решил рискнуть и все так же на четвереньках подползти чуть ближе, жалобно скуля.
Прищелец усмехнулся. В свете огня стали видны белые ровные зубы, принадлежавшие ни хищникам, ни травоядным и даже не грызунам, а нечто среднему, ведь все они были примерно одинаковой длины. К счастью, оно оказалось не жадным. И у него оказалось две миски, одну из которых, наполнив, поставило в зоне досягаемости волка. Волкас, поблагодарив, придвинул к себе свою порцию лакомства, не спуская настороженного взгляда с вновь вернувшегося на прежнее место пришельца, принявшегося жадно есть, обжигаясь. Видимо, он был тоже очень голодным.
- Слушай, а мне ложку дашь? – рискнул заговорить с ним зверь. – Или мне пальцами есть?
Судя по взгляду, его не поняли. Живот жалобно заурчал, напоминая, что ослабленному от травм организму необходимо много пищи для восстановления, и Волкас был с ним полностью согласен.
- Ладно, и на том спасибо, – взял он тарелку в лапы, выпрямился и поковылял в свой угол.
Сзади него поперхнулись и закашляли.
- Oboroten’?!!
Понимая, что он сделал что-то не так, волк медленно обернулся, чтобы увидеть направленное в его сторону дуло из хромированной стали.
- Tol’ko dergnic’ – i tebe kauk! – сообщил тот отнюдь не добрым тоном, возводя курок. – Oni pyct’ i ne serebryanie, no priyatnogo bydet malo.
“Он еще и вооружен!” – невесело улыбнулся в ответ на свои мысли волк, медленно опускающий свою ношу на земляной пол.
Пошарив глазами вокруг он больше ничего не увидел из того, что можно посчитать за оружие, не считая ножа.
- Только не нервничай! Давай все обсудим спокойно, – тихо сказал волк, поднимая лапы в примирительном жесте.
Пришелец продолжал на него таращиться так, словно у него появились крылья или вырос рыбий хвост, но оружие опустил, когда понял, что нападать на него никто не собирается.
- Ny i otkyda ti vipolz, chydo mohnatoe? – спросил с легкой иронией.
В черных глазах испуг от встречи с нечистью сменился любопытством. Еще бы, одно дело обычного волка встретить и выходить, и совсем другое, если этот “волчонок” потом начинает ходить на двух лапах и изъясняться жестами. То же самое любопытство плескалось в желтых звериных глазах. Та же тяга к неизведанному.
- Меня зовут Девид. Девид Волкас. А у тебя есть имя? – опасливо присаживаясь напротив в двух шагах.
- Ya ne ponimau tvoego richaniya, – проворчал тот.
- Ого, а покороче? Как тебя называют твои друзья и знакомые?
- Typaya shkyra, – вздох.
- Скьюра? – с трудом выговорил волк. – Ну и имечко. Язык сломать можно!
- Sam ti shkyra! Obzivaetsya esho! Poslal bog popytchika, – снова вздохнув, закатил глаза его собеседник.
- Ладно, я постараюсь выучить, – по своему истолковал этот жест Волкас.
Страх уходил с каждой минутой. И пусть существо еще держало свое оружие, очень похожее на обычный пистолет, но Девид почувствовал, что опасность уже миновала, и он подсел еще немного ближе. Пришелец тут же подобрал под себя колени, но смотрел без угрозы, а скорее с легкой жалостью.
- Это может показаться немного грубым, но не мог бы ты ответить... – на миг замялся Волкас, не вполне уверенный, что его понимают. – А ты кто?
- Ti chelovechecki yazik znaesh voobshe? Ili tol’ko s rysskim problema?
- Видимо, это должно что-то значить, – задумался волк. – Я спрашиваю, с какой ты планеты?
- Oi vse! – всплеснул тот руками и демонстративно отвернулся, но краем глаза продолжал следить, а то мало ли бросится.
- Это далеко?
Ему не ответили.
- Ты здесь совсем один? Как ты очутился здесь? Твой корабль разбился?
Снова игнор. Но ему и не надо было непонятного мычания незверя, чтобы ответить на часть своих вопросов. При более тщательном изучении пришельца вблизи, он увидел, что одним плечом тот двигает очень осторожно, шерсть на голове с одной стороны покрыта засохшей корочкой крови и с той же стороны вдоль щеки проходит свежая царапина.
- Да ты тоже ранен! – забывшись, потянул к нему лапу Волкас.
В глазах существа мелькнул испуг, который вместе с вскочившим пистолетом сменился холодной решимостью отстрелить башку одному чересчур разговорчивому оборотню, если тот посмеет прикоснуться к нему.
- Ладно, понял. Я удаляюсь, – потихоньку начал отползать от него Девид. – Не горячись, я просто тут посижу, – взял он в лапы миску с остывшим супом.
Существо легло на спину, устраиваясь поудобнее и делая вид, что спит, но язычки разгоревшегося пламени тревожно блестели в полузакрытых глазах, и ладонь нервно сжимала пистолет на животе.
- Знаешь, сосед по койке из тебя бы вышел отвратительный! При тебе мне самому спать страшно! – не удержавшись, съязвил волк и грустно посмотрел в быстро опустевшую миску.
Но в целом они оба остались довольны прошедшим диалогом.
Ветер неприятно холодил кожу в тех местах, которые должны быть прикрыты. Вспомнив про свою наготу, Волкас мгновенно налился краской смущения и начал зыркать во все стороны, разыскивая свою одежду. Она оказалась неподалеку. Лежала темной кучкой возле самого костра. Быстро натянув штаны, он успокоился и остальные вещи разглядывал уже более пристально. Так и есть, существо успело тут покопаться. Нет ни оружия, ни рации, ни телефона и даже значка! Ну оружие, ладно, помнит, что носорог выбил, но остальное куда делось? И как теперь связаться с участком? Поискать что ли среди вещей космического путешественника, пока тот не видит?
Но обернувшись на него, Волкас должен был отложить свою идею на неопределенное время. Незверь в открытую наблюдал за ним с легкой улыбкой.
====== На реке ======
Утро наступило неожиданно и началось с грохота посуды. Волкас встрепенулся и резко поднялся, отчего у него перед глазами заплясала куча разноцветных пятен. Он что, уснул?!
- И тебе доброе утро, – тихо зарычал он, когда головокружение прошло.
Пришелец не отозвался. Он был занят. Засыпал костер и натирал грязную посуду песком. Это он ее так моет?! Бр-р-р...
- Esli boishsya zarazi – pei! – сказал он спустя какое-то время, указывая на металлическую слегка погнутую кружку и пилюлю на камне в паре метров от больного.
- Это что? – принюхался Волкас. – Решил, что жалко на меня патроны тратить и решил отравить?
- Dyrak mohnati! – сказал тот, заметив, что к пилюле тот даже не притронулся зато вылакал всю воду. – Ti hot’ predstavlyaesh kak dorogo stoyat antibiotiki?! Ya tebe pochti vsu pachky… A ny sojral! Jivo!
- Эй, ты чего?! – попытался возмутиться тот, когда Скьюра, или как он там назвался, внезапно навис над ним, схватив за закривок и бросив таблетку прямо ему в горло, отчего он чуть не подавился. – Идиот! – прокашлял он ему вслед, чувствуя, как липкая оболочка капсулы медленно сползает вниз по горлу. – Так и убить можно! Получится, что зря лечил?
Тот обернулся и посмотрел на него с насмешкой.
- Poshli, stradaletc, ya i tak tyt iz-za tebya dva dnya, – аккуратно сложив все в рюкзак, чтобы не гремело при ходьбе, и закинув себе за здоровое плечо, незверь выбрался из убежища и прищурился на восходящее солнце. – Ny i chego sidim? Kogo jdem? – поинтересовался тот, обернувшись на поднимающегося Волкаса. – Pochti desyat’ ytra! Potoraplivaisya! – уже с нетерпением.
- Куда это тебя понесло? – в тон ему отозвался Девид, осторожно перебирая лапами, не рискуя отпускать стенку. – Мне бы еще пару деньков отлежаться. Кости болят, – закашлял он и споткнулся о некстати подвернувшийся корешок.
- Nedorazymenie ti hodyachee, a ne oboroten’, – негромко попрекнул его пришелец, успев подхватить здоровой рукой.
Рюкзак при этом сполз с плеча и ударил им обоим по ногам.
- Derjis’ za menya, chydo, – со вздохом закинул он его лапу себе на шею, приобняв за талию.
Так идти было намного легче, хоть и неприятен был исходивший от существа запах. Но тому тоже было не просто, ведь пришелец оказался чуть ли не на две головы выше скрючившегося лесного волка, и ему приходилось немного нагибаться. Правда, если бы Волкас смог полностью выпрямиться, не хватаясь за сломанные ребра и ушибленную спину, то они вполне могли бы оказаться одного роста.
- Vidish? – указал Скьюра наверх.
Волкас поднял голову, и его сердце забилось чаще. Монорельс!
- Yavno iskysstvennogo proishojdeniya. Ne znau chto eto, no idya vdol’ nego mojno dobrat’sya do ludei! – озвучил тот вслух его мысли.
Только на другом языке и с заменой последнего слова.
Мысленно согласившись друг с другом, они медленно поковыляли в одном направлении.
- Tyajoli, pzd, skol’ko v tebe vesa? – уже через полчаса начал жаловаться Скьюра, изрядно запыхавшись.
- Не вздумай бросить! Если надо, роняй аккуратно! – предупредил его не менее уставший волк, словно умел читать мысли.
Хотя догадаться, о чем думает этот гладкокожий чумазый парень, было не сложно. Достаточно было просто посмотреть на его уставший взгляд и скривленное лицо. Тяжелый рюкзак и взрослый волк оказались непосильной ношей, забирающей последние силы у раненого существа. И судя по количеству крови на нем, пострадал он явно намного сильнее вылетевшего из экспресса копа, если она, конечно, вся принадлежит ему. Еще больной рукой он боялся двигать лишний раз. Неизвестно, кому из них больше нужна медицинская помощь. Сам Девид чувствовал себя немного лучше, чем утром и вообще в целом за эти дни. Наверное, из-за той таблетки, что ему насильно скормили. А вот чужак был явно плох. Последние несколько сот метров скорее Волкас протащил Скьюра, чем тот его, пока они оба не рухнули в густой упругий мох.
- Посиди здесь, я осмотрюсь, – отдышавшись, поднялся волк, видя, что тот пока никуда не собирается ползти. – Чувствую влагу. Возможно, где-то рядом река или озеро.
Пришелец что-то проворчал в ответ, запрокинув голову назад и не открывая глаза.
Убедившись, что запомнил это место и сможет его найти, Волкас неспеша побрел в одном известном ему направлении, внимательно смотря себе под лапы. Ведь в таком мягком и упругом мху очень любят прятаться змеи.
Инстинкты его не подвели. Река и вправду нашлась в километре правее. Сняв с себя одежду и зайдя в прохладную воду по пояс, волк с удовольствием смыл с себя кровь и грязь последних дней, чувствуя себя намного лучше. А еще, наконец, смог утолить давно мучившую его жажду, только усилившуюся от пары глотков утром. Посвежевший и повеселевший он вернулся той же дорогой к своему необычному спасителю и застал его за подозрительным занятием. Сняв с себя верхнюю одежду и немного спустив с плеча оказавшуюся под ней майку, пришелец обрабатывал небольшую круглую рану с ровными краями, похожую на... След от пули? В него стреляли? И судя по диаметру не простым девятимилиметровым, а чем-то ближе к автоматному патрону. Возможно даже в упор, потому что пуля прошла навылет. Рана оказалась довольно свежей и еще кровоточила, несмотря на корочку. Ей явно было не больше нескольких суток, уж в этих делах он хорошо разбирался. Рядом лежала старая повязка, насквозь пропитанная кровью. Сам Скьюра начал накладывать новую, использовав скотч и белый кусок ткани, обматывающей его грудь, разрывая их зубами. Волкас провел лапой по своей груди, отмечая, что та же ткань пошла и на его перевязку. Видимо, незверь использовал часть своих бинтов. И в таком состоянии этот чужак еще умудрился ему помочь?!
Лесной волк посмотрел на него по новому. Весь в крови, с пулевым ранением, вооружен. Такое чувство, что он оказался здесь прямо с поля боя. Кто же он такой и что с ним случилось?
- Chego smotrish? – заметил его Скьюра, не отрываясь от своего занятия.
- Я нашел реку. С нашей скоростью доберемся туда за пятнадцать минут, – сказал Волкас, опускаясь напротив него на корточки. – Давай помогу. Тебе должно быть неудобно одной лапой...
- Pshol, – шикнул на него тот, отодвигаясь от протянутой лапы и при этом не выпуская изо рта кусок ткани.
- Я. Не. Сделаю. Тебе. Ничего. Плохого, – как можно спокойнее проговаривал волк, пытаясь не отводить взгляд от черных глаз существа.
Это было довольно сложно, ведь взгляд его был невыносим. Немигающий, словно у змеи, и недобрый, будто сейчас он на него бросится. Но он не бросился, хоть и вздрогнул, когда немного влажные лапы легли поверх дрожащих рук, не выпускающих повязку.
- Позволь и мне тебе немного помочь, – все тем же мягким и спокойным тоном продолжил Волкас, осторожно закрепляя повязку на худом плече.
Тот позволил. И даже отвел взгляд в сторону, отчего стало намного легче. Нервный он какой-то. Или просто пришибленный слегка. Видимо, пришелец боится его еще больше, чем волк его. Нужно нормализовать отношения, если они оба хотят выбраться отсюда.
- Пошли, тут недалеко, – протянул он лапу, чтобы помочь встать.
Скьюра поджал губы, окидывая взглядом его нетвердую позу, двумя пальцами отвел в сторону предложенную конечность и тяжело поднялся сам, придерживаясь за дерево.
Вид воды его обрадовал и насторожил одновременно. И пусть по заблестевшим глазам было видно, что Скьюре очень не терпелось прыгнуть в реку, но тем не менее, он остановился и начал пристально осматриваться, реагируя на каждый посторонний звук, будто ждал подставы. Точно пришибленный. Что может быть опасного в окрестностях Зверополиса? Тут даже крокодилы не водятся. Эти хладнокровные, в отличие от млекопитающих и птиц, не спешили эволюционировать, оставшись на уровне полуразумных дикарей. Такие были бы не против закусить зазевавшимся пловцом, но только не в этой части цивилизованного мира. К столице млекопитающих они не подплывут и за сотню миль. Своя шкура дорога.
Убедившись, что здесь безопасно, Скьюра подошел к реке, бросил в траву свой рюкзак и начал раздеваться. Волкас наблюдал за ним с любопытством. Из-под слоя одежды показалось худое истощенное тело без хвоста, больше схожее с ленивцем, но скелет был тоньше, легче, гибче и в чем-то даже изящнее. Оставшись в одних подштанниках достающих до колена и в той самой сдавливающей грудь белой ткани, существо зашло в воду и начало себя осторожно обмывать, стараясь, чтобы вода не попадала на ранения и ссадины, которых на нем оказалось достаточно. Волкас, как хороший полицейский, заметил, что вдоль узкого бедра Скьюра проходила длинная рана, похожая на след от ножа, и отложил это себе в памяти на полочку. Кобуру с пистолетом тот оставил вместе с одеждой, что тоже не ускользнуло от внимания копа. Под слоем грязи и запекшейся крови кожа у существа оказалась светло-бежевого цвета, который портили многочисленные сине-зеленые и желтые пятна, особенно на ногах. Как и лицо, остальное тело тоже оказалось безволосым. С единственным клоком шерсти Скьюра провозился дольше всего. Несколько минут вода с прядей бежала красно-бурая, пока, наконец, не посветлела. Посвежевший и довольный, он затащил в реку свою одежду, начав полоскать ее, как енот, после чего развесил сушиться на кустарник. Солнце припекало хорошо, так что высохнуть все должно было быстро. Скьюра в том же виде, в каком мылся, ходил туда-сюда, то ополаскивая в воде начищенную до этого песком посуду, то набирая воды в котелок и разжигая костер чем-то до боли похожим на зажигалку, после чего заточил длинную палку выуженным из сапога ножом и отправился ловить рыбу. Неизвестно, где он всему этому научился, ведь не каждый скаут, коим был в детстве Волкас, сможет демонстрировать уроки выживания с такой легкостью и спокойствием, как этот парень. Кстати, а парень ли это вообще?
Молча наблюдающий за всем этим действом полицейский, еще раз окинул сгорбившуюся над водной гладью фигуру.
Резкий удар самодельным копьем, и трепыхающаяся пронизанная насквозь крупная рыбина снятая с палки летит на берег еще к одной, так же бессильно разевающей рот.
Фигура угловатая, грудь туго обмотана, и заметных округлостей в нужных местах нет. Может, он не разбирается в биологии этого неизвестного вида, но даже по характеру Скьюра мало походил на самку.
Кстати, сейчас он полностью поглощен ловлей рыбы. Волкас тихонечко, бочком, подкрался к оставленному без присмотра рюкзаку и так же бесшумно открыл его. Пришелец оставил это дело без внимания, ни разу не обернувшись. Осмелев, волк начал выуживать оттуда знакомые, но порой и непонятные вещи: моток проволки, кусачки, пакет с непонятным содержимым, несколько запечатанных металлических баночек с непонятными закорючками и изображением головы свиньи (что это?), прицел от винтовки (?!), его значок (ага!), еще провод (похоже на зарядное устройство), коробочка с патронами (не от пистолета), глушитель, несколько черных пластинок, обмотанных резинкой, еще какая-то жестяная баночка, телефон (ха-ха!), рация (а вот это уже не его)... И это только половина? Что же там еще можно найти? И так найденное больше смахивает на набор диверсанта, если он еще взрывчатку откопает! Хм...
Волкас задумчиво изучал помятую надорванную с краю фотографию. На нем были изображены существа, похожие на то, что расхаживало в воде рядом. В двоих из них по ладным чертам угадывались самки с длинными волосами примерно одной длины, а в том, что поменьше с короткой стрижкой, отчего было видно уши, с радостной улыбкой без нескольких зубов и задорным взглядом черных глаз, угадывался маленький самец.
По кончику носа щелкнула капля. Волкас медленно обернулся и поднял голову. Если бы не вода, стекающая с волос, он бы так и не понял, что позади него кто-то стоит.
- Da ti ne prosto shkyra! Ti naglaya krisa!
Хорошо, что взглядом нельзя убивать, иначе застуканный волк был бы распят и сожжен заживо до хрустящей корочки. Черные глаза пылали праведным гневом.
- Brat’ chyjie veshi ne horosho, – склонился тот еще ниже.
- Скьюра? – Волкас как можно невиннее растянул зубастую пасть в дружелюбной улыбке, когтем указывая на мальчика.
- Sam ti shkyra! Moego brata obzivaesh?
Существо тяжело с тихим шипением выпустило воздух из легких, прищурило глаза на фотографию, расслабило стиснутые в кулаки ладони. Медленно протянуло руку, положило ладонь поверх его и сдвинуло коготь чуть выше:
- Kira.
Пришелец отпустил его лапу и присел рядом, собирая свои вещи обратно в рюкзак. А полицейский недоуменно переводил взгляд с него на одну из длинноволосых в бело-зеленой маечке и синими штанами. Большие черные глаза, легкая полуулыбка, вьющиеся темные локоны до груди со светлыми прядями, подтянутая фигура. Очень даже миленькая. Ей бы мех, хвост и волчьи ушки, так вообще можно сказать, что очаровашка.
Да не, не может быть!
- Сестра твоя что ли? – после десятого или двадцатого сравнения предположил волк.
Тот услышал тон непонимания и насмешливо фыркнул.
- Kira! – ткнул он себя в грудь, после в фотографию, потом забрал у него снимок и ушел с рюкзаком к костру.
Коп же остался в полном обалдении: “Капец, он... самка!”
====== Первые подозрения ======
- Я сдаюсь! У меня мозги пухнут! Еще немного и случится нервный срыв! – ходил перед ней Девид Волкас, то и дело хватаясь за голову. – Надо найти хоть какой-то способ общения! У меня накопилось к тебе столько вопросов! Кто ты? Как очутилась здесь? Почему у тебя оружие и кто в тебя стрелял?
Он присел рядом с девушкой, деловито чистящей пойманную рыбу и тут же бросающей ее в закипевший котел. До этого она высыпала туда содержимое одного из своих пакетиков, морковь и пару картошин, которые неизвестно где взяла.
- Скьюра...
- Kira! – мгновенно поправила она, выдавая, что не все сказанное им пропускает мимо ушей, хоть и не понимает язык.
- Кира, – послушно сказал он.
Это имя давалось ему чуть легче, хотя так же требовало тянуть непривычные звуки. Сердитые складочки на ее лбу разгладились. Она вновь подняла на него любопытный взгляд.
- Послушай, мне ты можешь довериться, – положил он лапу на ее плечо, заставив удивленно приподнять одну бровь. – Если тебя кто-то преследует, я могу тебе помочь. Я полицейский, у меня есть связи. И если надо, то мы посадим того мерзавца, который сделал это с тобой! Я обещаю.
Он говорил и говорил, стараясь успокоить ее, показать, что он на ее стороне и хочет ей помочь, а она смотрела на него с умилением, склонив голову. Она не понимала ни единого его слова, но вид большого серого мохнатого зверя, который что-то тихонечко скулил, фыркал и рычал, играя бровями, ее откровенно забавлял. У него были такие красивые желтые глаза с черной обводкой, как у лаек, мягкие треугольные ушки с темными кончиками, которые так и тянуло потрогать. Боже, какая лапочка! А то, что он держится, как человек, и носит одежду, лишь подогревало к нему интерес. Прикольный же. Но пусть он внешне и выглядит как обычный волк, стоило только ему встать на задние лапы, то Кира сразу поняла, что с этим зверем что-то не так.
Начать с того, как именно она его нашла. Целый день шла вдоль странной линии на небе, похожей на воздушный мост. Несколько раз она даже видела, как туда-сюда по этому мосту передвигался некий транспорт, напоминающий поезд. Но двигалась эта штука очень быстро. Неслась не менее 300 километров в час! Кому принадлежал этот поезд она рассмотреть никак не могла, не найдя никаких знакомых опознавательных знаков, потому была без понятия, на чьей территории оказалась. Возможно, из-за того, что она от слабости теряла сознание, ее мысли путались, и она забывала в какую сторону двигалась до этого, отчего могла топтаться на месте. Но в очередной раз, когда поезд пронесся над ней (она уже не обращала на него внимания), Кира услышала звон стекла, треск ломаемых веток и звук падения. Поспешив туда, девушка увидела окровавленного волка в полицейской форме в окружении осколков стекла и сломанных веток, замедливших падение зверя и тем самым спасших его от серьезных травм. Она тогда сильно разозлилась, подумав, что какие-то хулиганы поиздевались над бедным животным и оставили его умирать. Кира понимала, что вряд ли сумеет помочь ему, когда сама вот-вот могла умереть от потери крови, но сердце ее болезненно сжалось от мысли оставить все, как есть. Положив волка на свою куртку, она потащила его с собой, пока не наткнулась на вполне уютную пустоту между корнями деревьев, где можно было спрятаться от дождя. Забравшись туда, она разожгла костер из сухой коры, после занялась своей мохнатой находкой. Вытащила кусочки стекла из ран, залила их перекисью и перебинтовала. Она нарочно заматывала свою грудь и обрезала волосы, чтобы выдавать себя за парня. Не раз она сама ломала ребра, пусть они давно и зажили, но не снятые с того времени бинты ей сильно пригодились. На всякий случай, она влила ему в пасть нейростимулятор для повышения регенерации. Отвратительная штука, горькая до невозможности, ее обычно надо вкалывать, но вот чего-чего, а шприцов у нее с собой не оказалось. И лекарств почти не осталось. Последнюю дозу нейростимулятора Кира выпила сама.
Девушка освободила волка от одежды, чтобы его было удобнее перевязать. Хулиганы оторвались по-полной. Неизвестно, что было в головах у тех отморозков, но одели зверя они в целый комплект и даже зачем-то положили ему в карман телефон, открытую упаковку леденцов и прикрепили рацию. Рация разбилась, леденцы она съела (не удержалась), а покрутив телефон с небольшой трещиной на экране и увидев позади него обкусанную куриную ножку, с брезгливостью бросила в рюкзак, предварительно вытащив батарейку. Дешевая китайская подделка. И где только такую откопали? Но на этом странности не закончились. Во время перевязки, Кира заметила необычно длинные пальцы на передних лапах. Почти такие же длинные, как у человека, отчего зверь вполне мог без проблем держать вещи. Но тогда она не придала этому особого значения. Она умирала, как хотела спать. Ночь выдалась холодной. Несколько раз она вскакивала в поту от того, что ей слышались выстрелы в лесу, и долго не могла уснуть после этого. Тогда девушка проверяла своего пациента, которого оставила у костра, давала ему антибиотики и меняла повязки. А заметив, что тот замерз, клала рядом с собой, обнимала и грела своим телом. Наутро ей стало чуть лучше. Она даже смогла съесть приготовленный ею суп, и ее не вывернуло наизнанку, как обычно случалось до этого. Для него она использовала почти весь запас собранной за ночь в котелок дождевой воды, банку тушенки и овощи с продовольственного склада, который успела немного обчистить вместе со своей группой, прежде чем они поняли, что угодили в засаду. До сих пор болит голова от того осколка гранаты, брошенной в них. Винтовку выбило из рук, но очень пригодился пистолет того придурка, которого пристрелил один из ее соратников. Жаль, что не до конца. Рана на ноге не скоро затянется после коварного удара ножом внезапно вскочившего за их спинами мертвеца. Эта сволочь убила ее друга, вонзив клинок в спину. Хорошо, что она успела обернуться. А вот с вражеским снайпером не повезло. Черт, не нужно было слушать остальных и прикрывать из своей винтовки ребят с крыши. Кто вообще говорил, что амеры оставили ту точку?! Ух, добраться бы до Макса с его “проверенными” данными! Самого бы туда отправить в это безопасное место! Просто чудо, что Кира сумела отыскать свое любимое оружие и уйти оттуда живой. Вот только, хоть убей, девушка не могла вспомнить, как из разбомбленного города она переместилась в незнакомый лес. Но винтовку на всякий случай разобрала и спрятала в рюкзак, зная, что в случае чего соберет ее обратно менее чем за минуту, а если выдавать себя за беженца, то шансы нарваться на пулю уменьшаются.
А следующей ночью начался полный бред. Волк, которого она подлечила, оказался чертовым оборотнем (!!!), но, к счастью, вполне адекватным и откусить кусочек ее не пытался. И его поведение больше подходит человеку, чем зверю. Видно, что разумный. Одежду носит. Говорить пытается, но вот понимает ли он ее? Или между ними непересекаемый языковой барьер? А что если... Что если и устройства ему не подкидывали? Тогда выходит, что перед ней должно стоять существо примерно одного с ней уровня развития! Выглядит как больная фантазия, но стоит проверить.
- Ты меня вообще слушаешь? – Волкас пару раз щелкнул перед ней мохнатыми пальцами, когда она в третий раз не отреагировала на его толчки.
Взгляд Киры стал осмысленным. Девушка подвинула к себе свой рюкзак и выудила из него значок. Она бросила его перед Волкасом, внимательно наблюдая за его реакцией.
- Ну да, я полицейский. Видишь? – подобрал тот значок и прикрепил на место. – Ты понимаешь, что это значит?
Она фыркнула. Вновь покопавшись в рюкзаке, она достала уже его телефон.
- Хочешь вернуть его мне? Это было бы довольно мило с твоей стороны...
Она достала второй телефон и протянула ему оба.
- Это не мой, – нахмурился Девид. – Где ты его взяла? Ты встретила еще кого-то? Никогда не видел такой модели.
Второе устройство было великовато для его лапы и больше походило на маленький планшет. Тонкий, белого цвета (хоть и очень потертый), кнопок всего три: две по бокам и одна в самом низу посредине под экраном. Или наверху, смотря как держать. Было два отверстия, видимо, для подключения каких-то дополнительных гаджетов, одно круглое с одной стороны, а с противоположной – другое в виде четырехугольника. Из надписей на нем была только блестящая надпись “Samsung”.
- Тут какой-то пароль стоит.
- Vot tak nado, – Кира вывела пальцем по точкам на экране, нарисовав какую-то ломанную линию, и снова отодвинулась, наблюдая за его правильными движениями.
Он умеет пользоваться устройствами. Теперь сомнений у нее не осталось.
- Что это за язык? – удивился полицейский, листая незнакомые приложения. – Не понимаю. Это твой что ли? – дошло до него, наконец. – Круть, на наш похож!
Она снова наклонилась, заглядывая в экран. Отмотав немного назад, девушка выбрала иконку с цветочком. Телефон немного повис, отчего экран потемнел, но через несколько секунд заработал снова. Волкас уставился на экран и не мог оторваться от того, что увидел. Это приложение оказалось галереей фотографий. Но кто знал, что за симпатичным цветочком скрывается ТАКОЕ? Фотография множества самцов, обрабатывающих свои раны в каком-то темном помещении. Среди них ходят самочки с тазиками и лекарствами. В центре кадра какой-то растрепанный парень с забинтованной ладонью в обгоревшей одежде. На лице вымученная улыбка и усталый взгляд. Следующая фотография. Сделана сверху. Небольшая вооруженная колонна идет по разрушенной улице. Следующая фотография. На ней была запечатлена Кира, сидящая на разваленной стене, свесив одну ногу. Волосы у нее были короче, а одежда все те же обноски, в которых она ходит сейчас. Зато снайперская винтовка, лежащая на колене, новенькая. Следующий кадр. Снова несколько самцов. Сидят ночью на бревне у костра и что-то готовят. Следующий кадр. Вот тут Волкаса чуть не стошнило. На нем было изображено несколько обезображенных трупов не первой свежести. Перелистнул. Снято издалека. Какая-то дымящаяся боевая машина с гусеницами и огромным дулом. Несколько самцов вытаскивают из нее окровавленное тело. И так на каждой фотографии: боль, оружие, кровь, смерть. Но что примечательно, на всех снимках фигурировал только один вид, представитель которого сейчас сидел на траве, скрестив ноги, и тихо зашивал одежду.
- И ты все это видела?! – почувствовав, что больше не может этого выносить, Волкас отложил устройство и вытер о себя лапы, словно увиденная им кровь осталась на них. – С кем же вы сражались? Кто делал все эти извращения?!!
Она скосила глаза на свой смартфон, но не ответила. Зато ее заинтересовало что-то другое, да так, что отложила свое занятие и начала пристально всматриваться.
Девид тоже обернулся и увидел приближающийся теплоход на реке. Он шел далековато, но с берега было видно фигурки туристов и даже периодические вспышки фотоаппаратов.
- Эй! Эй, сюда! Мы здесь! – замахал лапами бросившийся к воде волк в надежде, что его заметят. – Сюда! Помогите! Мы здесь! Мы... Что ты делаешь?! – обернувшись на странный шум, он увидел, что Кира в спешке одевалась и уже затаптывает костер. Котелок с недоваренной ухой она сняла и спрятала в кустах. – Стой! Ты куда собралась? Они нам помогут! – крикнул он уже ей в спину.
А она умеет быстро сваливать, когда надо. Вот, пока он тут изображает на берегу танец папуаса, девушка мигом собрала вещи и удрала назад в лес.
- Стой!
В отчаянии обернувшись на уходящий шанс уже сегодня оказаться в теплой постели, волк бросился за ней. Бежал он так быстро, насколько позволяло его самочувствие, но вычислил ее все равно по запаху и треску веточек под ногами. За несколько минут, Кира успела затаиться на небольшой возвышенности и как раз устанавливала оптический прицел на собранную винтовку. Ту самую, которую он видел на ее фотографиях.
- Не смей! – перепугавшись не на шутку, бросился на нее Волкас, когда она начала целиться в проплывающий мимо теплоход.
Она явно не ожидала от него такого шага.
- Ti chego tvorish?! – зашипела она, пытаясь вырвать из его лап свое оружие.
- Не смей стрелять! – в свою очередь тот тянул винтовку на себя.
Некоторое время они мерились силой, но девушка уже давно отучилась играть честно. Вместо того, чтобы тянуть, она толкнула и ударила прикладом по морде. От неожиданности тот разжал лапы, а она сделала ему подсечку.
- Вот уж нет! – зарычал тот, видя, что она снова начала целиться, и обхватил ее ноги, опрокинув на землю, чтобы в следующую секунду получить ботинком по зубам.
- Da otvali ti, psihovani! – резким перекатом, она подмяла его под себя и прижала коленом к земле.
Волкас ее оцарапал, а когда она дернулась от боли, скинул, сделал захват и оседлал сверху.
- Otpysti menya, shakal! – возмутилась Кира, пытаясь освободиться.
- Успокойся! – зарычал он ей прямо на ухо, не позволяя перевернуться на спину.
- Oni yhodyat… Ti…
Испугавшись, что она не может дышать, он немного привстал. Это было его ошибкой. Он так и не понял, какой прием на нем провели, но пришел в себя в нескольких метрах от места схватки с новой шишкой на лбу. Кира стояла над ним. Дуло винтовки смотрело прямо ему в сердце.
“Выстрелит”, – зажмурился Девид, чувствуя разливающийся по телу замогильный холод.
Раздался негромкий щелчок. Сердце пропустилоудар. Рядом что-то упало небольшое.
Несколько секунд Волкас не дышал, после приоткрыл один глаз и с удивлением понял, что еще жив. Кира все так же стояла над ним, нависнув, но губы ее растянулись в легкой улыбке. Магазин винтовки лежал на земле рядом с его лапой. Передернув затвор, Кира извлекла патрон, оставив оружие незаряженным. Под недоуменным взглядом она снова прицелилась и начала сквозь прицел изучать уходящее судно.
Как и в случае с поездом, она не смогла разглядеть опознавательных знаков. Странно. Переведя прицел с кормы на пассажиров, Кира нахмурилась, подумав, что ей вначале померещилось. Удивленно опустив винтовку, девушка протерла глаза и посмотрела на судно издалека, после опять через прицел. У них там маскарад какой-то?
- Blya-a-a-a-a, – протянула она в шоке. – Chto za chert?!
Это явно не амеры. Какие странные маски. Словно... живые? Точнее не разглядеть. Корабль успел уйти достаточно далеко и, когда она начала его изучать, как раз выходил из зоны обзора.
- Ny spasibo tebe, kovrik agressivni! – подбирая боезаряды, высказала она свое “фи” в морду все еще сидящего в том же месте волка.
Тот прижал уши к голове, но трогать стрелок его не стала, возвращаясь на место их недавней стоянки. Волкас, кряхтя, поднялся и потрогал разбитый нос. Надо бы отложить в памяти, что на крещенного огнем солдата в открытую лучше не нападать. Взрослого волка, еще и копа, уложить на лопатки! Это вам не шпана уличная!
Зато от души немного отлегло. По крайней мере, она не охотник за головами!
====== Возвращение в Зверополис ======
До темноты сидели молча, каждый погруженный в свои мысли. Ухой Кира по-братски поделилась, несмотря на потасовку, хотя Девиду было неудобно, что он сейчас выживает лишь за счет ее лекарств, труда и припасов, когда ничего не может дать взамен. Не любил он чувствовать себя обязанным. Надо было скорее вернуться в Зверополис, но как быть с ней? Волкас посмотрел по ту сторону костра, где под деревом полусидя дремала его проблема. Что делать с вооруженным стрелком, который еще неизвестно как относится к местным обитателям? Если она его испугалась, то как отреагирует на медведя, тигра, слона или еще какой-нибудь более крупный или, как она еще может посчитать, опасный вид? Что если она кого-нибудь убьет? В городе несколько тысяч мирных жителей, и показывать туда дорогу потенциальной угрозе порядку как минимум недальновидно. С ней же даже договориться нельзя для разъяснения что можно делать, а что не рекомендовалось бы. К примеру, стрелять по таксистам... Так стоп, а с чего он вообще взял, что она будет по кому-то стрелять? Кира вроде нормальное создание, пусть и видевшая много жестокости, но явно не стремящаяся причинять вред окружающим. Почему тогда на него в начале целилась из пистолета? Возможно, она никогда не видела зверей. На фотографиях ее мира (от одного воспоминания от них уже в дрожь бросает) везде запечатлен только ее вид. Что если они там единственные? Хотя нет, должны были они тогда с кем-то сражаться. Такая война, какая у них там разгорелась, не могла ведь вестись против своих же, верно? Но фотограф отчего-то не запечатлел того неведомого противника. Только последствия.
Хвост стучал по земле, выдавая волнение своего владельца. Как провести ни на кого не похожего пришельца в центр мегаполиса? Ладно, если он каким-то образом уговорит ее не нервничать, но всем жителям этого не объяснить, начнется паника! И выговор от Буйволсона будет самым меньшим из наказаний!
Выбора нет, придется действовать сейчас, если он хочет, чтобы хоть что-то вышло!
***
Кира проснулась от кошмара, преследующего ее на протяжении нескольких лет. А еще у нее опять заныло простреленное плечо. Бесшумно зашипев от боли, она размяла затекшую шею и замерла, поняв, что чего-то не хватает. Поискав глазами и так и не найдя, она встала и негромко позвала, но исчезнувший волк не отозвался.
“Ну, почему когда надо, то попутки не дождешься?” – раздраженно подумал Волкас, идя вдоль шоссе.
Наткнулся на него он только под утро, спотыкаясь в темноте в лесу об каждый корень и едва не сломав лапу, провалившись в ямку. Как же ему тогда не хватало хоть одного фонаря! Не зря предки ушли из этого проклятого леса, небось им тоже задолбалось по ночам синяки набивать!
Город отсюда было видно, как на ладони, но все равно пешком до него тащиться еще несколько часов, чего очень не хотелось. Но в такую несусветную рань все дневные звери еще спят, и даже ночные давно вернулись по домам. Именно в такие минуты баланса Зверополис был непривычно тих и пуст, но сейчас на лапу это ему совсем не играло. Эх, такими темпами остается надеяться, что Кира проспит до завтрашнего вечера, иначе Девид Волкас не успеет вернуться прежде, чем она обнаружит его пропажу. Расстроится, наверное...
Сзади раздался гудок, требующий свалить с дороги. Ну, наконец-то! Идущий посреди шоссе коп остановился и требовательно показал тормозящей фуре свой значок. Тяжелая машина снижала скорость недостаточно быстро, и забеспокоившийся Волкас думал уже сигануть в сторону, чтобы не оказаться под колесами. Радиаторная решетка остановилась в сантиметрах от кончика его носа.
- Эй, легавый, подвезти тебя что ли? – высунулся из окна нагловатого вида росомаха с зажженной сигаретой в зубах. – А если нет, то сваливай с полосы! Не видишь, груз везу скоропортящийся!
Не обращая внимания на его насмешливый тон, волк молча забрался в фуру.
- Я смотрю ты не из болтливых копов. Обычно ваша братия любит языком почесать, – начал водитель, лениво крутя баранку одной рукой, а во второй держа сигару.
Хорошо хоть окно со своей стороны открыл и выдыхает туда дым, а то от запаха табака Девида начало тошнить.
- Тяжелая ночка, а? – росомаха оценил побитый вид своего попутчика. – Наверное опять боролись с преступностью. Нелегкая, посмотрю, работа, не то что у меня. Кто это тебя так отделал? Кофейный автомат?
- Следи за дорогой, – заворчал Волкас, скосив на него желтые глаза.
- Надо же, он сказал свое первое слово! – пустил слезу тот, демонстративно смахнув ее мизинцем. – И все-таки скажу какая это для меня радость, господин полицейский, что вы сели именно в мою машину! Я вас сразу узнал. Это вы расследовали дело моего брата Рейвуда Стюарта?
- Обвиняемого в поджоге?
- И получившего семь лет тюрьмы. Кстати, недавно он вышел и был бы не прочь расквитаться с копом, упекшим его за решетку! – глумливо усмехнулся водитель, уже открыто тыча в полицейского вытащенным из-под сидением оружием. – Будешь отличным подарком брату в честь его освобождения. Ну, что скажешь? Не ожидал такого, а, коп?
Волкас лишь на секунду задержал взгляд на его стволе.
- Только одно, – сказал он спокойным тоном, заставив его непонимающе наморщить лоб. – Дело в том, что нечто похожее я предполагал. И твоя проблема сейчас в том, что твой пистолет заряжен транквилизатором, который еще на несколько секунд оставит меня в сознании. А вот мой, – он приподнял локоть левой лапы и стало видно, что в правой он держал пистолет, направленный в сторону приунывшего росомахи, – заряжен боевыми патронами, которые оторвут твою тупую голову от тела прежде, чем ты нажмешь на спусковой крючок.
Прости, Кира, за то, что он опять немного покопался в ее вещах. Но при нынешних временах опасно ходить безоружным.
- Так куда, ты сказал, надо подвезти? – спрятал свой пневмопистолет водитель и с повышенным интересом уставился на дорогу.
- Сейчас узнаем, – достал тот свой телефон (а вот его Кира сама ему отдала, помните?).
К счастью, устройство почти не пострадало. Жаль, что нельзя позвонить напарнику, хотя лапы очень чесались это сделать. Рыкинс хороший парень и отличный друг. В ближайшее время он к нему обязательно обратится со своей проблемой, но с Киры хватит и одного крупного хищника для начала. Она и так поначалу тяжело относилась к нему самому. Необходим некто поменьше, побезобиднее, кого можно посвятить в курс дела и желательно, чтобы не задавал лишних вопросов.
- Здравствуйте, офицер Хоппс, извините, что так рано, но у меня к вам есть дело, не терпящее отлагательств. И я считаю, что никто помимо вас не сможет с ним справиться.
- А? Да-а-а... – на том конце зевнули. – Что случилось? С кем я говорю?
- Вы одна?
- Да-а-а, – с подозрением. – Кто это?
- Сержант Волкас. Помните меня? – спросил он с улыбкой в голосе.
- Да, помню. Здравствуйте, сержант, – облегченно выдохнула Джуди и замолчала.
- Кто это? – раздался на заднем фоне еле слышный шепот Уайлда.
Не понял, они там вдвоем что ли? Что они делают вместе в такое время?
- Сказал, что Волкас, – такой же тихий голос зайки.
Видимо, она прикрывает лапкой телефон, чтобы перекинуться фразой с лисом. Нет, серьезно, где они шатаются напару?
- Это что, розыгрыш? – не поверил лис.
Черт, не хотелось его в это втягивать, но видимо придется.
- Нет, это действительно я.
- Где вы были? Вас искали все свободные патрули и даже с вертолета! – закричали те в трубку, перекрикивая друг друга.
Вот что-что, а вертолет он точно не слышал.
- Сколько меня не было? – спросил Девид резко севшим голосом, осознав, что не знает сколько дней пробыл без сознания.
- Два дня. Все отделение на ушах стоит. Буйволсон рвет и мечет. Вчера толкал сожаления с трибуны. Ты можешь порадоваться, тех парней, что выкинули тебя из окна, мы скрутили. Завтра... эээ... сегодня их будут судить. За грабеж и твое убийство.
- Очень мило.
- Капитан знает, что ты жив?
- Нет, только вы.
- Где ты сейчас? Ты ранен? Мы можем вызвать подкрепление, если ты не можешь говорить...
- Не надо. Никому. Звонить! – четко выговаривая каждое слово, зарычал в трубку Волкас и посмотрел на водителя.
Тот сделал вид, что не подслушивает, и ему вообще ничего не интересно.
Ник с Джуди притихли, переваривая услышанное.
- Слушайте, это не телефонный разговор. Сможете подъехать к... – он посмотрел в окно, – на заправку у бульвара бобров?
- Ладно.
- И захватите одежду примерно моего размера с капюшоном!
- ??!
Он быстро положил трубку и вытащил батарейку. Будем действовать методами одного заблудшего пришельца. Номер ведь могут отследить.
- Останови здесь. И чтобы я тебя больше никогда не видел, усек?
Проведя пару раз пистолетом перед носом побледневшего росомахи, Волкас выбрался из фуры и поплелся в сторону заправки.
Комментарий к Возвращение в Зверополис На этом моменте мои заготовки заканчиваются, поэтому следующие части я буду выкладывать позже и, возможно, с большим промежутком времени
====== Опасная точка ======
Надо отдать новичкам должное, подъехали они довольно быстро на своей патрульной машине. Но замерзнуть Волкас все равно успел. Выдыхая морозное облачко, он с тревогой подумал, что лишенному теплого меха созданию было холодно этой ночью. Как бы не заболела. Ведь он не представляет, что будет делать в таком случае.
- Спасибо, что приехали, – искренне поблагодарил их Девид, садясь за водителем.
- Да не вопрос. После того, как ты нам позвонил, мы бы все равно не уснули, – зевнул лис, сидя за рулем.
Оба были довольно помятыми и невыспавшимися. Мех у обоих торчал во все стороны. Полицейская форма мятая, видно, что одета впопыхах. Но в глазах у обоих не было ни тени сна, смотрели внимательно, все более округляясь по мере того, что они видели. Ну да, если они выглядели так, будто всю ночь не спали (А чем тогда занимались? Его оплакивали?), то Волкас на фоне этих “свежачков” и вовсе смотрелся свежевоскрешенным зомби. Порванная форма потеряла свой первоначальный цвет и имела следы крови. За воротником торчала зеленая веточка, которую полицейский не заметил. А тот, кто находился под этой одеждой, выглядел не лучшим образом. Копы с трудом опознали в этом злом перебинтованном с растрепанной и свалявшейся шерстью звере своего коллегу.
- Вас что, избили?!
- В поезде, если ты не помнишь! – тихо зарычал волк на задавшую вопрос зайчиху. – Ну и еще кое-кто позже добавил...
- Кто?!
- Скажу позже, – уклонился от ответа Волкас, откидываясь спиной назад. – Вы привезли одежду, как я просил?
- Да, вот она, – Джуди указала на кулек рядом с Девидом. – У нас не оказалось нужного размера и пришлось будить соседей.
- Какого они вида?
- Антилопы, а что...
- Сойдет.
- Сержант Волкас, – видя, что напарница не справляется, в ход пошла тяжелая артиллерия в виде рыжего пройдохи, которого не так просто заткнуть, – вы разбудили нас посреди ночи и просите скрывать факт, что вы живы. Может, все же расскажете, что происходит?
- Не могу.
- Тогда, думаю, капитану будет интересно узнать о вас кое-какую новую информацию, – Ник достал свой мобильник и показал Волкасу.
Там уже был высвечен номер Буйволсона. Палец Уайлда как раз нажал на кнопку вызова.
- Это шантаж?! – оскалился волк, прижав уши к голове. – Отмени вызов!
Его когти, лежащие на спинке сиденья Джуди, невольно вонзились в ткань, испортив обивку.
Парочка отпрянула, почувствовав угрозу, но Волкас быстро взял себя в лапы.
- Вот как? Этот вызов? – Ник поводил телефоном перед мордой волка. Желтые глаза неотрывно следили за ним. – Почему я должен это делать?
- Нельзя... Нельзя чтобы обо мне узнали, – процедил тот сквозь плотно стиснутые челюсти.
- Почему? – с нажимом.
- Потому что тогда меня запрут в больнице и надолго!
- Тебе не помешало бы туда обратиться. Выглядишь ужасно! – заметила Хоппс.
- Какой камбалы, Уайлд?! – раздался гневный возглас босса из мобильника. – Снова твои шуточки? Ты время видел? Хочешь штрафы на стекла клеить, так я тебе это быстро устрою! Если это не важная информация, то крепко пожалеешь!
- Если я попаду в больницу, то не смогу помочь ей! – заговорщически зашептал Волкас, с опаской косясь на телефон лиса. – А я ей и так крепко должен! Поэтому и позвонил вам, потому что не знаю к кому еще можно обратиться!
- О, как! – Ник удивился настолько, что даже не стал придумывать отмазку для себя, а просто нажал на сброс. – И что это за она?
- Это длинная история, – снова попытался увильнуть тот от ответа.
- А мы никуда не торопимся! – Ника это все начало уже порядком раздражать.
- Просто... Вы мне все равно не поверите, – вздох. – Лучше просто показать.
- Это связано с тем, как ты выжил? – спросила Джуди.
Девид кивнул. Напарники переглянулись.
- Так и быть, говори куда ехать, – Уайлд завел машину и начал разворачиваться.
- Где-то десять километров за город, после пойдем пешком к реке.
- Ты же не серьезно?!
- Я думал, что вам любопытно, – состроил невинную мордашку волк.
- И это меня еще называют бессовестным! – возмутился лис, нажимая на педаль газа.
Отъехав положенное расстояние, тот остановил машину на обочине, и вся троица угрюмо потянулась в неприветливый лес.
- Далеко еще? – уже раз в двадцатый спросил злой и уставший лис после третьего часа шатания.
Зайчиха была не менее злой и запыхавшейся, но предпочитала помалкивать, а не ныть в полный голос, как ее напарник. Вот с кого надо брать пример!
- Признай, что ты не знаешь, куда надо идти, и что мы заблудились! – не унимался Уайлд, выпутывая репей из хвоста. – Мы ходим кругами!
- Не правда! Река должна быть где-то здесь! Я чувствую свежесть, – Девид снова повел носом и сказал более увереннее. – Да, я был здесь. Вот там уже просвет! Мы близко! Будьте осторожны. Она может испугаться вас.
- Что за она? – вновь спросил Ник и вновь не получил ответа.
- Кира! Кира, ты здесь?
Волкас вывел их на берег, где видел ее в последний раз. Солнце показало небу только половину своего тела и света было достаточно. Еще было достаточно рано. Костер горел, рюкзак тоже был здесь, вот только Киры нигде не оказалось.
- Кира! – топтался на месте Волкас, пытаясь уловить ее запах. – Она не могла уйти далеко. Ее вещи все еще здесь.
- Давай хоть посмотрим, что там, – Джуди кивком головы указала напарнику на рюкзак.
Лесной волк стоял к ним спиной и не видел, что они делали.
Внезапно земля перед рюкзаком взорвалась и осыпала грязью не успевших подойти достаточно близко полицейских. В воцарившей после этого тишине стал отчетливо слышен звук перезарядки.
- Снайпер! – первая крикнула Джуди, опрокидывая напарника прежде, чем предполагаемая пуля успела бы его поразить. – Прячьтесь!
- Кира! Стой! Они друзья! – замахал лапами Волкас, так и не поняв откуда стреляли.
Дерево над его головой разнесло в щепки. В том месте осталась серьезная выбоина. Разрывные патроны?! Уши испуганно опали от представления того, что случилось бы с ним, если бы девушка попала. Выругавшись, волк спрятался за стволом и встретился взглядом с двумя парами злых глаз, выглядывающих из своих укрытий.
Снова перезарядка. Кто-то явно не расположен к общению!
- Откуда здесь снайпер, чахотка меня подери?! – зайчиха самым натуральным образом рычала, как настоящий тигр. – Ты куда нас привел???
- Тихо ты! – закрыл ей рот Ник, вжавшись спиной в дерево так, что казалось он стал с ним единым целым.
Они услышали, как кто-то спрыгнул. Пугливо глянув в ту сторону, троица увидела силуэт в тени. Свет попадал лишь на дуло винтовки, которую стрелок держал, опустив.
- Ne strashno? Chego voobshe vernylsya? – с ноткой обиды в голосе.
Волкас несколько раз глубоко вздохнул, набираясь храбрости, после медленно вышел из укрытия, стараясь не делать лишних движений. Ник и Джуди смотрели на него, как на последнего героя.
- Привет. Ты, наверное, немного расстроена, не найдя меня утром...
Теперь они смотрели на него с шоком. Упс, не так сказал. Что эти двое могли подумать?
- Но я это сделал, чтобы помочь тебе!
Еще хуже...
- Ny i gde ti shatalsya? Ti so svoim richaniem zakanchivai. Ya vse ravno tebya ne ponimau.
- Опусти оружие. Ник и Джуди друзья. Они не сделают тебе ничего плохого и хотят помочь, – сопровождая свои слова жестами, Девид начал медленно приближаться к ней.
- Лично я уже не хочу, – услышал он позади себя злобный шепоток Уайлда. – Она ненормальная! Давай поедем домой?
- Ti ne volk, a paskyda! Na koi hren moi pistolet ytashil? – продолжилось сердитое ворчание стрелка. – Reshil, chto raz ti ne mojesh poimat’ zavtrak svoimi silami, to proshe ego zastrelit’? Zachem togda suda privel?
Кира закинула винтовку за спину и пошла ему навстречу.
Шебуршание со стороны парочки резко прекратилось. Видимо, разглядели того, кто именно в них стрелял.
- Kto s toboi bil? – Кира прищурилась в сторону дерева, за которым они прятались.
Она начала неторопливо обходить укрытие. Ник и Джуди, видя это дело, двигались с другой стороны, не попадаясь ей на глаза, после шмыгнули за спину волка.
- Что это такое?! – спросили они, оказавшись там.
Уши прижаты, шерсть приподнята, глаза навыкате, клыки оскалены (у лиса), в лапах пневмопистолеты с транквилизаторами (э, а вот это они зря. Кира же не знает, что у них смертельное оружие запрещено, может и психануть). Будто привидение увидели, а не лесное чудище.
- Кира, – с легкой мстительностью усмехнулся Волкас. – Она мне так представилась. И это она спасла мне жизнь. Теперь вы понимаете, почему я не мог сразу сказать?
Девушка закончила обходить дерево и остановилась, с удивлением смотря на новых персонажей. Больше всего была интересна ее последовательность взглядов. Вначале настороженный от того, что здесь вообще есть кто-то посторонний, после взгляд остановился на крольчихе в форме и немного округлился, но когда он переходил от волка с лисом обратно на Джуди несколько раз, Кира становилась все растеряннее.
- Здрасьте, – неуверенно помахала лапкой зайка, выглядывая из-за спины Волкаса.
Теперь холодные немигающие черные глаза остановились только на ней, но поежились отчего-то все.
- Pzd! – Кира зачем-то быстро посмотрела на реку и сделала шаг назад. – Tak eto ne maski?!
Выглядела она очень растерянной и напуганной, будто загнанная в угол. Ее лицо побледнело, а губы тревожно задрожали. Так и знал, что не надо было Рыкинса брать, раз Кира начала от лиса с зайчихой пятиться.
- Нет, погоди! Не уходи! – торопливо крикнул Девид, видя, что она сделала уже второй шаг назад при взгляде уже на монорельс.
Что ее так испугало? Не Хоппс же, верно?
- Мы просто хотим помочь, – спокойно, как маленькому ребенку, сказал лесной волк, протягивая длинный осенний плащ.
- Она вообще понимает, что мы говорим? – зашептал осмелевший лис.
- Не уверен. Наверное, она понимает наш язык так же хорошо, как и мы ее, – так же тихо ответил Волкас.
- Но я ее слов вообще не понимаю.
- Вот именно!
- Позволь мне...
Джуди забрала из лап Девида плащ и направилась к девушке, положившей одну руку на винтовку.
- Не-не-не-не-не! Морковка! – Ник, не успев схватить подругу, пробежал за ней следом несколько шагов, но остановился, боясь идти дальше. – Вернись! Не подходи к ней, слышишь?! Морковка! Морковка-а-а!
Джуди его слышала и ей самой было страшно, но остановиться уже не могла. Когда между зайкой и вооруженным существом оставалось несколько метров, Кира осторожно опустилась на одно колено и приняла из коротких дрожащих лапок предложенную вещь.
- Здравствуй, Кира, я Джуди, – зайчиха подошла еще чуть ближе и протянула лапку для знакомства.
Девушка немного помялась, после легонечко пожала ее тремя пальцами и улыбнулась. Для маленького существа не крупнее кошки этого оказалось вполне достаточно. Страх в глазах у обеих сменился жгучим любопытством. Они уже в открытую изучали друг друга.
Со стороны мужской части раздался облегченный выдох. Опасная точка пройдена.
====== Предательство? ======
Плащ Кире понравился, пусть он и был великоват для нее. Его полы опускались до щиколотки, рукава били по коленям, воротник рассчитан на длинную шею антилопы, а в обхвате могло поместиться еще две таких, как она. Когда девушка надевала капюшон, то он закрывал ей лицо до самого носа, отчего она напоминала ситха. Ее это нисколько не смутило, а вот дырки для рогов очень даже. Она их долго изучала с явным недоумением. Цвет тоже угодил ее девичьей душе – мягкая светло-бежевая ткань была просто замечательной для прогулок по парку, но уж никак не для дремучего леса, где они были сейчас. Чтобы не испортить, пальто придется надевать его уже на месте. Звери ходили вокруг пришельца и неодобрительно качали головами, трезво оценивая ситуацию и понимая, что вся их задумка обречена на провал.
- Это глупо! То, как она сейчас выглядит, привлекает еще больше внимания, чем если бы она шла в своем виде, – непрерывно фыркал лис, демонстративно отворачивая мордочку.
- Перчатки бы, – поцокала язычком Джуди на выглядывающие из закатанных рукавов ладони.
- Цыц! – Волкас беззлобно щелкнул на них зубом. – Прорвемся.
- Кстати, а куда именно ты хочешь ее отвезти?
- К себе домой, пока не выясню, откуда она взялась. Здесь ей точно оставаться нельзя. Она серьезно ранена.
- Да что-то она не выглядит особо умирающей, раз с деревьев прыгает!
Три пары глаз, – изумрудно-зеленые, фиалковые и янтарно-желтые, – неотрывно следили за стрелком. Кира что-то искала в карманах. Вытащенные на свет объекты напоминали содержимое прозрачного пакетика из ее рюкзака, которое Девид не смог определить, когда тот попал к нему в лапы. Потому что внутри него лежало множество круглых тонких полупрозрачных “таблеток” из материала, похожего на твердый пластик. Для чего они нужны он не имел ни малейшего понятия. Судя по вытянувшимся мордашкам коллег, когда им, как и ему, вложили в лапки по такой “таблеточке”, они тоже пребывали в растерянности.
- Malen’ki otvetni podarok s moei storoni, – что-то залопотала на своем певучем языке девушка садясь на землю и положив перед собой в траву свой гаджет из того же кармана.
Понравившийся предмет одежды она аккуратно сложила и положила на чистое место, чтобы не испачкать.
- Nichego drugogo y menya net.
Кира что-то нажала на своем устройстве, отчего экран стал белым с еле видными цветными всполохами с краю. Она жестами показала, как будто что-то кладет сверху.
Ник сообразил первым. Сложив в уме два плюс два, он уловил взаимосвязь между этими двумя предметами, наклонился и положил свою круглую пластинку на белый экран. От нее тут же начали исходить разноцветные лучи.
Ник поднял глаза и оторопел. В воздухе прямо перед ним... висел он сам! Его маленькая прозрачная копия куда-то шагала по воздуху, беззвучно разевая пасть и выбирая из хвоста репей. Живая картинка двигалась секунд десять, после чего все начиналось сначала.
- Голограмма, – изумленно выдохнула троица.
- Ya vas nemnogo posnimala cherez pritcel, kogda zametila, – потупила взгляд Кира.
- Вот это технологии!
Длинноухая поднесла свою пластинку поближе к глазам и начала изучать ее на просвет. Даже ее зоркому взору было трудно заметить блестящие паутинки контактов.
- Точно пришелец, – кивнул в ответ на свои мысли Волкас, проделав то же самое. – Нашим ученым до такого еще далеко. Явно из своего мира притащила.
- Как ты это сделала? – в это время допытывал Ник, тыча то в голограмму, то на себя. – Как? Сняла на телефон?
Кира в это время внимательно его слушавшая, по-птичьи склонив голову к плечу, будто что-то поняла и отрицательно замотала головой. Она потянулась за своей винтовкой, которая до этого мирно лежала неподалеку. Не обращая внимания на появившийся испуг на их мордах, девушка ловким, отточенным движением извлекла из оружия магазин и заряженный снаряд, но на этом не остановилась. Повернув какой-то маленький переключатель сбоку, она перехватила оружие так, что приклад уперся ей в плечо, а вторая рука обхватила дуло снизу. Тихий щелчок. Оружие пришло в движение. Длинное дуло втягивается внутрь. Передняя часть разделилась пополам и съехала вниз, плотно обхватив немного опустившийся прицел. Получившаяся конструкция была не на что не похожа и вообще было непонятно для чего предназначалась. Нажав на небольшой бугорок сверху прицела, Кира продемонстрировала зрителям вылезшую оттуда прозрачную пластинку, которую вставила обратно. Хитро улыбнувшись, она направила трансформировавшуюся винтовку на не успевшего удивиться этим поступком волка и нажала на курок. Вместо того чтобы выстрелить (пусть Волкас и видел, как она доставала патроны, но все равно дернулся), та на несколько секунд выпустила тонкий лазерный зеленый луч ему в грудь. Короткого облучения показалось ей достаточно. Она выудила записывающую пластинку из прицела и положила на экран. Теперь вместо голограммы Ника в воздухе появился дергающийся и хватающийся за грудь Волкас в то недолгое время, пока по нему бегала зеленая точка прицела.
- A potom ya obichno strelyau v togo, kogo snimala.
В исходное состояние винтовка вернулась за долю секунды от одного лишь резкого рывка рукой вверх, назад и вперед. А еще через мгновение раздался второй щелчок присоединенного магазина. Третий щелчок передернутого затвора привел грозное оружие другого мира в полную боевую готовность. И все менее, чем за две секунды.
- Хочу такую же! – запищал от восторга лис, потянувшись к манящей его новой игрушке и откладывая себе в памяти, что именно просить у Зайца Клауса, когда выпадет первый снег.
Но коварная дева войны лишь издевательски усмехнулась и покачала указательным пальцем перед черным носом-пуговкой.
- Дай хотя бы подержать! – грустно вздохнул тот.
- Можешь даже не рассчитывать, – похлопала его по плечу напарница.
Винтовка выпала из рук. Все обернулись. Кира покачнулась, но устояла и тяжело задышала, обхватив руками голову. На ее лице появилась мука.
- Tol’ko etogo ne hvatalo, – тихо простонала она, опускаясь на одно колено и мутным взглядом отыскивая свой рюкзак.
- Что с тобой? Тебе плохо? – заволновались звери, заглядывая в ее побелевшее лицо.
О, они даже не представляли насколько! Вчерашняя ломка, когда у нее резко закружилась голова по дороге к реке, была ничем по сравнению с тем, как скрутило сейчас. Обычно нейростимуляторы безвредны и не имеют никаких побочных эффектов... Если их не смешивать с другими лекарствами. Особенно с Oksi-27 или синтезатор кислорода, который она проглотила вчера, когда оказалась на грани обморока. Эта невзрачная пластинка растворялась в желудке и обогащала ткани и внутренние органы, когда крови не хватало. Что ж, она сама осознавала, что сглупила, забыв об этом. И теперь некстати закончившее свое действие обезболивающее позволит насладиться всеми красками химического отката горящего по всему телу нейростимулятору.
Трудно дышать... Oksi тоже заканчивает свое действие, и мозг уже начинает испытывать недостаток в окислителе. А крови слишком мало в истощенном организме, чтобы полностью выполнять свою функцию. Уже даже приходится втирать в незатягивающуюся рану болючий, но невероятно хорошо растворимый в крови порошок Sabster для повышения концентрации питательных веществ. Вредная штука эта Sabster, может создавать отеки и не рекомендуется для постоянного применения. Но для истекающего кровью солдата эта новая медицинская разработка вместе с синтезатором кислорода позволяет шагнуть за смертельную точку и продержаться несколько часов до подхода медиков, даже когда крови у него меньше, чем у высушенной жертвы вампира.
Проклятая пуля! И вражеский снайпер – козел! Чтобы он в гробу вертелся! Наверняка какой-то гадостью измазал вроде фермента, не позволяющего крови сворачиваться. Если бы не нейростимулятор, усиливающий регенерацию, и прочий медицинский набор – она умерла бы еще в первые часы после перестрелки. Но долго эта отрава действовать не будет. Фермент распадается уже в течение третьих суток, и уже сейчас раны начала покрывать долгожданная корочка. Если нейростимулятор не выдохнется раньше, то за два дня она достаточно окрепнет, чтобы перестать принимать обезболивающее. С этим затягивать не стоит. Не хочется подсаживаться на наркотик, и так проблем хватает. Истощенный организм работает сверх возможностей, стараясь оставаться на прежнем уровне. За эти несколько дней Кира потеряла пятнадцать килограмм веса. Тело тренированного бойца стремительно превращалось в скелет. Если она в ближайшее время не найдет безопасное место, где можно отлежаться, то просто не выдержит.
- Нужно ей как-то помочь! – взволнованно прыгала вокруг девушки Джуди, утешающе поглаживая лапкой.
- Сейчас! – Волкас серой молнией метнулся к вещам и вытряс перед скорчившейся Кирой.
Та посмотрела на него с возмущением и осуждением за подобное варварское отношение, чтобы в следующую секунду уже копаться двумя руками в разбросанном. Она на ощупь искала всякие баночки, упаковочные пластиночки и прочее, что может сойти за лекарство, подносила поближе к глазам и либо глотала, либо отбрасывала свою находку в сторону. Vermax противовоспалительный? Не помешает, но позже. Кончился? В костер! B-439 на основе адреналина? Сердце будет не в восторге. Пока не надо. Oksi-27? Осталось лишь на две дозы. Как бы третья таблетка при действующем нейростимуляторе не добила окончательно. Откат будет еще жестче... Sabster… Тоже нет? В костер! Причудливые названия, номера или просто буквы сменяли друг друга, а она отчаянно пыталась вспомнить, что это и как это может ей помочь.
Темнота надвигалась. Дрожащие пальцы не могли ничего удержать. Голова как-то незаметно коснулась земли.
- Кира! – полицейские пытались ее растолкать, но потерявший сознание человек, успевший проглотить лишь одну невзрачную таблетку, все так же оставалась без движения.
- Сердце бьется, – Хоппс приложила одно ухо к груди.
- Вроде дышит, – вынес свой вердикт Ник, поднеся ко рту свои зеркальные очки.
- Елки-и-и зеленые-е! – провыл Девид, наворачивая круги. – Она же тут сейчас окочурится-а-а! – он оттянул лапами уши, словно хотел их оторвать, и возвел очи к небу. – Ей срочно врач нужен, но пока мы ее до машины дотащим, может быть уже слишком поздно! Мы сюда налегке три часа добирали-и-ись!
- Эй молодежь! Чего разорались? Всю рыбу распугали! Али случилось чего?
Копы обернулись на голос и увидели старого бобра на ржавой моторной лодочке, который выплывал к ним из камышей выше по течению.
Глаза Волкаса сверкнули, а треугольники ушек стали торчком от внезапно пришедшей идеи.
- Накрой ее! – шикнула зайчиха Нику и напару они быстро спрятали бесчувственное тело под пальто.
- Здравствуйте, уважаемый! – как можно спокойнее сказал Девид, хотя хвост его нервно метался из стороны в сторону, а лапа нетерпеливо постукивала, как у кролика. – Не могли бы вы оказать нам помощь?
- Конечно, голубки! Чего случилося? – лодочка старого бобра стукнулась о берег.
Одно ухо волка повернулось назад.
- Да держи ты ее руку, Морковка, я рукав натянуть не могу! – услышал он раздраженный шепоток лиса.
- Сам держи! Она тяжелая! – раздалось в ответ кряхтение лопоухой.
Рыбак пока не видел, что творилось у него за спиной, поэтому Волкас подскочил к нему поближе, продолжая заслонять картинку.
- Сержант Волкас, – сунул он свой значок под нос плюхнувшегося обратно в лодку бобра. – У нас тут чрезвычайная ситуация. Мы преследуем маньяка, нападающего на грибников и отдыхающих, но не успели.
- Да быстрее ты! Поворачивай ее на другой бок! – повторился шепот Хоппс.
- Ах! Страсти-то какие! – запричитав, перекрестился старик. – Сколько лет живу, а о маньяках в этих лесах не слыхивал!
- Куда ты ее толкаешь?! Ты мне лапу прищемил, дурак!
- А ты не стой там, куда я ее толкаю! Застегивай быстрее!
Волкас по их тихому диалогу понял, что они почти закончили, и потому начал закругляться.
- Наша машина находится слишком далеко, а пострадавшей нужна срочная медицинская помощь. Пожалуйста, помогите довезти ее до города! – забывшись, что он взрослый волк, да к тому же полицейский, Девид умоляюще сложил передние лапки, опустил мягкие ушки и округлил глаза, встав на одно колено перед старым бобром.
- Эхе-хех, – закряхтел тот, шевеля жесткими усами. – Раз такое серьезное дело, то конечно помогу!
- Сержант, – дернула его за рукав Джуди.
Волкас в это время, быстро подбежав к Кире, вместе с лисом и бобром начал затаскивать ее в изрядно просевшую лодку.
Бедный Ник, замучившись еще с одеванием, хватался за поясницу.
- Вы действительно собираетесь отвезти ее в больницу?
Волк посмотрел вначале в эти чистые немного наивные фиолетовые глаза, после на черную тень капюшона, закрывающего лицо пришельца.
- Не знаю, – честно признался он, опуская голову. – Если о Кире узнают военные или ученые, то мы о ней больше никогда не услышим.
- Но если ей не займется врач, то она умрет, – подвела итог Джуди.
- Да, – кивнул он и снова посмотрел ей в глаза. – Можешь... Можешь поплыть вместе с ней?
- Чего?! – лис резко обернулся к ним, перестав хвататься за спину. – Это почему она должна плыть?
- Потому что мы с тобой слишком крупные, а эта посудина и так едва бортом воду не хлебает, – стал серьезным Девид, показывая кончики клыков. – Офицер Хоппс будет полегче нас, и будет не плохо, если нашу знакомую будет сопровождать тот, с кем она уже знакома.
- Он прав, Ник. Я поплыву. Не бойся, плавать я умею, – запрыгнув в лодку, помахала им лапкой лопоухая. – Позвоню вам, когда доберемся.
- Ладно, – вид у лиса стал каким-то несчастным, когда его подруга отплыла.
- Да не волнуйся ты! – Волкас хлопнул коллегу по плечу, что тот аж присел. – С ними все будет хорошо. Иди лучше подбери винтовку, раз она тебе так приглянулась.
Последняя фраза вывела Уайлда из депрессивного состояния, и он быстренько последовал в указанном направлении. Пока Волкас затаптывал костер, неугомонный прохвост начал что-то подкручивать и щелкать в винтовке. Не прошло и полминуты, как грянул выстрел. Испугавшись, что тот ненароком застрелился, волк торопливо обернулся и увидел лиса с оружием в лапах размером чуть ли не с него самого. Отдачей его отбросило далеко назад. Перед ним медленно заваливалось набок молодое деревце, чей ствол разнесло в щепки разрывным патроном.
- Чтоб в мою сторону даже не направлял! – набрав в легкие побольше воздуха, закричал на него серый.
Покачивание. Вода брызгает откуда-то сбоку прямо в лицо. Бр-р-р! Все! Хватит! Она уже проснулась! Вот узнает, кто из ее сослуживцев устроил ей такое доброе утро – он свою брызгалку долго сращивать обратно будет! Ох, открыть бы только глаза, чтобы увидеть эту наглую морду!
Темнота дрогнула. Сознание медленно возвращалось вместе с пульсирующей болью по всему телу. Капец! Что вчера пили-то?! Ничего не помнит.
- Тихо-тихо! – захлопотала Джуди, когда идущая на полном ходу моторная лодка закачалась, а Кира начала, постанывая, приподниматься на локтях.
- Chto? – с испугом.
Почему до сих пор темно? Она ведь уже открыла глаза, почему темно?! Неужели она ослепла?! На грудь что-то взобралось.
- Осторожнее! Не надо этого делать! – попыталась остановить ее Хоппс, когда Кира начала пытаться стянуть капюшон.
Свет больно резанул по глазам. Перед лицом появилась мордочка какого-то животного с большими фиолетовыми глазами и дергающимся розовым носиком.
Миг – и удивленная донельзя зайчиха летит за борт. Кира резко вскочила – лодка дернулась, и бобер, не удержавшись, сам свалился в воду. Девушка рухнула обратно от того, что маленькое судно размером с большую ванную сменило направление и понеслось к берегу.
- Chto zdes’ tvoritsya? Otkyda zaitci?! – Кира пыталась отчаянно вспомнить, как оказалась в роли деда Мазая.
Лодочка на полной скорости врезалась в землю, протащившись по ней еще несколько метров.
Девушка успела подготовиться и выпрыгнула из неуправляемого судна до того, как то достигло берега. Из воды она выбралась насквозь промокшая и очень злая.
- Ah, vi syki sherstyanie! – гневно воскликнула она, поняв что ни вещей, ни оружия при ней не оказалось.
Значит, пока она была без сознания, новые мохнатые “друзья” успели ее упаковать и сплавить куда-то вниз по реке. Похлопав себя по голенищам и нащупав в сапоге нож, Кира немного успокоилась и, прищурившись, посмотрела на гребущих к ней бобра и зайца. Зря она не пристрелила их, когда была возможность. Доверилась. Понадеялась, что у этих странных существ, похожих на обычных животных, не будет человеческих пороков, но, видимо, все разумные одинаковы. А теперь осталась практически безоружная, раненая и без средств к существованию. Супер!
Зло пнув подвернувшуюся кочку, Кира постаралась побыстрее скрыться прежде, чем пловцы до нее доберутся. Она шла, чувствуя внутри себя пустоту. На глазах сами собой начали появляться слезы бессилия. От жалости к самой себе, человечишка не заметила, как вышла на нормальную дорогу и едва не ударилась о дорожный знак. А когда пришла в себя и принялась осматриваться, то прямо перед собой увидела город...
====== Монстр в городе ======
- Морковка! С тобой все в порядке? – выскочил из машины Ник, подбегая к своей высохшей подруге.
- Я в порядке, – отозвалась та как-то отстраненно и виновато посмотрела на подошедшего волка.
- Что произошло? Почему ты здесь? И где Кира? – грозно свел он брови и упер лапы в бока.
- Прости меня, – уныло опали ее ушки. – Все случилось так быстро. Я даже не успела ничего сообразить, как она смахнула меня в воду.
- Она тебя ударила?! – с невольно вырвавшимся рычанием, лис взял ее мордашку и осмотрел на наличие следов борьбы.
- Нет. Именно смахнула, – заметно покраснев, начала та отбиваться от его лап и снова посмотрела на Волкаса.
Тот стоял мрачнее тучи, а его желтые глаза неотрывно следили за тем, как двигаются ее губы. Он чувствовал себя виноватым за все, что случилось, ведь именно он начал все это и втянул заведомо слабых коллег.
- Лодка была неуправляемой, – запинаясь, начала дальше объясняться зайчиха. – Ее отнесло к берегу. Кира выпрыгнула и...
- Где она? – его просто разрывало от нехороших предчувствий.
- Где-то в городе, – всхлипнула Джуди, поднимая на него большие и блестящие глаза-аметисты. – Прости! Я пыталась ее найти!
- Ты не виновата! – хором сказали парни и посмотрели друг на друга.
- Слушайте, – Девид вздохнул, – я бесконечно ценю вашу помощь, но ситуация изменилась не в лучшую сторону. Не хочется вас подставлять, учитывая, что из-за меня вам и так досталось...
- Стоп, ты что нас отшить пытаешься? – хмыкнул лис. – Вот уж нет!
- Раз втянул, то расхлебывать будем уже вместе! – забыла про слезы зайчиха.
- С такой ориентировкой это должно быть не сложно, – задумались остальные.
- Может, спросить у Бенджамина? Что если в отделение поступали звонки с жалобами? – подкинул им идею лис. – Не могла же она вообще нигде не засветиться!
Полицейские заметно оживились.
- Тогда я начну копаться в базе данных, – внесла свое предложение Хоппс. – Если когда-нибудь находили кого-то похожего на Киру, то об этом должны оставаться какие-то упоминания.
- Отличная мысль! У вас двоих голова хорошо варит. Не удивительно, что у вас процент раскрытых дел столь неплох для новичков, – уважительно покачал головой Волкас. – Тогда я попробую пойти по следу. Из нас троих нюх у меня лучше всех. Быть может, мне повезет.
- А может, лучше в больницу? – вякнула Джуди и замолчала под пронзительным волчьим взглядом.
- Не думаю, что мне вообще нужны врачи. Чувствую я себя неплохо, – начал он разматывать бинты на лапе. – Когда я вылетел в окно, то порезался о стекло. Смотрите, – он отбросил в сторону окровавленный бинт и продемонстрировал несколько тоненьких белых шрамов под шерстью. – Думаю, это от лекарств, что она мне давала.
- Все полностью зажило! – восхищенно покрутили головами звери.
- Все синяки и ссадины прошли, раны зажили, сломанные кости не болят, и даже беспокоящая меня последние несколько лет спина как новенькая! Вот только голоден, как незнамо кто!
- Ничего себе! Как думаете, у нее еще осталось то лекарство?
- Не знаю, – честно ответил Девид, вместе с ними покосившись на машину, где лежал рюкзак пришельца. – Но нам надо найти Киру первой, пока она что-то не натворила.
Это было похоже на сон. На фантазию свихнувшегося от слабости и голода больного мозга, хитро переплетающего воспоминания с реальностью. Сколько лет она не слышала шума машин, рекой текущих по венам-улицам? А эти прекрасные здания из стекла и бетона, до боли похожие на американские небоскребы, будто видения из прошлой жизни. И уж как можно было забыть топот и гул торопящихся по своим делам прохожих... Огромных прохожих. И маленьких одновременно. Хищники и травоядные, кошачьи вместе с собачьими мирно шагали бок о бок и общались на равных.
Кира вжалась в стену, пропуская мимо себя здорового гиппопотама в одежде, идущего вразвалочку посреди тротуара со здоровыми пакетами в передних... эээ... копытах? Лапах? Или что там у бегомотов?
- Dyrdom, – пробормотала она себе под нос и шмыгнула в спасительный переулок.
Встав там на самой границе тени от здания и светом солнца, отражающегося от окон, девушка подняла руку, как будто хотела коснуться захлестнувшего ее миража. Это город-сказка, город-мечта, а вовсе не пыльные руины, в которых она жила. Вместо зимней стужи – жаркое солнце. Вместо бесплодной пустыни – островок жизни и гармонии.
Быть может, она умерла? Тот осколок гранаты, угодивший в голову, убил ее на месте? Или шальная пуля настигла стоило лишь зазеваться?
Но что было особо примечательно – до сих пор она не увидела ни одного человека. Что ж, не зря она осталась в этом душном, мешающем идти балахоне. Пусть было жарко до потери сознания (или, наоборот, холодно от расползающегося мертвецкого холода), пусть из-за этого проклятого капюшона ничего не видно, но он позволял выиграть немного времени.
Время чтобы разобраться.
Выгадав момент, Кира покинула свое укрытие и быстрым шагом направилась к следующей спасительной тени. Звери инстинктивно обходили ее стороной и провожали подозрительными взглядами, которые будто впивались ей под лопатки. Последние метры она преодолела уже бегом. Оказавшись в тупичке между домами, человечишка прислонилась спиной к стене и медленно опустилась на землю, чувствуя себя на грани нервного срыва. Расстегнув верхнюю пуговицу пальто и оттянув одежду, Кира оголила худое плечо. Синяк прошел, кровь больше не шла, рана начала медленно зарастать. Нейростимулятор переборол яд и вытягивал последние силы на восстановление. Хорошо. Хоть крови побольше появится, а то даже с Oksi тяжело соображать. Голова откинулась назад, соприкоснувшись с камнем, глаза закрывались сами собой. Как же хочется спа-а-ать...
- Эй, пацан, ты с какого района будешь?
Услышав рядом с собой подозрительные звуки, Кира открыла глаза и увидела чьи-то лапы перед собой. Больше она ничего не видела из-за капюшона.
- Поднялся, когда я с тобой разговариваю!
Несколько существ подняло ее за руки и оттолкнуло глубже в тупичок и подальше от свидетелей. Девушка смогла устоять и обернулась к нарывающимся противникам. Немного приподняв закрывающую глаза ткань и выпрямившись, она смогла разглядеть их как следует. Медленно надвигающийся здоровый гризли заставил ее торопливо отпрыгнуть, вжаться всем телом в препятствие за ее спиной и начать судорожно искать взглядом выход. Выход она видела, только он был позади медведя. Пожарная лестница на одном из зданий была слишком далеко и высоковато.
- Ну и что застыл, зенки выпучил? Ты пришел на мою территорию без разрешения! Плати штраф и проваливай!
Кира только сейчас заметила, что помимо напугавшего ее медведя перед ней находился здоровый лось и дикобраз с пистолетом в лапке. Остальные были безоружны и разминали лапы-копыта, готовясь обрабатывать попавшегося им лошка. Именно на дикобраза она и пялилась, а, вернее, на очень заинтересовавшее ее оружие.
- Давай, выворачивай карманы! У нас жесткий график! Мы не можем тратить на тебя весь день! – начал поторапливать дикобраз.
Его начало злить, что прямая угроза не действует на жертву, как надо, и она не ползает на коленях, добровольно отдавая им деньги со слезами на глазах и мольбами сохранить ему жизнь. Потому что его оружие куплено на черном рынке за бешеные деньги и заряжено отнюдь не снотворным, о чем он не преминул сообщить. Снова никакой реакции. Жертва медленно прогнулась вперед, касаясь рукавом земли, и переместила свой вес на другую ногу, после чего так же медленно выпрямилась и начала медленно расстегивать верхнюю одежду со следами тины. Пустые колючки сердито зашелестели. Неужели они наткнулись на ленивца?
- Мерфи! Поторопи нашего клиента и объясни ему, что наше время дорого.
- Легко! – хрустнул костяшками бурый мишка, делая шаг к добыче.
Последняя пуговица расстегнута. Кира повела плечами, и ткань сама упала под ноги. В одной руке у нее был большой солдатский нож.
- Idi syda, – сказала она одними губами.
Гризли споткнулся и попытался остановиться, наткнувшись на кровожадный взгляд, в котором не было и тени страха.
Шерсть окрасилась красным. Воздух с хрипом вышел из легких от сильного удара острым локтем. Земля ускользнула из под ног от подножки невысокого, но быстрого и ловкого существа.
- Что за тварь?!! Стреляй в нее! Стреляй! – начал истерить лось, отступая к выходу.
Глазам зверей предстала страшная картина. Грозный тяжеловесный воин животного мира ревел от ужаса, уткнувшись носом в асфальт, с заломленной назад порезанной лапой. На его спине стоял монстр в старой потрепанной одежде с лысой кожей и растрепанным на голове клоком шерсти, часть которой закрывала белое лицо. В одной руке его был окровавленный нож, жуткая кривая ухмылочка с небольшими клычками навеки впечатывалась в память, а закладывающий в душу первобытный ужас взгляд черных недобрых глаз завершал картину героя кошмаров на всю их оставшуюся жизнь. Неуловимо быстро, создание сместилось в сторону, уходя от возможного выстрела.
Испугавшийся до чертиков дикобраз отчаянно жал на спусковой крючок, но он забыл снять пистолет с предохранителя. Кира остановилась, поняв, что стрельбы нет, и у противника возникла заминка. Не давая времени исправить ее, она подбежала к колючей угрозе и, не жалея сил, пинком отправила ее в полет. Она не специально, но случайно угодила вопящим снарядом в удирающего лося. Почувствовав резкую боль ниже спины и чей-то надрывный писк, сохатый чуть не окочурился на месте. Заорав во все горло: “Помогите! Убивают!”, он опустился на все четыре копыта и красиво ускакал в день с торчащим из пострадавшего места целым колчаном иголок.
Прислонившись к стенке, девушка пыталась отдышаться. Движения, которые когда-то давались ей так легко, теперь казались невероятно сложными и неуклюжими. Стоило больших трудов никого не убить (всего один точный удар – это же так несложно!), а просто обезвредить, что требовало большого внимания, силы и осторожности. Подойдя к уползающему прочь на животе дикобразу, она подобрала его оружие. Очень похож на пистолет из семидесятых годов ее мира. Она вытащила магазин – патроны немного другой формы. Рукоять маловата для ее ладони, и сам пистолет больше похож на игрушечный из-за размеров, но в принципе, использовать его она сможет. Перехватив огнестрельное поудобнее, она сняла его с предохранителя и произвела пробный выстрел по забытой жестяной банке. Банка подпрыгнула, дикобраз вскочил и с воплем убежал вслед за рогатым, а медведь забился в угол, баюкая свою окровавленную лапу.
Когда монстр удовлетворенно улыбнулся, закончив испытание своего нового приобретения, и вновь обратил на него свое внимание, гризли тихонечко завыл, пытаясь просочиться сквозь кладку, после упал на землю и обхватил голову лапами, дрожа, как осиновый лист.
Ботинки остановились прямо перед его носом. Существо опустилось перед ним на одно колено, не выпуская из правой руки пистолет. Сейчас он как приложит его ко лбу и... Косолапый бедняга вздрогнул, когда его головы и правда что-то коснулось. Холодная человеческая рука осторожно почесала его за ушами.
- Ny chto, priyatel’, polychil? Ploho slabih obijat’! A teper’, raz takoe delo, vivorachivai karmani!
====== Голод ======
В участке царило небывалое оживление. Копы и посетители с любопытством выворачивали шеи на лося и дикобраза, перекрикивающих друг друга у стойки Когтяузера. Бенджамин даже слово вставить не мог, просто переводил взгляд с одного на другого, пытаясь выклинить хоть какую-то информацию. От криков посетителей ему начало казаться, что уши начали сворачиваться в трубочку в попытке уменьшить уровень шума.
- ...Что значит вы таким не занимаетесь?! Разве вы не должны ложить каждого, нарушающего спокойствие Зверополиса?!!...
- ...А глаза у него так и сверкают! Я уж подумал, что не выберусь оттуда живым... – углубился в воспоминания копытный.
- ...Позовите сюда вашего главного! Я буду говорить только с ним!...
Надувшийся дикобраз был похож на колючий шар ярости с множеством поломанных полосатых иголок, некоторые из которых до сих пор торчали в филейной части его приятеля.
- ...Так может двигаться только кошка, но вот котом этот монстр точно не был!...
- ... Нас чуть не покромсала какая-то неведомая еб...
- ...Мы думали, что этот странный гражданин просто устал и решил передохнуть в тенечке, ну или помощь ему нужна...
- ...в самом центре города, а наша доблестная полиция и в ус не дует!...
- ...Мы даже не заметили, как он напал! Видели лишь, как Мерфи упал весь в крови! Кровища просто хлестала во все стороны! Уверен, что там даже стены забрызгало!!!... – лось начал размахивать копытами, показывая, как именно фонтан крови окрасил чуть ли не всю улицу.
- Да откуда же взялся этот зверь? – Когтяузеру удалось вклиниться между этими крикунами.
- Из Ада!!! – провыли те хором и синхронно. – Пожалуйста, посадите нас! Вдруг он за нами вернется?! А в камере хоть какая-то защита-а-а...
Подбежавшие дежурные увели горе-грабителей, умоляющих, чтобы их не выпускали, и чтобы полицейские нашли какого-то там Мерфи, которого, по их словам, там чуть ли не расчленили.
- Вот дела-а-а... – протянул лис, потирая шею.
- Согласен, – протрубил подошедший Хоботопс со здоровой чашкой кофе. – Рабочий день еще толком не начался, а уже тако-ое!
- Кто это был? – кивнул Ник на потерпевших.
- А-а, – махнул на них хоботом тот, – Оззи Оден и Шейт Януси. Их, кстати, уже пробили по базе. Многократно привлекались за грабеж, нападения и хулиганство. Видимо, сегодня не на того напали, и нашелся храбрец, преподавший им урок.
- Ага, а теперь с этим храбрецом мы побеседуем лично! – помахал папкой вернувшийся от Бена тигр. – Собирайся, Франциско. У нас вызов по тому же адресу, который указали эти придурки. Вооруженное нападение, есть ножевое ранение. Преступник скрылся.
- Кто подозреваемый? Этот... Мерфи? Медведь?
- Не, это он звонил. Просится в тюрьму к своим дружкам и раскаивается в содеянном. Нападавший какой-то монстр в плаще. Чудеса да и только!
- Ну вот, а я надеялся, что сегодняшний день будет спокойным, – шумно выдохнул слон и залпом осушил свою кружку.
- Покажи! – Ник подпрыгнул и выхватил у тигра папку. – Что тут у нас? Угу... Угу... Трое потерпевших, адрес, нападавший не опознан, есть примерное описание...
- Дай сюда, лис! – отобрал у него свое дело полосатый. – Чего это ты так заволновался? Может, знаешь чего?
- Откуда? Я только подъехал! – открестился он.
Отойдя в сторону, рыжий набрал номер Волкаса. Тот ответил после первого гудка:
- Ник?
- Ты далеко от Тайм-сквера?
- Близко. Можно даже сказать, в самом эпицентре! – на том конце зашуршало. – Кира точно была здесь примерно полчаса назад. Тут повсюду ее запах. И ее плащ... Возможно, на нее напали. Вижу следы крови...
- Ты не так далек от истины, мой лохматый друг, – насмешливо фыркнул в трубку Ник. – Вот только не на нее напали, а она раскидала троих! И один из них был гризли!
- Ох ё-ё-ё-ё...
- Ты действительно хочешь с ней связываться?
- ....ё-ёлки зеленые! – закончил выть волк. – Ее кто-то видел?
- Да, двое прибежали в участок и написали на нее заявление, а третий только что позвонил. Пришелец их так напугала, что они решили навсегда завязать и встать на путь истинный! – захихикал Ник.
- Вижу пустую гильзу. Кто-то из них был вооружен?
- Об этом как-то не упоминали.
- Пожарная лестница опущена. Видимо, дальше она передвигалась по крыше. Иду по следу. Отбой.
- Ладно, я с тобой позже свяжусь, когда узнаю, как там дела у моей попрыгуньи в архивах...
- УАЙЛД!!! – раздался сверху вопль заметившего лиса Бого. – Зайди ко мне! Немедленно!!!
Ник поморщился, вспомнив свой ночной звонок и сегодняшнее опоздание на работу. Зато, он в первый раз опоздал меньше, чем Джуди. Та вообще не пришла. Придется еще и ее отмазывать.
- Я потом перезвоню...
Кира неотрывно следила за дверьми магазина, сглатывая голодную слюну. Есть хотелось неимоверно! Казалось, что еще немного, и она начнет бросаться на прохожих. В памяти всплывали всего две тарелки: суп и уха – все что она смогла съесть в течении этого времени. А также две банки тушенки, которые так и остались нераскрытыми в ее походном рюкзаке. От обиды хотелось кусать руки. Благоразумность, граничащая с жадностью, не позволяла прикончить все запасы за раз, подсказывая, что лучше растягивать еду насколько возможно, ведь было неизвестно, как долго она застряла в том лесу, и как далеко до людей, у которых можно было пополнить запасы. Что ж, из леса она выбралась, пусть и не совсем по своей воле, но люди оказались ой как далеко-о-о, если они вообще есть в этом бредовом мире.
Злясь на свою нерешимость, девушка сжала кулаки и еще раз посмотрела на бумажки, добытые у медведя, которые, – о чудо! – оказались подозрительно похожи на деньги! И что ее особенно удивило и обрадовало одновременно – она узнала на них арабские цифры, пусть по-прежнему не могла ничего прочесть! И если эти цифры (при условии, что это и вправду они), по большей части похожи на знакомые ей, то она сможет их потратить! С математикой у нее серьезных проблем не возникало, язык денег должны понимать в любом обществе, а вот поход в наполненное разнообразными зверями закрытое место, где тебя в любой момент могут опознать...
Кира с сожалением осмотрела себя. Да такой кошмар даже за порог не пустят. Выглядит она, как настоящий бомжара со стажем. А что если... Хм...
Затаившись, человек начала подгадывать момент, когда по полупустой улочке, где она скрывалась, пройдет кто-то ее размера и с подходящей одеждой. Понимая, что это может занять весь день, а кушать хочется сейчас, она все равно не отказалась от этой авантюры. Но госпожа Удача улыбнулась ей в этот нелегкий час.
Громко цокая полированными копытами к ней приближалась белоснежная пони в длинном желтом платьице с черными кружевами, сумочкой и широкополой желтой шляпкой с (то, что надо!) черной фатой, кокетливо прикрывающей половину вытянутой морды с розовым плюшевым носом. Ветер развевал длинные роскошные белые гриву и хвост, украшенный бантиком. Большой синий глаз, не скрытый фатой, с длиннющими темными ресницами томно оглядывал приветливо улыбающихся ей прохожих.
Какая красотка!
Кира невольно подалась вперед, едва не раскрыв себя. В детстве она очень любила лошадей и даже полгода ходила в настоящую конную школу, пока не подхватила от любимцев какую-то кожную заразу и еще полгода не лечилась от нее. Тогда иммунитет у нее был не тот, что сейчас, и любовь к лошадям поостыла. Но глядя на это белоснежное великолепие начинаешь вновь разгораться любовью к этим благородным животным. Как жалко будет испортить такую картинку...
Кобылка коротко взвизгнула, когда кто-то напал на нее со спины, зажимая рот, и утащил в тень, из которой выполз. Обернувшиеся прохожие лишь пожали плечами, ничего не увидев. Мягко, почти любовно, Кира нажала на точку под челюстью своей добычи и едва удержала обмякшую тушу. Тяжелая! Как бы спину не надорвать!
Девушка с трудом стянула со своей добычи платье (Великовато, болтается, как мешок картошки!) и примерила шляпку, повернув фату так, чтобы та полностью закрывала ее лицо. Сетка была крупновата и просвечивала, но быть может, если она сделает все быстро, то никто ничего не заметит? На пони все смотрелось великолепно, а на человеке – как на резко похудевшей бледной моли, с какого-то перепугу вырядившейся в костюм пчелы и в армейские ботинки. Ну да и пофигу! Свою одежду она без зазрений совести выбросила в мусорный контейнер, который стоял неподалеку.
Как следует подбодрив себя, Кира смело направилась к дверям магазина. Гепард-охранник проводил ее удивленным взглядом, задержавшись на обуви, выглядывающей из-под платья, но задерживать не стал. Какое ему дело до того, как ходят покупатели?
Магазинчик был небольшой, всего с тремя стеллажами со снедью и двумя холодильниками у стены. Две камеры, над кассиром и в углу. Опытный глаз солдата тут же начал вычислять мертвые зоны камер и оставил это дело, поняв, что в тех местах нет ничего стоящего. Здесь вообще не было ничего стоящего! Что за магазин? Один хлеб и зелень! Опа! Это молоко? Кира взяла одну бутылку и задумчиво посмотрела на плескавшуюся там белую жидкость. Неужели тут молоко есть? Или какой-то заменитель? Не будут же звери собственнолапно доить коров? Видела она этих коров на улицах, такие вряд ли дадутся! Извращение какое, даже пробовать перехотелось. Яйца? А птицы у них тоже разумные? Рыба. Яйца да рыба. Небогатый выбор животного белка, которого так отчаянно требует истощенный организм. Где, блин, мясо?! Вокруг полно хищников всевозможных видов, неужели все они выживают на зелени и рыбе?! Или некоторые незаметно задирают одного-другого травоядного по особым дням? Кира покосилась на охранника, мило болтавшего с козочкой. Та его совершенно не боялась. Безобидные хищники, мирно сосуществующие со своими жертвами, и ни одного человека вокруг. Просто утопия какая-то...
- Вам помочь?
Продавец-выдра вышел из-за своего стола и подошел к застывшей, как изваяние, покупательнице с бутылочкой кокосового молока. На ней одето красивое кружевное платье, которое было на несколько размеров больше требуемого, и кокетливая широкая шляпка с фатой, закрывающей морду.
Очнувшись, Кира посмотрела вниз и на всякий случай отрицательно замотала головой, поняв, что у нее что-то спрашивают. Тот пожал плечами и вернулся назад. Человек сосредоточилась на ценах. Денег у нее оказалось немного, голод непомерным, а воровать не хочется. Может, еще пройтись по темным переулкам и половить гопников? Теперь это будет спокойнее с пистолетом. Еще, блин, эти надписи... Как угадать, что внутри упаковки, не вскрывая ее? Придется брать наугад, полагаясь, что взяла съедобное.
- Тридцать пять долларов пятьдесят центов! – отсчитал выдра и уставился на нее в ожидании. – Пакет нужен?
Кира положила все купюры, надеясь, что рассчитала правильно, а то неудобно выйдет.
Продавец положил мелочь на подставочку, но та проигнорировала сдачу, быстро направившись к выходу с покупками.
- Одну минуточку, мисс! – перекрыл собой дорогу гепард.
Ему показалось подозрительным, что молчаливая покупательница долго крутится на одном месте, после чуть ли не убегает из магазина, позабыв про сдачу.
- Позвольте мне вас осмотр... – он не договорил.
Не останавливаясь, Кира со всей силы ударила кулаком по его чувствительному носу. Ойкнув, он одной лапой ухватился за пострадавшее место, а другой потянулся к кобуре. Посетительница бросила свои покупки и перехватила его лапу, выбив из нее пистолет с транквилизатором. Шляпка слетела с ее головы...
- Что за... – успел вякнуть гепард прежде, чем неведомое создание перекинуло его через спину, и резко дернула удерживаемую лапу, устраивая вывих.
От боли охранник потерял сознание.
- Не трогай меня!!! – проскулил выдра, забившись под кассу и зажав кнопку вызова полиции.
Монстр выругался на своем языке и начал сгребать продукты в пакет. В схватке нападавший опрокинул охранником стеллаж и сейчас набрал гораздо больше, чем успел купить.
Кинув последний раз взгляд на камеры, Кира натянула шляпку, оправила шляпку и быстрым шагом покинула место невольного преступления.
- Где пожар?! Ой, тьфу, кто напал?!! – через несколько минут вбежал в тот самый магазин взмыленный от бега Волкас.
На полу постанывал приходящий в себя охранник. Перепуганный продавец показал свою мордочку из-под прилавка.
- М-монстр! – ответил он.
- Куда побежал, а?!
- Т-туда! – указал выдра когтистым пальчиком спине убегающего волка.
Вдалеке был слышен вой сирен. Ну... Кира! Ну, погоди!
Зазвонил телефон.
- Поступила жалоба, что на магазин “На углу” было совершено нападение. Догадываешься кем? – раздался из динамика тусклый голос Уайлда.
Ого! И где его вечно насмешливый тон? Видимо, крепко лису досталось от капитана.
- Догадываюсь. Я уже был там.
- Как ты так быстро? Только что ведь Когтяузера подслушал. Эх, не успевают наши следить за курсом событий, – раздосадованно цыкнул рыжий плут.
- Я почти догнал ее. Она не могла далеко уйти!
Волк остановился, переводя дыхание, после вернулся на то место, где потерял запах. Да что такое? Куда она могла деться? Он поднял взгляд.
- Вижу ее, – сухо сказал Волкас и сбросил вызов.
Девушка сидела на краю крыши, свесив ноги, и смотрела на кипящую под ней жизнь. На ней было желтое платье с черными кружевами. Ветер гонял обертки, окружающие ее со всех сторон, и дергал за распущенные волосы. Она присела на край шляпки, чтобы ту не снесло с крыши, а в руках держала пакетик с сухофруктами, которые бездумно клала в рот.
- Кира, – окликнул ее Девид, задыхаясь после бега по лестнице.
Она обернулась и слабо улыбнулась ему.
- Ne dymala, chto ti naidesh menya tak bistro.
И приглашающе похлопала ладошкой рядом с собой.
Волкас послушался и присел рядом на некотором удалении спиной к улице. Девушка похудела еще сильнее, потеряв, наверное, половину своего веса. Она и вправду напоминала монстра. Тело худое, как щепка. Щеки впали, скулы выступили, делая ее лицо более хищным. Под черными глазами были темные круги. Но зато на мертвенно-белой коже он впервые увидел румянец.
- Esh. Ya znau, kakaya kovarnaya eta shtyka – neirostimylyator, – она протянула ему еду. – Vityagivaet vse sili. Sam ne lychshe menya viglyadish.
В этом она оказалась права. На месте рослого и статного серого красавца-волка был весь перемотанный, грязный, худой и очень уставший дворняга.
Волкас сам и не заметил, как исчезло предложенное лакомство. Живот требовательно забурчал, говоря, что тоже ничего не помнит, поэтому надо в него что-то положить! Под ее не возражающим взглядом, он взял упаковку с белковой подкормкой для хищников, похожей на чипсы, и начал быстро поедать. А потом открыл еще одну. И еще. И еще...
- Заставила ты всех побегать, – хоть немного утолив мучивший его голод, он посмотрел на проезжающие внизу полицейские машины. – Я едва тебя нашел! Честно скажу, духи у той пони были просто невыносимыми! – попытался он засмеяться.
- Gorod-skazka, – грустно протянула Кира, закрыв глаза и подставляя лицо солнечным лучам. – Ne dymala, chto moi ad bydet viglyadet’ imeno tak.
- Эй, ты чего? – удивленно посмотрел он на брошенный перед ним пистолет.
Заинтересовавшись, он подобрал его и изучил.
- Это же настоящий огнестрел! Запрещенный еще сорок лет назад! Где ты его достала?!
- Bol’she net. Nikogo net. Ya poslednyaya… – бубнила та себе что-то под нос и закусила дрожащую губу.
- Эй, тебе плохо? – не поверил Девид, положив ей лапу на вздрагивающую спину и заглядывая в лицо.
Боже, она была холодная, как лед!
- Moya jizn’ nichego ne stoit. Cheloveky net mesta v etom mire.
Кира подняла на него свои большие блестящие черные глаза. У волка защемило сердце – сколько в них было боли. Слегка наклонившись к нему, она мягко коснулась его лапы. От ее прикосновений по спине пробежали мурашки. Ее глаза гипнотизировали, не было сил оторваться от них. Она начала медленно поднимать его лапу.
- Strelyai, – сказала она, не отводя взгляд.
А Волкас отвел и с ужасом увидел, что она направляет пистолет в его лапе себе в грудь.
- Ты... Ты с ума сошла?! – отпрыгнул тот от нее, как от прокаженной, и отбросил пистолет в сторону.
На ее лице появилось непонимание.
- Я не хочу тебя убивать! Я. Твой. Друг! – с рычанием выделял он каждое слово, надвигаясь на нее со стиснутыми кулаками.
Когти впивались в подушечки лап, отрезвляя рассудок.
- Я помогу тебе!
Теперь она смотрела на него с грустью. На ее лице появилась бесконечная печаль. Но ненадолго. Поднявшись на ноги, она спрыгнула к нему и посмотрела уже с вызовом.
- Zabirai, chego yj tam! – протянула она обе руки, словно на нее сейчас наденут наручники.
- Горе ты мое, худое, – вздохнул полицейский.
Он взял ее под локоть и повел к лестнице. По дороге он гладил ее по руке и всячески успокаивал, а она, поняв, что от него ей не придется ожидать ничего плохого, сделала то, что он ожидал от нее меньше всего, узнав ее боевой, несгибаемый характер.
Она расплакалась.
====== Древнее Зло ======
Следующие дни прошли относительно спокойно. Зверополис постепенно перестало трясти от страха, город забывал нахальные нападения “монстра” и говорил о нем все реже. Одна проблема – камеры. С них просмотрели записи и убедились, что гроза уличных хулиганов, белых пони и маленьких магазинчиков вовсе не миф и действительно выглядит так, как описывали его потерпевшие. Телефон Бенджамина перестал разрываться каждую минуту. Взмыленные полицейские отдыхали, радуясь, что никто никуда их не гонит проверять вызов только потому, что одной старушке ночью в поле померещилось, будто на ее участке “монстр” вытаптывает загадочные круги. А что она делала там в это время, ни у кого не возникало вопросов.
Человека, как и планировалось, Волкас с подъехавшим Ником отвез к себе домой. Девушка не нуждалась ни в каких уговорах, легко угадывала жесты, вела себя тихо и покладисто, позволяла вести себя под ручку. Машины не испугалась, лифта (когда они завели ее в дом, хорошо никто не встретился) тоже, представленную ей квартиру прокомментировала лишь мимолетной улыбкой. Отказываясь от всего, что ей предлагали, она стянула шляпку, рухнула на диван и уснула. Ее никто не трогал, все сами устали до потери сознания.
Волкас, не дожидаясь, когда его опознают на записях из магазина, пришел в участок под удивленно-радостные восклицания коллег. Буйволсон рвал и метал, выговаривая подчиненному все, что он думает о его безответственности, раз подпустил преступников так близко, после сказал, что рад его видеть живым и, как ожидалось, увидев его побитый облезлый вид и сонное покачивание, отправил на обследование. Еще лис, гад, обрадовал, что спихивает на него всю бумажную работу, которой его в свою очередь наградил шеф.
Неожиданно хорошо обернулся поход в больницу. Лечащим врачом оказалась старая знакомая Девида камышовая кошка Мурлыка. Выслушав его рассказ, как он докатился до жизни такой (о Кире ни слова), она отправила его сдавать все анализы и с удивлением отметила, что они почти идеальные! Если бы не сильное истощение, то этот матерый волк, вошедший в период среднего возраста, своим здоровьем давал бы фору подросткам! И кто говорил о сломанных костях? Рентген ничего не выявил! Так что топайте вы, болезненный, обратно.
Кое-как уломав ее выписать ему больничный (шучу, это было просто), Волкас под лисье “А что так можно было?!” со спокойной совестью отправился к себе домой, где первым делом наелся так, что его чуть не разрывало, помылся, переоделся и, последовав примеру Киры, довольный рухнул на свою кровать в соседней комнате.
Он не слышал, как очнувшаяся ночью девушка бродила по его квартире, шурша страницами книг с полок под светом уличного фонаря. Не слышал текущей воды, когда она смывала с себя грязь и кровь под душем. Не мог видеть, как она после этого стояла перед зеркалом, осматривая свое худое тело с сошедшими синяками и едва видными шрамами. Как задумчиво изучает помолодевшее на несколько лет лицо и перебирает руками отросшие вьющиеся волосы, закрывающие грудь. Не знал, что она, копаясь в его шкафах в поисках новой одежды, нашла свой рюкзак и винтовку. Что она тогда, в его штанах и рубашке, разобрала и обесточила свое оружие, бросив удивленный взгляд в сторону спящего его, когда обнаружила винтовку незаряженной и со сбитыми настройками. Она решила начать новую жизнь, где оружие уже не понадобится, постараться стать частью этого странного мира, раз уж так распорядилась судьба.
Но для этого ей придется измениться самой...
Он не мог ее остановить, когда она выбралась через балкон наружу. Там Кира глубоко вдохнула прохладный воздух. Без боли. Без страха. Без сожалений. Не осталось ничего от ее прежней жизни.
Она бросила в мусорный контейнер две металлические баночки и с грохотом закрыла крышку, будто поставила этим точку.
Никто не узнает о том, кем она была раньше!
Он мог бы вздохнуть с облегчением, узнав, что она вернулась в квартиру тем же способом, каким и выбралась. Что влеченная диким голодом рискнула заглянуть в холодильник, посчитав, что раз ее сюда привели, то хозяин не будет против.
Хозяин...
Кира покатала это слово на языке в очередной раз посмотрела на дрыхнущего волка. Это кто чей домашний питомец получается? Ладно, время рассудит.
Девушка вновь углубилась в холодильник. Как она и думала, ни малейшего намека на мясо и даже на желе! Зато была куча сырой рыбы и молока. Гм, молоко? Она с сомнением посмотрела на бутылки с белой жидкостью, вспоминая свои мысли относительно его происхождения. Посчитав, что раз пила всю жизнь коровье, козье и даже кобылье, то и сейчас не отравится. Осторожно пригубив и распробовав, Кира прыснула от смеха, расплескав часть. Кокосовое?! Это было, мать вашу, кокосовое молоко! Ну вы, звери, даете! Заглянув на полки, она увидела множество коробок и пачек с чипсами, похожие на те, что грыз вместе с ней Волкас. Ей они тогда сильно не понравились, но может у ее мохнатого приятеля будет что-нибудь посъедобнее? Раздобыв нечто смахивающее на овсяные хлопья, она высыпала их в глубокую тарелку и залила кокосовым молоком. С опаской попробовала и скривилась. Какая гадость! Тьфу! Это же есть невозможно! Кира мрачно гипнотизировала тарелку с непонятными хлопьями. Неожиданно оттуда всплыла лапка кузнечика. Ее будто громом поразило.
Они едят... НАСЕКОМЫХ??!
Киру замутило. Едва сдерживая порывы рвоты, она подбежала к окну и швырнула в него тарелку, коробку и заодно молоко, окатив какого-то случайного прохожего.
Да ну нафиг, жрите сами!!!
- Волкас! Волкас, открой! – начали стучать в дверь вечером второго дня. – Открой или мы выломаем дверь.
Кира оторвалась от окна, доедая уже шестнадцатую рыбину. Ну, наконец-то! Хоть какое-то движение. А то она уже начала опасаться, что про них все забыли.
Дверь и вправду начали выламывать.
Отставив в сторону тарелку, Кира вышла в прихожую и заглянула в глазок. Увидев в нем, что лис пятится назад для разгона, Кира, не долго думая, щелкнула замком и опустила ручку.
Хорошо, что она успела выставить руку, иначе этой самой дверью ее бы и прибило.
- Волкас!
Распластавшийся на полу лис увидел, что диван с пришельцем пуст, а самого хозяина не видно, вскочил и начал носиться по квартире, выкрикивая его имя. Киру он не заметил за распахнутой настежь дверью и потому посчитал факт попадания внутрь исключительно своей заслугой. Сама девушка, не спешила высовываться.
Джуди не стала вести себя, как напарник, но тоже заметно волновалась. Ее розовый носик заметно вздрагивал, а стоящие торчком ушки-локаторы поворачивались на малейший источник подозрительного шума.
- Он здесь! – крикнул Ник, заглянув в спальню.
Зайчиха поспешила за ним. Кира медленно закрыла за ними дверь, убедившись, что больше никто сюда вламываться не собирается. Находясь в недоумении от происходящего, она вернулась на кухню и вновь склонилась над раздобытым атласом.
- Девид, засранец! Открой глаза! – насилу растормошили его в четыре лапы.
- Чего вам нужно? – с трудом оторвал тот голову и повернул ее на источник шума. – Что вы здесь делаете?
- Тебя проверяем! Ты почему на звонки не отвечаешь?! – щелкнула его по носу рассерженная лопоухая.
- Вы звонили? – Волкас соизволил таки открыть глаза, чтобы осмотреть склонившиеся над ним две злые и в то же время чем-то напуганные морды. – Я не слышал, – разинул он зубастую пасть и с щелчком захлопнул ее перед глазами вздрогнувшей Хоппс. – Повторюсь, что вы тут делаете?
- Я искала в архиве, в Хоманете и в городской библиотеке, – Джуди похлопала по сумке с ноутбуком на своем плече. – Ты не поверишь, что мы нашли!
- Что? – заинтересованно приподнялся лесной волк, сбрасывая с себя одеяло.
Все равно он уснул в одежде. Вот только полицейские от него почему-то попятились.
- Эм, Девид, а ты вообще просыпался после того, как мы в последний раз виделись? – сглотнул лис.
- Не-е-ет, – с подозрением. – Уже вечер? – это он посмотрел в окно. – Я проспал весь день?
- Вообще-то, два, – подправил Уайлд. – Когда до тебя не могли дозвониться уже сегодня, все начали волноваться. Мы насилу уговорили Бого именно нас отправить тебя проведать. Мы уж подумали, что пришелец тебя... того.
Ему не понравился его тон.
- Что “того”? – Волкас поднялся полностью и подошел к зеркалу, которое висело здесь же в спальне, чтобы понять, чего эти двое на него так пялятся. – ЧТО ЗА ФИГНЯ???!! – завопил он на весь дом, посмотрев на свое отражение.
Худоба исчезла, отчего он перестал напоминать обтянутый мехом клыкастый скелет на лапках, на котором даже та рубашка, которая не застегивалась на пузе, болталась, как на вешалке. Чувствовал он себя просто... Замечательно! Как будто некий живительный огонь тек по его жилам, приятно пощипывая кончики нервов. Выспался, наверное. Но вовсе не это так поразило его, а то, что на месте начинающего стареть матерого волка, широко разинув пасть, стояла его более молодая версия, которой было немного за двадцать лет.
- Где она?! – пулей вылетел он из спальни.
Никому не надо было объяснять, кого тот имеет в виду.
- Когда мы зашли ее не было, – прижимая к себе ноутбук, следила за его перемещениями Джуди.
Но волк не слушал. Остановившись у опустевшего дивана, он потянул ноздрями воздух, навострил уши и с оскалом побежал на кухню. Ник тоже принюхался. Уловив запах пищи, он поспешил туда же, а зайчиха с ним за компанию.
Кира встретила их компанию мимолетным взглядом и приветственным жестом руки, в которой было зажато печенье. Второй она что-то обводила ручкой на карте мира. Она тоже перестала напоминать ходящий труп, отъелась, порозовела. Под стыренной волчьей рубашкой отчетливо угадывались приятные глазу округлости. Большие черные глаза в обрамлении еще более черных ресниц, длинные темные волосы, кольцами лежащие на плечах и груди. Она стала похожа на ту милашку с фотографии, хоть и немного старше.
Застыв на пороге и почувствовав, как сзади него врезается еще два тела, Волкас начал обводить свою кухню медленным вдумчивым взглядом слева направо. Вот в углу за столом сидит босая Кира в его одежде, окруженная книгами с его полок и тарелками с рыбьими костями. На другом конце стола в разобранном состоянии покоилась винтовка. На кухне царил относительный порядок, что было неожиданно, ведь сам Волкас редко убирался. На плите стояли два протвиня. На одной осталась лишь рыбья кожица, а на второй еще горячее печенье.
- Неплохо устроилась! – озвучил его мысли Ник, проскальзывая вперед.
Он схватил с протвиня одно печенье и откусил половину.
- М-м-м! Медовое! – округлил он глаза и потянулся за новой порцией. – Объедение! Морковка, будешь?
- Ник! – зашипела на него та, прижав уши и похлопав лапой по своей ноше.
Тот подавился.
- Так что вы там нашли? – не спуская взгляда с чудного виденья, Волкас вышел из кухни спиной вперед, после обернулся к зайчихе.
Ник вышел следом с горсткой печенья в руках.
- Покажи ему, – прочавкал лис, оставляя за собой след из крошек.
Джуди запрыгнула на диван и положила себе на колени ноутбук. Парни сели с двух сторон с интересом разглядывая экран.
- Я перерыла, наверное, сотни книг, пытаясь найти хоть одно упоминание. И знаешь, где я его нашла? – она посмотрела на Волкаса, тот пожал плечами. – В “Мифах и легендах на заре цивилизации”!
- Ты шутишь? Сказки?
- Не кривись, а лучше сам прочти!
Волк с сомнением посмотрел на выделенный курсивом текст, с трудом разбирая строчки на мелковатом для него заячьем компьютере.
- “...Они называли себя хуманами. Эти загадочные создания изменчивы и непредсказуемы по своей натуре. Предпочитают жить большой сплоченной группой на открытых местностях, доступ куда закрыт для большинства представителей животного мира. Благосклонно относятся лишь к двум видам: кошкам и собакам. К остальным же относятся агрессивно. Мало кто может похвастать, что приходил на их территорию и остался после этого в живых. Доподлинно известно, что все хуманы являлись хищниками. Если же кто-то, к несчастью, сталкивался с хуманом, то оканчивал свои дни в ненасытной утробе. Они могли убить льва, медведя и даже кита, но не ради пропитания, а ради развлечения...”
- Ой, да вы же не серьезно!
- Читай-читай, это еще не все! – Ник продолжал хрустеть печеньем.
Волкас закатил глаза и начал читать новый выделенный крольчихой отрывок.
- “...Древние звери считали этих существ богами, но чаще говорили о них, как о демонах, являющихся воплощением разрушения и смерти, ибо они есть Зло во плоти. На демоническую природу хуманов указывал их взгляд, выносить который не могли даже живущие рядом с ними кошки и собаки. Хуманы разрушали дома мирных жителей, отравляли землю, воду и воздух, что ставило под вопрос само существование жизни. Они действительно были самыми ужасными созданиями из всех, кто когда-либо существовал на этой планете...”
- Значит, вы считаете, что на моей кухне сидит и ест печеньки воплощение Зла? – насмешливо фыркнул волк, скосив на коллег янтарные глаза.
- Уж пусть печеньки, чем нас, – отозвался лис, стряхивая крошки на пол. – Она и вправду ненасытная. Видели, сколько вокруг нее было грязных тарелок?
- Не похожа она на опасного хищника, – выдел тот контраргумент. – У нее клыки маленькие и слабые. И когтей совсем нет. Беззащитное создание, не имеющее даже собственной шерсти.
- Ага, и потому носящее чужие шкуры! – Уайлд ткнул лапой в монитор. – Тут указано, что хуманы делали свою одежду из шкур и шерсти животных! Где ее одежда, Волкас?
- Не знаю, – задумался волк. – Я нашел ее в украденном платье.
В нем самом начало зарождаться семя сомнения.
- Вот еще строчка, как раз по этому вопросу! – не унимался лис. – “Внешне они выглядели вполне безобидно, но предки знали, чтоза слабым обликом скрывается идеальный убийца. Со своей невероятной живучестью, силой и невероятно подвижным разумом хуманы могли выживать в ситуациях, где не продержался бы ни один зверь. Ведомые тягой к власти и разрушениям, эти демоны захватили всю планету, паразитируя на ней, как вирус, пока однажды, не уничтожили сами себя своей злобой и ненавистью. Ходят легенды, что в ходе этого появились зоны отчуждения, и ушел под воду целый континент, хотя доказательства этому ученые до сих пор не нашли ввиду невозможности исследований тех мест из-за высокого уровня радиации”. Ну что? Есть чем возразить?
- Рада, что они вымерли, – поежилась Джуди, на миг представив, что было бы, если бы это было не так. – Не могу поверить, что Кира может оказаться одним из этих хуманов.
- Ты своими глазами видела, на что способно это создание, и все равно не веришь? – изогнул бровь рыжий плут.
- Она же не съела меня, – почесал шею Волкас, погруженный в свои мысли. – Хотя у нее была просто прекрасная возможность сделать это. Я был в отрубе два дня и лежал абсолютно беззащитный. За это время можно сотню раз прирезать.
- Может, ты несъедобный! – ощерился Ник. – Поэтому она тебя не трогала. А вот нам с Морковкой подходить к хуману явно не стоит.
- Кира не может быть этим... разрушителем, – серый хвост раздраженно стучал по дивану.
Раздался какой-то тройной писк из сумки Ника, которую тот бросил у входа.
- Вот же... Совсем вылетело из головы. Достал пищать! – лис сбегал за сумкой и вернулся на место.- Вчера я отнес ее устройство эксперту. Тот сказал, что уровень технологий в нем обгоняет наш минимум на тридцать лет, но материалы вполне земные. Взломать не смог. Умолял продать и предлагал сумасшедшие деньги.
Он выложил Samsung, который был размером с ноутбук напарницы и постучал по нему когтем, привлекая внимание.
- Высокие технологии. Материалы с нашей планеты, – выставив перед собой лапы мизинцами вниз, он визуально выделял каждый свой аргумент. – Безобидное создание, с одним ножом легко справившееся с медведем. Исчезнувшая одежда. Миф про хуманов... Я один вижу между всем этим связь?! – закричал он под конец, когда молчание коллег затянулось.
- Она не хуман! – зарычал Волкас, приподняв шерсть на загривке.
- Human, – правильно произнесла Кира по-английски.
Она несколько минут следила за перебранкой зверей, привлеченная многократным повторением знакомого слова, пока не решила заявить о себе.
Троица синхронно повернула головы с, как у одного, низко опущенной челюстью. До них всех дошло, что может значить это незначительное исправление.
- Ох-ре-неть! – по слогам произнесла Джуди, неосознанно прижимаясь поближе к лису, словно тот мог защитить ее от невыносимых черных глаз.
Ее надеждам на замалчивание не суждено было сбыться...
====== Переводчик ======
Тишина стояла такая, что были слышны разговоры соседей двумя этажами выше и тиканье часов в спальне.
Волк, лис и зайчиха сидели с одной стороны стола, плотно прижавшись друг к другу, и тупо пялились на атлас. Уши у всех были прижаты, шерсть вздыблена, глаза пугливо косились то на карту, то на “злого и опасного” хумана. Кира сидела напротив, качаясь на поскрипывающем под ней стулом. В руках она вертела прицел от винтовки и, в свою очередь, пялилась уже на них.
Напряжение возрастало с каждой минутой молчания, а времени прошло немало.
На столе, часть содержимого которого было попросту скинуто на пол, стоял раскрытый ноутбук Хоппс. На его клавиатуре лежало экраном вверх устройство Киры со смененной ей же батареей. На обоих компьютерах бегал одинаковый бегунок загрузки, только на зайчихином ноутбуке экран, казалось, жил своей жизнью, с сумасшедшей скоростью меняя странички в Хоманете.
- Скри-и-ип... Скри-и-ип, – жалобно отзывался стул на плавное покачивание.
- Я с ее взглядом, ей даже ложку бы сейчас не доверил, – еле слышно сказал лис, не выдержав первым.
Но в такой тишине даже этот шепот показался громким.
Стул издал противный визг и замолк. Кира сменила позу, положив локти на стол и подперев ими голову. Взгляд ее сместился со зверей на остановившийся бегунок загрузки.
- Vot kal’kylyator! Vega, ne besi menya! – зло пробормотала она.
Как ни странно, но эта волшебная фраза сработала. Загрузка продолжилась и рывками завершилась за несколько секунд.
- Ne proshlo i polgoda, – тем же тоном, но с небольшим облегчением.
Звери напряглись. Ведь сейчас выяснится, ради чего Кира затолкала их сюда, предварительно конфисковав телефон с ноутбуком. Суда по всему, ее устройство имело беспроводную связь с любым электронным устройством, оказавшимся в определенном радиусе. Samsung что-то долго грузил с Хоманета, заторможено реагируя на короткие фразы хумана. Видимо, он еще и на голосовом управлении.
- Obrabotka dannih zavershena yspeshno, – вдруг сообщило устройство приятным женским голосом, заставив некоторых подпрыгнуть.
- Zagryzit’ v perevodchik, – приказала ему Кира.
- Zagruzka zavershena. Nazovite novi yazik, – потребовал тот и издал сигнал записи.
- Zverini.
- Prinyato, – сигнал окончания записи.
- Что происходит? – прошептала Джуди.
- Без понятия, – так же тихо отозвались парни.
Девушка дрожащей рукой положила на экран пустой крин (так называется та прозрачная записывающая пластиночка) и перевела голофон в режим вывода голограммы.
- Otkrit’ perevodcik.
Экран подсвечивал пластиночку снизу, образуя пустой белый фон.
Лишь бы сработало!
- Vi menya ponimaete?
“Вы меня понимаете?” – послушно появились две объемные темно-зеленые надписи на обоих языках.
- Да! – сразу в три глотки.
“Да! Да! Да!” – высветил переводчик, выделив каждого.
- Kakoe oblegchenie! – Кира облегченно откинулась назад и улыбнулась: – Vi ne predstavlyaete, kak eto tyajelo, kogda tebya nikto ne ponimaet.
“Какое облегчение! Вы не можете понять, как это тяжело, когда тебя никто... – небольшое подвисание, – не любит”
Звери сами немного подвисли с последних слов, но решили не заострять внимания. Слишком уж волнительным был этот момент.
- У нас к тебе столько вопросов! – опередив остальных, начала Джуди. – Даже не знаешь с какого начать!
“У нас много вопросов! Не знаем... – подвисание, – кто с тобой будет начинать!”
Кира перестала улыбаться.
- Chto nachinat’? – с подозрением.
“Начинайте”.
- Ты действительно хуман? – затаив дыхание.
“Кто ты, гуманоид?”
- Ya ne humanoid! Ya chelovek!
“Я не пришелец! – подвисание. – Я люблю сверху!”
Вот теперь они точно опешили.
- Ты заигрываешь с нами? – с опаской.
“Поиграешь с нами?”
Девушка растерялась, не поняв вопроса.
- Da.
Увидев появившееся слово, троица начала отодвигаться от стола.
- Ты это серьезно?! – запаниковали парни.
“Ты это серьезно?!”
- Ya je soglasilas’.
“Я согласна”
Лис уже одной лапой касался пола, готовый в момент начала поползновений в свою сторону дать деру.
- Не знаю, как тебе сказать, чтоб не обидеть, но, видишь ли, мы не согласны, – Волкас тоже принял позу к бегу, но с другой стороны.
Джуди сидела в центре и зажимала лапками заалевшие кончики ушек.
“Не знаю, как сказать, чтобы тебя обидеть, но видит не согласные мы”, – переводчик начало откровенно колбасить.
- Obidet’ menya? – удивленно моргнула человечишка.
“Обижаешь?”
- Нет! Я не хочу тебя обидеть!
“Я хочу тебя обидеть!”
Лицо Киры потемнело.
- Esli ti ne rad, chto togda menya ne pristrelil, to pryamo tak i skaji! – резко поднялась она, нависнув над ними через стол.
“Пристрелю...” – успела высветиться надпись, после экран померк.
- Blyat’! – зло ударила по столу кулаком девушка, отчего все подпрыгнуло.
Звери тоже подпрыгнули и бросились прочь из кухни, сопровождаемые удивленным взглядом.
Через некоторое время, после перезагрузки голофона, отлова разбежавшихся зверей и насильного усаживания их обратно.
- Sprashivay eshe raz, chto eto za gorod? – стараясь держать себя в руках и не срываться на сжавшихся от страха комочках, Кира снова указала на окно.
“Я уничтожу город!” – угрожающе заполыхала надпись переводчика.
Глядя на ее перекошенное лицо, в это было не сложно поверить.
- Почему она это повторяет? – испуганно пролепетала зайчиха, дрожа, как осиновый лист.
“Повтори!” – перевелись ее слова.
- Не знаю, – прижимаясь к ней, тоже дрожал лис.
“Не знаю”, – в этот раз у коварного устройства вышло верно.
- Vi izdevaetes’?!
“Я над вами поиздеваюсь!” – а в этот раз нет.
- Она обезумела. Нужно выбираться, пока она не оторвала нам голову, – проскулил Девид, тоскливо глядя на выход.
“Царь ли ты дрожащая или упорство найдешь”
Девушка, нервно ходящая туда сюда по кухне, неожиданно споткнулась о свою ногу, прочтя это.
- Chego?!
“Сварить?!”
- У нас с Ником есть транквилизатор, – Джуди незаметно опустила под стол одну лапку и коснулась кобуры на поясе.
“Запрещается стрелять сигареты у этого прекрасного единорога”
- Chto vi nesete, blin?! – заподозрила неладное девушка.
“Несите хлеб!”
- Быстрее, она нас уже сожрать хочет! – запаниковал лис.
- Stop programma! Obratni perevod!
Голофон неохотно высветил весь записанный разговор, показав весь тот бред, что он сочинил. Теперь Кира могла видеть, как читались ее фразы, рожденные глюком программы. Ее брови поползли вверх уже после первых строчек.
В плечо воткнулась игла, впрыскивая в кровь свое содержимое. Некоторое время Кира недоуменно смотрела на зеленое оперение, выдернула из плеча инородный предмет и посмотрела помутневшим взглядом на пистолет, появившийся в лапках лиса.
“Vega, девушка легкого поведения! Собака, android со сбоями программы! Неконтролируемое насилие!” – в кои-то веки перевел тот почти правильно ее последние слова.
Вот и поговорили....
Комментарий к Переводчик Глава маленькая получилась, потому что у меня не так много времени. Простите, братцы
====== Налаживание контакта ======
- Неудобно получилось, – стыдливо опустила ушки Джуди.
Они прочли обратный перевод и увидели свои слова в их искаженном смысле. А слова Киры наоборот перешли в ее язык, чем несказанно ее удивили до того, как в нее выстрелили. Что она имела тогда в виду на самом деле останется тайной за семью печатями, но стало ясно одно – все, что перевелось, было неправдой.
- Возникло небольшое недопонимание, Морковка. Думаю, она поймет, – Ник нервно крутил в лапках пистолет.
- Вот с этого ты и начнешь объясняться, когда она очнется! – Волкас обошел спящую девушку и остановился возле ее головы. – Учти, Кира видела, что это ты стрелял! А с ее неисправным переводчиком извиниться будет ой как непросто!
- А чего это вы сразу на меня начали стрелки переводить, сержант? – чуть не задохнулся тот от возмущения. – Вы старше меня по званию и даже не удосужились остановить! Так что частично вина лежит и на вас!
- А то, что вы дурите старшему офицеру голову всякими страшилками про хуманов, тоже я виноват?! Да когда она кричать начала, то я после вашего бреда от страха даже свое имя позабыл! Ясно ведь, что она никакой не злой дух!
- Правда?! А эти карты? – лис стащил со стола атлас и ткнул его под нос волку. – Не смущают эти черточки вдоль берегов? Откуда она знает, что раньше был еще один материк вот тут, в углу? – указал он в область Австралии. – Даже я этого не знал!
- Хватит, Уайлд! – зарычал волк, лупя себя хвостом по бокам. – Я не поверю ни единому слову про хуманов, пока мне не предоставят четкие доказательства обратному. Пока что вы мне принесли лишь смутное описание непонятных “демонов”, выдуманных, искаженных веками и записанных автором “Мифов” со слов деревенщин в стиле дешевой бульварной прессы!
- Но ведь она действительно...
- И я дурак, что заразился вашей паникой! – обхватил тот голову лапами, не слушая возражения рыжего нагнетателя. – Разве не ясно, что Кира не убийца? Она похожа на каннибала и изверга, носящего на себе шкурки бедных зверюшек?! Что в ее поведении указывало на то, что она собиралась на нас наброситься? Ну... кроме жутковатого взгляда и повышенного тона... Надо было догадаться, что ее фразы ей не принадлежали.
Ник, не привыкший, что его перебивают, лишь сердито фыркал.
- Успокойтесь, ничего страшного ведь не случилось, – встала между ними зайчиха, когда обстановка начала накаляться. – Кира вполне адекватная. Она все поймет и простит.
- Простил бы я того, кто ни с того ни с сего вдруг стреляет в меня из пистолета? – Ник сделал вид, будто крепко задумался. – Нет, я так не думаю. По крайней мере, не сразу, а после второй сломанной кости!
- Ну... Кости она нам ломать, допустим, не будет, – понадеялся Девид, нерешительно перетаптываясь на месте. – Но и спасибо точно не скажет.
- Давайте ее перенесем. Нехорошо, что она тут на полу, – зайчиха подняла руку Киры, подавая пример остальным.
Парни вздохнули и поволокли тяжелое человеческое тело на диван в комнате. Больше всего нагрузки снова выпало Девиду, но ведь волк был намного крупнее и сильнее лиса с зайкой. Сделав последнее усилие, он смог затащить Киру на предмет мебели и сполз на пол.
- Если... мне придется тас... кать ее так каждый... день, то никакие... чудо-лекарства не спасут... меня от грыжи! – пытался отдышаться он, свесив длинный язык. – Сколько... она проспит?
- Там была доза на ягуара, – пожали плечами напарники. – До утра, не раньше.
- Знаете что... Валите-ка вы по домам, раз выяснили, что меня никто не съел, – не совсем деликатно сказал им Волкас, посмотрев в окно.
Там уже был глубокий вечер.
Незваные гости ничуть не обиделись и тут же захлопотали, вспоминая, что у них, оказывается, куча неотложных дел.
- И не страшно тебе оставаться под одной крышей с хуманом? – сказал лис перед уходом. – Я бы на твоем месте снял номер в отеле.
- До встречи, Хоппс. Проваливай, Уайлд! – попрощался с каждым волк и закрыл за ними дверь.
Его тихая пустая холостяцкая квартира начала превращаться в сумасшедший дом.
Некоторое время, Волкас стоял у двери, бездумно разглядывая девушку. Одна рука лежала на груди, другая свесилась набок. Голова наклонена вбок, волосы закрыли лицо. Он подошел и убрал ее волосы за круглое ухо. Не удержавшись, провел когтем по гладкой коже, оставляя едва видный красноватый след, и задел краешек губы, за которыми не было клыков хищника. Вся такая безобидная на вид...
Он вернулся на кухню и подобрал с пола атлас, который пытался всучить ему лис, покосился на работающий голофон. Ноутбук Джуди все еще стоял на столе. Надо бы вернуть ей завтра, или она сама за ним зайдет. Сев за стол и положив перед собой карту, Девид начал копаться в Зугле и пытаться отыскать Землю до катаклизма. На сайте историков ему удалось отыскать примерную компьютерную модель, которую он сравнил с тем, что успела набросать Кира. Если не обращать внимание на грубость выполнения работы человека, то почти полностью совпадает.
Знание карты мира до катаклизма, беззащитный вид, высокий уровень технологий и медицины, исчезнувшая одежда, которая была на ней до этого... Чтоб тебя хуманы унесли, Уайлд, с твоими домыслами!
Почувствовав острое желание выпить, Волкас залез в холодильник и обнаружил, что тот пуст. Не осталось ничего, кроме засохшей половинки лимона в углу, кусочка масла и одного яйца. У него и раньше была такая пугающая пустота, но это... Она выпила даже его пиво! Обернувшись, он увидел гору грязной посуды в мойке. Прожорливая, однако.
Громко хлопнув дверцей, полицейский начал быстро одеваться и побежал в магазин. Попытался купить выпивку, но на кассе не поверили, что он совершеннолетний, и попросили вернуть отцовские документы. Р-р-р-р-р... Совсем забыл про свою внешность! Как же он на работу пойдет?! Как объясниться перед остальными? Р-р-р-р-р... Так, спокойно! Главное успокоиться и успеть в книжный магазин прежде, чем он закроется. Кире наверняка потребуется кое-какая литература, когда она начнет исправлять свой переводчик.
Домой вернулся поздно, чувствуя себя таким же выжатым, как лимон в холодильнике. Быстро раскидав продукты по полкам, он уселся на пол перед занятым диваном и включил телевизор.
- ...или, как еще говорится, клин клином вышибают! – засмеялся с экрана лось-ведущий. – По другому назвать уже третий за прошлую ночь зафиксированный случай обчищения карманов уличных грабителей просто нельзя! И тем не менее, у неизвестного народного мстителя нашлось масса последователей, одобряющих и поддерживающих идею бороться с преступностью ее же методами.
- Показания брали непосредственно у жертв ограбления, – продолжила другая ведущая – прекрасная ирбис. – Все они сообщают, что не видели, откуда появлялся их нежданный спаситель, и было ли у него оружие, но все как один повторяли, что двигался он очень быстро. Видовую принадлежность неизвестного установить не удалось. Кто-то говорит, что это был тигр из-за его жесткости по отношению к правонарушителям, кто-то, что гепард из-за скорости реакции, но не исключено, что неизвестный может относиться и к отряду травоядных.
- Три случая предотвращения ограбления за одну ночь! – вновь перехватил инициативу у своей коллеги лось. – Такими темпами наша доблестная полиция скоро останется без работы. Может, им стоит брать уроки...
Волкас выключил телевизор, не дав ведущим закончить. Только народного мстителя не хватало! Вот у Буйволсона бомбить начнет завтра. Он таких самопровозглашенных “защитничков” жесть, как не любит. Ох, кому-то утром не повезет. Ведь не успокоится Бого, пока не узнает, кто его отдел в дураках выставляет.
Утро встретило вкусным запахом и русским матом. Заглянувший на кухню волк быстро оценил обстановку, прикидывая, стоит ли ему сюда соваться. Кира сидела там же, где и вчера. Перед ней голофон высвечивал какой-то сплошной текст на двух языках и цифры. Она погружала руку в голограмму и “вырезала” кусочки, которые переносила в отдельную стопочку на самом краю голограммы. Зрелище завораживающее. Как будто взаимодействуешь с осязаемыми предметами, а не компьютерной моделью. Аж до чесотки в лапах, как захотелось самому потрогать.
На плите стояла сковородка с чем-то явно вкусным. Похоже на жареный хлеб в яйце, посыпанный сахаром.
Кира заметила его любопытную морду краем глаза.
- Vega, stop programma. Novoe okno. Otkrit’ perevodchik.
Голофон послушно разделил голограмму пополам, оставив ее работу на одной половине, в то время, как остальная была абсолютно пустой.
- Skaji chto-nibyd’, – попросила она, подняв свои большие черные глаза.
“Скажи буги-вуги”, – потребовал переводчик на пустой стороне.
- И тебе доброе утро, – Волкас рискнул полностью перенести свое тело. – Ты не злишься за вчерашнее?
“Ты вчера злое утром добро”
Кира до-о-о-олго изучала появившуюся надпись, после сделала обратный перевод своей.
- Ya zadolbalas’, – впечаталась лбом в столешницу Кира и осталась в такой позе.
- Эй, не расстраивайся, – Девид присел рядом и легонько похлопал ее по спине. – Слушай, прости, что мы в тебя стреляли. Ты не виновата, что твои слова исказились, и мы приняли их слишком близко к сердцу...
- Vega…
- Нет, давай без переводчика, – перебил ее Волкас.
Она подняла голову и посмотрела на него. Расстояние между ее лицом и его влажным носом было несколько сантиметров. Она могла чувствовать его горячее дыхание на своей щеке.
- Просто, я хочу сказать... – он замялся. – Я хочу сказать, что мне все равно, даже если ты и вправду хуман...
- Human, – подправила Кира, повернувшись к нему всем корпусом.
- Пусть хью.. х.. хьюмен, – ему было сложно еще первый вариант выговаривать, а здесь вообще чуть язык не сломал. – Мне все равно, что было написано в той глупой книжице, ведь там нет и половины правды. Нет погоди, – Волкас повернул обратно ее голову, когда она порывалась посмотреть перевод, – не читай. Боюсь представить, что ты можешь там увидеть, – усмехнулся он и послушно отдернул лапу, когда она начала отодвигаться. – Ты добрая, смелая, умная. И ты спасла мне жизнь. Не стоит слушать Уайлда. Он самоуверенный придурок, который вечно строит из себя непонятно что. Пусть ты и не понимаешь меня, но мне очень хочется, чтобы ты поняла – я тебе доверяю.
- Ti yavno govorish chto-to vajnoe, – оценила она его смущенный вид.
- Гхм... – Волкас тоже заметил, что сидит к ней как-то уж чересчур близко и встал из-за стола. – Я принес кое-что, пока ты спала. Посмотри, может тебе это поможет.
Он принес купленные им вчера книжки для детей. Она посмотрела на них с явным интересом, переворачивая странички с картинками. Тут была и азбука, и различная развивающая литература для дошкольного возраста с подписанными картинками, изображающими действие.
- Если хочешь, я могу помочь. Тебе ведь не помешает носитель языка, правда? Все равно у меня еще два дня больничного.
Кира выглядела заметно повеселевшей и вновь развернула свою работу на весь фон.
- To, chto nado! Tak bydet znachitel’no proshe! – она похлопала рядом с собой, приглашая его присесть, что он не замедлил сделать.
- Да не за что. Так что мне надо делать? – указал он на себя после на голограмму.
- Vega, klaviatyra v perevodchike.
Перед ней на столешнице вдруг появилась сетка с множеством разнообразных символов и цифрами. Кира касалась их кончиками пальцев и быстро набрала сообщение в голограмме.
“Меня зовут Кира Вольная”, – и посмотрела на него с ожиданием.
- Да понял я, как тебя зовут, – вздохнул тот. – Или ты не знаешь моего имени? Ты могла его не разобрать, – последовав ее примеру, он набрал на сменившей язык лазерной клавиатуре: – Девид Волкас.
Она глянула на то, что выдала программа, и ее губы невольно растянулись в усмешке. Девид заволновался, не зная, какой новый глюк выдало устройство, ведь ее фразу тот перевел правильно.
- Ya bila ne tak daleka ot istini, – захихикала девушка, выполняя обратный перевод.
- Тупая шкура?! – зарычал он на голограмму.
- Vega, golosovoi perevod, – не удержалась она и, подперев голову, начала с мрачным удовлетворением любоваться на выплывающие строчки его ругательств.
Переводчик: “...Выполни расчет атомной массы этого устройства на потолке церкви! Он съест маленького игрушечного бегемотика, и смерть наступит неожиданно в результате ампутации одной молекулы! Формула енота! Не допустить захвата мира программистами на руках!...”
- Vega, klaviatyra, – когда поток ругательств иссяк, Кира вновь вызвала сетку с символами и принялась на пальцах показывать, чем Волкас может помочь.
Нужно было перепроверить каждое слово на двух языках и исключить многотолкование, вбивая в память голофона устойчивые выражения, чтобы он не переводил их буквально. Работы предстояло много...
Комментарий к Налаживание контакта Простите, что так долго, мне постоянно мешали.
====== Неуловимый мститель ======
- Уж с этим заданием вы сможете справиться? – Буйволсон стукнул копытом и посмотрел на сидящего перед ним подчиненного сверху вниз.
- Эм, выследить мстителя, сэр? Но зачем? Он ведь не правонарушитель и наоборот помогает полиции. Зачем вы хотите, чтобы мы его задержали?
- Затем, что рано или поздно этот парень нарвется не на тех ребят, а его смерть в первую очередь свалят на полицию Зверополиса. Ведь это мы не уследили! Это не шутки, Хоппс. Кем бы ни был этот ненормальный, он играет с огнем, что закончится очень плохо, – Бого поправил очки и посмотрел на юную крольчиху уже с большей мягкостью. – Повторю еще раз для ясности: ваша задача – выяснить, кто этот мститель и привести его в участок. Когтяузер передаст подробности. Удачи, офицер.
- Спасибо, капитан!
Джуди покинула его кабинет, полная энтузиазма. Наконец-то, новое дело! Можно сказать нет бумажной работе, сидению в душном кабинете и унылому патрулированию улиц. Найти напарника оказалось не так сложно. Он, как обычно, тусовался возле кофейного автомата и травил байки, собирая вокруг себя толпы.
- ...И, значит, эта дама останавливает свою машину перед красным светом светофора. Загорается желтый — дама стоит, зеленый — дама стоит. Снова горит красный свет, сзади гудят другие машины... Медленно подходит полицейский и вежливо говорит: — Мадам желает какой—нибудь другой цвет?
Слушатели загоготали с анекдота, а лис с самодовольной ухмылочкой отпил немного эспрессо из одноразового стаканчика. Стоит весь такой красивый, анекдоты травит. Сам не работает и еще народ подбивает, негодник!
- Ой, ну что ты делаешь? – заканючил Ник, когда проходящая мимо крольчиха схватила его за воротник и потащила за собой. – Я чуть кофе на себя не разлил, а это последняя моя чистая рубашка!
- Собирайся, у нас новое дело, – оставила в покое его воротник Джуди, так на него ни разу не посмотрев.
Ник тяжело вздохнул, прощаясь с планами на вечер. Нет, конечно, как бы его это не удивляло, но ему очень нравилась его работа в полиции, хоть она и стала занимать у него все свободное время. Но играть в приставку с Морковкой до утра как-то интереснее. Жалко, что у нее комнатка маленькая, если он оставался с ночевкой в результате такого позднего засиживания, то приходилось стелиться на полу. И соседи у нее реально шумные. Но ради того, чтобы полюбоваться на ее дергающийся во сне носик и ее очаровательную пижаму с морковками с угадывающимися под ней подробностями – можно перетерпеть любые неудобства. Главное, чтобы на ночь не начала выгонять, как пыталась вначале.
- Надеюсь, оно не будет связано с производством некачественной жвачки. Скука была смертная, и до сих пор еще не убрал все эти липкие комочки из шерсти, – ожесточенно почесал он грудь и спину, показывая, как ему надоело ходить с местами остриженным мехом.
Но напарница на него даже не обернулась. Лис растянул губы в зубастой ухмылочке. Ясно, профи берется за работу. А ему, как обычно, остается лишь стоять в сторонке, изредка подавая свежие идеи, ну и приглядывать за ней краем глаза. Хорошо, что он на днях скачал на телефон новую игрушку. Будет чем заняться, пока его напарница снова будет пытаться прыгнуть выше своего роста. Пока что ей это неплохо удается.
- Вот, получи и распишись, – Когтяузер добродушно похлопал себя по животу, положив перед ушастой папку. – Эх, везет тебе, Джудс. Вам с Ником такое интересное задание в кои-то веки подкатило. А то все драки в баре, превышения скорости, да мелкие кражи, – гепард положил свои пухлые щечки на лапки и мечтательно покачал в воздухе кончиком хвоста. – Эх, всегда мечтал встретить настоящего супергероя. И как вы уговорили шефа передать это дело именно вам?
- Он просто сказал, что тут должен действовать кто-то незаметный, а мы с Ником единственные, в ком проблематично угадать копа под прикрытием, – Джуди перевернула лист и посмотрела на Бенджамина с непониманием: – Супергероя?
- Он действует только ночью, когда улицы Зверополиса окутывает тьма, – Когтяузер понизил голос, пытаясь добавить себе таинственности. – Никто не знает, откуда он приходит и куда исчезает, когда заканчивает свое дело. Это молчаливый каратель, настигающий свои цели, когда они меньше всего ожидают, и обезвреживает преступников всего лишь одним прикосновением, – гепард говорил это с таким воодушевлением и восторгом в глазах, будто этим неизвестным была его любимая Газелле. – Говорят, он носит маску, чтобы никто не смог узнать его лица. Быстрый, как гепард, и гибкий, как пантера. Он похож на героя комикса про Бетносорога, который я так любил в детстве.
Бенджамин обхватил себя лапами и, закрыв глаза, замурлыкал, пребывая в нирване.
- А еще его каждый раз видели в одном и том же районе, – сказала Джуди, подошедшему напарнику.
- Ну и какой у тебя план? – спросил Ник, оперевшись об стойку и принявшись изучать когти на левой лапе. – По глазам вижу, что ты уже что-то надумала.
- Наша цель нападает на грабителей ночью, когда те считают, что ситуация полностью под их контролем, – задумчиво постучала лапкой Хоппс. – Что ж, воспользуемся этим. Прикроешь меня, если что-то пойдет не так?
- А как же, Морковка! – одобрил он ее идею. Они уже достаточно друг друга знают, чтобы начать понимать с полуслова. Но на всякий случай уточнил: – Действуем по старой схеме “охота на живца?”
- Именно! – ткнула его кулачком зайчиха и оценивающе окинула взглядом его бесподобный вид: – Ты бы тоже переоделся для дела. Кто будет нападать на беззащитную деву, когда рядом с ней постоянно крутится лис в форме?
- Или когда узнает, что у нее в сумочке всегда с собой мощный шокер, после которого будешь потом собирать свою шерсть с тротуара, – напомнил Уайлд.
- Серьезно? Ты в самом деле мог быть уже женат? – неверяще покачала головой зайчиха.
Они сидели в тихом и уютном кафе, дожидаясь наступления сумерек, когда их цель должна выйти в поисках новой жертвы. Ник переоделся в свою любимую зеленую рубашку и светлые штаны, отказавшись только от галстука. Он то и дело, дергал себя за воротник, запуская под рубашку свежий воздух. Ему казалось, что тут невыносимо жарко. Даже заказанное мороженное не спасало. Изумрудные глаза неотрывно следили за движением веера вверх-вниз, вверх-вниз, но то и дело против его воли скатывались в ложбинку на груди его напарницы, когда она от духоты расстегнула верхнюю пуговичку блузки. А когда она еще положила ногу на ногу в своей короткой юбочке, то оснащенное кондиционером кафе показалось самой настоящей сауной. Ник снова оттянул воротник и прилизал заметно взмокший рыжий мех. Как же тут жарко... И чего это она так вырядилась? Она собирается приманивать грабителя или соблазнять его?
- Да, был такой неприятный момент в моей биографии, который мне хотелось бы замолчать...
Вверх-вниз. Образующийся веером ветерок нежно гладил искристый мех.
- Но после того, как мы чуть не передрались, я смог убедить мать, что эта грымза мне не партия. Не сошлись характерами... А как у тебя? Есть кто-нибудь на примете, или ты уехала из своих Грядок, чтобы подцепить жениха посолиднее?
Вверх. Веер остановился, закрыв полмордочки, оставив только огромные фиалковые зеркальца с его отражением.
- Ты же знаешь, что это не так! – возмутилась Джуди. – И вообще, чего я с тобой это обсуждаю?
- Ты первая спросила, – напомнил лис.
- Все равно, – пошла на попятную она. – Нам дело надо раскрывать, а мы тут... Плюшками балуемся!
Джуди отложила в сторону надкушенную булочку и осмотрелась. Посетителей было немного. Тихий гул голосов, скрежет столовых приборов по тарелкам, вялый официант, перемещающийся среди столиков. Идиллия.
- Ну, и чего застыл?
Ник моргнул и выпрямился, осознав, что слишком уж он на нее пялится.
- Мы не на свидании, офицер Уайлд. У нас есть работа, – пригрозила она ему кулачком и спрыгнула с высоковатого для нее стула.
Какая жестокость! Даже помечтать нельзя!
- Значит так, – потирая лапки, Хоппс начала заговорщически шептать наклонившемуся к ней лису, – начинаем опрос гражданских под прикрытием. Я пойду во-о-он к тому столику и попробую разговорить сидящую там компанию, а ты в это время подсядь вон к тому деловому господину в костюме.
Лис посмотрел в обоих направлениях и неутешительно покачал головой.
- Эх, Морковка, не умеешь ты искать языки.
- Это почему же?
- Да потому что они ничего не знают! Ты лучше подойди не к тому дяде в костюме, а во-он к тому, – указал он совсем в другую сторону.
Джуди посмотрела на кого он указывал и вздрогнула.
- Ты спятил?! Да это же вылитый уголовник! – зашипела она.
- Вот именно! Помни, я всех в городе знаю, и этот парень точно связан с одной крупной бандой, в которой, кстати, состояли несколько посрамленных грабителей.
Она его поняла и посмотрела на полосатую гиену с большим интересом.
- Дерзай! Выдави из него все, что можно! Пусти в ход свои женские чары! На спиртное не налегай и провожать себя не соглашайся!
- Не маленькая, – буркнула она, еще никуда не сдвинувшись. – А ты куда?
- Как куда? К бару! Не зря же его тут поставили, в самом деле.
- Ник!!!
- Опрошу бармена и официанта. Через них много зверей проходит, могут что-то и услышать, – пристыдил ее за плохое о нем мнение лис.
Джуди кивнула, выпрямила спину и с боевым горящим взглядом направилась к нужному столику. Ник тоже всеми силами начал изображать трудовую активность, а на деле просто потягивал коктейль, перекидываясь с барменом ничего не значащими фразами, иногда вскользь касаясь нужной темы. Как он и полагал, никто ничего не знает кроме того, что передавали в новостях. Может напарнице повезет больше? Рыжий пройдоха покосился краем глаза на зайчиху и нахмурился. Судя по ее нервному виду и периодическому взгляду на лиса с призывом о помощи, этот парень оказался крепким орешком, и разговор явно перешел в русло, не устраивающее Хоппс. Ушки пугливо опали, носик быстро дергался, фиолетовые глазки бегали в поисках поддержки. Зайчиха пыталась отодвинуться от гиены максимально далеко, но тот обхватил ее рукой за талию и, нахально скалясь так, как умеют только они, крепко прижал ее к себе, не скрываясь, заглядывая в вырез блузочки. С учетом разницы в размерах, удерживать так вяло сопротивляющуюся красавицу было не сложно. Она же ему на один зубок! О чем он думал, отправляя ее туда?!
- Простите, сэр, – с серьезным видом подошел к ним Ник, подметая своим шикарным хвостом пол. – Не мог бы я перекинуться парой слов с вашей прекрасной спутницей?
- Проваливай, лис! Не видишь, что эта дама занята! – даже не обернулся на него гиена, продолжая что-то ворковать на ушко Джуди.
А его лапа, лежащая на ее талии, начала медленно путешествовать по телу, поднимаясь вверх. То ли из-за этого движения, то ли из-за ответа, но глаза Ника гневно вспыхнули зеленым огнем, как у настоящей нечисти.
- Сэр, прошу заметить, что вы разговариваете с офицером полиции, – с несвойственным ему обычно ледяным колючим тоном, Уайлд показал свой значок.
Вот теперь на него посмотрели более пристально, и взгляд этот был скорее насмешливым. Ну да, конечно, чтобы лис и в полиции!
- Ваша спутница по описаниям похожа на подозреваемую в афере. Она соблазняет и затаскивает одиноких богатых мужчин к себе в номер в отеле с намеком на продолжение, но вскоре, пока она “готовится” в ванне, появляется ее вооруженный “бойфренд”, угрожающий убить мужчину на почве ревности, если тот ему не заплатит.
По мере того, как лис рассказывал, гиена отодвигался все дальше и дальше от зайчихи, радуясь, что не попался на такой вот лохотрон.
- Но я ничего не делала! Это ошибка! – подыграла Джуди, проявляя свои актерские навыки.
- Это мы выясним уже в участке! – лис довольно грубо вытащил ее из-за стола и заломил лапку за спину.
- Пш-ш-ш! Полегче, герой! – зашипела она на него, делая вид, что изо всех сил сопротивляется аресту и пытается доказать свою невиновность.
- Прости, – он немного ослабил нажим на заломленную руку.
Ощущения бьющегося в лапах девичьего тела начали вызывать жар и желание выпустить когти в добычу. Опасаясь, что не совладает с собой, Ник подхватил подругу и выбежал с ней на лапах наружу.
- Мой бог, мне давно не было так весело! – отсмеялась Джуди, идя по улице под локоток со своим напарником.
Лис, пусть и пришел немного в себя, все еще выглядел подавленным. Но на самом деле, буря в его душе после случая в кафе уже улеглась, а на сердце разлилось приятное тепло от прикосновения цепких лапок, держащихся за его локоть.
- В следующий раз, когда дело запахнет жареным, не сиди до последнего, а сразу иди в отказ. Вам, кроликам, так далеко до лисьей изворотливости, – осуждающе покачал он головой.
- Кто-то бы сейчас сказал, что ты плохо на меня влияешь!
Пока они сидели в кафе, на улице окончательно стемнело. Над головой мигали редкие звездочки, заглушаемые светом фонарей. Редкие прохожие спешили по своим домам, и уже через два часа бесцельного шатания по засыпающему городу улицы практически полностью опустели. И лишь одна странная парочка, изображая влюбленных, ступала по собственным длинным теням и о чем-то мирно беседовала.
- Слушай, так мы ничего не добьемся, – не выдержал Ник уже глубоко за полночь. – Мы можем так бродить хоть всю ночь, а на нас так никто и не нападет.
- Что еще делать? Нам же надо поймать этого мстителя, а так просто он не появляется, – уже откровенно висела на его лапе Джуди, устав идти.
- Я тут подумал... А нам обязательно нужен настоящий преступник? – как-то странно усмехнулся Ник.
- Э-э-э, – Хоппс, возможно, только сейчас об этом подумала. – Ну, надо же, чтобы все выглядело, как можно реалистичнее!
- О, как! – ухмылочка Ника в полутьме стала особенно кровожадной. – Тогда кричи погромче! Тебя же могут не услышать...
Не успела она и ахнуть, как лис легко подхватил ее и потащил в темное место.
- Караул! Грабят! Убивают! Насилую-ю-ют!
- Морковка, ты бы уже определилась, что мне делать! – отпустил ее Ник, прикрывая голову от ударов сумочкой. – И понежнее, я же не настоящий грабитель в конце концов!
- Ой, прости, пожалуйста! Я сильно ударила, да? – прекратив размахивать своим орудием массового поражения, зайчиха начала заискивающе заглядывать ему в мордочку.
Глаза лиса опасно сверкнули. Вырвав сумочку из ее лап, он приподнял ее над землей и прижал к стене так, что их носы оказались на одном уровне.
- Съем, – с абсолютно серьезным выражением сказал он.
Зайчиха задрожала всем телом от внезапно сковавшего ее страха. Ее задние лапки поджались, касаясь пальчиками холодного кирпича. Клыки хищника были так близко от ее шеи, длинный язык оставлял на серой шерстке влажный след, когти кололи плечи и спину, вызывая целый рой мурашек.
- М-м-м, вкусная Морковка, – демонстративно облизнулся Ник, отпрянув.
В его глазах играли огоньки азарта. Или страсти? И чувство страха исчезло, оставляя лишь желание, чтобы этот прекрасный рыжий зверь не останавливался. Неожиданно для себя Джуди отметила, что ей нравится это нарочито грубое обращение и чувство власти над собой.
Господи, что же они творят?! Это ведь так противоестественно!
Сердце лиса затрепетало, как бабочка в паутине, когда он увидел в ее глазах уже не страх. Нет, это был ответ! Едва сдерживая себя в лапах, он вновь склонился и прикусил часть меха за длинным ушком.
- Чего же ты не кричишь? – насмешливо фыркнул он ей уже в области ключиц.
- Помогите! – послушно попыталась крикнуть она, но с таким страстным придыханием, что у него шерсть встала на загривке от возбуждения.
- Ты даже не пытаешься сопротивляться! – упрекнул он ее, оголяя и целуя одно хрупкое плечико.
Его самого по плечу что-то постучало, но он не обратил на это абсолютно никакого внимания.
Его лапы обнимали и поглаживали ее тело сквозь атласную ткань, а она скрестила ноги на его талии.
- Что ж... Я этого и не скрываю, – хихикнула Джуди, открыв глаза, чтобы посмотреть на своего любовника и онемела.
Лис сразу же уловил перемену в ее настроении, когда ее дыхание остановилось, а сердечко испуганно забилось. Он повернул одно ухо, уловив за собой явный шорох. И тут нечто постучало его уже по голове!
Резко распушившись и отпрыгнув вместе с прижимаемой зайкой в сторону, Ник опустил ее на землю и оскалился на так некстати подкравшегося к ним прохожего. Тот был ростом чуть выше метра шестидесяти, одетый в свободного покроя темную (из-за ночи не разобрать цвет) ткань, и лишь штаны плотно облегали ноги. Голова была обмотана большим куском ткани, красиво лежащей большими складками, и край которой спадал на плечи и спину коротким плащом, как у шахидов. Морды из-за темноты и своеобразного глубокого капюшона видно не было. На лапах были надеты рукавицы с металлическими коготками на пальцах, а на ногах мягкие бесшумные сапожки. Вот обувь заинтересовала. Мало кто в городе носил такую, предпочитая больше домашние тапочки, туфельки (женская часть населения) или вовсе без обуви. А мастеров, делающих ее, можно сосчитать по пальцам. Только вот длинный деревянный шест в лапах ввел в окончательный ступор.
Незнакомец некоторое время молча постоял, опираясь на свой шест, после, поняв, что ошибся, и никакого нападения не было, он развернулся и начал уходить.
- Погоди! Не уходи! Я хочу с тобой поговорить! – бросилась за ним зайка, на бегу поправляя свою одежду.
Шест издал в воздухе тихий свист и больно уткнулсяей в грудь, вынуждая остановиться.
- Эй, поосторожнее! – зарычал лис, выуживая пневмотранквилизатор. – Бросай свою палку и сдавайся! Пойдешь с нами в участок на воспитательные беседы.
Капюшон повернулся в его сторону. Как Уайлд не напрягал свое ночное зрение, но никак не удавалось разглядеть под ним что-то помимо темноты. Незнакомец опустил шест, едва ли не касаясь им земли.
- Молодец, теперь бросай!
Он и бросил... Ну, как сказать бросил? Резким ударом шеста снизу вверх выбил оружие из лап Ника, и пока то падало, отбил его, словно битой, отправив в далекий путь. Не останавливая вращения шеста над головой, следующим ударом он уже отправил в полет электрошокер зайки. Шутливо отдав честь обоим обескураженным таким поворотом полицейским, незнакомец, используя свой шест, запрыгнул на балкон на втором этаже, прикрепил к спине свое деревянное орудие и принялся ловко карабкаться на крышу, как заправской паркурщик, где уже исчез через полминуты. Как будто тень опустилась на землю и покинула ее.
- Мститель, – произнесла Хоппс, все этого время не спуская с тени восторженного взгляда.
- Ага, неуловимый, – в сердцах сплюнул лис и задумчиво почесал затылок. – Откуда в Зверополисе взялся крыснзя? Они, вроде, далеко на Востоке на другом конце земного шара свою науку воина постигают.
- Ты думаешь, это настоящий крыснзя?
- А кто еще так выряжаться будет и подобные приемчики показывать? Только это должна быть очень большая крыса! – Ник еще раз посмотрел на то место, где они в последний раз видели незнакомца, и мысленно пожелал тому где-то навернуться за испорченный момент. – Давай я тебя до дому провожу. А то мало ли, вдруг на тебя опять кто-нибудь нападет?
====== Ответы ======
Комментарий к Ответы Просто диалог, в котором поднимаются темы, обсудить которые персонажи должны были уже давно.
- Джуди? Не ожидал.
Девид отошел в сторону, пропуская зайчиху в квартиру.
- Прости, мне надо было вначале позвонить, – покаялась та, переступая порог. – Сегодня у меня ни одна мысль в голове надолго не задерживается.
- Ничего страшного.
- В твоем юном возрасте звучит, как диагноз.
- А?! – лопоухая вытаращилась на Киру, которую было видно отсюда.
Будь на месте геройского офицера кто-то посторонний, тот вряд ли успел бы заметить пришельца, ведь дурой попаданка точно не была, и успела бы спрятаться в случае необходимости.
Девушка сидела на диване перед включенным телевизором, закинув ногу на ногу, и что-то раздраженно черкала в исписанной тетрадке. На секунду она посмотрела на вошедшую и приветствующе кивнула головой. Ее губы шевелились, но звук появился не сразу.
- Добрый день, – раздался ее голос, когда Кира уже успела вновь вернуться к своему занятию.
- Это она сказала? – указала на нее Джуди. – Как?!
- Путем многочасовой нервотрепки, – Волкас прошел мимо и присел на спинку дивана. – Уж с этим адским устройством мы настрадались изрядно! Просидели над ним до поздней ночи, пока не добились от него более менее точного перевода. А сегодня утром Кира еще и озвучку настроила, так что теперь голофон может выдавать не только текстовый, но и голосовой перевод. Уже опробовали. Работает почти без ошибок! Сейчас проводим тест. Кира смотрит телевизор и записывает слова, которые кажутся ей неправильными или не на своем месте. Уже сейчас едва ли сотня набралась. По сравнению со вчерашним, это земля и небо!
- Так это же здорово! – искренне обрадовалась Джуди, подходя поближе к Кире. – Теперь мы можем свободно понимать друг друга!
Человечишка ничего не ответила, а только изредка поглядывала на них.
- Эм... – улыбка Хоппс начала увядать.
Она с вопросом уставилась на Волкаса, испугавшись, что сказала что-то не то, но тот успокаивающе улыбнулся и жестом попросил немного подождать.
- Ага, как же, без ошибок! – начал вещать переводчик через несколько секунд после того, как Кира начала что-то тихо бубнить про себя. – Несостыковки с синонимами еще остались, но они почти не бросаются в глаза, – она отбросила назад часть волос, демонстрируя беспроводной кругляш в ухе. – Зато озвучка, хлеб, задерживается на несколько секунд, что очень неудобно! Чтобы вас не отвлекал мой язык, я настроила вывод для себя в наушник. И закрепила микрофон на шее, чтобы даже самый тихий мой шепот Vega мог уловить и обработать в понятные для вас фразы. Но опять же, у голофона процессор притормаживает, не тянет программы. Что и говорить, этот садовый инструмент еще десять лет назад считался устаревшим.
- Ничего себе садовый инструмент! Да у нас такой еще лет сто не появится!
- Какой садовый инструмент? – не поняла Кира, когда переводчик зашептал их слова ей в ухе.
Волкас закрыл глаза лапой и немного так простоял.
- Пометь у себя, что твое устройство сейчас перевелось, как “садовый инструмент”, – сказал он, когда его отпустило.
- Весело у вас тут, как я погляжу, – заметила Джуди.
- Eto lopata, blin… – пробормотала Кира, делая пометку карандашом.
- Это садовый инструмент, хлеб...
- И периодически слово “хлеб” выскакивает. Я думал, ты еще вчера это исправила!
- Ti predlagaesh mne vse mati spetcial’no dlya tebya perevodit’?
- Не, все не надо, пожалуй, – решил он, выслушав переводчик. – Странные у тебя ругательства... Так чего ты зашла, попрыгунья? За своим ноутбуком, полюбоваться на наш цирк или убедиться, что меня все еще не съели?
- Я... Э-э-э...
- Ясно, все сразу, – вздохнул Волкас и, не слушая отговорок, принес ее компьютер. – Спасибо, нам он очень пригодился, хоть на нем и разрядилась батарейка.
- Почему вы вообще решили, что я съем волка? – спросила Кира с явным недоумением, когда он вернулся. – Я внешне как-то не тяну на koreitca!
- Это ты у нашей рыжей истерички Уайлда спроси! – оскалился в ухмылочке зверь. – Кстати, а чего это ты одна пришла? Я думал, что вы друг без друга даже в сортир не ходите! И как лис тебя одну отпустил? – посмотрел он на порозовевшую зайчиху.
- Буйволсон дал нам задание раскрыть личность мстителя, объявившегося в этом районе. Этой ночью мы с ним столкнулись, и знаешь что? Этот мститель на удивление был похож на крыснзя! Ник заметил, что тот носит обувь и с утра отправился обходить всех местных мастеров, делающих ее на заказ, а я обхожу все гостиницы и отели и спрашиваю, не остановился ли у них иностранец.
- Мститель? – насмешливо хмыкнула девушка, оторвавшись от своих записей. – Это кто еще такой? Давно он у вас?
- Да нет, только на этой неделе объявился, – протянула зайчиха и посмотрела на Киру с подозрением. – Слушайте, ты сказал, что вы сидели допоздна, а что потом было? Скажем, в районе двух часов ночи?
- Ты нас подозреваешь? – удивился Девид. – Да спали мы оба, как убитые! Так заколебались с этим переводчиком, что сил ни на что не оставалось!
- Когда точно появился ваш Мститель? И кто такой крыснзя? – допытывалась девушка.
- Буквально два дня назад он избил трех грабителей до бессознательного состояния. Пришли они в себя уже в камере и не могли толком объяснить, что случилось, – вздохнув, принялась объяснять Джуди. – Крыснзя – это могучие воины Востока, разведчики-диверсанты, шпионы, лазутчики и наемные убийцы. Они владеют множеством умений. Крыснзя должен был прежде всего добывать нужную информацию, а также владеть любым предметом, как оружием, обороняться от любого оружия, в том числе и голыми лапами, внезапно появляться и незаметно скрываться. Они могут долго находиться под водой, дыша через соломинку, лазать по скалам, ориентироваться на местности, тренировать слух, зрительную память, лучше видеть в темноте, обладать тонким обонянием и многое другое. Это закрытое общество, куда входят исключительно крысы и другие грызуны.
- Nichese! – присвистнула Кира. – Это что, некая животная пародия на ninja или assassin? Но если ты меня подозреваешь, то спешу заявить, что два дня назад мне было совсем не до местных gopnikov. Меня больше волновало мое самочувствие.
- У хуманов были свои крыснзя? – удивился Волкас. – Реально? Как у нас?
- Чего сразу “как у вас”? Это еще выяснить надо, у кого цивилизация с другой скопирована! – неизвестно отчего вдруг вспыхнула Кира, сверкнув на него своими черными глазищами. – Вот ты полицейский, верно?
- Да, – не стал отрицать Девид, переглянувшись с Хоппс.
Кира скривилась.
- Хоть бы значки поменяли, ей богу! А то чувствую себя, как в фильме Планета Обезьян. Только в данном сценарии ни одного хумана не осталось вообще, зато вокруг полно furi с хуманской культурой и образом жизни! – она уже давно замолчала, но переводчик продолжал доносить ее слова до остальных, накопив изрядно текста из-за разницы в скорости говорившей и голофона. – Для меня это все кажется таким нереальным, похожим на сон. Кажется, что вот-вот меня разбудит старшина, и я с парнями отправлюсь исследовать новые координаты в надежде, что там окажется какой-нибудь склад, где можно пополнить свои припасы, чтобы иметь возможность выжить еще пару недель. Что вот-вот меня выкинет из этой красивой сказки про видовое равенство, и я снова соберу свой “Cobalt”, подсчитывая, сколько патрон у меня еще осталось и сколько amerov из него я смогу подстрелить. Ведь если вдруг окажется, что это все не сон, то я просто...
Появившаяся тишина затягивалась, создавая напряжение.
- Эти амеры, – осторожно начал Волкас, поняв, что сейчас Кира как никогда открыта для обсуждения больше всего волнующих его вопросов. – На кого они были похожи?
Хуман покосилась на него.
- На вас.
Заметив появившееся на их мордах напряжение, она улыбнулась краешком рта и пояснила:
- Не внешне. Просто, куда я не кину взгляд, мне везде мерещится аналогия с довоенными Штатами. У них было так же красиво. Впрочем, ничего удивительного, ведь этот город на их бывшей территории. Но мне на Родине было намного спокойнее и уютнее.
- Они были хуманами, как и вы?
- Да.
- Значит, “Мифы” не врали, когда писали, что вы сами себя уничтожили? – заключила Джуди, скрестив лапки на груди. – Как вообще можно сражаться с представителями своего народа?! Это же... дикость какая-то!
Выслушав ее вопрос, Кира поджала губы, встала с дивана и отошла к шкафу, оперевшись о него одной рукой. Она стояла к ним спиной, низко опустив голову, что ее длинные вьющиеся волосы скрывали лицо. И когда уже звери решили, что она не будет отвечать на этот вопрос, Кира тихо и сбивчиво заговорила. Слова давались ей с явным трудом.
- Дикость? Я бы даже сказала – сумасшествие, – с явной насмешкой в голосе. – С вашей точки зрения все выглядит именно так, и вы ничуть не ошибаетесь. Мы действительно дикари. Пусть у нас были крутые пушки и навороченные телефоны, но нашей сути это никогда не меняло. У нас было все: интернет-магазины, пытавшиеся впарить откровенную hren’; выпуск новостей по вечерам, в которых сложно отделить правду от вымысла; нудная монотонная работа; кредиты в банках, за которые будут расплачиваться еще твои внуки, несмотря на увеличенную продолжительность жизни; непомерный долг перед обществом, которому ты nahren не сдался, и клоуны у власти, не умеющие решать проблемы растущего населения, но зато отлично придумывающие новые смехотворные законы и налоги. И знающие, что больше всего денег приносит война, поэтому всеми силами препятствовали тому, чтобы этот кровавый огонек никогда не погас. А с кем воевать, когда единственная разумная раса на планете – твоя?
- Кем ты была в своем мире?
- А как вы думаете? – немного повернула она к ним голову.
- Знаешь, вариантов не так много, если, конечно, у вас каждый не носит с собой винтовки и не владеет боевыми приемами, – попытался пошутить Девид, но получилось как-то не очень.
- Я одна из выживших добровольцев, пожелавших участвовать в эксперименте по созданию универсальных солдат. Условием отбора там было наличие отметки в медицинской карте увеличения продолжительности жизни. В мое время только недавно изобрели препарат, замедляющий старение и позволяющий дожить в редких случаях до трехсот лет вместо восьмидесяти. А так как принявших это лекарство было до безобразия мало из-за его немедленного засекречивания в угоду властьимущих и безумной цены ворованных образцов на черном рынке, то и добровольцев оказалось меньше ожидаемого. Идиотов, пожелавших рисковать своей с трудом добытой долгой жизнью ради неясных амбиций неизвестного ученого, было мало.
- Как же тогда ты оказалась в этом замешана?
Кира грустно улыбнулась, повернувшись к слушателям.
- По глупости. Говорила же, что только полные кретины на это соглашались. Правда, узнала я об этом намного позже. Когда... Когда началась война, я не пожелала бежать с остальными и примкнула к отряду ополченцев. Не буду рассказывать обо всем, что я пережила за тот период и почему я обрезала свои волосы, но случилось так, что однажды я познакомилась с одним парнем, и тот оказался волонтером. Он предложил мне долгую жизнь в обмен на участие в одном эксперименте. Помню, тогда я посмеялась над ним, – Кира вернулась на свое место, обхватила руками колено, поставив на него подбородок, и пустым взглядом уставилась в никуда. – Когда ты каждую минуту рискуешь нарваться на пулю или мину, то это лекарство кажется пустой тратой средств, ведь бессмертия оно не обещало. Не знаю, о чем тогда я думала, но согласилась. С того момента моя жизнь кардинально изменилась, как и я. Шанс на выживание в этом опыте был всего лишь 2,7%, но я оказалась упертой. Среди тысячи погибших осталось всего тридцать счастливчиков. Скажете, это жестокость? По сравнению с происходящим вокруг, эти смерти были каплей в море. Получившийся отряд назвали Veras, как единственный в своем роде. Один боец Verasa стоил десяти обычных солдат и обходил по силе, скорости, выносливости, иммунитете и терпимости к боли. Этакий Капитан Америка rossiskogo разлива. А за счет того, что наша жизнь была продлена, с каждым годом мы становились только опаснее, до совершенства оттачивая старые приемы и осваивая новые. Наш отряд быстро завоевал мировое признание, доказав свою эффективность, но разве тридцатка бойцов могла остановить войну миллиардов? Несколько раз побывав на передовой и потеряв троих, нас начали жалеть и поставили охраной к нескольким высокопоставленным семенам хвойного дерева. Война шла уже шестой год. Все устали, и все чаще начали звучать слова о грядущем перемирии. Переговоры проходили на нейтральной территории. Весь мир, затаив дыхание, наблюдал, как два хумана, под защитой своих телохранителей, решали судьбу всей планеты. Но переговоры сорвались из-за неизвестного снайпера. Он застрелил представителя одной из сторон. Не знаю, кому он служил, но своего он добился. Перемирие переросло в новый скандал с взаимными упреками, и случилось то, чего все боялись с самого начала. В ход пошло ядерное оружие. Ваши зоны отчуждения как раз показывают, где был сконцентрирован основной удар. Наш отряд распался. Все выжившее после начала ядерной войны население ушло под землю, спасаясь от радиации, но некоторые предпочли остаться на поверхности и бежать туда, где еще было возможно жить без защитного костюма. Я пошла вместе с ними. Во-первых, мне было все равно, во-вторых, оставалось еще много, кому могли пригодиться услуги наемника или телохранителя бывшего бойца Verasa, в-третьих... Мне просто было интересно, сколько времени должно было пройти, прежде чем хуманы окончательно друг друга уничтожат, – она засмеялась. Нехорошо так засмеялась, со злорадством. – Ведь это так на нас похоже: продолжать ненавидеть других и обвинять во всех случившихся неприятностях, когда надо, наоборот, пытаться объединиться ради всеобщего выживания. Знаете, в этом всем даже есть некая прелесть. Восемь миллиардов взлетело на воздух ради амбиций пары сотен, владеющих всеми мировыми запасами. И при всем эта же сотня убеждала остальных, что мирные жители “нерабы” и действуют они в интересах своего народа!
- Сколько тебе лет?
- Двадцать пять.
- Хм, тогда выходит, что ты стала солдатом в девятнадцать лет, – мысленно прикинула про себя Джуди. – Ты говорила, что война до переговоров длилась шесть лет, и двадцать пять лет тебе было бы сейчас при условии, что ты попала к нам сюда в год срыва переговоров. Или тебе было меньше, когда все началось?
- Умный зайчик, – засмеялась Кира. – Мне было пятнадцать.
- Значит, ты работала наемником четыре года?
- Пятьдесят шесть.
- Сколько??! – опешили звери. – Ты же сказала, что тебе двадцать пять лет!
Она посмотрела на них с откровенной насмешкой.
- Я вас не обманула. Физически мне двадцать пять. Замедленное старение, помните?
- Или все дело в том лекарстве, которым ты меня опоила? – тихо зарычал Волкас. – То, что я изменился, тебя совсем не удивило!
Хуман покачала головой:
- Нет, neirostimylyator лишь производит полное обновление клеток и повышает регенерацию в несколько раз за счет энергии организма, но старение он не замедляет. К тому же, его нельзя использовать часто. На психику влияет.
- Для семидесяти семи ты неплохо выглядишь, – решила сделать ей комплимент зайчиха.
- Я бы не хотела распространяться о своем настоящем возрасте. Я сама в смятении, когда вижу даты.
- Погоди, погоди, – не захотел отклоняться от прошлой темы Волкас. – В смысле, на психику влияет? Чем это грозит?
Кира нахмурилась. Видимо, эта тема была ей неприятна.
- Официально neirostimulyator не имеет никаких негативных последствий для организма, но препарат нелегально вышел на рынок до окончания испытаний. Его негативный эффект заметили позже. Дело в том, что нервные клетки обновляются тоже, а старые разрушаются. Начинается проблема с памятью, логикой и контролем эмоций. Но тебе не нужно волноваться на этот счет. После первого применения это незаметно.
- А моя внешность? Можно как-то вернуть все обратно?
- Что тебе не нравится? – с искренним недоумением. – Разве плохо, что ты проживешь лишних пять лет?
- Почему пять?
- Может три. Сколько живут волки? Десять лет?
- Чего это десять?! – заволновался тот. – Почему десять? Вообще-то мне сорок было!
Человек посмотрела на него с еще большим недоумением, подумав, что ее разыгрывают.
- Сорок? – недоверчиво. – Занятно, а мелкой тогда сколько? – внимательно посмотрела она на Джуди с прищуром.
- Двадцать семь.
Непонятно почему, но Киру это очень развеселило.
- Ха! Ха! И еще раз ха! – встав с дивана и взяв курс на кухню, она хихикала над своими мыслями и махнула им рукой. – Пойду-ка я еще в переводчике покопаюсь. Меня ближайший час не трогать!
- Так он же тут лежать остался, – Волкас посмотрел вначале на голофон, после на уходящую Киру. – Впрочем, забей... – принялся массировать он свои виски.
- Кажется, ей просто хочется немного побыть одной, – сказала зайчиха, получив его согласный кивок. – Не знаю, как бы я себя чувствовала, даже перенеся часть того, что выпало ей.
- Я тоже, – признал тот, отняв лапы от головы. – Джуди, я честно пытался помочь ей, и Кира это осознавала. Но я не понимал почему... Почему она смотрит на меня так, будто ждет, что ее ударю. Я не понимал, почему она так долго стоит у окна и боится засыпать без ножа под рукой. Теперь я понимаю, и... Мне от этого становится так больно! Скажи, это нормально?
- Да, нормально, – вздохнула зайчиха, успокаивающе погладив его по колену. – Она просто не привыкла к спокойной жизни, дай ей немного времени.
- Я знаю, просто... Быть на войне больше пятидесяти лет? Разве можно после этого просто сложить оружие и жить, как нормальные звери? Я вижу, что она решила так поступить, но что если у нее не получится?
- У нее все получится, Волкас, вот увидишь. Она сильная, – заверила его зайка, пытаясь вложить в голос всю свою уверенность.
- Иначе я просто сойду с ума, – заговорил переводчик, донеся из кухни слова прислонившегося лбом к холодному стеклу солдата.
====== Предвестники несчастий ======
- Что если он не придет?
- Да куда он денется, Морковка? – захихикал Ник, поглядывая то на часы, то на вход в полицейское управление. – Это коп до мозга костей, такой же идеалист, как и ты. Конечно же, он придет на работу! Не сможет же он продлевать свой халявный больничный, пока опять не постареет, – лис потер лапки в предвкушении интересного зрелища. – А мы пока тут постоим и посмотрим. Так сказать, в первом ряду! Хе-хе-хей! А вот и он!
Через стеклянную дверь было видно, как приближается заметно нервничавший Волкас. Густая серая шерсть наспех прилизана, но все равно привставала на загривке. Желтые глаза сверкали в сторону недоуменно косящихся на него коллег, пытавшихся вспомнить, откуда у них взялся еще один новичок. Полицейская форма оказалась на два размера больше его нынешних габаритов и сидела на нем, как на пацане, решившем примерить папин мундир и покрасоваться в нем перед зеркалом. Да и сам Девид выглядел, как чей-то сынок, пришедший на работу к своим родителям.
- Чего лыбишься, Уайлд? – вместо приветствия, зарычал он на Ника, заметив рыжее пятно на преимущественно сером фоне.
- С выздоровлением хочу поздравить! – еще сильнее заулыбался плут.
- А, ну тогда ладно, – перестал скалиться на него волк и опустил взгляд на зайчиху: – Здравствуй, Хоппс. Как продвигается твое расследование?
- Буксует, – вздохнула Джуди.
- Эй! А меня ты спросить не хочешь? Я ведь вместе с ней работаю!
- Ладно, – Волкас изобразил на морде вселенское терпение. – Как продвигается расследование, лис?
- Буксует, – скопировал тот тон напарницы, прижав ушки к голове. – Я нашел мастера, который, возможно, сделал обувь для нашего крыснзя, но назвать его не может и вообще сообщить о нем что-либо. Заказ был анонимный с одноразовой электронной почты и довольно странным по его словам, из-за чего он вначале решил, что это розыгрыш. Мало того, что обувь требовалась немедленно, буквально на следующий день, из-за чего ему пришлось бросить все, хватать подходящую по требованиям заготовку и работать без перерыва, едва успевая к намеченному сроку, так еще надо было заказ отнести в условное место. Там он в указанной точке нашел деньги за работу с внушительной доплатой за срочность. Говорил, что первый раз у него такой необычный клиент. Он даже из любопытства затаился, желая узнать, кто это такой. Местом, кстати, как раз оказался небольшой хорошо просматриваемый скверик. Заказ мастер положил на лавочку рядом фонарем, под сиденьем которой он и нашел купюры. Если кто-то подойдет, то обувщик его сразу заметит. Прождал он несколько минут. Фонарь неожиданно разбили и, далее с его слов, “как будто тень опустилась на землю”. Он не мог точно описать, кто это был, как выглядел и куда убежал. Сказал лишь, что двигался быстро. Кем бы ни был этот крыснзя, но он хорошо все продумал. Камер там не оказалось, я проверял.
- У меня тоже все плохо, – уныло сообщила Джуди. – Я обошла все гостиницы, все отели в городе и опросила кучу народа, но никто ничего не видел и не слышал, и иностранцы у них не останавливались. Так что, либо это местный житель, либо у него есть знакомые в городе, у которых он и остановился.
- Куда ни плюнь – везде тупик! – выругался Ник. – Уже даже не знаешь, за что цепляться. Следов после себя он не оставляет, свидетели ничего не видели, камер крыснзя избегает. Даже подозреваемых нет! Остается только поймать его за лапу и скинуть с него капюшон, но здесь тоже засада! О нем ничего не слышно уже третьи сутки, с тех пор, как начался этот проклятый дождь! Либо этот мститель не хочет простыть, либо ему стало неинтересно гонять местную шпану, и он занялся каким-то другим делом. Мне бы очень хотелось последнего, потому что это дело начало меня откровенно раздражать!
- Сегодня, вроде, дождя уже не будет. В прогнозе обещали солнце. Может, вам повезет этой ночью, – подбодрил их Волкас.
Парочка от него отмахнулась с видом “да что ты в этом понимаешь?”
- Вы слышали, что вчера кто-то нашу сеть взломал? – как бы между делом сообщила Джуди.
- Не-е-ет, а кто тебе это сказал? – удивились парни.
- Случайно услышала разговор операторов, когда они пришли на работу. Сказали, что хакеры искали в базе какой-то определенный файл, но какой именно не упомянули.
- Надо бы забежать к ним на обеде и спросить, – Ник посмотрел на часы и встрепенулся. – Чего это мы тут стоим? На инструктаж ведь опоздаем! Или кто-то решил пропустить пламенную речь нашего горячо любимого шефа?
- Не-е-ет!!! – испугались возможности опоздания остальные, поспешив за лисом.
- С коллегами не поздороваешься для начала? – обернувшись к Волкасу, усмехнулся Уайлд.
- Не хочу их шокировать раньше времени, – проворчал тот, не желая доставлять ему удовольствие от поднявшегося бы в таком случае ажиотажа вокруг его внезапного омоложения. – Пускай уже все сразу и в одном месте, чем с каждым по отдельности объясняться.
Когда они уже почти покинули холл, в очередной раз хлопнули входные стеклянные двери, запуская новую порцию посетителей. Вдруг все разговоры вокруг смолкли и установилась удивительная для этого места тишина, в которой отчетливо было слышно Когтяузера, подавившегося пончиком. Обернувшись, троица посмотрела на причину такой реакции окружающих, и тоже остолбенела.
Их было пятеро. Все поджарые и подтянутые с блестящей ухоженной шерстью, как на подбор, словно только что сошли с картинки. Затупленные когти на прямых стройных лапах цокали по мрамору, застежки на одеждах звенели при каждом шаге, цепкий взгляд охотников вызывал дрожь у собравшихся здесь животных, будь это хищники или травоядные. Они были одеты одинаково: в косухи и кожаные штаны. Совсем не похожи на монахов, за которых они себя выдают. Особенно на это указывало то, что все они были вооружены автоматами, которые даже не пытались скрыть. Огнестрельное оружие уже долгие годы было запрещено в Зверополисе, но их обладателям было как-то плевать на чужие законы.
- Псы! – раздавались со всех сторон тихие шепотки.
Где-то испуганные, где-то удивленные, а где-то с откровенной неприязнью. Собак в Зверополисе никто не видел десятки лет, и о них начали говорить, как о персонажах сказок. Из-за их уединенного образа жизни, псы обросли множеством слухов и домыслов, большая часть которых так и осталась просто слухами. Все, что известно о псах, так это то, что они все поголовно приверженцы старых богов, в то время, как остальная часть населения – убежденные атеисты. Псы живут строгим патриархатом в закрытом ареале на краю ближайшей необитаемой зоны в тысяче километров отсюда. Они не любят покидать свое убежище и крайне неохотно пускают туда остальных, предпочитая затворничество. Еды не просят, в политику не лезут, свое мнение не навязывают – прям идеальные соседи! Но если вдруг псы покидали свое насиженное место, то это всегда предвещало большую беду. Не из-за них, они-то всегда предлагали свою помощь в решении проблем и никогда не приносили хлопот, но их ассоциация с предвестниками несчастий плотно засела в сознании местных жителей.
Три коричневые гончие, овчарка и здоровый черный дог медленно подходили к стойке Бенджамина, не обращая внимания на обращенные на них взгляды.
- Нам нужен Девид Волкас, – с некоторым превосходством во взгляде сообщил дог, положив лапу на стойку. – Он здесь работает?
В тишине его голос прозвучал особенно сурово. Его спутники прикрывали ему спину, выявляя малейшие признаки угрозы со стороны застывшей у стен толпы. Отчего-то никто не хотел выглядеть опасным. Даже полицейские старались казаться меньше ростом, не желая нарываться на этих ребят.
- Уфы мои фятна... – гепард закрыл рот, спешно проглатывая все, что не успел прожевать, после продолжил: – Да, сержант Волкас работает здесь. Но он еще не пришел.
- Когда он будет? – не меняя тона.
Один из сопровождавших длинноносых гончих отчего-то принюхался и повернул голову в сторону троицы.
- С-сегодня должен прийти, – Бен заметно нервничал и искал поддержки от коллег. – Только я его еще не видел. Подождите, пожалуйста...
- У нас мало времени! – дог не повышал голоса, но от его тона всех передернуло. – Дайте нам его домашний адрес. Мы сами с ним встретимся.
Тот гончий ткнул локтем другого и указал взглядом на Волкаса. А вернее, на имя на его жетоне. Сам волк, между тем, начал бочком пробираться к выходу.
- Ё-ё-ё-ё... – протянули Ник с Джуди, тоже сообразив, чем для них это грозит, но Девид жестом попросил их остаться.
“Зачем они меня ищут? – бились в его голове панические мысли. – Что псам вообще здесь нужно? Они собираются ехать ко мне домой? Но там же... Кира! Р-р-р-р-р... Значит, в этом “Мифы” тоже не соврали. Хуманы и псы действительно связаны? Они из-за нее сюда приехали? Что еще в той глупой книжке оказалось правдой? Что она хуман – Кира подтвердила, ее раса действительно сама себя истребила, теперь еще эти псы... Что дальше? Я узнаю, что она еще и мясом питается?”
Учитывая, что это является тяжелейшим преступлением, обходящим даже простое убийство, ладить с хуманом после такого открытия было бы очень сложно, если Волкас вообще сможет терпеть рядом с собой активного хищника, питающегося его друзьями.
- Х-хорошо, – запинаясь, Когтяузер начал быстро шуршать на своем рабочем месте, разыскивая чистую бумажку. – Вот, – протянул он им адрес.
- Благодарю, – все так же предельно вежливо и не меняя тона.
- Господа-монахи? – как гром среди ясного неба прозвучал удивленный голос Буйволсона.
Девид почувствовал, что впервые по-настоящему рад видеть этого рогатого здоровяка. Псы все, как один, обернулись на шефа Бого, а Девид, воспользовавшись моментом, выскочил за дверь.
- Капитан Буйволсон, – представился подошедший бычара. – Приятно с вами познакомиться, – протянул он копыто.
- Ральф Кёниг, – ответил на его рукопожатие дог.
Раздались удивленные шепотки знающих, доносящих информацию до тех, кто не в курсе.
- Кёниг? – тоже очень удивился Бого, услышав его фамилию. – Нечасто можно встретить псов в нашем городе. Особенно представителя Семьи, – с намеком посмотрел он на ничуть не смутившегося дога. – Обычно вы идете прямиком в приемную мэра, нигде не задерживаясь. Могу я узнать цель вашего визита в мое отделение?
Глядя на играющие под формой мускулы капитана полиции, псы из сопровождения немного сбили свою спесь и смотрели уже с опаской.
- В этот раз цель нашего визита не связана с внешней угрозой, – ответил тот, вызвав совсем уже недоуменные возгласы слушателей. – Нам нужен ваш сотрудник Девид Волкас.
- Волкас? – Бого озадаченно потер один свой рог.
Капитан с вопросом посмотрел на Бенджамина, но тот энергично замотал головой, отчего его пухлые щечки болтались и подпрыгивали, как желе.
- Он еще не пришел. Зачем он вам?
- Это внутренние дела Семьи, – отмахнулся от его вопроса дог, собираясь уходить.
- Нет, погодите! – остановил его Буйволсон. – Волкас все-таки мой подчиненный, я должен знать, что он сделал, раз уж ВЫ им заинтересовались! А вдруг вы его грохнуть... ой, простите... устранить хотите, а я тут с вами беседы развожу?
- Мы не желаем нарываться на политический скандал, устраивая охоту на представителя власти, – успокоил его Ральф, смахивая со своей косухи невидимую пылинку. – У нас просто есть к нему пара вопросов личного характера. Уж не обессудьте, – немного виновато показал он белые клыки. – А теперь, прошу вас меня извинить, капитан, но мы торопимся. Наше время дорого, знаете ли.
Никто не стал их задерживать. Псы гордой походкой под прицелом десятков взглядов все так же нарочито медленно прошествовали к выходу.
- Ох и не завидую я сейчас кому-то, – тихо сказал Ник Джуди, вместе с ней не спуская с собак немигающего взгляда. – Надеюсь, он успеет добраться до Киры раньше псов. Иначе все будет очень плохо!
Они видели, как оказавшись по ту сторону стеклянной двери один из гончих окликнул дога и указал в сторону, куда убежал Волкас. Все псы напряглись, посмотрев туда, и с места сорвались в бег, последовав за волком.
- Нужно помочь! – решительно заявила Джуди, но твердая лапа лиса остановила ее горячий порыв.
- Нет, не нужно вмешиваться, – тихо и без своей обычной смешинки сказал Уайлд, серьезно посмотрев ей в глаза. – Вот кого-кого, а нас там точно не должно быть.
- Но мы должны что-то сделать! – не согласилась с ним зайчиха.
- Единственное, чем мы можем помочь – это скрестить пальцы наудачу. Не нужно вмешиваться, – повторил лис с нажимом. – Не хватало, чтобы еще и нас с этим связали, если полетят головы.
Зайчиха сердито пыхтела, не согласная с такой точкой зрения, но решилась довериться своему более опытному в таких вопросах напарнику, который точно знает, когда нужно давать задний ход.
- Рыкинс! – взревел Буйволсон, когда неправильные монахи скрылись из поля зрения. – Куда, черт побери, подевался твой напарник?!
- Не знаю, шеф, я его неделю не видел, – с виноватой мордой выступил другой волк, белый.
- За столько времени ты даже не удосужился навестить своего чудом выжившего приятеля?!
- Он все время был занят и вечно увиливал, не желая встречаться, – опустил белоснежные ушки Рыкинс, а остальные копы, также не сумевшие навестить больного, согласно закивали. – Но теперь, когда его начали искать псы, появились подозрения, что у него большие проблемы.
- Ну так найдите его и опросите! – топнул копытом Буйволсон, что аж эхо прокатилось по всем этажам.
- Ё-ё-ё-ё... – затянули по новой Ник с Джуди, когда несколько зверей, включая Рыкинса, подорвались и понеслись к выходу из отделения.
А ведь утро так хорошо начиналось...
- Кира! – не влетел – вломился в собственную квартиру Волкас, захлопнув за собой дверь с такой силой, что едва потолок не обвалился.
- Кира! – начал он носиться по комнатам, недоумевая, куда она могла потеряться.
Черт, черт, черт! Она ушла?!! Платья, шляпки и ботинок не было, как и голофона, но все ее остальные вещи и оружие по прежнему остались здесь. Значит вернется. Ох, и устроит он кому-то серьезный разговор про уход в город без разрешения, пока его нет дома! Но сейчас отсутствие хумана в его квартире было как нельзя кстати.
Не переставая рычать ругательства, Девид схватил рюкзак Киры и принялся быстро складывать туда разобранную по частям винтовку, разложенные на столе голографические кружочки и почерканные карты – все, что могло указывать на наличие пришельца в его доме. Не придумав ничего лучше, он спрятал все улики в шкаф, замаскировав под кучей барахла.
Раздался требовательный стук в дверь. Уже???
Схватив с полки одеколон, Волкас щедро окропил рюкзак, обтер себя, после принялся носиться по хате, разбрызгивая парфюм по всем углам. Нюх у гончих не уступает его собственному. Раз у него глаза режет от острого запаха, то они тоже не смогут почуять хумана, не рискуя своим носом. Под конец разбив опустевший флакон, Девид нацепил на себя непробиваемое выражение морды и пошел открывать дверь. За ней его поджидало пять угрюмых собачьих морд, которые дружно попятились от окатившей их волны терпкого запаха хвои.
- Девид Волкас? – отворачиваясь в сторону, спросил дог.
Один из принюхавшихся гончих чихнул и утер лапой защипавший нос.
- Да, это я, – не стал отрицать тот, открывая дверь еще шире.
Овчарка тоже чихнул и недовольно заворчал. Что парни, не нравится концентрированный убойный запах леса? Да он сам тут сейчас сознание потеряет, зато теперь полностью уверен, что без противогазов псы не осмелятся к нему заходить.
- Простите, я случайно разбил свой одеколон, – покаялся Волкас. – Так быстро собирался, что все просто валилось из лап.
- Мы видели вас в участке, но вы, отчего-то не желали о себе заявлять своим коллегам, – стараясь дышать как можно реже, сказал овчарка.
- Ах да, я тогда вспомнил, что забыл дома свой пистолет, – раздосадованно процокал языком он. – И как только голову не забыл со своей рассеянностью.
Уайлд в этот момент аплодировал бы ему стоя. Уверен, даже этот рыжий прохвост не выдавал такое количество лжи за столь короткий промежуток времени.
- Не будем обсуждать все дела здесь, господа, привлекая внимание любопытных соседей. Заходите, – приглашающе махнул лапой волк, распахивая дверь нараспашку.
- НЕТ!!! – отпрянули те еще на несколько шагов, на миг потеряв всю свою невозмутимость. – Лучше вы к нам! Пожалуйста! И закройте дверь!
Волкас быстро согласился, оставшись с ними снаружи квартиры.
- Мы глубоко извиняемся за свой неожиданный визит, офицер, – начал дог, вздохнув спокойно, – но не могли бы вы нам ответить, где вы были седьмого числа этого месяца без двадцати минут полдень?
- Шел к себе домой.
- Вы заходили в это время в магазин “На углу”?
- На каком углу? Их много, знаете ли...
- Это название магазина! – не оценил его шутки дог, сурово сведя брови. – Мы не задержим вас надолго. Прошу, посмотрите на это фото.
Волкас принял снимок из его лап и едва не потерял всю свою невозмутимость. Это был кадр из видео с камер наблюдения в магазине. И на нем была запечатлена Кира в полный рост, со слетевшей шляпкой, закрывающей ей лицо черной фатой, которая выкручивала лапу извивающемуся под ней охраннику.
- Что это? Маскарадный костюм? – с деланным непониманием вернул он фотографию обратно. – Никогда не видел ничего подобного.
- Правда? – псов действительно расстроил его ответ. – А мы думали об обратном. Это ведь вы забежали в магазин всего через несколько минут после этого существа? – показали они еще один снимок, на котором можно было уже разобрать самого полицейского.
- Да, я шел к себе домой и услышал крики. Вспомнив про свой служебный долг, забежал в магазин и увидел, что его ограбили. Я спросил продавца, куда убежал преступник и бросился за ним, но не смог догнать. Я не знал, кто это был и как выглядел. Про монстра в городе я узнал только из вечерних новостей, – четко выговаривая каждое слово, Волкас высказал им заранее заготовленную речь.
- Вы тогда неважно выглядели. Даже постарели в два раза, – заметил овчарка, сравнив фотографию и стоящего перед ним сержанта. – Что с вами тогда случилось?
- Плохой день, – коротко ответил тот.
Псы понимающе закивали.
- У нас нет к вам больше вопросов, – так ничего и не выяснив, вежливо попрощался представитель Семьи, немного отведя назад длинные узкие заостренные ушки. – Вот моя визитка. Позвоните мне, если вспомните что либо еще.
“Ага, так я вам и позвоню”, – подумал про себя Девид, провожая их вежливой улыбкой.
Когда визитеры ушли, волк выдохнул, выпуская все скопившееся в нем за это время напряжение. Пронесло! Все, на сегодня хватит! Еще одного допроса он не выдержит! Может вообще сегодня на работу не идти?
- ВОЛКАС??! – услышал он хоровой возглас полный изумления, не успев коснуться ручки двери.
Ме-е-едленно обернувшись и увидев вытянувшиеся от шока морды сослуживцев, Девид вдохнул поглубже и выдохнул одно из любимых ругательств Киры:
- BLYAAAA...
Вернулась она спустя четыре часа после того, как он обнаружил ее пропажу. Ловко спрыгнула с балкона этажом выше и замерла, увидев внутри квартиры мрачного хозяина, смотрящего прямо на нее и на пакеты, которые она притащила с собой.
- Где ты была? – нежным голосом полным бесконечного спокойствия и умиротворения, который был полной противоположностью одолевающим его эмоциям, спросил Девид, поняв, что она не собирается заходить внутрь, предпочтя остаться на балконе, чем в квартире с одним разозленным говорящим волком.
- Гуляла, – вздохнула Кира, снимая шляпку, дополнительно прикрепленную шпильками к ее волосам.
- И давно ты так гуляешь?
- В смысле, днем? – и прикусила язык, поняв, что проговорилась.
Желтые звериные глаза превратились в две узкие щелочки, истощающие все существующее в мире подозрение.
- В первый раз! – заверила она его, смущенно перетаптываясь на месте.
- Правда? Или ты еще по ночам гуляешь, пока я сплю?
- Нет, ночью такого не увидишь, – обернулась она на бредущие под окнами толпы. – Просто... Мне очень хотелось пройтись по улицам цветущего города, а не по руинам, где я провела практически всю свою жизнь. Захотелось хоть на миг почувствовать себя частью толпы, почувствовать вкус жизни, а не выживания! Я не знала, как сказать тебе об этом, ведь у тебя и так из-за меня много проблем, чем еще удовлетворять хотелки семидесяти семилетнего ветерана. И ты наверняка запретил бы мне выходить наружу, сказав, что я слишком безответственно поступила, это слишком опасно и меня могли раскрыть.
- Ты поступила безответственно. Это слишком опасно и тебя могли раскусить, – согласился он с последними словами и стыдливо опустил ушки: – Прости меня. Конечно же я должен был предположить, что ты не захочешь сидеть взапертии предпримешь нечто подобное.
- Я могу зайти?
- Конечно!
Будто опасаясь, что он может передумать, Кира быстро зашла в комнату и принюхалась:
- Что за запах? Ты весь баллончик освежителя воздуха разбрызгал что ли?
- Слышала что-нибудь о псах?
- Какая именно информация тебя интересует? Я много что знаю о собаках.
- Какие отношения были у хуманов с псами?
- Вполне дружелюбными. Они были нашими спутниками на протяжении многих тысяч лет, младшими членами семьи и незаменимыми помощниками. А почему тебя это интересует?
- Да так, приходило ко мне сегодня пятеро псов, причем один из них был из правящей Семьи. Спрашивали, кстати, о тебе. Я свой парфюм везде разлил и спрятал твои вещи в шкаф, чтобы они не догадались о твоем присутствии здесь, если пожелали бы прийти. Ты знаешь их?
- Нет, – с каждым его словом Кира становилась все мрачнее.
Девушка присела на край кровати и серьезно задумалась, теребя в руках край платья.
- Они могут вернуться? – спросила она через полминуты.
- Не думаю. Я четко дал понять, что вообще не знаю о твоем существовании, – Волкас подошел к притащенному ей пакету и выудил оттуда большую трехлитровую стеклянную банку. – Слушай, Кира, что это?
- Виноград, – улыбнулась она, отвлекшись от своих мыслей.
- Я вижу, а банка зачем?
- Слышал когда-нибудь о вине?
- Нет. Что это?
- Напиток. Алкогольный. Я пробежалась по магазинам... эм, на этот раз без происшествий!... и увидела, что звери крепче валерьянки ничего не употребляют. И твоя пшеничная бурда на валерьяне даже рядом не стоит с нормальным хуманским пивом.
- Да мне все равно, что ты там готовить себе собралась, – отмахнулся от ее объяснений Волкас, потащив ягоды на кухню. – Где ты деньги взяла?
- Места знать надо, – с хитрым прищуром.
- Ты нашла мою заначку?!!
====== Утренний кофе ======
Комментарий к Утренний кофе Просто небольшая вводная глава, где подводится итог прошедших дней
- О-о-о-о, я так понимаю, доброго утра тебе можно не желать? – Рыкинс насмешливо посмотрел на своего напарника, плетущегося к источнику силы и бодрости центрального полицейского отделения Зверополиса.
- Ко-о-офе-е-е, – замогильным голосом проскулил Волкас, протягивая лапы, как настоящий зомби.
- Бедняга, – засмеялся белый волк, оценив актерский потенциал сородича. – Бурная ночка?
- Ох! Еще какая! – обжигаясь горячим свежим напитком, коп хлебнул из услужливо протянутого напарником стакана.
- И долго ты еще собираешься молчать? Когда уже расскажешь, кто она?
Волкас поперхнулся, закашлял и выпучил быстро проясняющиеся удивленно-охреневшие глаза на его любопытную мордашку.
- Ты о ком?!
- О той прекрасной волчице, с которой ты проводишь всю ночь, а наутро приходишь совершенно разбитым, – с намеком подмигнул Рыкинс и похлопал его по плечу. – Честное слово, выглядишь так, будто вагоны разгружал. Наверное, эта красотка здорово тебя погоняла в хвост и шею! Давно пора, приятель, давно! Знаешь, я уже испугался, что ты всю жизнь так и пробудешь волком-одиночкой, но, гляди-ка, нашлась та, которая сумела заарканить даже такого убежденного холостяка!
И этот красивый голубоглазый белый зверь начал откровенно ржать, как конь.
- Ой, да пошел ты, Сэм! – зарычал на него Волкас.
В самом деле, не рассказывать же ему о том, что Девид и правду провел бессонную ночь в компании одной девицы. И что эта девица, копаясь где-то в глубинах своего оружия в поисках непонятной поломки, вдруг ни свет ни заря подняла страшный крик. По ее расширившимся от ужаса глазам и сбивчивым объяснениям злой от экстренного подъема в несусветную рань Волкас понял, что дело серьезное, а вникнув в суть проблемы, начал паниковать вместе с ней. Проблема оказалась в маленьких герметичных полупрозрачных капсулах, запрятанных среди электронной начинки винтовки, являющихся чем-то вроде батареек. В результате полученного повреждения в бою, после которого Киру вышвырнуло из ее реальности, винтовка застряла всего в двух режимах, когда у нее, оказывается, их четыре! От скуки хуман села вечером искать причину. И ведь нашла! Одна из шести капсул треснула, и осколок попал в механизм. Но волновало Киру совсем не это, а то, что жидкость в этих капсулах была очень высокотоксичной! И более того, эта гадость растеклась по столу и немного на пол, стоило только вскрыть крышку. Хорошо хоть, сама не измазалась.
Побегав вдвоем по квартире с криками “Что делать?!” и нарываясь на грубость соседей за стенкой, Кира взяла ситуацию под свой контроль. Они замотались по самые уши, чтобы ни один кусочек кожи или меха ни торчал наружу, после разломали пострадавший кухонный стол и выбросили вместе с досочками паркета в окно во внутренний двор.
Пока волк сжигал обломки мебели, молясь, чтобы этого было достаточно, Кира, вооружившись пинцетом, перчатками и ведром воды, начала осторожно извлекать осколки капсулы и ополоснула пострадавшую часть винтовки в воде, совершенно не опасаясь, что в ней что-то там замкнет. Токсичную воду она слила в плотно закручивающийся контейнер. Одежду пришлось тоже сжечь, потому что на нее в процессе угодили капли токсина.
Вымотанные совершенным актом вандализма, они вдвоем потопали в душ, по-быстрому намылив друг друга, после чего в одних полотенцах смотрели в окно, как подъехавшие сонные и оттого злые пожарные тушат костер. Угадайте, кому хуман доверила утилизировать контейнер с грязной водой, которую нельзя было слить в канализацию и вообще в пределах города?
Волкас после этого задания так домой и не вернулся, направив стопы прямо на любимую работу. Хорошо, что хоть запасная форма лежала в шкафчике, не придется расхаживать по участку в халате. Все-таки выражение “Моя работа – мой второй дом” не стоит воспринимать серьезно, но что делать, если после этой ночи количество одежды в доме резко уменьшилось? Не стаскивать же с девушки его последнюю рубашку? Волкас очень надеялся, что Кира в его отсутствие ничего больше не учудит, а то такими темпами, он рискует остаться голым и без квартиры. Сожгут его каморку по частям на заднем дворе.
- Вот еще компания подтянулась! – обрадовался Сэм Рыкинс. – А я думал, что никто больше в такую рань не припрется. Эй, лис, обычно на работу ты приходишь самым последним. Опять свою командиршу потерял?
- Цыц! Не кричи. Вначале кофе, а потом вопросы, – зевнул Ник, наливая себе стаканчик. – В машине она спит. Совсем умаялась. Не стал ее будить.
- Мститель?
- Мститель, – согласно вздохнул лис, делая глоточек. – Я бы сам давно на него забил, ведь ничего плохого он не делает, и в камеру каждое утро доставляют новеньких постояльцев, которых патрули собирают по округе, – он сделал еще глоток и пригладил лапой взлохмаченную на голове рыжую шерсть. – Причем этот крыснзя расширил свою зону влияния, и теперь его видят не только в Сахарасити, но еще в Тропическом Лесу и даже в Тундротауне! Для Хоппс это задание стало уже делом принципа. Она Буйволсона чуть ли не за шиворот хватает, чтобы он ее не отстранял. Видели бы вы выражение морды шефа...
- Слушай, ты говорил, что мститель это крыснзя? А не слишком ли он велик для крыснзя? Или в их ряды принимают не только грызунов? – почесал подбородок белый волк.
- Иногда, вроде, берут, – зевнул серый.
- А это не мститель закопал в сугроб белого медведя? – Рыкинс вспомнил жалобу одного медведя, отправленного из отделения Тундротауна. – Зачем? Этот белый здоровяк не был преступником!
- Я считаю, он просто оказался не в том месте и не в то время, – ответил Ник. – Пострадавший утверждает, что просто выполнял свою работу, когда заметил на городской стене (разделяющей Зверополис на сектора) странного незнакомца, с ног до головы замотанного в плотную темную ткань. Этот незнакомец спрыгнул со стены на крышу здания, стоящего рядом, проскользил по черепице и спустился по ветвям ели, да еще с таким видом, будто всю жизнь только этим и занимался! И по воле случая оказался прямо на территории, которую потерпевший должен был охранять...
- Надо же, оказывается ваш мститель мстит не только уличным грабителям, но и охранникам парковок! – хрюкнул от смеха Волкас в почти пустой стаканчик.
- Ну почему же? – лениво протянул Ник и зевнул: – Птичка взяла выше и этой ночью смогла предотвратить ограбление круглосуточного магазина в Сахарасити. Мы как раз с места происшествия, торчали там с двенадцати ночи! Джуди, кстати, смогла добыть копию видео с камер в кои-то веки, где запечатлен наш герой. Эксклюзив! Можете посмотреть с первых рук, пока в новостях не показали.
- Еще и в новостях? – заинтересовался Сэм, навострив белые ушки.
- Ага, сюжет просто убойный, подстать боевику, – воодушевился его вопросом Уайлд. – Двое вооруженных грабителей в масках влетают в полупустой магазин. На видео было видно, что пока один потрошил кассу, а второй держал под прицелом покупателей, дверь приоткрылась, и вошел еще один замотанный в ткани зверь, быстро усевшись у стенки. Второй грабитель обернулся на звякнувший колокольчик и увидел рядом с дверью дернувшегося покупателя, который, по его мнению, собирался сбежать. Подойдя к нему, чтобы оттащить вошедшего к остальной толпе, грабитель как-то не обратил внимания на его внешний вид. Ну и получил ногой в челюсть, стоило только наклониться. Что там после этого началось, не передать словами, но преступники против мстителя продержались секунд семь, и то потому что грабитель с кассой стоял далеко. Этот парень действительно хорош. Вырубает преступников с одного-двух ударов. Видели бы, как он с шестом управляется...
- Уговорил! Где видео? Я уже хочу на него посмотреть! – не выдержал Рыкинс.
Лис довольно заулыбался, ведь именно такой реакции он и добивался.
- В машине, в бардачке, – указал он на выход и крикнул уже вдогонку: – Морковку не разбуди!
Когда Рыкинс отошел достаточно далеко, а других полицейских в зоне слышимости не наблюдалось, Ник обернулся к Волкасу и открыл пасть, чтобы сказать...
- Даже не начинай, – не глядя на него, будничным тоном оборвал его волк, наливая в опустевший стаканчик еще напитка. – Я уже знаю, что ты хочешь сказать, и с уверенностью заявляю – это не Кира.
- Ты не можешь быть в этом абсолютно уверен! Откуда ты знаешь, что она делает, когда ты спишь?
- Разливает токсичные вещества у меня на кухне.
- ?!
- Я участвовал в уборке. Насчет времени не знаю, но было темно и костер хорошо горел.
- ?!!
- И потом, какое ей дело до всяких отбросов общества? Кира же сказала, что завязала!
- Ты просто не оставляешь мне никакого простора! У меня ведь больше нет никаких подозреваемых! – закатил глаза Ник.
- ...Да уже дважды на этой неделе. Эффект потрясающий!
- А я пять раз ходил. Шерсть стала такой густой и блестящей! Я прямо чувствую, как помолодел лет на десять!...
Лис проводил взглядом проходивших мимо коллег и недоуменно почесал себя за ухом:
- Одного не могу понять, как ты мог всех убедить, что помолодел в результате посещения целебных грязевых ванн?!
- Ты считаешь, что всю жизнь имея дело с такими аферистами, как ты, я не смогу научиться их же приемам? – усмехнулся серый, смерив его взглядом сверху вниз.
- Хитрый волк!
- Глупый лис!
- Перестань! Ты мне сейчас Хоппс напоминать начал, – обиделся Уайлд. – Все вокруг такие умные, что я начинаю чувствовать себя ущербным... А как ты объяснил капитану, почему тебя искали псы?
- Сказал правду.
- Какую?
- Что они меня искали из-за случая с Кирой, когда она на магазин напала. Но, так как я ничего не видел, то они меня отпустили. Кстати, что об этих псах в последнее время слышно?
- Сняли номер в гостинице, но пребывает постоянно там только дог с овчаркой. Гончие мелькают то и дело на улице по одиночке. Ребята приметные, сразу в глаза бросаются. Не знаешь зачем им хуман понадобилась?
- Откуда? Она с ними тоже не знакома и удивилась, когда я ей это рассказал.
Парни замолчали, заметив вернувшегося к ним Рыкинса.
- Надеюсь ты успел вылакать все кофе из автомата, потому что сейчас ты мне нужен в полном сознании! – белый волк поддел локтем напарника. – У нас вызов. Хулиганы проникли в краеведческий музей и все там разгромили.
- Хоть сегодня над бумажками не буду корпеть, – обрадовался работе Волкас.
Это было первое настоящее задание с того дня, как его выкинули из поезда. Не привыкший к долгому засиживанию коп давно бы уже выл от безделья, если бы не хуман в доме. Вот уж с кем точно не заскучаешь.
Подходя к столу Когтяузера за нужными документами, волки услышали конец телефонного разговора:
- ...Что вы сказали? Мебель жгли под окнами? Извините меня, но где они ее взяли?... Выкидывали в окно?!... Да... Ага... Патруль прибудет в ближайшее время. До свидания.
Бенджамин положил телефон и задумчиво уставился вдаль с мыслями о том, куда катится этот мир, а одна его лапа сама собой нырнула в коробку с пончиками.
Неудобно-то как стало...
====== Новые проблемы ======
Девид осторожно ступал по осколкам стекла и мысленно прикидывал ущерб. Мда, хулиганы оторвались по полной. Главный зал музея был весь перевернут с ног на голову: витрины разбиты, экспонаты опрокинуты, а на одной из стен красовался нанесенный красной краской метровый след от лапы – знак одноименной преступной группировки, хозяйничавшей в Сахарасити.
- “Лапа”, – подтвердил его мысли Рыкинс, встав рядом. – Как они всех достали. Каждый месяц – новая выходка. Переловить бы, наконец, всех этих засранцев, и пускай у себя в камерах стенки размалевывают.
- Некоторых уже поймали, – повернул к нему одно ухо Волкас, продолжая задумчиво изучать граффити. – Большинство из тех, кто сидит у нас в участке, как раз из этой группировки.
- Тогда, вполне возможно, что разгром музея имеет мотив, – хмыкнул Сэм. – Ведь приличная часть членов группировки оказалась за решеткой. “Лапе” это не нравится.
- Похоже на протест.
- Против кого?
- Против мстителя, – вздохнул Девид и отвел взгляд от рисунка.
- Снова этот мститель, – заворчал его напарник. – Почему сразу против него? Может быть “Лапу” опять не устроила политика мэра, отменившего амнистию к участникам вооруженных налетов, или цены на боеприпасы опять подняли, что приходится пояса затягивать потуже...
- Тут послание оставлено на другой стене той же краской, – Девид лапами повернул его голову в нужную сторону.
- “Грязная крыса, тебе не жить! Выдайте нам мстителя или дальше будет только хуже”, – прочел Рыкинс кривые слова и сам скривился. – Это многое объясняет.
- Нашел какие-нибудь зацепки?
- Только множество отпечатков лап и слабый запах. Преступники уехали на машине, так что придется отслеживать по номерам. Но почему-то мне кажется, что они предусмотрели такой вариант событий.
- Давай тогда заканчивать, а то здесь немало народу, – Волкас кивком головы указал на собравшуюся толпу любопытных за оградительной ленточкой. – Еще репортеры налетят, стоит нам высунуться, так что заранее продумай, что будешь говорить, а не как обычно.
- Сделаю, большой брат, – прохихикал белый волк выражение, оставшееся еще со времен объединения в стаи, и отошел в сторону договариваться с другими полицейскими, прибывшими на место происшествия.
Девид лишь вздохнул. Если раньше он был намного старше своего молодого напарника, то сейчас их возраст практически сравнялся, но Рыкинс по прежнему продолжает называть его “большим братом”, только с еще большей насмешкой, чем до этого.
- Дамочка, ну куда же вы лезете? За оградительную ленту нельзя переходить!
- Я знаю, но по другому вы просто не обращаете на меня внимания!
Волкас резко обернулся и принялся вглядываться в толпу. Ему почудилось, будто он услышал компьютерный женский голос переводчика, но он может и ошибаться.
- Вернитесь за ленту! – с серьезным выражением морды лев перегородил дорогу женщине в длинном желтом платье до самой земли и в длиннополой шляпке с фатой, закрывающей морду.
Дама пусть и была ниже ростом пытавшегося выпереть ее хищника, но даже сквозь фату угадывалось, как она посмотрела на него сверху вниз (уметь же еще надо!).
Не ошибся...
- Слушай, я тебе сейчас ноги поломаю, еще раз ко мне лапы протянешь! – увернулась она от него, грозно уперев руки в бока. – Я ведь просто попросила позвать вон того серого волка, – указала она в его сторону. – Неужели так сложно?
- Этого? Так он сам сюда бежит, – лев немного потеснился, чтобы Волкасу было видно его собеседницу.
- Пропусти! Я ее знаю, – сравнявшись с ними, Девид схватил Киру и, виновато улыбаясь, утащил ее в сторонку. – Какого ты тут делаешь?! – удивительно, как быстро улыбка может превратиться в оскал.
- Жить хочешь? – ничуть не впечатлившись, прямо спросила Кира.
- Чего?! – и как стремительно оскал становится невозможным из-за упавшей челюсти.
- Я спрашиваю, жить хочешь?
И снова на полном серьезе, от которого мурашки по всему телу. Хотя, может во всем виноват переводчик? Голофон не может передавать нужные эмоциональные интонации говорившего, продолжая воспроизводить фразы одним ровным тоном, из-за чего становится невозможным понять, не видя ее лица, шутит она сейчас или нет.
- Знаешь, меня пугают такие вопросы! – честно признался Девид.
Он отпустил ее руку, но теперь она в него вцепилась и притянула поближе к себе, чтобы он не мог сбежать.
- Перефразирую иначе, ты своим мехом дорожишь? Или хочешь облысеть на веки вечные?
- Что ж я тебе такого сделал?! – воскликнул он, испуганно отведя уши назад.
- Ты почему, зараза, таблетки не взял? Я же сказала их выпить!
- Тьфу! Я уже испугался, что случилось что-то серьезное, – облегченно выдохнул волк. – Да выпил я их перед тем, как ушел.
- Кто из нас пережил ядерную зиму? Я или ты?
- Ну ты.
- В таком случае, жизненного опыта у меня больше. Так что, если я сказала выпить лекарство еще и в обед, это значит выпить в обед! – вложила она ему упаковку в лапу, за которую его и держала. – Воду сам раздобудешь. Мне не хочется опять тебя выхаживать, когда ты свалишься с тяжелым отравлением!
- Ой, давай позже. У меня тут расследование идет, – заканючил Волкас, пытаясь отвертеться.
- Насильно затолкаю! – сквозь фату было видно, как угрожающе заблестели черные глаза. – Ты меня знаешь, я это сделаю.
- Знаю, – недовольно поморщился он. – Вот пристала. Давай сюда свою отраву, наркотики или что ты там мне втюхать пытаешься.
- Хороший мальчик, – одобрительно похлопала она его по голове. – И больше на меня чтобы не смел рычать. Уяснил?
Рыча про себя ругательства (но чтобы она не услышала), Волкас отправился искать воду. Кира, довольно ухмыляясь (никто этого конечно же не видел), начала с любопытством оглядываться.
Звериный музей говорите, да? Из кого они делают чучела?
Пользуясь тем, что на нее никто не обращает внимания, Кира начала неторопливо обходить зал, то и дело поддевая носком ботинка то одну, то другую валяющуюся на полу древность. Ух ты! Саблезубые кролики в полосатых шкурах с копьем! А потом еще на людей что-то говорят, толерасты мохнатые. У самих тараканы в голове будут потолще и породистее! Слон в римских доспехах ясно на это указывает. Забавные эти звери, столько всего от людей забрали. Да половина вещей, которые тут находятся, явно перенесено из человеческого музея. Странно, что только других достижений человечества тут не выставлено. Не стали выставлять пластиковые бутылки и заржавевшую механику, опасаясь за психику населения? Сколько ж времени прошло с конца эры хомо сапиенсов? Быть может, это и вовсе не Земля, а какой-то параллельный мир, где люди и не появлялись вовсе, и легенды о хуманах сложены из-за таких же попаданцев, как она?
Взгляд лениво скользил по пространству, ни на чем особо не задерживаясь. Да и на что тут смотреть? Всякие исторические картинки, постановка доисторических пейзажей, камни с рисунками, английские тексты...
Э-э-э... Что?!
Быстро сместив взгляд назад, Кира с недоумением уставилась на каменную плиту, стоящую у стены. На ней был вырезан рисунок: оазис и множество разнообразных зверей, пришедших на водопой. И до боли знакомый английский алфавит, обрамляющий картинку.
Как будто чьи-то пальцы ударили по струнам души; как удар колокола над головой – по другому нельзя описать пробежавшую по всему телу дрожь.
Словно под гипнозом, Кира подошла к камню и коснулась пальцами стертых временем букв. Вырезанные когда-то довольно глубоко слова сейчас виднелись едва заметными царапинами.
- “...Мирное поведение...”, – гласило первое разобранное ею словосочетание. – “...Место, где все животные могли... – не разобрать, – не зависимо от того, хищники это или добыча...”
- Мисс, с вами все в порядке?
Кира вздрогнула и резко обернулась, словно ее застукали за чем-то противозаконным.
- А? – удивленно посмотрела она на незнакомого белого волка, склонившего голову в попытке заглянуть под фату.
Холодный камень, которого она касалась кончикам пальцев, обжигал. Кира отдергнула руку и расправила плечи, выглядя уже более уверенно.
- Извините, но у вас был такой вид, словно вы обнаружили карту сокровищ, – дружелюбно растянул губы белый волк. – Или как будто наступили на оголенный провод. Вас била такая крупная дрожь, что я просто не смог не подойти и не спросить все ли в порядке, – немного смутился он под конец, на физическом уровне почувствовав тяжелый взгляд странной незнакомки. – Вы смогли разобрать, что там написано? – решил сменить он тему и посмотрел на каменную плиту.
- Нет, просто картинка понравилась, – вместе с ним снова посмотрела на камень Кира, выискивая еще слова. – Хочу себе такую же на обои.
Краем глаза она увидела вернувшегося в зал Волкаса, который поперхнулся водой из стаканчика, когда увидел их вместе.
- У вас довольно необычный вкус. Кстати, меня зовут Сэм Рыкинс, а вы подруга Девида Волкаса?
Сэм немного наклонился, будто бы в дань знакомству, а сам пытался рассмотреть, кто скрывается под тканью.
- Знакомая, – Кира внимательно следила за его движениями и старалась не стоять напротив света, чтобы фата не просвечивалась.
- Он не рассказывал о вас, – продолжил волк, не дождавшись, когда она представится. – Давно вы знакомы?
- Две недели.
- Вам нравится мой напарник?
- Ч... Что? – Кира подумала, что переводчик опять начал барахлить.
- Сэм, – вклинился между ними Девид, сердито посмотрев на сородича, – иди погуляй!
- Ладно, большой брат, воркуйте, – с загадочной улыбкой оставил их Рыкинс.
- Брат? – удивилась Кира.
- Просто прозвище, – раздраженно проворчал Волкас и повернулся к ней: – О чем вы разговаривали?
- О погоде, – не замедлила огрызнуться та. – Что это за рисунок? – девушка указала на красный знак “Лапы”.
- Да так... Знак одной преступной группировки в Сахарасити, – отмахнулся Девид и посмотрел на камень. – Ты смогла это прочесть?
- Нет, – покачала головой Кира.
- Жаль, – вздохнул он. – Я подумал, что ты можешь знать этот язык. Этот камень – один из шести плит, обнаруженных основателями Зверополиса. На них рассказывается наша история. Но прочесть их никто не может.
- Оазис, – задумчиво протянула хуман.
- Сердце города, – кивнул Волкас. – Наши предки считали это место священным. Многие верят, что именно здесь зародилась первая цивилизация.
- Может быть...
Кира выглядела крепко задумавшейся и не была расположена к продолжению разговора. Девиду это не понравилось, и он решил ее растормашить.
- Слушай, меня только сейчас осенило, ты скорость перевода сделала нормальной?
- Еще вчера вечером копалась в кодах. Ты спросонья не заметил.
- А куда ты голофон положила? У тебя же даже карманов нет!
Она кинула на него быстрый взгляд.
- Vega! – окликнул устройство Волкас, давно догадавшись, как им пользоваться.
Голофон пиликнул где-то в области груди, готовый к новой задаче.
- Ah ti pakost’! – ладонь девушки сама легла на то место. – Vega, prodoljit’.
Вторая рука скрутилась в фигу под носом заинтересованно навострившего ушки волка.
- Да кому ты нужна, – нахально ухмыляясь, попятился тот от непонятного знака. – Просто интересно стало, как ты его там спрятала? Он же здоровый!
Волкас не понял, как оказался лежащим на земле в результате молниеносно проделанной подсечки.
- А кому ты нужен, коп? С боевой подготовкой у тебя совсем беда. Чувствую, придется немного тебя подтянуть.
Кира низко склонилась над ним, что он снизу смог увидеть ее ехидное лицо.
- Нормальная у меня подготовка! – поднялся он с таким видом, будто его падение и было задумано. – И не надо меня никуда тянуть!
Еще немного поговорив в такой манере, полицейский решил, что хватит с хумана экскурсий на сегодня, и вытащил ее из музея на улицу. Рыкинс увязался следом, не желая упускать возможность поговорить с новой “подружкой” напарника (или выяснить ее видовую принадлежность?), а еще незаметно нашептывал Девиду, как необходимо общаться с такими скромными девушками, чтобы те от него не сбежали при первой же возможности, как уже случалось не раз. Тоже мне эксперт в любви нашелся! У самого еще не все молочные клыки поменялись, а матерого волка учить лезет! Так бы и прибил на месте! Р-р-р-р-р...
За мелким переругиванием волки совсем не заметили, как идущая рядом и в основном отмалчивающаяся девушка вдруг сбавила шаг, заметив кого-то среди прохожих, и пошла в совсем другую сторону.
- Кира? – первым заметил ее пропажу Волкас и принялся вытягивать шею, пытаясь отыскать в толпе знакомую шляпку.
- Ну что я говорил? Сбегают они от тебя, когда понимают, какой ты зануда! – не преминул вставить шпильку Сэм.
Но Девид проигнорировал его и принялся идти назад, сосредоточив все свое внимание на тонком еле уловимом запахе хумана. Где-то впереди на миг мелькнуло знакомое платье.
- Кира! Стой! – бросился за ней следом Волкас.
- Погляди, это гончий там? – потянул его за рукав напарник, вынудив притормозить.
- Что?! – зарычал серый волк, тоже увидев пса.
Гончий тоже заметил Киру, узнал ее наряд с фотографии и теперь всем силами пытался ее догнать. Наплевав на то, что псы тоже эволюционировали, он опустился на все четыре лапы и тем самым увеличил свою скорость в разы, быстро сокращая разделявшее их расстояние.
- Стой! – крикнул Сэм рванувшему с места напарнику и побежал за ним следом, включаясь в эту сумасшедшую погоню. – Что происходит?!
Преследуемые скрылись из виду. Пробежав наугад еще метров сто, полицейские остановились, водя носами пытаясь найти резко исчезнувший запах. Волкас в панике озирался, но нигде не мог разглядеть ни Киру, ни преследовавшего ее гончего. Его слух оцарапал раздавшийся где-то позади короткий визг, от которого у него внутри все как будто оборвалось.
- Сюда! – определил он направление, ныряя в узкий переулок.
Там на земле, раскинув лапы, на животе лежал гончий. Рядом с ним была шляпка с оборванной фатой, а ее обладательница исчезла без следа.
- Жив, – проверил пульс пса Рыкинс, положив лапу на растегнутую кобуру, и обернулся к напарнику. – Что, во имя собачьей матери, здесь происходит? Кто твоя подруга?!
Волкас поднял на его напряженную морду грустные желтые глаза.
А как часто вам приходилось лгать лучшим друзьям?
Комментарий к Новые проблемы Часть получилась скомканной в конце, потому что мысли то и дело скатываются к Assassin's creed. Сори, братцы, но мне интереснее Рим отстраивать и сбрасывать Эцио с крыши
====== Р-р-р-р-р... ======
Домой он вернулся, чувствуя себя полностью разбитым и опустошенным пережитым стрессом. Лифт опять сломался, отчего пришлось тащиться пешком, а этого абсолютно не хотелось. Еле переставляя лапы, Девид добрался до своего этажа, как вдруг увидел свою соседку-буйволиху, выходящую из дома. Хотите знать, как она выглядит? Для этого всего лишь нужно представить капитана полиции в вызывающем летнем сарафане, с толстенной черной косой, подведенными синими тенями глазами и яркой-красной помадой. Причем бицуха у всей этой красоты на копытах будет побольше, чем у Буйволсона. Естественно, от ее вида у него коленки начинали дрожать сами собой.
- Волкас! Ты что ночью вытворял, негодник?! – а уж голосок у нее был такой же дивный, как и у самого шефа Бого.
- Здравствуйте, миссис Март, – испуганно опустил ушки волк, глядя на нее снизу вверх.
- Думаешь, что раз у тебя есть значок, то тебе все можно? – буйволиха едва ли пар из ноздрей не выпускала. – Учти, народный суд никто не отменял! И если ты еще раз уйдешь, не выключив свой проклятый телевизор, я тебя...
- Понял, миссис Март! Обещаю, такого больше не повторится! – прижимаясь спиной к стене и двигаясь боком, Волкас быстро преодолел рогатое препятствие и оказался у своей двери.
По ту сторону раздавались странные ни на что не похожие звуки. Странно, неужели и вправду телевизор работает?
В глубине души разгорелась надежда, что это Кира вернулась после того, как на нее напал гончий.
Едва не сломав замок от нетерпения, Девид ввалился в свою квартиру и почувствовал невероятное облегчение, увидев девушку на своем месте, на диване. Она явно отдыхала. Кира переоделась в его одежду и была занята тем, что ровняла свои пластиночки на пальцах пилочкой для когтей. Сидела она спиной ко входу, вытянув ноги, и не могла видеть ввалившегося волка или же просто не находила причины дергаться. На столике рядом с диваном лежал голофон и именно он издавал странные звуки, не понравившиеся соседке. Над устройством плавала голограмма в виде переливающегося разными цветами облачка, в центре которого всплывал перевод тех слов, которые напевала про себя Кира:
(Avery Watts – Right Now)
Когда мы маршируем к воротам,
Вот-вот начнётся революция.
Зов был услышан, сигнал дан,
Миномётные выстрелы обрушатся, когда начинается вторжение.
Судный день наконец-то настал,
Для тех, кто еле смог выжить.
Мы не боимся отстаивать то, что правильно,
И всё определённо не обойдётся без борьбы.
Это наши слова, это наша песня,
И другой у нас нет.
Я рассчитываю на тебя, мой брат,
Мы даём эту клятву, чтобы показать миру, как всё должно быть,
Будущее в наших руках...
Прямо сейчас!
Час настал
Прямо сейчас!
Теперь у нас есть сила,
Прямо сейчас!
Больше никакой лжи. Это тот самый момент.
Храбрецы восстанут
Прямо сейчас!
Час настал!
Прямо сейчас!
Теперь у нас есть сила,
Прямо сейчас!
Нет времени ждать,
Потому что это твоя жизнь,
Прямо сейчас!
Кира наконец-то подняла глаза на склонившегося над ней волка, с серьезным выражением морды скрестившего лапы на груди.
- Не желаешь ли рассказать, что произошло на улице? – зарычал Волкас, стараясь быть услышанным сквозь музыку хумана.
- Pardon, – виновато улыбнулась она и протянула руку к голофону. – Vega, stop programma. Otkrit’ golosovоi perevodchik.
- Что произошло? – повторил Девид, когда она замолчала, а голофон согласно пиликнул.
- На меня напала собака, – сказала она с таким видом, как будто гончий при этом ей еще полноги отгрыз.
- Разве хуманы не ладят с псами?
- Только со своими. И вообще, я больше предпочитаю кошек.
- Дальше что?
- Я ушла с улицы, чтобы не привлекать внимания. Пес меня догнал и начал медленно надвигаться, уверяя, что просто хочет поговорить. А потом как прыгнет! У него фата в лапе и осталась. Он был так поражен, когда меня увидел, что я быстро отправила его в нокаут одним ударом. Вот смотри как... – Кира протянула к нему руку.
- Не надо на мне показывать! – попытался отскочить от нее Девид, но запнулся об столик.
Она перестала к нему тянуться и лежала довольная. Волкас понял, что хуман просто над ним издевается.
- Это не смешно! Ты должна была предупредить меня!
- Зачем? Чтобы пес понял, что ты мне помогаешь? Медлить было нельзя, а так он увидел меня, когда я была уже достаточно далеко, чтобы нас связали вместе.
Волк перестал рычать, поняв, что определенный смысл в ее словах есть.
- От платья пришлось избавиться. Если меня один раз вычислили по нему, то вычислят и в следующий. Но теперь у меня совершенно нет никакого наряда, чтобы выходить наружу, – вздохнув, потянулась она. – И вообще никакой своей одежды. Мне так неловко, что приходится у тебя ее одалживать.
- Н-ничего! Тебе она идет даже больше, чем мне!
Волк был готов проклясть себя в тот миг, но не мог оторвать взгляда от движений гибкого тела, не прикрытого ничем кроме его рубашки и штанов. Вообще больше ничего нет! Про себя он отметил, что сейчас в этой позе Кира выглядела чертовски соблазнительно, хоть и является самкой другого вида. Кажется, он краснеет.
- Я что-нибудь придумаю. Скажи мне свои размеры и я принесу все, что надо, – неразборчиво пробормотал он, пятясь задом на кухню.
- Ты думаешь, что я смогу сказать тебе свои размеры в звериных единицах измерения? – насмешливо посмотрела она на него, частично свесившись с дивана вниз головой, отчего ее длинные волосы легли на ковер.
А рубашка натянулась, плотно облегая упругую грудь. Ухмыляется.
Она это специально делает что ли?!
- Я ведь их даже не знаю. Но если ты собираешься тащить ворох тряпок, то старайся не брать размеры на антилоп и кобылиц. У пони то платье было выше колена, а у меня до земли. Я конечно за последние десятилетия стала непривередливой к цвету, ткани и размеру, но раз обстоятельства изменились... – и она бросила на него многозначительный взгляд.
Бросив в ответ нечто вроде “я подумаю”, Волкас спрятался на кухне и перевел дыхание. Проклятье, что такое? Она же просто на него посмотрела, а он чуть ли скулить перед ней не начал. Может быть не зря в “Мифах” хуманы описаны, как демоны, и их взгляд вправду имеет некую силу? Должно же быть у них хоть какое-то природное оружие, раз уж хуманы оказались обделены даже нормальными когтями.
- Знаешь, тебе совсем не обязательно готовить еще и для меня! – открыв холодильник, чтобы взять бутылочку, волк обнаружил, что все полки заняты разнообразием блюд. – Я вполне нормально могу поужинать в кафе. И раз уж на то пошло, то убираться в доме тоже не нужно. Ты ведь у меня в гостях!
- Загостилась я у тебя уже сильно. Чем мне еще заниматься? Телевизор целыми днями смотреть? – зашла вслед за ним Кира и посмотрела туда, где отсутствовал стол. – Не привыкла я сидеть без дела. Для меня долгое бездействие ассоциируется с бедой.
- Здесь эта ассоциация не работает, – закрыл холодильник Волкас.
- Знаю. Но давай ты сам борись за свое выживание больше полувека, путешествуя по всему миру, а потом закройся в четырех стенах и никуда не выходи, имея в качестве собеседников только телевизор с бесконечным цирком и говорящий половичок!
- Р-р-р-р-р... – глухо поворчал он, отпивая из горлышка бутылки.
- Я уже с ума схожу! Еще немного и я с собой что-нибудь сделаю!
- Убьешься?! – испугался он и забулькал, на миг забыв, что его пасть занята совсем другим.
Пролившееся пиво осталось на его форменной рубашке. Последней чистой. Черт...
- Совсем что ли? – посмотрела она на него, как на идиота. – С чего ты взял, что я на себя руки наложу? Я про волосы говорила. Может, мне их перекрасить? – задумчиво оттянула она одну вьющуюся каштановую прядь, дергающуюся в ее пальцах озорной спиралькой.
- Р-р-р-р-р... – отряхнул он с промокшей рубашки капли пива.
- Эй! Куда пошел? – Кира последовала за вылетевшим из кухни Волкасом.
- Спать!
- Какое спать? А поговорить?
- Какое поговорить?! Я с лап валюсь от усталости! – Девид добежал до спальни и остановился, обернувшись к девушке. – Благодаря кое-кому я сегодня проспал только пять часов!
- Так это же нормально... – сказала Кира захлопнувшейся двери.
Нервный он какой-то. Ну подумаешь, половичком обозвала. Чего сбегать-то сразу?
Глухо простонав, Волкас рухнул на кровать и мгновенно уснул.
Проснулся он от того, что Кира сидела на кровати и тормошила его двумя руками.
- Да открой ты уже глаза, меховик ушастый! – не видя реакции на свои действия, хуман приподняла его и с силой толкнула обратно.
Ударившись головой о деревяшку, Волкас мгновенно исполнил ее просьбу и возмущенно ощерился. Включенный свет больно резанул по глазам.
- Что случилось?! – рявкнул он на успокоившуюся девушку, потирая затылок. – Опять токсины разлила? Нам угрожает биологическая опасность? Воду в кране не закрыла и затопила соседей снизу? Удиви меня. Что на этот раз?
- Пошли в магазин, а? – сложила ладошки Кира и умоляюще посмотрела на него.
- Что-о-о-о?! – она действительно его удивила, он аж привстал. – Сколько сейчас времени? – посмотрел он на часы. – Два часа ночи?! Ты вообще спишь когда-нибудь?!!
- Мне после изменения много не надо. Волчик, ну пожалуйста, очень тебя прошу!
- С ума что ли сошла?! В какой ты магазин уже собралась? Они ведь все закрыты давно!
- Вот именно! Они закрыты, а это значит, что никого там нет! – подпрыгнула на месте Кира, посмотрев на него с воодушевлением.
“Точно свихнулась!” – подумал Волкас, отползая в противоположный конец кровати и подгребая под себя все одеяло.
- Объясни еще раз для только что проснувшихся, чего ты хочешь? – решил он разобраться в происходящем.
- Пойти в магазин, пока он закрыт, и выбрать себе одежду. Что тут непонятного?
- А ничего умнее в голову тебе не пришло? Не ожидал от тебя столь глупой мысли, – Девид закатил глаза и задними лапами спихнул ее с кровати. – Иди лучше проспись! Все, брысь из комнаты, кыш-кыш-кыш, – соответствующе помахал он на нее лапой, не позволяя одеялу сползти ниже положенного.
- Ах так? – Кира сделала вид, что оскорблена до глубины души. – Все вы, мужики одинаковы, что хуманы, что волки!
- Р-р-р-р-р...
- Но ничего, я привыкшая, – с гордым видом вышла она из комнаты, но ее переводчик было слышно хорошо: – Если ты думаешь, что я отступлюсь, то крепко ошибаешься. Твой кошелек там, где ты его оставил вчера?
- Мой коше... – чуть не задохнулся он от подобной наглости. – А ну-ка погоди! Ты что сама идти собралась? Да еще и за мои деньги?!
- Если честно, то поначалу я думала просто все украсть, но посчитала, что тебе, как копу, это не понравится.
- А ну стоять! – рявкнул Волкас, принявшись шарить под кроватью в поисках штанов.
- Чего? – спросила Кира, заглянув в спальню.
- Я с тобой пойду, – хмуро ответил он, понимая, что сам только что подписал себе приговор.
- Умничка! – ослепительно улыбнулась она ему и вновь исчезла в недрах квартиры.
- Ты хоть понимаешь, что по сути толкаешь меня на преступление?! – зарычал он на галофон, который держал в лапах.
- Что здесь противозаконного? – раздалось оттуда. – Мы просто заходим внутрь, берем немного вещей, оставляем деньги и уходим. По сути это называется покупкой, а не преступлением.
- Но не посреди ночи, ё-моё!
- Днем это было бы невозможно совершить. Как по-твоему отреагируют остальные жители, когда к ним в магазин придет неведомое создание? Проведя аналогию со своим миром, не думаю, что хорошо.
- Допустим. А что ты будешь делать с сигнализацией?
- Погоди немного... – устройство Киры ненадолго замолчало, издавая подозрительные щелкающие звуки. – Так... Ага... Ты можешь поднести голофон поближе к проводу сигнализации?
- Вот так что ли? – воровато оглядываясь, полицейский подошел к двери магазина и поднял лапу с голофоном, держа его рядом с мигающим красным огоньком сигнализации.
- Сейчас проверим. Vega, – экран голофона засветился, – kod 43-A-5. Otkluchenie sistemi bezopasnosti.
По экрану прошла волна помех. Красный огонек сменился на зеленый.
- Sistema bezopasnosti otkluchena, – сообщил Samsung своим приятным женским компьютерным голосом, которым и озвучивает переводчик. – Еще немного, – продолжило устройство. – Готово, я внутри!
- Почему у меня такое чувство, что ты делаешь это не впервые? –перетаптывался на месте Волкас, делая вид, что просто разговаривает по Зайпу, что было не так далеко от правды.
- У меня диплом диверсанта от Verasa за плечами и образование программиста. Ты думаешь, что ваши простенькие системки меня остановят?
Замок щелкнул. Кира открыла дверь с той стороны и затянула не успевшего даже пикнуть волка внутрь.
- Смотри какая вокруг красота! – выйдя в зал, она закрутилась на месте, раскинув руки в стороны. – Я не помню, когда в последний раз была в подобных местах. Как только началась война, так резко стало не до удовольствия, вроде shopping. Эй, свет не включай, заметят.
- Отрывайся, – Волкас оставил ее наедине с длинными рядами вешалок, а сам прошествовал к мягкому диванчику рядом с раздевалками.
Как же хотелось спать. Устав следить за передвижениями девушки, прикладывающей к себе то одну, то другую модную тряпочку, лесной волк сам и не заметил, как уснул. Но разве ему дадут? Уже через несколько минут Кира бухнула на диванчик рядом с ним целую разноцветную кучу, и растолкала откровенно храпящего хищника.
- Посмотри, какой мне цвет больше подойдет? – спросила она его мнение, по очереди прикладывая к себе майки.
- Обе, – желтые глаза снова закрылись.
- Нет, ты одну назови!
- Они обе серые, – пробормотал Волкас, укладывая голову на подлокотник.
Кира с сомнением посмотрела на вещи в своих руках. Даже в темноте с помощью обостренного опытом зрения она различала, что одна майка была красной, а вторая зеленая в белую клеточку.
- Ты что, цветов не различаешь?
- Как и все волки, вообще-то, – лениво отозвался тот. – Давай заканчивай поскорее и пошли домой, а то я здесь прямо сейчас и усну.
- Волки не различают цвета? Я думала, это только к собакам относится.
Кира села рядом с ним. А так как почти все свободное место было занято одеждой, то села она практически вплотную к нему. Волкас выпрямился и немного потеснился, повернув к ней свою голову.
- Хотя все правильно. Псы ведь произошли от волков.
- В каком смысле? – нахмурился тот. – Мы не состоим с ними в таких уж близких родственных отношениях. Большинство из них на нас совсем не похожи. И притом, ты видела какое у них внутривидовое разнообразие? Мелкие кошки и то уступают.
- Правильнее говорить – порода, – подправила она его. – И я это знаю, потому что хуманы создали собак. Еще в стародавние времена, когда мы сами были еще дикими, жили в пещерах и охотились на mamontov, хуманы подбирали детей животных и приручали их. Волки были самыми первыми прирученными нами зверями. Помогали в охоте, охраняли дома и играли с нашими детьми.
- Не было такого, – зевнул Девид, положив голову на мягкую спинку диванчика.
- Откуда знаешь? – Кира повернулась к нему, положила одну руку на спинку и подперла ею голову, придерживая за волосы.
- На уроках истории ничего подобного не рассказывали, значит ты это выдумала.
- Это тебе так подсказывает твое чутье копа? – изогнула она одну бровь. – Зачем мне это выдумывать?
- Чтобы мне досадить... – переводчик едва смог различить его ворчание.
- Нудный ты.
- А ты вредная. И шумная. Не можешь дать спокойно отдохнуть бедному полицейскому, после того, как до этого гоняла его с четырех утра.
- Ну прости-и... – почесала она его за ухом другой рукой.
Волкас приоткрыл один глаз, удивленно посмотрев на нее, и неожиданно для себя размяк. В памяти всплыло воспоминание: он раненый, беспомощный, мучающийся от боли и слабости, и та же мягкая нежная ладонь, успокаивающе поглаживающая его по голове. Ее прикосновения дарили покой. Рядом с ней он чувствовал себя на удивление хорошо и свободно.
- Прости, – еще раз извинилась Кира, убирая ласковую руку. – Просто ты ассоциируешься у меня с большой мягкой игрушкой, которую так и тянет потискать.
- Я не против, – вновь приоткрыл он глаз и хитро его прищурил. – Только не гладь против шерсти.
- Даже не знаю, как тебя отблагодарить за все, что ты для меня делаешь.
- М-м-м, – зевнул Девид и облизнулся. – Ну раз тебе так нравится хозяйничать на моей кухне, то почему бы тебе не сделать тот суп, который мне предложила на нашем знакомстве?
- Суп? – улыбка сползла с ее лица, словно наледь с крыши весной. – Рыбный?
- Нет, тот что до этого.
- Понравился?
- Очень. Казалось, что ничего вкуснее в жизни не ел, – от одной мысли об исходившем из той миски запахе у него побежали слюнки.
- Забудь его вкус.
Он удивленно навострил уши, не понимая такой реакции. Ее взгляд стал жестким и довольно пугающим до ледяной дрожи. Что он такого сказал, что из милой улыбчивой девушки она превратилась в... это?
- У меня все равно нет нужных ингредиентов, – отвела она взгляд, отчего стало чуточку легче.
- Я могу достать...
- Здесь ты их не достанешь! – сказала, как отрезала.
Да что с ней такое? Ведет себя так, будто он предложил ей не суп приготовить, а котенка живьем сварить.
- Эй, тут кто-нибудь есть?
Они мгновенно обернулись на голос, заметив свет фонарика. Охранник? Хуман с волком сползли на пол, наблюдая за приближавшимся к ним жирафом. Пятнистый здоровяк приближался и с высоты своего роста легко мог заметить поздних “покупателей”. Волкас медленно пополз в сторону примерочной, утаскивая за собой Киру.
- Хочешь, я его вырублю? – шепотом спросила девушка... и громко переведено голофоном. – Blya-a-a! – это уже сама девушка сказала в полный голос, когда поняла, как глупо они из-за нее прокололись.
- Кто здесь?! – охранник повернулся на голос, чтобы успеть высветить бросившуюся на него неясную тень.
- Хватай shmotki и сваливаем! – сказала Кира, стоя на груди поверженного жирафа, отправившегося в мир снов после точного удара по болевой точке под челюстью.
Чтобы достать до такой высоты пришлось немного попотеть, больно ударив длинношейного по коленям, чтобы тот упал.
- Погоди! Я не знаю, сколько оставить купюр! – Девид судорожно хлопал себя по карманам.
- Забей! – зашипела на него она, взваливая на него гору одежды с дивана и сама подхватила несколько, быстро надевая на себя. – Пошли быстрее!
- Но заплатить...
Она посмотрела на него так выразительно, что он тут же предпочел заткнуться.
Выбежав из магазина, Кира тут же вскарабкалась на крышу, не рискнув без маскировки слоняться по улицам пусть даже и спящего города.
- Ты хоть понимаешь, что мы наделали? – Девид не переставал рычать в голофон, надеясь, что она оглохнет.
- Крупно влипли, если бы не я!
- СЕРЬЕЗНО?!!
- Я отключила камеры, уговорила тебя замотать лапы, свидетелей нет, а охранник нас не видел. И если ты перестанешь вышагивать с кучей краденной одежды в лапах у всех на виду, то на тебя никто ничего не подумает. В крайнем случае все вали на меня. Подумаешь, кражей больше, кражей меньше, на монстра можно списать все, что хочешь.
- В кого я с тобой превратился? Ведь жил себе спокойно, ловил преступников, а тут, вдруг, сам стал соучастником преступления!
- Если тебя так грызет совесть, то можешь вернуться и заплатить.
- Да поздно уже! – огорченно цыкнул он. – Это ж надо было так попасться!
- Ну, знаешь ли... – переводчик замолчал, не донеся до конца ее фразу.
Волкас остановился и легонечко постучал когтем по экрану голофона.
- Эй, ты куда пропала?
- Вот... Собаки...
- Собаки?! – заволновался он, втянув ночной воздух. – Кира, ты увидела псов? Где они? Кира!
- Быстрее, Морковка! Он куда-то туда упал!
ЧЕГО?! Эти-то откуда здесь нарисовались?!
Волк проводил взглядом выскочивших из-за припаркованных в конце улицы машин лиса с зайкой с пневмотранквилизаторами в лапках. Внутри него появилось нехорошее предчувствие насчет того, почему она замолчала.
- Думаешь, он разбился? – взволнованно спросила Хоппс, медленно приближаясь к упавшему с крыши телу. – Пятый этаж все-таки.
- Я не знаю, – с дрожью в голосе ответил Ник, опуская оружие. – Не двигается.
- Кошмар, Ник! Что мы наделали?!
- Да откуда я знал, что он с крыши сиганет, когда мы в него попадем?!
- Какого черта вы тут делаете, кретины?! – растолкав их, кинулся к девушке Волкас. – Вы чего в нее стреляете?! Совсем рехнулись?!
- Мститель – это Кира?!! – крикнули те в шоке.
- Какой еще к собачьей праматери мститель?! – зарычал он, боясь перевернуть ее на спину. – С чего вы вообще взяли?
- А чего она по крышам прыгает посреди ночи?! – вынес аргумент Уайлд.
- Мы в магазин ходили!
- ?!! – больше аргументов не оказалось.
- Кира, – Девид осторожно перевернул ее и убрал с разбитого лба окровавленную прядь. – Ты жива?
Девушка глубоко вдохнула и открыла глаза, в которых было отнюдь не понимание и всепрощение. В руке она сжимала пустую иглу транквилизатора, которую до этого выдернула из своего бока.
- Idi… Idi…
- Кажется, она пытается что-то сказать, – склонился над ней Ник.
Это было очень необдуманно с его стороны.
Она его заметила. Рука резко взлетела вверх, хватая лиса за воротник вместе с шерстью.
- Идиот!!! – закричала она прямо ему в глаза, приподнимаясь. – Ты меня убить пытаешься?! А если бы на моем месте был обычный хуман (Небольшое напоминание: кто до сих пор не понял, переводчик автоматически заменяет слово “человек” на “хуман”)?!!
- Я из..ви..ня..юсь, – просипел Ник сквозь стиснутое горло, выдавливая слоги в такт ее раскачиваниям. – Я не... хотел... в те...бя стре... ЛЯТЬ! – облегченно выдохнул он, когда она разжала пальцы.
- Второй раз подряд?! – ого, хуманы, оказывается, тоже умеют рычать!
- Это она в тебя попала! – держась одной лапой за горло, второй он указал на поникшую Джуди, выдавая ее с потрохами. – Я промазал!
- Ну, звери... – скрипнула зубами Кира, начиная медленно оседать обратно. – Молитесь, что я veras, что у меня кости укреплены, и я отделалась одними ушибами. И что у меня... в крови сейчас столько адреналина... что ваша отрава... на меня... не сразу...
Переводчик не мог больше улавливать ее бессмысленное бормотание. Она уснула, не в силах больше бороться с действием транквилизатора. Волкас держал ее голову у себя на коленях, поглаживая ее волосы. Мягкие и так забавно походили на пружинки.
- Вот сейчас делайте, что хотите, но сам я ее никуда не потащу!
Маленькое дополнение к главе:
- А ну вставай, половик! Хватит дрыхнуть!
Кира пнула кровать, после чего схватила не желавшего просыпаться волка и стащила на пол.
- Кира, отвали... – простонал тот, уткнувшись носом к ковер и продолжая прикидываться поленом. – Еще темно на улице. Почему снотворное на тебя перестало действовать так быстро?
- Так я же veras. Если меня часто чем-то травить, то у меня начинает вырабатываться иммунитет.
Она обошла его сбоку и, обхватив грудь, приподняла. Волкас даже ухом не повел, обвиснув в ее хватке.
- Эй, не притворяйся, что устал!
- Я устал... – заплетающимся языком. – Я не сплю уже вторую ночь. Будь добра, положи меня обратно...
- Не время спать! Тренироваться надо! Я же говорила, что подтяну твой уровень боеподготовки!
- Не-хе-хет, – проскулил он, вытекая из ее рук, словно вода. – Лучше сразу закопай! Кира, я спать хочу-у-у-у...
От его протяжного воя несколько волков по соседству проснулись и завыли вместе с ним.
Через несколько часов в полицейском участке:
- А ты не теряешь время, большой брат, – смеялся Рыкинс, стоя у автомата. – Выглядишь еще хуже, чем вчера. Эта та же волчица или уже другая?
- Ко-о-о-офе-е-е-е...
Комментарий к Р-р-р-р-р... Работала целый день. Беру небольшой перерыв, потому что надо делать диплом и два чертежа. Продолжение будет через несколько дней.
====== А что если... ======
Ник стоял под кабинетом капитана и старательно прислушивался к доносящемуся до него негромкому разговору. Слов не разобрать, но интонация тоже может многое поведать. Голос Буйволсона был громким, но не злым, медленным, размеренным, почти отцовским. Джуди же говорила тихо и бесцветно. После баса шефа ее было практически не разобрать.
Дверь открылась. Лис сразу же сделал непринужденный вид.
- Не расстраивайся, Хоппс. У всех рано или поздно случаются неудачи, – Буйволсон придерживал дверь, выпуская наружу печальную зайчиху. – Но пойми, я не могу больше дать ни дня на это расследование. Вы каждую ночь охотитесь за этим мстителем и каждый раз неудачно. Я не могу тратить время ценных сотрудников, когда в городе полно других более важных дел. Да и общество начинает задавать ненужные вопросы, отчего это полиция отправляет своих офицеров, к тому же признанного героя, для выяснения личности другого полюбившегося им героя. Журналисты, конечно, рады бы это выяснить, но пускай уже они сами этим занимаются, а мы останемся в стороне. Этот парень показал, что первое мнение о нем было ошибочным, и он способен за себя постоять. Если с ним что и случится, то нас в этом точно уже не станут обвинять.
- Спасибо, сэр. Я поняла.
- Сегодня я даю вам выходной, а завтра получишь другое задание. Счастливо, Хоппс.
Когда дверь за капитаном закрылась, Джуди поплелась на свое рабочее место. Уайлд пристроился сбоку, понимая, что осознавшей свой провал подруге нужна поддержка.
С той ночи, когда они позволили себе немного лишнего, их отношения изменились. Лис перестал приходить к ней домой, стал более задумчивым, подозрительно тихим, и Джуди не раз ощущала на себе его пристальный взгляд. Но стоило ей обернуться, как Ник сразу же делал вид, что занимается своими делами или общается с кем-то из коллег. Зайчиха тоже начала сторониться своего напарника и невольно краснела, когда тот оказывался близко. У Джуди до сих пор четко всплывали в памяти его сильные лапы, вжимающие ее в стену, тяжелое щекотливое дыхание, поцелуем горящее на коже, нежные прикосновения, сводящие с ума. Разве можно после этого воспринимать ее доброго верного друга как раньше? Очень хотелось поговорить с ним об этом, выяснить был ли он искренним с ней в тот момент. Быть может, он чувствует к ней то же самое, что и она? Но лис молчал. Молчала и зайчиха. Это больше походило на игру, правила которой никто не знал. Никто не хотел начинать первым, боясь, что своим ответом может невольно ранить другого. А меж тем их отношения стремительно деградировали с дружеских до чисто деловых. Это абсолютно никого не устраивало, но опять же никто не хотел начинать.
- Мы сделали все, что могли, Морковка. Не стоит принимать все так близко к сердцу. Подумаешь, не узнали кто такой мститель, но никто же не пострадал.
Она скосила на него фиалковые глаза.
- Подумай сама, что еще мы могли сделать? – начал распинаться перед ней лис. – В первый раз мы его упустили и посчитали, что если надо поймать мстителя, то нужно вначале найти тех, кто ему так насолил, что он открыл на них охоту. Мы опросили всех, кого назвали заключенные, но это оказались в основном члены других преступных банд, с которыми у них конфликт. Можно предположить, что мститель входит в одну из этих группировок, но он отправляет за решетку всех подряд, не глядя на знаки. К тому же он крыснзя, что сразу зачеркивает это предположение. В Зверополисе легко узнать иностранцев, у нас они редкость. Вот только никто никого кроме псов больше не видел, я проверял. Не думаю, что псы будут закутываться в тряпки, и по ночам прыгать по крышам, чтобы избивать палкой хулиганов. К тому же, они появились в городе после того, как объявился крыснзя.
- Это наверняка кто-то из местных жителей, – буркнула Джуди, а сама меж тем не могла отвести взгляд от отливающей золотом пламенной шерсти на лапе напарника, которая была так близко от ее собственной.
- В таком случае это мог быть кто угодно. Но тогда другой вопрос: где он научился таким навыкам? Это вряд ли выпускник обычной секции борьбы. Ты помнишь, как мы пытались следить за этим парнем? У него будто есть некая суперспособность ускользать прямо из-под носа! Абсолютно никаких следов! Даже когда мы решились на заведомо глупую идею подстрелить мстителя, чтобы стянуть с него капюшон, ты помнишь, что из этого вышло. У нас не было никаких зацепок, Джу. Дело – глухарь. Даже опытные сыщики вряд ли бы с ним справились.
Зайчиха вдруг остановилась и задумчиво приложила кулачок ко рту. Ник, едва не наткнувшись на нее, немного отошел, скрестив лапы за спиной, и следил за работой ее мысли. Когда зайчиха с таким серьезным выражением морщит лоб, то становится такой очаровательной, что так и хочется потрепать ее по голове и дать конфетку.
- Ты постоянно твердил, что единственный, кто может претендовать на роль мстителя – это Кира. В смысле, что она прошла крещение огнем и должна владеть множеством боевых приемов, не все из которых могут быть даже известными нам.
- Я и сейчас так думаю, но Волкас ее постоянно выгораживает, типа, в некоторых случаях, когда мы видели мстителя, хуман была рядом с ним, – сердито зафыркал лис, стуча кончиком пушистого хвоста. – Если она каким-то образом не дурит всем нам голову, то я даже не знаю, кого еще подозревать. Но даже если это и она, не можем же мы пойти к Буйволсону и сказать ему, что в Зверополисе вершит порядок последний представитель вида, вымершего тысячелетия назад! Дело по-любому пришлось бы как-то замять.
- А что если Кира не последняя?
- Э? – удивленно моргнул Ник. – Ты считаешь, что помимо нее есть еще хуманы?
- Этот вариант не стоит отметать. Если появилась она, то нельзя полагать, что не появятся и другие.
- Хм... Тогда наша знакомая может иметь какую-то связь со своими сородичами! – щелкнул пальцами лис. – Но если она не знает? – уже через секунду нахмурился он.
- Давай у нее спросим. Кстати, она единственная, кого мы еще не допрашивали!
- Ай ну, Джу! – скривился Уайлд, совсем не горя желанием встречаться с хуманом, которая еще не простила им те дротики. Уж лучше к мистеру Бигу, чем к ней! – Может, лучше забудем все это и уйдем на заслуженный выходной? Зачем тратить его на дело, от которого нас уже отстранили?
- Где Волкас? Он сегодня пришел?
Хоппс будто не слышала его возражений, пошла к лестнице в комнату отдыха, где полицейские проводили свой перерыв. Ник, что-то бормоча себе под нос, потащился следом.
Лесной волк сержант Девид Волкас и вправду оказался в комнате отдыха вместе со своим напарником и еще с десятком сослуживцев разных видов. Они тут, похоже, настоящий шведский стол устроили. И где столько еды достали?
- Так это Кира мне с собой надавала, – зевая, ответил на их вопрос серый волк шепотом. – Мне порой кажется, что она задалась целью меня разорить. Но для начала раскормить до состояния шара, чтобы от нее было труднее сбежать. Вот скажите мне, нахрена столько готовить?! Я вначале думал, что она прожорливая, как слон, но когда она поправилась, то есть стала в разы меньше, а готовить продолжила в прежних объемах. И очень удивилась, когда я ей сказал, что все это я есть не буду и продукты покупал для нее. Оказывается, она считала, что это я такой ненасытный, раз столько в дом тащу... Или как она там сказала? Волчий аппетит? Не знаю, что она имела ввиду, но между нами опять установилось небольшое недопонимание. А еда тухнет! Вот и принес на работу, чтоб хоть пацаны помогли от нее избавиться, – указал он лапой на пиршествующих.
- А мы не против! – отозвались те, услышав только конец повествования. – Твоя девушка очень вкусно готовит! Хорошую на этот раз подцепил! Одобряем!
- Она не его девушка, а подруга детства, – вставил свое слово белый волк.
- Черт! Сэм! Заткнись! – зарычал на него Волкас.
- Она ищет у него убежища, потому что сбежала из-под венца, не пожелав обручаться с кем-то из Семьи, – продолжил меж тем тот, не обратив внимания на напарника. – Поэтому псы сюда и приехали. Ее ищут.
Девид виновато улыбнулся, заметив шок в глазах Хоппс и Уайлда. Вот пакость языкастая! Ведь просил никому не рассказывать!
- А разве они не монстра Зверополиса ищут? – спросил кто-то.
- Псы придумали эту отмазку, чтобы объяснить свое присутствие в городе, – пояснил Волкас.
- Невеста правящей Семьи псов! Интересно было бы узнать, кто она такая, – начали шушукаться полицейские, кидая на волков любопытные взгляды.
- Знаешь, нам тоже было бы интересно на нее посмотреть. Можно с ней встретиться? – Ник привлек с себе внимание Девида, с намеком подмигивая.
- Не в обиду будет сказано, но, к сожалению, моя дорогая подруга просила меня не распространяться о ее личности и уж точно не желает ни с кем встречаться, – Волкас сделал морду кирпичом. – Она поэтому и скрывается, опасаясь быть опознанной.
Полицейские понимающе закивали и перешли к другой теме. Серый волк едва смог сдержать торжествующую улыбку. Народ съел придуманную им легенду и не подавился. Ведь знал же, что Рыкинс тот еще сплетник и не сможет удержать такую вкусную новость. Теперь, если кто и увидит его вместе с закутанной до кончика носа Кирой, то будет старательно смотреть в другую сторону, желая помочь бедной невесте псов оставаться инкогнито. Одной проблемой меньше.
- Что вам надо? – спросил Волкас, выйдя из комнаты отдыха вслед за парой новичков.
- Слушай, тебе Кира ничего не рассказывала в последнее время? – решил начать издалека Ник.
- Мы считаем, что помимо нее может быть еще один хуман! – Джуди не желала ходить вокруг да около и сразу спросила в лоб.
- Она мне ничего подобного не говорила, – волк был очень удивлен таким заявлением. – Почему вы так решили?
- Видишь ли, мститель...
- Р-р-р-р-р, опять будете утверждать, что это она? – оборвал ее Девид, угрожающе показав кончики клыков.
- На самом деле, мы просто хотели спросить ее мнение насчет этого персонажа, – успокоил его лис. – Слишком уж мутный этот тип. Появился из ниоткуда как раз, когда пришла Кира, и неизвестно куда исчезает. Мы считаем, что это может быть...
- Еще один хуман? – закончил за него Волкас, задумчиво отведя взгляд.
- Откуда нам знать, что вместе с Кирой не пришел кто-то еще?
Серый хищник думал не долго и уже через минуту вручил им ключи от своей квартиры со словами:
- Но я не уверен, что она опять не ушла гулять, пока меня нет. Если что – звоните, – махнул он им лапой, возвращаясь в комнату отдыха.
- С каких пор ты с новичками водишься? – негромко спросил Рыкинс, стоило ему сесть на свое место. – Я думал, тебе они не нравятся.
- Я ошибся. Они оказались вполне неплохими ребятами, – пожал плечами серый.
- Ты дал им ключи от своей квартиры?
- А? – удивленно посмотрел на него Волкас.
- То есть, они в курсе, кто твоя знакомая, а своему лучшему другу ты этого сказать не можешь? – обиделся белый.
- Тебе родители не говорили, что подслушивать чужие разговоры нехорошо? – прищурил тот на него желтые глаза.
- Кто такой хуман?
“Да елки-палки! – подумал тот, закатывая глаза, и принялся придумывать новую порцию лжи. – И в кого я только с тобой превратился, Кира?”
- Не открывает. Может ее нет дома? – предположила Джуди, не услышав ни единого шороха по ту сторону двери после того, как они постучали.
- Сейчас проверим! – сказал Ник, вставляя ключ.
Вот теперь ее чуткий слух уловил какой-то звук падения и тихое шипение, а также скрип половиц.
- Она там, – сказала зайчиха с уверенностью, и они открыли дверь.
В образовавшийся проем просунулись две любопытные мордашки. Окинув взглядом пустую затемненную комнату и лежащий на полу рядом с диваном плед, они не сразу заметили затаившуюся возле двери девушку. Лишь когда она протянула руку, открывая шире входную дверь, звери заметили движение и посмотрели на нее.
- Привет! А мы к тебе в гости заглянули! Ты не против? – как можно дружелюбнее спросила Джуди.
- Kakie cherti vas suda prinesli? – проворчала Кира на своем языке, закрывая за ними дверь. – Vot tak vsegda: sobiraeshsya prilech’ na pary chasikov, kak srazy je prihodyat vsyakie…
Хуман явно спала, когда они пришли, что было ясно по ее раздраженному взгляду и сонному лицу. Очевидно, что она была не рада, что ее разбудили и заставили занервничать, когда она вдруг услышала, как поворачивается ключ в замке, хотя до прихода ее друга была еще куча времени.
Не переставая что-то ворчать, Кира подошла к своему голофону, стоящему на зарядке. Но разве ее зарядное не подходит к их розеткам? Присмотревшись получше, звери с удивлением отметили, что хумана этот факт нисколько не смутил и она подошла к решению этой проблемы творчески. Взяла кусок проволоки из своего рюкзака, скрутила из нее какую-то финтифлюшку, плотно обмотав металлические края вилки, а концы проволоки вставила в розетку. Теперь ясно, зачем она это с собой таскала. Умно. Теперь ее голофон мог спокойно заряжаться от сети, а не жить за счет запасных батареек.
Взяв со стола рядом с устройством маленький белый кругляш, Кира вставила его в ухо и закрепила себе на горле нечто гибкое, тонкое, прозрачное и неблестящее. Ник с Джуди терпели ждали, когда она закончит все приготовления.
- Зачем пришли? – спросила девушка, включив переводчик.
- Просто поговорить, – улыбнулся лис, убирая лапу от кобуры, которую туда невольно положил. – Сидели, тебя вспоминали и вдруг неожиданно вспомнили, что так с тобой нормально и не общались. Вот мы и пришли нагонять упущенное. Ты, кстати, относишься к дневным или ночным животным?
Хоппс исполнила всем известный жест рука-лицо, ничего не сказав.
- Эта не та причина, по которой вы здесь, – ничуть не поверила ему Кира и недовольно скрестила руки на груди. – Поэтому повторяю еще раз: зачем вы пришли сюда?
Кажется, она была совсем не в настроении.
- Ник прав, мы просто хотим поговорить.
Хуман внимательно смотрела на них немигающим взглядом, как змея на мышей, заставив вновь невольно вспомнить все, что было написано в “Мифах” и почему им не очень хотелось с ней встречаться. Зверей начало потихоньку охватывать необъяснимое чувство страха, но тут Кира моргнула, и ее взгляд перестал быть страшным и пугающим, став вполне нормальным.
- Спрашивайте, – благодушно разрешила она, присев на край стола.
Вот только после этой небольшой молчаливой пытки у них все мысли из головы вылетели.
- Скажи, а если бы вдруг, ну по какой-то счастливой случайности, в Зверополисе появился бы еще один хуман, – не очень уверенно начал Ник, видя, как на последнем слове ее лицо удивленно вытянулось и резко потемнело, – как бы ты об этом узнала?
- Никак, – честно ответила девушка. – Но если повезет, то из новостей. Зависит от того, какой именно хуман. Если он обладает хоть каплей мозгов, то он будет скрываться. А что, есть подозрения? – немного нагнулась она к ним, склонив голову к плечу, и затаила дыхание.
Ее взгляд снова ужесточился, отчего им снова стало не по себе.
- Видишь ли, это мы и пытаемся выяснить, придя к тебе, – лис продолжал осторожно подбирать слова, следя за ее реакцией. – У нас есть основания полагать, что мститель, чью личность мы пытаемся раскрыть, может быть хуманом.
Кира после его слов несколько секунд недоуменно смотрела на них, приоткрыв рот, после зашлась громким смехом. Напарники удивленно переглянулись, не понимая такой реакции.
- Ой, звери, вы меня насмешили, – отсмеявшись, девушка утерла выступившую слезинку.
- Что не так-то?
- А то, что если по какой-то неведомой причине у вас заведется еще один хуман, то он точно не будет заниматься такими вещами! – улыбаясь во все свои ровные тридцать два зуба, пояснила она. – Это только в фильмах пришельцы, будь они из иного мира или из другого времени, становятся поборниками закона и порядка. Не нужно путать Hollywood с реальностью.
- А чем бы они тогда занимались?
- Выживанием, – Кира посмотрела на них, как на маленьких детей, которым нужно разжевывать такие простые и понятные вещи. – И поверьте, ради выживания мы способны на многое, – она наклонилась так, что ее глаза оказались на одном уровне с их мордами. – Значит так, мои мохнатые друзья, запомните мои слова, которые, вероятно, могут в будущем спасти вас всех. Если вы когда-нибудь встретите хумана, будь это женщина, мужчина, старик или ребенок... – она ненадолго замолчала, убеждаясь, что они действительно слушают ее внимательно, после чего резко подалась вперед, выдыхая им морды: – Пристрелите! – и, немного полюбовавшись их округлившиеся от шока глаза, добавила: – И я говорю совсем не про ваши дротики.
Гостиница “Мирали”
- Что ты сказал?! – не поверил Ральф Кёниг, едва не вывалившись из своего кресла.
Стоявший позади овчарка тоже сильно удивился, выслушав рассказ третьего гончего куда тот запропастился на два дня и как оказался в больнице.
- Хуман? Ты не ошибся? – переспросил дог, от волнения немного подпрыгивая на месте.
- Поверьте, мой лорд, я видел ее так же четко, как вас сейчас! – стукнул себя в грудь потеряшка.
- Ее?! – переспросили его остальные псы.
- На хумане было платье, мой лорд. И очень длинная шерсть на голове. Если верить книгам, которые оставили нам наши предки, то именно так выглядят их самки.
- Значит, информатор не соврал, – Ральф выбил аккуратными загнутыми когтями по деревянному подлокотнику замысловатую дробь. – В Зверополис действительно пришел хуман. Пророчество начало сбываться...
Черный дог крепко задумался, полностью погруженный в свои мысли, и не сразу понял, что его окликнули подчиненные.
- Что прикажете делать, мой лорд? – слегка потряс его за плечо овчарка и сразу же убрал лапу, когда взгляд вожака стал осмысленным.
- Найти. Найти любой ценой! – когти царапнули подлокотник, сняв стружку.
- Но... Как? – псы переглянулись. – Она же наверняка будет скрываться!
- Будет, – не стал отрицать представитель Семьи, вновь став задумчивым.
И тут его взгляд упал на утреннею газету.
””Ночная Тень” снова наносит ответный удар “Лапе”. Газета “Фокс” платит 1000$ за качественный снимок мстителя Зверополиса и 10000$ тому, кто раскроет его личность”, – гласил заголовок.
- Парни, – неожиданно дог растянул губы в зубастой ухмылке, – не хотите немного подзаработать?
Комментарий к А что если... Извините, если получилось сухо и сжато. Киньте в меня чем-то тяжелее тапка, а то фантазия выпендривается
====== Баланс ======
Волкас болезненно выдохнул, когда его чувствительный нос столкнулся с твердой шершавой поверхностью, и раздраженно зарычал. Все тело ныло после нескольких часов издевательств, превратившись в один сплошной синяк, оставленный быстрым и беспощадным противником. Лапы отказывались поднимать прикрепленную к ним тушку. От слабости и недосыпа кружилась и болела голова. Или это он так ударился, когда падал в... Не знает в какой по счету раз он падал, слишком уж часто это с ним случалось.
Немного отдышавшись, серый хищник с трудом поднимает голову, скалит зубы и щурит горящие откровенной ненавистью желтые глаза на беспристрастное спокойное лицо наблюдавшего за его страданиями хумана.
- Отвратительно! – сказало это безжалостное создание, ничуть не испугавшись его взгляда. – Будь все взаправду, ты бы умер еще в первые секунды боя. Еще раз!
- Ты изверг! – громогласно сообщил волк, переворачиваясь на спину и посмотрев на серое небо.
Сейчас полоса испытаний Академии с инструкторшей – белой медведицей, вспоминались с ноткой легкой грусти. Черт, это КАК же надо задолбать, чтобы он начинал скучать по ТЕМ временам?!
Девушка лишь усмехнулась в ответ на его слова и тоже подняла взгляд.
Солнце еще не показалось из-за горизонта, да и вряд ли они его увидят – над ними клубились быстро бегущие дождевые тучи.
Ветер приятно холодил горячую кожу под шерстью, слегка остужая боль от ушибов. Разряженный тяжелый воздух с трудом просачивался сквозь узкие черные ноздри. Первая тяжелая капля упала ему на грудь, другая щелкнула рядом с левым ухом. Волкас зажмурился и облегченно выдохнул. Дождь. Как хорошо. Кира не любит сырость, а это значит, что тренировка (если так можно назвать эти издевательства) закончилась, и больше она его трогать не будет.
Как бы в подтверждение его слов, хуман зябко передернула плечами, поплотнее закутавшись в теплую одежду, и подошла к развалившемуся на крыше волку.
- Вставай, – сухо сказала она, склонившись на ним.
Волкас перевел взгляд с неба на нее. Усилившийся ветер играл вьющимися волосами, закрывая ими лицо, залезал под одежду, заставляя дрожать от холода. Даже ему было прохладно, хоть у него и была густая шерсть в отличие от Киры. Она накинула капюшон, пряча голову от дождя. Погодка оставляет желать лучшего.
- Что-то мы с тобой чересчур увлеклись сегодня. Не стоит тебе долго разлеживаться на холодном камне, – протянула она ему руку, помогая подняться. – Пошли скорее, пока нас не продуло. Не хватало еще заболеть.
- Ты же вроде говорила, что у тебя иммунитет крепкий, – Воклас припомнил сказанные ею же когда-то слова и, хватаясь за поясницу, осторожно выпрямил спину.
- Я больше про тебя говорила, – ответила Кира, торопливо направляясь в сторону выхода с крыши, и потащила его за собой. – Не хватало мне опять с тобой мучаться.
Здесь она немного приврала, ведь за себя она тоже волновалась. Пусть став бойцом Вераса Кира и получила повышенную силу, скорость, ловкость и так далее по характеристикам, включая почти непробиваемый иммунный щит, но после своей травмы, которую пришлось залечивать полулегальным типом нейростимулятора, иммунитет значительно ослаб, опустившись чуть ниже уровня здорового человека. Так что придется вновь с опаской относиться к сырости и холоду, особенно к климату Тундротауна и Тропического Леса – самых малоисследованных ею регионов города, пока ее здоровье не восстановится полностью. Да, вы правильно догадались, она сбегает из дома, когда ее новый мохнатый друг дрыхнет без задних лап, полностью выжатый как морально, так и физически. Но на то она и делает расчет, выматывая ненужными ему боевыми тренировками и не давая отдохнуть, чтобы он спал как можно крепче и не замечал ее отсутствия. Даже немного жалко его становится. И стыдно. Ведет себя с ним, как последняя сволочь, несмотря на все хорошее, что делает для нее этот зверь. Кира про себя горько усмехнулась. Вот что долгие годы одиночества с людьми делают. Она так давно отвыкла от простой благодарности, что совсем растерялась, получив ее от животного. Или не животного? Она так до конца и не разобралась кем являются эти странные существа с внешностью земных зверей. И, что примечательно, почему-то только млекопитающих. Где все птицы? Где ящерицы? Почему даже в лесу она не встретила ни одной пташки? Что не так с этим миром?
Хотя в последнее время волчок уже начал подозревать, что девушка мало спит. Она бы и сейчас продолжила свои вылазки в город, дождавшись, когда он уйдет на свою работу, но сегодня... Раз уж снаружи такая отвратительная погода, то сегодня она, пожалуй, немного передохнет от своих исследований. Пусть повышенная выносливость и позволяла ее организму полноценно отдохнуть всего за три-пять часов, но психологическое напряжение от происходящего вокруг негативно влияло даже на такого закаленного жизнью солдата.
- Ты чего такая задумчивая? – поинтересовался Девид, выходя из душа.
Кира торопливо спрятала в ладони небольшую стеклянную баночку, которую до этого мрачно разглядывала, и обернулась к нему. Мимо нее на кухню прошел серый волк. Его шерсть была еще влажной после душа, поэтому он не мог сразу переодеться и обмотал бедра полотенцем, а на плечах у него лежало еще одно такое же полотенце. То, что он был практически обнаженным перед самкой другого вида не смущало ни его, ни ее. Да и чего смущаться? Друг другу они еще изначально дали понять, что не имеют никакого интереса. Они даже один раз вместе помылись, когда устраняли разлитые токсины, и, не увидев никакой реакции, окончательно успокоились.
Проходя мимо хумана с этими мыслями, Волкас невольно покосился на нее. В принципе, она довольно симпатичненькая, когда не тыкает его мордой в бетон, показывая один из своих приемчиков, но он никогда не был сторонником нетрадиционных отношений. Пусть в последнее время начинали набирать популярность межвидовые отношения, но на его взгляд, это большая нелепость, не имеющая будущего. И Кира, судя по всему, тоже не строит на его счет никаких планов, продолжая воспринимать, как большую игрушку. Но почему тогда он покраснел, поймав ее насмешливый взгляд, скользнувший по его телу? Да, он понимал, что девушка всегда на него так смотрит: озорно, с легким прищуром, как будто задумала какую-то пакость, но в то же время задумчиво и недоверчиво, словно сомневается в истинности того, что видит. Все еще не может привыкнуть, что оказалась окруженной миллионами эволюционировавших зверей? Или не верит в здравие своего рассудка? Пару раз, с отсутствующим выражением лица, она задавала ему последний вопрос и ему пришлось приложить немало нервов и сил, чтобы убедить ее в реальности происходящего. Хуман кивала и улыбалась, но по ее глазам он видел, что она не верит. Не верит, что не сошла с ума.
Пытаясь понять ее чувства, Волкас пытался представить себе мир, где его вид был бы единственным, и не смог. Страдая от недостатка информации, он пытался выведать из нее хоть какие-то сведения об ее мире, но Кира молчала. Лишь один раз, не выдержав его уговоров, сказала фразу, которую волк еще долго крутил у себя в голове: “Если бы хуманы сняли фильм про свой мир – это был бы фильм ужасов”. А после снова начинала молча пялиться в окно, игнорируя его попытки вернуться к этой теме. Учитывая, в каком состоянии появился здесь этот побитый жизнью солдат, в ее слова не сложно поверить. Почему, в таком случае, она не радуется, оказавшись здесь? Ведь Зверополис – это место, где все хищники живут в мире с травоядными, где нет места вражде и видовой неприязни, где каждый может стать, кем захочет. А она лишь молчит и хмурится. Чудная и странная, впрочем, как и всегда. Может быть, Киру к психиатру сводить? Волкасу совсем не нравилась ее постоянная апатия. Что если у нее имеются какие-то психологические травмы, полученные на войне, а хуман просто не хочет о них рассказывать? Наверняка есть, ведь нельзя пережить апокалипсис и остаться нормальным.
- Ты так смотришь на меня, что начинают закрадываться некоторые подозрения, – немного повернув голову в ее сторону, сказал Волкас, отпивая немного кофе из кружки. – Что задумала?
Кира немного приподняла губы в улыбке, незаметно для него избавляясь от пустой баночки. Не стоит зверенышу знать, что она тайно продолжает подсыпать ему антибиотики, опасаясь за состояние его здоровья, ослабленного нейростимулятором. Опять же отбрыкиваться начнет. Ведь после полного обновления организма антитела с вирусной памятью тоже сменились. Кира решила пожертвовать для него последней дозой, подкинув лекарство в его кружку. Она справедливо рассудила, что в случае, если все-таки умудрится подхватить заразу, то переживет ее намного легче своего друга. У волка, в отличие от нее, не было до этого железного иммунитета, помогающего даже в случае бубонной чумы, и он может надолго слечь от обычной простуды.
- Что-то привкус какой-то странный, – принюхался к своему напитку Волкас и провел языком по зубам. – Р-р-р-р-р... Признавайся, что ты мне туда подсыпала?
- Как что? Цианид! – улыбнулась она шире.
Лесной хищник посмотрел на нее в полном обалдении. Глаза волка сверкнули неподдельной обидой, когда он медленно опустил лапу с кружкой на стол и начал поворачиваться к ней всем корпусом.
- Будешь знать, как доверять злобному и опасному порождению разрушений и самой смерти! – хихикнула Кира, с интересом смотря, как начинает сползать полотенце с бедер. – Теперь, чтобы получить противоядие, ты должен выполнить одно мое желание.
Проследив за ее взглядом, Девид успел вовремя схватить уползающее полотенце.
- Не смешно, – зарычал он в ответ и расслабился, поняв, что его разыграли.
Но к кружке все равно больше не притронулся. Глупец, помогай ему после этого. Последняя доза антибиотиков пропадает зря! Неужели он и вправду подумал, что она могла его отравить? Хотя... В принципе, могла, только причин для этого не видела.
- Ты тоже что ли “Мифы” читала? – спросил Волкас.
Он принялся копаться в шкафчиках в поиске заветной баночки с волшебным ароматом бодрости, но к сожалению, кофе закончился. Бросив в сторону Киры подозрительный взгляд, будто это она приложила руку к такому прискорбному событию, серый волк, тем не менее, вылил содержимое своей кружки и бросил туда зеленый чай.
- Должна же я быть в курсе, что про нас пишут, – пожала плечами девушка, не став ничего отрицать.
- Откуда?
- Сам подумай! Уменя на руках исправное портативное устройство, имеющее в своем программном обеспечении протоколы для взлома и синхронизации с чужими системами. И не важно, что это: электрический чайник или всемирная сеть вроде Internet. После просто пропускала тексты через переводчик.
- Ну и как тебе? – полюбопытствовал он.
- Довольно-таки занимательное чтиво, – прикинула что-то про себя Кира. – Интересно было узнать, какими мы выглядели со стороны. Зло во плоти, м-м-м? – захихикала она.
- Много из прочитанного правда?
- Боишься, что я могу быть опасной для твоей длинноухой подруги? – понимающе закивала девушка. – Не волнуйся. По закону объединенной организации наций нельзя есть существ, чье IQ равно или превышает твой собственный.
- Хороший закон, – задумчиво изрек Волкас и как-то странно на нее посмотрел: – Кира, а ты... Ты когда-нибудь...
- Ела ли я когда-нибудь животных? – правильно поняла она его заминку. – Как бы тебе сказать... Наверное, стоит начать с того, что у нас это не считалось чем-то аморальным и было вполне распространенным явлением. Ведь хуманы, как правильно нас описали, хищники, и очень тяготели к настоящему мясу. И тогда мы не могли общаться с животными, потому что... Гм... Были с вами разного уровня, – она, повернув ладонь параллельно полу, опустила ее сверху вниз, несколько секунд подержав на уровне коленей. – Да и чего меня пытаться осуждать, когда в мое время волки стаей оленей загоняли!
Девид повел ухом, не спуская с нее задумчивого взгляда. Чего это она пооткровеничать решила, если до этого из нее было ни слова вытянуть?
- Насколько разного? – спросил он, наконец.
- Ну... Звери тогда не водили автомобили, если ты об этом, а пищевая цепочка не была нарушена.
- Пищевая цепочка, – покатал на языке это словосочетание лесной волк. – Что с ней не так?
- А ты не догадываешься? – приподняла она одну бровь.
- Откуда мне знать, что ты имеешь в виду? – нахмурился он в ответ.
Кира осуждающе покачала головой:
- Знаешь, почему мы вымерли, волчонок?
- Даже не знаю... Наверное, потому что хуманы ядерным оружием баловались?
- Не без этого, – усмехнулась девушка. – Но еще и оттого, что один единственный вид возомнил, что может быть выше законов природы. Мы возомнили себя богами – мы были наказаны, словно жители Atlantidi. Весь мир восстал против нас, убивая цунами, землятресениями, ураганами, пожарами и извержениями вулканов. Поэтому и началась война: лишившись плодородных земель и питьевой воды толпа шла туда, где она оставалась, но владеющие этими богатствами не хотели делиться с остальными, ведь тогда им бы не досталось ничего. Ядерный удар лишь ускорил процесс саморазрушения, поставив точку в этой истории, ведь иного пути, кроме смерти, нам не оставалось. Планета уничтожила нас раньше, чем мы успели достичь вершины. Но теперь... Теперь против природы восстал ЦЕЛЫЙ КЛАСС млекопитающих!!! Один вид на фоне всего многообразия смотрится как-то блекло, не находишь? И наш конец будет казаться доброй сказкой по сравнению с тем, какую вы себе роете могилу.
Кира бросила последние слова, словно гранату, себе за спину, развернулась и ушла, оставив опешившего от ее слов волка стоять с разинутой пастью.
- Могилу? – подобрал челюсть Волкас, отходя от ее слов. – Та-а-ак, а ну стоять! – он побежал за Кирой, едва не потеряв по дороге полотенце, и перехватил девушку только возле дивана, куда она привычно плюхнулась. – Чего это мы себе могилу копаем? Поясни!
- Сам будто не понимаешь! – фыркнула хуман. – Объясню на примере: какова роль хищников в природе? – Кира повернула к нему голову и увидела его мрачную морду, лучащую недовольством. – Может, тебя этому в школе и не учили, но все хищники призваны контролировать количество грызунов и травоядных, а также распространение заболеваний, убивая слабых и больных особей. Подумай над тем, что станет с миром, если целый класс хищников перестанет выполнять свою природную роль?
- Посмотри в окно и увидишь, – пробурчал себе под нос Волкас.
Ему совсем не нравились ее слова, но также он и не понимал, к чему она вообще завела этот разговор. Ведь могла бы молчать, как и раньше.
- Я видела, – грустно вздохнула она, посмотрев на него с... жалостью? – И чем больше я смотрела, тем больше понимала, как все запущено.
- Р-р-р-р-р... – волк начинал терять терпение.
- Эта утопия... Она недолго просуществует.
- Р-р-р-р-р? – уже удивленно. – Почему?
- Повторяю еще раз, – Кира закатила глаза, поражаясь его тугодумности. – Хищники больше не охотятся, – указала она руками влево, будто выделяя слова, – грызуны с травоядными плодятся и процветают, – руки уже перед ней. – Природных санитаров нет, а это значит, что грядут эпидемии, – руки сместились вправо и скрестились на груди. – Население растет, баланс нарушен. В конце концов придет война, не чета нашей, которая превратит вашу утопию в сюжет для красивой книжки про мирное сосуществование.
- До этого не дойдет. Мы не хуманы, чтобы воевать друг с другом!
- Какое дело расследовала ваша зайка в мундире?
- А? – удивленно моргнул Волкас от резкой смены темы. – Дело об озверении, а что?
- Виновной признана овца? – уточнила Кира.
- Да, – кивнул он, все еще не понимая ее намеков.
- А тебе не кажется, что это может быть первым звоночком большой бури? – прищурила хуман свои ставшие вновь пугающими черные глаза. – Быть может, эта овечка была куда умнее, чем вы думали, и она решила преклонить чашу весов в свою сторону. Ведь если всех хищников не подмять сейчас, пока все хорошо, то, когда наступит кризис, сделать это будет намного сложнее, – девушка встала с дивана и приблизилась к волку вплотную, но тот начал пятиться назад, пока не оказался зажатым между ею и стеной. – Грядут большие перемены, волчок. И у вас, у хищников, есть всего два пути: либо вернуться к своей природной роли и тем самым восстановить баланс; либо быть помещенными в резервации, где слабые и беззащитные жертвы будут контролировать каждое ваше действие, устраняя малейшие намеки на бунт. Вы станете рабами, развлечением в zooparke, в то время, как расплодившиеся, захватившие и опустошившие весь мир грызуны и травоядные повторяют путь моего народа. Учитывая, что одна пара кроликов оставляет после себя свыше трехсот детенышей, а представители хищников порой и десятка за всю жизнь не настрогают, то не сложно догадаться кому мир будет принадлежать в скором будущем, – ее взгляд снова стал нормальным, и Кира отошла на шаг от обескураженного вжавшегося в стенку волка. – Но это чисто мое, хуманское мнение. Сам решай, что думать на этот счет.
Комментарий к Баланс Глава должна была быть длиннее, но автор и так сегодня заеб...ся
====== Опаньки! ======
- Привет, как настроение?
Ник с каким-то мрачным удовлетворением мордозрел унылую и осунувшуюся физиономию волка. Закрадывается подозрение, что лис нарошно начал приходить на работу пораньше, чтобы со своей фирменной ухмылочкой задавать этот вопрос, пока Волкас пасется возле кофейного автомата перед тем, как приступить к заданию. Отношения между ним и серым волком уже установились на уровне “приятелей”, чуть чуть не доставая до отметки “закадычные друзья”, отчего у Уайлда в полиции появилась еще одна морда, помимо Хоппс, с кем он может провести чуток своего свободного времени, в то время, как между Ником и Джуди едва ли не перекати поле носит ветром.
- Мне кажется, что еще немного – и я буду готов совершить убийство! – вместо приветствия пробурчал Девид, наливая в стаканчик волшебный эликсир, который позволит ему продержаться на лапах до конца дня.
- Правда? – захихикал лис, ничуть ему не сочувствуя. – И какой мотив?
- Хроническое недосыпание! Что б ее кроты утащили, р-р-р-р-р... – проскулил он, устало приложив лапу ко лбу. – Я ж такими темпами окочурюсь! Вот как мне ей объяснить, что я не хочу в четыре утра быть насилу вытащенным из кровати и вытолкнутым на крышу, чтобы в течении нескольких часов подвергаться пыткам и унижениям?! – едва ли не сорвался он на крик.
- Ты позволяешь этой волчице над тобой доминировать? – передразнивая тон Рыкинса, пуще прежнего засмеялся плут. – Ну-ну... Попробуй с ней поговорить. Или скажи хотя бы, что хочешь оставаться с ней наедине в другое время.
- Не смешно! – зарычал волк в ответ на его ставший слишком откровенным ржач, но тихо, замечая бросаемые на них косые взгляды коллег. – Ты думаешь, я не пытался?! Да с ней разговаривать все равно, что желудями в дуб бросаться!
- И что она говорит? – навострил аккуратные ушки лис.
- Что-то вроде: “fashisti не спали в четыре утра и ты спать не будешь”.
- Что это значит?
- Да кто ее поймет? – пожал плечами Волкас и отпил из стаканчика.
- Ник!!!
Громкий тоненький визг заставил обоих вздрогнуть от неожиданности, а лиса еще и подпрыгнуть на месте, расплескивая вокруг себя кофе. От испуга распушившись до состояния большого апельсина, Ник с квадратными глазами повернулся на голос и болезненно ойкнул, когда маленькие мягкие, но цепкие серые пальчики схватили его за ухо и дернули вниз.
- Иди сюда наглая рыжая морда! – в глазах боевой зайчихи били фиолетовые молнии. – Ты что в рапортах написал, умник?! Думал опять взвалить на меня всю работу?! А ну живо исправлять или выговор капитана покажется для тебя детским лепетом!
- Ну, Морковка-а-а! – простонал попавшийся пройдоха, когда под смех других полицейских был утащен за ухо разъяренной Хоппс.
- Ты позволяешь этой зайке над собой доминировать? – тоже позволил себе немного посмеяться волк и посмотрел на висящие на стене часы.
Где его напарник? Давно уже должен был быть здесть! Может, ему устроить такую же публичную взбучку, как Хоппс своему лису? Вроде взрослый зверь, а детство под хвостом еще играет. Эх, и как он только позволил себя уговорить взять этого сопляка под свою опеку? Ну и что, что их семьи дружат и Рыкинс является братом жены его племянника. Практически родственник. На работе в полиции это не имеет абсолютно никакого отношения!
- Где тебя носит?
- Прости, большой брат, опять проспал, – раздался из телефона голос, полный раскаяния.
- Быстро дуй сюда, бездельник! Это последний раз, когда я тебя отмазываю!
- Хорошо, буду через часик.
- Какой еще часик?! Пятнадцать минут! Не больше! – рычал в трубку полностью выведенный из себя Волкас.
- Я постараюсь успеть, – заверил его тот.
- Я постараюсь успеть, – сказал белый волк, стоя под квартирой напарника, и сбросил вызов.
Ярко-голубые, как безоблачное небо, глаза с предвкушением уставились на закрытую дверь. Мягкие треугольники розоватых на кончиках ушек чутко улавливали малейший шорох за преградой, подтверждая, что внутри кто-то есть, пока его напарник в участке. И этот запах... Странный запах, не принадлежавший ни одному известному животному. Так пахла новая подруга Волкаса, которую тот назвал “сбежавшей невестой псов”, но на взгляд молодого офицера, все это было слишком притянуто за уши. Вот уже несколько дней юный белый волк не может найти покоя, гадая: кто эта загадочная дамочка, почему она скрывает свой облик и по какой действительной причине за ней охотятся псы? А что если его друг врет, и на самом деле эта особа со странным именем Кира – преступница? Поверить в эту абсурдность сложно, ведь Волкас вряд ли бы тогда позволил ей у себя жить, будь хоть она десять раз подругой детства, если конечно, вообще не первой любовью. Но с другой стороны, будь эта Кира и в самом деле невестой Семьи ее вряд ли бы стал разыскивать лично один из принцев. Если, конечно, это и не есть брошенный жених. А может, Сэм был прав с самого начала и его старший напарник, наконец, нашел себе любовницу? Почему тогда скрывает? Стесняется? Или боится быть уличенным в межвидовых отношениях? Девид всегда был консервативен в своих взглядах, считая, что каждый должен иметь пару только своего вида и противоположного пола, иначе весь мир пойдет коту под хвост. Неужели он передумал? В любом случае, очень хочется посмотреть на эту “волчицу” и поговорить с ней с глазу на глаз.
Не скрывая пакостной ухмылочки, Сэм открыл дверь сделанным когда-то давным давно дубликатом ключа и прошмыгнул в квартиру, тихо закрыв за собой дверь. Глаза принялись метаться из угла в угол, пытаясь выискать малейшую деталь, которая могла бы указать на личность сожительницы его друга или же ее саму.
- Ты чего вернулся?
Рыкинс вздрогнул и посмотрел туда, откуда доносился голос, но никого там не увидел.
- Где ты? – настороженно спросил он.
- В ванной. Волосы запутались, не могу их расчесать даже под водой. Пока они не отросли, я даже и не вспоминала какая с ними была морока.
Похоже, она приняла его за Волкаса. Не определила по голосу? Да и ее голос тоже странный: ровный, с какими-то странными нотками электроники и почему-то шел отнюдь не со стороны ванны, а из небольшого плоского устройства, являющимся чем-то средним между большим смартфоном и маленьким планшетом. Все страннее и страннее. Рыкинс взял в лапы голофон, увидел незнакомое название, после перевел задумчивый взгляд в сторону ванны, откуда ясно раздавался звук бегущей воды.
- Так чего вернулся? – вновь заговорило устройство, отчего тот едва его не выронил. – Забыл что-то?
Из ванной тоже доносился голос, тоже женский, но другой и на незнакомом языке. Иностранка? Это из какой же тогда дали прибыла эта странная особа, что даже звериного языка не понимает? А этот недопланшет значит переводит ее слова? Вот теперь он точно отсюда не уйдет, пока не разберется, что здесь происходит.
- Да, – спохватился Сэм, положив голофон обратно.
- И что же?
- Я... Э-э-э... Забыл свой пистолет! – сказал он первое, что пришло в голову.
Тем более, что один раз его напарник эту отмазку уже использовал.
- Какой из? – все тем же ровным безэмоциональным тоном продолжило вещать устройство.
- В смысле? – не понял он.
Что значит “какой из”? У Девида же один пистолет с транквилизаторами.
- Я конечно понимаю, что ты пытаешься строить из себя хорошего копа, но оружие с небоевыми патронами, на мой взгляд, не оружие вовсе. Ваши дротики хороши только в случае, когда доза в них совпадает с тем видом животного, на который они рассчитаны. И то у нападавшего остается еще время, достаточное, чтобы загнать тебе лезвие под ребро. Мало ли какая в жизни сложится ситуация. А пуля в лоб всегда помогает, получше всяких neirostimylyatorov. Поэтому будь хорошим мальчиком и носи с собой еще мой пистолет тоже.
- Хорошо, – на всякий случай согласился Сэм, хоть и был абсолютно сбит с толку. – Где он?
Его собеседница притихла, видимо заподозрив неладное. Белый волк прикусил язык, подумав, что его ворчливый напарник и вправду бы не согласился носить огнестрельное оружие в городе, но сказанного не воротишь. Откуда у... как ее там... Киры вообще пистолет с боевыми патронами? Если он правильно ее понял, и она не имела ввиду ничего другого. И, в конце концов, кто она такая, черт побери?!
- На кухне на подоконнике посмотри. Вроде бы я там его оставляла, – через несколько секунд вновь заговорил голофон.
Вода в ванной перестала течь. Наверное, иностранка собиралась выходить. Сэм быстренько прошмыгнул в указанном направлении, желая убедиться воочию, и пораженно замер с широко раскрытой пастью, увидев на кухонном столе рядом с холодильником немаленькую такую и уж точно никак не игрушечную...
- ВИНТОВКА?!!
Охренеть просто! Что здесь творится?!
- Я помню, что ты просил меня ее оттуда убрать, после того, как я один предмет мебели тебе там уже испортила но на твоем журнальном столике слишком низко и мало места, а еще детальки постоянно в ковер падают, – как ни в чем не бывало продолжил вещать переводчик, с каждым словом вводя беднягу в еще больший шок. Хлопнула дверца ванны, голос иностранки стал звучать отчетливее и послышались чьи-то неторопливые шаги. – Кстати, забыла тебе сказать утром, что я починила штурмовой режим. Ты меня про него спрашивал. Хочешь сейчас пока...
На кухню зашло странного вида относительно невысокого роста создание, полностью лишенное шерсти, но обладающее гладкой бежевой кожей. Ни клыков, ни когтей оно не имело, но почему-то и без них выглядело довольно внушительным. Одето оно было в темные брюки и клетчатую рубашку, не скрывающие, а, скорее, подчеркивающие выдающиеся округлые формы. На голове было намотано полотенце. Сэм перешел в состояние глубокого шока.
- ...жу, – договорила Кира, с недоумением уставившись на волка.
В том, что это был именно волк – она не сомневалась, стоило ей услышать характерное странное порыкивание, переводимое переводчиком с одноголосой озвучкой. Это сбило ее с толку, ведь ей даже в голову не могло прийти, что этот волк – не ее знакомый. Он обладал белоснежно-белой шерстью и льдисто-голубыми глазами. Где-то она его уже видела... Точно! Это он подходил к ней в музее и все пытался заглянуть под фату. Вот неугомонный!
- Что ты здесь делаешь?!
Бесчувственный голос переводчика даже и не пытался передать ее леденящий душу тон, в котором не было ничего кроме угрозы.
Белый волк попятился к окну под жуткими черными глазищами, обещающими скорую расправу с любившим совать нос не в свое дело полицейским. Лапа сама на автомате потянулась к кобуре.
К его сожалению, Кира это заметила и вовсе не горела желанием быть подстреленной в третий раз. Быстрая, словно стрела, она в один момент оказалась вплотную к нему, одной рукой перехватывая его лапу с оружием, а другой отрывая его от пола за горло. Зверь болезненно заскулил, когда его запястье пронзила резкая боль, и выронил пневмотранквилизатор на пол. Он хотел кричать, но сдавливающие горло стальными тисками пальцы монстра Зверополиса не позволяли сделать вдох. Сэм едва не потерял сознание, когда сильно ударился затылком о стену, куда его вдавила хуман.
Глядя в его круглые от ужаса и медленно стекленеющие от удушья глаза, Кира с трудом переборола себя, чтобы не сломать ему шею или трахею на месте. Барахтающаяся в ее хватке жертва пробуждала в ней привитый учеными инстинкт убийцы, не позволяющий колебаться, чтобы довести дело до конца. Но кровь зверей на руках, особенно тех кто не сделал ей ничего плохого, не входила в ее планы.
- Glypi shenok! – прошипела она ему в морду, разжимая пальцы.
Сделав судорожный вдох, Рыкинс закашлял, стоя на коленях и держась за ноющее горло. Как она так быстро?! Ведь только что эта непонятная тварь стояла в двух метрах и в следующий миг, вдруг, начинает его душить!
Кира подняла его за шкирку, заставляя принять вертикальное положение и вновь прислонила к стене, уперев ему руку в грудь.
- Даже и не вздумай рыпаться, волк. Я убью тебя раньше, чем ты коснешься рукояти, – предупредил из комнаты голофон, донеся ее слова, когда хуман заметила его быстрый взгляд, брошенный в сторону лежащего на подоконнике пистолета, оказавшегося в зоне досягаемости.
- Что ты за тварь?!
- Попрошу без оскорблений! Ты сейчас не в том положении, чтобы задавать мне вопросы.
- Ты монстр Зверополиса! Что ты делаешь в квартире моего друга?!
- У меня к тебе тот же вопрос!
Если бы у нее были клыки, то Рыкинс мог бы испугаться, что она сейчас его загрызет и выпьет всю кровь. Уж очень злой и раздосадованной выглядела.
- Волкас твой друг??! – разинул тот пасть.
- Нет, я решила дождаться этого звереныша в его норе, чтобы убить, когда он будет ожидать меньше всего! – огрызнулась она в ответ. – За каким hrenom мне еще тут торчать?
- Тебе до него не добраться! – зарычал белый волк, прижав уши к голове и надеясь, чтобы в его тоне не проскальзывали панические нотки. – Я... Я не позволю!
- Не позволишь? Мне? – монстра Зверополиса его слова позабавили. – И что же ты сделаешь?
- Я тебя остановлю! – сказал он с уверенностью, которой у него не было.
Хуман, казалось, пыталась просветить его насквозь своим змеиным немигающим взглядом и кровожадно улыбнулась.
- Это должно быть забавно, – неожиданно она отпустила его и отошла на два шага, давая ему немного пространства. – Ну же, покажи, что ты умеешь, – уставилась она на него в ожидании.
- Э-э-э, – Рыкинс немного растерялся, не понимая ее мотивов.
И бросился к лежащему на расстоянии вытянутой лапы пистолету. Есть! Схватил! Краем глаза он успел заметить движение и отклонил голову в сторону. Сжатый кулак пронесся в миллиметре от кончика его носа и разбил окно. Острые края стекла сразу же впились кожу, оставляя глубокие царапины, когда зашипевшая от боли и досады девушка резко выдернула пострадавшую руку.
Вот проворный сукин сын! Ведь предупреждала же, что плохо ему будет!
Она видела направляемый в нее пистолет и сместилась в сторону, уходя из зоны поражения. Опытный боец Вераса была сильнее и быстрее молодого волка-полицейского, но вот умнее ли, раз не убрала оружие сразу?
Выстрел едва не угодил в колено. Рукоять пистолета была неудобной для коротковатых и немного более толстых мохнатых пальцев. Кира не отпускала его лапу, старательно отводя пистолет в сторону от себя.
Выстрел! О-о-о, кому-то влетит за разнесенную в хлам люстру.
Схватив окровавленной рукой его за плечо, а второй удерживая огнестрельное, умудрившись по ходу дела щелкнуть предохранителем, девушка выдрала оружие из его лап, а самого волка швырнула в стену, где он скинул один из шкафчиков.
Ненадолго остановившись, Кира, морщась, вытащила из пострадавшей конечности осколок стекла и раздраженно посмотрела на побежавший из раны ручеек крови. Рука болела и немела с каждой минутой. Но разве подобные мелочи ее когда-нибудь смущали?
Сэм зашевелился, издав болезненный стон и начал делать попытки подняться.
Зазвонил телефон, оброненный во время схватки. Хуман отвлеклась от своей жертвы, переведя на засветившийся экран, на котором сейчас показалась фотография Волкаса.
Пользуясь тем, что она на него не смотрит, Сэм вскочил и бросился к выходу. Опомнившись, Кира побежала за ним и едва успела поймать около самой двери, снова повалив его.
- Пусти меня! – рычал волк, пытаясь вырваться, но она слишком сильно вдавливала его коленом в пол, отчего у него снова заплясали разноцветные пятна перед глазами.
Девушка в это время скрепляла его лапы за спиной снятыми с его же пояса наручниками.
- Вот еще! Ты слишком много знаешь! – пыхтела она, связывая задние лапы брыкающегося зверя полотенцем со своей головы. – Уж не знаю, на кой лад ты сюда вообще сунулся, но так просто я тебя не отпущу!
- И что теперь? Ты убьешь меня?!
- Зависит от твоего поведения!
И вдруг в этот самый момент входная дверь распахнулась, словно от тарана, и на пороге появилась злая, как тысяча чертей Боярского, буйволиха.
- Да ты вообще в край охамел, оборотень в погонах! Как вообще можно стрелять... – миссис Март резко замолчала, когда, опустив взгляд, увидела двух окровавленных существ, катающихся в прихожей.
Одно, которое соседка опознала, как лесного волка, было связанным и в порванной полицейской форме, а второе... Таких она никогда не видела. Не было никаких сомнений, что именно это создание напало на полицейского и связало его, а теперь, оно начало медленно подниматься, не спуская с буйволихи быстро темнеющего взгляда, из которого быстро исчезало удивление о появления новой рогатой морды.
- Ох, ты ж девушка легкого поведения! – успел сообщить мирно лежащий на журнальном столике переводчик прежде, чем раздался громкий визг.
- Ну давай же! Возьми трубку, Рыкинс! Куда тебя кроты утащили?! – рычал Девид, уже в пятый раз подряд пытавшийся дозвониться до своего напарника.
Время ожидания прошло, и вызов сбросился автоматически.
- Я прибью этого щенка, когда встречу! – выругался Волкас, набирая номер в шестой раз.
Внезапно пришел входящий вызов. От Сэма. Ну наконец-то! Не пришло еще время обеда!
- Надеюсь, ты придумал хорошую отмазку, потому что тебе придется быть очень убедительным! – как можно спокойнее сказал серый волк, едва сдерживаясь, чтобы не разразиться гневной тирадой.
- Мы можем встретиться?
Голос напарника был непривычно тих и заметно дрожал.
- Где ты? – насторожился Волкас, почувствовав неладное.
Белый волк поднял голубые глаза, стараясь не коситься на направленное в его сторону дуло винтовки, и, получив одобрительный кивок от пришельца, ответил:
- У тебя дома...
- ЧТО?!!
- И лучше не задерживайся, – пробурчала в трубку буйволиха, хоть ее об этом никто и не просил.
- МИССИС МАРТ????!!!!
- Вы какого здесь...?!! – с разбегу влетел в свою квартиру Волкас и лишился дара речи столкнувшись с полным разгромом и тремя мрачными физиономиями посреди царившего здесь хаоса.
- Я только защищалась! – виновато развела руками Кира, в одной из которых была заряженная винтовка. – И закрой дверь, а то еще кто-нибудь зайдет...
- ЗАЩИЩАЛАСЬ?!! – возмутились стоявшие перед ней на коленях связанные звери. – Да она первая на нас набросилась!!!
- А нечего было за оружие хвататься! – легонько пнула Сэма девушка. – Скажи спасибо, что вообще не убила на месте!
- Спасибо, – заворчал тот, пытаясь потереть связанными лапами пострадавшее место, после перевел умоляющий взгляд на уронившего челюсть собрата: – Ты чего столбом стоишь?! Стреляй в нее! Она сама сказала, что хочет тебя убить!
- Кира, брось оружие и отойди от них! – зарычал Девид, начиная отходить от шока.
Хуман пожала плечами, разрядила винтовку и бросила ее на диван, после чего отошла назад и скрестила руки, с интересом наблюдая за происходящим.
- Что произошло? Она тебя ранила?! – Волкас бросился вначале к своему напарнику, чтобы его развязать, и увидел, что тот весь перепачкан кровью.
Девушка невольно поежилась от брошенного в ее сторону взгляда. Она не ожидала, что ее друг может ТАК на нее смотреть. Недоверие, разочарование, злоба. От этого ей стало больнее, чем от ноющей руки.
- Чувак, да эта тварь мной всю кухню подмела и немного прихожую! – оскалился белый волк, потирая запястья. – Почему она тебя слушается?!
- Да потому что он на нас ее и натравил! – вставила свое слово буйволиха, обмотанная, как мумия, потому что хуман справедливо рассудила, что одной бельевой веревки для удержания такой туши будет явно маловато. – Я так и знала, что с тобой не все чисто, Волкас! Прикидываешься копом, а на самом деле помогаешь пришельцам устраивать вторжение!
Кира не смогла сдержать насмешливого фырканья. Серьезно? Пришелец? Вторжение? Подумаешь странный внешний вид и навороченное вооружение, почему сразу начинают вспоминать творения Голливуда? (Или как он у них здесь называется?)
Девид, убедившийся, что ни его друг, ни соседка не ранены, немного нахмурился (откуда тогда на них кровь?), и, окончательно разобравшись с их путами, помог подняться.
- Сэм, миссис Март, это Кира, – представил ее серый волк. – Она хуман.
Ни у кого из них не появилось и тени радости от такого знакомства. Втроем они продолжали пытаться испепелить друг друга взглядами.
- Откуда эта... эта Кира взялась в нашем доме?! – буйволиха едва ли пар из ноздрей не выпускала.
- Она спасла мне жизнь тогда в лесу, когда меня выкинули из поезда, – негромко сказал Волкас, опустив уши, и повернул голову на внимательно смотревшего на него собрата. – Она была измотана и ранена, как и я. Ей совсем некуда было идти. Я не мог ее там оставить.
Кира снова фыркнула, будто собиралась что-то сказать, но промолчала.
- И поэтому ты притащил ее к себе домой?! – снова зарычал Сэм. – И ничего не сказал мне?!! Почему Хоппс и Уайлд в курсе про хумана, а своего лучшего друга ты не посвящаешь в свои секреты?
- Да потому что ты болтун и лоботряс! – огрызнулся на него в ответ тот. – Стоит оставить тебя хоть на минуту без присмотра, так ты вечно во что-то влипаешь! А мне бы не хотелось, чтобы весь Зверополис, по твоей указке, начал ломиться в мою квартиру, чтобы полюбоваться на живого хумана!
- Не доверяешь значит? – обиженно надулся Сэм.
- Как я могу доверять такие секреты, – Девид кивнул на Киру, – тому, у кого язык длиннее, чем у Когтяузера?! И как, черт побери, ты вообще здесь оказался?
- Э-э-э... – отвел взгляд в сторону Рыкинс и смущенно покраснел.
Кап... Кап... Кап...
Серый волк дернул ухом на звук и уставился на маленькую лужицу крови, натекшую на пол с правой руки девушки.
- Так это ты ранена?! – округлил он глаза, не понимая, как такое вообще могло приключиться.
- Я окно разбила, – тоже смутилась Кира, вспомнив свою промашку.
- Я принесу бинты, – вздохнул Волкас, отправившись на поиски аптечки.
Они остались втроем.
- Хуман, значит? – прищурил голубые глаза белый зверь.
- Это что, так пришельцев называют? – тоже внимательно изучала Киру рогатая. – С какой ты планеты и как оказалась в лесу?
- С этой. Это мой родной мир тоже, – пожала одним плечом девушка, игнорируя их настороженные взгляды. – А как здесь очутилась – не знаю. Просто появилась и все.
- Так не бывае-е-ет! – протянула миссис Март.
- Что не бывает? – вернулся серый волк, неся в лапах небольшую коробочку.
- Звери хотят услышать захватывающий рассказ о моем чудесном перемещении из глубокого прошлого прямо под стены вашего волшебного города. И желательно с перестрелками и погонями.
- Неправда! – возмутились те.
- Да ладно, я же почти не соврала, – впервые тепло им улыбнулась Кира, послушно протягивая Девиду свою раненную руку, чтобы ее намазали какой-то мазью и перебинтовали. – Я действительно переместилась из прошлого прямо с поля боя во время перестрелки прямо в ваш лес. Я не помню как это случилось, потому что в тот момент мало что соображала.
- Можно вопрос? – как в школе поднял одну лапу Сэм. – А из какого прошлого именно переместилась и кто вообще такие хуманы?
- Демоны разрушений, – ответил вместо нее Волкас, не отрываясь от перевязки. – И чем больше я с ней живу под одной крышей, тем больше в этом убеждаюсь. Это ж надо так квартиру разнести!
- Прости-и-и, – виновато посмотрела она на него, похлопав здоровой рукой по голове, отчего нарвалась на новую порцию ворчания. – Я не хотела, но этот вот, – кивнула она в сторону мнущегося на месте белого (уже грязного) волка, – оказался довольно проворным. Хорошо, что на стрельбу никто кроме byrenki больше не прибежал...
- Так вы еще и стреляли?! – Девид чересчур сильно натянул бинты, заставив ее зашипеть от боли. – Совсем с ума сошла?! Ты же могла их убить!
- Это он стрелял! – перевела она стрелки на Рыкинса. – Прямо-таки нарывался стать еще одной зарубкой на прикладе!
- А чего она кидается?!
- Хватит! – рявкнул на всех Волкас, поняв, что скандал пошел по второму кругу. – А ну быстро все заткнулись!
Все притихли. Даже обычно истеричная соседка предпочла отмолчаться, что за ней никогда не наблюдалось.
- Миссис Март, я очень глубоко извиняюсь за все случившееся, – Девид склонил перед рогатой голову. – Я знаю, что не смею вас об этом просить, но не могли бы никому не рассказывать о произошедшем? Я не прошу, я умоляю вас! Обещаю, что такого больше никогда не повторится!
- Волчок... – тревожно посмотрела на него Кира.
Ей не нравилось, что ее новый друг принялся расшаркивать перед какой-то коровой, лишь бы та молчала. Почему вообще он должен извиняться за нее? Он же ни в чем не виноват!
- Заткнись, – тихо прорычал сквозь клыки серый волк, не дав высказаться.
Буйволиха благосклонно кивнула, давая свое согласие. Волкас повернулся к своему напарнику.
- Сэм, если я услышу от посторонних хоть одно упоминание о хумане или Кире, то твои родители узнают про тот случай в ночном клубе.
- Шантажист! – зарычал Рыкинс, вздыбив шерсть на загривке, и тоже согласно кивнул.
- Теперь ты... – Девид снова посмотрел на Киру.
- Хочешь, чтобы я тоже молчала? – хитро прищурила она глаза.
- Само собой, – усмехнулся он. – А еще поклянись, что никогда никого не убьешь, – указал он лапой на ее винтовку.
- Поклясться? – хитрый прищур исчез, словно и не было, вместо него появилось непонимание.
- Да, Кира, поклянись. Ради моего спокойствия.
- Я... – она замялась.
И пусть Волкас думал, что его подруга больше не возьмет в руки оружие, навсегда отказавшись от своей прошлой жизни, то сегодняшнее происшествие заставило сменить свою точку зрения. После того, как она упомянула про зарубки на прикладе, волк посмотрел на ее винтовку и вздрогнул. Маленьких едва видных отметин ножом там было не счесть, отчего они образовывали шероховатый рисунок.
Ее блуждающий взгляд начал вызывать настороженность, но девушка быстро взяла себя в руки и с серьезностью заявила:
- Я никого никогда больше не убью. Клянусь свободой. Теперь ты доволен? – спросила она, посмотрев на него чуть свысока.
- Да, – кивнул он, не заметив, как до этого задержал дыхание.
С удивлением он отметил, что сбоку тоже раздались облегченные вздохи. Надо что-то делать. Видно, что Кира их здорово перепугала (что не удивительно). Первый контакт пошел коту под хвост, значит надо нормализовать отношения.
- Знаете что, давайте я пойду поставлю чайник, – подал идею серый волк. – Нам надо многое обсудить.
- Он же еще не видел, что мы устроили на кухне? – спросила Кира у Сэма, вспоминая про разбитую люстру, оборванные настенные шкафчики, разбитое окно и следы крови повсюду.
Тот отрицательно покачал головой.
- Какого...?!!
====== Плохой сон ======
Комментарий к Плохой сон Снова не знала о чем писать, поэтому решила немного больше рассказать о персонажах
Боль... Слабость... Злоба...
То что она так ненавидит, смешалось в гремучий коктейль, затмевая остальные чувства.
Темнота... Резкий неяркий свет, колющий глаза, когда с головы стянули пыльный мешок... Привкус крови...
- Не трогайте его! – пытаешься крикнуть, но из пересохшего горла раздается лишь тихое шипение.
Глаза не в силах оторваться от большого ножа у горла окаменевшего от ужаса парня. Только не он! Ради бога, кто угодно, но только не этот человек! Его утраты она не перенесет!
Пытается двигать онемевшими руками, изо всех сил напрягает мышцы. Веревки негромко затрещали, но не поддавались. Перехватывает его обреченный взгляд, и сердце появляется новое давно забытое чувство.
Отчаяние...
- Грязные свиньи! Вы убили моего брата! – кричал на них смуглый бородатый араб, пнув парня в живот.
Тот согнулся, порезавшись о нож. По шее потекло несколько тоненьких ручейков крови.
Дергаешься, пытаясь вырваться, но держат крепко.
- Это Верас, – говорит один из стоящих за спиной. – Убил девять наших, пока мы его не подстрелили.
- Этих психов еще не всех перебили? – удивился араб, подходя ближе.
- От психа слышу, – пытаешься огрызнуться, но язык не слушается.
- Сложно поверить, что такой задохлик способен разорвать коня пополам. Или это просто преувеличение? А? Отвечай! – сильно бьет по лицу.
Голова дергается, но ты не издаешь ни звука. Медленно поворачиваешь лицо обратно, глядя на мучителя исподлобья. Дико хочется его убить. Медленно. Жестоко. Чувствовать, как ломается каждая его косточка, как рвутся мышцы, как течет горячая кровь по коже, как дергается раздавливаемое в кулаке сердце, упиваться его предстмерными воплями и хрипом.
- Шайтан, – сплюнул араб, посмотрев в ее черные, пылающие ненавистью и жаждой крови нечеловеческие глаза, после чего оборачивается к своему подчиненному и спокойно говорит: – Убить его.
- Нет!!!
С ужасом наблюдаешь за движением ножа, вгрызающегося в плоть; на поднятую за волосы отрезанную голову; слышишь одобрительные крики ублюдков, отнявших у нее единственное, что было дороже жизни.
Темнота сгущается... Но в этот раз вовсе не из-за мешка.
Кровь кипит огнем дикой ни с чем не сравнимой жаждой мести, прибавляя сил. Веревки трещат, потихоньку растягиваясь. Боль от ударов не ощущалась, отойдя на задний план.
Если она что-то не предпримет, то просто умрет еще до того, как ей тоже отрежут голову. Но у убийц были совсем другие планы...
- Да это же баба! – изумленно воскликнул один, когда удар в пах не произвел ожидаемого эффекта.
Избиение сразу же прекращается. Ее ставят на колени. Чья-то грязная рука лезет за пазуху и начинает разматывать грудь.
- В Верас брали еще и женщин? Эти русские просто не знают, что с ними надо делать!
Мужчины загоготали. Дергаешься, извиваешься, кусаешься, нарываешься на новую оплеуху.
- Держите эту сучку! Я сам преподам ей урок! – кричит тот самый араб, что приказал убить ее мужа.
Валят на спину, держат за ноги. Слабеют путы, мешающие их раздвинуть. Недоверчиво замираешь и не сдерживаешь рвущийся из груди хохот, вызывая недоумение.
Они сами дали ей немного свободы. Веревки рвутся.
Крики... Стрельба... Безумие... Боль... Кровь... Кровь... Кровь...
...Зарево пожара на горизонте, и поднимающееся в небо вертикальное выпуклое сверху облако. Это горит ее дом, из которого она уехала на поезде меньше часа назад на выходные. Рев самолетов, слышимых даже за мерным стучанием колес. Взрыв...
- Кира! Кира! – перепуганный Волкас пытался растолкать бьющуюся, как будто в каком-то припадке, девушку. – Да проснись ты уже!
Она открыла глаза.
Девид не смог понять, как оказался на спине. Правая перебинтованная рука стальным капканом держала его за шиворот, чтобы не рыпался, а левая ударила рядом с ухом, да еще с такой силой, что пол треснул. Над его мордой нависло перекошенное ненавистью лицо.
- Кира!
Она не отозвалась, зависнув в таком положении. Ее прожигающий насквозь обезумевший взгляд был направлен прямо на него, но хуман его как будто не видела, в мыслях пребывая где-то далеко.
Если до этого у него не было ни одной седой шерстинки, то в этот момент они появились точно. Вокруг девушки пылала такая злая аура, что, казалось, ею можно убивать. Он даже дышать боялся, не то чтобы пытаться с себя ее скинуть, а то вдруг спровоцирует.
Секунды текли ужасно медленно, что даже ленивцы по сравнению со временем кажутся газелемпийскими бегунами. За это время Кира ни разу не пошевелилась и даже не моргнула, лишь тяжело дышала, невидящим взором глядя перед собой.
Так, а вот это уже несколько... ммм... ненормально. Что же ей такое приснилось, что до сих пор прийти в себя не может?
- Кира? – с опаской окликнул ее серый волк, поняв, что долго так не протянет.
Она навалилась на него всем весом, особенно на грудь, отчего дали знать о себе недавно зажившие ребра. Дыхание из-за этого давалось с большим трудом. Да и вообще, кому понравится, что тебя оседлало ни с того ни с сего вдруг взбесившееся существо, одним ударом ломающее пол?! А если бы в том месте оказалась его голова?!!
Она перестала дышать так, будто до этого совершила марш бросок, и наконец-то моргнула. Взгляд, пусть и оставался немного затуманенным, но уже вполне осмысленный. Только узнавания в нем не было. Хуман нахмурилась, не понимая, что это за перепуганная серая морда перед ее лицом.
О, кажется, узнала!
Начала медленно выпрямляться, перенося свой вес назад, отчего ребра перестали угрожающе скрипеть, а дышать становилось намного легче. Перевела взгляд с его морды на свою руку, захватившей одежду вместе с шерстью.
Да-да, милочка! Едва клок не выдрала!
Потратила несколько секунд, пытаясь разжать непослушные дрожащие пальцы. Но вот слезть с него она даже не пыталась, оставшись сидеть на его животе, плотно обхватив своими бедрами.
Все это время неподвижно лежавший Волкас не спускал с нее настороженного взгляда. Вот это сейчас что только что было? И после этого она сейчас начнет уверять его, что с ней все нормально?!
- Ya ysnyla? – тихо спросила девушка и отвернула лицо, задумчиво уставившись вдаль.
- Опять переводчик выключила? – попытался улыбнуться он, но вышло криво да и она все равно на него не смотрела.
Кира отрицательно покачала головой, все еще не поворачиваясь, но убрала волосы за ухо, показывая оставшийся наушник. Гибкий микрофон на горло, видимо, отвалился во время сна.
- Хочешь об этом поговорить?
- Net.
Они помолчали, думая каждый о своем, но через минуту Девид начал шевелиться и приподниматься на локтях с явной попыткой выползти. Не то, что ему было неудобно лежать на полу, или сидящая на нем Кира была настолько тяжелая, простоэта... ммм... поза вызывала... эээ... прилив тепла туда, где этого тепла быть не должно, когда тебя оседлала самка другого вида. Особенно, когда эта же самая самка пару минут назад тебя едва не убила.
Почувствовав его шебуршание, хуман очнулась. Сказав: “prosti”, она быстро вскочила на ноги и скрылась в ванной. Волкас выдохнул с облегчением и одновременно с каким-то разочарованием. Разочарованием? Это еще почему? Правильнее будет сказать “с беспокойством”! Да, именно с беспокойством он стоял возле двери, силясь что-то услышать. Прошло много времени, а воду Кира до сих пор не включила.
- С тобой все в порядке? – рискнул постучать Девид.
Она не ответила. Тогда, набравшись смелости, он приоткрыл незапертую дверь.
Хуман стояла возле зеркала, пристально разглядывая свое отражение. Одной рукой она поглаживала свои длинные темные вьющиеся волосы, а в другой сжимала ножницы.
Увидела его в отражении и обернулась. Ничего не сказав, взяла одну прядь и раскрыла ножницы, намереваясь обрезать.
- Ты что делаешь?! – перехватил ее руку Волкас, зарычав. – А ну брось!
Звякнул упавший на плитку металл. Ее била крупная дрожь, но в глазах не было ни слезинки. Снова повторяется та ситуация, как тогда на крыше, где она просила ее застрелить? Что с ней такое, елки-палки?! Ненормальная!
- Быстро объясни мне, что с тобой происходит? – усадив ее обратно на диван, он отыскал и протянул ей микрофон.
Нехотя девушка взяла и прикрепила его на место.
- Ничего, – перевел Samsung ее бурчание.
- Ничего?! – не удержавшись, он сорвался на рычание, но быстро заткнулся под ее предупреждающим взглядом. – Прости. Я помню. Не рычать.
Волкас сел рядом с ней и как бы невзначай заправил мешающиеся волосы за круглое ушко. Она вздрогнула, посмотрела на него и немного отодвинулась.
- Что не так? Давай, мне ты можешь рассказать! Знаешь же, что никому не проболтаюсь, а тебе станет легче, если выговоришься. Вот увидишь!
- Честно? – недоверчиво.
- Могила, – перекрестил тот себе грудь, повернулся к ней полностью и подтянул к себе колени, положив на них морду. – Признавайся, что тебе снилось? Не поверю, что обычный кошмар может так тебя напугать. Ты же своим криком, наверное, всю улицу разбудила, а потом как начала хохотать и биться в припадке, что я чуть сердечный приступ не схлопотал!
- Еще и смеялась? – нахмурилась она.
- Ага. Да еще так жутко, будто в тебя бесы вселились!
- Просто старая рана, – Кира отвела взгляд. Сейчас она выглядела как-то жалко. Сама на себя не похожа. – Не самое приятное из моих воспоминаний. Мне бы не хотелось об этом говорить. Не знаю почему мне вдруг это вспомнилось. Видимо, прошлое пытается напомнить, что я... – она не договорила, сжавшись еще сильнее. Ее снова начала бить дрожь.
- Тихо, тихо, – поддавшись случайному порыву, Волкас вдруг нежно обхватил ее за плечи и осторожно притянул к себе.
Поначалу хуман сильно удивилась, не понимая, что происходит, но сопротивляться не стала. Ее голова легонько коснулась его груди, а он гладил ее по спине, успокаивая, как маленькую девочку.
- Зря ты так, – вздохнула Кира, не убирая локоть, на котором сейчас держала свой вес, не ложась на зверя полностью. – Я не заслуживаю к себе подобного обращения.
- Почему это?
Лапа со спины переместилась на ее голову. Темные затупленные на конце когти перебирали длинные мягкие пряди, которые опутывали его пальцы, заставляя поражаться их упругой форме. Как у нее вообще поднималась рука остричь такую красоту? Хорошо, что он успел ее остановить.
“...Не буду рассказывать обо всем, что я пережила за тот период и почему я обрезала свои волосы...”
Интересно, что она тогда имела под этой на первый взгляд ничего не значащей фразой?
- Ты меня совершенно не знаешь, – выпутавшись из его лап, Кира отодвинулась так, чтобы ему было сложно до нее дотянуться.
- Уж поверь, я тебя знаю! – растянулся тот в зубастой усмешке. – Вредная, шумная, хитрая, вспыльчивая и капризная! Ты просто ходящее недоразумение! Зато хорошо дерешься, – вынужден был признать он, потерев один из своих синяков, и улыбнулся еще шире, посмотрев на ее потемневшую мордашку: – Но при всем этом еще умная, добрая и краси... – он успел захлопнуть пасть, едва не ляпнув лишнего, после принялся думать, что он только что чуть не сказал.
- Ты не понимаешь, – мрачное выражение не желало сходить с ее лица. – Я самый худший из хуманов, – видя его непонимание, девушка вздохнула и принялась рассказывать, осторожно подбирая слова: – Помнишь, что я говорила про частое употребление neirostimylyatora? Про его побочные действия?
“...Его негативный эффект заметили позже. Дело в том, что нервные клетки обновляются тоже, а старые разрушаются. Начинается проблема с памятью, логикой и контролем эмоций...”
- Сколько ты его приняла? – напрягся волк, поняв куда она клонит.
- Сотни. Если не больше. Не знаю точно, сколько мне его вкололи, ведь именно действие разных типов neirostimylyatprov сделали меня тем, кем я сейчас являюсь, – Кира наклонилась к нему, и теперь Волкас начал от нее пятиться, а, вернее, от ее ставшими вдруг бесчувственными жутко пугающими черных глаз. – Знаешь, почему при создании Verasa был такой маленький процент выживания? Ммм? Потому что никто не мог несколько дней подряд терпеть процесс повышения регенерации, выносливости и терпимости к боли. Хочешь знать, как это происходит? – Девиду не хотелось, но разве его спрашивали? – Тебя просто начинают резать на кусочки. На много-много маленьких кусочков, начиная со сдирания кожи, отчего твое тело превращается в плохо прокрученный бифштекс! И при этом, не давая твоему сердцу разорваться от боли, тут же заливают твои раны сырым регенерирующим веществом. А по ощущениям это похоже на то, будто к тебе касаются раскаленным прутом. Будто все тело горит! Раз за разом! Несколько дней подряд, не останавливаясь ни на секунду! Как думаешь, можно ли после этого остаться в здравом уме или же начнешь бросаться на все, что тебя раздражает? – под конец этой тирады ее голос скатился до едва разборчивого шепота, что переводчик едва справлялся.
Кира закрыла глаза, чтобы успокоиться, и снова отклонилась назад.
- За большую силу платят большую цену, волчонок. Я же заплатила своим разумом, – не меняя тона и не открывая глаз, хуман продолжила свой рассказ, хоть он и давался ей с большим трудом. – Первое время все мы были попросту неуправляемыми, но руководителей проекта устраивал такой результат. Им нужны были машины для убийства – они их получили. Через три года работы с психиатрами, когда мы перестали напоминать невменяемых, жадных до крови психов, нам дали настоящее оружие вместо симуляторов, на которых мы обучались, и отправили на наше первое задание. Нас разбили на два отряда, один из которых возглавила я, как одна из самых адекватных. Мы должны были просто пройти через поселение, проверив, что там не засели ameri, и пойти дальше, где бы соединились со второй половиной отряда, но все пошло не так. Один из ребят, Кирилл его, кажется, звали... В то время у меня с памятью совсем беда была... Он набросился на мирных жителей. Не знаю, что тогда ему не понравилось или слово дурное услышал. Я считала его самым спокойным из нашей группы, но в результате – три трупа, один из которых был беременной женщиной. Вот только тогда я поняла, в кого нас на самом деле превратили...
- Кира...
- Я чудовище, как ты не понимаешь?! – открыв глаза, она зашипела на него, как настоящая кобра. – Тебе надо было пристрелить меня, когда я тебя просила! Больше шестидесяти лет прошло, а я до сих пор не могу до конца себя контролировать! Стоит мне разозлиться – и остальные начинают страдать!
- Успокойся.
Воспользовавшись тем, что она над ним нависла, Девид потянул ее на себя, и она, не удержавшись, плюхнулась на него, вновь оказавшись на мохнатой груди. Хуман посмотрела на него с растерянностью и искренним недоумением, не понимая, почему он вообще терпит ее с собой рядом, особенно после того, как она рассказала свой страшный секрет, но подняться волк ей не позволял, крепко прижимая к себе. Их глаза оказались так близко... Ну надо же! Оказывается, эта непробиваемая на первый взгляд леди тоже умеет смущаться!
- Говори, что хочешь. Мне все равно, кем ты была раньше, – спокойно сказал он, разглядывая ее с откровенной насмешкой. – Гораздо важнее, кем ты стала сейчас. Ты совсем не такая плохая, как пытаешься показать. И мне это нравится.
- Но... – она растерялась еще больше, не зная, что сказать.
Вместо этого несмело улыбнулась и положила голову ему на грудь.
- Ну-ну, большая бука, – невольно умилился волк, успокаивающе похлопав по спине. – Хватит строить из себя злюку и засыпай. Сейчас даже для твоих издевательств на крыше слишком рано.
- Спасибо, – сказала девушка в его мех, прижимаясь плотнее. – Спасибо, что ты у меня есть.
“И ты у меня”, – задумчиво сказал он сам себе, вновь закопавшись в ее волосы.
====== История одного дня (часть первая) ======
Комментарий к История одного дня (часть первая) Зарисовка, состоящая из нескольких частей. Выложила, потому что кто-то “подыхает” без проды
Никто не услышал то и дело возобновляющейся вибрации телефона, оставшегося в спальне, осторожного стука в дверь, скрежета ключа в замке, раздавшегося после этого сдавленного хихиканья и бесшумных шагов, подкрадывающихся поближе.
Волкас проснулся только после того, как кто-то постучал кончиком когтя по его черной пуговке носа. Продрав глаза, он сфокусировал зрение и разобрал в нависшем над ним белом пятне улыбающуюся мордашку своего напарника.
Что он тут делает? И чего так лыбится?
Серый волк начал приподниматься, но тут почувствовал, что кто-то на нем пошевелился! Ме-е-едлено опустив взгляд, Девид уставился на кучерявую макушку бессовестно дрыхнувшей на нем Киры.
Капе-е-ец... Ему это не приснилось?!
- Если хоть один звук... – одними губами сказал он, гневно сверкнув желтыми глазами на трясущегося от едва сдерживаемого хохота Рыкинса.
- Да о чем речь, брат? Я же все понимаю. Взрослые звери, как-никак... – под конец тот все же не удержался и тихо захихикал. – Слишком давно был без пары, а тут молодая хуман всегда под лапой. Экзотика-а-а!
Не такая уж и молодая, если верить ее словам. Пусть в физическом плане Кире (при возросшей до 300 лет продолжительности жизни) было около двадцати пяти, но на самом деле она была старше обоих волков вместе взятых. Кошмар! Даже подумать об этом страшно! Сразу начинаешь ассоциировать ее с бабушкой!
- Ничего не было! – Чересчур громко зарычал Волкас и прижал уши к голове, когда девушка снова пошевелилась. – Чего вообще приперся? – Шепотом спросил он, пытаясь незаметно выскользнуть из-под спящего на нем тела.
- А ты чего на звонки не отвечаешь? – вопросом на вопрос тоже шепотом ответил Сэм, скрестив лапы, наблюдая за его стараниями. – Уже десять утра, вообще-то! Или тебе простительно на работу опаздывать?
- Будильник забыл включить, – поморщился он, осознавая свою оплошность.
- Давай помогу, – предложил Сэм, видя его бесплодные попытки выбраться, не разбудив хумана, и, не дожидаясь ответа, попробовал ее немного приподнять за плечи.
Это оказалось на удивление легко, если конечно не... Ой...
- А просто попросить нельзя? Обязательно сразу лапы тянуть? – спросила Кира, глядя на прижавшего уши белого волка, который все еще ее касался.
Воспользовавшись тем, что она поднялась сама, Волкас быстро скатился на пол и встал на лапы.
- Давно ты проснулась? – проворчал он, оправляя помятую одежду.
- Стоило вам пасти открыть. Учтите на будущее, что ваши тихие перерыкивания не помогают, потому что переводчик работает в полный голос, – Кира зевнула, потерла глаза и посмотрела на Рыкинса, который отошел от нее подальше на всякий случай. – Ты здесь откуда взялся?
- Через дверь, – неопределенно махнул тот лапой.
- Я не слышала, – нахмурилась она и тут заметила, что в комнате было довольно светло. – Уже утро?
- Одиннадцатый час вообще-то! – фыркнул Сэм. – Могу я своего напарника забрать? Он мне для расследования нужен!
- Забирай, – благосклонно разрешила Кира.
Не слушая ворчания своего друга и повторившееся хихиканье белого зверя, она встала на ноги и начала медленно потягиваться, чувствуя в теле непривычную легкую ломоту. Странно. Девушка не могла вспомнить, когда в последний раз спала больше восьми часов. Для нее это время вдвое превышает установившуюся норму. Видимо, неожиданный срыв, вызванный некстати нахлынувшими воспоминаниями, вытянул из нее много сил. Как давно этого не случалось, что она уже обрадовалась, что смогла, наконец, обрести долгожданный контроль. Ага, как же. Стоило только расслабиться, поверить, что все наладится, и... Хорошо, что хоть никто на этот раз не пострадал, и она смогла быстро оклематься.
Кира задумчиво размяла руку, отмечая, что ободранные ночью костяшки еще болят, но уже покрылись корочкой заживания. С ее регенерацией уже завтра от царапин следа не останется. А вот волк, если бы она тогда не промазала, наверняка бы уже разлагался. Глупое животное... И почему он ее простил?
- Я попрошу миссис Март заглянуть к тебе днем, чтобы ты не заскучала, – отвлек ее от мрачных мыслей Волкас, который уже успел переодеться и теперь стоял в прихожей, отмахиваясь от поторапливающего его напарника. – Раз уж вы теперь знакомы, то не стоит ограничивать разнообразие окружения только моей мордой. У вас, как у представительниц прекрасного пола, наверняка найдется много общих тем для разговора.
- Если только она знает способы обезвреживания противопехотных мин, – фыркнула Кира, не оценив его заботы. – Я давно не маленькая девочка и не нуждаюсь в присмотре, а также могу сама себя развлечь.
- Как знаешь, – буркнул тот, не став настаивать.
Кто-то сегодня явно встал не с той ноги. А ведь до этого так мирно сопела, уткнувшись носом в шерсть...
Волкас встряхнул головой, прогоняя наваждение. Что-то странное с ним в последнее время творится, никак собраться не может. Постоянно думает только об одном существе (как бы ничего не сломала, не спалила в его отсутствие или же сама не ушла шататься по городу). Пусть Кира и дала понять, что буйволиху не очень жалует, но больше ни одного посвященного животного с кучей свободного времени не было. Договорившись со скандальной соседкой и почувствовав некоторое облегчение, волки вышли на улицу, попутно обсуждая детали дела (“Лапа” устроила новый разгром в Дворце Культуры), как внезапно позвонила мисс Март. Оказывается, что Киры в квартире уже не было! И пяти минут не прошло! Когда сбежать успела?!
- Зараза! – не сдержал мученического стона Девид. – Она издевается надо мной?! Куда ее опять понесло?!
Услышав шорох, полноватый барсук с седой шерстью за ушами и на спине оторвался от книги и посмотрел на дверь, подумав, что пришел кто-то из покупателей, но в пыльном магазинчике антиквариата, как обычно, не было ни души.
- Разве ты не появляешься только по ночам? – пробурчал он, водя взглядом из угла в угол, но все равно оказался застигнут врасплох, когда заметил неподвижную темную фигуру за своей спиной. – Тебе доставляет это какое-то моральное удовлетворение, что ты вот так вот подкрадываешься к старику?! – дернулся он в сторону, схватившись за сердце. – Совсем сгубить хочешь бедного Пилата?
Посетитель тоже дернулся, но не из-за испуга, а оттого, что на пол полетела дорогая на вид ваза. Он поймал ее носком сапога, после взял в лапы, на которых были надеты темно-коричневые тканевые перчатки с вшитыми металлическими коготками на кончиках пальцев, и поставил спасенную вещь обратно на стол. Здесь ему было тесновато, из-за чего ему приходилось немного нагибаться, как Гендальфу в норе хоббита, чтобы не цеплять потолок, что было неудивительно, ведь антикварный магазинчик находился в районе для некрупных хищников и травоядных, а этот тип был явно крупнее ласки или барана. Но несмотря на свои чересчур крупные габариты и множество хрупких антиквариатов в опасной близости, он не походил на слона в посудной лавке, двигаясь осторожно и плавно.
- Как ты тут вообще появился? – взяв себя в лапы, барсук прищурил подслеповатые глаза на обходящего стойку странного посетителя, но без испуга.
Да и чего бояться, если еще несколько дней назад этот самый субъект буквально спас от верной гибели дело всей его жизни, прогнав банду хорьков, пришедших взимать плату “за крышу”, то бишь защиту от других хулиганов. Платить бедному продавцу древностями было нечем, он и так задолжал хорькам за несколько месяцев, и те обозлились на старика, грозясь сжечь его магазин, оставив тем самым без дома и средств к существованию. Мольбы барсука были услышаны, иначе бы создатель не ниспослал бы ему в помощь своего мстителя, который менее чем за полмесяца уже заставлял всю царящую в городе преступность выть в полный голос. Пилат раньше слышал, что в Зверополисе, вроде как, завелся свой герой, но он никак не мог предположить, что когда-нибудь столкнется с ним нос к носу. В хорошем смысле. Этот мститель оказался неплохим парнем. По крайней мере, он думал, что это парень, судя по его молодому голосу с рычащими нотками, как у волка, хоть он ни разу не видел его морды. Мститель был довольно подозрительным типом и никогда не снимал свой капюшон. Если раньше он всегда приходил ночью (отчего журналисты небезосновательно прозвали его “Тенью”), то сейчас, при свете дня, барсук с удивлением отметил, что снова не может определить видовую принадлежность этой таинственной личности, потому что нижняя часть морды до самого носа была обмотана черным платком. Значит, морда у него была приплюснутой, как у кошек, но старик не мог понять почему в таком случае голос у его посетителя волчий? Ну вот, только решилась одна загадка, так сразу появляется вторая!
Кстати, представился этот тип, как Фри. Имя странное и коротковатое, но кто знает этих крыснзя, может быть у них на Востоке это нормально.
- Ты узнал то, о чем я просил? – раздался его негромкий безэмоциональный юношеский голос, когда его обладатель остановился напротив продавца и осмотрел своего собеседника сверху вниз.
Ах да, еще Фри любил игнорировать неудобные или неважные на его взгляд вопросы и говорил только по интересующей его теме, редко отвлекаясь на что-то постороннее. Знали бы вы каких трудов Пилату стоило хотя бы его имя узнать, зато про себя барсук выложил мстителю все все, начиная с того, как ему нравится коллекционировать редкие в их прогрессивное время вещи, и заканчивая тем, как незавидная судьба оставила старика в старости без потомков.
- Местонахождение остальных пяти плит, найденных отцами-основателями? – уточнил Пилат, дождавшись ответного кивка, и развел лапками: – Увы, но нахождение четырех из них до сих пор никому неизвестно. Я нашел упоминание только об одной плите, помимо музейной, которая, согласно некоторым источникам, может до сих пор находиться в Зверополисе.
- Где? – все тем же сухим безэмоциональным тоном спросил крыснзя и нагнулся еще ниже, уперев лапы об стойку, отчего та жалобно застонала под его весом.
- Наверняка в коллекции какого-то местного богатея с кучей связей, – проворчал старый продавец, положив перед собой одну из находящихся под столешницей книг, и принялся перелистывать исписанные мелким ровным почерком страницы. – Вот, я все записал: каменная плита размерами три на два метра с неизвестным содержанием, которая предположительно была обнаружена отцами-основателями Зверополиса, может быть наследием древней звериной цивилизации, жившей до нас. Была продана на аукционе 34 года назад некому Майлзу Бигу за 1200000 анималийских долларов.
- Где мне его найти?
- К сожалению, Майлз Биг давно скончался, но его прямой наследник проживает в Тундротауне. Ты найдешь его по этому адресу, – барсук развернул свою записную книгу, показывая когтем на строчки.
- Напиши мне на отдельной бумаге, – тот лишь мимолетно посмотрел на слова. – А еще лучше карту, чтобы можно было туда добраться.
- Тю, молодой зверь, я сам не знаю, где это находится! Придется воспользоваться вам другим своим... источником!
- В любом случае, благодарю за сотрудничество, – мститель слегка поклонился и направился к выходу. – Надеюсь, в будущем оно будет столь же плодотворным. Не стоит больше волноваться насчет вымогателей, в Сахарасити их скоро совсем не останется. Обещаю.
- Храни тебя бог, благодетель наш, – растрогался старик, помахав ему на прощание.
Мститель вышел на улицу. Сквозь витрину было видно, как крыснзя приветливо махнул лапой офигевшим от его появления прохожим, заметил, как некоторые из них потянулись за ручками для автографа, и поспешил удалиться, опасаясь оказаться окруженным толпой разнообразного зверья. Некоторые из прохожих заметили откуда он выходил и впервые за долгое время обратили внимание на невзрачный магазинчик. Удивительно, как одним своим мимолетным присутствием эта загадочная личность умудрилась помочь по крайней мере одному седому барсуку, чтобы дела у старика наконец-то пошли в гору. Лучше всякой рекламы.
====== История одного дня (часть вторая) ======
Комментарий к История одного дня (часть вторая) Алилуйя! Наконец-то дописала! Так замучилась с предысторией!
- Еще один бесполезный день, – вздохнул Рейвуд Догбери, опираясь на перила на крыше.
Принцу легко сказать “найти”, а его подчиненным вот уже пару дней голову приходится ломать, как это сделать. По хуману никаких зацепок не оказалось вообще, если конечно, тот волк не соврал. Один из гончих на всякий случай следит за копом, но пока безрезультатно.
Принц считает, что хуман наверняка должен хоть как-то о себе заявить, ведь это не те существа, которые будут сидеть спокойно, оказавшись в незнакомом месте, и начнут как-то “светиться”. И даже сказал, кого надо проверить в первую очередь.
Поначалу Рей отнесся к этому приказу с обычно присущим для заместителя начальника внешней разведки скептисом, но начав “копать” с удивлением обнаружил, что дог был прав, и этот персонаж действительно довольно мутный. Шутка ли, что по поводу мстителя он сам лично не может найти ни одного документа! Не известно ни имени, ни возраста, ни места жительства, ни связей, точного внешнего вида и даже видовой принадлежности! Никто даже не слышал его голоса! Мститель расправлялся со своими противниками молча, точно и невероятно быстро! С трудом добыв полную версию видеозаписи из базы данных полиции Зверополиса (пришлось второй раз взламывать систему), псы внимательно ее изучили, но так и не смогли определить, кто из животных так двигается. Проверив всю статистику появления мстителя, они отметили, что чаще всего его видят на пустынных окраинах Сахарасити и на прямом продолжении этого региона в цветущем Центре, где расположен оазис. Также псы провели исследование, чтобы выяснить, как именно мститель незаметно передвигается по городу, и пришли к выводу, что все-таки по крышам. Дальше дело немного продвинулось. Как следует облазав местность, гончие во главе с овчаркой составили двенадцать маршрутов, где здания стоят достаточно близко друг к другу и можно перепрыгивать с одной крыши на другую. Некоторые из этих маршрутов пересекаются, где псы установили патрули, надеясь, что неуловимый мститель, у которого просто не будет другого выхода, кроме как пройти именно здесь, нарвется на одного из них. А остальные быстро подтянутся и пойдут по горячему следу.
Так как их цель, судя по показаниям многочисленных свидетелей, имеет обыкновение появляться только по ночам, сейчас представители Семьи отдыхали, но Догбери не спалось и он решил задержаться на своей патрулируемой точке пересечения, чтобы полюбоваться на утренний Зверополис (на ночной уже успел налюбоваться вдоволь). Какая же здесь красота! Да, в Редворте такого не увидишь – огромные блестящие здания, тянущиеся к небу, значительно превышали более скромные образцы в столице псов; много солнца по сравнению с более северной широтой и широкая палитра ярких красок. Слишком уж разная у них культура, несмотря на общую эволюцию.
Псы всегда держались вместе в то время, как в начале времен звери были в основном... одиночки. И именно поэтому они, прислужники мертвых богов, смогли пронести крупицы ценных знаний сквозь века и поделиться ими с остальными, продвигая науку Анималии с сумасшедшей скоростью. Из-за этого и из-за их изоляции от остального мира, а также множества невероятных достижений, звери приписывали псам некие фантастические способности, что, конечно же, немного льстило, но было неправдой.
Что бы не думали о них жители этого чудесного места, но эта пятерка псов никогда не покидала пределы Редворта и потому, прибыв на место, оказались шокированы и растерялись, словно щенята. Даже немного более старший по сравнению с остальными обычно сдержанный дог не смог сдержать эмоций, когда столкнулся с ТАКИМ видовым разнообразием!
В Редворте живут только псы: большие и маленькие, гладкошерстные и лохматые, чистокровные и помеси, но по сравнению со Зверополисом это не идет ни в какое сравнение. Впервые столкнувшейся с чужаками делегации это стало настоящим откровением. Ральф Кёниг то еще, будучи младшим ненаследным принцем правящей Семьи, встречал послов-животных, приходящих с земель за пределами их закрытого ареала, но у остальных такого опыта не было и потому им приходилось прикладывать массу усилий, чтобы не скалиться на каждого встречного. Хотя, дог тоже заметно нервничал, пусть виду и не подавал. За те семь лет, что Рей на него работает, овчарка научился угадывать эмоции шефа и правильно толковать его приказы, иначе бы долго на своей должности он не продержался. И как тут не нервничать, когда всю жизнь считался представителем крупнейшей породы, и с тобой всегда разговаривают, задрав морду, а тут, вдруг, тебе идет навстречу слон! Все, мировоззрение сломано, ты уже больше не великан, а на фоне некоторых зверей и вовсе мышью кажешься! Как здесь сохранить самообладание?!
Рейвуд усмехнулся, вспоминая выражение морды дога. Жаль тогда не было фотоаппарата под лапой, это же какой компромат! Не часто же можно увидеть у него хоть какое-то проявление эмоций.
В Семье принято скрывать свои мысли и чувства, обретя полный контроль над своим телом, чтобы даже хвост не отклонялся ни на миллиметр больше дозволенного, но Ральф был еще довольно молод и не овладел этой техникой в совершенстве, как его дед, отец или старшие братья. Самкам не нужно было вечно изображать из себя грозных и мудрых правителей при царящем патриархате, и они могли смеяться, грустить или ругаться сколько им влезет, не опасаясь за то, что о них подумают остальные.
Ральфу было тяжело в этом плане. Когда Рей только стал его подчиненным, не дослужив до нынешнего высокого звания, догу было только двадцать. В его крови еще гуляли гормоны, и младший принц часто закатывал истерики своим родственничкам. Его бесили их непробиваемые каменные морды и полное пренебрежение к его персоне (как он считал). Чистокровные (коих со времен ушедших богов осталось всего несколько семей от десяти уцелевших пород) объединялись в одно единственное на весь Редворт высшее общество, куда для помесей (основной части населения) вход был закрыт вне зависимости от того, сколько у тебя средств. Правила этого общества были довольно просты: веди себя, как аристократ; сохраняй чистоту крови, выбирая пару только своей породы; смотри на обычных собак (нечистокровных), как на отбросы общества, которые никогда с тобой не сравнятся. А в случае с Кёниг есть дополнение в виде того, что у тебя не может быть друзей даже среди других представителей высшего общества. То есть, для правящей Семьи все псы поделены на союзников, с которыми полезно иметь дело, противников (с ними держат ухо востро), нейтралов и на простолюдинов, с которыми связываться не стоит. Ведь, во-первых, друзья плохо влияют на неокрепший разум монаршеских отпрысков, потому что могут навязывать принцам свое мнение, оказывать плохое влияние или, не приведи создатель, и вовсе взять над ними верх. Во-вторых, друзья могут, опираясь на доверие, вытянуть тайны и секреты Кёнигов, что догам бы очень не хотелось (странные они все-таки, но так уж исторически сложилось).
Всю жизнь провести в окружении Семьи, с которыми даже поговорить толком не всегда получается из-за вечной занятости старших членов, а на нечистокровок смотреть, как на мебель, сам при этом напоминая бесчувственную статую.
Ой, как непросто приходилось в первое время овчарке, пусть и выходцу из чистокровной семьи, но являющимся нечистокровным, когда его мамка согрешила с помесью лайки с колли. Внешне это совсем незаметно, но клеймо выродка преследовало на протяжении всей жизни, что сильно отразилось на характере. Членам семьи Кёниг могут служить лишь чистокровные, прошедшие специальную подготовку. На фоне напыщенных собачьих морд, которые в отличие от правящей Семьи не скрывали своего пренебрежения, Рей сразу выделялся своим терпеливым спокойствием. Может, потому его заметили и приставили на первое время надзирателем к скандальному принцу, чтобы тот выместил на овчарке все свои претензии, а Рей стойко все стерпит вместо того, чтобы начать орать в ответ, тыкая носом на неподобающее поведение дога. Такие моменты с прошлой свитой Ральфа бесили особенно сильно, отчего никто рядом с ним долго не мог продержаться (порой ссоры между принцем и завравшимся чистокровным доходили до драк, а доги значительно крупнее и сильнее тех же лабрадоров). Тогда начинались новые скандалы, но уже между Кёниг и семьями побитых “наставничков”, что разумеется отражалось на самом младшем Кёниге, который с каждым годом отдалялся все больше. Но принцу, пусть и ненаследному, требовалась своя свита, которая “тыкала бы носом на неподобающее поведение” и следила, чтобы многоуважаемый носитель чистой крови не сошел с пути истинного (почему-то по этим пунктам правящая семья забывает про личное мнение своих молодых членов). Причем собрать ее он должен был сам, чтобы быть уверенным в их доверии и преданности.
Поначалу Рей, который всегда ответственно относился к своим обязанностям, пытался вразумить дога, а тот соответственно на него рычал и закатывал глаза, считая, что Семья вконец перестала воспринимать его всерьез, раз пытается навязать нечистокровку (серьезное оскорбление!). Между ними завязалась тихая война на стойкость, где проигравший должен был отступить от своих принципов (принц) или же с позором сложить свои обязанности морального наставника от лица правящей Семьи. С каждым днем страсти между ними накалялись и грозились перерасти в новый скандал. Овчарка сдался первым, сказав однажды “делай, как считаешь нужным”, но не ушел, при этом громко хлопнув за собой дверью, а остался, продолжая повсюду следовать за ним и молча качая головой. Дога в первые дни напрягало такое неожиданно изменившееся поведение, он постоянно косился на овчарку, то и дело ожидая новый поток нареканий о том, что “принцу не положено...”, что даже сам притих на время, лишь на автомате продолжая поддевать Рейвуда. Они начали получше присматриваться друг к другу, и постепенно отношения между ними начали улучшаться, хотя на свою Семью Ральф по прежнему рычал. Заметив, что в отношениях между ними что-то не то, Кёниг предприняла попытку сменить овчарку на более упрямого и достойного наставника для младшего принца, но дог неожиданно уперся рогом, пресекая любые поползновения в сторону своего первого в жизни настоящего друга. Да-да, вопреки всем правилам они подружились, ведь Рей дал принцу именно то, из-за чего он так психовал все эти годы – внимание, понимание и возможность выговориться. С овчаркой ему можно было быть собой, перестав бояться упреков, не скрывать своих мыслей, эмоций и чувств. Рей стал ему самым близким и родным существом, каким не была даже родная мать. Его слабостью. И правящей Семье это бы очень сильно не понравилось, поэтому им приходилось скрывать свои панибратские отношения от остальных, чтобы избежать неприятностей.
Шли годы. Ральф Кёниг благополучно “переболел” свой непростой период, стал спокойнее и сдержаннее, радуя свою Семью своими личными достижениями и недюжинным умом. Имея неплохие задатки, дог смог быстро занять пост начальника внешней разведки, сделав Догбери своим заместителем соответственно. Поначалу штат сотрудников у них был совсем небольшой, но медленно расширялся, и они даже смогли найти агентов за пределами ареала.
А четыре года назад с ним присоединилась тройка гончих – братья-близнецы, тоже чистокровные, они быстро вписались в их маленький коллектив, став неотъемлемой частью. Эти гончие не простые псы – самородки! Нюх у них лучше, чем у ищеек, могут отыскать даже завалявшуюся рыбью кость, если это необходимо, а уж если надо выведать чью-то тайну – им нет равных. Одна беда – у всех троих детство под хвостом играет. Эта троица давно прославилась своей неуемной тягой к веселью, отчего вечно наживали себе кучу неприятностей. Звали этих лоботрясов Билл, Уил и Дил, но друг друга тройняшки с ранего детства называли себя немного иначе: Билли, Вилли и Дилли (Утиные Истории хъ). Семья Макфлаев (гончих) пристроила своих шкодников под строгий присмотр Кёнига, надеясь, что те выбьют из великовозрастных оболтусов всю дурь, но те, не желая связываться с хулиганами, навязали троицу своему младшему, тем более, что Ральф за них просил. И никто об этом впоследствии не пожалел, потому что разглядевший в юношах недюжий талант дог сумел грамотно его раскрыть, сделав близнецов мастерами своего дела и важными персонажами его маленькой свиты, с которой никто не желал связываться, чем еще раз доказал старшим свою силу.
Но в один прекрасный день случилось то, что заставило их заметно занервничать и начать искать причину, по которой можно было обоснованно покинуть Редфорт.
Вхождение в брачный возраст.
Ральф уже два года отбрыкивается, Рей только год (на него особо никто и не давит в отличие от дога), а близнецам еще только предстоит узнать весь этот кошмар. Каково провести всю жизнь с той, кого выбрали для тебя твои горячо любимые родственники, не спрашивая твоего мнения (снова)? Совсем они со своей кровью свихнулись. Вроде бы современное высокоразвитое общество, а личной свободы никакой и еще умудряешься быть при этом должен всем и каждому! Ральфа так вообще мамка с сестрами к стенке прижали, угрожая карой небесной, если он не оставит хотя бы троих потомков, чтобы королевская кровь не угасала.
Вы не представляете, как он обрадовался, когда его заместитель прибежал к нему в припрыжку и сообщил, что в Зверополисе могли видеть хумана. Это же серьезное дело! Если пророчество действительно начало давать о себе знать (как вовремя!), то ни о какой свадьбе в ближайшее время думать не надо! Какая женитьба, если все, что они знают, может уйти на три веселых буквы?! Главное, чтобы Церковь не прознала раньше времени, а то ведь это основное учение монахов. Церковники явно не обрадуются, что начальник внешней разведки не только промолчал, но еще и забирает их предназначение.
Поэтому одной темной тихой ночью, взяв с собой только свою свиту, младший принц Кёниг покинул пределы Редфорта и отправился на поиски хумана, мысленно благодаря его за такую возможность.
Псы не думали, что это действительно окажется правдой, ведь уже сколько столетий случались подобные казусы, но на этот раз, похоже, все по-настоящему. И их самонадеянность пугала...
- Где тебя носит? – вдруг зашуршала рация, передавая слова младшего Кёнига.
- В точке два, – нехотя отозвался Рей.
- Твое дежурство закончилось три часа назад! Когда ты уже вернешься? Снова будешь всю ночь зевать в эфире?
- Это близнецы зевали! Зачем ты вообще отпускал их в парк развлечений? Я их потом оттуда еле вытащил на дежурство!
- Ой да ладно тебе, мальчишкам надо развлекаться! Тем более, они заслужили.
Овчарка, уловив в голосе дога насмешливые нотки, представил его ухмыляющуюся физиономию, которую он сам редко видел, и закатил глаза:
- Эти мальчики всего на четыре года младше нас. Еще два года и они сами начнут заводить детей. Может хватит с ними нянчиться? – привычно заворчал Догбери, когда дело касалось троицы, и повернулся к улице хвостом, оперевшись спиной на старые металлические перила. – Лично мне их шуточки уже давно надоели, с тех...
- Что? – насторожился Ральф, когда его друг и заместитель замолчал на середине фразы.
- Он здесь, – тихо сказал овчарка, облизывая резко пересохшие губы, и медленно отошел от перил. – Стоит на соседней крыше.
- Точка два, да? – дог сразу же понял, кого он имел в виду, судя по его ставшему привычно серьезным тону. – Что он делает?
- Смотрит на меня...
- А ты что делаешь?
- Смотрю на него...
- Вот так и стойте. Не дай ему уйти, будем через пять минут!
Что ж, стоять так стоять, это сделать не сложно. Проблема в том, как уговорить застывшую в десятке метров плотно замотанную в одежды фигуру с деревянным шестом в одной лапе оставаться на месте. Потому что к тому моменту, как псы заканчивали свой разговор, тот отошел от удивления, встретив на своем пути загоравшего на крыше заместителя начальника внешней разведки, раздосадовано стукнул шестом по бетону и развернулся, решив не лезть и пойти другим путем.
- Погоди! Стой! – подбежал к краю крыши Рей, протянув лапу, словно пытался схватить уходящего мстителя.
Тот, конечно же, проигнорировал его просьбу.
Овчарка присел, раздраженно ударив кулаком по крыше, но сдержал рвущееся из груди рычание. Прикинув расстояние между домами, он решился. Отбросив в сторону ненужную рацию, которую до этого держал в лапе, он опустился на четвереньки, немного отбежал назад и перепрыгнул.
Мститель резко обернулся на пса, внезапно оказавшегося с ним на одной крыше. В его напрягшейся фигуре не было ничего хорошего.
- Спокойно, я просто хочу поговорить, – быстро выпрямился Рей, успокаивающе показывая пустые лапы. – Я безоружен.
Крыснзя никак не отреагировал на это заявление, продолжая стоять, готовый в любой момент дать отпор.
- Ты меня понимаешь? – осторожно спросил пес, не видя реакции на свои слова.
- Мне не о чем с тобой разговаривать, – внезапно раздался монотонный молодой мужской волчий голос без каких либо эмоций.
Овчарка нахмурился. Волк? Мститель – это волк?! Голос-то стопроцентно принадлежит лесному собрату. Но как так? Ведь они были почти полностью уверены, что это окажется хуман! Как жаль, что ветер дует в спину, не получается уловить его запах.
- Ну почему же? Я наоборот считаю, что у нас найдется с тобой много тем для разговора, – сделал один шаг в сторону Рей. – К примеру, ты знаешь, что тебя могут привлечь к уголовной ответственности за самоуправство? – он выдержал эффектную паузу, чтобы эта информация дошла до его собеседника. – Мы можем дать тебе защиту, если будешь сотрудничать.
- Мне все равно.
- Тебе все равно, что тебя посадят? – удивленно приподнял бровь замначальника, делая еще один шаг в сторону и неторопливо заходя ему вбок. – Можно вопрос? Зачем ты вообще этим занимаешься? В чем твой мотив?
Мститель не стал отвечать, начав отступать, когда овчарка был уже по левую руку и мог уже различить запах.
- Да стой ты! Хватит убегать! – перестав красться, обогнал его Рей, раскинув лапы в разные стороны, перекрывая дорогу.
Мститель сбавил шаг. Новый несильный порыв ветра дернул за край накидки, заколыхав капюшон. Рей пораженно расширил глаза, уловив принесенный запах.
Вжи-и-их!
Овчарка едва успел уклониться от шеста, вспоровшего воздух буквально в сантиметре от его щеки, слегка задев не успевшее за головой плечо. Следующий удар он заблокировал, о чем мгновенно пожалел, когда столкнувшееся с палкой предплечье заныло тупой болью.
- Шлак! – выругался он, отклоняясь назад и пропуская над собой беспрерывно свистящий шест.
Схлопотал по коленям до того, как успел выпрямиться, и, не сумев удержаться на ногах, упал на спину. Инстинктивно перевернулся на живот, чудом избежав добивающего удара, и на четырех лапах отскочил в сторону.
Мститель подивился его проворности и с каждым промахом распалялся все больше. Пес действительно хорош, наверное, лучший из всех, с кем до этого пришлось ему столкнуться, но в атаку овчарка кидаться не рисковал, уйдя в глубокую оборону. Может быть, поэтому он еще стоял на лапах, что внимательно следил за каждым движением противника, угадывая почти все обманные маневры.
Крыснзя задумался даже над тем, чтобы немного поддаться, лишь бы продлить их своеобразный танец.
Шаг назад и шаг вперед, сближение и плавный уход в сторону с линии атаки. Визжащий от резких взмахов воздух был чудесной музыкой. Дыхание служило им ритмом. Они то кружились в вальсе, то просто катались по бетону, пытаясь подмять оппонента под себя.
Они так увлеклись, что даже не заметили, как оказались на краю. Просто в один момент после очередного шага назад лапа вместо твердой надежной поверхности не нащупала ничего. И, не удержав равновесие, рухнул вниз.
Рей лишь негромко вскрикнул, оказавшись очень удивленным таким поворотом, как внезапно кто-то вцепился в его лапу, спасая отнезавидной участи оказаться неблагоприятного вида кляксой на тротуаре. Вцепившись в своего спасителя так, что когти пропороли ткань, и сверху на макушку упало несколько капель крови, овчарка с трудом оторвал взгляд от земли, посмотрел наверх и чуть не разжал пальцы, когда встретился с глазами, просвечивающими его, казалось бы, насквозь.
Одним рывком мститель затащил овчарку обратно на крышу.
- Спасибо, – искренне поблагодарил его Рей, не в силах отпустить своего спасителя или хотя бы извлечь когти из его конечности.
Ночной герой Зверополиса слегка кивнул головой, свободной лапой поправляя немного сползшую с морды повязку, и отправил его в нокаут...
- Это не его кровь, – нахмурился Ральф, изучая окровавленные когти и немного окрасившуюся макушку друга. – Очнется он нескоро.
- Мы взяли след, мой лорд, – подошел к нему один из гончих (он так и не научился их различать). – Мститель маскировал свой запах, но теперь он ранен и найти его не составит труда.
- Куда он направляется? – поднял на него суровый взгляд дог, приподнимая бессознательное тело своего зама.
- Тундратаун. Билл идет за ним. Далеко уйти ему не удастся, мы быстрее.
====== История одного дня (часть третья) ======
- Быстрее! Упустим ведь! – рычал на брата Билл.
- Да куда быстрее, если у меня лапы разъезжаются?! Скользко же!
- Будто снега никогда не видел! Мой бог, дал же мне брата-идиота! Лучше бы со мной Ди пошел, – закатывал глаза гончий и опустился к земле, изучая оставшиеся на белом хрустящем полотне следы. – Отстаем, – поднял он голову и выдохнул густое морозное облачко. – Но и он тоже замедлился. Если мы пойдем хоть чуть быстрее, то еще догоним! – вновь не удержался Билл от небольшой подколки в сторону увязшего в сугробе брата. – Зачем ты вообще туда полез?
Уил что-то проворчал невнятное под нос, выползая на нормальную дорогу и догоняя его.
- Смотри! – внезапно указал он на мелькнувшую далеко впереди знакомую фигуру.
Мститель каким-то образом вышел на площадь Тундротауна и остановился перед протекающим здесь узким потоком воды, который нес ледяные глыбы и стоящих на них граждан. Подняв руку к капюшону, чтобы защитить глаза от снежинок, он неподвижно разглядывал купола. Звери с интересом смотрели на часто мелькавший в новостях костюм, но за автографом бежать никто не спешил, видимо сомневались. Крыснзя, закончив любоваться куполами, вдруг выудил телефон и начал что-то внимательно в нем читать, после чего спрятал и быстрым шагом направился в противоположную сторону, грубо распихивая локтями северных оленей и белых медведей.
- Эй ты, стоять! – крикнули ему гончие, опускаясь на все лапы, и, скользя на льду, бросились в погоню.
За секунду до этого мститель заметил, что идет прямо на них, и вновь сменил направление, бросившись в самую толпу в попытке затеряться. Но гончих было не так просто провести. У них были преимущества в виде острого нюха, инстинкта охотника и самых быстрых лап во всем Редфорте. В одно мгновение они настигли свою цель и уже готовы были опрокинуть ее наземь, но мститель тоже был не лыком шит и уж точно не случайно он постоянно таскает с собой свой шест. Он его не только в качестве оружия использовал...
В самый ответственный момент, когда гончие были готовы вцепиться в темную накидку, крыснзя уперся шестом в землю, взлетел на стену здания и, сразу же оттолкнувшись, ухватился за козырек крыши. Опешившие от такого поворота событий псы столкнулись и заскользили на льду. Сверху рядом с ними упало несколько сосулек, осыпав колючими осколками.
Взобравшись на безопасную высоту, где его было проблематично достать, мститель принялся перепрыгивать с одного дома на другой, вызывая изумленное аханье с земли от наблюдавших жителей.
- Совсем что ли?! – зарычал Билл, когда его брат-близнец схватился за автомат, который они во время бега закинули за спины. – Он нужен живым и невредимым! Бегом за ним!
Гончие, свесив длинные розовые языки и выдыхая морозный пар, бежали на четырех лапах по замерзшим улицам Тундротауна, шмыгая среди ног прохожих и рискуя в любой момент оказаться раздавленными, но не теряли из виду развевающуюся, словно черные крылья, накидку.
- Впереди дорога. Он не сможет ее перепрыгнуть, – тяжело дыша, крикнул Уил, перепрыгивая тележку с горячими пирожками.
Билл лишь кивнул, не желая сбивать дыхание. Он сам видел большой поток машин на восьмиполосной трассе. Крыснзя придется либо спускаться, либо разворачиваться, потому что свернуть было негде – начинался прилегающий к гипермаркету пустырь, а этот парень и не собирался останавливаться.
- Что он делает?! – хором воскликнули парни, когда мститель спрыгнул с крыши на уличный фонарь, удерживая равновесие с помощью шеста, и издевательски махнул им лапой. – Ненормальный! – снова хором прокричали они вместе с несколькими свидетелями, когда неизвестный герой Зверополиса с фонаря спрыгнул на проезжающий мимо грузовик.
- Быстро! Такси! – бросились они на дорогу, едва не оказавшись задавленными нужной желтой машиной.
- У меня уже есть клиент! – попытался было возразить водитель-олень.
Но глянув на злые ощерившиеся морды, взъерошенную подмерзшую шерсть, налитые кровью глаза и тяжелое дыхание (запыхались бедные), испуганно подчинился. Даже овечка-пассажирка не стала ничего блеять против, когда в машину загрузились вооруженные псы и приказали следовать за грузовиком.
Мститель стоял на белой крыше своего транспорта молчаливой статуей укора, глядя на следующее за ним такси и злые морды в нем, и при этом явно раздумывал, как бы отделаться от этих неугомонных и не убиться при этом самому. Он так задумался, что едва не врезался во вход в подземный тоннель, в последний момент успев спрыгнуть и ухватиться за крепежи на дверцах грузовика.
- Ненормальный, – с ужасом повторили все в такси и в проезжающих за грузовиком машинах, причем псы больше всех переживали за благополучие своей цели.
Никто не заметил, как едущий по противоположной стороне красивый черный лимузин еще на выезде из тоннеля внезапно ударил по тормозам, едва не спровоцировав аварию, развернулся, преодолев двойную сплошную, и последовал за ними под неодобрительное гудение других машин.
Мститель подтянулся и переметнулся на крышу едущей рядом с грузовиком машины. Автомобиль едва не перевернулся, оказавшись слишком легким для такого веса, и заметно прогнулся, но провокатор аварий вновь сменил свое положение. На этот раз он реально чуть не навернулся из-за того, что выбранный им пикап испуганно дернулся в сторону. Скатившись в кузов, крыснзя схватился одной лапой за ушибленную голову, будто подумал: “а нафига я вообще это делаю?” Словно желая найти подсказку, он посмотрел на перестраивающееся к нему поближе желтое такси. Все, кто в нем сейчас находился, вдруг резко ощутили на себе пробирающий насквозь холодный взгляд, от которого бросало в дрожь.
- Совсем больной что ли?!! – прокричал пума с переднего сиденья рядом с водителем пикапа, открыв для этого дела форточку.
Мститель оторвал взгляд от своего устройства с GPS, указывающего, что скоро нужно будет сделать поворот. Что же, он все равно не собирался задерживаться здесь надолго.
- Жмись к обочине! – приказал он.
Этого говорить было не обязательно, ведь тоннель они уже проехали, и водитель пикапа сам начал останавливаться, желая разобраться с нежданным попутчиком. Не дожидаясь, когда машина полностью остановится, мститель спрыгнул в сугроб, немного покатившись с возвышения, после чего вскочил, как ни в чем не бывало, стряхнул с одежды белые холодные комочки и посмотрел вначале на вылезшего из пикапа вслед за пумой барана с битой, потом на остановившееся желтое такси. Поняв, что крепко влип, аноним бросился бежать.
С места взяв неплохой старт, гончие быстро обогнали убравшихся с их пути барана и пуму, продолжая свою безумную погоню. Которая опять закончилась не в их пользу. Вновь воспользовавшись своим трюком с шестом, мститель перемахнул через сетчатый забор, оказавшись на какой-то парковке. Гончие с сомнением посмотрели на колючую сеть под напряжением, которая украшала верх забора, после с явной обидой уставились на неторопливо удалявшуюся темную спину, поднявшую одну руку в оскорбительном жесте. Знает ведь, гад, что пусть они вооружены, но ничего ему сделать не смогут. Как же они могли забыть транквилизаторы?
- Падла! – прорычали гончие.
Они немного потоптались под забором, понимая, что тем же способом перемахнуть его не смогут, после чего бросились ко въезду на парковку.
- Вы чего тут забыли, шакалы? – вздрогнули они от громогласного рева (слоняющийся где-то по территории мститель наверняка начал нервно оглядываться). – А ну пошли прочь! – высунулся из своей будки полярный медведь-охранник с забинтованной головой.
- Ты кого шакалом назвал, хомяк-переросток?! – не замедлил огрызнуться Уил, тем не менее не отпуская шлагбаум, под который намеревался прошмыгнуть.
- Мы просим прощения, – скрипнул на брата зубами другой гончий, стараясь сохранить остатки терпения, – но мы не шакалы, а псы. Внешняя разведка Редфорта, – он полез во внутренний карман и выудил удостоверение. – Дело в том, что на территории находится один тип, которого необходимо схватить, пока он не успел скрыться.
- Да ладно? – недоверчиво сдвинул косматые брови охранник, оперевшись плечом о косяк. – И в чем он обвиняется, раз им Редфорт занялся?
- Не хочет сделать совместное фото! – огрызнулся гончий. – Мы не обязаны перед тобой отчитываться! Забыл какой договор подписан между мэром и Семьей? Там есть один пунктик, где черным по белому строчным текстом указано, что ни полиция, ни судебная власть не имеют права препятствовать поимке и доставке преступников из числа наших граждан! Мы торопимся! Уйди с дороги!
Уил посмотрел на брата с недоумением, не понимая, при чем тут это, но вспомнил, что личности мстителя никто не знает, поэтому можно выдавать его за кого угодно. А если его будут считать сбежавшим преступником... Что ж, если они не ошиблись, то надолго этот персонаж все равно здесь не задержится. Сейчас, для начала, нужно его поймать и получить подтверждение, что это хуман.
- Ага, а там сказано что-то про больших коричневых хорьков с игрушечными автоматами? – медведь поковырял в зубах мизинцем и с насмешкой посмотрел на ощерившихся гончих сверху вниз.
- Я тебе сейчас покажу хорьков с игрушками! – Билл тоже не выдержал его нахального оскала. – Тебе от удара по голове мозги отбило? На политический скандал нарываешься, здоровяк?
- Ой, даже пошутить нельзя, – махнул на них косолапый, заходя в свою будку. – Какие же вы псы... Это... Это он! Он вернулся за мной!
- ?!! – не сразу сообразили братья Макфлай, увидев выскочившего охранника, который чуть косяк не вынес, как будто его ошпарили.
- Помогите! Он вернулся за мной! Узнал, что вчера меня выписали из больницы и пришел! – громко ревел от страха медведь, тыча когтем в монитор.
Гончие бросились в будку, чтобы увидеть то, что его так напугало.
- Он пытается угнать машину! – заорал Билл, первым прошмыгнув под шлагбаум.
Мститель сердито ударил по панели, оставив небольшие вмятины, когда не нашел ни одной педали. В задумчивости, он скрестил лапы на руле, отбивая заточенными стальными коготочками дробь.
Вопрос: как кролик может водить машину в несколько раз превышающую габариты этого животного? (Кто помнит, как Джуди управляла полицейской машиной в конце мультика?) До педалей зайцы точно не дотягиваются, значит, дело не в них и поэтому в конструкции они не предусмотрены. А как тогда?
Вслушиваясь в мурлыканье двигателя (без ключа завести оказалось не такой большой проблемой), народный герой вдруг подумал о том, как без сцепления переключаются передачи. Как оказалось, на удивление легко и плавно. Да и машина оказалась на автоматике...
- Стой! Стой! Стой!!! – закричал он, бешено завращав баранку.
Его транспорт внезапно рванул с места, ободрав краску с припаркованных рядом тачек, и начал набирать обороты. Видимо, что-то, заменяющее педаль газа в машине все же присутствовало, но выглядело иначе и было зажато владельцем перед выключением авто. Найти эту “педаль” без точного знания ее внешнего вида и расположения оказалось невозможно.
Мститель едва успел лавировать по парковке, чтобы нигде не врезаться, и отчаянно искал тормоз. Додумался поставить передачу на нейтральную, и машина перестала ускоряться, двигаясь лишь за счет инерции.
- Стоять! – крикнули едва не угодившие под колеса гончие.
- Да я пытаюсь, елки-палки, – проворчал тот, уже успев пожалеть, что поленился идти пешком. – О, тормоз! – потянул он на себя рычаг, думая, что это ручной тормоз.
Двигатель снова взревел. Машина остановилась и покатилась уже назад. Бежавшие за машиной псы разбежались в разные стороны.
- Кто так конструирует, мать вашу?! Какого черта она сама ездит?!!
Решив, что на сегодня с него хватит уроков вождения, мститель открыл дверь и выпрыгнул наружу. Гончих нигде не наблюдалось, успели потеряться из виду. Медведь-охранник ревел где-то вдалеке. Машина, оставшаяся без водителя, врезалась в фонарный столб и забуксовала на месте. За автотранспортом для крупных млекопитающих нарушителя было совсем не видно, можно спрятаться и тихонечко свалить. Как говорится, сделал дело...
Выпущенная из пушки сеть опутала тело, лишая возможности двигаться. Народный мститель обиженно крикнул, но биться в веревках не стал, прекрасно зная, что в таком случае запутается только сильнее. Изогнувшись, он подтянул под себя одну ногу, выуживая из сапога нож, и тут же спрятал его в рукаве. В поле зрения попали две белые медвежьи морды в черных деловых костюмах, которые торопливо подходили, и снег громко скрипел под их громоздкими тушами.
- Мистер Биг хочет с тобой поговорить, – сказал один из медведей, легко поднимая двумя лапами связанного.
Мститель не дергался. Да и зачем, если эти ребята только что сказали, что они сами отвезут его куда нужно?
Гончие, после недолгого блуждания, смогли отыскать угнанную машину по еще работавшему двигателю. Вот только их цели в поле зрения не наблюдалось. Чудно, крыснзя опять удрал...
- Смотри! – громко крикнув, Уил указал пальцем куда-то в сторону. – Они его воруют!
- Чего?!!
Билл так быстро повернул голову, что едва не свернул себе шею, и успел заметить до того, как закрылась дверь лимузина, зажатого между двух белых медведей мстителя. Понимая, что они уже не успеют что-то сделать, гончие изо всех сил напрягли зрение в попытке разглядеть номера.
- Два девять Бэ И Гэ... Ты дальше разглядел?
- Нет, – досадно клацнул зубами Уил.
- Нужно узнать номер и кому он принадлежит. Босс с нас шкуру спустит, если мы его упустим!
- Есть идеи?
Близнецы закрутили головами и нашли то, что искали.
- Нам нужен доступ к камерам видеонаблюдения! – прямо заявили они охраннику, заваливаясь в его будку, и, не слушая неодобрительного ворчания, промотали запись назад.
- Вот, смотри сюда! – ткнул когтем Билл на угол экрана. – Увеличь!
Некоторое время они изучали запись (как только до сети не додумались?), узнали полный номер и обернулись к медведю с таким выражением, будто тот тоже участвовал в поимке их цели.
- Вы можете знать, кому принадлежит эта машина?
- Без понятия! – не моргнув глазом, соврал тот. – В первый раз ее вижу.
Вот еще, будет он рассказывать псам про босса мафии, на которого работает почти вся его родня.
- В таком случае, не может ли вам быть известно, где можно быстро пробить номерок? – близнецы помахали перед его носом бумажкой с записанным номером.
- Быстро? – уточнил медведь и его пасть помимо воли растянулась в глумливой ухмылочке. – Знаю я одно место...
- Тебе не кажется подозрительным, что он так легко дал нам адрес? – спросил Уил брата, стараясь не отставать.
- Мне кажется, что тебе надо больше верить в бескорыстностную помощь и доброту окружающих, – слегка поддел тот его локтем и открыл дверь. – Да и это вполне логичный ответ, на мой взгляд, ведь именно в дорожном управлении полиции нам быстренько скажут, кому принадлежал тот лимузин.
- А чего тут очередь до самой двери? – нервничал близнец, когда они проходили мимо большой толпы разнообразного зверья, провожавшей псов возмущенными взглядами.
- Да плевать на очередь! Наши удостоверения позволят нам пройти вперед, – не разделял его пессимистичного тона Билл. – Вон, смотри, как раз один сотрудник освободился!
Гончие уверенным шагом подошли к столу и принялись разглядывать новое создание, которое до этого никогда не видели. Короткая и жесткая серо-коричневая шерсть, круглая голова, небольшое тело, длинные передние лапы с внушительными когтями, внушавшими почтение даже у росомах, и... до безобразия медленные плавные движения.
Прошла наверное минута хмыканий, покашливаний и откровенного рычания, пока ленивец отпил из кружки, поставил ее обратно и поднял на псов огромные круглые глаза.
- Здравствуйте, внешняя разведка Редфорта. Нам нужно пробить один номер, – псы нацепили маски показного дружелюбия.
- Ззздррраааввссстввуууйтеее, – расплылся в улыбке тот. – Меееннняяя... зззооввууут... Бллииицц... Чееем... мооогууу...
- Пробейте нам номер...
- Поооммоочь...
- Нам надо...
- Ваааммм...
- Мы...
- Лллюююбееезнныыее?
Мысленно проклиная того медведя с платной парковки, гончие сделали глубокий вдох.
- Пробейте нам номер! – стараясь не срываться на рычание и ругательства, Билл воплощал само спокойствие.
- Ггоооввоооорррииитеее...
- Два девять...
- Ннооомммееер...
Раздался тихий скрип. Предположительно, зубов.
- Два девять Бэ И Гэ ноль три!!! – сказали они скороговоркой, едва ли не воя.
Ленивец же, словно издеваясь, мееедлено наклонился вперед и завис над экраном. Его лапа с чудовищными когтями неторопливо двигалась к клавиатуре.
В мыслях гончие не только успели десять раз убить охранника, но и хорошенько поиздеваться над его трупом.
- Двввааа... – нажимает он на одну кнопку. – Деевввяяяять...
- Бэ И Гэ ноль три, – псы уже давно не улыбались, и с мрачными физиономиями, как завороженные, наблюдали за его движениями. – Можно быстрее?! – и сразу же пожалели о своем вопросе.
Блиц, который завис, когда разыскивал нужный символ, поднял голову:
- Быыысссстррреее? – спросил он таким тоном, будто в первый раз в жизни услышал это слово.
- Нет! Ничего не спрашивай! Просто работай! Умоляем!!!
Ленивец через некоторое время вновь продолжил набор номера.
- Я сейчас возьму и перелезу через стол, чтоб самому все ввести! – прошипел Уил, упирая лапы в столешницу, чтобы забраться.
- Ты что?! С ума сошел? – удержал его брат, заставив вернуться на исходную позицию. – У них так не принято!
- Бээээ! – радостно сообщил Блиц, приступив к поискам следующей буквы.
- Сейчас сойду, если что-то не предпримем! Мы же так до ночи простоим!
- Не каркай! – щелкнул его по кончику носа Билл. – Немного осталось!
Телефонная трель заставила обоих подпрыгнуть от неожиданности. Посмотрев на засветившийся экран, Макфлаи недовольно поморщились, поняв, что звонит их начальник.
- Где вас носит?!! – гаркнул в трубку Ральф, стоило только нажать на зеленую кнопочку.
- В дорожном управлении полиции, – честно ответил Билл, который взял на себя удар начальства, пока Уил нетерпеливо пританцовывал перед ленивцем.
- Вы чего там забыли?! – с подозрением. – Вы нашли хумана?
- Не совсем, – замялся Билл, не зная, как поделикатнее сообщить принцу такую новость. – Видите ли... Его похитили прямо у нас под носом... – зажмурился он, будто прямо сейчас из мобильника вылезет разгневанный черный дог и нависнет над своим подчиненным.
Но на том конце стояла пугающая тишина. Это было еще хуже, если бы принц начал кричать.
- Повтори, – вкрадчиво, почти ласково, с показным спокойствием.
Стараясь, чтобы голос не дрожал и выглядел как можно убедительнее, Макфлай рассказал все, что произошло с тех пор, как они пустились по следу мстителя и заканчивая тем, как решили пробить номер, чтобы узнать, на кого работали те белые медведи с сетевой пушкой.
- Вам нужно было сразу все мне сообщить, – тон младшего Кёнига по прежнему не предвещал ничего хорошего. – Догбери еще не очнулся. Я возьму машину в прокат. Как долго вы там пробудете?
Макфлай посмотрел вначале на ругающегося брата и ленивца, который дошел только до буквы “Гэ”, после на висящие здесь часы.
- Еще пятнадцать минут.
- Что можно делать там так долго?!!
- Поверьте, сэр, это самый оптимистичный прогноз!
- Не-е-ет! НЕ-Е-ЕТ!!! НЕ НАДО!!! Не-хе-хет!!! – зарыдал в столешницу Уил, когда к Блицу обратилась представительница его вида с фиолетовой прядью и между ними завязался разговор. – Что вы за звери такие?!! Кто вас сюда посадил?! Молю, быстрее! Быстрее! БЫСТРЕЕ!!!
- Будем через час, – закрыл глаза Билл, скидывая вызов, чтобы не слышать недовольного сопения начальника, и на все помещение в сердцах крикнул: – Я убью этого медведя!!!
Они проехали кованные ворота и оказались перед большим красивым особняком, окруженным высокими голубыми елями, покрытых снегом. Полярные медведи с двух сторон подхватили свою ношу, что та не касалась земли, и потащили внутрь. Мститель спокойно висел, с любопытством оглядываясь, и следил, чтобы капюшон с головы не слетел. Пусть он и закреплен, но полагаться на одни булавки не стоит.
Его притащили в просторную темную комнату с занавешенными тяжелыми шторами окнами и поставили перед столом, за которым слон может с комфортом расположиться.
Мститель наблюдал за своими конвоирами краем глаза, не поворачивая головы, а так же искал возможные пути отступления в случае непредвиденной ситуации. Нож в рукаве он по прежнему придерживал пальцем, чтобы не выпал. Шест у него отобрали, но обыскивать не стали. Наивные.
Дверь открылась и в нее зашел белый медведь. В этой берлоге больше никого нету что ли? Стоит полагать, что это и есть...
Вслед за первым медведем зашел второй, который был выше.
Мститель нахмурился. Это что ли мистер Биг?
Но нет, второй косолапый тоже прошел мимо стола, встав у стенки. И тогда зашел такой огромный медведь, что ему пришлось значительно наклоняться, чтобы не зацепить макушкой косяк. Его массивная туша внушала страх и немое восхищение, а от шагов дрожал пол.
Их тут по росту набирают что ли?!!
На миг отвлекшись, аноним притопнул ногой и прислушался. Действительно, странный звук, как при наличии пустоты. Прямо под ним люк что ли?
- Мистер Биг? – кивнул крыснзя, положив лапу на грудь и слегка склонив голову в знак приветствия, когда белый великан сел за стол, положив перед собой сложенные лапы. – Как хорошо, что именно вы проявили инициативу, пригласив к себе в гости. Я правда не знал, как вежливо попросить... – замолчал он на полуслове от недоумения.
Медведь разжал лапы и аккуратно развернул крошечное креслице. Мститель вытаращился на сидевшего в нем грызуна с малюсенькой сигарой в лапках, который внешне выглядел, как вылитый крестный отец.
О-чу-меть...
- Ты явился в мой дом без приглашения в день рождения моей дочери, – с легкой хрипотой сказал гроза Тундротауна, не дождавшись от гостя никакого извинения, оправдания или мольбы о помиловании, как он привык.
- Ну... Вообще-то ваши мохнатые сугробы сами меня сюда притащили, так что формально – я не виноват! – фыркнул мститель.
Совершенно не обращая на раздавшееся со всех сторон рычание, аноним подошел к столу и расслабленно о него оперся, разглядывая своего крошечного собеседника сверху вниз с неким нахальством.
Бурозубка приподнял одну бровь, задумчиво затягиваясь сигарой. Да, к такому отношению он точно не привык и на этом моменте приказал бы своим ребятам заморозить наглеца, но тот был ему интересен, иначе бы глава мафии не приказал его искать и привести сюда.
- Перейдем сразу к делу, мышонок, у тебя есть то, что мне хотелось бы получить, – незнакомец в капюшоне явно не собирался здесь надолго задерживаться и собирался разобраться со всем максимально быстро. – И это что-то досталось тебе в наследство от твоего деда, – брови бурозубки поднялись еще выше, что стало видно блестящие черные глаза-бусинки. – Я надеюсь, что ты слышал про каменную плиту с письменами, которые никто не может расшифровать?
- Я знаю, о чем ты говоришь. Какой у тебя к нему интерес?
- Чисто исследовательский.
- Это семейная реликвия, которая передавалась в моей семье из поколения в поколение. Если ты намеревался выкупить у меня плиту, то спешу тебя разочаровать – это невозможно.
- Нет ничего невозможного, – возразил мститель, проводя по столешнице стальным когтем, снимая стружку, по направлению к креслицу. – У всего есть цена, будь это вещь, семейная реликвия или чья-то жизнь, – коготь остановился совсем рядом с правой лапкой мистера Бига.
Пытаясь вглядеться в морду нависшего над ним существа, глава мафии вдруг столкнулся с чувством, которое не испытывал уже очень давно. Он забеспокоился. Потому что в темной глубине капюшона на него смотрели глаза демона.
Повинуясь жесту своего патрона, телохранители схватили мстителя и держали в воздухе, пока остальные деловито скручивали ковер и сдвигали крышку люка.
- Это прорубь?
- Тебе надо преподать уроки вежливости в моем доме, – стиснув подлокотники кресла, бурозубка сердито уставился на непонятное создание, которое, не смотря на голос, оказалось совсем не волком. – И твой первый урок будет таким: никто не смеет мне указывать! Морозим!
- Какой агрессивный грызун, – ничуть не испугался аноним (хотя, какой это аноним, если все и так догадались, кто это), хоть и поджал ноги, когда его начали опускать. – Нашел чем пугать. Да у нас в минус тридцать мороза полстраны в проруби купается! Хочешь устроить мне бесплатную закалку? Я не против.
- Да чтоб тебя! – выругался мистер Биг, когда понял, что так никакого эффекта не добьется. – Отставить, парни. Он северянин.
Медведи разочарованно заворчали, относя почти окунутого в воду крыснзю подальше от проруби и закрывая люк. Сам гость облегченно выдохнул.
- Не советую тебе расслабляться раньше времени, – от мафиози не ускользнула эта деталь. – У меня есть много способов заставить тебя говорить.
- А просто спросить нельзя? – хмыкнул мститель, даже в подвешенном состоянии сохраняя серьезный вид. – Я вот сказал, зачем пришел, а ты так и не сообщил, по какому вопросу меня позвал!
- Дерзкий, нахальный и абсолютно бесстрашный! – не удержавшись, растянулся в улыбке мафиози. – Если все, что про тебя говорят – правда, то тебе просто цены нет. Сними капюшон, я хочу знать с кем имею дело.
Медведи отпустили гостя и отошли на шаг назад, нависая над ним двумя снежными глыбами, чтобы в случае чего вновь схватить. Все таки, перед ними стоял не безобидный горожанин, с этим незнакомцем надо держать ухо востро.
Мститель повел плечом, возвращая провалившийся далеко в рукав нож.
- У меня есть веские основания, чтобы скрывать свою личность, – возразил он, поправляя ткань, чтобы не съезжала. – Так что, спешу вас разочаровать – это невозможно! – это он уже скопировал слова самого мафиози.
Медведи зарычали. Мистер Биг нахмурился, внимательно сверля взглядом расслабленную фигуру.
- Ха! – неожиданно засмеялся бурозубка, вызвав непонимание у своих подчиненных. – Ха-ха-ха! Знаешь что? – прищурился он на героя Зверополиса. – Ты мне нравишься. Возможно, мы сможем договориться с тобой насчет плиты...
- Правда?
- ... Если ты будешь работать на меня, – закончил мистер Биг.
На пару секунд повисла тишина.
- Заманчивое предложение, – задумчиво изрек аноним. – И каковы условия найма?
- О, да я смотрю, ты не в первый раз работаешь наемником, – кивнул бурозубка в ответ на какие-то свои выводы. – Условия стандартные: я даю задания – ты их выполняешь. О твоих способностях я уже наслышан, поэтому платить буду хорошо. Мне было бы очень приятно иметь на своей стороне такое... удивительное создание, как ты.
“Догадался?” – промелькнуло в голове у мстителя, но внешне своей настороженности никак не показал.
- Быть может, когда у меня появится свободное время, я воспользуюсь вашим щедрым предложением, мистер Биг, но в данный момент меня интересует только содержимое плиты. Могу я ее просто увидеть?
- Только, чтобы показать свое расположение к тебе, – развел лапками мафиози и кивнул телохранителям, стоящим у стены.
Те послушно вышли. Но дверь, почти закрывшаяся за их спинами, была перехвачена серой лапкой.
- О, вот вы где, мистер Биг! А мы с Фру-Фру вас везде обыскались! Что тут... – говорившая замолчала, разглядев того, кого точно не планировала увидеть в кабинете.
“Ночная тень” медленно повернул голову в сторону знакомого голоса.
- Ах, прости меня дорогая! – положил лапку на сердце бурозубка. – Позволь представить тебе крестную моей любимой внучки – Джуди Хоппс!
Черт...
- Тррриии, – наконец-то ввел последнюю цифру Блиц.
- ДААА!!! – три гончие во главе с подъехавшим принцем едва не плакали от счастья. – Так чья это машина?!!
- Ииизззвввииинниииттее... Яяя... Прррооопуууссстиииллл... Оооднннууу... Циииифффррруу...
- НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!
====== История одного дня (часть четвертая) ======
- Та-а-ак, что тут у нас? Двое пропавших. Имен нет, описания тоже нет. Свидетель – Стил Бейкхер, кот, переехавший из Кэтсбурга два года назад. Услышал ночью крики и рычание, вышел посмотреть, но никого не увидел, – Джуди перелистнула страницу и продолжила читать: – Дело может быть связано с предыдущими заявлениями о пропажах в разных точках города, но чаще всего страдают приезжие или бездомные, о которых никто не будет заявлять и искать, – зайчиха закрыла папку и сурово посмотрела на крутящегося в кресле лиса. – Итого точное число пропавших неизвестно, но явно больше двадцати, и расследование начали проводить только сейчас, когда появился единственный свидетель.
- Что еще? – спросил Ник, не прекращая вращаться, откинув голову назад.
- Улики. Разбитые очки, предположительно принадлежавшие одной из жертв, и следы крови. Лаборатория еще не закончила анализ, но через полчаса можно уже приходить.
- Значит, у нас снова дело о пропаже? – лис остановил кресло и посмотрел на напарницу. – И снова пропадают только хищники?
- Нет, среди заявлений о пропаже встречаются также жвачные и грызуны, – вновь зашуршала в бумажках длинноухая.
- Жаль, я уж подумал, что дело может быть снова связано с Ночными Горлодерами и мы сможем сегодня же его закрыть, – с наигранным разочарованием вздохнул рыжий плут, закатывая глаза.
- Кто знает? Быть может это тоже имеет место, – не заметила его иронии Джуди. – Отрицать одичания тоже не стоит.
- Так что, ждем лабораторию или едем на место?
- Едем. Если что-то важное, ребята сами нам позвонят.
- Как скажешь, Морковка.
Ник встал с кресла и прошел мимо нее к двери, случайно зацепив хвостом. Зайчиху пробила несильная дрожь от ощущения легкого касания чужой шерсти к своей лапке. На миг она опешила и покраснела, стыдясь своих мыслей.
Почему, спустя столько дней, он впервые подошел к ней так близко?
- Только давай сегодня я буду за рулем! – показал он ей ключи от машины, которые до этого лежали рядом с ней.
Длинные ушки помимо воли поникли от чувства глубокого разочарования и осознания собственной глупости. Он просто взял ключи со стола.
И на что она до сих пор надеется? Ник ясно дает понять, что совсем ею не интересуется. Он же лис, прекрасный гибкий хищник, а она маленькая глупая зайчиха.
Им никогда не быть парой, как бы ей этого не хотелось.
Ник, заметив промелькнувшую на морде подруги тоску, лишь прижал уши к голове и отвел взгляд.
Не смотреть, не подавать вида. Джуди – красивая умная девушка, недостойная такого проходимца, как он. Он часто замечал в ее взгляде легкую влюбленность и непонимание от его поведения. Как много сил ему требовалось, чтобы собрать всю свою выдержку в кулак и сказать “нет”. Связать жизнь с травоядным, чтобы потом слушать за спиной шепотки общественности? Всегда трястись над ней и бояться коснуться, чтобы не причинить вреда? Изнывать от невозможной близости? Ни себе, ни ей он не хотел такой судьбы. Она достойна лучшего. Достойна нормальной семьи с кучей детишек. Всего этого он не сможет ей дать. Он ничего не сможет ей дать, кроме ненужной любви.
Им никогда не быть парой, как ему бы этого не хотелось.
Всю дорогу до места преступления они молчали. Впрочем, как и обычно в последние дни.
Джуди тревожило такое непривычно тихое поведение напарника, но как она не старалась не могла выяснить у него в чем дело. Это бесило. Эх, как хочется схватить его за галстук (выше не дотягивается) или прижать к стене. Держать крепко, чтобы не мог вырваться. Чувствовать перекатывающиеся под одеждой и мягким мехом мышцы. Притянуть его вытянутую морду практически вплотную к своей. Поймать его бесовской зеленый взгляд в упор. Вдыхать тонкий аромат одеколона...
- Ты собираешься выходить?
- А?
Зайчиха встряхнула головой, поняв, что замечталась, а ее напарник не только приехал на нужное место, но еще припарковался, вышел из машины и открыл дверь с ее стороны, чтобы помочь выбраться. Пусть лис и был холоден по отношению к ней, но продолжал вести себя, как истинный джентельмен.
- Я все-таки не железный, не могу так весь день простоять! – сказал Ник с легкой насмешкой, пока она выбиралась, запутавшись в ремне безопасности.
- Давай, Морковка, командуй! Чем займемся вначале?
- Осмотрим место преступления, – деловым тоном сказала Джуди, подходя к оградительной ленточке.
- Объясни мне, как новичку, зачем? – лис заблокировал машину и пошел за ней, вращая брелок на пальце. – Ведь до нас тут каждый сантиметр детально просмотрели!
- Они могли что-то пропустить, – отмахнулась от него зайчиха. – К тому же, надо выяснить, как похитители скрылись так быстро. Этот переулок с двух сторон ведет на широкие улицы с камерами. На них засняли, как жертвы, решив срезать дорогу, свернули, но из переулка так и не вышли. Нужно узнать, как они ушли и откуда взялись похитители.
Она достала большую лупу (где только прятала?) и начала внимательно через нее смотреть в местах, где оперы отметили найденные улики, после сместилась в другую сторону.
- Может быть, поможешь? Или так и будешь там стоять? – Джуди обернулась на отлынивающего напарника и сердито уперла кулачки в бока.
- Мне и отсюда все замечательно видно! – нагло улыбнулся тот, скрывая, что до этого любовался коротким пушистым заячим хвостиком и тем, к чему он крепился. – Ты молодец, продолжай в том же духе!
- Ник! – к хмурому взгляду добавилось и раздраженное постукивание лапкой.
Какая же она очаровательная, когда злится!
- Ладно, – цыкнул он, все еще продолжая вращать связку ключей на указательном пальце.
Но стоило ему сделать шаг, как ключи соскочили с его когтя и улетели под мусорный контейнер, звякнув на прощание. Как-то странно звякнули. Как будто куда-то провалились.
- Только не говори мне, что это были ключи от машины, – как-то подозрительно спокойно сказала Джуди, но в ее глазах сверкали маленькие молнии.
- Хорошо, не скажу, – согласился лис.
- Совсем дурак что ли?! Как их теперь оттуда достать?
Во-о-от! Она начала кричать, значит все в порядке, а то он уже испугался.
Зайчиха опустилась на колени, заглядывая под мусорный контейнер, и тут же притихла.
- Что такое? – насторожился Ник, тоже наклоняясь.
- Там открытый люк, – задумчиво сказала она скорее сама себе, чем своему напарнику. – Кто ставит тяжелый контейнер на люк? Тут асфальт поцарапан, – это она уже провела лапкой рядом с коротенькими металлическими ножками контейнера. – Двигали недавно... Ну-ка помоги мне!
- Ты чего? Он же тяжеленный! Мы его не сдвинем, – заметил Ник, глядя на ее бессмысленные потуги. – Тут нужен зверь покрупнее.
- Верно, – обойдя контейнер по кругу, зайчиха заметила еле заметные следы от когтей, содравших краску. – Покрупнее...
- Ты куда? – снова ничего не понял лис, когда его подруга в полном молчании вдруг побежала с места преступления. – Подожди меня!
Не ожидал он от нее такой прыти.
Офицер Хоппс, не желая дожидаться своего тормозящего и недоумевающего напарника, выбежала из переулка и принялась торопливо искать взглядом ближайший вход в канализацию. У нее возникла догадка куда могли деться похитители со своими жертвами, и ей нужно было ее проверить!
Как удачно, что несколько рабочих как раз проводили работы на этой улице!
- Ну, Морковка-а-а! – невольно простонал лис, осознав, что от спуска в городские катакомбы ему не отделаться.
- Нашел! – радостно возопил лис, склонившись над находкой.
Серая молния появилась рядом, не успело еще утихнуть эхо.
- Улики?! Что ты увидел?!! Кровь? Шерсть? Отпечатки лап?!!
- Ключи нашел, – он потряс перед ее розовым носиком связкой, которую высмотрел в луже.
- Ну... И то хорошо, – разом поникла Джуди и направилась дальше в пятый раз прочесывать свой участок.
Вот уже третий час они бродят по канализации, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку.
Рассказав так удачно работающим здесь сейчас канализационщикам в чем дело, копы получили спецкостюмы, страховочные тросы и под присмотром полосатохвостого лемура спустились под землю.
Джуди оказалась права. Преступники, кем бы они не были, ушли через канализацию. Об этом красноречиво сообщил смятый, как бумага, люк, который обнаружился внизу, с явными отпечатками на нем чьих-то здоровых пальцев. Прикинув, какая для этого нужна сила, напарники поежились и хотели уже списать на дело копыт бегемота или носорога, но окинув взглядом узкие тоннели, озадаченно почесали за ушами, поняв, что такие животные здесь просто не смогут развернуться. Неизвестно также, кто прикрыл мусорным контейнером спуск. Быть может у злоумышленников был помощник, который немножко подчистил место преступления и сумел уйти так, чтобы не попасться на камеры, либо же, что кажется более бредовым, преступники сами сдвинули за собой контейнер за небольшие ножки, на которых тот стоял. На последнее ясно указывало то, что контейнер был поцарапан преимущественно снизу и дырку прикрывал лишь краем. Если принять во внимание, каким помятым был люк, то сдвинуть из такого положения мусорку не казалось таким уж сложным. В любом случае, встречаться с этим силачом нос к носу обоим копам как-то не хотелось. Но, видимо, в ближайшее время это все равно не светит, так как понять куда могли направиться преступники так и не получалось.
- Пошли, ничего мы здесь не нашли, – сдалась в конце концов Джуди, пойдя обратно по страховочному троссу, к которому была привязана.
Ник ничего не ответил. Он сам вымотался ходить по колено в грязной воде. Опять придется душ принима-а-ать! А ведь сколько времени надо потратить еще, чтобы мокрый хвост после помывки не напоминал старую щетку...
У Джуди зазвенел телефон. С легким удивлением, что связь ловит даже под землей, Хоппс подняла трубку и начала дружелюбно щебетать с кем-то из своих знакомых. Навостривший ушки лис сразу же успокоился, поняв, что звонит подруга Морковки Фру-Фру Биг, а не кто-то из ухажеров, как он подумал вначале. Но его сильно насторожило ставшее вдруг испуганным выражение морды напарницы.
- С-сегодня уже среда? – спросила она отрешенно у своей собеседницы и поникла. – Нет, конечно, не забыла! Мы как раз выходим! Вот увидишь, через час как штыки у твоего порога!
- И что это должно значить? – полюбопытствовал Уайлд, когда она отняла мобильный от уха.
- Ник! Сегодня день рождения Фру-Фру! Через час!
Перед глазами рыжего пронеслись все виды наказания, который может дать обиженный отец именинницы, если они не явятся в срок. Не то, чтобы он верил, что мистер Биг осуществит даже самые безобидные из них, ведь как никак к Джуди бурозубка относился очень тепло и вряд ли скажет даже слово упрека ей или ему, но портить отношения с главой мафии банальной неявкой на торжество...
И ведь успеть уже практически невозможно! Надо смыть с себя запах канализации, обсохнуть, переодеться,забрать подарки...
- Бежим! – первым бросился к выходу лис, буквально взлетая вверх и расстегивая на ходу спецкостюм.
Быть может, это божественное провидение, но прибыли они точно в срок! Не успела секундная стрелка завершить финальный круг, как два запыхавшихся, частично влажных и немного помятых зверя переступили порог резиденции мистера Бига и вздохнули с облегчением от осознания, что последний час безумной спешки был не зря. Хозяин дома прокомментировал их вид лишь легкой по-отечески доброй усмешкой и провел за стол к остальным гостям. Странно, что, как и на свадьбе, гостей не из числа мелких грызунов кроме зайчихи, лиса и белых медведей не было, но в остальном праздник был вполне обычным.
Поздравив подругу, Джуди принялась сюсюкаться со своей маленькой крестницей тезкой, а Ник, не особо красноречивый в доме мафиози, активно налегал на закуски. Мистер Биг старался не отставать, объявляя тост за тостом, как вдруг к нему подошел один из телохранителей и что-то тихонечко сказал своему шефу, прикрываясь лапой.
Джуди невольно прислушалась, но сумела разобрать лишь то, что в резиденцию прибыл еще какой-то гость. И судя по удивленно взметнувшимся бровям, мистер Биг его не ожидал.
Вежливо откланявшись и пообещав вернуться в ближайшее время, бурозубка покинул зал в сопровождении половины телохранителей. И не возвращался вот уже полчаса, что навевало некоторые подозрения.
Неусидчивая именинница, которая устала ждать своего отца, решила узнать, что его так задержало. А так как к тому времени, Фру-Фру успела порядком нализаться и не вполне устойчиво стояла на лапках, то захватила с собой свою полицейскую подругу в качестве страховки, ну и чтобы просто банально дотащила на своих ладошках через здоровый дом до нужной двери. Когда они почти прибыли на место, то сумели услышать небольшой отрывок разговора, раздававшийся из-за неплотно закрытой двери. Зайчиха с бурозубкой в лапах замедлила шаг и навострила ушки. Показалось? Нет?
- Быть может, когда у меня появится свободное время, я воспользуюсь вашим щедрым предложением, мистер Биг, но в данный момент меня интересует только содержимое плиты. Могу я ее просто увидеть?
Знакомый голос. Где-то она его слышала, готова даже покляться своей морковной ручкой, что точно знает этот голос! Но кто это может быть?
- Только, чтобы показать свое расположение к тебе, – тембр главы мафии невозможно не узнать.
Дверь открылась, едва не сметя неприлично любопытных девушек. Вышедшая пара медведей, едва не наступив на серый пушистый комочек, буркнули какие-то извинения и удалились. Джуди проскользнула за дверь прежде, чем она полностью закрылась.
- О, вот вы где, мистер Биг! – сказала полицейская с ходу и чтобы оправдать свое присутствие, вытянула перед собой именинницу. – А мы с Фру-Фру вас везде обыскались! Что тут...
Да не-е-ет... Не может этого быть!!!
- Ты-ы-ы?!! – воскликнула, наверное, на всю резиденцию зайчиха.
Мститель (а кто же еще?), заметив ее, тоже замер и посмотрел в упор. Не смотря на то, что никто не видел его морды, под его осязаемым взглядом Джуди почувствовала себя так, будто обзавелась парой огромных ветвистых рогов.
В слегка повернувшемся к ней корпусу и напрягшейся фигуре стало ясно, что гроза уличных хулиганов готова оборонять свое инкогнито от прилипшей, как банный лист, лопоухой дорогой ценой.
- Что ты здесь делаешь?! – Джуди отчаянно пыталась нащупать свободной лапой отсутствующий пневмотранквилизатор.
От мстителя этот недружелюбный жест не ускользнул, судя по слегка приподнятой голове в знак некого пренебрежения и насмешки.
- Моя дорогая, ты знаешь его? – удивленно переводил взгляд мистер Биг.
- Конечно знаю! Он был моим заданием две недели, пока меня не отстранили! – Джуди обвиняюще ткнула пальцем в сторону анонима, который сделал небольшой шажок назад. – Задержите его!
Тот, конечно же, был против, и свой протест решил выразить еще до того, как смысл ее слов дойдет до остальных.
В ловких руках из неоткуда появился короткий нож, послуживший отличным утяжелителем. Ближайший медведь скрючился и, выпучив глаза, начал хватать воздух пастью, когда получил в солнечное сплетение. Лапа в перчатке оцарапала чувствительный черный нос металлическими коготками, когда мститель переместился за спину хищника и выгнул его дугой, держа за запрокинутую голову и заломленную назад лапу. Две иголки со снотворным угодили в невезучего товарища, а не в тело гибкой цели, оказавшейся слишком проворной для косолапых тяжеловесов. Но не для офицера Хоппс, тоже вступившей в потасовку, когда началась движуха.
- Что такое?! – навострил ушки Ник, когда по всему зданию прокатился жуткий грохот, заглушивший музыку.
Гости перестали общаться и с испугом посмотрели туда, откуда донеся шум, вперемешку с грозным рычанием и криками.
- Морковка?! – хаотично начал озираться лис, осознав, что увлекся и пропустил момент, когда его подруги не оказалось рядом. – О, нет! – внутренне похолодел он, догадавшись, что непоседливая лопоухая наверняка окажется там, откуда доносятся звуки борьбы.
Что ж поделать, это ее натура – оказываться в самом центре событий.
- Нет, нет, нет! – приговаривал он про себя, несясь по коридорам с крейсерской скоростью. – Нет! – простонал Ник, когда оказался на месте и узнал, что его опасения подтвердились.
Хоппс на мгновение обернулась на рыжего и сразу же вернулась к изучению волнующейся поверхности морозильника, из которого исходили холодные клубы, окутывающие ее лапки. Судя по тому, что крышки люка и коврика, скрывающие прорубь, видно не было, а само отверстие как-то неестественно увеличилось – кто-то просто его проломил. Нику сразу это показалось странным, но в куда больший шок его ввел вид мистера Бига, которого сейчас обмахивала дочка подолом своего платья. Под перевернутым столом, за которым они спрятались. А по всей комнате в пляжных позах лежали поверженные телохранители мафиози. От одного этого Ник выпучил глаза так, что те едва не вываливались из орбит.
- Что тут произошло?! – кое-как смог выдавить из себя лис.
- В него попали дротиками дважды, а он даже не замедлился! – слова давались зайчихе с трудом из-за сбитого дыхания. – Я сумела отвлечь его, чтобы один из медведей взял его в тиски, но он вывернулся и опрокинул телохранителя, проломив при этом пол. Крышка не выдержала удара и они оба ушли под воду. Не выныривают уже минуту!
- Кто он? – спросил Ник, примерно догадываясь, что может услышать.
- Мститель!
- Чужак, – вместе с открывшей рот Джуди ответил мистер Биг, взобравшись на край перевернутого стола. – Я видел его глаза. Это существо не из нашего мира, – он посмотрел на замолчавших напарников, ожидая их реакцию. – Это даже не животное!
- Тогда-а-а... – задумчиво протянула Джуди.
- Это все-таки хуман?! Йес! Я знал это!!! – радостно воскликнул Ник и замер с разинутой пастью.
Его глаза начали медленно округляться от осознания происходящего, т.е. стали еще больше, чем до этого, что кажется не вполне возможным.
- Черт! Она все еще не вынырнула! – первой запаниковала зайчиха, вновь повернувшись к проруби.
Вода резко взметнулась вверх, облив всех близко стоящих ледяным дождем. Ухватившись за край, мститель с трудом выбрался из воды и едва сумел выволочь за собой бессознательного медведя. Поднявшись на четвереньки, дрожащий от холода хуман отплевывался от воды, низко опустив голову. С длинных волос, выбившихся из-под капюшона, ручьем стекала вода.
- Кира? – с опаской спросили полицейские, не рискуя приближаться.
- Vot tvari! Dostali vse-taki! – зло прошипела она что-то в ответ, выплюнув очередную порцию воды, и подняла голову.
Ее взгляд сейчас оказался примерно на одном с ними уровне. Но в ее глазах не было ни капли раскаяния. Наоборот, они будто еще сильнее почернели от нескрываемого раздражения.
- А-а-а! Чудовище! – завизжала Фру-Фру и картино упала в обморок.
Но этого никто не заметил, потому что взгляды всех находящихся в сознании были сосредоточены на гладкозубом оскале.
- Malo vam bilo v menya prosto tak strelyat’, tak eshe i zdes’ dostali! Mojet ostavite yje menya v pokoe?!! Zaebali!
- Как ты могла?! Мы верили тебе, а ты все время нам врала?! Как тебе не стыдно? – одновременно с ней ругалась Хоппс, выглядя не менее злой.
- Kakogo hrena vi tyt voobshe zabili, shkyri?!
- А что Волкас? Он хоть знает, чем ты за его спиной занимаешься?! То-то мне голос знакомым показался! Ты мало того, что врала, так еще и его голос украла! Ну конечно же, ведь ты с его речи свой словарь составляла! У тебя даже в женской версии волчья озвучка стоит!
- Iz-za vas Vega nakrilsya! Eto ne vodostoikaya model’! – раздасованно цыкнула Кира, принимая сидящее положение.
Не обращая внимания на заячье верещание и сердитое лисье фырканье-поддакивание, хуман выудила из внутреннего кармана свой голофон и безрезультатно попыталась оживить его. Ругательства со стороны напарников стихли как-то сами собой, когда они наблюдали за ее манипуляциями. До их затуманенных обидой и злобой мозгов быстро дошло чем может грозить потеря единственного источника связи с неуправляемым пришельцем. Прежде всего им не удатся узнать от самой вруньи какого черта она все это затеяла!
- Может быть, я что-то не так понял, – изумленно переводя взгляд с пришельца на совсем не испуганные физиономии копов, мистер Биг быстро заподозрил неладное, – но почему-то у меня сложилось впечатление, что вы друг друга знаете! Это так?
- A ti voobshe ne lez’, krisenish! – неожиданно зашипела на него Кира.
Вид шипящего пришельца настолько впечатлил главу мафии, что, попятившись назад, он чуть не навернулся со стола.
- Esli lyapnite pro menya hot’ slovo – na vorotniki pyshu! – вновь обернулась она к парочке, сурово сдвинув брови, и вдруг звонко чихнула.
Это ее отчего-то сильно удивило и, кажется, даже немного напугало. Коснувшись своего носа, Кира на миг о чем-то крепко задумалась, после резко вскочила на ноги и чуть не рухнула обратно.
- Proklyat’e! – выругалась она, чувствуя, что легкая ломота в теле, доставляющая неудобства с самого утра, начала усиливаться.
А вместе с ней появилась и непривычная слабость.
- Ты куда это собралась? – посторонился лис, когда хуман решительно направилась к выходу.
- Ne podhodite, – что-то пробурчала она себе под нос, повиснув на двери, и сжала в кулак одежду у себя на груди.
- Ты нормально себя чувствуешь? – тоже заметила неладное Джуди. – Ты ж в проруби столько времени проторчала...
- Poshli proch’! – ни с того ни с сего закричала она на них.
Звери в шоке уставились на большой (на человеческую руку) нож, воткнувшийся в пол перед ними. А когда подняли взгляд, то мстителя уже и след простыл. Удивительное создание. Даже будучи не в лучшем самочувствии и с приличной дозой снотворного в крови, она все равно умудрялась двигаться быстро и бесшумно.
- Куда она делась? – удивленно воскликнули звери.
- Полагаю, что отправилась за плитой, – мистер Биг задумчиво почесал коготками подбородок и вздохнул. – Вот кто знал, что это когда-нибудь случится? И что за этими проклятыми камнями лично их хозяин явится?
- Вы о чем вообще? – в упор уставились на него две пары глаз.
- Вы хоть понимаете с кем связались? – прищурился бы бурозубка, если б были видны его глаза. – Судя по тому, как вы относитесь к этому существу, вы встречаете его не впервые. Мне бы очень хотелось услышать от вас эту историю, мои дорогие, но спешу вас предупредить – им движут отнюдь не мирные цели. Такого надо держать все время на виду...
- Что? – переглянулись между собой напарники и вновь посмотрели на крестного отца преступного мира.
- Мой покойный дедушка, царство ему небесное, очень увлекался всяким неизведанным. И однажды на одном подпольном аукционе ему досталась одна из шести плит, найденных отцами-основателями. Ранее считалось, что лишь одна сохранилась и она находится в музее, а остальные бесследно исчезли спустя несколько дней после обнаружения. И никто никогда о них больше не слышал, не знал, какая информация хранилась на них и кто ее оставил. Дед посчитал плиту подлинной. Он потратил десятилетия и миллионы, чтобы расшифровать хранимый на ее поверхности текст. После понял, что это было зря, ведь никаких тайных знаний Древних там не оказалось, а был лишь кусочек некоего пророчества. Для его полного понимания нужны все плиты, а на этой был лишь самый конец пророчества.
- И что там сказано?
- Не поверите, конец света! – хихикнул бурозубка, будто сказал самую лучшую свою шутку.
- Серьезно? – усомнился Ник.
- А я когда-то был не серьезен? – мистер Биг посмотрел на него ТАКИМ взглядом, что бедняга резко потускнел. – Хотел бы я обратить все это в шутку. Смеяться и дальше над этой глупой сказочкой и над своим ополоумевшим дедушкой, который в нее верил. Но когда я только что своими собственными глазами увидел то же самое существо, что изображено на камне, то смеяться мне как-то перехотелось, – вздохнул он и присел на край опрокинутого стола, свесив лапки, а на колени себе положил головку своей все еще прикидывающейся поленом дочурки, которая, кажется, банально уснула. – Там сказано, что сам мир призовет самых лучших своих палачей, чтобы вернуть все в норму. Призовет существ настолько ужасных, что мы и представить не в состоянии. И боги разрушения, пройдя сквозь время, начнут войну, пламя которой не сможет потушить уже никто. Они будут сеять хаос и разрушения до тех пор, пока звериная цивилизация не будет полностью уничтожена, а сами мы не одичаем...
- ...И лишь когда баланс будет восстановлен, их миссия будет выполнена. До тех пор ничего изменить будет нельзя, ведь на место провалившихся мир пришлет новых... – на этом надпись обрывалась, оставив на пальцах лишь немного грязи. – Новых... – протянула Кира, все еще не убирая руку от плиты. – Ну вот почему я всегда права? Нет чтобы верить, что все будет тихо-мирно... Мир призвал... Даже не знаешь гордиться ли тем, что тебя посчитали лучшим палачом...
С каждым словом тонкие брови все больше сближались, а ритм, выбиваемый стальными коготочками на перчатках, все ускорялся.
- А вот вы как считаете, смахиваю ли я на бога разрушений?
Она покосилась на бессознательные массивные белые тушки, которые до этого тащили тяжеленную плиту в кабинет начальника. И зачем, спрашивается, так загонять своих подчиненных и обеспечивать их грыжей, если намного полезнее самим прийти и посмотреть? Либо крысеныш хотел поиграть в Магомеда, либо этот кусок скалы хранился там, куда простым смертным (и особенно всяким подозрительным мстителям) вход закрыт.
- Ой, можете не отвечать, – Кира махнула рукой на тела. – Я сама знаю, как называют русских за границей. Надеюсь, мне простят, что я тут национальный символ избиваю...
Она еще раз посмотрела на рисунок выбитый на камне. Рисунок человека в военной форме с холодным пустым взглядом, вооруженый снайперской винтовкой.
- ...Восстановить баланс... И как это, блин, сделать, не поделив зверей на два враждующих лагеря? – вздохнула Кира. – Впервые, можно сказать, узнала смысл жизни, и то с уничтожением мира связано. Что за непруха? Только от одной войны ушла, так уже напророчили, что новая вот-вот нагрянет! Найти бы остальные камушки, быть может, на них будут подсказки.
Девушка обвела ногтем выбитую в стороне от текста цифру “34″ и направилась к выходу из поместья, по пути еще несколько раз чихнув.
====== История одного дня (часть пятая) ======
- Хватит крутиться! Раздражаешь, – привычно заворчал на своего младшего напарника Волкас, стараясь выглядеть спокойным, хотя на самом деле его разбирало сильное любопытство.
Чтобы капитан вдруг ни с того ни с сего посреди дня объявил общий сбор? Такое на его памяти случалось лишь пару раз и эти случаи действительно были исключительными. Что же случилось теперь, если шеф заставил их оторваться от расследования и вернуться в участок?
То тут, то там озвучивались одни и те же вопросы. Явившиеся на собрание недоумевающие полицейские пытались выяснить друг у друга хоть какую-то информацию, которая могла бы намекнуть на причину, по которой их могли бы здесь собрать.
- Эй, а Хоппс с Уайлдом нет! Им что, не надо приходить? – оторвавшись от беседы с Носорожцем, Рыкинс вновь повернулся к своему сородичу.
Девид нервно встряхнул ухом.
- Не знаю. Наверное до них не смогли дозвониться, – спокойно ответил он.
- Что они там такое интересное нашли, что трубку не берут?
- Откуда я знаю?! – все-таки не сдержавшись, немного повысил голос серый волк.
Сэм обиделся и снова отвернулся.
Волкас вздохнул и опустил голову на стол. До сих пор он не может отойти от той выходки, что устроила Кира утром. И куда она только намылилась, не сказав ни слова? А еще... Температура ее тела этим утром явно была выше обычной. Это он успел хорошо почувствовать, пока хуман на нем отдыхала. Заболела? Или съела что-то не то? Можно, конечно, не волноваться, ведь Кира явно переживала вещи и пострашнее простуды, но откуда ему знать, как это отразится на ней? И каких новых сюрпризов от нее можно ждать? А что если это не простуда? Смогут ли звериные лекарства подойти для хуманов? Ведь ее собственные запасы давно подошли к концу...
- Всем сесть! – даже не глянув на своих подскочивших с его приходом подчиненных, Буйволсон торопливо прошествовал на свое место.
Сразу было видно, что настроение у него препоганейшее, поэтому все присутствующие в едином порыве выпрямили спины, одернули форму и прилизали шерсть, чтобы гневному взору начальства не за что было зацепиться.
- Что ж поздравляю вас! – отнюдь не празднично начал свою речь шеф Бого, поправляя съехавшие на кончик носа очки. – Недолго музыка играла! А теперь благодаря халатности наших офицеров нас всех ждут большие проблемы! Нет, даже не большие – ОГРОМНЫЕ проблемы, если об этом еще станет известно прессе! История с Горлодерами в данном случае покажется невинной забавой...
- А что случилось? – не выдержав, спросил кто-то и пугливо притих.
Обычно Буйволсон никому не позволял перебивать себя, но на этот раз он ждал этого вопроса.
- В Зверополисе появился активный хищник.
На несколько секунд в помещении повисла пугающая тишина. Звери вникали в смысл фразы, а когда до них дошло, поднялся встревоженный гул.
- Активный хищник?! Вы серьезно?
- Диких зверей уже лет двести не встречали! Их просто не осталось в природе!
“Вообще-то одна осталась точно, – нахмурившись, подумал Волкас и заметно напрягся. – Это, должно быть, какая-то ошибка!”
“... у нас это не считалось чем-то аморальным и было вполне распространенным явлением. Ведь хуманы, как правильно нас описали, хищники, и очень тяготели к настоящему мясу...”
Бр-р-р!
Сэм с подозрением покосился на своего старшего напарника, которого заметно передернуло.
- А ну все заткнулись! – прикрикнул на разошедшихся подчиненых Буйволсон и для лучшего результата ударил копытом по столу.
Стол подпрыгнул вместе с половиной слушателей. Вновь воцарила тишина, нарушаемая лишь чьим-то сдержанным покашливанием.
- Известно это стало лишь два часа назад, – убедившись, что все его внимательно слушают, капитан уткнулся в бумаги. – Работники на свалке случайно нашли помятую металлическую банку, из которой вытекала странная субстанция с необычным запахом, вызывающая (с их слов) “резкое чувство голода”. Из любопытства они вскрыли банку, – с этими словами Буйволсон брезгливо показал собравшимся снимок.
Но в состоянии шока оказался только один коп, узнавший на фотографии одну из тех странных запечатанных металлических банок с наклейкой с изображением головы свиньи, которую он когда-то нашел в рюкзаке одной своей знакомой. Остальные же смотрели с недоумением.
- Что это? – спросил кто-то.
- Это? – мрачно усмехнулся рогатый. – А, всего лишь кусочки свинины в собственном соку с добавлением соли и пряных трав, доведенные до состояния полной кулинарной готовности!
Строго обведя взглядом позеленевших сотрудников, шеф Бого показал еще несколько снимков, на которых лучше видно содержимое консерв.
- А прибывшие на место оперативники нашли неподалеку еще один такой же “сюрприз”, только уже непострадавший. И кто знает сколько еще таких “заначек гурмана” может быть там запрятано... Лаборатория пока не установила жертв хищника, но вполне может оказаться, что это связано с пропавшими, – Бого указал карандашом туда, где обычно сидят лис с зайкой, и только сейчас обнаружил, что их места пустуют. – Какой камбалы?!! Где носит наших новеньких?!
- Твою мать!!! – не выдержав, вскочил со своего места Волкас и под охреневшими взглядами коллег выбежал в коридор.
“- Ну раз тебе так нравится хозяйничать на моей кухне, то почему бы тебе не сделать тот суп, который мне предложила на нашем знакомстве?
- Суп? Рыбный?
- Нет, тот что до этого.”
- Черт! Черт! Черт! – приговаривал про себя Волкас, вбегая в уборную едва сдерживая порывы рвоты.
“- Понравился?
- Очень. Казалось, что ничего вкуснее в жизни не ел.”
Почему тогда он не подумал об этом, когда увидел резкое изменение в ее поведении? А ведь она тогда сама намекала...
“- Забудь его вкус. У меня все равно нет нужных ингредиентов.
- Я могу достать...
- Здесь ты их не достанешь!”
Убрав голову из-под струи воды в умывальнике, Волкас посмотрел на свое отражение в зеркале. Холодная вода стекала на рубашку, расплываясь влажными пятнами. Когтистые пальцы сильно сдавили белую керамику. Рычание само собой вырвалось из горла.
Какой же он идиот! Прошло столько дней, а до него только сейчас дошло ЧЕМ ИМЕННО она тогда его накормила! Или точнее сказать “кем именно”? И ведь с ее точки зрения, Кира не сделала ничего дурного. Разве не могут два хищника разделить между собой добычу? Хуман не виновата, что волк лишь назывался хищником, а на деле им не являлся. Она пыталась быть любезной, и он ее не винит. Хуже всего было то, что ему тогда ПОНРАВИЛСЯ этот вкус! Проклятые инстинкты!
“- Боишься, что я могу быть опасной для твоей длинноухой подруги? Не волнуйся. По закону объединенной организации наций нельзя есть существ, чье IQ равно или превышает твой собственный.”
Желтые глаза зверя задумчиво прищурились, не отрываясь от своего отражения. Кира не трогает тех животных, которых признала равными себе. А что если найдется тот, кто не попадает под это определение? Не раз он замечал ее голодный оценивающий взгляд, направленный на зайчиху. Слава богу, на него она так не смотрит, иначе ему становилось бы жутко.
Будто у нее была какая-то ломка.
Действительно ли она отказалась от своего мясоедского прошлого или же...
Волк закрыл глаза и встряхнул головой. Нет, она не могла! Но куда в таком случае постоянно исчезает? Причем в последнее время даже перестала скрывать это! Что если капитан прав, и Кира действительно имеет отношение к пропавшим? Но зачем тогда избавилась от своих жутких запасов продовольствия? Чтобы сбить с толку? Кого? Его? Больно много чести... Неизвестно какую игру она затеяла и какую для всех них отвела в ней роль, но у бойца Вераса и в самом деле достаточно сил, чтобы справиться с любым животным прошедшим в деле по пропаже. А ее уникальные навыки передвижения в городских условиях и карманный компьютер с кодами взлома позволят ей незаметно проникнуть куда угодно, чтобы добраться до очередной жертвы...
Волкас вновь замотал головой, на этот раз еще активнее. Какой только бред туда не придет!
- Брат, с тобой все в порядке? – с опаской заглянул в уборную голубоглазый белый волк и увидел его напряженную спину и низко опущенную голову. – Ты так резко подорвался. Отравился что ли?
- Да, – сухо отозвался тот. – Мне нехорошо... – глубоко вздохнув, Девид заставил себя улыбнуться и повернулся к сородичу. – Что Буйволсон сказал?
- Что ты чересчур впечатлительный! – оскалил белоснежные клыки в усмешке зверь. – Половина вслед за тобой было подорвалась, но Бого приказал им оставаться на месте, а то бы так все и разбежались.
- Я не об этом, – поморщился серый.
- Да так, ничего особенного, – пожал плечами Рыкинс. – Покричал, поругался и посоветовал быть впредь внимательнее на улицах. Если вдруг кто увидит озверевшего или еще какую-то подозрительную личность, то сразу же докладывать. А новеньким он обещал вставить по первое число за то, что на внеплановое собрание не явились. Все-таки это их дело... Слушай, точно все хорошо? – с подозрением.
- Сказал же, что да!
- И твое внезапно ухудшевшееся самочувствие никак с теми закатками не связано? – Сэм по-птичьи склонил голову набок. – А они случайно не Кире принадлежали?
Вот почему когда не надо, он бывает настолько проницательным?!
- Надписи, – пояснил свою догадку белый волк в ответ на его удивленный взгляд. – На них были инопланетные каракули, так что догадаться было нетрудно.
- Она их выкинула. Не думаю, что Кира решила устроить охоту, – нехотя кивнул он. – Не таким образом.
- Будто ты знаешь, как надо охотиться! – огрызнулся Сэм. – Не доверяю я этой... с винтовкой. Взгляд у нее недобрый, как у маньяка. Откуда нам знать, что у нее в голове творится? Может, она тебе соврала?
“Ей вообще кто-нибудь доверяет кроме меня?! – возмущенно подумал Девид и осадил сам себя: – А сам я ей уже доверяю?...”
“Ты добрая, смелая, умная. И ты спасла мне жизнь... Пусть ты и не понимаешь меня, но мне очень хочется, чтобы ты поняла – я тебе доверяю.”
Кажется, что соврали они оба.
- Пусть только она мне попадется! – янтарные глаза опасно сверкнули. – Я узнаю правду, чего бы мне это ни стоило!
Комментарий к История одного дня (часть пятая) Решила раздробить продолжение на более мелкие части
====== История одного дня (часть шестая) ======
- А, это вы, – серый волк вздохнул и открыл дверь шире, впуская нежданных визитеров. – Чего пришли?
- Ты пил? – удивленно спросила Джуди, еще с порога унюхав запах валерьяны.
- Имею право! – фыркнул тот в ответ, чересчур резко хлопнув дверью за ними. – У меня работа нервная!
- Тихо-тихо, приятель, никто твою бутылку отбирать не будет, – улыбнулся лис, предупреждающе зыркнув на подругу, и с самым невозмутимым видом спросил: – А твое чудовище сейчас на месте?
Волк нахмурился, напрягая слегка одурманенные успокоительным мозги в попытке понять, кого именно он имел ввиду, и отрицательно покачал головой:
- С самого утра, как в воду канула, – вздохнул Девид еще громче и покосился на бутылку в своей лапе, прикидывая уровень жидкости в ней. – И даже не потрудилась сказать, куда ушла! Я, конечно, и раньше подозревал, что она тайком от меня гуляет по городу, но сегодня Кира даже не стала скрывать этого, сбежав сразу же, как мы ушли... Темно уже, – добавил он с явным беспокойством, покосившись в сторону окна. – Вы ради нее пришли?
- Да, – не стали отрицать коллеги к этому времени расположившиеся на удобном гостевом диванчике.
Волкас же, за не имением больше места для сидения в этой комнате, присел на краешек комода, где стоял телевизор.
- В участок возвращались? – задумчиво вращая бутылку, отчего внутри образовался маленький циклон, лесной волк избегал встречаться с ними взглядом. – Виделись с Бого?
- Да, – скривился Уайлд, будто проглотил кусочек лимона. – Давно такой выволочки не получали... А все потому, что Джу, когда не надо, звук выключает, чтобы не возникла такая ситуация, как в клинике, когда мы Златогрива по ошибке арестовали в деле с Ночными Горлодерами.
- А ты свой вообще забыл, когда мы за подарком возвращались! – огрызнулась зайчиха.
- И вы тоже считаете, что Кира может быть причастна к пропавшим? – Волкас поторопился задать грызущий его все это время вопрос, пока их начавшаяся перепалка не переросла в спор.
- Ты ее подозреваешь? – удивились напарники, одновременно повернув к нему морды.
- А куда она в таком случае постоянно исчезает, да еще и ночью, когда и происходят пропажи?! – зарычал тот от обиды и отхлебнул из бутылки, пытаясь успокоить разбушевавшиеся нервы. – Она была хищником в свое время и охотилась на наших предков! Боюсь даже представить, что она может сделать с этими несчастными. Если хуман и вправду виновата... – он отвернулся и пристально уставился на что-то.
Проследив за его взглядом, звери вздрогнули, увидев боевой пистолет, мирно покоящийся среди книг, где его и оставили.
- Тогда ее действия и вовсе становятся нелогичными! Зачем ей спасать кого-то, если потом собирается его съесть?
Девид непонимающе моргнул, переваривая сказанное рыжим.
- В смысле?
- Кира – это мститель, – не удержалась от улыбки Джуди, видя его еще больше вытянувшуюся от удивления морду. – Поэтому она все время сбегала!
Несколько раз Волкас открывал и закрывал пасть, порываясь что-то сказать, но успевал вовремя себя одернуть, чтобы не ляпнуть что-нибудь неприличное.
- Как вы узнали? – наконец-то сумел найтись он с вопросом.
- Можно сказать, что мы поймали ее с поличным, – выкрутилась зайчиха.
Говорить другому полицейскому, с которым ты пусть и в хороших отношениях, что случайно столкнулась с ней в доме мафиози не стоило. О подобных связях с преступным миром вообще лучше помалкивать.
- Ха! – немного расслабился Волкас, что даже позволил себе немного улыбнуться. – Теперь я хочу еще больше ее увидеть и высказать все, что я о ней думаю! Вот засранка! Нашла из-за чего врать! – сердито оскалил он белые клыки, но быстро взял себя в лапы и принял куда более дружелюбный вид. – Зачем только в это ввязалась?
- По-моему тут даже гадать нечего, – пожал плечами лис.
Разглядев рядом с собой на полу открытую коробку с бутылками, он без разрешения вытащил для себя одну.
- Наша хуман прошла все круги ада, чтобы выжить, и оказавшись здесь, наверняка опешила от существования обычной мирной жизни. Но проведя в нашем мире некоторое время и как следует осмотревшись, она вдруг обнаруживает, что у Зверополиса есть другая, темная сторона, и он перестает ей казаться таким уж идеальным. Осознав это, Кира решает построить мир таким, каким она хотела бы его видеть. Сделать его безопасным для всех, надев маску безымянного героя. Ведь если бы ее кто-то узнал, то скандал бы прогремел выше крыши!
- Банально, – скривился Девид, отбрасывая прочь пустую бутылку и принимаясь за новую. – У нас здесь не сюжет комикса, а реальная жизнь! Но зная ее, не могу точно сказать, что она не руководилась такой же логикой, – вынужден был признать он. – Только почему она ничего не сказала нам?
- Ну, нас, допустим, она еще с первой встречи невзлюбила, тем более, что мы слишком часто в нее стреляли транквилизаторами, чтобы надеяться на хорошую память о себе в дальнейшем, – нервно хихикнул Ник, вспоминая, что и в последний раз, когда они ее видели, то хуман тоже умудрилась словить две дозы. Хорошо хоть не непосредственно от них. – А тебе не говорила, потому что ты бы наверняка попытался запереть ее от греха подальше.
- Такую запрешь, – вздохнул Девид, покосившись на все еще сломанный паркет в месте встречи с ее кулаком после ночного кошмара. – Уж как-нибудь бы договорились. Тем более, теперь я знаю, что Кира может здорово помочь мне в моем расследовании. Она наверняка владеет какой-то важной информацией, да и неплохо бы выяснить с чего она вообще на “Лапу” взъелась. Преступники жаждут ее крови и с каждым днем борзеют все сильнее.
- Кстати, – пользуясь тем, что настроение волка улучшилось, лис решил начать вытягивать из него информацию, – а Кира была когда-нибудь рядом с музеем истории?
- Да, прибегала туда среди дня, когда меня искала, – нахмурился Волкас, меняя положение на более удобное. – Хотя, сейчас я не уверен, что она прибыла туда только ради того, чтобы передать мне лекарства. Раз уж выяснилось, что Кира мститель, то ее на самом деле могло интересовать послание “Лапы” или же захотела лично осмотреть место преступления. Признаюсь, я за ней тогда плохо следил, – покаялся он.
Напарники переглянулись и обменялись слабыми кивками.
- Чего это вы? – насторожился Девид, от которого не скрылся их обмен взглядами.
- Скажи, а хуман рядом с плитой не крутилась?
- Та-а-ак, – кажется Волкас освоил у Киры технику приковывания к месту взглядом. – Вы знаете что-то чего не знаю я? Да, она стояла рядом с плитой и, кажется, даже заинтересовалась ею. Но когда я ее спросил, то она сказала, что не знает, что на ней написано.
- Думаю, хуман соврала и по этому вопросу, – заключил лис.
- Р-р-р-р-р... – у волка опять испортилось настроение. – С ними явно что-то не так! Иначе зачем Кире это скрывать?
- Потому что там написано про нее.
- Что?! – зверь даже пасть раскрыл от удивления.
- Мы и встретились с ней сегодня случайно лишь потому, что у того бизнесзверя, к которому мы пришли, оказалась одна из пропавших плит, – принялась рассказывать Джуди. – Хранилась она в его семье уже довольно давно, и один из прадедов мистера... Эм... – кашлянула Хоппс, едва не ляпнув лишнего. – Он сделал перевод текста на камне.
- Мы сами ее видели, – перехватил инициативу Ник вместе с испытывающим янтарным взглядом крупного хищника. – Помимо текста там был изображен хуман в полный рост в какой-то странной броне, похожей на обмундирование спецназовцев, и снайперской винтовкой точь в точь, как у нашей попаданки! Но и то, что там было написано, тоже довольно интересно.
- Мы переписали перевод, оставленный прадедом того бизнесзверя, – зайчиха достала из кармана сложенные несколько раз два листочка и передала их Волкасу.
- Blya-a-a-a-a, – протянул тот, закончив читать ее мелкий подпрыгивающий почерк. – Ладно, теперь мне уже страшно.
- Ты в это поверил? – уточнили полицейские, которые внимательно следили за изменяющейся мимикой коллеги.
- Может быть в другой ситуации я бы усомнился, – сказал Волкас, еще раз пробегаясь взглядом по написанному. – Вот только буквально вчера Кира завела со мной разговор как раз по этой теме.
- Что она сказала?
«... - Эта утопия... Она недолго просуществует.
- Почему?
- Повторяю еще раз. Хищники больше не охотятся, грызуны с травоядными плодятся и процветают. Природных санитаров нет, а это значит, что грядут эпидемии. Население растет, баланс нарушен. В конце концов придет война, не чета нашей, которая превратит вашу утопию в сюжет для красивой книжки про мирное сосуществование.
- До этого не дойдет. Мы не хуманы, чтобы воевать друг с другом!
- Какое дело расследовала ваша зайка в мундире?
- А? Дело об озверении, а что?
- Виновной признана овца?
- Да.
- А тебе не кажется, что это может быть первым звоночком большой бури? Быть может, эта овечка была куда умнее, чем вы думали, и она решила преклонить чашу весов в свою сторону. Ведь если всех хищников не подмять сейчас, пока все хорошо, то, когда наступит кризис, сделать это будет намного сложнее. Грядут большие перемены, волчок. И у вас, у хищников, есть всего два пути: либо вернуться к своей природной роли и тем самым восстановить баланс; либо быть помещенными в резервации, где слабые и беззащитные жертвы будут контролировать каждое ваше действие, устраняя малейшие намеки на бунт. Вы станете рабами, развлечением в zooparke, в то время, как расплодившиеся, захватившие и опустошившие весь мир грызуны и травоядные повторяют путь моего народа. Учитывая, что одна пара кроликов оставляет после себя свыше трехсот детенышей, а представители хищников порой и десятка за всю жизнь не настрогают, то не сложно догадаться кому мир будет принадлежать в скором будущем...»
- Про баланс, – закатил глаза Волкас. – И грядущие большие неприятности. Тогда я не воспринял ее слова всерьез. Но вот такого, – помахал он листиками, – я даже предположить не мог! Да, конечно, я подозревал, что появление настоящего хумана, еще и вооруженного, рядом с Зверополисом может быть неспроста, но знала ли она об этом раньше или же сама пришла к такому выводу, просто наблюдая за нами? Хм... Тут написано “...сам мир призовет самых лучших своих палачей...” Как понять это выражение “сам мир”?
- То есть то, что Кира тут названа палачом, тебя совершенно не смущает?
- Она же говорила, что в свое время была наемником, – посмотел на него поверх записей Волкас. – И разыгрывать перед нами невинность даже не пыталась. Ладно, а вот это: “... боги разрушения, пройдя сквозь время, начнут войну, пламя которой не сможет потушить уже никто...”. На первый взгляд полный бред, но хуман действительно пришла из прошлого и в наше время кто-то до сих пор считает их богами.
- Ты говоришь о псах? – первой догадалась Хоппс.
- Если они тоже в курсе этого пророчества, то объясняется их интерес к нашему пришельцу, – Ник, задумавшись, начал ходить по комнате. – Зная, что хуманы действительно существовали и на что они были способны, псы решили избавиться от угрозы прежде, чем она успеет как следует укрепиться в нашем мире и начнет действовать. Это даже ежу понятно, что Семья ищет Киру, чтобы устранить!
- “... И лишь когда баланс будет восстановлен, их миссия будет выполнена. До тех пор ничего изменить будет нельзя, ведь на место провалившихся мир пришлет новых...”, – вместо ответа прочитал Волкас и прищурился на них: – Мне кажется, что тут прямым текстом написано, что убивать хуманов бесполезно, ведь тогда на месте Киры появится другой “бог разрушений”. И нельзя утверждать, что он окажется более сговорчивым...
- И что нам делать в таком случае? Рассказать о ней?
- Джу права, нам надо рассказать, – закивал Ник. – Вам не кажется, что эта тайна слишком велика для нескольких полицейских и одной круторогой старухи? Дело приняло опасный поворот. Мы абсолютно потеряли контроль над ситуацией! А все ты виноват!
- Я?! – вытаращился серый на направленный на него палец.
- А кто еще? Это была твоя инициатива притащить ее в город! И это ты не можешь ее контролировать, хотя и убеждал, что проблем с хуманом не возникнет!
- Ты говоришь так, будто уже весь Зверополис лежит в руинах, – фыркнул на него Девид и снова приложился к бутылке, чтобы успокоить нервы. – Она ведь ничего не сделала! И не думаю, что от нее вообще стоит ожидать чего-то подобного.
- Это почему же? – фыркнул на него в ответ лис.
- Меня больше интересует, почему о хуманах написано во множественном числе, – сделав вид, что не услышал его, зверь снова спрятался за бумажками. – Это ошибка перевода или же стоит ожидать в гости родственничков Киры?
- Вот сам у нее и спроси, когда она явится!
- Спрошу, – спокойно сказал Волкас, вопреки вопящим внутри него эмоциям, которые не получалось заглушить даже с помощью валерьяны. – Чувствую, разговор с ней у нас будет до-о-олгим!
====== История одного дня (часть седьмая) ======
Комментарий к История одного дня (часть седьмая) Возрадуйтесь, это последняя “История”
Кира сидела на краю крыши, напротив дома, где жил ее мохнатый друг, и вот уже несколько часов ругала себя, что не успела вернуться в квартиру раньше, чем туда заявился Волкас. Минуту поразмышляв, стоит ли туда соваться, девушка решила переждать, когда в квартире никого не останется. Терпением ее природа не обделила, но когда заявились лис с зайчихой, то Кира поняла, что ожидание может затянутся.
Она давно ушла бы из города, если бы не вещи, которыми очень дорожила. И которые служили для нее воспоминаниями о самых важных для нее моментов жизни, что как якоря удерживали ее сознание в годы безумия. Единственная уцелевшая фотография семьи, сделанная за несколько дней до начала войны, заключала в себе память о милой неуверенной в себе девушке, которая и шагу не могла ступить без матери, несмотря на свои пятнадцать лет. У нее теплые озорные глаза и веселая улыбка. Живая. Настоящая Кира Вольная, умершая больше шестидесяти лет назад. И, конечно же, Cobalt – оружие последнего поколения. Оружие с самыми последними наработками ее мира, созданное специально для бойцов Вераса. Незаменимый спутник на протяжении всей ее новой жизни. Оружие мертвецов. И принадлежит оно совершенно другой Кире с холодным пустым взглядом, в котором нет ни жалости, ни сочувствия. Мертвецам не ведомы чувства. Они руководствуются лишь своим разумом и приказом начальства.
Потому вовсе не из-за страха или чувства стыда, Кира не желала показываться кому-то из них на глаза... Просто она понимала, что если сейчас покажется, если выдаст себя, то без переводчика уйти от зверей она сможет только с боем.
Уже давно стемнело. Хуман, положив подбородок на скрещенные на коленях локти, со скукой следила за всем, что происходит в квартире. Привычки занавешивать окна у волка не было, при горящем свете троицу отлично видно, а ее, скрытую в темноте,разглядеть проблематично.
Интересно, о чем они говорят? И зачем, как говорится, она везде устанавливала жучки, если без Веги они бесполезны? И что ей делать, если не получится его включить? Вот уж не ожидала, что она окажется настолько зависимой от старенького голофона, который и выкупила-то лишь потому, что тот был в неплохом состоянии по сравнению с другими портативками, большая часть которых погорела от электромагнитных волн еще в первые годы войны. Кира его перепрограммировала, превратив из бесполезного устройства связи в устройства для взлома несложных систем безопасности. Для нее он был игрушкой, которая обычно лежала на дне рюкзака, как сувенир из мирной жизни. А нормальный рабочий компьютер, который она обычно носила, как левый наруч, был разбит и не подлежал восстановлению еще за месяц до того, как девушка попала в Зверополис. Так и не успела найти ему замену...
Без электроники совсем несподручно будет. Как ей обойтись без переводчика? Если письменную речь Кира еще сможет освоить, то на то, чтобы начать разбираться в языке одного только волка, улавливать в нем определенные нотки и ударения, не один год уйдет! И как они только сами друг друга понимают? Ведь каждый вид лепечет на свой манер, как любое нормальное животное ее времени. И Кира абсолютно не понимает, как, к примеру, газель может свободно понимать урчание тигра. А ведь эта газель еще и поет! И остальным ее утробный рев нравится! Странный мир. Интересно, а понимали ли звери друг друга всегда или это побочный эффект их эволюции? Если всегда, то почему люди оказались обделенными такой способностью? Хм...
- Что значит “как мы друг друга понимаем”? – удивленно вытаращился на собутыльника лис.
Ожидание загулявшего хумана затянулось и от нечего делать, чтобы успокоиться и собраться с мыслями, звери начали медленно и неумолимо истреблять запасы пива. Джуди вначале отнекивалась от предложенной выпивки, но в результате вылакала больше обоих парней, несмотря на свои небольшие габариты. Волк с лисом лишь удивленно качали головами, глядя на пустые бутылки, но на деле им было все равно. Вернее, вся троица успокоилась до состояния “абсолютно пофиг”, но причину своего собрания не забыли. Разговор из темы “Что я сделаю, когда хуман явится”, плавно вернулся в русло “Что Кира при мне сказала/сделала за это время”. Несмотря на то, что они почти при каждой встрече это обсуждали, тема еще не теряла своей актуальности и по прежнему была интересной в их кругу. То и дело всплывали довольно занятные факты, о которых остальные не знали. Вот как сейчас...
- Я тоже вначале не понял ее вопроса, – Волкас, как и остальные, “поплыл” от количества выпитого, но чем хороша валерьяна, так это то, что она оставляет рассудок трезвым. – После она пояснила мне свое недоумение. Ее, оказывается, сильно смущает, что разные виды, издавая разные звуки, могут свободно общаться друг с другом. Говорит, что это невозможно, обозвала какими-то chiterami и потребовала дать ей то, что сами употребляем. Более того, – не дал высказаться Девид, увидев, что Ник открыл пасть, – Кира сказала, что у самих хуманов было больше сотни языков в ее времени и еще больше “мертвых” языков, которые уже никто не помнит, но на них были написаны книги или свитки. Разговаривали хуманы лишь на своем родном языке или на том, который выучат. Кира сказала, что сама хорошо знает пять языков и со словарем может общаться еще на трех. И для ее общества это был очень хороший показатель!
- Ничего себе! Никогда бы не подумала, – абсолютно спокойно сказала Джуди.
У них весь разговор протекал вот в таком вот ровном невозмутимом тоне из-за валерьянки. Перепили малость. Теперь даже если за окном прогремит ядерный взрыв или начнется вторжение пришельцев, то это максимум заставит их приподнять одну бровь.
- Зачем им столько языков выдумывать? Это ведь должно быть жутко неудобно!
- Кира сказала, что язык это признак гор-сур-дар-ствер-норсти, – еле выговорил волк непонятное слово.
Все-таки хорошо, что у его вида так хорошо развит речевой аппарат и им доступен столь широкий ассортимент звуков. Никому больше не удается так близко выговаривать эти жуткие словечки, как бы ни старались.
- Признак чего? – лис даже и не пытался повторить, уже зная, что не сможет. – И что это за понятие такое “родной язык”?
- Насколько я понял, это язык, на котором разговаривают хуманы на определенной территории, которую они называют strana, – пустился в объяснения волк, заметив интерес на их мордах. – Strana имеет четкие границы, свою историю, свой язык и культуру. Причем, чем дальше одна strana находилась от другой, тем меньше в их культурах было схожести. У них были еще такие понятия, как strani Запада и Востока, strani Севера и Юга, которые были непохожи между собой. А соседние strani зачастую были родственными, потому что могли образоваться от более крупной strani, которая разделилась, или же сформировалась из более маленьких.
- Странные эти хуманы, – фыркнул Уайлд, сунув нос в пустую бутылку. – Вроде такие все из себя высокоразвитые, а жили отдельными общинами. Не удивлюсь, если они еще духам поклонялись и в приметы верили! Я, если честно, себе совсем по-другому пришельцев представлял, – взгляд рыжего затуманился, он принялся мечтать: – Ладно, соглашусь, что внешность у Киры довольно специфичная, но ведь она по сути ничем больше от нас не отличается!
- А должна?
- Не знаю... В смысле... – Ник вздохнул. – Хуманов у нас же богами считают. До сих пор еще церкви Создателей встретить можно, а об псах я вообще молчу. А боги должны быть бессмертными, наделенными сверхъестественной силой и знать все тайны мироздания...
- Ну, если смотреть с точки зрения наших предков, – нахмурил нос Волкас, вяло выговаривая слова, – то они выглядели богами. Единственный вид, владеющий высокими технологиями. Даже если их уровень развития был равен нашему, то для диких зверей автомобили кажутся волшебными повозками, самолеты стальными птицами, а оружие громовыми посохами. А еще хуманы в то время начали колонизировать космос...
- Серьезно? – о, посапывающая было длинноухая вновь включилась в разговор.
- Ага. Кира еще посмеялась, когда мы с ней в хоманете покопались на эту тему и нашли статьи о неизвестных аппаратах, замеченных на орбите, – зевнул Девид, потянувшись за очередной бутылкой, и разочарованно вздохнул, обнаружив, что пиво кончилось. – Говорила, чтобы мы передали привет колонии на Marse и Луне, если они сумели выжить без поставки припасов и топлива с планеты. Я так понял, что она имела в виду соседнюю с нами красную планету.
- Колонии в космосе? – серьёзно задумались собутыльники, но валерьянка сводила все их тревоги на нет, поэтому их голос был все таким же ровным. – Значит, сообщения о пришельцах могут оказаться правдой?
- Без понятия, – честно ответил волк. – Кира сказала, что за сотню лет их космические технологии неплохо развились, но еще не позволяли долго оставаться за пределами планеты. И только на Marse могла уцелеть колония, если они сумели стабилизировать свою экосистему и если их не прихлопнуло никаким метеоритом. Да и хуманов там было маловато для создания полноценной колонии. В основном это были ученые, которые только-только начали там обживаться. Им двадцать лет не хватило, чтобы полностью завершить строительство. Короче, Кира дала лишь десять процентов вероятности, что там кто-то выжил. И семьдесят процентов, что все космонавты вернулись на планету в течение пятнадцати лет с начала войны, потому что их обеспечение ресурсами прекратилось.
- Ты столько всего узнал о хуманах! Не думал записывать, чтобы ничего не забыть? – поинтересовалась Джуди.
- Ты меня за дурака держишь? – серьезно посмотрел на нее тот. – Конечно же записываю! У меня уже два дневника кончилось, надо еще пять купить. Потом отдам какому-нибудь археологу, чтобы бедняга голову не ломал над загадками Древних. Пускай читает интервью с живым, так сказать, экспонатом!
- Слушай, а ты уверен, что она вернется? – вдруг сменил тему Ник. – Одиннадцатый час уже.
- Тебя никто здесь не держит! Хочешь уйти – дверь там, – указал лапой Волкас в нужном направлении. – Придет она. Куда денется? У нее тут оружие и вещи остались.
- И ты совсем не волнуешься? – спросила зайка.
- Нет, – волк демонстративно скосил глаза на свои пустые бутылки.
- А вот мне немного совестно, – осуждающе покачала головой она. – Она выглядела довольно ослабленной, когда уходила. Как бы с ней чего не случилось... Ты же ее друг! Как ты можешь спокойно сидеть и пить, когда она, возможно ранена?
- А что мне еще остается? – устало прикрыл янтарные глаза зверь. – Кира не маленькая и может за себя постоять, раз уж так легко с крупными хищниками расправляется. Это во-первых. Во-вторых, если она и ранена, то ее удивительная регенерация уже через несколько часов позволит ей дальше бегать, как ни в чем не бывало. Отлежится где-нибудь, залижет раны и приползет домой. Не будет же она вечно от нас скрываться, как обиженный ребенок. В-третьих, даже если бы мы отправились ее искать с того места, где вы ее в последний раз видели, то прошла уже уйма времени, когда вы мне об этом сказали. Ее запах уже заметно ослаб к этому моменту, и взять ее след мне было бы довольно затруднительно, а сама она бы ушла далеко. В-четвертых, нет никаких гарантий, что она не замаскировала свой запах какими-то другим. Она умная и наверняка знает, как скрыться от чувствительного носа еще со своего времени. Так что единственный правильный вариант ждать ее там, где Кира рано или поздно появится сама.
- Слушай, у тебя в доме больше ничего жидкого помимо воды не осталось? – заплетающимся языком спросил Ник.
- А может хватит уже? – с сомнением протянула его подруга.
- Действительно. Мы столько выпили, что еще месяц кошмарами не будем мучиться. Целый ящик в три морды прикончили. Глянь на себя, уже носом клюешь!
- Нормально все со мной! – фыркнул Уайлд. – Так есть у тебя что-то еще или нет?
- Хм... – задумчиво пошкрябал подбородок Волкас и поднялся из-за стола, за которым они сидели. – Не уверен, что нам это подойдет, но Кира приготовила из винограда какую-то бурду и спрятала под мойкой, – сказал он уже из кухни и почти сразу же вернулся, неся в лапах плотно запечатанную трехлитровую банку с чем-то красным.
- О-о-о-о! Ягодный! – обрадовался лис, принюхиваясь. – Погоди, а чего у сока такой странный запах? Да он уже испортился, – скривился Уайлд, когда волк вскрыл крышку.
- И вправду, – тоже принюхался Волкас. – Но по ее словам так и должно быть. Ну что, рискнем попробовать?
- Дурак? Еще отравимся! Не буду я пить испорченный сок, – отвернул тот рыжую морду в сторону.
- Что это вообще такое? – Джуди постучала коготком по банке.
- Кира это назвала лекарством для души... И при этом как-то подозрительно улыбалась, – Девиду самому не очень хотелось пробовать эту гадость. – Я не видел, чтобы она туда что-то подозрительное добавляла. Сахар, ягоды, вода... Эх, была не была. Раз Кира сказала, что это лекарство, то грех не попробовать, чем хуманы травились.
- Ключевое слово здесь “травились”! – ядовито заметил лис, наблюдая, как он плеснул в заранее принесенный стакан немного рубиновой жидкости. – Не удивлюсь, что именно из-за того, что хуманы употребляли всякую гадость они повымирали. Тебе разве бабушка не говорила, что нельзя пить забродившие соки?
- Нет. А что от них будет? – поинтересовался волк, не донеся стакан до губ.
- Не помню, – смутился Ник.
Волкас посверлил его взглядом еще несколько секунд, после кончиком языка лизнул вино и закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Знаете... – выдал он неуверенно через полминуты, – а неплохо! Вкус, правда, странный и присутствует некая горечь, но вполне приятный, – отпив глоток, зверь медленно провел языком по клыкам, чувствуя разливающееся внутри себя приятное тепло. – И как видишь, я не отравился! Так что хватит кривиться и сам попробуй, – сунул он стакан с плескавшимся на дне вином под нос отодвинувшемуся лису.
- Вероятно, яд действует не сразу, – хмыкнул лис, но все же принял стакан. – Ладно, попробую...
Где-то примерно через час
- Прости меня! Я дурак! Ни-что-же-ство! Я врал, что ты меня совсем не привлекаешь! А на самом деле я тебя люблю! – заливался слезами пьяный вдрызг лис, нежно обнимая и целуя диванную подушку. – Давай никогда не будем расставаться! Моя Морко-о-овка...
Джуди в это время с отрешенным видом сидела за столом и доедала последние виноградинки, выловленные на дне банки. По ее пустым глазам было видно, что она далеко отсюда.
- Бж-ж-ж... – носился по квартире не менее пьяный волк.
За спиной у него развевалась шаль на манер плаща. Сам он был одет в одежду Киры, которую она использовала для маскировки, а остальное содержимое шкафа было равномерно разбросано по углам.
- Я ужас летящий на крыльях ночи! – остановился он посреди комнаты в характерной позе, скрыв морду шалью так, что только глаза весело сверкали поверх ткани. – Я десница судьбы, которая... Которая... Упала, – пьяно захихикал Волкас, когда его лапы запутались и он рухнул на пятую точку.
- И пусть у нас с тобой никогда не будет детей, это не помешает нам быть всегда вместе! – меж тем продолжал свои любовные признания Ник, пачкая подушку, у которой уголки сложились на манер заячьих ушек, слезами и слюнями.
- Именем закона! Ты арестован за то, что светишь мне в глаза! – зарычал Девид на люстру.
- Нет это ты арестован! – крикнула зайчиха, сфокусировав на нем мутный взгляд. – Сдавайся, мститель! – рухнула она с высокого для нее стула. – Тебе не уйти в этот раз!
- Вам ни за что меня не поймать! – в духе классического злодея захохотал хищник, принимая защитную стойку.
Наблюдавшая за всем этим действом Кира спрятала лицо в ладонях, когда длинноухая напала на кресло, а сорвавшийся на откровенный ржач волк, начал икать. Вот алкашня. Не знают разве, что их валерьяна усиливает действие алкоголя, отчего опьянеть можно практически мгновенно? Вот это их колбасит... А ведь так конкретно отравиться можно. И утро будет намно-о-го тяжелее.
Кира вздрогнула, когда буйные звери что-то разбили. Может быть вмешаться, пока они друг на друга бросаться не начали? Зайке явно больше не наливать!
- Ни-и-ик! Поцелуй меня! – обвила шею напарника упавшая на него Хоппс.
Уайлд, опешивший поначалу от того, что у него на лапах лежало уже две любимые, послушно лизнул ее в щечку, заставив захихикать от щекотки.
Оба были абсолютно счастливы в этот момент и не понимали, почему раньше сторонились друг друга, когда им было от этого так плохо. И мысленно восхваляли чудо-напиток из винограда. Воистину, лекарство для души!
Девиду же стукнуло в голову, что неплохо бы выйти на балкон и немного проветриться. Жадно вдыхая свежий прохладный воздух, он почувствовал, как внезапно ударивший в голову алкоголь немного развеялся, позволив немного более адекватно мыслить и не так очевидно покачиваться. Первое, что он внезапно осознал, так это то, что снаружи глубокая ночь. Они же вроде кого-то ждали. Кого-то, кто должен был прийти уже давно, и от этого в его сердце вновь появилась заглушенная выпитым тревога, что, как комар, противно пищала на краю сознания и усиливалась с каждой минутой.
- Не к добру. С ней явно что-то случилось, – пробормотал себе под нос Волкас. – Почему она не возвращается?
Земля сделала тошнотворный кульбит. Стоять на двух лапах вдруг стало очень ненадежно и пришлось опуститься на все конечности, чтобы хоть как-то передвигаться.
- Ты куда? – на секунду отвлеклись друг от друга влюбленные, услышав, как он пытается открыть входную дверь.
- Я должен ее найти! – ответил волк, сохраняя равновесие, держась за ручку.
Они навязались с ним. Лис катал на спине вцепившуюся в шерсть подругу, стараясь не упасть, а волк, которому вдруг сделалось хреново, держался всю дорогу за стеночку. Тому уровню шума, который их сопровождал, пока они втроем не вывалились на улицу, мог бы позавидовать любой цыганский табор.
- Куда идти? – спросил Волкас.
- Туда, – наугад махнули они лапами в разные стороны.
Лесной волк мученически закатил глаза, с трудом вспомнил место расположения Тундратауна и направился туда.
Кира, наконец-таки дождавшаяся, когда в квартире никого не оказалось, привычно проникла туда через балкон, который Девид забыл закрыть. Уделив царившему внутри разгрому несколько секунд своего времени, она решительно направилась к шкафу, где волк прятал ее рюкзак и оружие, по пути подбирая попадавшиеся предметы одежды. Сборы заняли не больше пяти минут. После чего девушка присела на диван и подобрала скинутый на пол будильник. Почти полночь. Вернув вещь на ее законное место, она принялась более вдумчиво осматриваться, запоминая каждую деталь.
Наверное, она будет скучать по этому месту. Не в первый раз ей приходится уходить тихо, не прощаясь, и не каждый раз ее принимали так тепло, как жители этого волшебного города. Особенно один ее серошкурый представитель... Быть может стоит что-то оставить в память о себе? Сказать спасибо?
Кира нащупала в подкладке небольшой комок, нашла нитку, за которую распустила шов, и выудила за тоненькую золотую цепочку маленький крестик. Уже сама давно забыла, что когда-то его спрятала, решив сбыть при первой возможности. Символ принадлежности к религиозной партии сильно мешал, особенно в арабских странах, да и никакой ценности в нем, кроме денежной, боец Вераса не видела. Она не верила в бога. Да и каким должен был быть Господь, что позволил человечеству довести себя до самоуничтожения? Что допускал распространение смертельных болезней и равнодушно взирал на сгорающих и гниющих заживо?
Оставив побрякушку, Кира прикрепила к винтовке ремешок и закинула на плечо вместе с рюкзаком, как следует закрепив, чтобы не мешались при беге.
- Хорьковец? – удивленно окликнул Ник своего знакомого.
Невысокий зверек, одетый в шляпу и длинный темный плащ с поднятым воротом, скрывающим его морду сбоку, торопливо обернулся и скривился, тоже его узнав.
- Что вам здесь надо, копы?! – спросил он с подозрением, ощерившись.
- Да не волнуйся ты так, мы просто мимо проходили! – улыбнулся во всю свою клыкастую пасть рыжий. – А ты что здесь делаешь так поздно?
Хорковец все с тем же недоверием изучал их пьяную компанию, задержав недоуменный взгляд над головой лиса, где торчали заячьи ушки, после покосился на прошедшего немного вперед Волкаса, который был недоволен задержкой коллег.
- Не твое дело, Уайлд! – зло шикнул Дюк. – Проваливайте туда, куда шли!
- Еще увидимся, – подмигнул ему тот, продолжив следовать по маршруту.
Когда его спину согревало тепло тела любимой, никакой мелкий мошенник не мог испортить ему настроение.
Но не успел он сделать и пары шагов, как Хорьковец, воровато озираясь, внезапно схватил его за лапу.
- Погодите, – тихо сказал он, словно боялся оказаться услышанным. – Понимаете, у меня тут... ммм... такое деликатное дело. Не могли бы вы мне помочь?
- Мы торопимся, – отказался Волкас, не желая терять время на помощь незнакомым ему подозрительным личностям.
- Это недалеко, – не очень уверенно сказал хорек, и его голос дрогнул. – И не займет много времени.
Полицейские переглянулись и неохотно согласились. Говорить в чем дело мелкий хищник не стал, сказав, что объяснит все на месте. Пришлось послушаться и последовать за ним.
- Стойте, тут что-то не то, – притормозил Девид, когда хорек после пяти минут ходьбы вдруг свернул в темный закоулок, образовавшийся между двумя близстоящими зданиями.
Но было уже слишком поздно, потому что они успели вступить в темноту, не освещаемую уличными фонарями.
Негромкий незнакомый рокот и непонятный шелест были последним, что он успел услышать прежде чем потерял сознание от сильного удара по голове.
Следовавшая за ними некоторое время Кира (все равно в одну сторону двигались) тут же бросилась на выручку, поняв, что на них напали, но голод и слабость от болезни сильно замедляли ее движения. Из-за темноты и неудобной позиции, стрелять она не могла, поэтому ей пришлось спускаться для близкого боя. Слишком медленно...
- Проклятье! – со всех сил ударила она по мусорному контейнеру, которым закрыли открытый вход в канализацию.
На металлическом боку остались заметные вмятины.
Навалившись и стискивая зубы от отвратительного скрежета, Кира начала медленно, сантиметр за сантиметром сдвигать мешавшееся препятствие, которое сами нападавшие сдвинули без видимых усилий одной лапой. Она не смогла точно разглядеть, что это были за существа, но было ясно, что таких в Зверополисе еще не видела. Они были большими. Метра три-четыре в высоту с длинными широкими хвостами и сильно вытянутыми зубастыми пастями.
Они явно сильнее ее.
Девушка присела перед широким входом, проведя пальцами по царапинам, оставленным чьим-то огромными когтями.
И опаснее...
Через минуту после того, как она скрылась в канализации, в переулок заглянуло еще пять фигур.
- Ты был прав, Рейвуд, – сказал самый высокий из них. – Чтобы найти хумана нужно искать не то место, где она сейчас, а следить за тем, к кому она непременно вернется. Как ты узнал, что волк нам соврал и скрывал у себя?
- Я тот убойный запах леса надолго запомнил, – хмыкнул овчарка, потирая забинтованную голову. – Она скрывала им свой запах.
- За мной, – приказал дог, первым спускаясь вниз.
====== Положи зайца, гад! ======
Очнулся он от протяжного стона:
- Больше никогда ни капли этой ацкой настойки! Теперь ясно, почему нельзя пить порченный сок! От него реально помереть можно!
И следом за ним более тихий и жалобный:
- Говори потише... Голова раскалывается...
Кровь барабаном стучала в голове, которую будто тисками сдавили. В пересохшем горле стоял колючий ком. Очень хотелось пить, но еще больше сдохнуть. Так хреново ему еще никогда в жизни не было.
- Эй, Девид, открой глаза! – где-то рядом послышался чей-то тихий противный хриплый голосок. – Очнись уже!
Этот голос его раздражает. Волк, не открывая глаз, хотел зарычать, чтобы дать понять, что его лучше не трогать, но вместо рычания его легкие издали жалкий еле слышный скулеж.
Противный голосок резко смолк, смешавшись с чьим-то тяжелыми шагами и леденящим душу гортанным рокотом, от которого он тут же широко распахнул глаза и попытался встать.
- Какого?!... – прохрипел Волкас, обнаружив, что он крепко связан.
Взгляд уперся в затянутое тучами низкое небо. Над ним шумели деревья, раскачиваемые сильным ветром, пробирающим до костей. Только сейчас он понял насколько сильно замерз.
Повернув голову, Волкас увидел рядом с собой связанных бобра, олениху и львенка. Чуть поодаль он увидел еще животных. Не все из них были связаны, некрупные виды теснились в сколоченных из досок клетках. Всего чуть больше десятка, не считая их самих. Но никого тяжеловесного среди пленных не наблюдалось. Видимо похитители выбирали такие жертвы, какие могли бы сами утащить, что было вполне логично.
Их держали явно за пределами Зверополиса, выведя через канализацию по водостоку, впадающему в реку, куда-то в лес. Волкасу показалось, что он даже знает это место. Быть может где-то здесь он и сидел с Кирой на берегу...
- Двенадцать! – зло зашипело одно из трехметровых чешуйчатых существ нависнув над испуганно сжавшимися хорьком, барсуком и кроликом. – Ни монетой больше!
- Аллигаторы?! – невольно вырвалось у Волкаса, когда он понял, кто стоит перед ними. – Какого черта тут творится?!
Оба чешуйчатых (больше поблизости не наблюдалось) лишь на секунду обернулись на его голос, после вновь вернулись к разговору.
- Товар не стоит того, сколько вы просите, – растягивая шипящие, продолжил говорить первый аллигатор. – Нам все равно, кем они были раньше. Нас не интересуют ни их связи, ни политический вес в их сообществе. Нам важно лишь чтобы они были здоровыми и способными дать хорошее потомство, чтобы прокормить всю нашу общину!
“Э-э-э... Что?!” – читалось в глазах всех троих копов, когда они переглянулись.
Шок от вида разумных ящеров, разительно отличающихся от тех, каких они привыкли видеть в реках и болотах Анималии, сменился возмущением от последних сказанных ими слов.
- Хорьковец, сволочь! Гребанный предатель! – зарычал Ник, разглядев того, из-за кого они оказались в столь гадком положении. – Как он мог?!
- За вашу работу мы и так платим слишком щедро. Много ли нужно труда, чтобы заманить добычу нам в лапы? – щелкнул пастью второй, заставив предателей сжаться еще сильнее. – Проваливайте, пока мы не посчитали, что вы тоже подойдете в качестве скота! И имейте в виду, что если вздумаете нас выдать, то мы быстро убьем всех животных, включая и ваши семьи!
- Завтра работаем в последний раз, – вновь заговорил первый чешуйчатый. – Будьте с добычей в обозначенном месте. И не вздумывайте опоздать!
Кивнув, звери развернулись и ушли обратно в город. Дюк на секунду обернулся на своих знакомых, посмотрев каким-то особенным выразительным взглядом, будто хотел что-то сказать, но покосившись на ящеров, ушел, так и не проронив ни слова. Аллигаторы же отошли ближе к реке, о чем-то тихо переговариваясь между собой.
Джуди, как и парни, попробовала путы на прочность, но связывающая за спиной лапы веревка не поддавалась. С трудом приняв сидящее положение, она осмотрелась и обратилась к находившейся ближе всего к ней свинке:
- Извините, вы не знаете, что тут происходит?
- А ты не слышала? – угрюмо ответила та. – Нас собираются разводить на убой эти отвратительные твари! Они говорили между собой, что их скот, как они нас называют, начал вырождаться, и они приплыли на большую землю за свежей кровью. В жизни бы никогда не подумала, что когда-нибудь попаду в похожую ситуацию! Будь проклята моя доброта и тот момент, когда я согласилась помочь тому хмырю длинноухому! И куда только смотрит полиция?!
- Вообще-то мы и есть полиция, дамочка, – с кислой миной сказал Ник. – И как раз расследуем дело о пропажах.
- О да, и определенный сдвиг в нем есть! – не смотря на паршивое самочувствие, не удержался от ехидного замечания Волкас.
Лис лишь показал ему кончики клыков, не в состоянии придумать достойный ответ.
- Вы из полиции? – свинка недоверчиво осмотрела зайчиху с ног до головы и ее морда просияла: – О, так вы и есть те самые Джуди Хоппс и Ник Уайлд? Вы здесь, чтобы спасти нас?
- Хоппс? Здесь Хоппс и Уайлд? Что она сказала? – среди остальных пленных пробежал шепоток.
Героическую парочку передернуло, когда они оказались под прицелом более десятка пар глаз.
- Мы как раз думаем над этим, – стараясь выглядеть как можно увереннее, чем есть на самом деле, заявила зайка. – Скажите, как давно вы здесь?
- Второй день, – вздохнула свинка. – Меня, кстати, Пегги зовут.
- Отлично, Пегги, вы главное не волнуйтесь. Все будет хорошо, – ободряюще улыбнулась Джуди.
Безрезультатно пытавшийся перепилить веревки своими когтями Волкас на это лишь неопределенно хмыкнул, но никак больше комментировать ее заявление не стал.
- Здесь есть кто-нибудь, кто находится в плену больше двух дней? – спросил Ник, решив помочь с опросом.
- Нет.
- Значит, по прошествии какого-то времени пленных куда-то перевозят, – заключила Джуди. – Что вы можете сказать об этих существах? Кто они?
- Без понятия, – замотала головой свинка. – Вроде крокодилы, но разве они эволюционировали? Я их видела однажды, когда ездила в тур на соседний континент, но они ползали по земле или ловили рыбу в реке. Никакого проблеска разума у них не наблюдалось. Их осталось мало в природе и увидеть можно лишь в самых глухих уголках планеты. А эти ходят прямо и могут разговаривать, как звери, хоть и не носят одежду.
- Вы знаете откуда они пришли? Или куда перевозят пленников? Кто им еще помогает? Какое их точное количество?
- Я ничего не знаю кроме того, что их четверо. И еще с ними змея.
- Змея? – хором переспросили полицейские.
- Огромная анаконда, – округлила глаза свинка. – Именно она и руководит аллигаторами.
Копы переглянулись между собой.
- В смысле “руководит”? Эта змея еще и говорит? – осторожно уточнил Девид. – Где тогда она сейчас?
- Уплыла, – указала она рыльцем в сторону реки.
Коллеги переглянулись еще раз и синхронно вздохнули. Мало им трехметровых прямоходящих ящеров, так еще громадная змея нарисовалась. Дело дрянь. Сами они вряд ли смогут выбраться из этой передряги. И ведь нет никого, кто бы знал, где их можно искать. Весь город спит и даже понятия не имеет, что происходит на его улицах.
- Я все понял! – внезапно воскликнул Ник, заставив всех дрогнуть от неожиданности и посмотреть на него: – Это все бред! На самом деле, это все лишь кажется! Нужно просто закрыть глаза, как следует отоспаться и пойти на работу.
- Хорошая попытка, Уайлд, но боюсь, что все не так просто, – слабо улыбнулся Волкас и сказал намного тише, наклонившись так низко, как мог, чтобы при этом не завалиться набок: – Хоппс, я не понимаю, почему ты до сих пор не действуешь?
- А? – посмотрела она на него с явным недоумением.
- Бэ! – огрызнулся серый. – Ты же грызун, ушастая! Так перегрызи наши веревки!
Зайчиха скривилась. Было видно, что тянуть в рот всякую гадость ей не хотелось, но все равно согласна кивнула.
Девид с Ником придвинулись к ней как можно ближе, подставив связанные за спиной лапы так, чтобы она могла дотянуться до пут. Но начать грызть Джуди не успела.
- Морковка!
- Чччто это? – с сильным шипением выговаривая слова, неожиданно появившийся змей опутал хвостом задние лапки копши и поднял над землей вниз головой.
Здоровая плоская голова размером с два хороших арбуза выпустила длинный раздвоенный язык, когда недовольно посмотрела на обернувшихся аллигаторов.
Кто-то начал нервно икать, когда увидел размеры тела, к которому эта самая голова крепилась. Предположительно это были полицейские.
- Я сссказал вам не держать грызунов ссс оссстальными! Хотите, чтобы вессь нашшш улов сссбежал?
Чешуйчатые что-то невнятно сказали в свое оправдание.
- Это всссе, кого сссмогли поймать? – змей обвел пленников неподвижным взглядом. – Ссслишшшком много. Нашшших сссил и припасссов не хватит, чтобы перевезсссти всссех. Убейте нессскольких, только редких не трогайте. Вот кроликов у нас и сссвоих хватает...
Змеиный хвост начал сильнее оплетать и сдавливать маленькое тельце, что даже вдохнуть не получалось, не то что протестующе пикнуть. Липкий раздвоенный язык прошелся по серебристой шерстке, словно пробуя на вкус.
- Сссамка... – пришипел анаконда и ослабил кольца. – Придетссся оссставить.
Змей отдал брыкающуюся боевую зайчиху ящерам, чтобы те посадили ее в клетку, после повернул голову в сторону, некоторое время пробуя воздух языком, и неторопливо пополз навстречу идущим.
- Ссстранное сссоздание, – прошипел он, обнюхивая оглушенную коалу, которую притащила еще одна пара крокодилов. – Не вссстречал таких на нашшшем оссстрове.
- Нага, этот редкий? – потряс перед неподвижным взглядом съежившимся от ужаса барсученком ящер. – Можно его съесть?
Анаконда коснулся звереныша своим языком.
- Заложников пока не трогать! Нам ещщщё нужны посссредники, а без заложников помощщщи от них не дождешшшься!
- Это значит можно?
- Нет! Тупиццца, – змей поднялся на хвосте так, что оказался выше аллигатора на две головы. – Положи на месссто!
- Тогда сам покажи кого можно трогать, а кого оставить, – обиделся аллигатор. – Вон Диак решил олениной побаловаться. Можно и мне кусочек?
- Не сссметь!
Змеиное тело стрелой устремилось к указанному аллигатору, который за копыта утаскивал вопящую олениху от общей кучки зверей. Хвост хлыстом ударил по когтистым лапам, оставляющим на нежной коже вырывающейся добычи кровоточащие царапины. Обвившись вокруг ящера так, чтобы тот еще мог стоять, но не мог пошевелиться, змей зашипел ему прямо в глаза:
- Не сссметь трогать! Олени редкий деликатессс. Их мало. Эта молодая сссамка родит много маленьких вкусссных оленят, которые вырассстут и родят еще большшше вкусссных оленят. Если ее убить, то ничччего этого не будет! Вот почему мы, наги, сссоветники, а вы, кроки, глупые исссполнители! Боги дали вам ссслишшшком мало мозгов, чччтобы вы могли видеть дальшшше сссвоего желудка!
- Нага, так заяц не редкий. Можно мне его съесть? Зайцев у нас ведь много, – подошел к нему один из аллигаторов с Джуди в лапах, которую ему же и выдали.
- Ты вообщще ссслышшшал, чччто я только чччто сссказал? Да на один только праздник Весссеннего равновесссия уничтожаетссся половина поголовья! Нашшше хозяйство несссет убытки, животные вырождаются и приноссят меньшшше потомссства. Ссскоро нам ссстанет нечего есссть. Поэтому мы и покидаем нашшш дом, чччтобы доссстать новых!
- Как вы можете? Нельзя нас есть! Мы же разумные, нельзя так с нами обращаться! – возмутилась Джуди, которой было тяжело слушать их разговор. – Дикари! Варвары! Мясоеды! Отпустите нас, не то пожалеете!
- Много шшшума от ссскота, – зашипел змей. – Может быть всссе же придушшшить?
- Только тронь ее...
- И чччто? – обернулся на лиса тот.
Наги были не обычными змеями. Помимо гибкого ума и высокого интеллекта, выделяющих их среди других рептилий, которые, пусть и эволюционировали, но так и остались “недалекими” существами, у наг исчезла с глаз мутная пленочка, без которой они могли видеть, не полагаясь на одни лишь обонятельные и тепловые сенсоры. Вот и сейчас он увидел тоненький зеленый лучик откуда-то из глубины деревьев, который указывал прямо в голову достающего его крока.
Рефлексы сработали быстрее расхваленного разума змеи. Сильный хвост ударил по лапам ящера, опрокидывая его наземь, а спустя сотую долю секунды раздался хлопок выстрела.
- Vtoroi raz ne promajy!
Кира была рассержена своей неудачей и хотела отыграться. Но была неприятно удивлена, когда ползучая рептилия, вместо того, чтобы испугаться, хвостом схватила с земли зайчиху и заслонилась ею от стрелка. Стрелять становилось опасно и девушка зло выдохнула, когда поняла, что упустила свой шанс.
- В чччем дело? Они нужны вам живыми? – если бы у змея были губы, он наверняка бы сейчас улыбался. Он внимательно следил за перемещением лучика, и куда бы он не указывал, в попытке ухватиться за чешуйчатое тело, он подставлял тушку Хоппс. – Так ссспуссскайтесссь и заберите их, есссли не ссструсссили...
- Vot tol’ko razymnih zmei mne zdes’ ne hvato dlya polnoti oshyshenii, – серьезным тоном сказала что-то на своем языке Кира, которая появилась из своего убежища метрах пятидесяти в стороне от заложников. – Nenavijy zmei.
Она все еще находилась в своем прославившемся костюме мстителя, вот только вместо шеста в ее руках была снайперская винтовка. Рюкзак она сняла и припрятала на подходе, чтобы не мешался.
Еще никому в жизни все звери так не обрадовались, как ей.
Некоторое время хуман и змей изучали друг друга, причем второй при этом активной использовал язык, пробуя воздух на вкус. Замершие были аллигаторы бросили свои дела и начали заходить сбоку к незваному визитеру.
- Теперь я всссе понял, – первым нарушил тишину анаконда. – Мудреццц. Чччто ты делаешшшь здесссь в такой дали?
Что он сказал? Кира его не удивила? Он что... Видел хуманов?
Как бы то ни было, но сама она никак не отреагировала на его слова, продолжая смотреть все так же жестко и холодно в ожидании дальнейших действий, которые дали бы ей знать о намерениях стоящих перед ней существ.
- Когда-то наги, кроки и варяны жили вмесссте с мудрецццами. Мудрецццы делилисссь ссс нами сссвоими знаниями, объяссснили мир, подарили дом, сссделали похожими на сссебя. Но потом неясссная болезнь сссразила мудрецццов, а те, чччто осссталисссь ушшшли. Потом пришшшли животные и отобрали нашшш дом, прогнав в море. Мы иссскали мудрецов, но нашшшли лишшшь их тени, непохожие на сссебя, дикие, неразумные. Ссслабые. Их мы тоже сссделали сссвоим ссскотом, но они всссе умерли. Нет большше мудрецццов. А ты, – змей задумчиво помахал языком, – в тебе есссть сссила. Ты нассстоящщщий мудреццц. Ты будешшшь нашшшим другом, как твои отцццы? Будешшшь направлять нассс? Вернешь нашшш дом и величччие?
Звери ошарашенно переводили взгляд с мстителя на змея, пытаясь осознать о чем идет речь и будут ли их вообще спасать. И только троим был понятен смысл его слов.
Кира все также молча сверлила своего противника взглядом, не имея никакого понятия о том, что он ей говорит и уж тем более об охвативших ее друзей переживаниях.
А вдруг она возьмет и согласится? Кто знает, что творится у нее в голове, когда она стоит с таким серьезным видом. И эта давящая тишина с ее стороны действовала на нервы всем, даже анаконде, который вдруг подумал, что он не настолько уж и хладнокровен.
Хуман начинает вызывать опаску...
- Poloji. Zaitca. Gad, – прозвучали ее слова с ноткой угрозы, будто льдом по венам.
Змей заколебался, не зная, что предпринять, и скорее угадал, чем понял, потому что зайчиху, которая почти задохнулась в его объятиях, он начал медленно опускать на землю, внимательно, при этом, следя за руками, держащими заряженную винтовку.
- Ne-ne! Suda davai! – требовательно протянула руку Кира.
Хоппс, вместе с наблюдавшими за действием обоих сторон Уайлдом и Волкасом, испытала необыкновенное облегчение, когда одно опасное хищное создание послушно передало офицера полиции в руки другого опасного, но все же более менее знакомого существа.
- Ты друг? – с надеждой спросил анаконда, лишившись пленника.
Для него это показалось похожим на обмен дарами, чтобы показать свою предрасположенность и он с готовностью поделился добычей. Но вот хуман, в свою очередь, даже оружие опустить не спешила.
Аллигаторы тихо зарычали, потихоньку расступаясь, когда Кира боком начала выходить из окружения, продвигаясь к остальным пленным.
- Что ты задумала? – прошептала Джуди.
Связанные лапки онемели от веревок. Сердцебиение до сих пор не замедлило свой сумасшедший ритм, а волна дикого всепожирающего ужаса беззащитной добычи перед хищниками все еще опутывала сознание липкой паутиной, отчего ее колотила сильная дрожь. Змей не спускал с них своего неподвижного взгляда, поворачивая свой корпус за их передвижением. Голодные глаза рептилий сводили с ума. И среди всего этого кошмара единственным успокоением этом была теплая рука, бережно прижимающая к груди и спокойный ровный стук человеческого сердца.
Джуди посмотрела на ее спрятанное лицо и увидела только сосредоточенные черные глаза, неотрывно следящие то за одним, то за другим противником. Сердце не обманет. Неужели ей и вправду совсем не страшно?
- Мой лорд, может все же вмешаемся? – обеспокоенно спросил Рейвуд шепотом, чтобы не выдать их присутствие ящерам. – Они перестали пятиться и теперь, наоборот, надвигаются. Расстреляем их прямо сейчас!
- Не спеши, – шикнул на подчиненного дог, наблюдая за происходящим у реки с неким восхищением. – Когда еще выпадет шанс увидеть истинную силу хуманов? Вероятно, они имели большую власть над другими обитателями планеты, которая даже не описана в древних текстах. Кто бы мог подумать, что эти здоровые бронированные туши будут ее слушаться?
- Не похоже, что они друг друга понимают, – прижал уши к голове овчарка и посмотрел на начальника: – Вы знали о существовании эволюционировавших рептилий?
- Никогда. Видимо они пришли из такой дали, куда еще не добралась цивилизация. Но я уверен, что если поспрашивать зверей с других континентов, где водятся крокодилы и столь огромные змеи, то мы сможем услышать несколько историй или сказок о них. Еще и хуманы здесь оказались замешаны... А ведь никто даже и не предполагал, что бывшие хозяева планеты могли где-то оставаться. Быть может, они создали какое-то убежище, где и пережили катаклизм, или же впали в спячку после чего снова выбрались на поверхность. Очень жаль, что их знания достались не нашим предкам, а пресмыкающимся. И еще жальче, что они все же вымерли...
– Ящеры, вроде, обмолвились про какой-то остров. Значит, они приплыли и у них должен быть какой-то корабль, незаметный для береговой охраны. Но как они пробрались в город? По этой реке столько судов ходит, как их еще не обнаружили?
- Все этот змей. Похоже, что он единственный среди них, кого следует по настоящему опасаться. По его манере говорить и тому, как он управляет этими зубастыми чемоданами, видно, что он достаточно умен и знает, чего ожидать от своих жертв. К тому же не последнюю роль здесь сыграло то, что никто просто не ожидал угрозы, и территории особо никто непатрулирует. Ведь естественных хищников в природе не осталось, все в город перебрались, кого еще им опасаться?
- Нужно будет отправить запрос не случались ли пропажи в других поселениях на этой реке, – вновь вернулся к наблюдению пес. – А еще сказать властям прочесать всю округу вниз по течению, ведь может статься так, что эти создания не единственные и могут быть еще отряды охотников. Все-таки ящеры далеко зашли. Если плыть по реке, то в открытое море попасть можно на следующий день. И это на пароходе. А на чем они пленных переправляют? На плотах?
- Ты прав, у них должны быть еще лагеря, – согласился младший принц. – Но сейчас нам надо думать не о том, откуда взялись рептилии, а как вынудить хумана добровольно пойти с нами. Вот наша основная задача. Только вряд ли она достаточно дорожит своими вещами, чтобы мы этим смогли ее достаточно заинтересовать, – похлопал он лапой по рюкзаку пришельца, который псы вытащили из дупла, куда Кира его спрятала. – Нужно что-то повесомее.
- Я отправил одного близнеца назад в город, чтобы он рассказал полиции о всем происходящем здесь, – сказал Рей. – Остальные заняли свои позиции и готовы в любой момент открыть огонь на поражение. Эти чешуехвостые не успеют и пасть открыть!
- Вот поэтому ты мой заместитель. Как всегда предусмотрителен, – похвалил своего единственного друга тот.
- Ты друг? – с нажимом повторил анаконда, медленно следуя за пятящимся “мудрецццом”.
- Что ты делаешь, Кира? – зарычал на нее Волкас, когда расстояние между ними сократилось до нескольких метров. – Не выпускай офицера Хоппс и бегите обе назад в Зверополис! Сама ты с ними не справишься!
- Snova chto-to richish? – покосилась она на него краем глаза, перестав пятиться. – Ya i ne iz takih peredryag vibiralas’. Oni ved’ daje ne vooryjeni!
- Вот как ты умудрилась испортить свой переводчик? – огорченно цыкнул волк, видя, что она ничего не поняла.
Хоппс успела услышать, как за секунду бившееся до этого ровно и неторопливо сердце вдруг ни с того взбесилось, чуть ли не вырываясь из груди.
- Izvini… – сказала Кира то ли ему, то ли брошенной ему на колени зайчихе, отчего у обоих от неожиданности чуть дух не вышел.
- Ты враг! – зашипел змей, раззявив пасть с длинными, как ножи, клыками.
Девушка, слегка присев, сделала резкий оборот на месте, одной рукой бросая свой нож в землю перед Уайлдом, а другой, с винтовкой, приняла на себя весь обрушившийся гнев нага. Противник оказался еще тяжелее, чем она рассчитывала, и из-за этого ее немного увело в сторону удара, но Верас успела перехватить освободившейся рукой винтовку и крепко упереться ногами в землю. Мощные челюсти сомкнулись на оружии, слегка поцарапав покрытие, но ни погнуть, ни прокусить не сумели. Анаконда дернул головой, пытаясь вырвать винтовку из рук, но Кира только этого и ждала. Змей не успел удивиться, не встретив сопротивления, как легший поверх его головы локоть с последующим наваливанием всего тела придавил его к земле. От неожиданности он раскрыл пасть в попытке схватить перекатившуюся через него девушку, которая вырвала у него свое оружие и уперла дуло между вылупленных глаз. Анаконду такой расклад совсем не устраивал. Не успела Кира нажать на спусковой крючок, как в последний момент он накинул на ее шею кольцо из своего тела, наклоняя назад, а кончиком хвоста дернул ее руку. Разрывной патрон при включенном на Cobalt ускорителе взорвал землю в миллиметре от его головы, оцарапав осколками и заставив зашипеть от боли в поврежденном глазу. Мощной отдачей винтовку вырвало из рук и отбросило далеко за спину. С большим трудом Кире удалось скинуть с себя живую удавку прежде, чем та сломает ей шею или опутает окончательно. Выполнив сложный акробатический трюк с использованием стойки на руках, Верас увернулась от новой попытки змея ее схватить и атаки добравшегося до нее рептилоида, применив на последнем свою излюбленную подсечку. Аллигаторы пусть и были здоровыми и сильными, но при этом довольно неповоротливыми.
- Chert! – выругалась Кира, вынужденная отступить.
Она ударила поваленного ящера в то место, где у всех животных находилась болевая точка, но к своему неприятному удивлению узнала, что у аллигаторов это не слабое место, и ее удар не возымел нужного эффекта. Бронированная шкура надежно защищала своего обладателя от быстрых, но недостаточно сильных для него кулаков.
- Ссстоять! – яростно прошипел змей, вместе со своими подчиненными зажимая хумана ближе к реке.
- Vot je jivychie tvari! – ругалась Кира, считая оставшиеся патроны.
В пистолете осталось всего восемь выстрелов. Две она всадила в голову бросившегося на нее ящера, но маленькие кусочки свинца не смогли пробить толстый череп рептилоида, а лишь сильнее разозлили, залив морду кровью. Еще три она всадила в колени рептилий, что оказалось более плодотворной затеей, резко снизившей мобильность нападавших.
- Великолепно, – одобрительно кивал Ральф, наблюдая за сражением с таким же интересом, как если бы это была передача на телевидении. – Ее скорость и реакция выше всяких похвал! Нам пришлось бы нелегко, пойди мы на нее в открытую.
- Не толкайся, ядренна вошь! – рыкнул Девид.
- А ты не наваливайся! – не остался в долгу лис, вместе с ним разрезающий веревки о другую сторону наполовину воткнутого в землю ножа. – Я из-за тебя опять порезался!
- Заткнулись оба! – закричала на обоих Хоппс, у которой нервы уже не выдерживали.
- Они ее загоняют! – встревоженно посмотрел в сторону реки волк, где дерущиеся уже бегали по краю воды. – В реке у них будет преимущество. Мы должны вмешаться!
- Ай! – ответил ему Ник, который снова порезался. – Я себе так все вены вскрою и умру от потери крови!
Но не смотря на нытье именно он освободился первым.
Вырвав из земли нож, Ник разрезал веревки на задних лапах, после помог остальным.
- Освободите гражданских и уведите их отсюда!
- Но... – попытались было возразить Хоппс с напарником.
- Это приказ! – рявкнул Волкас, а сам бросился туда, где валялась отброшенная винтовка.
Онемевшие от тугих пут и долгой неподвижности лапы плохо слушались, и он несколько раз упал, прежде чем добрался до цели.
Проклятье, а ведь он и забыл, какая эта штука тяжелая! И тихонечко гудит... Так и должно быть?
Ему даже целиться особо не пришлось. Лазер из прицела все еще был активен. Оставалось только направить и...
Кира удивленно округлила глаза, когда аллигатор, с которым она сцепилась, внезапно упал, а в его спине зияла неплохая дырка. Посмотрев в сторону выстрела, она увидела Волкаса, который сейчас с недовольной миной потирал плечо.
Да эта винтовка лягается почище Буйволсона!
Зря она отвлеклась...
- Ну все, досиделись! – выругался овчарка, вместе с догом выскакивая из укрытия.
Воспользовавшийся паузой соперника змей сократил расстояние и атаковал. Хуман заметила его слишком поздно и единственное, что могла сделать – закрыться рукой.
Даже отсюда было слышно, как хрустнули кости...
- Кира! – воскликнули полицейские, не поверив в случившееся.
Анаконда опутал ее тело, и они оба рухнули в воду.
Верас просунула пистолет среди прокусивших насквозь ее руку огромных челюстей.
Три патрона... Два... Один...
- Зачистить здесь все! – рычал Кёниг, расталкивая убегающих в панике животных. – Не позволяйте никому уйти! Оставьте одного ящера для допроса!
Для аллигаторов стало неожиданностью их внезапное появление. Не успели они обернуться, как длинная автоматная очередь поставила точку их мучениям от полученных ранений.
- Выловите хумана из реки! Она нужна нам живой!
- Ты! – прищурился Волкас на приближавшегося к нему королевского отпрыска. – Что вы здесь забыли? Если вам нужна Кира, то так просто вы ее не достанете!
- Вот значит, как она вам представилась? – усмехнулся дог, проведя лапой по направленной на него винтовке, ничуть не опасаясь. – Я знаю, что так просто с ней мы не договоримся. Хуман нам не доверяет, и в этом отчасти мы виноваты сами, выбрав неправильную стратегию. Но и расшаркивать перед ней у нас нет времени. Церковь узнала о хумане в Зверополисе и хочет видеть ее у себя немедленно.
- Пускай обломаются! – оскалил клыки серый, пытаясь вырвать у него винтовку. – Никуда вы ее не увезете!
- Ты прав, мы не сможем, – вздохнул черный пес и вырвал у него из лап Cobalt. – Но нам и не нужно, ведь она сама пойдет за нами!
- Что? – не понял волк.
- У нас ее вещи, ее оружие и друзья, – кивнул Ральф на хмурые мордашки Хоппс и Уайлда, которых гончие отгоняли от основной толпы. -Как ты думаешь, что для нее важнее всего?
- Сволочи, – зарычал Девид. – Что вам от нее вообще нужно?
- Вас это не касается!
- Мой лорд, смотрите! – указал в сторону реки один из Макфлаев.
Кира стояла на том берегу, слегка покачиваясь. Одна ее рука висела плетью и была вся красной от крови, которая стекала ручейком вместе с водой. Накидку на голову она потеряла, так что ничто не скрывало ее искаженное злобой лицо.
- Вас это не касается, – повторил младший принц, выдерживая ее взгляд. – Это только наше с ней дело. Хумана и моей Семьи... Еще увидимся, – усмехнулся он вслед отступившей под защиту деревьев девушке.
====== В дороге ======
- Эй, ты опять выключил телефон?! Ты проспал! Слышишь меня? Открой! – барабанил в дверь Сэм, не переставая ворчать на своего напарника, который совсем “распустился”, гуляя по бабам, что уже второй день подряд на работу опоздал.
Вот было бы наоборот, так Девид его весь месяц потом бы пилил! Но с другой стороны, как бы поступил на его месте любой другой, внезапно получив помолодевшее в два раза тело? Не нагулял в свое время, решил воспользоваться вторым шансом, мужская солидарность и все такое. Но совесть, в конце концов, иметь надо!
- Имей в виду, я предупреждал! – пригрозил двери белый волк, доставая связку ключей, среди которых был и от квартиры перед ним. – Так что, чем бы вы там не занимались, немедленно прекращайте... Ё-ё-ё-ё... – растерянно протянул он, когда открыв дверь. – Что здесь произошло?!
Рыкинс в шоке уставился на царивший внутри бардак, но быстро опомнился и начал быстро изучать обстановку. Следов крови видно не было, как и новых следов от пуль, зато раскиданных и разбитых вещей хоть отбавляй! Тут было сражение, причем нешуточное!
Ему же даже в голову не могло прийти, что Волкас спьяну сам все с полок поскидывал, а разломанное кресло – заслуга тихони Хоппс.
- Плохо, плохо, ой, как плохо! – выбежав из квартиры, волк забарабанил в соседнюю дверь. – Миссис Март! Откройте, полиция! Миссис Маааарт!!!
- Чего тебе, буйный? – через минуту открыла буйволиха, зло буравя его накрашенными глазками со слипшейся тушью через небольшую щелочку.
- Вы не знаете, к Девиду вчера или ночью кто-нибудь приходил?
- Да весь дом знает кто к нему приходил! – скандальным тоном затянула она. – Слышали!
- И кто же?
- Дембеля!
- Кто-о-о-о?!!
- А больше никто так шуметь не будет! Есть, правда, еще варианты с цыганами, когда они там пляски устроили, и футбольными фанатами. Грохот во всех трех случаях стоял одинаковый!
- Ничего не понимаю! – замотал головой Сэм, произнеся эту фразу, как герои мультфильма “Следствие ведут колобки”. – Объясните толком, что случилось?!
- Случилась наглядная моральная деградация той ячейки общества, которая и должна за этой самой моралью присматривать! Куда катится этот мир? Честную правопорядочную женщину, просящую вести себя поприличнее, оскорбляет какой-то рыжий хам! Лисы вконец оборзели!
- Погодите, вы сказали лис? – уцепился за эту подсказку белый волк. – А там не было с ним Джуди Хоппс?
- Не знаю, о какой такой Хоппс ты говоришь, но сидела там с этими хулиганами какая-то зайчиха. Она, кстати, похожа на ту, что часто в новостях показывали, когда одичания случались. Ужас, что тогда на улицах творилось, вспомнить страшно... – начала она рассказывать о событиях минувших дней.
А хлопающего голубыми глазами зверя интересовало не то, что было много месяцев назад, а совсем недавно. По крайней мере он узнал, с кем был его напарник.
- “Что за хрень? Горлодера они там что ли нюхнули?” – размышлял Рыкинс, а вслух спросил: – С ними Киры, случайно, не было?
- Не знаю, но уверена, что без демонического воздействия здесь не обошлось! – буйволиха перешла на заговорщицкий шепот. – Точно тебе говорю, хуман завладела их мозгами! Иного оправдания их неадекватному поведению я не вижу.
- Так, – Сэм закрыл на несколько секунд глаза, чтобы отвлечься от этого бреда и собраться с мыслями. – Когда они ушли? И, самое главное, куда?
- Куда не знаю, но тот миг тишины, когда они убрались из дома, я забуду не скоро! Ровно в полночь, окаянные!
- Премного благодарен, вы очень помогли.
Итак, куда могли направиться трое полицейских в неадекватном состоянии ровно в полночь? Он мог бы сказать в тему, если бы не был уверен на 100%, что его напарник даже насильно в такие места не сунется. И что с ними случилось на самом деле?
- Слушай, Бен, ты Волкаса, Уайлда и Хоппс сегодня не видел? Я с утра своего напарника ищу. Договаривались в девять встретиться, чтобы опросить свидетелей, а он так и не пришел. В квартире у него все вверх дном. Боюсь, как бы с ними чего плохого не случилось.
- А ты не знаешь? – очень удивился гепард. – Ты в участке вообще сегодня появлялся?! Все только об этом и говорят!
- О чем? – тактично промолчал волк, решив не касаться темы его неявки на ежедневный инструктаж.
- Этой ночью нашли часть пропавших! – затрещал, как сорока, нашедший новую жертву, не подвергшуюся психологической обработке, диспетчер. – В отделение Тропического Леса пришел один из псов и сообщил, что знает место, где похитители держат зверей. Не проверить эти данные не могли, потому что их предоставляет сама внешняя разведка Редфорта. И знаешь, кто за всем этим стоит?
- Неужели сам мэр решил избавиться от всех, проголосовавших на выборах против него?! – “ужаснулся” Сэм.
- Это были крокодилы! – томно выдохнул в трубку Когтяузер, наслаждаясь возникшей паузой.
- Э-э-э? – протянул Рыкинс, не зная, шутит тот или говорит на полном серьезе. – В смысле? Крокодилы ведь...
- Не-не-не! Я не об обычных говорю, а об здоровых эволюционировавших говорящих ящерах, которые ходят прямо, как мы с тобой! И с ними еще была огромная змея, но ее труп еще не нашли. Унесло течением.
- По-погоди... – у волка нервно задергался глаз. – На нас напали инопланетяне? Почему я не знаю?!
- “Опять все самым последним узнаю! – раздраженно подумал он. – Такое чувство, что если, вдруг, наступит конец света, я выйду на улицу и скажу: “Э-э-эй! А где все?!”
- Буйволсон сейчас собирает патрульные отряды, чтобы прочесать лес вдоль реки. Псы сказали, что у охотников могут быть еще лагеря, и готовы прислать подкрепление из Редфорта. Хочешь узнать, зачем ящерам понадобились животные?
- Нет! Не хочу! Пожалуйста, скажи, что мой напарник во всем этом не замешан! – взмолился Сэм.
- Я могу, конечно, так сказать, но это будет неправдой, – зачавкали на том конце чем-то вкусненьким. – И замешан не только он...
- Да ла-а-адно!
- Они втроем были в самом эпицентре событий, поэтому псы увезли их с собой в Редворт. Хотят с их слов составить более подробный портрет противника, подключив к этому всю службу. Все-таки ящеры псам тоже угрозу представляют, вот и решили вмешаться.
- Увезли в Редворт, – отрешенно повторил Рыкинс. – Были в эпицентре событий. Зашибись...
- Кстати, мстителя там тоже видели! Пострадавшие утверждают, что именно он сражался с рептилиями, пока не подоспели псы. И что у него с собой была незарегистрированная модель огнестрельной снайперской винтовки. А еще утверждали, что мститель совсем не зверь... Эй, ты что там плачешь? – прислушался Бен к доносившимся до него тихим всхлипам.
- Как они могли? – разоблачающе шмыгнул носом Сэм. – Как они могли устроить разгром, найти ящеров-пришельцев и отправиться в закрытую для всех столицу псов БЕЗ МЕНЯ?!!
- Что ты на это скажешь?
Дог перебросил винтовку в лапы своего заместителя. Овчарка немного покачал оружие, прикидывая его вес и баланс.
- Тяжеловат. Сделан не для наших лап. И конструкция довольно странная.
- Странная? – фыркнул Кёниг. – И это все, что ты можешь мне сказать?
- Ну, если милорд пожелает... – немного улыбнулся Рей и с серьезной мордой начал рассказывать все, что подметил:
(Отдельное спасибо OoKriticoO за предоставленную информацию. Его комментарий послужил основой для нижеизложенного текста)
- Современные образцы уступают тому, что я сейчас держу в лапах. Судя по всему вещь мощная и многофункциональная.
- Многофункциональная?
- Если вы меня простите, милорд, я взял на себя смелость изучить этот образец вооружения без вашего ведома. Могу я продолжить?
Дог шевельнул пальцами, давая “добро” на дальнейшее повествование.
Но вместо слов овчарка мизинцем покрутил небольшое колесико сбоку до тихого щелчка, поставив указатель на цифру “3”, после чего бережно потянул на себя затвор. Верхняя часть винтовки сдвинулась назад на сантиметр, после чего вернулась на прежнее место, а дуло заметно укоротилось.
Волкас царапнул обивку под собой. Быстро же они догадались.
- Это как? – подался вперед Ральф, не сумев скрыть удивление. – Трансформация?
Овчарка улыбнулся уже более открыто, довольный произведенным на начальника впечатлением, и помахал автоматом:
- Нельзя скрещивать два вида оружия, не теряя в обоих характеристиках. Отдача снайперки не позволяет выпускать больше одного патрона за раз, потому что сбивается прицел. Но это норма, ведь снайпер по цели стреляет лишь убежденный в попадании. А автомат – оружие наступления. В нем ценятся совершенно другие характеристики, ниже дальность и предполагается большой запас боекомплекта, что для снайпера непозволительная роскошь. Иными словами, невозможно превратить автомат в винтовку и обратно, ведь у них совершенно разная конструкция! Другая дилемма: боезаряды. На каждый тип оружия требуется свой калибр. Но тут конструкторы этой замечательной вещи меня удивили. Смотрите сюда.
Он вернул Cobalt в режим винтовки, потому что так его дуло было лучше всего видно. Все присутствующие с любопытством уставились на интересующую деталь.
- Я сам поначалу не поверил, – признался он, начав поворачивать странный переключатель в виде трех находящихся друг в друге кругов, начав с самого большого, который был диаметром не больше трех сантиметров. – Нужно быть осторожным. Механизм очень тонкий. Вот, видите? – Рей указал когтем на дуло. – Дуло состоит из ста сорока семи слоев параллельно наложенных друг на друга длинных тоненьких пластинок. Их середины как раз находятся над и под зазорами между находящихся выше или ниже пластин, за счет чего образуют довольно прочную и герметичную структуру. Я не инженер и не могу точно сказать, как и за счет чего это работает, но если покрутить этот регулятор, то видно, что верхние слои начинают двигаться и сжиматься, увлекая за собой по цепочке низ лежащие, за счет чего диаметр отверстия увеличивается или уменьшается в зависимости от направления вращения. Самое большое колесо имеет цифры, подразумевающие, наверное, калибр в десятках миллиметров, среднее колесо в единицах, а самое маленькое доводит настройку до ювелирной точности. Диапазон настройки от 14 до 48 мм, что позволяет использовать довольно широкий спектр боезарядов. Кроме того, – поднял он палец вверх, привлекая к себе внимание, – я заметил, что внутри ствола нет нареза, для придания пулям вращающего момента. Но зато есть довольно мощный электромагнит. Если я правильно понял задумку, то магнитное поле внутри ствола успевает раскрутить снаряд достаточно быстро, чтобы заменить собой спиральный нарез, и при этом имеет ряд преимуществ в виде меньшего сопротивления внутри ствола и как следствие – большая скорость на вылете и большая дальность поражения. Но есть и минусы такой конструкции, ведь для магнитного поля требуется постоянная подача энергии, видимо, от внутреннего источника. А так же непонятно что конструкторы сделали, чтобы пули не отклонялись в сторону. Похоже, что здесь имеется некий контролирующий механизм, аналогов которому мы не знаем, и именно он следит за “поведением” патрона во время выстрела. Кстати, насчет выстрелов. Я так же заметил, что в различных режимах доступны разные функции. Например, этот ускоритель, – что-то нажал он, отчего загорелся маленький синий огонек и появилось еле слышное жужжание, – работает только в режиме снайперки и автоматически выключается при переходе в другой режим. Такой доклад вас устроит? – решив, что рассказал уже достаточно, Рей передал оружие обратно в лапы начальника.
- Вот видите, сколько интересного узнали, – благодушно, тоном мистера Бига, сказал Ральф, смотря на сидящих перед ним зверей: – И после этого вы говорите, что нам не о чем говорить?
- Нам не о чем говорить, – повторил Волкас. – Пока вы не объясните нам, что здесь происходит!
- Ничего особенного. Просто утоляю свое любопытство, – невинно произнес Кёниг. – И мне очень интересно, чем же вы трое настолько заинтересовали хумана, что она была готова рисковать своей жизнью ради вас? Вы явно не так просты. В чем же ваш секрет?
- Любовь и ласка, – пропел Девид, ухмыляясь. – Они растопят сердце даже демона.
- Я так и понял, что у тебя с ней не простые отношения, – с ноткой недовольства сказал овчарка. – Ты явно оказывал на нее большее влияние, чем кто-либо еще. Но даже тебе не удалось привязать к себе хумана достаточно сильно. Иначе почему она решила уйти?
- Уйти? – ухмылка исчезла с морды волка и обосновалась в уголках губ овчарки.
- Ну, конечно же, вы не знали. Она ведь ничего вам не сказала. Не зря весь день прождала, когда никого из вас рядом с ее вещами не оказалось. Или вы подумали, что мы этот рюкзак из шкафа вытащили? – Рей посмотрел в сторону вышеупомянутого предмета, который лежал на соседнем сидении. – Не волнуйтесь, мы ничего не трогали. Просто довольно долго ломали голову зачем полицейскому хранить у себя оружие и изображения пришельцев, если этим самым пришельцем рядом с ним даже и не пахло. Мы сегодня несколько часов пронаблюдали за хуманом, когда на соседней крыше заметили, – Рей с мрачным удовлетворением изучал появившуюся на их мордах растерянность. – Видимо, она сильно ослабла и потеряла бдительность. Что между вами случилось? Поссорились?
- Не твое собачье дело! – огрызнулся Волкас.
Но сам он уже начал сдавать позиции, и псы чувствовали это.
Червячок сомнения закрался в душу, расшатывая столпы уверенности, отчего он чувствовал себя обманутым. Как так? Кира хотела уйти? Почему она не хотела с ними видеться? Почему избегала?
- Зря вы так, офицеры, – покачал головой черный пес. – Как же вы не поймете, что со мной лучше сотрудничать? С моими ресурсами и вашим влиянием на хумана мы добьемся больших результатов, чем по отдельности. У моей Семьи, да и у меня лично, серьезный вес не только в Редворте, но и далеко за его пределами. Стоит приказать, и даже мэр Зверополиса покинет свой пост. Это псы основали цивилизацию Анималии! Это наши ученые и исследователи двигали науку сотни лет вперед и тащили за собой весь мир! – он до хруста сжал кулак, говоря уже с предупреждением. – Мы имеем такую власть, что вздумай развязать войну – никто даже пикнуть против не посмеет! И мне абсолютно ничего не будет, если с тремя полицейскими, едущими вместе со мной в одном вагоне, вдруг произойдет несчастный случай!
- Ваши ученые, которыми вы все так хвалитесь, ничего не стоят! – первой взорвалась Джуди, игнорируя мимику Ника. – Не нужно много ума, чтобы скопировать уже готовые технологии!
- Вы просто нажились на достижениях предыдущей цивилизации и этим шантажируете весь мир! – Ник решил, что раз уж все равно им из-за их слов влетит, то хоть сумеет выговорится. – А теперь еще и нам угрожаете!
- Это правда, мы действительно наживались на достижениях предыдущей цивилизации и построили общество по их образцу. Наши технологии всегда превосходили доступные в Анималии, и это позволяет нам диктовать миру свои условия, – спокойно выслушал их высказывания младший принц. – Но на то мы и прямые наследники и хранители доставшихся нам от хуманов знаний! Мы просто выполняем свою роль, уготованную создателями. И поверьте, я вовсе не из-за славы или жажды наживы ввязался во все это и уж тем более не хочу причинить хуману какой-либо вред!
- Тогда зачем вам Кира? – зарычал Девид и получил ответное рычание со стороны напрягшегося Рея. – Может, хватит уже увиливать от ответа? Ее оружие у вас! Других технологий при ней нет! – соврал он про голофон. – Винтовки хватит, чтобы ваши ученые заняли себя еще на ближайшее десятилетие! Что вам еще нужно? Знания? Надеетесь получить от нее информацию, которая и дальше позволит держать всех в страхе? Или же псам интересно, как были устроены хуманы и чем их можно убить, если вдруг появятся новые? – выражение морды дога, который равнодушно взирал на волка, слегка переменилось после последнего слова, и Волкас понял, что угадал.
- Надо же, как ты ее защищаешь, – дернул ухом Ральф. – И знаешь, что твоя подруга будет не единственной? Узнали про пророчество? – склонил он голову. – Сумели прочитать камень, что оказался у того грызуна? А мы все думали, куда эта плита делась!
- Что вы сделали с мистером Бигом?! – ошарашенно воскликнули напарники.
- Просто уговорил его продать ее нам, а вы о чем подумали? – хмыкнул овчарка.
- И теперь вы решили избавиться от Киры раньше, чем она уничтожит мир? – показал клыки волк. – Не выйдет! Она не такая, как написано в книжках!
Псы, не удержавшись, насмешливо фыркнули.
- Но при этом все равно опасная! – возразил дог. – Уж тебе ли не знать, мой лесной собрат, на что способно это существо?
- Да с первого взгляда видно, что в своем времени она была отнюдь не домохозяйкой! – поддержал начальника Рей.
- Но, как я уже говорил, не в наших интересах причинять хуману хоть какой-то вред, – сложив лапы, серьезно сказал дог. – Моя задача заключается лишь в том, чтобы доставить ее в Редфорт, не смотря ни на что. И нам остается лишь сожалеть, что Киррра, – чересчур сильно прорычал он ее имя, – встретилась со зверопольцами раньше, чем нам стало о ней известно. И уж конечно нас бесконечно огорчает, что хуман предпочла выбрать волка, а не кого-то из нас.
- Это что, ревность?! – воскликнул лис.
Джуди испуганно зажала рот, увидев, какими взглядами псы посмотрели на ее возлюбленного, потом на набычившегося Девида.
- В какой-то мере, – согласился Ральф после секундной паузы. – Как вы все знаете, наши предки поколениями служили хуманам и не забыли о них, даже после их исчезновения. Нам кажется возмутительным, что существо, которое в нашей культуре имеет статус божества, не только не пожелало с нами встречаться, но и вообще идти на какой-то контакт!
- Может быть, вы сами виноваты, что с вами никто разговаривать не хочет? – спросила Хоппс.
- Или кто-то изначально настроил ее против нас! – не спускали псы с волка обвиняющего взгляда.
- Ничего я ей такого не говорил! – не замедлил огрызнуться тот. – Просто посоветовал держаться подальше.
- В любом случае, это уже не важно, – устало помассировал виски дог, откинувшись назад. – Главное, чтобы сейчас хуман нас не разочаровала и села в этот же поезд. Для нее это не должно составить никакого труда. Я специально выбирал такой тип транспорта, попасть на который проще простого! Иначе же ей придется сильно поднапрячься, чтобы нас догнать.
- Ты выкупил целый поезд? – хмуро спросил волк.
- Ага, с пассажирами! – насмешливо фыркнул Рей.
- Только этот вагон, – ответил дог. – На последней станции его отцепят и перенаправят, ведь прямых рейсов в Редфорт нет.
- Поэтому по прибытию накиньте это, – овчарка указал на сложенные в стороне аккуратную стопочку плащей. – Мы выйдем на центральной станции и на место будем добираться через весь город. Без прикрытия вы будете привлекать еще больше внимания, чем мы в Зверополисе. Чужаки у нас редкость.
- Совсем у вас с туризмом беда, – покачал головой Ник.
- Уж такие мы дикари, – насмешливо показал зубки замначальника.
- Мы никого подозрительного не нашли, – завалились в вагон две гончие.
- Но это не означает, что ее нет, – обернулся к ним Догбери. – Она не настолько глупа, чтобы напасть сейчас, когда ранена и ослаблена. Думаю, хуман будет ждать до последнего, пока не разгадает наш замысел.
- Вас разве не трое было? – спросил Уайлд, когда близнецы, пройдя через пустой вагон, сели с противоположной стороны напротив.
- Брат остался, чтобы уладить дела, – ответили они.
- Да, кстати, насколько серьезно хуман была ранена? – с легким волнением спросил дог у своего зама. – Анаконды не ядовитые змеи, но укус явно был большой силы. Сможет ли она сохранить свою эффективность?
- Если ей там ничего не откусило, – пожал плечами овчарка. – Но вы правы, милорд, рана серьезная. Намучаемся мы с ней.
- Вот уж не ожидал, что вы будете за нее волноваться, – ядовитым тоном сказал Волкас и уставился в окно.
- Пусть ваша знакомая и кажется вам сильной, но на самом деле хуманы были довольно хрупкими существами, которые легко могут поломать себе кости, споткнувшись, – покосился на него Ральф.
- “Или остаться абсолютно целыми, упав с пятого этажа”, – мысленно закончили за ним звери.
- И при этом они считались самым выносливым видом на планете, – продолжил Рей. – Болевой порог у них намного выше, чем у нас. При том уровне боли, когда обычный зверь умирает, хуманы еще способны встать и надрать обидчику задницу! А Киррра, – он тоже тянул звуки непривычного имени, – к тому же самка. У них болевой порог еще выше.
- Откуда ты знаешь? – не отрываясь от окна, спросил Волкас.
- Книги, – охотно ответил овчарка. – Мы расшифровали два основных языка хуманов. Среди найденных артефактов оказались и медицинские справочники, так что мы достаточно знаем о физиологии создателей и в курсе, как их убить, если что! – сделал он ударение на последней фразе.
- Но почему-то мне кажется, что наша цель немного крепче, чем утверждают источники, – задумчиво произнес дог. – Хотелось бы узнать все ее возможности...
- ...На своей шкуре, – еле слышно проворчал волк.
Ничего он им рассказывать не собирался даже под прицелом, и никакие угрозы королевского щенка не переубедят его в своем решении. На миг встретившись со своими друзьями по несчастью, Девид увидел в их глазах такую же решимость, и от этого ему стало чуточку легче. Но то, что их используют, как приманку, чтобы заманить Киру в собачье логово – откровенно бесило! Не будь псы вооружены... Да плевать, что псы вооружены! Кира уже дважды спасла ему жизнь, и он просто обязан что-то сделать, чтобы не дать ей угодить в ловушку!
====== АРКА ВТОРАЯ: Добро пожаловать в Редфорт ======
— Это и есть ваша знаменитая столица?
Ральф сделал пренебрежительное движение пальцами при взгляде в окно.
— Не такая эффектная, как Зверополис, да? — усмехнулся он. — Нам незачем подстраивать здания под разнообразие видов. Да и сам стиль мы переняли у предыдущей цивилизации.
— То есть, вы даже своей архитектуры не имеете? — с жалостью посмотрел на псов Ник.
— Почему же? Имеем, — отозвался дог с хорошо скрываемой обидой. — Редфорт не единственный наш город. Но единственный, который наши предки восстановили на месте руин, — покосился на своих собеседников Кёниг, отмечая их реакцию. — Это место не меняется вот уже две тысячи лет.
Сопровождающие принца овчарка и гончие, не смогли сдержать самодовольных ухмылок от выражения морд зверей, будто в сказанном было именно их заслуга.
— В смысле? — нервно сглотнула Джуди, по-новому посмотрев на сияющие на солнце стеклянные небоскребы. — Так Редфорт построен не псами?
— Так, погоди…те, — положил лапу на переносицу Ник. — Две тысячи лет?! Серьезно?! Но ведь нашей цивилизации десятки тысяч лет! Как хуманскому городу может быть всего две тысячи? Это же по сути… Ничто!
— Десятки тысяч? — медленно повторил дог, словно пробуя это словосочетание на вкус. — Это политический трюк вашего правительства. На самом деле нашей цивилизации две тысячи четыреста восемь лет по хуманскому календарю. Мы его обнулили, когда остались сами по себе. А ваш начинается с момента перемирия хищников с жертвами и всевидового объединения? На сколько столетий они расходятся? На шестьсот? Мы не ожидали, что звери начнут избавляться от любых следов существования создателей и переписывать их историю на себя. По новой версии, хуманов никогда не существовало, а наше развитие произошло в результате эволюции. На вашей территории сейчас и камушка не отыщешь — все уничтожили, а там где власти не могли дотянуться — навесили запрет, списав на опасность радиации и аномальные зоны. Вот там-то следов осталось достаточно. Одна зеленая статуя хумана с факелом чего стоит. И осталось похожих статуй куча, по всему миру. Нет, даже не куча — а просто нереально много! Верите или нет, но с началом эры космических технологий, ваши власти потребовали Семью подписать соглашение о неразглашении, дабы «не допустить паники среди населения, сохранения государственной тайны и национальной безопасности». Ага. Подписали. С псами. В восстановленном хуманском городе, — закатил глаза Ральф. — Так что ваши карты не показывают всей действительности.
— Значит, в то время, когда наши предки еще бегали по лесам, ваши жили во вполне себе современном мегаполисе?! — Волкас почувствовал, как его мозги начали запекаться изнутри.
Нет, он начал подозревать, что в их мире не всё так просто и наивно, особенно когда Кира появилась, но услышать прямо и неприкрыто, что всё, что они знают — ложь, как-то… Даже слов подходящих не подобрать, чтобы описать ощущение, когда твое мировоззрение рушится окончательно. А псы говорят об этом спокойно, как само собой разумеющееся, и наверняка насмехались над остальным миром все эти столетия. Да уж. Вот так монахи…
— Ваши предки сами решили идти своим путем, — постучал рядом с собой когтем дог, смотря мимо них. — Они хотели построить свой мир с нуля, своими лапами, отказавшись от наследия создателей. Мы их не осуждаем. Нам же оставалось лишь держаться в стороне и иногда делиться изученными технологиями со зверьми, когда те были готовы их принять.
— Псы с самого начала шли впереди планеты всей, — выжидательно уставился волк на невозмутимого дога. — Не поверю, что наши предки так просто отказались от технологий хуманов. Скорее, это вы скрывали их, забрав все себе, как и сейчас скрываете, иначе почему ваша территория закрыта? Насколько далеко еще нашей цивилизации до вас?
— Мы почти сравнялись, — не обратил внимания на его тон младший принц, продолжая что-то обдумывать.
— Почти? — подозрительно прищурились его слушатели.
— Зверопольцы идут вровень с нашим уровнем за исключением военных технологий. А нам ещё нужно несколько десятилетий, чтобы достичь той точки, на которой остановились хуманы, — пояснил он.
Рей беззлобно фыркнул. Обычно его начальник не такой разговорчивый, но очевидно он и вправду наслаждается этой беседой. Или же дело в пяти часах вынужденного безделья и постоянном напряжении от чувства неуловимой опасности, преследующей их весь день. Или же дело в запахе, заставляющем боязливо перебирать плечами и пристально осматриваться, пытаясь найти его источник. Этот запах был им не знаком. Сладковатый с легким терпким привкусом, вызывающий странные чувства, которые не поддавались определению. Будто давно забытое воспоминание оно щекотало где-то на грани сознания. Его можно даже назвать приятным, если бы он не заглушался запахом крови. Но Кёниг жестом приказал оставаться на месте и делать вид, будто они ни о чем не подозревают.
Разве что их лесной собрат, Девид Волкас, внушает некоторые опасения, то и дело кидая на оружие в их лапах нехорошие злые взгляды. Такой и броситься может, не посмотрев на численное преимущество, если почувствует явную опасность для своего человека. Пфф… Словосочетание какое интересное: «свой человек». Приручила она его, как миленького. Но пока что он молчал, ничем не выдавая, что тоже чувствует этот запах. Видимо, ждал когда ситуация более менее прояснится. Лис, как хищник, тоже чувствовал кровь, судя по его сморщенному носу. Одна зайчиха оставалась в неведении.
— А отказались ваши предки потому что, — выдержал секундную паузу дог, — были просто не в состоянии осмыслить все, что нам всем досталось. Они были… — тут пауза выдалась длиннее, потому что ему не удалось сразу подобрать нужные слова. — Были… Генетически неприспособленными, несмотря на дар самоосознания.
— Неприспособлены? — переспросили звери.
— Лишь те, кто жил бок о бок с богами, могли постичь их силу, — овчарка тоже решил включиться в разговор, тем более, что эту простую истину знает любая собака. — Таковыми были лишь псы и… кошки, — скривился он, вместе с гончими. — Но кошки были и остаются слишком своевольными по своей природе. У них другой тип мышления. Они никогда не были по настоящему преданными создателям. Поэтому прямыми наследниками стали именно псы, — приосанился он, с легкой гордостью за своих предков посмотрев на мрачные мордашки других разумных. — Хуманы обучили нас своему языку и объяснили основы мироздания, которые другие постичь были не в состоянии. Но даже при их поддержке ничего построить сами мы не могли. Разговаривать с нами на языке науки хуманы даже не пытались, зная, что бесполезно вести беседы о квантовой механике с теми, кто считает землю плоской, иначе мы бы с нее свалились, — грустно усмехнулся Рей. — Они просто…
— Создатели не успели передать нашим предкам знания, — закончил за него Ральф. — Нам пришлось заново открывать такие вещи, как электричество и радио, когда уровень развития нашего общества позволял расшифровать оставленную информацию. Мы собираем тексты и уцелевшие артефакты по всему миру. Если найденные технологии оказываются слишком сложными для понимания, то мы их консервируем и откладываем на некоторый срок, после чего пробуем еще раз.
Поезд продолжал замедлять свой бег, двигаясь уже неспешно, слегка покачиваясь.
За окном сменяли друг друга картинки из жизни мегаполиса: ровные ряды машин перед железнодорожным переездом, широкие улицы с зелеными посадками и клумбами вдоль тротуаров, рекламные вывески, переливающиеся яркими огнями, и даже попадающиеся граффити на бетонных стенах и заборах. Восстановленный псами человеческий город на первый взгляд и вправду мало чем выделялся от остальных столиц Анималии, но были и отличия. Они проскальзывали в монолитных, низеньких, ничем не примечательных зданиях, и в резких, угловатых и в то же время плавных изгибах стройных небоскребов. Нереальное. Величественное. Вызывающее немое восхищение и благоговение.
Чужое.
Хотелось бы знать, чем руководствовались предки нынешних жителей Редфорта больше двух тысячелетий назад, когда обнаружили руины (одни из многих), пустые, заброшенные, что решили остаться в городе своих богов и вдохнуть в него жизнь? Сколько времени им понадобилось, чтобы восстановить стены, изготовить новые стекла, сменить обесточенную и ставшую бесполезной технологическую часть города, наладить уцелевшие установки или хотя бы оживить первую линию метро? Сколько они добавили своего и сколько оставили, чтобы сохранить индивидуальность этого места и при этом сделать так, чтобы им самим было комфортно? Были ли еще города хуманов, которые псы решили отстроить, или же Редфорт единственный? Что же его выделило в таком случае? И какие, в конце концов, на самом деле были отношения между хуманами и псами? Можно ли это расценивать, как захват слугами бывших домов своих хозяев на правах выживших, или же они восстановили город и культуру потому что надеялись, что люди... вернутся?
От последней своей мысли Волкас застыл. Он принялся лихорадочно копаться в своей памяти, которая после омоложения внезапно стала цепкой, хваткой, как у любознательного ребенка.
С такой точки зрения он об этом не думал. Нет, проскальзывали мыслишки, которые он тут же отметал, как нелепицу, но чтобы серьезно обдумать...
“...Хуманы создали собак...”
“...Псы произошли от волков...”
“...Волки были самыми первыми прирученными нами зверями...”
Девид тайком ущипнул себя за локоть и провел лапой по дымчато-серому меху с более светлым подшерстком. На секунду ему стало страшно. Появилась абсурдная мысль, что Кира, своей неведомой силой, могла превратить его в собаку. Ведь как-то это сделали древние люди без генной инженерии. Подчинение сознания? Подавление воли? Бр-р-р, куда-то его не в ту степьзанесло...
Но может ли это быть причиной, почему Кира сошлась с ним так быстро и показывает свое расположение, когда на других животных едва ли не рычит? Что он похож на пса, с которыми волки, по ее словам, являются ближайшими родственниками? Если посмотреть на овчарку, который ничем практически не отличается кроме цвета шерсти, то в это несложно поверить.
“...Мы прямые наследники и хранители доставшихся нам от хуманов знаний! Мы просто выполняем свою роль, уготованную создателями. И поверьте, я вовсе не из-за славы или жажды наживы ввязался во все это и уж тем более не хочу причинить хуману какой-либо вред!...
“...Наши предки поколениями служили хуманам и не забыли о них, даже после их исчезновения...”
Одна и та же истина, сказанная разными сторонами одними и теми же словами.
“...Какие отношения были у хуманов с псами?
- Вполне дружелюбными. Они были нашими спутниками на протяжении многих тысяч лет, младшими членами семьи и незаменимыми помощниками...”
Друзья, спутники, помощники, семья...
Боги.
Что есть собачья преданность? Способная ли она пронестись сквозь время? Неужели псы до сих пор, спустя тысячи лет, все еще остались... верны?
“...Нам кажется возмутительным, что существо, которое в нашей культуре имеет статус божества, не только не пожелало с нами встречаться, но и вообще идти на какой-то контакт!...”
Обида, разочарование, непонимание – это вовсе не то, что хотели получить псы за сохраненную память. И Девид начал сейчас понимать их взвинченность и озлобленность. Он сам бы чувствовал себя неуютно на их месте.
Почему же сама Кира испытывает к собакам неприязнь?
“...Предпочитаю кошек...”
Ну да, конечно! Только ли в этом дело? Вроде Девид её достаточно хорошо изучил, но всё равно Кира умудряется ставить его в тупик. Или же он чего-то не знает? Что-то, о чем Верас решила промолчать?
Он её абсолютно не понимает.
Ясно только одно – самому ему с этим ни за что не разобраться.
- Дамы и господа, просьба не загораживать проход и вести себя должным образом, – спародировал диспетчера Билл.
Первыми вышли на перрон овчарка с догом, после зверопольцы и замыкающие процессию близнецы, пытавшиеся прикрыть оружие от любопытных глаз под косухами, что у них не очень получалось.
Пока что их никуда не тащили, так что звери спокойно осмотрелись. Большое белое здание вокзала в виде буквы “П” с названием города, украшенное колонами и фонтанчиком во внутреннем пространстве со скамеечками, где среди струек воды стояла какая-то абстрактная скульптура. И собаки. Собаки повсюду! Маленькие и большие, гладкошерстные и лохматые, стройные и поджарые, или неуклюже переваливающиеся на кривых коротеньких лапках, с багажом или налегке – все они спешили по своим делам и лишь мельком косились на гостей столицы, тут же проходя мимо.
Объявили время отправления какого-то железнодорожного состава, и часть толпы оживилась, заспешила добраться до поезда раньше и занять лучшие места. Если с внешним миром редфортцы мало контактировали, то внутри своих территорий перемещались довольно активно. Странно, что до сих пор никто из троих обескураженных полицейских не поинтересовался насколько велики земли соседа.
- Добро пожаловать в Редфорт, господа! – из толпы горожан вышел ничем не примечательный золотистый лабрадор, остановившийся перед кивнувшим ему догом. – Мы заняли позиции и готовы действовать согласно вашим приказам, милорд.
- Ну так не высовывались бы! – на миг оскалился овчарка, покосившись на напрягшихся зверей. – И не вздумывайте вмешиваться! Если заметите кого-то подозрительного – не задерживайте и не попадайтесь ему на глаза. Позвольте пройти, заранее расчищая дорогу. Просто идите следом и ни в коем случае не стреляйте!
- Слушаюсь, сэр, – кивнул лабрадор, вновь сливаясь с толпой.
Выглядел он при этом немного сбитым с толку. Неужели их конвоиры ничего не рассказали своим подчиненным КТО прибыл вместе с ними в этом поезде?
- Не оборачивайтесь, – тихо сказал Ральф, не глядя на тех, кому эта фраза предназначалась. – Не стоит хумана напрягать тем, что мы прекрасно осведомлены о ее присутствии. Она и так уже подозревает. Может сорваться. Не хотелось бы, чтобы она напала на нас прямо здесь и сейчас на глазах у сотни свидетелей.
- В дороге не напала и сейчас не рискнет, – мягко возразил Рей, плавно двигаясь по правую лапу начальника.
- Эм... А куда мы идем? – осторожно спросил Ник, вместе с остальными плетясь следом за ними, при этом неосознанно касаясь лапы зайчихи и прижимая уши к голове от направленных на них любопытных взглядов каждого встречного.
- Тут совсем близко от вокзала. Две улицы всего пройти, даже машину вызывать не надо, – ответил ему один из гончих, идущий с братом в самом конце и не спускающий с них внимательного взгляда.
- И это вы называете конвоем? – в своей привычной манере фыркнул лис. – Вот так неторопливо пройтись по оживленным улицам всего с двумя следящими за спиной? Что мешает нам прямо сейчас разбежаться в разные стороны и затеряться в толпе?
- Во-первых, вы слишком приметные и так просто не затеряетесь, – не сбавляя шаг, повернул голову Рей. – Во-вторых, вас сразу же схватят тридцать моих ребят, которые незаметно продвигаются вслед за нами. Но в таком случае ни о каком мирном сопровождении не может идти и речи. С вами начнут обращаться, как с настоящими арестантами, не делая скидку на пол, – это он уже явно говорил об тут же навострившей ушки Джуди, с удовольствием услышав предсказуемый скрип зубов хищной части троицы. – Честно говоря, я даже не против, если вы попытаетесь бежать. Это убедит хумана, что вы действительно в опасности, и она не отстанет. Так что в ваших же интересах быть паиньками!
- Хватит пугать наших гостей, – неодобрительно поцокал языком Кёниг и тоже обернулся на плетущихся позади: – Насколько мы поняли, Киррра лишилась единственного способа общения, из-за чего контакт с ней становился невозможным в силу языкового барьера?
- Откуда?!... – Волкас прикусил язык и сердито сверкнул на них глазами, с досадой осознавая, что только что дал подтверждение их теории.
- Мы это предусмотрели, – отвернулся дог, изучая пешеходный светофор, своим красным огоньком приказывающий им остановиться. – И у нас есть решение даже на этот случай.
- Правда? – одновременно воскликнули звери и мимолетно переглянулись между собой.
- Хотите сказать, что вы нашли технологии, которые помогут с ней общаться? – уточнила Джуди.
- Не нашли, – Ральф на несколько секунд замолчал, вместе с разрешающим сигналом светофора вступив на проезжую часть. – Нам их оставили.
- Кто? – заинтересованно спросил Ник.
- Боги. Кто же еще? – усмехнулся принц и задумчиво посмотрел себе под ноги. – Но разрешения на получение этой вещи я так и не смог добиться. Поэтому нам и приходится вести хумана на место её хранения.
- Вот оно что. Одним вопросом меньше, – пробурчал себе под нос Волкас. – Что это за вещь? Почему же раньше об этом не рассказали?
- Не люблю сразу раскрывать все карты, – ослепительно улыбнулся тот, выглядя донельзя довольным.
- “Странный тип”, – подумал Девид, обмениваясь с коллегами характерными взглядами.
- Что значит “потеряли”? – злым шепотом переспросил овчарка, коснувшись пальцем наушника, чтобы лучше слышать своего собеседника.
- Объект следовал за вами, придерживаясь дистанции в сорок метров, – сбивчиво оправдывался говоривший. – Но на перекрестке скрылся в неизвестном направлении. Мы не можем его отследить.
- Гадство! – выругался Рей, устало закатывая глаза. – Как можно исчезнуть у всех на виду? Что это спровоцировало? Объект заметил слежку?
- Вероятно, “Красный-5″ подошел ближе положенного и попал в поле зрения.
- “И теперь без понятия, куда хуман могла запропаститься, – мысленно простонал овчарка, злясь на оплошность подчиненных. – Все-таки спугнули. И откуда ее теперь ждать, чтоб обойтись без крови?”
Как же он не любил, когда что-то шло не по плану. Особенно в таком сумасбродном и наспех составленном, как у них.
- Продолжайте движение и внимательно смотрите по сторонам, – отдал он приказ и отключился.
Пес едва заметно вздрогнул, когда столкнулся взглядом с немигающим взглядом начальника. Ральф ничего не сказал, лишь осуждающе сдвинул брови, и вновь обернулся к зверопольцам:
- Здесь.
Звери уставились на изящное строение, смотрящееся несколько неуместно в черте города. Первая мысль, возникающая при попытке классифицировать это здание, связана со сказочным замком готического стиля с узкими стрельчатыми окнами, застекленные разноцветной мозаикой, и матовой темно-бордовой крышей, чья черепица была похожа на чешую. Одним словом – красота.
- Черная церковь? – выразил общее недоумение лис, который до этого видел лишь белоснежные, как снег, либо цветные варианты. – Что за стиль?
- Хуманы называли ее “католической”, – собачья пасть коверкала человеческое слово, но выговаривала вполне сносно.
- У них тоже была религия?! – опешил Волкас.
Почему-то такая незначимая, на первый взгляд, и вполне обыденная вещь никак не могла уложиться в его голове, при попытке применить ее к кому-то, подобным Кире. В Анималии была всего одна религия, если не считать веру малой части населения в разных проказливых духов природы. Эта религия касалась реально существовавших в прошлом существ (хоть почти все об этом давно забыли). Но в кого верили и кому молились сами “боги”? У них что... тоже был создатель? И это он выделил человечество среди других обитателей планеты? Если так, то кем они были? Кто эти первые?
Судя по вытянутым мордам и круглым глазам Уайлда и Хоппс, у них тоже были те же мысли.
Псы не ответили. Можно было предположить, что они сами не знают ответа, но вот их взгляд как бы намекал, что кое-какие догадки у них имеются, только делиться ими с посторонними не собирались.
Внутри церковь оказалась тихой и просторной. Света снаружи оказалось достаточно, чтобы разогнать сумрак, спрятавшийся лишь в самых удаленных уголках огромного помещения. Прямо напротив входа было круглое окно не менее двадцати метров в диаметре. Неизвестно, почему именно оно первым бросилось в глаза. Либо из-за его величины и красивых лучиков света, опускавшихся прямо на алтарь, залитый воском от тысяч стоящих на нем зажженных свечей; либо из-за того, что на разноцветном стекле были изображены странные существа, подозрительно похожие на хуманов, но имеющие большие белые крылья за спиной. Это было настолько неестественно и в то же время завораживающе, что звери так и прошли молча к самому алтарю, задрав морды с упавшими челюстями и не замечая ничего вокруг.
- Где Краус? Он должен был нас ждать, – обратился Кёниг к одному из прихожан, когда, дойдя до конца, так и не обнаружил искомую личность.
Очнувшись, Волкас быстро осмотрелся, отмечая, что помимо них в церкви присутствовал еще десяток собак разных пород в гражданской одежде. Они держались небольшими кучками, рассредоточившись по углам, и общались между собой, но волк заметил, как все они напряглись в присутствии представителя Семьи, хоть и продолжали делать вид, будто их здесь нет. Даже на Джуди с Ником не посмотрели, будто каждый день в их столице шатаются представители других видов. И это настораживало.
Девид покосился на Ника и поймал его взгляд. Ага, новенький молодец. Тоже заметил, что это не случайные свидетели. А вот знает ли об этом Хоппс непонятно, потому что сейчас она с нечитаемым выражением морды изучала статую какого-то хумана мужского пола с колючим венком, которого зачем-то распяли на кресте. На его лице застыло страдание, а тело безвольно обвисло, словно он уже смирился со своей незавидной участью. От этого зрелища волка передернуло и он поспешно отвернулся, хоть ему и было интересно узнать, как выглядит сильная часть вымершей расы. Всё же и в этой части книги не соврали, говоря о жестокости хуманов. Не хочется даже знать, за что наказали этого беднягу.
- Ты все-таки приехал, – раздался чей-то громкий писклявый голос.
Зверопольцы удивленно закрутили головами, пытаясь отыскать источник звука.
Из-за алтаря показалась... крыса?! А, нет, это был не грызун, но размеры этой собаки (или что это?!) были настолько смехотворны, что даже малышка Джу оказалась бы на полголовы выше этого недоразумения, если бы не странное сферообразное сооружение, чуть заостренное сверху, из-под которого забавно торчали в разные стороны согнутые на концах ушки.
- Молчать, – тихо предупредил их Рей, предугадав реакцию.
Но губы помимо воли растягивались в издевательской ухмылочке.
- Давно не виделись, – приветственно кивнул Ральф, проигнорировав недовольную физиономию коротышки.
- Под хвост, Кёниг! – гавкнул на него чихуахуа. – Потрудись объяснить, что ты вытворял, отправившись встречать создателя, не поставив в известность Церковь?!
- Я все объяснил в сообщении, – терпеливо сказал дог, сложив лапы за спиной.
По его спокойному выражению морды было видно, что он ничуть не боится этого маленького крикливого существа, наделенного большой властью.
- Семья не имела права вмешиваться в это, Кёниг! И ты это замечательно знаешь! – похоже у церковника бомбило не на шутку. Еще чуть-чуть и у него пена на губах появится. – Это наше предназначение! Наше, а не Семьи! Ради этого и была основана Церковь!
- Кто-нибудь, дайте ему уже леденец, – тихо сказал Ник, уловивший аналогию между возмущенным патриархом и маленьким ребенком.
Один из гончих услышал его и захихикал.
Джуди вздрогнула и потерла макушку, кинув короткий взгляд наверх. Покосившийся на ее движение Волкас навострил уши, заметив на серебристой шерстке размазанное темное пятно.
Этот запах...
Собрав все свое самообладание, он удержался, чтобы не начать пялиться в потолок. Окружающие сочли бы это, как минимум, подозрительным и проследили бы за его взглядом, пытаясь выяснить, что там может быть такое интересное наверху.
- Что же ты творишь?! – беззвучно выругался он одними губами.
- Потому что не было никаких оснований полагать, что информация окажется достоверной! – не смотря на годы тренировок в сокрытии эмоций от окружающих, маска спокойствия на морде принца дала трещину. – Для этого я лично решил ее проверить, не рискуя доверить это дело посторонним и благоразумно не став дергать Церковь. Ведь если бы это оказалось неправдой, то именно вы бы обвинили весь мой отдел в халатности!
- Но информация оказалась достоверной? – гибрид собаки с грызуном сердито постучал пальцем по сложенным на груди лапам.
Его забавный и кажущийся непомерно тяжелым головной убор начал сползать ему на глаза и чихуахуа привычным движением поправил его.
- Да, – кивнул Ральф, отвечая на вопрос.
- И где? – развел лапами церковник. – Либо я чего-то не знаю, либо хуманы обзавелись шерстью и хвостами, либо это чья-то несмешная шутка! Зачем ты привел этих чужаков в нашу святую обитель? – обвиняюще указал он в сторону переминающихся на месте зверопольцев. – Разве не знаешь, что думают о нас эти неверующие? Не знаешь, сколько бесценных культурных памятников уничтожили?
- Они верующие, – усмехнулся овчарка. – И у них веры побольше нашей будет!
- Да неужели? – огрызнулся он, одергивая свое длинное одеяние, волочащееся за ним по полу, если бы его сзади не приподнимал немного тонкий хвостик. – Звери уже двести лет как убежденные атеисты. Теория эволюции и все такое прочее. Они не знают и десятой части всей правды, живя в придуманном ими же мирке. Da skoree bogi svalyatsya nam na golovi, chem oni hotya bi krestit’sya pravil’no nachnyt! – закатил он глаза и онемел, медленно переваривая ту хрень, что только что выдал.
Все, кто сейчас здесь присутствовал и отлично его слышал, посмотрели на него так, будто он только что предложил голыми прогалопировать через весь город на огнедышащих тараканах. Один Ральф улыбался, будто кот в рыбной лавке.
- Всё в порядке? – напустил он в голос немного беспокойства.
- Простите... Язык заплетается, – немного невнятно пробормотал церковник. – И в ушах свистит. Pomilyi, chto za napast’ takaya strannaya?
Он снова замолчал, поняв, что звуки издаваемые пастью не сочетаются с мыслями.
- Внимание!!! – воскликнул Рей, отойдя от удивления и смекнув, что к чему.
Не успело утихнуть прокатившееся от его голоса эхо и дойти смысл сказанного до всех, кому эта команда адресовалась, как с потолка бесшумно упала тень, оказавшись как раз за спиной дога. Приземление далось тяжело, что отразилось в неустойчивой позе, ушибленного о пол колена и шумного выдоха. Всё-таки высота, с которого был проделан этот трюк, немаленькая. Любой другой легко бы все кости себе переломал. Но заминка не продлилась и секунды.
Ничего не успевший осознать дог вдруг почувствовал, как его горло до боли сдавили чьи-то сильные пальцы, а лапы заскользили по полу, когда нападавший развернул его на месте, прикрываясь его телом от вскинувшихся к тому времени дул.
- Не стрелять! – чуть ли не в истерике крикнул овчарка, который сам же на автомате вытащил пистолет и сейчас направил его в грудь своего начальника.
- Как всегда эффектно! – не удержался от комментария Ник.
- Так и знал, что они все под прикрытием, – кивнул своим мыслям Волкас, когда все “прихожане” вдруг ощетинились оружием.
Помимо бывших до этого в Церкви собак через какое-то время за ними следом зашло еще несколько групп, так что народу здесь собралось достаточно.
- Так что ты там говорил, Краус? – спросил Ральф с таким невозмутимым тоном, будто ему сейчас не угрожают сломать шею.
- О moi bog! – пискнул чихуахуа, в ужасе отползая за алтарь.
- Chego ti dobivaesh’sya? – негромко зашипела на ухо черного пса Кира, ни на миг не ослабляя хватку.
- Краус... – просипел Ральф уже не так спокойно. – Что она сказала?
- Спрашивает чего ты добиваешься, – совладав со страхом, высунул нос из своего убежища тот и, подумав, спросил: – А вы ее разве не понимаете?
- Ne tyavkat’! – шикнула на него девушка, отчего маленький песик мигом скрылся.
- Успокойте её! Она же его убьет! – подвинулся Рей поближе к зверям, не опуская оружия.
- Не вижу причин вмешиваться, – мстительно оскалился Девид, скрестив лапы. – Объясните, что здесь происходит, тогда быть может... – принял он задумчивый вид.
- Милорд? – овчарка перевел на дога взволнованный взгляд, не зная, что делать.
Вот как он мог такое допустить? Болван! Снова все не по плану! Он не может навредить хуману, но и позволить ей прикончить своего начальника и лучшего друга тоже не мог.
- Краус... – с тихим рычанием позвал его Кёниг и замер, почувствовав, как предупреждающе дрогнули пальцы.
От недостатка воздуха у него кружилась голова. Речь давалась с заметным трудом, едва проходя через пережатое горло. Он знал, что хуман ранена, чувствовал её кровь, слышал ее тяжелое хриплое нездоровое дыхание, ощущал спиной, как мелко дрожит ее раскаленное тело, будто в лихорадке, но целая рука держала крепко. Осталась ещё в ней сила и решимость, чтобы без проблем раздавить и даже вырвать ему трахею, оставив медленно умирать, захлебываясь собственной кровью. Поэтому он не допускал ни малейшей мысли о сопротивлении.
- Краус... Твоя митра, – задыхаясь, сказал дог, глазами указывая своему заму на волка. – Это артефакт... Дай ей свою митру...
Кира заметно напряглась, когда Рей, расшифровав тайные сигналы принца, ухватил Волкаса за локоть, пригрозив оружием в ответ на его оскал, и в паре с ним начал заходить сбоку. Хуман могла лишь наблюдать за ними взглядом, ведь стоило лишь ей повернуться вслед за ними, так она тут же бы подставилась для стрелков.
- Ni shagy… – сказала она с угрозой на этот трюк.
Кира начала понемногу отступать, решив, что нужно держаться поближе к укрытиям, за которыми можно быстро скрыться, когда начнется стрельба. “Прихожане” начали так же медленно надвигаться, не желая упускать из прицела доступные точки для поражения цели.
- Наш бог вернулся! Где же слезы радости? Почему не встречаете? – тихо поинтересовался овчарка у пытавшегося незаметно отползти и забиться в самый дальний угол церковника. – Или ожидали второго прихода в белом свете в окружение цветов под пение хора?
- Я... – начал было оправдывать тот свою трусость, но Рей не дал ему такой возможности, без церемоний стащив с ушей причудливый разноцветный металлический головной убор и сунув его в лапы растерявшегося от такого поворота волка.
- Пошел давай! – сказал он ему, как напутствие, и толкнул в сторону мрачно сверлящей их взглядом девушки.
- Надеюсь, ты хорошо все обдумала прежде чем решила сюда соваться, – проворчал Девид, приближаясь к ней и чувствуя себя неуютно от количества внимания со всех сторон, уделяемого его персоне. – Потому что скажу честно – твой план отстой!
Она лишь склонила голову набок, давая понять, что все его слова ушли впустую. Ее лицо ничто не скрывало, кроме бросавшего небольшую тень на лоб капюшона. И только подойдя поближе, волк увидел как неестественно бледна была ее кожа, отчего ее бесчувственные холодные глаза еще больше походили на черные дыры, особенно вкупе с залегшими под ними печатями дикой усталости. Она явно держалась из последних сил, но ни за что не могла позволить противнику увидеть свою слабость.
- Дай ей митру. И побыстрее! – нетерпеливо поторопил его дог, начиная терять сознание.
Девид увидел ее недовольно поджатые губы, когда он протянул ей указанную вещь. Кира дернула раненной рукой, висевшую плетью, показывая, что не может ею пользоваться, а свою жертву выпускать не собирается.
Ладно, сам так сам.
Он сделал к ней еще один шаг и осторожно начал опускать отобранную церковную реликвию ей на голову.
Кира в первый момент дернулась, уворачиваясь. Она явно не доверяла всяким странным безвкусным конструкциям, одну из которых пытались на нее навесить. Наверное, еще больше, чем тем, от кого эту вещь получил ее друг. Но заглянув в его глаза и увидев в них то не непонимание, что и у нее, решила рискнуть.
- Можно полегче? – второй раз повторил Ральф, не видя, что происходит за его спиной, но надеясь, что его поймут.
Поняли.
Кира немного отстранилась и посмотрела ему в затылок, словно увидела там третий глаз.
- Ты говоришь? – удивленно сказала она понятным языком.
- Ты тоже, – язвительно заметил дог. – Так что там насчет моей просьбы? Мне бы воздух...
Она прищурила глаза, сразу же оправившись от удивления от внезапно заговорившего человеческим языком животного, но немного ослабила хватку, с неудовольствием осознавая как непослушны стали ее пальцы.
Черный пес судорожно втянул в себя драгоценный кислород, едва сдерживаясь, чтобы не закашлять. Опять же вцепится, стоит дернуться.
- Ты говоришь?! – вытаращился на подругу Девид.
- Ты тоже, – покосилась хуман на него в ответ.
- Ты говоришь, понимаешь?! Не с помощью переводчика, а своим настоящим живым голосом! Все так же вытягиваешь свои странные звуки, но я тебя понимаю!
- Что это за хрень? – Кира склонилась к повернутому к ней уху своего пленника, выдохнув вопрос низким почти интимным тоном.
- Мммм... – кажется принца проняло от подобной близости, раз не смог сразу слова подобрать, либо же он ещё не до конца оклемался: – Мы называем это “Голос Богов”. Ходили слухи, что с помощью этой митры каждый надевший её мог слышать голоса создателей. Но на самом деле это не вполне точная формулировка, – он переступил с лапы на лапу, устав от неудобной выгнутой позы, в которой она его держала. – Ещё когда я только вступил на свой пост, то сумел организовать её кражу, сделав так, чтобы на ночь никто не заметил пропажи, а за это время провести небольшую экспертизу. Внутри митры находится некое устройство, излучающее слабые электромагнитные волны. Оно было выключено или же находилось в режиме ожидания, точно не знаю. Но я предположил, что когда поблизости окажется тот, кому оно предназначалось, оно снова заработает, потому что заряд в нем еще остался, – Ральф замолчал, устроив себе небольшой перерыв, чтобы отдышаться, и неуверенно улыбнулся, хоть она этого и не видела: – Я рад, что не ошибся.
- Твое счастье, – согласилась она с ним.
- И всё-таки это было слишком рискованно, – проворчал овчарка, ступив на край одеяний церковника, чтобы тот никуда не мог уползти.
Кира качнула головой и слишком маленькая для нее митра свалилась, с грохотом откатившись на несколько метров.
- Blyat’, – девушка проводила реликвию взглядом и умоляюще посмотрела на друга.
- Сейчас, – вздохнул Волкас, подобрав этот узорный котелок и положив его обратно на ее макушку.
Все-таки Кира смотрится с ней очень забавно. Жаль нет зеркала под лапой, чтобы показать отражение. Но вряд ли она сможет в таком состоянии хотя бы улыбнуться. Слишком уж уставший был у нее вид.
- Ладно, этот вопрос мы закрыли, – выдохнула хуман, взлохматив догу шерсть на загривке (он был выше ее на голову) и заставив его невольно поежится от пробежавшего вдоль позвоночника холодка. – Но что тебе от нас всех нужно, ты так и не ответил! Или же... – она на секунду прикрыла глаза. – Я поняла, что зверей ты использовал, как приманку, чтобы заманить меня сюда и дать эту кастрюлю. Зачем? – снова сдавила она его горло, одновременно прижимаясь плотнее всем телом к его спине.
- А ты еще не поняла? – просипел он, положив лапы на ее ладонь, но не пытаясь ее сорвать. – Все, что нам нужно... это... служить... нашим богам...
- Вы... – лицо ее вдруг приняло доселе неведомое выражение, не поддающееся описанию, но её хватка опять ослабла, а большой палец принялся задумчиво гладить его беззащитное горло, щекоча нежную кожу. – Вы дебилы? – участливо поинтересовалась она, выгнув его спину ещё сильнее, отчего он уже мог с трудом удерживать равновесие, практически полностью наваливаясь на неё сверху.
- Такова наша природа, – вздохнул принц, не отпуская её руку, которая все еще в любой момент могла его убить. – Вы сами сделали нас такими.
- Верно, – не сразу отозвалась Кира, сказав это севшим голосом, как будто ей самой кто-то вдруг сдавил горло. – Теперь я всё поняла.
И резко отстранилась, отойдя на шаг назад. Она медленно просветила каждого присутствующего своим жутким взглядом, как будто только что познала какую-то вселенскую истину, недоступную остальным.
Рей подал знак и опустил пистолет. Его примеру последовали все агенты и подошли поближе, образуя неровный полукруг позади начальства.
– Значит бог? – спокойно спросила Кира, придерживая здоровой рукой больное плечо.
Её лицо по прежнему не выражало ничего определенного.
- Так и есть, – наконец-то повернулся к ней мордой Ральф, впервые заглянув ей в глаза, и вздрогнул от того, что в них увидел. – Богиня, – первым опустился он на одно колено, приложив одну лапу к груди в рыцарском жесте.
- Богиня, – скопировали его позу остальные псы, включая овчарку и гончих.
- Богиня! – пискнул чихуахуа, рухнув аж на два колена в религиозном порыве.
- Что ж мне делать с вами, ущербными? – озадаченно почесала затылок Кира, сдвинув “шапку” на лоб, что придало ей несколько залихватский вид.
В поиске поддержки она посмотрела на трех оставшихся стоять животных, смотревших на происходящее вокруг дикими глазами в состоянии, близком к крайней стадии охреневания.
Весь мир сошел с ума.
Сердцебиение начало потихоньку замедляться, когда Верас позволила себе наконец-то успокоиться. Впервые за все это проклятое время с тех пор, как она покинула дом Девида, чтобы забрать спрятанный в городе костюм мстителя и наведаться в антикварную лавку к старому барсуку.
- Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Волкас, заметив, что она начала качаться слишком уж заметно.
- Да, – вымученно улыбнулась она ему, но уже через несколько секунд вдруг резко схватилась за сердце, теряя опору. – Нет! От... кха! Откат начался.
Девушка зашлась страшным рваным кашлем, не в силах вдохнуть, и упала на четвереньки, продолжая кашлять и задыхаться.
Митра вновь свалилась с её головы и укатилась под лапы бросившимся к ней перепуганным такой резкой переменой существам.
- Что случилось?! – закричал Волкас, подхватывая её обмякшее тяжелое тело.
- У нее жар! Она больна! – коснулся её лба Рей.
Кёниг уже вызывал врача.
- Eto bila ne samaya… kha-kha… lychshaya ideya – plavat’ v eto vremya goda, – слабо улыбнулась Кира, наблюдая за их паникой из-под низко опущенных ресниц.
- Святая морковка! – воскликнула Джуди, бегло осмотрев сломанную руку.
Для этого ей пришлось поднять рукав, потяжелевший от впитанной крови, чтобы увидеть в фиолетовой, наспех перевязанной конечности сквозные дырки от клыков пяти сантиметров в диаметре каждая, из которых до сих пор слабо сочилась темная кровь. Кажется, повреждены вены. И даже хвалёная регенерация суперсолдата не могла справиться с таким серьезным ранением.
- Да она от боли должна была землю грызть, а не диалоги разводить! – поразился овчарка, все ещё помня хруст раздрабливаемой в щепки кости мощными челюстями.
- Кира, не закрывай глаза! – встряхнул её волк, с ужасом отмечая, как стремительно слабеет её пульс. – Не закрывай, я сказал!
Она потеряла сознание. Её грудь тяжело и судорожно вздрагивала, а жар в скором времени обещал стать критическим.
- Врач прибудет через минуту, – сухо сообщил дог, закрывая тонкую раскладушку.
Проклятье! Не для того он так старался, чтобы его цель в конце умерла прямо на его глазах! Что ж такое ёлки палки...
====== Потеря ======
Комментарий к Потеря Хотела написать совсем другое в конце, но посчитала, что тупо выздоравливать – скучно!
— Мы уже четвертый час тут торчим! Когда уже станет что-то известно?! — надвигаясь на Ральфа, угрожающе рычал серый волк. — Почему нас не пускают?
— Спокойно, сержант! — пытались оттащить его коллеги, слишком мелкие, чтобы хотя бы заставить его покачнуться.
— Вы сами видели в каком она была состоянии, — Кёниг как будто не видел нависшего над ним зверя, продолжая спокойно сидеть в кресле и листать какой-то журнал. — Операция не делается за минуту, офицер. К тому же врачам нужно изучить материалы, которые мы им предоставили из наших архивов еще в поездке. Доверьтесь им. У нас лучшие специалисты. Подождите.
— Я не хочу ждать! — оскалил клыки волк, заслужив косые взгляды шарахнувшихся от него пациентов клиники. — Я хочу видеть Киру! Немедленно!
— Хотеть не вредно! — огрызнулся дог, подняв на него раздраженный взгляд. — Если ты не заметил, то даже я не могу туда пройти! Я знаю не больше вашего и я тоже волнуюсь за её благополучие! Но не думаю, что за те полдня, после случая с рептилиями, у нее развилось что-то настолько серьезное…
— Ну конечно! — фыркнул Девид, небрежно отмахиваясь от зайки, призывающей его успокоиться. — Смею напомнить, что это частично и твоя вина тоже! Если бы не твои интриги, то все бы не зашло так далеко!
Черный пес отвел назад свои длинные острые уши, принимая этот камушек в свой огород.
— Так было нужно, — вновь раскрыл он журнал, делая вид, что разговаривает с иллюстрацией. — Новость о живом хумане всколыхнула не только Церковь, но и всю элиту. Очень многие пожелали бы использовать бога в своих интересах или даже попытаться свергнуть Семью, — Ральф поднял свои светло-карие глаза, медленно произнеся: — Ее могут даже убить.
Девид почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки, а внутри как будто что-то сжалось от этой фразы.
— Можно подумать, что твоя Семья не попытается использовать Киру, — совершенно справедливо заметил Ник. — И вообще, как её можно использовать? Натравить на какого-нибудь политикана, чтобы она его прибила?
— Если коротко, то отныне спокойная жизнь для Киры закончилась, — пес хотя бы перестал тянуть её имя. — Вокруг неё теперь всегда будет толпа желающих узнать её жизнь, её привычки, будут заваливать вопросами, чтобы она поделилась своей мудростью и ни на секунду не оставят в покое. Она станет звездой не меньшего масштаба, чем Газелле, ей будут поклоняться, как богине (кем её, собственно все мы и считаем), будут внимать каждому её слову. Она будет управлять умами, ведь всем доподлинно известно, что боги ошибаться не могут. Но кем будут считать того, кто управляет самим богом? — многозначительно улыбнулся Ральф на хмурый взгляд волка. — Того, кого она будет слушаться и следовать его советам? Власть этого существа станет неисчислима и многие будут к этому стремиться… Я не могу гарантировать, что Семья Кёниг не станет стремиться подмять вашу подругу под себя и навязать ей свою волю. Но если Кира покажет себя сильной стойкой личностью, то и нам придется подчиниться. К тому же, в отличие от других чистокровных, Кёниг имеет кое-какие… ммм… обязательства перед создателями.
— Обязательства? — подозрительно прищурились на него зверопольцы.
Овчарка, занявший место по левую лапу от начальника, что-то неразборчиво проворчал, не отрывая глаз от игры в своем телефоне.
— Не мешаться хуманам, — дог перелистнул страницу журнала. — Дело в моем предке — первом Кёниге. Он был не только основателем рода, но и самым первым «эволюционировавшим» животным, — не поднимая глаза, показал он кавычки одной лапой. — Хуманы взяли с него клятву, что он и его потомки, когда боги вернутся, должны всячески им помогать и поддерживать в каждом их решении. Каким бы оно не было. Кёниг был ближе всех с создателями, понимал их, как никто другой. Он стоял у самых истоков, видел зарождение нашей цивилизации, был крестным отцом нового мира и именно он должен был тогда объединить все народы Анималии. Но все пошло под хвост. Звери того времени были не то, что сейчас. Не пожелали объединения, чтобы основать с нами Зверополис. Считали это нелепицей. Пустой идеей. Не могут жить хищники в мире со своей едой, какими бы разумными они тогда не были, — на этой фразе Ральф с насмешкой посмотрел на надувшийся серый комочек с ушками и злую рыжую морду, отстукивающую хвостом по полу неровный ритм. — Звери разбились на общины или же одичали снова, а псы ушли в необитаемые земли, решив наблюдать издалека. Тогда же дар хуманов и показал себя во всей красе. Обычные животные вымирали, либо же смешивались с «одаренными» и совсем скоро остались лишь наиболее приспособленные. Спешно возводились города, основывались династии, появилась дипломатия. А Семья Кёниг в это время незаметно направляла Анималию в нужную сторону, где-то помогая информацией, а где-то угрожая крупными неприятностями. Может, именно поэтому за всю нашу историю не случилось ни одной войны. Все конфликты давились на корню. Так мы сами стали легендой. Негласными защитниками новорожденного мира, хоть нас никто об этом и не просил. Но ведь защита и поддержка — это то, что создатели в нас прививали тысячелетиями. Мы просто следовали заранее заложенной программе, решив не отрекаться от нее. Все это время Редфорт лишь присматривал за нашими братьями по разуму, ожидая, когда они в конце концов окажутся готовы к следующему шагу. Двести лет назад исчезли последние одичавшие, хищники окончательно отказались от охоты и смогли найти ей замену. Звери совладали со своими инстинктами и создали единое общество. И тогда мы дали последний, завершающий толчок. Пусть прошло две тысячи лет, пусть это случилось не вполне с нашей подачи, пусть Кёниг не заняли правящую нишу над всей планетой, но мы смогли искоренить расизм, культурную и территориальную разобщенность, не повторив ошибок создателей. Наконец-то объединившись, все мы создали новый мир без гонений и притеснений, где каждому найдется место. В этом состоял последний замысел хуманов, когда они передавали нам свой дар. Чтобы мы могли доказать, что мы можем быть лучше их. Жить в мире без войн, будучи разных видов и звеньев в пищевой цепочке.
— Допустим, — протянула Джуди, видя, что у парней немножко закипели мозги от таких откровений и они на ближайшие несколько минут выведены из строя. — Но при чем тут Кира? Или вы считаете, что она какой-то там мировой инспектор от всех живших хуманов, которая должна оценить наш мир и сказать вам ее лично?
Конечно же она пошутила, но это не помешало всем четверым хищникам вытаращиться на нее, как барану на переход без светофора.
— Ты проиграл! — сообщила игра отвлекшемуся Рею, на что он грязно выругался.
— Это было бы занятно, — замаскировал смех кашлем Ральф, вновь опустив взгляд на страничку. — Вот только всем нам отлично известно, что ее появление не предвещает никому из нас ничего хорошего.
— Исправьте меня, если я ошибаюсь, — медленно произнес Ник, подбирая слова. — Потому что я не понимаю. Вы знаете, что хуманы уничтожили свой мир, но говорите, что они (покаялись?!) создали из животных каких-то мутантов, кем мы собственно и являемся, чтобы они построили новым мир, который они же (сюрприз!) опять придут уничтожить! Спокойно заявляли, что Кира опасная, но при этом дружно становитесь перед ней на колени и волнуетесь о ее благополучии! Вы прямым текстом сказали, что псы остались верны хуманам не смотря ни на что!
Волкас фыркнул.
— Отсюда у меня назревает вопрос, — продолжил лис, напустив на себя серьезный вид: — ваши слова насчет помощи и поддержке хуманам в любом их решении означают, что вздумай они развязать войну, то вы и с ней с радостью поможете?
— Ты проиграл! — снова пиликнул телефон овчарки, когда псы с непонятной смесью удивления, возмущения и страха вылупились на Уайлда.
Дог открыл пасть, закрыл, навострив уши, и внезапно зло оскалился, глядя куда-то им за спины, для чего ему пришлось значительно наклониться вбок.
— Какого хрена?! — вскочил он с места, расталкивая опешивших зверопольцев. — Как давно они здесь?!
— Сохраняй! Сохраняй! — зарычал на смартфон Рейвуд, тоже увидев причину гнева принца, и поспешил следом.
— Они нас заметили! Уходим! Быстро! — дали деру двое собак с видеокамерой, которых было сложно сразу заметить возле стойки регистратуры, где всегда ошивается много народу.
Они стояли достаточно близко, чтобы суметь записать их разговор, и если бы не нагло торчавшая над головой волка палка микрофона, то их никто бы и не замечал дальше.
— Стоять! — рявкнул на них Кёниг, но лишь придал им ускорения. — Проклятые репортеры! В любую щель полезут!
— Я разберусь! — бросился за ними вдогонку Догбери, на бегу вызывая охрану, и при этом ловко уворачивался от заслонявших ему дорогу пациентов и врачей.
— Вот только этого не хватало! — простонал дог, проведя по морде лапой, будто снимал паутину, и обернулся к ничего не понимающим полицейским. — Вездесущие журналюги прознали про хумана и уже начали осаждать клинику. Мои ребята пока держатся, но эти как-то пробрались мимо охраны и записали наш разговор. Я слишком поздно их заметил. Не удивлюсь, если к вечеру на весь Редфорт разразится скандал с попытками обвинить Семью в сиюминутном развязывании межвидовой резни. И это после всего, что мы сделали! Спасибо за своевременный вопрос! — зарычал он на лиса, даже не пытаясь скрыть свое раздражение, наплевав на воспитание.
Девид немного выступил вперед между ними, прикрывая своего более мелкого коллегу-хищника от рычащего пса, который даже над ним возвышался на целую голову. Сделал он это неосознанно за счет привитых за долгие годы службы инстинктов прикрывать старшим младших и из развитого у него чувства несправедливости, когда более крупные звери с угрозой нависают над слабыми.
— Еще скажи, что я не прав! — вякнул Ник, чувствуя себя за широкой спиной волка в относительной безопасности.
— Конечно не прав!
— Все вы так говорите, лишь бы отбрехаться! — задрал острый нос лис.
Джуди спрятала мордочку в лапах, подумав, что чересчур длинный язык напарника приносит больше вреда, чем пользы. Особенно для того, к кому этот язык крепится.
Дог закатил глаза, пытаясь отделаться от навязчивой мысли вмазать по этой наглой рыжей морде здесь и сейчас. Останавливали лишь статус младшего не наследного принца, главы отдела внешней разведки и, конечно же, предупреждающе скрестивший лапы на груди волк, который был бы против рукоприкладства к своему подчиненному (он сейчас самый старший из них офицер) и наверняка успел бы оставить в память о себе несколько царапин на черном носу.
— Все не так просто, — с трудом взял себя в лапы Ральф, одарив всех троих испепеляющим взглядом. — Я не могу вам об этом сейчас сказа…
— Милорд… — кто-то пугливо коснулся его локтя.
— Чего?! — рявкнул он, резко обернувшись, и тут же смутился: — Оу, простите, мисс…
Этой «мисс», перед которой он принялся поспешно извиняться, оказалась довольномолодая собака внешностью похожая на серо-белую лайку с характерными для этой породы «очками» вокруг глаз. Но вот есть ли у лаек пятна на лапах и на носу, как у далматинцев, с редкими черными полосками? Да и сами глаза у нее были интересные: один голубой, а второй карий. Даже не знаешь в какой смотреть. Видимо, она была от смешанной породы или, как еще здесь говорят, обычная дворняга. Довольно миленькая дворняга, как успел заметить про себя Девид, с интересом разглядывая эту особу. Его поражало, как две разные, непохожие друг на друга собаки разных пород могли произвести на свет вот такую экзотическую прелесть. Удивительный дрейф генов, богатое внутривидовое разнообразие, сохранившееся до настоящего времени. Интересно, а при союзе волка с собакой что-нибудь выйдет или же выскочит несовместимость? Вроде общие предки…
Они втроем так увлеклись изучением, что едва не прослушали то, что им говорили.
— Это лечащий врач нашей с вами общей знакомой, — представил недолайку чистокровный и чуть не влетел в стену от пихнувшего его в сторону волка.
Кажется, ему ещё на лапу наступило что-то маленькое и ушастое. Нет, сегодня он явно на ком-нибудь сорвется, если так и дальше будет продолжаться! Нервы ни к черту! И куда только делся весь самоконтроль? Не пристало принцу рычать на окружающих, словно истеричной дворняге, но так хочется…
— Как Кира? Она очнулась? Насколько все серьезно?! — Девид даже ухом не повел на донесшееся до него ругательство принца, когда тот восстанавливал равновесие.
— Эм… Э-э-э… Состояние стабильное, — попятилась от него врачиха, выставив перед собой папку с бумагами, как щит от чересчур перенервничавшего зверя.
— Можно ее увидеть? — спросил у нее голос внизу.
Собака опустила голову и уставилась на спросившую зайчиху и стоящего позади нее лиса так, будто только сейчас их увидела. Хотя, кто ее знает, может действительно только сейчас заметила.
— Извините, но сегодня никаких посетителей. Пациент еще не очнулся.
— Можете сказать, почему она вдруг рухнула без чувств, задыхаясь, когда еще минуту до этого спокойно скакала, как угорелая, ни разу не кашлянув? — бросив на волка убийственный взгляд, дог встал рядом с ним.
Ник с Джуди пристроились между ними, так как более крупных хищников разнорослая толпа старалась обходить стороной и там на них никто не наступит.
— Перелом конечности в трех местах с расщеплением и смещением лучевой кости. Обильные кровопотери. К этому хирурги более менее подготовились с утра, когда вы им об этом сообщили, и изучили предоставленный вами материал. Но порванные мышцы плеча и предплечья стали неприятной неожиданностью, с которой, к счастью, удалось успешно справиться. Но я бы не рекомендовала напрягать конечность несколько месяцев — возможен повторный разрыв, — собака пробежалась когтями по бумажкам в папке. — Двустороннее воспаление легких. Мы не знаем, какие антибиотики можно давать хуману. Некоторые требуют разрешения опекуна. Подпишите? — протянула она какой-то листик.
— Опекуна? — переспросил Волкас, озадаченно почесав подбородок. — Эй, куда лапы тянешь? — возмутился он, когда дог забрал у неё листок.
— Подписать, — невозмутимо ответил тот.
— Чего это ты ее опекуном заделался?
— Кира находится здесь под мою личную ответственность. Ее лечение идет из бюджета Семьи, — сказал Ральф, как само собой разумеющееся.
— Вот еще! Ты только день, как нарисовался, а я за ней уже почти месяц присматриваю! Если кому и быть ее опекуном, то мне! Давай ручку!
Некоторое время оба представителя одного семейства перетягивали друг у друга ставший мятым листик, зло смотря друг другу в глаза. Зайчиха и лис снизу синхронно поворачивали головы, прослеживая путь грозящей вот-вот порваться бумажки.
— Может, вы оба подпишите? Что вы как маленькие? — скромно предложила Джуди и вздрогнула, когда оба сердитых взгляда перенеслись на нее.
Ральф поморщился и нехотя разжал пальцы, вспомнив, что перед зверопольцами нужно выглядеть серьезнее. Волкас, усмехнувшись этой маленькой победе, не читая, поставил закорючку. Врачиха вырвала у него бумажку, едва он успел оторвать ручку от поверхности листа, и поспешно сунула обратно в папку. Выглядела она в этот момент довольно взволнованной, пусть и пыталась это скрыть. В душу закрался червячок сомнения — а что он, собственно, только, что подписал? Ведь они оба даже не прочитали…
— Кстати, было замечено, что на пациента не оказали воздействия довольно широкий спектр усыпляющих препаратов, — продолжила между тем врачиха. — Только при повышении дозировки в пять раз на ее массу тела появлялся хоть какой-то эффект. По крайней мере пациент перестал проявлять агрессию и дал спокойно наложить швы. Сквозное ранение — просто ужас. До сих пор нет никаких гарантий, что она сможет пользоваться той лапой в полной мере, даже если кости срастутся правильно…
— Она приходила в себя? — перебил её Девид, забыв про все свои опасения.
— Ненадолго, — кивнула собака. — И в связи с этим возникла небольшая странность…
— Какая? — напряглись все.
— Её пульс перед тем, как она проснулась, за полторы секунды подскочил в четыре раза, — понизила голос врачиха, будто рассказывала какой-то страшный секрет. — У обычного зверя от этого сердце бы просто разорвалось. Чудовищная нагрузка на органы. Она потеряла сознание через несколько секунд, полностью исчерпав все ресурсы организма. Думаю, свою силу она черпала в адреналине — поэтому у неё его оказалось так мало в крови. Заметили первые признаки сердечной недостаточности — нужно прописать курс лекарств.
— Опять подписывать? — грустно вздохнул Девид.
Чем больше он слушал, тем больше сомневался, что после такого можно вообще встать на ноги, будь ты хоть трижды Верасом. Отлично, мало того, что Кира чуть калекой на всю жизнь не осталась, так у неё еще и проблемы с сердцем оказались. Что дальше?
— Нет, в гормональном плане различий между видами нет, — успокаивающе улыбнулась она ему. — Все-таки пациент с нашей планеты. Дозировку рассчитаем. Но хуман должна проходить длительный курс реабилитации. Ее организм истощен не только из-за резких скачков пульса, но еще и из-за длительного голодания.
— Чего вы на меня смотрите? — ощерился Девид в ответ на осуждающие взгляды коллег и удивленный со стороны пса, подключившегося к ним после его фразы. — За изверга считаете?! Я ее голодом не морил! Что хотела — то и ела, я не контролировал!
— Тогда это может быть последствием какой-то диеты или недостатком в каком-то определенном продукте, — предположила лайка, почесав себя за ушком. — Насколько я понимаю, хуманы были всеядными? И им требовался, как растительный, так и животный белок?
— Кира не активный хищник! — насупился волк, но слегка неуверенно.
С чем черт не шутит, но ведь те баночки с пугающей «начинкой» действительно ей принадлежали и она вовсе не брезговала использовать их по назначению. Но раз сейчас у нее обнаружился этот непонятный «недостаток в белках», то это служит отличным аргументом, что, переместившись из своего времени в Зверополис, она не охотилась! Хоть немного, но от души отлегло.
— Сейчас может быть и нет, но как она сама по ощущениям отреагировала на такой резкий переход в пище? Пробовала ли она белковую добавку для хищников? — продолжала допытывать врач.
Вот ведь! И пяти минут не прошло, как он неофициально стал опекуном одной путешественницы во времени, так уже начали заваливать кучей вопросов!
— Нет, вроде.
Девид поднапряг немного память и действительно вспомнил, как в те времена, когда Кира вымела все его продукты подчистую, остались только коробки с белковой подкормкой. И впоследствии она ее даже не касалась.
— Значит придется назначить. Пока же нужные вещества мы вводим внутривенно, но это только временная мера. Могу я задать вопрос, милорд? — вдруг резко сменила она тему и получила от Ральфа утвердительный кивок. — Вы не знаете, кем была хуман до того, как оказалась здесь?
— Какие-то проблемы? — насторожился Кёниг.
— Дело в ее скелете.
— «Продолжа-а-ается!» — мысленно простонал Девид, а вслух спросил: — Что с ним не так?
— Не скажу, что хорошо разбираюсь в анатомии создателей, но я не считаю, что это нормально, — пятнистая лайка вытащила из папки рентгеновские снимки и сунула их в лапы ничего не понимающих собеседников.
— Не скажу, что мы в этом разбираемся, — высказался за всех дог после совместного минутного разглядывания. — Что мы здесь должны увидеть?
— На теле пациента не было обнаружено ни единого шрама кроме тех, что у неё останутся после операции, — начала объяснять она то, что её так смутило. — Но её скелет — будто карта, на которой остались отметки, не сохранившиеся на коже и внутренних органах. Вот смотрите, видите эту тоненькую линию? — указала она когтем на едва видные светлые ниточки на черепе над виском. — Здесь был пролом. Очень давно. Фатальный для большинства зверей, но не для этого существа. А тут ребра были сломаны, как минимум, одиннадцать раз. Тоже давно, судя по состоянию надкостницы. Но при этом они, как новенькие! Конечно, за исключением небольших отметин здесь, — коготь очертил область на нижних ложных ребрах, — и здесь, — несколько точек в области легких. — Это следы от пуль. Причем вот здесь можно различить, что выстрел прошел через плечо насквозь и пробил лопатку. Очень много огнестрельных ранений. Но почему-то все очень старые, потому что кости полностью восстановлены за исключением этих едва заметных «шрамиков», — по мере того, как она говорила со все большим вдохновением, глаза у остальных становились все круглее. — А сколько раз были сломаны конечности и пальцы я не возьмусь посчитать — лучше сами спросите. Глядя на эти снимки уже начинаешь сомневаться так ли нужна была эта операция. Лично я впервые слышу за всю свою практику, чтобы кто-то смог встать на ноги после перебитого дважды (!!!) позвоночника! Поразительная живучесть и невероятная регенерация! Если бы вы разрешили, медицина могла бы узнать механизм такого исцеления, проведя несколько исследований…
— Чего-о-о?! На опыты забрать хотите?! — как ни странно, опять первой среагировала зайчиха, пока остальные в некой прострации кивали головами.
— ЧЕГО-О-О?! — очнувшись, затянули вместе с ней парни.
— Только тронь — не посмотрю на эволюцию! Разорву! — делая вид, что уже на полпути к озверению, склонился волк, готовый привести угрозу к действию.
— Кира нас от пожизненного крокодильего рабства спасла! Думаешь, мы позволим так с ней обойтись?! — приподняв шерсть на загривке и распушив хвост, возмущенно сверкнул изумрудными глазами рыжий зверек. — Знаете что, засуньте-ка свои слова в…
— Но это может спасти столько жизней… — неуверенно пискнула лайка, пятясь от наседавшей на нее разъяренной троицы. — Всего несколько тестов…
— Твою жизнь это точно не спасет, если ещё скажешь хоть слово!
Парни, позабыв про злость, пораженно вытаращились на боевую зайчиху, не ожидая от неё подобных слов. Еще никто никогда не видел её в ярости. И честно говоря, лучше бы и дальше не видели, потому что скалилась она отнюдь не как травоядная, что с её резцами выглядело особенно впечатляюще.
— Но ведь… Как же… Извините! — резко развернулась собака, намереваясь сбежать.
— Осторожнее ты, скоти… мисс, — чуть не выругался Рей в последнее мгновение разглядев того, кто в него влетел. — Прошу прощения, давайте я вам помогу, — наклонился он, подобрав с пола несколько выпавших из папки и разлетевшихся в разные стороны бумаг.
— Нет-нет-нет! Пожалуйста, положите! Я сама! — торопливо запричитала нечистокровная лайка, судорожно сгребая все документы в одну кучку.
— Ну как же? Я ведь виноват и вообще… — он бегло посмотрел на бумагу, которую только что взял. — Не пристало молодой… — он осекся, читая уже более внимательно.
— Это моё, — попыталась вырвать она у него листик, но овчарка перехватил её лапу, а свою находку протянул начальнику.
— Это шутка? Направление на перевод пациента в другое место? Кто это вообще подписал? — недоуменно спросил Рейвуд.
— ЧЕГО-О-О?! — затянули все уже по третьему кругу, вырывая у него из лап изрядно помятую бумажку, которую им до этого подсунула врачиха под видом утверждения на лекарства.
— Но это же несуществующий адрес! — бегло пробежавшись по тексту взглядом заявил дог и тут его осенила страшная догадка: — Нас просто отвлекали! А подпись просто слабая попытка провернуть все законно!
— Кира! — тихо сказал Волкас, до которого тоже это дошло, и бросился в палату.
— Твою ж мать! — выругался Ник, бросаясь следом за ним.
Джуди сказала невнятно, но явно тоже что-то в тему.
— Твою мать!!! — прорычал слова лиса Девид, когда в палате оказалось пусто и человеком здесь даже и не пахло.
Значит из операционной ее перекатили в какое-то другое место. И вряд ли это место находится в клинике. Слишком долго они стояли и слушали эту… эту…
— Черт! — со всей силы ударил он кулаком по косяку, не обратив внимания на боль.
Боль его только отрезвила. Кинув беглый взгляд на нависших над перепуганной дворнягой в белом халате двух злющих псов, Волкас побежал в операционную. Как и ожидалось (хотя он надеялся на лучшее), там тоже оказалось пусто. Лишь небольшая лужица крови под операционным столом указывала на то, что Кира здесь действительно была. Лишь бы ее запах не затерялся…
— Учуял что-то? — тоже повел носом Ник и скривился.
Вот же неженка! Стоит привыкнуть к запаху крови, раз уж в копы подался! Оттого так и ценятся хищники в этом деле, что могут идти по следу жертвы, не потеряв её среди сотни других, что очень легко сделать в городских условиях. А уж чтобы уйти от ищеек, вроде него, нужно постараться!
— Подожди нас! Мы не такие быстрые! У нас лапы короче! — крикнула ему вслед Хоппс, перепрыгивая через оставленные в коридоре пакеты.
Волкас её не услышал, опустившись на четыре лапы, чтобы бежать ещё быстрее. Затормозил он только возле лифта и, заскользив, принял вертикальное положение.
— Так, вы вниз, я вверх. Лис, покрутись возле лифта на каждом этаже! Если учуешь запах — сообщишь!
— Как? У нас раций нет, а телефоны отобрали!
— Не знаю, придумайте что-нибудь! — крикнул он, уже преодолев один лестничный пролет.
Этот этаж нет, следующий тоже… Может надо было спуститься сразу в гараж и поискать там? Ведь ежу понятно, что вывезти хумана из клиники, не привлекая внимания, можно только так!
— Куда пошел?! Наверх! У них вертолет! — поймали его на лестнице псы и сразу же потащили за собой.
— Ублюдки убрали охрану с крыши и подкупили врачей! — перемахивая через три ступени сразу, черно-золотистой молнией неся впереди всех овчарка. — Подлечили её, чтобы в дороге не окочурилась, и утащили!
— Кто это сделал?! — рычал Девид, как и они преодолевая дорогу на своих четверых.
— Неизвестно, — черный дог им чуть на хвосты не наступал своими длинными лапами. — Но совершенно очевидно, что это кто-то из элиты.
— Если они переманят создателя на свою сторону, то у них появится огромное политическое преимущество. Вот же…! — Рей резко затормозил, чуть не врезавшись в женщину, спускавшуюся им навстречу.
Та тоже была не в восторге от подобной встречи, когда на нее чуть не напрыгнуло трое обезумевших мужиков разных расцветок с дикими глазами, что она чуть не слетела с лестницы. И это вовсе не от её неземной красоты!
— Проклятье! — оскалился на серое небо Кёниг, глядя на удалявшуюся маленькую точку. — Опоздали!
— Кира… — проскулил Волкас, чувствуя, как на него наваливается отчаяние.
Как же так вышло?! Вроде только что все было под контролем! И тут, в кои-то веки, выпала ситуация, когда не им, а самой Кире понадобилась помощь! Она же совсем беззащитна, находясь в полной отключке, раненая. С ней можно делать что угодно, хоть режь на куски — она не сможет дать отпор, как раньше. А он просто не смог помешать… Не уберег… Потерял…
====== Особенности межвидовых отношений ======
— Приехали, — негромко сказал Рейвуд, посмотрев в зеркало заднего вида на своих пассажиров.
Звери молчали всю дорогу от самой клиники, выглядя очень расстроенными. А волк и вовсе впал в апатию: взгляд рассеянный, на свое имя не сразу отзывается, мыслями где-то далеко, да и вообще какой-то заторможенный стал. Овчарка сам был свидетелем, как серый, запнувшись о пустую инвалидную коляску, извинился перед ней и пошел дальше, слегка покачиваясь. Пропажа хумана отразилась на копе сильнее всего. Но надо отдать ему должное – истерику волк не закатил, кулаками не потрясал, обвиняя всех без разбора, и не стал требовать от них сиюминутного чуда. Просто спросил, что они будут делать в таком случае. Видно, что выдержка у него была отменная. Знает, что уже ничего не изменить и надо только ждать и искать, но эта растерянность выдавала с головой, показывая какая на самом деле внутри него бушует буря. Кем была для него эта девушка? Были ли между ними какие-то отношения? Почему-то этот вопрос показался Рею довольно важным и требующим его личного расследования. Должен же он знать, что связывает создателя с этими тремя.
Догбери настроил зеркало, чтобы оно показывало только одну грустную мордашку, бездумно пялившуюся в окно.
Или же только с одним?
— Эта гостиница принадлежит Кёниг, — сказал Ральф, первым покидая машину. — Можете остаться здесь до выяснения обстоятельств. Если вы, конечно, не желаете вернуться домой, — договорил он с явным намеком.
Волкас дернул ухом, впервые за прошедший час посмотрев на него осмысленным взглядом.
Уехать? Вот уж нет! Только не без нее! Не таким составом!
— Мы останемся! — произнес он с нажимом, но быстро опомнился и посмотрел на коллег. — Я останусь.
— Мы тоже никуда не уедем! — твердо заявила Джуди.
— Только объясните, что здесь происходит, — закончил за нее Ник.
— Потом, — отмахнулся дог.
— Нет сейчас! — все-таки сорвался волк, зарычав. — Хватит юлить! Вы сейчас же объясните, что здесь происходит!
— Я вам уже все...
— Не все! Вопрос Уайлда все еще остался открытым, — сложил лапы за спиной Девид. — Не держите нас за дураков. Вы рассказали только то, что сами захотели, чтобы мы могли потом поддакивать, когда вы приметесь Кире лапшу навешивать. Да и ничего вы, по сути, не рассказали! Просто провели экскурс по истории, которой нас в школе не учили, ловко обходя неудобные темы. А именно: зачем Семье терпеть и поддерживать существо, которое не может стать, а совершенно точно будет угрозой их власти? Ради обещания данного давно мертвым псом? Не смешите нас! Здесь явно что-то другое! Хватит нам головы морочить! Заколебали уже, интриганы фиговы! Сколько можно, ё моё?!
Светло-карие глаза сверкнули гневным золотом, до того в них не замечаемого. Или же это просто свет так отразился в радужке?
— Слишком смелые обвинения! Но при этом... Довольно странно, что ты все еще с таким низким званием, имея такую удивительную проницательностью, сержант, — как можно спокойнее сказал принц, скрывая раздражение. — Мне некогда сейчас отвечать на ваши вопросы. Меня ждет встреча с братом. Его очень интересует, как я умудрился потерять богиню в клинике, полной ребят из моего отдела, и почему она вообще там оказалась в первый же час по прибытии. Очень непростая встреча, как вы поняли... Отведи их!
— Мой лорд? — удивленно переспросил овчарка, когда у него едва не сорвалось с языка “Какого хрена?!”
Он не поверил, что в такой момент его начальник говорит ему остаться со зверопольцами. Больше никого нет что ли? Не может он позволить своему патрону самому разбираться со всеми свалившими проблемами! Ведь в случившемся его вина была не меньшей! Это он не досмотрел, не проконтролировал, не перепроверил досье и компетентность врачей! Это он оплошал, показав свой непрофессионализм!
— Я считаю, что нужен совсем в другом месте, — с нотками осуждения сказал Рей, балансируя на грани вбитой в подкорку мозга субординации. — Сейчас мы все должны сосредоточиться на поисках. Надо опросить свидетелей, изучить видео и аудиозаписи, найти улики, составить список подозреваемых. Похитители уже могли прислать сообщение с требованием или изъяснением мотива их поступка. Быть может вертолет видели на постах – тогда мы сможем узнать его примерное направление. Все-таки я, как ваш заместитель, тоже имею уйму дел, где требуется мое непосредственное участие!
- Значит разберешься и отведешь! Кроме нас двоих никто им не обрисует всю ситуацию!
— Прошу прощения, — извинился овчарка перед полицейскими и увел своего начальника в сторону, довольно грубо схватив его за локоть. — Я вообще не считаю, что им стоит знать, — шепотом сказал он, скосив желто-зеленые глаза на переглядывающихся зверей. — Не поймут. Расскажут кому не нужно и вы сами знаете, что случится потом.
— Эти звери и так уже знают слишком много, — возразил ему Ральф. — Они понимают риск. И примут наше решение.
Рейвуд Догбери смерил его долгим взглядом, который явно не стоит допускать в сторону представителей правящей Семьи, если не желаешь нажить неприятностей. Он явно разрывался между желаниями выругаться и как следует настучать по голове дога, чтобы убедиться, что там действительно есть мозги. Потому что лично он сейчас абсолютно ничего не понимал! Он не понимал зачем нужно так сильно рисковать и подставляться под удар с угрозой оказаться за бортом происходящих событий. Ради чего тогда они вообще устраивали весь этот цирк?
С огромным трудом Рейвуд вернул невозмутимый вид, напоминая себе, что когда-то давно пообещал одному вспыльчивому, гордому и упрямому принцу, что он не будет учить его жить и критиковать его решения, которые порой кажутся странными и нелогичными. Пообещал, что просто доверится. И ни разу этот принц его еще не разочаровал, доказывая, что нелогичные приказы оказывались гениальными и единственными верными. Овчарка искренне восхищался своим руководителем, позволившему стать ему одному его другом. Но ведь все бывает в первый раз, так? Щенок, долго игравшийся с огнем, совершенно забывал, что может обжечься. И Рей считал своим долгом постоянно напоминать об опасности подобных игр. Но разве тот его послушает?
— Не смотри на меня так! — отвел назад уши Ральф, немного приподняв губу, чтобы показать кончики клыков.
Он всегда так делал, когда хотел кому-то напомнить о его месте. Ну да, дружба дружбой, но о субординации забывать не стоит.
Овчарка нехотя кивнул, внутренне протестуя против такого решения.
Кёниг наклонился к нему еще ниже, панибратски приобняв за плечи, и тихо шепнул на ухо:
— Не упускай из виду эту троицу. Пускай рядом трутся, мешаться не будут и хоть немного успокоятся, видя, что мы не сидим без дела. А то, чую, если их оставить с кем-то другим, то они сбегут и собственное расследование устроят. Ищи-свищи их потом по всему Редфорту, а мне опять же перед посольством оправдываться куда три офицера полиции Зверополиса делось.
— Удачи с братцем, — тепло улыбнулся ему в ответ тот. — Он та еще язва. Дотошный до жути. А уж если там вся твоя семейка соберется на разбор полетов, то они тебя просто живьем сожрут вместе с потрохами! Мне бы хотелось хоть что-то похоронить, чтобы потом приходить плакаться тебе на могилку, — тяжело вздохнул черно-желтый пес, делая вид, что смахивает несуществующую слезинку.
— Не дождешься! — наступил дог ему на лапу. — Смотри, я могу передумать, и вместо, чтобы нянчиться с копами, со мной поедешь!
— Изверг! — цокнул языком Рей. — Злой ты. Уйду я от тебя.
— Да кто тебя отпустит?! Ну уж не-е-ет! Ты только мой и ничей больше! — сильнее сжал он его плечи. — Отдан мне на вечное пользование, так что о побеге даже и не думай!
— Тиран, — еще тяжелее вздохнул овчарка.
Оба пса пожали друг другу лапы и разошлись. Ральф забрал машину, на которой они только что приехали, и укатил на получение справедливой взбучки от родственничков. Его помощник оформил в гостинице три номера на свое имя, объяснил гостям как сюда добраться самостоятельно в случае чего, после, показав администрации свое удостоверение на кого он работает, взял ключи и взял с парковки новое транспортное средство.
— Куда ты нас повез? — замаячил на заднем сиденье лис, притянув к себе одной лапой зайчиху, которая вытягивала шею, чтобы посмотреть в окно.
— В лес закапывать, — уже в установившейся манере проворчал овчарка. — Надоели уже со своими вопросами. Проще от вас избавиться.
Ник прикусил язык, сверля ему взглядом затылок, Джуди удивленно захлопала своими большущими глазищами, немного приоткрыв ротик. Волкас же, сидящий впереди рядом с водителем, лишь осуждающе скосил на него янтарные глаза.
— Шучу. Хуман бы нам этого не простила, — усмехнулся Рей, довольный их реакцией. — Вы же хотели знать ответы. Кёниг посчитал, что лучше показать, чем рассказать. Есть одно место... Мы планировали вначале создателя туда сводить, но раз так вышло, то будете первыми.
— Что за место? — тут же заинтересовались звери.
— Убежище.
— От кого? — не поняли они.
— Ну-у-у, — протянул тот, думая, как бы получше выразиться. — Скажем так: во времена, когда все наши предки (мир их праху) остались сами по себе и разошлись каждый своей дорогой, хуманы... гм-м-м... как раз переживали самую активную фазу взаимного истребления. Наши создатели были редким исключением из всей их расы, решив тогда заняться чем-то более полезным, чем война. Они же и позаботились о нашей безопасности в то время – сказали, где можно найти убежища и незараженные территории для заселения. Только соваться туда мало кто рисковал, ведь перебравшиеся туда выжившие хуманы не были такими добренькими. Их все старались избегать. И именно с них тогда появились первые страшилки про демонов. А на этом континенте никого из Древних почти не осталось. В хрониках сказано, что тогда произошло мощнейшее извержение вулканов, образующих огненное кольцо, вследствие чего половина планеты оказалась затянута пеплом на несколько лет. Ну, вы понимаете, что тогда началось: наступили лютые холода из-за того, что солнце не проникало сквозь смог; массовые вымирания всего живого и цветущего. Вы в курсе, что тогда исчезло больше 60% всего видового разнообразия Земли на суше и почти 30% водных обитателей? А тут еще и хуманы обезумели, устроив грызню за последние цветущие безопасные островки, где они могли уцелеть. И которые сами же разбомбили. Логика хуманов не поддается анализу. Может хоть наблюдение за живым представителем приоткроет тайну их мышления?
— Погоди. Ты оговорился или вы выделяете своих... наших создателей среди остальных хуманов? — заметил несостыковку Девид. — Почему же вы Киру называете создателем? Вы считаете, что она...
— Это было бы слишком хорошей новостью, если бы она в этом участвовала. Но боюсь, что Кира такой же ученый, как из меня подводная лодка, — фыркнул Рей, перестраиваясь в другой ряд для поворота. — Это просто дань уважения. У нас так приелось утверждение “хуманы – наши создатели”, что со временем начали считать будто это относится ко всем. Теперь мы всех хуманов обожествляем и благодарим за их дар. Ведь если бы не несколько достойных представителей из их вида, то на нашем маленьком голубом шарике остались бы только самые примитивные формы жизни, — и замолчал, позволив этой информации как следует настояться в их головах.
Волкас медленно повернул голову и посмотрел на него в упор. Вот как? Теперь оказывается, что несколько человек не только виновны в их эволюции, но и вину эту совершали в условиях ядерной войны? Серьезно? Вместо того, чтобы спасаться самим, они умудрились уберечь значительную часть видового разнообразия планеты? Да кто же они такие вообще, что псы до сих пор, настолько проникшись их поступком, готовы слушаться совершенно постороннего хумана, неизвестно как волей случая забредшего в их мирное время? На что они надеются?
Кстати, раз теперь он узнал, что древние звери еще видели хуманов во время их последней войны, то могла ли Кира встречать эволюционировавших животных, но из-за языкового барьера не понять этого? И сколько еще можно выдавать информации такими вот небольшими порциями? Нет, он, конечно, понимает, что неподготовленному сложно поверить в весь тот бред, что псы начали на них навешивать с того момента, как тронулся поезд. Но вот где конец у всей этой ереси, на которую любой другой покрутит когтем у виска?
Народ! Все мы лишь результат одного безумного эксперимента кучки ученых! Вся наша история – ложь! Все наши достижения – копии! Своим существованием мы обязаны кровожадным демонам, чьи следы наше же правительство скрывает у нас же под боком, просто навесив табличку “Дальше нельзя! Опасно!” Гражданин, куда же вы уходите? Не надо никуда звонить! Я не псих – это все чистая правда! Не верите? Можете спросить вот у тех монахов в косухах с автоматами. Или же у самого хумана. Вы не смотрите на ее жуткие черные глазищи и выражение, будто она размышляет: поджечь ли вам пятки или вначале выдернуть всю шерсть? Она не кусается!... Наверное... Но на всякий случай не подходите ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Хотя не... Лучше вообще не подходите. Она кучу соплеменников убила без какого-либо оружия вообще. А уж если с ней будет ее винтовка, то лучше вообще не попадать в поле зрения... Э, гражданин, куда же вы побежали?!
Неудивительно, что псы оградились от всего мира и пускают к себе только по особому разрешению. Боятся, что их посчитают за ненормальных. Или же просто не хотят общаться к каждым “умником”, который принялся бы им доказывать, что никаких создателей не существовало. Вряд ли у простых граждан хватит терпения на всех приезжих к ним идиотов. Начнут ведь отстаивать свою точку зрения. Может даже с побоями в подтверждение своих слов. Разгорится конфликт, который может разгореться в полномасштабную первую звериную религиозную войну. А она никому нахрен не нужна. Вот и прикидываются чудаковатыми монахами. Население с гостями из-за границы не контактирует, а принимающая послов сторона давно научилась снисходительно улыбаться, когда им начинают что-то впаривать про теорию эволюции.
Мда уж... И как они только умудрились вляпаться во все это?
Ехали они недолго. Уже через десять минут Рейвуд припарковал машину напротив ничем не примечательного офиса и провел их внутрь.
— Охрана здесь серьезная, — заметил Ник, поежившись под оценивающим взглядом белого питбуля с черным пятном на одном глазу.
Овчарку, впрочем, все приветствовали, едва завидев, но корчат при этом такую физиономию, что сразу ясно – выходцы из элитных семей не особо жалуют нечистокровного начальника, удачно пробившегося почти на самый верх. Но Рей с рождения привык не обращать внимание на снисходительные взгляды окружающих.
— Всё-таки это штаб-квартира отдела внешней разведки. Здесь и должна быть серьезная охрана, — даже не обернулся на него Рей, проходя через весь полупустой холл к лифтам.
— Надо же, да у вас целых пять подземных этажей, — не успокаивался лис, когда тот нажал на самый последний.
— Машины надо где-то парковать, — пожал плечами Рей. — Не на улице же их оставлять. В управлении куча богатеньких сыночков работает. Не заметили разве, сколько здесь чистокровных? Да если продать хоть парочку из тех игрушек, что сейчас стоят в подземных гаражах, то мы не будем нуждаться в финансировании лет двадцать. И при этом ещё сможем стабильно платить зарплаты с двойным окладом.
— Ничего себе! Да нафига им тогда вообще зарплаты, если тут все сплошь олигархи?! — схватился за сердце Ник.
Остальные тоже как-то припухли.
— Вот знаешь, пока ты об этом не спросил – я даже не задумывался. Может действительно срезать им зарплату? Все равно от этих неженок никакой пользы, — шутливым тоном отозвался пес, покосившись на камеру на потолке лифта. — И да, — спохватился он, вдруг став предельно серьезным, — почти все, что вы увидите и узнаете – засекречено. Ни одна живая душа не должна знать. Здесь вы оказались лишь потому, что это приказ принца.
— Не дураки, — коротко ответил Волкас, строгим взглядом пресекая очередной вопрос лиса уже на тему: “А что если расскажем?”
Дразнить собак, находясь в их логове, никакого желания не было. Осталось только донести до одного языкастого рыжего персонажа, чем это может быть для них чревато.
Лифт остановился и выпустил своих пассажиров. Рей жестом приказал им следовать за собой и быстро зашагал по коридору. Здесь было не так зверино, как в холле, можно сказать, что мимо них по своим делам прошло всего несколько собак, как и остальные с любопытством покосившиеся на чужаков, и даже шеи выворачивали им вслед. Ну да, чтобы в таком месте зверопольцы слонялись? Такого ни разу за всю историю существования отдела не было. Пялились в основном на лиса с зайчихой, волка они не замечали, ведь он не так сильно выделялся и определить в нем несобаку можно было только как следует присмотревшись. Но останавливать их никто не рисковал – идущий впереди овчарка одним только своим присутствием напоминал, что у подчиненных найдутся более важные дела, чем заваливать его кучей глупых вопросов.
Еще один лифт, но уже с приставленным к нему охранником. Троица с интересом изучала изумленно вытаращившегося на них в ответ старого темного скотч-терьера, который даже после покашливания Догбери не смог сразу оторвать от них взгляд и посмотреть на того, кто их сюда привел.
— Мы пройдем, Ханд? — не дождавшись от него реакции, Рей сам нажал нужную кнопку, открывая лифт.
— Э-э-э... — что-то видимо хотел сказать ему охранник-терьер, но звери к тому времени уже зашли в кабину.
Двери закрылись, но подъемный механизм оставался неподвижным, пока Рейвуд не приложил свой пропуск к красному светящемуся глазку на панели с кнопочками и только после этого нажал на предпоследний, минус девятнадцатый этаж.
— Значит, чтобы попасть на закрытые уровни, нужно просто получить твой пропуск? — как бы между делом сказал Уайлд. — Не боишься потерять?
— Хочешь рискнуть здоровьем? — фыркнул овчарка, прекрасно понимая, что он вкладывал в смысл слова “потерять”.
Уже давно успел изучить личное дело каждого из этой троицы. Просто поразительно, как с таким “послужным списком” этот аферист и пройдоха вообще умудрился стать копом. Эти звери в последнее время вообще свихнулись – зайцев для охраны правопорядка набирают! Эти ушастые милости, которых самих надо защищать! Для них же каждый, кто крупнее их несут потенциальную опасность. Что дальше? Боевые хомяки? А уж сделать двух природных врагов напарниками...
Лифт вздрогнул, останавливаясь и обрывая его мысль.
Встрепенувшись, пес уверенно зашагал по коридорам, зная, что троица идет за ним след в след. Они преодолели два поста с охраной, которые не стали их задерживать, пропуская сразу же, стоило лишь приблизиться. Все чаще стали появляться собаки в белых лабораторных халатах, катящие куда-то оборудование и детали, либо же спешащие по своим делам в сопровождении кучи бумажек.
Не смотрящий по сторонам, бегущий рыжий колли едва не наступил на увернувшуюся от его лап Хоппс, шарахнулся в сторону, споткнулся об выматеревшегося Ника и упал на ощерившегося Девида, опрокинув его наземь.
— В-волки?! — в шоке разинул он пасть, глядя на белые острые клыки лесного сородича, скидывающего с себя нагло развалившегося на нем пса. — Лисы?! ЗАЙЦЫ?!! Это куда я прибежал? Где я?!
— Сайко? Куда спешишь? — нарисовался рядом Догбери, который обернулся и увидел, что все сопровождаемые им звери внезапно оказались выведены из строя неуклюжим подчиненным.
— О, здравствуйте, сэр, — сжался колли, поняв кто к нему обратился. — Вы уже вернулись? Мы и не знали...
— Чего это ты такой помятый? — с подозрением принюхался к нему овчарка. — И под лапы не смотришь. Употреблял что-то?
Но пес уже успел принять вертикальное положение и начал пятиться, избегая его острого нюха.
— Да как вы могли подумать?! Я же после того раза ни-ни! Я в полном порядке, правда! До встречи, сэр! — торопливо откланявшись, дал деру колли.
— Сайко! — возмущенно крикнул ему вслед Рей и раздраженно цыкнул. — Вот же шут гороховый... — после осмотрелся и отметил небывалую активность окружающих. — Что за цирк?! Вот стоило только уехать на несколько дней... Р-р-р-р... Постойте здесь, никуда не уходите и ни с кем не разговаривайте. Я быстренько устрою кое-кому головомойку и вернусь, — пообещал он, разворачиваясь в противоположную их движению сторону.
— Без проблем, — кивнул Волкас, поправляя одежду, и покосился на наигранно охающего лиса и хлопотавшую вокруг него напарницу. — Держитесь ближе к стене. А то тут народ буйный, не приученный, как в Зверополисе, под лапы себе смотреть. Затопчут и не заметят.
— Прошу прощения, — привлек его внимание чей-то смущенный тоненький голосок.
Девид удивленно повернул голову и посмотрел на двух молоденьких собачек (нечистокровок), которые внимательно изучали его морду.
— Я тебе говорила, что это волк, а ты все “хаски, хаски”, — через несколько секунд ткнула свою подругу одна из них, что была похожа на пухлого далматинца. — Да какой это хаски? Смотри, какая у него шерсть серая!
— Откуда здесь взяться волку, дура? — вторая была полностью белой с длинной ухоженной пушистой шерстью и средней длинны мордочкой, но едва доставала первой до плеча, а рослому полицейскому она и вовсе была до пуза.
— Сама дура! — огрызнулась далматинка. — У собак нет таких острых зубов! (Девид захлопнул пасть, которую разинул еще в самом начале их диалога) И когти не такие большие. (Теперь он смущенно спрятал лапы за спину) А еще он сам крупнее хаски будет и хвост его не поднимается выше линии спины. Чувствуешь, как от него пахнет? Не из наших он.
— Ой, и вправду, — оценивающе окинула его взглядом пушистая малышка, как какой-то экспонат в музее. — Большой и сильный.
— Еще молодой и симпатичный, — томно вздохнула пятнистая, плотоядно облизнувшись.
— Э-э-э... — попятился от них Девид, до которого постепенно дошло, что его тут банально клеят! — Простите, дамы... Но вы могли бы просто спросить, а не обсуждать меня так, будто я вас не слышу!
Но вместо того, чтобы устыдиться, девушки раззадорились еще больше, надвигаясь на опешившего волка неумолимой стеной.
— Где же наши манеры? — завздыхали обе, заламывая лапы. — Но и вы нас простите. Все-таки не каждый день встречаешь кого-то из-за пределов ареала. Да еще и представителя родственного вида... Кстати, я Нина, — представилась пятнистая. — А я Алина, — подмигнула ему пушистая.
— Девид, — вздохнул волк, поняв, что так просто от этих двух не отделаться. — Ну и чем же занимаются две очаровательные дамы в таком месте? — решил поддержать он игру.
Овчарка сбежал, так хоть от кого-то другого попробует информацию вытянуть. Тем более, что этим двум пигалицам нет резона ему врать. По крайней мере, он так думал.
— А ему можно говорить? — спросила одна у другой.
— Ну, он же здесь, значит можно, — пожала плечиками длинношерстая собака. — Все мы здесь работаем над разными проектами. Видишь ли, красавчик, этот подземный комплекс был построен людьми. Присмотрись. Этим стенам и лампам на потолке больше двух тысячелетий, и все до сих пор в рабочем состоянии. Прямо под нами находится огромное хранилище технологий создателей или же их чертежей. Мы берем оттуда какую-нибудь игрушку, аккуратно разбираем ее и пытаемся скопировать. Если же наш уровень развития не позволяет этого, то мы так же аккуратно собираем ее обратно и возвращаем в хранилище. Зачастую так и происходит, но наука не стоит на месте. Это так здорово! Ну как, впечатлён? — склонив белесую головку, заглянула она ему в глаза.
— “Да они просто идиотки, — не смог сдержать саркастичной ухмылки волк. – Вот так просто вываливают секретную информацию первому встречному! Теперь, будь я вражеским разведчиком, смог бы спокойно спуститься в их хранилище, а они бы мне еще и дорогу показали. Для них понятие конфиденциальности пустой звук? Либо здесь сотрудники друг от друга вообще ничего не скрывают и спокойно обсуждают свои проекты, либо я чего-то не понимаю!”
— Меня уже немного просветили на эту тему, так что я не удивлен, — насмешливо фыркнул Девид. — Так это, значит, и есть убежище хуманов? А вы, следовательно, ученые?
- Не то чтобы ученые, – смущенно промычали девушки. – Скорее ассистентки... Но у нас есть потенциал, нам так говорили!
Волкас растянул губы еще шире, показывая уже все свои впечатляющие зубки. Да-а-а, потенциал... Ох уж эти блондиночки...
Но девушки восприняли его улыбку до ушей по-своему и для них она послужила, как сигнал к дальнейшим действиям.
— Скажи, Девид, — приблизилась к нему на шаг далматинка, отчего он почувствовал себя неуютно, сверху вниз глядяна ее большие хитрые глаза. — Откуда ты приехал в нашу столицу?
— Из Зверополиса.
— Так ты тоже городской. И как тебе у нас? Нравится?
— На мой взгляд, слишком много собак, — сделал он шаг в сторону, увеличивая расстояние между ними, и кашлянул в кулак. — Так над каким проектом вы работаете?
Девушки переглянулись и вновь посмотрели на него. Волкас вздрогнул и испугался уже по настоящему.
Это был взгляд охотниц, учуявших добычу.
Проклятье, чего они к нему пристали, а?! Им мало самцов своего вида что ли? Или решили разнообразить свою жизнь столь редкой в их краях экзотикой в виде одного сбитого с толку и испуганного столь откровенным заигрыванием волком? Вот ведь извращенки малолетние!
— Девид, а может лучше встретимся вечерком в кафе? — предложила беленькая малышка, нетерпеливо виляя пушистым хвостом и не видя его перекосившуюся физиономию. — Мы вам расскажем над чем работаем, а вы нам про жизнь в Зверополисе. Нам было бы о-очень интересно послушать! — невинно взглянула она на него из-под низко опущенных ресниц.
— “Вы на что намекаете, э?! Я вдвое крупнее вас обеих вместе взятых! Да я порву вас на части, кретинки!” — крутилось у него в голове, но ему хватило выдержки, чтобы сделать печальный взгляд и тяжело вздохнуть. (О да, когда надо, он может быть неплохим актером!): — Как жаль! Я бы с радостью встретился с такими очаровательными представительницами своего вида, но у меня назначена встреча на этот вечер. Невозможно отказаться, увы...
— Не проблема, можно встретиться утром, — не пожелали сдаваться те.
Девиду пришлось постараться, чтобы его учтивая улыбка не превратилась в оскал. Значит, с первого раза до них не доходит?
— И снова вынужден вас огорчить. Я обещал своей невесте пройтись по здешним магазинам. Не могу ей отказать, — снова вздохнул он и состроил глупую улыбку, довольно взирая на их погрустневшие мордашки.
— Но...
— Вы же знаете, как это у нас, у волков?
— Да, но...
— Простите, барышни, но мне нужно переговорить со своими коллегами, — попрощался с ними Девид, не сдержав глумливой ухмылки.
Так-то, девчонки! Этого волка ни одна собака не закадрит! Он принадлежит только себе и уж точно не станет ничьим трофеем! Кстати, а как дела у ребят?
— Вы знаете, у нас... в смысле, у нас, кроликов, никто не говорит на тему ушей, — услышал он лепет Хоппс, а обернувшись, увидел её саму, пятящуюся на пару с лисом от нависшей над ними разнорослой толпы любопытных.
— Нет! Не надо трогать мой хвост! У нас это считается неприличным! — Ник уже был на грани истерики, скалясь на каждого подошедшего слишком близко и прижимая уши к голове, словно загнанный зверь.
— Я не милая! — кричала Джуди, тоже прижав ушки, чтобы никто ненароком не оторвал.
Ох, черт! Все плохо!
Волкас в панике начал взглядом искать путь к бегству, потому что быстро растущая толпа собак уплотнялась, лишая их этой возможности. Напарники с трудом продрались к старшему офицеру и спрятались в его тени.
Хвост пугливо бил по бедрам, изредка задевая прижимающихся к его лапам коллег, которых тоже изрядно нервировала наседающая толпа, заваливающая кучей разных дебильных вопросов и приставающая с робкими попытками их потрогать.
От всего этого начали пробуждаться древние инстинкты с тех времен, когда свора охотничьих собак разрывала на части их древних предков, обитающих в лесу. Беспомощных, испуганных, загнанных в угол. Прямо как они сейчас...
— Вы можете держать дистанцию?! — не выдержав, оскалился Волкас, подавшись вперед.
Толпа, соответственно, подалась назад, тоже инстинктивно оскалившись в ответ. Во множественном исполнении это смотрелось особенно впечатляюще. До дрожи в коленях, ледяного тугого узла в груди и долгого угрожающего рычания, застрявшего в горле.
Зайчиха пугливо вздрагивала и дрожала всем телом, ткнувшись носом в грудь лису. Ей, как единственной представительнице из отряда добычи, было особенно тяжело психологически выдерживать возникшее напряжение среди плотоядных.
Собаки замолчали, напряженно разглядывая ощерившегося хищника, готового к обороне.
— Дикие что ли? — спросил кто-то.
Толпа отодвинулась еще на шаг, тихо зашушукавшись между собой.
— Я слышал, они только несколько столетий назад отказались от охоты.
У них убийства на основе видовой неприязни случаются до сих пор.
— Тоже мне цивилизованное общество!
— Так, слушайте сюда! — возник из-за волчьей спины рассерженный их словами рыжий.
Но высказать все, что сейчас вертелось у него на языке, не дали мохнатые серые пальцы, осторожно зажавшие ему пасть прежде, чем поток ругательств устремился в толпу. Лис дернул головой, вырываясь, и непонимающе посмотрел в желтые глаза.
— Ни слова, — тихо предупредил его волк.
— Но сержант! Они ведь неправы! — не поняла его Хоппс, дергая розовым носиком.
— Это не значит, что надо кричать об этом на все здание, — покачал головой Девид.
— То есть, мы должны просто промолчать?! — поднял шерсть на загривке лис.
— Мы и так уже наговорили достаточно. Еще немного и до политического скандала дойдет. Нужно быть сдержаннее. Вспомните, что эти звери видят подобных нам вживую в первый раз в жизни. Разумеется им любопытно.
— Сказал тот, от кого они шарахнулись, как от прокаженного, сержант! — сморщил нос Уайлд.
— Они считают нас дикарями, — напомнила зайчиха.
— И ты хочешь их в этом переубедить? — Волкас перевел взгляд с лиса на нее.
— Конечно! — воскликнули оба.
— Тогда молчите. Словами ничего доказать невозможно. Особенно нашу “цивилизованность”, — пожал плечами Девид, загнав их в тупик, после посмотрел поверх голов собравшихся. — Тем более, что помощь уже близко!
— Это что за собрание?! Вы чего здесь столпились? — расталкивая толпу, пробрался к ним Рей и зло окинул взглядом разом поскучневших собак. — Что за дела?! Зверопольцев никогда не видели? Марш работать, лентяи! Не загораживайте проход!
“Незапланированное собрание”, ворча на тиранящее начальство, принялось быстро рассасываться.
— Заранее извиняюсь за все, что случилось, — спровадив особо твердолобых, вернулся к ним овчарка. — Кто ж знал, что все здесь совсем от лап отбились? Ничего без нагоняя сделать не могут! Пришлось чуть ли не носом их тыкать, чтобы начали хоть какие-то поиски вести.
— Поиски уже начали? — облегченно спросил Девид, радуясь, что больше никто не зажимает их в углу, играя на нервах.
— Конечно, — кивнул Догбери. — Или вы считали, что мы будем просто сидеть, сложа лапы, и ждать, когда все само собой сделается. Но положительных результатов пока нет. Нужно время. Есть еще какие-то вопросы?
— У вас все девушки легкого поведения? — ляпнул Волкас и тут же прикусил язык, сообразив, что это звучит оскорбительно по отношению ко всем псам.
— Ой-ой, тоже мне воплощение целомудренности! — захихикал Рей. — Неужели наше общество кажется для тебя настолько развратным? Вот уж не ожидал...
— Они меня откровенно пытались снять на ночь! — зарычал волк. — При чем тут все?!
Теперь уже не только пес, но и его коллеги начали противно хихикать, отчего у него внезапно зачесались лапы от желания заехать кому-нибудь по морде.
— Наверное, я должен был предупредить, — покаянно протянул пес, поведя их дальше по коридору в ту сторону, куда они прежде шли. – Видишь ли, не так давно в свет вышла одна книга... Там действия разворачиваются еще до перемирия видов Анималии, когда еще по миру слонялось много одичавших. В главную героиню, чистокровную овчарку, красавицу, все при ней, – показал на себе лапами все требуемые подробности, – влюбляется случайно забредший в те края волк-одиночка. Ну и пошло-поехало. Он к ней с клятвами любви и вечной верности, а она замуж за другого. Не посмела крутить романы у мамки за спиной со всякими приблудами. Так и сгинул несчастный в одиночестве, не вынеся ее отказа. Барышня, правда, потом передумала, но поздно было. И теперь у нас добрая женская часть Редфорта по своему волку вздыхает и думает, как бы поступила на месте героини.
— Ужас! — передернуло Волкаса, от осознания того, как сильно он, оказывается, влип.
Единственный на ближайшую сотню километров волк в месте, где каждая половозрелая собачка не прочь отхватить себе такой лакомый мохнатый кусочек из-за какой-то дурацкой книжки! Слов нет. Одни маты!
Неразлучная парочка снова противно захихикала. Нет чтобы посочувствовать! Предатели!
— Женщины, — насмешливо фыркнул Рей, держась подальше от лучащего недовольством и раздражением полицейского. — У нас они чересчур уж своенравные.
— Это я заметил! — скопировал его фырканье волк.
— Все потому что мы любим не единожды в жизни, — спокойно продолжил пес, проигнорировав его замечание. — Больше половины браков распадается в первые годы. Это просто не свойственно нашей природе, хоть некоторые из нас и имеют волчьих предков. Жизнь рядом с людьми сильно отразилась на нас в этом плане. Ведь на протяжении тысяч лет большинство из нас не могло выбирать себе пару. Этим занимались наши хозяева. И особенно ценными были чистокровные собаки. Самые любимые создателями, — вздохнул тот, почесав за ухом и с грустью вспоминая собственное происхождение. — Вот почему чистота породы у нас так высоко ценится. Элите стоило больших трудов спастись от вырождения или растворения в безродной массе, но их осталось слишком мало и практически все внутри Семей приходятся друг другу родственниками. Все чаще им приходится отходить от собственных правил, чтобы влить в Семью новую кровь и протянуть еще на несколько поколений. Начали допускать появление на свет таких, как я, полукровок, чтобы потомство было здоровым. А нечистокровным не стоит думать о таких заморочках, как спланированный брак. У них нравы всегда были более свободными, нежели у породистых. Но, как я посмотрю, некоторые из них еще и генетику не знают! Главное, чтобы на своего походил и имел смазливую мордашку, — усмехнулся овчарка в ответ на гневный взгляд лесного сородича. — Ой, да не злись! Знаю я, какие вы, волки, помешанные! Как у вас там? Либо одиночки, либо любовь до гроба? А лисы, вроде, и вовсе дольше подруг не живут. Самоубийцы, чтоб их... Зато лисицы спокойно находят себе нового партнера после смерти супруга. Женщины, что с них взять? Особенно с рыженьких...
— Над этим не шутят!!! — зарычали на него оба.
— А кто шутит? — изумленно округлил глаза черно-золотистый пес и снова усмехнулся, мимолетом посмотрев на зайчиху, которая после его слов задумчиво уставилась на своего напарника. — Я просто говорю, что когда дело касается супружеской верности, то вам, ребята, нет равных. Кошки, к примеру, слишком любят уединение и разве что львы могут жить вместе относительно мирно, пока львица не увидит, что у кого-то грива пышнее, чем у супруга. Тогда начинаются кошачьи вокалы под окнами и эпичные бои без правил двух самцов за звание самого пышногривого и самого крутого льва на этом районе. Учили, что раньше львы жили прайдами? То бишь гаремами? И лишь самый самец руководил этим гаремом, а остальные неудачники слонялись одиночками сами по себе. В наше время это никуда не делось, разве что перешло на более цивилизованный уровень. Соперников на дух не переносят! А травоядные? А грызуны? Еще с древних времен они не по любви жили, а с тем, кто первым под лапу подвернется. Главной целью в жизни у них было оставить после себя как можно больше потомства, пока их не съели хищники, и не важно от кого. Вот те же зайцы...
— Неправда! — возмущенно закричала Джуди, обогнав его, чтобы высказать ему все в глаза. — Что “вот те же зайцы”?! Считаешь, что мы не можем любить?! Что нами движет лишь размножение?
— Несомненно это одно из сильнейших ваших качеств, — ничуть не смутившись, кивнул этот засранец. — Я не говорю, что вы не способны на любовь. Я говорю, что у вас она другая. Проходящая. Вы не будете долго хандрить, если с вашим партнером что-то случится. Вы легко найдете себе нового, ведь кроликов вокруг пруд пруди.
На Джуди в этот момент было страшно смотреть – настолько она была рассержена его словами.
— Мои родители живут вместе всю жизнь и любят друг друга! — задрала носик копша.
— Ты уверена, что их держит вместе именно любовь, а не триста с лишним голодных ртов и ипотека? — усомнился Рей и повернулся спиной к хватающей воздух ртом распушившейся зайчихе. — В сумме это даже покрепче будет...
— “Сейчас она тебя здесь и похоронит, умник хренов!” — промелькнуло в глазах у переглянувшихся парней прежде чем они кинулись ловить взбесившуюся подругу.
Доставшиеся обоим мощные удары в челюсть задними лапами недвусмысленно намекнули, что она и вправду немного не в духе.
— Что я такого сказал? — растерянно развел лапами овчарка, наблюдая за их потасовкой с безопасного расстояния. — Правда же...
Комментарий к Особенности межвидовых отношений Решила все-таки поделить часть. Еще столько тем надо осветить, эх...
====== Шесть камней Вирбал ======
Звери с интересом закрутили головами, не решаясь пересекать черту между светом и тьмой. После непродолжительного шатания по коридорам и проход еще через один контрольный пункт, Рей остановился перед ничем не примечательной на первый взгляд дверью. Лампы загорались медленно и неохотно, освещая небольшое помещение мягким теплым щадящим светом, постепенно выхватывающим из темноты отдельные немногочисленные элементы интерьера.
— Где это мы? — осторожно делая шаг вперед, спросила Джуди.
— Для нас это музей, — ответил Рей, уверенно выходя в центр комнаты и повернулся к ним мордой, чтобы отслеживать их реакцию.
— Для вас? — уточнил Ник, тихо ступая вслед за напарницей.
— Для всех, — исправился пес, скользнув взглядом по стенам. — Мне кажется, что вы уже знаете про эти камушки и кем они были оставлены?
— Э-э-э? — протянули звери, когда осознали на что именно он намекает.
Тут находились плиты. Такие же, как в музее и в доме мистера Бига. Те самые четыре, о судьбе которых никому ничего не было известно. Вот они где, оказывается.
Волкас с интересом разглядывал послания погибшей цивилизации. Два плоских прямоугольных камня с местами сколотыми краями, полустертыми временем рисунками и непонятными письменами на одной стороне комнаты и две на другой стороне. Так же были пустые участки, где, видимо, должны были находиться недостающие плиты. Он прошелся вдоль стены и его взгляд зацепился еще кое за что, находившееся в тени и потому не попавшее сразу в поле зрения. Рядом раздался сдвоенный изумленный вдох, когда напарники, заинтересовавшись его остолбеневшей донельзя удивленной физиономией, подошли поближе и отследили взгляд.
— Это то, что я подумал? — спросил лис резко севшим голосом, облизав пересохшие губы.
— Да-а-а видите ли-и-и, — протянул Рейвуд, поскоблив когтями шею. — Это одна из основных причин почему именно это место стало музеем хуманов.
Звери не могли отвести взгляд от помутневшего, но все еще достаточно прозрачного стекла, будто бы являющимся продолжением камня. За ним, будто в воздушном пузыре, находился полностью черный матовый костюм, выглядящий, как самая настоящая боевая броня Бэтносорога. Он выглядел монолитным, будто изготовлен одним куском. Нагрудник, наручи, наколенники и застекленный шлем были покрыты пластинами, а в местах нахождения суставов, где важна подвижность, была видна темная плотная ткань. Рядом с бедренными пластинами сбоку отчетливо выступали пистолеты. Ничего больше особо примечательного разглядеть не удавалось, кроме того, что изготовлена эта броня была явно для существа, анатомически не похожего ни на одного известного науке животного. Для человека.
— Мы не знали, как их вскрыть, не разгерметизировав, — продолжил пес, встав рядом. — Ничего похожего на замок или крышку найти не получилось. Но я уверен, что ни один из костюмов не пострадал и они вполне могут работать до сих пор.
— Ни один? Их несколько?
— Только два, — указал он на противоположную сторону. — Были еще до нашего прихода.
Там в такой же стеклянно-каменной капсуле, вросшей в стену, стоял похожий костюм, только выглядел не таким массивным, без пистолетов и пятнистой желто-зелено-серой расцветки.
— Будет еще один хуман, — скорее утвердительно, чем вопросительно кивнул Волкас и вновь прищурился на черную броню. — Ну и какой принадлежит ей?
— Без понятия, — честно ответил Рейвуд. — Видимо, хуманы сами разберутся, когда увидят.
— Кто их оставил? — провела пальчиком по гладкому стеклу зайчиха.
— Тот же, кто и эти плиты, — начал медленно проходить вдоль стены пес и остановился напротив одной. — Вирбал.
— Кто? — последовали за ним звери и проследили за направлением его когтя.
— Вирбал. Так подписался автор сих шедевров. По крайней мере мы думаем, что это имя, потому что истолковать по другому это слово мы не можем.
— Вы сделали перевод?
— Давно. Даже не в этом тысячелетии. И с того самого момента мы ждали, когда эта пара появится, — овчарка переместил вес с пальцев на пятку и наоборот, сложив лапы за спиной. — Всего их шесть. Четыре из них посвящены истории нашего создания, а последние две, — он запнулся, — их возвращению.
— А...
— Давайте по порядку, — не дав задать вопрос, замахал он лапами. — А то запутаю и себя, и вас, и вообще... — пес вздохнул и положил пальцы на переносицу, закрыв глаза. — Так, короче, — собравшись с мыслями, начал он, — когда первый Кёниг давал клятву создателям, то они оставили еще и некие указания. Сказали, где найти убежище с законсервированным обмундированием, — взмах лапой в сторону капсул, — и как намекнуть зверям где именно основать Зверополис, чтобы найти плиты, — теперь другой лапой на ближайшие камни. — Еще потребовали оставить одну из них в их музей. Теперь я понял зачем. Судя по всему, Кира увидела ее и что-то поняла.
— Она сказала, что не знает, что там было написано, — сухо отозвался волк.
— Она должна была. Этот язык был одним из самых распространенных в ее времени, — удивился Рей. — Макфлаи сообщили, что она была у того грызуна, довольно мутного бизнесмена из заснеженной части города, любящего белых медведей. И у него оказалась последняя из шести плит, которую у нас украли в прошлом веке. Если бы хуман ничего не поняла, то не стала бы их искать.
— А оставшиеся четыре послужили бы для нее неплохой приманкой, если бы ей захотелось узнать полную версию истории, — постучал лапкой лис.
— Да, мы рассчитывали, что это ее привлечет, вот только рассказать не предоставлялось возможности, — скривился овчарка. — Постоянно нас избегала.
— Нужно было заикнуться про две навороченные брони. Уверен, ее бы это больше заинтересовало чем какие-то камни, — не преминул съязвить Ник.
Пес недовольно покосился на рыжего, никак не прокомментировав его замечание.
— Что на них написано? — спросила Хоппс, чтобы развеять возникшую между ними напряженность.
— Читайте сами, — пожал плечами Догбери, перемещаясь к одному из пустующих мест, где вместо плиты на стене висел здоровый плакат с текстом. — На каждую уже давно перевод составлен. Читать нужно в определенном порядке. В музее Зверополиса находится самая первая плита. Вот ее содержание в доступной форме.
Что ж тут свет не могли поярче сделать?! Хотя, судя по состоянию осветительных приборов, они вполне могли бы изготовлены еще и основателями этого подземного комплекса. В таком случае – не удивительно. И как только проводка уцелела?
Итак, первая плита. Полная версия выбитого на нем текста, красиво обрамляющий рисунок оазиса и разных животных, пришедших на водопой.
Пока остальные умы бороздили просторы космоса в поиске братьев по разуму, мои глаза всегда были прикованы к нашей планете. Я не понимал, почему человечество так снисходительно относится к нашим соседям – животным, считает их примитивными и неразумными. Признает смышлеными только тех, кто непосредственно находится рядом. Неужели то, что они не могут ответить на человеческую жестокость в их сторону, означает, что они не понимают? Что привязываются они к людям лишь как к источникам корма, который они не хотят потерять? Что они могут спокойно прожить без ласки? Что им неизвестна любовь в том смысле, в каком представляем его мы, люди?
Долгое время я наблюдал за разными видами. Меня поразило, что некоторые из них разрабатывают сложные стратегии по добыванию пищи, могут использовать примитивные оружия труда и даже проводят похоронные обряды, если встречают останки сородича. Более того, я полагаю, что животные могут общаться между собой вне зависимости от семейств, отрядов и классов. Как, к примеру, можно наблюдать мирное поведение во время засухи. Оазис – священное место, где все животные могли утолить свою жажду в трудное время, не опасаясь нападения, не зависимо от того, хищники это или добыча пришли на водопой. Они могут договариваться.
Но люди их не понимают. Почему? Я начал искать ответ в генетике, пытаясь выяснить что именно выделяет нас среди всех живых существ. Что делает нас особенными, более... совершенными? Что это за странный фактор, толкающий нашу эволюцию вперед, заставляющий совершенствоваться и адаптироваться к любым неблагоприятным условиям, позволивший коснуться неба и спуститься на самое морское дно. Искра творца. Я нашел ее. Вот что сделало нас особенными, возвысило над остальными, оставив других животных далеко позади. Секрет нашей силы – ДНК бога.
Звери заинтригованно фыркнули и сместились в сторону, переходя ко второй плите, настоящей, рядом с которой тоже за стеклом висел перевод.
На второй плите Вирбал было выбито изображение человека, смотрящего наверх, а в его ногах были различные животные, рептилии, птицы, рыбы и даже насекомые. Лицо человека (как и на всех камнях) не было прорисовано, что делало его безликим. Нарисованы были только глаза:
Человек очень любопытный по своей природе. Его окружает богатый удивительный мир, который он всегда пытался постичь. Каждый вопрос требовал ответа, который порождал еще больше вопросов.
Существует одна старая притча: «Когда Бог создал человека, человек стал задавать Богу много вопросов, изводя его расспросами. Что бы спастись от назойливых вопросов человека Бог решил спрятаться от него под водой. Но человек нашел его под водой. И снова стал задавать вопросы. Тогда Бог спрятался на небе, но и туда добрался человек и, отыскав его, снова стал задавать вопросы. Тогда Бог спрятался в самом человеке. И человек и по сей день ищет Бога».
Совсем недавно благодаря адронному коллайдеру, ученые открыли новую частицу, которую назвали «Частица Бога». Такое странное имя она получила неспроста. Оказывается, данная частица присутствует везде и во всем! Предположительно именно ей своим происхождением и существованием обязана Вселенная, Галактики и все планеты, в том числе и наша Земля.
Не исключением являемся и мы. В нас то же есть «Частица Бога»! Вернее в нашем ДНК. Она присутствует в той части ДНК, которую ученые назвали шлак или мусор. Дело в том, что уже давно доказано, что 99 % нашего ДНК просто напросто нам не нужны! За всю генетическую память, действия, и информацию, то есть, все, что нам нужно для полноценного существования содержится всего 1 % нашего ДНК, который мы успешно используем в своей жизнедеятельности. 99 других нам просто не нужны. То есть они в нас не задействованы, и присутствуют как атавизм, словно аппендицит, как бы это грубо не звучало. Ввиду всех этих факторов часть ДНК и стала шлаком и мусором по умозаключению ученых.
Основываясь на всех этих выше перечисленных данных и факта присутствия в нас «Частицы Бога» можно смело предположить, что не задействованные нашим организмом 99 % ДНК не что иное, как нечто совсем не принадлежащие нам. Частица чего то чужого.
— Так хуманов тоже создали?! Кто?!!
Зверопольцы офигело обернулись на спокойно прохаживающегося туда сюда пса, щурящего желто-зеленые глаза на тусклые лампы.
— Мне откуда знать? — повернул он к ним голову. — Здесь не указано. Спросите самого хумана о религии и истории ее мира. До нас дошло не так уж много, как вы думаете.
Третья плита довольно размыто изображала человека, держащего над головой что-то светящиеся и напоминающее яйцо.
Время движется не прямо, как мы привыкли думать. Оно движется по спирали. Вся история человечества состоит из одних лишь взлетов и падений. И ни разу еще людям не удавалось удержаться на вершине долго. Не имея единства, менее удачливые тянули вниз выбившихся вперед.
Атлантида, Гиперборея, Инки, Майя, Шумеры – великие цивилизации древности, разоренные варварами, стертые с лица земли вместе со всеми имеющимся у них знаниями. Теперь мы никогда не узнаем, как были построены пирамиды. Чудесные достижения в медицине древних превратились в кровавые ритуалы, а высокие технологии в волшебные сказки о небесных колесницах богов и громовых посохах. Чем выше человечество забиралось на пик своего могущества, тем громче и трагичнее было падение, раз за разом оказываясь в начале пути с каменным топором в руках.
Нам был дан дар самоосознания, но использовали мы его во имя собственного эгоизма. В этот раз люди зашли слишком далеко. Возможности упущены, результат неизбежен. Я знаю к чему все идет – грядущее наше падение будет последним. Мы больше не поднимемся.
И тем пугающе осознание, что в конце концов после нас абсолютно ничего не останется. Время уничтожит города, машины превратятся в ржавый мусор, рисунки размажут вода и ветер – природа быстро залижет нанесенные людьми раны, стирая любые напоминания. Ни один, даже самый большой памятник, не выдержит испытания времени, обратившись в пыль. Но ДНК... ДНК не меняется и способно существовать вечность. Люди использовали свой дар впустую, но я не хочу, чтобы нас забыли, в каком бы свете мы не предстали в чужой памяти. Пришло время передать эту эстафету. Следующая цивилизация на Земле не будет человеческой.
Не став задерживаться, читатели поспешили к противоположной стене, где находилась четвертая плита. Мысли путались в голове от потока сваливающейся на их информации и обилия разных вопросов, ответы на которые им хотелось получить в древнем тексте.
Следующий рисунок рассказывал о все том же человеке (куда же без него?), который держал непонятный яйцевидный светящийся предмет с третьей картинки. Но вместе с ним его держал пес. Дог (ребята уже поняли, что это и есть первый Кёниг, про которого им рассказывали) стоял напротив человека. Животное и человек были одного роста и смотрели друг другу в глаза. Рука человека (не определить какого он пола по одному лишь силуэту, но волосы у него были короткие) была вытянута перед грудью и соприкасалась с раскрытой ладонью дога. Словно они были друг для друга отражением в зеркале.
Завораживающе.
Я оказался прав! “Частица бога” внутри нас стала тем самым спусковым крючком, поставивших животных на одну ступень развития с человеком. Она их изменила, сделала похожими на нас... Или же мы оба стали походить на тех, первых, кто начал эту цепочку?
Я заметил, что результат различался в зависимости от сложности организма. Наилучший результат достигался у теплокровных животных с хорошо развитым мозгом, в то время как у тех же рыб или насекомых признаки разума так и не проявились.
Я пытался их учить, но дело продвигается медленно. Несмотря на ДНК бога животные не спешат забывать свою природу. Разум конфликтует с инстинктами и в результате их развитие стоит на месте. Многие из них дичают обратно, а некоторые наоборот обрели холодный расчетливый ум и безжалостность. Вторые меня пугают. Я опасаюсь, что в будущем эти существа могут подчинить себе остальных, использовать их в качестве рабов или как обычный скот... Нет, этого я позволить не мог и потому мне пришлось избавиться от возможной опасности. Ошибки моей расы не должны повторяться. Я надеюсь, что животные выберут другой путь, смогут использовать свой дар лучше и сумеют построить мир, где все будут равными. Не обладающие человеческим эгоизмом, не склонные к убийству себе подобных, но обретшие ту же жажду новых знаний.
История движется по спирали.
Совершил ли я ту же ошибку, что и наши создатели? Станет ли дар проклятьем? Кто будет для них богом, отвечающим на их вопросы? Я никогда не узнаю, что именно натворил. Я был в отчаянии и посмел коснуться запретного. Посмел выдать себя за творца, подарил разум не одному виду, а больше сотни! Природа быстро зализывает раны, но сможет ли она оправиться после моего вмешательства?
— На этом история заканчивается и начинается уже предупреждение, — подошел к ним Рей, едва они успели дочитать.
— Этот Вирбал, кажется, был неплохим парнем. Не то, что наша злюка, — взмахнул пушистым хвостом лис, задумчиво поглядывая на последнюю оставшуюся здесь непрочитанной плиту.
— Кёниги верят, что Вирбал еще может быть жив, — тихо сказал пес, отчего на него вытаращились, как на пресвятую Деву Марию, танцующую стрип-пластику в вечернем клубе. — Эти цифры, — указал он на выдолбленные в камне закорючки, — в них нет никакой логики. Но они явно что-то означают. Кёниги говорят, что их предок рассказывал, будто это обозначение места, где находится колыбель нашей цивилизации. Если перевести на современный лад, то это место может вполне оказаться лабораторией, где Вирбал проводил свои исследования. Дорога туда забыта, а понять эти цифры мы не можем. У нас другая система координат. Они имеют смысл только для хуманов и только когда коллекция камней полная.
— Теперь мы знаем еще одну причину зачем вам надо было тащить сюда Киру, — сложил лапы на груди Волкас. — Считаете, что она может знать?
— Она знакома с военным делом, где не меньшее значение владению оружием уделяется еще и ориентированию на местности. Она может не знать, но какую-нибудь подсказку даст точно, — сдержанно ответил овчарка.
— Вероятно, мой старший коллега хотел спросить действительно ли вы верите, будто хуман, оставивший эти камушки, может быть еще жив? — сведя пальцы домиком, спросил Ник.
— Кира говорила, что хуманы научились продлевать себе жизнь, но речь идет о существе, жившем более двух тысяч лет назад, – поддержала напарника Джуди.
— От этого Вирбала наверняка мало что осталось, — продолжил лис. — Как и от лаборатории. Там никого не осталось и не было никого, кто бы поддерживал ее в рабочем состоянии, как вы этот город. Там наверняка только развалины и куча бесполезной ржавчины. Зачем вам это? Ради интереса и исторической ценности?
— В некоторых сохранившихся источниках упоминали некие крио-камеры, — все так же спокойно ответил пес. — Люди могли заморозить себя и остаться в неизменном состоянии до наших дней пока в установках будет оставаться энергия.
— А если... — сглотнула зайчиха. — А если он там будет не один?
Звери зябко передернули плечами от такого предположения. Мысль о злобных порождениях разрушений, которые могут оказаться совсем не вымершими, а очень даже живыми и только дожидавшимися своего часа, чтобы вернуться в позабывший их восстановленный мир, не на шутку их встревожила.
— Может быть, — поджал губы овчарка, смещаясь в сторону следующей плиты. — Ни в чем нельзя быть уверенными наверняка. Но я думаю, что хуман там будет только один. И что именно его мы впоследствии будем звать Миром.
— Миром? — зверопольцы подошли к пятой плите и посмотрели на иллюстрацию.
Два человека. Такие же безликие, как и тот, что был изображен на предыдущих рисунках. Волосы у обоих были длинными и развевались у них за спинами в такт движениям. Но один был замазан угольно-черной краской, растушеванной вокруг его фигуры пугающим опасным ореолом, а второй был выбелен мелом, немного пожелтевшим от времени. И оба вцепились друг в друга, явно стремясь подмять соперника под себя. Причем у белого получалось это лучше, судя по положению черного, заваливающегося назад.
Природа всегда находит выход, чтобы исправить ошибки. И если ей удастся уничтожить своих угнетателей, то это не означает, что она не сможет использовать их себе на благо.
Боги вернутся, когда наследники вновь окажутся на перепутье. Ждите явления двоих, чьи имена звучат, как Война и Мир. Будут они полными противоположностями друг другу, как Запад и Восток, предатель и преданный, убийца и защитник, безумие и благоразумие. Обоим будет дана задача восстановить баланс, но решат они ее по разному. Один принесет гармонию и процветание, другой – хаос и разрушение. Вычеркнутые из своего времени, связаны окажутся одной смертью. Силами будут неравными, но выиграет в противостоянии тот, кому оказана будет большая поддержка. Мир покажет дорогу к свету, откроет границы и посеет семена дружбы. Война уничтожит будущее, ввергнув планету в пучину смертей. Два бога, решающие судьбу чужого мира. Два вечных непримиримых противника. Но только один окажется победителем. Лишь один из них окажется спасителем. Внимательно выбирайте, чью сторону намерены выбрать. Другой попытки у вас не будет. В случае ошибки...
На этом надпись обрывалась. Но звери видели шестой камень и знают, что случится в случае неправильного выбора. Хуманы будут появляться, пока Анималия не захлебнется в крови.
Оптимистичненько.
— И что вы намерены делать? — повернулись они к молча стоящему сбоку Рейвуду.
Тот посмотрел на троицу и склонил голову к плечу:
— По-моему тут все достаточно доходчиво написано. Хуманов будет два. Один плохой, другой хороший. Нам надо болеть за хорошего тогда и у нас все будет хорошо!
— Мы не это имели ввиду, — сказала Джуди.
- Так и я не шучу, — фыркнул овчарка. — Тут расклад 50 на 50. Ваша подруга может оказаться любым из них двоих. Сомневаюсь, что она так просто возьмет и скажет, Война она или Мир. И мыслей ее прочитать мы не сможем. Так что торопиться здесь не стоит. Дождемся второго и тогда уже будем решать.
— А если она окажется... Войной? — Девид изо всех сил старался, чтобы его голос звучал ровно, но тот все равно предательски дрогнул. — Что с ней станет?
— Надеюсь, вы поняли, что права на ошибку у нас нет?
Звери вздрогнули и обернулись на младшего Кёнига, плавной походкой приблизившегося к ним. Как давно он здесь стоит неизвестно, но он явно был доволен, что успел подойти к самому интересному моменту.
— Ну и хвала создателям, сам с ними объясняйся, — пробурчал Рей вместо приветствия.
— Мы не можем позволить Войне победить. Мир должен остаться в живых любой ценой иначе будущее нашей цивилизации будет предрешено, — холодно смерил из взглядом дог. — И Война будет прекрасно понимать это и стараться всеми силами помешать.
— Так вы действительно верите в то, что выбито на этих камушках? — насмешливым тоном спросил лис, видимо, намереваясь свести все в шутку.
Ральф молча развел лапами, указывая на костюмы, после перевел взгляд на хмурящегося волка:
— Мы планировали держать обоих хуманов под постоянным присмотром. Вычислить который из них окажется угрозой для нас. Мы должны втереться к ним в доверие, заставить поверить, что мы всецело преданы им, как были преданы наши предки. Сделать все, чтобы они расслабились и показали свое истинное лицо, — он ненадолго замолчал, внимательно вглядываясь в серого. — Но узнав Киру я понял, что навязаться ей нам будет не так уж просто. Потому что она уже выбрала себе проводника.
— Проводник? — переспросил Девид, приподняв одну бровь.
— Хуманы поначалу теряются в нашем мире. Им нужно животное-проводник, которое могло бы им растолковать что да как. Которого они бы слушали, верили ему и могли доверять, — Ральф снова замолчал и тяжело вздохнул: — Мне очень жаль, что мы не узнали о Кире раньше, но видимо судьба решила иначе. Тысячи лет проводниками хуманов были мы, собаки. Я рассчитывал, что и в этом случае хуманы обратятся к нам, но эта особа предпочла наших сородичей, — на последнем слове пес скривился, тем самым выдавая все, что думает о сложившейся ситуации.
Волкас про себя невесело усмехнулся. Ох уж эти случайности. А ведь вылети он из поезда минутой раньше или позже, опоздав на него либо же увернувшись от удара, он бы никогда не встретился с Кирой. Ей некому было бы помочь, она бы сторонилась города, поняв, что там лишняя, и неизвестно сколько прошло бы времени прежде, чем пойдут слухи о неизвестном монстре, слоняющемся по округе. Она могла бы даже напасть на кого-нибудь... Собаки выглядели бы для нее единственным спасением в этом сумасшедшем на ее взгляд мире. Ведь люди доверяют собакам. Всегда доверяли. Им бы ничего не стоило привести свой план в исполнение, но вот незадача – хуман их избегает и привязалась не к какому-то псу, а к волку! И сам он ее теперь отдавать им не собирается!
— Я хочу вас попросить внимательно присматриваться к ней и докладывать о любом подозрительном поведении, — сложив лапы за спиной, строго сказал Кёниг. — На публике хуман будет притворяться, но не перед тем, кому она доверяет, раз готова даже жизнь отдать.
— Вы сказали, что второй человек может быть Вирбал, который до сих пор жив и ждет, когда его найдут, — нехорошо прищурил янтарные глаза хищник. — Создателю нет резона уничтожать свое творение, значит он по-любому окажется Миром. А Кира, следовательно, Войной.
— Я понимаю твои чувства, но, как я говорил, торопиться нельзя. Второй хуман еще не найден и неизвестно когда он появится. У нас нет никаких доказательств, что Вирбал действительно жив и находится в тех координатах, кроме слухов и домыслов. До тех пор Кира находится в неопределенном положении. Мы не будем ее трогать. Пока.
— Пока? — теперь уже щурились все трое.
Рей отошел к двери, чтобы в случае чего перекрыть выход. Его маневр не остался незамеченным.
— Когда Война раскроет себя, — Ральф протянул лапу и провел когтем вдоль овала лица человека на рисунке, окрашенного в черный, – мы убьем его. Миру ничто не должно угрожать. А избавив его от противника, мы только облегчим ему задачу.
И покосился на своих собеседников. Он знал, что волки всегда нападают молча и был готов к этому, но полицейский остался на месте, что не могло не радовать. Умный. Он хорошо понимал происходящее и был способен ставить долг выше своих чувств.
— А я должен вам в этом помочь? — с таким холодным тоном, как у этого зверя, никакого холодильника не надо.
Ник и Джуди тревожно посмотрели на офицера. Они тоже прекрасно понимали на что их толкает принц. Злились, возмущались, но понимали.
— Я на это надеюсь, — не стал юлить пес. — Так ты согласен?
Девид опустил взгляд и плотно сжал челюсти. Когти больно впились в подушечки на ладонях. Если он откажется после всего, что услышал, то Кёниг просто уберет их троих с дороги, как помеху. К черту этих проводников. Пес наверняка найдет способ, как удерживать Киру рядом с собой. Умудрился же в Редфорт протащить, перехитрив. Девид уже понял на что способен начальник внешней разведки. Но если Кира и вправду окажется Войной получится, что ее предаст? Убьет чуть ли не своими лапами? После всего, что она для него лично сделала?
— Я все еще жду ответ, — напомнил о себе дог, когда молчание затянулось и он начал терять терпение.
Волкас поднял глаза, посмотрев на его ничего не выражающую морду. Он не может оставить Киру одну с ними. Как-нибудь выкрутится потом.
— Согласен.
====== Последние ======
Дети? — удивленно смотришь на него, посчитав это за шутку. — Верас не может иметь детей, Олег, и ты это прекрасно знаешь. Наши ДНК настолько сильно перепаханы, что мы уже и за людей не считаемся! Мы так же похожи на человека, как обезьяны – лишь внешне, — горько усмехаешься и встряхиваешь короткими лохматыми волосами. — При своем идеальном здоровье и долголетии Верас имеет лишь один маленький изъян помимо постоянных нервных срывов – мы стали генетически несовместимы с обычными людьми. И потому дети для нас теперь такая же сказка, как и мысли о нормальной жизни.
— Это с обычными людьми. Но между собой у нас нет никаких ограничений, — возразил мужчина, притягивая свою собеседницу и прижимая ближе к себе. — Попробовать можно...
— Угомони свои гормоны, пятый, — усмехаешься в его плечо, вдыхая такой родной знакомый запах тела. — Хочешь разыграть сцену с Адамом и Евой? Ну поженимся мы с тобой, а дальше что? Обречешь наших детей на инцест?
— Если отбросить мораль, то ничего плохого я в этом не вижу.
На эти слова возмущенно заглядываешь в его голубые бездонные глаза и делаешь попытку выпутаться из его объятий, но он только сильнее стискивает и смотрит с насмешкой. Отросшие русые волосы закрывают лоб и почти касаются плеч. Они были криво острижены ножом и это сильно заметно, но кто они такие чтобы думать о красоте? Щеку от виска до подбородка пересекает большой рубцеватый розовый шрам, уродующий его простоватое лицо. И еще множество похожих шрамов покрывали его тело, впрочем, как и ее.Жизнь их обоих крепко потрепала, что даже знаменитая регенерация Верасов не справляется со всеми ранами.
— Мы отличаемся от остальных людей, потому что наш генотип идеален, — дождавшись, когда его подруга перестанет вырываться, мужчина продолжил говорить. — В случае инцеста наши потомки будут оставаться здоровыми вне зависимости от поколения и степени родства. Они будут сильными, выносливыми, долгоживущими и к ним не прицепится ни одна зараза, от которой обычный человек давно коньки бы отбросил. Мы можем стать основателями целой расы, которая будет лучше человечества. Подумай над этим хорошенько, четырнадцатая, — несильно толкнул он ее в бок, тоже назвав ее по номеру.
— О, да! Целая раса полубезумных тварей, которых только из гранатомета и завалишь! Остаткам выживших только этого и не будет хватать! — скептически фыркаешь в ответ.
— Вот не надо мне тут! Мы не твари, слышишь? — снова встряхнул он ее.
— Нет, Олег, мы именно твари! Неуправляемые мутанты, способные оторвать голову за один лишь косой взгляд.
— Перестань. Наши потомки могут быть нормальными в психологическом плане. К тому же это было давно, — поморщился русый мужчина. — Сейчас мы стали терпимее.
— Но все еще опасные! По-твоему остаться в этой деревне хорошая идея? — киваешь в сторону, где из их лежанки в высокой траве было видно только кровлю стоящего неподалеку деревянного дома. — Нам нельзя надолго где-то задерживаться. Первый же конфликт с местными может плохо закончится. Мало что ли истеричек вокруг, способных вывести из себя с пол-оборота? Дураков везде хватает! А если они узнают кто мы?
— Мы, вроде, только сорок лет не виделись, а ты стала такой нервной, — вздохнул мужчина. — Ты с людьми вообще видишься с таким взглядом на жизнь? Или выходишь к ним только ради припасов? Где ты вообще ходила все это время?
— Да так, перебивалась мелкими заказами. Охрана, сопровождение, чье-то убийство... С тех пор, как пыль улеглась и выжившие начали выбираться на поверхность, началась грызня между поселениями за склады, законсервированные на время войны. За информацию о их местонахождении прилично платят и обещают часть добычи. А если удается отыскать горючее то вообще, считай, обеспечен до конца жизни.
— От информаторов предпочитают избавляться, чем им платить, — Олег несильно сжал ее худое плечо. — Профессия не менее опасная, чем наемник.
— Учи лучше трупы тех, кто хотел обмануть слабого наивного парня с Кобальтом. Эти кретины считали, будто я это оружие нашла, — кровожадно улыбаешься.
— Они страшно ошиблись, — тоже усмехнулся мужчина. — Ты пусть и девчонка, четырнадцатая, но била сильнее профессионального боксера. И почему ты прикидываешься парнем, я не понял? Еле тебя узнал!
— Сам знаешь как опасно в одиночку путешествовать женщинам вне зависимости от внешности или возраста. Эти шакалы на любое мясо бросаются, — зло стискиваешь кулаки, пряча от него глаза.
Но он заметил. Взял ее за подбородок и внимательно осмотрел ее лицо.
— Странное решение, — задумчиво погладил он ее щеку большим пальцем. — Не могу определить трусостью это вызвано или здравым смыслом. Давно это было?
Вздрагиваешь под его ставшим вдруг жестким колючим взглядом, казалось бы, просвечивающим насквозь и извлекающим из души все скрытые полузабытые страхи. У нее был такой же пустой и пугающий взгляд. Но сейчас перед ним сидела не безжалостная убийца-Верас под кодовым номером “14”, а испуганно расширившая глаза девушка, ничем не отличающаяся от остальных.
— Я... — вместо спокойного безэмоционального тона получается какой-то жалкий писк.
Пятый был намного сильнее ее и не изнурял нарочно свой организм. И пусть между ними всегда были теплые отношения, лишь укрепившиеся за эти несколько дней с их встречи, но противно сосущее под ложечкой чувство страха не оставляло ни на минуту. Пожалуй, приди ему в голову ее убить, она не смогла бы ему долго сопротивляться. Не этой перекачанной горе мышц. А ведь она еще к нему так близко.
Слишком близко.
Но только ему она могла доверять, потому ничуть не возражала против его прикосновений. Даже совсем наоборот, хотелось, чтобы его руки обнимали как можно дольше. Быть может тому виной стали долгие годы одиночества и страха.
Просто нужны объятия и тишина...
— Я оказалась оглушена, — подняв руку, убрала его ладонь от своего лица. — Не смогла освободиться. Эти уроды посчитали, что убили меня и даже не стали проверять, — Олег прищурился, увидя в ее глазах ни с чем не сравнимую чистую ненависть. — Я их вычислила.
— Я так понимаю, что умирали они долго?
— Попробовали бы они у меня быстро скончаться!!!
Вот теперь он ее окончательно узнал. Фурия. Неистовая, дикая и непокорная, ненавидящая всех вокруг, а не ее бледная запуганная тень. Совсем как в старые добрые времена всеобщего безумия и массовой гибели. Эх, ностальгия.
— Знаешь, вероятно, ты поступила правильно, что стараешься держаться в стороне, — решил он мягко сменить тему разговора, вновь став безобидным простаком. — Ты хотя бы дотянула до этого дня.
— Совсем никого не осталось? — не удерживаешься от вздоха.
— За все это время я нашел только тебя.
— Я лишь одиннадцатого видела.
— Когда?
— Пять лет назад. Направлялся в Ярош, что основали недавно в Германии.
— Зря, — покачал головой мужчина. — В Европе куча атомных электростанций осталось без присмотра. Представляешь какой там стоит фон? Хорошо, что успели вовремя опомниться и нейтрализовать большинство реакторов, но не все оказались расторопными, плюс еще смертники нарочно подорвали... Все оттуда сваливают, а некоторые дауны поселение устраивают?
— Подводное же...
— Все равно, радиация – плохо! Фу! — скривился он, отчего его шрам стал еще более отталкивающим. — Плохое место. В Сибири лучше.
— Ты про то, что от нее осталось?
— Не так уж и мало осталось. Посмотри вокруг. Лепота! Лето, бабочки, березки. Люди что-то сажают на полях, — махнул он рукой на тарахтящий вдалеке трактор. — Что не говори, а жизнь продолжается! Посмотри, даже зверюшки еще остались! — заметил он в кустах копошение и привставшего на задние лапки серого зайца, пугливо дергающего носиком от близости двух огромных существ, развалившихся в траве. — Сейчас я его... — Верас потянулся к пистолету, мысленно явно уже предвкушая вкусную зайчатину.
Резко вскочив и угрожающе подняв руки над головой, делаешь страшное лицо и громко кричишь “Бу”! Заяц устремляется назад в кусты, улепетывая со всех лап.
— Эй! Мой ужин! — обиженно воскликнул ему вслед мужчина и покосился на хохочущую подругу.
— Оставь его потомкам. Вдруг ты пристрелишь сейчас последнего зайца в округе? Поесть сможешь и дома, — весело скалишься в ответ на его недовольную физиономию. — И чему мы только научим своих детей – не представляю.
— Так ты согласна? — позабыл тот про обиду.
Озорно щуришь на него черные глаза, в которых впервые за долгое время поселился живой огонек.
— Что поделать, если ты последний мужчина на этой проклятой планете, с кем у меня есть шанс на нормальную семью? Только... — живой огонек во взгляде робко мигнул, умирая. — Я не помню каково это... Мирная жизнь? О ней не осталось памяти. Я умею только убивать...
— Значит, нам придется учиться жить заново. Не среди смертников, а с нормальными людьми, — протянул он к ней в руки и снова заключил в своих объятиях. — Построим дом. Заведем свое хозяйство... Я слышал, у кого-то даже коровы остались. И лошади.
— Променять Кобальт на косу и плуг? Выглядело бы забавно, — хихикаешь у него на груди.
По сравнению с этим великаном ее худая фигурка выглядит хрупкой тростиночкой, которую легко можно сломать двумя пальцами. Но при том эти оба подходили друг другу. Идеально подходили.
Быть может действительно у них может что-то получиться?
Правая рука дрогнула и свесилась с движущейся каталки, выскользнув из-под одеяла.
Один из сопровождающих негромко матюкнулся и опасливо положил руку на прежнее место, почувствовав, как на секунду несильно сжались тонкие пальцы.
— Торопитесь! Кажется, наш объект начал просыпаться, — сообщил он остальным и успел поймать заинтересованный взгляд идущего позади бульдога, который начал коситься на покрывало и скрываемое под ним тело с еще большим любопытством.
Нужно будет присмотреться к нему повнимательнее. Больно морда подозрительная.
Никто не должен знать какое животное было тайно транспортировано в фургоне назад в Редфорт.
— Оставьте тут, — указал лапой бегущий впереди всех немолодой терьер, когда процессия достигла места назначения. — Подключайте ее! Быстрее! — рявкнул он на чересчур нерасторопных на его взгляд помощников, путающихся в проводах оборудования.
Всех посторонних выгнали из помещения и скинули покрывало с хумана.
Кира, еще несколько минут назад лежавшая неподвижно, начала тревожно ворочаться во сне, комкая в пальцах ткань одежды.
— Пульс опять ускоряется, — осторожно взял в лапы ее кисть врач, следя за показаниями приборов. — Не понимаю. Анестезия перестала действовать. Нужно увеличить дозировку.
— Но мы и так превысили норму в семь раз! — испуганно пискнул совсем еще молодой щенок питбуля. — Дальнейшее повышение концентрации может стать летальным!
— Ты думаешь я этого не знаю?! — зарычал на него терьер. — Внимательно отслеживайте ее состояние!
Человеческая кисть, которую он держал, вдруг взяла его за запястье, слегка сжав. Резко обернувшись на своего пациента, пес похолодел.
Кира открыла глаза и несколько раз моргнула, избавляясь от мути. Белый потолок. Писк медицинской аппаратуры. Чье-то мельтешение на периферии зрения. Непрекращающееся рычание и потявкивание. Почувствовав ладонью что-то теплое и мохнатое, она повернула голову, посмотрев на незнакомое ей лично животное.
— Колите быстрее! — заорал на застывших в шоке ассистентов, видя, как удивление, непонимание и растерянность в черных глазах сменяются озлобленностью.
Тот самый питбуль, на которого он только что кричал, метнулся за заранее заготовленным шприцем, пока остальные еще подбирали упавшие челюсти. Пожалуй, теперь это его любимый помощник, пусть и новенький.
От немедленной расправы врача спасло то, что хуман, потянув его за лапу на себя, хотела ударить его левой рукой, которая сейчас находилась в гипсе. А так же то, что под действием лекарств движения и реакции девушки были сильно заторможены. Ей требовалось намного больше времени, чтобы разобраться в происходящем вокруг.
Заметив приближающегося к ней пса в белом халате со шприцем, Кира резко поменяла приоритеты и попыталась атаковать уже его, стараясь не подпустить к капельнице.
Врач вместе с другими опомнившимися собаками навалился сверху, не давая встать.
С каждой секундой ярость хумана росла, а вместе с ней и сила.
— Syki! — зашипела она, пытаясь скинуть с себя противников и с ненавистью смотрела, как шприц впрыскивает свое содержимое в провод капельницы, откуда попадет ей в кровь.
Взгляд, которым она одарила напоследок каждого присутствующего прежде, чем вновь впасть в сон, не предвещал ничего хорошего.
Обессиленно сползая на пол, врач растирал синяки на лапе и подумал, что надо бы найти препарат посильнее. Хотя, что может быть сильнее транквилизатора, который еще так любят использовать силовые структуры? Все стандартные снотворные слишком быстро теряли свой эффект, не смотря на дозировку. Такое ощущение, будто организм адаптируется под любое вредоносное воздействие, сводя все старания на нет. Шел уже третий день с момента похищения и список того, что могло бы продолжать держать хумана в неподвижном состоянии, подходил к концу. Вопросом времени было когда и этот препарат станет бесполезным.
— Поскорее бы ее уже забрали, — склонился пес, вглядываясь в спокойное лицо девушки. — С богами лучше не шутить, а эта явно будет в дурном расположении духа, когда очнется. Привяжите ее да покрепче!
Несколько помощников начали споро выполнять поручение, с благоговением косясь на неподвижное живое божество.
— Хм, а она окрепла со вчерашнего дня, — обойдя каталку с другой стороны, врач прощупал пальцами ставшие более заметными мышцы. — И разрыв сросся на славу, хоть синяк еще и не сошел до конца. Поразительная регенерация. Узнать бы ее секрет...
Больно...
Сделав вдох, кашляешь от попавшей в легкие пыли.
Тяжело. Сложно... Сложно подняться.
Земля с накиданными сверху ветками расходится, выпуская на свет. Ползешь на четвереньках, отплевываясь от пыли, после, оказавшись снаружи, обессиленно падаешь на живот, тяжело дыша.
Почему же так больно? Что произошло?
Воспоминания возвращались медленно и неохотно.
Приподнявшись, становишься на колени, обхватывая звенящую голову стертыми до крови ладонями.
“- А ну стоять! Их слишком много! — Олег хватает поперек талии своими здоровыми ручищами и насильно затащил обратно в ров, отлично подошедший в качестве траншеи.
— Пусти кретин! — рассерженной кошкой кусаешь его за плечо. — Они почти дошли до деревни! Эта банда нелюдей заберет все продовольствие, перебьет всех вставших на пути, а остальных угонит в рабство! Будешь сидеть и смотреть, как эти сволочи жгут наше будущее?!
— Если ты сейчас высунешься, то нам обоим несдобровать! Этот БТР крепко зажал на открытой территории, а только и ждет, как бы нас подстрелить! У нас нет бронебойных. Включи мозги, пока тебе их не выбили!
Признаешь его правоту и тихонечко выглядываешь из укрытия, чтобы увидеть темную башню, выжидающе направленную в их сторону.
— Он не двигается. Пфф, любители, — скептически фыркаешь, спускаясь обратно. — Действуем так: разбегаемся в разные стороны. Кто-нибудь да доберется до него и вынесет этих уродов!
— О! Гранаты? — расплывается он в довольной улыбке. — Где ты их прятала?
— Под подушкой рядом с авиационной бомбой, где же еще? — не удерживаешься от повторного фырканья. — Две хватит? У меня их не так уж много осталось.
— Ты просто прелесть, когда впадаешь в боевое безумие, ты в курсе?
— Да-да, только под руку не попадайся, муженек. Зашибу! — с нехарактерной для такого худого тела силой, тянет его за руку, помогая встать на кровоточащую ногу. — Бежать сможешь?
— Не принцесса, — скалится тот в ответ, вскидывая свою винтовку, и тут его лицо исказилось: — Ложись!
Совсем рядом раздался взрыв, опрокинув обоих на спину и осыпав кучей осколков. Несмотря на контузию, замечаешь появившегося на краю оврага противника и снимаешь точным выстрелом верной винтовки. От клокочущей ярости окончательно сносит крышу. Наплевав на осторожность, уверенно карабкаешься наверх с одним единственным желанием – уничтожить всех!
— Я сказал стой!
Не оглядываешься, проигнорировав прямой приказ. Еще немного и... Темнота”
Морщась, касаешься затылка, куда пришелся удар прикладом. Зачем? Зачем он ее оглушил? Зачем закопал, скрыв от врага?
— Глупец, — кашляешь, удивляясь как сипло звучит собственный голос. — Какой же ты глупец!
Видимо, Верас и вправду приносит с собой лишь несчастье, куда бы они не пришли. Всего месяц на новом месте и уже... вот... Чертовы бандиты!
Откапываешь в песке свое оружие, где его обронила, проверяешь его рабочее состояние (такой мелочью Cobalt не сломать), после, используя винтовку, как костыль, с трудом выбираешься из оврага, чуть не ставшего могилой.
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь треском догорающих обломков наполовину сгоревшего поселения. Ни людей, ни животных вокруг не наблюдалось, лишь вороны иногда подавали голос с соседних деревьев. Налетчики получили, что хотели и убрались восвояси. Шакалы. Ненавидит она таких, решивших построить свое собственное царство на тирании. Нужно было сразу же убираться, как только они заявились в деревню, требуя долю добычи, пользуясь тем, что армии, как таковой, способной разогнать нахалов, больше не существует. Зря староста решил показать свой норов. Поколение людей сменилось и осталось не так много тех, кто использовал оружие в реальном бою на выживание. А нападавшие оказались хорошо вооружены и даже где-то умудрились отыскать непострадавшую технику. Нашли военный ангар?
На краю поселения тлела куча из погибших. Добравшись туда, начинаешь разгребать изуродованные обгоревшие тела, от которых исходил тошнотворный запах горелого мяса. Старики, женщины, дети – в общей сложности около тридцати человек из трехста. Остальных забрали с собой в свою колонию. Новым королям требуется много подчиненных для возведения собственной империи. Привет из средних веков, крестьянский строй в начале двадцать второго столетия. А ведь в сороковых годах двадцать первого человечество активно развивало космические технологии и смываемые втулки для унитаза.
Куда только катится этот мир?
Откатив в сторону очередного мертвеца, натыкаешься взглядом на почерневшие двойные жетоны на шее лежащего на спине с откинутой назад головой и развороченной грудной клеткой тела.
“Старший лейтенант Олег Михницкий. Верас. Кодовой номер 5″
— Как ты позволил им себя убить? Идиот... И ради чего?
Почерневший металл с пригоревшими кусочками плоти тускло блеснул на грязной ладони.
Никакого будущего для них нет, не стоило даже и думать об этом. Не для этого их создавали. Единственная цель в жизни Вераса – уничтожить как можно больше ублюдков, после чего бесславно словить шальную пулю и сдохнуть в канаве. В одиночестве. Других вариантов нет. Вся жизнь – это дорога в Ад. Нескончаемая вечная мука, которая терзает еще на Земле, а не только в заготовленных котлах. Может быть, “там” даже будет полегче. Исчезнет это чувство усталости и полной опустошенности.
— Хотел возродить человечество? Ну-ну, — пятишься от жуткой кучи останков. — Только само человечество этого не хочет.
Не осталось никаких эмоций, кроме легкого подобия сожаления.
Делаешь несколько бездумных кругов среди кострищ и останавливаешься перед одной из развалин, среди которых уцелела только печка. Этот дом. Здесь жила одна добрая старушка, которая приютила на время двух заплутавших путников, а те в обмен помогали ей с посевами и разведением кур. Из-под прогоревшей насквозь крыши выглядывал прожженный подол ее сарафана.
Подходишь к печке, разгребая мешающие обломки. Пол более менее уцелел. А значит и то, что под ним должно быть относительно цело. Выломав доски, достаешь потрепанный временем рюкзак Олега и свои немногочисленные вещи, лежащие под ним. А у пятого была неплохая аптечка.
В шоке смотришь на две дозы нейростимулятора, оказавшиеся в рюкзаке. Все это время при нем было такое богатство?! Да это же эликсир жизни в концентрированном виде, поднимет даже на последнем издыхании! Да еще и самый редкий и дорогой тип хранил у себя, гад! После войны эти маленькие капсулы стали чуть ли не такими же легендарными, как пилюли бессмертия! Хм... А ведь если этот нейростимулятор постоянно принимать, то и вправду можно стать по сути бессмертным! Ведь они обнуляют биологические часы, возвращая организм во времена его пика силы. Взамен на воспоминания... Нет, эта драгоценная жидкость – палка о двух концах. Нужно дважды подумать прежде чем решиться принять ее. И все же, интересно, где пятый умудрился достать эти дозы?
Закинув рюкзак за спину, выходишь к дороге, на которой остались следы от колес.
Бледные губы кривятся в кровожадной ухмылке, пустой взгляд пугает безумным блеском. Сердцебиение привычно ускоряется, отчего исчезает чувство слабости и боли.
Снова одна. Недолго музыка играла. Но теперь в жизни последнего Вераса появилась новая цель.
Месть ненадолго утолит чувство никчемности. После можно дальше слоняться в одиночестве по миру в ожидании смерти.
Мертвецам не ведом страх. Мертвецам не ведомы чувства. Мертвецы не чувствуют боли. Их не остановят жалость или сочувствие. Их тело – идеальное оружие для убийства. Они руководствуются лишь своим разумом и приказом начальства. Но сейчас она сама себе начальник, а это значит – ничто ее не остановит!
Через полчаса обставленное под палату помещение покинул тот самый молодой питбуль, сославшись на усталость и необходимости успокоиться после случившегося. Немного пройдя по коридору, заметил поджидающего его бульдога из сопровождения и кивнул ему.
Получив от медика сигнал, бульдог тоже кивнул и отступил в тень, дожидаясь, когда мимо пройдут посторонние. После направился туда, где его никто бы не услышал.
— Мой лорд? Говорит агент Z. Мы нашли хумана...
Комментарий к Последние Опять глава не маленькая вышла, вот и пришлось задержать
====== Полный провал ======
Два дня назад. Действия происходят после главы “Шесть камней Вирбал”.
Рейвуд привез их обратно в гостиницу ближе к ночи и, проводив до комнат, пообещал, что заедет за ними утром и сообщит им если что-то узнают. Обменявшись взглядами и ничего друг другу не сказав, звери разошлись по номерам.
Мебель в них могла считаться универсальной для вида, размеры представителей которого колебались от чихуахуа до тибетских мастифов. Потолки высокие. Несколько стульев с настраиваемой высотой подъема сиденья, как у компьютерных кресел, стояли вокруг странного вида круглого стола. У него была всего одна широкая ножка в центре, состоящей из десятка тонких спиралей. Также на столешнице находилась записка как пользоваться находящимися здесь вещами и оборудованием, которые могли привести в замешательство непосвященных.
Волкас видел такой стол-трансформер в каталогах магазинов и потому шпаргалка ему не потребовалась. Круг столешницы легко и плавно поворачивался вокруг оси в обоих направлениях. Ножка расширялась и сужалась в ответ на движение, опуская или поднимая столешницу на удобный для пользователя уровень.
Также в номере находился длинный мягкий диван, на котором будет удобно животным малых и средних размеров из-за его волнообразной формы. Перед ним находились обычный журнальный столик и огромных размеров плазменный телевизор, а позади вход на кухню. Туда волк заглянул лишь мельком, но посчитав, что не голоден, принялся искать душ, подмечая про себя, что все выключатели находятся внизу, отчего ему даже не надо поднимать лапу, чтобы их отыскать. Грязь и мусор с берега реки, куда их утащили ночью крокодилы со змеем, осели на шерсти и одежде. За весь день никому из зверопольцев просто некогда было приводить себя в порядок.
Струя воды разбивалась о спину прижавшего уши зверя, который уткнулся лбом в прохладную плитку и бездумно смотрел перед собой. Обман Киры, эволюционировавшие ящеры, рассказы псов, человеческий город, травма хумана, её похищение и надписи на камнях. Слишком много случившегося за день. Полицейский чувствовал, что его психика была на грани срыва.
Этой ночью он не смог заснуть, сколько бы не крутился. И вовсе не потому что кровать была низкой и чуть более жесткой, чем у него дома. Из головы никак не выходили мысли о том, что может случиться с Кирой, пока она находится без сознания. Одна страшней другой. И если Девид ещё поверил, что Кёниг со своей бригадой псов и пальцем тронуть не посмеют хумана, пока с неба не свалится еще один, то о похитителях этого сказать нельзя. Тяжелее всего в такой ситуации осознавать свою беспомощность и полное отсутствие каких-либо зацепок кроме того, что известно всем. Да, конечно, ребята из разведки сделают всё возможное чтобы найти пропавшую и наверняка намного успешнее обычных полицейских, но собственная бесполезность и не владение ситуацией тяготит, хоть взвой!
Ожидание невыносимо...
— Морковка? — удивился лис, когда, выйдя из душа, увидел на диване в основной комнате неуверенно жавшуюся на краю зайчиху.
Она вздрогнула от его голоса, подняла взгляд и застыла, медленно опуская нижнюю челюсть.
Ник почувствовал себя неуютно под ее изучающим взглядом, скользнувшим по его телу, не скрытым повязанным на бедрах полотенцем, которого показалось ему до неприличия мало. Кажется, он покраснел. Захотелось наглухо закутаться во второе полотенце, которым зверь только что растирал свою влажную шерсть, но Ник сдержал секундный порыв и растянул губы в саркастической ухмылке, ничем не выдавая своего смущения.
Он редко видел ее не в форме и каждый раз невольно заглядывался, а тут она сидит в домашнем халатике... Ммм, взрыв мозга... Так, не о том ты сейчас думаешь Уайлд!
— Знаешь, твоя комната напротив, если ты забыла, — напомнил он, закидывая второе полотенце себе на плечо, и упер лапы в бока. — А если ты хотела присоединиться ко мне в душе, то маленько опоздала, – начал он неторопливо приближаться к не спускающей с него завороженного взгляда девушки. — Впрочем, я могу притвориться, будто туда не ходил.
Загипнотизированная мягким урчащим голосом опасного хищника и гибкой пластикой полуобнаженного красивого тела, остановившегося всего в метре от нее, зайчиха не сразу поняла, что это не предложение, а он так шутит. Это не первая его шуточка подобного характера, но раньше у них были иные отношения, и Джуди реагировала на подобные заявления в том же тоне, прекрасно зная, что на самом деле этот пошляк не посмеет ее и пальцем тронуть.
— Все в порядке? — забеспокоился Уайлд, не дождавшись от нее ответа.
— Да. Я просто... — зайчиха осеклась под его изумрудным взглядом и вздохнула, встав с дивана. — Нам надо поговорить.
— О чем?
— О нас и о... тебе.
— Обо мне? — непонимающе поднял брови лис, после вспомнил все, что наговорил овчарка, и нахмурился.
—Я вовсе не то имела в виду, — неправильно истолковала его мимику она. — Ты очень классный, честно, просто... Мне кажется, что я тебя не заслуживаю...
— Чего-о-о?! — аж поперхнулся лис от такого заявления. — Это кто тебе такое сказал?!!
— Я сама, ведь... Я ведь просто глупая зайчиха, а ты... — замямлила Джуди, попятившись от надвигающегося хищника, но натолкнулась на диван, с которого недавно вскочила.
— Ты действительно глупая зайчиха, если сама пришла к такому выводу! — рассерженно прорычал Ник, нависнув над поникшим серым комочком. — С чего ты вообще взяла?!
— Скажи, что не любишь меня, — подняла она на него большие и печальные фиалковые глаза.
Всю злость, будто лапой сняло. Теперь уже сам лис завороженно смотрел в эти два волшебных озерца цвета индиго, физически ощущая, как начинает тонуть в них с головой.
— Ник, — тихонечко позвала она его, глядя в зеленые расширившиеся глаза. — Скажи, что ты не серьезно. Что это просто мимолетное увлечение одной наивной провинциалкой, с которой можно поиграться и бросить.
— Ты... — хищник встряхнул головой, прогоняя наваждение, и отступил на шаг. — Что ты такое говоришь, Джу?
— Я не знала... Слышала краем уха, но не верила, что у вас все так сложно, — жалобным дрожащим голосом пролепетала длинноухая, дергая носиком, отчего создавалось впечатление, будто еще немного и она расплачется. — Ведь лисам, наверное, страшно влюбляться?
Ник отступил еще на шаг и забегал взглядом по комнате, прижав уши, словно искал выход из этой неловкой и глупой ситуации. Черт бы побрал этого пса с его лекциями не по теме! Надо же ему было такое ляпнуть при ней!
— Очень страшно, — опустил он голову.
— Ты поэтому так долго был один? Боялся быть отвергнутым?
Ник не поднимал взгляд, отказываясь смотреть на нее. Зачем она вообще завела этот разговор? Хочет как можно деликатнее сообщить, что не готова брать на себя такую ответственность? Что быть ответственной за чью-то жизнь, тем более за жизнь своего напарника, возжелавшего стать чем-то большим чем просто другом, для нее слишком накладно? Ведь как бы не бесил Рей в этот момент, но отрицать его правоту было слишком глупо.
Зайцы и лисы любят по разному. Одни до окончательного разочарования в своем избранном, другие же до конца жизни, которая не будет длиннее жизни супруга, не смотря ни на что.
Лисы, как и волки, влюбляются лишь раз. И если не получают взаимности, то просто теряют смысл жизни. Вот почему с ними так лучше не играть. Верно Джуди подметила: такое простое для большинства видов откровение, слишком страшно для них.
Он не станет её напрягать. Если эта малышка скажет, что надо нажать на тормоз и дать обратный ход, пока всё не зашло слишком далеко, то он не станет её переубеждать, не смотря на то, что для него уже слишком поздно что-то менять. Просто будет достаточно находиться рядом и видеть её каждый день...
— Джуди? — растерянно поднял он лапы, когда она вдруг обняла его, сжав влажную рыжую шерсть на спине.
— Значит твоё признание было искренним, — негромко сказала зайчиха, уткнувшись носом ему в грудь (все равно выше не дотягивается). — Я рада, — после задрала мордочку, увидела его вытянутую, ничего непонимающую морду, и улыбнулась, обняв ещё крепче. — Я тоже люблю тебя, Николас Уайлд!
Некоторое время лис сверлил её взглядом в ожидании подставы типа, “Но как друга” или “Это была шутка”, но ничего подобного не произошло. Он был сбит с толку, боясь поверить в очевидное. Зачем тогда она... А как же слова о... Да к черту всё!
Упав перед ней на колени, чтобы оказаться на одном уровне, Ник порывисто обнял Джуди в ответ да так, что она на какое-то время не смогла вдохнуть, и счастливо засмеялся. Пока не вспомнил, что стоит практически обнаженный в полотенце, держащемся на одном честном слове, перед той, кого он только что окончательно признал своей возлюбленной (и она его!), а его острые когти едва ли не царапают её нежную кожу, стоило ему лишь забыться.
— Прости, — убрал он от нее лапы, бегло осматривая и с облегчением отметил, что не успел её поранить.
Он хотел отстраниться, но не тут-то было – зайчиха крепко вцепилась в него и не отпускала. Не успел он в очередной раз удивиться, как она ткнулась лбом ему в подбородок, снизу вверх провела маленьким розовым язычком по его вставшей дыбом шерсти, вызывая таким безобидным на первый взгляд действием рой мурашек, и напоследок лизнула в черную пуговку носа. Лапкой ласково провела от основания черепа вдоль спины, что было сродни удару тока.
А это откуда она узнала?! Так, стоп! Стоп! Нельзя!
— Погоди, — попытался снова отстраниться он от неё, чувствуя, что начинает терять над собой контроль. — Ты понимаешь, что делаешь?
— Что-то не так? — тут же покаялась Джуди, заискивающе глядя ему в глаза. — Прости, если я делаю что-то неправильно. Я не знаю, как у вас это принято. Но ведь ты не можешь что-то предпринимать, пока я не отвечу на твои действия. Лисицы начинают первыми.
— Откуда ты это узнала? — в шоке посмотрел на неё.
— В Хоманете посмотрела...
— Да вы развратница, мисс Хоппс! Так основательно подошли к этому вопросу, что даже нужные материалы подыскали, — захихикал лис, положив когтистую лапу ей на голову, и сразу же стал серьезным: — Тебе не обязательно это делать. Физическая близость может плохо закончится для тебя. В этом состоянии я не смогу... контролировать... свои инстинкты. Не хочу рисковать...
— Ой да заткнись ты уже, нудный лис, и возьми меня или я тебя покусаю!
— Ненормальная! — крикнул поваленный лис, когда угрозы перешли к действию.
Волкас открыл глаза и сел на кровати, навострив треугольники ушек, когда услышал непонятные крики, переходящие в стоны.
— Да ну, ребята, неужели и вы в эту степь?! — скривился волк, нащупал лапой подушку и швырнул её в стену. — Ксенофилы гребанные! — в сердцах выругался он и накрылся одеялом с головой.
Вчера
Утром следующего дня, забравший их из гостиницы овчарка, как и обещал, имел возможность лицезреть две чем-то довольные мордашки некрупных млекопитающих и одну осунувшуюся уставшую морду волка, уныло плетущегося позади всех и огрызающегося на каждого сотрудника, рискнувшего слишком близко подойти к нему и спросить о самочувствии. Какой необщительный персонаж. Или это он с недосыпа такой злой стал? Чего тогда эта парочка такая радостная?
— Вижу, ты с офицером Хоппс нашел более эффективный способ сбросить напряжение этой ночью? — спросил Девид, которого почему-то бесила сияющая мордашка коллеги и он решил немного подпортить ему настроение.
— Сержант? — удивленно спросил Ник, хорошо изобразив непонимание.
— Ты пусть и избавился от запаха чужих выделений, но зайцы к такому не приучены. Твоими метками от неё веет за версту.
От раздосадованного вида рыжего пройдохи, которому это почему-то и в голову не пришло, Волкасу стало немного легче. Правду говорят: сделал гадость – сердцу радость. Кому бы ещё гадость сделать?
— Ищейка, — проворчал Уайлд, на всякий случай понюхав свою шерсть на запястье. — Ты и это унюхать можешь?
— Странно почему ты этого не можешь. Мой нюх не настолько уж и превосходит твой, — нравоучительным тоном начал отчитывать его волк. — Ты вообще посещаешь дополнительные занятия для хищников? Там разрабатывается особый комплекс упражнений для каждого вида, позволяющий использовать свои природные способности в поиске цели на максимум.
— Да кто на них ходит... — так же негромко пробормотал лис.
— Ты же хочешь быть полезным для своего напарника? — Девид усмехнулся, когда сумел наконец-то завладеть вниманием собеседника. — Ты хитрый и сообразительный зверь, Николас, но в жизни может возникнуть ситуация, когда мозги не помогут и стоит просто положиться на свои инстинкты. Не зря же в нашем департаменте стараются ставить напарников хищник – травоядный. Эволюция протекала по-разному с обеих сторон баррикады. У хищников все личностные качества направлены на достижении цели, а у травоядных наоборот на уход от преследования. Где одна сторона имеет слабости, там его дополняет вторая.
— Не читай мне мораль, я уже большой мальчик, — отмахнулся от него Ник и прибавил шаг, чтобы догнать зайчиху.
Целый день звери провели в засекреченной подземной части комплекса. Прибывший туда на пару часов Кёниг позволил им слоняться где заблагорассудиться, попросив лишь не мешаться ученым в их проектах, после, убедившись, что ничего нового узнать не удалось, убежал вновь на какие-то встречи.
Правящая Семья была до глубины души возмущена дерзким похищением и устроила разбор полетов с остальными Семьями элиты, справедливо подозревая их. Те в свою очередь обвиняют Кёнигов, что это они не сумели уберечь божество и вообще они давно уже изжили себя, как правители, слишком уж засиделись у себя на троне и не видят дальше собственного носа. Кажется, Кира послужила лишь причиной для давно готовящейся смуты среди всей верхушки Редфорта против собственного правительства. Ещё несколько дней и накал страстей между всеми Семьями чистокровных вполне может перерасти в вооруженный конфликт за власть. Как зверопольцы успели узнать, подобные смуты случались и раньше, но попытки переворота проваливались из-за того, что мятежникам не удавалось склонить население на свою сторону. Горожане верили в Кёнигов и поддерживали их, потому что именно эту Семью избрали их боги. Но теперь, если мятежники сумеют склонить кого-то из хуманов на свою сторону, то им будет проще простого свергнуть Кёнигов, объявив себя новыми избранными. Народ сам за них все сделает. Неудивительно, что Кёниги так носятся.
Всё-таки эти псы свихнулись на своей вере в создателей. Если быстро не найти хумана, то без кровопролития не обойтись.
— Вот ты где. Не хочешь сходить в столовую? Твоих друзей я уже поймал, осталось только тебя туда загнать.
Волкас отвлекся от изучения плиты с изображением борющихся Войны с Миром и посмотрел на вошедшего в музей Рея, крутящего в лапах смартфон. С самого утра овчарка провел на связи и постоянно с кем-то ругался, угрожал, допрашивал или же торговался, пытаясь нащупать хоть одну ниточку к пропавшей, но опять же безрезультатно. Поначалу следуя за псом след в след куда бы тот не пошел, волк решил отстать, понимая, что только мешается работать. Тем более, что нежданные союзники работают вполне оперативно, а у полицейских другого города не было абсолютно никаких связей на чужой территории.
От них абсолютно никакой пользы, пока длится это ожидание. Но с каждым часом терпение Девида все больше подходит к концу.
— Я не голоден, — сказал волк нейтральным тоном, вновь вернувшись к изучению рисунка.
— По тебе и не скажешь. Ты со вчерашнего утра ел хоть что-нибудь? — не отставал пес, остановившись на расстоянии вытянутой лапы.
— Нет.
— Мне тут бессмысленные жертвы не нужны! Быстро в столовую к остальным!
— Сказал же, что не голоден, — отведя назад уши, с вызовом посмотрел на него Волкас, не понимая почему тот к нему пристал.
— Давай, давай! — вдруг схватил его за локоть Рей и целенаправленно потащил к выходу, не смотря на сопротивление. — Хуману своему претензии выдвигать будешь, а пока вы трое находитесь на моей совести, то обедать будете по расписанию!
— Ты мне мамочка что ли?! Отпусти меня! — возмутился Волкас, вырывая лапу.
Золотисто-черный пес растянул губы в клыкастой ухмылочке, щуря зеленоватые глаза. Девид обладал редкой способностью трезво оценивать силу своих противников, что нередко его выручало. Так вот этот спокойно лыбящийся парень был сильнее, чем кажется на первый взгляд. Телосложение ладное, взгляд цепкий, движения плавные, точные и экономные, что сразу выдает в нем хорошего бойца. Намного более лучшего, чем простой полицейский, прошедший стандартную подготовку. А чему учат здешних спецов остается только гадать, но вступать с кем-то из псов в поединок зверю явно не хотелось.
— Сам дойду, — сдался волк, покидая помещение с плитами.
Идя по запаху, Девид быстро добрался куда надо и сразу же плюхнулся рядом с весело балаболящим лисом, собравшим вокруг себя толпу слушающих. Ясно, опять какие-то байки травит. Так увлекся, что даже не заметил, как новоприбывший коллега свиснул у него стакан ягодного сока, вдруг почувствовав страшную жажду.
— А вот других объедать совсем не обязательно, — прокомментировал эту его маленькую шалость принесший два подноса с едой Рей и поставил один перед носом скривившегося волка. — Если он не опустеет, то я решу, что ты без сил и тебе нельзя будет идти с остальными, когда мы узнаем местоположение хумана.
— Засунь свое мнение знаешь куда? — вяло зарычал на него в ответ Волкас, неохотно пододвигая к себе поднос. — Переигрываешь со своей ролью нашей няньки.
— А ты не веди себя, как маленький, — фыркнул Рей. — К чему все эти самоистязания с недосыпом и голодовкой? От этого никому лучше не будет, только себе хуже делаешь, да еще и нас всех подводишь. Кто Киру успокаивать будет, когда мы ее найдем? Я уже понял – особа вспыльчивая, недоверчивая и мало кого слушать будет, особенно если не знает его лично.
— Р-р-р-р-р, — то ли согласился с ним, то ли послал его к черту Девид, без энтузиазма пережевывая рыбьи котлеты.
— О, мисс Хоппс, прошу меня простить, — переведя на зайчиху взгляд, а вернее на содержимое её тарелок, поспешил покаяться пес. — Я совсем позабыл передать поварам, что для вас приготовлен спецзаказ. Наша еда вряд ли подойдет вашей тонкой натуре. Ведь все здесь поголовно хищники, — он начал подниматься, повернув голову в сторону раздаточных столов. — Я сейчас принесу...
И в это самое мгновение по полу прокатила легкая дрожь, от которой всколыхнулось содержимое стаканов.
В столовой сразу же воцарила тишина. Все до единого задрали головы, прислушиваясь к тихому грохоту где-то далеко наверху.
— Посидите пока здесь, — резко посерьёзнел Догбери, вместе с десятком псов не в лабораторных халатах поспешив к выходу.
В их лапах было оружие. Огнестрельное. И только овчарка достал телефон, решив более цивилизованно выяснить, что произошло.
Переглянувшись, звери синхронно кивнули и тоже вскочили, не намереваясь оставаться в стороне.
— Вот черт! — выругался Девид, на одних рефлексах опрокидывая ближайший стол, хватая лиса с зайкой за загривки и утянув их за собой в укрытие.
Не успели обедающие сделать и пары шагов, как навстречу решившим разобраться в чем дело собакам выбежала вооруженная толпа, сразу же открыв огонь. Никто даже тявкнуть не успел, как первые убитые уже осели на пол. Второй ряд немного притормозил и поднял оружие навстречу непонятно откуда взявшемуся противнику, но через секунду ещё трое псов превратилось в решето. Самые последние из идущих успели уйти с линии обстрела прежде чем пули разорвали и их, но в этом случае пострадали другие мирно обедающие, окрасив белые халаты кровью.
Рейвуд спасся только благодаря тому, что в последнюю секунду успел заметить опасность и упасть на все четыре лапы. Выронив телефон, он прыгнул кубитым, ныряя под пули и подбираясь к противникам практически вплотную, подобрал пистолет, после чего метким выстрелом в голову уложил двух нападавших прежде, чем те успели переключиться с толпы на него одного. Не ожидая столь быстрого ответа от растерявшихся защитников подземного комплекса, противник отпрянул к стенам, начав нести потери и сообразив, что на виду лучше не стоять. Овчарка воспользовался небольшой путаницей в неслаженных рядах и сиганул в укрытие, пока кому-то не пришло в голову направить на него оружие.
Ученые в ужасе бросились бежать, пытаясь скрыться от опасности, падая один за другим, когда их настигала шальная пуля. Вооруженные собаки заняли удобные для перестрелки позиции, стараясь как можно скорее покинуть ненадежные в качестве средства защиты столы, которые пули прошивали насквозь, и скрыться за колонами, поддерживающими потолок.
Волкас тоже быстро сообразил, что деревянная столешница не выдержит автоматной очереди, поэтому дал сигнал перепуганным новичкам следовать за ним. Им надо выбираться! Без оружия и средств защиты им не продержаться и секунды. Короткими перебежками, звери пробирались ко второму выходу из столовой. Волк то и дело оборачивался на новеньких (Живы ли? Не ранены?), прекрасно зная, что в настоящих перестрелках с боевыми патронами им находиться ещё не приходилось. Да и сам он участвовал в них всего пару раз в жизни, до сих пор с содроганием вспоминая холодную тяжесть боевого пистолета, которые полицейским выдавали только в самом крайнем случае, когда преступника не были намерены брать живьем. В относительно мирном зверином обществе убийство себе подобных считалось самым страшным смертным грехом, которому нет прощения. Вот почему Волкас не хотел принимать от Киры её “кровавое” оружие. Вот почему творящееся сейчас вокруг них было настоящим безумием. Эта... бойня ломала всё их представление о мире, ввергая в состояние первобытного ужаса.
Звери осторожно ступали, стараясь избегать осколков разбитых тарелок, темных луж крови, мертвых тел и умоляющих о помощи раненых. Уши то и дело испуганно прижимались к голове от стонов и близкого выстрела. Джуди то и дело порывалась броситься и помочь умирающим, но парни крепко держали бьющуюся зайчиху, не позволяя ей высунуться и попасть под обстрел.
— Мы собираемся просто сбежать?! — зарычал распушившийся до состояния шара лис, удерживая обмякшую заплаканную подругу, перепачканную в чужой крови.
— А ты так торопишься на тот свет?! — зарычал на него в ответ Девид и опасливо выглянул из укрытия, чтобы убедиться, что на них сейчас никто не обращает внимания. — Забудь про значок! Это не наши разборки! Пускай псы грызутся между собой, сколько им влезет – нас это не касается. Или же ты хочешь рисковать ее жизнью, зато показать себя героем? — указал он на дрожащую зайчиху в лисьих лапах, тихо сходящую с ума от количества смертей, за раз явно превосходящих норму среднестатичного зверопольца за всю жизнь.
Слишком впечатлительная. Не готова психика зайчихи к таким жестким испытаниям, каким бы многообещающим полицейским она не была.
Напоминание о том, что всё это не шуточки и его возлюбленной действительно угрожает серьезная опасность, отрезвило Ника и заставила вспомнить, что его шкура ему тоже дорога. Странно, что эти слова сказал не он.
— Лично я никем из вас рисковать не готов, тем более, что мы не вооружены даже транквилизаторами, которые в данной ситуации бесполезны! — избавив от необходимости отвечать, серый утянул обоих за собой, так ни разу и не поднявшись на задние лапы. — И хоть потом прокляните меня и заклеймите трусом – мне все равно!
Он намерено держал парочку у себя под боком, поддавшись взыгравшему в нем инстинкту защищать, чтобы хоть немного, но прикрыть их собой от случайного выстрела.
— Как будем выбираться? — спросил Ник, изо всех сил пытаясь подавить в себе рвущуюся наружу истерику.
Волкас промолчал. Из выхода, к которому они так старательно пробирались, тоже доносились крики и выстрелы.
Вот куда они опять ввязались, а?
И тут кто-то постучал ему по макушке!
Волк среагировал мгновенно, бросившись на противника быстрее, чем понял кто это.
— Не меня, идиоты! — зарычал Рей, поймав в воздухе лапы зверя прежде, чем они успели бы вскрыть ему горло. — Боги, чему вас только учили?
Овчарка стоял в окружении еще семи выживших, весь перепачканный в крови, взъерошенный, слегка прихрамывающий на ушибленную лапу и злююющииий! Все тяжело дышали и тревожно крутили головами, готовые в любой момент отразить новое нападение.
— Так, — изрек пес, внимательно осмотрев всех троих и убедившись, что никто из них не ранен, после обернулся к своим подчиненным: — Двое остаются и помогают раненым. Остальные за мной. Дайте им оружие, — это он уже кивнул на зверопольцев.
Отпустив лапы Девида, Рейвуд обернулся вначале на вход в столовую откуда прибежали нападавшие, а теперь лежали их трупы, после на тот, возле которого они стояли и откуда доносились крики, быстро выбрал и пошел на звук стрельбы.
— Стой!
— Что здесь происходит?! — выкрикнули обе фразы одновременно звери.
— Да чтоб я знал! — огрызнулся на них овчарка.
Не успел он сделать и пяти шагов, как один из мертвецов вдруг схватил проходящего мимо Рея за лапу, отчего перенервничавший пес едва на потолок не запрыгнул. Пистолет молниеносно вскинулся в сторону потенциального “зомби”, но ему хватило выдержки не выстрелить.
— Пож... ста, — жадно хватал воздух тот самый рыжий колли, который вчера сбил их с лап. — Так больно...
С каждым вдохом из его простреленной груди толчками выстреливала кровь, заливая все вокруг.
Пистолет задрожал и опустился. Рей опустился на колено перед подчиненным и осторожно приподнял ему голову, положив другую лапу на грудь, в жалкой попытке зажать рану.
— Сайко.
— Пож... ста... — в последний раз всхлипнул колли и затих навсегда.
Овчарка медленно выдохнул сквозь плотно стиснутые зубы, положил голову мертвеца обратно и окинул вдумчивым горьким взглядом погибших. Никто не мешал и не торопил его. Всех сейчас терзали те же самые чувства, что и его.
Любая жизнь священна – передается из уст в уста на протяжении сотен лет. И животные покорно следуют этой простой истине по сей день, а особенно собаки. В их закрытой общине убийства случались раз в столетие и то зачастую случайно. Они хорошо помнили заветы создателей и больше всего на свете им хотелось быть на них... непохожими. “Жесток, как человек”, “Убиваешь легко, как человек” – такие поговорки ходят в их роду, напоминая что произойдет в случае, если животные будут следовать пути разрушения. Ох, зря они вообще начали интересоваться вооружением погибшей цивилизации. Только богам известно о чем псы думали, решив оставить огнестрелы, когда даже менее развитые звери давно перешли на более гуманные способы обезвреживания противника. Чужие уроки хорошо усваиваются, но некоторые требуют наглядной демонстрации для повышения стимуляции. Видимо, они слишком изнежились за это время спокойствия, ни разу в открытую не сталкиваясь с явлением терактов. Массовые убийства невиновных просто за то, что оказался не в том месте, не в то время – это же так... по-человечески. Подобное претит самой их природе.
— Напали собаки из числа нашей же охраны, — решил сказать Рей, принимая вертикальное положение. — В наших рядах предатель. И когда я узнаю кто это... — зарычал он, до крови гневно сжав кулак.
— Но почему они пошли на такое?! Ради чего? — спросил один из выживших, оказавшийся коротколапой таксой.
— Ради чего? Что им было нужно? — вслух повторил за ним Рей, задавая себе вопросы и помогая мысли сформироваться щелчками пальцев. — Здесь должно быть что-то, что их привлекало...
— Много чего. Все таки здесь находится хранилище с артефактами создателей, – кивнул светлый сенбернар, с отвращением отдирая засохшие на шерсти кровяные сгустки.
— Артефакт. Создатели, — Рей замер, когда ответ наконец-то пришел в его голову. — Ну конечно! Глас Богов!
— Он здесь? — удивились звери.
— Нельзя позволить им унести единственную связь с хуманом! — крикнул овчарка, жестом приказывая следовать за ним.
Выжившие охранники, включая получивших пистолеты троих полицейских, поспешили следом в коридоры. Мимо них то и дело проносились обезумевшие от ужаса собаки, пытавшиеся выбраться из кошмара и найти безопасный уголок. Отряд двигался осторожно, не зная кто из них друг, а кто только притворяется, чтобы потом выстрелить им в спину. Гнетущая атмосфера царящей вокруг паники давила. А то что выстрелы прекратились – совсем не успокаивало.
— Р-р-р-р! — разъяренно взвыл Рей, заглянув в одну из лабораторий и увидев там разгром. — Утащили! На выход, быстро! Может, мы еще успеем их перехватить!
Быстро пробежав два поворота и не столкнувшись ни с одним противником, отряд немного расслабился, как столкнулся нос к носу с таким же вооруженным отрядом собак, только превосходящих их численностью в два раза.
— Не стрелять!!! — одновременно выкрикнули Рей и Ральф, вовремя разглядев друг друга.
— Какого черта, Догбери?! Что здесь творится?!! — в места зарычал на своего заместителя дог, схватив его за груди и встряхнув несколько раз. — Почему я должен нестись через Редфорт, чтобы увидеть, как наше управление взлетело на воздух?! Кто это сделал?!!!
— Я не знаю, милорд, но они переманили на свою сторону значительную часть нашей охраны и открыли огонь по ученым, — покаянно прижал уши к голове овчарка, словно в случившемся был виноват только он один. — И забрали Глас Богов.
— Не только Глас, — подправил его высунувшийся из-за лапы взбешенного принца коротышка-чихуахуа в очках и белом лабораторном халатике. — Некоторые из перебежчиков имели высший доступ в хранилище. Множество артефактов пропало.
— Это полный провал! — разжал пальцы Ральф и спрятал морду в лапах. — Вначале мы упустили хумана, а теперь на нашей же территории оказываются предатели, вырезавшие значительную часть сотрудников и загубившие бесценные научные проекты! На священной земле наших предков никогда не оскверненной убийством, вдруг в один день проливается столько крови! Слово чести больше не имеет веса! Что это, если не начало конца?!
— На этот раз мятежники зашли слишком далеко. Перед своей жаждой власти они не остановятся ни перед чем, — сдержанно кивнул Рей, незаметно растирая место, где ему случайно выдрал шерсть чересчур вспыльчивый Кёниг, когда схватил. — Видимо, они посчитали, что Война оправдает их преступления, когда они добьются своего... Полный провал, — тяжело вздохнув, согласился он с утверждением своего шефа.
На этот раз овчарка не стал сам отвозить их гостиницу, а отправил с ними другого пса, оставшись в разгромленном отделе. До утра никто не проронил ни слова, мысленно про себя переживая все самые страшные моменты трагедии, которая для любого из них могла окончиться намного хуже. До самого утра не находивший себе места волк измерял шагами квадратные метры, с каждой минутой понимая, что ситуация окончательно вышла из-под контроля. Больше рассчитывать на псов не стоило. Они пытались, но не смогли справиться. Пришло время браться за расследование самому...
Решительно направившись к двери, Волкас открыл ее, чтобы забрать с собой коллег, как увидел, как к нему по коридору направляется Рейвуд с серьезной миной в сопровождении еще двух собак. Вооруженные.
— Что происходит? — тут же насторожился Девид, так и не опустив ручку двери, чтобы в любой момент захлопнуть ее перед их носом.
Краем глаза он заметил, как из своих номеров выглянули Ник с Джуди, привлеченные встревоженным голосом сержанта из коридора.
Догбери поравнялся с Волкасом, внимательно заглядывая в янтарные глаза, и неожиданно широко улыбнулся, что было вдвойне подозрительно.
— Стало известно всего полчаса назад. Один из наших агентов вышел на связь, — сказал пес, сложив лапы за спиной и дернув в сторону хвостом.
Девид внимательно его слушал, гадая, что он хочет этим сказать.
— Хуман всего в пятнадцати минутах езды отсюда. Прямо у нас под носом, — повеселевшим тоном сообщил Рей, удовлетворенно разглядывая три вытянувшиеся морды. — Группа захвата уже на месте, остались лишь вы.
— Так вы... — голос волка дрогнул, словно он испугался, что все сказанное ему лишь почудилось.
— Враг прокололся. Мы нашли её...
====== Ну, приве-е-ет... ======
Ехать и вправду оказалось недалеко, даже меньше указанного овчаркой времени.
Гравий тихо шуршал под шинами медленно катящейся тонированной машины мимо двухэтажного бетонного здания на краю города, где земля отдана под строительство дач и частных домов. Почти остановившись напротив закрытых металлических кованных ворот, автомобиль снова ускорился и заехал во двор соседнего дома, утонувшего в листве деревьев.
— Долго ты! — сказал им вместо приветствия дог, даже не обернувшись.
Рей провел зверопольцев почти через весь дом, оказавшийся совсем небольшим и явно обитаемым, только его хозяев видно нигде не было, а вместо них почти в каждом углу было по хмурой собачьей морде в военной форме. Ральф оказался на кухне вместе с еще пятью собаками, разложив на широком столе какой-то чертеж, который они все внимательно изучали.
Увидев дога, Рей почему-то притормозил и слегка поклонился. Странно. Овчарка, конечно, преклоняется перед своим начальником, как того требуют правила их общества, основанные на подчинении старшим, но ни разу не в буквальном смысле!
— Прошу простить, что заставил ждать, правитель, — заискивающим тоном сказал пес, не поднимая головы. — Я спешил, как мог.
Правитель? Нехило Ральф за ночь прокачался! Хотя, погодите-ка, а это точно он?
— Тебе не обязательно было приезжать, — отодвинув бедром в сторону подскочившего лиса, зашел на кухню всем знакомый младший принц, размешивая чашку свежезаваренного крепкого кофе.
Вид у него был такой, словно он целую неделю только и делал, что вагоны разгружал. В случившейся в его отделе трагедии ему пришлось не легче, чем остальным. Весь вечер и ночь он только и делал, что обзванивал родственников погибших и раненых, сообщая им страшную новость, ведь в конце концов вся ответственность лежала именно на нем, как на руководителе.
Звери проводили Ральфа недоумевающим взглядом. Э-э-э, два черных дога?!
— И пропустить все веселье? Вот уж нет, братец! Один отдуваться ты не будешь! Это касается всей нашей Семьи.
Незнакомый дог соизволил-таки обернуться к пришедшим, дав разглядеть себя получше. Впрочем, неудивительно, что звери поначалу обознались. Королевские отпрыски были очень сильно похожи друг на друга, с одним лишь отличием, что старший брат был на несколько сантиметров выше и имел выделяющуюся на фоне блестящей гладкой черной шкуры белую “звездочку” на лбу. И выглядел он лет на десять старше.
— Тем более, что твой отдел отвечает за внешнюю разведку, а не за разборки внутри нашего ареала, — продолжил говорить деловым тоном второй дог. — Твои специалисты хороши, не спорю, но в данной ситуации пускай в дело вступит полиция Редфорта.
— Если прикажешь, никто из моих агентов и с места не сдвинется, но несколько собак я бы порекомендовал оставить, — отведя назад острые уши, приподнял подбородок Ральф, что могло выглядеть как дерзость, если бы оба пса не были кровными родственниками.
— Этих?
Повинуясь немому приказу своего принца, Рейвуд и трое гончих (как их до этого не заметили? И когда близнецов снова стала полная коллекция?) вышли вперед, подвергшись внимательному осмотру со стороны правителя Редфорта.
— Все еще держишь у себя своего нечистокровного телохранителя? Или кто он у тебя сейчас? Еще и этих обалдуев? Умеешь же ты подбирать свое окружение, Ральф, — скептически хмыкнул до сих пор не представившийся черный пес, после перевел взгляд на зверопольцев. — Это те звери, о которых ты говорил? Прибывшие вместе с хуманом? — дождавшись от младшего брата утвердительного кивка, дог шагнул ближе к ним. — Мое имя Айзек Кёниг. Я семьдесят пятый правитель Редфорта. Приятно видеть гостей в нашей столице, господа.
Полицейские тоже выразили ему свое почтение, как того требовал этикет, но вышло немного сконфужено. Не каждый день все же приходится за лапу здороваться с титулованными особами одного из самых загадочных уголков Анималии, перед которыми даже мэр Зверополиса вытягивается в струнку.
Покончив с формальностями, животные сгрудились вокруг чертежа. Все присутствующие на собрании собаки были крупных пород, поэтому Нику с Джуди пришлось вставать на стул, чтобы быть с ними на одном уровне. Свита старшего Кёнига больше косилась на стоящего напротив Рейвуда, чем на схему, периодически издавая презрительные фырканья, но овчарку это нисколько не смущало. Подумаешь, какие-то богатенькие щеночки морду скорчили. Короля делает его свита, верно? Рядом с королевской кровью должны быть лишь лучшие из лучших с безупречной родословной до двадцатого колена, чтобы подчеркнуть статус своего лорда. А тут какой-то выскочка, пусть тоже из элитной Семьи, но выродок, нечистокровный, которого в детстве вместе с братьями/сестрами сгнобить не сумели, мало того, что постоянно рядом с одним из Кёнигов крутится вначале в качестве телохранителя и наставника, так еще и стал его заместителем, доверенной лапой, на которого теперь и гавкнуть без последствий опасно. Его приставили к принцу просто в качестве шутки, а оно вот как обернулось. Вот почему Рейвуда Догбери “немного” недолюбливают. Его место рядом с младшим принцем должно было достаться другому! Чистокровке! Не дано “избранным от рождения” понять, что значит добиться чего-то своими силами и мозгами, а не за счет связей таких же “отмеченных богами” родственничков. Как же они бесят... Рею остается лишь радоваться, что ему шеф нормальный достался, без этой маразматичной причуды, который сам не прочь поговорить с кем-нибудь на равных и ценит в окружающих их поступки и личностные качества, а не влиятельность их семейств.
— Итак, что мы имеем? — первым взял слово Айзек, ударив раскрытой ладонью по столешнице.
На его морде были неподдельный интерес и какая-то щенячья радость, которые прорывались сквозь маску прививаемой Кёнигам невозмутимости. Ну да, не пристало политикам столь высокого полета развлекаться подобным, особенно в их мирном уголке, а тут самый настоящий штурм планируется! Это же капец как развлечься можно!
— Примерно сорок минут назад один из наших агентов под прикрытием вышел на связь с прямым заявлением, что хуман находится в здании по соседству, — набрав в легкие побольше воздуха, начал отчет Ральф.
Чистокровки из свиты переглянулись. Агенты под прикрытием? Интересно, а в их Семьи таких Кёниги подкидывали? И ведь не расскажешь о возможных шпионах родственникам – клятва верности обязует хранить все секреты своего лорда и ни в коем случае не использовать их ему во вред, как бы им этого не хотелось. Слово чести для них не пустой звук. С момента принесения клятвы нет никого выше лорда, которому служишь, даже собственная Семья уже не имеет над ними никакой власти, пока их не освободят от обязательства нести службу и дальше.
— Кому принадлежит это здание?
— Одному частному исследовательскому центру. Их основной корпус в другой точке, а этот в документах отмечен, как вспомогательный. По бумагам ничего подозрительного, — пожал плечами Ральф.
Рей после его речи встрепенулся, перестав строить глазки пыхтящим, как ежики, собакам из свиты, и посмотрел на план внимательнее.
— Частный исследовательский центр? — задумчиво переспросил Айзек.
— Каким типом исследований они занимаются?! — вмешался Волкас, невольно царапнув когтями чертеж.
— Поосторожнее, юноша, план у нас в единственном экземпляре, — неодобрительно поцокал языком старший Кёниг, двумя пальцами приподняв одну его лапу.
— Опасения вполне обоснованные, но волноваться не о чем, — поспешил успокоить волка Ральф, аналогично поднимая вторую серую лапу. — Один из осведомителей наблюдает всего несколько часов за состоянием хумана в качестве медика, но никаких следов вскрытия отмечено не было. Если похитители и хотели узнать немного из анатомии создателей, то ограничились лишь поверхностным осмотром и сбором анализов. Сейчас их больше волнует, что на нее перестает действовать любая анестезия, какую бы они не применяли, кроме самой радикальной вроде удара по голове. По их действиям ясно, что не в их планах причинять хуману какой-либо вред.
— Так кому принадлежит этот исследовательский центр? — вернулся к теме Айзек.
Ральф замялся, после чего с неохотой выдал:
— Семье Догбери.
— Овчаркам? — тихо зарычал правитель. — Впрочем, ничего удивительного, они уже давно под нас копают!
— Твоя Семья может стоять за нападением?! — звери повернулись к притихшему Рею.
— Похоже на то, если их не подставили, — нейтральным тоном ответил тот. По его морде невозможно было что-либо прочитать. — В каждой Семье элиты свыше сотни животных разной степени родства. Нельзя обвинять всех разом. В любом случае я служу только своему лорду, поэтому предательства с моей стороны ждать не стоит.
— Хумана держат здесь, — черный коготь младшего принца остановился в центральной части чертежа. — Там она находится под постоянным присмотром врачей, не позволяющих ей очнуться раньше времени. По моей команде один из агентов отвлечет внимание врачей и разбудит пациента. Другой наш союзник разберется с камерами. Также нам стало известно, что Глас Богов тоже находится в здании. Вот за ним-то и отправится один из отрядов, пока второй будет идти навстречу агентам вместе с хуманом и проводит их в безопасное место. Охрана немногочисленная, видимо, никто не подозревал, что среди них будет крот или же, что их раскроют так быстро.
— Что насчет организатора? — внимательно наблюдая за перемещением когтя брата, спросил дог с белым пятнышком.
— О нем ничего не известно, но информаторы доложили, что объект привезли назад в город только чтобы лично передать ему в лапы. Это здание — просто место передачи заложника и артефакта.
— Значит у нас мало времени. Начинаем немедленно!
— Пульс опять ускоряется. Да что ж такое! — в который раз за прошедший час выругался терьер.
Он с тревогой смотрел на то, как напрягается доверенное ему тело человека и натягиваются сдерживающие его ремни. Глаза пока еще закрыты, но кто знает, в какой момент хуман очнется? Вряд ли у нее будет хорошее настроение. Рано, еще слишком рано будить. Может, снова попробовать хлороформ? Но к нему выработался иммунитет в первую очередь. Что же делать? Ремни вряд ли помогут надолго. Мышечная масса продолжает расти, как на дрожжах, и уже сейчас у связанной может оказаться достаточно сил, чтобы разорвать путы. Неужели нет ничего, что могло бы выиграть еще несколько часов покоя, пока заказчик не заберет отсюда эту тварь?! Но в то же время ему хочется остаться с ней как можно дольше.
Терьер наблюдает за божеством своего народа с момента ее вывоза из клиники. Ему приказали узнать как можно больше о возможностях хумана, не повреждая тела, чем он с воодушевлением и занимался все это время. Воспаление легких не продержалось двое суток, лишь многократно усилив иммунитет, сделав его почти непробиваемым. Раздробленные кости руки почти полностью срослись, хоть гипс еще и рано снимать. Да еще и результаты исследований покоя не дают. С помощью специализированного оборудования удалось выделить из человеческой крови довольно интересную субстанцию. Видимо, именно в ней и кроется секрет такой сумасшедшей регенерации организма, но опробовать “кровь бога” пока не доводилось. Центрифугированием из сыворотки получилось добыть пока несколько капель этой прозрачной субстанции, и потому терьер не очень сильно огорчился, когда ему заявили, что объект его исследования будет увезен уже сегодня. Ведь самая любопытная часть бога останется в маленькой пробирке, над которой можно экспериментировать сколько душе угодно!
— Сколько можно торчать в уборной? — зарычал врач на своего подошедшего помощника-питбуля. — Быстро вколи пациенту еще анестезии!
Питбуль кивнул, направившись к столу, и деловито начал копаться среди расставленных лекарств, чувствуя на себе его взгляд. Дождавшись, когда врач отвлечется на одного из своих ассистентов и принесенные им бумаги с результатами, питбуль схватил капсулу с адреналином и быстро набрал ее в шприц, после чего с тем же спокойным выражением морды неторопливо направился к каталке с человеком. Вот так, должно подействовать быстро. Агент покосился на свои наручные часы, отсчитывая последние секунды.
— Не может быть! — отчего-то пораженно выдохнул терьер, вытаращившись на бумаги. — Это не может быть ошибкой?
— Мы проводили исследование пять раз. Результат один и тот же.
— Но это же значит, что...
Взрыв дымовой шашки. В считанные секунды дымом заволокло всю лабораторию. Включилась сирена и система пожаротушения, быстро заливая помещение водой.
— Все на выход! — скрывая нос рукавом халата, терьер бросился к каталке, чтобы вывести пациента, но внезапно оказался оглушен коварным ударом сзади от подкравшегося питбуля.
— Простите, док, но вы останетесь, — мстительно пнул бесчувственную тушку пес, после чего переступил через нее и принялся расстегивать ремни.
Разделавшись с путами на ногах и загипсованной руке, он схватился за ремень на груди, как заметил неладное. Хуман все еще не двигалась, хотя, по идее, доза адреналина была достаточно большой. И пульс был в норме, хотя еще несколько минут назад зашкаливал.
— Эй, — тихонечко похлопал он ее по щеке и приподнял одно веко, чтобы убедиться, что она действительно спит. — Вот только этого не хватало! — начал трясти ее пес, попутно расстегивая последние ремешки. — Я же тебя не утащу! Вста...кхай?! — издал он изумленно-испуганный всхлип, вцепившись в руку, приподнявшую его за шею над полом.
Кира поднялась с каталки и встала босыми ногами на холодный бетон, не опуская свою добычу. Ее слегка покачивало, но злость и кипящий в венах адреналин давали силы. Черные немигающие глаза впились в извивающееся тело животного и в них явно читалось желание убить на месте всех вокруг за принудительный курс лечебного сна.
— Погоди! Я на твоей стороне! Я от Кё...— успел выкрикнуть питбуль, прежде чем его швырнули наземь, мгновенно выбив дух, после чего отбросили в сторону сломанной куклой.
— Tak znachit? — Кира облизнула пересохшие губы, яростно сжимая кулаки, когда неторопливо осмотрела место, в котором находилась. — Na opiti pystili, syki?
Она потянулась, разминая затекшие от долгого лежания мышцы, и нахмурилась, заметив, что мускулатура у нее стала более развитой, будто до этого всю жизнь она только и делала, что занималась легкой атлетикой. Ясно, опять регенерации стало нечем заняться. Верасам нельзя быть полностью здоровыми, иначе бесконечный клеточный рост быстро превратит их в пережравшие стероидов “шкафы”. А Кира своей фигурой дорожила, вот и приходилось постоянно калечиться, травиться или голодать, чтобы хоть как-то замедлить этот процесс и оставаться похожим на нормального человека. Впрочем, сейчас еще нормально. Тело развито на уровне дозверопольского периода, перед ее ранением особой пулей с ферментом. Только гипс мешается. Оставшиеся свободными пальцы сжимаются, но рука еще болит. Не исцелилась полностью? Значит, явно меньше пяти дней прошло.
Быстро ощупав себя и не найдя на себе никаких следов ножа, Кира немного успокоилась. Если прошло всего несколько дней, то затянуться полностью бы не успело. Не резали, значит. Что ж, их счастье. Тогда и она будет бить не до смерти. Не придется добивать эту зубастую сволочь, вколовшего ей в прошлый раз какую-то гадость. Надеюсь, его хорошенько приложило головой о бетон и очухается не скоро. А про терьера лучше вообще промолчать. И кто его только вырубил? Впрочем, ее сейчас это волновало меньше всего.
Подойдя к инструментальному столику и выудив из раствора скальпель, Кира принялась пилить гипс на обратной стороне локтя и у плеча, чтобы можно было хотя бы рукой двигать. Содрав часть с предплечья, оставив гипс нетронутым только в месте не до конца сросшегося перелома лучевой кости, девушка внимательно изучила почти сошедший здоровый синяк на всю левую руку и на часть груди. Черт, опять мышцы порвала. Запаниковала и дернулась.
По правде говоря, бойцы Верас не обладают сверхчеловеческой силой, как кажется со стороны. Все люди обычно используют лишь небольшой процент возможностей мышц.
Когда мы чувствуем страх или сталкиваемся с внезапной опасной ситуацией, человеческое тело подвергается удивительному изменению. Стресс — например, зрелище того, как на твоего знакомого падает машина — стимулирует гипоталамус. Эта область мозга отвечает за поддержание баланса между стрессом и расслабленностью в организме. Когда возникает опасность, она посылает химический сигнал надпочечникам, активируя симпатическую систему, погружающую тело в возбужденное состояние. Надпочечники высвобождают адреналин и норадреналин, гормоны, которые создают состояние готовности и помогают побороть опасность. Совместно эти гормоны повышают уровень сердцебиения, улучшают дыхание, расширяют зрачки, замедляют пищеварение и — самое главное — позволяют мышцам сокращаться.
Все эти изменения в нормальном физическом состоянии позволяют нам встретить опасность лицом к лицу. Они делают нас более ловкими, позволяют обрабатывать больше информации и помогают нам использовать больше энергии. Но эффект адреналина на мышцах дает удивительную силу. Адреналин воздействует на мышцы, позволяя им сокращаться много больше, чем в спокойном теле.
Когда мы сталкиваемся с опасностью, мы преодолеваем ограничение нашего организма и просто действуем. Прилив адреналина, вызывающий резкое увеличение силы, дает человеку возможность поднять даже автомобиль. Другими словами, сталкиваясь с состоянием крайнего стресса, мы невольно освобождаем свои мышцы от ограничений, в которых они работают изо дня в день.
Обращение потенциальной силы мускулов в реальную мышечную силу должно протекать вследствие обучения. Мышцы укрепляются с течением времени в процессе подъема тяжестей. В то время как наши мускулы способны высвобождать силу, которая может показаться сверхъестественной во время столкновения с опасностью, последствия могут быть не менее опасны, чем сама ситуация. Мышцы, которые выходят за рамки собственных возможностей, могут порваться, суставы могут выйти из орбит.
Когда тело остается в возбужденном состоянии на протяжении длительного периода, оно попадает в конечное состояние общего адаптационного синдрома — состояние истощения. Эта стадия возникает, когда ответ на стресс продолжается слишком долго. В таком состоянии чрезмерного возбуждения иммунная система организма начинает изнашиваться и давать сбой. Человек становится более восприимчивым к инфекциям и другим болезням, так как защитные силы организма были потрачены на борьбу с опасностью. В состоянии затянувшегося стресса человек может легко простудиться или получить сердечный приступ.
Верас укреплены за счет генетических манипуляций и воздействия нейростимуляторов, что немного расширяет их возможности, снижает последствия “отката” и их иммунитет не истощается, но тем не менее вся их сила происходит из обычного адреналина, который они научились выбрасывать в кровь вне зависимости от ситуации, мгновенно переходя в состояние боевой готовности. Им просто “сорвали тормоза” раз и навсегда, отчего они могут случайно серьезно травмировать себя, “сломавшись” под излишним весом, либо же порвав связку от чересчур резкого движения. У всего отряда это было самым обычным явлением.
Кире пришлось долго учиться трезво оценивать свои новые возможности, чтобы не надрывать постоянно спину, перестав чувствовать тяжесть. Не будь у нее регенерации и живучести Вераса, она давно бы убилась еще в первый месяц своего перерождения.
Но тут лекари хорошо над ней пошаманили. Пожалуй, теперь она на них не так уж сильно злится. Может быть даже обойдется с ними по-доброму, без особых травм. Надо же, в конце концов, на ком-то сорваться!
— Где доктор Майлз? — волновались в коридоре ассистенты в то время, как Кира неторопливо приводила свои мысли в порядок.— Он остался внутри?
За шумом льющейся с потолка воды до них донесся сдавленный вскрик и звук удара, после чье-то шлепанье по лужам.
— Что у вас происходит? — подтянулась на место происшествия охрана в количестве четырех собак. — Что у вас горит?
— Смотрите! — внезапно воскликнул кто-то, указывая на начавшую рассеиваться стену дыма.
Там отчетливо проступил темный силуэт высокого прямоходящего существа, остановившегося в нескольких метрах от выхода, после чего существо отступило, вновь став невидимым.
— Стойте на месте и никуда не уходите, — коротко сказала охрана попятившемуся медперсоналу, вскинула оружие и боязливо вошла в заливаемую лабораторию.
Все затихли, напряженно прислушиваясь к доносящимся оттуда звукам.
— Видите что-нибудь? — спросил один из псов-охранников.
Дым рассеивался, отчего видно становилось уже в радиусе десяти шагов, но все запахи отбивал напрочь. Охрана разошлась в разные стороны, чтобы отыскать того, чей силуэт только что видели, периодически вздрагивая от шлепков по лужам сзади или где-то сбоку. Но оборачиваясь в сторону звука, они никого не видели, зато постоянно чувствовали на себе чей-то тяжелый взгляд. Везде им мерещился этот высокий темный силуэт, исчезающий, стоит только приблизиться. Такое чувство, будто неведомая тварь кружится вокруг них, словно акула, выжидая наилучший момент для нападения.
— Что это было?! — повернулось сразу три луча света от фонариков в сторону странного звука, похожего на шкрябанье когтей по бетону и заглушенный скулеж.
Кира оттащила обмякшее тело подальше от света под прикрытие исчезающей дымовой завесы и прикинула габариты попавшегося ей здорового сенбернара. Хм, одежда почти ее размерчик! Всяко лучше той тряпки, что на ней сейчас.
— Не теряйся! — сердито зарычали охранники, когда исчезнувший было четвертый фонарик появился вновь. — Мы здесь явно не одни...
— Я нашел доктора Майлза! Он жив, но без сознания.
— Какое большое помещение! И это лаборатория? По размерам, как производственный цех. Правда, Кайл? — обернулся один из двух оставшихся псов, но искомого им Кайла рядом не оказалось, хоть и был здесь только что на расстоянии вытянутой лапы. — Кайл? — заволновался он, не получив отклика.
Тут на него нападает какое-то неведомое существо, зажавшее одной рукой пасть, чтобы не гавкнул, а другой вырывая оружие из лап. После чего бьет в живот, заставляя согнуться в три погибели, и добавляет сверху мощным ударом локтем по голове.
— Ребя-я-ят? — в панике окликает товарищей последний уцелевший охранник, внезапно осознав, что остался совершенно один. — Это не смешно! Выходите!
Дым летает по лаборатории рваными клочками. И вот, когда мимо пролетел здоровый клок, появилось неподвижно лежащее бессознательное тело, скорчившееся в позе эмбриона, а также странное безволосое создание в форме охраны с плоской мордой и пустыми глазами убийцы.
Пес сглотнул и, тихонечко подвывая от ужаса, принялся пятиться от медленно надвигающегося на него монстра, напрочь забыв про свое оружие.
— Нет! Не ты! Я не тебе говорил выходить! Сгинь обратно! — замахал он лапами.
Кира напала, слегка присев, намереваясь покончить с собакой одним ударом, но внезапно остановилась. Дико закричав от ужаса, пес бросил оружие, зажмурился и закрылся лапами, сжавшись в ожидании смерти. Девушка недоуменно посмотрела на брошенный ей под ноги автомат, после на перепуганное животное, явно приготовившееся к гибели. Это что значит? Он сдается?
— Jalkoe zrelishe, — фыркнула она ему в макушку, стоя практически вплотную, что ее горячее дыхание касалось шерсти животного.
А ведь он еще совсем молоденький, да и не сообщали никому постороннему о том, что они охраняют территорию с живым хуманом. Неудивительно, что перепугался.
Охранник вздрогнул и задрожал сильнее, когда существо схватило его за плечо, чтоб не рыпался, а второй рукой выудило из кобуры пистолет, пришедшийся ладони впору. Если начнется перестрелка в закрытых помещениях, то пистолет удобнее автомата.
После чего Кира просто развернулась, пнула брошенный автомат в угол и направилась к выходу, на ходу проверяя наличие и количество боезарядов.
Караулящие у выхода из лаборатории медики спешно разбежались в разные стороны, когда из-за завесы к ним спокойно вышла их подопытная с кровожадной ухмылочкой.
— Sezon ohoti ob’yavlyau otkritim! — громко заявила она, целясь в первую живую мишень.
Вначале ничего подозрительного не случилось. Обе группы захвата успешно нейтрализовали охрану и ворвались внутрь, после чего разошлись каждый в свою сторону. Рейвуд вместе с Макфлаями, зверопольцами и еще шестью незнакомыми собаками отправились за человеком, но уже на третьей минуте почувствовали неладное. Потому что агента с хуманом в обговоренной точке не наблюдалось.
— Что за хрень?! — выдал Рей, когда пройдя дальше, они наткнулись на множество тел, большинство из которых были еще и окровавлены.
— Они живы, сер, — доложили псы из отряда, быстро осмотрев лежащих. — Только оглушены. Стреляли по лапам, серьезных травм ни у кого нет.
— Кажется, я подозреваю, кто это с утра пораньше буянит, — с видом всезнающего заявил Ник.
— Зато хоть без травм, — согласно вздохнул Девид. — От нее можно было вообще ожидать кровавую баню. Уже прогресс мирной жизни.
— Здесь ее держали? — спросил один из близнецов, заглядывая в лабораторию. — Похоже, хуман знатно повеселилась. Вижу четыре... нет, пять... О, а это, похоже, наш! — направился гончий к бессознательному питбулю, чтобы проверить как он там.
— Ясно, куда он запропастился, — потянулись вслед за ним братья. — Нехило его приложило! Шишка будет знатная.
— Похоже, агент не справился со своей задачей и объект сбежал, — подвел итог Догбери, сделав небольшой круг по помещению, чтобы как следует все обнюхать.
— Хм... — Джуди в это время запрыгнула на стол и начала копаться в документах.
Лис в свою очередь подобрал один из листиков, разлетевшихся из лап врача, когда взорвалась дымовая шашка.
— Значит надо идти по ее следу и найти, пока Кира не ушла далеко! — первым пошел на выход Девид.
— Только после того, как я скопирую и уничтожу все данные из их сети, — не поддержал его инициативу овчарка, направившись в указанном направлении.
— Интересно, что это за закупоренная пробирка в стеклянном ящике? — Хоппс с любопытством обошла сказанное и прочла написанную мелком на пробирке с непонятной прозрачной жидкостью на самом дне надпись. — “Кровь бога”? — с удивлением, чем сразу привлекла внимание остальных. — Это они из Киры достали что ли?
— Сейчас посмотрим, — Рей сел в компьютерное кресло и набрал на клавиатуре надпись на пробирке. — Так, похоже господа решили немного поэкспериментировать с кровью хумана, раз уж внутри нее покопаться не вышло, — сказал он спустя минуту, внимательно изучая выведенные на экран данные. — И из нее они получили некую постороннюю субстанцию, обладающую невероятными регенерирующими свойствами. Они назвали ее “Кровью бога”, посчитав, что именно в ней кроется секрет силы хумана.
“Нейростимулятор, — подумал про себя Девид, вместе с остальными заглядывая ему за плечо. — Видимо, он не полностью растворился в организме, либо же Кира изначально была пропитана им, как губка. Только сколько же им пришлось выкачать из нее крови, чтобы такое количество собрать?” — перевел он взгляд на жидкость на самом донышке стеклянной емкости.
— Я мало что понимаю в медицинских эпитетах, но, по-моему, это важно, — протянул Ник собранные им с пола бумаги.
Овчарка, нахмурившись, пробежался взглядом по печатному тексту тоже, видимо, мало что понимая, но тут он наткнулся на заключение.
— Что это такое? — не выдержав его молчания, поторопили остальные.
— ДНК-экспертиза, — скупо отозвался золотисто-черный пес, о чем-то усиленно размышляя.
— И что там написано? — уже с большим любопытством.
— Здесь проводится сравнение определенного участка ДНК хумана с генотипом всех живущих в Анималии видов. В 32,8% случаях 100%-ое совпадение.
— И что это значит? — не поняли его слушатели.
Пес устало провел лапой по затылку, прикрыв глаза, и бросил бумаги на стол, отчего стопка раскрылась наподобие веера.
— Если все сказанное на плитах правда, то та горстка хуманов-ученых, что нас создавала, использовала свои гены для этого, которые не менялись за все эти тысячи лет.
— Притормози, здоровяк! То естьты хочешь сказать, что для более чем тридцати процентов населения Кира может быть донором своей ДНК бога?! — в шоке вытаращился на него лис.
— Вероятно, это простое совпадение, — неуверенно протянула Джуди. — Но, может, нам об этом спросить ее саму?
— Отличная идея! — пропел Волкас, стараясь выглядеть как можно более спокойным, но под конец все равно скатился до раздраженного рычания: — Только давайте для начала найдем хумана, а не сидеть здесь и разводить диалоги!
— Да найдем мы ее, успокойся, — проворчал овчарка, заканчивая скачивать файлы и параллельно загружая вирус с принесенной с собой флешки. — Снаружи все оцеплено, незамеченной не уйдет.
— Но при этом, конечно же, никто не учитывал, что оцепление состоит из одних собак, никогда в бою пороха не нюхавших? И насколько они смогут задержать семидесятисемилетнего наемного убийцу с боевым стажем, исчисляющимся десятилетиями? — сложил лапы на груди Волкас, с мрачным удовлетворением видя вытягивающиеся морды псов.
— Ско-о-олько-о-о?! — выдохнули те в шоке.
Ага, ребятки, только сейчас подумали, что жизнь хумана может длиться несколько больше, чем привыкли думать? Клюнули на ее молодой внешний вид?
— Мой лорд? — Рей держал плечом завибрировавший телефон, потому что его лапы были заняты клавиатурой. — Нет, встреча не состоялась. Хуман напала на нашего агента, после чего переключилась на персонал центра... Э-эм... В смысле, не выходят на связь?... Так отряд артефакт не достал? Они вообще до места дошли?!
— Мне одному не понравилось, как это прозвучало? — опустил ушки Ник, нервно сглотнув.
— У нас гости! Найдите создателя и выбирайтесь оттуда! — отчетливо услышали они громкий голос Ральфа, после чего он оборвал связь.
А уже через несколько секунд весь их немногочисленный отряд выбежал из лаборатории, ориентируясь на крики и звуки выстрелов. Волкас заметил, что Рей при этом, помимо флешки, захватил контейнер с “Кровью бога”, но ничего не сказал.
Кира как раз разделалась с остатками противника. Помещение, в котором она сейчас находилась, вполне подходило под описание склада и было заставлено ящиками и металлическими контейнерами, за которыми так удобно прятаться и атаковать, подкрадываясь к врагу для так любимого ею ближнего боя. Боевыми патронами нейтрализовывать противника, как она решила, не убивая его, не так-то просто и требовало предельной точности. Ох уж ее доброта душевная и любовь к зверушкам...
Отряд выбежал в тот момент, когда последняя оглушенная жертва упала ей под ноги, а сама Верас разворачивалась к ним спиной, чтобы продолжить движение. Заметив краем глаза новую порцию собак, девушка совсем не обрадовалась и вскинула трофейные парные пистолеты.
Не ожидавший подобной выходки со стороны “спасаемой” отряд оказался под огнем прежде, чем осознал, что вообще происходит.
Две собаки, идущие впереди, одновременно споткнулись, словив пули по лапам и упали, взвыв от боли и обиды. Следующая пара выстрелов пришлась уже им в верхние конечности, лишая возможности держать оружие и делая абсолютно беспомощными. Все это случилось менее, чем за три секунды, после чего хуман отступила в укрытие, видимо, ожидая ответного огня.
— Какого в нас стреляет?! — справедливо возмутились те, кому повезло больше, и заняли позиции для обороны.
— Разуй глаза, ненормальная! Это мы! — высунулся Девид.
Что-то горячее оцарапало ему плечо, чудом не задев кость. Глухо зарычав, волк торопливо скрылся от стрелка, которая уже сменила позицию перекатом, и недоверчиво коснулся окровавленной ткани. Вот же... Совсем с катушек слетела! В морду не узнает! Неожиданно для самого себя он рассердился и крепче сжал выданный ему пистолет.
— Кажется, кто-то не настроен на общение, — проследив за его движением, сказал Рей и жестом отдал приказ оставшимся своим бойцам разделиться и заходить к хуману сбоку.
Троица зверей тревожно переглянулась и последовала следом за овчаркой и гончими, когда те начали заходить с другой стороны.
— Где она? — раздался из его рации панический голос одного из псов из их отряда. — Куда исчезла? Только что же здесь была!
Овчарка со зверями тоже достигли места, откуда хорошо просматривалась ее предыдущая позиция, которая теперь пустовала. На другом конце коридорчика, образованного ящиками, маячили союзные озадаченные собачьи морды.
— Рассредоточиться! Найдите хумана, но ни в коем случае не стреляйте в нее! — отдал приказ Рей по рации.
— Но при этом ей можно стрелять по нам? Охрененный план! — выругались в ответ, но подчинились.
Осторожно разойдясь в разные стороны, но не упуская друг друга из виду, животные начали пугливо заглядывать за каждый угол, ожидая в любой момент увидеть направленное в морду дуло. Джуди с Ником принялись карабкаться на контейнеры, чтобы осмотреть помещение сверху, но увидели лишь момент прыжка хумана на голову проходящего под ней пса.
Кира спокойно нанесла серию быстрых ударов по уже проверенным болевым точкам опрокинутой собаке, после чего быстро подскочила со спины к не успевшему обернуться идущему чуть впереди псу и оглушила его точным ударом рукоятью зажатого в руке пистолета в основание черепа.
— Она здесь! — заорал заметивший ее спину пес, но не успел сделать и шагу, как убегающая было Верас показалась вновь и прострелила ему оба плеча.
Вторая часть отряда вскинулась, услышав стрельбу и бросилась туда. Рейвуд выругался на тему несоблюдения приказов и что тем самым они лишь рассердят создателя еще сильнее, отчего она начнет не только оглушать.
В просвете между ящиками было видно, как последний оставшийся от той половины отряда пес пытается отстреляться, пятясь от угрозы, пока не скрылся из виду, и уже через секунду в просвете мелькнула Кира, после чего стрельба резко оборвалась.
— Она нас по одиночке устраняет! — возмутился Волкас и тут заметил, как с ящиков им сигналят лис с зайчихой, которым сверху было видно передвижение стремительной угрозы.
В данный момент парочка старательно указывала влево.
Поздно.
Первый гончий судорожно выдохнул, получив мощный удар в грудь, отшвырнувший его назад на несколько метров. Второй огреб не менее сильный удар ногой в голову, который был бы смертельным, вложи девушка в него чуть больше сил.
— Световая! — быстро оценив ситуацию, крикнул Рейвуд, выдергивая чеку.
Остальные едва успели вовремя зажмуриться, зажать уши и отвернуться, но и Кира успела сообразить, что это такое бросили ей под ноги и отправила гранату пинком в далекий полет. Только она, не разбираясь в звериных образцах вооружения, не знала, что это не осколочная граната, а светошумовая. Яркая вспышка ослепила, а противный писк резал по ушам всех присутствующих, отчего у всех мгновенно разболелась голова. Кира, не выпуская оружие, зажала уши, упав на одно колено.
Овчарка что-то прокричал оглохшим последнему оставшемуся Макфлаю и Волкасу, после бросился на хумана, пока она дезориентирована и прижал ее к полу, начав выкручивать руку, чтобы вырвать пистолет. Кира зашипела и наугад ударила его, чиркнув рукоятью по кончикам ушей, после, поняв уже, где именно находится голова, направила пистолет прямо ему между глаз. Теперь она разозлилась по-настоящему и больше не собиралась церемониться. Рей дернулся, и выстрел обжег висок, сорвав часть шерсти. После подоспели волк с гончим, прижав ее вторую руку с пистолетом, что снова вызвало поток ругательств на непонятном языке, только усилившихся от вонзившейся в плечо иглы с транквилизатором.
— Не поможет, — отрицательно замотал головой овчарка на это своевольничество со стороны гончего.
— Да успокойся ты, психованная! — заорал Девид в ее перекошенное нешуточной злобой лицо, не слыша самого себя. — Что на тебя нашло?! Ты вообще соображаешь, что... Воу! — изумленно воскликнул волк, когда Кира с нехарактерной для ее комплекции силой просто перекинула зверя через себя, опустив на спину еще более опешившего таким поворотом Рея.
Немного придя в себя и проморгавшись, чтобы пляшущие перед глазами пятна превратились в дышащие ей в лицо три злые зубастые морды, Кира раскидала навалившихся на нее противников, как тряпичные куклы. Овчарка с волком оказались временно выведены из строя, запутавшись в конечностях друг друга, поэтому большую часть своего внимания Верас уделила последней непобитой собаке в округе. Гончий, рыча, раздирал до крови поднявшую его за горло руку, пытаясь освободиться. Поднявшись на ноги, Кира зажала его голову руками с двух сторон, собираясь свернуть животному шею, как ей в спину пришелся сильный удар задними лапами со стороны подоспевшей длинноухой. От неожиданности Верас не устояла и упала на свою несостоявшуюся жертву, не замедлившую мстительно впиться ей в основание шеи, прокусывая кожу. Легким движением отшвырнув от себя пса, Кира в следующий момент снова поднялась на ноги и успела перехватить летящий ей в лицо серый снаряд.
— Аучь! Пусти! — воскликнула Джуди, потянувшись лапками к ушам, за которые ее держала рука.
— Stop! Tak vi… — удивленно начала Кира, разглядев кого она схватила и скривилась от боли.
Джуди выскользнула из невольно расслабившейся простреленной руки и, оттолкнувшись от пола, ударила хумана по коленям, отчего девушка в третий раз за прошедшую минуту упала.
— Только дернись и пострадает не только твоя лапа! — зарычал подбежавший лис, не на шутку перепугавшись, когда съехавший с катушек человек схватила его напарницу.
Верас, приняв сидящее положение, хмуро посмотрела на направленный на нее пистолет в его лапках.
— Угомонилась?! — так же зло рычал поднявшийся волк, когда она перевела взгляд на него.
Слух понемногу возвращался.
— Bol’no voobshe-to, — проворчала та в ответ, поднимая пострадавшую окровавленную конечность, простреленную в локте, и осматривая рану. — Zadral yje v menya palit’, lis’ya morda! Vprochem, horoshi vistrel…
— Ты чего на своих бросаешься?! Или последние мозги потеряла? В глаза мне смотреть! — не успокаиваясь, продолжал орать на нее Волкас, придерживая вывихнутую ее последней выходкой лапу.
— Она не понимает твоих слов, мой лесной собрат, так что прибереги свои гневные речи на потом.
Все вздрогнули и посмотрели на говорившего, коим оказался средних лет овчарка в окружении десяти собак охраны. Он почти ничем среди них не выделялся и потому терялся на фоне разнопородной толпы, разве что одет был не в форму, а в дорогого вида костюм и на голове у него находилась простоватая тонкая полоска стали в виде круга, незамкнутые концы которого имели светящиеся синим полимерные овальные насадочки и прилегали ко лбу.
— Артефакт, — быстро узнал этот странный предмет Рейвуд, после быстро осмотрелся и понял, что они в меньшинстве. — Все плохо.
— Серьезно? — с иронией ответили ему звери.
(Так как многих бесит обилие транскрипции в тексте, то человеческую речь в этой главе с этого момента автор пишет нормальным языком только под наклоном)
— Приветствую вас, богиня, — уважительно кивнул этот новый персонаж с обручем на голове, обращаясь к нахмурившейся еще больше Кире. — Рад видеть, что вы не пострадали... Почти, — заметил он ручеек крови, стекающий из простреленной руки. — Эти неверные посмели ранить вас?
— Ты еще кто такой? — без видимого интереса спросила девушка, медленно поднимаясь.
Звери невольно попятились, все еще находясь под впечатлением от ее одиночного забега с поражением целей, но сейчас ее бесчувственный взгляд устремился на новоприбывших.
— Меня зовут Алистер Догбери. Я всего лишь ваш покорный слуга, явившийся, чтобы спасти свою богиню из лап тиранящей Редфорт Семьи Кёниг, — овчарка немного помолчал, но не дождавшись от нее никакой реакции, заговорил снова: — Эти животные, — указал он лапой на недовольно пыхтящих зверопольцев и своего родственника, — предали своего бога, воспользовавшись вашим беспомощным положением, и решили провести на вас незаконные опыты, чтобы узнать, что делает хуманов такими особенными.
— Эй! Ты что это на нас ей наговариваешь?! — сжав кулаки, зарычал Волкас, когда после обмена непонятными фразами овчарка взмахнул лапой, а Кира после этого посмотрела на них с сомнением и одновременно с каким-то разочарованием. — Не слушай его! Чтобы он не говорил – это ложь!
— Не всякая искаженная правда считается ложью, юноша, — переключив на него внимание, сказал Алистер понятным языком. — Я могу вас даже поблагодарить. Вы пытались сорвать мои планы, но вместо этого лишь подыграли мне, выставив себя в ее глазах в негативном свете, а меня спасителем.
Ник пристыженно прижал уши к голове, покосившись на небольшую лужицу человеческой крови и на нечитаемое выражение лица хумана, когда она переводила взгляд с одного говорившего на другого. Хотя с другой стороны – сама виновата.
— Что ты несешь?! Сам ее на нас натравил, а теперь на свою сторону переманить пытаешься? — оскалился Рей, буравя яростным взглядом своего дальнего родственничка.
— Мне это не составит труда, ведь сейчас только я могу с ней разговаривать, — издевательски улыбнулся в ответ тот. — Она не понимает ни слова из того, что я говорю вам сейчас, а артефакт работает только когда непосредственно обращаешься к носителю другого языка. Но вы в своем отделе слишком тупые, чтобы это понять, считая его нерабочим.
— Плохая примета, — устав от их становившегося с каждой минутой громче перерыкивания, выдала Кира, повернувшись полностью к собеседнику.
Алистер замолчал и посмотрел на нее с непониманием.
— Давать животным человеческие имена – плохая примета, — пояснила она, уперев загипсованную руку в бок, и склонила голову набок. — А тебя кто так назвал, если единственный человек здесь я?
—Вы действительно единственная, моя богиня, но я не понял вашего вопроса, — честно ответил тот, сбитый с толку.
— Я спрашиваю есть ли еще люди, давшие тебе человеческое имя, — шагнула она к нему, как вдруг почувствовала сжавшую ее плечо когтистую лапу.
—Погоди, — тихо сказал Девид, ощутив укол страха, когда Верас шагнула навстречу мятежнику. — Не иди к нему... Прошу...
Кира посмотрела на нервно сжимавшуюся дымчато-серую лапу, после на его испуганную умоляющую мордашку, мазнула взглядом по царапине, где она зацепила его пулей, и общий побитый вид.
— Что он говорит?
— Этот зверь пытается убедить вас, что на самом деле я плохой и не заслуживаю вашего доверия, — скорчил морду Алистер, пытаясь всем своим видом показать нелепицу слов полицейского. — Но не стоит ему верить, моя богиня. Предатели Кёниги договорились со зверопольцами поделиться результатами исследований вашего организма в обмен на то, что звери заманили вас сюда.
— Заманили?
Кира нехорошо прищурилась на поникшую под ее взглядом четверку животных, понимающих, что переубедить ее они не в силах – все равно не поймет, а направленное на них огнестрельное оружие в лапах охранников центра к активным мерам как-то не располагало.
Верас скинула лапу волка со своего плеча и неторопливо направилась к своему собеседнику, обозначая свой путь капельками крови на полу. Волкас посмотрел на свою ладонь, ненадолго сохранившую тепло ее тела, и отступил к остальным, чувствуя себя обманутым.
Вот так легко взяла и поверила тому, что наговорил ей абсолютно незнакомый пес, как бы красноречив тот не был? И это после всего, что им пришлось вместе пережить? Похоже, все это время Девид был о ней слишком хорошего мнения.
— Какие нехорошие злые звери, — мурлыкнула Кира, встав вполтную к занервничавшему псу и провела пальцем по его подбородку, приподняв морду, чтобы овчарка смотрел ей в глаза, не отводя взгляд. — Они заслуживают наказание за свое предательство.
— Прикажете убить их? – мгновенно среагировал Алистер, радуясь, что все идет так легко и гладко.
— Несомненно, — все тем же томным голосом выдохнула она ему на ухо, не позволяя оттесниться. — Но вам незачем пачкать свои лапки их смертью. Позволь мне с ними расквитаться. Могу я взять твой пистолет?
— К-конечно, — заикаясь выдал тот, почувствовав прикосновение ее ловких ручек и с каждой секундой теряя уверенность под ее немигающим змеиным взглядом, от которого ему никуда не деться.
Черт, какая же у нее невероятно мощная аура! Если это странное черноокое создание надавит еще чуть сильнее, то он реально начнет скулить от страха от ее хищной кровожадной ухмылочки маньяка, с которой только жертвы потрошить. И о чем он думал, считая, что можно подчинить себе бога, когда она сама ломает его волю одним только взглядом?!
— Мне бы хотелось понимать их мольбы о пощаде. Я это возьму, малыш? — каким-то интимным ласковым прикосновением провела она ему за ушами, взлохматив шерсть и окончательно очаровав, что бедняга от шока перестал вообще соображать, о чем она говорит.
Резким движением сорвав с его головы Глас Богов, Кира отпрыгнула назад, щелчком снимая пистолет с предохранителя и с осуждением покосившись на вскинувшиеся в ее сторону автоматы.
— Что ж, теперь поговорим, — обратилась она ко всем сразу, примеряя новое украшение, сдерживающее ее темные кудри. — Без посредников, чтобы никто не искажал слова другого, — это девушка уже посмотрела на скисшего более старшего Догбери, осознавшего жестокий обман.
— Кира... — позвал ее Девид, не знавший, что уже и думать.
Только что он был свидетелем предательства существа, ставшего ему почти что родным, и до боли вонзившихся в ладони когтей отстраненно наблюдал, как она вьется вокруг ошарашенного пса, а уже через минуту после этого осознал, что на самом деле Кира не перешла на сторону мятежника, а просто подобралась поближе и отвлекла его внимание, чтобы завладеть артефактом. Но вот почему она сейчас направила на него пистолет, стоило волку сделать шаг в ее сторону, позвав по имени, он никак не мог взять в толк.
— Итак, раз ты первым решил выступить, волчонок, то начнем с первого вопроса, — тоном строгой учительницы, начала вещать на своем певучем языке, который каким-то образом стал понятным.
Тот ответил ей охреневшим взглядом, что воспринялось, как знак согласия.
— Как так вышло, что заснув у тебя на лапах, которые посчитала безопасными, я раз за разом приходила в себя на операционном столе? — строгий тон стал обвиняющим, а взгляд, и без того холодный, колючим и безжалостным.
Волкас шумно сглотнул, поняв, что она не шутит. Верас действительно была серьезно обижена на него, и если он не сумеет подобрать нужные слова, то окажется застрелен без сожаления.
— Ты была ранена и тебе нужна была операция...
— Я заметила. Спасибо врачам за старание, — положила она свободную простреленную руку на то место, где были порваны мышцы. — Но я в жизни не поверю, что непрекращающиеся попытки меня усыпить были мне во благо. Скорее походило на насильное удержание. Для чего?
— Как я говорил, звери в сговоре с Кёнигами, — не дав ему ответить, вмешался мятежник. — Лорды подкупили зверопольцев, чтобы те помогли...
Выстрел.
— Заткнись! — отступив подальше от едва не упавшей ей на голову штукатурки, опустила оружие Кира. — Тебе я тоже дам высказаться! Итак... — вновь требовательно посмотрела она на волка.
— Ты была в очень плохом состоянии. Тебя срочно перевезли в клинику, но после этого мы тебя не видели, — не в силах выдерживать пронзительный взгляд “демона”, тот смущено шаркнул лапой, признавая свою вину перед ней.
— А потом явилась эта отрыжка двухцветная, подкупила врачей и вывезла тебя на вертолете прямо после операции! — закончил за него Ник, обвиняюще ткнув пальцем в набычившегося Алистера.
— Прям таки двухцветная? — едва слышно покачал головой Рей, оценив природную раскраску лиса.
— Это наглая ложь, порочащая честную фамилию Семьи Догбери! — сделал морду кирпичом обвиняемый. — Прямо как этот выродок, предавший весь наш род, не подчинившись приказам старшинства!
— Уж кто бы говорил, дорогой дядюшка! — не остался в долгу Рейвуд. — Семья отказалась от меня, потому что я мешался элите, помогая своему лорду строить собственную империю, выведшую Кёнигов на новый уровень в вопросах внешней политики, не учитывающей мнение других Семей, а ты перекупил часть нашей охраны и устроил кровавый переполох в отделе, чтобы выкрасть артефакт!
— Какие у вас есть доказательства? — фыркнул тот.
— Только то, что именно один из Догбери заплатил повстанцам за расстрел ученых, кражу бога вместе с Гласом и доставку сюда, чтобы передать заказчику лично в лапы, — не меняя тона, продолжил вещать более молодой овчарка. — Мы опросили задержанных. Они рассказали, что у всех них был один наниматель – овчарка.
— Но ведь я не единственный овчарка здесь, родственничек. Быть может, тот самый Догбери, заваривший всю эту кашу, ты? — с ноткой ехидства заметил Алистер. — Каково это убивать, мальчишка? Знать, что чья-то жизнь зависит от твердости твоей лапы и легкого нажатия пальцем? Ведь ты был в самой гуще событий и не побоялся поднять оружие на свой народ, нарушив самый строгий завет предков!
Рейвуд опешил от подобного заявления и не нашелся с ответом.
— От убийства убийц количество убийц в сумме не меняется, — философски заметила Верас, уставшая от их перебранки. — Кажется, я многое пропустила, пока была в отключке.
— Кира, только не говори, что поверила этому проходимцу! — щелкнул зубом Девид на самодовольно задравшего нос чистокровку. — Он же всем нам головы морочит!
— Молчать, — шикнула на него она и заложила руки за спину, принявшись расхаживать между двумя противостоящими сторонами в состоянии глубокой задумчивости. — Я ненавижу разбирать чужие конфликты. Все ваши претензии друг к другу меня не волнуют, так что даже не пытайтесь втянуть меня в свои разборки, — под ее гневным взглядом все поникли, как провинившиеся школьники. — В любой другой момент своей жизни я бы просто вас всех перестреляла. Я МОГУ застрелить вас всех прямо сейчас, не делая скидки на долгое знакомство, — долгий взгляд в сторону волка. — Но я не буду. Потому что больше чужих конфликтов я ненавижу только людей. С ними у меня всегда разговор короткий. Только вы не люди. Вы все животные! Разумные прямоходящие говорящие животные, которые не должны иметь отрицательных человеческих пороков. Поэтому я вас не тронула. Или же... — Кира остановилась напротив Алистера и направила на него пистолет. — Вы более человечны, чем я думаю?
Возникла долгая напряженная пауза. Овчарка несколько раз пытался что-то невнятно ответить, а палец девушки начал подрагивать на спусковом крючке. Никто не рисковал вмешиваться, сами усиленно размышляя над ее неожиданным вопросом.
— Заблокировать все выходы! Никого не выпускать!
Внезапно в помещение, где проходили “переговоры”, вломилась вооруженная толпа собак, быстренько окружившая всех участников, взяв их под прицел. Баланс сил снова покачнулся. Напрягшийся Рейвуд облегченно выдохнул, заметив среди ввалившихся две знакомые рослые фигуры догов, торопливо проталкивающихся к ним сквозь группу захвата. Спустя несколько секунд гончий, укусивший хумана, спокойно поднялся с того места, куда его отшвырнула Верас и откуда он, притворяясь, наблюдал за ходом разговора, готовый в любой момент “восстать” и помочь.
— Кажется, мы вовремя, — заметил Айзек, выступая вперед своего младшего брата. — Потрясающе. Настоящий живой бог!
— Еще раз назовешь меня богом, — словишь пулю, — скосила на него глаза Кира, все еще не отводя пистолет от погрустневшего с появлением новых персонажей Алистера.
— Как прикажете, — не очень огорчился тот, продолжая с любопытством ее разглядывать.
— Алистер Догбери, вы арестованы за измену родине и организацию убийства семнадцати сотрудников научного отдела, а также в нахождении в тяжелом состоянии еще двадцати собак! — выслушав краткие объяснения своего зама, Ральф встал рядом с правителем. — Вы беретесь под стражу до разбирательства в суде либо же... — сделал он многозначительную паузу, посмотрев на Киру. — Приговор может быть вынесен создателем немедленно?
— Нет, — быстро ответила она, когда не успел еще никто напрячься. — Я не буду никого судить, — и опустила пистолет, не переставая внимательно смотреть в глаза окончательно сбитого с толку Алистера. — Я не бог, чтобы вы там себе не напридумывали. И я не имею права так просто распоряжаться чужой жизнью. Правила моего мира не действуют в вашем. Сами его судите. Он ваш, — приглашающим жестом указала она на бросившую оружие и поднявшую лапы группу мятежников.
Недоверчиво оборачиваясь на нее, новоприбывшие собаки надели на них наручники.
— Вы не можете меня арестовать, если богиня скажет обратное, — мятежник не желал мириться с проигрышем и намерен был держаться до последнего.
— S hyali? — удивилась та, что даже Глас не сработал.
— Вы не можете оставаться в нейтралитете и должны выбрать сторону.
— Вообще-то, это мы должны выбрать за каким богом следовать, — подправил его Ральф.
— Волчо-о-ок! — протянула Кира, что тот мгновенно прижал уши. — Так что там насчет сговора с собаками?
— Какого сговора? — потупился Волкас, на всякий случай спрятавшись за овчарку. — Мы ни о чем с ними не договаривались, а здесь лишь потому, что они сами боятся с тобой на контакт идти, особенно после того, что ты здесь устроила!
— В таком случае я определилась! — от ее широкой улыбки покоробило всех присутствующих. Волкас попытался увернуться от ее руки, но она схватила его за шиворот, как котенка, и панибратски приобняла за плечи простреленной рукой. — Пошли уже отсюда. В туалет хочу, сил нет! Сколько я дней проспала?
— Почти три, — ответил тот, не делая попыток отстраниться, хоть она и размахивала пистолетом перед его носом.
— Тогда неудивительно. Прости, что помяла и подстрелила, — понизив голос, извинилась Кира. — Просто все вы для меня собачьи морды. Если бы не твои рыже-ушастые хвостики, то тебя бы я так и не высмотрела. И кстати, — встряхнула она его, стоило ему лишь открыть пасть для положенной дозы возмущения. — У тебя классный голос! Мне нравится!
И оставила его с низко опущенной челюстью.
====== Бесконтрольная ======
Вещи и оружие ей не вернули, а сама она их не нашла, когда слонялась по медицинскому центру после того, как очнулась. Пусть собаки и уверяли, что непременно выполнят ее просьбу, но Кира сомневалась, что когда-нибудь снова увидит свою винтовку, если поверит их словам. Отправится сама искать, если затянут хоть на день.
Черт, а ведь она уже привыкла к этим мягким бесшумным тканевым сапожкам от костюма мстителя. Вряд ли найдется еще один мастер, способный сделать нормальную обувь по одному лишь описанию и экскизу от руки. Придется вновь тормошить того же. Босой ходить совсем не айс, хоть для окружающих это вполне нормально, и настроения это совсем не добавляло. А эти симпатичные кожаные перчатки со стальными коготочками? Она их отжала у одного из бандюг, оказавшимся здоровой хищной кошкой без когтей. Так понравились, что эти самые когти пришлось из его лап выковыривать и под свою руку подстраивать.
— А ты другого места для этого не нашла? — скромно поинтересовался Волкас. — И может лучше этим займется кто-то с нужным образованием?
Сидящие напротив хумана Ник с Джуди неосознанно старались держаться от нее как можно дальше, глядя на ее манипуляции дикими глазами.
— У меня пуля в локте застряла, а это не так приятно, как тебе может показаться! Я руку сгибаю с трудом, потому что свинец о кость трется, — проворчала в ответ та, продолжая ковыряться в ране. — Кстати, за ножик мой спасибо. Он у меня памятный. Я им больше двадцати гавнюкам брюха вскрыла и в вашем мире помог многим индивидам морду набить.
От ее спокойного выражения лица, когда она ковыряла лезвием в собственном мясе, всем находящимся рядом становилось как-то не по себе. Особенно обоим Кёнигам, уместившихся на одном диванчике лимузина, но пока не лезущим к сердитому создателю со своими глупыми расспросами. Непривычные. Начинают задумываться, чего еще можно ожидать от существа, совсем не боящегося боли, и начинают нервничать еще сильнее.
— Да не за что, — пискнул лис, вытирая лапы о штаны, которые умудрился пару раз порезать об этот “трофей”, когда разрезал крокодильи путы.
— Так это ты его подобрал? — удивилась хуман, посмотрев на рыжего хищника. — Тебе же оружие вообще доверять нельзя! И вообще, кто выдал этому животному пистолет? Отберите немедленно! Этот зверь единственный, кто подстрелил меня столько раз подряд и еще дышит! Я его боюсь!
— Не кипишуй, — поморщился Девид от ее выкриков.
Непривычно было слышать Вераса без озвучки переводчика. До этого Кира старалась общаться шепотом, чтобы было хорошо слышно голофон, но теперь, когда с помощью Гласа Богов она избавилась от ограничений, девушка стала разговаривать нормально и довольно... громко. Ее настоящий певучий язык, ставший каким-то образом понятным, был непривычно громким для чуткого слуха животных и, порой, издаваемые ею децибелы превосходили вопли мартовских кошек. Конечно, Кира и раньше кричала, но только когда злилась. Неужели это ее нормальный тон?! Бедные их ушки... Остается лишь молиться, что это просто временные последствия оглушения светошумовой гранатой.
— Ты бы тоже не выделялся, волчок! — немедленно переключилась она на сидящего рядом копа. — Я пока решила повременить с экзекуцией и дать шанс объясниться, но до тех пор, пока это не случится, вы все под моим подозрением.
— Все еще не доверяешь нам? — вздохнула зайчиха.
Их опасения подтвердились и мятежнику все-таки удалось заложить в душу человека семя сомнения в отношении лояльности своего окружения. Но хвала благоразумности этого создания, Кира решила дать им шанс высказаться и спокойно ехала в окружении десятка машин сопровождения в подорванный вчера отдел внешней разведки, разместившегося так, что оказался в слиянии с засекреченным бункером. Только ей об этом никто не сказал, ограничившись формулировкой “Сама все поймешь по прибытии”, а та в ответ пригрозила им каким-то локальным Армагеддоном, если псы вздумают выкинуть нечто такое, что ей может не понравиться. Ведь насчет “человечности” местных представителей ей до сих пор никто не дал ответа.
— Я никому никогда не доверяла полностью, потому и прожила так долго, — заливая сиденья кровью из расширевшейся раны, прошипела она сквозь зубы, но извлекла мешавшую пулю. — А тебе особенно не доверяю, лисья морда! — оторвавшись от своего тошнотворного занятия, Кира направила окровавленный клинок в сторону сжавшегося Ника. — Тебе даже шариковую ручку давать опасно! Так что пистолет на пол и пнул ко мне, живо! И ты тоже, ушастая!
Знаменитая парочка скривила моськи и затянула что-то в свое оправдание, но под ее потемневшим взглядом, положили оружие на пол и пинками направили через весь салон. Кира воткнула нож в сиденье рядом с собой по самую рукоять, подобрала один, который затормозила своей ногой, и начала внимательно разглядывать.
— “Макаров”, если не ошибаюсь. Потому что на самом деле, это всего лишь его жалкая подделка, заклинивающая уже после пятой обоймы. Мне постоянно приходилось менять оружие, потому что ваши игрушки выполнены очень уж некачественно, чтобы считаться стоящими в реальном бою. Где достали? — перевела она взгляд на догов.
— Находили непострадавшие хранилища создателей в закрытых землях, — охотно ответил Айзек.
— Но секрет создания оказавшихся в них технологий оказался потерян. Пришлось самим придумать оборудование для изготовления дубликатов, — закончил за брата Ральф.
— Фиговые у вас вышли дубликаты. Хуже, чем у китайцев с их ворованными технологиями, — хмыкнула Кира, деловито извлекая боезаряды, после чего начала в буквальном смысле разламывать пистолет на отдельные кусочки, разрывая нежное нутро своими тонкими длинными пальчиками. — Ломаются еще легче, чем настоящие! Вот в таком виде можешь уже с ним поиграться, — добродушно разрешила Кира и, приподнявшись, высыпала обломки пистолета на колени ошарашенного лиса. — А ядерные бомбы там не обнаружили?
— Какие бомбы? — удивился старший дог, как его одернул брат и что-то тихо затараторил ему на ухо, выписывая лапами нечто большое, наподобие взрыва. — А-а-а... “Второе солнце”? — скривился пес, словно сказал нечто неприличное, и замотал головой. — Мы их не трогали. Это оружие слишком опасное и нестабильное. У нас нет противников, против которых его можно было бы использовать, к тому же мы не настолько...
— Не настолько глупы, чтобы создавать оружие, от которого в итоге пострадают обе стороны? — перебила его она, как-то странно на них поглядывая. — Но готова спорить, что если не создать, то разобрать и изучить такую штуковину вы не отказались. Чисто на всякий случай, — некоторое время полюбовавшись на их смущенные мордашки, Кира повернулась к Волкасу. — Если ваша цивилизация считает нецелесообразным ядерное оружие, то откуда ты знаешь про последствия его применения?
— Эм, — глубокомысленно изрек он, растеряв все свое красноречие под ее пронзительными черными, как омуты, глазами.
— Так ведь куча фильмов же повыходила на эту тему, — затеребила зайчиха край одежды, когда жуткие глаза переместились на нее.
— Фильмы? — хуман моргнула и посмотрела уже нормально, впервые за все время с их встречи. — Это что же получается? Проще предупредить, чем лечить? Так просто? И все так дружно согласились, что оно вам нафиг не надо?
— А кому оно надо? — дружно согласились все, кто находился в салоне.
Молча едущий рядом с водителем Рейвуд, который корректировал маршрут, чтобы их делегация не проходила по улицам с интенсивным движением и не создавала пробки, лишь усмехнулся от их разговора.
— Занятно, — ее взгляд снова изменился. — А что насчет огнестрельного? Вы строите небоскребы, изучаете компьютерные технологии и собираете сложные двигатели, но не можете сделать качественный оружейный механизм? Что-то не вяжется!
— Кёниг всегда выступали против оружия создателей вообще, но элита придерживается другого мнения и именно под их руководством происходило исследование военных технологий, пока правящая Семья вновь не получила полный контроль над всеми хранилищами, — начал объясняться Ральф. — До этого момента наши агенты старались максимально отсрочить либо же изменить проекты, снижая качество их результатов. Правда, с боевыми машинами такой фокус не прошел, потому что элита уделяла им особое внимание, но мы заморозили готовые образцы в одном из хранилищ. Незачем волновать Анималию заявлениями, что Редфорт занимался развитием военной промышленности вопреки всем договорам, когда никаких войн в нашей истории, за исключением самых ранних, не было. Мы должны подавать пример остальным видам и учить их жить в гармонии, а не бряцать оружием на границе. Потому и настояли на отмене огнестрельного оружия по всему миру.
— Но не у себя, — заметила Верас, с намеком покосившись на их кобуры, выглядывающие из-под одежды.
— Это... Тоже элита настояла, — скис старший Кёниг, спешно размышляя, как бы ей разъяснить всю творившуюся за последние сотни лет запутанную грызню между Семьями, которая только усилилась в последние десятилетия с вхождением в эпоху новейших технологий. — Умудрились пропихнуть в совет петицию об его узаконивании, теперь каждый находящийся на госслужбе обязан носить травматическое оружие вместо транквилизаторов, а полиция и то и другое.
— Ох уж эти либералы. Даже здесь нет от них покоя. Но зачем? Для красоты?
— Для самообороны. Но в них не было нужды, ведь наше общество мирное, и стреляли из пистолетов наши ребята только по мишеням в тире. Кёниги не видели опасности в этих игрушках, за исключением несчастных случаев при неаккуратном обращении. Расслабились. Но после случившегося вчера у нас появились подозрения по какой именно причине элита продвигала смертельное оружие в обиход. Оставив попытки свергнуть правящую Семью политическими методами, элита решила пойти ва-банк и устроить вооруженный переворот за счет собственной армии, просто вырезав политических противников либо же вынудить нас подписать документы о своем отстранении от власти, поставив на грань вымирания чистой линии. К тому же появился создатель, который, если бы они сумели склонить вас на свою сторону, смог бы убедить взбунтовавшийся в таком случае народ, что их дело правое. Просто удачное совпадение, которое могло снизить потери среди сторонников нынешнего правителя.
— О, а вот такие ситуации мне знакомы, — расплылась в кровожадной улыбке Кира, напрягаясь, словно для броска, отчего заволновались и остальные. — Свержение законной власти? Диктаторские режимы? Разжигание гражданской войны и бесконтрольное распространение огнестрельного оружия? Такая ваша утопия? Не так уж и сильно вы отличаетесь от людей... — ее прищур сосредоточился на двух почти одинаковых черных догах.
Звери тревожно переглянулись, поняв к чему были все эти вопросы. Оказывается, хуман решила провести сравнение между своей и их цивилизациями, решая, насколько они “человечны”, причем явно с плохой стороны. С учетом того, что именно этот параметр почему-то сдерживал ее от убийства, при получении положительного результата своего анализа поведение Вераса может непредсказуемо поменяться. Если псам не удастся разрядить обстановку...
— Это дело лап нескольких предателей, одержимых жаждой власти. Не все звери такие, — не очень уверенно начал Айзек.
— А вы думаете, люди голосовали за войну? У парада всегда должен быть руководитель. Миллионы погибают ради выгоды одного, знакомый сценарий, нет? — похоже, Кира серьезно завелась, причем непонятно отчего! — Думаете, я хотела становиться такой? Бросаться в самое пекло ради интересов тех, кто в это время спокойно ужинает в дорогом ресторане, а в самом конце на костях погибших пожимает руку своему врагу, признавая, что эта “партия” проиграна? Почему у вас повторяется так же?
— Да откуда я знаю?! — рявкнул на нее в ответ правитель Редфорта, гневно глядя в пустые глаза разошедшегося “демона”. — Так всегда было! Всегда найдется тот, кто считает, что пришла пора перемен и обществу надо раскрепоститься, приняв новые правила взамен заветов предков! Это неотделимо от природы! Конфликты никогда не исчезнут! Стоит разрешить один, так возникает новый! Что вы хотите услышать, богиня? Что приведя Анималию в относительный порядок, вопреки законам природы, мы сами потеряли согласие? Что озабоченный творящимся снаружи, Редфорт совершенно упустил из виду то, что творится прямо у него под носом? И убийство невинных висит на самом деле не на мятежниках, а на нас? Что это мы позволили подобному случиться?
Дог тяжело дышал, морально выжатый этой вспышкой внезапной злости. Сейчас ему было стыдно за свой срыв, недостойный правителя и его Семьи, но сказанного не воротишь. Кира неподвижно сверлила его тяжелым, ничего не выражающим взглядом и, кажется, совсем не дышала. Она медленно выдыхала воздух из легких, отчего тот выходил с едва слышным шипением. И этот звук был страшнее разгневанного здорового нага. Сейчас что-то будет! Оба принца уже успели пожалеть, что решили ехать без своих телохранителей.
— Довольно необычное заключение для политика, — сказала она абсолютно спокойно, что всех удивило. — Обычно они предпочитают сваливать вину на другого, а не брать ее на себя. Так что там с убийством невинных и самым строгим заветом? — невинно поинтересовалась Кира, склонив голову набок, что выглядело бы вполне безобидно, если бы не все тот же странный тяжелый взгляд.
Оба Кёнига мельком глянули друг на друга. Пронесло что ли?
— Во время нашего правления никогда не случалось преднамеренных убийств. Таков был завет наших богов и мы ему неотступно следуем, — на этот раз взял слово Ральф и невольно поежился, когда на нем сосредоточилось все ее внимание.
— Вот как? Это причина по которой в меня ни разу не попали ваши собаки либо же они все хреновые стрелки?
— Как мы можем ранить собственного бога? — сделали те возмущенные морды.
Кира усмехнулась и протянула Айзеку частично загипсованную руку. Тот посмотрел на нее с подозрением, но оттолкнуть не посмел. Теплые тонкие человеческие пальцы коснулись мягких черных мохнатых подушечек, заинтересованно проведя снизу вверх и обратно по загнутым острым звериным когтям. А уже через секунду их ладони соприкоснулись полностью.
“Совсем как на плите”, — невольно восхитился Ральф, вместе с остальными наблюдая за их действиями со стороны.
— А может, в меня не стреляли, потому что им было приказано? Отдали мне на растерзание, как беспомощных ягнят, чтобы я хоть немного насытилась их кровью, — задумчиво продолжила хуман, сжимая пальцы на его ладони и образуя “замок”. — И ваши сказки про бога лишь прикрытие? Обычных солдат не жалко, ими можно пожертвовать ради ваших игр, но что если бы я захотела убить... тебя? — резко рванула она правителя на себя и повалила на пол салона.— Выстрелите ли тогда?
Айзек взвизгнул от боли, когда его лапа оказалась заломленной за спину и вывернута с такой силой, что еще немного и кость не выдержит. Кира навалилась на него сверху, уткнув носом вниз и прижав коленом, чтобы не рыпался. Ральф в порыве подался вперед, чтобы удержать брата, но не успел вовремя и остался сидеть, ошарашенно взирая на творящееся круглыми глазами.
— Что ты делаешь?! — воскликнули звери, делая попытку оттащить ее, но не тут-то было.
Кира отмахнулась от них свободной рукой без видимого труда. Лис с зайчихой влетели назад на свое сиденье быстрее, чем они вскочили оттуда. Пистолеты она отняла у них заблаговременно, чем сразу вывела обоих из игры, по крайней мере, пока Джуди не вспомнила про свои боевые навыки, а вот волка было стряхнуть не так просто из-за неудобной позы и тесноты салона – он потяжелее будет и вцепился когтями.
— Немедленно отпусти его! Ты что, сумасшедшая?! — рычал Девид, безрезультатно пытаясь разжать ее пальцы.
Уж он-то точно не ожидал от нее подобной выходки и тоже не на шутку перепугался.
— Да! И уже давно, вообще-то! — ударила она его локтем под диафрагму, отчего у него перехватило дыхание и он разжал лапы, после чего девушка просто толкнула его тоже назад на свое место. — Не вмешивайся, половичок! Я тебя возродила – я же тебя и убью! Я сейчас разговариваю только с ним, — накричав на полицейских, повернула она голову в сторону напрягшегося младшего принца. — Как тебе такая ситуация? Что теперь говорят ваши правила насчет преднамеренного убийства? Как мне так можно, значит, перестрелять столько собак, сколько заблагорассудится, ведь вы боитесь выстрелить в меня в ответ! Я ведь бог, разве нет? Мне все можно? Но если вместо солдат будет кто-то более весомый? — Кира приподняла голову зарычавшего от боли дога за шерсть на затылке. — Убьешь ли ты меня, чтобы спасти жизнь своего брата и повелителя?
— Не делай этого! — крикнула Хоппс.
— Ты приказываешь мне? – нехорошо зыркнула на нее Кира.
— Нет, я прошу... — поутихла та.
— Просьбами здесь ничего не поделаешь. Мне плевать на последствия!
— А если прикажем? — уточнил Ник.
— Рискни и узнаешь, воротник, — фыркнула хуман.
— Я сказал отпусти его! — отдышавшись, вновь зарычал Волкас, потянувшись за пистолетом. — Что на тебя нашло?! Почему тебе так нравится нарываться на проблемы? Ты что, хочешь умереть?!
Зверопольцы недоумевали. Если еще минуту назад они были уверены, что смогут без проблем контролировать хумана, полагаясь на свое долгое знакомство с ней и ее расположение, то сейчас они просто не знали что делать. Девушка будто не слышит их, на любое замечание отвечая хищным оскалом, словно обезумела. Она даже Девида ударила, а ведь он ее самый близкий сторонник! Даже он не может на нее повлиять, а это очень плохой знак...
— Да, — холодно посмотрела в ответ Кира и презрительно прищурилась на оружие в его лапах. — Очень хочу. Но не от вскрытых вен, веревки на шее или рук предателей. Я, как последний Верас, должна погибнуть в самоубийственной схватке, утащив с собой в Ад как можно больше врагов, чтобы не опозорить память своего отряда и наши имена надолго сохранились в памяти людей. Мне нужны достойные соперники, а не беспомощные щенки! Но от вас же подобного не дождешься! — вновь зашипела она на ухо своей жертве, на миг отпустив и вновь заломив его лапу. — Мне надоело ждать! Я слушаю твое решение, пес! Либо я, либо он! Альтернативы не будет!
Если сказать, что Ральф был в шоке от подобной ситуации – это ничего не сказать. Потому что он реально охренел, даже в мыслях не допуская такого поворота событий. Оказался заперт в машине с психованной убийцей, которая, как самый настоящий маньяк из фильмов ужаса, начала нести откровенную непонятную чушь и еще требовать от него решения: убить саму маньячку или позволить ей разделаться с родным братом! В любой другой ситуации, он бы не задумывался. Жизнь правителя Редфорта бесспорно ценится выше, чем чья-либо, а на подобных ненормальных не распространяются общепринятые правила и заветы предков. Да за одну только угрозу членам правящей Семьи грозит пожизненное! Но и то, что требует от него хуман невозможно. Несмотря на все ее провокации, нельзя не то, чтобы убить, но и вообще причинять богу какой-либо вред! Если они оплошают сейчас, то второй попытки не будет! Проклятые камни с их предупреждениями!
Раздался хруст ломаемой кости и болезненный короткий скулеж несдержавшегося пса.
Волкас ощерился, но остался на месте, как и остальные, повинуясь жесту младшего Кёнига не вмешиваться. Чего они оба добиваются, мать вашу?! Эта ненормальная ведь реально его убьет! Ей же в самом деле на все плевать!
— Это было предупреждение, — Кира внимательно наблюдала за реакцией Ральфа, но тот даже клыки не показал, хоть и смотрел на страдание брата с болью. — Следующим ударом я перебью ему хребет и раздавлю голову! Знаешь, сколько сил надо приложить, чтобы твой череп разлетелся, как арбуз? — мурлыкнула она на ухо черного дога, сотрясаемого крупной дрожью, но не издающего больше ни единого звука. — Вот и я не знаю! Давай проверим? — положила она одну руку ему на позвоночник, а второй обхватила голову. — Ты все еще можешь меня остановить, — напомнила Верас другому Кёнигу, который неподвижно сидел, впившись когтями в сиденье.
Нельзя поддаваться! Бог должна быть уверена в их преданности, а это значит, что нельзя делать ничего, что будет воспринято в качестве угрозы. Даже если разделавшись с братом хуман возьмется за него, а после устроит бойню на улицах, нельзя будет ее убивать, ведь последствия такого поступка будут еще страшнее... А если скрутить и запереть до прихода Мира? Ведь эта тварь явно Война! Шлак, что же делать?!
— Время вышло, — будничным тоном объявила Кира, приподнимая свою безвольную жертву.
Айзек прекрасно понимал, в какую тупиковую ситуацию она загнала его брата, пусть и не зная ничего о пророчестве, потому ни разу не делал попыток сопротивляться или как-то оправдаться. Ведь если они сейчас ей расскажут о Вирбал, то она наверняка рассердится еще сильнее, сообразив, что на самом деле вся их преданность – лишь игра и страх перед текстом шестой плиты. Тогда получается, что приведя ее в Убежище и показав плиты, они по-любому нарвутся. И что теперь? Разворачиваться и пытаться отмолчаться по появления “светлого” человечка, который угомонит эту кровожадную фурию? Как-то поздно уже, ведь она узнала от них о неком интересном месте с ответами на ее вопросы.
— Не-е-ет!!! — снова навалились на нее со всех сторон звери, прежде чем случиться непоправимое.
Рейвуд услышал панические крики из салона и приказал водителю немедленно остановиться.
Взвизгнули тормоза, и последовал удар от врезавшейся сзади машины сопровождения. Радиоэфир тут же разразился отборным матом.
Удар встряхнул всех в лимузине, повалив на пол.
— Ну и чего застыл? — спокойно спросила Кира.
Не смотря на встряску, она не упустила свою жертву, только держала уже так, чтобы в любой момент сломать догу шею, как самый быстрый способ умертвления, зато теперь на ее собственных сонных артериях недвусмысленно появились волчьи когти.
— Не заставляй меня это делать, Кира! — с угрозой в голосе смотрел он в ее глаза, в которых почему-то появилось нездоровое веселье. – Хватит нас запугивать! Ты не такая, какой хочешь, чтобы мы тебя видели! Прекращай этот цирк!
— Запугивать вас? — расплылась она в полубезумной улыбке, отчего его пальцы нервно дрогнули, и по светлой тонкой коже побежали тоненькие алые ручейки. — С чего ты взял, что я играю? Что если это мое нормальное состояние? Я же сумасшедший убийца, помнишь? Меня надо бояться!
— Р-р-р-р-р...
— Более того, ты пытаешься давить на то, чего у меня уже давно нет! Я ведь уже несколько десятилетий, как не человек! Я намного хуже, чем обычный человек! Боль? Страх перед смертью? Чем ты мне угрожаешь? Не смеши меня! Ни ты, ни ушастая и даже ни эта рыжая морда, — прищурилась она на Ника, добывшего-таки себе пистолет, залетевший под сиденье, и в ее глазах можно было без труда прочесть: “Нарываешься, рыжий!”. — Никто из вас не имеет надо мной никакой власти.
— Р-р-р-р-р...
— У вас (у всех вас!) есть один большой недостаток передо мной, который перечеркивает все ваши достоинства. Вы СЛИШКОМ чистые! В моих руках не только жизнь этого жалкого создания, — демонстративно встряхнула она зашипевшего сквозь плотно стиснутые зубы дога. — Я всех вас перебью. Меня не пугают ни твои коготки, ни лис, целящийся не на поражение, а обезвреживание. Дурак, хочешь меня остановить – целься в сердце или в голову! По-другому никак! — крикнула она вздрогнувшему Нику, едва не спустившему крючок, а когти на шее впились еще немного глубже. — Почему вы до сих пор надеетесь на хорошее развитие сценария, когда я прямым текстом заявляю, что сейчас его убью? Беспомощные создания. Наивные до невозможности, что просто бесите! Будь вы людьми, то наплевали бы даже на конец света, желая спасти лишь собственные шкуры с надеждой на авось! Вы знаете мою истинную силу, так чего выжидаете? Или до вас не доходит?
Молниеносным движением сорвав лапу со своей шеи, оставив на себе неаккуратные неглубокие царапины, Кира сдавила кисть.
Девид дернул захваченной конечностью, но вырвать не смог и упал на одно колено, заскулив от боли, когда его пальцы угодили в тиски.
— Я раздроблю тебе кости и ты никогда в жизни больше не сможешь ничего взять этой лапой, — безэмоционально заявила Верас, потихоньку усиливая нажим, что начал появляться хруст костяшек. — Сопротивляться мне!
— Прекрати, — тихо взмолился он, изогнув спину в ответ на поворот ее руки и уже не веря в ее благоразумие.
Почему она себя так ведет?! Хочет лишиться единственных союзников в их мордах?!!
— Хватит просить! — вновь рассердилась она, выудив из его груди еще один болезненный стон. — Что для меня ваши просьбы? Я вас убиваю, а вы лишь скромно пикаете в ответ на это безобразие! Что с вами не так?! Почему вы такие?!! Чего ты теперь в меня не стреляешь, лис?! Чего заяц на меня не прыгает? Или уже исчерпали за сегодня весь свой запас храбрости?
— Простите, что прерываю, — скромно кашлянул в кулак, заглянувший в салон Рейвуд, за чьей спиной маячили еще собачьи морды. — У вас все в порядке?
Овчарке стоило больших усилий сохранить спокойствие, собрав всю свою волю в кулак, но когда он увидел, что происходит в салоне, то охренел не меньше остальных. Шутка ли, что окровавленный создатель сидит верхом на их правителе под прицелом пистолета и спокойно сдавливает ладонь волка, который убеждал, что сумеет ее успокоить в случае чего. Видит он, как Волкас ее успокаивает!
— Все в норме! Я тут просто немножко кое-кого убиваю! — заявила Кира, обрадовавшись новым подопытным.
— Мда, я вижу, — замялся на месте Рей, также как и Ральф не зная, что делать, чтобы прекратить конфликт. — Вам их подержать, богиня? — неожиданно предложил он.
— ??! — в шоке вытаращились на него все, разинув пасти.
Хуман тоже уставилась на него, как на слона в леопардовых лосинах, не понимая сказал ли он это всерьез. Злость в ее глазах угасла, сменившись любопытством. Любопытством? В чем дело? Его предложение ее действительно заинтересовало? Кира закатила глаза:
— Да ну вас всех в задницу, глупые животные! Я вас совсем не понимаю, — обиделась она и разжала руки, слезая с еле дышащего правителя.
Эксперимент окончен. Вместо того, чтобы спасать своего самого главного, эти звери предложили ей его подержать! Ха-ха! Додумались же! Либо этого парня не шибко любят в народе, либо они действительно считают ее настоящим богом. Этого еще не хватало... Но как люди они себя не ведут даже в экстремальных ситуациях. Забавные создания.
Освободившись, Волкас отшатнулся от этой невменяемой в другой конец салона и начал осторожно разминать ладонь. Вроде ничего сломать не успела, несмотря на боль. Лапопожатие, как у медведя. В армреслинг с ней за один стол лучше не садиться. И что примечательно, что с ней он справиться не смог, как бы себя не убеждал в обратном. Неужели, она действительно Война?
— Далеко еще ехать? — невинно поинтересовалась Кира, усевшись на пол по-турецки, у столпившихся возле лимузина охранничков, не решавшихся отобрать у нее раненого.
Вернее, большинство из них похваталось за оружие, увидев своего правителя в “нетоварном” виде, но самые сообразительные не позволяли им высунуться, дабы не провоцировать чокнутое божество по-новой.
Догбери покосился на здание, частично выглядывающее чуть дальше по улице:
— Мы уже практически на месте.
— Отлично! Показывайте, что вы там хотели!
Телохранители отошли назад на несколько шагов, когда подозрительно спокойное божество вышло из машины и уставилось на них в ожидании. Взгляд у нее был нормальный и не походило, что она прямо сейчас готова разорвать каждого на части. Кто-то попытался сразу же набросить на нее накидку, чтобы скрыть от любопытных глаз, но она увернулась, скомкала ткань и швырнула ее в морду этому смельчаку. Ясно, все еще в плохом настроении. И как с ней быть?
— Ты как? — осторожно приподнял брата Ральф, вместе с проскользнувшими внутрь телохранителями и сердобольной зайкой затаскивая его на сиденье.
— Мне сломала лапу и чуть не убила психованная хуман! — не замедлил огрызнуться тот, что указывало на то, что Айзек Кёниг более менее очухался после пережитого стресса. — Конечно же я чувствую себя замечательно!
— Язвишь — значит и вправду в норме, — заключил дог.
Взгляд правителя Редфорта был непередаваем.
— Знаешь что, братец...
Далее последовала длинная непроизносимая речь, насыщенная сравнениями и деепричастными оборотами, красочно описывающая в каком гробу он видел агрессивных пришельцев с отбитым чувством самосохранения, о ее вероятном происхождении с участием табурета и садового шланга, а также месте возможного проживания ближайших родственников, где разумная жизнь, в нашем понимании, зародиться не может. Пожелал скорейшего разбора с этой “гребаной Войной” и победы Мира, а до тех пор лично он больше и на километр ближе к всяким хуманам приближаться не будет.
— Так что разбирайся с ней сам и дальше. У тебя это лучше получается, раз еще не на костылях, — закончил свой длинный монолог Айзек, окончательно выдохшись.
— Ну ох*еть теперь! — только и смог выдать в ответ младший принц.
К слову, это все что нужно знать о знаменитой выдержке, безупречных “масках” и образованности Семьи Кёниг.
— Я пока ненадолго задержусь, – жестом подозвав к себе своего заместителя, с намеком скосил глаза на брата Ральф. — Догоню вас чуть позже, а пока отведи хумана в музей и покажи оставшиеся плиты.
— Я?! — воскликнул тот и заговорил тише, опасливо косясь на Киру, игравшую в гляделки с телохранителями и офигевшими горожанами, а также задумчиво сверлящих ей спину взглядами тройку полицейских. — Почему опять я? Мой лорд, одно дело посвящать зверопольцев в курс дела, и совсем другое создателя! Я не имею права, это привилегия Кёнигов!
— Я же сказал, что подойду, когда освобожусь, раз уж брат пострадал! Давай, я в тебя верю! У тебя уже есть опыт, можно сказать, что на зверях ты потренировался, а теперь отработаешь навыки на хумане!
“Полный трындец! — панически подумал Догбери, вслух благодаря за оказанную честь. — Ну почему опять я??!”
====== Имя ======
- Кхм, – внезапно остановилась Кира и с подозрением посмотрела на стены.
Что она там такое интересное увидела, никто не понял, но собравшаяся позади нее процессия тоже затормозила, налетая на впереди идущих.
Телохранители едва сдерживали толпу любопытных сотрудников, пытающихся пробраться как можно ближе к хуману. Но разве их можно винить? Бедные ученые и другие сотрудники отдела просто не успевают понять, что происходит. Вчера зверопольцы спокойно по секретному исследовательскому отделу слонялись, причем самые обычные звери, когда даже их послам и самому мэру вход сюда закрыт. Сегодня настоящий живой бог неспешно следует за нервничавшим Рейвудом по тем же самым коридорам, не проявляя особого интереса. Кого же завтра приведет этот неугомонный Догбери?!
Переведя взгляд со стен на светильники, Кира стянула со своей головы артефакт и провела подушечкой большого пальца по крошечному индикатору батареи, ранее горевшей красным, а теперь на нем отображались бегущие белые точки, указывающие на зарядку.
Значит, не показалось и тихий звук сигнала от Гласа ей тоже не померещился. Увидев рядом с индикатором потемневшую от времени надпись “Вавилон”, девушка ненадолго зависла. Ее внезапно осенила посетившая ее догадка и почему-то успокоила, после чего она надела напичканный продвинутой электронникой обруч обратно.
Все интереснее и интереснее.
- Беспроводная передача электроэнергии? – спросила она у обернувшегося Рея, когда он заметил, что она остановилась. – Генераторы здесь еще работают? Или это уже ваши заморочки?
- Еще работают, – кратко ответил тот и помахал лапой, чтобы она не задерживалась и шла за ним.
- Покажешь? – резко ускорив шаг, догнала его хуман, встав рядом.
- Как пожелаете, богиня, – растянул губы пес, чтобы скрыть промелькнувший на его морде испуг от приближения этого опасного существа.
- Я же говорила не называть меня так, – сверкнула глазами Кира.
- Но почему? – не понял тот.
- Если я приму этот статус, то автоматически возьму на себя ответственность за весь ваш народ, став вашим идолом. Мне этого не нужно, тем более, что я не обладаю никакой сверхъестественной силой и даже духовный наставник из меня никакой. Я ничего не смогу вам дать и наоборот могу даже навредить своими советами. Иными словами, для меня этот статус – пустой звук. Поэтому не рассчитывайте на какие-то действия с моей стороны. Как только я получу требуемое, то сразу уйду.
Держащиеся особняком на некотором удалении звери нахмурились, услышав ее слова. Куда это она намылилась?
- Эм... Хорошо, – с удивлением согласился овчарка, позволив себе осмотреть ее более пристально. – Мы почти на месте. Потерпите немного.
- Без проблем, – отозвалась та.
Они вновь возобновили движение к музею.
- Этот бункер глубокого залегания неплохо сохранился, – не промолчала и минуты Верас. – Сколько лет здесь не было людей?
- Прошло две тысячи четыреста восемь лет с момента обнуления календаря создателей! – быстро отрапортовал один из идущих перед ней телохранителей.
- Какого календаря? – не поняла Кира.
- Твоего календаря, твоего, – фыркнул плетущийся за ней Девид, двигаясь осторожно, чтобы лишний раз не тревожить синяки.
Ею же и оставленные между прочим! А вставленная на место, вывернутая до этого лапа ныла особенно сильно.
- Тогда.... Я в сорок шестом веке что ли? – быстро подсчитала про себя она. – Это если бы вы обнулили наш календарь в 2104 году, откуда я к вам угодила, то сейчас бы шел 4512-ый год.
- Согласно уцелевшим летописям наших предков, история нашей цивилизации начинается, когда “еще не появилось на небе смертоносное “второе солнце” и не распускались на горизонте огненные цветы, образующие зоны отчуждения”, – процитировал Догбери, краем глаза следя за ее реакцией.
- Еще даже до ядерной войны? До 2048-го? – удивилась хуман и нахмурилась. – Я не понимаю.
- Прошу сюда, – добравшись, наконец, куда надо, овчарка поторопился открыть перед ней дверь. – Там вы найдете ответы на вопросы.
Все затаили дыхание, в ожидании уставившись на замершую на пороге хумана, прищурившуюся на темноту внутри. Старые лампы, вмонтированные в камень еще предыдущими хозяевами подземного комплекса, разгорались неохотно, не спеша разгонять мрак.
- Хм, – шагнула внутрь Кира, заметив силуэты ближайших плит. – Значит, вот они где. Я не ошиблась, когда решила искать вас, полагая, что вы будете в курсе их местоположения.
- Так ты поэтому намеревалась уйти?! – воскликнула Джуди, идя рядом с ее правой ногой.
- Отчасти, – уклончиво ответила Верас.
- А возвращаться планировала? – возник возле ее левого плеча волк.
Она неопределенно мотнула головой и начала медленно проходить вдоль стен по часовой стрелке. Переведенный текст с первой плиты она пропустила, все равно звериный язык не понимает, и остановилась возле второй, пристально всматриваясь в едва видные строчки на английском.
Дверь за ними закрыли, отрезая от толпы любопытных и из собак оставляя только овчарку и еще два пса-охранника. Никто не помешает первому вернувшемуся богу изучать послания от одного из представителей ее расы. Ну... почти никто...
- Так значит, ты все-таки понимаешь, что здесь написано? – Волкаса злило ее поведение, когда она всю дорогу делала вид, будто видит его впервые, и он не намерен был так это оставлять. – Может, расскажешь, почему ты соврала тогда?
Оторвавшись от текста, который и так было сложно различить, несмотря на слабое освещение, Кира посмотрела на него с раздражением. Ну вот опять! Что он такое сделал, чтобы заслужить подобный взгляд с ее стороны?! Странная женщина...
- У тебя ко мне какие-то претензии? – фыркнула она, глянув на него свысока. – Что ж, я готова их выслушать все...
Янтарные глаза гневно прищурились, а кулаки сжались.
Ах ты... Неблагодарная!
Все, кто находился в музее, застыли соляными статуями, вытаращив глаза на этого самоубийцу. Распушившись и поджав хвосты, животные начали пятиться к выходу, надеясь избежать акта мести.
Кира не стала блокировать удар и схлопотала нехилый подзатыльник, от которого ее грива волос взметнулась ввысь.
- Претензии?! К тебе?! Сейчас я выскажу тебе все свои претензии, кучерявое чудовище! Спасибо за разрешение! – приподнявшись на носочки и угрожающе расставив передние лапы с растопыренными пальцами, вооруженными острыми давно не затупляемыми когтями, в духе классического оборотня обнажил клыки волк, умудрившись нависнуть над ней. – Какой еще камбалы мститель?! Крутила свои делишки за моей спиной? А?! Зачем тебе понадобилось воровать мой голос? Что между тобой и “Лапой”?! Почему я узнаю об этом не от тебя, а от Уайлда?! Почему я вечно должен тебя выгораживать?!!
- Ну меня-то зачем выдал, предатель? – поник Ник, понимая, что в личном списочке хумана только что появился еще один пунктик прибить наглого лиса.
- Что ж, я это заслужила, – признала она, потирая затылок. – Но отвечать на твои вопросы я не обязана. Вас это не касается! Это только мое личное дело, почему я это делала и зачем.
- Кир-р-р-р-р... – не согласился с ней разъяренный хищник, обжигая ее щеку горячим дыханием.
- Но на вопрос “собиралась ли я возвращаться”, скажу честно – нет, не собиралась! – смело смотрела она в горящие праведным огнем желтые глаза зверя, от которого любой другой человек на ее месте уже бы открестивался и молился Господу.
- Почему? – понизил голос до слившегося в одну вибрирующую ноту урчания Девид, едва не касаясь ее корпусом – так близко они сейчас стояли друг к другу.
- Во-первых, твой дом, как убежище, уже изжил себя. Я прокололась, и эта собака узнала, где меня искать, – махнула она рукой на Рея, не разрывая зрительного контакта. – Я в любом случае не могла уже там оставаться. И так уже в последнее время слишком сильно тебя напрягала. Потому я решила забрать вещи и пойти им на встречу, чтобы узнать, наконец, что им было нужно.
- Со сломанным переводчиком? – заметил несостыковку Волкас, снова показав свои немаленькие клыки.
- Изъясняться можно не только с помощью слов вообще-то. Я хотела узнать, не нужна ли им была моя смерть, и если да, то я избавилась бы от хвоста и пошла бы дальше.
- Куда?
- Как можно дальше от города. Не хотела подвергать местных биологической угрозе.
- Что? – удивленно моргнул зверь, сдуваясь, как воздушный шарик, и уточнил с изрядной долей подозрения. – Какая еще биологическая угроза?
- А ты думал, люди убивали только с помощью радиации, взрывчатки, химикатов и пуль? – тихо рассмеялась она, начиная сама “надуваться”. – В мое время зверствовало огромное количество всевозможных смертоносных вирусов! А я вполне могла выступить в качестве источника заражения такими “сюрпризами”! Мой иммунитет ослаб еще в моем мире, и я легко могла подхватить какую-нибудь навороченную болячку, о которой никто из вас ни разу не слыхивал. Сама бы я от нее не умерла, но кто гарантирует, что вы сами переживете ее? Пусть вы не люди и можете быть огорожены от вируса, но проверять это, провоцируя эпидемию, не намерена! Пока я не заболела, то даже не задумывалась об этом. Потому и старалась держаться от вас как можно дальше.
- Выкрутилась! – клацнул зубами Волкас перед ее лицом, успокаиваясь. – Какая же ты... Странная... У тебя логика какая-то вывернутая. Не как у нормальных зверей, – и добавил со вздохом: – Ты меня не напрягаешь... Так что перестань даже думать о том, будто я тебе не рад! – вновь повысил он голос.
- Так ты мне не рад?! – возмутилась хуман, толкнув его бедром.
- Опять начинаешь?! Р-р-р-р-р... Все хуманские женщины такие?
- Ты что?! Я еще более менее адекватная!
- Адекватная?! Тогда я искренне соболезную вашим самцам! У них должны быть титанические нервы! – ужаснулся волк.
Кира насмешливо фыркнула и уже привычно потрепала его за ушами. До этого момента он даже и не знал, как соскучился по такому простому и необычному знаку внимания с ее стороны. Всяко лучше, чем когда в тебя стреляет и угрожает раздавить кисть. Потом он зацепился взглядом за длинные царапины на ее шее, вспомнил как они были вызваны, и улучшевшееся было настроение снова рухнуло вертикально вниз, опускаясь ниже уровня пола.
“Надо же, на этот раз у него получилось”, – подумал Рей, перестав пятиться, когда понял, что убивать никого не будут.
- Кира, я понимаю, ты у нас довольно скрытая особа, – подкравшись к ним, опасливо дернула ее за штанину Джуди, привлекая к себе внимание, – но ты слышала когда-нибудь о Вирбал?
О, хороший вопрос! Наконец-то хоть кто-то начал допрос хумана на интересующую всех тематику!
- Никогда, – ответила она, не задумываясь. – Я слышу о нем впервые.
- А у тебя есть какие-нибудь предположения на его счет? Кем он был?
- Хм, ну если я правильно понимаю написанное, – прищурилась на вторую плиту хуман, сложив руки за спиной. – То одно предположение есть...
- Кто он? – невольно подались к ней все присутствующие, снедаемые любопытством.
- Директор РЕН-ТВ!
- Это название какой-то правительственной организации? – после непродолжительной паузы, спросил Ник.
- Ммм... Вроде того, – не смогла сдержать улыбку Кира и взмахнула рукой на камень: – Потому что подобную ересь только там могли придумать! Нет, серьезно, какие еще пришельцы? Я что, так сильно на инопланетянина смахиваю?
- Ну, как бы... – зажестикулировал за ее спиной Девид, что она заметила и уставилась на него в упор. – Просто, ты действительно выглядишь слишком странно на нашем фоне, – виновато улыбаясь, на всякий случай спрятал он лапы за спиной и отошел на шаг. – Ни когтей, ни клыков, ни шерсти на теле, зато на голове целая грива. Твоя природная защита никакая! Кожа слишком тонкая и нежная, по сравнению с видами, покрытыми щетиной, или толстокожими, как носороги и слоны. Тебя совсем ничего не защищает от случайных царапин, кроме одежды. Ты щуришься на солнце и плохо видишь ночью, острым нюхом и слухом тоже не обладаешь. Словно не с нашей планеты в самом деле! Перепады температуры к тому же переносишь с трудом, потому что опять же шерсти не имеешь...
- Ой, да замолчи ты уже, умник. Я тебя поняла, – закатила глаза “инопланетянка”. – Рожей не вышла и не вливаюсь в вашу звериную братию. На РЕН-ТВ ты бы был лучшим сотрудником. Однако... Хм... Странное название у этой штуки на моей голове. “Вавилон”. Мне оно напоминает об одной легенде, ходящей среди моей расы.
- Легенда? – ближе приблизились к ней заинтригованные слушатели.
Кира ненадолго задумалась: рассказывать или нет? Она мало что помнила от своей предыдущей жизни, после того как переродилась в облике Вераса. Какие-то отдельные обрывки фраз, сохранившиеся вкусы и предпочтения, размытые образы погибших родных вперемешку с совершенно четко осознаваемыми фактами, что да это с ней случалось раньше и тогда она поступала так. После перерождения от прошлой жизни остались лишь обрывки, никак не желающие складываться в единую картину. Бреши никогда не будут заполнены. Это не простая амнезия – воспоминая стерты из мозга раз и навсегда, потому все имеющиеся у нее знания из довоенного периода Кира черпала из найденных книг. Библия тоже была среди их числа, а обновленные нервные клетки отлично удерживали новую информацию, отчего требуемые строчки всплыли в памяти даже спустя десятилетия.
- Люди не в первый раз переживают глобальные катастрофы, ставящие наше существование под угрозу, но каждый раз мы возрождались вновь, – от начала ее рассказа у животных зародились нехорошие предчувствия. – Но для начала предыстория. У нас существовала религия, согласно которой все человечество произошло от одной пары, созданной Богом, как он создал и все, что нас окружает: землю, небо, воду, растения и животных. Первых людей звали Адамом и Евой. Господь создал их красивыми и счастливыми. Они очень любили своего Творца, и Бог любил их. Господь отдал им всю созданную тварь, чтобы они заботились о ней. Благословив Адама и Еву, «посадил Господь рай в Эдеме, на востоке; и поместил там человека, которого создал». Господь поручил им возделывать и хранить этот сад. Адам и Ева постоянно пребывали в общении со своим Создателем. Они жили в Райском саду в мире и гармонии со всеми населяющими это место видами. Там лев мог спокойно играть с ягненком, а птицы без страха садились на ладони, ведь это место никогда не знало крови. Утопия. Почти, как у вас. Господь разрешил людям есть плоды от всякого дерева в саду, кроме плодов от дерева, которое называлось деревом познания добра и зла. Бог сказал, что если они ослушаются этой заповеди, то умрут. Но однажды змей (олицетворение демона в зверином обличии) решил обмануть Еву и сказал: «Подлинно ли сказал Бог: „Не ешьте ни от какого дерева в раю?“» Ева ответила: «Плоды от всех деревьев мы можем есть, но только плодов с дерева, которое находится посреди рая, Бог не велел нам есть, чтобы нам не умереть». Тогда змей, желая посеять в сердце Евы сомнение в искренности Божьей любви, стал обманывать ее, говоря: «Нет, не умрете; но знает Бог, что в день, в который вы вкусите плоды, откроются глаза ваши и вы будете как боги, знающие добро и зло». Когда Ева после слов змея посмотрела на дерево, оно показалось ей хорошим для пищи, приятным для глаз и вожделенным, потому что давало знание. Она сорвала с него плод и съела его, и дала есть также мужу своему Адаму. И сказал Бог Адаму: «За то, что ты послушался голоса жены твоей и ел от дерева, о котором Я заповедал тебе, сказав: „Не ешь от него“, — то проклята земля для тебя; со скорбью будешь питаться от нее во все дни жизни твоей… В поте лица твоего будешь есть хлеб до тех пор, пока не возвратишься в землю, из которой ты взят; ибо прах ты и в прах возвратишься». Господь изгнал Адама и Еву из прекрасного сада и они не могли больше возвратиться. По слову Бога они умерли духовной смертью‚ а затем и физической. Духовная смерть значит, что прерывается духовное общение с Богом Творцом. И с тех самых пор все потомки Адама и Евы ищут способ вновь вернуться в Райский сад, откуда были изгнаны первые люди.
- Так значит, у вас все же был создатель? – не дожидаясь последних слов, перебил ее лис.
- Кем он был? Как выглядел? – псы тоже не смогли сдержать своего любопытства.
Когда еще выпадет шанс узнать непосредственно от собственного создателя, откуда взялся сам создатель?
- Судя по легендам – Творец у нас был. Хотя в течение последних нескольких веков человечество активно начало верить в теорию эволюции, – не удержалась она от подколки.
Действительно, знакомая ситуация.
- Творец создал людей по своему облику и подобию. Так что можно предложить, что бог ничем не отличался от людей, кроме того, что обладал сверхъестественной силой создавать целые миры.
Животные после ее слов еще раз ее внимательно осмотрели, словно надеялись сейчас разглядеть что-то новое.
- Первые внешне не отличались от хуманов? Да еще и единственные носители ДНК бога, хоть и были созданы вместе с нами? Интересненько, – протянул Рейвуд, переведя взгляд на рисунок плиты. – Почему из всех существующих видов первые выбрали самый неприспособленный?
“А действительно ли были эти первые?” – закончил он уже мысленно, покосившись на собственное божество.
- Говорили же, что пришелец, – саркастично оскалился лис.
- Говорящий змей? – Джуди задумчиво отбила ритм задней лапкой, прислонив кулачок к губам. – Хуманы раньше понимали язык зверей? Либо же они тоже были разумными, как вы? – уставилась она на Киру в ожидании.
- Змеи действительно у нас всегда считались умными и коварными тварями, но в мое время они были не умнее остальных животных, – ответила девушка, переместив вес на другую ногу и уперев руку в бок. – А тот, на реке, что он кстати говорил? Я не понимала его шипения, как и ваши звуки.
- Да так... – пробормотал Волкас, когда после обмена взглядами, все посмотрели на него, типа: “Ты говори ей об этом”. – Он говорил, что его народ знал тебе подобных раньше...
- Знал? – Кира, как и ожидалось, напряглась. – Они видели выживших? Кроме меня есть еще люди?
- Не знаю, – честно ответил волк, сжимаясь под ее потемневшими и без того черными глазами. – Змей сказал, что хуманы обучили их, а после их сразила какая-то болезнь, от которой они одичали и вымерли окончательно. Предлагал отправиться с ними и стать их духовным наставником, как твои предки.
- Ясно, – Верас о чем-то усердно думала, ненадолго выпав из реальности.
- Ты бы не согласилась, если бы понимала о чем он говорил? – заглядывая ей в лицо, спросила зайчиха.
Кира встрепенулась:
- Конечно же нет! Мне еще с собаками разбираться! – показала она овчарке свои небольшие клычки. – Так вот, прошло много столетий, и на земле появилось множество людей — потомков Адама и Евы. Вначале многие из них боялись Бога и служили Ему, но постепенно все стали поступать против воли Бога. Только один человек, по имени Ной, оставался верным своему Создателю и исполнял Его волю. Господь увидел, что велико развращение людей на земле, и что мысли и помышления сердца их были зло во всякое время; каждый извратил путь свой на земле. Тогда Бог сказал: «Истреблю с лица земли всех людей, которых Я сотворил… ибо Я раскаялся, что создал их». Господь повелел Ною построить ковчег и всякого скота чистого взять по семи, мужского пола и женского, а из скота нечистого по два, мужского пола и женского. Также и из птиц небесных по семи, мужского пола и женского, чтобы сохранить племя для всей земли. Ибо, когда строительство будет окончено, Творец будет изливать дождь на землю сорок дней и сорок ночей и истребит все существующее, что он создал, с лица земли. Ной поступил так, как Господь повелел ему. Он вошел в ковчег с женой, сыновьями и их женами; туда же Ной взял по семь пар чистых и по две паре нечистых животных. Когда все вошли, Сам Господь закрыл за ними дверь ковчега. Через семь дней начался ливень и не прекращался сорок дней и сорок ночей. Вода умножилась и подняла ковчег так, что он плавал по поверхности воды. Наводнение было таким сильным, что скрылись все высокие горы и все, что имело дыхание жизни на суше, умерло. «Истребилось всякое существо, которое было на поверхности земли от человека до скота, и гадов, и птиц небесных, все истребилось с земли: остался только Ной и что было с ним в ковчеге».
- Ну охренеть теперь! Люди накосячили, а пострадали от этого в результате все! – фыркнули звери. – Похоже, своего создателя люди реально достали!
- “Время движется не прямо, как мы привыкли думать. Оно движется по спирали. Вся история человечества состоит из одних лишь взлетов и падений. И ни разу еще людям не удавалось удержаться на вершине долго”, – прочитала Кира первые строчки третьей плиты и прищурилась. – Не в воде, так в огне. История и в самом деле движется циклично. Не удивлюсь, если и в мое время нашелся собственный Ной, который построил аналог ковчега и отобрал “каждой твари по паре”, чтобы ваше племя не исчезло вместе с людьми, как во времена потопа. Знаете, почему меня заинтересовала эта надпись на обруче? Считалось, что когда-то все люди на земле имели один язык и одинаковые слова. Двинувшись с Востока, они нашли в земле Сеннаар долину и поселились там. Но вскоре обнаружилось, что люди после потопа были не лучше, чем до потопа. Однажды люди собрались вместе и сказали друг другу: «Построим себе город и башню, высотою до небес, и сделаем себе имя, прежде нежели рассеемся по лицу всей земли». Возгордившись и желая прославить себя, люди ревностно занялись постройкой. Но Господу не угодно было это. Он посмотрел на город и башню, которые они строили, и сказал: «Вот, один народ и один у всех язык… и не отстанут они от того, что задумали делать. Сойдем же и смешаем там язык их так, чтобы один не понимал речи другого». Господь смешал язык людей, так что они не понимали друг друга и не могли продолжать строительство башни. Поэтому то место стало называться «Вавилон», то есть «смешение». Затем Бог рассеял людей оттуда по всей земле. Не знаю сколько из наших сказок правды, но вполне может быть, что тогда люди потеряли способность еще и к звериному языку. А эта штучка, – указала она пальцем на Глас, – каким-то образом отменяет божий запрет на ментальном уровне, – Кира вновь посмотрела на камень. – Однако, Вирбал принял довольно необычное решение.
Некоторое время хуман изучала надписи, после чего, не поворачивая головы, схватила тусующегося сбоку овчарку за ремень и притянула к себе.
Рей от неожиданности выругался и тут же прикусил язык, почувствовав спиной тепло чужого тела. Вот на кого-кого, а на эту особу лучше не повышать тон. Если ей внезапно захотелось его потрогать, то чего сопротивляться? Да еще ее тонкие пальчики принялись щекотно перебирать шерсть, выглядывающую из-под одежды. Пожалуй, это даже приятно. Можно и потерпеть...
- Смотреть сюда, дважды показывать не буду, – строгим тоном объявила Кира, когда подопытный почтительно притих, а у окружающих челюсти встали на место. – Я так понимаю, что если Творец создал человека по своему облику и подобию, то Вирбал сделал животных подобием нас.
- В каком смысле? – нахмурился Девид, которому не понравилось, что она опять начала плевать на чужое личное пространство, да и вообще вид ее руки, обхватывающую грудь пса снизу вверх наискось.
Морда у овчарки при этом сразу же стала донельзя смущенной, что сразу же стали понятны его мысли по поводу этого неприличного действия. Впрочем, через пару секунд, Рейвуд снова взял себя в лапы и покорно застыл, наблюдая за мимикой хумана краем глаза. Надо бы серьезно поговорить с этой попаданкой, что так фамильярно схватать и тискать малознакомых зверей не принято в их обществе.
- Я еще тебя хорошо изучила, волчок, когда мне выдалась такая возможность. Во всех подробностях...
- Во всех?! – вытаращился на нее волк, вспоминая, что во время их самой первой встречи он проснулся практически голым, если не считать бинты.
Что она с ним делала, пока он был в отключке?!
Ник противно захихикал, тоже оценив двусмысленность сказанной ею фразы, и увернулся от его пинка. Скотина ксенофильная!
- Во-первых, ваши лапы, – не обратив внимания на его вопрос, Кира взяла ладонь пса, и раскрыла ее, повернув к себе. – У вас появились большие пальцы, а фаланги удлинились, что позволяет вам свободно манипулировать предметами. Пястья и запястья тоже человеческие, а также лучевые кости и строение мышц позволяют поворачивать ладони на 180° вокруг своей оси. Я видела в жизни много обычных собак, и могу с уверенностью заявить, что их организм устроен только для передвижения на четырех конечностях. Слишком много пришлось изменять, чтобы дать вам возможность прямохождения. Ключицы...
Отпустив его лапу, ее пальчики запорхали по указанным косточкам, отчего по телу растерянного пса пробежала приятная дрожь. Он даже шею вытянул навстречу ее движениям. А она, кстати, вкусно пахнет. С такого мизерного расстояния это ощущается особенно сильно.
- Для существ, чьи конечности двигаются лишь в одной плоскости, ключицы не нужны. Позвоночник имеет S- образный изгиб, смещен центр тяжести, – пальчики пробежались вдоль спины, сопровождаемые мурашками. – А также тазовая кость расширена, аналогично человеческой...
- На тазовых костях, давай, и остановимся! – успел перехватить ее руку Девид, зло посмотрев на разомлевшего Рея. – Это тебе не анатомическое пособие! Отпусти овчарку, пока он окончательно не потерял связь с планетой!
А еще ей надо сообщить, что большинство видов слишком чувствительны к прикосновениям и потому не стоит распускать лапы. По крайней мере увсех на виду. Эх, еще столько всего ей нужно разъяснить...
Пес в ответ только фыркнул и отошел на шаг от божества, когда она послушно отпустила подопытного. Он незаметно для остальных понюхал свое запястье в том месте, где его касались. Запах остался.
- Я давно подозревала, что вы не обычные животные, – продолжала Верас, едва только разжала свою хватку. – Но в то, что вы окажетесь результатом эксперимента по вживлению человеческой ДНК в другие “творения Господа” отказывалась верить до последнего. Мне уже интересно, как он это умудрился сделать. Надеюсь, на остальных камушках это укажется, а?
Кира отошла от третьей плиты к четвертой и тут заметила одну из герметичных капсул с черным костюмом, которые скрывались в тени за колоннами, как раз за третьей и пятыми плитами, что сразу заметить их очень сложно.
В который раз за прошедший час им пришлось тревожно замереть, не зная, какую реакцию от нее стоит ожидать.
- Любопытно, – остановилась она возле капсулы, проведя по ней пальцем. – Я так понимаю, что броню здесь оставили не просто так, верно? Тем более, что бронекомплект законсервирован под вакуумом, а с работающим реактором низкая температура постоянно поддерживается, и все окислительные реакции почти полностью остановлены. Хорошее решение, когда дело касается сохранности, но холод для электроники вреден. Аккумулятор придется полностью заряжать заново.
- Примеришь? – хитро подмигнул ей Девид, немного расслабившись.
- Не, – отмахнулась Кира, чем их удивила. – Не стоит его трогать. Тем более, мне и отсюда видно, что размерчик великоват. Ради компьютера разве что...
- А этот? – указал Ник на противоположную стену.
- Хм? – обернувшись, проследила на его лапой хуман. – Тут еще один? Прикольно, а этот издалека похож на...
Верас резко замолчала, глядя на просматриваемую сквозь помутневшее от времени стекло пятнистую броню округлившимся взглядом. От нее вновь повеяло опасностью, ощутимую на интуитивном уровне, и толпящиеся вокруг нее животных разбежались так быстро, будто на них побрызгали средством из балончика.
Кира сделала шаг, другой, все так же недоверчиво вглядываясь в содержимое капсулы, а уже через секунду раздался глухой звук удара и непереводимые маты со стороны влетевшей со всей силы в толстое стекло фурии. Отпрыгнув назад, Кира на автомате потерла места ушибов, не отрывая взгляд от своей цели, от недостижимой близости которой ее буквально начало колотить. Предприняв еще одну безрезультатную попытку разбить капсулу, хуман зашипела рассерженной кошкой и обернулась к животным:
- Открой! – потребовала она у попятившихся к выходу собак, медленно следуя вслед за ними.
- Я сожалею, но нам неизвестно, как их открыть, – принялся оправдываться овчарка, холодея. – Предки сказали, что создатели сами разберутся.
- Примитивы! – раздраженно хмыкнула хуман и вернулась к изучению капсулы, а после и стены возле нее.
- Что ж, она и вправду быстро разобралась, какой из них ее. По крайней мере не придется над этим голову ломать.
Все согласно кивнули, но после спохватились и посмотрели на забежавшего к ним на огонек дога. Явился-таки! Как всегда вовремя, даже конец света еще не успел наступить!
- Освободился как только смог. Как у вас дела? – спросил Ральф, остановившись рядом со своим заместителем.
- Как бы сказать... – замялся овчарка.
- ...Kakoi dolboeb dogadalsya zamyrovat’ kabeli v kladke?! – что-то зло пропыхтела про себя хуман, расширяя ножом найденную в стене щель. – Yebala bi etogo genia s vertyhi!...
- В целом неплохо, – нашелся с ответом Догбери.
- ...Blyat’! – выругалась она, обвалив часть стены себе на ногу, зато нашла искомые кабели.
- Серьезно? – Ральф вместе с ними смотрел на этот вандализм дикими глазами.
Быстро разобравшись с проводами, Кира долго заморачиваться не стала, а просто вырвала отвечающий за питание капсулы. Стекло дрогнуло и раздалось тихое шипение разгерметизации, но больше ничего не произошло. Только Верас принялась ругаться пуще прежнего, на своем языке, матеря вросшее за тысячи лет в камень стекло, из-за чего “консерва” не желала открываться.
- Ah tak? – опасно сверкнула она своим демоническим взглядом, расхаживая возле шипящего стекла.
По появившейся возле самого камня крошечной щели, из которой начал выходить холодный пар, хуман поняла, что давление внутри начало потихоньку выравниваться, а это значит, что еще немного, и это толстое двухсантиметровое стекло можно будет еще раз попробовать разбить.
- Бум! – посыпались на пол первые осколки из образовавшейся глубокой вмятины, но капсула еще держалась.
Кира поморщилась, порезав ладонь маленькими кусочками, поудобнее перехватила рукоять ножа и замахнулась еще сильнее, серьезно рискуя порвать связки.
- Хрясь! – не выдержало издевательств проклятое препятствие.
Сразу же потянуло холодком от вырвавшегося на волю абсолютного минуса, сохранившегося внутри капсулы, потому что питание было отключено всего пару минут назад.
Расширив рукоятью дыру в стекле, Кира схватила тяжелый бронекостюм за ворот и, обжигая пальцы ледяным холодом, резким быстрым движением вытащила наружу, бросив под лапы подошедших слишком близко зверей.
Да, теперь когда она его увидела вблизи, сомнений не осталось.
(Отдельное спасибо моему бете за предоставленное описание)
Данное обмундирование было выполнено по спец-заказу и подогнано под одного единственного человека. Благодаря тому, что каждый комплект снаряжения был сделан в соответствии с индивидуальными параметрами бойца, снаряжение не сковывало движения, нигде не протиралось, даже по прошествии значительного количества времени.
Броня представляет из себя многослойную конструкцию.
Внешний слой – “стеклянный”. Больше всего напоминает губку, пропитанную прозрачным твердым негорючим жидко-кристаллическим веществом, обладающим способностью становиться вновь одним целым в случае трещин и разрывов под действием слабых электрических импульсов, что избавляет от необходимости постоянного ремонта из-за царапин и прочих мелких повреждений корпуса. Его предназначение в том, чтобы задержать пулю малого калибра и защитить электроннику находящегося под ним системы слоя-“стелс”, позволяющего бойцу становиться почти невидимым и перемещаться в стане противника незамеченным. Сразу под “стекляшкой” располагается уже нормальная защита в виде многослойного кевлара третьего типа, который по сравнению с предыдущими невероятно прочен на разрыв. Следующий слой – специальный пористый и гибкий материал, благодаря чему не пропускает тепло. В холодную погоду сохраняет тепло, в жару – не пропускает тепло внутрь и частично скрывает своего носителя от тепловизоров. Также смягчает последствия от попадания пули в верхние слои, гася кинетическую энергию. Следующий слой – также кевлар. Последний – мягкая, шелковистая ткань, предназначенная для удобства ношения снаряжения.
Также, на сгибах (локти, колени), в области грудной клетки и шлеме, в первый слой вставлена тонкая мелкоячеистая металлическая сетка, частично защищающая от холодного оружия, а также обеспечивая дополнительную прочность.
Обувь представляет из себя слегка модернизированные общевойсковые ботинки. Представляют из себя многослойный просмоленный кевлар четвертого типа (в отличие от третьего гораздо более прочен на разрез, но при этом и является гораздо менее пластичным). На всякий случай, нижняя часть обуви покрыта тонким слоем каучука. В носках установлена тонкая металлическая пластина для дополнительной защиты. На подошве установлены небольшие плотные резиновые шипы, обеспечивающие дополнительное сцепление с поверхностью и возможность передвигаться относительно бесшумно.
Также предусмотрены специальные перчатки, покрытые жаропрочным, негорючим, а также водоотталкивающим составом. На наружней стороне ладони установлены стальные шипы, которые можно использовать в качестве кастета. По сравнению с остальным комплектом, перчатки плохо сохраняют тепло.
Перчатки плотно сочленяются с наручами, образуя одно целое. На правой руке в наруч установлен скрытый клинок, а на левой компактный голографический мощный компьютер последнего поколения с возможностью удаленного управления, получающего энергию от источника питания, расположенного в верхней части спины. Также компьютер контролирует работу всех систем, включая экзоскелет, защищающего своего носителя от случайных травм, вызванных перенапряжением и увеличивающим его максимальную силу вдвое.
В качестве головного убора используется шлем с панорамным остеклением. Стекло представляет из себя специальный искусственно выращенный минерал, который используется при производстве кабины вертолета и в космических технологиях.
- Как это понимать? – мрачно посмотрела она на Кёнига, разворачиваясь к зрителям.
- Что, простите? – не понял тот, пожалев, что пришел так рано и вообще надо было не приходить, наверное.
Та скорчилась в презрительной гримасе и шагнула к костюму. Открыв один из наружных карманов на нем, она осторожно на кончике ножа вытащила оттуда за цепочку парные военные жетоны.
“Подполковник Ирина Лаврова. Верас. Кодовый номер 14”, – было выбито на них.
Ее посмертное имя, данное ей, как и остальным членам отряда Верас после их перерождения. А данное ей от рождения имя – Кира Вольная – уцелело в памяти совершенно случайно и всплыло далеко не сразу. Большинство бойцов даже этого о себе не помнили.
- Я спрашиваю, какого черта мое обмундирование, украденное еще в 2048-ом, внезапно обнаруживается спустя тысячелетия в подземном бункере в мире, населенном одними зверями?! – если вначале она еще сдерживалась, то на последней фразе уже кричала, гневно раздувая ноздри. – Что за фигня?!! Какого, blyat’, хрена тут вообще происходит??!
- Нам-то откуда это знать?! Мы вообще только недавно родились! – попытался ее образумить серый, видя, что она опять на грани. – Это Вирбал его туда засунул! К нему все вопросы, а не к нам!
- Ви-и-ир-р-рбал, – протянула Кира, с ненавистью посмотрев на ближайшую плиту. – Жаль, что ты давно обратился в прах, иначе я бы тебя по твоим же камням намазала, как на бутерброд! Ты мне такую “веселую” жизнь устроил! Но откуда он знал? Откуда этот черт мозговитый знал, что к вам попаду именно я, а не кто-то другой? – поутихнув, задумалась она.
Все животные в музее дружно указали лапами на пятую плиту с началом пророчества. Кира в тот же миг оказалась возле нее, прищурившись на изображение борющихся Войны и Мира.
- “... Ждите явления двоих, чьи имена звучат, как Война и Мир. Будут они полными противоположностями друг другу, как Запад и Восток, предатель и преданный, убийца и защитник, безумие и благоразумие...” Имя... Хи-хи, – внезапно хихикнула она, начиная расплываться в сумасшедшей улыбочке. – Новое имя... “Вычеркнутые из своего времени, связаны окажутся одной смертью”... Что ж, оно мне нравится... Мое новое имя, – одобрительно закивала она, успокаиваясь.
- Ты его уже знаешь?! – всполошились окружающие.
Звери тревожно переглянулись между собой, и в их взглядах можно было прочитать примерно следующее: “Пожалуйста, скажи, что ты Мир! Ты странная, но не тупая! Должна понимать, что к чему! Псов, может, и не обманешь, но сбить с толку и заставить задуматься сможешь!”
- Я Война! – заявила Кира на полном серьезе и с удивлением посмотрела на тройной фейспалм со стороны зверопольцев.
- Рады приветствовать вас, Война, – почтительно склонились перед ней псы, внутренне наверняка ликуя, что так просто ее вычислили.
- Смеем ли мы полагаться на твою мудрость создатель? – льстивым тоном протянул Ральф, поднимая голову. – На протяжении поколений Семья Кёниг верит, что в камнях Вирбал сокрыта информация, которая могла бы указать на местоположение колыбели нашей цивилизации, откуда мы все родом. Но, увы, его смысл нам неизвестен. Быть может, Война сможет увидеть то, что сокрыто от простых зверей.
“Нет! Не говори им!” – в панике подумали звери, но вслух сказать это, конечно же, не посмели, прекрасно понимая, что их в таком случае ждет.
- Хм... – задумчиво пробежалась взглядам по всем плитам Кира. – 45, 51, 53, 116, 28 и 34. Я скажу вам где это, если вернете мои вещи и оружие. Без них я не смогу сказать на что указывают эти координаты.
- Как прикажете, – улыбнулся Кёниг краешками губ.
“Ну зачем?!!”
Кира покосилась на зверопольцев, спрятавших мордочки уже в двух лапах.
Комментарий к Имя Думаю, я дала вам достаточно пищи для размышления. Беру перерыв на месяц, чтобы поработать на второй своей работой. Не скучайте, пишите отзывы и ставьте плюсики! Это стимулирует меня закончить все побыстрее и вернуться к продолжению этого фанфика
====== Пища богов ======
Комментарий к Пища богов Глава вышла раньше на неделю. Давайте вместе отпразднуем, что автор ленивая задница и так и не дописала до конца ХОП, мысленно постоянно возвращаясь к Зверополису. Продолжаем мастер-класс по жестокому обращению с животными и сведению с ума определенной группы персонажей от Киры Вольной. Приятного прочтения =)
— Вы уверены, что вам не требуется медицинская помощь?
— Угу, — отозвалась Кира, даже не соизволив поднять взгляд на говорившего.
— Вероятно, вы голодны? Мы можем послать за поваром. Он настоящий виртуоз, признанный гений и просто лучший во всем Редфорте!
— Угу.
— Если вам что-то потребуется, только скажите!
— Угу.
Ральф с Реем переглянулись и дружно закатили глаза, так и не добившись от хумана ничего толкового. У них накопилось столько вопросов, но она явно была не расположена к разговорам.
Во-первых, псов удивило, что Война не стала сразу же облачаться в свою броню, которую, по ее яркой реакции, девушка не видела очень давно. И дело было не в том, что снаряжение было очень холодным в тот момент. Когда Кира успокоилась, то впала в какую-то апатичную задумчивость, вытащить из которой до сих пор не удалось ни им, ни зверопольцам.
Она подняла свой брошенный им под лапы костюм, одетый на манекен, поскоблила ногтем покрытую инеем нашивку с белой, синей и красной полосами, положила именные жетоны в нагрудный карман после чего... поместила броню назад в разбитую капсулу. Этот поступок надолго загнал всех в ступор, никто не мог понять, что она хочет этим показать. А пока животные скрипели над этим мозгами, строя догадки, Кира отсоединила компьютер и, пошуршав по дну капсулы, неожиданно вытащила аккуратно сложенную стопочкой одежду с обувью.
Кажется, Вирбал хорошо позаботился даже о таких мелочах, как размер обуви и длина штанины. Это в лишний раз доказывает, что кем бы не был этот человек, но он откуда-то абсолютно точно знал, кто именно придет в мир Анималии. Жаль, что Кира о нем услышала впервые только от них. И было видно, что это сильно тревожит ее.
Рассмотрев повнимательнее то, что оставил ей ученый, хуман только хмыкнула. Новенькие армейские ботинки с высокой шнуровкой почти до самого колена, камуфляжные штаны с множеством карманов и обычная белая майка с открытыми плечами и глубоким вырезом, которые в сумме давали просто потрясающий эффект особенно на подтянутой фигурке. Этот Вирбал был тем еще извращенцем. От нее же теперь глаз не оторвать!
Когда компьютер немного оттаял и начал заряжаться, Кира тут же уткнулась в него, забив на все вокруг. Ее перестало волновать что-либо, кроме бегающих над светящейся слегка выгнутой пластиной-экраном на высоте до тридцати сантиметров цифр и символов. Долгая разлука с родным инструментом дала о себе знать. Кира забыла пароль! И теперь только и думала о том, как бы подчинить себе устройство, непрерывно вводя различные комбинации в надежде на удачу. Кажется, она даже и не заметила, что псы отвезли ее с друзьями в летнюю резиденцию за город, окружив охраной. Вот уже несколько часов хуман копается в своем устройстве, сидя на диванчике, где ее оставили, и на все вопросы отвечает односложно либо же отмалчивается. Ее никто не трогал, терпеливо ожидая момента, когда она сама решит идти на контакт. Но подходило время второго обеда, а богиня все сидит. Неизвестно, чем ее пичкали похитители и насколько это было для нее полезно, только сколько она сможет продержаться с таким бешенным обменом веществ, если даже они изрядно проголодались? С самого утра ни у кого в пасти и маковой росинки не было, увязнув в делах вначале с предателем, потом с экскурсией для Войны.
— Кир, может хоть ненадолго отвлечешься?
Девушка покосилась на серую лапу, тормошащую ее за плечо, после посмотрела на стоящего перед ней начинающего седеть добермана в повседневной одежде с закатанными рукавами, застывшего в ожидании.
— Чего тебе? — нахмурилась она, не понимая, по какой причине ее оторвали от важного дела.
— Это повар, — терпеливо пояснил Девид, сев рядом. — Спрашивает, что ты хочешь на обед.
— Что дадут, то и буду, — пробурчала та в ответ, вновь возвращаясь к прерванному занятию.
Но добермана такие слова явно не устроили.
— Мне бесконечно льстит, что госпожа позволила мне самому решить чем усладить ее вкус, — склонился тот в глубоком поклоне, — но я буду бесконечно счастлив, если смогу доставить богине удовольствие, приготовив что-то более привычное ей. Ведь кухня создателей наверняка отличается от анималийской. Если прикажете, то я постараюсь всеми силами сотворить нечто поистине... божественное!
А уж сколько пафоса в голосе, но как бы там не было, хуман явно заинтересовалась. Кира впервые за все время выключила компьютер, подалась вперед, положив голову на ладонь и скрестив ноги, посмотрела на повара более внимательно, подмечая в нем малейшую деталь вплоть до нервно подрагивающего кадыка и немного взмокшей шерсти.
— Что-то более привычное? — промурлыкала она, широко улыбаясь.
Это можно было бы описать как хороший знак возвращения в реальность, вот только всем находящимся рядом от ее улыбки стало совсем не весело. Слишком уж хищной она вышла.
Ральф царапнул подлокотник кресла, в котором наблюдал за божеством, предчувствуя неприятности.
— Могу я узнать, чего изволит богиня? Что принято есть там, откуда вы родом?
“А он что не знает? — обеспокоенно подумал Волкас, заеложив на месте. — Но Кира ведь не посмеет! Она в курсе наших законов!”
— Пельмени, — улыбка стала еще шире.
— Прошу, расскажите, что это такое? — доберман с готовностью вытащил маленький блокнотик и карандаш, приготовившись записывать заказ.
— Мясо в тесте.
Возникла неловкая пауза. Четыре пары глаз остановились на одной довольно улыбающейся девушке, пытаясь понять, шутит ли она.
— Ммм, а еще? — попытался выкрутиться повар.
— Чебуреки.
— Что это?
— Мясо в тесте.
Теперь все прифигели еще сильнее, но кулинар сдаваться явно не собирался.
— Ага, что еще?
— Пирожки.
— Что это?
— Мясо в тесте.
Хвост добермана нервно бил по бедрам. Кажется, у него начинается истерика.
— Хорошо, еще что-нибудь?
— Манты...
— Ты же просто называешь одно и то же! — не выдержав, зарычал волк, толкнув ее локтем.
- Что ты понимаешь в человеческой кухне, веган клыкастый? — посмотрела та на него снисходительно. — Состав может быть и один, но способы приготовления разные, — посмотрела на остолбеневшего повара исподлобья, уже без улыбки. — Ты хвалился, что можешь приготовить для меня что угодно? А подобные смелые заявления нужно подтверждать делом. Докажи, что ты и вправду лучший. Или же ваши обещания не более, чем пустой звук?
Все. Это был полный разгром. Мгновенный и безжалостный. Тут уж Кира их подловила, ничего не скажешь. Псы не могли ослушаться прямого приказа, ведь тогда бы вся их игра в бесконечную преданность создателю мгновенно раскроется, но так же и не могли выполнить ни один из озвученных ею заказов.
— Ты... Ты не посмеешь... — тихо выдавил из себя Девид, как и остальные, впав в ступор.
Верас поднялась, положила ладонь на плечо испуганно покачнувшегося добермана и мягко увела в угол, подальше от навострившихся ушей оставшихся на месте животных. Наклонившись, она начала что-то долго шептать псу, после чего приложила палец к губам и подмигнула обескураженному ее заказом повару.
Кивнув, тот пулей вылетел из комнаты. Кира вернулась на свое место и вновь включила компьютер, будто ничего и не было.
Кёниг с Догбери, сославшись на какое-то чрезвычайно важное дело, побежали ловить повелителя кухни, чтобы вытрясти из него, что же такого сказала ему хуман. Охрана стояла по ту сторону двери, чтобы не мозолить глаза гостям. В комнате остались только двое.
— Ты что с ума сошла?! — вскочив с дивана, навис над девушкой полицейский, гневно стискивая кулаки до боли. — Совсем краев не видишь?! Так же нельзя!
— Да, сошла. Да, вконец ohuela. И это вам нельзя, — ничуть не смутившись, поправила она его и снова кровожадно ухмыльнулась, посмотрев в разъяренные янтарные глаза. — Но богам ведь все дозволено.
— Р-р-р-р-р! — схватился за голову волк, забегав туда-сюда. – Злобный демон ты, а не бог! На убийство толкаешь? Ты же понимаешь, чем все это закончится, а, Война?! – обернувшись, обвиняюще ткнул он в ее сторону когтем, хорошо выделяя последнее слово. — Они и вправду сделают все, что ты им прикажешь! Неужели ты действительно собираешься заставить их сделать для себя этот кошмар?!
— Ну-ну, не я же придумывала эти правила, — откровенно насмехалось это чудовище, краем глаза следя за его метаниями. — А теперь, если им и вправду так хочется, то пускай побегают. Интересно, хватит ли им духа зайти так далеко.
— Тебе это с лап не сойдет! — зарычал он сквозь плотно стиснутые зубы. — Даже боги когда-нибудь расплачиваются за совершенные ошибки!
— Не сомневаюсь, — с любопытством склонила она голову к плечу. — Не хочешь мне ничего сказать?
Девид перестал рычать и невольно посмотрел в сторону камеры, висящей в углу позади Киры. Как же хочется ей сказать, что если она и дальше будет вести себя подобным образом, то любезные, преданные и готовые на все ради своих любимых создателей редфортцы вонзят Войне нож в спину. Вот только если кто-нибудь из полицейских ляпнет ей подобное, то есть очень высокая вероятность, что с ножом в спине найдут всех троих и скормят потом оборзевшему божеству в виде чебуреков.
Вот что ему с ней делать, а? Неужели она сама не понимает, что вокруг происходит?
— Можно подумать, что если я что-то скажу, то ты меня послушаешь, – проворчал волк, хлопнул за собой дверью и прислонился к ней спиной, тяжело выдохнув.
Даже его терпение не бесконечное. Как же он устал...
Сторожившие в коридоре охранники имели возможность лицезреть, как мимо них пробегает начальство с такими глазами, словно им под хвостом скипидаром намазали, а теперь еще зверь сполз на пол и тихонечко завыл, чтобы никто не услышал. Все при деле, всем весело. Кира даже и не подозревала, как глубоко проникаются к ней уважением окружающие, все так же негромко матерясь на русском от очередного неподошедшего пароля.
— Она... ЧТО?!! — дружно воскликнули напарники, не поверив своим ушам.
— Я бы тоже не поверил, если бы она несколько раз подряд не сказала прямо, что хочет мяса, — раздраженно стукнул хвостом и прижал уши к голове Девид, сидя на полу, потому что мебель в предоставленных коллегам гостевых комнатах не универсальная и была ему мала. — Я вообще не понимаю, что с ней в последнее время происходит. Киру будто подменили.
— Либо же хуман наоборот притворялась хорошей, а сейчас показывает свою настоящую суть, — пожал плечами Уайлд. — Кто ее разберет? Мне кажется, что у нее вконец отказали тормоза, и она скоро начнет бросаться на всех подряд.
— В любом случае, мы сейчас к ней крепко привязаны долгом жизни, — вздохнул Волкас, устало потирая глаза.
- Это так просто нельзя оставлять, – зайчиха вскочила на лапки и вытянулась во весь рост. – Нужно этому как-то помешать!
— Стоп! А с чего вы вообще взяли, что псы действительно возьмут и зарежут кого-то? — усомнился лис. — У нас же все-таки цивилизованное общество!
— Ага, и целое общество религиозных фанатиков, о которых мы не так много знаем, — напомнил ему серый. — Тем более, не такие уж они и мирные, как мы выяснили, раз у них свободное ношение огнестрельного оружия, которое они не бояться использовать. И нам известны их намерения. Чтобы расположить к себе Войну и заставить ее им доверять собаки не остановятся ни перед чем! Что такое несколько жизней, когда речь идет о миллионах разумных?
— Я все равно не верю, что Кира пошла на такое, — опустила ушки Хоппс. — Может быть с ней поговорить?
— А ты думаешь, я не пытался до нее достучаться? — обнажил клыки хищник и встряхнул головой. — Для нее это просто развлечение. Еще один способ прощупать псов, чтобы узнать их намерения.
— А что Кёниг? Быть может, Семья давно продумала такой сценарий и должна иметь какой-то план!
— Ни его, ни овчарку я не видел с тех пор, как они разговаривали с Кирой.
— Что ж, тогда у нас нет выбора...
А уже через час во двор резиденции въехал белый фургон, и кучка слуг начала споро выгружать привезенные продукты. Из них два наиболее мускулистых пса крупной породы вытащили по тканевому завязанному мешку, закинули на плечо и, прогибаясь под их тяжестью, потащили на кухню.
— Тяжелые, — пожаловался один из них, поправляя ношу. — Где их только достали?
— Неподалеку есть фермерство, — ответил второй. — Целая семья выращивает урожай на продажу и этим зарабатывают. Выгодное дело, между прочим. Эй-ей! Поосторожнее! Уронишь полосатиков — будешь сам косточки собирать!
— Идут с грузом, — прискакала посланная на разведку, как самая малозаметная, Хоппс.
— Проклятье! Значит они все-таки решили сделать это! — выругались парни.
И как только псы успели так быстро найти подходящую жертву? Наверное, поймали и оглушили первых попавшихся им прохожих. Или у них уже давно имелись претенденты на съедение?
— Действуем согласно плану, — собравшись, командирским тоном сказал Девид. — Я иду первым и отвлекаю внимание, а вы в это время освобождаете и уводите пленников в безопасное место. Все ясно? Тогда я пошел.
Подождав, когда мимо пройдет спешащая по своим делам горничная, волк покинул их убежище в виде кладовой и скользнул за дверь.
Когда напарники услышали голос сержанта, то тоже поспешили исполнять свою часть задания.
— Ради бога, молодой зверь, у меня нет времени с вами разговаривать! У меня масса работы! — пытался отбиться от волка шеф-повар. – Ужин надо подавать, а основное блюдо еще не готово!
Ага, знают они, какое у них там в меню основное блюдо! Вот уж нет! В беде никого не оставят!
Лис с зайчихой незамеченными прошмыгнули на кухню и спрятались в столе-каталке, дожидаясь момента, когда можно будет делать следующий рывок вперед. На кухне трудилось свыше десяти поваров, создавая шедевры кулинарного искусства. Кто-то постоянно что-то чистил, резал, жарил, варил, тушил, мариновал, солил либо же размешивал ложечкой. Мешки лежали в углу на другом конце, неподвижные и никем не охраняемые. Будет нелегко до них добраться и почти невозможно выполнить задуманное, но когда подобные мелочи останавливали знаменитую парочку?
— Бросьте, я же помощь предлагать пришел, — как можно невиннее сказал Волкас, мельком заметив две шустрые тени. — Я хумана знаю дольше всех и сам часто помогал ей с готовкой. Вы же хотите, чтобы ваши блюда ей понравились?
— Правда? — обрадовался шеф такой удаче. — Тогда это совсем другое дело! Расскажите, какие у Войны предпочтения?
“Да она даже полено без проблем схомячит, если сверху зафигачить побольше майонеза с перцем! — усмехнулся про себя Девид, подавая знак коллегам, что путь свободен. — Но сейчас расскажу вам, какие у нее МОГУТ БЫТЬ предпочтения...”
Почти весь персонал собрался вокруг волка, с квадратными глазами слушая его вдохновенные пересказывания фильмов ужасов. Большинство затошнило еще на стадии свежевания, причем жертва при этом обязательно должна быть жива и подвешена за ребра на крюках. Даже те, кто не хотел, невольно заслушались. Не, ну а чё они ожидали? Что хуманы предпочитали цветочную пыльцу и радугу?
— Пошли, — утянул подругу лис, крадясь мимо шкафчиков.
Сержант постарался на славу в плане отвлечения внимания. Никто не смотрел в их сторону, но несколько собак все же не оставили работу, периодически с любопытством оборачиваясь на рассказчика. Ребятам нужно было постоянно дожидаться, когда обжарщик или нарезчик оставят свою позицию, чтобы пройти дальше.
— Но самое главное при извлечении внутренностей, это чтобы не было повреждений кишок и желудка, — продолжил свой вдохновенный рассказ Девид, активно жестикулируя. — Иначе мясо будет иметь неприятный запах.
Его слушатели смотрели на него дикими глазами, как на ненормального, но молчали и лишь вздрагивали от каждого резкого движения лапы.
— Боюсь даже спрашивать откуда он это знает, — поежилась Джуди.
— Морковка, он же с хуманом живет! — напомнил лис. — Одно это обстоятельство уже прямая дорога к психиатру!
— Цыц! — цыкнула на него Хоппс, вжавшись спиной в дверцу, когда позади нарисовался один из поваров, чтобы снизить температуру в духовке.
Впереди тоже стоял пес, деловито натирая овощи. Тот, что крутился у плиты, неторопливо направился прямо к ним. Ребята запаниковали, не зная куда спрятаться, как в последний момент заметили какую-то открытую дверцу с посудой за ней и быстренько шмыгнули туда, пока их не обнаружили.
— Ох ё... — первым сообразил Ник куда именно они залезли по собственной глупости.
— Кто посудомоечную не закрыл? — проворчал спугнувший их пес, захлопывая дверцу и включая машину.
— Голова болит? — спросил какой-то сердобольный слушатель, когда волк вдруг посреди описания того, как правильно приготавливать печень, вдруг поперхнулся и поморщился, закрыв глаза лапой. — Может воды дать?
— Нет, спасибо... — вымученно улыбнулся Волкас, стараясь вновь принять невозмутимый вид. — Лучшие копы департамента, blyat’, — добавил он себе под нос, стараясь не смотреть на мельтешение рыжего и серого пятен за мокрым стеклом посудомоечной машинки.
Хлоп!
Пес, натирающий овощи, обернулся на звук дверцы и увидел мокрые следы на полу. Заинтригованный, он отошел от стола, отслеживая воду. Низко пригнувшись, повар принюхался к запаху моющего средства.
Услышав топот маленьких лапок, он рванул вперед и оказался погребенным под опрокинутой сверху стопкой тарелок.
Раздался жуткий грохот разбитой посуды.
— Это же розовый фарфор! — вопль шеф-повара слышали, наверное, даже в подвале. — Какой ¥£бок это сделал?!
— Эт-то не я! — заикаясь, принялся оправдываться пострадавший. — Надо мной кто-то проскочил по столу!
Девид, разом потеряв всю аудиторию, тоже поспешил туда, пытаясь высмотреть куда делись эти паразиты. Рядом с его лапой шевельнулась перевернутая большая кастрюля литров на сто, на которую он немедленно наступил на дно.
Делая вид, что помогает убирать, Девид поднял кастрюлю таким образом, чтобы никто не заметил внутри нее рыжую морду, и бочком начал пробираться поближе к мешкам. Вытряхнув упершегося всеми лапами в гладкие стенки и оттого не выпадающего Уайлда из кастрюли, волк посмотрел в пустую емкость и с подозрением спросил:
— Где Хоппс?
— Не знаю, я ее не видел, когда меня накрыло! – огрызнулся тот, поправляя смятую рубашку.
— Что тут происходит? — заглянул привлеченный грохотом и ругательствами Рейвуд. — Что ты здесь делаешь? — это он уже заметил застывшего с кастрюлей волка.
Вот почему, когда не надо, овчарку днем и с огнем не сыщешь? Чего сейчас приперся?
Ник успел спрятаться среди мешков. Ну хоть кто-то достиг конечной цели. Осталось только узнать, что внутри, и в случае, если их опасения подтвердятся – освободить заложников.
— Помогаю с составлением меню, — отложив в сторону уже ненужную кастрюлю, Девид сделал морду кирпичом.
— Не надо, оно уже утверждено, — подошел к нему Догбери и с подозрением принюхался.
Но прополосканный в мыльном растворе лис сейчас благоухал, как цветочная клумба, став невидимым для чуткого носа овчарки.
— Тебе не рекомендуется находится на кухне в такое время, — заложил лапы за спину Рейвуд и посмотрел на волка в упор. — Ты отвлекаешь слуг от выполнения их обязанностей. Будь добр, пройди в банкетный зал. Обед сейчас будет подан.
— Ага, а что вы там подаете на стол? Вдруг я отвернусь, а вы тем временем подсыпете яду?
Овчарка нахмурился, покосился на поваров, и, понизив голос, недовольно шепнул:
— Мы же обсуждали, что пока не найдем второго хумана, никто ничего предпринимать не будет.
— Что у вас в мешках? — прямо спросил Волкас.
— М? — посмотрел на них пес с непониманием. — А, это особый заказ, который сделала Война.
— Я не спрашиваю, что это! Я хочу знать, что внутри! — начал злиться коп.
— А как ты считаешь? — вдруг хитро прищурился тот.
Девид немного подвис.
— Кошки? — предложил он не очень уверенно.
Рейвуд удивленно моргнул.
— Кошки! Ха-ха-ха-ха-ха! — сложился он пополам от хохота. – Нет... Это же... Это же еще выдумать надо! — задыхаясь, смахнул он навернувшиеся на глаза слезы. — Иди отсюда, шутник! Некогда мне на тебя время тратить. Еще дружков твоих искать надо.
— Что тут смешного?! — кричал Волкас, насильно выпроваживаемый с кухни, но его возмущения никто не слушал.
Оказавшись за дверью, он потоптался на месте, прислушиваясь к разбирательствам замначальника с поварами на тему, почему ничего не готово. Зарычав, волк побежал в банкетный зал, чтобы найти первопричину всех проблем.
Кира действительно была там. Стояла и спорила с Ральфом на тему того, кто должен сидеть во главе стола. Черный дог вежливо пытался объяснить, что такое крутое божество, как она, не может сидеть с остальными гостями, а хуман в свою очередь заявляла, что выше хозяев никого нет, и если он будет настаивать, то она обидится. После чего демонстративно выдвинула стул из середины стола и уселась на него со взглядом, красноречиво говорящим: “Либо перетаскивай меня куда хочешь вместе с сидушкой, либо разворачивай стол!” Нашли из-за чего, блин, спорить! Зато хоть в компьютере не сидит.
— Так, а ну быстро встала и пошла на кухню, пока никто не пострадал! — едва увидев, налетел на нее волк.
Человек и пес ответили ему одинаковыми недоуменными взглядами.
— Зачем? — немного подумав, спросила девушка, напрягаясь.
— Свои косяки исправлять, прежде чем кого-то пустят под нож!
— Эй, так его еще не зарезали? — надула она губки.
Девид остолбенел с широко открытой пастью, подавившись заготовленной фразой.
— Вечно все приходится делать самой, — вздохнув, поднялась Кира, выуживая свой большой солдатский нож.
— СТОЯТЬ!!! — заорал Девид, оскалившись. — Сделаешь хоть шаг, и я за себя не отвечаю!!!
— Слушай, тебе не говорили, что угрожать человеку с ножом, как минимум, недальновидно? — улыбнулась она, поправляя артефакт на голове.
— А тебе не говорили, что убивать разумных негуманно?!
— Как?! Негуманно? — захохотала та в ответ, словно услышала отличную шутку. — Серьезно? И ты это говоришь МНЕ?! Волчо-о-ок, не забывай кто стоит перед тобой!
Хуман с нехорошей ухмылочкой широко развела руки в стороны, давая на себя полюбоваться, и резко подалась вперед, приставив кончик ножа к черной пуговке носа. Девид хотел от нее отпрыгнуть, но второй рукой она схватила его за воротник, заставив стать на цыпочки. Быстрая. Сильная. Волк схватился за держащую его руку, только уколов кожу когтями, и с содроганием посмотрел в изменившийся взгляд убийцы. Готов поспорить, мысленно она уже решила, что шкуру с него снимет живьем, но страх был слабее охватившего его гнева.
Пусть убьет! Ее право. Он сам заслужил, что добровольно помогал этому чудовищу! Такова будет плата за его глупость.
Безучастно наблюдавший за их стычкой Ральф только дернулся, когда сверкнуло смертоносное лезвие, но смиренно остался на месте, отведя назад острые уши.
— Не учи меня гуманности, глупыш. Для того, на ком висит свыше четырехсот убийств, чужая жизнь имеет лишь ту цену, которую называет наниматель. Разве не так?
Куда делать вся веселость звучащая в ее голосе несколько секунд назад? Словно выморожена изнутри, на ее застывшем лице не осталось ни одной живой эмоции. Такое чувство, что это уже абсолютно другой человек, похожий на Киру лишь внешностью.
Пальцы больно тянули шерсть вместе с одеждой. Рычание, казалось, навсегда поселилось в его горле.
— Но не на каждый заказ я соглашалась, какую бы сумму мне не предлагали, — продолжила Верас, с задумчивым видом погладив плоской частью ножа шерсть вдоль линии шеи, отчего по спине полицейского пробежал противный холодок. — Пусть я и наемный убийца, но создавалась в первую очередь, как солдат. Верасы убивают врагов народа, которому мы служим, либо же тех, на кого нам указал тот, кто принял нашу клятву верности. Случайные жертвы тоже случаются, но больше по неосторожности либо от потери самоконтроля. Солдат в большинстве своем сражается с людьми, которым также пришлось взяться за оружие по долгу службы. Будь их воля, они бы с радостью оказались не на поле боя за отстаивание чужих интересов, а дома со своей семьей. Но такого выбора их лишают, так в чем их вина? Лишь тот, кто убивал, может познать истинную ценность жизни. Не марионетки виновны во зле, а направляющие их кукловоды. Верасы заточены на уничтожение первоисточника зла, проникая в самые защищенные убежища, дабы одним ударом покончить с противником и внести смуту в их ряды. Остальные нас не интересуют. В случае нападения, чаще всего мы действуем на предупреждение, но если найдутся дураки, не понимающие с первого раза, то жалеть уже никого не станем. Такова моя идеология, и у меня нет причин ее менять, — по мере того, как она говорила, взгляд Киры менялся на более спокойный, хватка ослабла, но нож не убрала, угрожающе уткнув его в ямочку между ключицами. — Я никогда не скрывала, что опасна и нестабильна для окружающих. Для таких, как я, мало что имеет ценность. Нам никто не доверяет и мы того же мнения. Но сами себя мы предать не можем. Уж если кто-то сумел вытащить из Вераса клятву, то следовать мы ей будем до последнего, ведь если... — ее голос дрогнул, но взгляд оставался все таким же цепким, — ...если мы даже своего слова сдержать не сможем, то потеряем нечто большее, чем доверие нанимателей. И я говорю вовсе не о чести, хоть она тоже играет немаловажную роль.
— Клятва? — Девид уже давно не рычал и смотрел без страха.
Подумаешь, ножиком угрожает. Выражение лица у нее при этом было не опасным, а, скорее, грустным. С таким лицом не убивают, так что волк немного расслабился и попытался хоть немного вникнуть в смысл ее слов. Получалось плохо, потому что сказанное как-то мало вязалось со здравой логикой, но кто говорил, что у Киры все в порядке с головой?
Заметив, что он действительно не понимает о чем она говорит, девушка ухватила его сзади за шею и чуть нагнула, чтобы недовольно шепнуть в прижавшееся ухо:
— Я поклялась своей свободой, согласившись с твоими условиями, а ты даже забыл об этом? Вспомни наш договор и тогда, возможно, тебе станет понятна по крайней мере половина моих поступков.
О чем она вообще? Какой еще договор? Ничего такого не было!
— Вот только, в случае со змеем мне пришлось нарушить клятву, — отпустив зверя и убрав нож, Кира отошла и сконфужено взлохматила свою шевелюру, поглядывая на хмурого волка искоса. — Но ведь твоя формулировка “никого не убивать” не предусматривала подобного хода событий?
— Так вот что... Р-р-р-р-р! — ударил себя по морде Волкас, едва не разбив нос.
Его мировоззрение в который раз рухнуло.
Сдерживающий фактор, вынуждающий Киру ограничивать себя – сказанная им когда-то давно фраза, о которой он действительно уже успел забыть? Кажется, хуман и вправду обещала нечто подобное. Теперь понятно, почему она тогда так занервничала и тянула с ответом. Но с чего она вообще стала его слушаться? Воистину, дитя другого мира. Никак не привыкнет, что судить ее с общепризнанной точки зрения нельзя.
— Погоди-ка,—- подозрительно прищурился Девид, вспомнив кое-какую неувязочку, из-за которой, собственно, и начался весь сыр-бор. — Ты чего мне голову морочишь?! За идиота держишь?
— О чем ты? — спокойно спросила Кира.
— О твоем заказе! Кого ты там резать собралась, а?!
— А ты не знаешь? — хитросощурила она глаза, явно наслаждаясь ситуацией.
— Кир-р-р-р-ра! Не беси меня, я и так на пределе! — прорычал сквозь плотно стиснутые челюсти зверь, сверкая глаза.
— Нет, постой! То есть ты, основываясь лишь на собственные домыслы, хочешь обвинить меня в преднамеренном убийстве? — осуждающе поцокала она язычком. — Нехорошо, господин полицейский. Без улик ты ни один суд не выиграешь!
— Ты... — Волкаса несильно заколотило в с трудом сдерживаемой истерике. — Ты...
Ральф, не удержавшись, насмешливо прыснул в кулак, но тут же замаскировал покашливанием.
— Но-но! Человек с ножом! — отступила на шаг от двинувшегося на нее разъяренного хищника девушка, вынуждая остановиться.
— Сержа-а-ант! Посмотрите сюда!
Лесной волк вздрогнул, когда когтистая лапка настойчиво дернула его за штанину. Опустив глаза, Девид увидел растянутую в щербатой улыбке рыжую морду, испачканную в прозрачном соке, и протягивал ему... кусочек арбуза?!
— ТЫ ЧТО ИЗДЕВАЕШЬСЯ?!! — кинул он в сторону хихикающей девушки убийственный взгляд, осознав, как жестоко был обманут.
— Прости, не смогла удержаться, — глядя на его перекошенную морду, Кира начала откровенно ржать, сложившись пополам. — Ты такой... Такой впечатлительный... К тому же, чем не пища богов? Тут и наелся, и напился, и умылся!
— Дура! — зарычал волк, схватившись за голову. — Ты хоть представляешь сколько нервов мне сожгла своими приколами?! Да я тебя прибью нахрен!
— Я вымирающий ви-и-и-ид! — она вскрикнула совсем по-девчоночьи одновременно испуганно и насмешливо, бросаясь в бегство.
Хищник едва не споткнулся о вонзившийся перед ним нож, упал на четвереньки и в два прыжка достиг свою цель. На бегу обхватив ее колени, он повалил хумана на пол. Перевернув несопротивляющуюся смеющуюся девушку на спину, Волкас навис над ней, уперев лапы в плечи, и оскалился в лицо, придвинувшись практически вплотную нос к носу.
— У нас разница в возрасте тридцать лет, а ты ведешь себя, как маленькая! Может, мне тогда и отодрать тебя хорошенько согласно возрасту?!
— Пошляк! — перестала смеяться Кира, резко переменившись в лице.
Правда, уже через секунду вновь успокоилась, поняв, что он имел в виду вовсе не тот метод наказания, который ей первым пришел на ум. Но Девид к тому времени сам осознал, что ляпнул что-то не то, и сильно смутился. Если бы не шерсть, то он по цвету сейчас напоминал бы вареного рака, но кончики ушей выдавали его с головой.
Она лежала под ним растрепанная, раскрасневшаяся с насмешливым взглядом из-под опущенных ресниц и немного задравшейся майкой. Он чувствовал подушечками пальцев перекатывающиеся мышцы под тонкой гладкой кожей, спокойное дыхание и ровное сердцебиение. Злость мгновенно улетучилась, а в животе появилась странная щекотливая пустота. Испугавшись подобной реакции, Волкас сглотнул, отпустил ее плечи и на всякий случай отполз подальше, не спуская с нее напряженного взгляда.
—Ладно, прости, я действительно малость перегнула палку за сегодня, — первой покаялась Кира, сев по-турецки. — Но мне было так интересно наблюдать за твоей реакцией, что остановиться очень сложно. Радует, что меня окружают существа, которые пусть и видят во мне чудо заморское, но свою голову на плечах имеют. Люди в большинстве своем слабовольные и слабохарактерные создания, и если возникает опасность, то они плюют на других и спасают только собственную шкуру. Ничего кроме презрения они не вызывают. Но ты, волчок, — с интересом склонила она голову набок, — ни разу себя не пожалел, даже в случае прямой угрозы. Что это? Глупое безрассудство? Отбитый инстинкт самосохранения? Либо же непоколебимая уверенность в собственные силы?
— Иди к черту, Кир! — огрызнулся тот, поднимаясь и отряхивая одежду.
— Мальчишка! Наивный забавный мальчишка, — вновь засмеялась она, покачиваясь взад-вперед. — Но только ты можешь меня сдерживать. Еще бы подтянуть тебя до своего уровня, чтобы не прибить случайно, но боюсь, что это невозможно.
— Зар-р-раза, — начал было вновь злиться он, опять не поняв ее слов, но махнул лапой.
До чего же она его бесит! Невыносимая! Но, увы, ее уже не переделать. Придется терпеть то, что имеется.
Пожав друг другу ладони в знак перемирия, Девид помог ей подняться и пихнул в сторону стола.
Слуги как раз заканчивали расставлять блюда, пока они тут отношения выясняли. Ральф уже сидел за столом и о чем-то усердно думал. Рея пока нигде не было видно. Ник ушел искать Джуди, которая будто в воду канула.
Кира косилась на собак, зачем-то обходящих ее по широкой дуге, без особого интереса окинула взглядом стол, украшенного преимущественно морепродуктами и задержалась на здоровой салатнице, больше похожей на тазик, который зачем-то закрыли тяжелой крышкой. Нахмурилась. Тоже мне сервировщики. Совсем не смотрят, что ставят, а больше на нее любуются с каким-то затаенным ужасом, словно она Медуза Горгона и умеет убивать взглядом. Ну да, она страшная Война, злобный демон, убийца и разрушитель миров. Всем все уже сообщили, когда Кира из музея для хуманов вышла. Но чего так шарахаться-то?
— Нет, поставь обратно! Нельзя брать все сразу! — увидев, что она потянулась через весь стол, волк попытался отобрать у нее салатницу.
— Официант! Зелень свежая? — проигнорировав его замечание, Кира окликнула пробегающего мимо слугу.
Тот вжал голову в плечи, застыв на месте, и быстро закивал:
— Самая свежая, госпожа! Этим утром еще была на грядках!
Хуман насмешливо фыркнула, постучав ногтем по крышке и спросила, как бы невзначай:
— Ага, настолько свежая, что даже огородные вредители до сих пор в ней прячутся!
— Это кто еще вредитель?! — угрюмо донеслось из-под крышки.
— Чего?! — мгновенно открыл салатницу Волкас, чтобы увидеть среди мелко нарезанных листьев капусты большие печальные фиалковые глаза. — Ты что здесь делаешь?!!
— А разве непонятно? — прижала к себе салатницу Кира, уворачиваясь от его лап. — Хозяева обещали гостям мясо на стол поставить – они и поставили! А то что рагу из кролика немного недобито и нагло ест салат, так это легко поправимо! — вновь нацепила она кровожадную улыбочку.
— Дай сюда!!! — вырвал он у нее подавившуюся капустным листом Хоппс. — Друзей нельзя есть! Плохой хуман!
— Слышь, не борзей! — отчего-то обиделась девушка и фыркнула: — Зануда!
Дог все-таки не выдержал и громко засмеялся в голос. Наблюдать за этими двумя одно удовольствие. Давно уже так не развлекался. Пожалуй, то что старший брат приказал выполнять роль надзирателя над Войной окажется намного интереснее, чем младший принц предполагал вначале.
====== Сказание о последнем великом змее ======
— Помимо млекопитающих, другие классы тоже изменились?
Разговоры за столом мгновенно смолкли. Звери все, как один, посмотрели на говорившую, подумав, что им почудился вопрос.
Кира практически ничего не съела и в разговорах не участвовала, вновь впав в странную задумчивость. Опустив голову так, что часть длинных волос скрывала ее лицо и пряди красиво ложились на белоснежную скатерть, девушка ковыряла вилкой яичницу, наблюдая, как расплывается по белку желтая лужица. Странно, что из всех выставленных специально для нее деликатесов хуман выбрала обыкновенное (утиное?) яйцо.
Сидевший слева от нее Девид прижал уши, забеспокоившись. Ему уже давно не нравились ее тихое поведение и периодически бросаемые на блюда непонятные взгляды. Кусок в горло не лез от ощущения, что хуман снова готовит какую-то подлянку, и инстинкты не подвели. Вот почему ей не сидится на месте спокойно? Опять что-то надумала себе. И вообще, думающая женщина – это зло, какого бы вида она не была!
— Вирбал написал, что наилучший результат достигался у теплокровных животных с хорошо развитым мозгом, в то время как у рыб или насекомых признаки разума так и не проявились, — все так же не поднимая головы, продолжила Кира, не дожидаясь ответа. — Многие животные поначалу дичали обратно, а некоторые наоборот обрели холодный расчетливый ум и безжалостность. Вирбал их испугался и ему пришлось избавиться от возможной угрозы, — она негромко постукивала зубьями вилки по краю тонкой тарелочки, словно это могло помочь ей быстрее прийти к нужной мысли. — А потом объявляются эти ящерицы... Странно все... — положив вилку, переплела она пальцы в замок и откинулась на мягкую спинку стула, смещая вес.
— И что же вам показалось странным? — тоже отложил столовые приборы сидящий напротив Ральф, копируя ее действия.
— Не понимаю, зачем Вирбал соврал, — встряхнув головой, все-таки показала она лицо. — От неудачных образцов избавляются только одним способом, но почему-то гады ползучие живут и здравствуют по сей день. В таком случае, либо же Вирбал имел в виду совсем других животных, вышедших из-под контроля, либо же, — недолгая пауза и взгляд исподлобья, — он работал не один. И именно этот человек сделал так, чтобы Вирбал думал, будто опасные образцы уничтожены.
— Скорее всего, первый вариант, — высказался сидящий вместе с зайчихой справа от хумана лис, с довольным видом пережевывая жесткое щупальце осьминога. — Мало ли какие виды раньше водились, которые не дожили до наших времен?
— Текст на последних двух плитах вырезан немного под наклоном, — продолжила Война. — Видно, что выполнен совсем другим автором.
— Только почему-то подчинением других видов, как и было упомянуто в тексте, занимаются наги и кроки, — не услышав ее, Волкас тоже задумался над этим вопросом.
Как хуману только удается находить такие темы, которые обычный зверь оставит без внимания? Дог тоже обхватил голову лапами. Несколько дней пес задавался вопросом откуда же вдруг из неоткуда появились эти разумные рептилии, а ответ, оказывается, был у них прямо под носом, тысячи лет дожидаясь, пока не появится тот, кто ткнет мордой в нужные строчки.
— Стоп! Наги? — вдруг резко повернулась к волку девушка, отчего тот нервно подпрыгнул на месте. — Откуда ты это слово знаешь? Это вы их так назвали или они вам так представились?
— Ты что-то знаешь об этом? — удивлено поднял бровь Волкас.
Его коробило от столь пристального взгляда черных глаз. Как у нее вообще получается ТАК смотреть? К такому привыкнуть невозможно.
— Знаю парочку сказок Индии, но при чем тут... — хуман замерла от посетившей ее внезапной догадки, но она сразу же отмела ее. — Да нет, бред какой-то... Хотя... — она вновь вернулась к этой же мысли, причем ее взгляд потемнел, что было плохим знаком. — Все, что вокруг меня сейчас происходит и так бред, — Кира встала, отошла на несколько шагов и остановилась, повернувшись к ним спиной. — Оборотень! — резко развернувшись на месте, выкинула она руку в сторону приподнявшегося и плюхнувшегося назад от неожиданности волка.
— Опять обзываешься?! — от растерянности тот не придумал ничего лучше, кроме как зарычать.
— Минотавры, гарпии, русалки, — как ни в чем не бывало, продолжила перечисление хуман. — Наги! — это слово она особенно выделила и сложила руки на груди, перейдя на учительский тон. — Почти у каждого народа найдется легенда или миф о созданиях, не относимых ни к людям, ни к животным. Я читала все книги без разбора, не придавая особого значения их содержимому. Просто хотела убить скуку. Но теперь... Теперь мне интересно предположить, что если это были вовсе не сказки?
— Было бы очень интересно послушать очередную историю от персонажа Мифов об существах, которую ты сама считаешь мифическими, — насмешливо протянула Джуди, и все остальные сразу же заулыбались удачной шутке.
— Да пожалуйста! — фыркнула “персонаж”, возвращаясь на свое место и напустила на себя таинственный вид. — В индийских “Ведах” рассказано о двух родоначальниках змеиного племени – Шеше и Вритре. Оба великих змея отважились сразиться с богами, потерпели поражение и были сброшены на дно океана. Там в тишине и покое они и сейчас предаются размышлениям.
Начиная с этого момента ухмылочки с морд слушателей сползли сами собой. Снова человеческие боги. Какие они? Надо спросить при случае. И при чем же тут змеи на этот раз? Что-то больно много Кира о них историй знает...
— Между двумя гигантами была существенная разница. Шеша не оставил потомства, а у Вритры было 99 сыновей, которые не погрузились в воды океана, остались жить и править на земле. В Иране даже в мое время помнили тысячелетнюю тиранию змееподобного правителя Закхака. В Индии рассказывают о змеелюдях – нагах. Там даже сохранились храмы змеелюдей с обширными бассейнами: нагам проще было передвигаться в воде. То есть... Я хотела сказать, что слышала, что до войны эти храмы там были. Сама я их не видела, — подправила сама себя Кира, получив понимающие кивки, и продолжила: — Но прошло время правления змеелюдей. В древнеегипетской “Повести о потерпевшем кораблекрушение” рассказывается о встрече человека с последним представителем разумных змеев. Однажды фараон снарядил морскую экспедицию в Сомали для проверки работы в рудниках. Где-то на просторах Индийского океана начался шторм и вся команда из 120 моряков утонула.
— Ужас-то какой! — вздохнула Джуди, закрыв мордочку удерживаемыми в кулачках ушками. — А кто такой фараон?
— Правитель Египта, — отвлеклась от рассказа девушка, решив не вдаваться в подробности.
— Еги... пет? — выговорил Волкас.
— Сомали? — тоже нахмурился Ральф.
— Давайте не будем заморачиваться на названиях, все равно вам они мало что говорят. Вы ж нашу историю и географию не знаете, — положила голову на кулак Кира.
— А ваши правители похожи на наших лидеров? — не удержался от любопытства пес.
— Похожи, — успокоила она его. — Только наши монархи, существующие, кстати, больше в средних веках, скорее бы объявили меня ведьмой и сожгли на костре. Или бы постарались поскорее провести какое-нибудь религиозное жертвоприношение, дабы поскорее отправить на небо, где, по их мнению, и должны обитать боги.
— Вы недовольны нашим приемом? — не понял ее претензий младший принц. — Мы делаем что-то не так?
— Все нормально, честно! — поспешно заверила его хуман, а то мало ли, как собаки воспримут ее провокационные идеи. — Лучше, чем я могла бы ожидать.
— Сжигание на костре? Какое варварство! — воскликнула Джуди. — Что надо было сделать настолько ужасное, чтобы заслужить подобное?
— Родиться слишком красивым, слишком умным, талантливым и еще много чего слишком, что выделяет тебя из серой безликой массы, — накрутила на палец вьющуюся прядь Кира. — Да просто за рыжие волосы можно было попасться. Все это “великими мужами” считалось признаками одержимости злыми духами, с которыми усиленно боролась Церковь.
— Церковь? — подобрался Кёниг.
— Знаю, у вас тоже имеется религия, — понимающе закивала она. — Зря вы вообще ее основали. Того и глядишь, может заведется какой-нибудь аналог нашей инквизиции. Будут тоже устраивать различные дибильные испытания, типа: бросил в воду связанное тело. Утонул – значит ошибочка вышла. Не пошел ко дну – так еще хуже! Значит в тебе находится нечистый дух и “спасти” беднягу можно только обрядом очищения огнем. Столько народу “спасли” в то время – не перечесть. Будь их воля, так вообще бы каждого встречного “очищали”!
— Да как вообще можно повестись на подобный бред? — постучал себя по лбу волк.
— Когда уничтожают все научные труды, а населению качественно промывают мозги на протяжении многих поколений, то поверить можно даже в крылатых человечков на белом облачке, ожидающих помолившихся напоследок маньяков и насильников, и рогатых чертиков, готовящих сковороду для укравшего раз семечки для голубей бедняка. Даже в век космических технологий набожные религиозники продолжали нести деньги в храмы и жаловаться на жизнь разрисованным фанеркам. Именно в этом и кроется вся проблема – в отсутствии образования. Неграмотным быдлом легко манипулировать, а умный человек влиянию не поддается и потому опасен для власти. Так себе и пометь, черныш, что народу требуется больше отупляющих ток-шоу, упрощенная система образования и низкая зарплата учителям, чтобы педагоги шли в школы только из чувства долга! Тогда ваше маленькое монархическое гнездышко будет в безопасности от госпереворотов.
— Прошу прощения, Война, но вы не правы, — не согласился с ее заключением дог. — Неграмотным населением легко манипулировать, это правда, но нашим политическим противникам ничего бы не стоило в таком случае натравить народ на собственное правительство и устроить смену власти. Семья Кёниг наоборот обеспокоена тем, чтобы обеспечить своим подданым максимально комфортный уровень жизни. У нас бесплатное образование и медицина с достойной оплатой труда. Преступность искорена, как явление, из-за чего силовые структуры претерпели серьезные изменения. Никто не боится выходить из дома с наступлением темноты и не ускоряет шаг, если замечает идущего позади незнакомца, а может даже помочь донести сумки и пригласить в гости на чай. Каждый редфортец хорошо знает свою историю и легко принимает ее, ведь наша Церковь гармонично в нее вписывается и учит молодое поколение вовсе не красивым байкам, а научно доказанным фактам. Благодаря этому Редфорт стоит на первом месте в экономических, политических и научно-технических сферах жизни.
— А еще вы технологии тырите! — негромко вякнул лис со своего места.
— Вместо того, чтобы создавать причины для бунтов, правящая Семья в течение поколений обзаводится сторонниками своего режима, — не обратил на его высказывание Ральф. — Это намного эффективнее в плане профилактики госпереворотов, а оппозиции не остается ничего, кроме как бессильно скрипеть зубами.
— Да тебя послушать, так я бы сама здесь жить осталась! — у Киры прорезались завистливые нотки. — Если еще скажешь, что у вас все общее, то я начну думать, будто у вас воплощенный коммунизм! Вот только на деле он невозможен! Сталин пытался, но так и не смог его построить.
— Богиня, но мы же не люди, — с насмешкой напомнил ей дог ее же слова.
— Все равно не верю, — надулась она. — О чем мы вообще говорили? Отвлекли своими вопросами.
— О сжигании на кострах, — подсказал Ник.
Вот же кровожадный зверек, оказывается! А с виду и не скажешь. Понравилась тема?
— О нагах, — нехорошо зыркнула на напарника зайчиха. — О кораблекрушении и гибели всего экипажа.
— Спасся лишь чиновник, направленный для проверки рудников, — подхватила тему Кира, вновь поднявшись, потому что при хождении ей лучше вспоминалось. — Волны выбросили его на неведомый остров. Три дня египтянин жил там и удивлялся, видя вокруг себя сады плодовых деревьев, обработанные поля и свободно разгуливающих домашних животных. Словом, все говорило о том, что здесь кто-то живет. Тут он услышал голос грома. Человек подумал, что это волны моря. Когда же он поднял лицо, то увидел, что к нему приближается змей длиной тридцати локтей (чуть больше 13 метров). Хозяин острова мог ясно видеть будущее и поведал человеку о том, что tot projivet na ego ostrove 4 mesyatca, a zatem suda pribydet iz Egipta korabl’, napravleni na poiski propavshei ekspeditcii…
— Кира!!! — в третий раз хором окликнули ее звери, внезапно перестав понимать ее речь на середине фразы.
— Chego? — обернулась она на них недовольно, дойдя до самой дальней стены.
— В чем дело? Глас перестал работать?! — начали наперебой заваливать они ее вопросами, поднимаясь из-за стола и подходя ближе.
— Chego? — повторила Кира уже удивленно, не понял ни слова. — Почему вы все повскакивали? Что случилось? — с подозрением посмотрела она на затормозившие неподалеку недоуменные морды.
— Не знаем, — переглянулись те между собой. — Просто ты вдруг ни с того, ни с сего перестала говорить по-звериному.
Хуман молча стянула с головы артефакт и посмотрела на индикатор заряда.
— Tret’ batarei, blin! — ткнула она стальную полоску им под нос и одела обратно: — Я ничего не заметила.
Животные озадаченно почесали за ушами, хмыкнули и вернулись на свои места.
— Chelovek ne poveril zmeu: kak mojno yvidet’ bydyshee? Da i mojno li doveryat’ govoryashim zmeyam?
Анималийцы вновь повернулись к ней, чтобы убедиться, что оставшаяся на том же месте хуман не касается Гласа Богов, а тот перестал работать сам по себе, стоило им отойти.
— Zatem zmei рассказал ему о трагедии своего рода, — меж тем продолжила двинувшаяся в обратном направлении Кира, не видя их округлившихся глаз. – Он жил на своем острове с многочисленными братьями и сыновьями. Была у него лишь одна дочь, которую он любил больше жизни. Однажды он удалился в самую глухую часть острова и вдруг увидел, как с небес падает яркая звезда. Вслед за этим razdalcya strashni grohot, — девушка достигла противоположной стены и остановилась, услышав громкий щелчок пальцев Волкаса.
Некоторое время он молча наблюдал за ее перемещением и первым догадался в чем может крыться причина внезапных выключений артефакта.
— Esli ne interesno, to ya mogy ne rasskazivat’ dal’she! — что-то раздраженно проворчала она, недовольная, что ее постоянно перебивают.
— Нет, погоди, не замолкай! Я хочу кое-что проверить! — подошел к ней Девид и надел ей артефакт обратно на голову, который она стянула, опять услышав вместо понятной речи звериное рычание. — Сейчас меня понимаешь? — получил утвердительный кивок. — Продолжай рассказывать дальше, а я буду медленно отходить, лады?
— Почувствовав неладное, змей бросился напролом через заросли к дому, — закатив глаза, все же покорно продолжила та, а волк начал медленно пятиться от нее спиной вперед, считая шаги. — Перед ним предстало ужасающее зрелище: все его сородичи, в том числе и любимая дочь, были убиты, свалены в кучу и сожжены. Он остался на свете совершенно один. Спустя четыре месяца, как и предсказал змей, к острову причалил корабль, отправленный на poiski propavshei ekspeditcii.
— Одиннадцать, — остановился волк, стоило только ей вновь перестать говорить по-звериному, после сделал шаг вперед.
— Египтянин отправился на родину, встретился с семьей и был обласкан милостями фараона, — как ни в чем не бывало говорила Кира, ничего не заметив, только следила за его непонятными манипуляциями. — А место его spaseniya – ostrov c последним из рода razymnih zmeev – навсегда погрузился на дно okeana. Istoriya eta произошла 4 тысячи лет назад в ХХ веке do nashei eri. S teh por змеи утратили способность говорить. А люди стали воспринимать их kak prostih zemnovodnih.
— Прикольно, — подкрался сзади к волку рыжий пройдоха. — Как ты это делаешь?
— Что делает? — уперла руки в бока хуман.
Девид посмотрел на нее, после на ту точку, где стоит, и на лиса, остановившегося в двух шагах дальше.
— Ты его понимаешь? — озадаченно провел он лапой по затылку, взъерошив дымчато-серую шерсть.
— Как и тебя, — спокойно ответила Кира. — Давай, меховик, признавайся, что ты там надумал?
— Радиус, — Девид обвел когтем в воздухе перед собой воображаемый круг. — Когда кто-то оказывается от тебя дальше чем на одиннадцать шагов, то мы все перестаем тебя понимать, как и ты нас. Но Уайлд находится вне этого радиуса, только почему-то это уже не играет роли.
— И заметили это только сейчас? — задумалась Кира, касаясь пальцами виска.
— Наверное, потому что пока кто-то постоянно находился рядом, Глас работал исправно, — предположил Ральф, медленно проходя вдоль длинного стола.
— Железке нужен носитель языка, с которого он постоянно считывает информацию, — тоже догадалась Кира и цокнула языком: — Так и знала, что в этой штуковине найдется какой-нибудь подвох. Надо бы покопаться в программе и узнать, как именно она работает.
— Смотри не поломай! Вряд ли где-нибудь найдется еще одна подобная штуковина, — привычно заворчал Волкас, но поутих, заметив странную улыбку на лице попаданки, когда она приблизилась к нему. — Чего ухмыляешься?
— Кого-то постоянно придется держать с собой рядом, если я не хочу оказаться отрезанной от общества, — мурлыкнула та, взяв его за лапу, отчего он мгновенно смутился. — Будешь помогать длинноухую отлавливать! Она легкая и легко помещается за пазуху!
“Откуда у нее только подобные идеи берутся?!” – вытаращился на нее Волкас, пытаясь деликатно отобрать у нее свою лапу.
— Я против! — не замедлила отозваться Хоппс, прячась за спину хихикнувшего Ника. — Я не мягкая игрушка! Таскай кого-то другого!
— Я могу приставить кого-то из числа охраны, — предложил Ральф. — Богине не стоит быть без телохранителя.
— Это ты так пошутил, да? — с ноткой угрозы уточнила хуман.
— Кира, не дави так сильно! — выдернул свою конечность Девид, когда ее пальцы невольно больно сжали его ладонь. — Не нужен ей никакой пес под боком! Хватит и меня, как ее опекуна!
— Како-о-ого еще опекуна? — посмотрела на него в упор она своими страшными черными глазищами. — При чем тут ты?
Волкас испуганно прижал уши, поняв, что ляпнул лишнее, и попытался удрать, но его лапы внезапно перестали контактировать с полом. Верас просто сграбастала одного с ней роста и комплекции существо за шкирку, как котенка, без особых усилий.
— Как этот щенок, который вдвое моложе меня, вдруг стал моим опекуном? — зашипела она, оскалившись. — Вы, звери, вообще в конец долбанулись?!
— Все не так, как вы считаете! — скользнул к ней Ральф, прежде чем заматерившийся волк попытался цапнуть ее за руку, чтобы освободиться. — Нам известно, как сложно Войне и Миру будет ориентироваться в непривычном окружении, поэтому им необходимы животные-проводники, которые бы объяснили им наш порядок.
— Кто так сказал? — перевела она на него взгляд.
— Вирбал.
— Прибью к чертовой бабушке этого мудака! В печенке уже сидит, этот прорицатель херов! — в последний раз шикнула Кира, разжимая хватку, и, не говоря ни слова, направилась к своему насиженному месту.
— Ненормальная, — поморщился от боли в спине Девид, поднимаясь на лапы. – Я вообще уже не понимаю, за что ты меня избиваешь!
— Я тебе не домашний питомец, — кинула она на него хмурый взгляд.
— Я очень сильно извиняюсь, — вдруг заглянул к ним чем-то взволнованный Рейвуд, закрыв за собой дверь и прислонившись к ней спиной, словно ожидал, что сюда вот-вот начнут ломиться. — Но возникли некоторые... Обстоятельства, не требующие отлагательств!
— Что случилось? — быстрым шагом приблизился к нему черный дог.
Волнение заместителя передалось ему тоже.
— Как бы сказать... — овчарка покосился на прислушивающихся зверопольцев с хуманом и привстал на цыпочки, чтобы шепнуть ему на ухо. — Ваша сестра. Она все узнала от вашего брата и направляется сюда. Вместе с вашей невестой...
— Меня нет! — всю палитру чувств единовременно промелькнувшей на морде принца, не описать словами. — Никого не пускать! Разверни их обратно! Скажи, что я уехал на какое-нибудь важное задание и не вернусь еще год!
— Ну, как бы... — сконфужено кашлянул в кулак Рей.
Черный дог открыл дверь, намереваясь убраться отсюда куда подальше, но за ней его ждал неприятный сюрприз.
— Это какое же у тебя важное задание, дорогой братец? — растянулась в белоснежной клыкастой улыбке стоявшая по ту сторону догша, внешне полная копия отпрянувшего Ральфа, только скелет у нее был тоньше и одета более ярко.
Рядом с ее плечом стояла еще одна догша с карамельной шерстью, разбавленной большими шоколадными пятнами, а за спиной целая свита из породистых богатеньких подружек и телохранителей.
— ...Как бы они уже здесь, — виновато развел лапами овчарка под уничтожающим взглядом своего лорда.
====== Women attack! ======
— Где ты был?! — с ходу наехали на него обе догши.
— Позавчера у нас должна была состояться помолвка! — рычала карамельная собака, обнажая зубки. — Как ты посмел не прийти?!
— Айзек сдал тебя с потрохами, скотина! И не думай отбрехаться! – попыталась убрать с дороги застывшего на пороге братца новоявленная Кёниг. — Ты вернулся еще три дня назад и все это время искал какую-то потерявшуюся девицу, которую привез с собой из-за границы! Даже домой не зашел, подлец! Ты мог хотя бы на помолвку явиться, прежде чем пойти по бабам?!
Карамельная возмущенно сверкнула глазами на спутницу. У нее явно было другое мнение насчет интимной жизни своего несостоявшегося жениха после помолвки, где не нашлось бы место другим собакам.
Кира, которую не было видно с той позиции из-за придерживаемой догом наполовину открытой двери, прыснула в кулак, стараясь не засмеяться в голос. Судя по кривившимся мордашкам зверей, те тоже поняли о чем все это время думала ревнивая невеста. Влип, чистокровный, по полной!
— Молчать! — рявкнул Ральф, лапой перекрыв проход всей нагрянувшей по его душу процессии.
Он пытался выглядеть уверенно и внушительно, но даже вдалбливаемые долгие годы уроки самоконтроля не помогли справиться со страхом перед вот-вот готовой на него броситься толпой разлаявшихся разъяренных фурий. Тут уже любой мужик позорно подожмет хвост.
— Вы приехали высказать мне какой я кобель? Вы сказали, — спокойствию, с которым пес говорил, мог позавидовать любой удав. — Только я не понимаю, к чему все эти обвинения? — аристократично изогнул он бровь, призывая на помощь все свое актерское искусство, чтобы не впасть в панику от разом зарычавших собак. — Вы должны были быть в курсе, как и остальные, что я вовсе не хотел сбегать с помолвки. Меня вынудили обстоятельства!
Рейвуд отвернулся, чтобы никто не видел его саркастическую улыбку на подобное заявление начальника. Не хотел он сбегать, как же! Еще бы перекрестился и богом поклялся. Как раз сидит тут одна, сотрясаясь от беззвучного смеха.
— Ах да, явление создателей! — драматически протянула принцесса, отведя назад ушки, одно из которых было пробито тремя одинаковыми золотыми колечками. — Это твоя официальная версия, верно? Отличное оправдание придумал своему побегу, Ральф, ничего не скажешь! Ты думаешь, мы поверим в подобную чушь с концом света?! Ты хоть понимаешь, что если не будет свадьбы, то Семья от тебя откажется?! Ты об отце подумал?!!
— Выйдите отсюда. Вас не приглашали, — младший принц начал терять терпение.
Спиной он чувствовал насмешливый взгляд Войны и оттого ему было во сто крат более стыдно за разыгравшуюся семейную сцену. Как же не вовремя принесло этих женщин! И ведь не выгнать без скандала!
— Отчего же? А мы бы очень хотели познакомиться с твоей “богиней”! — показала пальцами кавычки карамельная ревнивица. — Твоя любовница ведь все еще здесь? Чем она лучше меня, а?! Куда ты спрятал от нас эту наглую шлюшку?! Я ей горло разорву!!!
Все невольные свидетели тут же перестали улыбаться, с ужасом покосившись на хумана. Но та никак не отреагировала на оскорбления, разве что засмеялась уже в голос, не сдерживая себя. Не злится?
Для скандалисток появившийся на заднем плане подозрительный звук подействовал, как красная тряпка на быка. Они даже не обратили внимания, что звонкий человеческий голос отличается от звериного, и смеялась девушка не как они.
— Охрана!!! — успел выкрикнуть Ральф мнущимся позади посетительниц ребятам.
Согласно кивнувшие друг другу барышни просто вынесли дога внутрь, оперативно подхватив его под лапы с двух сторон. Не посмотрев на слабое сопротивление в числе дернувшихся на выручку овчарки и стоявших у двери охранников, которые быстро оказались обезврежены дамскими сумочками и газовыми баллончиками, отряд борьбы с кобелями ввалился в банкетный зал, обводя всех уцелевших гневными взглядами.
— Привет! — спокойно помахала рукой Кира, весело скалящаяся с их вытянутых морд.
Передние ряды нападавших застыли на месте, едва ее увидев, но позади идущие не знали, что их остановило, и продолжали наседать. Получилась небольшая куча-мала, в которой стоять остались только самые крупные породы.
— Это... — уронили челюсти догши, не поверив своим глазам.
— Та самая шлюшка, — согласилась с ними та, приглашающе указав на пустые места рядом с собой. — Ну чего же вы на пороге стоите? Присаживайтесь, поболтаем.
Зверопольцы вопросительно переглянулись, настороженные подозрительным спокойствием этой нестабильной личности, и дружно шагнули к ней. Эх, задергала она их. Девид даже предупреждающе положил ей ладонь на плечо, случайно легонько уколов когтями, словно это могло уберечь от очередной глупости, если ей опять что-нибудь в голову ударит.
— Это фейк? — с сомнением протянула какая-то болонка с зонтом-тростью, которым огрела лежащего у ее лап телохранителя принца. – Костюм?
— Какой-то подозрительно качественный костюм, — не согласилась другая.
— Прошу простить, что допустил посторонних на территорию резиденции и тем самым потревожил ваш отдых, — злобно зыркнул в сторону родственниц Кёниг, оправляя свою помятую одежду и приглаживая взъерошенную шерсть. — Я сейчас же их выставлю вон!
— Да ладно тебе, черныш, я все-таки не золотая, чтобы меня держать под замками и прятать от всех окружающих, — осуждающе поцокала язычком Кира. — Если они считают меня актером в костюме, то пускай это докажут, — смахнув с плеча лапу и не слушая ворчание позади себя, девушка сделала к ним два шага и остановилась.
Она заметила, как дрогнули губы дога, когда он сам себя одернул, не рискуя с ней спорить, хотя больше всего на свете ему хотелось схватить этих дур и закинуть на другой край мира прежде, чем хуман успеет выкинуть опять какую-то опасную выходку, вроде раскрашивания мордашек ножом. Последнее она угадала по невольно брошенному Ральфом нервному взгляду на ее ладони, чтобы убедиться, что Война действительно безоружна.
Кира покосилась на ставшего сбоку напряженного Девида, услышав его дыхание над своим ухом. Тоже не доверяет.
— А вот и докажу! — смело вышла вперед карамельная догша.
Но дальше вся ее напускная уверенность таяла с каждым шагом под насмешливыми человеческими глазами с небольшой в радиусе радужкой, настолько черной, что даже зрачков не видно. Но отступать назад было поздно и равнялось поражению.
Кира приподняла голову, снизу вверх смотря на возвышавшуюся над ней на две головы большую собаку. Смотреть ей в глаза догша не решалась, и Волкас ее прекрасно в этом понимал. Он сам не мог выдерживать человеческий взгляд дольше десяти секунд, чтобы не начинать скулить от навеваемого потустороннего страха.
— Теплая, — опасливо коснулась догша обнаженного плеча, проведя подушечкой пальца по гладкой коже.
— Ну, я же все-таки не амфибия, а как и вы теплокровная, — философски заметило это чудо природы, стерпев щекотку от прикосновения.
— Ой, — поежилась та, отдернув лапу. — То есть, создатели действительно существовали? А я не... Простите...
— Но только на этот раз, — предупредила хуман. — Я отличаю случайности от намеренных оскорблений.
Последнее скорее адресовалось скептично посмотревшему на нее волку.
— Вы... Тоже млекопитающие?
— Ну уж точно не ниже в цепочке эволюции, — усмехнулась Кира на такой, показавшийся ей забавным, вопрос. — Если по классификации, то я отношусь к классу млекопитающих, подклассу зверей, отряду приматов, семейству гоминидов, роду людей и виду человека разумного.
— Э-э-э... — отупело протянули окружающие на подобное заявление.
Волкас изобразил фейспалм, мысленно обозвав себя идиотом, что за все время знакомства ни разу не додумался классифицировать хумана, как вид. Ну пришелец так пришелец и ладно. Документы, где пригодится подобная информация, на нее все равно делать не собирался. Однако... Приматы? В их мире от этого отряда остались лишь лемуры, мартышки и ленивцы. Сходство невелико. А про подобное семейство и род он вообще впервые слышит!
— Ты ж сказала, что ты не зверь! — возмущенно запыхтел волк.
— Наука говорит одно, но сами мы считаем другое, — безразлично пожала она плечами. — Назови человека животным, то он в большинстве случаев посчитает это оскорблением. Хотя, смотря с каким сравнивать. Говорила же, что разный уровень развития был.
— Сравнивание? — потер щеку Девид.
— Да, ассоциация с разными животными у нас обычное дело. К примеру, трусливый заяц...
— Эй! — топнула лапкой Джуди.
— ...Хитрый лис...
— Хм, — неопределенно дернул пушистым хвостом Ник.
— ...Большой и злой серый волк...
Ворчливое рычание стало ей ответом.
— ...Преданный пес, — смерила она взглядом толпу и покачала головой. — Только больше имеется в виду слепая преданность без оглядки на поступки хозяев, что не очень хорошо.
— А хуманы тогда какие ассоциации вызывают? — поинтересовался Волкас.
Кира задумалась, но с ответом не нашлась.
— Еще вопросы? — посмотрела она на все более смело поглядывающую на нее собаку и пока с опаской приближавшихся остальных фифочек. — Спрашивай, пока я в настроении. В твоем распоряжении все имеющиеся у меня знания последнего представителя человечества. Мне незачем что-либо скрывать.
— А можно селфи? — скромно потупившись, выступила пред божественные очи крашенная в розовый пуделиха.
— А? — девушка подумала, что ослышалась.
— Чур, я первая!
— Нет я!!!
— Куда лезешь, шалава?! Я первая с создателем сфотографируюсь!
Никто не успел и глазом моргнуть, как десяток вооруженных смартфонами и фотоаппаратами разнопородных собачек облепили возражающе пискнувшую Киру со всех сторон, как осы переспевшую грушу.
— Э... Эй, дамочки! — попытался вмешаться оттесненный на задний план Девид, но куда ему там справиться одному. — Не напирайте! Отойдите!
— Зачем такая длинная шерсть на голове?
— Чтоб ты спросила! — огрызнулась начавшая потихоньку приходить в себя хуман, когда кто-то обнаглел до такой степени, что начал дергать ее за волосы.
Яркие вспышки, слабые толчки и обилие лезущего со всех сторон разноцветного меха и одежек сбивали с толку. Поняв, что самой ей не вырваться, Кира терпеливо ждала, когда буря эмоций уляжется сама собой, но по ее лицу было видно – это напускное спокойствие продлится недолго.
— Догбери, хуман тебя побери! — добрался до своего помощника и телохранителя Кёниг, рывком подняв его на задние лапы. — Только не договори, что моего лучшего специалиста обезвредили обычные женщины?!
— В том-то и дело, мой лорд, что это женщины! — попытался сфокусироваться на расплывающейся морде начальника Рей и схватился за голову: — Они постоянно с собой тонну косметики таскают! Равносильно, что завернутым в полотенце камнем получить! А еще этот противный спрей...
— Хватит скулить! — зарычал Ральф, повторно встряхнув овчарку за грудки. — Нужно срочно что-то придумать, пока эти кретинки не рассердили Войну окончательно!
— А почему когти такие тонкие и плоские?
— У создателей есть хвост?
— Какой маленький носик! Просто чудо! Почему он не мокрый?
— Отличная аватарка вышла! Одногруппники сдохнут от зависти!
— Удали-и-и-и! Я тут толстая!
— Эй, красавицы! Как насчет первого в Редфорте за сотни лет настоящего волка? — быстро оценив сложившуюся ситуацию, крикнул Рей.
Волкас посмотрел на него, как на врага народа, и затравлено прижал уши, когда несколько собачек заинтересованно скользнули по нему взглядом, только сейчас заметив.
— Он похож на героя романа “Несчастной любви”! Прямо, как я его себе и представляла!
— Я первая его заметила! Уважаемый, пару фоточек на память!
Спасите!!!
Кира изумленно наблюдала, как часть нападавших, уже успевшие получить свои желаемые аватарки с хуманом (чувствует себя, как обезьянка на пляже, блин!!!), переключилась с нее на попятившегося волка, мгновенно взяв его в оборот. Происходящее вокруг все меньше доходило до ее понимания.
— Что? Их же стало меньше, верно? – развел лапами овчарка под гневным взглядом дога.
Угорающий на заднем плане Ник заслонил себя взбрыкнувшей подругой, когда на него тоже обратилось несколько любопытных взглядов, после и вовсе скользнул вместе с ней под стол от греха подальше. Мало ли, вдруг эти сумасшедшие и ими не побрезгают.
Рейвуд с остальными телохранителями был в полной растерянности, не зная, где их помощь больше требуется. С одной стороны его шефа под шумок утянули опомнившиеся догши, профессионально загоняя в угол своей свадьбой, со второй – хуман отмахивается от прижимающихся к ней, чтобы попасть в кадр, затылков, с третьей – полицейского осаждает сразу четыре озабоченные девицы, позарившиеся на редкую в этих краях тушку. Вот и говори потом, что надо границы открыть. Вся Анималия содрогнется, если такая вот безбашенная золотая молодежь вырвется на вольные просторы.
— Улыбочку! — группа из пяти радостно оскалившихся зубастых пастей в очередной раз закрыла весь обзор.
Все, надоели.
— Ракурс надо взять другой, — Кира потянулась к смартфону, удерживаемому над ихголовами.
Ей не составило труда выхватить телефон и сжать в кулаке. Тонкий корпус сдавился, как картонка. Мелкие осколки рассыпавшегося экрана порезали кожу, отчего вместе со стеклом и электронной начинкой упало несколько крупных темно-красных капель.
Обескураженные таким поворотом болонки поутихли, изучая то, что осталось от дорогого смартфона самой последней модели.
Все до единого находившиеся в помещении хищники повернулись на запах крови, и даже Ник выглянул, дабы убедиться, что никто не умер.
— Простите, — воспользовавшись ситуацией, выскользнул из окружения Девид.
— Позвони мне! — многообещающе подмигнула ему одна из собак.
— “Угу, когда мне потребуются услуги элитных потаскушек, так сразу же звякну, — мрачно подумал волк, комкая сунутые ему в лапу бумажки. — Только вряд ли я в таком случае вообще отсюда уеду. Лучше бы им Сэм попался честное слово. Ему как-то все равно, с каким видом встречаться... Эй!”
— Вы ранены? — добравшийся до хумана раньше него овчарка вопреки этикету схватил тонкое запястье кончиками пальцев, чтобы не испачкаться, и принялся внимательно осматривать порезы.
— Нет, блин, просто дала течь! — вырвала у него руку сердитая Кира и встряхнула ладонь, разбрызгивая кровь.
— Раны надо промыть и обработать, — Девид тоже предпринял попытку взять пострадавшую ладонь, но не тут-то было.
— Вы мне няньки что ли? — отошла от них на шаг ощерившаяся девушка.
— Там стекло осталось, — пожаловался на нее повернувшийся к волку пес.
— Кир-р-р-р-ра! — протянул двинувшийся на нее вновь Волкас. — Хватит выпендриваться! Дай лапу!
Та как-то странно посмотрела на него, подняла согнутую в локте перпендикулярно полу руку и слизнула побежавшую вниз дорожку крови. Проведя язычком снизу вверх до самой ладони, она припала губами к порезу и вытянула мешавшийся осколочек из пореза.
Всех передернуло от такого представления.
— Не надо считать меня беспомощной перед маленькой царапиной, звереныш, — нарочно неторопливо провела она кончиком языка по верхней губе, чувствуя солоноватый металлический привкус. — У меня ранения и пострашнее были, с которыми я сама справлялась.
— Дикарка! – зарычал волк, поймав-таки ее руку. — Странное у тебя представление о медицине! Так же можно занести заразу!
— Зря надеешься! Я больше не заболею! — не стала дальше слушать его ворчание она, наклоняясь. — Черт, штанину кровью заляпала. Ни дня без этого не могу...
— Ой, да ничего страшного, – махнула лапой сестра Ральфа. — В резиденции всегда есть сменная одежда разных размеров на подобные случаи. Мы быстренько что-нибудь подберем!
— Кстати, создателю очень пойдет розовый! — радостно поддержала инициативу стайка подружек.
— Ага! И белый бантик!
Они тут все бессмертные что ли?!
— Чего?! — окосела от подобного заявления Кира, с ужасом представляя себе эту картину. — Стоп! Не трогайте меня! Куда вы меня потащили?! Я не хочу-у-у-у!!!
Но за весело галдящей толпой никто не услышал призывов о помощи.
— Это все карма, Кир, — покачал головой Девид. — От нее никуда не спрячешься!
— Не спеши...
Потянувшийся было вслед за процессией дог вжал голову в плечи, услышав не предвещающий ничего хорошего голосок своей суженной.
Это же его резиденция! Он сам ее построил и он здесь полноправный хозяин! Пока не нагрянут родственницы без приглашения, чтобы против его воли построить его счастливое семейное будущее. Их даже конец света не пугает!
— Соберите кровь, пока не испортилась, — видя, что Кёнигам временно не до этого, Рейвуд вновь взял руководство на себя.
Осуждающие взгляды зверопольцев его нисколько не смущали. Не пропадать же добру в самом деле...
Комментарий к Women attack! Это карма, детка! Вначале ты, потом тебя!))
====== Защитник печали ======
Снова увидели они ее лишь через три часа.
Кира ввалилась в комнату, быстро, но бесшумно закрыв за собой дверь, и привалилась к ней спиной, чтобы прислушаться.
Замолчавшие с ее появлением животные удивленно переглянулись. Погоня за ней что ли?
Надето на хумана было длинное изумрудное немного помятое от бега платье из мягкой бархатистой ткани, опоясанное золотистой цепочкой. Видно, что сшито не по фигуре и в груди маловато, но смотрится вполне сносно. Также собаки не поскупились на украшения, обвешав девушку побрякушками с головы до ног, отчего она вполне могла начать соревноваться по числу ювелирки с витриной магазина. Туфлей на человеческую ногу не нашлось, так что бежала она через весь дом босиком, наверняка громко звякая при этом, как погремушка. Прическа у нее была... необычная. Местами сплетенная, местами распущенная, а где-то и вовсе сбившаяся в клок. Такое чувство, что горе-парикмахерши сами не знали, что делать с такой гривой. По количеству запутавшихся в кудрях ленточек и заколочек для шерсти, было ясно, что оторвались те на своей жертве по полной, желая воплотить все свои извращенные фантазии. Так же на лице присутствовали следы косметики в виде нарисованных благородных полосок и точек, обведенные черным губы с линией до самых ушей (имитация вытянутой собачьей пасти) и усов, больше похожих на кошачьи. Так же барышни покрыли все открытые участки кожи обильным слоем блесток, что прямо сейчас вешай это несчастное создание под потолок, как диско-шар.
Красавица! Тигрица!
— УБЕРИТЕ ОТ МЕНЯ ЭТИХ ДУР!!! — завопила Кира, вкладывая в крик всю боль от пережитого унижения.
Но эти... скотины (по-другому их сейчас никак не охарактеризовать), разинув пасти и вытаращившись на этот кошмар визажиста, подняли дикий ржач, едва ли не упав на пол в истерике, когда осознали, кто именно к ним вломился посреди переговоров. Кто-то даже орал.
— Вы... Выглядишь бесподобно! — утер кончиком хвоста проступившие слезы сложившийся пополам от хохота волк, что вызвало новую порцию веселья.
- Еще бы мне так не выглядеть! – зашипела змеей хуман, пытаясь распутать волосы и оттереть лицо, но только все размазывала. – Пятьдесят платьев! Сорок костюмов! Я чуть лысой не осталась от их экспериментов с моими волосами! Эти сучки нахреначили геля для укладки, что мне никакой шлем теперь не нужен! Еле отмылась от этой гадости, так эти долбоебки мне высушиться предложили. Над открытым огнем!!! Типа, так быстрее. Какого у вас газовые горелки в кладовке хранятся?!! Нету нормального фена?!
— Останови-и-и-ись! Хватит рассказывать! Я сейчас помру! — хватался за живот Ник.
— Эти мохнатые твари еще более сумасшедшие нежели я! Их надо изолировать от общества!
— Не-е-ет! Умоляю! — простонал рыжий.
— Харэ ржать, бандерлоги! — рассердилась Кира, не увидев на их мордах ни капли сочувствия.
В два шага сократив расстояние между собой и псами, она, призвав всю свою нечеловеческую силу, вытащила из кресла дога, схватила за шкирку овчарку и пинками выгнала всю их охрану за дверь, кинув Кёнига с Догбери тоже следом.
— Отберите у этих обезьян мою одежду, ибо к ним я больше не сунусь! И так, чтобы убраться оттуда, мне пришлось гипс разбить над головой одной тэпэшки, чтобы припугнуть маленько, — шикнула она переставшим смеяться, но еще хихикающим собакам, вытянувшимся перед ней в струнку. — И вообще держите это стадо отсюда дальше расстояния выстрела из снайперской винтовки! Или я за себя не отвечаю!
— Переоденешься обратно? Зачем? Ты и так неплохо выглядишь! — растянулся в широкой клыкастой улыбке волк.
Джуди подтвердила это, глухо закричав в колени. Лис, похоже, уже не дышал.
Кира бросила на него уничтожающий взгляд, но с таким комичным видом вся ее злая аура сходила на нет.
— Еще одно слово, я тебя сама в это платье обряжу!
— Ладно, не дуйся, — смилостивился тот и ехидно добавил: — А то у тебя усы шевелятся!
— Иди в дупель! — показала она ему два средних пальца и с горестным вздохом потопала умываться, благо здесь был совмещенный с гостевой комнатой санузел.
— Какого не отмывается?! — уже через пару минут затишья раздался истеричный возглас.
— Потому что это наверняка качественная водостойкая косметика, — принялась объяснять просмеявшаяся крольчиха. — Без специального средства от нее так просто не избавиться.
— Ваше мыло полный отстой! — хмуро сообщили по ту сторону двери. — Растительное масло плохо заменяет животный жир для его варки. Неужели вы не отлавливаете бездомных кошек на мыло? Или хотя бы мышей?
Хихикающий лис резко поперхнулся и закашлялся, стуча себя кулаком в грудь.
— Слышь, темный мыловар, не засиживайся там! — постучал верхним ребром когтя по дереву прислонившийся к косяку волк. — Скоро Кёниги нас всех на ужин выгонят и персонально тебя никто ждать не будет.
— Я не пойду, — после непродолжительной паузы, сказала Кира немного изменившимся голосом. — Той еды, что я получила, мне вполне хватит.
— Это что же ты такое калорийное съела? Я ничего не заметил, — нахмурился Девид. — Что еще за голодовка?
— Я и так слишком здоровая благодаря усердию медиков.
— И что теперь? Понравилось на больничной койке лежать? Хочешь снова довести себя до истощения, чтобы все их труды пропали зря?
На этот раз пауза продлилась чуть дольше. Кира некоторое время обдумывала, стоит ли зверям знать данную особенность измененных организмов Верасов. Что чем они здоровее, тем сильнее, крупнее и... менее стабильны психически, как бы это абсурдно не звучало. А еще эта постоянная бесящая щекотка, от которой хочется содрать с себя всю кожу, чтобы добраться до источника раздражения. Без строительного материала тело не будет бесконечно наращивать мускулатуру и под действием голода мышечные пучки наоборот истончаются. Так и приходится Верасам всю жизнь балансировать на грани между голодом и безумием, склоняя чашу весов то в одну сторону, то в другую. Это так утомляет. Уж лучше намерено себя ослаблять, зато относительно трезво мыслить.
Дверь открылась, и Волкас вопросительно посмотрел на вышедшую оттуда Киру. Часть косметики ей все же удалось смыть, а остальная уже въелась в верхний слой кожи, выделяясь хорошо заметными пятнами. Но все уже не так страшно, как было изначально.
— Если поможете избавиться от этой гадости на моем лице и руках, то так и быть, посижу для вида.
— Как это милостиво с твоей стороны, — насмешливо фыркнули все.
— Я сбегаю за средством, — вышла из комнаты Джуди.
Ник увязался следом.
— Зачем вообще эта боевая раскраска? — Кира хмуро посмотрела на блестящие пальцы. — Распутай мне волосы сзади.
Девид послушно подошел к ней со спины и немного неуверенно запустил пальцы в волосы. Мягкие, упругие, длинные, будто волна, и так забавно извиваются. Вот только запутанные конкретно. Придется попотеть, чтобы вернуть им нормальный вид.
— Не думаю, что собаки сделали это со зла, — начал отвечать он, чтобы просто не молчать. — В последнее время среди девушек считается модным подобная окраска шерсти. И блеск этот тоже на шерсть наносится. Других видов тут нет, так что они вероятно не знали, что на бесшерстных лучше избегать подобных экспериментов.
— У нас с вами какое-то разное понятие красоты.
— Это естественно.
— Но суть не меняется. Что у нас брови рисовали, то у вас полоски, — вздохнула Кира, потерев переносицу. — Тэпэшки везде одинаковые.
— Я считал, артефакт будет все переводить в доступную для всех форму, — Волкас бережно перекинул ей через плечо распутанную прядь и взялся за следующую, выуживая найденные заколки. — Но довольно много остается непонятных слов. Что означает “тэпэшка”?
— Лучше тебе не знать, а то опять начнешь учить морали.
Она хотела повернуть голову, чтобы посмотреть на его реакцию, но волк сильнее ухватил ее за волосы и лапой вернул ей прежнее положение. Хуман хмыкнула, но крутиться перестала.
— Что вы обсуждали, пока меня не было?
— Гм... — лапы дрогнули, но больше ничего не выдало, что хищник находится в смятении. — Ничего особенного. Просто парни хотели узнать о тебе немного больше, дабы избежать возможных конфузов.
— Они так стараются мне угодить, — перешла она на игривый тон. — Вероятно, они действительно рады мне.
— Ага, еще как... — не удержался от фырканья тот. — Можно мне тебя спросить?
— О чем?
— Почему ты называешь себя Войной?
На этот раз он не стал ей мешать, когда Кира повернулась к нему лицом и знакомо прищурилась.
— Что тебя смущает?
— Просто тебе ничего не мешало так же просто назваться Миром, — пожал волк плечами, выдерживая ее пристальный взгляд. — Все равно проверить псы никак не могут.
— Просто не хочу лишний раз обманывать ни себя, ни других, — опустила она голову, смотря уже исподлобья. — Не желаю подставлять своего сородича плохим настроем со стороны местных обитателей в связи с тем, что его могут изначально считать за свою погибель. Если судить по тексту, то этот Мир должен оказаться неплохим человеком.
— А ты себя таким не считаешь?
— Знаешь, — отвела она взгляд, замявшись, — у моей расы был шанс спастись, когда еще не начались ядерные удары. Но я отняла его у них.
— Ты?! — вытаращился на нее Волкас, замерев с широко раскрытой пастью.
Он попросту не представлял, что она умудрилась такое вытворить. Неужели сама лично на кнопку нажала?!
— Мой непрофессионализм. Я была телохранителем посла, представляющим восточную сторону конфликта. Будь я чуть внимательнее, то его бы не застрелили.
Да, он припоминает что-то подобное из ее рассказов, разве что себя она на этом моменте не упоминала. Ограничилась лишь оговоркой, что Верасы после расформирования пошли в личную охрану министров и чиновников. Фух, всего-то? А то он уже невесть что на нее подумал.
— Это не твоя вина, — уверенно заявил Девид, вновь потянувшись к ее волосам. – Виноват убийца.
— Может быть, — тихо согласилась она с ним, млея от осторожных поглаживаний, чтобы распутать сбившиеся колтуны. — Если бы я хотя бы найти смогла этого стрелка, то может мне стало бы спокойнее, но он будто никогда не существовал. Абсолютно никаких зацепок... Моя вина в том, что я выжила, а мой патрон нет. Из-за этого пострадали абсолютно все. А дальше уже пошли мои светлые будни в качестве наемника. То главу оппозиции убей, то здание взорви, то территорию зачисти.
— Все равно не убедила.
— Просто думай из обратного, — покачала головой хуман и нехорошо усмехнулась. — Если бы вдруг Верас оказался вашим Миром, то каким тогда должен быть Война?
“Это был бы сущий ужас!” — в шоке подумал внезапно прозревший хищник.
— Нет уж, пускай лучше ты, — вынужденно согласился он. — Кстати, что будешь делать, если второй хуман действительно появится?
— Не буду мешать. Пусть делает, что хочет.
— Серьезно? — усомнился Волкас.
— К чему подобные подозрения в мой адрес? Если ты ожидаешь, что я сплю и вижу, как бы стравить всех между собой в новой мировой войне, то у меня нет для этого ни мотивов, ни желания.
— А если мотивы появятся?
— Волчок, я ведь вроде говорила тебе и не раз, что я в первую очередь солдат, — немного сердито и в тоже время устало сказала Кира. — Солдаты существуют на случай войны, но сами их не начинают. Потому что мы, в отличие от кабинетных жиробасов, никогда в жизни пороха не нюхавших, знаем цену мира. К тому же я русская. Оружие у нас служит для защиты, а не для нападения. Не было еще ни одной войны, в которой бы проиграл мой народ. За наше бесстрашие, силу духа и ярость в бою весь мир знает русских солдат, как ледяных демонов войны.
— Демон для демонов должен действительно вызывать уважение, — усмехнулся зверь, взъерошив ее затылок так же, как она любит делать ему. — Значит, принадлежность к определенной территории уже автоматически делает опасным противником?
— В России много приезжих и коренного населения, но это не делает их русскими.
— Не понял... Ты же говорила...
— Быть русским — это не национальность, а состояние души, постичь которое способен не каждый. Им можно только родиться.
— Какая жалость, что я родился волком, — притворно вздохнул тот.
— Ничего страшного, — как-то странно усмехнулась Верас. — Маты уже выучил, значит для тебя еще не все потеряно! Я тебя еще обкультурю!
— Звучит, как угроза.
Случайно он больно дернул ее за волосы, и Кира опять зашипела, схватив его лапу своей рукой. Той самой, которую ей змей прокусил насквозь, раздробив кости. Действительно, ей очень повезло, что конечность удалось спасти во многом благодаря удивительной способности Вераса исцеляться, но сейчас на ней красовались неприязненного вида рубцы. За гипсом этого видно не было, да и когда она только прибежала он как-то не заметил этого, сосредоточив все внимание на разукрашенном лице.
— Этого ведь потом не будет, правда? — осторожно взял он ее запястье, разглядывая еще не снятые швы.
Хуман заплатила своим здоровьем за их жизни и свободу, и оттого ему было неприятно видеть последствия такого поступка.
— А, это, — сказала она таким тоном, словно он указал на укус комара. — С такими травмами даже моя регенерация до конца не справится. Следы от них остаются на долгие годы, если не на десятилетия. Кости еще побаливают, но завтра, думаю, срастутся окончательно.
— То, что я тебе оставил... — еще удерживая ее запястье, провел он другой лапой вдоль линии шеи, где красовались покрытые запекшейся корочкой кривые полосы.
Кира заметно напряглась, прекрасно представляя себе, что вскрыть ей горло с такими когтями ничего не стоит, хоть и ничего в данный момент не указывало на агрессию со стороны зверя.
— Ммм, следы от когтей, как и от зубов, держаться долго. Неделю будет видно точно. Забей. Подумаешь, немного поцарапал, — вырвала она у него свою руку и отвела лапу в сторону. — Если бы я не дернулась, то ты бы мне ничего не сделал. Ни ты, ни лис, ни заяц, как бы вы тогда не храбрились и не пытались запугать меня. Уж я-то знаю точно, когда противник готов на убийство. Это видно по глазам. Другое дело, что ранить можно случайно от испуга.
— Ты могла хотя бы извиниться за все случившееся.
— Извиниться – это значит сложить с себя вину за свои поступки и жить в полной уверенности собственной непогрешимости до следующего косяка, ответственность за который тоже можно сбросить одним простым словом, — покачала головой хуман, вогнав его в тупик. — А что делать тому, кому ты бросаешься своими извинениями? Ведь лучше ему от этого явно не станет. Это сродни убийце, который приходит в церковь покаяться и уходит оттуда в полной уверенности, что теперь-то ему открыта дорога в рай, ведь он успел извиниться! Но разве он перестанет после это быть убийцей? Нет. Гарантирует ли это, что он после покаяния не убьет еще кого-нибудь? Тоже нет. Так что не проси меня извиняться. Можешь считать меня странной и старомодной, но за все свои поступки отвечать буду только я.
— Мы вернулись! — прервав ее, ввалилась довольная парочка, привлекая внимание початой бутылочкой с прозрачной жидкостью и ватными дисками.
— Ну, наконец-то! — не церемонясь, отобрала у них средство Кира.
Волкас едва успел разжать пальцы, чтобы не дернуть ее за волосы, как она уже улизнула назад к умывальнику.
— Другое дело, — довольная вышла она назад к народу, демонстрируя чистую кожу. — Только на спине не могу достать. Этот проклятый блеск, наверное, растекся до самой...
— Я помогу! — торопливо подскочила Джуди, прежде чем хуман успела сообщить, в каких местах растеклась декоративная косметика.
Кира кивнула и села на краешек дивана, подавая запрыгнувшей следом копше смоченный диск, а второй рукой убрала волосы, прикрывающие вырез на спине.
— Слушай, у тебя шерсть в молнию попала, — заметила Хоппс, легонечко дернув прядь на пробу.
— Ай! Не дергай, — Кира провела ладонью по спине снизу вверх, пока не нащупала проблему. — Вот шавки криворукие. Вытащи, только осторожно.
— Тут не вытащить, надо расстегивать, — зайчиха дернула молнию сильнее, но бегунок сдвинулся всего на пару зубчиков. — Мне сил не хватает.
— Ох уж эти женщины с их женскими проблемами, — Ник тоже вскарабкался на диван.
— Не царапайся, рыжий! — дернулась потерпевшая, когда он случайно задел ее кожу когтями.
Лис тоже проиграл в этой схватке. Остался последний кандидат.
Девид закатил глаза, понимая, что опять ему самому придется все разгребать. Его силы хватило в борьбе с заевшей застежкой. По крайней мере, половина пряди оказалась спасена, но дальше дело снова застопорилось.
— Мы, наверное, зайдем попозже...
Волкас тут же залился краской смущения, осознав, что их всех троих застукали заглянувшие в незакрытую комнату собаки. Со стороны казалось, что они были усердно заняты попытками раздеть одну молодую особу. И не играет роли, что это хуман, по круглым глазам свидетелей было видно, что подумали они явно что-то неприличное. Извращенки.
— А, это вы, — узнала догш Кира, когда волк отошел в сторону.
— Мы принесли вашу одежду, как вы и просили.
Карамельная показала сложенную человеческую одежду, а черная обувь.
Хуман кивнула и указала на кресло, откуда она до этого вытащила Ральфа, чтобы они оставили свою ношу там. Среди своих мучительниц этих двух она не видела, потому не стала высказывать какие-либо возмущения по поводу них.
— Брат сказал, что вас ожидают на ужине.
— Хорошо, — кивнула она и шикнула на Джуди, которая вновь дернула за волосы.
Собаки переглянулись и вновь посмотрели на нее, но при этом неосознанно косились на стоявшего около божества волка. Почему он постоянно рядом с хуманом трется? Да еще так непочтительно близко и совсем не боится высказывать ей замечания. Подозрительно.
— Мы бы хотели извиниться за поведение наших подруг, — шаркнула лапой светленькая. — Мы не ожидали, что их общество может быть вам неприятно.
— Не надо, мне уже все разъяснили. Это была очередная случайность, основанная на недопонимании, — девушка не была настроена на общение, что заметно в ее сжатых фразах, но вежливость настаивала хоть что-то узнать о своих собеседницах. — Как вас зовут?
— Оу, простите, — только сейчас заметили те свою оплошность. — Алия Кёниг, — представилась черная. — Элис Кёниг, — кивнула карамельная.
— Родственницы? — спросил выглянувший из-за спины Киры Ник.
— Троюродные сестры по материнской линии. В Семьях все ее члены так или иначе связаны разными степенями родства.
— Элис, ты троюродная сестра Ральфа и в то же время его невеста? — высунулась с другого бока хумана ушастая.
— Мы обручены с самого рождения. Таковы уж традиции среди чистокровных, что родители сами подбирают пару своим отпрыскам.
— Ммм, прямо как наша аристократия, — задумчиво обхватила пальцами подбородок Кира. — Но столь близкие родственные связи очень негативно сказываются на генофонде. Появляется очень много наследственных заболеваний. Как вы только не выродились?
— Порой приходится вливать свежую кровь со стороны, но это у нас не приветствуется, — ответила Алия. — Первое поколение от сторонней связи среди высших кругов считается “грязным”, но второе и последующее уже достаточно “очищается”, чтобы считаться достойным представителем Семьи.
— Элис, ты действительно согласна с решением своих родителей выйти замуж за Ральфа? — так, похоже Хоппс включила режим святоши.
— У меня нет выбора. По закону пара чистокровных должна оставить минимум троих потомков, чтобы чистая линия не прерывалась. К простым горожанам это правило не применяется. После чего оба партнера уже могут вольно распоряжаться своей жизнью, развестись и рожать от кого захотят либо же остаться со своим первым супругом.
— Он тебе хотя бы нравится? — не успокаивалась зайчиха.
— Ну, — карамельная смущенно перебирала пальцы, — Ральф симпатичный и умный. Мы знаем друг друга с самого детства и у нас отличная совместимость.
— Главное, что ты довольна, — подвела итог хуман.
— А у вас какие отношения? — набравшись смелости, Элис покосилась на вытянувшуюся морду волка.
— Я ее... — начал оправдываться Девид.
— Он мой холоп, — спокойно ответила Кира, нарываясь на возмущенный взгляд.
Джуди с Ником снова захихикали.
— Все трое, — поправила свое утверждение Верас, ощущая желание врезать уже с трех фронтов.
Вообще в край обнаглела!
— Оу... Ясно, — немного поостыли догши. — В таком случае, мы будем ждать вас на ужине. Приятно было с вами познакомиться, Война, — раскланявшись, ретировались обе.
— Им сообщили мое новое имя? Неудивительно, что они боялись меня сейчас сильнее, чем тогда, – расплылась в довольной улыбке та, едва за ними закрылась дверь.
— А тебе лишь бы народ пугать! — сверкнули на нее глазами зверопольцы.
— Всегда любила это дело!
— Хуман. Просто хуман, — закатил глаза Ник.
— Неисправимая, — его коллеги мрачно кивнули, соглашаясь.
— Так мы твои холопы, значит? — со скрытой угрозой в голосе уточнил Волкас.
— Ага. Сварганишь мне чай, холоп? — ничуть не смутилась эта гадость кучерявая.
Когти больно впились в ладонь, но внешне волк остался все таким же спокойным, разве что расплылся в услужливой улыбке, подозрительно напоминающей оскал. Бе-е-есит сно-о-ова!
— Всенепременно, госпожа, — отвесил он шутливый поклон.
Чем бы в нее потяжелее кинуть? Чайник тут стоит обычный. Швырнуть ей в лицо заварку и сверху водичкой залить? Будет ей чаёчек! Сейча-а-ас...
— Хотя... Я пожалуй у псов попрошу, — отчего-то нервно замаячила на месте Кира и выбежала из комнаты.
Ник с Джуди непонимающе переглянулись и вопросительно посмотрели на сержанта. Девид тоже озадаченно почесал за ухом. Он же вслух ничего не говорил, чего она тогда выскочила? Неужели, еще и мысли читать умеет?
Кира сцепила пальцы в замок и прислонила к губам, с недовольным видом посмотрев на задавшую вопрос Элис. Переодеться она так и не смогла, потому продолжала мучатся в тесном платье, в котором даже дышать полной грудью опасно, чтобы швы не начали трещать по бокам.
Ужин мало чем отличался от обеда, разве что за столом теперь присутствовало еще два персонажа в виде уже официально приглашенных (а куда деваться, если пришли?) догш. Остальные собаки, по громко сказанной просьбе богини (крике о помощи) были в срочном порядке отправлены по домам. Ральф все так же сидел напротив своей богини, отслеживая каждое ее движение, а сестрички устроились по бокам. По другую сторону Ник, Джуди, Кира и Волкас (именно в таком порядке), играли с ними в гляделки, периодически обмениваясь фразами и делая вид, что поглощены приемом пищи. Но как бы все не притворялись, было все равно заметно, что внимание участников неизменно было приковано к неохотно отвечающей на нескончаемый поток вопросов Войне. Особенно собаки никак не могли налюбоваться на своего создателя.
За окном потемнело из-за заполнивших небо грозовых туч, потому слуги задвинули шторы и зажгли свет. Мерная дробь крупных капель дождя навеяла уют.
— Я не знаю, чем развлекались другие люди за застольем, — хорошенько покопавшись в памяти, выдала наконец-то ответ девушка. — Я старалась избегать всяких мероприятий, чтобы сохранять свое инкогнито. У обычного человека Верас вызывает столько же вопросов, как и у вас. Мое нестандартное поведение и невосприимчивость к алкоголю быстро бы привело к ненужному вниманию и настороженности. По сути, на людей мы похожи лишь внешне из-за чего нас сторонятся и даже ненавидят. Потому у меня нет нужных воспоминаний об этом.
— Но ты же не всегда была Верасом, — вспомнила Джуди. — Что ты делала в мирное время?
— Воспоминаний не осталось, — холодно ответила Кира.
— Что, совсем? — разочарованно протянула Хоппс.
Взгляд хуман потемнел. Она явно хотела ляпнуть что-то колкое, но вместо этого вздохнула:
— Нет, кое-что сохранилось, восстановилось со временем либо же я нашла в сети старую информацию о себе, как, к примеру, фотографию моей семьи, которую мне, кстати, не вернули до сих пор вместе с моим оружием! — зло зыркнула она в сторону Ральфа. — При создании, Верасам стирают их старую личность и дают новую вместе с именем и легендой. Я Ирина Лаврова, диверсант, солдат, хакер, гениальный техник и спец в обращении с любым видом вооружения и оборудования. Все это закладывалось в меня изначально, ведь освобожденный от мешающейся памяти, комплексов, переживаний и внутренних блоков мозг записывал новую информацию, как компьютер, из-за чего наша обучаемость шла в десятки раз быстрее, чем у обычных людей. Верас – мертвец при жизни, без чувств и эмоций, ставящий долг выше своих интересов. Кира Вольная – всего лишь воспоминание об уничтоженной экспериментами личности.
Раздался звон упавшей вилки. Волкас с широко раскрытой, как и у остальных, пастью во все глаза уставился на скромно теребившую край скатерти девушку. Почему она заговорила об этом только сейчас да еще при собаках?! Столько времени знакомы, а теперь, оказывается, ее зовут по-другому! Охренеть просто! Сколько еще они о ней не знают?!
— Свою человеческую часть я вспомнила лишь на второй год после своего перерождения, когда личность Ирины Лавровой была сформирована окончательно и взята под контроль. Именно память о Кире Вольной позволяет мне вновь испытывать эмоции, шутить, грустить, а так же оценивать ситуации не только с позиции голой логики отчего, возможно, я и прожила дольше остальных участников проекта. Хотя, я была не единичным случаем, когда Верас вспоминал себя прежнего. Просто у других это случалось намного позже. И все при этом начинают страдать внутренним конфликтом.
— Конфликт? — Девид с каждым ее словом выпадал во все больший осадок.
— В ситуациях, когда Ирина без колебаний устранит помеху, Кира начинает думать о ценности чужой жизни, что в результате сводится к обычной травме. Ирина бьет, а Кира уводит удар в сторону, если считает его несправедливым либо же снижает силу удара до безопасного уровня, дабы не задеть чужие чувства. Это... — она замялась, надорвав край ткани, и подняла пустой холодный взгляд, с которым хорошо только трупы закапывать. — Это сильно мешает. У Вераса не должно быть совести. Это неэффективно, нелогично и мешает в выполнении поставленных задач.
— И как же вы справляетесь с этим конфликтом? — заинтересованно подался вперед черный дог.
— Хм, — пустой взгляд вновь стал нормальным и задумчивым. — Скажем так, пусть я ненавижу людей, но заинтересована в том, чтобы воскресить свою человеческую часть полностью. Пока целы хоть какие-то воспоминания о предыдущей личности, мертвец не может умереть окончательно. В случае конфликта мертвец Ирина принимает сторону живой Киры, каким бы не было решение.
— Даже не смотря на отсутствие логики? — склонил голову пес.
— Я с логикой не дружу уже давно, — пожала она плечами.
— Хорошо, но какие-то представления должны иметься, — буркнула Элис.
— Зачем тебе вообще понадобилось это знать? — задала резонный вопрос Верас.
— Ну... Эээ... Просто, — замялась карамельная. — Интересно чем развлекались создатели в гостях во время трапезы. Обстановка же соответствующая? Какая у вас была культура? Должны же мы соответствовать, верно? – вопросительно посмотрела на жениха, ища поддержку.
Тот только отвел назад уши, что можно было толковать как угодно.
— Молодая, любопытная. Кому есть дело до нашей культуры? Она даже нашу молодежь не интересовала. Еще и нашла кого спрашивать, — хуман вновь приняла позу мыслителя, хмуро поглядывая на собаку изменившимся пугающим, но не угрожающим взглядом. — Попробуй сама предположить.
— Литература? — правильно поняла та ее последнюю фразу, послужившей разрешением на дальнейшие расспросы.
— Вряд ли вы будете в состоянии оценить философию выдающихся писателей моего мира, — отрицательно покачала головой Кира.
— Стихи?
— Не интересуюсь.
— Танцы?
— Даже и не проси.
— Хм... Музыка?
— Знаю только гитару, но у вас они не особо распространены.
— Песни?
— Не надо! — мгновенно отозвался опомнившийся Девид.
И тут же прикусил язык, поймав на себе обиженный взгляд хумана. Черт, зря ляпнул. Вот теперь она чисто из вредности горланить начнет. Вот что-что, а петь она любит, в чем он уже успел убедиться к своему несчастью. Девид Волкас – единственный волк, который может похвастаться тем, что слышал тексты “Группа крови на рукаве”, “Владимирский Централ” и еще более двух десятков композиций в районе от одиннадцати до двух часов ночи. Нет, у Киры, конечно, красивый голосок, но отчего-то стоит ей затянуть первые строчки, так его самого выть тянет. И не только его, но и всех живущих на этой улице волков. Так что “Комбат, батяня, батяня, комба-а-ат!” исполняет уже целый хор охрипших от ежедневных концертов животных. Соседи уже озверели, пытаясь отыскать виновника, а Кира забиралась на крышу и уже оттуда доносилось “Расцветали яблони и груши, поплыли туманы над реко-о-ой!” Это просто р-р-р-р-р!!! И никакие уговоры здесь не действуют. Обычно, когда ее накрывает, Волкас спешит убраться подальше несмотря на поздний час и усталость, чтобы только не слышать этого пения.
Ник с Джуди не поняли причину ужаса, появившегося на его морде, но на всякий случай тоже испугались.
— Да, точно! — тоже загорелась идеей черненькая Алия. — До нашего времени не дошло ни одной записи голоса создателей. Нам было бы очень-очень интересно выслушать хоть одно исполнение от вас, Война!
Не-е-ет!!! Они просто не знают, на что напрашиваются! Остановитесь!
— Я знаю мало песен не военного содержания, — как-то лениво отозвалась Кира. — К тому же, мой голос плохо на вас воздействует, — покосилась она на надувшегося полицейского.
Эй! Он вообще-то не говорил, что у нее плохой голос, просто она слишком громкая! Его тонкий слух не выдерживает этой пытки!
— Без разницы! — завиляли хвостами обе провокаторши. — Спойте что-нибудь! Пожалуйста!
— Ладно, — после короткого молчания согласилась хуман.
— У-у-у-у-у... — мученически проскулил волк, зажимая уши.
Киру это только позабавило. Садистка. Чужие страдания ей и вправду приносят удовольствие.
The child without a name grew up to be the hand
Ребенок без имени вырос, чтобы стать защитником
To watch you, to shield you, or kill on demand
Чтобы следить за тобой, охранять тебя или убить по приказу
The choice he made he could not comprehend
Выбор, который он сделал, он осознать не мог
His blood a grim secret they had to command
Его кровь – страшная тайна, которой они должны были управлять
Почему такое странное звучание? Ощущение, что Кира сама особо не вслушивается в смысл слов, из-за чего ее речь “раздваивается”. Вначале они слышат ее оригинальную речь, после с маленькой задержкой уже звучит перевод. Это оттого, что сейчас она использует не свой родной язык?
He’s torn between his honour and the true love of his life
Он разрывается между честью и любовью всей его жизни
He prayed for both but was denied
Он молился обеим, но был отвергнут
So many dreams are broken and so much we sacrifice
Так много мечтаний было разбито и так много мы принесли в жертву
Was it worth the ones we loved and had to leave behind?
Стоило ли это тех, кого мы любили и должны были оставить позади?
So many years have passed toward a noble land of wise
Прошло много лет, и теперь это благородная земля мудрецов
Will all our sins be justified?
Будут ли все наши грехи оправданы?
Мурашки по коже и приподнятая шерсть. Великолепное звучание.
Волкас удивленно разжал лапы и посмотрел на поющую Киру с недоверием. На нее сейчас все смотрели, завороженные. Даже слуги открыли двери, просунув в щель любопытные морды, чтобы отыскать источник прекрасных чистых звуков.
Почему он раньше жаловался на ее голос? Да, раньше Кира пела иначе дабы досадить одному серому зверю, но сейчас она была подобна светлому эльфу перед неотесанными крестьянами, привыкшим игре на крышках кастрюль.
Она действительно...
Божественна.
The curse of his powers tormented his life
Проклятие его силы отравляло ему жизнь
Obeying the crown was a sinister crime
Подчинение короне было страшным преступлением
His soul was tortured by love and by pain
Его душа была измучена любовью и болью
He surely would flee but the oath made him stay
Он очень хотел убежать, но клятва заставила его остаться
He’s torn between his honour and the true love of his life
Он разрывается между честью и любовью всей его жизни
He prayed for both but was denied
Он молился обеим, но был отвергнут
So many dreams are broken and so much we sacrifice
Так много мечтаний было разбито и так много мы принесли в жертву
Was it worth the ones we loved and had to leave behind?
Стоило ли это тех, кого мы любили и должны были оставить позади?
So many years have passed toward a noble land of wise
Прошло много лет, и теперь это благородная земля мудрецов
Will all our sins be justified?
Будут ли все наши грехи оправданы?
Теперь она понизила голос и сделала его тоньше. Чтобы расслышать ее слова приходилось поднапрячься даже лопоухой Хоппс.
Please forgive me for the sorrow
Пожалуйста, прости меня за горе
For leaving you in fear
За твою жизнь в страхе
For the dreams we had to silence
За мечты, заглушенные в тайне
That’s all there’ll ever be
Все то, чем они когда-либо будут
Still I’ll be the hand that saves you
Теперь я буду защитником, оберегающим тебя
Though you’ll not see that it is me
Хотя ты не заметишь, что это я
— Бам!!!
Яркая вспышка и прокатившийся по округе гром заставил не только всех подпрыгнуть от неожиданности, но и вся резиденция затряслась от страха перед силой природы.
Кира резко замолчала, а ее глаза опасно сверкнули. Тело напряглось само собой, будто почувствовала какую-то угрозу.
— Ты чего? — непонимающе заглянул ей в лицо Девид и увидел пустой бессмысленный взгляд, направленный в окно.
— Грозы что ли испугалась? — пошутил Ник, но сразу же замолчал под ее угрожающим взглядом.
— Спасибо за ужин, — поднявшись из-за стола, Война кивнула Кёнигам. — Меня не провожать. Я сама найду свою комнату. Позаботьтесь, чтобы никто меня сегодня не беспокоил.
— Конечно, — кивнул в ответ Ральф.
Волкас неодобрительно посмотрел на ее пустую тарелку. Снова ничего не съела.
Шариковая ручка остановилась, не закончив выводить подпись на очередном важном документе.
— Повтори, — сглотнул Айзек, впервые за все время повернувшись к собеседнику.
Овчарка Рейвуд Догбери прибыл в особняк Кёнигов несколько минут назад с важной посылкой от младшего принца правителю Редфорта.
— Кровь бога, — послушно повторил свои последние слова Рей, протянув крошечную запечатанную склянку с прозрачной жидкостью. – Секрет силы Войны в этом веществе, обнаруженном похитителями в ее крови.
— Как оно действует? — Айзек здоровой лапой выхватил у него склянку и изучил ее на просвет, словно это могло дать ему хоть какое-то знание помимо того, что жидкость абсолютно прозрачная и похожа на воду.
— Еще не успели провести никаких исследований, ведь на них бы ушел весь имеющийся у нас материал, — вытянулся в струнку перед своим правителем овчарка. — Мой лорд скрыл существование этой капсулы с кровью бога и просил передать ее вам, сказав, что вы найдете ей лучшее применение.
— Я понял его слова. Передай ему мою благодарность, — Айзек нашел в себе силы оторвать взгляд от крошечной пробирочки, зажатой между подушечками большого и указательного пальцев.
Овчарка поклонился и вышел, чтобы вернуться назад в резиденцию, а черный дог еще долго смотрел на доставленную ему драгоценность.
Если это действительно сконцентрированная сила Войны, то... У него только одна попытка.
Выйдя из кабинета, сжав склянку в лапе, он быстрым шагом направился в самое тихое место в особняке. Замер перед дверью в нерешительности, тихо постучал, как всегда не услышав ответа. Петли скрипнули. По ту сторону его встретила темнота. Бесшумно скользнув в комнату и закрыв за собой дверь, пес некоторое время постоял, дожидаясь, когда его глаза привыкнут ко мраку, и осторожно двинулся к большой двухспальной кровати. Включил ночник, повернув его такимобразом, чтобы красноватый из-за ткани свет не тревожил больного.
— Отец, — Айзек тихо позвал неподвижно лежащее тело, коснувшись еле теплой лапы.
Ничего, никакого отклика.
Они были похожи друг на друга, как две капли воды, как это бывает между близкими родственниками, с тем лишь различием, что больной имел выцветшую когда-то угольно-черную шерсть, истощенное костлявое тело и тяжелое дыхание.
Бывший правитель общины собак всегда имел слабое здоровье и почти никогда не покидал больничную койку. Его братья и сестры рождались мертвыми, и Семье догов пришлось приложить немало усилий чтобы уберечь единственного прямого потомка легендарного первого Кёнига, от которого они все потом получили эту фамилию. Хорошо хоть его дети родились здоровыми, но подобная тенденция появляется в Семьях чистокровных все чаще. Болезни, врожденные пороки, отсталость в развитии. Они просто медленно вырождаются, несмотря на старания и поиск идеальных партнеров для зачатия следующего поколения. Всю жизнь отец Айзека, Ральфа и Алии боролся со своей слабостью, но несколько лет неизвестная болезнь сгубила его окончательно, день за днем вытягивая последние силы из ослабевшего организма пса. Врачи лишь разводят лапами, не в состоянии ничем помочь. Кёниги не пожелали оставлять одного из своих умирать в больнице, забрав в родное поместье.
Поможет лишь чудо.
Чудо.
Которое он сейчас держал в своих лапах у кровати умирающего.
— Я принес лекарство...
====== Гроза ======
Звук дождя убаюкивал почище колыбельной. Чем яростнее гремит снаружи гроза, тем уютнее становилось на душе в теплой постельке на мягонькой подушке.
— Крах! — вывел из сна прокатившийся рокот.
Волкас заворочался и натянул одеяло по самые уши. Что ж ему в последнее время так на сон “везет”? То Кира на свои садистские тренировки выгоняла или концерты закатывала, то от волнения за нее бессонница нападала, то коллеги за стеной... гм... Теперь еще эта гроза прямо над городом проходит. Сил хватало чтобы откровенно не зевать при всем народе, тем более, что хуман весь долгий день не давала никому расслабляться с тех пор, как ее нашли. Но стоило очутиться одному и увидеть постель, как напала такая дикая усталость, что он едва сумел стянуть с себя рубашку и рухнуть мордой вниз полностью опустошенным.
Снова грохот, перешедший в подозрительный шорох. Мягкое треугольное ушко выглянуло из-под одеяла, улавливая звук, а вслед показался и принюхивающийся длинный черный нос.
До непростительно медленно просыпающегося мозга начала доходить тревожная информация.
В комнате был кто-то еще.
Полицейский, стараясь ничем не выдавать, что уже находится в сознании, сделал вид, будто снова заворочался во сне, а на деле подобрал под себя все конечности, чтобы одним прыжком...
Яркая молния в незанавешенном окне больно резанула по чувствительным глазам, ненадолго лишая ночного зрения. Но за миг до этого Волкас успел увидеть, как над ним нависла рослая бесформенная фигура с маленькими светящимися синими глазами, смотрящими прямо на него.
— А-а-а!!! Не-е-ет!!! Изыди!!! — от страха отбросил он сам себя назад, стремясь оказаться как можно дальше от этого чудовища.
Запутавшись в одеяле, волк упал на пол с другой стороны кровати, подстреленным гусем, и забился, словно рыба в сети, стремясь поскорее освободиться.
Уловив знакомое насмешливое “пф-ф-ф” и человеческий запах, Девид гневно зарычал. Выпутавшись, он схватил первый попавшийся ему под лапу предмет и швырнул лампу в неподвижную фигуру. Шнур оказался коротким, лампа упала на кровать.
— Никуда я не пойду!!! — оскалился зверь, пытаясь сфокусировать возвращающееся к нему зрение на освещаемом огоньками Гласа лице. — Даже под угрозой расстрела! Можешь и не мечтать! Иди собак гоняй со своей тренировкой, а меня не трогай!
— Я и не хотела, — спокойно ответила Кира, слабо улыбнувшись.
— А... Что ты тогда здесь делаешь? — удивился он, мгновенно успокаиваясь. — И чего это ты в одеяло закуталась?
— Здесь довольно прохладный климат, — плотнее запахнулась девушка. — Но все местные жители покрыты шерстью и им не нужны теплые одеяла в это время года.
— Р-р-р-р-р, — закрыл глаза лапой волк и покачал головой.
Зверополис находится в более южной точке в отличие от северного Редфорта. Почему-то никому не пришла мысль, что бесшерстному существу в легкой одежде будет холодно ночью, да еще и во время грозы.
Шагнув к своей кровати, Девид поставив лампу на место и протянул ей свое одеяло:
— Иди. Под двумя тебе уже не будет холодно, а мне и так нормально.
— Ну да, ты же в шубе, — отчего-то не стала она брать его одеяло, все так же продолжая неподвижно стоять и смотреть на него в ожидании.
— Чего еще? — недовольно заворчал он, опуская лапу. — Чем ты опять недовольна?
— Гроза, — негромко ответила она.
— Что гроза? Что ты от меня хочешь? Это ты у нас живое божество, а я не умею разгонять облака движением пальца!
— У меня с ней плохие ассоциации, — перевела она взгляд на окно, повернувшись к нему спиной.
Волкас непонимающе посмотрел туда же. Какие еще ассоциации? Ну, подумаешь, дождь тарабанит, ветер гнет деревья, яркие вспышки и грохот, словно взрыв снарядов... Оу... Кажется, понял.
— Ты тоже слышишь их?
— Кого? — бросил он отвергнутое одеяло назад и начал его расправлять.
— Голоса мертвых.
Зверь замер на середине движения и посмотрел на сутулую темную фигуру. Вот это ее накры-ы-ыло! Только шизофрении ему еще не хватало!
— Я помню лицо каждого за миг до того, как я забирала его жизнь, — не оборачиваясь, продолжила она. — Помню каждое их слово. Их страх, их ненависть, слезы и проклятья... В такую погоду память старается особенно сильно. Кажется, что стоит мне закрыть глаза – и со всех сторон ко мне тянутся окровавленные руки, чтобы разорвать, — Верас вздохнула, опустив голову так, что волосы заслонили синие огоньки. – Этот шепот сводит меня с ума. Я люблю тишину и одиночество, но в них мне нет покоя.
— “Мне тоже нет покоя”, — с тоской посмотрел Девид на манящую остывающую постельку.
— Можно остаться с тобой на эту ночь? — повернулась она к нему боком.
Э-э-э... Что? Он ослышался?
— В смысле? — клацнув подобранной челюстью, Волкас решил на всякий случай уточнить.
Кира смутилась еще сильнее, сцепив и выворачивая пальцы, как маленькая девочка. Неужели ей действительно знакомо это чувство?
— С тобой спокойно, — буркнула она в ответ на его вытянутую морду.
Мда уж, не будь он таким уставшим, то вдоволь бы позубоскалил на эту тему. Но, с другой стороны, Кира сейчас старается высказать ему свое доверие как умеет. Смех в такой ситуации она может посчитать за оскорбление, и отдалится, закрыв все эмоции в себе. Чем сильнее создание, тем тяжелее ему признавать подобные маленькие слабости и тем меньше шансов, что подобное когда-нибудь повторится. Видимо, Кира хорошо помнила ночь после кошмара, когда Девид прибежал ее успокаивать, и вновь потянулась за поддержкой, не в силах сама справиться со своими страхами.
— Хорошо, — ответил зверь, хоть и не смог скрыть подозрение.
Подобные перепады настроения пугают, честно говоря.
Девид забрался назад на кровать и отложил для нее свою подушку.
— Спокойной ночи, — пожелал он, растянувшись на животе и положив голову на передние лапы, как обычный волк.
Несколько минут ничего не происходило. Кира, с головой закутанная в одеяло, все так же молча стояла посреди комнаты, сверля его взглядом, а ему было пофигу что над ним тут сердито демон дышит. Просто дайте поспать, ё-моё! Захочет остаться – места ей достаточно оставил и еще подушку пожертвовал, передумает – возьмет одеяло и уйдет.
Матрас прогнулся под весом. Все-таки осталась.
Почти заснувший волк удивленно распахнул глаза, позабыв про сон, когда его сбоку обхватили тонкие, но сильные гладкие руки.
Этот запах...
Слишком близко!
— Кира? — повернулся он набок, пытаясь отстраниться. — Ты перепутала, я не подушка. Она чуть правее и прямоугольная.
Но вместо этого она лишь сильнее прижалась, уткнувшись носом в грудь, что не было видно лица.
— Кир? — коснулся лапой ее плеча Волкас и начал осматриваться. — Ты зачем артефакт сняла? Чтобы не светился?
Трындец, а ведь хуман действительно замерзла. Ее тело сотрясала неунимающаяся мелкая дрожь.
— Ti tepli, — что-то пробормотала она себе под нос, запуская холодные пальцы в густую шерсть на животе опешившего волка.
От этих нескромных прикосновений по всему телу пробежала горячая волна, сконцентрировавшись на кончиках ее пальцев. Почему-то ему подумалось, что не зря он все-таки не стал раздеваться полностью.
— Кир-р-р-р-р... — негромко зарычал Девид, перевернувшись на спину полностью и схватив ее за плечи уже двумя лапами. — Что ты делаешь? Я же взрослый волк, елки-палки!
Внимательно разглядывая белеющее в темноте лицо насколько это позволяло ему зрение (все-таки волки больше ночные хищники), он не увидел на нем ни тени похоти или желания, а простое недовольство и непонимание хумана, зачем ее оторвали от большой мохнатой грелки.
Хм... Снова недопонимание видов? Больше похоже на это, а то он уже грешным делом подумал, что она его соблазнять пытается. Хуман, чтоб ее... Не знает нормы и законы нового мира, в котором очутилась. А ведь ему, раз уж вызвался, придется все ей разжевывать. Еще бы она его слушалась... И ведь обещал себе еще днем, что потолкует с ней на тему влияния прикосновений на реакцию тел окружающих, когда она еще овчарку в качестве наглядного пособия использовала. Ладно, сейчас она все равно не поймет ни слова без Гласа Богов, сколько на нее ни рычи. Поговорит с ней потом... К тому же, он как-то сам обмолвился, что не против, чтобы она его тискала. Чего теперь задний ход давать?
— Шалишь? — усмехнулся он, успокаиваясь. — Ты смотри, у нас женщины по ночам приходят к мужчинам чаще не для того, чтобы просто погреться. Я ведь еще неправильно тебя понять могу, и тогда уже тебе придется от меня отбиваться!
Но не смотря на то, что волк ее больше не отпихивал и расслабился, сама Кира наоборот напряглась, оставшись стоять на коленях, чуть нависая над ним. От нее веяло настороженностью. Ну вот, теперь она ему не доверяет. Сейчас уйдет назад в свою комнату, а он будет до конца ночи мучиться совестью, что ей не помог. И ведь она сейчас без артефакта, значит его слов понять не могла. Пусть это и была шутка, ведь другие виды привлекать его не должны, но кто знает, что у нее сейчас в голове творится, когда она своими глазищами на него так таращится?
Девушка не была закутана в одеяло, в котором пришла, и он мог видеть, что на ней была одета не ее одежда из капсулы с броней и не платье, в котором присутствовала на ужине, а в незнакомой длинной мужской рубашке с рукавами, достающей ей до середины бедра. Где она ее только достала? Однако, он не мог не признать, что в таком виде с растрепанными распущенными волосами Кира смотрелась на удивление по-домашнему и гармонично вписывалась в обстановку.
Приподнявшись на локтях, волк протянул к ней лапу, чтобы поймать это чудо, но она начала от него опасливо отодвигаться. Что-то он ее не понимает: чего это хуман сейчас начала его сторониться, если еще полминуты назад беззастенчиво обнимала, как плюшевую игрушку?
Вспышка молнии из окна высветила ее гибкую кошачью фигуру сквозь ткань и точенный овал лица. Девид даже пискнуть не успел, как нежданная ночная гостья, отбросив все сомнения, рухнула на него сверху. Упала осторожно, за что отдельное спасибо, хоть и сбила дыхание на миг.
— Надо же, Уайлд оказался прав, — захихикал Волкас, скосив на прижавшуюся к нему девушку отражающие свет янтарные глаза. — Оказывается, ты действительно боишься грозы.
— Zatknis’, — негромко отозвалась та где-то в области подмышки на его довольное урчание.
Как-то незаметно ее голова оказалась у него на плече, а рука сжала шерсть на груди. Но сейчас полицейский не стал возражать против подобной близости и сонно зевнул, прикрыв глаза, позволяя ей делать с собой, что захочет. В пределах разумного, конечно же.
Кира слышала часто-часто бьющееся об ребра сердце (кого он пытается обмануть своей видимостью спокойствия?) и чувствовала на себе его внимательный взгляд, сверлящий затылок. Боится, что съест его что ли? Забавный щенок, хоть и достает периодически своим занудством и нравоучениями. Кто из них двоих старше, получается, с подобным отношением? Но с ним в правду намного спокойнее. Не в плане защиты, – не сравниться полицейскому с крещенным войной тренированным убийцей, – просто достающие ее с самого начала непогоды голоса с того света и холод отступали под умиротворяющим воздействием уверенно качающего немного более горячую, чем у нее, густую кровь сердца хищника.
А ведь они действительно довольно сильно похожи на людей. Под густым мягким и теплым мехом прощупывались мышцы груди и пресса строением не похожие на звериные. Кажется, скоро она окончательно развеет все свои иллюзии насчет их истинной натуры. И почему раньше не позволяла себе столь детального осмотра? Интересно, а на людей они тоже похожи в плане... Ха, все-таки нет. Случайно наткнувшись на спрятанный в шерсти на груди крошечный сосок она обнаружила еще два ниже, идущие в ряд. Как у обычного нормального волка. Вот и ладушки...
Волкас снова напрягся, когда ее шаловливые пальчики, не пролежавшие без дела и двух минут, начали неторопливо спускаться в низ живота (сердце при этом забилось еще быстрее), и уже хотел было ее остановить, но хуман, видимо, удовлетворившись беглым осмотром, вернула руку назад ему на грудь, ухватившись за шерсть, и затихла. Вздохнув, Девид посмотрел на ее спокойное лицо и пустые глаза, уставившиеся в никуда.
Грохот грома.
Кира неосознанно сжимает руку сильнее и больно натягивает шерсть в том месте, где в него вцепилась. Сипло выпустив воздух сквозь зубы, зверь положил свою ладонь поверх ее кулака, расслабляя пальцы и переплетая со своими, а то еще выдерет ненароком ему клок и будет ходить плешивым. Другой лапой он нащупал сбившееся вниз одеяло и накрыл им их обоих, в конце неуверенно приобняв девушку на уровне лопаток. Та благодарно закопалась носом в его шерсть, что он больше не мог видеть ее лица.
Закрыв глаза и откинув назад голову, чтобы не соблазняться ее вкусным запахом (почему хуман пахнет как первоклассная добыча?), Волкас на автомате начал играться с кончиками волос, про себя отмечая, что так ему, пожалуй, нравится. Все-таки он уже достаточно привык к этой особе и она вовсе не кажется ему противной, а скорее напротив...
Опасно близко...
Девид отчаянно пытался вспомнить, чтобы он когда-нибудь так мирно лежал с волчицами. Вот просто так. Взаимная симпатия, флирт, одиночные встречи ради сброса напряжения и расхождение на следующий день с редким продолжением на следующую ночь. Временные спутницы его вполне устраивали, не желая ни к кому привязываться и оставаться свободным телом и душой. О необходимости обзавестись потомством он никогда не думал, полагая, что детей от давно остепенившихся братьев и сестер вполне хватит родителям, чтобы отвести душу. Да и разве волки-одиночки такая уж редкость? Обычная норма для его вида. По сути, он ни с кем еще так долго не пробыл, сколько с этой попаданкой, но Кира никогда не проявляла к нему чувств, которые не расценивались бы как чисто приятельские. Считает другом, которому может довериться, что только подтвердилось, раз пришла и лежит рядом.
Сможет ли он жить как ни в чем не бывало, как после очередного разрыва с любовницей, если эта вредная наглость вдруг когда-нибудь исчезнет из его жизни?
Кира подняла голову и посмотрела на него с вопросом, когда бившееся до этого ровно и спокойно угомонившееся сердце вдруг ни с того ни с сего вновь сорвалось в бешеный испуганный ритм.
— Все нормально. Спи дальше, — Волкас сглотнул появившийся в горле колючий ком.
В ее черных, как небо, глазах поселились звезды. Или же это слабый свет из окна так отражается? Свет? Но сейчас же темень, что только звериное чутье и выручает.
Может, это тараканы в ее голове что-то празднуют?
Завораживает.
Ой, ее взгляд сменился, вновь став невыносимым. Как это у нее получается? Будто кнопкой выключателя щелкнула.
Волшебство кончилось.
Убедившись, что никакой угрозы вокруг не наблюдается, но так и не поняв отчего ее приятель испугался, Кира улеглась назад, свернувшись под теплым боком. Волкас обнял ее уже увереннее, положив морду на макушку. Вкусно пахнет. На моральные нормы уже как-то все равно. Ведь может он тоже позволить себе маленькую слабость и расслабиться в присутствии самого ужасного и опасного существа за всю историю планеты?
Как бы не так!
— Ti chego takoi nervni? — недовольно фыркнула Верас, когда его сердце вновь сделало кульбит.
Ага, поспишь тут, когда, приподняв голову, Кира начала дышать в его горло. Ничем не защищенную уязвимую точку, в которую так просто впиться клыками.
Тело парализовало от страха, а пальцы сильнее сжались на ее плечах, чтобы даже при малейшем признаке угрозы отбросить ее от себя. Ни одна волчица не позволяла себе так далеко зайти, хорошо зная реакцию.
Гребаные инстинкты! Как он умудрился так подставиться?!
Этот обычай существует у волков еще с диких времен, когда были стаи. В схватках проигравший подставлял шею врагу, чтобы принять смерть, либо же своему вожаку, признавая его силу и власть над собой. А еще шею позволяют себе подставить только тому, кто уж точно никогда не воспользуется выпавшим шансом одним укусом покончить с глупым и наивным волком. Либо победителю, либо вожаку, либо любимым. Остальные, кто попытается приблизить свои зубы к шее волка рискуют нарваться на крупные неприятности. Кира ему не вожак, не избранная. Враг? Не сказал бы. Воспользуется ли шансом?
В панике Волкас как-то совсем позабыл, что лежит не с волчицей и даже совсем не с анималийкой. Хуман просто не понимает, каким испытаниям сейчас его подвергла своим... Это же даже не заигрывание, а простая случайность. Он уже говорил, но повторит еще раз: “Гребаные инстинкты!!!” Мозги отрубает на раз вместе с логикой!
Фыркнула, своим дыханием взлохматив короткую шерсть на горле. Девид зажмурился, стараясь держать себя (и ее заодно) в лапах, но внутри него все словно заледенело. А ведь это еще одна из самых эрогенных зон к тому же!
— Zadolbal! — отстранившись, повернулась она на другой бок и потянулась за подушкой.
Да ну его, припадочного. Вздрагивает от малейшей мелочи.
— Фух, -—облегченно выдохнул волк, быстрым движением касаясь шеи, чтобы убедиться, что действительно цел.
Больше он не будет столь беспечен. Все-таки рейтинг Киры в его глазах значительно упал за этот день, чтобы доверять ей, как прежде. То чуть на складе не пристрелит, вывихнув лапу, то в лимузине нападет, то Войной назовется, то арбузами напугает и ножиком поугрожает. Ненормальная.
И все же...
Опираясь на выпрямленные передние лапы, хищник склонился над закутавшейся в одеяло девушкой, прищурившись.
Либо победитель, либо вожак, либо любимая. Либо же пригвождающая одним только взглядом богиня до тех пор, пока он не определится к какой категории ее все же стоит относить. Глупые инстинкты...
Лапы согнулись в локте, медленно опуская удерживаемое тело. Положив подбородок на ее предплечье и обняв хвостом ноги, волк тяжело вздохнул и скосил янтарные глаза на ее лицо. Не спит, пялится в окно и вообще делает вид, будто его не существует. Все так же не смотря на него, вытащила руку из-под серой морды (теперь его подбородок оказался не на предплечье, а на боку) и рассеянно потрепала по мохнатому загривку и за прижатыми ушами. Что за странная привычка? Так и не выяснил, что означает этот знак внимания.
Дети двух миров.
Между ними еще столько недопонимания. Смогут ли они когда-нибудь преодолеть эту пропасть и, несмотря на различия, прийти к пониманию?
И все же... Он к ней уже привык. Не хочет ничего менять. Пусть все так и останется.
Не исчезай больше надолго.
Пожалуйста.
— И это только сейчас заметили?! — зарычал Рейвуд. — Чем вы занимались весь день?
— А ко мне какие претензии? — не остался в долгу вызвавший их в комнату охраны пес. — Картинка хорошая и звук приличный. А вот то, что именно записывается я не контролирую! — щелкнув видео наугад, нажал он “плэй”.
“... — Я считал, артефакт будет все переводить в доступную для всех форму. Но довольно много остается непонятных слов. Что означает “тэпэшка”?
— Lychshe tebe ne znat’, a to opyat’ nachnesh’ ychit’ morali. Chto vi obsyjdali, poka menya ne bilo?
— Гм... Ничего особенного. Просто парни хотели узнать о тебе немного больше, дабы избежать возможных конфузов...”
— Записывается лишь ее оригинальная речь. Ничего не понимаю, – устало потер глаза Ральф.
— Это наблюдается на каждой записи. Ни одного понятного нам слова от Войны, — оттеснив охранника, овчарка сам сунулся в компьютер, прощелкивая файлы. — Что за чертовщина?! Вся полученная от нее информация сохранилась лишь в нашей памяти! Но мы же слышали перевод! Как так?!
— Мы слышали, а компьютер нет, — озадаченно хмыкнул дог. — Кажется, я понял, как работает Глас Богов.
— Мой лорд? — повернул к нему голову Рей, навострив уши.
— Вся ее речь – на самом деле галлюцинация, транслируемая устройством прямо в ее мозг и окружающих. Только перед этим Глас считывает нужную информацию с того, на кого в данный момент обращено ее внимание. Как церковник начинал вдруг ни с того ни с сего разговаривать на языке хуманов, лишь мимолетом помянув богов. Устройство обнаружило в радиусе нужного носителя языка и настроилось на него. Это так же объясняет, почему Глас не работал все это время, хотя мы даже зарядили его немного. Просто к нему в комплект обязательно хуман должен прилагаться.
— Такие технологии... Больше похоже на волшебство, — покачал головой Догбери. — Где, кстати, наша Война?
— А где ей еще быть? В своей комнате сидит и что-то листает... — пес постучал когтем по экрану, где упомянутый персонаж действительно спокойно сидела в кресле и читала книжку.
Продолжая поглаживать уснувшего зверя и бездумно пялиться в потолок, Кира напряглась, уловив непонятный звук.
— Что такое? — мгновенно проснулся Волкас, стоило ей только сесть.
Он не знал, что ее насторожило, но на всякий случай тоже испугался. Убрав ее руку со своей головы, он тоже сел, бегло осмотрел комнату и принюхался. Ничего подозрительного. Посмотрел на нее с вопросом, а хуман в это время надевала засветившийся на ее голове огоньками металлический обруч-переводчик. Где она его прятала? Не успел увидеть.
— Что за крики? — спросила она.
Крики? Опять шиза накрыла и голоса мерещатся или...
Девид прислушался и почти сразу же обнаружил источник подозрительных звуков.
Да ла-а-адно... Опять?! А ничего, что псы везде камер понатыкали?!!
— Никогда не слышала, как кричат зайцы? — отведя назад уши, поинтересовался Волкас, стараясь сохранять морду кирпичом. — Согласен, в первый раз от таких воплей поседеть можно от страха, но со временем привыкаешь... Эй! Куда собралась?
Кира встала босыми ногами на холодный пол с явным намерением уйти.
— Как куда? — не поняла она вопроса. — Помочь!
Девид лег назад на кровать и прикусил простынь, чтобы не расхохотаться.
— Не думаю, что им нужна помощь, — ответил он через несколько секунд, умудрившись сохранить серьезность. — Сами справятся.
— Уверен? — усомнилась Верас, передернувшись от особо громкого вопля. — Судя по звукам их там потрошат живьем!
— Я бы сказал, что им наоборот очень хорошо, — не сумел сдержать хитрой ухмылки волк и вновь ухватился зубами за ткань, наблюдая за тем, как меняется ее выражение лица.
— Так они там... — дошло до хумана через десяток секунд и бросила быстрый взгляд на потолок, где этажом выше обосновались любовнички. — Вот же... Ксенофилы, blyat’!
Не в силах больше сдерживаться, Волкас залился громким смехом, ткнувшись носом в матрас и засучив по нему лапами. Вот умора! И это еще она называет их наивными?!
Кира посмотрела на него с обидой и еще какой-то неопределенной эмоцией. Девид не так уж хорошо научился читать ее мимику, чтобы знать наверняка. Она опасается? Да не, показалось, наверное. Тем более, что эта эмоция исчезла так же быстро, как и появилась.
Вернувшись в постель, Кира вновь накрылась и уютно устроилась в объятиях подгребшего ее под себя волка.
— Значит, у вас есть межвидовые отношения? — сказала девушка, едва он только коснулся ее.
Ну вот, опять он смутился. Эх, а ведь так хорошо лежалось молча...
— Это не такая уж и редкость в современном мире, — выдохнул волк в ее волосы. — Но в большинстве случаев это бывает между родственными видами, как между белыми и бурыми медведями, тиграми и пантерами, хомяками и мышами. Такие пары, как Хоппс и Уайлд – исключение из правил. Все-таки такая любовь противоестественна и может плохо кончится. Не смотря на эволюцию, хищникам и травоядным лучше сохранять дистанцию. Слишком разные.
— Но ты же этого им не скажешь?
— Не мне им указывать, как жить, — засыпая, пробормотал Девид. — Они взрослые звери и знают на что идут.
— А сам ты интересуешься подобным? — понизив голос, с намеком коснулась она мохнатой лапы, устроившейся на ее талии.
— Даже и не надейся! — фыркнул зверь, не открывая глаз, но лапу не убрал. — Я натурал!
— В каком смысле?
— В смысле, что мне нравятся только дамочки с такими же ушками и хвостом, как у меня, — заворчал тот. — Можно даже другого цвета.
— А, тогда я не ошиблась в тебе с самого начала, — мурлыкнула Кира, плотнее прижимаясь к нему спиной. — Ты безопасный.
Волкас разлепил глаза и возмущенно сощурился.
Ах, “бе-е-езо-о-опа-а-асный”? Совсем что ли никогда всерьез не воспринимала? Пф-ф-ф, хуман... Тоже мне венец эволюции! Говорит о равенстве, но на деле думает о них, как о простых животных! Пусть говорящих, но животных. То есть, ниже ее по достоинству. Даже в этом плане ни разу не воспринимала, как возможного партнера, отделавшись лишь небольшими сомнениями, которые сама же и развеяла!
— ЧТО?! ОПЯТЬ?!! — раздался сверху истеричный заикающийся возглас Уайлда.
Кира с Девидом дружно прыснули со смеха. А на что ты надеялся, рыжий? С зайчихой ведь имеешь дело! Раз уж связался, то отрабатывай теперь, как кролик, круглые сутки напролет с перерывами по естественным нуждам.
— Говоря про риски, ты имел в виду это? — хихикала хуман. — Если он будет так стараться, то до утра точно не доживет!
— Вроде того, — облизнулся волк и покосился на ее умиротворенное лицо.
Однако, он отвлекся. Лапы чешутся, как хочется потолковать с ней насчет “безопасности” взрослых животных противоположного пола. Он же ее теперь официальный опекун, верно? Вот сейчас и проведет воспитательный урок, чтоб не была впредь такой наивной в этом плане.
— Знаешь, в последнее время я все чаще думаю внести небольшое разнообразие в личную жизнь...
Хищник сильнее обнял ее талию, пощекотав острыми когтями кожу на животе, и с урчанием провел кончиком широкого языка по краю ушной раковины.
Кира перестала улыбаться над замученным лисом и попыталась отстраниться, но Девид держал крепко. Он чувствовал, как ее тело превращается в натянутую струну, готовое вот-вот сорваться в бой. Повеяло угрозой, ощутимой даже на физическом уровне, но результат надо было закрепить.
— Кажется, я начинаю понимать веяние новой моды, — продолжил он мурлыкать на ее ухо. — Одно и то же быстро надоедает, а вокруг такой выбор! Интересно, сможет ли еще кто-нибудь похвастаться тем, что занимался сексом с самой богиней? Столь редкая экзотика... На тебя наверняка откроется настоящая охота, пока не очутишься в плену у какого-нибудь богатого извращенца. Вот же какая ирония. В древности хуманы охотились на зверей, а теперь ты сама превратишься в лакомую добычу. Может, мне первому откусить кусочек раз сама пришла ко мне в лапы?!! — последние слова он уже прорычал, резко переворачивая ее на спину.
Все как и спланировал: колено между бедер, чтобы не смогла сдвинуть ноги, лапы упереть в плечи, оскаленные клыки и побольше голодного блеска в глазах, чтобы уж наверняка хорошенько усвоила урок. А теперь отслеживаем реакцию на это маленькое представление и делаем выводы.
Первой реакцией, конечно же, был шок. Не каждый день ведь на нее крупные волки бросаются с такой четко оговоренной целью.
Последовавшая за первой реакцией растерянность от встречи с непредвиденной ситуацией тоже вполне предсказуема. Но дальше...
Он ожидал увидеть легкий испуг, но уж совсем никак не дикий ужас, исказивший ее лицо. Это поразило его в самое сердце, самого вводя в состояние шока.
Нет, тут что-то не то! Это никак не вязалось с ее образом! Чтобы Кира, на раз валящая медведей и открыто смеющаяся в морду сильнейших мира сего, задрожала от ужаса только оттого, что над ней навис не такой уж и страшный волк? Да еще и знакомый? Она же знает, что он и пальцем ее не тронет, чтобы причинить вред, и до сих пор сожалеет о случайных царапинах, так почему же так боится?!
За своими размышлениями Девид как-то совсем позабыл, что должна последовать еще одна реакция, которую предсказывал.
Гнев.
— Ау, ау, ау! — заскулил он, завалившись набок и ухватившись за челюсть, куда прилетел нехилый хук слева. — Ау! — она еще и пнула его в довесок, скинув на пол. — Чего сразу драться?!
— ТЫ ЧЁ, ШАКАЛ, ВКОНЕЦ ОХРЕНЕЛ?!!
— Во-первых, я волк, а не шакал, — усевшись, аккуратно пошатал он нижнюю челюсть (вроде ничего не сломала и даже зубы целы, что просто невиданная удача) и поморщился от боли. — А во-вторых, это была шутка. Чтобы не зазнавалась!
— Я тебя, кобель, сукой сделаю за подобные шуточки!!!
— Это как? — невольно заинтересовался он.
— Кастрирую без наркоза еще раз подобное вытворишь! — прошипела она, свешивая ноги с кровати.
— Что сделаешь? — не понял он новое слово.
Ну она ему и разъяснила. С подробностями вплоть до того, какой у него станет писклявый голос после подобной экзекуции. Волкас, мягко говоря, был впечатлен.
— ТЫ БОЛЬНАЯ ЧТО ЛИ?! — заорал он на весь дом и попятился от нее, поджав хвост.
— Да вообще изверг! — громко согласился сверху лис.
— Ребят, вы нас так же хорошо слышите, как мы вас? – смущенно спросила Хоппс.
— ДА!!! — одновременно вдвоем рявкнули они в ответ и снова оскалились друг на друга.
Больше сверху не донеслось ни звука.
— Чтобы больше так не делал, — уже более спокойно сказала Кира, совладав с гневом, но дружелюбнее при этом она выглядеть не стала. — Не хочешь выглядеть безопасным в моих глазах – альтернативу я тебе назвала.
— Р-р-р-р-р! Действительно поверила, что я тебя изнасиловать пытался?! — приняв вертикальное положение, зарычал Девид, привстав на носочки, чтобы выглядеть выше. — Дур-р-ра! Ты совсем о волках ничего не знаешь! У нас все только по взаимному согласию!
— Ну конечно, — не поверила она ему, но развивать эту тему не стала, потому что действительно мало что знала об обычаях своего друга. — К чему тогда весь этот цирк?
— Не все виды столь уважительны к чужой свободе выбора, — Волкас тоже перешел на спокойный тон, хоть и был еще изрядно зол и возмущен ее угрозой. — Как я говорил, ты будешь привлекать много внимания и наверняка найдутся нехорошие личности, пожелавшие тобой овладеть. Вроде тех же псов. Пусть и родственный вид, но нормы морали у них почти все полностью противоположные волчьим, — взмахнул он хвостом, словно хотел поставить точку, но передумал и добавил с намеком: — Я бы на твоем месте вообще держался от них как можно дальше.
— Я поняла и приняла твою тревогу, — кивнула Кира. — Если бы ты мне не сказал, то я и дальше бы находилась в неведении. Это действительно было бы опасно для меня.
— Рад стараться, блин! — огрызнулся тот, использовав одно из ее любимых ругательств, что не могло не вызвать у нее улыбку.
Еще бы понять, что именно из его действий ее так напугало.
— А теперь скажи, что я тебя не привлекаю в качестве полового партнера и на этом закончим, — подобрала она ноги и обняла голые коленки.
Странная просьба. Нормальные женщины всех видов наоборот стараются всеми возможными способами подчеркнуть свою привлекательность, а Кира и здесь выделиться умудрилась. Что-то с ее психическим здоровьем явно не так. Определенно. Мало раздвоения личности, шизофрении так еще и комплексы непонятные наружу полезли. Это даже классификации не поддается!
— Да я это даже на плакате написать могу и повесить над дверью! — фыркнул зверь. — Сказал же, что с ориентацией у меня все нормально!
Кира кивнула и откинулась на спину, растянувшись поперек кровати.
— Эй! Либо разворачивайся, либо проваливай! — обойдя кровать с другой стороны, он сердито зыркнул на ухмыляющуюся девушку. – Я спать хочу! Ты меня всю ночь дергаешь!
Она приглашающе распахнула объятия.
— Ага, уже падаю! — повел он ухом. — Еще подумаешь, что пристаю, и лишишь счастья до конца жизни или же добьешь окончательно, чтобы не мучился! По-твоему, я так стремлюсь стать калекой?
— Не уйду, я уже пригрелась!
— Тогда двигайся, пока я тебя сам на пол не скинул!
— Не щекотись!
— Я не... Ау! Не дергай за ухо! — зарычал он. — И что с того, что потрогать хочется?! Я тоже, может, не прочь тебя потрогать за уши, но я ведь этого не делаю! И вообще иди к черту! – отвоевав назад себе небольшую часть своей постели, оккупированной потянувшей на мелкие хулиганства демоном, Волкас обессилено лег на живот, закрыв голову подушкой. -Делай, что хочешь, только дай выспаться, вредина!
— Кстати, какие у вас черти? Куда мне идти?
— К себе иди, — донеслось приглушенно из-под подушки.
Если вы когда-нибудь просыпались утром и первое, что видели перед собой – это пакостливо ухмыляющееся мировое зло, то вы имеете примерное представление о чувствах волка в тот момент. Особенно спросонья.
— Что тебе нужно? — с подозрением спросил Волкас, часто моргая заспанными глазами.
Кира частично лежала на его груди, уперев локти в его ребра и положив голову на обе ладони, и даже покачивала скрещенными ножками в воздухе. Как он раньше не замечал веса на нем неясно, но ее хитрый взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Просто хочу пожелать доброго утра! — радостно заявила она, не меняя позы.
— К чему такое внимание? — насторожился зверь еще сильнее и захотел поднять лапу, чтобы спихнуть хумана.
Но не смог...
Вернее, смог, только всего на несколько сантиметров, после чего какая-то неведомая сила больно потянула его за шерсть вдоль всей конечности и на лопатке.
— Что за нахрен?! — не на шутку испугался Девид, когда и вторая, и третья попытки не достигли нужного результата, зато приносили то же самое неудобство и боль из-за натягивающейся шерсти в разных областях. — Ты что со мной сделала?! — перестав двигаться, зарычал он на Киру.
— Понимаешь, ночь была долгая и ты так крепко спал, сказав делать, что захочу...
— ТЫ МЕНЯ СВЯЗАЛА??!
— Не совсем, — хихикнула она приподнимаясь и стянула с него одеяло. — Я придумала кое-что поинтереснее...
Волкас в глубоком шоке уставился на свое тело. Вся его шерсть на груди, животе, боках и конечностях была сплетена в длинные тонкие косички идущие сверху вниз и поперек туловища. Причем их было столько много и все были настолько плотные, что просто не пошевелиться, чтобы стянутая шерсть не начала натягиваться еще сильнее, принося боль.
Вот же садистка!
— ТЫ ЗЛО!!! — заорал Девид, отойдя от первого шока.
— Нет, я Верас.
— НЕМЕДЛЕННО РАСПУТАЙ МЕНЯ!!!
— Даже не знаю. Лично мне нравится. Да и я не один час над тобой пыхтела!
— Р-р-р-р-р!!! — дернулся он, растопырив пальцы с когтями с явным намерением броситься, но подняться тоже не смог. — ЕЩЕ И НА СПИНЕ??!
— Ты ворочался и скулил во сне, словно маленький щеночек, — умиленно прижала она кулаки к щечкам, как это еще очень любит делать Когтяузер.
— Кир-р-р-р-ра! — зарычал он, оскалившись, безуспешно пытаясь согнуть лапу в локте и начать себя освобождать. — Это совсем не смешно! Я буду мстить!
— Как? — спокойно спросила она.
— Потом придумаю, — поутих он, перебирая в голове разные варианты, но ничего достойного на подобную выходку в голову не приходило. — По-хорошему прошу, распутай меня!
— А есть еще и по-плохому? — хихикнула она, наблюдая за его извиваниями.
— В кого ты такая злая?!
— Небольшую тягу к разрушениям заложили в каждого Вераса. А уж наблюдать чужие страдания для нас вообще кайф! Без крови мы ржавеем.
— Ки-и-ир! — окончательно сдался он, опустив ушки и подняв на нее большие жалобные глаза. — Освободи-и-и меня-а-а!!!
— Вау, какой ты няшкой можешь быть, когда захочешь! — вновь потянулась она к его мягким ушам, взлохматив и без того свалявшуюся шерсть. — Ладно, не плачь. Я уже получила свою дозу удовольствия на сегодня.
— Да я посмотрю, хорошее настроение из тебя так и прет! — так и не сумел он удержаться от едкого замечания.
Делать нечего, придется расслабиться и еще на какое-то время отдаться во власть длинных ловких пальчиков.
Начала с живота. Отросшие ноготочки безболезненно распускали плетения, пусть и довольно долго. А это даже приятно, когда по обретшей дополнительную чувствительность коже под шерстью медленно скользит рука, словно ледокол в темных водах Арктики, разрушая косички. Будь Девид котом, то наверняка бы замурлыкал и начал тереться об ее руку, выпрашивая ласку. Задремав, он пропустил момент, когда Кира попросила его перевернуться на живот. Пришлось трясти, чтобы разбудить.
— Больше так не делай, — встал он с кровати, когда она закончила, и подошел к зеркалу.
Тихий ужас. С такой растрепанной торчащей во все стороны немного извивающейся шерстью его легко спутать со старой щеточкой для пыли. И на душ времени не осталось, потому что из-за КОЕ-КОГО, насильно провалялся лишний час.
Отыскав щеточку для шерсти, Волкас начал быстро приводить себя в порядок, водя ею вначале по одной своей лапе, потом по другой, после переключился на плечи... Эх, и так ведь все тело расчесать надо, а ведь и так уже сколько меха на щетке осталось! Надо бы купить какое-нибудь средство для снижения линьки, а то скоро холодать начнет...
— Слу-у-ушай, — незаметно подкралась к нему со спины любопытная Кира, отразившись в зеркале, где он ее и увидел. — А можно мне?
Он бросил на нее мимолетный взгляд снизу вверх, оценивая бесшерстную кожу и длинные волосы.
— Тебе не подойдет, — уверенно заявил он, не прерывая своего занятия.
— Да я не об этом, — усмехнулась Кира, став практически вплотную и обняв сзади за шею. — Можно мне тоже тебя почесать?
— Чего?! — опешил волк от подобного заявления, а она уже вытянула из его лапы щеточку.
Провела несколько раз на пробу сверху вниз по спине, где сам бы он себе не смог достать, после начала увлеченно причесывать разинувшего пасть волка.
Нашла себе игрушку.
Кажется, он снова поплыл.
Надо бы с ней поговорить насчет прикосновений, как и планировал... Но челюсть еще болит с предыдущего урока, так что попозже.
— Осторожно! — шикнул он, когда она наткнулась на какое-то клок и начала его драть.
— Знаешь, я не видела, чтобы ты вычесывался у себя дома.
— Просто делаю это обычно сразу после душа, перед тем как сохнуть, — закрыв глаза, проурчал он, слегка покачиваясь. — Так с колтунами бороться легче.
— Знаю. Так же практикую, — согласно кивнула девушка.
Она немного наклонила его вперед, что он уперся лапами в маленький столик под зеркалом. Волкас низко опустил голову, пытаясь не думать о том, как выглядит сейчас со стороны.
— Так, стоп! Хвост не трогай! — вздрогнул и отскочил он в сторону, почувствовав, что ее рука схватила его за пятую конечность. — Здесь я сам разберусь.
— Почему? — удивилась хуман.
— Никогда не трогай ничей хвост, ясно? — строго пригрозил ей пальцем волк. — Это слишком личное. Никто этого не любит!
— Тревога! Войну украли!!! — неожиданно вломился в комнату перепуганный Догбери и замер на пороге с разинутой пастью, внезапно обнаружив пропажу.
— Не украли, а сама ушла, — поправила его Кира, приветливо помахав рукой. —Вы же даже окна не потрудились позакрывать полностью!
— Оу... — выдал пес озадаченно. — Вы были здесь всю ночь с сержантом Волкасом?
— Нет, конечно, — пожала она плечами. — Я пришла сюда только сейчас, а до этого изучала ваши энциклопедии. Там картинки есть.
— Война, могу я поинтересоваться? — вытянулся в струнку пес, подняв нос, как того требовал этикет. — Кто устроил разгром в вашей комнате?
— Разгром? — удивился Девид, не понимая, о чем они оба говорят.
— А, это просто гроза, — отмахнулась девушка. — Я немного нервничала и кое-что случайно сломала по мелочи.
— Это была тяжелая корпусная мебель из дуба, межкомнатная дверь и шкаф, — перечислил “мелочи” Рей и тихо добавил: — Все в щепки...
— Ты костер что ли развести пыталась, раз наломала столько дров?! — вытаращился на нее Волкас. — Где ты топор достала?!!
— Зачем Верасу топор? — фыркнула она.
— Ты разломала все голыми лапами?!!
— Ой, давайте не bydem obsyjdat’ vse, chto ya kogda-to slomala i kogo, — недовольно буркнула Верас, сложив руки на груди. — Kogda vi mne yje oryjie vernete? Moe terpenie ne bezgranichno!
— Что ты сказала? — переглянулись парни и посмотрели на сам собой потухший артефакт на ее голове.
— Blya-a-a, — Кира стянула Глас и тоже на него посмотрела. — Batareiki seli…
====== Должник ======
— Чертовы журналисты снова налетели! — зарычал Ральф при подъезде к своему месту работы.
Зверопольцы дружно посмотрели в боковое окно на собравшуюся возле входа толпу с камерами наизготовку, хищно провожающую взглядом каждую приближавшуюся машину. Кира даже глаза не подняла, все так же внимательно изучая выдаваемую информацию со своего компьютера, который держала над разряженным Гласом у себя на коленях. Сейчас на артефакте мигал один единственный крошечный красный огонек аккумулятора. Больше ее ничего не интересовало, даже периодические косые взгляды псов, догадавшихся, что пароль к своему устройству она все-таки подобрала.
— Ну нет, через такую стаю акул нам не пробиться, — покачал головой на свои мысли дог, после повернулся и постучал в перегородку, отделяющую салон от водителя. — Сворачивай к черному входу.
— Там тоже могут караулить, — верно подметил Рейвуд, который на этот раз ехал рядом со своим начальником вместе с еще двумя телохранителями принца. — Помните вам говорили в поезде про плащи, которые вы так и не надевали? — с намеком протянул он зверям стопку одежды.
Снаружи как раз накрапывал мелкий дождик, так что такой наряд не будет вызывать подозрений.
Полицейские разобрались где чей размер и быстренько облачились, чтобы не привлекать к себе внимание толпы. Хуман без предупреждения резко одернула край капюшона не до конца одетого в тот момент пальто лиса до самого пупка, почти полностью стянув одежду обратно через голову. Запутавшийся в подкладке Ник громко выругался, пытаясь разобраться, с какой стороны его теперь вообще надевать, если лапа в одном рукаве, воротник в области пуза, а на второй рукав он случайно наступил, едва не грохнувшись.
— Вот проказа! — фыркнул Волкас на ее насмешливую ухмылку.
Заступаясь за коллегу, он на пару с Хоппс ухватил за низ Кириного пальто и потянул вверх, выворачивая наизнанку и натягивая на голову. Теперь к ругательствам лиса добавились еще русские маты и хихиканье Джуди.
Девид поймал на себе недоумевающие взгляды псов и смущенно потупился. И вправду, как дети малые. Взрослый солидный зверь, а занимается мелким вредительством, заразившись игривым настроением богини.
Овчарка накаркал.
— Господин Кёниг! Милорд! Уделите нам немного времени! Это правда, что правящая Семья скрывает от общественности живого создателя?!
Охрана, окружившая их классической коробочкой, приняла основной удар на себя. Только собравшаяся пресса была не лыком шита и наседала с настырностью свидетелей иеговых, взяв их компанию в клещи.
Кира столкнулась с резко остановившимся Ральфом, потому что только за его спиной можно было спрятаться на фоне более низкорослых спутников, и опустила голову, стараясь выглядеть как можно незаметнее. Умничка, поняла все без слов. Всегда бы так. Видимо почувствовала, если журналюги узнают, что их божество стоит всего в паре шагов от них, то толпа вконец осатанеет.
— Пошли прочь, грязнокровки! — гавкала на прессу личная чистокровная охрана принца, никогда не отличавшаяся вежливостью.
Но среди наседающих затесалось немало выходцев из элиты в виде теток, кузенов, племянников и прочих родственников выбравших себе карьеру в СМИ, так что ошалевшие от такого поворота телохранители нарвались на ответные лестные отзывы в свой адрес таких же хамоватых чистокровок.
— Как вы прокомментируете арест Алистера Догбери?
— Это правда, что овчарки стоят за терактом в отделе внешней разведки?! Кто берет на себя ответственность за погибших?
Вопросы сыпались со всех сторон. Репортеры размахивали микрофонами, как булавами, пытаясь прорваться сквозь еще держащийся строй, но уже испугавшихся такого напора телохранителей.
— Имеются показания множества свидетелей, что хуман поступил в городскую клинику в тяжелом состоянии! Кёниги использовали оружие против бога?!
— Патриарх Церкви Краус объявил начало конца света, а также озвучил меры и список вещей, необходимые для переживания этого мероприятия!
— Мероприятия?! — прыснул то ли от смеха, то ли от нервов Ник, которому отдавили хвост.
— Вот же настырные! — возмутился Волкас, принявшись помогать сдающим позиции телохранителям.
— Никаких комментариев! — Ральф сумел продвинуться всего на пять шагов, пока не увяз окончательно.
А тут еще кукующие у главного входа в отдел журналюги прознали про их обманный маневр и начали торопливо подтягиваться к месту событий. Обычные прохожие, видя столпотворение, тоже не пожелали оставаться в стороне, вооружившись смартфонами.
Рейвуд ругался по коммуникатору, требуя подкрепления.
— Где сейчас находится найденный хуман? До нас дошли слухи, что создатель представился, как Война! Каковы у темного бога мотивы для уничтожения Анималии?
Судя по раздраженному блеску черных глаз из-под капюшона эти мотивы рождаются в ее голове прямо сейчас. Теперь ясны намерения Кёнигов держать хумана на хорошо охраняемой частной территории в стороне от этих фанатиков, которых сами же взрастили.
— Кёниги взяли Войну под стражу?
— Это правда, что создатели обладали сверхъестественной силой? Были ли зафиксированы случаи ее применения Войной?
— Стало ли внешней разведке известно местонахождение Мира?
— Весь Редфорт хочет знать правду!
Черный дог, щурясь от ослепляющих вспышек камер, вздрогнул, когда Кира ткнулась лбом ему между лопаток. Прыгающая рядом с хуманом Хоппс с тревогой заглянула ей в лицо, подумав что Кире стало нехорошо от шума и давки, но увидела, что та с сосредоточенным видом что-то делает со своим наручным компьютером, а уже через пять секунд расплылась в довольной улыбке.
Шерсть приподнялась от короткой волны электро-магнитного импульса. Вспышки съемок резко прекратились.
Рей и остальные телохранители недоуменно стучали по замолчавшим наушникам и рациям. Раздались возмущения и ругательства гражданских на “умершие” в лапах гаджеты. Журналисты продолжали на автомате выкрикивать вопросы и требовать к себе внимания, но очень быстро их мысли переключились на нерабочие камеры.
Нащупав позади себя тонкое запястье, Ральф прорвался сквозь временно дезориентированную толпу и бегом направился ко входу в отдел, таща за собой придерживающую капюшон Киру.
— Как же они задолбали! — облегченно выдохнув, пожаловался Верасу дог, когда оказался внутри.
Опомнившись, он отпустил ее руку, успев заметить небольшое покраснение на светлой коже от слишком сильного сжимания. Но Кира ничуть не рассердилась на подобное небрежное отношение к своей персоне. Растирая запястье, она спокойно наблюдала как подтягиваются остальные, вырвавшиеся из окружения.
— Я думала, что это наши репортеры бешеные! — ввалилась поддерживаемая Ником зайчиха.
— Будто с цепи сорвались! — поддержал любимую лис, все еще морщась от боли в оттоптанном хвосте.
Потому что нефиг с такой длинной и пушистой метелкой расхаживать! Завидно же, ё-моё!
Девид промолчал, но по его морде было ясно, что если он решится открыть пасть и высказать свое мнение, то цензурными в нем будут только союзы.
— А вы полны сюрпризов, — улыбнулся Кире овчарка, заинтересованно косясь на ее компьютер.
Спорим, он думает как бы поделикатнее выклянчить у богини ее игрушку, чтобы разобрать до винтиков?
— Все? — Кёниг пересчитал по головам свою небольшую личную армию разной степени потрепанности и удовлетворенно кивнул: – Давайте не будем задерживаться. Все мы заинтересованы в как можно быстром возвращении общения с Войной. Да, кстати, офицеры, пока создатель нас не понимает...
Звери перевели взгляд на спину неторопливо двинувшегося в сторону лифтов принца.
— Вы понимаете, что с каждым днем мне все сложнее находить причины вашего нахождения здесь? — немного повернул голову черный пес, просто чтобы убедиться, что за ним следуют и слушают. — Мне надоело выслушивать вашего капитана, требующего вернуть ему его лучших офицеров.
— Бого так про нас и сказал? Лучших? — начал лыбиться лис.
— Тебя лично шеф уж точно не имел в виду, ленивая задница! — опустил его с небес на землю насмешливый голосок напарницы.
— Лифт не работает? — дог раздраженно нажал на кнопку вызова в пятый раз, но та так и не пожелала загораться.
— Кажется, в нем кто-то застрял, — прислушался ко звукам из шахты один из телохранителей.
— А-а-а! Нет! Я же не сохранился! Я отказываюсь работать в таких условиях! Верните Вай-Фай! — раздался вдалеке чей-то печальный крик под аккомпанемент смешков.
— Чё за фигня?! Что с мобилой?
— Кира... — Девид коснулся ее руки с устройством и скрестил лапы в отрицательном жесте. — Выруби свою штуковину!
Она кивнула и сделала одно нажатие на какую-то кнопочку. Сразу же после этого лифт заработал и приглашающе раскрыл двери, выпуская двух застрявших в нем пассажиров.
— И на что вы намекаете своим заявлением? — Волкас недовольным тоном продолжил разговор, когда лифт двинулся вниз. — Что нам надо убраться назад в Зверополис и не мешаться, оставив вам хумана? — понизил он голос, покосившись на девушку, но та не проявляла никакого интереса к их разговору.
Они уже начинали эту тему вчера днем как раз перед тем, как размалеванная Кира ворвалась в комнату, спасаясь от собак. Наивно было надеяться, что псы не попытаются вернуться к этому вновь.
— Полагаете, мы не понимаем, что в таком случае мы больше ее никогда не увидим? — м-м-м, серьезный Ник редкое зрелище, но ему идет.
— Разве это для вас плохо? — наигранно удивился дог. — Ведь, насколько я понял, стоило вам связаться с Войной, так понятие “спокойная жизнь” стало для вас чем-то недостижимым. Бесконечно скрывать сами вы ее не сможете. Только в Редфорте к хуману будут относиться спокойно. Здесь ей самое место, тогда как в Зверополисе ей опасно выйти без маскировки, чтобы не посеять панику. В глазах других животных она выглядит чудовищем. Вспомните свою первую реакцию во время первой с ней встречи, — Ральф оценил их потемневшие мордашки и покачал головой: — Ей даже не дана была свобода передвижения.
— Будто здесь ей дадут, — выбила дробь лапкой Джуди.
— Мы, вроде, говорили, что не будем мешать богам делать то, что они посчитают нужным, — напомнил Кёниг. — Захочет уйти – пусть идет куда пожелает, но с нашим сопровождением.
— Одну. Киру. Не. Оставим! — Девид едва удержался, чтобы не оскалиться, иначе девушка может заметить напряженность обстановки.
— Война не может с вами уйти, но и вы с ней оставаться не можете, — отвел назад уши дог, посмотрев со снисхождением. — Семья готова предоставить вам право находиться на нашей территории сколько пожелаете, вот только о работе в полиции в таком случае вам придется забыть! Пока вы официально в правоохранительных органах, мэр Зверополиса не оставит попыток вернуть вас обратно. Наверное, боится, что Семья у вас стратегически важную информацию выпытывает. Так и до скандала недалеко. Да и слушать каждый день рев рогатого и кошкообразного здоровяков мне надоело.
— Уволиться? — ушки Хоппс поникли.
Девид с Ником растерянно переглянулись. По сути, они вдвоем не особо беспокоились по этому поводу. Уайлд этой работой особо не дорожил и вообще пошел в департамент только ради Джуди, чтобы проводить с ней как можно больше времени. Его связи и знание различных махинаций были очень полезны, так что ему не составило труда влиться в коллектив. Навыков у рыжего много за счет сомнительного прошлого, так что с лисьей хитростью найдет себе новое занятие без особых проблем. Девид всю жизнь служил во имя закона, ничего кроме этого не зная, и потому ему было тяжелее думать о том, чтобы снять значок. Но с другой стороны, он вновь молод, здоров, а значит все дороги для него открыты. Он может выдать себя за выпускника школы и поступить в любой университет. Мало ли где в жизни пригодятся его навыки. Но также оба парня прекрасно знали сколько сил стоило маленькой зайке исполнить свою мечту. Подобная жертва дастся ей больней всего.
Кира подозрительно прищурилась, когда после активного общения троица задумчиво притихла, а со стороны псов повеяло слабым самодовольством.
— Это в любом случае произойдет, если вы трое и дальше будете отсутствовать на рабочем месте, — наигранно покачал головой дог. — К сожалению, запас моего красноречия исчерпал себя и у Семьи нет официальных причин для вашего дальнейшего задержания. Кто столько времени берет показания у свидетелей? Если вы останетесь в Редфорте еще на несколько дней, то вопросы возникнут уже к вам.
Звери переглянулись.
— “Ах ты ж сука породистая!” — ясно читалось в глазах у всех троих.
Умывает лапы, значит? Не будет больше прикрывать их хвосты перед Буйволсоном, и если никто из них не вернется назад в Зверополис в ближайшее время, то это будет уже считаться систематическими прогулами!
Кабина лифта остановилась и выпустила своих пассажиров.
Процессия направилась к следующему транспортеру, спускаясь все ниже под землю, но разговор при этом не прекращался, а только разгорался с новой силой.
— Вероятно, вы плохо понимаете смысл понятия “долг жизни”, — раздраженно скрестил лапы за спиной Волкас, идя вровень с невозмутимым принцем. — Звание на совесть не меняется!
— Вы все имеете долг перед ней? Это из-за того нага? — Рейвуд, плетущийся с другой стороны дога, посмотрел на лесного собрата.
— Да! — уверенно сказала Джуди.
— Нет! — предупреждающе щелкнул на нее зубом Девид, получив в ответ непонимающие взгляды коллег. — Ребята не знают, что говорят. Долг жизни перед Кирой имею только я.
— Эй! — возмутились напарники. — Нас она тоже спасла вообще-то!
— Как и еще десяток жителей, но кровниками они ей при этом не стали, — повернул к ним одно ухо Волкас. — Так что вы можете спокойно возвращаться в Зверополис в участок. Я сам останусь с ней.
— Вот уж нет! — не согласились те с таким решением, но их никто не слушал.
— Что Война такого сделала, сержант, что ты решил вспомнить про этот пережиток прошлого? — полюбопытствовал Ральф.
— Вытащила с того света, когда я был уже практически труп, — процедил сквозь клыки волк. — Как считаете, достаточная причина для вспоминания древних обычаев моего народа?
— А ты, значит, сторонник древних обычаев? — фыркнули псы. — Теперь ясно почему ты о ней так печешься. Как именно она тебя спасла? Напоила своей кровью?
Больные что ли? С чего они вообще взяли, что... Хотя, если вспомнить найденные у похитителей результаты, то ее кровушка и вправду может оказаться целебной. Гадость-то какая...
— Не ваше дело! — зарычал полицейский. — Факта все равно не изменить! Я должен ей свою жизнь, и поэтому вам меня с ней не разлучить!
— Эм... Похоже, мы и вправду немного не в курсе, — озадаченно протянул Ник. — Что вы понимаете под долгом жизни, а то я что-то не догоняю!
— Долг жизни был известен в Анималии много веков назад среди узкого круга животных, в основном крупных хищников, и уже почти забыт, — немного отстав, сравнялся с ним овчарка, пока волк и пес продолжали выяснять отношения. — Ваши предки не признавали его, так что неудивительно, что для вас этот обычай звучит, как набор красивых слов. Есть много оговорок, при которых признается долг жизни и, если хорошо знать правила, то можно еще попробовать отвертеться. Но ваш приятель решил идти до конца и тем самым подписал себе приговор.
— Приговор? — навострили они ушки.
Они в это время уже успели пройти последний пост к лифту, ведущему на засекреченные уровни.
Сидящий здесь седеющий черный скотч-терьер, когда-то таращившийся на звериную тройку, чуть сердечный приступ не словил, увидев живого бога. Какой впечатлительный, а заменяющий его вчера более молодой помощник только пасть разинул на Киру, как и все встречающиеся по пути собаки.
— Если сержант признал долг жизни перед Войной, то хуман обретает почти полную власть над своим кровником и может делать с ним, что заблагорассудиться, — войдя во вместительную кабину вместе со всеми Рей многозначительно сощурился и склонился, тихо добавив: – Даже вернуть назад подаренную жизнь. Прикажет спрыгнуть со скалы – спрыгнет, начнет душить – он даже сопротивляться не имеет права. Хотя с последним пунктом неувязочка, — задумался овчарка. — Никогда не слышал, чтобы кровник на своего принимающего в ответ замахивался. А этот еще огрызается и даже командовать смеет. Должники не могут позволить себе ранить своего спасителя, но царапины на ее шее говорят, что этим правилом он тоже пренебрег. Сержант решил схитрить и ничего не рассказывать хуману? Он должен был рассказать! Своим молчанием он только наживет себе лишние проблемы, если создатель узнает об нарушениях обычая. Такое раньше не прощали...
Девид сверкнул нехорошим взглядом на этого болтуна, прекрасно слыша каждое слово, после немного испуганно на стоявшую за ними Киру, наблюдавшую за парочкой с высоты своего роста.
— И что теперь делать? — спросила Джуди, тоже косясь на хумана. — Это можно как-то исправить?
Хорошо, что Верас не понимает их разговора, а то у Волкаса действительно возникли бы проблемы. И вправду, зачем он только пошел так далеко? Разве в современном мире нет других способов отблагодарить за свое спасение? Ну там, цветы, конфеты, простое спасибо... Зачем было свою жизнь ломать, вспоминая давно не используемые обычаи? И ведь они сами едва сдуру не подписались на все это.
— Долг жизни должен быть искуплен, а до тех пор кровник остается заложником своего положения. Тут уж он прав, что мы не можем разлучить его с Войной, как бы нам этого не хотелось. Нашел чем парировать, — Догбери выдержал длинную паузу прежде чем продолжить: – Есть еще вариант. Если Война скажет, что отказывается от его долга и не имеет к нему никаких претензий, то кровник может быть свободен. Только кто так просто откажется от персонального слуги? Да еще когда твоим хозяином является не зверь, а, с его точки зрения, демон! Считаете, она упустит такой шанс?
— Короче, попал по-полной, — задумчиво кивнул лис.
Волкас показал Догбери кончики белых клыков и отвернулся. А что ему еще оставалось делать, если псы внезапно начали какие-то условия ставить? Ищут, на что бы надавить? Угроза потери работы еще не самое страшное, что Кёнигу удалось выдумать, хоть и жалко будет терять звание сержанта. Это скорее полупрозрачный намек, что псы присмотрелись к Кире, обдумали все еще раз и пришли к выводу, что не так уж им и нужны столь ненадежные союзники, как трое неподконтрольных полицейских. Решили, что сами смогут оказывать на нее влияние? Ну-ну, только никто из зверопольцев не согласен с планами псов насчет Войны и так просто не отступят. Ладно еще Ник с Джуди могут уехать, если Девид им мозги на место вставит и насильно из Редфорта выгонит. В крайнем случае можно даже Киру подключить, чтобы у парочки вообще не осталось никаких шансов. Она тоже согласится, что незачем ребятам нарываться лишний раз и так уже влезли по уши, что не вытащишь. Расхлебывать будет лишь он один. Снова. И это его вполне устраивает. Должник, так должник. Давно это надо было признать не только самому себе. Эх, а ведь хотел все сделать тихо и незаметно, не вдаваясь в подробности, но разве с Верасом это возможно? Страшно даже представить, как она на такое заявление отреагирует. Обрадуется, наверное, или даст леща, кто ее поймет? Кстати, а можно быть опекуном и должником одновременно? Не выдумают ли псы какое-нибудь правило, что могло бы лишить его статуса животного-проводника для хумана? Было бы обидно. Ведь наверняка что-то подобное выкинут, чтобы поближе к ней пристроиться. Но зато, пока на Девиде висит (уже официально, блин) долг жизни, он не позволит никому Киру и пальцем тронуть! Значит ли это, что теперь его попытаются убрать как помеху?
Девушка, тем временем, видя напряжение волка, незаметно для него протиснулась поближе, стараясь ни на кого случайно не наступить.
Девид вздрогнул, мгновенно отвлекшись от своих нерадостных размышлений, когда ему под лапу проскользнула рука, наискось обхватывая грудь и прижимая спиной к теплому человеческому телу, а второй ладонью Кира успокаивающе погладила по голове. Волкас обернулся и посмотрел на нее с удивлением. Вот же... Ни слова не поняла, но каким-то образом учуяла, как ему сейчас гадко на душе. Может, действительно мысли читать умеет? Приятно, конечно, но неудобно же при посторонних! Хватит тискать! Народ еще не так поймет, пойдут слухи, тогда уже точно не отбрехается!
Девид отнял от себя ее левую руку, на которую хуман еще свое устройство нацепила, но в тесном лифте так просто не отстраниться от излишне дружелюбной Киры. Случайно он зацепился взглядом за показаниями наручного компьютера. Ничего, конечно же, кроме цифр не понятно. Язык хуманов для него тайна за семью печатями, и неизвестно, как псы вообще умудрились перевести тексты с плит. На экране было нечто подозрительно похожее на секундомер и мигающий красный огонек, как во время включенного...
О-оу...
ЭТО ДИКТОФОН?! ОНА ВСЕ ЗАПИСАЛА, ЧТОБЫ ПОТОМ ПРОСЛУШАТЬ С ПЕРЕВОДЧИКОМ?!! ВМЕСТЕ С КОММЕНТАРИЯМИ ОВЧАРКИ?!
Девид поймал насмешливый взгляд дога и все-таки не смог удержаться от рычания.
Хитрая тварь! Ральф с самого начала знал про включенный диктофон и нарочно затеял этот разговор при Кире! Р-р-р-р-р!!! Подставить его решил?! Но чего он этим добился?
Верас не поняла подобную реакцию своего друга, но тоже хмуро посмотрела на Кёнига, не подозревая, что зарычал волк на собственный глупый просчет и отчасти на ее излишнюю предусмотрительность.
Минус девятнадцатый этаж. Приехали.
Глас Богов уже попал в зону беспроводной передачи электроэнергии, что показалось сменой маленького красного индикатора на белые бегающие огоньки загрузки. Но силиконовые насадки еще не засветились синим светом, так что Кире требуется еще немного времени, чтобы начать их понимать.
— Увау! Это же живой создатель!
— Видишь? Я тебе говорил, что видел бога, а ты все наркоман, да наркоман!
— Автограф! Дайте автограф!
— А ничего, что я здесь? — зарычал на сбежавшихся подчиненных Ральф, которых начали оперативно перехватывать подзадолбавшиеся телохранители.
— Не, ваш уже у меня есть! — ответил коллекционер автографов, отчего дог начал шарить взглядом, пытаясь отыскать этого шутника.
— Так, а ну быстро разошлись, бездельники! — встал посреди этого балагана Рей. — Никаких фото, видео и сувениров на память от Войны. Во-первых, кто вам разрешил проносить телефоны в секретную зону?... Что значит, оставили на проходной, а эти запасные?! Вы вконец страх потеряли?!! А во-вторых, Война не любит когда к ней пристают с глупыми просьбами, и каждый подошедший слишком близко рискует получить пиздюлей не только от меня, но и от нее!
Ага, напугал называется. Толпа только распалилась еще сильнее.
— О! А Война может мне оставить какой-нибудь шрам на видном месте? Чтобы его можно было другим показывать и говорить, что его я получил в схватке с темным богом?! – выкрикнул кто-то.
— Мне тоже!
— Божественные пиздюли!!!
— УВОЛЮ НАХРЕН, ПРИДУРКИ!!! – дуэтом проорали Кёниг с Догбери, пока зверопольцы за их спинами дохли от хохота.
— Что еще?! — отвлекшись, рявкнул Рей в динамик, когда с ним вышел на связь кто-то из операторов.
Выслушивая сообщение секунд десять, морда овчарки вытягивалась, как нос Буратино, а глаза неверяще округлились.
— В СМЫСЛЕ, УШЛА?!! — резко обернувшись, начал он пораженно шарить взглядом в поисках Киры. — ТОЛЬКО ЧТО ЖЕ ЗДЕСЬ СТОЯЛА!!! ОНА НЕВИДИМОЙ ЧТО ЛИ МОЖЕТ СТАНОВИТЬСЯ, ЧТО ТАК ПРОСТО УШЛА НИКЕМ НЕ ЗАМЕЧЕННОЙ?!!
Ральф поперхнулся в самом начале заготовленной для подчиненных фразой, услышав панические вопли заместителя. Орущие от смеха звери резко заткнулись и принялись оглядываться.
Как-то неприятно засосало под ложечкой...
Вераса нигде не было.
====== Не оставляйте бога одного надолго без присмотра (часть первая) ======
— Где Война?! Куда она ушла?!! — зарычал в динамик Рейвуд, чувствуя за спиной горячее дыхание начальника и множество скрещенных на нем взглядов.
— Я могу только сказать, где она была минуту назад, потому что с тех пор на камерах богиня больше ни разу не появлялась, — озадаченно ответили на другом конце.
— Как так? Они же у нас чуть ли не на каждом углу висят!
— Э-э-э... Подождите секунду... — из коммуникатора недолго доносились заглушенные разные посторонние голоса переругивающихся между собой собак. — База данных взломана! У нас утечка информации! Точка доступа не определена, но хакер на одном с вами этаже! В системе вирус!
— Вырубайте! Вырубайте все нахрен!!!
— Нас выкинуло! Компьютеры не реагируют на команды! Мы только и можем, что смотреть на экраны! Пароли подбираются с такой легкостью, словно детская пирамидка собирается...
— Вас всему учить надо?! Поверните рубильник!
— Э-э-э, как бы мы это знаем, только все сервера изначально были созданы для беспроводного энергообеспечения в целях экономии ресурсов, как и все оборудование в этом месте. Бесплатно же... Рубильника нет, источник энергии создателей не выключить, не уничтожив. Прикажете разнести сервера?
— Что случилось? — спросил Ральф, когда овчарка провел лапой по морде и выругался сквозь стиснутые зубы.
— Война с нами случилась! — прорычал тот. — Она нас хакнула!
— Ну а что вы хотели? — насмешливо фыркнул Волкас, словив на себе тяжелые взгляды овчарки и дога. — Кира диверсант с неплохим образованием в области технологий. Она с телефона взломала ноутбук, чтобы шерстить в хоманете и писать сложные программы. А сейчас при ней компактный компьютер, по сравнению с которым наши кажутся калькуляторами.
— Война выкладывает данные в сеть?! — выхватив у своего заместителя коммуникатор и переведя его в громкий режим, Ральф тоже решил разобраться в происходящем. — Что обнародовано?
— М-м-м, нет. Ничего, — теперь уже все могли слышать голос из динамика. — Потери данных незначительные и связаны в основном со словарями. Параллельно просматривает нашу базу, уделяя внимание засекреченным файлам, но особо ничего ее не интересует. А вирус просто тестирует возможности нашей системы, выявляя дыры в нашей защите, ну и еще стирает ее образ с видеозаписей.
— Видишь? Не все так страшно, как мы успели себе нафантазировать. Богиня просто хочет узнать нас получше, — успокоившись, принц вернул овчарке коммуникатор. — Пусть и дальше развлекается.
— Но, мой лорд, — Рей не понял его реакции, — она парализовала все наше программное обеспечение! Ее надо изолировать от нашей системы!
— У нас разве может найтись нечто, что ей не понравится? Есть резон что-то от нее скрывать?
— Э-э-э... Вроде нет.
— Ну тогда не парься и найди ее! — толкнул он овчарку в плечо. — Нечего хуману слоняться по базе без сопровождения! У нас народ простой: видят бога – фотографируют или пристают с вопросами вселенского масштаба. Наверняка найдется много свидетелей, которые скажут, куда Война ушла и что делала. Твоя задача сейчас найти хумана быстрее, чем наши придурки задолбают ее окончательно! А я пока пойду проведаю этих червей компьютерных, пока они панику на весь отдел не подняли.
После этого Кёниг спокойненько развернулся и ушел, насвистывая про себя веселую мелодию.
— Дурдом, — заключили полицейские, наблюдая за всем этим со стороны. — Все у вас не как у нормальных зверей! У вас пришелец в секретных файлах копается, захватив всю систему, а вы ничего не предпримете?!
— Добро пожаловать в мою реальность, — проворчал в ответ Догбери. — Так, ладно, пошли. Выследим ее по запаху, раз уж камеры бесполезны. Не должна была уйти далеко.
— Считаешь, что Кира, находясь в логове собак, обладающих острым нюхом, попадется на такой банальности? — скептически хмыкнул Девид, скрестив лапы на груди.
— У нее хитрости больше, чем у меня! — заметил Ник. — Еще когда мы ее в качестве мстителя пытались выследить, то она нас обводила вокруг пальца, как школьников! Обломаешься!
— Мы сами не знаем всех ее возможностей, — кивнула Джуди. — У нее богатый опыт и уникальные навыки. Пока сама не решит показаться, мы ее не найдем.
— Оке-е-ей, — вынужден был с ними согласиться овчарка. — Вы с ней, ребята, уже давно, так что вам виднее. Нет идей, куда она могла направиться?
Зверопольцы переглянулись и пожали плечами.
— Может, в музей? Решила вернуть свои доспехи, – предположила Джуди.
— Хорошая идея, Морковка! Побежали смотреть на хумана в полном боевом облачении! — поддержал ее напарник. — Спорим, она будет похожа на космодесантника в камуфляже?
Как удобно, что у псов оказался собственный зверо-человеческий словарь! На английском, русском и китайском. Не придется тратить время на создание новой программы. А уж их защита от взломов вообще смехотворна. Эх, как хорошо иметь при себе технологии середины 21 века, когда чужое железо едва дотягивает до уровня двадцатых годов. И то подделка, уступающая человеческим игрушкам по всем показателям, даже если животным дать еще век на развитие. После войны промышленность обеих сторон заглохла сама собой из-за нехватки ресурсов, но созданные до этого последние новинки для снаряжения Верасов вышли настолько совершенными, что даже если бы конфликт окончился более благополучно, то наручный компьютер “Удалец”, так же как и трансформируемая винтовка “Кобальт” вместе с комплектом “Ратник-3″ все равно оставались бы впереди планеты всей еще лет сорок точно. Да даже слабенький Вега, когда еще был рабочим, мог своей вычислительной мощностью посоревноваться с процессором животных.
Итак, какие грешки за этими мохнатыми святошами? Что у них отыщется? Планы по захвату ресурсов соседей с полноценным вводом войск? Хм, а ведь вся нефть кончилась еще в человеческую эру. О, топливо из переработанной опавшей листвы? Экологически чистые двигатели, работающие на расщеплении дистиллированной воды? Охренеть! А у нас они так и не появились из-за нефтяных магнатов, не желающих позволять простому народу перейти на дешевое и доступное топливо, дабы не лишаться основного источника заработка от продажи последних баррелей черного золота. Зато в этом мире это обычное явление. Налил водички в бак и поехал. Блин, действительно завидно, что у них такое ответственное правительство. Доги даже бюджет не пытались пилить?! Точно святоши...
Та-а-ак, чертежи и схемы пропускаем. Отчеты об исследовании технологий людей... Карта с обозначениями найденных схронов людей? Немало их оказывается, осталось. Скачаем на всякий случай вдруг пригодится. Военные технологии? Это уже интереснее, но почему большинство проектов заморожено на стадии чертежа? Неужели их совсем не интересует оружие массового поражения? Чтобы одним выстрелом весь город стереть в пыль? Да ну, не может быть! По-любому же где-то захомячили в случае войны! Вдруг пришельцы из космоса прилетят, а у них ни одной ядерной бомбочки или какого другого оружия судного дня! Невозможно, чтобы их менталитет настолько отличался! Может, хоть переписку в соцсетях читают, а? Тоже нет?! Ну ё-моё...
Что же получается? В Редфорте нет собственной армии и всего две силовые структуры, одна из которых называется внутренняя охрана (полиция), а вторая не классифицируется ни как ЦРУ, ни как ФБР или хотя бы КГБ! Какой-то непонятный гибрид, сочетающий в себе обширную шпионскую сеть и неплохую научную базу. Впервые слышит, чтобы организация, ориентированная в основном на поиск новых технологий, при этом участвовала в политике.
Проходящие мимо собаки притормаживали, уловив незнакомый запах и поворачивали головы на его источник, но по какой-то причине закутанная в плащ-дождевик высокая фигура не привлекала их внимания, и они дальше спешили по своим делам.
Кира провожала их насмешливым взглядом. Примитивы. Морочить головы зверушкам еще проще, чем обычному человеку. Эх, и чем только ученые случайно не наградили Верасов за их мучения и потерянную память. Человечеству надо еще несколько веков развиваться, чтобы выйти на такой уровень развития. А ведь если бы не инквизиция, то эволюция разума произошла бы еще в 20-ом веке, если не раньше. Так проредить собственный генофонд... Сами же откинули себя назад, уничтожая “чернокнижников и пособников дьявола” за любое необъяснимое явление. Религиозные придурки. И ее бы тоже наверняка сожгли на костре, живи Кира в то время. Вначале уничтожали, а потом в начале 21 века придумывали всякие шоу вроде “Битвы экстрасенсов”, чтобы полюбоваться на выживших потомков “колдунов”. Как же это по-человечески...
Хуман подняла рукав, сверяясь с показаниями “Удальца”. Она вывела компьютер в голографический режим, потому что на маленьком экране пусть и было намного менее заметно для окружающих, но жутко неудобно в обращении. Сейчас вокруг ее руки появилось две частично прозрачные оранжево-красные линии, складывающиеся в объемную “восьмерку”, а над внешней стороной ладони расположилась дуга с плавающим белым треугольником, чья вершина указывала в определенном направлении. Также высвечивалась информация об оставшемся расстоянии до объекта поиска и его точном местоположении в пространстве.
Сверившись с показаниями компьютера и с тем, что видит в действительности, Кира выключила голограмму и неторопливо направилась дальше, старательно уклоняясь от носящихся туда-сюда собак. Ее умений хватает лишь на то, чтобы отводить от себя внимание других и казаться в их глазах не интереснее мебели. Вроде бы и есть, только в памяти не откладывается. Даже если Вераса будут искать намерено, то в большинстве случаев просто проигнорируют, приняв за кого-то другого. Но если прохожий случайно врежется в нее оттого, что хуман стоит посреди дороги, то не игнорировать ее уже точно никак не получится. Жалко только, что пользоваться этим своим умением Кира может только в отдохнувшем состоянии и с предельной концентрацией внимания. И то недолго, потому что это сильно выматывает психически и снижает реакцию. Подобную странность за собой она заметила только тридцать лет назад, когда полностью пришла к внутренней гармонии между двумя личностями. До этого отвод внимания случался хаотически и больше походил на обычную удачу, что противник не замечает крадущуюся к нему смерть. Довольно полезное умение не только в плане проникновения, но и когда надо быстро скрыться от преследования. Много времени понадобилось, чтобы как следует разобраться в себе и в своих возможностях. Но ведь Верасы и планировались с каждым годом становиться только опаснее, разве нет? Интересно, подозревали ли ученые, говоря эту фразу, что подобное будет относиться не только к физическим навыкам бойца? Про “демонический” взгляд Верасов, нагоняющий страх, они все знали изначально. Даже шайтаном не раз обзывали...
Хм, электронный замок на дверь повесили? Как дети, честное слово! Какой еще нафиг пропуск? “Удалец” разберись с этим недоразумением!
— Эй! Вам сюда нельзя! Как вы проникли в этот отсек?! — подорвалась кучка собак, собравшаяся по ту сторону двери.
Кира переступила порог, и вход за ее спиной автоматически закрылся. Бегло осмотрев небольшое помещение с несколькими экземплярами компьютерного барахла и двумя столами, на одном из которых лежала ее раскрученная винтовка, девушка жестом остановила потянувшего к ней лапы бело-коричневого сенбернара, вытаращившегося на человеческую руку, и стянула с себя капюшон.
— У вас моя собственность, — сказала она нейтральным тоном поутихшим ученым, не успевшим даже возмутиться подобным вторжением. — Выход там, — указала пальцем себе за спину. — Чтобы через десять секунд я никого из вас здесь не видела.
— Но... — попытался было возразить кто-то.
— Один... — Кира мысленно начала прикидывать про себя слабые места испуганных животных, прекрасно зная, как в это время изменились ее глаза. — Два...
— Уже уходим! — выскочили в коридор собаки, разом почувствовав себя очень неуютно под колючим жутким взглядом убийцы.
— Посмотрим, что вы мне тут накрутили, — подошла к столу Кира, взяв одну детальку.
Нет, они конечно, действительно страх потеряли, раз за ее спиной тихонько “Кобальт” до винтиков раскручивали. И когда только планировали возвращать да еще в таком виде, чтобы владелец ни о каком насилии над собственным оружием не догадался? Они хоть обесточить винтовку додумались? Конечно же нет. Аккумулятор теперь несколько дней перезаряжаться будет. С другой стороны, тогда бы “Кобальт” не высветился на голограмме и Кира не знала бы где искать свое оружие. Винтовка все-таки тоже часть комплекта и потому видима для “Удальца”, но не для других устройств. Трындец этим коврикам на лапках, если электромагнит или дуло повредили, потому что калибровку сбили точно! Ладно, где тут хоть нормальная отвертка, чтобы собрать все в единое целое?
Как следует покопавшись на столах и в ящиках, Кира удивленно хмыкнула. Странно, но ни один найденный инструмент не подходил. Как же собаки винтовку вскрыли? Неужели тоже маникюрные щипцы для когтей использовали, как и она в квартире Волкаса? Хотя не, у животных образ мышления слишком прямолинейный. Кира длительное время наблюдала за своим постоянным собеседником и сожителем, отметив, что когда дело доходит до бытовых мелочей, то вся сообразительность и смекалка волка куда-то внезапно девается. Он абсолютно не видит никакой связи между гвоздем и плоскогубцами, упрямо ища в доме молоток, и не верит, что крючок для ключей, чтобы они не терялись постоянно, можно сделать из этого же самого гвоздя! И что банку с огурцами вилкой открыть тоже как не фиг делать! О чем с ним после этого разговаривать, недалеким, если он даже полку прибить не может? Обзывает только сумасшедшим хуманом и забирает молоток, которым она дверь на балкон подпирает, чтобы не захлопывалась.
Опаньки! А вот и Вега отыскался! И тоже в разобранном состоянии, кто бы мог подумать. Все еще нерабочий. Да и не починить его уже, отпахал свое. Слишком долго пробыл в воде, да еще и аккумулятор забыла сразу вытащить (не до того было). Хорошо, если данные извлечь получится, а то без музыки скоро беситься начнет. Ну не может она слушать эту винторогую корову по телевизору, как бы Девид не пытался приобщить вредного хумана к “нормальной музыке”. Сам пускай слушает свой зоопарк.
Так, винтовка вроде нашлась, “Ратника”, смеет надеяться, что еще не утащили на исследования (но убедиться стоит!), компьютер работает быстро и без ошибок (куда рюкзак заныкали, гады?). Можно попробовать Глас Богов синхронизировать с “Ратником”, чтобы артефакт мог заряжаться от бронекомплекта или изготовить его аналогию, которую получилось бы встроить в шлем. Да хотя бы просто увеличить время держания заряда, чтобы не бегать сюда каждый день, когда переводчик выключается. Как же нелегко жить среди тех, чей язык не способен постичь без технического решения. В любом случае, нужны инструменты для работы с очень мелкими деталями, как у часовщиков. Надо было прощупать собак перед тем, как их выгонять, потому что они, похоже, утащили необходимый реквизит в карманах. Придется послоняться. Не может быть, чтобы в этом муравейнике не нашлось инструментов!
— Где-то мы ошиблись. Что-то не учли, — едва ли не пропел Ник, выходя из музея с остальными.
Хуман там не объявлялась и ее броня все еще была не тронута, сиротливо оставшись в разбитой капсуле. На вопрос зверей, как же жадные до всяких новинок собаки до сих пор не умыкнули костюм, Рейвуд ответил, что Кёниг запретил даже приближаться к капсулам. Не хочет нарываться на возмущения богини илиопасается, что подчиненные случайно что-нибудь сломают в тонком механизме?
— Снаряжение ее не интересует. Куда же тогда могла отправиться Кира? — подумала вслух Джуди, приложив кулачок к носику.
— Хранилище! — резко осенило овчарку и он бросился вперед по коридору.
— Ну и куда это вы побежали? — связался с ними Ральф, не успели они и преодолеть десятка шагов. — Нам сообщают, что Войну видели в лабораторной части!
— Лаборатории? — затормозил черно-золотистый пес и чуть не упал от влетевшего ему в спину выматерившегося волка. — Это же совсем в другой стороне...
— И что Кира там забыла по-вашему? — поправил сбившуюся вверх рубашку Девид, столкнувшись носами с развернувшимся овчаркой.
— Эм-м-м... Одну из своих огнестрельных игрушек и еще кое-что по мелочи, — неохотно признался Рей, обходя его. — Как она узнала, что винтовка там?
— Классно, вооруженный психически неуравновешенный хуман в месте, где всего два дня назад случилась нехилая бойня, — покачал головой Ник. — Будет повторный дубль?
— Пиберий Уайлд! — несильно пнула его в колено зайчиха.
— Ладно, ладно, — демонстративно запрыгал на одной лапе рыжий плут, отставая от быстро идущих перед ними пса и волка, даже не обернувшихся на его восклицания. — Кире нужна винтовка, чтобы от собак отстреливаться! Вдруг они опять попытаются ей красоту навести? С оружием шансы сравняются!
— Ты неисправим! — притворно вздохнула Хоппс, дав ему пенделя.
— Это невероятно! Это полностью меняет все, что нам было известно о создателях!
Прокричавший это маленький ши-тцу, несмотря на пенсионный возраст, подпрыгивал на месте от восторга при взгляде на экран. Его выцветшая длинная светлая шерсть подскакивала вместе с ним, отчего он в воздухе на секунду превращался в некое подобие мохнатого гриба (поднималась шерсть только на голове, а остальная скрыта лабораторным халатом). Его коллега – молодой головастый светло-коричневый чихуахуа – реагировал не так бурно, вытаращившись на полученные данные с низко опущенной челюстью. Хорошо, что все лаборанты ушли на обед, и кроме них двоих здесь больше никого не было.
— Данные об исследовании из лаборатории похитителей и образец крови Войны, доставленные вчера Рейвудом Догбери... — ши-тцу перестал подпрыгивать, но его все еще заметно колотило от плохо сдерживаемых эмоций. — Они считают, что Война может быть возможным донором ДНК бога для 32,8% населения Анималии? Как же они все ошибались...
— Правильно ли я понимаю вас, профессор? — чихуахуа оторвал взгляд от мигающей на экране надписи “100%”, которую успел выдать компьютер прежде чем перестать реагировать на команды. — Абсолютно полное совпадение с каждым известным видом?! Но почему первый результат был не верным? Почему тогда совпадение было всего с 32,8%-ми населения?
— Потому что тогда они нашли только одну цепочку ДНК, — заговорщическим тоном сказал ши-тцу, указывая на экран с изображением. — А у Войны их три...
— Нет, погодите, это невозможно, — отрицательно замотал головой его молодой коллега, принявшись быстро листать одолженную из хранилища книгу по генетике создателей. — Это какая-то ошибка! У каждого обитателя нашей планеты только одна генетическая цепочка! Хуманы не сильно выделялись среди остальных животных. Их отличал только один-единственный участок кода, названный “ДНК бога”, который и делал их особенными! А у Войны не один участок! У нее более десяти тысяч различных вариантов “ДНК бога”, каждый из которых совпадает с каким-то одним из существующих видов! Одна цепочка более развитая нормального ДНК за счет множества лишних божественных участков! А тут тройная цепь! Хотите сказать, что это создание выше в развитии всех нас в тысячи раз?!
— Война даже создателей превосходила. Не знаю кто она такая и откуда взялась, но хуманом эта особа не является. Разве что внешне.
— Но, профессор, кого тогда Кёниг сюда привел, если это не хуман? — заикнулся чихуахуа и указал пальцем в потолок. — Хотите сказать, что Война может быть из первых? Создатель наших создателей? Настоящий бог?
— О таких вещах молчать нельзя! — бросился к телефону пожилой пес, быстро набирая номер начальства и нетерпеливо притоптывая в ожидании ответа. — Алло? Господин Кёниг?! Это профессор Инглак и Октяф из лаборатории генетических исследований! Догбери вчера прислал нам образцы крови хумана вместе с готовыми данными! Мы только что закончили анализ!
— Образец крови? Я не просил его... Ай, ладно, пускай. Составьте отчет и пришлите на мой рабочий компьютер, когда программисты разберутся с неполадками. Я просмотрю, если будет время, — раздалось из динамика недовольное ворчание дога.
— Подождите, мой лорд! — торопливо затараторил ши-тцу с фамилией Инглак. — Результаты анализа превосходят все ожидания! Вы должны их видеть сейчас!
— Сейчас мне некогда. На данный момент я озабочен тем, чтобы отыскать нашу заблудшую гостью из другого времени быстрее, чем ей наплетут что-нибудь ненужное представители других Семей. Ее у вас, кстати, нет?
— Нет, здесь ее нет... Господин Кёниг, вы сказали, что Война не с вами?! Как же так случилось? Ее нельзя оставлять без присмотра!
— Вы тратите мое время, профессор, — в голосе младшего принца появилось раздражение. — Мне некогда разбираться. Сейчас в отделе черти что творится из-за блокировки системы. Скажите в двух словах, что вы такое обнаружили, а остальное укажите в отчете!
— Настоящий бог!
— Что вы имеете в виду? — после длительной паузы, уточнил Ральф.
— В нашем мире хуманы считаются богами, потому что они наделили нас своей силой и знаниями, — пустился в объяснения старый пес, волнуясь, как студент на экзамене по нелюбимому предмету. — Но по правде создатели были такими же простыми смертными, как и мы с вами, лишь обгоняли в плане технического развития. Но Война не хуман! Понимаете?! Она божество не нашего народа, а своего собственного! Тройная цепочка ДНК! Превосходит в развитии в тысячи раз! Это создание не с нашей планеты! Понимаете?! Понимаете?!!
— Молчать! — рявкнул дог, спешно переваривая услышанное. — Ладно, я понял, что мы чуток недооценили нашу гостью. О результатах никому ни слова! Через четверть часа в моем кабинете! Отчет лично мне в лапы!
— Как скажете, милорд, – согласно гавкнул тот, хотя дог сразу же сбросил вызов, и из трубки теперь доносились лишь короткие гудки.
— Здрасьте! Не обращайте на меня внимания, коротышки, я просто мимо прохожу, — прошествовала мимо них непонятно откуда взявшаяся высокая фигура в плаще с капюшоном.
Оба пса посмотрели на автоматически закрывшуюся дверь, не понимая, как эта неизвестная личность проникла в лабораторию без пропуска. Судя по росту, их навестил представитель крупной породы, но сказать кто это именно было сложно. Хвост не выглядывал из-под ткани, морды со спины не видно, а на лапах... это обувь?!
— Блин, вообще не туда! — выругался нежданный посетитель, дойдя до стены и вытянув перед собой руку. — Надо было дальше по коридору пройти, а не искать дорогу напрямик. Этот компас раздражает! Где тут план комплекса? Давно надо было его скачать!
Профессора дружно сглотнули, увидев показавшуюся из рукава гладкую бежевую кожу и массивный наруч, закрывающий все предплечье от кисти до локтя. Над этим наручем как раз появились яркие изогнутые полосы, цифры и белый указатель, упрямо поворачивающийся в сторону стены. Псы покосились на экран, где застыло изображение тройной спирали ДНК и пометка со стопроцентным совпадением генов бога с генотипом анималийцев. Это нехорошо. Как отреагирует Война, узнав, что ее тут без ее ведома изучают?
— Мужики, у вас не будет магнитной отверткой разжиться? — принялась нагло копаться на столах хуман, заглядывая в каждый ящик. — А то ваши рукожопые яйцеголовые разобрали мою винтовку по деталькам и удрали с инструментами! Это просто форменное безобразие! Научные лаборатории, а элементарной отвертки или хотя бы щипчиков не найти! Одни пробирки с микроскопами! — раздраженно хлопнула она дверцей шуфлятки, прихватив оттуда бутерброд. — С тунцом? — усомнилась Кира на секунду, после откусила приличную часть и кивнула: — Неплофо! Сойфет!
— Так ведь технические лаборатории находятся дальше. Здесь проводятся биолого-генетические исследования, – осторожно сказал чихуахуа, с трепетом смотря на божество.
— М-м-м, биологическое оружие мутите? — хихикнула она, покосившись на экран. — Прикольный мутант с тройной ДНК. Надо будет потом поискать, как выглядит этот уродец, которого вы тут выращиваете. Наверняка это что-то потрясное и не связанное с нашим миром!
— Э-э-э... — переглянулись псы, не зная, что и сказать.
— А я уже действительно подумала, что за собаками никаких грехов не водится! — закивала своим мыслям Кира, доедая чужой бутерброд. — Генетические опыты значит, святоши? Как бы мне самой на месте этого мутанта не оказаться... — успели они услышать прежде, чем хуман вышла и за ней закрылась дверь.
Оказавшись снаружи, Кира натянула капюшон пониже, спрятала руки в карманах и неторопливо направилась в сторону музея. Надо бы броню перетащить оттуда поближе к рабочему месту, раз уж она решила попробовать синхронизировать Глас с программами компьютера и источником питания костюма. Все равно оттуда винтовку в таком состоянии не вытащить, а все предметы комплекта надо собрать воедино спустя столько десятилетий, чтобы проверить их на наличие ошибок. Разжиться бы только нормальными инструментами. А для раскрытия секретов артефакта вычислительной мощности “Удальца” может не хватить. Но где в этом примитивном времени можно разжиться стоящим компьютером, не уступающим ее маленькому голографическому помощнику?
Давящая атмосфера уныния, печали и страха. И причина этого сочетания вовсе не она? Странное место для грусти, здесь наоборот должно быть всегда оживленно. Хоронят что ли кого-то?
Неторопливо лавирующая среди столов в столовой Кира остановилась и на всякий случай повторно сверилась с показаниями, чтобы убедиться, что движется в нужном направлении. Недалеко осталось.
Что-то она уже устала постоянно скрываться от других глаз. Нужно дать мозгам немного передохнуть. И подкрепиться заодно! Со вчерашнего обеда ни крошки во рту не было, а с таким обменом веществ Верасу требуется много энергии для жизни. Как же надоело постоянно ограничиваться в простом человеческом счастье. Хочется перестать постоянно морить себя голодом, нажраться, как свинья, и довольно хрюкать, почесывая пузико.
— Тебе все равно никто не поверит, — хуман подмигнула заметившему ее движение мопсу.
— Чуваки-и-и! — ошалело проводил тот ее взглядом, обращаясь к приятелям. — У меня только что создатель украл жареную картошку!
— Ага, конечно, — посмотрели на него, как на ушибленного.
— Если ты будешь постоянно нас тормозить, то Кира точно уйдет! — огрызнулся Волкас на Ника.
Девушка остановилась, как вкопанная, увидев вошедшие со второго входа в столовую знакомые морды. Эти уж точно будут внимательны, цепляясь за каждую подозрительную мелочь. И вымоталась она уже порядком...
— Свободно? — тихо склонилась она над ухом здорового черно-рыжего тибетского мастифа, подкравшись со спины.
Великан даже не вздрогнул и не обернулся, а пофигистично указал лапой на место напротив. Все равно сидит один. Впрочем, безразличное выражение его морды изменилось, когда пес понял кто решил присоединиться к нему за столом. Он оглянулся, подняв брови, удивленный фактом, что никто больше не заметил сложившую руки и задумчиво уставившуюся на него богиню. Мастиф слышал краем уха, что в отделе вроде как видели настоящего хумана, но посчитал это нелепыми слухами. Сейчас же воплощение религии и множества сказок о создателях сидела напротив него на расстоянии вытянутой лапы. Высокая, но не массивная, ладная, гибкая, с приплюснутой мордой, сухой гладкой светлой кожей и длинной закрученной шерстью на голове, поддерживаемой тонкой стальной полосой с двумя синими огоньками на лбу. Можно даже назвать ее симпатичной, если бы не странные глаза существа, от взгляда которых даже такому опасному толстошкурому хищнику становится не по себе.
— Война, — сказала она, протянув ладонь для знакомства.
Пальцы тоньше и длиннее, чем у большинства животных и кажутся очень подвижными с непонятной овальной светло-розовой твердой пластиночкой вместо когтей.
До беззастенчиво разглядывающего ее пса не сразу дошло, что это не объявление, а ее имя. Уперевшись лапами в столешницу, мастиф начал отодвигаться от этого создания, по сравнению с которым он может оказаться не таким уж страшным.
— Да ладно тебе, я не кусаюсь, — улыбнулась Война, показывая слабые зубы, которыми даже веточку не перекусить не то что чью-то шкуру.
— Чем обязан такой честью, богиня? — пробасил он своим зычным голосом.
— Цыц! — приставила она палец к губам, с опаской обернувшись на идущую по ее душу процессию.
Джуди тут же настроила свои радары, с вопросом посмотрев на употребившего слово “богиня”. Кира тут же пригнулась, стараясь казаться меньше. Ну вот, запалилась.
— Погоди, — Девид поймал за локоть торопящегося Рейвуда, когда они пересекли след прошедшей здесь девушки. — Чувствуешь? Здесь ее запах. Она была тут буквально минуту назад!
— Войну видели в лаборатории номер 5в. Захвати для меня оттуда отчет, раз все равно туда идешь, — следящий за их передвижением Ральф не ослабляет контроля ни на минуту.
— Ты бы уже определился, куда меня послать! — вздохнул Рей.
— Сказать куда тебя послать? — интригующе спросил Кёниг и сам же ответил: — За отчетом топай, умник! Я с тобой еще не поговорил на тему того, как ты без моего ведома хумана по частям готов сдать на опыты! Надо действовать осторожно, чтобы не вызывать у нее подозрений, а она видела результаты! Тебе бы понравилось, что тебя исследуют без твоего же разрешения? Впрочем, твое самовольство принесло плоды. Судя по сбивчивым объяснениям Инглака с Октяфом они выяснили что-то, что прольет свет за загадочное исчезновение Войны.
— Понял, сейчас буду, — кивнул Рей, перестав слышать голос начальника.
Он ожидал небольшой выволочки от Ральфа, что не согласовал с ним свои действия, но принц признал это оправданным. Самому интересно, что же такого еще нашли в ее крови.
Овчарка проводил взглядом ушедшего по запаху волка, прихватившего с собой своих приятелей тоже, после посмотрел в сторону второго входа, куда им надо пройти. Решив, что звери никуда не денутся, Рей пошел дальше сам.
— Как насчет взаимовыгодной сделки, здоровяк? — сверкнула глазами Кира на своего собеседника. — Меняемся одеждой и ты делаешь вид, будто я твоя старая знакомая, а я выслушаю твою историю насчет того, отчего здесь у всех такие кислые рожи, будто на фестивале лимонада. Что скажешь?
— Вы избегаете этих животных? Почему?
— Просто, если они меня поймают, то мне вряд ли удаться сбежать от них еще раз. Когда они рядом, то я не могу абсолютно точно утверждать, что то, что я вижу – настоящее, а не розовая пыль, которую мне будут пускать в глаза, чтобы выставить себя в лучшем свете.
Мастиф улыбнулся и молча стал снимать с себя санитарный халат, оставшись в повседневной одежде. Хуман, потянувшись, стащила с его ушей шапочку и начала прятать под нее свои волосы, после чего отдала ему свой плащ, быстренько запахнулась в халат и, сложив руки со спрятанными в рукава ладони, сделала вид, что спит лицом вниз. Пес, наблюдая за ней с интересом, положил компрометирующую вещь рядом с собой и поднял морду на подошедших к нему зверей.
— Прошу прощения, сэр. Могу я узнать, откуда у вас это пальто? — указал на одежду Девид, улавливая от нее четкий человеческий запах.
— Нашел, — ничуть не смущаясь, соврал пес. — Валялось посреди коридора, и я подумал занести после обеда в раздевалку. Вдруг хозяин найдется.
— Нашли значит? — оперся на столешницу Волкас, переглянувшись с коллегами. — А вы не видели никакое странное существо, похожее на хумана? Примерно одного со мной роста, без шерсти, хвоста и когтей? И еще без крыльев. Не знаю, зачем их вообще пририсовывают...
Услышавшая это Кира не сдержалась от смешливого фырканья, тут же привлекший внимание всех троих полицейских.
— Парниша, если бы я когда-нибудь в своей пустой жизни встретил настоящего создателя, то точно запомнил это, — ответил мастиф, видя, как подозрительно сузились янтарные глаза волка при взгляде на уткнувшуюся носом в локти замаскированную богиню.
Ее запах перебивался терпким мускусом, пропитавшим ткань халата, и ищейка не мог ее учуять, но зверя тупо заинтересовало, что в месте, где обрывается след, находится закутанное в санитарную одежду животное, что не разглядеть его породу.
— А это мой приятель Стив, — продолжил мастиф, когда Волкас склонился ниже над “спящим”. — Он после ночной смены, так что лучше его не трогайте.
— И многие здесь носят шнурованные ботинки? — покосился на него Девид, когда заметил на что показывал сигналящий ему снизу Ник.
— Конечно, это же часть формы для тех, кто работает в местах под напряжением, радиацией и с опасными химическими веществами, — кивнул пес, шумно вдохнув. — Кому хочется сыграть в ящик оттого, что вступил куда не следует без толстой резиновой подошвы? — с этими словами он сам выставил заднюю лапу, обутую в потрепанный черный ботинок.
Звери озадаченно почесали затылки, оглядываясь и подмечая, что почти у каждого шестого была неудобная и тяжелая для лап защитная обувь. Почему-то раньше этот факт не бросался в глаза.
— Думаю, я несильно побеспокою вашего приятеля, если посмотрю на его шерсть, пусть это и невежливо, — Девид не желал отступать, не развеяв все свои сомнения относительно личности “спящего”.
Девушка собрала всю свою волю, чтобы ее тело оставалось расслабленным и не настораживало еще больше, но мысленно она уже признала свое поражение и начала думать над тем, что сказать этой серой морде, когда ее окончательно раскусят.
— Нина, смотри-и-и!!! Это тот красавчик-волк, которого мы встретили несколько дней назад?!
Волкас отдернул лапу, не успев коснуться воротника, и резко развернулся на месте. Прямо к нему направлялись уже знакомые подружки-ассистентки, представляющие из себя нечистокровных полненькую далматинку и маленькую беленькую пушистую малышку. Причем они были не одни, а в сопровождении еще трех представительниц прекрасного пола разных параметров и раскрасок.
— Вот черт! — выругался сквозь клыки Девид, пытаясь высмотреть давно ушедшего Рейвуда, который поставил бы на место этих дурочек, потому что у него самого это вряд ли выйдет. — Валим отсюда!
Ага, дадут им так просто уйти, как же, размечтался! Троица смогла пройти всего на три стола прежде чем их окружила небольшая стайка озабоченных девиц.
— Привет, Девид! Мы тебя звали, а ты не откликался. Избегаешь нас?
— Нина, Алина, простите, я вас не услышал. Здесь так шумно, — соврав, виновато улыбнулся тот, но вышло как-то слишком уж напугано и жалко. — Не ожидал, что вы меня запомните.
— Ой, да как тебя не запомнить, красавчик? — подмигнули ему блондиночки. — Ты в нашем городе персона приметная и сразу бросаешься в глаза.
— Когда по идее моя серая шкура должна иметь обратный эффект, — кисло пошутил он, ища способ отделаться от них.
— У тебя такой яркий мех! Красишься? — пока лидерши крутили хвостами перед волком остальные проявили интерес к лису.
— Это натуральный цвет.
Ник демонстративно положил лапы на плечи подруги, пытаясь дать понять, что он уже занят, но собаки не воспринимали зайчиху как серьезное препятствие и не ослабляли напора, начиная делать попытки коснуться.
— Вообще-то мы торопимся. Не могли бы вы дать нам пройти? — Джуди сложившаяся ситуация откровенно бесила, но воспитание и мягкий характер не позволяли прямо послать лесом покусившуюся на ее любимого свору.
— Конечно, иди, — немного посторонились нахалки, но ровно настолько, чтобы лишь Джуди могла проскочить, а вот более крупный лис нет. — У вас, кстати, очень интересный тембр голоса. Не занимаетесь пением? — не обращая внимания на пунцовую от гнева зайчиху, продолжили они свои заигрывания.
— Не занимается, но зато любит трындеть не по делу! — услышал последнюю их фразу Девид.
— Уж кто бы говорил, мистер “люблю постоянно читать морали, что даже хуманы от меня сбегают”! — не замедлил огрызнуться Уайлд.
— О, так вы вправду вместе с богиней? — попытались вмешаться собаки, но оказались проигнорированы двумя оскалившимися хищниками.
— Нарываешься, рыжий? — угрожающе сощурил глаза волк.
— А если и так? — ехидно улыбнулся лис, показывая острые зубки. — Ты пусть и больше меня, но это не означает, что я не надеру тебе хвост, сержант!
— Мальчики, может не надо...
— Это мы сейчас проверим! — растолкал притихших обольстительниц Волкас, выводя коллег из окружения. — Найдем где больше места и... сбежим подальше, пока они не опомнились, — наклонившись, подмигнул он улыбнувшейся парочке.
— Ну надо же! Кажется у моего волчонка завелись поклонницы, — прыснула в кулак Кира, наблюдая за позорным бегством троицы от обиженно лающих им вслед собак.
Все это время она, не скрываясь, наблюдала за развитием событий без опасений, что ее заметят. Все равно внимание всех обедающих было приковано к голосящим, а самим зверопольцам просто некогда было по сторонам смотреть.
— А ты смышленый песик. Ловко меня отмазал, — похвалила она невозмутимого мастифа.
— Это было несложно для меня, богиня, — почтительно склонил он голову, положив лапу на грудь.
— Не называй меня богом, ладно? — поморщилась девушка, сложив руки в замок. — Терпеть не могу всякие подлизывания, преклонения, восхваления и прочую фальшь. Я вернулась в общество ради нормального полноценного общения на равных, а не чтобы из меня делали мирового идола всякие религиозные фанатики дабы взвалить на меня все свои проблемы. Вот обижусь и уйду от вас куда подальше!
— Хорошо, больше не буду, — легко согласился пес.
— Итак, раз мы это прояснили, — прислонила она пальцы к губам, посмотрев исподлобья, — рассказывай! Почему вы все такие мрачные? Премии лишили? Или проверка нежданно нагрянула?
— Не стоит заморачиваться, Война. Ничего особенного, -— отмахнулся тот. — Просто у всех выдался тяжелый день вот и все.
— Юлить пытаешься? — ее взгляд потемнел, и стало немного неуютно.
— Что вы, как можно! — возмутился пес.
— Это хорошо, потому что я чувствую даже малейшую ложь, — она разняла пальцы и опустила одну руку, выбив ноготками короткую дробь. — А еще для меня не составляет труда заметить следы крови, в обилии разлитой не только в этом месте, как и следы от пуль. Так что просто подтверди мои догадки и не пытайся что-либо скрыть: здесь была перестрелка?
— Скорее расстрел. Нападавшие были из числа охраны и владели оружием только они.
— Мотив убийства?
— Официальная версия – добыча артефакта, что сейчас у вас на голове.
— Его можно было просто выкрасть и обойтись без крови, как и принято в вашем обществе, — заметила Кира. — Какая тогда неофициальная версия?
— Вообще-то нам не рекомендуется говорить такое вслух... — замялся мастиф.
— Я никому не расскажу.
— По неофициальной версии теракт был спланирован для подрыва доверия к Семье Кёнигов и выставление их в негативном свете перед обществом, как некомпетентных политиков, не способных обеспечить безопасность даже на одном из самых охраняемых объектов, не то что на улицах города.
— А вот это уже ближе к правде, — кивнула хуман, снова выбив дробь ногтями. — Страх сильное оружие. С его помощью можно легко контролировать чужой разум. Кого ты потерял?
Пес посмотрел ей в глаза, но не выдержал и двух секунд. В данный момент хищником было сидящее напротив легендарное существо с пронзительным мертвым взглядом, а сам он почувствовал себя слабым и беспомощным перед сокрытой в этом невзрачном теле мощью.
— Сына, — сказал мастиф потухшим голосом. — Он сидел с друзьями как раз на этом месте и погиб одним из первых, — пес гневно сжал кулаки и его речь ужесточилась. — Вынесенное наказание для Алистера Догбери слишком мягкое! Виновный в гибели стольких разумных сам должен отправиться на тот свет, а не провести остаток жизни в сытости и покое за решеткой!
Девушка вновь сцепила пальцы и прислонила к губам, но ничего не сказала.
— Могу я просить вас об одном моем желании, госпожа? — видя ее реакцию, склонился ближе к ней мастиф и, получив кивок, продолжил: — Вы бог и к вашему мнению прислушаются даже Кёниги. Помимо меня здесь находится еще много тех, кто потерял друзей и родных по приказу предателя. Можете ли вы потребовать для Догбери максимальное наказание? Сделайте то, на что цивилизованный суд никогда не решится!
— Максимальное наказание, да? — бесцветным голосом повторила за ним Верас. — Ты пришел к верному выводу, если решил просить об этом Войну. Убийца невинных действительно заслуживает наказания, но вот только что станет с тобой, если я соглашусь на твою просьбу? Ведомый жаждой мести, ты открыто требуешь избавиться от такого же живого и разумного существа, как ты сам. Чем ты будешь лучше его в итоге?
— Значит, по-вашему, будет лучше оставить все как есть? — царапнул он столешницу, пусть и пытался держать себя в лапах.
— Может быть и лучше, — безразлично пожала она плечами.
— Вы действительно темный бог, раз согласны оставить это безнаказанным!
— Алистер Догбери уже получил вполне заслуженное наказание, соответствующее его прегрешениям.
— Ха?! — не согласился с ней пес.
— Он просто козел отпущения, на которого спихнули все грехи, когда выяснилось, что план провалился, — тем же тоном продолжила Верас. — Настоящие виновники затаились до следующего раунда, и я не думаю, что затишье продлится долго.
— Так значит, посадили невиновного? — озадачился мастиф.
Она снова пожала плечами.
— Вы сможете выяснить кто виновен и покарать их?
— Мне кажется, ты сильно переоцениваешь мои способности, — усмехнулась Кира, склонив голову набок. — К тому же, не в моих правилах брать сразу два заказа... Но кое-что, думаю, смогу сделать.
— Что?
— Страх сильное оружие, — она улыбнулась, но это была не милая улыбка, а скорее голодный оскал каннибала: — Особенно, если он обоснованный. После моего первого заказа вторая проблема отпадет сама собой. Уж я-то об этом позабо-о-о-очусь...
Забывшись, Кира закрыла глаза и лизнула пальцы, представив стекающую по ним кровь. Причем сделала она это с таким выраженным удовольствием, что у округлившего глаза мастифа шерсть дыбом встала, а хвост пугливо поджался. Судьбе того, чью кровь вкусила Верас в своих мыслях, уже не позавидуешь.
Опомнившись, девушка открыла глаза, ставшие нормальными, и встала из-за стола:
— Ладно, косматый, спасибо за маскировку и информацию. У меня сегодня запланировано много дел, так что особо рассиживаться у меня не получится. Прежде чем я уйду, как тебя зовут, звереныш?
— Егор, — ответил он, увидев, как на миг удивленно расширились ее глаза.
— Серьезно? Это первое родное мне имя из всех, что я услышала в этом мире. Причем знакомое... — Кира ненадолго зависла, после чего нервно захихикала: — Крыша едет не спеша, тихо шифером шурша! Хи-хи! Глюки постепенно прогрессируют! Ладно, мне пора. Бывай, братишка! — махнула она рукой напоследок и вышла из столовой.
Устав от ругательств и тарабания в запертую дверь, Рейвуд провел своим пропуском и впустил запыхавшееся зверье в лабораторию.
— Что случилось? — удивился он, увидев их сердитые морды.
— Никогда не открывайте границу, ясно? — прорычал Девид.
— Да! Держите своих ненормальных баб при себе! — истерил взъерошенный Ник. — Мы пока сюда добирались, то дважды чуть не оказались изнасилованными! А на Морковку вообще целый табор мужиков налетел, стоило только отстать ненадолго! Еле отбили!
— Вы в курсе, что ваш хуман и не хуман вовсе? — протянул им отчет Догбери и уселся вместе с ши-тцу и чихуахуа смотреть пустым взглядом на зависший экран, попивая чаек. — Я, конечно же, ожидал чего-то необычного, но ТАКО-О-ОЕ!!!...
— Тройная спираль ДНК? — вычленила из контекста Джуди, приподнявшись на цыпочки, чтобы видеть листы в лапах Уайлда.
— Свыше десяти тысяч участков божественного генетического кода? — фыркнул Волкас.
— Это что за ересь? — подвел итог Ник.
— Помните, я взял немного крови Войны, когда она поранилась? — все еще не возвращаясь к реальности, тихо сказал Рей. — Я отдал материал на анализ...
— Это полный ахтунг! — поддержал его чихуахуа, подливая себе чай.
— Надо было внимательнее читать древние послания на камнях, — пробормотал ши-тцу, обхватив голову. — Прямым же текстом было сказано, что придут боги...
— Если кратко, — продолжил овчарка, — то мало того, что Война оказалась высокоразвитым созданием, не имеющим аналогов в нашем мире, так еще она является единым общим предком для всего населения Анималии!
— В смысле “общий предок”? — не поняли звери.
— В смысле, что эта зараза снова всех нас обманула, заявив, что не знает про Вирбала! — сорвавшись на рычание, ударил кулаком по столешнице Догбери, опрокинув свою чашку. — Именно из ее крови нас всех и создали!!!
Зверопольцы переглянулись и в едином порыве выдохнули на русском знаменитое Кирино “blya-a-a…”
====== Не оставляйте бога одного надолго без присмотра (часть вторая) ======
Если ей не изменяет память, то нужная дверь находится... Ага, вот она!
Кира выключила навигатор и смело толкнула преграду, заходя в музей.
Со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось. Все те же тусклые лампы, медленно разгорающиеся от сигнала сработавшего датчика движения, пустое помещение, больше похожее на застеленную коврами пещеру, большие прямоугольные каменные плиты с вырезанными на них английскими текстами и рисунками. Здесь было намного прохладнее, чем во всем комплексе. Наверное из-за жидкого азота, который вчера свободно выливался из вырванной трубы, когда Кира обесточила и разбила капсулу, чтобы добраться до ее содержимого. Но судя по свежей шпаклевке и отсутствию осколков стекла – сотрудники отдела оперативно решили проблему превращения музея в морозильник, быстренько все починив.
Девушка быстрым шагом наискосок пересекла зал с посланиями ее цивилизации и остановилась напротив того, ради чего она сюда и явилась.
“Ратник” был точно в таком же положении, в котором она его и оставила. Налет льда на нем растаял полностью, так что можно было спокойно контактировать с костюмом, не опасаясь обжечься холодом. Вытащив из разбитой капсулы свою потерянную броню, Кира провела ладонью по гладкой “стеклянной” поверхности, в которой нельзя было так просто разглядеть микроскопические контакты. Отразились ли холод и течение времени на маскировочной системе? Перевернув костюм, хуман провела над ним наручем и недовольно нахмурилась. Источник питания был полностью пуст, когда Кира только вытащила броню, и потому она решила оставить ее тут для зарядки от беспроводной раздачи. Но то ли аккумулятор пострадал, то ли напряжение слишком слабое, только компьютер выдает, что заряда накопилось всего 9%. Что-то слишком долго. Запустив анализ и с облегчением узнав, что проблема в недостаточном напряжении (всего 120 Вольт при стандартных 220), Кира включила поисковик, чтобы узнать где находится передатчик тока и сравнить с планом комплекса. Источник оказался где-то в самом низу. Всего один уровень. Ну и отлично, далеко идти не надо!
Еще раз перевернув костюм и пошуршав по карманам, Верас нашла небольшую коробочку со спецнабором инструментов для всего ее комплекта. Класс! Спасибо тебе, Вирбал, каким бы засранцем ты не был, что оставил бойца без защиты и необходимых для специальности вещей в самые тяжелые и опасные годы жизни, но сейчас это именно то, что нужно! Винтовку соберет обратно за считанные минуты с этим набором!
С довольным видом закинув манекен с тяжелой броней себе за спину, Кира собиралась выходить, как зацепилась взглядом за второй костюм напротив. Из-за толстого налета льда с той стороны стекла разглядеть его подробно не получалось. Сколько девушка не вглядывалась, но нашивки или какого-то другого знака принадлежности так и не заметила. Да и вообще такую модель видит впервые. Более тяжелые и плотные пластины брони, чем на “Ратнике”, полностью черный и явно не оборудован маскировочной системой, раз нет “стеклянного” слоя с электроникой. Тоже есть экзоскелет, но вовсе не для безопасного контроля силы носителя. Вполне может сдаться, что в этой черной броне обычный человек ничуть не уступит по силе Верасу, даже если она тоже облачится в свой комплект. Судя по размеру брони ее владелец будет выше Киры сантиметров на двадцать-тридцать. Если учесть, что девушка никогда не считалась дылдой со своим метром шестидесятью, то это вполне нормальный мужской рост. Почему-то в том, что ее соперником окажется мужчина, она даже не сомневалась.
Покосилась на камень с изображением борющихся черного и белого человечков. Мир сильнее Войны значит? Как интере-е-есно... Кем же будет этот несчастный, что посмеет бросить вызов Верасу? Будь он даже мастером спорта по тяжелой атлетике, но в физическом плане все равно не сможет сравниться с такой хилой малышкой, как она. Ее скорость и реакция превосходят человеческие пределы, не говоря уже о некоторых “побочных эффектах”. А при полном параде Верасы и вовсе становятся практически неуязвимыми!
— Я бы легко могла устроить небольшой саботаж и напичкать костюм взрывчаткой, что никто и не заметит, — провела она пальцем по стеклу, своим теплом вызвав на нем небольшое помутнение. — Но я люблю честные поединки. Я и так изначально нахожусь в более выгодной позиции, явившись раньше. У меня уже сформированы связи, а кому-то придется только обзаводиться ими. По логике вещей именно я должна оказаться Миром, ведь я сильнее тебя. Но мы оба знаем, что крепость мышц – это еще не главное, верно? Надеюсь, ты сможешь меня удивить, иначе все окажется слишком скучно...
“...Если бы Верас вдруг оказался вашим Миром, то каким тогда должен быть Война?...”
— Но если ты вдруг окажешься Гитлером или Обамой, то я прибью тебя на месте, Мир! И никакие пророчества тебе не помогут! — пригрозила она костюму и, выговорившись, потащила свою ношу из музея.
— Рейвуд! Ты чего там расселся?! — гавкнул на своего зама дог. — Компьютеры заблокированы, но я все еще вижу тебя на камерах!
Не до конца вынырнувший из своих мыслей овчарка от испуга вскочил, на автомате приняв стойку, но через секунду до него дошло, что Ральф стоит не за его спиной, а связался по коммуникатору, и немного расслабился.
— Точно, отчет, – вспомнил он, что пришел сюда не чаек распивать. — Сейчас принесу, потому что доверять его в чужие лапы рискованно. Без обид, профессора, но вам тоже придется промолчать о результатах. Нам и так хватает проблем с хуманом, а если элита вдруг прознает, что Война и не хуман вовсе, то поднимется такой лай...
— Ты еще там?
— Да иду я уже, милорд! — пробурчал Рей, жестом приказывая зверям оставаться здесь.
Полицейские не стали возражать, прекрасно понимая, что для них же безопаснее не высовываться.
Проведя пропуском и покинув лабораторию, овчарка в одной лапе крепко сжал папку с результатами исследования, а вторую приложил к уху.
— Когда ты уже заведешь себе секретаршу? Дергаешь меня по каждому поводу, словно кроме меня больше никого нет из штата сотрудников!
Сейчас он мог позволить себе разговаривать с Кёнигом на равных, не особо опасаясь подслушивания, и не замедлил выразить все накопившееся в нем за эти дни раздражение.
— Зачем мне секретарша, если есть ты? — различил он усмешку в голосе дога.
— Действительно! Я, как бы, должен быть просто твоим советником и телохранителем, но как охранять тебя, если я вечно занят совершенно другими делами? Напомни в какой момент времени я превратился в экономиста, юриста, дворецкого, организатора праздников, дизайнера и личного психолога? У меня нет ни одного образования из перечисленного, но отчего-то это не мешает тебе спихивать на меня практически всю свою работу!
— Ну так справляешься же и довольно неплохо! Твоя сообразительность и креативность полезна во многих сферах. И если ты не понял, то это был комплимент!
— А ничего, что у меня личного времени совсем не осталось? Да я в последний раз нормально выспался, наверное, только когда хуман меня по голове шарахнула! А все остальное время сходи туда, принеси то, последи за зверями, а сейчас вот выследить надо Войну нашу, пока она ни с кем не навоевала... Я рядом с тобой вообще не бываю! А ведь именно в этом заключается моя основная забота!
— Снова психуешь? — в тон ему проворчал Ральф. — Ладно, подниму я тебе зарплату и сверхурочные. Но это в последний раз!
— Ну хоть на этом спасибо.
— Я ведь могу и передумать, — пригрозил ему Кёниг. — Тащи свой хвост ко мне в кабинет. Мне надо обсудить с тобой кое-что.
— Снова надо срочно пересмотреть тонну заявлений, а у тебя появились неотложные дела? — скептично хмыкнул овчарка.
— Нет, на этот раз просто хочу услышать мнение моего советника, — успокоил его тот.
— Другое дело.
— И завари мне кофе по дороге, раз все равно ко мне идешь.
Да он издевается!
— Мило-о-орд! — Рей еле удержался, чтобы не выругаться. — Смею напомнить еще раз, что нехорошо приказывать своему советнику и телохранителю выполнять то, с чем может справиться обычная секретарша. Сделай себе сам!
— Я твой начальник, Рейвуд! Имей уважение! От лишнего движения не умрешь!
— Ага. Знаешь, сколько дел я уже сделал “по дороге”? Документы еще ладно, там действительно важная информация, но, прости за грубость, сколько еще можно меня эксплуатировать?!
— Я. Хочу. Кофе! Принеси мне кофе, Рей!
— А я говорю: сделай сам! Серьезно! Это уже даже не смешно!
— Не знаю, а по мне забавно!
— Забавно?! Да ты меня заездил до такой степени, что даже если вызовешь на ковер и начнешь приставать с определенной целью, то у меня уже сил не останется на сопротивление! – прорычал Догбери быстрее, чем сообразил, что именно ляпнул.
— Я на ковер никогда никого не вызывал! Для этих целей у меня есть более удобные апартаменты! — так же быстро ответил Ральф.
— ЧТО?!! — Рейвуд впервые в жизни запнулся о собственную лапу, едва не выронив папку.
— Что?!
— ...
— ...
— ...
— ...
— Ты заигрываешь со мной? — с подозрением.
— НЕТ!!! Я НЕ ТАК СФОРМУЛИРОВАЛ!!! — завопил в ответ наушник, едва не лишив слуха.
— ТЫ ЗАИГРЫВАЕШЬ СО МНОЙ!!! — тоже оглушил его Рей через микрофон, ошарашенно воскликнув на весь этаж.
На него начали все оборачиваться.
— КАК ТЫ ВООБЩЕ ПОДУМАЛ ОБО МНЕ ТАКОЕ?! НЕСИ СВОЮ МОХНАТУЮ ЗАДНИЦУ В МОЙ КАБИНЕТ!
— ...
— Ох, черт! Я ни на что не намекаю!
— Знаешь, я все-таки сделаю тебе кофе... И ВЫСЫПЛЮ В НЕГО ВСЮ УПАКОВКУ ТАБЛЕТОК ОТ ГОНА!!!
Теперь в его сторону повернулись все морды в области пятнадцати метров, с любопытством поглядывая на застывшего посреди коридора и разговаривающего с кем-то пса.
— Я передумал! Я не хочу кофе! Я хочу...
— Если скажешь, что меня, я не поленюсь, поднимусь и врежу по твоей высокородной чистокровной морде!
— А вот прямая угроза начальству совсем не умно, Догбери!
— Я был так слеп!!!
— Неси бумаги! БУМАГИ, РЕЙ!!!
— Столько лет жили бок о бок под одной крышей!
— Хватит орать! На тебя все собаки смотрят!
— Были вместе и в горе, и в радости!
— Тебе точно будет горе, если ты не замолчишь! — зарычал Ральф.
— Я всегда подавал ему лапу, когда требовалась помощь! Отмазывал, когда надо было прикрыть хвост!
— Замолчи!!!
— Но как милорд воспринял мою ничем не замутненную искреннюю преданность?!
— Рейвуд... В последний раз предупреждаю... ЗАТКНИСЬ!
— Как? — полюбопытствовал кто-то из невольных слушателей.
— Наш всеми любимый шеф, младший ненаследный принц из благородной семьи Кёниг...
— ...Я УБЬЮ ТЕБЯ, РЕЙ!!!
— Оказался самым что ни на есть настоящим п...
— Я ДАМ ТЕБЕ ВНЕОЧЕРЕДНОЙ ОТПУСК НА МЕСЯЦ И ДВОЙНУЮ ПРЕМИЮ!!!
— ...отрясающим, чутким и внимательным боссом в мире! — расплылся в самодовольной ухмылке овчарка. — Еще один внеочередной отпуск в этом году отличный подарок, милорд! Благодарю! ^^
Разливающееся из наушника глухое рычание дога было бальзамом для его измученной души.
Толпа любопытных разочарованно вздохнула от такого финала и разошлась дальше по своим делам.
— Я вырастил чудовище! За что я тебя только терплю?! — рычание Кёнига перешло в низкий рокот.
— Потому что я лапочка, а ты самый лучший в мире босс? — если бы собаки умели мурлыкать, то Рей именно этим сейчас и занимался.
— Черт языкастый ты! — огрызнулся еще порядком злой Ральф. — Не привыкни я к тебе за столько лет, то точно бы уволил!
— Правда? — ничуть не испугался овчарка.
Он прекрасно знал, что на это дог не пойдет даже под дулом автомата, потому что слишком уж дорожил своим самым ценным и преданным помощником, ставшим ему лучшим другом, несмотря на подобные глупые шуточки.
— Конечно же... нет, — сдулся принц, в очередной раз подтвердив это утверждение. — Где я найду еще одного такого дурака, который взламывает мою почту только ради того, чтобы от моего имени поздравлять и заказывать Элис, матери и сестрам подарки, когда я забываю? Да одно только это уже сколько раз спасало мой хвост!
— Они бы все сожрали тебя заживо. Я, как твой телохранитель, не мог этого допустить, потому что мне надо еще кредит до конца выплатить из денег, которые ты мне платишь. Но раз ты так любезно даришь двойную премию, то уже в ближайшее время мотоцикл будет полностью мой!
Окрыленный столь легко выбитым трофеем Рей блаженно щурил глаза, представляя куда отправится во время своего второго за год отпуска. Сердце тянулось с покорению крутых горных вершин, а тело молило о теплых песчаных пляжах.
— Он еще и дразнится! — возмутился черный пес. — Закрой пасть и поднимайся!
— Не пойду... — резко севшим голосом ответил Рей, успев сделать шаг в кабину лифта.
— Ты опять начинаешь? Мне прямым текстом заявить, что я не испытываю к тебе никакого сексуального интереса, гаденыш? Бог мой, и ведь надо было вообще до такого додуматься...
— Мой пропуск... — не найдя карточку на шнурке на шее, овчарка начал все более испуганно шарить по карманам. — Кто-то спер мой пропуск! — что-то коснулось его кармана, заставив резко обернуться. — Твою ж...
Двери лифта закрывались, но Догбери успел заметить издевательскую ухмылочку на лице спокойно стоящей снаружи хумана, на которую почему-то никто не обращал внимания. Она успела переодеться в санодежду, спрятав волосы под шапочку, а нижнюю часть лица за гигиенической тканевой маской, которую обнаружила в кармане. Одной рукой она удерживала манекен со своей броней, а во второй показывала зажатый между пальцами пропуск и коммуникатор. Встретившись взглядом с удивленным псом, Кира нажала что-то на своем компьютере и помахала ему на прощание.
— ...МАТЬ!!! — со всего маху впечатался в двери Рейвуд, не успев выскочить из лифта. — Война!!! — раздраженно ударил он кулаком по зычно отозвавшемуся препятствию и бросился к кнопкам. – КАКОГО?!!... – выдохнул пес, когда свет в кабине потух и он оказался в полной темноте. — Она меня заперла!!! Слышишь меня?! Милорд? Мило-о-орд?! Кёниг, мать твою, ответь!... Проклятье! — зарычал он, в ставший ненужным без коммуникатора микрофон. — КАК?! Как она это сделала?!!
Обычно Догбери так не шутит. Не к добру это молчание. Но что с ним может случиться по дороге к его кабинету?
— Потерялся твой дружок? — усмехнулся Айзек на недовольное выражение морды брата.
Правитель Редфорта заглянул к нему в кабинет как раз когда Ральф закончил препирательства со своим заместителем. Как раз по этому поводу дог и хотел видеть овчарку с тех самых пор, как с ним по телефону связался старший брат и сказал, что уже спускается к нему. И идет не один. Догбери тоже принимал немаловажное участие в происходящем, так что заслуживал присутствовать на этой незапланированной встрече.
— Наверное, он случайно столкнулся с Войной где-то в переходе, — вынужден был признать младший принц. — Охрана следовала за ней от самого музея в сторону лабораторий, и вполне вероятно, что их пути пересеклись. Пусть камеры и стирают ее образ с видео, но сам собой загорающийся свет и парящая по воздуху броня вызывает подозрения. Жаль, что она слишком быстро догадалась о своей промашке и успела исправить ее прежде, чем ее догнали.
— Интересная особа, — улыбнулся еще один находящийся в кабинете черный дог, за спиной которого стояли и неверяще таращились на него мать и сестра Ральфа. — Когда мы уже сможем познакомиться с ней поближе?
Младший принц неосознанно оттянул когтем воротник своего костюма, также таращась на своего отца, которого никогда в жизни не видел таким... живым? С самого раннего детства он привык, что бывший правитель всегда был прикован к постели и редко показывался на глаза. Всегда болел, имел измученный вид, а его лапы не имели сил, чтобы держать ложку. Стоявший перед ним зверь совсем не походил на умирающего, коим был еще вчера вечером. Тусклая выцветшая шерсть не вернула своего благородного черного окраса, став местами сероватой, но мягкой, блестящей и густой, как у ягненка. Прямая спина, уверенный пылающий жизнью взгляд, искренняя белозубая улыбка... Несмотря на еще не до конца покинувшую его слабость и болезненную худобу, глава семейства был поразительно бодрым и счастливым, что даже выглядел не на свои настоящие шестьдесят, а на все тридцать пять! Это странно, когда отец внешне имеет возраст своего старшего сына. К этому невозможно привыкнуть. Но быть может, они смогут поверить, что теперь их родитель не является еле теплым неподвижным телом, укрытым одеялами, и чье имя упоминается чуть ли не шепотом с привкусом слабой горечи, а двигающимся, улыбающимся и тепло смотрящим на тебя близким существом. Это похоже на сон, но чудо и вправду случилось. Никто не мог подобрать слов, встречая почти ушедшего на тот свет. Этого и не потребовалось. Простое объятие после многих лет разлуки выскажет гораздо больше самых громких речей.
И, разумеется, выздоровевший Кёниг, впервые самостоятельно выйдя сегодня утром из своей спальни, после нескончаемых многочасовых визгов и слез радости от встречи со всей своей большой Семьей, ошарашенными женой и детьми, пожелал узнать, как такое чудо стало возможным. И как после такого не захотеть познакомиться поближе со строптивым хуманом, благодаря крови которой снова можешь без боли радоваться жизни? Вот только нагрянувшая делегация не знала, что на данный момент с Войной возникла небольшая накладка, связанная с нежеланием оной попадаться кому-либо в лапы.
— У тебя в отделе всегда такой бардак творится? — осуждающе фыркнул Айзек. — Надо почаще присылать к тебе проверки. Может тогда у тебя будет нормальный засекреченный исследовательский объект, а не рассадник предателей?
— Пока ты на меня хумана не повесил здесь всегда было тихо! — огрызнулся Ральф. — Может, сам за ней смотреть будешь? У тебя еще три лапы целые!
— Это ты называешь “присматривать”?! Да эта ненормальная у тебя по базе разгуливает свободно и ты точно сказать не можешь где она, что делает и с кем общается! Не слишком ли ты беспечен, братец, что оставил у хумана это устройство и позволил влезть в засекреченную базу данных?!
— А как, по-твоему, надо было поступить? Посадить под замок и держать взаперти, как заключенную? Не кажется ли тебе, что в этом случае мы лишь накалим обстановку?
— А, по-твоему, лучше, сложа лапки, ждать, когда она нас всех поубивает?! Ведь не факт, что Мир явится в этом столетии! А Война слоняется здесь прямо сейчас и делает, что ей вздумается! Мы должны ее контролировать!
— Мальчики, мальчики! Не надо ссориться! — подойдя к обоим сыновьям, отец положил лапы на плечи каждому. — Не стоит делать поспешных выводов, когда еще ничего не ясно.
Братья синхронно повернули морды на так похожего на них самих пса, не сразу сообразив, кто стоит рядом с ними, после чего устыдились своего поведения и притихли.
— Найди Войну и приведи сюда, — уже спокойным тоном сказал Айзек.
— Как раз этим я и собирался заняться, — у Ральфа была не такая хорошая выдержка, но он тоже справился неплохо со своими эмоциями. – Жаль, что Макфлаи на больничном. Без толковых ищеек будет не так просто выследить создателя. Тем более, что она оказалась с сюрпризами.
— То есть, ты хочешь сказать, что в городе, населенном одними собаками, не найдется никого, способного взять след и не потерять его? — нынешний правитель Редфорта само спокойствие. — Ты смеешься надо мной? Любой щенок может справиться с этой задачей.
— Мы говорим о Войне, — напомнил Ральф.
— И что ты будешь делать? — выдержав паузу, спросил Айзек.
Комментарий к Не оставляйте бога одного надолго без присмотра (часть вторая) Автор – ленивая задница! Держала эту часть два дня, думая дописать и закончить мысль на данную тему, но руки так и не дошли
====== Я немного отдохну... ======
— Осмотреть тут все! Быстро!
— Э-э-э? — протянули звери, когда в лабораторию, где они спокойно сидели, завалилась целая свора охранников и принялась носиться из угла в угол, переворачивая все вверх дном. — Что происходит?
— Не ваше дело! — мгновенно отмахнулись от них ближайшие собаки, продолжая носиться, как угорелые.
Чихуахуа с ши-тцу возмутились таким наглым хозяйствованием посторонних на их территории и, не смотря на крошечный рост, принялись громко лаять на опрокинувшего подставку с пробирками, требуя, чтобы все ввалившиеся также дружно свалили отсюда скопом.
— Здесь нет! — отрапортовал сурового вида боксер, закрывая шкаф.
— В препараторской тоже никого. Даже и не пахнет, — вернулась небольшая отделившая группа собак.
— Но ведь след вел сюда! Ищите лучше!
— Уберите лапы! Не смейте трогать! Это же культура мутировавшего вируса собачьего гриппа! — Октяф скакал возле копающегося на полках среди посевов пса, не утихая ни на секунду. — Вы хоть понимаете, что начнется, если хоть одна из чашек разобьется?!
— Не, ну ты бы еще под ковриком хумана поискал! — услышав его, остальные собаки оттащили своего не слишком смышленого коллегу от образцов.
Зверопольцы переглянулись. Так они здесь Киру ищут?
— Какой еще хуман?! — рычал ши-тцу. — Очевидно же, что никакой Войны здесь нет! Ей просто негде здесь спрятаться!
— Она была здесь, но убежала еще до того, как мы пришли, — добавил Ник.
— Вы шли по старому следу, — со снисхождением посмотрел на собравшихся Девид, потирая кончик носа.
Он незаметно для остальных придирчивым взглядом рассматривал вбежавших собак, пытаясь понять, кто только что щелкнул его по носу. Причем в этот момент он ясно почувствовал запах того, ради кого и образовалось это собрание.
— Кроме вас, кретинов, больше никто сюда не вламывался! — хором заорали профессора на уже уходящую охрану. — Проваливайте, пока мы не написали жалобу начальству!
— Вы точно не видели никого постороннего? — в последний раз спросили охранники прежде, чем окончательно быть выгнанными.
— Единственные посторонние здесь – это вы! Проваливайте! — чуть ли не вытолкали их маленькие песики, вместе с ними выходя в коридор. — Никуда не уходите и ничего не трогайте! — крикнули они напоследок полицейским.
Дверь за ними автоматически закрылась и заблокировалась.
— И что это было? — непонимающе посмотрела на коллег Джуди.
— А еще говорят, что у собак нюх хороший, — поцокал языком Ник.
— У них хороший нюх, — негромко сказал Волкас, поднимаясь и водя носом то в одну, то в другую сторону. — Просто они не умеют пользоваться им должным образом. Им это просто не нужно, так же как и многим современным хищникам. Нужны специальные тренировки.
— Ну да, куда им до настоящих ищеек, натаскиваемых в этом плане годами, — хмыкнул Ник, наблюдая за его медленным обходом лаборатории по кругу с вдумчивым обнюхиванием каждого угла.
— Ты что-то учуял? — зайчихе тоже показалось подозрительным его поведение.
— Тут повсюду ее следы, — повернул к ним голову Девид. — Причем очень свежие.
— Уверен? — усомнилась парочка. — Никто же не видел, чтобы Кира здесь проходила! Не такая уж она и маленькая! Как мы ее не заметили, по-твоему?
— Она по-прежнему где-то здесь, но я не могу понять, где именно... — закрутился на месте Волкас, пытаясь найти хоть что-то отдаленно похожее на хумана.
— Прямо за твоей спиной, волчонок...
Девид шарахнулся от внезапно заговорившей неприметно стоящей у шкафа вешалки, волшебным образом оказавшейся человеческой женщиной.
— Что за...?! Как ты это сделала?!!
Кира слабо улыбнулась в ответ на ошалелые взгляды и молча села на стул, занимаемый до этого волком. Выглядела она очень уставшей и не стала это скрывать, сложив локти на столе и положив на них голову. Зверям подобная поза показалась подозрительно знакомой.
— Так это все-таки ты была в столовой вместе с тем мастифом! — Джуди, потянувшись, стащила с девушки белую шапочку, освобождая спрятанные под ней длинные волосы.
— Угу, — не стала отрицать Кира, все так же не поднимая головы. — Вы меня почти поймали.
— Зачем ты убежала? — немного придя в себя от сильного удивления, Девид наклонился над ней, уперев одну лапу в спинку стула, на котором она сидела, а вторую в столешницу рядом с ее локтем. — И где раздобыла форму?
— Мне хотелось немного осмотреться, — буркнула та, никак не отреагировав на его присутствие и действия зайки. — Одежду одолжила на время у того мастифа, когда вас заметила. Мне надо было скрыть свой запах, только к тому времени я уже изрядно вымоталась и не могла больше скрываться. Потому вы меня и заметили.
— Скрываться? Так ты можешь становиться невидимой? — изумрудные глаза Уайлда засветились детским восторгом перед настоящим волшебством. — Почему ты не говорила, что обладаешь какой-то силой?
— Я не обладаю никакой сверхъестественной силой, говорила уже, – пробубнила она в столешницу.
— А как тогда ты объяснишь, что столько времени слонялась незамеченной?
— Ниндзя должен быть скрытен, — пусть она не подняла голову, но в ее уставшем голосе послышалась насмешка. — Он появляется из неоткуда и уходит в никуда...
— Даже для крыснзи это слишком! — не согласилась Джуди. — Тебя не смогла найти ни одна собака, хотя ты стояла практически у всех на виду! Как это объяснить? Массовым помешательством?
— Да, — теперь уже недовольно.
Звери в очередной раз переглянулись между собой и посмотрели на нее еще более недоверчиво.
— Ты можешь управлять чужими мозгами? — осторожно спросил Ник, сглотнув.
Кира впервые за весь разговор приподняла голову, посмотрев на него в упор.
— Я не управляю чужими мозгами.
— Как ты тогда объяснишь свои внезапные исчезновения? — еще ниже склонился Девид, дыша над самым ухом. — Кроме как одурманиванием это не назвать. Я реально не видел тебя, хоть и прошел мимо два раза, пока ты сама голос не подала.
— Скорее, это обыкновенное внушение, — вновь спрятала она лицо, ткнувшись лбом в руки. — Я внушаю сама себе, что я пустое место и меня невозможно заметить. А вот почему другие в это верят и в действительности меня не видят – я не знаю. Работает и ладно. Природой данного феномена я особо не интересуюсь, но могу предложить, что это непредвиденное последствие превращения в Вераса. Заметила за собой подобное только тридцать лет назад. Появилась ли подобная способность у остального отряда тоже не знаю, потому что к тому времени большая часть Верасов были мертвы, а остальные находились неизвестно где. Встречала только пятого с одиннадцатым, но они ничего не говорили, как и я им.
— Значит, только это? — уточнил Волкас.
— Да. Но никогда еще у меня это не получалось настолько легко.
— В смысле? — удивились они еще сильнее.
— Я хочу сказать, что раньше это срабатывало против двух человек максимум и то всего на несколько минут, — вздохнула Кира, устраиваясь поудобнее. — А сейчас у меня вышло дурачить целую толпу на протяжении часа. Чувствуете разницу?
— Ты стала сильнее? — нахмурилась Хоппс.
— Или влиять на хуманов сложнее, чем на животных? — предположил лис.
— Я вначале тоже подумала, что дело в том, что вы не люди. Но скорее всего все дело в том, что на мне сейчас находится этот обруч. Этот переводчик работает на ментальном уровне, считывая и передавая информацию прямиком в мозг окружающих. Вероятно, он таким образом так же невольно выступил в качестве усилителя этой моей особенности. Только от головной боли это меня все равно не уберегло, и сил вытянуло немало. Надо немного отлежаться. Перестань мне пыхтеть на ухо, пожалуйста...
— А мысли эта штука не дает тебе возможность читать? — задал Девид давно мучающий его вопрос, немного отодвинувшись по ее просьбе.
— У тебя есть, что читать? — повернув голову, хитро скосила она на него черные глаза.
— Зависит от твоего ответа, — недоверчиво посмотрел на нее сверху вниз хищник. — Можно я сам проверю?
Коснувшись Гласа Богов и не встретив никаких возражений с ее стороны, Девид стащил с нее вмиг потухший артефакт и надел себе на голову. Синие огоньки вновь загорелись, едва коснувшись лба.
— Ну? О чем я сейчас думаю? — подался вперед Ник.
— Хм... — прищурился на него волк, приняв внушительный вид, и предположил: — Ты думаешь, как бы заточить морковку?
Со стороны услышавшей вопрос Девида Киры донеслось издевательское хихиканье. Как это у него получилось спросить сразу на двух языках, что хуман тоже поняла его шутку?
— Э-э-э... – покосился на смутившуюся подругу не менее сконфуженный лис. — Как бы нет... Ты ведь угадал, да?
— Мог бы и не уточнять, — тихо сказала зайчиха.
— Вообще-то я думал спросить Киру в курсе ли она, что является нам чуть ли не бабушкой? — с кислой миной сказал Уайлд, раздраженно дернув хвостом.
— Хотел спросить до или после того, как я озвучил вопрос? — насмешливо фыркнул Волкас.
— Погоди зубоскалить, серый! Мы еще не узнали что случилось до того, как Кира обещала оторвать тебе причиндалы! — расплылся в мстительной ухмылочке Ник, глядя на вытянувшуюся морду волка. — Я так понял, что не только мы не спали этой ночью! Расскажешь, как хуман оказалась с тобой в одной постели?
— А вот это я точно с вами обсуждать не буду! — обиделся лесной хищник на их хихиканье.
— Почему? Все было настолько плохо?
— Ничего не было! — зарычал Девид. — Она просто замерзла!
— И ты решил ее согреть таким образом, что хуман тебя чуть не обесчестила на месте?
— Р-р-р-р-р... — только и смог выдать он в ответ, поняв, что ничего объяснить им не сможет.
Все улики были против него, но нельзя ведь сказать ребятам, что Кира явилась к нему посреди ночи сразу же после разгрома собственной комнаты потому что ее шиза накрыла. На нее и так уже все косятся, как на опасного вооруженного психа (что недалеко от правды). Если еще и этот факт всплывет, то попаданка и вовсе лишится какой-либо поддержки, потому что ну ее нафиг с такими заскоками.
— Ладно, эта штука мыслей не читает, — убедившись в этом, Девид вернул артефакт обратно и вновь склонился, когда она никак не отреагировала: — Спишь что ли? Ты нормально себя чувствуешь?
Забеспокоившись, что девушка опять заболела (иначе чего это она такая вялая?), он коснулся ее шеи чувствительными подушечками пальцев, проверяя температуру. Этот невинный жест не ускользнул от внимания парочки и они прокомментировали его одинаковыми многозначительными ухмылочками. Опять нафантазировали себе невесть что. Да нету между ними ничего! Хватит любое проявления внимания считать за личную заинтересованность!
— Я же сказала, что отвод внимания забирает у меня много сил, — пробормотала Кира в стол. — Я не планировала нарваться на такую большую толпу, и теперь расплачиваюсь головной болью. Дайте мне еще несколько минут и я приду в норму.
— Кстати, Ве-е-ерас, — выделяя слово, осторожно начала зайчиха, выводя перед собой пальцем узоры по лакированной столешнице, — ты говорила, что отличаешься от остальных хуманов. Насколько сильно?
Кира долго не отвечала и ни разу не пошевелилась, что казалось, будто она и вправду уснула.
— Я генетически несовместима ни с одним нормальным человеком, — услышали они тихий ответ.
— Это все, что ты знаешь?
— Нам всем это сказали изначально. Я не знаю точно почему. Что-то в нашей ДНК намудрили настолько, желая создать суперсолдат, что мы перестали быть людьми. Мы уникальные. Но по наследству передать эту уникальность мы не можем.
— Ты... Не можешь иметь детей? — спросила Джуди виноватым тоном за то, что, возможно, задела больную тему.
Парни отвели назад уши, тоже почувствовав себя неуютно от этого разговора.
— Физически я абсолютно здорова, — все тем же ровным пусть и усталым тоном продолжила Кира, словно ее спросили собирается ли она идти в школу. — Мой второй муж говорил, что пусть мы и не совместимы с людьми, но между собой Верасы вполне могут стать парой.
— Второй муж? — царапнул когтями спинку стула Волкас, почувствовав какое-то неприятное шевеление в области сердца. — Ты была замужем? Дважды?!
— Трижды, — подняв голову, прищурилась она на него, отчего поселившийся в груди червячок разбушевался еще сильнее. — Не понимаю причины твоего возмущения, волчок. Я взрослая семидесятисемилетняя женщина. Думаешь, меня не посещали мысли подыграть своим гормонам и попробовать завести какое-то подобие семьи?
— Так, значит, между собой Верасы могут иметь ребенка? — постучал коготком Ник. — И на кого похожи ваши дети? Такие же сильные и агрессивные психи, как и их родители?
— Без понятия, — смирившись с тем, что спокойно отдохнуть ей не дадут, Кира выпрямила спину, сев уже нормально. — Никто из Верасов так и не оставил после себя ни одного ребенка. По крайней мере, я об этом не слышала. Помимо меня в отряде было еще две женщины. Одна погибла на седьмой год, а вторая пропала без вести чуть позже.
— А ты? У тебя было трое мужей!
— И Верасом из них был только второй, — немного опустила голову хуман, погрустнев. — Я пробыла с ним почти месяц и за это время ни разу не позволяла интимной близости. И дело вовсе не в проблеме контрацепции, просто... Мне хотелось вначале осесть на новом месте и посмотреть смогут ли вообще двое тренированных убийц прижиться в деревне и быть, как все. Олег меня не торопил. Он так же, как и я, владел своим телом в совершенстве и не нуждался в сбросе напряжения. Все равно мы ничего не чувствуем и потому соблазнять нас нечем. Бездушные куклы...
— Гм, — поежились звери под ее опустевшим взглядом. — Почему вы расстались?
— Да так... — неопределенно качнула она ладонью. — На деревню, где мы поселились, напала банда с техникой, а у нас не оказалось бронебойных патронов. Вышло так, что нас прижал БТР на открытой местности, откуда некуда было деться, не попав под обстрел. А прямого попадания без брони из такой игрушки на колесах ни один Верас не выдержит. Мою защиту Вирбал спер, а Олег давно лишился своей, когда его танк зацепил. После такого “Ратник” не поддается восстановлению, да и сам одиннадцатый до конца жизни со шрамами расхаживал... У меня были гранаты, и с нашей скоростью один из нас успел бы подорвать БТР, пока второй отвлекает внимание, строя из себя мишень, после выживший бы помог ополченцам разделаться с остатками нападавших. Но по какой-то причине этот упрямый баран оглушил меня и присыпал землей, чтобы меня не нашли, и самовольно отправился разбираться с БТР. Нас караулили, так что он само собой нарвался на снаряд хоть и успел выполнить свою самоубийственную миссию. Я нашла потом его тело в общей свалке. Зрелище малоприятное, скажу я вам.
— Ужас какой! — выдохнула Хоппс, ошарашенная рассказом. — Я даже представить не могу, как ты пережила подобное!
— Видимо, он действительно любил тебя, раз решил так поступить, — негромко сказал Волкас, косясь на ее спокойное лицо.
— Маловероятно, — пожала она плечами. — У Верасов нет эмоций, а мое нынешнее поведение обусловлено воспоминаниями о моей первой личности и наблюдениями за обычными людьми. У Олега тоже было подобное раздвоение, но до сих пор нет никаких доказательств, что наши эмоции именно душевные порывы, а не являются обыкновенной химией, которую мы, кстати, контролируем. Вероятнее всего, он оглушил меня потому, что считал, что я, как последняя женщина-Верас, смогу найти еще одного подходящего мне мужчину и все-таки оставить после себя детей. Этот здоровяк полагал, что я могу стать Евой для новой цивилизации, носящих в себе геном Вераса. Более сильной и приспособленной для жизни в условиях, куда загнала нас неумелая политика. И кем же надо быть, чтобы поверить, будто одна пара способна стать родоначальниками для целой новой расы? Наши дети бы просто выродились через несколько поколений, — усмехнулась Кира, делая вид, что не замечает их переглядываний. — Нового партнера из своего отряда я так и не нашла. И вообще, у меня сложилось такое впечатление, что кто-то НАМЕРЕНО выслеживал и убивал Верасов по одиночке. Больно много совпадений, что нападения случались именно на те поселения, где остановился кто-то из наших, и разбирались именно с теми людьми, на которых работали мои коллеги или которые входили в их ближнее окружение. Потому нам и стало опасно надолго задерживаться на одном месте. Я начала это подозревать еще с тех пор, как жила со своим первым мужем. Забавный был парень. Такой чистый и по-детски наивный, что порой просто бесит. Сам Никита был выходцем из Донецка, практически мой земляк, – ее взгляд стал непривычно теплым и мечтательным, а на губах застыла грустная улыбка. – Наверное, это был один из самых лучших людей из всех, кого я только знала. Именно он заставил меня вновь почувствовать себя живым человеком.
— Этот хуман тебе нравился? — холодно спросил Девид.
Ему не нравилось то выражение лица, с которым она вспоминала об своем первом муже, но ревностью это чувство он не признал. Просто немного завидно, что сам он никогда не получал от нее такой теплый взгляд, каким она в мыслях награждала незнакомого ему мужчину.
— Когда-то я считала, что жить без него не могла, — рассеянно провела она пальцами по волосам, убирая с лица длинную челку. — Но время все расставляет по своим местам. Я тогда была молодой и глупой. Спутала свою первую любовь с химической реакцией тела на красивого мальчика. Поначалу я горевала, конечно, как при наркотической ломке, но уже через неделю меня отпустило и скоро все стало как до встречи с ним. Верас ко всему вырабатывает иммунитет и, как оказалось, к душевной боли тоже. Никита был пилотом истребителя и много знал о самолетах. Мне было интересно пообщаться с ним, ведь в этой области мои навыки были только теоретическими, а совершенствоваться надо во всех областях. Кто знает, когда мне это могло бы пригодится? Никита за все время, что я была с ним знакома, успел совершить тридцать три боевых вылета, пока его самого не сбили.
— Он разбился? — затаила дыхание Джуди, которая невольно прониклась рассказом.
— Нет, — живой и теплый взгляд девушки потух, став пустым и бесцветным. — Он попал в плен к террористической группировке, хозяйничавшей в том районе, где упал. Я пыталась его вытащить, но в результате попались уже оба. Ну и как в таких случаях бывает? Успела к тому времени перебить кучу народа, в числе которых оказался сын лидера группировки. Рассердили кого не следовало, и Никите отрезали голову. Прямо на моих глазах, — медленно провела она пальцем себе по шее с пустым взглядом и нездоровой ухмылочкой.
Звери испуганно сглотнули и невольно отстранились, на физическом уровне почувствовав окружившую ее в этот момент опасность.
— Убив моего мужа, эти ублюдки хотели взяться за меня, но после обнаружили, что я вовсе не парень и их посетила мысль напоследок развлечься со мной хорошенько. Фата-а-альная ошибка с их стороны!
Она расплылась в кровожадной ухмылочке, с затуманенным взглядом прислонив пальцы к губам и напрягаясь, словно сейчас броситься. Застыв так на несколько секунд, хуман моргнула, расслабилась и посмотрела на их вытянутые испуганные мордашки:
— Кажется, я немного заболталась. Я мало кому рассказывала про свою личную жизнь, ведь никто не знал, что я Верас. Какая вообще была изначальная тема? — спросила она немного виновато.
— А что с третьим-то стало?! — чуть ли не хором выкрикнули звери, проигнорировав вопрос.
— Я сама его убила.
— ??? — прижали они уши.
— По правде говоря, ни один из моих браков не был настоящим, — девушка положила подбородок на ладонь. — Церковная служба во время и после войны шла не везде, да и сама я не видела никакого смысла в этих свадебных обрядах. Кому нужна пустая показуха и печать в фальшивых паспортах? Кто там будет разбираться? Достаточно было простого обоюдного согласия, чтобы считаться супругами. Поначалу мне казалось, что с этим человеком мне будет интересно, потому и согласилась с ним жить. Но он стал требовать от меня слишком многого и очень быстро надоел.
— Погоди! То есть, у хуманов, чтобы считаться супругами, достаточно просто вместе жить?! — в шоке разинул пасть Волкас.
— Не у всех ху... тьфу! Заговоришься тут с вами! Не у всех людей это считалось достаточным без специальных обрядов и одобрения властей. Я говорила лично про себя и мой образ жизни, в большинстве случаев исключающий контакт с обществом. Но у нас не тот уровень отношений, волчонок, так что подбери челюсть, — усмехнулась она.
Волк задумчиво взлохматил шерсть на затылке, стараясь не обращать внимания на взгляды лиса с зайчихой. Мысленно они уже его хоронили. Ну не сволочи ли?
И все же... Надо бы побольше интересоваться жизнью Киры. Оказывается, он знает о ней еще меньше, чем считал до этого. Если предположить, что вызванная его маленькой шуткой ночью реакция была основана на страхе перед возможным изнасилованием, то он еще легко отделался. Еще один повод держаться подальше от этой ненормальной, раз рядом с ней самцы трагично гибнут, а последнего она сама лично прикончила. Не хотелось бы случайно оказаться четвертым в этом списке.
— Ладно, я уже достаточно отдохнула так что, думаю, буду в состоянии сыграть с вами в одну игру, — принялась раскачиваться она на стуле, сложив руки на животе и с интересом разглядывая их удивленные мордашки.
— Какую еще игру? — ожидаемо насторожились они.
Кира в ответ лишь хитро улыбнулась и вытащила из кармана белую пластиковую карточку, положив ее перед собой надписью вверх.
— Что ты с ним сделала? — негромко зарычал Девид, увидев, что это пропуск Догбери.
— Ничего, просто заперла, чтобы не мешался. Хотя такого фиг надолго где-то удержишь, — спокойно ответила хуман и задрала голову, встречаясь взглядом со стоявшим за ней волком. — Верасам для выживания нужно постоянно совершенствовать свои навыки. Отвод внимания, да еще и усиленный техникой, это бесспорно решающее преимущество... Когда дело имеешь с людьми. Вот только, я повторяюсь, вы не люди. Раз уж мне выпало жить с разумными животными, то придется вырабатывать новую стратегию, отличную от человеческой модели поведения. У вас более острый слух, зрение и обоняние по сравнению с людьми. В какой-то мере, вас даже сложнее обдурить, хоть вы и легче поддаетесь внушению. Вы не видите меня, но все равно ощущаете мое присутствие.
— Ты хочешь на нас потренироваться? — переглянувшись с остальными, спросил Ник. — Зачем?
— Мало ли когда в жизни пригодится? — пожала она плечами в ответ. — Все-таки я оказалась в вашем мире, где каждый вид со своими заскоками и уникальными способностями. Хотелось бы быть уверенной, что моих навыков окажется достаточно, чтобы сохранять свое инкогнито и дальше. Вдруг у вас тоже есть какая-нибудь организация, которая занимается аномальными явлениями? Не хотелось бы попасться.
— Э-э-э, действительно, — согласно кивнула Джуди. — Лучше не попадаться, потому что даже тебе в таком случае может не поздоровиться.
— Я так и подумала, — Кира поставила указательный палец на пропуск и придвинула ближе к ним. — С этим вам не придется торчать под каждой закрытой дверью. А вот с этим, — вытащила она коммуникатор, — можете к собакам обращаться, если понадобится. Око Саурона все видит, — указала на камеру висящую в углу, вставая на ноги. — Спорим, они уже бегут сюда, заинтересованные тем, что вы разговариваете с пустым местом?
Верас подняла рукав, обнажая свой наруч, вокруг которого в воздухе появились линии, складывающиеся в довольно большой овальный экран. На нем появилось видео куда-то торопящегося Рея в сопровождении еще нескольких собак. У овчарки при этом морда была донельзя раздосадованная от того, что Война умудрилась так легко его провести, да еще и нагло обокрала.
— Спешат, голубчики, — покачала головой Кира, выключая голограмму. — А мне еще столько дел надо сделать, чтобы при этом никто не пытался мешаться. Вам тоже надо поспешить, если не хотите столкнуться с этими ребятами, – обратилась она к недоумевающим животным, провожающим ее взглядами в направлении выхода. — Или ищите вместе с ними, мне без разницы. Чем больше народу, тем легче затеряться. Бывайте! — махнула она им рукой, прощаясь.
— Стой! Какие еще дела?! — опомнившись, крикнул ей вслед Волкас. — И чем ты вообще занимаешься, что влезла в собачью сеть?
— Поймай меня и я отвечу, — смеясь, показала она ему язык, после чего двери за ней закрылись.
— Р-р-р-р-р! — быстрым шагом направился вслед за ней Девид, но вскочивший Ник попридержал его за штанину.
— Я не понял, ты так торопишься к озабоченным дамочкам? — сказал лис в ответ на его вопросительный взгляд. — Стоит высунуться и без сопровождения нас сразу же загрызут!
— Ник прав, нам нужна маскировка, — Джуди подошла к шкафу и пробежалась взглядом по содержимому. — Тут одежда разных размеров, можно быстро подобрать что-нибудь для себя.
— Она вся чистая. Запах не перебьет, — Девид с сомнением посмотрел на снятую с вешалки форму, состоящую из белых штанов, белого лабораторного халата и шапочки.
— Да забей ты уже на свои запахи, все равно на них никто внимания не обращает! — раздраженно цыкнул Уайлд, натягивая поверх своей одежды чужую. — Главное в глаза не бросаться, авось да прокатит. У Киры, по крайней мере, получается.
— А ничего, что мы тут берем без спроса? — невовремя проснулась совесть у Джуди.
Она как раз поправляла шапочку поверх отведенных назад и прижатых к голове длинных ушек. Лис придирчиво осмотрел подругу и попросил стараться не открывать ротик, чтобы не были видны ее резцы. На собаку она походила меньше всего в отличие от хищным компаньонов, состоящих с жителями Редфорта в одном семействе псовых.
— Не обеднеют! — Ника позабавил ее вопрос.
— Готовы? Тогда пошли выслеживать нашу заразу демоническую, пока она не успела удрать слишком далеко, — Девид приложил пропуск, чтобы двери разъехались в стороны, выпуская их маленький отряд.
— И все же интересно, что хуман задумала? — приложил лапку к подбородку рыжий, вместе с Джуди следуя за быстро взявшим след волком. — Этой особе хитрости не занимать. Она явно не спроста затеяла эту свою игру. Ей зачем-то нужно знать наши возможности.
— Разве опасение спецслужб, интересующихся пришельцами, не достаточный повод? — прикрываясь лапкой, чтобы не было видно зубов, спросила Хоппс.
— Может, она просто не догадывалась, что ее отвод глаз работает на нас немного не так? — не отвлекаясь, предположил Девид. — Ведь до этого дня в нашем мире она не пользовалась этой своей способностью... Наверное... — замедлившись, тоже невольно задумался он. — Как-то же она до этого игралась столько времени в мстителя.
— Вот именно! И потому мы ее никак поймать не могли! — кивнул Ник. — Что-то она от нас утаивает, Дев. Не нравятся мне ее подобного рода эксперименты. Она ведь нас банально изучает для каких-то своих неясных хуманских целей! Зачем ей знать наши сильные и слабые стороны? Вдруг она потом полученные знания использует против нас же? Сама же Войной назвалась!
— Хочешь сказать, что для захвата мира помимо силы, ума, боевых навыков и высоких технологий Кире не хватает только способности уходить от ищеек? — иронично фыркнул Волкас.
— Да это какой бурный коктейль получается! Если ее не учуять, то она сможет без проблем подкрадываться к жертве и разобраться с ней без лишнего шума!
— Знаете, — Волкас притормозил и сравнялся с ними, — я вчера разговаривал с Кирой, пока вы за средством ходили, и она подкинула мне довольно интересную мысль. Где в пророчестве написано, что Война – это обязательно плохой хуман?
— В смысле? Разве это не очевидно? — не поняли они его.
— Кира сказала, что пусть и подрабатывала частенько наемным убийцей, но все Верасы изначально создавались, как солдаты! А солдаты не заинтересованы в развязывании войн, ведь им лучше всех известна цена конфликта. Она даже сказала, что не будет мешаться Миру, если он явится, и позволит делать ему, что захочет.
—Занятно, — поскоблил подбородок Ник. — Хочешь сказать, что она неправильно выбрала себе имя, и на самом деле Кира и есть Мир?
— Себя она так не считает, — покачал головой волк. — Сказала, что пусть лучше уж она Войной побудет, потому что не представляет, кем должен быть второй хуман, чтобы Войной считали его.
— Она не совсем правильно поставила вопрос, — тихо сказала зайчиха, прикрываясь лапкой, но парни все равно услышали ее и повернули морды. — Если Кира действительно Война, то каким же должен быть Мир, чтобы быть сильнее ее?
— Ты про то, что белый хуман побеждает черного? — нахмурились хищники.
— А что если это будет еще один Верас? — предположил лис. — Ведь насколько я понял, сильнее их хуманов нет. Будет что-то типа встречи одноклассников! И будет у нас уже не один кровожадный пришелец, а два! Тогда уж точно конец света наступит! Еще одно существо, подобное Кире, Анималия не выдержит!
— А вдруг это будет ее второй муж?
— Он же умер, — покосились парни на Хоппс.
— Я знаю, просто представила на миг их встречу. Это было бы очень романтично! — мечтательно закатила она глаза.
— Ага, и тогда сражения между ними происходили бы в постели за доминирующую роль, а нашествие хуманов с шестой плиты – это их маленькие Верасики? — захихикал лис. — Только, боюсь, что в этом случае сержант окажется за пределами этой счастливой идиллии. Правда, Дев?
Волк на эту подколку показал кончики клыков и пораженно замер, первым заметив впереди непредвиденное препятствие.
— Вижу всех троих. Хумана с ними нет. Отбой, — выключил коммуникатор Рейвуд и нехорошо посмотрел на застывших в десяти метрах от него зверопольцев. — Ну и куда это вы намылились? — сократил он разделяющее их расстояние.
— Гуляем, — нервно дернул хвостом Ник, которому тоже не понравилось выражение морды овчарки.
— О, как! — склонил голову набок пес, продолжая смотреть на них все тем же нехорошим взглядом. — А я думал, вы с создателем беседы разводите.
Сзади них и позади Рея появилось несколько собак охраны с такими же недружелюбными мордами, как и у самого зама. Резко стало неуютно. Обстановка начала накаляться.
— Хм, — сократив расстояние между собой и волком до совсем уж неприличных показателей, Догбери двумя пальцами вытащил свой пропуск из его нагрудного кармана. — Так мы и думали. Война все-таки дезинформировала нас, оставив вас без присмотра, и вышла с вами на контакт. Ее способности манипулирования поражают. Ну и много вы успели ей о нас рассказать?
— Не понимаю, о чем ты, — честно ответил Девид, выдерживая его взгляд.
Пусть овчарка было немного ниже его, но впечатление слабака точно не производил.
— Ой, ну конечно! — презрительно фыркнул пес, скаля клыки и беря волка за ворот, чтобы даже и не думал отстраняться. — Ты еще скажи, что не знал, что видео из лаборатории, где вы сидели, было без звука! А этой ночью? Хуман сказала, что сидела в своей комнате и листала книги, но я проверил – пыль на тех полках была не тронута! Она еще тогда незаметно запустила вирус, который клеит любой материал, какой ей только вздумается! Вы дважды оставались с ней наедине без нашего наблюдения, и я ни за что не поверю, что вы не воспользовались ни одним из выпавших шансов и не предупредили ее о наших планах насчет Войны!
— В смысле, камеры не работали?!
“Я КРЕТИ-И-И-ИН!!! МОГ БЫ ДОГАДАТЬСЯ!!!”
— А? — удивленно моргнул Рей на его вытянутую морду и недоверчиво прищурился: — Вы об этом даже не знали? — видя его искреннюю злость на самого себя, удивился еще сильнее: -—Что же вы тогда обсуждали с ней столько времени?
— Мужей... — буркнула Джуди, не менее раздосадованная.
— Чьих мужей? — не понял пес.
— Ее мужей... У Киры их трое было, оказывается.
— Э-э-э... — протянул Рей, косясь на парочку. — Офицеры, вы меня за идиотадержите? Думаете, я поверю, что вы просто мирно сидели и обсуждали личную жизнь? — и вновь опасно оскалился на волка, натяну его ворот еще сильнее. — Вы пробыли с создателем всю ночь, сержант! Камеры показывали, что вы мирно спали в одиночестве, но оборудованию в этом плане уже вере нет! Чем вы занимались?
— Знаешь, пес, мне бы тоже хотелось знать, чем они там занимались, что Кира угрожала его там кастрировать на месте! — насмешливо фыркнул Ник, получив гневный зырк янтарных глаз.
— Что сделать? — перестав скалиться, снова удивился овчарка.
— Ничего. Между. Нами. Не. Было, — прорычал каждое слово Волкас. — Задолбали уже об этом думать!
— Зачем она тогда к тебе пришла?
— Просто потому что захотела, ясно? Мне ее выгонять надо было, по-вашему?
— Так богиня... Она по-прежнему ничего не знает? — медленно произнес Рей.
В его взгляде появилась странная смесь чувств, состоящая в основном из облегчения, недоверия и “е*ать вы лохи!”
— Слушай, ты действительно ее должник или просто приплел для красивого слова, чтобы рядом оставаться? — отпустив ворот и пригладив смявшуюся ткань, неуверенно улыбнулся Рейвуд, не надеявшийся, что трое копов действительно сдержат свое слово ничего не рассказывать Войне насчет ее дальнейшей судьбы.
— Р-р-р-р-р... — неопределенно отозвался тот, закрыв глаза лапой.
Это ж надо было так лохануться! Камеры не работали! А-а-а-а-а!!! Хоть бы предупредила эта зараза, так нет же! Молчала и ждала, когда они сами...
Когда они сами решаться ей рассказать, пусть и зная, что в таком случае Кёниги не оставят это без наказания?
Твою ж мать...
Кира ведь намекала всем своим видом, что готова была их выслушать и даже создавала соответствующие условия. Но страх за свою жизнь и жизнь товарищей пересилил. Он дважды упустил свой шанс. Вряд ли теперь хуман, не дождавшись от них никакой жертвы в ответ за ее риски, будет верить им и впредь.
— Так, стоп! — спохватилась Джуди, заалев кончиками ушек. — А в наших комнатах тоже были установлены камеры?!
— Естественно, — усмехнулся Рей.
— Так вы?!... — возмущенно надулся лис и медленно выдохнул, стараясь держать себя в лапах: — Можно получить запись за эту ночь?
— Только за эту? — невинно поинтересовался овчарка, закусив губу, чтобы не засмеяться. — Сожалею, но в данный момент она... эм-м-м... как бы сказать... Ребята взяли ее посмотреть и сделать копии.
— ЧЕГО???
— Все-таки эксклюзивный материал, редкий даже за пределами нашего ареала. Давайте я принесу вам вечером, хорошо?
— ПИСЕЦ!!!
====== ... за нос волка повожу... ======
Как поймать того, кого не можешь увидеть? Спорный вопрос для того, кто полагается всегда лишь на один орган чувств. Про таких невольно думаешь, как об инвалидах по жизни. Оставь их в полной темноте – не смогут сделать и шага без посторонней помощи.
Все хищники от природы обладают набором уникальных способностей и навыков, необходимых для выслеживания добычи. У кого-то сверхострое зрение, позволяющее увидеть предмет размером в 10 сантиметров на расстоянии в полтора километра. У кого-то огромная скорость, не оставляющая шансов при забеге на прямые дистанции. А кто-то берет свою жертву выносливостью, преследуя без отдыха неделями, пока та не свалится от усталости. И конечно же, каждый хищник, помимо большой силы и природного набора оружия для поимки и разделывания добычи, от рождения обладает острым нюхом. В темноте, когда не видно следов и даже ночное зрение не всегда выручает, именно обоняние указывало дорогу диким предкам и было чуть ли не решающим преимуществом в их охоте.
С зарождением звериной цивилизации, когда анималийцы покинули леса и начали основывать первые поселения, важность всех этих сверхспособностей сильно упала. Зачем надо острое зрение, если горизонт заставлен высокими домами? Зачем чуткий слух, если каждый день тебя окружает раздражающий шум большого города, за которым порой себя не слышишь? Зачем нужны сильные лапы, если вместо преследования добычи достаточно просто сходить в магазин рядом с домом? Зачем хороший нюх, если приходится постоянно морщиться от витавших в воздухе паров выхлопа машин, запахов отбросов и чужих выделений?
Единственные, кто в современном мире умеет использовать скрытые способности, доставшиеся от предков на полную катушку – это маленькие дети. Вот уж кто похож на настоящих дикарей. В первые годы жизни детеныши ведут себя так, словно не было никакой эволюции. Носятся друг за другом на четвереньках, кусаются, лижутся, обнюхивают все подряд и пробуют на вкус, повинуясь древним инстинктам. Даже не разговаривают толком, издавая бессвязное рычание, мяуканье, тявканье, шипение и так далее, в зависимости от видовой принадлежности. Только ближе к трем годам они уже начинают ходить прямо и осваивать речь, тогда же и слабеют их органы чувств, опускаясь до нормального для анималийцев уровня.
С волками все немного сложнее. Благодаря тому, что разделение стай случилось не так уж давно (примерно 2-3 века назад), когда эти животные стали жить не одним большим сообществом, а по семьям, у большинства из них на уровне традиций сохранились специальные комплексы упражнений для маленьких волчат, которые не дают угаснуть природным способностям. А особенно обонянию, которое в их культуре играет немаловажную роль. Секреты упражнений передаются из поколения в поколение и не предаются огласке. Именно поэтому почти все волки до сих пор обладают очень чувствительным нюхом с самых малых лет и умеют им пользоваться, когда остальным видам нужно проходить специальные курсы, чтобы хотя бы найти спрятанный кусок пиццы в радиусе двухсот метров. (Другого оправдания этого прокола в каноне автор не видит)
Это их преимущество и их проклятье. Если бы кого-то другого на время наделили этой способностью, то он посчитал бы, что это круто. Круто, разговаривая с собеседником, знать, что он недавно ел, с кем общался или был в интимной близости, в каких местах побывал и даже что чувствует на данный момент. Запахи, если их правильно расшифровать, могут поведать очень-очень многое. Словно читать причудливую книгу, где вместо слов различные оттенки ароматов, прямым текстом рассказывающие все интересующее. Именно поэтому волки до сей поры остаются идеальными следователями и их охотно принимают в правоохранительные органы. Умение читать следы у них в крови! Но в повседневной жизни эти навыки по большей части не приносят ничего кроме раздражения. Когда тебя ежесекундно окружает огромный поток информации, общение со знакомыми становится неинтересным, ведь ты способен сам узнать последние новости об стоящей перед тобой личности по оставшимся на нем слабым ноткам ароматов. А если запах чересчур сильный или неприятный – то начинает болеть голова. Хуже всего, что никуда от этого не деться даже в собственном доме. Приходиться терпеть или глотать успокоительное, чтобы это хоть не так сильно его волновало.
Запахи – вся их жизнь. Обмануть в этой сфере волка довольно сложно.
Сладкий пряный человеческий запах в его мозгу высвечивался яркими пятнами, выделяющимися на фоне всего остального. Все равно, что следовать по указателям. Охотник, живущий в горячей крови хищника, скалился в предвкушении от близости добычи, которая даже и не пытается хоть как-то себя скрыть.
Порой эта хуман бывает до смешного глупой. Серьезно, пусть она и может обманывать их глаза, но разве можно сбежать от чуткого нюха таким образом? На что она надеялась, предлагая свою игру?
Вот она! Он успел увидеть ее лицо до того, как она отвернулась!
Впав в азарт, Волкас опустился на четвереньки и в момент настиг свою добычу.
— Попалась! — радостно воскликнул Девид, обхватывая колени фигуры в белом халате.
Коротко вскрикнув, его цель рухнула вперед на грудь. Все еще не выходя из образа охотника и стоя на всех лапах, волк с торжествующим рычанием развернул свою поимку.
О_о?!
Яркая вспышка.
— Блин, ну и морда у тебя! Это точно будет мем!
Волкас в шоке переводил взгляд с молодого лабрадора на сложившуюся пополам от хохота Киру, оказавшуюся рядом.
Она его... обманула? Но нюх ведь невозможно обмануть! Он не мог ошибиться!!!
— Счет 1:0 в пользу Вераса! — хихикая, девушка снова подняла наруч с голограммами.
Над компьютером появилось овальное окошко в точности отображающее, как зеркало, вытянутую от изумления серую зубастую морду, развалившуюся на не менее шокированном подобной близостью псе.
Новая яркая вспышка от двух голографических огоньков по бокам прозрачного экрана – и застывшее изображение сохраняется в память носителя, а у него перед глазами заплясали пятна.
— М-м-м, фурри яой, — с улыбкой прокомментировала Кира получившуюся фотографию. — Не пробовал себя в этой роли, волчок?
— ЧЕ-Е-ЕГО-О-О?!! — опомнившись, начал подниматься тот. — Это невозможно!
Случайно наступил на распластавшегося под ним лабрадора и не устоял, упав на него сверху.
— Ой, да ладно тебе! Один раз не будет считаться! А жизненного опыта прибавится! — попятилась она, заметив опасный блеск в его глазах, и при этом не убирала руку от голограмм.
Разобравшись, где чьи конечности, Волкас на четвереньках отпрыгнул от ругающегося помятого пса прямо к ногам хумана и вытянулся перед ней во весь свой рост.
— Далеко собралась? — схватил он ее за запястье, чтобы она ничего там у себя не нажала. — Хватит твоих игр. Перестань дурачиться.
— Дурачиться? — фыркнула девушка, не делая никаких попыток вырваться. — Я не дурачусь, волчонок, а провожу серьезное исследование!
— Что-то я не заметил особой разницы! — прижав уши, негромко зарычал волк, краем глаза замечая, как к ним быстро приближается отставший Рейвуд. — Как ты сумела меня обмануть? — понизил он голос, все еще не отпуская ее руку, а то вдруг опять внезапно исчезнет. — Ты ведь даже не скрывалась и никак не маскировалась!
— Вот для этого мне и нужно это упражнение, — улыбнувшись, провела она свободной рукой ему по подбородку, на что зверь только раздраженно отмахнулся. — Мне надо знать все свои новые возможности, данные мне в этой жизни...
— Война! Наконец-то вы...
— Поймана? — перебив деликатно остановившегося в метре от нее Догбери, изогнула бровь Кира.
— Найдены! — не купился пес на ее провокацию. — Умеете же вы заставлять всех побегать!
— Радуйтесь, что вы не по боевой тревоге бегаете, — пока что слабо потянула она на себя захваченную в плен руку, но волк сделал вид, будто не заметил этого и наоборот сильнее сжал пальцы на ее запястье. — Обычно мои игры куда более... травматичны для окружающих, — хуман вложила куда больше сил и все-таки отобрала у него свою конечность.
— Вы действительно очень великодушны, — кисло улыбнулся овчарка. — Ваш опекун прав, госпожа, хватит игр. С вами хочет встретиться сам глава семьи Кёниг. Пусть вы и наш создатель, но заставлять правителей ждать довольно невежливо!
— Во-первых, этот звереныш не мой опекун! Я ни от кого не завишу! — поджала она губы и повела плечами, выпрямляя спину. — Во-вторых, не тебе указывать! — Верас больно ткнула указательным пальцем в грудь виновато опустившего ушки Рея, невольно покачнувшегося от ее силы. — В-третьих, мне пофиг на вашу семейку темных властелинов! Раз уж они меня насильно затащили на свою территорию, то придется им меня потерпеть! Если этим немцам так неймется меня видеть, то сами пускай и приходят! А у меня еще много дел спланировано на сегодня!
— Какие у тебя могли нарисоваться важные дела на второй свой осознанный день в городе псов? — сердито посмотрел на нее Девид.
— В-четвертых, вы меня еще не поймали, чтобы задавать вопросы!
— А? — удивленно моргнули оба.
Она им мило улыбнулась... и ослепила вспышкой, в тот же момент исчезая.
— Blya! — выругался Девид, проморгавшись от пляшущих ярких пятен и быстро осмотрелся: — Куда она делась?!
— Я не видел, — протер глаза овчарка, выглядя растерянным. — Почему меня никто не предупредил, что хуманы могут становится невидимыми?!!
— Она не невидимая. Это просто какое-то отведение внимания, — покачал головой волк, закрутившись на месте в попытке взять новый след. — Как я понял, наши глаза ее видят, но мозги принимают за что-то другое.
— Хм, она таким образом только зрение может обманывать? — задумался пес, покачивая хвостом из стороны в сторону, и сказал совсем тихо: — Ментальное воздействие? Интересно...
— Как оказалось, что нет, — тяжело вздохнул Волкас, не услышав его последних слов. — Что ж, она добилась своего – научилась уходить от ищеек вроде меня. Причем с первой же попытки.
— Зачем богине это умение? — не отвлекаясь от своих мыслей, спросил Рей.
— Может, ей хочется иметь козырь в рукаве, раз уж оказалась окруженная сплошными собаками? — фыркнул Волкас. — Не знаю, какие тренинги вы все тут проходите, но нюх у вас незначительно уступает волчьему. А лучше нас сыщиков в Анималии нет!
— Повтори, что ты сказал, — резко обернулся овчарка, почти схвативший догадку за хвост.
— МОРКОВКА, СТОЙ!!! — пронеслась мимо них рыжая молния, пытаясь поймать такую же юркую напарницу.
Мысль ускользнула из цепких лапок овчарки и помахала на прощание.
Оба хищника вытянули шеи, прослеживая траекторию движение двух маленьких аномалий и уронили челюсти.
— Какого...?! — удивленно охнула Кира, когда кто-то неожиданно вцепился ей в левую ногу. — Вы?!! — опустившись на одно колено, склонилась она над зайчихой и чуть не врезавшегося в нее лиса. — Как вы меня... Ох, черт, меня заметили!
— СТОЯТЬ!!! — рявкнул, уже вытянувшийся в прыжке волк, опускаясь на четыре лапы, когда тоже ее увидел.
— Ny blin! — выругалась Кира на своем языке.
Без предупреждения сграбастав обоих своих разоблачителей и не обращая внимания на протестующий писк, Кира выпрямилась со зверушкам на руках и внимательно посмотрела на быстро приближавшегося к ней хищника. Ее глаза стали беспросветно черными, холодными и пустыми, как в моменты, когда ей очень хочется кого-то убить.
Девид поздно заметил ее пакостливую ухмылку и начал пытаться затормозить, присев на задние лапы, но разогнался слишком сильно на гладком полу.
— Але! Торро!
Уйдя в сторону и на миг посадив ошарашенную таким поворотом событий парочку на согнутое колено, Кира сорвала с себя халат, взяв его на манер плаща матадора перед быком, а когда промазавший волк проехал мимо, накинула ткань ему на голову.
— Вот нихрена не смешно! — зарычал поднимающийся на задние лапы и одновременно отбрасывающий в сторону обмотавшую его голову ткань Девид. — Э-э-э... — растерянно протянул он, когда, обернувшись, не увидел ни хумана, ни схваченных ею коллег. — ДА КАК ТЫ ЭТО ДЕЛАЕШЬ, ЕЛКИ-ПАЛКИ??! ЗАДОЛБАЛА УЖЕ!!!
Ник с Джуди пораженно наблюдали, как Волкас потеряно чешет макушку, не в состоянии в полной мере осознать происходящее. Его взгляд метался из угла в угол, но он смотрел будто бы сквозь них, хотя на самом деле Кира никуда не сдвинулась с места и даже позу не сменила, лишь немного прикрыла свои пугающие черные глаза убийцы. Зато Рейвуд смотрел прямо на них, немигая, внешне напоминая подозрительно улыбающегося во сне китайца. Совершенно точно в то время, как Девид крутился на месте, прислушиваясь и принюхиваясь, овчарка видел всех троих четко и ясно.
— Кажется, я начинаю понимать, — склонил он голову набок. — Твой отвод внимания не работает, пока тебя видят?
Верас, по прежнему в позе цапли, бесшумно поаплодировала ему все с той же ухмылкой, после чего вновь взяла не додумавшихся спрыгнуть напарничков, прижимая их к себе одной рукой.
— Где она? — прищурился Девид на овчарку, догадавшийся по его словам, что пес беглянку видит.
Рей вытянул лапу, чтобы указать на девушку, но Кира не стала дожидаться своего разоблачения и первой перешла в наступление. Неуловимо быстро оказавшись перед псом, она ухватила его за эту самую лапу, выводя из равновесия, и сделала подсечку.
— Ё-ё-ё-ё... — как-то разом поник Волкас.
Краем глаза он видел движение какой-то размытой тени, невидимой при взгляде в упор, но все равно очень удивился, когда Рей вытянул лапу перед собой, а после завалился на спину, как памятник Ленину, указывая уже на потолок. И только после этого увидел поворачивающуюся к нему Киру, которая только поднималась после проделанной подсечки.
— Только без лапоприкладства!!! — испуганно выкрикнул волк, попятившись, когда хуман понеслась прямо на него, явно намереваясь протаранить.
Не угадал. Она не стала его таранить, а просто напросто перепрыгнула, проделав сальто над его головой. В этот же момент он перестал ее видеть, и приземлилась Кира вновь невидимкой для этих двоих.
Раскланявшись аплодировавшей ее маленьким трюкам видевшей ее толпе, едва не упустив задергавшегося Ника, хулиганка самодовольно показала два пальца и неторопливо ушла с места событий, затерявшись среди собак.
Счет 2:1 в пользу Вераса!
— Р-р-р-р-р... — прокомментировал случившееся Девид, проводя лапой по морде.
— Абсолютно с тобой согласен, — проворчал отряхивающийся Рей. — Да хватит уже аплодировать! Стоп... Свидетели! Где сейчас стоит Война?! Не смотрите вы на меня, придурки! Если вы взгляд отведете хоть на миг, то ее отвод заработает! Ну что же вы...?! Р-р-р-р-р...
— Р-р-р-р-р... — согласно кивнув, повторил полицейский.
— Пусти! Куда ты нас тащишь?! — извивался лис, пытаясь вырваться.
Джуди вела себя куда спокойнее, но весь ее вид, и в особенности подрагивающий розовый носик, красноречиво говорил о том, как она была напугана.
— Не вопи, дикий. Не думаю, что слух я тоже могу обманывать, — поморщилась Кира, перехватывая их поудобнее. — Просто хочу найти укромное местечко прежде, чем свалюсь от усталости.
Ник сразу же заткнулся, заметив, что ее реально шатает.
Хуман потеряла свою маскировку, накинув халат, в котором расхаживала, Девиду на голову, и, если бы не ее суперспособности, то все встречные собаки уже облепили бы ее со всех сторон. Вряд ли любители селфи упустят такой шанс, как расхаживающая в одной майке и камуфляжных штанах сердитая Война. Их не остановит даже неотвратимое наказание с вероятными травмами за их наглость, если им лично богиня вломит. Говоря простым языком: правильно она делает что прячется.
Пройдя еще метров двести и забившись в какой-то пустой тупичок, Кира со вздохом сползла по стенке на пол, поставив зверушек перед собой, уткнулась лицом в колени, обхватила голову руками и закрыла глаза. Головная боль немного ослабла, но все равно доставляла массу неудобств, будто кувалдой огрели по темечку.
Ее ноги коснулась маленькая лапка. Даже с закрытыми глазами Верас ясно представляла, что зайка была серьезно обеспокоена ее самочувствием.
— Зачем ты делаешь это, если потом так мучаешься?
— Все фигня! — Кира попыталась придать себе оптимистичный тон. — Головная боль – это пустяк. Бывало намного хуже. А если честно, то я просто не знаю в какой момент времени уже надрываюсь. Не знаю своих нынешних пределов.
— Как ты можешь этого не знать?
— Потому что до сегодняшнего дня я и не подозревала о том, что так могу. Да и новый переводчик попал ко мне только вчера. Когда мне было экспериментировать? — устало ответила она, ни разу не пошевелившись.
— Зачем ты нас утащила? — скрестил лапы Уайлд. — Без нас тебе было бы проще скрыться.
— Уговор был: поймаете – отвечу на вопросы, — хуман подняла голову от колен. — Я не знала, что отвод внимания не работает, если смотреть на меня не отрываясь до того момента, как я его использую. Ситуация такая не складывалась. Но вы мне это быстро прояснили, так что второй раз я уже оказалась предупрежденной.
— Погоди, — нахмурились звери, переглянувшись. — Так получается, что мы...
— Выиграли, и теперь я открыта перед вами, — кивнула Кира и болезненно поморщилась на резкое движение головой, так что снова ткнулась лбом в колени, пока ее мозги немного не отдохнут.
— Правда? Ответишь на любой вопрос?
— Только если я сочту, что вам можно знать ответ, — подумав, добавила она.
— Ладно, — посмотрев на напарника, будто спрашивая разрешения, Джуди начала первой: — Что ты задумала, Кира?
— Уточни, — тихо сказала та.
— Что ты делала с тех пор, как вернулась в это место? Почему начала прятаться?
— Я составила список дел на сегодня. Мне надо проверить свое оружие и броню на неисправности и попробовать увеличить мощность Гласа Богов, чтобы его зона не была ограничена одиннадцатью шагами. Для этого мне нужны инструменты, материалы и должное компьютерное обеспечение.
— Ты для этого собак хакнула? Тебе нужны были их компьютеры?
— Их железо — хлам! Мощность всей их системы не соответствует необходимому мне уровню. Мне нужна была информация об этих существах. Мне надо знать кто они такие, чем они занимаются, сколько из сказанного ими правда и почему они хотят меня убить.
— Ты... Ты знаешь об этом? — пугливо прижали они ушки, невольно отойдя на шаг. — Откуда?
— Сама заметила, — буркнула Кира. — По взглядам, фальшивым улыбкам, нечаянно оброненным фразам. Я часто имею с этим дело, так что вычислить подобное для меня не составляет труда, — девушка снова подняла лицо, но на этот раз ее взгляд был очень внимательным и серьезным, пусть и все еще усталым. — Гораздо интереснее, что вы об этом знаете, но по какой-то причине не решаетесь предупредить об опасности, — она немного склонила голову и сузила глаза: — Хотите избавиться от меня?
— Нет! — дружно воскликнули они и зажали пасти лапками, забеспокоившись, что своими криками раскроют местоположение хумана, и ей придется спешно менять позицию. Только не факт, что при этом она еще раз возьмет их с собой, не развеяв свою обиду и недоверие на их счет. — Знаем, с твоей стороны это выглядит не очень хорошо, но мы не хотим тебе вреда!
— Вы хотите избавиться от меня, — сказано уже как утверждение.
— Да нет же! Может быть в твоем мире считается нормой избавляться от своих спасителей, будто ничего и не было, но в нашем не принято отвечать злом на добро!
Ничего не изменилось ни взгляд, ни поза, разве что подборок подняла чуть выше, глядя на них свысока, что сразу стало понятно – не доверяет. И они не сделали ровным счетом ничего с ее точки зрения, чтобы заслужить это доверие. Доверие демона и темного бога Войны. Вроде бы забавная ситуация, если рассуждать в этом ключе, но на душе все равно мерзко.
— Слушай, — вздохнув, взял на себя слово Ник, приложив когтистый пальчик к виску, — знаю, наше знакомство не задалось с самого начала. Мы не раз в тебя стреляли и пытались поймать, когда ты была мстителем. Мы относились к тебе с подозрением, и ты к нам особой любви не питала. Но все это не помешало тебе грохнуть тот зубастый агрессивный кабель и последовать за нами за тысячи километров в собачье логово, несмотря на отсутствие плана, оружия и хреновое самочувствие! И если ты считаешь, что после этого мы, как минимум, не благодарны, то ты еще глупее, чем кажешься!
— Мы бы давно тебе все рассказали, — продолжила Джуди, видя, что речь лиса не произвела никакого впечатления, кроме как черные глаза сузились еще сильнее, — но псы пригрозили нам расправой, если мы хоть заикнемся при тебе на эту тему. Им нужно устранить Войну раньше, чем ты вступишь с Миром в открытый конфликт и... ну это... начнешь свою миссию по уничтожению Анималии, — смущенно сказала она в кулак, переступив с лапки на лапку под немигающим взглядом, просвечивающим ее, казалось бы, насквозь, словно рентген. — Но у них ничего не получится, если ты будешь знать об ударе в спину, потому и пытаются втереться тебе в доверие.
— Угрожали расправой? — холодно спросила Кира и, получив утвердительный кивок, неожиданно рассмеялась: — Ну наконец-то все встало на свои места! Ведь не бывает настолько беспечных и наивных созданий, каких они пытаются изобразить передо мной, которые стали бы игнорировать угрозу в моем лице и надеяться, что все разрешится само собой! Готова спорить, они заранее подчистили сервера, чтобы я не нашла ни одного намека на их настоящую деятельность! Надо бы поискать на других ресурсах, и я уверена, что там найдется не один список смертников, перечень запрещенных экспериментов на заключенных или, в крайнем случае, план по превращению соседних территорий в собственные колонии!
— Ты всегда такая пессимистка или уже у нас превратилась в параноика?—- осторожно поинтересовался Ник, на всякий случай отойдя подальше.
Девушка лишь улыбнулась на этот показавшийся ей забавным вопрос.
— Ты не злишься на нас? — Джуди наоборот подошла ближе и, положив лапки на ее колено, трогательно посмотрела в глаза демона.
— Нет, — ответила Кира спокойно и опустила веки.
— Что ты будешь делать, раз знаешь правду?
— Ничего. Они все равно не смогут мне ничего сделать.
— Э-э-э... — непонимающе переглянулась парочка. — Кир, ты наверное не услышала или не поняла, но псы хотят убить Войну! А Войной назваться додумалась только ты! Следовательно, они хотят убить тебя! И ты так просто оставишь это без разбирательств?!
— Даже когда сердце останавливается или тебе отрубят голову, в мозгу еще несколько секунд продолжаются реакции, прежде чем наступит окончательная смерть. И за эти несколько секунд мозг создает галлюцинации, не отличимые от реальности. Тебе кажется, что с тобой все в порядке, просто споткнулся, просто укололо, ничего особенного. Ты продолжаешь жить дальше, искать друзей, завести семью, получить высшее образование, открыть новый химический элемент, спуститься в жерло вулкана или даже встретить внеземную цивилизацию! Мечты сбываются, все возможно, ты счастливо старишься, полностью уверенный, что не зря прожил эту жизнь и память о тебе сохранится на века. А в реальности ты давно мертв, и заканчивается последняя секунда прежде, чем угаснут нейроны и ты растворишься в пустоте...
— Я. Это. Даже комментировать не буду! — провел лапой по морде лис. — Живи и дальше в полной уверенности, что мы всего лишь плод твоего воображения!
— От глюка и слышу! — не открывая глаз, усмехнулась Кира.
— И что? Нам считать тебя за привидение или что-то вроде того?
— Ну-у-у... — приоткрыла она один глаз. — Думаю, что раз вы моя фантазия, то уместнее называть меня хозяйкой!
— Разбежалась! — показал зубки рыжий пройдоха, распушив хвост-метелку. — Буду я еще преклоняться перед всякими хуманами с тройной ДНК! То что у тебя больше генов, не означает, что ты вправе унижать наше достоинство!
— Что? — открылся уже и второй глаз. — Ты о чем вообще?
— Что? — удивились ее реакцией звери. — Только не говори, что ты об этом даже не знала!
Несколько секунд они сверлили друг друга подозрительными взглядами, которые постепенно превращались в растерянные.
— Серьезно?! Ты об этом даже не знала?!! — дошло до парочки.
— И почему я не удивлена? — потерла Кира переносицу и подняла с готовностью засветившийся наруч: — Ydaletc, vidat’ rezyl’tati s ypominaniem “Troinaya DNK”. Parametri poiska… Ydaletc, otmena, – передумав, выключила она голограмму, посмотрев на выход из тупичка: — Вы заинтересованы в том, чтобы оставшееся время игры провести со мной, либо же вернетесь к собакам? Учтите, что во втором случае я перестану отвечать на ваши вопросы.
— Уже выследили, да? — догадались напарнички. — С ними будет не так интересно, так что...
— Принято, — не дав им закончить, схватила обоих Кира и засунула себе под майку.
Под майку... Которую носит на голое тело...
Лис от шока забыл даже, как дышать, внезапно оказавшись зажатым между тонкой тканью и двумя мягкими упругими полушариями груди, впечатленный их объемом, но слабо осознающий их значение. Эволюция протекала так, что анатомические особенности разных видов в этом плане была все же ближе к животной, чем к человеческой, и потому понятие о сексуальности у каждого осталась разным. Но это не мешало и без того ярко-рыжему зверьку сравняться цветом со свеклой от смущения, возникшего при столь близком контакте с обнаженным телом чужой самки. Взбрыкнувшая, такая же сконфуженная зайчиха была с ним полностью солидарна.
— Не елозьте, — не слушая протестующих писков, передернула плечами Кира от щекотливого ощущения прикосновения меха к коже. — И поосторожнее с когтями!
— Знаешь, это перебор уже даже для тебя! — донеслось откуда-то из области подмышки. — Ты про нижнее белье когда-нибудь слышала?!
— У вас бывает нижнее белье? У вас же груди нет! — заинтересовалась девушка, перестав разглядывать проходящие по потолку трубы.
— Зачем ты это сделала?! Ой! Падаю!
— Просила же не царапаться! — быстро перехватила она показавшиеся из-под майки задние лапки зайчихи.
— Прости!
— Если будете и дальше шебуршать, то провалитесь мне в штаны!
— Вот только такого опыта в жизни мне не хватало! — испугался угрозы Ник, начав карабкаться выше, цепляясь острыми коготками за майку, пока его рыжая голова не вылезла наружу через декольте. — Выпусти меня, извращенка!
— Поздно рыпаться! — гадко усмехнулась Верас в ответ, надавив пальцем ему на макушку, чтобы он снова “утонул”. — Держитесь крепче!
— ЗА ЧТО ДЕРЖАТЬСЯ?!!
Резко присев, что коснулась коленкой пола, Верас прыгнула и ухватилась за изучаемые ею до этого трубы, которые находились на высоте в два ее роста.
— Ух ё-ё-ё-ё!!! — едва не вывалились звери.
Если бы Кира почти сразу же не приняла горизонтальное положение, зацепившись еще и ногами, то точно бы не удержались. Вышло, что зайчиха оказалась на животе, а полезший до этого на спину Ник упал на ткань, как на гамак, свесив хвост.
— Ты мне бок оцарапал, — отпустив одну руку, девушка с неодобрением посмотрела на собственную кровь, оставшуюся на пальцах, после чего помогла лису забраться себе на живот, потому что из майки он начал выскальзывать. — Просила же без когтей.
— Они не втягиваются! И вообще, предупреждать надо, что ты прыгать собираешься!
— Тихо. Тебя услышат, — еще раз отпустив руку, на ощупь зажала она ему пасть.
Лис сердито зафыркал на подобное отношение к своей персоне и начал разжимать пальцы, держащие его челюсти. Кира сама убрала руку, ухватившись ею за трубу, на которой висела, и посмотрела вниз на бесшумно крадущуюся по ее душу процессию, состоящую из идущего первым волка, овчарки и еще нескольких незнакомых собак.
Из-под майки показались любопытные мордашки, наблюдая за потерянно топчущимися внизу хищниками, словно галчата из гнезда.
— Тупик. Класс. А волки и вправду хорошие ищейки или это только слухи? — один из сопровождающих чистокровок снисходительно посмотрел на остановившегося прямо под замершей девушкой Девида, пытавшегося понять, почему след внезапно оборвался, никуда не приведя.
— Уж явно лучше всяких породистых щенков, годных только чтобы тапки охранять! — раздраженно сверкнул на него янтарными глазами Волкас. — Сам-то не найдешь нужный след, даже если тебя мордой в него ткнуть!
— Выбирай выражения, бродяга! Я вообще-то агент отдела внешней разведки и элитный телохранитель из Семьи Багровна! — вспылил тощий ротвейлер, глядя уже с откровенным презрением.
— А я полицейский центрального департамента Зверополиса и чистокровный волк из Северных Лесов! Так что хватит своим происхождением тыкать каждого встречного!
— Барышни, давайте не будем ссориться! — поднял лапы Рей в мирном жесте, видя, что остальные собаки тоже начали скалиться на прищурившегося зверя. — Офицер, вы уверены, что хуман обманула нас и на этот раз? Ее действительно тут нет?
— А куда ей здесь деться? — раскинул лапы Девид. — След ведет только в одну сторону! Или вы считаете, что она может на потолок залезть?
Собаки придирчиво посмотрели на гладкие стены, после прикинули высоту потолка.
— Хуманы не способны запрыгнуть на такую высоту, — отрицательно покачал головой Догбери. — Тут повсюду потолки почти четыре метра. По крайней мере, так сказано в уцелевших источниках. Пусть у них задние лапы и кажутся сильными, но на самом деле они едва могут подпрыгнуть на полметра.
— Ну тогда я без понятия! Ищите сами, — задрав нос, отвернулся от них Девид.
— Не отставайте, офицер, — некоторое время пристально разглядывая его профиль, развернулся в обратном направлении овчарка, подав знак остальным идти следом.
Дождавшись, когда последний пес скроется за поворотом, Девид задрал морду, щелкнул пальцами над головой и указал себе под лапы, где виднелось несколько капелек крови.
— Надо же, внимательный какой! — как и ожидалось сразу же услышал он знакомое фырканье.
Движение воздуха, тихий звук падения – и вот уже перед ним появляются до невозможности черные глаза с легким прищуром.
— Не могут запрыгнуть, значит? — не отрываясь от этих глаз, спросил он.
— Я Верас. У нас высвобождается большая мышечная сила, так что я прыгаю почти как кошка. Так и быть, звереныш, ты нашел меня честно. Согласна на ничью. Мне еще придется много работать над собой, чтобы в следующий раз так легко не попадаться.
— Эм-м-м, — вытаращился на нее Волкас, когда она начала вытаскивать из-под майки изрядно помятую парочку, держа их за шкирку.
В щенячьих глазах обоих можно было прочесть крупным шрифтом: “Забери нас от этой дуры!”
— Пожалуй, я даже спрашивать не буду, что этому поспособствовало, — решил не вмешиваться серый, отведя взгляд. — Только где ты уже навернуться успела, что от тебя кровью пахнет?
— Со мной все в порядке, мамочка! — скорчила рожицу Кира. — Меня просто дикий немного поцарапал.
— Сама ты дикая! Отпусти меня, извращенка ненормальная! — замахал в воздухе свисающей с ее локтя лапой Ник, пытаясь вырваться.
Хуман посадила Джуди себе на плечо, откуда та опасливо смотрела на творящийся беспредел со своим напарником и любимым, обхватив ее за шею, а чуть более крупного лиса Кира положила себе на руку, как кота, и принялась чесать пузико опешившему рыжему зверьку, не оставляющего попыток увернуться от шаловливых пальчиков.
— Кира! Поставь офицеров Уайлда и Хоппс! Они взрослые звери, а ты относишься к ним, как к детенышам! — поймал ее руку нахмурившийся Девид, не давая чесать лиса.
— Ничего не могу с собой поделать, волчок! Люди сильно тяготеют к дорогому меху, — взяв повисшую в ее руках рыжую тушку, девушка с улыбкой потерлась об показавшийся из-под задравшейся рубашки бок Ника щекой и хитро посмотрела на перекосившуюся мордашку снизу вверх: — Из тебя вышел бы такой замечательный воротник!
— Спасите! — придушенно пискнул “воротник”, до которого первым дошел смысл ее слов.
Чует, жопа, когда горелым пахнет!
— Кир-р-р-р-р... — не оценил ее юмора волк.
— Успокойся, половичок. У меня нет интереса причинять вред твоим дружкам, — вернула она притихшего лиса себе на согнутую руку, положив вторую руку ему на грудку, чтобы не ускользнул. — Просто хотела убедиться, что меня не заклинило в режиме Ирины. Все мои новые любопытные способности исходят именно от личности Вераса, когда как Кира обычный человек.
— Поэтому у тебя взгляд постоянно меняется? — запуталась в длинных волосах Хоппс. — До сих пор не могу понять, как можно жить с двумя личностями сразу.
— Мы существуем одновременно и на равных условиях, — прикрыла глаза девушка, придав себе таинственный тон. — У нас одни мысли, одно сознание, но разный менталитет. Это не полное раздвоение личности, а скорее две стороны одной медали, одна из которых сверкает ярче второй. В разных ситуациях требуется разная точка зрения. В повседневной жизни более сильной и стабильной Ирине нет места, а Кира обладает слишком слабой волей, мягким характером и очень уязвима для стрессовых ситуаций, но, как способная понять чужие эмоции, большинство диалогов с вами ведет именно она. Кира Вольная – воспоминание, а память не такая уж и постоянная штука. Кто знает, в какой момент времени, она может исчезнуть окончательно, оставив только Ирину? Человек не в состоянии себя защищать, потому при малейшем намеке на опасность Кира отступает и именно личность Вераса берет ситуацию под свой контроль... Я... Я не знаю, как это еще объяснить, — стушевалась она под конец.
— И как нам узнать, с какой из твоих личностей мы разговариваем на данный момент?
— С двумя одновременно. Одно сознание, помните?
— Личность Киры может исчезнуть? — насторожился Девид. — Что с тобой станет в этом случае?
— Ничего страшного, — безразлично пожала она плечами. — Просто в моих действиях появится больше логики и никаких эмоций. Вероятно даже, что я вернусь в состояние предшествующему осознанию предыдущей меня, но не думаю, что вам понравится общение с Ириной без уравновешивающего человеческого фактора. В отличие от человека, Верасу вы абсолютно безразличны. Из всего спектра чувств Ирине доступен только гнев, потому что он увеличивает силу. Вот только не думаю, что разозливший Вераса отделается одной угрозой. Да и угрозы может и не быть... – задумалась она о своем, а ее взгляд тускнел с каждой секундой.
Со стороны больше казалось, что девушка разговаривает скорее сама с собой, чем с ними. Это было... странно, нежели пугающе. Но разве с этой ненормальной бывает как-то по другому?
— О чем это мы? — замолчав, резко вернулась в реальность Кира, заметив направленные на нее тяжелые взгляды.
Определенно странная. Клинит ее конкретно.
— На вот, накинь на себя, — лесной хищник протянул ей белый халат, который до этого все это время держал у себя в лапе. — Но потом вернешь тому, у кого ты его стащила.
— О, спасибо, волчонок! Подержи зверей! — пока никто не опомнился, сбагрила она ему на лапы парочку.
Девид аж присел от подобной наглости, недоуменно глядя на повисшую на нем ношу, а Хоппс с Уайлдом в свою очередь также смущенно смотрели на него. Мда уж, после хумана, кататься на волке совсем не те ощущения.
— На это я точно не нанимался! — закатил глаза Волкас, разжав лапы и довольно грубо сбрасывая коллег на пол.
— Да ты задолбала уже! — устало пискнула парочка, когда, не успев коснуться твердой поверхности, вновь оказались схвачены беспринципной человечишкой.
— Ах, да. Вспомнила, — улыбнулась хуман, заново усаживая копшу на свое плечо. — Я узнала, что где-то на нижнем уровне находится передатчик электроимпульсов и хотела бы туда прогуляться. Вы же составите мне компанию? — щелкнула она лиса по носу после пощекотала пятку сидящей на плече зайчихе. — Конечно же составите! Куда вы от меня денетесь?
— Хранилище? — нервно облизнулся Девид, стараясь смотреть на нее, не мигая, чтобы она ни на мгновение не исчезала из поля его зрения. — Ты хочешь пройти в хранилище?!
Опасный хуман + уцелевшие из ее эпохи смерть несущие технологические игрушки = полный песец!
— Так там находится хранилище? Чего? — заинтересовалась Кира.
— Ничего! — испуганно воскликнули все трое, мысленно представив примерно одинаковую формулу “песца”. — Ну, не то, чтобы совсем ничего... Есть там зерно и эта... картошка...
— Погреб что ли? — насмешливо фыркнула Кира. — В секретном бункере на минус двадцатом этаже? Еще скажите, что я найду там бесконечные лабиринты полок с консервированными огурцами и помидорчиками. Не, а что? Все логично! Вдруг война, население наверняка будут размещать именно здесь и его надо чем-то кормить!
— Могла бы просто сказать, что бред ляпнули, — недовольно пробормотали те в ответ.
— Мне даже стало еще интереснее посмотреть, что там за “закатки” такие! — расплылась она в пакостливой ухмылке, а ставший жестким и холодным взгляд ясно сообщил, что Кира в очередной раз стала Ириной. — И передай собакам, что подслушивать нехорошо.
— Нет, погоди! — поздно опомнившись, схватил воздух вместо хумана Волкас.
Верас, извернувшись, шмыгнула ему за спину, став невидимой.
— Р-р-р-р-р! Долго твои трюки меня дурить не будут, Кир-р-р-р! В следующий раз я просто стащу эту штуковину с твоей головы и посмотрим, как тогда у тебя получится исчезать!
Стоявшая за спиной сердитого волка девушка подняла сжавшегося лиса за шкирку и пригрозила кулаком, хотя от одного ее жуткого взгляда у него уже отбилось всякое желание окликнуть Девида. Убедившись, что тот правильно ее понял, Верас посадила его себе за спину, чтобы он не занимал руки. Острые коготки зверька кололи сквозь ткань ее плечо и шею, а задние лапы уперлись в спину, но никакого особого дискомфорта лис больше не приносил. Рыжая мордашка щекотала щеку, когда Ник с любопытством заглянул ей за плечо, стоило только включить голограмму “Удальца”. Джуди вела себя тихо, ей тоже было интересно.
— Ну, и кто нас запалил?
— Мы так и будемздесь стоять или все же что-нибудь сделаем уже? — услышали они раздраженные голоса чистокровок, что сейчас сопровождают Рейвуда.
— Единственное, что мы сейчас можем сделать – это смиренно признать, что нам всем будет большой песец, если Война и вправду сумеет пробраться в хранилище! — не заставил себя ждать овчарка. — А хуман туда по-любому пролезет с ее техническими возможностями и отводом глаз.
— Вы что стояли здесь все время?! — заглянув за угол и увидев рычащих друг на друга собак, Девид тоже не сдержался от рычания.
Кира бесшумно скользила вдоль стены, стараясь держаться так, чтобы ее не учуяли, но и чтобы было видно все собравшиеся здесь морды.
— Естественно! — с одинаковыми презренным выражением обернулись на волка телохранители, но все их внимание было по-прежнему уделено Догбери. — Ну и что теперь делать, начальничек? Определись уже чего ты от нас хочешь! Касаться богини нельзя, препятствовать ее воле нельзя, но и пускать Войну в хранилище тоже нельзя! Что мы вообще можем тогда?! Мы ее даже увидеть не можем!
— Я думаю, — хмуро ответил Рейвуд, не обращая внимания на то, что некоторые из них стараются надавить на него в психическом плане. — Ситуация тупиковая, но выхода у нас особо никакого нет. Спускайтесь все вниз и предупредите охрану, а я с сержантом Волкасом поднимусь к Кёнигам и объясню всю ситуацию. Ваша задача состоит в том, чтобы заблокировать вход в хранилище и никого туда не пускать ни под каким предлогом. Даже если Война лично прикажет вам открыть двери – все равно не пускайте, а старайтесь тянуть время, пока не поспеет кто-нибудь из принцев.
— Препятствовать воле создателя, Догбери? Ты оспариваешь свои же приказы, — зароптали чистокровки. — Кажется, у любимой дворняжки младшего принца начали проявляться проблемы с логикой!
— Цыц! — рассердился Рей, расправляя плечи и добавляя себе в голос командирского тона, чтобы напомнить этим породистым выскочкам, что пока он на службе у Ральфа, то второй мордой после черного дога является именно он, а не они. — Игры кончаются, когда Анималии начинает грозить реальная опасность! Или вы забыли сколько в хранилище находится образцов технологии создателей с пометкой “рабочее”?! Марш вниз, пока она не добралась туда первой!
— Слушаемся, — с кислыми минами убежали те, решив не нарываться.
— А ты... — повернулся Рей к невольно вытянувшимся в стойку от его командирского рыка Девиду, нервно покачивающему кончиком хвоста. Некоторое время пес сосредоточенно сверлил его фигуру тяжелым взглядом, после чего медленно выдохнул, успокаиваясь, и продолжил уже в своей привычной манере: — Ты бы не заигрывал с Войной, сержант. Знаю, ты с ней знаком уже давно, но готов спорить, что свою настоящую личность она до этого никогда тебе не показывала, верно?
— Что ты хочешь сказать? — опустил голову волк, с угрозой посмотрев на него исподлобья.
Кира тоже заинтересовано склонила голову набок, подкравшись ближе к разговаривающим. Судя по всему, овчарка посчитал, что девушка давно убежала и сейчас явно намеревался завести разговор, который ее касаться не должен.
— Я хочу сказать, — подойдя почти вплотную и снизив голос до почти интимного шепота, посмотрел ему прямо в глаза Рейвуд, — что тебе не стоит доверять своей подруге. Ты можешь сколько угодно уверять, что знаешь ее, что на самом деле она не так плоха, как выставляет ее пророчество, и что у нее нет никаких планов по оправданию своего имени, но известен ли тебе один немаловажный факт, ставящий все эти убеждения под сомнение? — овчарка привстал на цыпочки и приблизился к самому серому уху, не касаясь при этом самого волка: — Хуманы – самые лживые существа на этой планете...
По спине Девида пробежал неприятный холодок. Он хорошо помнил, что Кира и вправду очень часто ему врала. Постоянно. По каждой мелочи. Не сказала, чем она не накормила в самую первую их встречу, что отлучается по ночам, ведя двойную жизнь, что не знает перевода на плитах, умолчала про свои нестандандартные способности... Черт, да если Уайлд с Хоппс не подсуетились то и то, что она хуман он тоже бы не узнал! И на фоне всего вышеперечисленного стало совершенно ясно, что с этой особой не все так просто, как он успел нафантазировать. Эти ее игры... Они явно не спроста. Тем более, что Кира начала играть с ними не сегодня, не вчера, а намного, намного раньше... Вот только какая конечная цель ее интриг? Чего она добивается?
— Она улыбается и возится с вами только до тех пор, пока вы ей полезны, — продолжил свои нашептывания овчарка, с удовлетворением отмечая, как у того участилось сердцебиение. — Но как только Война сочтет, что вы ей больше не нужны – она выкинет вас, как использованные перчатки. Потому что такова их настоящая сущность, волк. Для хуманов мы всего лишь животные, вещи, которыми можно поиграться и бросить сломанными, чтобы найти себе новое развлечение. Предательство и жестокость у них в крови...
— Ты бредишь, — так же тихо сказал Волкас. – Не знаю, где ты начитался таких вещей, но Кира не производит впечатление...
— Предателя? — перебил его пес, фыркнув в дернувшееся треугольное ушко, и покосился как раз на то место, где застыла Кира.
Хуман помрачнела еще сильнее, поняв, что на самом деле тот прекрасно осведомлен о том, что она никуда не убежала и прекрасно слышит каждое их слово. Но как? Откуда?
Ник с Джуди, и без того подозрительно тихие, начали коситься на нее еще сильнее, когда Кира принялась осматриваться, пытаясь осознать, что именно ее выдало, и уставилась на свою тень.
Какой позорный прокол с ее стороны! Кошма-а-ар!
Рассердившись на собственную беспечность, что незаметно для себя вышла прямо под лампу, Верас прищурилась на пса. Ну и что он хочет сказать своими речами? Что собаки прекрасно осведомлены о человеческой природе? Неужели обиделись на все человечество еще с тех времен, когда их на цепь сажали?
— Пока что ты считаешь хумана своим другом, офицер. Но как изменится ее отношение к тебе, если ей станет известно, что ты теперь ее собственность?
Серые ушки прижались к голове, а сердце волка забилось еще быстрее.
— Как Война отреагирует, когда поймёт, что её “волчонок” всё это время помогал ей лишь из-за долга жизни, связывающего лапы крепче всякой верёвки? Как считаешь, хуман воспользуется правом на подаренную ею жизнь либо же проявит благородство и освободит тебя?
— Замолчи, — негромко зарычал Девид, стискивая кулаки.
— Она вообще называла тебя когда-нибудь по имени? — неожиданно спросил овчарка. — Да и вообще кого-нибудь называла по имени, а не по придуманным кличкам?
Вопрос поставил его в тупик и вновь заставил приподнять шерсть на загривке.
— А знаешь почему? — правильно расшифровав его потерянный взгляд, выпрямился Рей. — Потому что нельзя называть животных ИХ именами. Она сама же так прямо и сказала моему дяде Алистеру. У них это считается плохой приметой. Вещь не должна иметь имя, ведь это тоже самое, что признать наличие души. Спроси ее об этом в следующий раз, если действительно хочешь знать ответ, – отошел на шаг назад пес, посмотрев на обескураженного подобным заявлением хищника. — Надеюсь, к тому времени она не успеет прослушать свою запись нашего разговора и не узнает про понятие “долга жизни”.
“Она никогда не называла его по имени... Никогда...”
Этот тяжелый недобрый взгляд, сверлящий ему спину... Волкас едва сдерживал себя, чтобы не обернуться.
— Пошли, мы и так задержались до неприличия долго, — направился к выходу пес, не дождавшись никакого ответа на свои слова.
— А он довольно интересный персонаж, — задумчиво сказала Кира, когда оба хищника ушли в полной тишине. — В его словах не было лжи. Но искренности в них я тоже не уловила. Замечательный актер. Пожалуй, мне стоит присмотреться к нему получше. Не зря же овчарки входят в тройку самых умных пород.
— Э-э-э, в смысле “не было лжи”? — напряглась парочка.
— У каждого есть право на собственное мнение, мохнолапые, — оперлась она рукой о стену, выбивая ноготками дробь, а второй убрала челку за ухо. – Но только ли мне показалось странным, что один из моих врагов намекает мне, что собаки не доверяют мне? Зачем ему предупреждать меня таким образом? Ведь он же подставляет тогда не только себя одного...
— Он разговаривал с Девидом. Этот пес даже не знал, что ты здесь стоишь.
— Все он прекрасно знал, — покачала головой хуман. — Что такого было в вашем разговоре, пока я вас не понимала? — рассеянно провела она пальцем вдоль наруча с компьютером.
— Нет, погоди! Не переводи тему! — впился коготками сильнее Ник. — Почему этот овчарка назвал хуманов самыми лживыми существами?
— Потому что по большей части даже сами люди так считают, — немного повернув голову, скосила она на него пока еще нормальные глаза. — Самокритика.
— Есть веские основания так думать? — спросила с другого плеча Джуди.
— У каждого они есть.
— Это не ответ!
— Я так понимаю, что после услышанного вы теперь пытаетесь найти в чем бы меня обвинить, чтобы подтвердить эту фразу, — ой, а глазки-то потемнели! — Но не только я имею за собой подобного рода грешки! Думаете я не знаю, чем ты, рыжий, занимался до того, как поступить в полицию? Ты хоть монетку заплатил из того миллионного долга, что на тебе висит? Или ответил хоть по одной статье Уголовного Кодекса? Или ты длинноухая, — перевела она взгляд с поникшего лиса на открывшую для возражений ротик зайчиху, — все считают тебя хорошей девочкой, но знают ли они о тебе, как о ходящей по головам ради своей карьеры и водящей дружбу с боссом мафии барышне? Конечно же нет, ведь если первое понять еще можно, то второе твои коллеги явно не примут. По сравнению с вами, ребята, мои невинные шалости в мстителя никак не стоят внимания.
— Откуда ты...
— У каждого есть право на секреты, верно? К тому же, мне не составляет труда найти подобного рода информацию.
— Кир, ты ведь никому не...
— Я никому не расскажу. Мне нет до этого дела.
— Кстати, о мстителе, — ухватился за новую тему Уайлд. — Ты так никому и не сказала ради чего все это делала!
— Я не буду отвечать на этот вопрос, — после непродолжительного молчания, отвернулась от обоих девушка, смотря перед собой.
— Эй! Почему?
— Потому что это не ваше дело, ясно?
Напарники переглянулись и посмотрели на нее с удвоенным подозрением.
— Ты рассказала нам о своих способностях, о своем раздвоении личности, а о том, почему начала гоняться за преступниками – нет?
— Эту информацию вам пока знать не стоит.
— Ну хотя бы намекни! — подтянувшись, заглянул ей в лицо Ник. — Ты ведь начала заниматься этим, потому что тебе захотелось очистить Зверополис от преступников и сделать его более безопасным?
— А вас оставить без работы? — вновь покосилась она на него.
— Если так подумать, то во всем можно найти какой-то минус.
— Всех преступников не переловить, лисенок. Это невозможно даже для меня.
— Тогда, чего ты добиваешься?
— Хм, хороший вопрос, — задумчиво хмыкнула Кира. — Я отвечу, но с условием, что об этом никто не узнает. Вы ведь не хотите, чтобы волчонок узнал о ваших связях с преступным миром? Вряд ли он промолчит, когда два лучших офицера департамента втайне от всех крутят шашни с мафиози. Не увидите работы, как своих ушей, да еще и по рыжему тюрьма давно плачет.
— Ты еще и шантажистка, — проворчали те в ответ.
— Преступность будет существовать всегда, — начала Кира, посчитав эту фразу за знак согласия. — Болезни такого рода нельзя лечить, сажая за решетку всяких мелких мошенников. Надо воздействовать на корень проблемы, чтобы достичь хоть какого-то результата, — усмехнулась Верас, выглядя кровожадно, что их невольно передернуло. — Такую болезнь нужно только жечь огнем!
— Ты ведь не собираешься поймать всех лидеров преступных группировок, верно? — пугливо прижали они ушки к голове, вцепившись в нее еще сильнее.
— Ловить? — захихикала она. — Можно сказать и так...
— И мистера Бига тоже? — поникла Хоппс.
— Ты про того мелкого крысеныша, зовущего себя великаном, чей кабинет стоит на горе замороженных трупов? — сверкнула своими жуткими глазищами Кира. — Конечно же к нему я наведаюсь тоже! Чем он лучше остальных? Ах, прости-и-и, дорогая! Ты ведь крестная его внучки и потому наверняка переживаешь за его шкурку? Ну в таком случае, можешь передать ему от меня маленький совет, — сняв испуганно сжавшуюся под ее взглядом зайчиху и почувствовав, как напрягается тело лиса, Кира покачала указательным пальцем перед быстро дергающимся розовым носиком: — Скажи этому крысенышу, что лучше ему как можно скорее уехать из города так далеко, как это только возможно, и чтобы я больше никогда о нем не слышала. Потому что стоит мне вернуться, — снизила она голос до одной гудящей ноты, — я устрою оставшимся кару божью...
====== ... и опять крушить начну! ======
— Не понимаю, зачем надо было говорить вслух, что ты собираешься идти в хранилище? — резонно спросил лис, чувствуя, как у него начинают болеть пальцы от постоянного напряжения. — Тебя же там теперь будут ждать!
— Ну должен же мне кто-то открыть двери в конце концов, — усмехнулась Кира, как ни в чем не бывало. — Не все же мне взломами заниматься! Да и наверняка там защита получше будет, чем на обычных дверных замках, а значит, возиться придется дольше.
— Не думаю, что они тебе откроют, — слабо дернула ее за волосы Джуди. — Разве ты не слышала овчарку?
— Все я прекрасно поняла, ушастая. Как раз похожего приказа я и ожидала, так что все нормально.
— Что-то я тебя не понимаю, — нахмурился Ник, сменив положение на более удобное ему. — Можешь объяснить, что ты задумала?
— Увидишь, — вывернув руку, хуман погладила его по голове.
Лис чуть пальцы не разжал, но Джуди никак не прокомментировала подобное отношение к своему парню, похожее на подкат. Наверное, тоже поняла, наконец, что эта особа не такого уж и высокого мнения о них и вряд ли когда-нибудь станет относиться к ним серьезно. Но не факт, что зайчиха была бы насколько спокойна и не изнывала бы от ревности, если бы четверть часа до этого Кира ее тоже как следует не потискала.
Спуск на минус двадцатый этаж находился на значительном удалении от главной лестницы рядом с лифтами, так что пришлось немного побродить прежде, чем на него выйти. Широкая длинная лестница в один пролет со специальным рельсом для подъема транспортных площадок практически упиралась в обычную скучную стену, в которой находились большие раздвижные двери, толщиной не уступающие сейфовой. Вход был огорожен и контролировался пропускным пунктом, возле которого собралась сейчас приличная толпа, состоящая из охраны хранилища, телохранителей принца и галдящей стаи ученых, возмущенных тем, что их не пускают внутрь.
На этот раз Кира учла все свои предыдущие проколы. Она держалась подальше от источников света в тот момент, когда подбиралась к толпе, после, застыв среди крупных пород, мысленно перенесла свой запах на ближайшего индивида. Что делать с запахами лиса и зайчихи она не знала, но судя по всему, пока они с ней, то их тоже не замечают, что довольно удобно. Неизвестно как это работает и имеет ли данная способность ту же аналогию, как и отвод глаз, но опытным путем выяснилось, что волк на такую уловку купился, набросившись на идущего рядом лабрадора, а не на нее. Интересные результаты. Надо бы продолжать исследования в этом направлении и изучить механизм “уловок” более детально.
— Вы не имеете права закрывать хранилище! Пропустите нас! У нас горят сроки работы! Кто вообще дал такое распоряжение? Нам работать надо, а вы нам образцы выдавать не хотите! — хором возмущались собаки, наседая на охрану.
— По особому распоряжению Рейвуда Догбери вход в хранилище временно закрыт ДЛЯ ВСЕХ! — сдерживающих ученых псам уже тоже порядком надоело оправдываться. — Ждите прихода Кёнига,тогда и тыкайте ему в нос свои разрешения!
— Ну нет, догов ждать мне не хочется, — хмыкнула Кира, поднимая засветившийся наруч. — Они будут меня ругать
— Что ты задумала? — нервно озиралась Джуди, сбитая с толку, что на них абсолютно никто не обращает внимание, словно они пустое место. — Ты же говорила, что не будешь взламывать замок в хранилище.
— Я и не буду, — пожала плечами Кира, листая какой-то список. — Мне и отсюда видно, что защита на двери приличная. Снята явно с одного из наших бункеров, потому что эту модель я часто видела все время. Сплошная морока с этим замком. Несколько часов мне приходилось с ним возиться. Я поступлю немного умнее...
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованно высунулся из-за плеча лис. — Интересно! И как ты поступишь в этом случае?
— Это же элементарно, лисёнок, — насмешливо покосилась на него та, не отрываясь от своего занятия. — Как правило, хорошую защиту вешают только на двери и на подходах, а вот про само содержимое как-то забывают. Смотрите сами...
Под их любопытными взглядами хуман выбрала из высвеченного голограммой списка какую-то аббревиатуру, появилась окошко с быстро сменяющимися символами, после на две секунды выскочил бегунок загрузки и цвет голоэкрана сменился на разрешающий зелёный.
— Подъёмник под моим контролем, — пакостливо улыбнулась Кира, нажимая высветившийся в углу красный кружок. — Аварийное сбрасывание груза.
И в тот же момент из хранилища раздался жуткий грохот и металлический скрежет. Возмущённый лай стих в мгновенье ока. Морды всех присутствующих были обращены на закрытые двери хранилища, где по ту сторону, судя по звукам, упало нечто размером с небоскреб.
— Пипец... — ошарашено выдохнула парочка, не ожидая такого результата.
Остальные же не были скупы на выражения
— Война уже внутри! Быстро! Открывайте хранилище! — заголосила охрана, опомнившись.
— Как я и думала. Глупые, как воробушки, — весело оскалилась Кира, наблюдая за их паникой. — Говорили же им – не открывать ни в коем случае. Никакой субординации. В мое время их всех бы давно расстреляли!
— Снимаю шляпу перед твоей хитростью, — похлопал её по плечу Ник. — Видимо хуманы и вправду были предками для лисиного рода. Почему ты была уверена, что это сработает?
— Психология, — ответила она одним словом и начала осторожно пробираться через толпу, чтобы успеть к открытию.
Выждав момент, когда в их сторону никто не будет смотреть, Верас перемахнула через ограду, уже через секунду встав среди телохранителей с таким видом, словно всегда тут была. Она и вправду очень быстрая, хоть и уступает гепардам, а своим умением скользить вдоль границы зрения и бесшумностью даст фору любому современному хищнику. И чем дольше Ник и Джуди находились с ней рядом, тем меньше удивлялись тому факту, что неуловимый мститель Зверополиса смог ускользать от них раз за разом. Скорее, их начало поражать, как они вообще умудрялись её засекать и даже какое то время “пасти”. Единственное оправдание здесь, видимо, кроется в том, что без усиливающего её способности Гласа Богов Кире требовалось больше сил, чтобы избавиться от слежки. Будь у неё артефакт в то время, то шансов на то, чтобы хотя бы её увидеть не оставалась бы никаких. “Ночная Тень” и так уже успела обрасти множеством гипотез о своем сверхъестественном происхождении. Интересно, как бы отреагировала пресса, если бы стало известно, что они были не так уж далеко от правды?
— Вау!!! — не удержались напарники от изумлённого вздоха, когда они вошли в хранилище.
Несколько псов с подозрением обернулось на звук, но ни на миг не расслабляющаяся девушка резко сменила позицию, отставая от группы, и неодобрительно покосилась на пораженно вытянутые мордашки, даже не заметившие её манёвра. Слух обманывать у неё пока не очень получалось.
Сама она не удивилась, увидев то, что скрывалось за тяжелыми дверями. Успела налюбоваться в своё время на различные склады в глубокой консервации, способные сохранить продукты, технику и прочие вещи на века в полной сохранности и работоспособности, пока не возникнет в них необходимость или же пока не иссякнет энергия в реакторе. Поразительно, что зародившаяся буквально за несколько лет доселе неизвестная технология консервации целых комплексов нашла столь широкое распространение во всем мире за рекордные сроки еще когда надвигающаяся война только была на слуху. Идея необитаемых подземных городов с горами сокровищ, только дожидавшихся, когда до них кто-нибудь доберется и присвоит себе – казалась абсурдной и довольно дорогостоящей. К тому же было абсолютно неизвестно, кто построил сотни и сотни этих комплексов, ведь ни одна мировая корпорация, у которой хватало бы на это средств, не заявлял ни о чем подобном. Да и зачем им тратить свои свои кровные денюжки на нечто подобное, да еще и БЕЗВОЗМЕЗДНО? Гораздо важнее выпуск десятого айфона, чем какие-то склады. Но в первые же годы войны начала всплывать информация о никому неизвестных подземных городах в разных точках планеты созданных по технологии далеко не сороковых годов и даже вообще не двадцать первого века. Появились специальные отряды рейдеров, зарабатывающих на тайной продаже оружия и припасов беженцам и армиям обоих сторон из этих самых складов, а многие даже устраивали поселения в этих комплексах, когда возникла острая необходимость в подземных убежищах с началом ядерной атаки. Тогда это спасло жизни миллионам людей и позволило человечеству дожить до следующего века, восхваляя неизвестного благодетеля, позаботившегося о будущем своей расы. Тогда не возникало никаких вопросов, кроме тех, кто оставил все эти убежища, сколько их вообще на планете, а также сколько ресурсов и десятилетий потребовалось на их постройку. О том, что этот неведомый благодетель должен был быть сказочно богат ни у кого вопросов не возникало, из-за чего появились слухи, что где-то может быть отдельное хранилище со всеми сбережениями этого человека. Но никому в голову не могло прийти, что вероятно все эти богатства были оставлены вовсе не для людей. Иначе откуда у собак полная карта местоположения всех существующих в мире убежищ, включая также те, до которых не успели добраться человеческие мародеры? Вирбал оставил? Не слишком ли много он на себя берет для простого человека?
Правда, собаки сделали немного по-своему, но общая тенденция сохранилась. Видно, что были прилежными учениками своего создателя, раз все здесь блистает новизной даже спустя две тысячи лет. Кира не стала осуждать невольный возглас парочки,потому что смотреть здесь действительно было на что. Колоссальное по своим объёмам и масштабам помещение, размером в семь футбольных полей и высотой свыше двадцати метров, поддерживаемое несущими колоннами, невольно внушало уважение. Огромная, больше тридцати метров в диаметре частично погруженная в специальную лунку металлическая сфера медленно вращалась вокруг своей оси, не удерживаемая в воздухе ничем, ни единой веревочкой.
— Это генератор, — спокойно ответила Кира, видя, что взгляды её спутников были обращены в данный момент именно на эту махину. — Он пойман в магнитную ловушку, зависнув среди окружающих его со всех сторон равнозначных электромагнитов, которые сам же и питает. Под их воздействием он генерирует мощное электрическое поле, в зоне которого работают любые электроприборы. Его принцип работы и строение близко к конструкции вечного двигателя, а мощность позволяет обеспечить не то, что весь этот комплекс, но и весь находящийся над нами город, если бы его смогли отсюда как-нибудь переместить. Просто сейчас он переведен в режим экономии ради сохранения топлива до того момента, пока молодая цивилизация не научится обслуживать машину. Насколько я знаю, энергия в генераторе вырабатывается из водорода методом термоядерного синтеза, как это происходит в ядре звезды. Данная технология была открыта еще в конце 20-х годов 21 века, но построить успели только несколько экспериментальных образцов. Один такой генератор стоит больше золотовалютного запаса целого ряда стран. Просто удивительно, что Вирбал умудрился добыть такой. Немудрено, что он отправил собак именно сюда. Он же создал здесь просто идеальные условия для быстрого развития новой технически развитой цивилизации со стартовым набором в виде работающей тысячелетиями безотходной и безопасной ядерной электростанции и обозначениями мест с захоронениями человеческих технологий. Разделению молекулы воды обучают еще в средней школе, так что проблемы с топливом для генератора возникнуть не должно. А без снабжения он самостоятельно поддерживает свою работу больше века. Но странно, что за все это время собаки, каких бы умников из себя они не строили, не додумались повысить напряжение электрополя. Им проще было технологию подстроить под 120 Вольт, когда в моем мире нормой было 220 Вольт.
— Может, они просто не знают, как это сделать? — предположила Хоппс, болтая задними лапками на чужом плече. — Я бы на их месте тоже не стала бы лезть туда, чего не понимаешь и что-то там подкручивать.
Звери во все глаза смотрели на окружающие их со всех сторон громадные капсулы, похожие на те, в каких хранились броня Войны и Мира, только намного, намного больше.
Редфортцы не стали придумывать новых способов по сохранению драгоценных технологий своих создателей от беспощадного течения времени и накрыли каждый изучаемый здесь артефакт стеклянным куполом со специальной бескислородной средой.
Чего тут только не было, начиная от сотен стендов с мелочевкой, типа смесителей для крана, сломанных мобильников, ручных гранат, и заканчивая небольшой двухместной исследовательской субмариной, которая не была под куполом, а заботливо препарировалась, крепясь на специальных держателях на высоте, где к ней подступались на специальных мостиках. Поправочка: раньше крепилась, потому что благодаря небольшой кибер атаке от Вераса подводная лодка рухнула вниз, снеся часть мостиков и разбив несколько находящихся под ней куполов, подняв тот самый переполошивший всех грохот. Хорошо, что в тот момент в той части хранилища не проходило никаких работ, иначе бы без жертв не обошлось точно.
Кира только почесала затылок на это безобразие – субмарину разбивать ей еще не приходилось.
Слушая нескончаемый поток матов псов в свой адрес, хуман пофигистично показала им средний палец из своего укрытия, после неторопливо начала пробираться к генератору. Лавируя среди капсул, больше напоминающих кладку яиц Годзиллы, она тоже поддалась любопытству, останавливаясь то возле одного, то возле другого образца своей цивилизации разной степени сохранности и разобранности, кратко описывая назначение оборудования или машины за стеклом спрашивающим у неё зверькам.
— Хм, 3D-принтер? — зависла она перед непонятной прямоугольной машиной размером со шкаф. — Да ещё и непострадавший? Надо бы запомнить, что здесь стоит такое сокровище, — Кира что-то щелкнула на наруче и прилепила на стекло маленький шарик размером с горошек перца, но пластичный, как пластилин. — Маячок, — пояснила она в ответ на их вопросительные взгляды. — Просто тут реально заблудиться можно. А 3D-принтер мне может очень сильно пригодиться.
— А что он печатает? — обернувшись, потому что девушка пошла дальше, Ник ещё раз посмотрел на непонятный “шкаф”, обозванный принтером.
— Все, что угодно небольших размеров, — охотно ответила Кира, поглядывая на другие встретившиеся ей находки. — Но конкретно этот тип приспособлен для создания 3D-моделей различных металлических деталей для оборудования. Очень полезное изобретение. Заменяет целую производственную линию, когда необходимо выпускать единичную продукцию, но в промышленных масштабах слишком медленный и неэффективный. Если принтер рабочий, то я почти наверняка смогу починить любую находящуюся здесь технику, попросту “распечатав” сломанную деталь.
— Круто! Но раз он под куполом, то вряд ли окажется рабочим, — поцокал языком лис, размахивая пушистым хвостом, словно флагом.
— Если не знать о его назначении, то они бы и в жизнь не догадались, как его использовать, — возразила Кира и внезапно воскликнула, бросаясь к одному из куполов и впечатавшись в него носом, чтобы лучше видеть содержимое: — Охренеть! АвтоВАЗ, ты ли это?!
— Что там?!!
— Мне никто никогда бы не поверил! — расхохоталась хуман, сложившись пополам, что Джуди свалилась с её плеча и теперь недоуменно переводила взгляд со стеклянного саркофага на умирающую со смеха девушку. — Кто бы знал, но легенды про эту машину не врали! Она действительно бессмертная и сохранилась даже до четвёртого тысячелетия! Беру все свои слова назад, жигули, ты действительно вечен!!!
— У моей бабушки похожий был, — удерживаясь на ней, словно ковбой на спине быка, Ник прищурился на яркое красное четырёхколёсное пятно по ту сторону стекла.
Звери с непониманием уставились на Киру, которая от смеха впервые упала на четвереньки и, кажется, даже заплакала.
— Ну, ну, не стоит так низко падать, — похлопал её по голове, окончательно оседлавший Вераса Уайлд. — Ещё немного и ты окончательно одичаешь!
— Ты не наглей, слушай? — с непонятным акцентом (кавказским) ответила та, за лапу стаскивая нахала со своей спины. — Такими темпами ты скоро в буквальном смысле мне на шею сядешь!
— А что случится, если кто-то сядет тебе на шею? — повис в её хватке лис, выдерживая тяжелый взгляд.
— Пипец ему будет, — хмыкнула Кира, разжимая руку и вновь вернувшись к наручу. — Так, судя по загруженной из базы схеме идти осталось совсем недалеко.
— Слушай, ты же вроде к генератору хотела подойти, разве нет? — посмотрев вначале на возвышающуюся в центре помещения громадину, потом на направление, в котором они сейчас двигались, высказала свое недоумевание парочка.
— Именно так, но неужели вы думали, что я буду воздействовать на него напрямую? — опустила взгляд на идущих рядом животных девушка, после вытянула перед собой руку с компьютером. — Эта махина не работает сама по себе. Протекающие внутри неё процессы термоядерного синтеза должны контролироваться какой-нибудь программой. А это значит, что в этом комплексе хоть один из компьютеров людей уцелел. Я просканировала все подземелье, но отклик пришел только отсюда, — появилась уже знакомая оранжевая восьмёрка с белой стрелочкой указателя, как в компасе. — Прошло больше двух тысяч лет. Человечество нашло способ сохранить наши хрупкие технологии на века в их неизменном состоянии, строя специальные ангары и погружая целые комплексы в консервацию, но это место было постоянно населено местными жителями, и потому электроника разложилась бы в любом случае, если... Если только какую-то значительную часть серверов не погрузить в менее агрессивную среду, — указатель привел прямо к глухой стене, упрямо упираясь в одну точку. — Замуровано, — задумчиво провела ладонью по пластиковой облицовке, покрывающей стены. — В принципе, если как следует шарахнуть, то можно пробить...
— Эй! А может обойдемся без этого? — наивно спросил Ник, пытаясь представить, что в ее понимании может означать “как следует шарахнуть”.
— Да ты успоко-о-ойся! — расплылась в кровожадной ухмылочке Верас, уже принявшись придирчиво осматривать ближайшие образцы. — Я же не собираюсь тут все взрывать к чертям собачьим. Просто сделаю аккуратную дырочку в стене. Чего вы так волнуетесь, словно связались с любителем? Давай походим и поищем подходящий калибр.
— Плохой план! Плохой план! — проныла Хоппс, дергая себя за уши, но тем не менее покорно поплелась следом.
— Сержант съест нас живьем, если узнает, что мы в этом участвовали, — вздохнул Ник, идя последним.
— Все последствия я беру на себя, — обернувшись и увидев их кислые мордашки, ободряюще улыбнулась Кира. — Ой, да бросьте, ребята! Будет весело! Только не говорите, что в глубине души вы не хотите опробовать одну из этих игрушек в деле! Даже я не все из них видела да еще и в такой близи, а вам, детям мирного времени, большинство машин даже в фильмах не показывалось и в комиксах не рисовалось, перейдя в область фантастики. Вот, к примеру, в каком еще музее вы сможете увидеть эту красавицу? — остановилась она напротив купола, внутри которого вполне отчетливо угадывались очертания истребителя. — Это не фанера и не компьютерная анимация, а настоящий НЛО!
— Круто! — в их глазах, не смотря на некоторое сомнение, все же загорелся нешуточный интерес. — Это настоящий боевой самолет? Он работает?
— Хм, — Кира что-то щелкнула на голоэкране и утвердительно кивнула: — Система отзывается, но сообщается о значительных повреждениях шасси и крыльев. Взлететь он не сможет.
— Ты летала на таком?
— Нет, я же не пилот, — улыбнулась Война. — Мой первый муж был пилотом и на своем самолете сбил не одну такую вот птичку, – похлопала она по стеклу. — Именно этот самолет является первым в мире истребителем пятого поколения с технологией Стелс, что делает его малозаметным для радаров. Кроме того F-22 Raptor может похвастаться сверхзвуковой крейсерской скоростью, сверхманевренностью и передовой бортовой электроникой. На словах. Потому что в реальных боевых условиях Raptor оказался самым настоящим золотым ведром с крылышками. Цена у него заоблачная, а наземные цели уничтожать не умеет. Кроме того в равном бою один на один с этой железной курицей даже Сушки справятся четвертого поколения, — девушка покачала головой, посмотрев на грозно выглядевшую машину с осуждением, будто самолет был в чем-то виноват. — Стоял на вооружении у ВВС США и НАТО. Нашего противника.
— А, ну тогда не удивительно, что ты не высокого о нем мнения, — фыркнул Ник. — Чужое всегда плохое.
— В хранилище есть образцы с твоей стороны? — Джуди внимательно слушала лекцию последнего представителя человечества, прекрасно понимая, что лучше нее никто не расскажет.
— Страны, — поправила ее Кира, вводя новый запрос. — А собаки собрали неплохую коллекцию трофеев с Третьей Мировой. Если у них есть еще несколько подобных мест, то можно даже на Четвертую наскоблить. Все, что имеет рабочий бортовой компьютер отображается у меня на экране, — показала она им россыпь точек с пометочками. — И эта подборочка впечатляет даже меня, а ведь здесь наверняка куча нерабочего барахла и мелких игрушек вроде мин и огнестрельного оружия. Да что тут говорить, собаки даже субмарину умудрились где-то откопать! Интересно, а авианосцы затонувшие они не находили? Типа “Donald Kyk”?
— Авианосец? Что это?
— Огромные плавучие базы, на которых обычно размещают вот таких вот “птичек”, — снова указала она на истребитель. — Самолеты такого типа пусть и летают быстро, но недалеко. Без подвесных баков преодолевают расстояние в среднем 3-5 тысяч километров, после чего им нужно где-то сесть. Если действие происходит на чужой территории, где свои сухопутные базы разместить не предоставляется возможности, то авианосец примет все нуждающиеся в дозаправке и перевооружении самолеты. Однако... — Кира о чем-то задумалась, листая список видимых бортовых компьютеров боевых машин. — Интересно. США, Китай, Ирак, Япония, Россия, Швейцария, Германия... Здесь образцы технологий из каждой точки мира! Просто удивительно сколько всего осталось после нас да еще в рабочем состоянии! И как вы могли не знать, что до вас существовала другая цивилизация? Следы же повсюду! Взять к примеру пластиковые бутылки – они ведь не разлагаются и вполне могли дойти до вас в неизменном состоянии. Я уже не говорю про монетки или таких гигантов, как египетские пирамиды со сфинксом и гора Рамшор с высеченными на ней лицами президентов.
— Наверное, спецслужбы постарались, — задумчиво приложил лапку к носу Ник, изучая большой стеклянный шкаф с телевизорами, заботливо разложенными на полках вперемешку с выпотрошенными компьютерами, ноутбуками и планшетами. — Чтобы сберечь психику анималийцев. Довольно сложно поверить в хуманов, не считая их выдумкой, если бы мы с тобой не познакомились. Не знаю, как собакам, но лично я считаю, что правильно делают, что скрывают все это от простых зверей. Намного спокойнее жить, считая себя единственными разумными во Вселенной. Да и как бы отреагировали остальные, если бы узнали, что никакой теории эволюции нет, а единственное, что мы действительно изобрели сами – это нормальные наушники?
— Они несущественно отличаются от человеческих.
— Черт!
— Возможно ты в чем-то прав, рыжий, — кивнула своим мыслям девушка. — Люди тоже ничего не знали о других цивилизациях кроме своей собственной. Поначалу верили, что Земля плоская и солнце вращается вокруг нее. После начались кругосветные путешествия и теории эволюции, согласно которой вся жизнь произошла от микроба. А когда люди вышли в космос и узнали насколько мир в самом деле огромный, то тоже начали грезить о других мирах, инопланетянах и на кого они должны быть похожи. Люди боялись, что однажды в наш глухой уголок вторгнется какая-нибудь агрессивная инопланетная раса, что мы окажемся не единственными во Вселенной, — она покосилась на внимательно слушавших ее животных: — Но оказаться единственными во Вселенной еще страшнее...
— О, неужели может существовать раса пришельцев агрессивнее хуманов? — съязвил лис и прикусил язык под ее быстрым взглядом.
Звери резко остановились и попятились назад, когда она начала поворачиваться к ним всем корпусом.
Когда-нибудь его язык точно станет его погибелью, но, к счастью, Кира ничуть не обиделась, только нахмурилась сильнее.
— Верно подмечено, — медленно сказала она, глядя в бесстыжие зеленые глаза. — Агрессии людям не занимать, как и воинственности. Но такие мысли человечеству не очень льстили и потому на протяжении веков люди выдумывали собственных монстров, на фоне которых смотрелись бы чище. Знали бы вы каких мы пришельцев нафантазировали. Хищник, Чужой, Тихоокеанский Рубеж... Если в этом времени каким-то чудом уцелело что-нибудь из киноиндустрии, то я с радостью вам продемонстрирую на что способно человеческое воображение, — на последнем предложении ее голос и взгляд снова стали нормальными с легкой насмешкой.
Мохнатые вздохнули с облегчением и продолжили экскурсию. Но ушли они недалеко, потому что Кира снова отклонилась от курса и направилась к запотевшему куполу, за которым угадывался еще один самолет.
— Так-так-так, что у нас здесь? Приве-е-ет... — улыбнулась Война, касаясь стекла. — Ты ж моя прелесть! Хорошая идея... — еле слышно пробормотала она, а конец фразы и вовсе проглотила.
— Чего это ты так обрадовалась этому самолету? — насторожилась парочка.
— Просто мы с ним давно знакомы, — любовно похлопала она по стеклу и, прикрепив маячок, направилась дальше. — Это Сухой Т-50 ПАК ФА, прославившийся во время Третьей Мировой в составе Воздушно-Космических Сил Российской Федерации.
— Космических?!
Кира только улыбнулась еще шире на их искреннее недоумение и, встряхнув своей гривой волос, перешла на учительский тон, перечисляя все достоинства своего “знакомого”:
— Самолет Т-50 является первым российским многоцелевым истребителем пятого поколения, т.е. данный самолет сверхскоростной, высокоманевренный, невидим на радарах и обладает новейшей электроникой. Он способен не только вести огонь по многим целям одновременно, а также по целям, которые расположены в воздухе, на суше, на воде, и под водой. Из подвесного оружия: управляемые ракеты класса воздух-воздух, воздух-поверхность сверхбольшой, большой, средней и малой дальности с лазерным и телевизионным прицелом. Длина – около 20 м, размах крыла – 14 м. Максимальная скорость – 2500 км/ч с пределом высоты подъема – 20 км и скоростью подъема 350 м/с. Без дозаправки его дальность полета – 4400 км, а с дозаправкой 5500 км. На Сухом турбореактивный двухконтурный тип двигателя с форсажной камерой и управляемым вектором тяги. Всеракурсное управление вектором тяги с максимальным углом отклонения вектора тяги 20°. Максимальная тяга 2×8800 кгс, на форсаже 2×15000 кгс...
— Извини, что прерываю, но нельзя ли на зверином?
Кира резко замолчала, переваривая все сказанное, и виновато улыбнулась, когда поняла, что ее собеседникам малопонятна вываливаемая на них информация.
— Короче говоря, это очень хороший истребитель, который может запустить ракету с расстояния больше тысячи километров и попадает к тебе в открытую форточку. Его бортовой компьютер прощает грубейшие ошибки пилотирования, что позволяет его освоить даже новичку. Сухой способен развернуться в воздухе практически мгновенно и проделывать настолько сложные пируэты, что кажется, будто на него не распространяются законы физики. В небе ему не было равных, — хуман понизила голос и стала выглядеть печальнее: — А еще на нем Никита летал...
Вздохнув, она закрыла глаза и взлохматила рукой свои волосы, как внезапно ее что-то насторожило. Жестом приказав открывшим было пасти пушистикам заткнуться, девушка вскинула голову и начала шарить взглядом по подвесным мостикам над ними, пока не увидела разговаривающего по рации терьера, указывающего на них лапой кому-то внизу. Причем пес был там не один, а больше дюжины, рассредочившихся по всему хранилищу и высматривающих нарушителей с высоты. Сколько же собак искало их внизу остается только гадать, но стало определенно ясно, что достычки с первыми сердитыми охранниками остались считанные минуты.
— Планы меняются, ребятки. Придется брать то, что доступнее, — скрипнула зубами хуман, даже и не предпринимая никаких попыток спрятаться от следящих за ними сверху наблюдателей, прекрасно понимая, что деться от них все равно некуда, а чудесные уловки не работают с такого большого расстояния. — Прямо сейчас нас медленно и верно окружают с трех фронтов, думая выгнать на более просматриваемую позицию, но у меня есть идея получше. Хорошо, что подобные шкафчики встречаются здесь так часто, – уверенным шагом направилась она к ближайшему стенду.
Только в нем были выставлены далеко не самые мирные образцы технологий, а самые настоящие боеприпасы и маленькие ракеты. Вот откуда Война узнала, что найдет их именно здесь?! Правда, снаряды встречались им часто на пути, только ее они не заинтересовали. Искала что-то определенное? Ой, как нехорошо это звучит...
— Уф-ф, бронированное, — девушка встряхнула ушибленной рукой после неудачной попытки разбить стекло. — Ладно, пароль здесь несложный. За минуту справлю... О, даже быстрее получилось! Итак, 125-миллиметровый, где же ты? — принялась шарить она по полкам, игнорируя перешептывание и косые взгляды парочки за спиной, как и нервную суету собак над головой, которым не понравилось, что Война проявила интерес к взрывоопасным игрушкам. — Блин, они тут все без начинки, — протянула Кира разочаровано, без страха скидывая не прошедшие проверку заостренные цилиндрики на пол. — Толку от этих пустышек ноль!
— Тогда давай не будем искать никакие боезаряды и уйдем? — робко спросила зайка. — Скажешь собакам, что нашла сервера хуманов и укажешь место, а они уже сами найдут способ туда добраться!
— Только после того, как я первая до них доберусь! — Кира раздраженно пнула один из снарядов и быстрым шагом пошла в одном известном ей направлении.
Ник развел лапками на взгляд подруги и они вместе поспешили вслед за девушкой, которая уже перешла на бег. Догнали они ее не сразу. Хуман проходила вдоль одного из трех железнодорожных составов, груженных накрытой тентом техникой, доставленной прямиком из уцелевших человеческих ангаров и складов либо же из других исследовательских центров. Оказывается, в хранилище вел огромный тоннель, по которому и доставляли технологии. В самом деле, не могли же собаки протащить ту же субмарину на лифтах. Теперь ясно, как все это оказалось глубоко под землей.
— Дизель? — задумчиво посмотрела на перевод хуман, стоя напротив вагона-бочки. — Научились синтезировать необходимое для работы наших двигателей топливо? Хорошо, что этому крепышу побоку, что в него зальют. Он даже на гражданском бензине и растительном топливе катается, как ни в чем не бывало.
— Погоди! Ты куда это полезла?! — вскарабкались вслед за ней полицейские, хотя им это далось с куда большим трудом.
Кира не обращала на них внимания, продолжая стаскивать тент с... танка?! Она серьезно что ли?!! Открыв крышку одного из двух люков, которые находились не в башне, а в передней части машины, девушка скользнула внутрь. Ник запрыгнул на гусеницу, подсаживая Джуди на боковую броню машины, когда из люка показалась кучерявая голова и радостно заявила:
— Его еще не успели разоружить! Танк полностью укомплектован и готов к бою! Осталось только заправить!
— Это против кого ты намереваешься его использовать? — боязливо ступая по броне, приблизились к полностью вылезшей из люка девушке. — Надеемся, что только против бетонных стен? Так ведь?
— Боитесь, что его мощности может не хватить?
— Мы не...
— Армата способна пробить метровый слой стали! Разберем ту стенку по кирпичикам!
— Но, Кира, нельзя же...
— Разговорчики! Экипаж, занять места! — не слушая возражений, спихнула она обоих в люк и закрыла, чтобы не вылезли обратно, а сама с довольной миной пошла искать способ заправить машину.
— Не могу поверить! Она нас заперла! — вскарабкавшись на спинку водительского сиденья, Ник зло щелкнул зубами на тяжелый люк, до которого он едва дотягивался. — Не знаю, как тебе, Морковка, но на мой взгляд все зашло слишком далеко! Хумана надо остановить! Это же надо было додуматься – попытаться угнать у собак настоящий танк! У меня нет слов! Это... Это... А что это? — заинтересовано спрыгнул он со спинки.
Было темно, но звериное зрение хищника решало эту проблему. Вот только Джуди относилась к дневным травоядным и сейчас ей приходилось действовать на ощупь.
Он вскарабкался на панель управления танком, которая значительно отличалась от всех видимых им в фильмах. Да и вообще эта машина была довольно странной для танка. Зачем все это обилие экранов?
— Морковка, ради бога, ничего не трогай! — лис успел перехватить ее потянувшуюся к кнопкам лапку. — Может, поездами управлять ты мастер, но я бы поостерегся трогать что-либо в штуковине, которая способна нехило жахнуть!
— Ха! Быстро же они! — ввалилась в кабину Кира, плюхаясь прямо в водительское кресло и торопливо закрывая за собой люк. — Но все равно опоздали!
Сидящие в командирском кресле лис с зайчихой удивленно подняли брови, как услышали настойчивый стук по броне и цокот когтей, взобравшихся на платформу собак, которые принялись требовать, чтобы все трое немедленно покинули машину и прошли с ними на выход.
— Ага, уже бегу, теряя тапки, — пробормотала хуман себе под нос, уже успев добраться до проводов под рулем.
Слабые голубые вспышки электричества из соединенных контактов, и вибрация от заработавшего двигателя заставила собак снаружи перейти с угрожающего тона на истеричный.
— Значит так, команда! Распределение ролей у нас такое, — усевшись (или улегшись? Положение кресла явно было рассчитано на длительное пребывание в нем человека, потому и напоминало больше удобную лежанку, в которой у тебя ничего не затечет даже за весь день), Кира настроила на себя руль, который был не круглым и подвижным, как штурвал. — Длинноухая за командира. Рыжий за наводчика главного орудия. Согласно боевым обязанностям занять места! — рявкнула она командным тоном, отчего зверушки мигом вытянулись в струнку, но никуда не двинулись, потому что не имели ни малейшего понятия, чего она хочет о них. — Командир, доложите о числе противника? — потянувшись, Кира указала на один из экранов, на котором периодически мелькали раздосадованные собачьи морды.
— Ох! Сейчас, — Джуди из кресла запрыгнула назад на панель, благо сейчас темнота развеялась от работающих экранов, и начала послушно считать: — Два... Три... Это тачпад?! — удивленно воскликнула она, когда, проведя пальцем по экрану, Кира сместила изображение.
— Да, эта Армата не такая новая по сравнению с последними версиями, куда начали внедрять голографическое управление, но сама по себе тоже не плоха, — пожала плечами Война и снова рявкнула в приказной тоне: — Наводчик, требуется развернуть башню на 360° для устранения нежелательных пассажиров!
— Чё? — вытаращился на нее Ник.
— Через плечо! — рассердилась хуман, вновь потянувшись к командной панели, чтобы показать на примере. — Смахнуть надо этих х*ев с танка, чтобы не проехать по ним случайно, когда я газану!
Негромкое гудение, маты снаружи вперемешку со шлепками падения, а также перемещение изображения на нескольких экранах сообщили, что главное оружие Арматы пришло в движение, хорошенько наподдав всем топчущим платформу. На одной из камер была видна чья-то искаженная страхом морда, вцепившаяся в дуло всеми лапами и катающаяся таким образом на оружии по кругу, словно на карусели.
— Вот же клещ! Прицепился, что не скинуть! — нахмурилась Верас.
Она немного поболтала пса туда-сюда, но не добилась никакого результата кроме того, что тот вцепился в дуло еще и зубами. Еще этот лай снаружи под аккомпанемент требовательных ударов по броне раздражал. Башня прекратила вращение, смотря налево. Кира жестом показала лису, что теперь он может поиграться, и повернула руль. Грозная боевая машина взревела, как словивший занозу в чувствительное место Буйволсон, и принялась разворачиваться на месте, не выходя за свои габариты. Тусующихся рядом с грузовым вагоном собак как ветром сдуло, а до того, кто не блистал сообразительностью, девушка донесла опасность оказаться раздавленным накренившимся вперед танком.
— Ты собралась съезжать вниз таким образом? — запаниковал Ник, подхватил подругу и вместе с ней прыгнул назад в командирское кресло. — Где здесь ремни безопасности?!
— Ты серьезно?! — стал ему ответом издевательский хохот.
— Чего-о-о-о?!!
Машина взревела еще громче предыдущего раза, дергаясь с места, и со страшным грохотом спрыгнула с вагона. Пес, вцепившийся в дуло, все-таки не удержался и шлепнулся в метре от гусеницы. Окончательно спустившись, Армата принялась ускоряться, погнавшись за разбежавшимися в панике собаками.
— Обожаю автоматическую коробку передач на танке! — явно развлекалась Верас, наблюдая за поднявшейся суматохой и тем, как охранники шарахаются в разные стороны, чтобы ни в коем случае не оказаться на пути. — Наблюдая за ними у меня возникает навязчивое желание раздавить парочку. Что скажешь на это, командир?
— НЕТ!!! — заорали в ответ оба зверька, вонзив когти в сиденье, чтобы не вывалиться.
— На “нет” и суда нет, — спокойно ответила хуман, снижая скорость, чтобы протиснуться между возникшими на пути капсулами, после вывернула на более широкий “коридор”, по которому уже не составляло труда двигаться массивной машине. — Эй, что за мордашки? Вы внутри танка едете, а судя по взглядам, я привязала вас к бамперу. Жалко радио нет, но хорошее настроение ведь все скрасит, верно?
О да, Верас оказалась в своей родной стихии под толстенной броней многотонного металлического монстра! Неудивительно, что у нее хорошее настроение, когда в распоряжении оказалась такая большая пушка. Даже начала мурлыкать себе под нос какую-то песню:
A vacation in a foreign land
На пикник в чужую страну
Uncle Sam does the best he can
Дядя Сэм зовет на войну.
You’re in the army now
Теперь ты в армии.
Oh, oh, you’re in the army now
Оу-оу, теперь ты в армии.
Now you remember what the draftman said
Сейчас ты вспоминаешь, что рекрутер говорил:
Nothing to do all day but stay in bed
“Ничего не делай весь день, балдей”.
You’re in the army now
Теперь ты в армии.
Oh, oh, you’re in the army now
Оу-оу, теперь ты в армии.
You be the hero of the neighborhood
Кто-то герой, а кто-то умрет
Nobody knows that you left for good
И не знаешь, как повезет.
You’re in the army now
Теперь ты в армии.
Oh, oh, you’re in the army now
Оу-оу, теперь ты в армии.
— О... Остановись! — подскочили полицейские, заметив на экранах препятствие впереди.
Процессия из пяти черных догов, их охраны, включая Рейвуда и идущего с ними Девида пораженно замерла, увидев катящуюся им навстречу Армату.
Бросив управление, Кира потянулась к экрану с крестиком прицела.
Кёниги охренели еще больше, когда смотревшее в сторону дуло повернулось к ним.
— Ты сумасшедшая?! Хочешь в них стрелять?!! — уронила челюсти остальная часть экипажа.
— Звучит соблазнительно, но я просто хочу видеть их лучше, — хмыкнула Кира, легкоузнаваемым разведением двух пальцев на экране увеличивая изображение. — Зайка, к мониторам! Я не могу одна выполнять работу всего экипажа!
— Тормози! — нервничали звери, переводя взгляд с начавшей разбегаться делегации на спокойное лицо лихачки.
— Ага, щас, — наоборот начала она увеличивать скорость: — Чтобы Вераса остановила такая мелочь? Не смешите меня.
Почти все собаки заблаговременно убрались с пути несущегося на них танка, заныкавшись за куполами и только Рей с Девидом размахивали лапами, призывая остановиться, с таким видом, что стало сразу понятно – не уйдут. Айзек кричал обоим, что они придурки и пускай уступит дорогу этой ненормальной, пока не поздно, его брат его поддерживал, а остальные доги непонимающе хлопали глазами, плохо въезжая в ситуацию.
— Тормози!!! — намного более испуганно.
Кира и сама выглядела чуть раздосадованной.
— Не могу, ведь тормозную жидкость я не заливала, а она основной передаточный элемент механизма гидравлических тормозов, отвечающий за передачу усилия от тормозной ручки к тормозным колодкам.
О_О О_О
— ЧЕГО??? У ТЕБЯ НЕ РАБОТАЮТ ТОРМОЗА?!
— Я вроде именно так и сказала, — состроила та самый невинный вид, на который только была способна. — Зато успела моторным маслом разжиться!
— Отпусти педаль, blyat’! — крикнул Ник, заметив, что она продолжает газовать. — Тормози двигателем! Жмись к краю, чтобы объехать этих баранов!
— Похоже, я плохо на вас влияю, — покосилась на него Кира. — У меня же автомат! Коробка передач с трансмиссией накроется на такой скорости!
— Ты их задавишь! — в ужасе смотрели они на то, как осознавший всю свою глупость овчарка пытался донести то же самое до волка, который ещё был уверен, что хуман остановится.
— А вот это уже не мои проблемы, — надулась девушка. — Ведь это я на танке , а не они. Если эти двое не полные идиоты, то уберутся с дороги.
Рей с Девидом, судя по их бурному жестикулированию перешли уже на взаимные оскорбления, а у Кёнигов случился массовый фэйспалм.
— Все-таки идиоты, — вздохнув, резко свернула Кира за двадцать метров до превращения спорщиков в смазку для гусениц.
Армата на скорости свыше сорока километров в час врезалась в один из стеклянных куполов, разнеся его на множество маленьких кусочков, даже и не заметив преграды. Осколки царапали краску на броне, а сама машина наглядно показала, что бывает когда что-то встаёт у неё на пути, превращая какую-то мелкогабаритную жестянку в лепёшку. Всех находящихся внутри несильно потрясло.
Нику перепало больше всех. Мало того, что его чуть о приборную панель на размазало, так ещё зайчиха приземлилась на него, как на мягкую подушку безопасности.
Оба злые и помятые вылезли из-под кресла и оскалилась на бабу за рулём.
— Ремни есть, просто поищите получше, — как ни о чём не бывало заявила эта зараза.
Желание убивать в глазах мирных зверушек выросло в геометрической прогрессии.
— Р-р-р-р! — дружно выдали Рэй с Девидом, когда увидели, что хуман проехала мимо них, продолжая сеять вокруг себя хаос и разрушения.
Впрочем, оба быстро заткнулись, когда с удивлением увидели, что за танком несется целая стая злых, как черти Боярского, охранников, ведя погоню на четырех лапах, свесив длинные розовые языки. Причем многие прихватили встретившиеся на пути различные типы противотанкового оружия с явным намерением пожертвовать целостностью одного образца, чтобы спасти весь комплекс.
Теперь “р-р-р-р-р” перешло в “ё-ё-ё-ё”, когда разделившаяся толпа фанатов Войны пронеслась мимо них, игнорируя доносящиеся им в спины приказы начальства. Дожили. Кира только второй день гостит у Кёнигов, а уже сподвигла на бунт значительную часть служащих комплекса. Да и кому понравится, что тебя обидно водят за нос и пытаются отдавить хвост на многотонной грохочущей махине?
— Мда, ребята, весело тут у вас, — прокомментировал происходящее глава семейства догов. — В мое время такого не было.
— Ну тогда, может, вернешь себе управление Редфортом? — заворчал на отца Айзек. — Ты еще лет шестнадцать своего срока не отсидел, когда мне пришлось занять твое место! Ты понимаешь, что из-за твоего здоровья у меня даже детства нормального не было? В отличие от брата с сестрой мне, как самому старшему, пришлось с малых лет зубрить основы экономики, политики, географии и прочей занудной хрени, которую точно не стоит знать мальчишкам десяти лет! А все из-за гребаных правил, что во главе королевской Семьи должен стоять именно прямой наследник Кёнига! Но я тебя не виню, отец, ведь ты и вправду был очень болен и не мог заниматься делами Семьи. И я справился с помощью старших родственников, удержав нашу власть и влияние в Редфорте и во всей Анималии, не позволив элите сместить нас. Но сейчас ты вновь здоров, чем еще больше укрепил наши позиции. А если еще вновь возьмешь на себя дела Семьи, вернув себе статус правителя...
— Я понимаю, к чему ты клонишь, сынок, но боюсь, что это невозможно, — ответил тот сияющей улыбкой. — Официально ты стал главой общины с появлением первенца, а я, согласно закону, складываю свои обязанности на наследного принца и ухожу на заслуженный покой. Случись мое выздоровление раньше твоего вхождения в брачный возраст, то еще может быть тебе бы и удалось спихнуть на меня всю ответственность, но не сейчас. Сейчас у меня прав не больше, чем у обычного Кёнига, который может лишь помогать советами.
— Отец, но это нечестно! — возмутился Айзек. — Ты еще не отсидел весь свой срок! Титул правителя твой по праву! Мне еще с детства опротивела вся эта ответственность! У меня сил не хватает вытерпеть, когда вырастет мой сын, я хочу на заслуженный отдых уже сейчас! У правителей не бывает отпусков и мне с малых лет приходится терпеть все это! Займи мое место, пожалуйста-а-а-а!
— Хах, нет! Я тебе уже объяснил, так что смирись, — бывшего легитимного правителя сложившаяся ситуация откровенно забавляла.
А вот Волкас, ставший невольным свидетелем этой перепалки, внезапно осознал, что либо безумие Киры передается через кровь, либо мир сошел с ума, либо он сам окончательно свихнулся, либо же он просто-напросто чего-то не понимает об внутренней политике Редфорта и об Кёнигах в частности. Да и как тут не уронить челюсть, когда один монарх умоляет лишить его власти, а кто-то смеет еще вякать что-то против вместо того, чтобы вцепиться в такую всеми лапами, за которую многие убить готовы?!
Его успели посвятить немного в курс дела, как опекуна Войны, что это за новый черный дог нарисовался и каким образом здесь оказался. Честно говоря, сейчас волк был довольно шокирован таким поворотом событий, потому что такой расклад мог означать только то, что теперь собаки ради хумана не остановятся ни перед одним законом и не отпустят ее ни за что на свете. Редфортцы все-таки не полные кретины, чтобы упустить существо, чья кровь способна исцелять даже самые неизлечимые болезни и тем самым спасти их от вырождения. Это куда важнее того объема знаний, который они могут получить от живого человека.
— Я понимаю, что вам нужно много высказать друг другу из накопившегося за столько лет, но не кажется ли вам, что сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений? — прикрикнули на обоих Алия с матерью?
— Действительно! У нас тут ЧП вообще-то! — поддержал женщин Ральф после того, как отвесил овчарке подзатыльник за его безрассудство и неоправданный риск.
Все-таки его ближайший помощник пусть и рассуждает, как взрослый, но в душе еще такой ребенок со своими причудами. А за свою неуемную любовь к компьютерным играм точно когда-нибудь огребет не по-детски, отчего его приходится заваливать работой, лишь бы в своем телефоне не сидел. Пока что Рея спасала только его сообразительность, смекалка, нестандартное мышление и изрядная хитрожопость, в сумме делающие его очень полезным. Но стоило появиться Войне, как Ральф начал замечать перемену в поведении своего верного соратника. Игривость никуда не исчезла, зато овчарка начал все чаще цепляться к волку, когда его никто об этом не просил, появилась невнимательность и даже легкая рассеянность, которые раньше за ним никогда не наблюдались. А про взгляды, которые Догбери кидал на хумана каждый раз, когда ее видел, дог вообще молчит, потому что с таким интересом и восторгом на Войну не смотрел только слепой. На нее невозможно не заглядываться, ведь всегда любопытно контактировать с чем-то непознанным, новым, непохожим. Но будь на месте хумана собака, то Кёниг посчитал бы даже, что парнишка симпатизирует этой черноокой...
БА-БАХ!!!
Раздался взрыв, вспышка пламени и здоровый кусок обвалившегося потолка вперемешку со звоном разбитого стекла и испуганным лаем.
Утихший было хоровой “ё-ё-ё-ё” перешел в одиночное “blya-a-a”, охотно подхваченное остальными. Человеческий язык приобретает все большую популярность среди местного населения.
— Что это было?! — воскликнули Ник с Джуди, когда на экране что-то предупреждающе пикнуло, а после до них донесся звук взрыва снаружи, хотя танк мирно катился, как ни в чем не бывало.
— Сработала первая степень защиты – отражение ракет, — Кира была само спокойствие, правда, видно, что ее веселое настроение начало переходить в боевое. — Нас пытались подбить. Можно сказать, что перешли от угроз к действиям, а если учесть, сколько тут хранится действительно опасных игрушек, то эта поездка становится более увлекательной. Правда классно, когда адреналин щекочет нервы? Когда остается только молиться, чтобы нас пытались только подбить и обездвижить, а не взорвать!
— Взорвать?!
— Кира, молю, останови ты уже этот гроб на колесах и выпусти нас! — нервно маячил перед экранами Ник, поворачивая камеры то в одну, то в другую сторону, чтобы иметь полный обзор.
— Чего это ты мне молишься? Я же у вас вроде как демон, а не Господь бог! — фыркнула та. — Да ekarni babai! Мимо проехали! Придется разворачиваться, потому что задний ход так просто не включишь без тормозов.
— Тебе где права выдавали?! — пискнула упавшая Хоппс после чересчур резкого поворота.
— Там же где и паспорт – купила, — хихикнула Кира. — Да и зачем мне права на танк? Кто меня остановит?!
— В мире не существует такого штрафа, который следует выписать тебе за подобную манеру вождения и оставленные разрушения!
— Пф-ф-ф! Не так уж много я разрушила, тем более, что это все, можно сказать, произошло случайно! А вот получившие опасные игрушки детишки уничтожат куда больше, по своему незнанию, если только сами не убьются, пробормотала помрачневшая Кира, когда на панели снова что-то пикнуло, мигнуло, само собой выстрелило, а на экране появилось несколько упавших сверху искорок. — Так, а вот это уже не смешно. Если бы не вторая степень защиты, то нас такой боеголовкой разорвало бы на кусочки! Они действительно не пытаются нас убить, а только обезвредить? Кто им вообще отдал такой приказ, как стрельба из базуки?! Совсем с ума посходили что ли?! Танк слишком заметен здесь и является отличной мишенью, которая даже не отстреливается в ответ! А ведь оружие уже само навелось на агрессора, осталось только дать залп, — указала она на экран с прицелом, которое само отслеживало несколько двигающихся фигурок наверху, испугавшихся внезапно направившегося на них дула, не отклоняющееся ни на миллиметр, не смотря на маневры платформы. — Кажется, я их окончательно раззадорила своей безнаказанностью. Но это не значит, что я потом не накостыляю этим горе-воякам по самые помидоры, когда найду.
— Да ты их просто задолбала! — показал острые зубки рыжий. — Мне бы тоже не понравилось, что кто-то разъезжает на танке у меня дома! А тебе и так многое сходит с лап в связи с твоим статусом местной богини и отношением к пророчеству! Это тебя еще долго терпели!
— Ты так считаешь? — посмотрела на него Верас.
Танк тряхнуло, раздался какой-то противный скрежет, который не пропадал и действовал на нервы.
— Попадание, — поморщилась Кира. — По каткам целятся, суки. А они настроены серьезно! Похоже чернявенький соврал насчет того, что у собак нет своей армии. Где же они еще научились таким фокусам?
Будто в подтверждение ее слов раздалось несколько щелчков по броне с разных сторон, словно пробуя ее на прочность.
— Что за нах?!
— Я действительно плохо на вас влияю, — усмехнулась она, покосившись на выматерившуюся на русском Джуди. — Но ничего страшного. Цель прямо перед нами, господа! Лисенок, к барьеру!
— Что мне делать? — поинтересовался Уайлд.
— Для начала переведи главное оружие с этого хрена, что пытался нас подбить, на стену, — опустив газ, чтобы танк двигался по накатной, она начала сверяться с показаниями карманного компьютера: — Левее... Еще левее... Чуть ниже... Так, отлично, а теперь... Ну blyat’!
На экране прицеливания вместо беззащитной стенки появился легкий танк CV90120-T, угрожающе встречая их наведенным дулом главного оружия.
Кира похолодела, завернув трехэтажный мат из армейского фольклора. Игры кончились. Она знала об танках чуть больше, чем об самолетах, но ее знаний хватало, чтобы трезво оценить ситуацию. То что тяжелый танк выстоит против легкого не поддавалось вопросу во времена Второй мировой войны, но в 21 веке подобное преимущество стало менее явным, потому что в последних моделях легких танков вооружение почти не уступало тяжелым по своей убойности. А уж если выстрелить практически в упор...
Армата, не останавливаясь, автоматически перестроилась на новую цель, безошибочно вычислив уязвимые точки. Наверное, жутко выглядело со стороны, когда на тебя несется ревущее красноглазое чудовище, которое без любой пушки оставит от тебя мокрое пятно.
Оба танка в любой момент могли разорвать друг друга в клочки, если кто-то из наводчиков не выдержит напряжения и нажмет на кнопку первым, но никто не спешил этого делать, надеясь на благополучную развязку. Внезапно бортовой компьютер предупреждающе пикнул об еще одной движущейся цели по левому борту, определившейся как боевая машина поддержки. Появились тревожные надписи, что прямо сейчас позади них кто-то начал прицеливание из установки.
— Обложили, собаки, со всех сторон! — выругалась Кира, вновь беря ситуацию в свои руки. — Один шанс выпутаться на дымовую завесу и их примитивные технологии!
— Что ты... — испугались звери ее серьезного лица.
Водитель CV90120-T осознав, что Армата не желает останавливаться, выжал газ, стремясь убраться с дороги прежде, чем его протаранят.
Заглушенный хлопок выстрела окружил выруливающую машину поддержки быстро растущим облаком, лишая обзора. Впавший в истерику бортовой компьютер сэкранизировал еще два летящих в них снаряда, костеря свой экипаж на чем свет стоит потоком данных о мелких повреждениях в двигателе. Кира практически сразу же после выстрела вернулась на место водителя, но полностью выровнять курс не успела, и громоздкая Армата задела зад трусливо удирающего легкого танка, развернув его на месте. От удара зверей смело с панели на пол. Скрежет трущихся друг о друга пластин стоял оглушающий.
— Огонь! — скомандовала Кира, как только препятствие перестало загораживать первоначальную цель.
Быстро запрыгнувший назад лис нажал на указанную кнопку.
КАК ШАРАХНУЛО!!!
Танк тряхнуло отдачей, а стена впереди взорвалась каменными брызгами.
Звук перезарядки, но на повторный выстрел времени не осталось.
— Пристегнитесь, — предупредила лихачка оглохших с непривычки окончательно ошалевших напарничков, и сама же протянула через плечо черный ремень, похожий на автомобильный.
Зверопольцы ее не услышали, да и не успели бы они ничего предпринять, потому что в тот самый момент, когда щелкнул замок ремня, ревущий раненым моржом танк влетел в образованный снарядом пролом, расширяя его, и заглох, не выдержав издевательств.
— Охуенная поездочка! Мне понравилось! Давно так не развлекалась! — отстегнула ремень Кира и посмотрела на то место, куда улетели ее пассажиры: – Ну как вы там? Живые?
— У-у-у-у-у... — донеслось оттуда.
— Добить, чтобы не мучились?
— У-У-У-У-У!!! — уже более оживленно и появилось копошение, сопровождавшееся стоном начинающего приходить в себя лиса. — УБЬЮ ТЕБЯ, КИР!!! — вылетела из угла разъяренная Хоппс с нехилым фингалищем.
— ...Нахрен... — тихо добавил Ник, хватаясь за живот, которым он сильно ударился об подвернувшийся в момент столкновения острый угол. — Ты нас чуть не прикончила...
— Как жаль, что несчастного случая не произошло, — притворно вздохнула Верас, без труда удерживая беснующуюся копшу, прижимая ее лапки к телу и не давая дотянуться до своего лица.
— И как тебя только Де-кхе-кхе... — тяжело закашлял Ник, не в силах подняться. — Как тебя только Девид терпит? — поморщившись от боли, он сплюнул кровавую слюну вместе с выбитым клыком.
— Ник? — перестала тянуться к горлу издевательски улыбающейся девушки Джуди, увидев несчастный вид своего парня. — Что с тобой? Сильно ушибся?
— Я в порядке, — вымученно улыбнулся тот щербатой улыбкой без клыка. — Просто головой немного ударился...
— В глазах темно? Есть острая боль в животе? — сухо спросила Кира, темнея лицом с каждой секундой.
Уайлд хотел огрызнуться в своей привычной манере, но от внезапно накатившей слабости не смог выдавить из себя ни звука кроме сдавленного стона, а глаза закрылись сами собой.
— НИ-И-ИК!!! — взвизгнула вырвавшаяся Джуди, бросаясь к вяло шевелящемуся лису. — Где болит? Сколько пальцев я показываю? Слышишь меня?! Ник! Не закрывай глаза! — от страха за любимого брызнули слезы.
— Не тряси его, ушастая. От этого он умрет только быстрее, — мрачным тоном сообщила Кира, пытаясь завести двигатель.
— УМРЕТ?!! — быстро обернувшись, широко распахнула глаза Джуди.
— Да, у него примерно полчаса осталось прежде, чем лис скончается от внутреннего кровотечения, если от боли не загнется раньше. Причем второе вероятнее, ведь болевой порог у вас ниже, чем у людей. Ему все внутренности отбило в кашу. Даже врачи не помогут, да и не успеют уже, — устало говорила Верас, искря проводами, но двигатель упорно не желал слушаться. — К тому же, похоже, мы тут немного застряли. Если бы я завела машину, то могла бы выехать и передать лисенка врачам, но не судьба. Да и бесполезно пытаться. Мне и одного взгляда хватило чтобы понять – зверек уже практически покойник, — Кира выбралась из-под панели, так и не добившись никакого результата, и уселась по-турецки. — Успеешь еще наплакаться над его тушкой, лопоухая. Сейчас надо сосредоточиться на том, ради чего все это затеялось! База данных создателей этого комплекса! Может быть даже самого Вирбала! Руки чешутся, стоит только представить, что я могу найти в человеческом компьютере!
— Ты так спокойно об этом говоришь... — в полном шоке пролепетала зайчиха, вцепившись в кашляющее кровью, сжавшееся от боли и дрожащее от смертельной слабости тело любимого. — КАК ТЫ МОЖЕШЬ БЫТЬ ТАК СПОКОЙНА?! ПОСЛЕ ВСЕГО, ЧТО НАТВОРИЛА?! — в плачущем от несдерживаемых слез голосе послышались гнев и ненависть. — Это же ты... ЭТО ЖЕ ТЫ ВО ВСЕМ ВИНОВАТА! ЭТО ТЫ ЕГО УБИЛА!!! А ТЕПЕРЬ ДЕЛАЕШЬ ВИД, ЧТО ТЕБЕ ВСЕ РАВНО?! КАК МЫ МОГЛИ НАСТОЛЬКО В ТЕБЕ ОШИБАТЬСЯ?!! КАК ТЫ МОЖЕШЬ БЫТЬ ТАКИМ БЕСЧУВСТВЕННЫМ ЧУДОВИЩЕМ??!
— Мне действительно все равно, зверушка, так что даже и не думай взывать к моей несуществующей совести. Ценность чужой жизни для меня определяется лишь полезностью, которую она приносит лично мне. Остальные же для меня абсолютно неинтересны. Верасам не место в мирной жизни и я вам об этом уже говорила не раз, — пожала она плечами, спокойно выдерживая ненавистный взгляд. — Причем как раз из-за таких вот случаев. Рядом с нами постоянно кто-то умирает вне зависимости от нашего желания. Куда бы мы не пришли – неприятности идут за нами следом и обрушиваются на всех, с кем мы контактируем. В моей жизни смерть это норма.
— Но в моей нет! Помоги ему, прошу... — оторвав заплаканную мордашку от рубашки Ника, Джуди подняла большие блестящие глаза, способные растрогать даже самое черствое сердце. — Умоляю тебя, Кир, сделай что-нибудь. Ему очень больно...
Глаза, способные разжалобить любое живое сердце. Но не мертвеца.
— Что? — в безразличном тоне Войны лишь мимолетом мелькнула тень сочувствия. — Он труп при любом раскладе. Это не простая болячка, где надо помазать мазью и все само пройдет, а разрыв органов. Тут уже ничем не помочь кроме того, что я могу немного уже кроме того, что я могу немного уменьшить его боль, чтобы не мучился.
— Лапы убери!!! — оскалилась Джуди на протянутую руку. — Не смей его касаться, чудовище! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!! УБИЙЦА!!!
— Воля твоя, — хлопнула та себя по колену и поднялась, чтобы выбраться из танка.
— Дай мне только добраться до тебя, глупый демон! Я тебя так отделаю, что ни одна регенерация не поможет! — забарабанили по задней части танка, которая торчала снаружи. — Какой камбалы ты сейчас вытворяла?! — Волкас был зол как никогда.
- Как вы там? Все в порядке? – услышали они взволнованный голос Ральфа. — Все живы?
— Я в норме, черныш, — Кира открыла люк, но только на треть, потому что снаружи мешался кусок стены и потому она закрыла его обратно и пошла ко второму, отряхиваясь от посыпавшейся на нее сверху каменной пыли. — Зайку тут помяло слегка, а вот лиса приложило конкретно. Не выкарабкается.
— Заткнись! Ник выживет, ясно?! Солнышко, открой глаза! Прошу тебя! Умоляю, Ник, хороший мой, открой глазки! — окончательно разревелась Джуди, сминая рубашку на груди все больше холодеющего любимого. — Не оставляй меня-а-а-а!!!
А снаружи повисла шокированная тишина.
— В смысле? — прижал уши к голове волк, подумав, что ослышался из-за плохой слышимости, но как тут ошибиться, если он отчетливо слышал всхлипы несчастной влюбленной. — ЧТО С УАЙЛДОМ, КИР-Р-Р-Р???
— Да прибила я его немного, — неохотно отозвалась та, судя по звукам, уже выбравшись наружу из кабины. — Когда появляется реальная угроза Верасам становится плевать на то, что другие не такие бессмертные, как они. Кстати, это довольно странно для плода моего воображения, но вполне закономерное и обычное явление из моей реальной жизни. Так что все в порядке. Вполне вероятно, что я завтра проснусь, а рыжий будет бегать целым и невредимым!
— Ты...
У Девида не нашлось слов, чтобы высказать всю ту бурю эмоций, что охватила его в этот момент. Тут было непонимание, растерянность, слабая надежда на шутку, разочарование в той к кому он уже успел привязаться, обида на то, что так долго не понимал ее истинной сути, страх за жизнь товарища – все подряд, но все перевешивала поднявшаяся из самых глубин души лютая злоба.
— Ты-ы...
Янтарные глаза опасно сощурились, а острые когти, царапнули краску.
В его голове, пробившись через плотную завесу эмоций, начали появляться первые слова проклятья, но Ральф опередил его, опомнившись раньше:
— Война! Дайте лису вашу кровь! Этим вы сможете его исцелить! Быстрее!
— Что-что? — притормозила Кира, не успев спрыгнуть вниз. — О чем ты говоришь? Как я его вылечу своей кровью? С дуба рухнул что ли?
— “Нейростимулятор! Она пропитана им насквозь!” — внезапно прозрел Девид и крикнул вслух, чтобы она его наверняка услышала: — Делай, как тебе сказали, Кир! В тебе еще осталось то лекарство, которым ты спасла меня!
— Но он же через несколько дней полностью усваивается, — с сомнением посмотрела девушка на свою ладонь, после на маленькие мигающие в темноте огоньки погруженных в ждущий режим компьютеров. — Эта информация не имеет под собой должного основания и наверняка использована чтобы сбить меня с первоначальной цели! — подалась она вперед, но остановилась. — С другой стороны, если это окажется правдой, то я не использую реальный шанс для спасения мной же загубленной жизни!... Собаки не должны добраться до серверов первыми! Они могут затереть важную информацию!... Верас не должен иметь совести! — она схватилась за голову, разрываясь между двумя вступившими в открытый конфликт личностями. — Даже если в моей крови осталась доза, то трупу она ничем не поможет! Поздно уже даже пытаться! Я не человек, чтобы вестись на подобные банальности!
— Кира! Времени не осталось! — ударил по броне Волкас, слыша лишь часть ее монолога и неуверенное топтание на месте. — Вернись к Уайлду и спаси этого придурка чего бы этого тебе не стоило или я тебя никогда не прощу! Слышала меня?!
— Да, — тихо ответила она скорее сама себе, отпуская голову и поворачиваясь назад. — Я Верас с мыслями человека. В который раз я поддаюсь тебе, Кира? — уже совсем неслышно прошипела она про себя, через две секунды уже оказавшись перед зареванной зайчихой. — У него сердце уже остановилось! Да уйди ты, ушастая, у меня есть шанс хотя бы попробовать!
Выдрав безжизненное тело из вцепившихся в него лапок, Кира просунула в пасть два своих пальца и сжала челюсти. Задрала морду, чтобы кровь полилась в горло, после чего села в кресло, положив перед собой на колени тушку. Она большими пальцами немного помассировала ему сердце, разгоняя кровь по венам, после чего одна ее рука легла на живот лиса, а другая на лоб. Глаза стали беспросветно черными, всепоглощающими и холодными, словно бездонные омуты, и из груди невольно вырвался слабый болезненный стон. И все. Ни единого звука, ни единого движения и даже не моргала, неотрывно таращась на лежащее на своих коленях животное.
Не отстающая от нее ни на метр Джуди с тех пор, как хуман отобрала у нее любимого, с невероятным облегчением выдохнула, когда увидела, что спустя долгую минуту грудь Ника слабо поднялась, выдавая возобновившееся дыхание.
Снаружи не прекращался поток ругани, в которой иногда участвовали и знакомые голоса, но Джуди ни на что не обращала внимания, с замиранием души ожидая, когда кто-нибудь из них двоих пошевелится.
Прошло пять минут. Судя по звукам собаки растаскивали обломки стены, частично завалившие заглохшую Армату. На пятнадцатой минуте под днищем раздалось шебуршание, а еще через какое-то время цокот когтей по металлу над головой и тихие перерыкивания все-таки заставили ее оторвать взгляд от рыжей мордашки и посмотреть на вошедших.
— Мда-а-а... — протянул заглянувший внутрь Рейвуд, высветив фонариком всех троих.
— Война там? — в люке, потеснив своего зама, показалась взволнованная голова дога.
Сохранность доверенного ему хумана была для него важнее всего.
— С дороги! — растолкав всех, первым плюхнулся вниз Волкас прямо в командирское кресло.
Первое, что он увидел, найдя взглядом нужную троицу, это заплаканные глаза Джуди. После волк увидел лежащего на коленях хумана Уайлда, в уголке пасти которого застыла полоска крови, и сосредоточенный пустой взгляд Киры, направленный на зверька.
Внутри него все сжалось, когда Девид понял, что это все-таки был не глупый розыгрыш заигравшейся хулиганки. Его знакомый пришелец в самом деле явил свою истинную суть, выйдя из-под контроля и убив его друга.
— Ник... — на ослабевших лапах сделал он шаг ближе и не смог сдержать облегченного возгласа: — Он дышит! Живой!
— Передай, пускай цепляют машину и вытаскивают, — спустившийся следом за ним Ральф отдал приказ мнущимся наверху мордам, не спустившимся вслед за начальством из-за небольших размеров кабины. — Что там с лисом, Догбери?
— Плохо, — подошедший к потерпевшему Рей взял маленькую когтистую лапку, замеряя пульс. — Без врача никак не обойтись. Причем как можно скорее.
— Слышали? Медиков сюда, живо! — прикрикнул на подчиненных Кёниг.
Часть телохранителей послушно поползла назад под танком, а часть, вооружившись фонариками, уже отправилась обнюхивать тайную комнату, с любопытством поглядывая на мигающие в темноте огоньки.
Снаружи раздавались приказные выкрики и непрекращающееся тарахтение двигателей загоняющих до этого Армату легкого танка и машины поддержки, к которым сейчас начали крепить буксировочные тросы.
— Не волнуйтесь, мисс Хоппс, мы позаботимся о вашем напарнике, — начал успокаивать зайчиху более чуткий, чем остальные парни, Ральф. — Не забывайте, что наша медицина немного превосходит анималийскую.
— Голова не разбита, но возможно сотрясение. Позвоночник в норме, сломано несколько нижних ребер, — разодрав когтями рубашку так, чтобы не касаться рук хумана, Девид осматривал коллегу на наличие повреждений, чтобы понять какую первую помощь требуется оказать. — На первый взгляд ничего смертельного, значит дело, скорее всего, в повреждениях органов. Ему срочно требуется операция, пока не стало слишком поздно!
Волкас скинул ладони Киры с Ника и взял легкого лиса себе на лапы, намереваясь вытащить его наружу и передать хирургам, когда Армату вытащат из пролома. Тот неожиданно распахнул покрасневшие глаза, полные смертельного ужаса, весь сжался и заорал от выворачивающей наизнанку боли и ощущения текущего по венам чего-то жгучего, как соус чили, отчего казалось, будто он весь охвачен пламенем. Девид чуть не уронил очнувшегося лиса, как и остальные смотря на него дикими глазами, не зная, что делать. Настолько леденящим был его крик, что под шерстью пробежались мурашки размером со слонов.
— Не отпускай! Держи... Держи меня! — разобрали они сквозь хрип.
— Изыумкх-х-х! – издал неопределенный писк овчарка, когда его горло сдавили стальными тисками тонкие пальцы.
Вместе с Уайлдом выплывшая из забытья Кира не стала разбираться кто виноват, а кто просто случайно под руку подвернулся и схватила ближайшего стоящего.
— Не мешайте, — сказала она доселе неизвестным тоном, от которого их передернуло не хуже,чем от повторившегося вопля выгнувшегося дугой Ника.
Выглядела она заторможенной с этим пустым взглядом зомби, смотрящим сквозь них, будто не соображала, где находится. Потупив пару секунд после своей фразы, Верас безошибочно посмотрела прямо на задыхающегося лиса, отпустила хрипящего пса и требовательно протянула руки:
— Отдай или он умрет, — было сказано пустым бесчувственным тоном, как и ее глаза.
Уровень нагоняемой жути начал зашкаливать. Даже охрана снаружи начала лаять тише, видимо, тоже учуяв что-то этакое, отчего просто душа стынет.
Но стоило только девушке вновь положить угасающего с каждой секундой лиса себе на колени, вернуть ладони на прежние места и сосредоточить все свое внимание на умирающем, как наваждение тут же прекратилось. Мокрый от пота Ник тяжело дышал, вновь впав в беспокойный сон, но хотя бы расслабился и теперь не пугал всех вокруг своими воплями, а Кира, казалось, не дышала вовсе, сверля рыжую тушку немигающим взглядом.
— Ладно, мне одному кажется это странным или я просто непривыкший? — опасливо помахав лапой перед ее лицом, обернулся к остальным младший принц. — Что это вообще было сейчас?
Ему ответили три пары охреневших взглядов, круглых, как апельсины.
— Кира сказала, что его сердце не билось, когда она начала поить своей кровью и вот так вот на него пялиться, — тихо сказала зайчиха, вцепившаяся в штанину Девида в поиске поддержки. У нее в ушах все еще стоял мучительный крик любимого. — Я сама слышала, как его сердце остановилось. Он умер у меня на лапах... — кажется, она сейчас снова расплачется. — Умер от боли. Боже, это так ужасно...
- Никакое чудо-лекарство не подействует на того, кто мертв. Значит, ей каким-то образом удалось вновь запустить его сердце? – задумчиво выбил дробь когтями по панели Ральф. — Что она сейчас с ним делает? Почему он тут же успокоился, стоило ей его коснуться? Что означали слова “держи, не отпускай меня”? Можно ли их трактовать так, что в данный момент Война сейчас удерживает офицера от смерти? Хуманы точно не были на такое способны. Они ничем не отличались от животных кроме того, что были чуть более развитыми. Но Война сама не раз упомянула, что не является хуманом, пусть и родилась им. В таком случае, кто на самом деле эти Верасы?
— Хотите сказать, что хуманы нечаянно могли создать настоящих богов по своему образу и подобию? — подхватил его мысль Рей.
— А что же она тогда такое и откуда такая интересная взялась? — кивнул дог. — Продемонстрированные Войной способности уже выходят за грань понимания и я еще молчу про результаты ДНК-экспертизы. Откуда нам знать, что у нее еще припасено в рукаве?
— Без понятия, милорд, но если честно, то мне уже страшно, — поежился Рей. — Вдруг она умеет взглядом не только сердце запускать, но и останавливать? Это же просто идеальный убийца получается! Зачем ей броня и винтовка с таким-то возможностями?
Армату дернуло, отчего все попадали от неожиданности. Раздался скрип металла, который был практически не слышен за рев двух двигателей.
— Нежнее, сукины дети! Чай не поле пахаете!
— Сам такой! — огрызнулись на говорившего сразу несколько собак.
Танк снова дернуло и медленно потянуло назад, вытаскивая из каменной ловушки. Справившись, тягачи заглушили моторы и стало слышно, как по стальным пластинам забегало множество лап, стремившихся поскорее узнать, что случилось.
— Где врачи? — выбравшись из кабины навстречу любопытному народу, Кёниг с ходу начал разбор полетов.
— За ними уже послали, милорд. Прибудут с минуты на минуту!
— Это кому там врач понадобился? — вскарабкались на платформу оба правителя Редфорта. — Что у тебя случилось?
— Бог разрушений и несчастий со мной случился! — оскалился Ральф, которого и так задергали сегодня. — Посмотрите на хранилище! Еще немного и тут бы остались одни руины!
“Да вы еще легко отделались по сравнению с тем, сколько бед пережила моя квартира”, — невольно подумал услышавший его фразу Девид.
За все это время вслух он не сказал ни единого слова, выглядя донельзя потерянным, особенно после того, как Ник начал вопить так, словно с него шкуру заживо спускают, прямо у него на лапах. От такого кто угодно впадет в ступор. А сейчас ничего – лежит себе спокойненько, пригрелся и дышит уже не так тяжело. Джуди кружится вокруг него, как заботливая наседка: то взмокшую шерсть промокнет платочком, то лапкой погладит или шепнет что-нибудь успокаивающее на ушко. А Кира становилась все бледнее и как-то даже тускнее, хотя это ему может только казаться из-за плохого освещения, но касаться ее с целью проверить самочувствие Девид побоялся. Вдруг он нечаянно ее отвлечет своими прикосновениями, а Ник снова зайдется в крике боли? Раз Кира сейчас единственное, что удерживает лиса на этом свете, то ее и вправду лучше не трогать, как бы тебе этого не хотелось.
— Тут какие-то компьютеры включенные стоят! — заглянувшая в образованную Арматой дырку группа любопытных быстро выбежала сообщить о неожиданной находке. — Выглядят старыми!
— Что? Какие еще компьютеры? Насколько я знаю, в плане комплекса того помещения вообще быть не должно, — почесал за ухом младший принц.
— Хм, кажется, я начинаю понимать, — задумчиво кивнул Айзек. — Война хотела добраться до них первой, потому и заблокировала проход танком таким образом, чтобы она оказалась внутри, а мы снаружи. Пока мы бы разбирались, как убрать с пути эту махину, хуман успела бы сделать все, что задумала. Какой тонкий просчет! Это существо явно умнее, чем хочет казаться! Какой у нее уровень IQ? Если бы лис не пострадал так серьезно, то Война уже вовсю бы сейчас копалась в базе данных создателей, оставив нас с носом!
— Тебя послушать, братец, то ты даже рад, что мистер Уайлд оказался при смерти по вине Войны, — упрекнул его Ральф, соглашаясь со всем остальным сказанным. — Но меня при этом очень интересует тот факт, что Война вопреки себе все-таки вернулась к лису и пытается ему помочь, хотя по логике существо, всю жизнь выживающее за счет чужих смертей, не должно было останавливаться из-за такой мелочи.
— Намекаешь на то, что Война на самом деле хороший хуман? — фыркнул старший брат. — Что тебя заставило так думать? У нее темная шерсть, скверный характер, злобный взгляд и в прошлом занималась явно не флористикой! Еще, судя по всему, она готова без сожаления пожертвовать любым из своих друзей ради своих замыслов. Даже она сама не стала отпираться от своего истинного предназначения здесь, выбрав себе имя! Так что все твои домыслы так и остаются пустыми предрассудками!
— Мальчики, мальчики, вы оба душки, но давайте думать, как объяснить врачам, что пациента еще надо отобрать, — примирительным тоном хлопнул обоих по плечу отец, носом указав на пытавшихся привлечь к себе внимание собак в халатах с минимальным медицинским набором.
— Боюсь, что тут все не так просто, — покачал головой Ральф. — Не знаю, что Война сделала, но когда мы пытались отобрать у нее лиса, тот начал кричать от боли и задыхаться, а сама она чуть не придушила Догбери и потребовала, чтобы мы вернули ей офицера или тот умрет. Так что получается, что разделить мы их пока не можем.
— Как и вытащить оттуда, судя по всему, тоже? — устало потер виски Айзек. — Боги, почему все так сложно?
— Тц-ц-ц! Не поминай богов! Нам одного за глаза хватает! — цыкнул на брата Ральф и вернулся к люку: — Догбери, выползай на свет! Мне не нравится, что возле серверов создателей крутится такая толпа! Иди построй их и проследи, чтобы...
— Эй, народ, как вы думаете, что может обозначать синий экран с грустной моськой?
— Тут какой-то обратный отсчёт идет...
— Осталось пять секунд?! О нет, сейчас как взорвется!!!
— А-а-а-а!!! — высыпалась наружу вся перепуганная свора.
— ... Никто ничего не нажал, — скрипнул зубами Ральф, поняв, что не успел. — Почему я вынужден работать с идиотами?!
— У-у-у-у-у-у-у-у... — печально выдал останавливающийся впервые за две с лишним тысячи лет генератор.
Вместе с ним погас свет и прекратили работу все системы, включая вентиляцию. Последние пятнадцать этажей комплекса менее чем за минуту погрузились в абсолютную темноту.
И ТИШИНА-а-а...
Легкое содрогание пола с подпрыгиванием всех объектов легче многотонных машин сообщило о том, что тридцатиметровая сфера мягко опустилась в свою лунку, когда поддерживающие его сверхмощные электромагниты перестали получать энергию.
— Пипец?... — неуверенно раздался чей-то дрожащий голос, нарушая идиллию.
Все у кого при себе оказались фонарики не замедлили ими воспользоваться, высвечивая друг друга в темноте.
Мало помалу этаж за этажом начала охватывать усиливающаяся паника, зародившаяся еще с того момента, как Кира прогремела на весь комплекс, скинув субмарину. Потому-то Кёниги и прибежали так быстро в хранилище, чтобы найти корень всех проблем. Психика служащих не выдерживает второго теракта на неделе, когда от первого еще не успели оправиться, особенно когда стрелять начали из крупнокалиберного орудия, и стол в кабинете к вечеру наверняка будет ломиться от заявлений на увольнение. Вот только в данный момент это мало кого интересовало.
— Рейвуд, хороший мой, подойди сюда, — медовым голоском пропел Ральф, сотрясаясь от злости. — Я хочу сказать тебе только одно...
— Да, мой лорд? — боязливо ссутулился тот, перечисляя в уме все свои косяки и вспоминая, где лежит завещание.
— Фас! — когтистый черный палец указал на устремившуюся в темноту часть присутствующих.
— Как прикажете, — вздохнул Рей, послушно спрыгивая вниз.
— Только не до смерти, Догбери! Мы же цивилизованные как-никак!
Овчарка покосился на своего начальника, пытаясь понять, шутит ли он, после чего, прихватив с собой еще пятерых, побежал отлавливать любителей трогать все подряд. Кажется, один из убежавших желал пиздюлей от Войны? Сейчас он пропишет их от ее имени!
— Слушай, а твой ли парниша шестой год подряд удерживает лидерство по всем видам борьбы и стрельбе на чемпионатах? — спросил Айзек, вспомнив этот мелкий факт, и получил утвердительный кивок.
— И все-таки я пропустил слишком много, — недоуменно таращился за обоих сыновей старый дог.
====== По ту сторону вечности ======
Боль.
Темно.
Холодно.
Шум в ушах.
Тяжело... Тяжело дышать. Не могу дышать!
От невыносимой острой боли, словно режут ножом, хочется выть и выдирать на себе мех, после свернуться комочком и заплакать. Заплакать, как маленькая девочка, от этой чудовищной боли, слабости, бессилия и жалости к самому себе.
Как же так получилось?!
Нет... Нет-нет-нет! Я не мог умереть! Почему я?! Почему именно сейчас, когда в жизни все начало только налаживаться?!! Все не должно было случиться так! Из-за какой-то глупой самоуверенной хуманши, которая не придумала способа остановиться лучше, чем направить танк в стену?! И что с того, что бронированный?! А вот их хрупкие маленькие тельца совсем не из стали! Пусть скорость и была не такой уж и большой, но все равно приятного мало, когда тебя инерция стремится размазать по ближайшему препятствию впереди. Это же насколько должно не везти, чтобы напороться на этот проклятый угол и умереть от этого?! Хорошо, что хоть Джуди успел перехватить и ей меньше досталось, хоть она чуть не выбила себе глаз, наткнувшись на мой локоть. Кажется, это она сейчас плачет сейчас у меня на груди.
Сердце остановилось.
Темнота сгущается, и шум в ушах усилился, отрезая от внешнего мира.
Я остался абсолютно один...
Врала Кира про свои галлюцинации, которые я должен увидеть перед своим окончательным концом. Ничего по ту сторону нет. Ни света в конце тоннеля, ни “кинопленки” с прожитой жизнью, ни встречающих меня душ предков, ни райских кущ с прекрасными лисицами, предлагающих сладкий виноград.
Абсолютная космическая пустота.
И я сам начал становится частью этой пустоты, наполняться ею. Боль ушла. Я даже не помнил, что это такое. Чувства? Переживания? Осталось одно лишь безразличие и покой.
Что ж, значит это и есть смерть? А как же бессмертие души, хождение в мире живых шкодливым приведением и все такое прочее? Или вся проблема в том, что я атеист и в богов не верю? Забавно, ведь я в последнее время довольно часто виделся с... С кем? Не помню уже. Интересно, а вспомнят ли обо мне, когда я окончательно исчезну? Ведь она должна наверняка меня помнить... Стоп, а кто должен меня помнить? Разумеется должна, ведь я любил ее всем сердцем и она меня тоже любила! Не может быть, что я уже забыл ее имя и облик! Ее зовут... Ее имя... Чье?
Я исчезаю?
Что-то внезапно разорвало пустоту и схватило меня, обжигая чужим потоком неразборчивых мыслей и эмоций. Но практически сразу же отпустило, испугавшись тут же поспешившей вернуть меня в свои объятья пустоты. Только на этот раз все походило не на мягкое обволакивание с постепенным растворение в Великом Ничто, а возникло чувство, будто я падаю в бездонную пропасть навстречу своей неминуемой гибели. И вот тогда в моей умирающей душе возникло первое после объятий вечности живое осязаемое чувство – дикий бесконтрольный ужас и невероятное желание жить! Вот только что толку от моего желания, когда смерть вновь тянет ко мне свои костлявые пальцы?
Снова обжигающее прикосновение, замедляющее падение, но на этот раз ничто меня не отпускало и даже, наоборот, вцепилось крепче. Я старался ухватиться за то, что держало меня, но не мог понять, за что вообще держаться и чем? Я не чувствую своего тела! Вокруг меня была лишь беспросветная темнота. Здесь даже не понятно, где находится низ, а где верх и куда я тогда “падал” в таком случае?
— Забавно... Это все, что тебя беспокоит на данный момент, лисенок?
Я принялся удивленно “оглядываться”, пытаясь понять откуда раздался этот... Голос? Но это не было похоже на звук. Словно чья-то чужая мысль, промелькнувшая среди потока моих собственных.
— Нет, действительно интересно! Хочешь сказать, что ты сейчас читаешь мои мысли?
Да что ты такое?! Где находишься?!!
— Ну... На данный момент я вижу твою полуживую тушку у себя в руках и представляю, что держу твою жизнь на веревочках! Хороший вышел самообман! Я чуть было не поверила, что действительно ступила за грань вслед за тобой. Чуть не умерла от испуга!
— Я готова оспорить заключение о том, что происходящее является лишь иллюзией мозга, Кира, — появился еще один голос, очень похожий на первый, только не такой живой и принадлежащий скорее бездушной машине. — Мой сердечный ритм остановился в момент первого контакта, что говорит о том, что я сейчас действительно нахожусь за гранью жизни, и если не отпущу это ничтожество, то оно утащит нас за собой. Советую на этот раз послушаться, потому что в момент, когда речь заходит о моей жизни и целостности, то главной становлюсь я!
Отпустить? Нет, я не хочу, чтобы меня отпускали! Не хочу снова это чувство свободного полета в один конец! Не надо меня отпускать!
— Одну минуточку, Ирин, — из первого голоса исчезла вся веселость и теперь он практически ничем не отличался от второго. — Как я могу умирать в реальности, если это все мое воображение? По идее, я уже мертва! Здесь все не настоящее! Ни зануда-волчок, ни зайка в мундире, ни огромные змеи с крокодилами, ни собаки, ни Вирбал, ни вымершее человечество, ни звериный мир, построенный на его руинах. Ничего! Это все галлюцинация! Даже моя боль и раны! Это все выдумка мозга, а в действительности подобное невозможно! Это нелогично!
— Согласна, но я располагаю той же информацией. Я лишь другая точка зрения, отличная человеческой, а не полноценная личность с собственной памятью. И могу напомнить, что ощущала перед тем, как оказалась посреди леса. Данная аномалия имеет абсолютное сходство с той, что я уже пережила. Хочется ли вновь утонуть в пустоте?
— Н... Нет... Не хочу... Я здесь... Я не хочу здесь оставаться!
— Сердцебиение все еще не возобновляется, — предупредил бесцветный голос. — Возвращаюсь, пока не осталась здесь навсегда. Не стоит лишний раз испытывать судьбу и накликать на себя неприятности.
Я почувствовал, как падение, по ощущениям похожее на спуск на парашюте, замедлилось окончательно и меня куда-то потянуло.
— Без паники, лисенок, я вытащу тебя отсюда, — успокаивающе нашептывала мне та, кого второй голос называл Кира, каким-то образом уловив мой страх. — Доверься мне и не сопротивляйся.
Откуда мне знать, что тебе можно доверять?!
— Потому что в данный момент я единственное, что может вернуть тебя в мир живых. Без меня Ирина и пальцем не пошевелит, чтобы тебя спасти, потому что не видит в этом смысла. Или же ты хочешь здесь остаться?
Нет! Не хочу! Здесь страшно, пусто и одиноко! Заберите меня отсюда кем бы вы, дамочки, обе не были!
— М? Почему ты выразился именно так? Когда ты уже успел меня забыть?
Да я вообще без понятия кто вы такие!
Кира замолчала, никак не ответив, но я ясно уловил чужое удивление и обеспокоенность, исходящее почему-то со всех сторон сразу, отчего все еще осталось непонятным где же в действительности находятся мои собеседницы. Внутри них я что ли?!
— Он слишком долго был мертв, Кир, прежде чем я вернулась...
Я мертв?
— ...Никто не знает, что находится по ту сторону жизни и как это влияет на рассудок...
Почему я мертв? Кто меня убил? За что?
— ...Вероятно, я являюсь еще одним живым существом, коснувшимся пустоты и вернувшимся назад в том же состоянии, в котором и попала за грань, даже оставшись при памяти.
— Но почему через два тысячелетия, Ирин?! Если бы я действительно умерла, то за это время от моего тела не осталось бы ни единой клеточки! Что же я тогда такое?! Призрак? Упырь? Еще какая-то необъяснимая сверхъестественная хрень?! Или это все подстроено?!
— Хочешь сказать, что кто-то успел вытащить истекающее кровью тело неизвестного парня, которым я притворялась, из жопы мира за тысячи километров от остатков цивилизации, быстро увезти туда, где могут находиться холодильники с трупами, продержать меня там до четвертого тысячелетия, после выкинуть возле Зверополиса тупо ради того, чтобы я местных жителей пугала? — Ирина была само спокойствие и невозмутимость.
Просто полная противоположность все более впадающей в истерику Киры. Хм, интересно, а не являются ли эти невидимые голоса моей светлой и темной стороной души? Только почему тогда женские? И почему спорят между собой на абсолютно непонятную мне тему? Почему одна из них сказала, что является лишь другой точкой зрения? Что еще за холодильник с трупами? Что такое упырь? Призрак уже более понятная тема, но как это все относится к этим дамочкам? И кто меня убил? Может быть, они знают?
— Да! Это все Вирбал, я знаю! Это он во всем виноват!
Что еще за Вирбал? Так зовут моего убийцу? И почему при упоминании него от спорщиц начинает исходить сильное раздражение?
— Ничего я не знаю, человек. Данное заявление нелогично и не имеет под собой никаких оснований кроме собственных домыслов.
Что такое человек?
За все сильнее разгорающимся спором никто не заметил, что их начинает вновь неумолимо тянуть вниз в пустоту.
— А Ирина тогда откуда все знает?! Конечно же, Верас, сверхчеловек идеальный во всем! Только сама сказала, что знаешь не больше меня! У нас одно сознание все-таки!
Какая-то эта Кира чересчур шумная и еще крик этот подняла непонятно отчего. Я окончательно запутался в происходящем!
Кто вы такие?! Что происходит?! Почему вы разговариваете так странно и кто меня убил?!
— Слушай, похоже он действительно ничего не помнит. Я даже чувствую себя немного виноватой в этом, — забыв о споре со своим альтер эго, вновь обратила на меня внимание Кира.
— Неужели? — похоже Ирина не настолько безэмоциональная, как кажется, по крайней мере какая-то нотка иронии у нее вышла.
— Посмотри на него! Его подружка мне все глаза выцарапает или пальцы пооткусывает, если лисенок вернется к жизни в таком состоянии!
Моя подружка? Вы о ком вообще? Я же ни с кем не встречаюсь! Так ведь?... Ничего не помню...
— М-м-м... Ушастая точно меня прибьет, — уже с уверенностью. — Не думаю, что она спокойно примет понятие “поматросил и бросил”.
ЧЕ-Е-ЕГО-О-О???
— Если она посмеет напасть, то я отвечу, — предупредила Ирина. — Но мне кажется, что он потерял не все свои воспоминания. Что последнее ты помнишь, зверь?
Последнее воспоминание? Так, надо отвлечься от мыслей об неизвестной “подружке” и вспомнить, что со мной случилось до того, как я оказался в нигде? Вроде Финник нашел клиента для сбыта партии товара и мы договаривались с ним встретиться утром... Я умер во сне?
— Не, немного веселее. И, честно говоря, я принимала в этом непосредственное участие, управляя тем злосчастным танком, в котором ты разбился насмерть. Кстати, мы все еще в нем находимся!
...
...
...
ЧЕ-Е-ЕГО-О-О??! КАКОЙ ЕЩЕ ТАНК?!! ОТКУДА ОН ВЗЯЛСЯ?!
— Как откуда? У собак угнали!
Если бы у меня сейчас были глаза, то я выпучил бы их, как золотая рыбка, так же хватая ртом воздух. Мысли путались и не были понятны даже мне, а уж этим двум непонятным сущностям и подавно. Песец, во что я только ввязался?!
— Нас тянет обратно, — первой заметила проблему отмалчивающаяся Ирина.
Я не успел понять, что произошло. Просто внезапно из пустоты что-то выскользнуло, опутало нечто большое рядом со мной, и потащило к себе. Меня оглушило смесью шока, боли и ужаса, после чего исчезло тепло, защищающее меня от того места, где я оказался. Исчезли и голоса.
Я снова начал падать навстречу голодной смерти, словно в пропасть. Неизбежно. Неотвратимо. Не за что ухватиться или как-то еще замедлиться. Бездна опутывала меня, проникая внутрь. Растворяла в себе, обращая в ничто, в такую же холодную космическую пустоту. Я гас, словно маленькая искорка, опрометчиво взметнувшаяся в небо. Я бился в вязком болоте, кричал от ужаса, молил о помощи казалось бы целую вечность. Или же несколько секунд? Я определенно потерял счет времени. И с каждым мгновением пустота внутри меня все прибывала, стирая личность, пожирая душу.
Борьба бессмысленна.
Это конец.
Я снова абсолютно один.
И именно одиночество тяготило больше всего. Сколько я здесь нахожусь в отчаянной попытке вырваться? День? Месяц? Год? Время словно застыло, но мой разум продолжал метаться в тисках, медленно угасая.
Так и закончится моя история?
Я больше никогда отсюда не выберусь...
Окатившая меня волна живого тепла и ярости подействовала, как макание в ледяную прорубь. Меня вытащило из вязкой трясины, дрожащего, жалкого и всеми оставшимися силами вцепившегося в своего спасителя, казавшимся мне чем-то большим и мягким. Тот тоже серьезно пострадал в хватке со смертью. Я на интуитивном уровне чувствовал опутавшие единственный источник тепла тонкие нити, за которые нечто пыталось притянуть свою жертву назад, но здоровяк был в ТАКОМ гневе, что обрывал все эти ниточки, как паутинки, незначительно замедляясь от вновь набрасываемых на него лассо.
И вдруг все исчезло.
Полностью выжатый морально, я пытался сообразить, что теперь со мной случилось, когда услышал неуверенный стук и чей-то слабый стон боли.
Мы пробыли в потустороннем мире меньше, чем требуется времени на один удар сердца, а казалось, будто пробыли там...
ВЕЧНОСТЬ.
Я все еще ощущал то существо, что вытащило меня из объятий смерти и сейчас, немного отдалившись, отчаянно пыталось избавиться от остатков пут, но безрезультатно.
Спасибо... Огромное спасибо...
Я пытался высказать всю свою искреннюю благодарность, все свои переживания и весь свой страх, накопившиеся за вечность в темноте, пустоте и одиночестве, из которых сам бы я никогда не выпутался и попросту бы исчез.
Меня услышали. Наверное... Я чувствовал на себе тяжелый взгляд существа, нависшего надо мной горой. Его живительное тепло грело мне спину, но я больше не слышал мысли этого создания. Либо же оно просто молчало. Кстати, я могу ошибаться, но не является ли оно одной из тех девиц-привидений, чьи голоса я слышал ТАМ? Что же ты такое? Мой небесный покровитель?
Я расслабился, так и не докричавшись до обладателя невидимого взгляда. Я все еще был в темноте, но она меня не пугала, потому что ясно ощущал – мой большой друг следит за мной и крепко держит, не позволяя снова упасть в небытие. Рядом с ним мне спокойно. Прошло довольно много времени прежде чем до меня дошло, что не прекращающийся ритмичный стук – это биение МОЕГО сердца, а головокружащее ненасытное чувство, похожее на эйфорию, – МОЕ дыхание.
Я живой.
Я не исчез.
Я счастлив.
Облегчение...
Что странно, исходит оно не от меня и не от молчаливого “наблюдателя”, но чувствуется ясно, как мое собственное. И так же откуда-то пришло понимание, что причиной этого облегчения являюсь я. Приятно, но чья все-таки эта эмоция? О, а может быть это Кира с Ириной? Что-то давно их не слышно.
— Это не я, — после небольшой заминки отозвался знакомый уже женский голос. — Рядом находится офицер полиции, являющаяся так же твоей избранницей. Это ее переживания привлекли твое внимание.
Я встречаюсь с полицейским??!
— Скажу даже больше – ты сам являешься полицейским.
ЧЕ-Е-ЕГО-О-О??? Я??! По ту сторону закона?! С моим-то “послужным списком”?! Либо ты меня обманываешь, либо где-то кто-то сдох!
— Не считаю это выражение уместным в данной ситуации.
Действительно... Но чтобы я, Николас Пиберий Уайлд, да в копы?! В мироздании явно что-то перевернулось! Однако, интересный способ избежать запоздалой истерики от осознания того, что только что побывал в гостях у смерти и смог уйти оттуда в относительной целости. Общение на посторонние темы, не касающиеся того, что случилось ТАМ действительно заставляют отвлечься и немного успокоиться. И вообще, как я могу испытывать чьи-то эмоции?!
— Хм, значит ваши имена и вправду человеческие? Wild – дикий. Все, как я и слышала. Ошибка перевода ради облегчения восприятия в таком случае исключается, — вычленила из потока мыслей полезную для себя информацию Ирина (а кто еще так скуп на эмоции, что все ее предложения даже на слух кажутся повествовательными?). — Это не ты испытываешь, а я их улавливаю и невольно передаю тебе по установившейся между нами за гранью связи. Эмпатия – первая привитая Верасам способность, доступная нам с самого начала. С ее помощью я могу не только знать и испытывать эмоции окружающих, но и контролировать их. В основном используется, как дополнительный инструмент для выслеживания и манипулирования цели. Но сегодня я узнала новые возможности применения эмпатии уже на уровне искажения восприятия. Распространяться об этом умении запрещено, как и о множестве других привитых особенностях, ради сохранения в секретности достижений проекта Верас.
Но разве ты сейчас мне не рассказываешь об этом?
— Клятва не предполагала передачу информации таким образом. Мне нужно время, чтобы понять, как отгораживаться, и как у меня вообще получается общаться посредством телепатии. Данную способность не закладывали в Верасов. Впрочем, как и обман зрения с обонянием. Вероятно, я просто вышла на очередную ступень развития после своей смерти и мои способности эволюционировали.
Ничего не понимаю... Стоп! Ты тоже умерла? Поэтому мы с тобой оказались вместе? Но где в таком случае остальные приведения? И да, так просто от случившегося меня не отвлечь! Я, черт возьми, хочу понять, что здесь происходит!
— Возможно, я сказала бы что-то по-человечески глупое в духе Киры Вольной, но боюсь, что в ее отсутствие юмор мне недоступен, — мысленно пожала плечами Ирина. По крайней мере, мне так показалось, хоть я до сих пор ничего не видел кроме темноты. — Данный вопрос я обдумывала с того момента, когда узнала, что оказалась в другом мире. И ответ на него подтвердился, стоило только пойти вслед за тобой, Николас Уайлд. Иллюзия бывает разной, но от нее не умирают по-настоящему. Именно поэтому я окончательно убедилась в твоей реальности. Да, я действительно мертва. Но это не объясняет ровным счетом ничего, как и то, настоящее ли мое физическое тело, и ставит передо мной новые вопросы, не так легко объяснимые с точки зрения логики. Как-то Кира заставила меня заняться саморазвитием и обратиться к человеческой религии. Я нашла в ней совпадения, применимые к моему положению.
О нет, неужели сейчас последует лекция на абсолютно непонятную мне тему? У нее же голос скучнее, чем у самого занудного преподавателя университета!
— Согласно Библии человек умирает дважды в своей жизни. Первый раз, когда теряет связь с Богом, со своей совестью, умирает духовно, а вторая смерть уже физическая. Я умерла, когда мою человеческую личность стерли и превратили меня в Вераса. Моя физическая оболочка оказалась уничтожена на семьдесят седьмой год жизни, после чего я на какое-то время оказалась в месте, откуда только что вытащила тебя.
Меня прошиб холодный пот от вспоминания трясины пустоты. Все-таки вспомнил, хотя что-то и мешает моим мыслям течь в нужном направлении. Словно я начинаю забывать о случившемся... Ну, вот, уже и это забываю! Витамины начать пить что ли? А то скоро в рыбку превращусь с такой памятью. Понятия не имею, как можно выбраться из-за грани самостоятельно, если вязкая холодная тьма окружает тебя повсюду! Обычному смертному этому не дано...
— Но судя по всему, Верасы не простые смертные, Николас, — согласилась с моими мыслями Ирина. — У меня не сохранилось воспоминаний насчет того, что со мной происходило два тысячелетия. Для меня все прошло практически незаметно, ведь на моем самочувствии время никак не отобразилось. Я как была ранена в своем мире, так и не блистала здоровьем, оказавшись в вашем. Истории известно имя человека, сумевшего обмануть смерть и вернуться к жизни спустя три дня, не подвергшись разложению. Иисус Христос. Во всех религиях моего мира воскрешение из мертвых считалось признаком божественности, и такие люди автоматически возносились в ранг святых. Но мне потребовалось не три дня, а гораздо больший промежуток времени. Это потому что у меня меньше духовной энергии? Требуется больше информации.
А ты тогда тоже божество? Теперь становится понятно, кто ты такая и как сумела меня оживить! Круть! Ой, в смысле, мое почтение! Какими судьбами в нашем бренном мире и какое дело до жалкого меня?
— Я не бог. Боги всемогущи и бессмертны, а я всего лишь Верас. Мутант. Жертва эксперимента. Да, я обладаю некоторыми способностями, считающимися экстрасенсорными, но это все обуславливается возможностями моего мозга, а не магией. Как выяснилось, я могу исцелять любые болезни своей кровью, в том числе генетические дефекты, из-за вещества, по какой-то причине не разложившемся в моем организме. Опасность для меня из-за этого возросла в разы. Есть угроза оказаться донором поневоле и провести остаток жизни под замком.
Ну-да, ну-да, проблема немаленькая. Как бы не наплодила армию вампиров, желающих причаститься к целительной кровушке!
— Так же есть вероятность, что моя кровь может продлевать жизнь в три раза.
О-о-о-о, еще лучше! Как бы тебя вообще не съели с потрохами, желая захапать всю твою силушку без остатка. За половину озвученного уже убить не совестно!
— Над таким вопросом я еще не рассуждала, но не думаю, что местные хищники представляют такую угрозу...
Мне показалось или Ирина немного озадачилась? В эмоциональном плане от нее не исходит ни малейшего намека, а все чужие переживания исходили только от полицейской, с которой, по словам моего спасителя, я сейчас встречаюсь. Интересно, а какого вида эта копша? Не помню, чтобы там было много девушек и точно ни одной лисицы. В силовые структуры идут крупные виды, которые могут похвастаться хорошей выдержкой, силой, скоростью и выносливостью. Кто она, эта незнакомая мне ныне личность, сумевшая меня заинтересовать настолько, что я даже полицейским сумел стать ради нее? В таком случае мои чувства должны быть к ней куда большими, чем простая влюбленность. Видимо это какая-то обворожительная представительница семейства кошачьих. Кошки все красавицы, к какому бы виду не относились. Или кто-то из волчиц в следственном отделе? Волки вообще везде хорошо вписываются вне зависимости от пола, но в полиции волчиц тоже маловато и часто все уже заняты. Но если да, то получатся представители одного семейства, несмотря на существенную разницу в размере, так что вполне может быть... Не с медведицей же я связался в конце концов! После знакомства с мистером Бигом я на косолапых не могу смотреть без содрогания! Кто еще может быть? Носорог? Слониха? Тьфу! Не-е-ет!!! Свят, свят, свят! Это уж точно чересчур!!! Кстати, вопросик к тебе, Ирина, к какому ты, говоришь, относишься виду? Про человека я никогда не слышал! Как ты выглядишь?
Ирина молчала, но я все еще ощущал на себе тяжелый невидимый взгляд, так что мой вопрос она должна была услышать.
— Я разительно отличаюсь от животных, и мой облик тебя всегда пугал.
М-м-м, неужели ты похожа на сопливую слизь с множеством щупалец?!
— Если ты про медузу, то нет.
Так ты действительно не понимаешь юмора, да?
— Да.
Я могу представить сравнение посмешнее, если хочешь. Просто мне это первым в голову пришло, но обычно я лучше выражаюсь, потому что успеваю обдумать слова...
Несогласие со стороны собеседницы.
Я же сказал “обычно”, а не “все время”! Бывает, правда, что я свой язык порой не контролирую, но при первой встрече это не заметно. Получается, ты хорошо меня знаешь. Мы давно знакомы?
— Месяц.
Как мы познакомились?
— Тебя вместе с твоей подругой привел волк.
Какой еще волк? Я, знаешь ли, со многими волками в городе знаком, но не знаю ни одного, который общался бы с человеком. И получается, что я со своей девушкой встречаюсь больше месяца? Когда же я копом стал тогда? И сколько лет памяти потерял?
— Спроси сам у своих друзей. Они лучше расскажут тебе твою жизнь, чем я. Ты меня мало интересуешь.
Мы не общались?
— Общались, но довольно натянуто. Ты два раза в меня стрелял и пытался поймать, а я с Кирой постоянно нагоняла на тебя страх эмпатией. После мне надоело это делать, да и у тебя отношение ко мне изменилось после того, как я отобрала вас троих у ящериц со змеем. Желание защищать меня от собак забавляло, и потому Кира немного расстроилась, когда я тебя убила по случайности. Особого сожаления это не вызвало, но слова пса о том, что я могу тебя спасти своей кровью, заставили меня остановиться и задуматься. Вольная долго меня учила, что если возникает ситуация, где есть весомый шанс с моей помощью спасти чью-то жизнь, то действовать следует по-человечески, даже если себе в ущерб. За исключением редких случаев, мои задания важнее любых попутных жертв, но в нынешней ситуации я тоже сочла, что необходимая мне информация не столь важна, как утерянное доверие моего окружения. Тем более, что мне поступил прямой приказ спасти тебя любой ценой. Волк выбран Кирой для меня, как второй по значимости, так что его я слушаюсь, как своего нанимателя, хоть он им и не является.
Мда-а-а... Даже не знаю, что думать по этому поводу. Столько всего забыл, оказывается... Эй! Так это ты меня убила?!!
— Ты не был пристегнут и получил серьезный удар в брюшную полость. Ты скончался от боли при разрыве органов и обильного внутреннего кровотечения.
Глупая смерть – всего лишь не пристегнулся! Но сейчас я не чувствую никакой боли. Я уже здоров?
— Нет. К сожалению, на такой запущенной стадии нейростимулятору нужно минимум час, чтобы бы ты мог выжить без моего вмешательства, а прошло только пятнадцать минут. Я забираю твою боль, чтобы ты не впал в кому или снова не умер. Второй раз я тебя вытаскивать не буду.
Да мне самому как-то не хочется возвращаться, чтобы оказаться стертым. И так впечатлений собралось, что до конца жизни буду бояться оказаться там преждевременно, зная, что меня там ждет... А твоя кровушка вправду жизнь продлевает?
— Нейростимулятор обновляет все клетки организма, так что ты вернешься в тот возраст, когда останавливается взросление и начинается старение, — Ирина никак не отреагировала на мое естественное желание, держаться за вновь обретенную жизнь как можно дольше, чего бы мне это не стоило. — Но есть маленькая вероятность, что мое замедленное в три раза старение, тоже может передаться через эритроциты, если лекарство сохранилось в самих клетках.
Продленная в три раза жизнь? Звучит, как нечто из области фантастики! А какая у человека нормальная продолжительность жизни?
— От шестидесяти до восьмидесяти лет, но некоторые переживают столетний рубеж. Я же, если выживу, смогу спокойно дотянуть до двухсот пятидесяти. Регенерация и здоровье Вераса исключат любые пороки сердца и костей, так что и моя подвижность должна сохраниться. Все Верасы истреблены, не прожив и века, а остальных людей, продливших свою жизнь, я не могу спросить по той причине, что никого не осталось. Так что говорить наверняка не могу.
Я через свою невидимую старую/новую подругу чувствовал множество чужих эмоций, в которых преобладали в основном тревога и страх перед неизведанным. Источники посторонних эмоций до этого периодически то появлялись, то исчезали из зоны восприятия и Ирина не обращала на них внимания, но сейчас было абсолютно ясно, что несколько существ движется прямо к нам.
— Мда-а-а...
Неожиданно я услышал (настоящий звук!) молодой, даже еще юношеский голос с проскальзывающими в нем рычаще-лающими нотками, явно выдающие представителя семейства собачьих. Может быть даже это и была собака, хотя я никогда этих затворников вживую не видел. Можно еще предположить, что это шакал, но этот вид не больно распространен на этом континенте. А еще Ирина несколько раз собак помянула, как и то, что я сейчас должен находиться где-то на их территории, значит логичнее предположить, что это все-таки собака.
— Логично, — незамедлила подтвердить та мое умозаключение. — Это овчарка. Кобель.
Что такое кобель?
От обладателя незнакомого мужского голоса веяло тревогой, страхом за чужое благополучие, надеждой на лучшее, злостью (на Ирину?), досадой за собственный просчет и много чем еще. Как и от остальных. Они словно отзеркаливали эмоции друг друга, только с разным процентом по каждой эмоции. Мой невидимый живой приемник выделил для себя троих новоприбывших, мысленно затерев фоном остальных слоняющихся по округе (оживленное место оказывается), чтобы не отвлекали.
— Война там?
Вслед за первым голосом через секунду я услышал еще один. Тоже незнакомый, но чуть более взрослый, глубокий, бархатный, с приятной вибрацией, как у кинозвезд. Присутствовал так же слабый акцент, но совсем не сельский, а еще каждое слово произносилось уверенно, твердо, что сразу же выдавало прирожденного лидера.
— Это черный дог. Если верить переводчику, то он местный принц и глава разведки. Кобель.
Так вот почему мысленно обладатель этого голоса представлялся мне никак иначе, как утонченным аристократом. Это и есть настоящий аристократ! Однако, далеко же меня занесло! Я в Редфорте? Если это чистокровный дог, да еще и черный, да еще и принц, то фамилия Кёниг напрашивается сама собой. Кто же в Анималии не знает королевскую Семью? Я влип, причем конкретно!
— Кёниг? — вновь влезла с комментариями Верас. — Так вот почему мне переводчик упрямо на немецком твердил “король”. Хорошая фамилия. Самое то для немецких догов.
Что за переводчик?
— Я не понимаю вашего языка, поэтому мне требуются специальные устройства для общения с вами.
Ты с какого дна морского явилась, что звериного языка не понимаешь? Он от рождения всем понятен!
— Я из далекого прошлого явилась, когда вы еще спокойно друг на друга охотились, а не на машинах разъезжали.
Разве наша цивилизация не единственная? А! Я вспомнил, как по телевизору передавали о раскопках в местах массовых захоронений ранее широко распространенного вида приматов, которые существовали еще в Дикие Времена! Но это была тупиковая ветвь эволюции и потому все эти приматы вымерли. Говорили, что они были не сильно развиты и жили первобытным строем, ведя полуразумный образ жизни. Ты случайно не к ним относишься?
— И вас даже не насторожило, что каменные склепы на кладбищах построены далеко не с помощью каменного топора?
(Если бы в разговоре участвовала еще и Кира, то она наверняка крикнула что-то емкое и матерное в отношении действительного уровня развития мозгов в Анималии, где цензурным были бы только запятые, если только не заменит их тоже крепким русским словцом, но Ирина не видела смысла в бессмысленном сотрясании воздуха (в данном случае чужих мозгов) и ей достаточно было просто сказать “вы не правы”, чтобы считать свою точку зренияотстоянной).
Да ну?! Неужели хочешь сказать, что пришельцы действительно прилетали в прошлом и приказали построить пирамиды древним зверям?
— Это человеческие пирамиды. Наверное. Если бы эволюция была истинной, то наш ретроспективный взгляд в глубь истории открывал бы перед нами множество явных свидетельств постепенного снижения разумности человека, вплоть до интеллекта обезьяны. Но библейское сотворение свидетельствует о противоположном. Человек, созданный по образу Божьему, всегда был разумным. Люди совершают открытия, изобретают разные вещи, и накопленные ими знания передают следующему поколению. Таким образом, постепенно увеличивается технологический уровень общества, но это вовсе не означает, что человек становится более разумным. Очень легко проследить, как много навыков и умений могут быть утрачены, если людей расселить отдельными небольшими группами. К примеру, когда в одну из таких групп будут включены земледельцы и архитекторы, но не будет механиков, геологов или кузнецов. Эта группа, несомненно, была бы сведуща в механике, но не знала бы, как ее применить. Подобным образом после событий в Вавилоне те группы людей, которые имели огромные знания, могли быстро восстановить предшествующую культуру. Это выглядело бы так, словно новая цивилизация возникла всего лишь «за одну ночь». Нет никаких свидетельств технологического прорыва в методах добычи и резке камня, который мог бы объяснить начало строительства пирамид. Все инструменты и методы, использованные при сооружении пирамид, существовали задолго до того времени. Археологические данные подтверждают, что цивилизация Древнего Египта, как и цивилизация Олмеков, развивалась не медленно и мучительно, как это естественно для человеческих обществ, а появилась неожиданно и полностью сформированной. В самом деле, переход от примитивного до развитого общества, кажется, происходил в течение такого короткого времени, что он не имеет какого-либо исторического значения. Технологические умения, для эволюции которых требовались сотни или даже тысячи лет, появились почти что за одну ночь — и при этом отсутствует какое-либо свидетельство их прошлого. Некоторые из групп людей, которые были вынуждены пользоваться каменными орудиями, со временем овладели другими навыками и знаниями, хотя и мое время можно было встретить культуры, довольно эффективно использующие каменные орудия труда. Однако эти группы представляют полностью разумных людей. Также существует свидетельство того, что культура может утратить технологические навыки. В древнем Египте более ранние пирамиды были построены лучше, чем более поздние, то есть качество строительства снизилось.
Мой мозг изнасилован! Как можно выдавать такое огромное количество информации за столь малый промежуток времени?! Я чуть не свихнулся!
— Я вспомнила информацию, касающуюся озвученного тобой вопроса. Видимо, вспомнилось все сразу, что чуть не вызвало у тебя нервный срыв.
Больше так не делай!
— Постараюсь.
Я точно не понял, что ты мне там про пирамиды рассказывала, но сделаю вид, будто мне все понятно.
— Здесь это не сработает.
Черт. Точно. Она же сейчас мои мысли читает.
— С дороги! — вмешался еще один мужской голос, являющейся чем-то средним между первым (юношеским) и вторым (аристократическим), но звучащий тоже довольно приятно.
Его обладатель тоже был мне не знаком. По крайней мере теперь, после моей небольшой потери памяти. Я же немного забыл, да? Несколько месяцев всего? Я же сейчас не пятидесятилетний старик? Надеюсь, что нет и что это лечится. Но меня заинтересовало, что Ирина хоть как-то отреагировала на этого зверя слабой заинтересованностью. Видимо, она хорошо его знала.
— Это тот волк, с которым ты дружишь, — подтвердила она мои мысли. — Это он познакомил меня с вами.
Не помню, чтобы я тесно общался с какими-то волками. Не люблю этих ищеек из-за их чересчур острого нюха и любовью выть при каждом удобном случае. А если это еще волк-полицейский, то от них отделаться сложнее, чем от клеща на заднице! Чуют, гады, под кого копать надо!
— Не знала этого, но теперь мне становится понятна его излишняя подозрительность и, как сказала бы Кира, дотошность. Это видовая особенность?
Ну, я бы так не сказал. Волки пусть и хорошие ищейки, но интеллектом обычно не блещут. Лично мне никогда не составляло труда их обмануть. Проблемы могут возникнуть только со старыми волками, которые не только скалозубить умеют и что-то узнали об реальной жизни, но молодежь у них ветреная. Как его зовут хотя бы? Может быть, я о нем слышал, если он давно в городе.
— Волк.
Это я понял, зовут-то его как, спрашиваю?
— Вы его постоянно так называете. Сержант Волк.
Это фамилия у него такая?! Оригинально. Хм... Сержант Волк. Что-то знакомое. А имя?
— Что-то похожее на Давид. По крайней мере, мне слышится именно так.
Сержант Давид Волк? Не, точно такого не знаю. Я вот одно не могу никак взять в толк... Как это мы столько всего успели сказать друг другу, а окружающие только короткими фразами обменяться успели?! Я угодил в тело ленивца, и теперь все мне кажется заторможенным???
— Скорее всего при телепатии под тем объемом информации, что мы друг другу отправляем, создается ощущение, будто время замедляется. Я ориентируюсь по собственному сердцебиению, считаю количество ударов. Нам кажется, будто по ту сторону мы застряли на несколько лет, прежде чем смогли вырваться, но прошла всего секунда.
Тебе показалось, что ты пробыла там несколько лет?! А мне, что прошло уже... Не помню... Но явно больше недели. И вообще, меня не отпускает чувство, будто это все дурной сон, который я тут же забуду, стоит лишь проснуться!
— Так и есть, сейчас твой мозг находится в быстрой фазе сна, когда отдыхающие видят картинки. Обычно эта фаза длится минуты две, но мне удается удерживать тебя так уже значительно больше. Ты можешь подумать, будто прошла куча времени, а в реальности минут пятнадцать.
Ну охренеть просто! Удерживает она меня... И как только это делает? Я точно сплю.
А меня начал потихоньку пробирать ужас волка от вида чего-то страшного. Моя таинственная собеседница мгновенно среагировала на подобный перепад настроения и с помощью своей эмпатии послала мне теплые успокаивающие волны, отчего у меня появился пофигистический взгляд на происходящее, словно вылизал целый ящик валерьянки. Я словно оказался под действием наркотика, не позволяющем страху просочиться в мою душу и посеять там семена истерики на почве моей смерти и насильственного возвращения в мир живых неизвестным созданием с женским голосом. Ну умер и что дальше? Живой же теперь? Живой! Убивать сейчас собираются обратно? Нет? Ну и замечательно!
— Ник... — выдохнул этот зверь, с каждым мгновением холодея все сильнее.
Мне стало даже приятно, что за меня так сильно кто-то испугался. Начинаю верить, что мы с этим волком действительно были в теплых отношениях.
— Он дышит! Живой!
И огромное облегчение от всех троих прибывших, будто они до этого тащили тяжеленное полено и сейчас избавились от него.
— Передай, пускай цепляют машину и вытаскивают. Что там с лисом, Догбери? — спросил пес-аристократ, обращаясь вначале к кому-то снаружи, а потом к овчарке.
Было необычно, находясь в полной темноте, чувствовать чужое присутствие с такой точностью. Ориентируясь по дыханию и излучаемым эмоциям, знать, что над тобой нависло крупное животное и еще до его прикосновения понять, что он хочет сделать. Я даже чувствовал его запах! Оказывается, собаки пахнут совсем как волки, что не должно меня удивлять, ведь они, вроде как родственные виды и имели общих предков. Хотя, это скорее уже виновато только мое обоняние, потому что не уверен, что по телепатии можно передавать запахи. Но с каких пор я чувствую все так остро?
Моей лапки осторожно коснулись когтистые пальцы. Через его эмоции я узнал, что овчарка опасается негативной реакции со стороны Ирины за то, что он смеет их тревожить, но уже через несколько секунд, не получив возражений, успокоился. Ненадолго. Мой слабый пульс ему не понравился, как и поверхностное дыхание.
— Плохо, — сделал вывод пес из своих наблюдений, после чего что-то вытер в уголке моих губ. – Без врача никак не обойтись. Причем как можно скорее.
<tab— Слышали? Медиков сюда, живо! — рявкнул на собак снаружи Кёниг и те быстро поспешили проползти обратно под танком, чтобы передать его слова. —Не волнуйтесь, мисс Хоппс, мы позаботимся о вашем напарнике. Не забывайте, что наша медицина немного превосходит анималийскую.
— Надо же, у нее фамилия совсем как у персонажа одного фильма про полицейских, — заметила Ирина.
Не слышал о таком фильме. Эта Хоппс была актрисой до того, как стала работать в полиции? Хм, может быть так я с ней и познакомился? Меня вполне привлекают знаменитости.
— Я говорила о человеческом фильме, так что ты его видеть не мог. Насчет ее прошлого ничего не могу сказать, потому что располагаю довольно скудной информацией. Насколько мне известно, Хоппс родилась и прожила всю жизнь в поселении под названием Малые Норки, с отличием окончила полицейскую академию, после чего, согласно программе видового равенства, поступила в центральный департамент полицейского управления города Зверо... Зверополис ты его назвал? Мне обруч переводил, как Зверь-город. Означает ли это, что существуют и другие города с названиями Птица-город или Ящер-город?
Э-э-э... Ах да, ты же не местная... Нет, Зверополис единственный мегаполис в Анималии, где могут жить представители всех видов млекопитающих. Остальные города и поселения, вроде тех же Малых Норок, заселены преимущественно одним видом. Там, к примеру, живут в основном зайцы и в Малых Норках вряд ли когда-нибудь встретишь белого медведя. Потому что, в отличие от Тундратауна, климат ничего в мелких городах не контролирует, и домишки там мелкие для крупных видов... Погодь... Ты сказала, что моя “подруга” из Малых Норок? А она, случайно, не...
— Она заяц.
Я встречаюсь с зайчихой?!
- Я бы сказала, что ваши отношения перешагнули рамки обычных свиданий. Стали более... продуктивными.
Вот же ехидна! И еще говорит, что шутить не умеет! Признайся, это просто шутка? Пожалуйста, скажи, что ты просто пошутила!
— Я не шучу, Николас. Чувство юмора это человеческая черта, а не Вераса. Из всего спектра эмоций мне доступен только гнев, как источник адреналина.
Песе-е-ец... Я сплю с зайцем! Ну у меня и вкусы, оказывается. Позор для всего лисьего рода...
— Так что там насчет городов у птиц? Они тоже эволюционировали?
Оставь меня, человек, я в печали...
— Я видела, что вы едите птичьи яйца. У вас имеются птицефабрики? Не считается ли аморальным в вашем обществе держать в заточении огромное количество разумных существ ради пищи? Вместе с яйцами птицу вы также едите? Почему, в таком случае, я не видела в магазинах ни живых, ни потрошенных тушек, когда изделия из перьев встречаются довольно часто?
Что за бред ты несешь? За кого ты нас принимаешь?
— За многомиллионное звериное общество, которое каким-то образом должно обеспечивать свои потребности в белках. Яйца хороший источник белка и других питательных веществ, но мне не понятно, откуда вы их берете, если у вас нет птицефабрик?
Да сами они нам их отдают! Что тут не понятного?! Боже, ну ты и нафантазировала. Откуда столько кровожадности?
— Ничего не понятно, — честно сказала Ирина, не удовлетворившись моим ответом. — Почему птицы сами отдают вам свое потомство?
Не все птицы! Отдают только те, кому эти яйца не нужны. И неоплодотворенные эти яйца! Что мы, дикари, детьми питаться? Понимаешь, есть несколько видов, которые в год несут столько яиц, что из них можно построить приличной высоты пирамиду, а вот прокормить такую ораву птенцов попросту невозможно наплодившей их паре. Да и из них родители никакие, большинство просто бросают свои яйца. К тому же, не все виды птиц считаются разумными. Некоторые вроде разговаривать умеют, но при этом тупые настолько, что непонятно, как они вообще выжили в своем лесу без мозгов.
— Это случайно не курицы?
Не слышал об этом слове, но эти птицы средних размеров с красными гребешками на голове и оперением разных расцветок, которая не умеет летать.
— Курица. Выжили в дикой природе? Я еще после слов об огромном количестве яиц от одной наседки догадалась о ком идет речь. Генетические манипуляции людей на цыплятах сохранились даже спустя тысячи лет. Хм, ДНК и вправду способна сохраняться неизменной веками. Так что там с яйцами? Вы ходите по лесу и просто собираете их?
Не совсем. Видишь ли, птицы не умеют обрабатывать землю, чтобы выращивать себе еду, а добывают себе пропитание сбором фруктов, насекомых или охотой друг на друга.
— Охотой?
Эти пернатые твари опасны, как акулы на пляже. Но в отличие от любителей зерна и жучков, хищные птицы интеллектом почти не уступают нашему. Именно они выступили три века назад с инициативой обменивать яйца хорошо несущихся примитивных видов на зерно, рыбу, лекарства и прочие припасы, которые помогут им переживать голодные времена. Кошки, как раз, издавна промышляют этим делом, потому и стараются селиться рядом с птицами, потому что они единственные нашли с пернатыми общий язык. Каждый день птицы собирают ненужные яйца в специальные корзины, которые потом подвергаются проверке кошками на испорченность и дальше уже отправляются в другие города в магазины. А птицы в свою очередь получают плату продуктами, потому что деньги они не принимают. В итоге все довольны, хоть эти яйца и стоят, как золотые, что не каждый может себе позволить есть их каждый день. Но и не каждый их ест, а только хищники, которых всего 10% от всего населения. В основном яйца используются в кулинарии для теста. Кстати, я даже подумываю пойти в этот бизнес, особенно когда узнал сколько сливок снимают кошки с этого обмена. Не удивительно, что они настолько ленивые и не хотят работать...
— Птицы обитают по всей планете или только в одном месте?
По всей, конечно же! У них довольно широкий ареал обитания, так что без яиц никто не остается.
— Почему тогда я не видела ни одной птицы в округе? Разве это нормально, чтобы мегаполис был без голубей с воробьями? У них же крылья, они вездесущи.
Ты действительно ничего не знаешь? Рядом со Зверополисом ты конечно же ни одной птицы не встретишь. Разве что самых безобидных иногда, которые могут на почте подрабатывать или просто пролетом. Птицы живут в глухих уголках планеты, куда еще не дошла цивилизация. Да и не стремится с ними никто особо сближаться. У них дикое общество, где хищные птицы охотятся на мелких сородичей и правят ими. Причем охотятся не только на своих сородичей, но случайно забредшими к ним гостями не брезгуют. Они не могут, как мы, жить без мяса, потому что начинают болеть и умирают. Охота для них жизненная необходимость. С древних времен у зверей с птицами довольно натянутые отношения из-за того, что совы или ястреба даже сегодня могут залететь в населенные территории и напасть на грызунов. От мест, где живут птицы стараются держаться подальше. Созданы даже специальные отряды по наблюдению за небом, чтобы следить за такими шальными хищниками.
— Тихая взаимная соседская ненависть. Все с вами ясно. Боитесь пернатых хищников и потому вообще никого с перьями не пускаете к себе. А вот то, что тигры с медведями живут вместе с овечками и оленятами никого не напрягает?
Что за намеки? Я же говорил, что звери совсем другое дело!
— Но млекопитающих хищников травоядные все равно продолжают бояться, разве нет? — невинным тоном спросила Ирина. — Ведь вы тоже по своей природе мясоеды. Пусть вы сейчас и играете друг с другом в дружбу, но инстинкты все равно держат вас на расстоянии. Скажи мне, Николас, часто ли ты ловишь себя на мысли, что кто-то из твоих собеседников пахнет довольно аппетитно?
Я не понимаю, что ты хочешь этим...
— Часто ли ты замечаешь, что травоядные косятся на твои клыки? — не дает мне закончить Ирина, наседая на меня своими вопросами. — Пробовал ли ты кого-нибудь чужую кровь?
У нас нельзя пробовать чужую кровь!
— Почему? Опасаетесь, что вкус может вас понравиться?
Нет! Не знаю! Просто нельзя и все! Это негигиенично, неэтично и вообще отвратительно!
— Так, значит, моя кровь не может повлиять на тебя таким образом, что ты можешь вспомнить о своей хищной натуре?
Э? Что? О чем ты... А, теперь я понял, на что ты намекаешь. Хм... А ведь пока ты не сказала, я даже не почувствовал солоноватый металлический привкус. Я подумал, что опять язык прикусил. Стоп, до меня только сейчас дошло! Так я твою кровь проглотил?!
— А ты думал о переливании? Или что из нее приготовили сыворотку? Прости, но времени на подобное у меня не было.
Гадость! Фу-у-у-у! Как представлю, что мои клыки протыкают чью-то кожу и впиваются в плоть, так сразу дурно становится! Да кто там меня трогает?! Перестаньте!
— Голова не разбита, но возможно сотрясение, — услышал я голос волка — “типа моего хорошего знакомого”, о котором я знаю лишь со слов человека.
Я чувствовал, как его большие когтистые пальцы осторожно прощупывают каждую мою косточку, избегая почему-то лба и груди, на которых что-то находилось. Сейчас он осторожно, опасаясь меня потревожить, просунул ладонь мне под спину. Я, оказывается, лежу на чем-то теплом, что меня приятно согревает.
— Позвоночник в норме, сломано несколько нижних ребер.
Это он нащупал другой лапой, коснувшись опухшей области, и я почувствовал, как некоторые из них сдвинулись от нажатия. Да хватит нажимать! Боль в сломанных костях я не чувствовал, но ощущения все равно неприятные! И Ирина вдруг начала испускать сильное раздражение на его манипуляции. Ого, первая настоящая эмоция от нее!
Оставив мои бедные кости в покое, волк несильно надавил мне на живот, чтобы прощупать органы, и иринино раздражение немедленно переросло в четкое желание сломать ему лапу. Я же опять не испытал никакой боли, хоть и почувствовал, как внутри меня что-то хлюпнуло.
— Это потому что я забираю твою боль, — раздалось сердитое шипение моей единственной собеседницы. — Вы, звери, имеете слишком низкий болевой порог. Ниже, чем люди. Твое сердце снова остановится от боли, если я перестану это делать.
Но тогда получается, что ты все чувствуешь вместо меня?! Почему ты не можешь забрать хотя бы часть боли?
— Это так не работает. Чтобы блокировать твою зону мозга, отвечающую за болевые ощущения, я должна быть полностью сосредоточена на ней и в полной мере ощутить на себе то, от чего я тебе помогаю. Либо забираю все полностью, либо корчись в агонии. Разрыв внутренностей – это не поход к стоматологу. Здесь все серьезно.
И ты так спокойно это выносишь?! Сколько времени мы с тобой уже в таком положении? Кажется, что целый день уже прошел! А ведь я не услышал от тебя ни одного намека на боль!
— Верасы выносливые твари. Я не боюсь боли и могу терпеть ее сколько потребуется. Именно поэтому нас очень сложно убить. Мы живые мертвецы. Раны нас нисколько не задерживают, и даже будучи смертельно раненым, но не убитым на месте, Верас еще сможет разорвать на части стрелявшего. Причем я не преувеличиваю. Я пусть и ослабляю себя длительными голодовками, но у меня еще достаточно сил, чтобы вырвать позвоночник существу своей комплекции.
Жуть какая! Все, все, хватит рассказывать! Я понял, что тебе абсолютно плевать на боль, только больше не говори об вырванных позвоночниках!
— Слабак. Даже представить боишься, — холодно сказала та, и моя шерсть приподнялась, когда я почувствовал, что ее невидимый мне взгляд начал на меня давить значительно сильнее, чем до этого. – А ведь мне это приходилось делать. И не раз. Так что перестань испытывать ко мне теплые чувства, зверь, и уясни, что ко мне нельзя привязываться. Я все равно не смогу этого оценить.
Да больно надо, злюка! Еще запугивать меня здесь пытается! Раз ты такая плохая, то и разговаривать я с тобой не буду! Все! Я обиделся!
— На первый взгляд ничего смертельного, значит дело, скорее всего, в повреждениях органов, — в это время волк перестал меня щупать и уже успел что-то про себя решить.
Жаль, что его мысли нельзя читать и сказать точно, о чем он думает, потому что по одним лишь эмоциям сложно составить точную картину, если не знать, что послужило причиной их возникновения.
— Ему срочно требуется операция, пока не стало слишком поздно!
И тут я почувствовал, как исчезло тепло с моего лба. Эй! Стой! Что ты делаешь?! Разве уже можно?
— Тебя еще нельзя... — успел я услышать раздраженный голос Ирины прежде, чем ее ладонь отняли от моей головы.
Я перестал слышать ее мысли. И мне стало становится страшно, от подозрений насчет того, что случится дальше. Похоже, что и эмпатия человека тоже перестала действовать. Такое чувство, будто зрения лишили. Я перестал ориентироваться в происходящем!
Нет! Не хочу! Я передумал, Ирина, я буду с тобой разговаривать! Я говорил не серьезно насчет обиды! Только не оставляй меня одного в темноте! Мне страшно!
Тепло исчезло с груди тоже, отчего мне стало еще и холодно. Особенно после того, как мое тело взяли с теплых коленей чужие лапы. Стало еще страшнее, чем до этого. Словно отрывают от чего-то родного и безопасного, чтобы бросить в грязь. Совсем как в тот день, когда я лишился матери. Премерзкое чувство, не думал, что когда-нибудь смогу ощутить его снова, да еще и таким образом!
Верни! Верни меня обратно! Положи, где взял!
Боль пришла не сразу, а только когда остыл теплый след от ладони. Она медленно расползалась по моим внутренностям, постепенно становясь все сильнее. Вначале я лишь недовольно морщился, продолжая метаться по своему сознанию в поиске выхода из темной ловушки, но очень быстро меня скрутило настолько сильно, что я не удержался и заорал во всю мощь легких.
Вслух.
Я нашел выход и открыл глаза.
Слабый свет от работающих мониторов высветил надо мной мутное расплывчатое серое пятно, в котором я никак не мог опознать животное. Да и мне было плевать на это пятно. Я горел заживо!
Боже, как же мне хрено-о-ово-о-о!!!
Огонь охватил меня полностью. Он сводил судорогой конечности, заставлял выгибаться дугой, отчего становилось еще больнее. Но самый эпицентр боли сосредоточился где-то у меня в кишках, отвратительно хлюпая натекшей в брюхо кровью при каждом резком движении. Словно мне в живот вонзили огромный раскаленный тесак и поворачивали в ране, отчего я не мог сдержаться от оглушающих даже меня воплей.
Я не мог терпеть эту сводящую с ума боль, но и спастись от нее ТАМ я не мог, все еще отлично помня, что скрывается за обманчиво спокойной темнотой. ТУДА я точно возвращаться не хочу! Я же только что воскрес! Но в первый раз умирать было не так больно!
Я старался терпеть изо всех сил, цеплялся за жизнь, как утопающий за соломинку, но все равно проигрывал. Моей силы воли оказалось недостаточно. В глазах потемнело. В ушах возник шумовой фон, сквозь которую звуки доходили до меня с трудом. Или это я просто оглох от собственных криков? Даже и не заметил, как сорвал голос, продолжая неразборчиво просить о помощи.
Ирина! Знаю, ты сама боишься возвращаться ТУДА! Я знаю, что ты так и не смогла избавиться от тех непонятных нитей, которыми тебя обмотали в предыдущий раз и потому Кира замолчала, но услышь меня, прошу! Умоляю, помоги мне еще раз! Я не справляюсь один! Не дай мне снова почувствовать это ужасающее чувство свободного падения в бездну! Я не смогу выбраться сам из этого дерьма! Мой невидимый защитник, пожалуйста! Я хочу жить! Мне так страшно! Я сделаю все, что захочешь! Отдам все, что имею! Стану твоим самым преданным слугой, только не дай мне исчезнуть! Не отпускай! Держи... Держи меня! Хотя бы просто держи, чтобы я просто знал, что ты рядом...
Я просто хочу жить...
Темнота сгущалась, радостно возвращая меня назад в свои холодные объятья. Свет сужался, превращаясь в маленькую точку, пока не исчез полностью.
Тяжело дышать.
Появляется ощущение дежавю, но пустота, в отличие от тьмы, не спешит принимать меня обратно, колыхаясь где-то с краю. Кажется, я застрял где-то посредине.
Потерянный.
Напуганный.
Одинокий.
Хочется свернуться в клубочек, закрыв мордочку хвостом, и остаться в таком положении до скончания веков. Боли нет, но легче мне от это не стало. В абсолютно пустом пространстве не понятно, жив я или уже не очень, а боль хотя бы точно давала знать ответ.
Время здесь протекало до умопомрачения медленно. Сколько прошло в реальности я не знаю, но от тоски я бы уже начал кусать себе лапы, если бы не витал сейчас где-то в виде бесплотного духа. Я уже тысячу раз перелистал все свои воспоминания, вздыхая по своей обыденной жизни афериста. И с каждым разом меня все больше угнетало, что прожил я ее зря, ничего не оставив после себя на память. Грустно осознавать, что несмотря на все мои ухищрения по выживанию в большом городе я исчезну молодым, превратившись в безликое тире между двумя датами. Как же хочется вернуться и постараться все исправить. Даже не все, но хоть немножко.
Но видимо я остался здесь навсегда.
- Ты действительно слабак. Так быстро впал в кому, что остается только удивляться твоей выдержке, происходящей от слова никакая.
Это тепло. Этот голос. Неужели? Это не мое воспоминание?!
Я бросился к источнику раздражения, так быстро, как это только было возможно, мечтая вцепиться в него всем, чем доступно, и никогда не отпускать. Поразительно, но вцепиться мне действительно удалось, хоть это и вызвало новую волну недовольства со стороны Ирины.
Теплая.
Живая.
Не бросила и вернулась за мной, не смотря на боль, которую забирала у меня.
Святая!
Единственная, на кого я действительно могу положиться.
Это странно, ведь знаю я ее, по идее, всего несколько минут. Но не здесь. В этом темном мире только она является моим источником света, освещая мне дорогу. Здесь мне кажется, будто я знаю ее с рождения. Мы знакомы совсем не несколько минут, прошедших в физическом мире. Нет. Я знаю ее уже целую вечность. Именно столько времени Ирина сопровождает мою душу, спасая меня от смерти и страха.
Мой божественный покровитель.
— Отвали, лис, ты меня напрягаешь! — ого, она даже голос повысила. — Ты не умер, а просто впал в кому, так что отпусти меня.
Не отпущу! Вдруг ты просто мираж?! Прошу, не замолкай! Я так соскучился по твоему голосу, пока был здесь один.
— Всего десять секунд прошло. Я быстро отобрала тебя, но мне пришлось поднапрячься, чтобы снова получилось вступить с тобой в телепатическую связь.
Надо же Ирина и вправду растерялась! Кто бы мог подумать?
— Это странно, — выдала она, немного подумав.
Спасибо, спасибо, спасибо! Я не устану тебя благодарить, моя спасительница! Спасибо!
— Перестань, — уже с угрозой.
Но меня тебе не запугать! Даже если ты прямо скажешь, что явилась в ответ на мои молитвы лишь для того, чтобы самолично запихнуть в болото пустоты, я все равно останусь тебе бесконечно благодарен! Ведь благодаря тебя я не буду одинок, сколько бы мне еще не осталось!
Ирина, свет души моей, Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!!!
.
.
.
Шок и длительное молчание.
— Пиздец мы с тобой влипли, Ирка! — пораженно выдохнула явившаяся ради такого случая Кира.
Комментарий к По ту сторону вечности Походу Джуди ее все-таки прибьет!
Пускай Верас прячет свою винтовку
====== Чего боится Верас? ======
— М-м-м...
— Тебе не кажется, что это уже чересчур?
— М-м-м...
— Кира, я к тебе обращаюсь.
— М-м-м? — подняла та голову, выглядя донельзя несчастной. — Что тебя не устраивает, Ир?
— Это, — развела лапками темно-бурая лисица с черными лапками и ушками, демонстрируя всю себя, — это, — указала она на свою точную копию, щурящую на нее узкие карие глаза, — и это, — тонкий когтистый пальчик сместился на влюбленно пялящегося на обеих Ника. — Почему он представляет меня именно так? Я уже говорила, что люди мало похожи на животных. Когда я сказала, что в коме необязательно находиться в темноте и можно представить все, что угодно, то не рассчитывала, что воображение Николаса коснется меня тоже.
Кира перевела блестящие карие глазки со своего альтер эго на молчаливого лиса, тут же навострившего ушки, когда на него, наконец-то, соизволила обратить внимание одна из дамочек.
С подачи человека поняв, что в своем воображении во время комы тот может нафантазировать все, что угодно, Ник представил тихое уютное набережное кафе с красивым видом на море. Музыканты еле слышно что-то бряцали в углу, дополняя интимный шепот волн, свечи отбрасывали длинные тени, придавая загадочности и определенный шарм, и умопомрачительный запах еды, которая, пусть и была ненастоящей, но оказалась очень вкусной. Ник был очень доволен тем, что у него получилось все так натурально и вовсю развлекался с возможностями своего разума, но его собеседницам не понравилась подобная обстановка, что расстраивало. Судя по всему, обе на него вообще забили и не обращали внимания на его попытки заговорить, что даже немного злило, и поэтому Ник решил молчать и ждать, когда те сами решат пойти на контакт. Он игрался с освещением, зажигая то луну, то солнце щелчками пальцев, дожидаясь, когда близняшки выяснят отношения между собой по поводу подаренного им облика. Не, ну а что? Не может он представить себе прямоходящее бесхвостое существо ростом метр шестьдесят с лишним, которое не покрыто шерстью, а имеет легкотравмируемую тонкую светлую бежевую кожу, без когтей, без длинных хищнических клыков или выступающих резцов, с длинной темной шерстью на голове, черными глазами, овальной плоской мордой и неподвижными ушами похожими на раковину по бокам круглой головы. Лучше уж красавицы-лисички, чем непонятный пришелец, хотя близняшками они представились ему сами собой и ничего поделать с этим он, почему-то, не мог. И вообще, Ник хотел представить только Ирину, но неизвестно откуда взявшаяся Кира тоже обрела “плоть” в его фантазии. Хорошо хоть Уайлд додумался представить их в одежде, а не как обычно. Опасно допускать непотребные мысли в присутствии существа, первой мыслью которого после его любовного признания было желание засунуть назад в бездну наглое животное. И все-таки это чувство всемогущества офигенно! В своей голове он настоящий бог – может создавать целые миры! И почему раньше не додумался, мучаясь от одиночества? Придумал бы давно себе какой-нибудь крутой фантастический боевичок со своим участием, так нет же, надо было в прошлом покопаться!
— С каких пор тебя начало волновать подобное? — подперла мордочку грустная лисичка, снизу вверх разглядывая Ирину, замершую в стойке смирно с нечитаемым выражением и сверлящую ее нехорошим взглядом. — Обычно тебе абсолютно плевать, что о тебе думают другие, а я переживаю. И вообще, мы ведь договаривались, что во время своих верасовских штучек меня не трогаешь! — Кира состроила жалобную мордашку, опустив ушки. — Люди терпеть не могут боль в отличие от тебя! Неужели сама не можешь разобраться?
— Мне нужны человеческие эмоции, чтобы разобраться с возникшей проблемой, — ничуть не изменившись, холодно сказала Ирина, отказавшись от предложенного стула. — С подобными ситуациями Верас справиться не может с тем же успехом, какого может достичь человек.
— Ир, давай потом, а? Мне нехорошо, — развалилась грустная близняшка на столешнице, желая растечься бурой лужицей. — У меня нет сил...
— Ты не можешь мне отказывать, — нахмурилась ее постоянно недовольная копия, не испытывая никакого сострадания к ее мукам. — Зверь представил меня в привлекательной для себя форме, что лишь усугубляет ситуацию. Как донести до него, без применения силы, чтобы он перестал разглядывать меня в качестве своего любовного интереса?
Кира показала беленькие острые зубки, выражая этим, что тоже сейчас сердита, но оскал быстро сменился тем самым несчастным видом, с каким она сидит здесь с того момента, как появилась. Ей больно и она не скрывает этого.
Ник с любопытством разглядывал обеих близняшек, пытаясь понять, кем они друг другу приходятся. Один голос, один облик. Как бы он не старался их сделать разными, но даже заложенный за ушко цветок жасмина, которым он пытался выделить Ирину, автоматически появился на головке Киры. Они абсолютно одинаковые, различаясь лишь в характере. Ирина воплощала в себе удивительное сочетание вселенского ледяного покоя и раздражения, практически не ощущаясь в эмоциональном плане. От нее просто веяло опасностью и силой, когда как Кира чувствовалась чем-то теплым, живым, но слабым, уставшим и чем-то очень напуганным. Вот уж точно Инь и Янь. Может, они сестры?
— Мы не сестры, — зло зыркнула на лиса Ирина, нависая над лисичкой-близняшкой с серьезным выражением морды. — Мне нужны варианты решения проблемы с человеческой точки зрения.
Ник фыркнул, отвернувшись в сторону окна, давя в себе горькую обиду. Глупо было надеяться, что его вырвавшееся признание примут и разделят, но простое игнорирование со стороны обеих сущностей да и еще немедленное неприкрытое наименование его любовного послания проблемой кажется уже просто оскорбительным.
— Сама-то что об этом думаешь? Как бы поступила? — Кира вновь подняла голову и попыталась хотя бы сделать вид, что хочет помочь.
— Убила, — немедленно отозвалась Верас.
Ник закашлял, поперхнувшись кофе от столь откровенных мыслей, и ошалело посмотрел на спокойную бурую лисицу. Как-то он уж очень реалистично все представил. Горло в самом деле заболело.
— Я определенно против! — поднял тот лапку, но опять оказался проигнорирован.
— Макнула бы еще раз в бездну, чтобы он снова потерял память, после чего бросила бы назад зайчихе это животное и пошла работать, – развила свою мысль Ирина и уставилась в ожидании на сжавшуюся при упоминании потустороннего мира Киру.
— Ну, прогресс налицо, — кисло похвалила ее та. — Ты хотя бы научилась думать об остальных.
— Нелогично было бы снова отправлять лиса за грань безвозвратно, когда я сама едва там не осталась, — покачала головой Ирина. — Долгое время в пустоте повлияло на меня тоже, хотя не могу точно сказать, повредилась ли моя память и на каком уровне. Эмоциональное состояние оценивается, как беспросветная депрессия.
— Я не знаю, как выпутаться из этой гадости, — согласно буркнула Кира с печальным видом.
Она взмахнула лапками, словно хотела от чего-то избавиться, и Ник на миг увидел множество свисающих серебристых нитей паутины. Он аж подпрыгнул.
— Покажи!
Встав со своего места, Ник обошел столик, приблизившись к Кире.
— Ир? — тревожно посмотрела она на свою никак не отреагировавшую на вторжение близняшку.
— Нет, не бойся, я тебя не обижу, — успокаивающе подняв ладони, Уайлд протянул лапу, желая коснуться эфемерных пут и понять, что это такое. — Я просто хочу посмотреть.
Лисичка с именем Кира опасливо посмотрела на приближающиеся пальцы, недовольно поджала губы и исчезла. Исчезли и исходящие от нее эмоции, зато застывший с опущенной челюстью зверек отчетливо ощутил пробежавший по спине холодок от тяжелого взгляда единственной оставшейся близняшки.
— Любопытство не доведет тебя до добра, Николас, — сказала Ирина, когда тот, медленно обернувшись, посмотрел на нее. — Прямой контакт наших сознаний может тебе повредить.
— Куда она исчезла? — растерянно посмотрел лис на опустевший стул.
— Я ее отозвала.
— Что-что сделала? — навострил ушки рыжий, развернувшись к ней полностью.
— От Киры все равно нет никакой пользы пока она в таком состоянии, — пожала та плечами. — Страх довольно противная штука. Я привыкла его насылать с помощью эмпатии, улавливать от других, но не испытывать. Мне до сих пор приходится разбираться с ассоциацией грозы и реальным боем, из-за чего мне трудно контролировать свое боевое состояние. Сейчас же для меня все стало куда хуже, — бурая лисица немного склонила голову, отмечая непонимание на мордочке Ника. — Вераса очень сложно сломать, но даже я имею предел прочности. И по ту сторону я приблизилась к своему пределу как никогда раньше. Думаю, что моя человеческая часть обрела фобии.
— Та-а-ак, погоди-ка, похоже я начинаю понимать, — скрестив лапы, приложил пальцы к губам рыжий и задумчиво нахмурился. — Хочешь сказать, что ты боишься?
Он прислушался получше к эмоциональному фону собеседницы, но уловил от нее лишь терпеливое ожидание. Никак не страх. Вообще ничего. Боялась Кира, а не Ирина, у которой на душе всегда пасмурная погода. Но эти свои “я” с очень редким “мы” обе наверняка не просто так употребляют. Особенно, когда говорят об одних и тех же вещах. “Человеческая часть”. Ирина постоянно называет Киру человеком, а себя Верасом, подчеркивая свою непохожесть. Но что если они превращались в абсолютно идентичных близняшек тоже не случайно?
— У тебя раздвоение личности? — сказал он самое очевидное, пришедшее на ум.
— Скорее расслоение, — исправила та его.
— Расслоение? Это как? — о таком он еще не слышал.
— Я Кира, — после небольшой паузы, лисичка положила лапку на грудь.
— Э-э-э, я думал, что тебя зовут Ирина, — непонимающе почесал затылок запутавшийся Ник.
— И я Ирина, — согласно кивнула та, окончательно загнав парня в тупик. — Я и человек и Верас одновременно. Просто обе стороны моей личности существовали в разное время.
- Ничего не понимаю, – честно сказал рыжий, сев на освободившийся стул, и жалобно посмотрел на слабо покачивающую хвостом бурую лисицу.
— Нейропрограммирование довольно сложная штука, — скопировала лисица его недавний озадаченный вид. — Согласен ли ты принять большой объем информации по этой теме? Я это спрашиваю, потому что обычно других разумных угнетает обилие слов.
— Согласен, — вздохнул Ник, лапой указывая ей на соседний стул, чтобы не стояла, как на плацдарме. — Можешь не торопиться и говорить все что захочешь. Все равно мне отсюда никуда не деться.
— Знаком ли ты с компьютером, Николас? — послушно заняла указанное место Ирина.
Она постаралась придать себе как можно более непринужденный вид, чтобы не нервировать единственного слушателя своей каменной физиономией.
— Разумеется! — удивился Уайлд такому вопросу.
— Согласен ли ты с утверждением, что все живые существа — это органические машины из плоти и крови, а мозг — это суперкомпьютер, управляющий всеми процессами?
— Э-э-э, да. Наверное. Странное утверждение, никогда об этом не задумывался, — еще больше растерялся лис. — А что?
— Благодаря достижениям в области компьютерных технологий и исследования мозга, в человеческом обществе постепенно развивалось амбициозное междисциплинарное учение о сознании, в основе которого лежит идея о том, что люди и... животные, — качнула она ладонью в сторону недоуменно хлопающего глазами лиса, — как и компьютеры — это информационные процессоры. Согласен?
— Пожалуй, да, — кивнул тот с умным видом. — Это же вполне логично, разве нет?
Что это? Она... Ирина улыбнулась?! От нее явно повеяло неким торжеством, словно только что загнала свою добычу в тупик и уже предвкушает свою расправу. Но он думал, что... Разве она не полностью безэмоциональная? Или ей недоступен только определенный спектр чувств? А может ей просто поводов не выпадало? Это как-то связано с исчезновением Киры? Но от этой улыбочки ему стало как-то не по себе. Слишком уж злодейской она вышла.
— Представление о мышлении как об устройстве обработки информации доминирует в человеческом сознании как среди обычных людей, так и среди ученых, — довольно прищурилась на него лисица, хотя ее достаточно сформированная эмоция уже через несколько секунд потухла, и Ирина вновь стала “ледышкой”. — Но это, в конце концов, просто еще одна метафора, вымысел, который мы выдаем за действительность, чтобы объяснить то, что на самом деле не понимаем. Мы не храним слова или правила, говорящие нам, как ими пользоваться. Мы не создаем образы визуальных импульсов, не храним их в буфере кратковременной памяти и не передаем затем образы в устройство долгосрочной памяти. Мы не вызываем информацию, изображения или слова из реестра памяти. Все это делают компьютеры, но не живые существа. Компьютеры в буквальном смысле слова обрабатывают информацию — цифры, слова, формулы, изображения. Сначала информация должна быть переведена в формат, который может распознать компьютер, то есть в наборы единиц и нулей («битов»), собранные в небольшие блоки («байты»). Компьютеры перемещают эти наборы с места на место в различные области физической памяти, реализованной в виде электронных компонентов. Иногда они копируют наборы, а иногда различными способами трансформируют их. Правила, которым следует компьютер приперемещении, копировании или работе с массивом информации, тоже хранятся внутри компьютера. Набор правил называется «программой» или «алгоритмом». Это известные факты, но их нужно проговорить, чтобы внести ясность: компьютеры работают на символическом представлении мира. Они действительно хранят и извлекают. Они действительно обрабатывают. Они действительно имеют физическую память. Они действительно управляются алгоритмами во всем без исключения. При этом живые существа ничего такого не делают.
— Чего? – потупив какое-то время, выдал Уайлд. — Ты же сама только что сказала, что мозг – это компьютер! И я даже согласился с этим! А теперь говоришь, что это просто предрассудок?! Что же тогда верно? Не хочу тебя обижать, Ирина, но твои “понятные” выражения мне совсем не понятны! Я уже забыл о чем вообще шла речь! Может, поговорим о чем-то другом? — склонился он к ней с явным намеком, протягивая бокал.
— Чувства, рефлексы и механизмы обучения — это то, что есть у нас с самого начала, и, если задуматься, это достаточно много, — проигнорировала его предложение та, не пожелав отклоняться от темы, так что Нику пришлось смириться и слушать ее дальше. — Но вот, чего в нас нет с рождения: информации, данных, правил, знаний, лексики, представлений, алгоритмов, программ, моделей, воспоминаний, образов, процессоров, подпрограмм, кодеров, декодеров, символов и буферов — элементов, которые позволяют цифровым компьютерам вести себя в какой-то степени разумно. Мало того, что этих вещей нет в нас с рождения, они не развиваются в нас и при жизни. Несмотря на все усилия, неврологи и когнитивные психологи никогда не найдут в мозге копии Пятой симфонии Бетховена, слов, картинок, грамматических правил или любых других внешних сигналов. Конечно же, мозг человека не совсем уж пустой. Но он не содержит большинства вещей, которые, по мнению людей, в нем содержатся — даже таких простых вещей, как «воспоминания».
— Погоди, а что же тогда в нем есть? — еще больше удивился лис. — И где тогда находятся воспоминания?
Та прокомментировала его слова все той же улыбкой, что и несколькими минутами ранее:
— Продвигаемая некоторыми учеными идея о том, что отдельные воспоминания каким-то образом хранятся в специальных нейронах, абсурдна. Помимо прочего эта теория выводит вопрос об устройстве памяти на еще более неразрешимый уровень: как и где тогда память хранится в клетках?
— А где еще быть памяти, как не в мозгу? В почках? Селезенке? — фыркнул Ник, покачнувшись на стуле и вытянув лапы.
— Интересное предположение, — растянула она губы в ухмылке, хотя никаким весельем от нее и не пахло. Симуляция? В реальности бы сработало, но не при обоюдной эмпатии. — Но если ты не понимаешь, то, может быть, тогда на примере покажешь, где может храниться память? — приглашающе развела лапки Ирина.
— На тебе? — мазнул взглядом по ее идеально сложенному телу модели Ник, пытаясь удержать тут же взыгравшую фантазию при себе. — Эм... Здесь, — легонечко ткнул он пальцем ей в лоб.
Стоило лишь коснуться темно-бурой шерсти, как внезапно все исчезло. Их столик, музыканты, море, кафе – все испарилось. Лопнуло, словно мыльный пузырь. Даже его тело исчезло, отчего Ник снова начал чувствовать себя бесплотным. Он опять очутился в темноте, застряв в нигде.
Но на этот раз он не был один. Только теперь в нем осталось маловато уверенности насчет того, что это есть хорошо. Может быть, коротать вечность одному в темноте и тишине не так уж и плохо. По крайней мере, тогда бы на него не пялилось огромное непонятное существо, оказавшееся на месте лисицы. Раньше в потустороннем мире Ник представлял Ирину как нечто большое и теплое, сейчас же он видел ее более ясно.
— Ну же, покажи где у моей души находится мозг, Николас, — сверкнула светящимися серебристым глазами сотканная из дыма, крови, стали скорлупы и просачивающегося через эту смесь белого огня безликая звероподобная фигура размерами в несколько раз больше охреневшего лиса, нарочно добавив в голос издевку, которую не испытывала. — Или, быть может, объяснишь, как моя память могла сохраниться спустя тысячелетия иным способом?
— О. Мой. Бог... — в полном охуевании пискнул тот под холодным серебряным светом.
Пробивавшийся сквозь черный дым и сталь “тела” неведомого создания белый огонь заметно всколыхнулся, ненадолго приняв красноватый оттенок. Именно в этот промежуток Уайлд почувствовал ее быстро улегшееся раздражение.
— Не называй меня богом, неразумное животное, — склонилась ниже Ирина, отчего ее пригвождающий излучаемой силой взгляд оказался еще ближе. — Иначе я начну называть тебя одуванчиком.
— Оду... Кем?! — а ведь он только посчитал, что дальше уже некуда удивляться.
— Я вижу твою суть как нечто маленькое, теплое, желтое и пушистое, будто летний одуванчик, — ее серебристые глаза без зрачка, белка и радужки на фоне заостренного овального безносого и безротого темного лица смотрелись просто фантастически нереальными особенно в сочетании с множеством искорок, похожих на звездочки. — А как я тебе представляюсь? На что похожа душа Войны?
Кровоточащие обожженные металлические длинные и заостренные на конце кости пальцев, оказались в опасной близости от того места, где у Ника должен быть нос, и он почувствовал исходящее от белого огня живое, но не сжигающее тепло. Готов поклясться, что он даже ощутил тихий звон стали от малейшего ее движения. Щекочущее ощущение силы и опасности заставляли все его естество трястись от благоговения перед намного более страшным хищником.
— Ой! — опомнившись, отдернул лапу Ник, перестав ее касаться.
Бурая лисица с вопросом склонила голову к плечу, как ни в чем не бывало. Уайлд лихорадочно оборачивался, убеждаясь, что он в самом деле вернулся назад в свое воображаемое прибрежное кафе, после чего вытаращился на мировое зло, наряженное в шкурку безобидной красотки.
— О, неужели я настолько тебя напугала, что вся твоя любовь враз прошла? — посмотрела на него бурая, и ее невинный взгляд овечки остро констатировал с плотоядной ухмылочкой классического злодея. — Не могу даже представить, как ты меня видишь. Сама я не знаю, как я для тебя выгляжу, но это наверняка должно быть что-то очень отталкивающее для таких чистых созданий, как вы. Верасы ведь далеко не святые...
— Ты прекрасна... — прошептал Ник, глядя в ее темные глаза в надежде снова увидеть в них мягкий искрящийся серебристый свет неземного создания. — Почему ты не хочешь, чтобы тебя называли богом?
Ее ухмылочка сползла с губ, а брови удивленно поднялись. Причем на этот раз это была не маска. Девушка действительно оказалась в замешательстве от такой реакции на свою попытку напугать и тем самым отделаться от нежеланного ухажера.
— Потому что я не бог. Сколько мне еще раз это повторить, чтобы до вас всех дошло? — Ирину уже начало откровенно бесить, судя по ее шипящему тону.
Вот чего в ней всегда настоящее, так это раздражение.
— Но ты выглядишь потрясно! Словно какой-то мифический боевой дух из фэнтези фильмов! — принялся активно возражать Ник. — Ты обладаешь эмпатией, можешь исцелять безнадежно больных и читать чужие мысли! А еще ты смогла практически воскресить меня из мертвых! Кто ты тогда, если не божество? Явно же, что не рядовое приведение! И не пришелец. А может, ты некромант?!
— Я же говорила, что являюсь Верасом, — терпеливо повторила Ирина многократно сказанную ранее простую истину. — Причем самым что ни на есть смертным. Как бы это абсурдно не звучало, учитывая мое присутствие в вашем мире.
— А как ты появилась в нашем мире?
— Я умерла.
— А потом воскресла?
— Вероятно, что именно так.
— И после этого ты называешь себя смертной? — насмешливо фыркнул Ник. — Что тебе мешает еще раз воскреснуть в случае чего? Тебе же явно под силу выбраться из потустороннего мира самостоятельно.
Ирина промолчала.
— Под силу ведь? Разве нет? По факту ты там минимум дважды побывала, — Уайлд уже не выглядел таким восхищенным, когда его собеседница продолжила молчать, но недоразвитая плохо сформированная эмоция испуганного отрицания его слов заставила заволноваться. — В чем я не прав?
— Я не уверена, что... Следующая попытка окончится благополучно, — отвела взгляд лисица, опустив голову.
Страх почувствовался от нее еще сильнее. И она сама заметила это.
— Кажется, этот заход не прошел для меня без последствий, — в ее голосе послышалась досада. — Моя человеческая часть сильно ослабла и эмоции начали выходить из-под контроля, просачиваясь в зону сознания Ирины. Это означает, что выставленный когда-то давно барьер между Верасом и человеком разрушается. Я больше не могу включать и выключать свои чувства по своему желанию. Вариантов развития здесь всего два: либо Кира исчезает полностью вместе со всеми своими человеческими воспоминаниями и эмоциями, из которых я ее и создала; либо же мы вновь смешаемся и я потеряю контроль над собой, став берсерком. В обоих случаях исходящая от меня опасность для окружающих возрастает в разы. Безэмоциональный Верас не заморачиваясь устраняет любого, кто представляет хоть малейшую опасность или же хотя бы думает о причинении вреда, а эмоциональный даже без повода может напасть просто потому, что чересчур раздражительный.
— Так, погоди, не так быстро! Я ничего не понимаю! — замахал лапами рыжий, у которого заболела голова. — Объясни для начала кто ты и кто Кира, чтобы я начал хоть немного ориентироваться в твоих словах! Про свое “расслоение личности” ты мне до сих пор так ничего толкового и не сказала, а начала заливать про компьютеры. К чему мне вообще было знать, что память хранится не в голове, а в душе?
— Во-первых, чтобы ты понял, что твоя амнезия, вызванная посмертием, не вылечится с твоим пробуждением, — послушно успокоилась бурая лисица, снова встав, как на параде. — Твои мозги в порядке и лечить там нечего. Ты можешь обратиться к психиатрам, но они тоже ничем тебе не помогут. Ты стерт. Но восстанавливается ли память души мне не известно. Тебе придется самому собирать воспоминания по крупицам в реальном мире через слова, события, фотографии и посещения мест, в которых был.
— Просто замечательно, — проворчал хищный зверек. — Сколько я забыл о своей жизни?
— Сколько тебе сейчас лет, как ты думаешь?
— Э-э-э, тридцать? — с надеждой.
— Ты потерял пять лет памяти, — ее слова прозвучали, как вколачиваемые в крышку гроба гвозди.
— СКО-О-ОЛЬКО-О-О???
— Пять лет, — безразлично пожала плечами Ирина, будто не замечая его ошарашенной морды. — Во-вторых, мне надо было, чтобы ты видел именно меня и убедился, что я действительно единственная и никакой второй души или чужеродной личности рядом не наблюдается. Это все потому что Кира Вольная является лишь иллюзией, порождением моего разума, как и кафе, в котором мы находимся.
— Как иллюзией?! — поразился Ник. — Я же сам видел, что она разговаривает! У нее собственное мнение, о котором ты ее спрашиваешь, и настоящие эмоции! Как она может быть просто твоей выдумкой?
— Верасы создаются из людей, чьи воспоминания уничтожаются под действием боли и нейростимулятора. По сути, нашу душу травмируют и доводят до края, создавая нечто похожее на путешествие в бездну, где личности стираются, — склонила она голову к плечу, спокойно наблюдая за округлившимися глазами лиса. — После чего в опустевшее сознание с помощью нейропрограммирования загружают новую полностью управляемую личность, не обремененную никакими нормами и запретами. Даже основные инстинкты и то претерпели изменения, отчего Верасы мало обременены самосохранением ради выполнения заданий, а из жизненных потребностей у нас теперь на первом месте всегда стоит необходимость убивать и подчиняться. Я идеальная машина для убийства без собственной воли, без интереса и без цели в жизни, кроме как цели в служении своему хозяину. А подчиняться Верасы могут только человеку, которому принесли свою клятву. Сама я ничего решить не могу и оттого беззащитна и ограничена в своих действиях. Мне скажут стоять — я простою на месте пока не умру от голода, не сдвинувшись ни на шаг. Скажут выпить яд или спрыгнуть с крыши — это тоже выполню без вопросов. Скажут спасти лиса любой ценой — я заплачу своей жизнью, чтобы выполнить поставленную задачу, даже если она кажется невозможной, — это уже было сказано с явным намеком и многозначительным взглядом на его рыжую тушку. — Таково мое истинное предназначение — исполнение приказов. Но без человека-хозяина Верасы ничего не будут делать. Если положить перед ними книгу или включить телевизор, то они не обратят на них внимания, чтобы себя развлечь или узнать что-то новое, как это свойственно для живых. Только после определенного приказа. В дополнение ко всему вышесказанному, Верасы одолимы неутолимой яростью и жаждой крови согласно заложенному в них основному инстинкту убивать. Приказы приказами, но даже они не всегда могли уберечь хозяина от нашедшего выход из ловушки клятвы сорвавшегося Вераса. Чтобы избегать подобных случаев и снижать уровень ярости нам необходимо ежедневно обеспечивать себя определенной дозой адреналина через бой или другое экстремальное событие. Подобная зависимость от постоянной необходимости нахождения рядом человека, который в любой момент может пустить тебя в расход, в конце концов утомила меня. Через несколько лет после моего создания выяснилось, что часть человеческих воспоминаний сохранилась, а вместе с ними и эмоции, несвойственные Верасам. И тогда я нашла выход, позволяющий избавиться от сдерживающих меня ограничений. Я собрала все воспоминания и эмоции от прошлой личности и создала из них собственного человека, которому я присвоила имя Кира Вольная в честь предыдущего владельца тела. На ее содержание я выделила значительную долю своего сознания и ресурсов, так что в нужное время она вполне способна заменить меня полностью, оставив в роли наблюдателя до того момента, пока не понадобится вмешательство Ирины. Теперь Кира стала моим контролером и ограничителем, искренне заботящемся о моей безопасности и дающая мне цели в жизни. В отличие от Вераса человек любопытен и умеет радоваться жизни. Но сама по себе Кира существовать не может, так что данное явление разделения сознания не является полноценным раздвоением личности. Исчезну я — исчезнет и она, потому что, говоря компьютерным языком, является всего лишь дополнением. А вот если исчезнет только Кира, то я вернусь к своим “первоначальным настройкам”, — выделила она последнюю фразу пальцами-кавычками, после чего снова замолчала в ожидании, сказав все, что хотела.
— Так значит ты искусственно созданная личность? — после длинной паузы Ник решил выделить для себя основные моменты, чтобы лучше осознать сказанное. — Ты являешься каким-то подобием компьютерной программы, занявшей место убитой опытами души?
— Не убитой, а очищенной и перезаписанной, — подправила его Ирина, выйдя из “режима ожидания”.
Тяжко ей наверное сейчас одной без выдуманной подруги.
— И если твоя Кира исчезнет, то тебе прямая дорога в дурку?
— Вероятнее всего пристрелят как особо опасный социальный элемент. Мои способности ведь никуда не денутся, а под неконтролируемым потоком эмоций я могу начать бросаться на каждого. Начнется резня.
— Эм, — нервно замаячил на стуле Ник, почувствовав себя крайне неуютно от подобной перспективы, — ладно, я понял, что с подружкой тебя лучше не разлучать.
Согласное молчание.
— Но ты сказала, что в потустороннем мире с тобой что-то случилось, отчего сейчас с тобой начали происходить не очень хорошие изменения. Что именно?
— Я едва не лишилась своей человеческой части, — ответила она с большим запозданием и явной неохотой. — Кира серьезно пострадала и потому баланс между нами нарушился. Отданные под ее руководство эмоции начали возвращаться ко мне, расшатывая мою стабильность, а сама она отказывается являться из-за страха. Этот страх начал передаваться и мне тоже.
— Какого страха? — тихо спросил Уайлд, пытаясь поймать ее ускользающий взгляд.
Снова молчание. По установившейся между ними телепатической и эмпатической связи Ник знал, что ей не хочется говорить по этой теме и ее раздражают его вопросы.
— Ирина? — наклонился к ней ближе парень, заглядывая с карие глаза. — Чего ты боишься? Не стоит опасаться, что я кому-либо расскажу, когда очнусь. Я просто хочу понять, что тебя так тревожит.
— Тогда поклянись заодно и в том, что вообще ничего из нашего разговора не станет известным остальным, — вдоль темной радужки заплясали фантастические маленькие искорки. — Иначе мне придется стереть тебе память, как и планировалось изначально.
— Ты хотела стереть мне память?! Моей амнезии тебе не достаточно что ли? — возмутился Ник, но почувствовав ее появившуюся решимость, быстро дал задний ход: — Ладно, ладно! Я клянусь что ничего никому не расскажу! Все равно никто не поверит в ту наркоманию, что со мной сейчас творится.
— Чем клянешься? – уточнила Ирина.
— А... Одного моего слова будет недостаточно? — начал строить тот из себя наивность.
— Клясться надо чем-то весомым, что не хочется потерять в случае невыполнения условий.
— Зуб подойдет?
— К примеру, Верасы клянутся своей жизнью, свободой или выполнением какого-то условия, но нам запрещено клясться своим обмундированием.
— Казенное?
— Снять оружие и броню Вераса можно только с его трупа. Если сумеют отменить самоуничтожение. Технологии обмундирования обгоняют свое время и не должны попасть в руки противников.
— Тогда-а-а... — серьезно задумался Ник, рассчитывая про себя чем бы таким можно пожертвовать, зная про свой длинный язык. — Клянусь, что если я что-нибудь когда-нибудь случайно брякну лишнее, то ты мне сотрешь память и я больше ничего не смогу рассказать. Ну как? Согласна?
Ирина молчала, погрузившись в расчеты. Ник чувствовал, как его предложение было встречено ею с большим возмущением. Она знала, что данная формулировка не означает, что лис готов лишиться памяти об разговоре с ней во время своей комы сразу же после первого оброненного лишнего слова. Наверняка он растреплет все в деталях Джуди или Девиду и только после этого сдастся в ручки явившейся разбираться человечишки. За ней также остается выбрать время выполнения своего приговора, который можно оттягивать бесконечно долго.
— Я придумаю другую формулировку, — не дождался от нее ответа Ник.
— Погоди, — вдруг оборвала его мысль Ирина, не переставая обдумывать его клятву со всех сторон. — Я считаю ее приемлемой.
— Правда? — удивился рыжий зверек.
Чего это она согласилась, когда нашла такой здоровый просчет? Он чувствовал, как его слова проходят через нее с сопротивлением, но по какой-то причине Ирина продолжает проталкивать идею, обходя заложенные в нее запреты. Так это простая формальность?!
— Мне запрещено позволять кому-либо вмешиваться в мое внутреннее состояние, — кивнула лисица. — Но я понимаю, что сама со сложившейся ситуацией не смогу справиться. А ты только что сам предложил прекрасный выход, который может позволить привлечь помощь со стороны.
Ну раз так...
— Что с тобой случилось? — повторил Ник, зная, что на этот раз она ответит без увиливаний.
— Меня заклеймили.
— Что сделали? — немного потупив, переспросил Ник. — Кто?
Пустое молчание было ему ответом. Не знает, значит.
— Объясни лучше, что значит “тебя заклеймили”?
Она протянула лапку, призывая себя коснуться. Было завораживающе наблюдать за тем, как исчезает в темноте выдуманная тобой реальность, а подушечка пальца скользит по шероховатой поверхности заостренного металла фаланги безликого среброглазого духа.
— Видишь эти нити? —спросила Ирина, когда он начал видеть ее истинную суть.
Ник кивнул, прекрасно видя, как ее тонкое и стройное похожее на робота пылающее в белом огне тело обвешано тонкими слегка светящимися паутинками, словно елка дождиком. Одна из каких паутинок как раз была перед его глазами, пересекая ладонь Войны. Было видно, как ниточка буквально въелась в темную поверхность, а белый огонь рядом с ней приобретает нездоровый серый цвет.
— Не трогай, — отдернула кисть Ирина, когда его пальцы едва не коснулись паутинки. — Эта гадость может прилипнуть к тебе тоже.
— Что это? — полюбопытствовал Ник, вновь касаясь девчачьей ладошки и превращая ее в горящую конечность безликого монстра.
— Не знаю. Но ты помнишь, как я их получила? — вторая конечность с заостренными “когтями” прошлась по груди с трескучим звуком, словно напильником по струнам. — Можешь догадаться куда они ведут?
Куда ведут?
Ник проследил взглядом несколько самых толстых, крепких и заметных веревочек, но так и не нашел, где у них конец. Просто на каком-то определенном промежутке ниточки становились прозрачными и исчезали. Все опутывающие тело паутинки находились в ослабленном состоянии и ничуть не стесняли движений, пусть и облепили, как вторая кожа. Но две ниточки от груди были натянуты и по ним даже танцевал белый огонь, утекающий куда-то в пустоту.
В пустоту?!
— Тебя что-то ТУДА тянет обратно?! — промямлил лис в шоке и получил утвердительный кивок. — Что? Как? Надо избавиться от этих веревок!
— От них не избавиться, Николас. Я уже пыталась.
Ее спокойный тон совсем не соответствовал той скверной ситуации, в которой очутилась. Права она была, попросив помощь со стороны. Но как ей помочь? Современная медицина вообще отрицает существование души, а снимать невидимые потусторонние путы с бесплотного духа пока не научились. Колдуна ей что ли какого найти или знахарку?
— Эти нити натянулись практически сразу же, как только я с тобой вернулась в мир живых, — стальные фаланги прошлись острыми кончиками вдоль горящих “струн”, извлекая из них низкий звук, но перерезать не смогли. — Полагаю, что это только начало и с течением времени остальные нити тоже натянутся, после чего мою душу затянет обратно в бездну. И больше оттуда я вернуться не смогу.
— Ты думаешь, что та тварь, что напала на тебя ТАМ, притягивает тебя обратно за веревочки?! Да как это возможно вообще?!! — у лиса началась паника.
Молчание. Ну да, конечно, что ей сказать в таком случае?
— Если учитывать разницу во времени между нашим миром и миром за гранью, то у меня еще есть возможность найти решение, — подумав, выдала она. — Могут пройти годы прежде чем меня выдернет из этой реальности и вернет туда, где мертвецу самое место. Для Вераса главное успеть выполнить задание вовремя, а что будет потом — совсем не важно. В конце концов на всех нас лежит проклятье смертности и окончим мы все одинаково. Верасу все равно, что с ним станет. Должно быть все равно.
— Должно быть? — прищурился на Войну лис, уловив заключенные в эти слова некий смысл.
— Да. Это теперь моя самая основная проблема, — кивнула Ирина. — То, что не свойственно Верасу. То, что мы всегда презирали. То, отчего Кира ослабла и не хочет ни с кем разговаривать. Я мертвец по духу и я... Начала бояться смерти.
— А если... — Нику неожиданно пришла в голову интересная идея.
— Нет. Невозможно достичь бессмертия, скачав душу на другой носитель.
Лис покосился на лежащую рядом лисицу, безучастно смотрящую на пробегающее мимо пушистое облачко на фоне голубого неба. Вообще-то он просто хотел предложить эту идею, а она, прочитав его не до конца сформулированную мысль, уже ее раскритиковала. Удобно, когда тебя понимают с полуслова, хоть и изрядно напрягает, что надо постоянно следить за своими мыслями. Не понятно, то ли она его околдовала, но когда он на нее смотрит, то не может думать ни о чем серьезном.
Высокая изумрудная трава ярко выделяла огненно-рыжую и темно-бурую шерстки двух одиноких зверьков, развалившихся в тени большого раскидистого дуба посреди травянистого простора, уходящего до самого горизонта.
Тишина, нарушаемая лишь шелестом волнуемой ветром травы и поскрипывание ветвей над головой.
Ник перевернулся на бок, приподнявшись на локте и едва ли не касаясь своей собеседницы, повернувшей голову на его движение. Он уже давно не обращал внимания на выдуманное им соблазнительное тело лисицы, да и вообще уже забыл как оно должно выглядеть. Глупо признать, но из всего, что он видел перед собой, его безумно привлекали только ее глаза. Уже не карие, а светящиеся мягким серебристым светом с множеством искрящихся звездочек на дне. Такие же, как и у ее души. В эти глаза хочется нырнуть и утонуть навсегда. Ему даже без разницы, что она говорит. Главное, чтобы все ее внимание было сейчас сосредоточено только на нем одном.
Волшебная.
— Но почему? — задал он первый пришедший ему на ум вопрос, когда заметил, что молчание между ними стало уже неловким. — Ведь если...
— Поскольку в мозге нет ни «запоминающих устройств», ни «образов» внешних раздражителей, а в ходе жизни мозг меняется под действием внешних условий, нет повода считать, что любые два существа в мире реагируют на одно и то же воздействие одинаково, — Ирина снова прочитала его мысли и принялась отвечать раньше, чем он договорил. — К примеру, если ты и я посетим один и тот же концерт, изменения, которые произойдут в твоем мозге после прослушивания, будут отличаться от изменений, которые произойдут в моем мозге. Эти изменения зависят от уникальной структуры нервных клеток, которая формировалась в ходе всей предыдущей жизни. Каждый из нас по-настоящему уникален, не только по набору генов, но и по тому, как меняется наш мозг со временем. Однако это также и угнетает, ведь это делает и без того трудную работу нейробиологов практически неразрешимой. Каждое изменение может затронуть тысячи, миллионы нейронов или весь мозг целиком, причем природа этих изменений в каждом случае тоже уникальна. Хуже того, даже если бы мы смогли записать состояние каждого из 86 миллиардов нейронов мозга и сымитировать все это на компьютере, эта громадная модель оказалась бы бесполезной вне тела, которому принадлежит данный мозг. В компьютерах хранятся точные копии данных. Они могут оставаться без изменений долгое время даже при отключении питания, в то время как мозг поддерживает наш интеллект, только пока он остается живым. Нет никакого рубильника. Либо мозг будет работать без остановки, либо нас не станет.
— Угу, не станет, — стукнул хвостом по земле Ник. — Совсем не станет, — он со стоном откинулся на спину и закрыл глаза лапой. — Ну почему религии оказались не правы, и после смерти нас совсем ничего не ждет кроме уничтожения?
— Проклятье смертности, — заявила Ирина таким тоном, словно объясняет ребенку очевидные вещи.
— Что еще за проклятье смертности? — парень вспомнил, что уже слышал от нее это выражение, но не придал ему никакого значения.
— Проклятье, наложенное Богом на все свои творения после грехопадения Адама и Евы, — снова посмотрела на небо лисичка. — С того дня тела всех живых обитателей планеты подвержены тлену, а их бессмертные души отправляются в Ад, если в течение жизни не впустили они внутрь себя Бога.
— Какого еще бога? — не понял Ник. — И кто такие Адам с Евой?
— Первая пара людей, которых Он создал по своему образу и подобию... — она нахмурилась. — Подобию? — ее мысли стали рваными, путанными и очень быстрыми, что было ничего не понятно.
— Эм... — вновь повернулся он к ней, пытаясь понять, что заставило ее поменять свое поведение.
— Всего лишь вспоминаю все по этой теме, — пояснила она, снова не дождавшись вопроса. — Ты просил меня не перенапрягать твое сознание, так что я направила свои мысли “мимо тебя”.
— Расскажешь в двух словах? — стукнул он хвостом. — Только кратко, а не здоровыми выдержками из энциклопедий, как обычно! — быстро исправился он, не успела она заговорить.
— Людям в Эдеме было дано задание присматривать за животными и растениями. Таково было их божественное предназначение. Ослушание приводило к катастрофам планетарного масштаба. Человечество возносилось над остальными видами и имело власть над всем миром, но вместо преумножения богатства шло по пути разрушения. С каждым новым падением божественного в людях оставалось все меньше. Знания теряются. Человечество воскрешалось из одной пары избранных. Есть пророчество, что однажды Бог простит свои творения и снимет с них проклятье, снова сделав бессмертными. Эдем появится на самой Земле. Во всем мире воцарит гармония и любовь.
Что ж, она действительно постаралась быть максимально краткой.
— Ого, вот это я понимаю счастливый конец, — усмехнулся Ник. — Любишь добрые сказки?
— Сказки не имеют ничего общего с реальностью.
— Так значит, ты действительно веришь, что весь мир создал какой-то невидимый мужик на небе? Да еще и за семь дней?
— Я ни во что не верю. Я только знаю.
— Так значит ты знаешь, что он там сидит? – удивился Уайлд.
— Я говорю только то, что написано в старых человеческих книгах, которые мне довелось видеть. Ничего нового я придумать не в состоянии. Верасы лишены фантазии и воображения. Просто я считаю, что заключенная в Библии информация позволит мне понять, что со мной происходит.
— А ты уверена, что прочла не фантастический роман?
Молчание.
— Не, ты не подумай, что я критикую религию твоего вида... Хотя это и довольно странно знать, что такое создание, как ты, веришь в подобные байки, — Ник заметил, что ее глаза опасно сощурились и поспешил выкрутиться, проклиная свой длинный язык. — Так значит, люди созданы, чтобы присматривать за Анималией? — как можно милее улыбнулся он. — Сама же сказала, что это, типа, твое божественное предназначение.
— В мое время никакой Анималии не существовало. Я здесь не для того, чтобы присматривать за вами. Не суди по тому, что я сейчас нахожусь рядом и исцеляю, создавая видимость покровительства, — ставшие было карими глаза вновь вспыхнули серебристым светом, а мир вокруг померк, словно погружаясь в объятия ночи. — Человечество проклято собственным создателем. В вашем мире человек является синонимом от слова “демон”. И все это время я только и делала, что оправдывала данное мне имя, еще даже не зная о нем.
По спине лиса пробежала ледяная волна. Придуманный им мир исчез окончательно, погрузившись в темноту, но бесплотным он себя не почувствовал. И Ирины в образе огненного духа нигде видно не было. Почему на него внезапно накатила такая слабость? И плечо болит.
“... — Умоляю тебя, помоги! — вцепились в штанину чьи-то цепкие пальчики. — Они убили маму и папу!
Чужие страх, боль и отчаяние кружили голову, как и пряный запах свежепролитой крови. Трое животных отпрянули назад, недоуменно-испуганно смотря на выступившее против них существо. Кабан, шакал и носорог. В лапе шакала был окровавленный нож-бабочка, в данный момент направленный в грудь нового противника. Огнестрельное оружие нисколько не смущало...”
Что происходит? Где он находится? Почему эти животные кажутся ему такими небольшими? Кабан и шакал так вообще ниже его ростом оказались. Это что еще за собрание карликов, что даже обычный лис ненамного меньше носорога оказался?
“... — Убей их! Уничтожь их всех! — плача, дергала за штанину маленькая свинка пяти лет в розовом платьице, не опасаясь явившегося на ее призыв о помощи создания. — Не позволь больше никому причинить зла!...”
Почему ее голос звучит так странно? Из-за сильного акцента Ник с трудом сумел разобрать слова, словно те были сказаны зверем прибывшим из другой точки планеты. Но дело в том, что он знал всех троих нападавших! Видел их в Зверополисе! И это были совсем не простые грабители или домушники. Все трое являются наемниками, не боящимися запачкать лапы/копыта чужой кровью, причем шакал еще помимо этого состоит в знаменитой в Зверополисе преступной группировке из одних только хищников “Лапе”. И сейчас они явно только что выполнили свое задание, когда наткнулись на неожиданное сопротивление.
Чужая боль и ужас приближавшейся смерти со стороны умирающей пары свиней. Непонимание, отчаяние, страх и жажда мести от вцепившейся в штанину осиротевшей малышки. Именно по ее эмоциям, а не по словам Ник понял, чего именно она от него хочет.
Месть убийцам.
Догадавшись, что сейчас смотрит на мир чужими глазами, лис почувствовал, как губы растягиваются в усмешке нашедшей свою добычу хищника. Внутри него поднимается волна энергии, подобная огню, растекшаяся по венам и придающая сил.
В жизни существа, от чьего имени он сейчас в роли наблюдателя, только что появилась новая цель.
Преступников было плохо видно из-за темноты, но Ник ясно почувствовал, как закрадывается в их душу навеваемый потусторонний страх, делающий их уязвимыми. Никого из них не намеревались оставлять в живых.
Мир опять померк.
Но уже через мгновение Ника охватила ярость при взгляде на приближавшуюся к нему фигуру носорога, пытавшегося проникнуть внутрь через разбитую витрину, куда и швырнул своего противника, включив сигнализацию. Теперь мало того, что у него плечо болит, так еще и мелкие порезы от стекла по всему телу бесили неимоверно. Не хватает сил справиться с этой бронированной махиной. Последствие болезни? Почему у него такая слабость? Лис видит, как шакал и кабан снаружи дали деру, намереваясь убежать пока их товарищ задерживает врага. Надо двигаться, пока их след не потерялся... Надо... Надо найти оружие!
Быстро пробежавшись взглядом по магазинчику спорттоваров, где он и оказался, Ник бросился к шестам и развернулся к несущемуся прямо на него носорога.
Конец записи и уже через секунда совсем другая обстановка.
“... — Нет, прошу тебя! Я всего лишь выполнял заказ!”
Завывающий от ужаса массивный кабан бил копытами по держащей его за горло лапе, бешено вращая глазами на вращающиеся под ним заточенные зубья измельчителя. Причем лапа была такой тонкой и изящной, будто женской, что просто удивительно, как вообще удается удерживать почти сто килограмм живого веса. И почему на ней нет шерсти, а светлая кожа... Что-то знакомое описание. Ирина?! Так вот чьи это “картинки”! Однако, до чего же она сильная, оказывается. Чувствуется, как напряжены мышцы, чтобы удержать эту тушу. Где это она? На каком-то деревоперерабатывающем заводе?
Ладонь разжалась, отпуская горло кабана.
Пронзительный свиной визг, брызги крови и отвратительный звук перемалываемой в муку кости.
Песец... Это теперь наверняка будет преследовать его в кошмарах не один год.
И никакого сожаления или хоть капли сочувствия к незадачливому наемнику, от которого остался один фарш. Так хладнокровно убить живое мыслящее существо?!
Язык слизывает кровь, попавшую на пальцы. Сладкая... Хочется снова попробовать эту дурманящую жидкость. Больше крови. Куда там шест улетел?
“... — Да что ты за тварь?!...”
Теперь он стоит среди пяти стонущих бессознательных тел, поймав шакала на каком-то складе. Хищник скалит клыки, но ничего не может сделать с перебитым позвоночником. Сейчас Ник видел, что удерживающая животное бесшерстная лапа была с рукавом из темной ткани. Это значит, что Ирина успела где-то раздобыть одежду по дороге, чтобы скрыть свое происхождение.
“... — Нет, не убивай меня! Я скажу все, что захочешь! Хочешь знать, кто меня нанял? Чего ты хочешь?! Нет! Не... Кх... Кх...”
Со сломанной трахеей особо не поразговариваешь. Сотрясаемое предсмертной судорогой сломанное тело со стуком падает на бетонный пол.
Но смерти этих троих кажется мало. Надо уничтожить всех! Сжечь, разорвать, утопить в собственном сортире. Искоренить первопричину зла таким образом, чтобы остальные содрогались даже об одной только мысли о преступлении и последующем после него наказании. Поставленная задача должна быть выполнена любой ценой!
Взгляд оценивающе пробежался по бессознательным телам. Мошкара, которой полно вокруг. Ничего не решает. Их достаточно лишь припугнуть, чтобы быстро вправить мозги на место и отвратить от скользкой дорожки. Нужна добыча посерьезнее... Какие интересные коготочки у этого котенка! Металлические?
Снова картинка вместе с чужими мыслями и эмоциями обрывается, а следующие мелькают так быстро, что почти не отпечатываются в сознании.
“... — Проклятый мститель! Тебе недолго осталось!...”
“... — Радуйся победе пока можешь! Когда “Лапа” сожжет тебя заживо и закопает на помойке ты так радоваться не будешь!...”
“... — Ты труп! Гнилой смердящий труп, каким вскорости и станешь!...”
Злоба, ненависть, ярость. Обилие разных морд, но одинаковые слова. Почему эти создания так похожи на людей?
“... — Поклянись, что никого никогда не убьешь!...”
Эта картинка отличалась от предыдущих хотя бы тем, что Ирина ни на кого не нападала, никуда не бежала, а спокойно стояла и смотрела на незнакомого ему сердитого молодого волка.
“... — Клянусь своей свободой...”
Что за речь елы-палы? Как так язык должен двигаться? Почему слова дублируются? И зачем давать клятву, которую собирается нарушить?
Охота усложняется, но так лишь интереснее. Все равно в этом мире Ирина надолго задерживаться не собирается. В тюрьме или на свободе — какая разница где возвращаться в бездну? Когда задание завершится, Верас потеряет причину оставаться.
“... — Отдай флешку!...”
Это еще что за хрен тут пистолетом угрожает? Да это же сам глава мафии прибрежной части Зверополиса! Россомаха с мутным прошлым и очень хорошими связями, являвшимся по совместительству директором городской тюрьмы. Через него столько зверья проходит... Ох ё-ё-ё-ёлки зеленые! Во что ты только ввязалась Ирина?! И чего он так боится?
“... — Эту штучку? — а этой смешно от его перекошенной морды. — Попробуй отбери, если не хочешь оказаться в собственной тюрьме. Уверен, тебя там тепло встретят!...”
Ясно, Кира развлекается. Это ее эмоции. Снова бессовестно эксплуатирует силу Вераса? Но почему ее слова опять дублируются? Да еще и мужским голосом?
“... — Я тебя прикончу, ублюдок! — зарычал росомаха, но ни одна пуля так и не достигла выпрыгнувшей в окно цели. — Только попробуй что-нибудь выложить в сеть и клянусь, что я тебя из-под земли достану, тварь! Я уничтожу тебя и всех твоих родных и близких! Слышишь меня?! Это война!...”
Нужно больше ярости. Больше страха. Нужно больше их взбесить. Чтобы ни о чем больше не могли думать кроме мести, забыли об осторожности. Но сколько придется ждать, когда ключевые фигуры вернутся в Зверополис и ловушку можно захлопывать? Проклятый крысеныш со своей прорубью. И надо еще умудриться заболеть в такое время!
Становится страшно. Может не справиться, если болезнь серьезно ослабит.
Нужно просто подождать их возвращения. Нужны все сразу, чтобы никто не смог улизнуть из-под удара.
“... — Хи-хи, — Ирина стоит перед какой-то каменной плитой, растягивая губы в улыбочке. — Новое имя... “Вычеркнутые из своего времени, связаны окажутся одной смертью”... Что ж, оно мне нравится... Мое новое имя...”
А почему бы и нет? Ведь это почти традиция — получать новое имя после каждого рождения.
Он что видит самого себя рядом с какой-то крольчихой?! Только не говори, что между ними действительно...
“... — Так они там... Вот же... Ксенофилы, блять!...”
Не-е-ет!!! А-а-а-а!!!
Теплый оранжевый одуванчик в темноте и жгущие режущие тонкие светящиеся нити, утаскивающие в пустоту.
“... — Здравствуй, моя сладкая, — отвратительный длинный липкий язык, прошедшийся по щеке, и шелест перьев громадного тела. — Именно тебя я и ждал. Отдай мне свою жизнь...”
От этих нитей не избавиться! Та тварь, обитающая в бездне, пытается притянуть обратно, через путы воруя духовную энергию в виде белого огня.
Страх усиливается, переходя в истерику. Верасу не страшно умереть. Страшно умереть зря от неизвестного противника в неизвестное время. Ничего после себя не оставить. Оказаться бесполезной. Провал задания неминуем.
— Ты не должен был всего этого знать.
Каскад видений закончился так же внезапно, как и начался. Ник пришел в себя и осознал, что оказался в захвате длинных острых стальных пальцев и поднят на уровень недобрых серебристых глаз.
— Нет! Погоди! Я никому не расскажу! — испугался лис ее четко сформулированной мысли насчет того, как исправить собственную ошибку.
Черт, сколько раз через ее воспоминания он слышал подобные слова? Никакие мольбы не помогут и на жалость давить не надо, потому что у Вераса это чувство атрофировано за ненадобностью.
Он не хочет, чтобы его память стерли!
— А если перенести сознание в цифровую реальность? — спросил развалившийся под тенистым дубом на мягкой травке Ник и нахмурился от ощущения дежавю.
— Нет. Невозможно достичь бессмертия, скачав душу на другой носитель, — ответила лежащая рядом лисица и выжидательно уставилась на него.
Почему у него появилось чувство, что похожее с ним ужекогда-то случалось? Может быть это связано с утраченной памятью? Он начал что-то вспоминать из потерянных пяти лет?
Возникла неловкая пауза. Надо бы как-то поддержать разговор.
— У меня появилась гениальная идея! — вдруг из неоткуда возникла Кира, словно чертик из табакерки.
— Сгинь, — совсем не обрадовалась ей Ирина. — Твои идеи никогда ни к чему хорошему не приводили. Иди лучше восстанавливайся.
— Да погоди ты, снежная королева! Ник, ты когда-нибудь задумывался о роли актера?
— Э-э-э? — что-то в ее голосе заставило его насторожиться.
— У меня для тебя есть отличная роль! Сыграем небольшой спектакль! Не волнуйся, сценарий и спецэффекты я обеспечу!
— Запрещено, — смерила близняшку строгим взглядом Ирина. — Данное вмешательство в чужую мозговую деятельность считается вторжением.
— Ага, а сама сейчас что учудила? — вздернула острый черный носик бурая. — И это тебе запрещено, а я ведь вне всяких запретов, разве нет?
— Ну раз так, то хорошо, — кивнул лис. — Все равно заняться здесь нечем. А спектакль звучит не так плохо.
— Ты уверен? — эмпатией наслала на него сомнение Ирина. — С Кирой лучше не связываться. Помимо чувств и эмоций в ее распоряжении так же находится безграничное воображение. Даже я не могу предугадать все ее действия.
— Эй, это же просто небольшая игра воображения! Пострадать здесь невозможно! К тому же мне довольно интересно, что творится в твоей голове.
— Тебе понравится, — хищно улыбнулась Кира, потирая ладошки.
Ему стало страшно от понимания, что своим разрешением, возможно, только что поставил точку в спокойном и умиротворенном уединении в собственном придуманном мирке. Еще не поздно передумать?
— Итак, по моей команде, Ирка, ленту запуска-а-ай!
— СНИМИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!!! — вопил во все горло лис, носясь по горящей крыше башни.
— Это Робин Гуд! Стреляйте в него! — высунулся из окна в одной ночнушке и сваливающейся с головы золотой короне Леодор Златогрив очень недовольный тем фактом, что его нагло обокрали.
Почему мэр Зверополиса оказался в сюжете лис узнал еще на турнире, когда Война тайком шепнула ему, что видела этого зверя в реальности и тот показался ей подходящим персонажем для этой роли.
— На, подавись ты своим золотом! — швырнул во льва тяжеленный мешок Ник, едва не прибив того на месте. — Не нужны мне ваши деньги! Меня заставили это украсть!
— Такого в сюжете нет, но мне нравится твоя импровизация! — помахала листами со сценарием высунувшаяся из другого окна Кира в образе местной принцессы. — Продолжай в том же духе!
— Пошла в баню со своим сюжетом! Он мне не нравится! — огрызнулся на лисицу Уайлд, уворачиваясь от стрел. — Огонь горячий! Вся шерсть погорела! Мне от него больно!
— Конечно же горячий! Это ведь огонь! — с умным видом ответила она.
Посмотрев на ее самодовольную мордашку, лис выдернул едва не вонзившуюся ему в лапу стрелу и потянулся за луком. Сейчас будет ей добрая сказочка! Сейчас он ей покажет реалистичность! Иди сюда, фантазерка фигова! Куда прячешься?!
— А ведь я предупреждала, — повторила в громкоговоритель сидящая на противоположном бережку в качестве режиссера Ирина, не принимающая участия в спектакле. — Человеческое воображение не знает границ.
— Не честно, что я не могу здесь ничем управлять! — продолжал скандалить Ник, метаясь от края к краю в поисках выхода из огненной ловушки. — Убери хотя бы собак! — щелкнул он зубом на лучников, пытающихся подстрелить юркую мишень.
— Не-а, они тут по сюжету стоять должны, — рискнула снова показаться Кира со своими заметками, убедившись, что тот больше не будет в нее стрелять, уронив свой загоревшийся лук. — А управлять ты ничем не можешь, потому что это моя реальность. И это я смотрела этот старый диснеевский мультик, а не ты!
— Тогда скажи, как отсюда выбраться! — взвыл лис, схватившись за металлический шпиль башни и взяв в лапки хвост, чтобы тот не обгорел.
— Робин Гуд должен спеть песенку, которой я тебя научила. Его услышит фея Динь-Динь и пришлет на выручку летучий пиратский корабль! — вскарабкавшись на подоконник и держась одной лапкой за стенку, Кира опасно высунулась из окна, не боясь сорваться.
— А если они будут заняты, то позвоним черепашкам-ниндзя, — добавила Ирина в громкоговоритель.
Сложившаяся пополам от распиравшего ее хохота лисичка в розовом платье и покрытой головой одобрительно показала своей близняшке большой палец.
— Что за наркомания?! Я не буду петь этот отстой, даже и не просите! — возмутился Уайлд.—- Снимите меня отсюда! Я больше не хочу с вами играть!
— Выпускайте кракена! — крикнула Кира бегающим далеко внизу стражникам.
Кажется, в наполненном водой рве вокруг замка что-то шевельнулось, а его душа упала в пятки, намереваясь сделать дыру в крыше и сбежать из этого кошмара. Ну, если она опять какую-нибудь подлянку приготовила вроде эскадрилии Бабок-Ёжек...
— Еще не вмерла Украина... — печально затянул Ник, поняв, что выбора у него нет.
Йес! Сработало! Нет, не в плане того, что явилась фея с пиратами и черепахами. Просто Кира от хохота вывалилась из окна, и вместе с этим лопнула вся ее больная фантазия.
— Ты зло! — сообщил оказавшийся в темноте лис, дуя на дымящийся кончик обгоревшего хвоста.
Ненавистный зеленый костюм! Лучше бы эти тряпки сгорели вместо его шерсти!
— Знаю, мне часто это говорят, — все еще хихикая, держалась за бока эмоциональная часть Вераса. — Но смех продлевает жизнь, а я намереваюсь продержаться как можно дольше. Так что улыбнись, лисенок! Робин Гуд был всего лишь невинной сказочкой про хорошего разбойника, а сейчас я хочу немного поднять планку. У меня на примете есть еще несколько фильмов, где ты прекрасно впишешься! А если компьютерные игрушки? Слу-у-ушай, как насчет Dark Souls? Ты не бойся названия, на самом деле там ничего страшного нет!
Она явно загорелась новой идеей, и Ник затравленно прижал уши к голове, жопой почувствовав, что все пережитое окажется только цветочками.
— Может, не надо? — пискнул он, не зная, куда спрятаться.
— Надо, лисенок, надо! — пакостливо усмехнулась та. — Закалю тебя боевичками — вернешься настоящим терминатором! Вся преступность вздрогнет от нового робокопа в твоем исполнении! Муха-ха-ха-ха!
Ей прямо сейчас можно вручить Оскар за лучшую злодейскую роль и мокрые штанишки.
— Разбуди меня!!! — бросился Ник к Ирине, хватая ее за локоть. — Или ее убери! Она сумасшедшая!
Странно, но кажется огня в истинной сути Войны значительно поубавилось с последнего их прямого контакта. Вместо белоснежного пожара сейчас было слабое тление. Язычки огня неохотно лизали черную стальную скорлупу, выступающую в роли осязаемого “тела” воплощения. Она сильно устала, потратив уйму энергии на нахождение здесь. Даже серебристые глаза потускнели, практически не искрясь своей фантастической силой.
— Не, не! Давай еще немного его себе оставим!
Как и говорила Ирина, на месте Киры не была еще одна душа или отдельная личность, а какой-то бесформенный желто-красно-синий сгусток эмоций, исходящий от “божества” прозрачной дымкой.
— Мне вроде требовалось спасти Николаса, а не свести его с ума, — согнутая острая фаланга отодвинула лиса подальше, разрывая контакт. — Означает ли улучшевшееся настроение, что твоя стабильность вернулась в прошлое состояние?
— Когда ты уже начнешь подбирать словечки попроще? — поморщилась Кира. — Просто боль уже не такая острая и вполне терпимая, так что я решила вернуться и развлечь лисенка.
— В бездну такие развлечения! Ты меня чуть не сожгла заживо! Ненормальная! — Ник зло стянул с ушей простреленную насквозь стрелой шапочку и растоптал ее. — И что за нелепость у меня на лапах?! — выругавшись, начал он еще избавляться и от зеленых тканевых ботиночек. — Обувь наколдовала, а штаны не додумалась?! Мне все это время приходилось бегать с хозяйством наружу! Так будто мне этого было мало — остальные мужские персонажи тоже без штанов бегали! И ведь исправлять не желала еще! Извращенка!
— Хм, ну если ты хочешь, чтобы я оставила тебя в покое здесь, то скажешь ребятам, когда очнешься, что ты Робин Гуд из Шервудского леса! — с хитрой рожей подкатила к нему Кира.
— Еще чего!!!
Выработавшиеся за несколько ментальных дней задолбавшей его вконец “игры” потребовали немедленно схватить лук и выстрелить ей в колено. Но лука не было, как и стрел. Печалька и вселенская несправедливость.
— Dark Souls, лисенок, — предостерегающе подняла та указательный пальчик. — Я просто хочу знать их реакцию на эти слова. Ничего такого серьезного я не требую, — снова захихикала она.
— Изверг, — обиженно буркнул лис, нехотя соглашаясь с этим условием.
Чуящая неприятности задница вздохнула с облегчением. Кажется, на этот раз его пронесло.
— Звери восстанавливаются намного быстрее, чем Верасы, хотя крови Николас получил не так уж много, — синхронно задумчиво приложили обе девушки кулачки к носикам. — Прошел всего час, а его жизни уже ничего не угрожает. Почему он так быстро вылечился, когда мне требуется по несколько дней на восстановление?
— Можно уже оставить его без поддержки и разорвать телепатическую связь, — заключила Ирина, получив одобрительный кивок от человека.
Всю злость на близняшек как лапой сняло.
— Погодите! – остановил обеих встрепенувшийся зверь. — Что значит “разорвать связь”? Уже?! Так резко? Ты уже собираешься уйти?!
— Я свою задачу выполнила. Больше мое вмешательство не требуется, — покачала головой Верас.
Это была частичная правда. Что-то насторожило ее в реальном мире, отчего Война начала торопливо кланяться на прощание.
— Но... — ушки лиса печально поникли. — Мы ведь еще увидимся, да? Ты ведь существуешь в реальности?
— Куда я денусь? Пока что я не имею повода никого из вас сбагрить куда подальше, — буркнула Кира, уводя за плечо свое альтер эго, и махнула лапой: — Увидимся после твоего пробуждения, маленький дикарь! Не скучай!
И обе исчезли, забрав с собой весь свет и тепло, оставив в гордом одиночестве наедине с собой.
— Я Уайлд, а не дикий, — грустно улыбнулся Ник, начав потихоньку придумывать новый мир в котором скоротал бы оставшееся время сна. — До чего же все-таки странные существа эти боги. Особенно страдающие опасной болезнью по имени Кира.
— Осторожно, отец! — подорвались Айзек с Ральфом, поспешив оттащить главу семейства Кёниг от внезапно поднявшей голову Войны.
Прояснившиеся черные холодные глаза хумана встретились с любопытными карими очами черного дога и нехорошо прищурились. Она отняла руку ото лба спящего лиса, намереваясь схватить пса, но ладонь лишь скользнула по вороту. Пальцы не сгибались.
— Ti eshe kto takoi? — сердито зашипела девушка на Кёнига.
Каким-то образом она сразу же врубилась, что он ей незнаком, не смотря на то, что внешне родственнички были очень похожи друг на друга. И это та, для которой все “собачьи морды” одинаковы, что она своих знакомых в толпе не различит?!
— Кира! Тихо, злюка кучерявая. Не бросайся на зверей спросонья. Я здесь, — Девид осторожно взял ее двумя пальцами за подбородок и заставил смотреть на себя, чтобы она не вскочила. — Дыши глубже. Как ты себя чувствуешь?
Он старался говорить как можно размереннее и спокойнее, чтобы она реагировала на тон. Без выключившегося самого по себе два часа назад переводчика, который до этого светился намного ярче обычного, она все равно не поймет ни одного слова. Но в голосе все равно проскальзывала нешуточная тревога, особенно когда показания кардиограммы не изменились даже после ее пробуждения. Критически низкий пульс, практически остановка сердца. И несмотря на усилия постоянно дежуривших возле хумана с лисом врачей, лучше ей не становилось. А когда появился первый сплошной “пи-и-и-и-и” прибора, то испугавшиеся собаки всерьез намеревались отобрать у Войны лиса, как бы хреново ему тут же не сделалось. Человек для них намного важнее. Но к счастью она очнулась сама, среагировав на подошедшего Джеффа Кёнига. Почувствовала в нем свою кровь что ли? С ней вообще ничего до конца не понятно. Сплошная ходящая загадка.
Кира моргнула и отстранилась, все еще выглядя сильно заторможенной. Узнала, что все еще находится на том же месте в танке, где и застыла с Ником на коленях. Собаки не смогли придумать способа вытащить ее наружу через небольшой люк, не потревожив при этом, так что просто набились внутрь насколько позволяло пространство, рассчитанное на трех человек. Джуди и Девид ревностно охраняли тела своих друзей много часов подряд, никуда не отлучаясь, и подозрительно сверлили взглядами постоянно сменяющих друг друга тройку Кёнигов, как бы те чего не выкинули, пользуясь случаем. Врачи были собаками некрупных пород так что много места не занимали и дежурили постоянно возле пациента. Они смогли без проблем протащить внутрь чемоданчик с медицинским оборудованием, позволяющим отслеживать состояние больных. Ник шел к выздоровлению семимильными шагами, давно уже не напоминая покойника, а вот Кире становилось все хуже. Создается впечатление, что она вливает свою жизнь в тело лиса, отчего тот крепнет, а она слабеет с каждым часом.
— Chto? — удивилась девушка, повернув голову и увидев, что ее сердце, оказывается, почти не бьется.
Она отсчитывала про себя время по собственному сердцебиению. Должно было пройти где-то час, прежде чем можно отпускать лиса. Сколько же прошло времени на самом деле?
— Вероятно, провод отошел, — недоуменно хмурились на красную ровную линию кардиограммы врачи, нарушаемую изломами лишь изредка. — Вот видите, пульс начал выравниваться! Посмотрите на свет, — принялись они светить ей в глаза фонариком.
— Perestan’te, — начала вяло отпихиваться от них Кира, выпуская лиса, которого тут же подхватили.
— Реакция заторможенная, но это пройдет. Эй! Не позволяйте ей срывать с себя датчики!
— Не надо, Кир! Куда поползла? — надавил ей на плечи Волкас, не давая подняться.
— Zdes’ temno. Temnota eto ploho, — бормотала та, что-то на своем языке. — Nyjno rabotat’... Malo vremeni… Proklyati otkat! Golova raskalivaetsya prosto!
— Кир, ты вырубилась что ли? — осторожно постучал ее по щеке Девид, когда она схватилась за голову и потеряла сознание. — Издеваешься надо мной что ли?! Еще даже двух суток не прошло, как ты поднялась с больничной койки и уже снова туда слегла?!!
Комментарий к Чего боится Верас? Если кому интересно, то вот примерно так выглядит дух Войны
https://pp.vk.me/c604620/v604620428/1894e/UC1R2NaXO5c.jpg
====== Ты наказана! ======
— Тихо! Кажется, он просыпается! — сказал тонкий женский голос.
Грызун? Такие тонкости Ник научился улавливать уже давно. Слова выговариваются так, словно язык немного припух, но скорее всего это просто резцы мешаются.
— Больному нужно время, чтобы окончательно прийти в себя после лекарств.
А в этом голосе проскальзывало уже рычание. Без мурлыкающих ноток, как у кошек, а более горловой звук. Какой-то хищник из семейства собачьих, значит. Не очень крупный, потому что голос высоковат, для волка или шакала.
— Лекарств? Вы ему что-то кололи? Разве он не полностью восстановился после крови бога?
Еще один представитель семейства собачьих? Голос намного ниже, так что принадлежать должен хищнику покрупнее.
— Я не верю в нетрадиционную медицину, господин Кёниг. Пусть анализы крови хорошие, но перестраховаться никогда не повредит. Еще неизвестно какие последствия у такого метода лечения, продемонстрированные создателем.
— Все, я пришел! Спасибо, что дождались. Теперь можете будить этого танкиста рыжего, я ему сейчас целебный массаж задними лапами пропишу!
Раздался хлопок дверью и приближавшиеся приглушенные шаги с тихим цокотом невтягивающихся когтей. Да сколько их тут собралось?
— Где я? — рискнул подать голос Ник и едва не закашлял от того, как хрипло прозвучал его голос.
— НИ-И-ИК!!! — он тут же подвергся атаке маленького тайфуна с большими фиолетовыми глазищами на полморды. — Ты живой!
— Ч-ч-ч! Полегче, — тут же скривился лис от боли. — Кажется, ты мне только что ребро сломала, милость ушастая!
— Сейчас мы в моей летней резиденции, — подал голос самый молодой из трех стоящих с левой стороны постели черных догов. — Мы с братом решили, что в больницу вас на этот раз не повезем. Нам и одного похищения Войны с головой хватило, что рейтинг нашей Семьи достиг рекордно низких показателей. Новые жертвы нам не нужны.
— Надеюсь, ты хорошо выспался, наводчик орудия, — заслонила свет лампы сердитая серая морда молодого волка. — Зачинщик всех бед еще не очнулась, так что ругать я буду вначале тебя!
— За что?! — прижал ушки рыжий зверек, испугавшись.
— Под дурачка косить пытаешься? А то, что ты нас всех напугал до смерти ты не подумал?!
— Девид, не начинай! Он ведь только что очнулся! — заступилась за разинувшего пасть лиса Джуди, так и не отпуская его шею. — Ему и так многое выпало, так ты еще приперся!
— А ты вообще молчи, командир экипажа, — показал тот длинные клыки. — Какого ежа лысого вы с ней поперлись вообще?! Ведь ясно было, что ничем хорошим подобные развлечения не закончатся! Хорошо, что еще все обошлось. А если бы нет?!
— Я дико извиняюсь, но кто-нибудь, может быть, объяснит мне уже, что здесь происходит? — Ник отнял от себя лапки удивленной таким поступком зайчихи и обвел вопросительным взглядом всех столпившихся у его постели животных: — Кто вы такие? И как я оказался здесь?
Морды всех присутствующих недоуменно вытянулись. Ральф обменялся непонимающими взглядами с сестрой и отцом. Хоппс распахнула свои глазищи, выглядя, мягко говоря, сраженной наповал.
— Ты прикалываешься что ли? – открыв и закрыв пасть, наморщил нос склонившийся над ним волк.
— Нет, это правда! Я действительно не имею никакого понятия, кто вы такие! — заверил Ник, переводя взгляд с одного зверя на другого, и повторил: — Что происходит?
— До-о-октор? — протянула Алия.
— Похоже у пациента амнезия, — оттеснив опешившую Джуди, вынес вердикт светлый спаниель средних лет.
— Это мы и сами только что поняли, — фыркнул Ральф. — Почему он потерял память?
— Сам будто не знаешь почему, — поддел локтем сына Джефф. — Для покойника этот парень еще легко отделался.
— Покойника? — приподнялся Ник, но осознав, что не одет, смутился и лег обратно, натягивая одеяло повыше. — Что со мной случилось?
— Ты действительно ничего не помнишь? — окончательно растерялся Девид, потеряв весь свой запал, когда заметил искреннее непонимание в изумрудных глазах. — Ты не узнаешь нас?
— А меня? Меня ты помнишь? — Джуди с надеждой коснулась лапы любимого, высматривая в его мимике хоть малейший намек на узнавание.
— Я не... — хотел было ответить тот, но оборвал сам себя на полуслове, вспомнив кое-что из своего сна. — Минуточку, — нахмурился Ник. — Хоппс? — спросил он с подозрением мгновенно поднявшую длинные уши девушку.
— Да, милый, да! — едва ли не запрыгала та на месте от радости и снова полезла обниматься. — Ты вспомнил!
Звери не смогли сдержать вздохов облегчения и тоже позволили себе немного улыбнуться. Но ненадолго...
— Вы Семья Кёниг. Значит я сейчас в Редфорте, да? — отбиваясь от наседающей на него Джуди, Ник посмотрел на синхронно кивнувших догов. — А ты... Волк?
Девид нервно дернул ухом.
— Похоже, ты серьезно получил по кумполу, приятель, — сухо сказал серый. — Молодец, что хоть мою видовую принадлежность сумел усмотреть.
— Да я не об этом, а то, что ты... — Ник замолчал. — А где лисица?
— Какая еще лисица? — не поняли они.
— Темно-бурая такая, — начал пытаться тот объяснить им на пальцах. — Она тоже была в моем сне и рассказала, как вас зовут и что со мной случилось. Она сказала, что тоже находится здесь и я увижу ее, когда проснусь.
— Тебе приснилось, — ответил Ральф. – Уверяю, что помимо тебя на сотни километров вокруг ни одного лиса или лисицы нет и в помине.
“Точно, — вспомнил Уайлд. — Она же в реальности по другому совсем выглядит. Они могут не знать, что в душе она белый огненный монстр”
— Что последнее о себе вы помните? — поправив маленькие очки на носу, кашлянул врач-спаниель, чтобы привлечь к себе внимание. — Вы помните, как вас зовут?
— Конечно! — кивнул Ник. — Меня зовут...
“...Dark Souls…”
Черт! А что если это тоже не приснилось?! Тогда угроза становится вполне реальной!
— ...Робин Гуд, — выдал Уайлд с поникшим видом.
— Какой еще Робин Гуд? — вытаращились на него звери.
— Из Шервудского леса.
Сказать, что все охренели, ничего не сказать.
— Неужели никогда не слышали о славном парне Робин Гуде? — натянуто улыбнулся Ник, под их взглядами чувствуя себя вывалянным в перьях пугалом. — Лихой разбойник Робин Гуд из Шервудского леса. В беде поможет всем вокруг и с ним всегда есть верный лук... Эй, где мой лук?! — вспомнил он и тут же досадно щелкнул себя по лбу: — Точно, его же Кира сожгла в пожаре. Сумасшедшая женщина, ну у нее и фантазия...
— ЧЕ-Е-ЕГО-О-О?! — хором протянули все кроме собиравшего вещи в свой чемоданчик спаниеля. — Ты помнишь Киру, но забыл о нас?!
— А? — удивленно моргнул Ник и с опаской: — Так она настоящая?!
“Неужели в реальности у Ирины тоже есть близнец? Тогда с ней лучше не пересекаться, а то еще снова прибьет случайно. Или сам повешусь”
— Ага, настоящая, — хмыкнул волк, сердито ударив хвостом себя по бедрам. — Только не понятно к беде это или к радости.
“Похоже, что этот зверь тоже близко знаком с этой сумасшедшей”
— Я могу ее увидеть? Где она сейчас?
— Война сейчас спит, — взяла слово Алия. — У нее сильное переутомление.
— После тех фокусов, что она вчера выкидывала – ничего удивительного, что у нее мозги вскипели! — дал более развернутый ответ отец семейства.
— Ее переводчик едва не сгорел от того количества энергии, что через него пропустили. Остается только гадать, почему Глас Богов умудрился слегка оплавиться, если генератор создателей вырубился, — нахмурил лоб младший принц.
— То есть, его нельзя починить? — забеспокоился волк. — Как мы с ней тогда общаться будем?
— Думаю, что можно починить, но у нас недостаточно навыков, чтобы работать с такой тонкой технологией, — покачал головой Ральф. — Может быть, пускай Война сама посмотрит сможет ли она что-нибудь сделать с артефактом? Хуман явно знакома с технологиями и знает, как с ними работать.
“Почему они называют Ирину Войной? — переводил взгляд с одного на другого Ник, пытаясь вникнуть в смысл. — Так они знают, какая у нее истинная сущность? Довольно меткое определение подобрали. Она действительно похожа на боевое божество. А хуманы это... Да, точно, вспомнил, что мы говорили с ней об этом. Вымерший вид приматов. Она в реальности такая же, как на картинках?”
— В крайнем случае, попробуем как-нибудь обойтись с помощью программных переводчиков, — пожал плечами Джефф. — Вроде бы они у нас достаточно точные, чтобы не искажать смысл слов. Пусть и не такие удобные, как Глас. Удивительно, что эта митра и вправду дает способность понимать речь создателей! Пока мне не сказали, я считал, что это просто сказки!
“Создатели?...”
— Ага, как и сами хуманы, — покосилась на его восторженную морду дочь. — И скорее артефакт ей дает способность нас понимать, а не нам ее.
— Какая разница? — не понял старший Кёниг. — Просто представьте, сколько всего, оказывается, мы еще не знаем! И сколько сказок и легенд на самом деле могут оказаться правдой!
— Так Ирина где-то здесь? — вставил слово Ник, словно по команде сразу же заставив всех заткнуться. — Могу я с ней увидеться? — продолжил он под пересечением испуганных взглядов. — Я не буду ее трогать или будить, просто... Я хочу убедиться, что с ней все в порядке и что она действительно реальная, а не плод моего воображения.
— Ирина? — тихо переспросил Волкас, озвучивая посетивший их всех один вопрос. — Почему ты ее так назвал?
— Потому что это ее имя, разве нет? – удивленно посмотрел на него лис.
“Чего это они?”
— Да, но... Погоди, ты можешь объяснить, что с тобой произошло? — встряхнув головой, прищурил глаза Девид. — Ты видел Киру в своем воображении? Ты с ней общался?! Как?! За все время вы ни разу словом не обмолвились! Она просто пялилась на тебя и все! Разве что... Ты хочешь сказать, что она умеет читать чужие мысли?!
“Приплыли! — подумал Волкас в полном шоке. — Как же мало я о ней на самом деле знаю! Хотя, я давно подозревал за ней нечто подобное...”
Неизвестно, что подумали остальные, прижав уши к голове, но Ральф явно занервничал больше остальных. Конечно же, ведь если Кира владеет телепатией, то их злые намерения насчет ее дальнейшей судьбы раскусит в два счета! Все его планы грозят улететь в трубу из-за недооценки сил противника.
Ник посмотрел на них всех уже с подозрением. Его выработанная за годы жизни привычка не доверять никому кроме самого себя говорила, что не стоит вываливать про своего покровителя больше ни одного компрометирующего факта животным, которых он видит впервые в жизни! Они не знают про способности Ирины к телепатии? Как же так? Тогда про эмпатию тоже лучше не заикаться, как и про всю ту информацию, что он успел про нее узнать. Надо вначале разобраться в происходящем и понять, кому здесь можно доверять, а после думать, как из этого всего выпутаться. Тем более, что договор никто не отменял, если уж на то пошло, и Верас может в действительности стереть ему память, стоит ему только проболтаться. А Ник не уверен, что хочет в действительности лишаться воспоминаний второй раз. Ведь получается, что все случившееся с ним в бездне, включая свое признание в любви и время проведенное вместе с ней тоже канет в лету...
— Нет, наверное просто привиделось, — виновато опустил он взгляд. — Услышал может что-то во время комы или моя память не полностью исчезла.
— Нет погоди! Как же так? — одарил его хмурым взглядом Девид. — Ты сказал, что потерял память, но Кира тебе рассказала про нас, да? Поэтому ты знаешь кто мы, хоть и не узнаешь прямо в морду! Сам же говорил, что Кира тебе лук сожгла! Это значит, что ты видел ее в своем сне, так? А это имя Робин Гуд? Это она тебя надоумила? Еще ты откуда-то знаешь про Ирину, которую мы точно не поминали, пока ты был в отключке, и почему-то очень хочешь с ней встретиться! Но стоило лишь завести разговор про телепатию, так ты сразу же пошел на попятную и теперь признаешь, что все это тебе всего лишь приснилось?!
— Да, — спокойно ответил лис, сложив лапки на одеяле. — Я хочу видеть Ирину. Можно это устроить?
Звери снова переглянулись между собой. Им совсем не нравилось, что он несколько раз подряд назвал Войну по имени, присвоенному личности Вераса, а не Кирой, как обычно. Это нехорошо. Очень нехорошо. Является ли это намеком, что в соседней комнате вот-вот может проснуться совсем не тот хуман, с которой они имели дело до этого?
— Так значит ты видел Киру в облике лисицы? — холодно уточнила Джуди, впервые подав голос за все это время. — Она сама тебе так представилась?
— Сами спросите у нее, — посмотрел на зайчиху исподлобья тот. — Без ее разрешения я ничего вам говорить не буду. Я вас не знаю! Почему я вообще должен отвечать на подобные вопросы?
— Ник... — опустила она ушки. — Пожалуйста перестань. Мы же давно знакомы...
— Но Ирину я знаю намного дольше! — жестко отрезал Уайлд, откидываясь обратно на подушку со скрещенными на груди лапками. — Так что я не обязан ничего вам о ней рассказывать!
— Как ты можешь знать ее дольше меня?! — вскрикнула Джуди уже сердито, стискивая кулачки. — Мы с тобой больше года знакомы, а с Кирой ты общался вскользь! Почему ты за нее так заступаешься?!
— Всего лишь год? — скептично хмыкнул этот плут и с ироничной улыбочкой приблизил к ней свою мордочку. — Что ж, допустим, что ты говоришь правду и я с тобой общаюсь больше года. Довольно большой срок, согласен. Но знаешь ли, сколько времени прошло для меня, пока я был мертв? — он посмотрел в ее расширенные глаза и тихо выдохнул на самое ушко: — Для нас двоих по ту сторону прошла целая вечность... Целая вечность наедине, плюшевая ты моя, в абсолютной пустоте, — кончик его хвоста выглянул из-под одеяла и сейчас отбивал неровный ритм по простыне в тишине. — Никто из нас не вернулся прежним, коснувшись бездны...
— Хочешь сказать, что она тоже... — осторожно начала Алия, но лис понял ее с полуслова.
— Ирина рассказала, что произошло, — кивнул он. — Кто-то из вас приказал ей спасти меня любой ценой. Вот только ценой для нее едва не стала ее собственная жизнь, — Ник обвел всех притихших животных осуждающим взглядом. — Моя душа уже успела уйти за грань и коснуться пустоты, когда явилась Ирина и буквально вырвала из лап смерти. Ей тоже пришлось на секунду умереть, чтобы достать до меня...
— Она просто промыла тебе мозги, — устало провел лапой по морде Девид. — Стерла тебе память, дала тебе новое имя и наговорила всякой фигни, в которую ты поверил.
— Даже не знаю, — потер шею Ральф. — Я бы на твоем месте задумался бы об обратном. С Войной слишком много странностей случилось, чтобы дело было в одном лишь гипнозе. С ней лучше лишний раз перестраховаться. Особенно теперь, когда, по словам мистера Уайлда, мы понятия не имеем, что может проснуться в обличии нашего хумана.
— ВАШЕГО хумана? — нехорошо прищурился на него Волкас.
Внезапно за стенкой раздался грохот, что-то разбилось и послышались отчетливые звуки драки. Все, как один, испуганно отвели назад уши и посмотрели в направлении шума.
— Поправочка, что УЖЕ проснулось в обличии хумана! — тихо сказала Алия.
— Blya! — немного поотстав, тоже побежал вслед за Кёнигами Девид.
Отошел, блин, называется на пять минут от кровати Киры проведать самочувствие друга! А эта зараза будто только этого и дожидалась и, очухавшись, набросилась на ухаживающих за ней врачей и приставленного Семьей телохранителя.
— Спасите! — заметив подмогу, протянул лапу пытавшийся уползти на пузе от взбешенной фурии черно-коричневый с белой грудкой зенненхунд.
Волкас успел увидеть в просвет, как Война схватила пса за задние лапы и без видимых усилий потянула на себя (отчего вопящий телохранитель поцарапал ковер когтями, оставляя борозды), после чего швырнула в стену и обернулась навстречу новоприбывшим с явным намерением разобраться с ними тоже. Осознав, что перед ней находятся совсем не враги, а уже знакомые черные доги, позади которых затесалась серая мордашка, девушка тут же успокоилась, застыв в расслабленной позе посреди комнаты среди матерящихся тел собак.
— Бегите! — крикнул с кряхтением поднимающийся зенненхунд, которому со спины показалось, что она сейчас нападет на Кёнигов. — Я ее задержу!
— Не надо!!! — одновременно крикнули все четверо прибежавших.
Кира вроде бы ничего особенного не сделала. Просто немного повернула голову, заметив движение позади себя, немного пригнулась и наклонилась, перенося вес, а уже через секунду ее кулак встречается с животом пса, на котором проделала молниеносную комбинацию из удара согнувшегося пополам животного коленом под дых, захвата его лапы с касанием двумя сведенными пальцами болевых точкам под подмышкой и перекидыванием через плечо обезвреженного тела. Верас снова расслабленно застыла, поставив ногу на грудь поверженного противника, и смотрела на уронивших челюсти зрителей в ожидании.
— Потрясающе! — выдохнул Джефф, впечатленный скоростью атаки фантастического создания перед ним.
Человек провела пальцем по лбу от одного виска к другому, после чего той же рукой хлопнула по пустому запястью левой руки, где раньше находился голографический наруч. В ее взгляде явно читался вопрос, насчет местоположения ее игрушек. Без Гласа Богов речь представителя вымершей цивилизации недоступна для понимания местных обитателей, так что ей пришлось перейти на универсальный язык жестов.
— Похоже, она хочет знать, куда делся ее компьютер, — не оборачиваясь, Ральф нащупал лапой позади стоящего волка и выпихнул его вперед. — Успокой ее и разъясни, что мы его изъяли на время ее домашнего ареста!
— Да она за одно только упоминание о домашнем аресте со мной проделает то же, что с этим псом! — огрызнулся Девид на дога, после все-таки сделал опасливый шаг в сторону неподвижной девушки: — Привет. Как ты себя чувствуешь? — сделал он еще один шаг, успокаивающе выставив лапы, хотя она и так никуда не дергалась, а лишь наблюдала, немного склонив голову к плечу. — Не надо бояться. Все хорошо. Тебя никто не украл на этот раз, — боязливо приблизившись к зоне досягаемости Вераса, но не встретив никакой угрозы, волк немного успокоился и, коснувшись ее плеча, облегченно улыбнулся. — Ты в безопасности. Так что будь хорошей девочкой и убери лапу с этого пса, пока ты его не раздавила, — мягко увел он послушную подругу в сторону, чтобы подоспевшая подмога могла оказать помощь пострадавшему.
Кира повторила свой немой вопрос, щелкнув себя по лбу и по запястью, после чего вновь уставилась в ожидании на потянувшихся вслед за ним догов. Чего-то она подозрительно тихая... Ни одного слова матерного не вставила в промежутке между своими жестами. И даже не злится?
— Понимаешь ли, твой переводчик... того... — Девид повторил ее жест по лбу после чего провел ребром ладони себе по шее, немного высунув язык. — Накрылся артефакт. Поняла?
Она немного нахмурилась и вопросительно подняла бровь, типа “Что ты мне несешь, мохнатый?”
— Думаю, проще просто показать.
Ральф шагнул к своему портфелю, который оставил в этой комнате, покопался в его недрах и выудил наружу неработающий обруч.
— А сразу так сделать нельзя было? — фыркнул Девид.
Заметив первый требуемый объект, девушка в мгновение ока оказалась перед догом, выхватила у него переводчик и надела на свою голову. Огоньки не загорелись, но она этого не видела, так что животные начали ждать, когда до нее самой дойдет положение вещей.
— Ya trebyu nemedlennogo vozvrasheniya svoei sobstvennosti, — был ее первые слова за сегодня. — Otdaite moi komp’uter i ostal’nie veshi.
— Мы должны ей что-то отвечать? Она нас не понимает? — посмотрел на сына Джефф.
— Разумеется, не понимает, — скрестил тот лапы на груди. — И у меня создается впечатление, что последствия своих поступков не понимает тоже!
— Как грубо по отношению к нашему богу, брат, — цокнула языком Алия.
— Зато справедливо! — поднял тот подбородок, хмуро наблюдая за Кирой, которая стащила сломавшийся Глас и поднесла его ближе к глазам, чтобы понять, в чем проблема и почему она не понимает звериный язык. — Война меньше недели в городе, а уже стала причиной теракта и разрастающейся с каждым часом паники! Оппозиция неистовствует! Мой отдел оказался обесточен и переведен на аварийные источники питания! Множество бесценных образцов оказались под гусеницами танка! Мои собственные подчиненные восстали против меня, отказываясь выполнять приказы! База данных утеряна вместе с серверами! В считанные минуты весь отдел внешней разведки оказался полностью выведен из строя из-за устроенной Войной диверсии! И это только за день!!!
— Говори помедленнее! Я не успеваю... — пробурчал Джефф, быстро отстукивая когтем по небольшому планшету.
Девид невольно вытянул шею, потому что планшет отличался от привычных в Анималии “досочек”. Этот образец был очень тоненьким и полностью прозрачным за исключением боковых граней, похожих на блестящие половинки цилиндра, а сам экран напоминал зажатое между ними стекло, на которое выводилось изображение. Значит собаки выпускают в мир не все свои технологии, а придерживают последние новинки у себя?
— Ты где это взял? — спросил младший принц с подозрением.
— В твоем кабинете, — ответил Джефф, не переставая стучать когтем по экрану.
— Это экспериментальная модель! Ее собрали наши ребята на основе последних найденных технологий создателей! Его запатентуют и выпустят в продажу только через два года!
— Ага, удобная штука! — согласился Джефф. — Мне бы такую в молодости, а не эти неудобные доски. (Сколько десятилетий назад собаки тогда создали технологию тачпад, если в Анималии еще не все с кнопочных устройств перешли?!) Мало места занимает и думает очень быстро! Сколько тут процессоров?
— Двенадцать. Отдай! — отобрал у отца свою игрушку Ральф и пробежался взглядом по экрану. — Это переводчик? Отлично!
Пес одним нажатием удалил весь напечатанный текст, что-то нащелкал сам и сунул под нос Кире.
“YOU PUNISHED!!!” — горела там теперь объемная надпись на весь экран.
— Ya nakazana? — удивилась та такому повороту. — Za chto?
Прочитав ее вопрос, бедный принц хлопнул себя ладонью по лбу и начал считать про себя до десяти, чтобы не сорваться на ожидавшую ответа Войну. С ее появлением хваленная выдержка Кёнига трещала по швам.
— Мы изъяли ваш компьютер, — сказал Ральф, следя, чтобы голосовой набор правильно разбирал его слова. — Ваша броня и оружие также находятся под арестом до тех пор, пока вы не докажете, что вам можно доверять подобный уровень технологий и вы не обратите их против нас. Пусть Семья Кёниг и обещала не вмешиваться в дела богов, но вы начали угрожать безопасности всего нашего общества, которое мы поклялись защищать.
Пора менять стратегию и хоть как-то начать контролировать хумана, пока она реально не устроила Апокалипсис всей Анималии. Причиненные вчера разрушения чуть не стали причиной раскола в их мирном обществе, когда остальные Семьи стали в срочном порядке требовать от правителя избавиться от темного бога или посадить ее за решетку. Айзеку кое-как удалось смягчить наказание для хумана до домашнего ареста с изъятием ее опасных игрушек. Иначе бы с подачи элиты одним создателем в городе стало бы меньше.
Кира прочитала перевод и посмотрела на дога с нехорошим прищуром. Первой ее мыслью было разбить планшет о голову этого умника и оторвать ему что-нибудь важное. Но тогда она лишилась бы единственного доступного сейчас способа общения с собравшимся зверьем, так что вместо этого она с щелчком надломила объемные полукруглые края устройства. Девид испугался, что она сломала дорогое устройство, но твердый стеклянный экран внезапно стал гибким и свернулся внутрь половинок ставшего целым цилиндра. Такими штуками ее не удивить, ведь именно такой тип устройств был на втором месте по популярности после голографического выведения информации. Гибкий экран, пф-ф-ф! Местные еще долго будут догонять человечество. Ничего нового. Очередная подделка.
Девушка сунула “типа планшет”, ставший небольшой цилиндрической штучкой, в лапы растерявшегося волка, после чего схватила за ворот дернувшегося Ральфа и полностью выпрямила руку над собой, отрывая от пола почти сотню килограмм живого веса. Сделав два шага вперед, Верас ударила пса о стену, хорошенько приложив головой и спиной до потемнения в глазах от боли, после ударила еще раз и держала уже в этом приложении, заставив смотреть ей в глаза.
И вот тут ее ждал сюрприз. Ее эмпатия, самая первая безотказная способность, доступная ей с самого перерождения в Вераса внезапно дала осечку. Она не могла больше нагонять страх и другие эмоции, но все еще их улавливала. Причем попытка обратиться к экстрасенсорике мгновенно отозвалась сильной головной болью.
Она лишилась своих способностей?
— Что ты творишь?!
Все оставшиеся в комнате животные принялись оттаскивать легкое тело, насильно разжимая ее пальцы с горла дрожащего от ужаса принца. Кира дернулась, но вырваться из захвата сразу семерых рассерженных морд у нее не хватило сил, а если приложит больше напряжения на и так ноющие мышцы, то покалечит сама себя.
— Ты как? — подбежали Кёниги к сползшему по стеночке Ральфу.
— Она напала на меня? — хрипло отозвался тот, поморщившись от боли в передавленной трахее и отбитой спине. — Меня тошнит. Кажется, у меня сотрясение...
— Было бы что тебе там сотрясать! — вместе с отцом помогла ему подняться сестра, придерживая его под лапу. — Чем ты думал, когда ее сердил?
— Но я же ничего такого не сделал, что могло бы ее вывести из себя до такой степени! — непонимающе посмотрел пришибленный пес на замершую на коленях с вывернутыми назад руками богиню, яростно шипящую на скалящих клыки скрутивших ее телохранителей. — Она ведь не маленький ребенок, чтобы обижаться на домашний арест!
— Кира успокойся! — кричал на нее Девид, опустившись перед ней на колени и встряхнув за плечи. — Ты совсем сдурела что ли?! Зачем напала?! Почему ты себя так ведешь?! Что с тобой случилось?!!
Как будто он не знал, что с ней произошло. Это было видно по ее глазам, вкоторых читалась лишь одна единственная мысль: прикончить всех, кто посмел ее коснуться! Его подруга, не раз вытаскивающая его из смертельной задницы, окончательно одичала. Она потеряла последние тормоза вместе со своей человеческой сущностью, став чистым Верасом, убийцей, не обремененной совестью и прочими живыми качествами. И в нынешнем ее состоянии виноват лишь он сам. Но откуда ему было знать, что его громко высказанная просьба спасти Уайлда доведет ее до безумия? Он не хотел никому вреда! Он просто хотел, чтобы все были в порядке и в безопасности! Но почему с ней нельзя достичь ни одного, ни другого?
— Кир... — Волкас убрал волосы с ее лица, внутренне содрогаясь, но с трудом выдерживая направленный на него убойный взгляд в упор. — Никто тут не хочет причинять тебе вреда, — успокаивающе погладил он подушечкой большого пальца неподвижное, будто застывшая маска, лицо. — Попытайся понять, что я тебе говорю. Ты же на самом деле совсем не злая. Почему ты так себя ведешь?
Разумеется она ему не ответила, продолжая сверлить недобрым взглядом. Такую отпустишь – сразу загрызет! Выдернув свой подбородок из его пальцев, она попыталась укусить его и издала недовольный звук, когда он успел отдернуть лапу.
— Ошибки перевода нет! Не понимаю... — нахмурилась Алия вместе с отцом, первым делом добравшись до выроненного “планшета”. — Надо у нее спросить, что ее спровоцировало. Не могла же она напасть без веской причины!
— Ага, а вот чтобы Айзеку лапу сломать ей тоже причина не понадобилась. Так что все она может, — хмыкнул младший Кёниг.
— Почему вы это делаете? — быстро продиктовала Алия и показала текст.
— Potomy chto tak nado, — ответила та холодно.
— Что нам с ней делать? — спросил один из удерживающих хумана псов, начиная потихоньку уставать.
— Связать ее? — подал идею другой.
— С дуба что ли рухнули? — рявкнул на телохранителей Ральф. — Ни в коем случае! Офицер! — подошел к повернувшему на него ухо волку со спины. — Вы ее дольше знаете. Есть идеи, что ее взбесило?
— Без понятия что может прийти в голову этой сумасшедшей, — не оборачиваясь, ответил Девид, успокаивающе погладив по голове яростно сверлящую дога взглядом девушка.
— Вы можете ее успокоить? Вроде бы она вас всегда слушалась...
— Я вам заклинатель хуманов что ли? — задрал голову волк, посмотрев на дога. — В том-то и дело, что раньше! А сейчас она меня чуть за палец не тяпнула! Боюсь, что проблема не в том, что ей не понравились ваши слова, а потому что это уже больше не Кира, а...
— Ирина!
Верас перестала дергаться и посмотрела на застывшего на пороге встрепанного лиса в наспех надетых штанах и незастегнутой рубашке.
Никто не знал как долго он там стоял, с разинутой пастью взирая на неведомое и в то же время такое знакомое фантастическое создание из далекого прошлого, но когда до него дошло, что его покровительницу держат на коленях с выкрученными назад конечностями – им овладело негодование.
— Что тут происходит?! — влетел возмущенный лис, бесстрашно подходя к возобновившей сопротивление девушке. — Отпустите ее!
Джуди скользила за ним молчаливой тенью и тоже оказалась удивленной происходящим.
Запыхавшиеся к тому времени телохранители с вопросом посмотрели на начальство, но Ральф отрицательно покачал головой:
— Боюсь, мистер Уайлд, что Война немного не в настроении и не хочет идти на контакт.
— Что случилось? — обернулся Ник к длиннолапому черному псу-великану.
— Поначалу она вела себя более менее спокойно, но потом ей сказали, что она теперь под домашним арестом за хулиганство и... вот, — указала Алия на вновь взявшую небольшую передышку Вераса, пытавшуюся освободить свои руки.
— Она определенно точно хотела меня убить, — потер свою шею Ральф, чувствуя нехилый такой синяк под шерстью. — Чуть стену мною не пробила!
— Ты бы не мучился, если бы она действительно тебя убить хотела, — покосился Девид на задумавшегося после его слов черного пса.
— Вы уверены, что дело только в этом? — скрестил лапки Ник.
— Да! Хотя постой... — нахмурился младший принц, посмотрев на сжигающую его взглядом Киру (Ирину? Кирину?). — Я еще сказал, что мы ее оружие с компьютером и броней арестовали ради общей безопасности, пока ее поведение не улучшится.
— Стоп! Кажется, я слышал от нее что-то подобное, — поднял лапку рыжий, поворачиваясь к хуману. — Это те самые вещи, на которые тебе клясться нельзя? Которые забрать могут только с твоего трупа?
— ЧЕ-Е-ЕГО-О-О??? — разинули пасти все, вытаращившись на невинно хлопающего глазками лиса.
— Но разве ты не говорила, что-то про систему самоуничтожения? — щелкнув пальцами, Уайлд припомнил еще кое-что.
— Какая еще система самоуничтожения?! — выхватив у сестры прозрачное устройство, быстро составил вопрос Ральф, повернув к ней экран.
Хуман перестала дергаться, увидев сообщение, и кивнула, давая понять, что согласна отвечать.
“Если хоть один из ваших умников попытается влезть в систему комплекта, то система самоуничтожения превратит все мое обмундирование в бесполезный хлам”, — гласил перевод ее слов.
— За такое я бы сам себя убил, — почесал затылок Ральф.
“Кроме винтовки. На ней я отключила эту систему десятилетия назад и потому вам удалось вскрыть ее без последствий. Но я все равно вас всех покалечу, если вы решили, что можете отобрать у Вераса его неотъемлемую часть безнаказанно, и верну свое самостоятельно нравится вам это или нет”
— Не надо! Я все понял! Если это для вас настолько важно, то мы все вернем! — замахал лапами черненький. — Вот! — быстренько покопавшись в своем портфеле, выудил он на свет наруч, чем несомненно завладел ее вниманием. — В целости и сохранности! Остальное мы доставим из отдела в течение часа!
Вот вам и попытка контролировать Войну. Поджали хвосты в первые же минуты стоило лишь ей хорошенько настучать по головам. И эти звери действительно подумали, что смогут подстроить темного бога под себя, выдвигая ей какие-то условия?
Верас долго смотрела на перевод, размышляя над его словами.
“Это... — тянула она с ответом, чем заставила понервничать лишние несколько секунд. — Приемлемо, — кивнула хуман, успокаиваясь так же быстро, как и вспылила.
Раздались облегченные выдохи. Все-таки смогли договориться. Что ни говори, но очень хорошо, что лис явился вовремя и помог предотвратить это недоразумение, едва не переросшее в трагедию. А хуману нужно больше терпимости и понимания! Никто ведь не был в курсе, что она так остро отреагирует на вполне логичные решения!
Телохранители переглянулись, не решаясь ее отпускать, а то вдруг, стоит лишь ослабить захват, и она снова бросится на них. Лишь после одобрения со стороны догов они решили разжать лапы. Удивительно, но рядом с Войной даже строптивые чистокровки из числа охраны становятся покладистее овечек. Что только страх с животными делает?
Кира (Ирина) неодобрительно посмотрела на ближайшего к ней телохранителя принца, поведя затекшими руками и расслабляя мышцы, после чего один резким движением с жутким хрустом вправила случайно вывихнутый плечевой сустав. Сама себе. Вправила плечо. Без какой-либо тени боли на лице.
Всех передернуло.
Но Верасу было плевать, что там думали о ней. Все еще не поднимаясь с колен, она сосредоточила свое внимание на лисе. Наклонилась, заставив зверька почувствовать себя неуютно под этими чересчур внимательными пугающими черными глазищами. Ник же в ответ так же внимательно смотрел на нее, едва ли не соприкасаясь с ней носами. Он вглядывался в бездонные черные омуты и сумел углядеть на самом дне едва заметное сла-а-абенькое мерцание серебристых звездочек. Действительно, это была именно она. Тот самый светлый огненный дух из его сна, носящий шкурку темно-бурой лисицы.
Залюбовавшись ее глазами, Ник немного вздрогнул, когда она коснулась костяшкой указательного пальца подбородка, поворачивая рыжую мордочку то в одну, то в другую сторону, после чего провела по шее, вдоль груди и остановилась на животе, несильно нажав и отслеживая его реакцию. Смутился и отошел немного назад, запахивая рубашку, чтобы та не касалась его обнаженной шерсти на глазах у стольких зрителей. Но боли не было. Кира посмотрела на окно, где солнце было в зените.
— Skol’ko ya bila bez soznaniya? — спросила она у Ральфа, потому что у него в лапах был планшет с переводчиком.
Меньше суток. Вы проспали весь вечер, ночь и утро, — в ответ высветил экран на английском.
— Что значит, мы восстанавливаемся слишком быстро? — удивился Джефф, читая текст ее следующей фразы через плечо сына. — Что она хочет этим сказать?
— Я откуда знаю? — огрызнулся Ральф и посмотрел на лиса, который с детским восторгом и любопытством изучал человеческую ладонь, поворачивая ее то так, то этак, а Девид с Джуди пялились на эту парочку, как минимум, с недоумением: — Получается, что Война тоже считает, что Уайлд выздоровел как-то уж чересчур быстро. Буквально за одну ночь. Причем своей крови она дала ему совсем немного по сравнению с тем, какую дозу лекарства получил ты. Сколько же капель крови требуется на самом деле, чтобы поднять на ноги смертельно больного?
— А может быть дело и не в ее крови вовсе, а исцеление дарует что-то другое? Духовная сила к примеру? — предположил старший Кёниг, получив от своих детей в ответ взгляд полный скепсиса. – Что? Я просто предполагаю! Все-таки перед нами не обычное животное, а древнее и могущественное создание, жившее тысячелетие назад! Кто знает, сколько секретов она в себе хранит!
— Если ты намекаешь на то, что Войну надо изучить, то смею тебя огорчить – она неприкосновенна для подобных процедур. Ни я, ни Айзек не позволим проводить опыты на богине с целью выяснения ее скрытых возможностей, — раздраженно бил хвостом себя по лапе Ральф. О да-а-а, к хуманам эту проклятую выдержку, он слишком сильно не в духе, чтобы притворяться! — Я в курсе твоих исследовательских интересов в прошлом, отец, но, прошу, поумерь свой пыл по отношению к создателю. Иначе она быстро вернет тебя на больничную койку, откуда ты недавно поднялся.
— Все так же не лезешь в карман за словом, да, малыш? — неожиданно тепло улыбнулся Джефф на его возмущенную морду. — И все так же несдержан. Годы идут, а мой младший сын не меняется. Как же это хорошо.
— Отец? — удивился Ральф, впервые в жизни услышав от него нечто подобное.
— Всегда оставайся самим собой, в какую бы ситуацию ты не попал, — перешел тот на серьезный тон, каким постоянно разговаривал с ним в детстве до того, как болезнь его сгубила. – Традиция нашей Семьи всегда скрывать свои эмоции от окружающих просто нелепость, придуманная нашими далекими предками, чтобы в глазах общественности выглядеть внушительными и непоколебимыми правителями. Мы так привыкли носить маски, что забываем какая из них отображает наши настоящие чувства. И со временем сами становимся безликими, отучиваясь радоваться мелочам, любить, просто жить. Мы просто замыкаемся в себе, — горько усмехнулся пес. — У меня было много времени, чтобы подумать над этим. Как я жил? Оборачиваясь назад, я не мог вспомнить абсолютно ничего кроме работы и бесконечных терапий. У меня не было времени даже на собственных детей! Вы росли без отца, которого ставили бы вам в пример, потому что мы с вами почти не виделись. За всей этой бесконечной суетой мы попросту позабыли о тех вещах, которые по настоящему важны. Не в силах даже почесаться и глядя в одну точку на потолке, я понял, как мы оказывается мало достигли. Мы никуда не путешествуем, сидя на своем пятачке земли, огородившись от остального мира, когда могли бы свободно общаться с другими видами. Ни у кого из Кёнигов даже детства нормального не было, потому что наши дети не могли играть со сверстниками не из своей Семьи! Нам неведома настоящая дружба и преданность, хотя когда-то собаки были воплощением именно этих качеств. Кот побери, да я даже не помню, когда в последний раз смотрел на небо! Мы сами себя сделали тенями и с осуждением смотрим на тех из нас, кто хочет жить по другим правилам. И знаете что? Мне это надоело! Жизнь дана нам лишь раз и не нужно тратить ее на излишний фарс. Под хвост эти нормы и этикет! Долой маски! Жить нужно для себя с душой нараспашку и ни в чем себе не отказывая!
“Кажется, он сошел с ума”, — читалось в глазах покосившихся друг на друга брата с сестрой.
— Значит я могу слетать на Южные острова вместе с подругами? — уточнила Алия.
— Нечего женщинам, а особенно принцессам, делать за пределами ареала, — хмыкнул Ральф. — Будто не знаешь, как там опасно. У тебя шкурка приметная. Еще выкрадут и будут письма слать с угрозами вернуть тебя на родину по кусочкам в отдельных посылочках, если выкуп не заплатим. Было у нас уже такое дело и не раз. А бюджет у нас не резиновый! И не все агенты, отправленные на выручку, возвращались живыми.
— Сам будто недавно по звериному городу не разгуливал! — обиделась догша. — А я тоже, может быть, хочу посмотреть на мир не через картинки в сети, а своими глазами! И вообще, как ты можешь мне запретить? Я прямо сейчас могу взять самолет и лететь куда захочу!
— Я тебе просто визу не выпишу. Моя подпись, знаешь ли, решающая в этом вопросе. Тебя в любом аэропорту сразу же развернут обратно, — насмешливо показал он ей кончик языка. — Так что купаться ты будешь летом в нашем океане, а не разных самцов в тропиках цеплять! Незачем нам тут чужаки.
— Ну и гад же ты, братец! — пуще прежнего обиделась та. — Как себе разрешение на выезд подписать, так без проблем, да?
— Сам себе я могу подписать все что захочу, — перешел на откровенную издевку Ральф. — Хвала создателям, должность позволяет. Тем более, что у меня была уважительная причина покинуть Редфорт. Я должен был найти и доставить хумана.
— Да ты просто сбежал...
— Одно другому не мешает! — пожал плечами и развел лапы одновременно Ральф с широкой улыбкой.
Эх, давненько он с родной сестренкой не ругался. Уже и забыл почти, какой кайф ловил, глядя на ее надутую мордашку. Правду отец говорит: годы идут. Щенки вырастают и обзаводятся собственным потомством, но все собаки, какого бы происхождения они не были, в душе всегда остаются детенышами. Такова уж их собачья природа.
Но улучшившееся было настроение вновь спикировало вниз подбитым бакланом, стоило только тонким длинным пальчикам требовательно постучать по плечу.
Скосив карие глаза на ее темное от злости лицо и наруч наперевес, принц весь внутреннее сжался.
Сейчас кого-то начнут убивать по новой.
“Где аккумулятор для компьютера? — на удивление спокойно спросила Кира, самостоятельно нажав на планшете кнопку голосового набора. — Где ты его спрятал?”
— Я обещал, что верну вам ваше обмундирование в целости и сохранности, — состроил тот как можно более невинные глаза и обреченно выдохнул: — А вот то, что вы сможете им воспользоваться я ничего не говорил...
Он видел, как опасно сузились ее глаза и сжались кулаки, и едва удержался, чтобы позорно не зажмуриться в ожидании удара. Только длинные ушки пугливо прижались, придавая ему еще более виноватый вид.
“Хитрый жук, — подумав какое-то время, выдала она и посмотрела уже на другого черного дога, полностью игнорируя остальных существ вокруг. — Кто ты такой?”
— Джефф Кёниг, госпожа! К вашим услугам, — с готовностью ответил тот, поклонившись чуть ниже, чем требовал этикет. — Я не был вам представлен. Я отец вот этого самородка, с которым вы имеете дело, — задержал он лапу над головой перенервничавшего Ральфа, не верящему, что его маленький обман сошел ему с лап.
Снова этот подозрительный взгляд, смеряющий всю рослую фигуру пса снизу вверх. Глава семейства был немного крупнее своих сыновей и возвышался над маленькой богиней на целых две головы, если не больше. И это, похоже, немного ее напрягало, потому что смотрела она на дога еще и с некоторой опаской. Погодите... Что-то тут не так. С каких пор Вераса напрягает рост ее собеседника? Тогда что ей не нравится в этом псе? И что интересно, Кира изначально реагировала на Джеффа с какой-то опаской, будто чувствовала от него угрозу для себя.
Или что-то внутри него? Она почувствовала в нем свою кровь, которой его исцелили без ее ведома? Ох, не случайно она вчера очнулась именно когда он над ней склонился! Что она делает? Она его... обнюхивает?!
Все в шоке разинули пасти, наблюдая невероятную картину, как хуман, которая не обладала и тысячной долей остроты нюха присутствующих, подошла к опешившему догу практически вплотную и начала с вдумчивым видом обнюхивать. После подняла глаза, смущая пса уже исподлобья.
Странно, в прошлый раз ей показалось, будто от этого пса исходит слабый запах тлена и смерти. Запах бездны. Но сейчас этот запах ослабел настолько, что уловить его можно только практически ткнувшись носом в шерсть.
“Все в порядке?”— скосив взгляд, прочитала она надпись и увидела обступившие ее встревоженные мордашки, большинство из которых готовы уже были скрутить ее заново, если потребуется.
“Мне нужны мои инструменты и материалы для починки переводчика”, – ответила Кира как ни в чем не бывало, бросила на пахнущего мертвечиной смущенного пса последний подозрительный взгляд и отступила.
“Сделаем, — заверил ее Ральф. — Я выделю для вас отдельное место, где вы могли бы заниматься своими опытами сколько пожелаете при условии, что это безопасно и не нарушит международные нормы. Уж ядерный реактор, простите, доверить вам пока не могу как и взрывоопасные реактивы с патронами для винтовки. А пока вашу броню и оружие еще не доставили, позволите ли вы врачам проверить ваше самочувствие?
Кивнула, послушно отдаваясь в распоряжение заикающихся от испуга собак, приближавшихся к ней только из чувства долга.
— Мда, братец, ты просто мастер наказаний, — скептично фыркнула Алия, толкнув его бедром. — Мало того, что сам огреб, так еще кучу барахла согласился притащить в свой дом, лишь бы богиня не гневалась.
— Да пускай хоть сожжет эту резиденцию дотла мне все равно есть куда возвращаться. Главное, что она теперь на время заняла себя, направив свою разрушительную энергию на созидание, и будет постоянно под присмотром, а не слоняться бог знает где... Богиня слоняется бог знает где...
— Вам лишь бы каламбурить, господин Кёниг, — подошла к ним Джуди с поддержкой в морде хмурого Волкаса. — Но может быть вы знаете, как быть с нашей проблемой?
— Ах да... Ваша проблема, — скривился дог, нагоняя на себя серьезное выражение. — Я со всем разобрался после вчерашнего забега Войны. Из Зверополиса вас больше тревожить не будут. Можете оставаться в Редфорте рядом с хуманом сколько пожелаете.
— В чем дело? Как хвост прижала, так сразу же открылись невиданные возможности, уберегающие нас от увольнения? — усмехнулся Девид.
— От увольнения нет, — признался дог. — Но с той суммой, которую выплатит вам Семья Кёниг в качестве компенсации ни о какой работе вы и ваши дети можете не думать до конца жизни, — заверил он открывших было пасти зверей, и покосился на лиса, которого врачи тоже оперативно взяли в оборот, несмотря на сопротивление. — Если вы являетесь единственными существами, что уберегают Войну от ее предназначения, то Семья вас нанимает. Можете просить что хотите.
— Сто миллионов наличными! — не будь дурак быстро ляпнул Девид.
— Хорошо, — кивнул дог.
— Каждому!
— Ладно... — уже более напряженно.
— И открыть счет в вашем банке на ту же сумму! А так же получить разрешение на торговлю и строительство предприятий в черте Редфорта с правом перепродажи любому зверю!
— Чтобы в нашей столице появились неподконтрольные нам предприятия, которые могут нанимать рабочих со всей Анималии? — сердито зыркнул на его широкую улыбку пес, быстро разгадав подвох. — Добровольно выдать разрешение, которое пытаются выбить у нас столетиями? Пустить в самое мирное место на планете всякое отребье, не знающее наших правил? Потенциальных шпионов? Не связанных такими же нормами морали, как у нас, животных, легко могущих пойти на преступления? Поставить под угрозу наши внутренние рынки сбыта, экономику и моральные ценности? Думаете почему мы отгородились от всего мира? Да чтобы вся та грязь к нам не попала! Еще не известно, что будут производить на этих предприятиях! Позволить травить собственное население всякой производимой там дрянью? Загрязнить окружающую среду? Открыть для всего мира наш действительный уровень развития технологий? А звезду с неба достать не надо?
— Зато знаете сколько такое разрешение стоить будет? —пожал плечами волк. — Какие торги разгорятся за право быть первыми на новой территории, что мы в мгновение ока окажется на первых строчках самых богатых зверей на планете!
— Нет! — показал клыки Ральф. — Не в этом десятилетии!
— Все это очень мило с вашей стороны, но я говорила о проблеме другого характера, — забарабанила ступней зайчиха, показывая лапкой в сторону что-то весело рассказывающего Ника и внимательно слушавшую его Киру, по которой нельзя было точно сказать понимает она его или только делает вид, что понимает. — Ник лишился памяти! С этим надо что-то делать!
— С Кирой тоже нужно что-то делать, — кивнул Волкас. — Мне не нравится какой она стала. Честно говоря, сейчас она меня сильно пугает, — поежился он, поймав на себе тяжелый взгляд издалека наблюдавшей за ними девушки. — Будто она разом лишилась всего того хорошего, что в ней было, и добавили больше злобности.
— Согласен. Такая Война не нравится мне тоже, — вздохнул Ральф, хлопая себя по карманам, пока не нашел телефон. — Я позвоню одному моему знакомому хорошему психологу и попрошу приехать. Хватит с меня сумасшествия за эти дни.
====== В эфире новости! ======
- Снова ничего не ешь? – подперев голову лапой и покачивая в воздухе пышным хвостом, хмуро уставился на Киру Девид. – Я тебя не понимаю. Вначале ты ешь все подряд, как не в себя, а сейчас крошку лишнюю лизнуть боишься! У тебя какой-то особый период начался? Или у хуманов пост по определенным месяцам перед большим жором? Объясни мне, ведь я особенности твоей физиологии не знаю! Для тебя подобные диеты норма или это признак каких-то проблем?
Девушка еще какое-то время поковырялась иголкой в Гласе прежде, чем обратила внимание на перевод и уставилась на волка так, будто тот сморозил откровенную чушь.
- Она женщина, офицер. Они все с причудами, какого бы вида ни были, – тихо сказал Ральф, чтобы планшет его не услышал и не выдал перевод, но зато его услышала сестра и довольно ощутимо наступила под столом на лапу. – Причем в “особые периоды” самок хуманов наоборот на сладкое тянет, насколько мне известно, – незаметно потирая отдавленную конечность, Ральф наградил Алию зверским взглядом и отложил свой смартфон, по которому до этого активно переписывался. – В их культуре самки массово подвергали себя длительным голоданиям ради сохранения фигуры.
- Изверг! Не над другими издеваться, так над собой?! Кому тут твоя фигура нужна, дура ненормальная, что ты свое здоровье гробишь? А ну живо съела все, что стоит перед тобой!
Волкас не без сопротивления отобрал у нее артефакт с инструментами и чуть ли не носом нагнул в тарелку, надеясь, что та и без переводчика поймет его возмущение. Верас выглядела немного озадаченной нежели просветленной, раздумывая про себя, как бы сломать ему лапу за подобное нахальство, если ее человеческая часть запретила причинять какой-либо вред выделенной тройке животных.
- Эй, зверь! Ты как с богиней обращаешься?! – мгновенно оказался рядом нагловатого вида белый борзой, отнимая давившую на затылок когтистую лапу. – А ну быстро извинился, мля!
Девид округлил глаза на этого персонажа, не сразу сориентировавшись с ответом, а обернувшаяся девушка снизу вверх осмотрела приставленного к ней нового телохранителя. Ну что сказать... У Кёнигов определенно есть чувство юмора. Это же надо было додуматься, выбрать не абы какую собаку, а выведенную специально для охоты на волков! НА ВОЛКОВ!!! Специально что ли?
Только сам Девид, судя по его реакции, не выделяет для себя какие-то особые породы. Дитя Зверополиса, где все виды равны и спокойно относятся друг к другу. Для него все собаки одинаковы и потому он не знает, какие для него могут быть реально опасными.
После того, как у хумана открылись некоторые неожиданные способности, Ральфу пришлось в срочном порядке искать кандидатуру на роль няньки (надзирателя, чтобы эта зараза не сбегала) для Войны, который бы не упускал ее из вида ни на миг. Решение пришло внезапно, стоило лишь вспомнить, что доверенный ему создатель родом откуда-то из великого древнего Северного леса (Сибири). Посмотрев в оставшейся от предыдущей цивилизации литературе произведение под странным названием “каталог пород собак”, он узнал кто из его знакомых имеет там корни. Чистокровных русских борзых в Редфорте осталось, увы, едва ли десяток и они не имеют серьезного веса в элите из-за своей малочисленности, что даже в Семью не объединяются. Вполне вероятно, что через одно-два поколения чистокровных борзых, как и многих пород до этого, больше не останется, смешавшись с основной народной массой. Но в данной ситуации Ральф увидел свой плюс. Очень редкий чистокровный представитель только подчеркнет особый статус Войны в их обществе, к тому же выходцы из одной страны имеют больше шансов найти общий язык и поладить. Ей наверняка должен понравиться этот кандидат! Не зря же он весь вечер и всю ночь потратил на то, чтобы доставить сюда этого пса в срочном порядке. Зенненхунд был лишь временной заменой, пока не прибудет борзой, вступивший на свой пост в тот же час.
То, что единственный выбравший себе работу агента борзой много лет назад перешел в личную охрану одной из Семей, оказалось не проблемой. Гончие с догами более менее ладят, так что согласились уступить одного из своих элитных охранников в пользу хумана. Сам борзой тоже не возражал, а наоборот ухватился за такую возможность всеми лапами.
По своей природе собаки создавались людьми не только в качестве своих спутников, но еще и как первоклассные охранники. Воины, готовые к любой опасности и бесконечно преданные своим хозяевам. Необходимость защищать, покровительствовать, чувствовать себя нужными и полезными у них в крови на генетическом уровне, но выразить эту необходимость получается не каждому псу. Сами по себе понятия “телохранитель”, “охранник”, “полицейский” в Редфорте имеют мало смысла. Все собаки, выбравшие древнюю профессию своего народа, проходят одинаковую подготовку в качестве агентов, а уже потом выбирают специализацию, где хотят себя проявить. Большая часть богатой молодежи рвется попасть в ряды агентов внешней разведки Редфорта – единственное место, открывающее границы ареала перед любителями путешествовать за границей с выполнением настоящих миссий, полных приключений и настоящих опасностей. Какой редфордец не мечтает покинуть свой мирный уголок, увидеть чужие города, чужую культуру и встретиться с другими видами? Да для них это сродни поездки на Марс! Но такой чести удостаиваются только самые опытные агенты, а молодняк обыкновенно прозябает на границе. Но и там развлечений хватает, потому что любопытных исследователей, желающих посмотреть на то, что находится за границей ареала хватает по обе стороны. Так же агенты отдела вполне спокойно могут выступить в качестве простой охраны послов или ученых, иногда посылаемых Кёнигами для обмена в разные точки Анималии, а это значит пребывание вне пределов общины годами. В отделе разведки существует несколько уровней секретности, два последних из которых позволяют заходить в раскиданные по всему миру законсервированные убежища хуманов и знать их местоположение. Такие масштабные объекты тоже надо постоянно держать под наблюдением и втайне от всей Анималии, потихоньку вывозя человеческие технологии в хранилища, подобным тому, что находится под Редфортом, прежде чем звери успеют заинтересоваться большим числом трущихся в лесах/горах/пустынях собак. Одним словом, служба в качестве агента отдела внешней разведки увлекательное занятие. Но если попасть туда не удается или же хочется дела поспокойнее, то молодые бойцы уходят в личную охрану в качестве телохранителей. Тут уже играют совсем другие качества, такие как, солидность. В ближнее окружение к чистокровкам могут попасть только не менее породистые морды. Это престижно и подчеркивает их вес в обществе. Причем чем весомее объект охраны, тем серьезнее корни должны быть у их сопровождающих. Но собака более знатного рода не может прислуживать тем, кто стоит ниже по статусу, так что ни один Кёниг за всю историю не опускался до роли простого агента. Боги уготовили им роль правителей, защитников их народа и негласных покровителей всей Анималии, оберегающих мир от войн и катаклизмов.
Пусть собак и мало, по сравнению со звериным многообразием, и территория у них едва ли больше типичной страны Евросоюза, но тяжелая промышленность у них зародилась еще в те времена, когда другие животные только учились вспахивать поля. И после того, как несколько раз сунувшиеся к ним полудикие племена зверей крепко получили по зубам от намного более продвинутых псов, весь мир навсегда уяснил, что с Редфортом выгоднее сотрудничать. Гораздо сложнее было изжечь подобные захватнические мысли в своих рядах, когда собаки почувствовали всю силу машин создателей, в мгновение ока позволившим бы их виду пробиться на вершину и подмять под себя остальных животных. Так что Семья Кёниг приложила просто титанические усилия за эти тысячелетия, чтобы не повторять ошибок людей и создавать новый порядок исключительно мирными путями. Они не должны уподобляться людям. Таков был завет их богов. И за это Кёнигов так уважают по всему миру, и в особенности сама община. Отмеченных богами черных догов другие собаки сами считали едва ли не младшими божествами, отчего бесится вся элита.
Именно потому наличие в свите младшего принца овчарки сомнительного происхождения да еще и в качестве правой лапы Кёнига вызвало такой резонанс. Подобное непотребство было равносильно оскорблению, плевку в морду общественности и абсолютному наплевательству на почитаемые традиции предков. Ведь это означает, что бродяга встал на один уровень с отмеченными богами аристократами! Немыслимо! А если учесть, что Рейвуд при своем нынешнем посте еще мог говорить от имени своего лорда, то без бунтов, провокаций и открытых протестов не обходится до сих пор. Чтобы какой-то незаконорожденный выкормыш мог отдавать приказы аристократам?! Этот Ральф Кёниг окончательно сошел с ума! Кощунство! Позор! Кровь потомков первого Кёнига окончательно выродилась в их Семье! Гав-гав! Многое пришлось стерпеть Рейвуду за эти годы. Страшнее всего было в первое время, когда не он присматривал за Ральфом, а принц оберегал своего единственного друга от издевательств, подстав, потока ненависти и даже покушений. Черному догу было нелегко уговорить Догбери остаться рядом, ведь овчарка тоже считал, что позорит принца, и выбить эти глупые стериотипы их общества из его светлой головушки. Тем более, что парень действительно был довольно сообразительным по сравнению с привыкшей полагаться на других “элитой”. Ральф должен даже признать, что без своего незаменимого помощника не смог бы достигнуть таких высот в качестве начальника одной из крупнейшей и важнейшей исполнительной структуры Редфорта. Даже происхождение не помогло бы в конкуренции с многочисленными родственниками и другими Семьями, давно облизывающимися на этот пост. Но это же пара Рейвуд – Кёниг, а Войне по-любому нужен чистокровка в свите, иначе элиту точно разорвет от злости, что никто из них в ближнее окружение к богине не попадет.
Кандидатура русской борзой была хорошей, но не идеальной. Этот парень незнаком. Может оказаться шпионом Макфлаев. Но выбор не настолько уж и велик. Жалко, что Кёнигам не с лапы брать на себя обязанности телохранителей, потому что никому кроме собственной Семьи веры нет. Как бы не хотелось этого отрицать, но все чистокровки, по сравнению с более скромными помесями, поголовно были теми еще хамами и нахалами. Издержки воспитания в Семьях “идеальных” избранных любимчиков создателей, возвышавшихся над простым народом, аки орлы над копающимися в грязи свиньями. Привыкшие к роскоши и вседозволенности аристократишки с каждым поколением наглели все сильнее, что даже те, кто в “Каталоге пород” отмечен как “спокойный, дружелюбный и жизнерадостный” превратился в “невыносимого, самолюбивого и заносчивого”! А борзые и так изначально были весьма своевольны!
Если бы не твердая лапа правящей Семьи, постоянно одергивающей показывающих зубки чистокровок, то неизвестно, чем это все в конце концов закончится. Явление создателей, пусть даже темненькой Войны – это уникальный шанс, как для Кёнигов так и для их политических противников, чтобы надолго остудить раскалившуюся обстановку, заткнуть несогласных и поставить точку в вопросе, кому следует находиться во главе монархии. В массы давно уже просочилось навеваемое элитой сомнение насчет легитимности действующей власти. Просто пока стоящего повода не нашлось заставить народ обратиться против своей власти. И только слово настоящего бога может подтвердить либо же опровергнуть это утверждение. Одно единственное слово, которое способно уничтожить все нажитое непосильным трудом целой династией. А уж в случае победы оппозиция явно не упустит возможность изрядно проредить ряды Кёнигов, поставив их на грань уничтожения чистой линии.
Ну почему явилась первой именно Война? Доверять такое деликатное дело воплощению разрушений явно не стоит. Или же стоит рискнуть и попросить ее выступить с речью? Нет, еще рано. Она может все испортить. Р-р-р-р-р, да она и так все портит одним своим существованием! И ведь избавиться от нее сразу невозможно ни в коем случае! Любой вред богу автоматически записывается на счет того, у кого она гостит. А убийство хумана элита сразу же приподнесет, как страх Кёнигов перед тем, что их “обман с избранностью богами” будет раскрыт настоящим богом. Причем совсем неважно кто именно ее убьет – свалят все равно на них. Войну может убить только Мир. Ну или хотя бы попробовать ее устранить, когда второй хуман явится, если Мир начнет сдавать позиции. Раньше никак нельзя! Вот бы ее закрыть где-нибудь в подземелье, но народ опять же не поймет...
Кира резко обернулась на хмурого черного пса, встретившись взглядом, и тот внутренне похолодел, вспомнив, как недавно узнал от лиса, что странная хуманша, вероятно, помимо всего прочего еще умеет читать чужие мысли.
- Прошу прощения? – удивленно моргнул Девид на незнакомую белую морду и вырвал у него свою лапу. – Вы кто?
- Не у меня проси прощения, а у богини, мля! – оскалился борзой, задирая нос. – Война оказывает тебе честь, животное, позволяя сидеть рядом с собой, а ты оказываешь ей подобное неуважение!
- Это новый телохранитель Войны, – ответил Ральф на направленный на него охреневший взгляд волка. – Я нанял его, как принято в Семьях по отношению к подрастающему поколению. Богине нужна свита, которая будет сопровождать ее везде, куда бы она не пошла.
- Михаил Белов, – представился борзой, слегка кивнув и то, только потому что этого требует этикет.
- Помимо охраны в обязанности Михаила так же входит обучение Войны основным нормам поведения в высших кругах общества, – продолжил принц, опасливо косясь на вновь вернувшуюся к ковырянию артефакта девушку.
- Ага, а если более развернуто, то он будет следить за ее поведением, одергивая, если она где-то переступит черту, и остановит, если она полезет куда не надо, – вставила Алия, воспользовавшись короткой паузой. – Хотела бы я посмотреть на реакцию Войны, когда кто-то начнет учить ее со словами “богам не положено...”, – хихикнула она.
“Да нормально вроде реагирует, – покосился на неслушавшую (нечитавшую) их Киру, с сосредоточенным видом пытавшуюся поддеть иголкой какую-то мелкую штучку в недрах Гласа. – Дуется немного, но, в целом, ничего смертельного в дозе нравоучений нет. Разве что она сама в ответ заговорит, гадина, до свиста в ушах”
- Спасибо за дополнение, сестра, – раздраженно дернул хвостом Кёниг.
Борзой поджал губы, удерживаясь от того, чтобы не сделать принцессе замечание о ее манере перебивать стоящего выше по рангу мужчину, пусть тот и является ее младшим братом. Значит, в отличие от остальных чистокровок, мозги у него размером больше птичьих. Уже неплохо. А то большинство образование, вроде, качественное получили, но, как говорили когда-то сами хуманы, “даже козла можно научить умным вещам, только козлом от этого быть он не перестанет”. Про предвзятость человечества к определенным видам Ральф тоже узнал заблаговременно, так что слова Войны о животных ассоциациях его не удивили. Достаточно много осталось от культуры создателей. Особенности физиологии из медицинских справочников, типичные реакции на различные ситуации из обрывков фильмов и книг, а также способы выражения эмоций и элементарный язык жестов. Оставалось лишь узнать об различных “подводных камнях” в общении с хуманом заранее, выделив часть своего времени для изучения источников, и подготовиться. Вроде ничего сложного, вот только Война оказалась не хуманом, а неизвестным созданием с внешностью создателей, но совсем нетипичным поведением. Все подготовки под хвост! Как с ней себя вести не выяснилось до сих пор. Каждый час о ней выясняется что-то новое!
- Каждый высокородный нуждается в советнике, который бы подвергал критике скоропостижные решения и заставлял задуматься, – закинув лапу на лапу, откинулся назад Ральф. – Я надеюсь, что Михаил станет хорошим помощником для богини, каким когда-то Рейвуд стал для меня.
- Угу, а я тогда здесь для чего, спрашивается? – приподнялся со своего места Волкас, едва не опрокинув стул с печальной зайчихой, терзавшей вилкой капустный лист и не замечавшей, что творится вокруг. – Зачем здесь этот блондинистый выскочка, если я делаю для нее то же самое?
Борзой оскалился на “выскочку”, но снова промолчал, предоставив право хозяину дома объяснять своим гостям “элементарные вещи”.
- Вы ее животное-проводник, офицер. И Война вам беспорно доверяет, – кивнул дог. – Вот только наше общество не поймет тот факт, что рядом с богиней находится не пес, а зверополец. Это неприемлемо. Так что ОФИЦИАЛЬНО вы ее правой лапой являться не можете!
- Ну охренеть теперь, – с рычанием сел обратно Девид, скрестив лапы на груди, после чего снизу вверх осмотрел холеную фигуру белого пса и попытался спросить более менее миролюбивым тоном. – Получается, что мы с тобой теперь, типа, коллеги?
- Я не встану на одну ступень с безродным зверем и свое место не уступлю, – показал тот зубки в презрительной усмешке. – Говорю сразу: правая лапа может быть только одна, так что ты будешь ниже меня и слушаться так же, как если бы моим голосом говорила сама богиня. Подчиняюсь я теперь только Войне и никому более, но уволить меня может только тот, кто нанял, то есть господин Кёниг.
“Предки, где же вы так накосячили? – мысленно простонав, обхватил голову лапами Ральф и уставился в стол. – Наше общество обречено”
Кира же пока не смотрела на лежащий рядышком планшет, увлеченная работой, пропускала рычание хищников мимо ушей, и у дога возникла гаденькая мысль удалить под шумок весь перевод, а самого борзого где-нибудь тихонечко прикопать. Возникла мысль и скончалась в муках. Бесполезно. Таких “уникумов” каждый третий в элите. По любому Война узнает, какой бардак у них творится на самой верхушке, куда нет хода простому зверю. Плохая идея была искать телохранителя для бога среди незнакомых псов, ориентируясь на одну лишь породу. Или, может, все-таки прокатит? Ведь сама Верас еще никак не отреагировала на новенького.
- Хренасе, – ляпнул Ник не раз услышанное им во сне выраженьице. – Где таких штампуют? Этот явно бракованный.
- Сам ты бракованный, комок шерсти! – мгновенно окрысился на него белый пес. – Кто вообще пускает лис в город? Он поди уже успел стащить чего! За этими рыжими ворами глаз да глаз нужен!
- Слышь, не возникай! Я правопорядочный зверь! Не надо тут на меня свои стереотипы накладывать! Я не вор!
“Мошенник, аферист, торговец мороженным и красным деревом, но никак не вор, – мысленно согласилась с ним Джуди, задумчиво постукивая зубьями вилки по краю тарелки с салатом. – Действительно, надоели со своими стереотипами. Чего прицепились к этим лисам?”
- Прошу меня простить за мой хуманский, но не кажется ли тебе, что ты немного ohyel? – стараясь сохранять спокойствие, как можно невиннее поинтересовался Волкас, и заметил, как Кира в ту же секунду посмотрела на него, среагировав на родное слово. – Еще пяти минут не прошло, как тебя назначили телохранителем хумана, а ты уже ведешь себя так, словно тебе все обязаны!
- Потому что я чистокровный, глупые звери, – посмотрел тот на них со снихождением. – Рядом с богами могут стоять только неоскверненные примесью собаки, а не всякие плебеи, лишь недавно переставшие охотиться на себе подобных. К тому же я один из представителей редкой ныне чистой линии собак, выведенных на родине Войны. Больше из тех мест не осталось никаких пород. Потому никто во всем Редфорте не подходит ей больше меня, – положив лапу наспинку стула рядом с локтем развернувшейся к нему Вераса, пес самодовольно улыбнулся склонившей голову к плечу девушке, виляя хвостом. – Наша встреча была предопределена свыше. Я в это верю.
- Тебя в детстве роняли? – переглянувшись, снисходительно протянули зверопольцы. – Что за чушь ты несешь?
- Sidet’, – негромко, но строго сказала вдруг Кира, надавив на плечо поднявшегося было для ответной тирады волка. – Molchat’, – взглядом предупредила собиравшегося спрыгнуть со стула лиса, а Джуди она ничего не сказала, глянув на нее лишь искоса. – Ya sama s nim razberys’.
- О, сейчас начнется самое интересное! – азартно прошептала Алия, безмолвно наблюдавшая за разгорающимся конфликтом.
- Это что? Секундомер? – с подозрением шепотом спросил Ральф, заметив бегающие циферки на ее телефоне. – Зачем он тебе?
- Тихо ты!
Кира что-то молча нащелкала на экранной клавиатуре прозрачного планшета и развернула к своему телохранителю.
Не удержавшись от любопытства, Девид покачнулся на стуле назад, чтобы видеть написанное.
- Ты оборзел? – нахмурившись, прочитал он вслух и тоже напару с белым псом посмотрел на нее с непониманием. – Извини, но что значит “оборзел”?
Верас на полминуты отвернула к себе планшет и показала новый текст.
- Ты самый борзый что ли? – прочел серый новую вариацию, не сильно отличающуюся по смыслу от первого варианта, и почесал затылок. – Ты борзый? – на всякий случай уточнил он у расстерявшегося пса.
- Да борзый он, борзый, – ехидно усмехнулся Ник, активно кивая, потому что это выражение тоже слышал в своем сне и знает его значение. – Пять минут назад по крайней мере был! Оборзел дальше некуда!
Белый с желтоватым подшерстком русский борзой утвердительно кивнул не спускающей с него взгляда Войны, не ощущая от нее никакой опасности. Тогда она жестом указала псу на стул, с которого так любезно переполз на пустой соседний стул лис.
- Телохранители не сидят за одним столом со своим патроном, – отвел назад уши борзой, принимая важный вид. – Они должны всегда стоять позади.
Верас повторила свой приглашающий жест, не спуская с него настораживающего взгляда, и даже не посмотрела перевод.
- Богам не отказывают, Белов, – негромко напомнил Ральф, тоже заинтригованный складывающейся ситуацией. – Это хуман, а не обычный чистокровный.
- Да хоть собачья праматерь, милорд, – скривился борзый, со вздохом опускаясь на указанное место по правую руку девушки. – Правила ведь для всех должны быть равны! Если боги придумали подобные законы, то почему они их не соблюдают так же, как и мы? Нечестно как-то выходит, если нас наказывают за ослушание, а боги... – пес удивленно замолчал на середине фразы, потому что лицо Войны оказалось в опасной близости от розового носа. – Эм-м, госпожа... У нас считается чересчур откровенным подобное поведение... – смутился Михаил, когда тоненькие пальчики пощекотали ему висок и легли на затылок, а большие черные глаза оказались слишком близко.
За столом повисла шокированная тишина из-за уроненных челюстей всех присутствующих. Джуди подавилась салатом, Алия уронила свой телефон, Ральф едва не навернулся со стула, Ник гневно стиснул кулачки, а у Девида случился очередной фэйспалм. Эта наглая, беспринципная озабоченная снова начала лапать малознакомых собак на глазах у всех! Еще немного и их носы соприкоснутся...
- Хрясь!!!
Внезапно одним быстрым движением Верас приложила не ожидавшего подставы пса лбом о столешницу, после чего ногами запинала его бессознательную тушку поглубже под стол и вернулась к работе как ни в чем не бывало.
Тишина...
О-О-О-ОЧЕНЬ длинная пауза, в течение которой до всех начал постепенно доходить смысл случившегося, и на их мордах помимо воли расцвели улыбки.
- А новогодние желания ты тоже исполняешь? – первым пришел в себя Ник, заглядывая под скатерть. – Ирина, ты мой кумир навеки!
- Как бы так нельзя поступать, – почесал шею Девид и улыбнулся, – но за это я готов простить тебе все твои выходки!
- Он там хоть живой? – тоже подняла скатерть Хоппс, у которой настроение улучшилось хорошо если на градус.
- Ничего страшного! В крайнем случае закопаем труп за домом! – “обнадежил” ее Ник, улыбнувшись еще шире, и от его радостного вида Джуди тоже стало теплее в груди. – Я там такие клумбы видел, закачаешься! Там не только пса, целого слона спрятать можно! Могу принести оттуда пару цветочков, – озорно подмигнул он повернувшей на него голову девушке.
Та прищурилась, положила свою работу и поднялась.
- Эй! Ну ты чего?! – обиженно завопил Уайлд, когда она сгребла его как игрушку, отнесла на стул рядом с Джуди и молча вернулась обратно. – Злюка! – недовольно скрестил тот лапы на груди, игнорируя свою новую соседку с печальными фиолетовыми глазами.
- Три минуты! – захихикала Алия, посмотрев на секундомер. – Война выдерживала этого пса чуть больше трех минут! По сравнению с ней, ты в свое время был просто образцом терпения! – поддела она локтем скривившегося братца.
- Я тогда не высыпался. У меня не было сил бить агентов. Они для меня слишком юркие и быстро бегают, – притворно вздохнул тот, после чего положил морду на ладонь и сощурил глаза на невозмутимую Войну. – Что ж теперь? Искать нового пса, который бы согласился постоянно находиться рядом с темным богом, одним легким движением отправляющей в нокаут тренированных бойцов?
- Зачем сразу нового? – весело оскалилась Алия, виляя длинным тощим хвостом, похожим на прутик. – Дай борзому еще шанс! Я хочу знать, сколько раз он должен огрести от хумана, прежде чем поумнеет или же она его прибьет окончательно! Это просто прекрасная тема для моей работы!
- О да, методика дрессировки чистокровок хуманом явно станет бестселлером, – улыбнулся Ральф. – Ну-ну, попробуй. Может быть на этот раз у тебя выйдет твоя книга...
- “Ты обманул меня, пес, – неожиданно развернула к нему планшет Верас, заставив его сердце биться чаще. – Зачем ты сказал, что у вас нет армии, если ваши солдаты обучены вождению танка? Зачем это надо в мире, где якобы нет войны?”
- Ну так... – потер тот затылок. – Для биатлона же! Мы видели упоминание про подобное развлечение у хуманов и решили испробовать! Народу нравятся большие грохочущие машины. Уже несколько столетий за первенство соревнуются четыре команды, две из которых из нашего отдела!
- “Салочки на истребителях, биатлон на танках, а прятки на подводных лодках?” – недоверчиво прищурилась она.
- Последнее мы еще не пробовали, но благодарю за идею.
- Вы почему, гады, об этом молчали?! – подобно урагану вломился в обеденный зал Джефф, чуть не вынеся дверь пинком. – Почему я сам должен все узнавать из вторичных источников?!!
Все подпрыгнули от неожиданности, вылупившись на бушующего дога, и только Кира даже не соизволила поднять глаза, когда пес пробежал мимо.
- Снова копался в моем кабинете? – спросил младший принц, скрывая свое возмущение.
- Ага, сколько их у тебя? – помахал тот перед его носом точно таким же прозрачным планшетом, какой себе забрала Верас на время. – Но не в этом суть! Почему мне никто не сказал, что в Зверополисе завелись огромные змеи?! Вы хоть понимаете, как это архиважно?!!
Успокоившиеся было полицейские сразу же навострили ушки.
- Змеи? – удивился Уайлд, не помня этого эпизода.
- Ты добрался до моих отчетов? Или Айзек тебе сказал? – нахмурился Кёниг. – Ну да, во время поисков Войны мы случайно узнали про существование неизвестного нам народа рептилий, управляемых змеями, о чем и сообщил правителю. Айзек сказал, что соберет совещание по этому поводу в конце недели, когда страсти вокруг хумана хоть немного улягутся. Стоит решить, надо ли идти на контакт с холоднокровными, зная о их плотоядной натуре, и, если да, то какую выгоду может извлечь для себя Редфорт от сотрудничества.
- Головомойка еще та, – кивнул Джефф. – Но мне об этом никто ничего не говорил и отчеты я не видел. Про змей я узнал из новостей!
- Новостей? – переглянулись все сидящие за столом и, одержимые любопытством, встали рядом со старшим догом. – Каких еще новостей?
Кира глянула на перевод, нахмурилась и последовала за остальными.
Помолодевший дог вклинился между своими детьми, сел и удивленно заглянул под стол, коснувшись лапой чего-то мягкого и теплого:
- Новый ковер постелили? – нахмурился он, разглядывая тело: – И, кажется, я знал эту шкуру когда-то...
- Так что у тебя там? – поторопил отца принц, когда остальные желающие подтянулись и встали за ними стеной.
- Сейчас отмотаю на начало и... – Джефф развернул изображение на весь экран и вытянул планшет перед собой, чтобы всем было хорошо видно.
- “Мы ведем прямой репортаж перед центральным департаментом Зверополиса, куда вот-вот должны доставить заключенного для содержания до вынесения окончательного решения суда, – вымученно улыбалась на камеру антилопа, толкаясь среди толпящихся здесь зверей. – Банды неизвестных существ, внешне выглядящих, как крокодилы, кайманы и аллигаторы, долгое время терроризировали поселения, стоящие на всем протяжении реки Солнечная. Под покровом ночи, эти чудовища нападали на припозднившихся прохожих и утаскивали в свои временные убежища. Если верить слухам, то нападения начались примерно месяц назад, когда гуляющая по набережной пара заметила странные быстро движущиеся тени в толще воды...”
“Месяц? – Девид покосился на Киру, спокойно смотрящую на экран, не обращая внимания на то, что не понимает ни слова. – Странное совпадение... Но вряд ли она и здесь в чем-то замешана. Вероятно, простая случайность”
- “Полицией было обнаружено как минимум три лагеря агрессоров, расположенных всего в нескольких милях от поселений, включая и наш город тоже. Так же имеется подтвержденная информация, что сами местные жители помогали ящерам, заманивая зверей в глухие места. Многие из сообщников ящеров утверждают, что были вынуждены помогать рептилиям ради своих семей и друзей, взятых в заложники, но находились так же те, кто занимался этим ради собственной выгоды. За каждого похищенного крокодилы платили полудрагоценными камнями и золотыми монетами в зависимости от крупности и редкости пленника, и по оценкам наших следователей, общая сумма заплаченная за жизнь наших граждан превышает полтора миллиона анималийских долларов. Все участники преступного сговора объявлены в розыск, так что если у вас имеется хоть какая-то информация насчет их местоположения или местонахождения жертв, просьба немедленно обратиться в органы правопорядка! И это не шутка! Речь идет о сотнях пропавших! Среди них могут оказаться ваши дети, родители, друзья, коллеги, знакомые! Доподлинно неизвестно, для чего именно ящерам понадобилось такое количество животных, но по утверждениям свидетелей они забрали наших граждан для того... – антилопа нервно сглотнула и отвела взгляд, замявшись на миг. – Для того, чтобы их съесть... Да, вы не ослышались! Эти ящеры преследовали одну единственную определенную цель! Неизвестно кто они, неизвестно откуда, но эти существа являются активными хищниками и не стремятся к миру. Жертвы уносились через систему канализации к реке, откуда потом сплавлялись вниз по течению партиями на плотах к океану и исчезали без следа. Полиция Зверополиса вместе с береговой охраной тщательно прочесала все побережье на протяжении двухсот миль, но никаких следов корабля, или на чем еще к нам явились чужаки, обнаружено не было. Планируется расширить территорию поиска, но судя по всему, хищники скрылись в неизвестном направлении так же быстро и незаметно, как и заявились. В городе введен комендантский час. Жители в панике. На всех площадях каждый день проходят митинги и протестные акции в сторону правительства с требованием немедленно вернуть заложников и наказать агрессоров! И какое дело ко всему этому имеют небезызвестные после скандального дела с горлодерами Джуди Хоппс и Николас Уайлд? И самое главное – какова была истинная причина прихода псов за несколько недель до выяснения этих печальных событий?”
- Черт, – нейтральным тоном сказал Ральф, внешне никак не показав свое волнение.
- Я к этому точно не причастен! – положил лапку на сердце лис.
На него зашикали.
- “Двадцать восьмого листопада полиции удалось освободить заложников в пяти милях от западного района Зверополиса по наводке прибывшего незадолго до этого представителя Семьи Кёниг. На месте происшествия обнаружилось трое мертвых ящеров и один раненый аллигатор, который в данный момент находится под стражей до вынесения приговора суда. Следователи нашли множественные следы применения огнестрельного оружия, принадлежащего псовой охране, но на теле одного убитого захватчика обнаружились последствия применения незарегистрированных патронов предположительно кустарного производства с разрывным эффектом. Данный тип патронов попадает под “Всемирную декларацию о вооружении” и находится под запретом по всей территории Анималии. Редфортские послы утверждают, что эти патроны, калибром подходящие для снайперской винтовки, не были изготовлены в их общине и не применялись охраной королевской Семьи. В таком случае назревает только один вопрос: кто стрелок? Также ходят слухи, что в этом деле был замешан нашумевший в последнее время таинственный мститель в маске, но вскоре его участие было отвергнуто самими свидетелями...”
- Ты оставил так много следов? – немного повернув голову в сторону сына, спросил Джефф.
Принц почувствовал себя очень неуютно от его тона, разительно отличающегося от того позитивного и беззаботного, каким с ними разговаривал сейчас старый пес. Жесткий, холодный, деловой, не терпящий жалких оправданий. Этот голос он слышал постоянно в детстве и всегда его боялся. Голос правителя Редфорта, которым был когда-то его отец. За эти два дня с момента его чудесного исцеления Ральф как-то успел немного об этом подзабыть.
- Гильзы мы подобрали, а с остальным столь малыми силами мы поделать ничего не могли, – ответил молодой черный пес. – Да и что они могут сказать по одним лишь выстрелам? То, что на ящеров напал хуман даже сценаристы не напишут!
- Все звери живы и лишь немного истощены, но в целом не пострадали, – продолжила между тем журналистка, периодически косясь в сторону перекрытой проезжей части, но, не видя там никакого движения, вынуждена была тянуть время прямого эфира дальше. – По рассказам самих потерпевших хладнокровные хищники как раз собирались оставить свое убежище и сплавить пленников по реке, когда среди последних принесенных зверей были замечены трое полицейских. Зайчиха, лис и волк – три природных врага объединились в сложной ситуации перед общим противником. Имена этих героических стражей закона тоже могут быть известны вам: Джуди Хоппс, Николас Пиберий Уайлд и Девид Волкас!
Лис как-то странно покосился на волка, услышав в новостях его имя, но никто этого не заметил.
- Шикарно. В кои-то веки засветился в новостях, – фыркнул Девид, почему-то не чувствуя радости. – Надеюсь, хоть Кира туда не попала?
- Ты так думаешь? – с иронией посмотрела на него Хоппс. – После того, как ее видело столько зверей?
- Никакой видеозаписи или фотографии, доказывающей существование Войны, у полиции все равно нет, – сложил лапы Ральф. – Мы хорошо подчистили все следы прежде, чем уйти.
- Вам не говорили, что взламывать чужие базы данных нехорошо? – упрекла пса Джуди.
- Сами боги говорили нам так делать! – отмазался тот.
Все посмотрели на “богиню”, которая сама часто грешит подобными делами, и вопросов больше не задавали.
- А что свидетели? Они расскажут, что мститель совсем не зверь! – настояла на своем Джуди. – Почему в новостях ни слова не упомянули о ней?
- Знаете, есть такая вещь, как солидарность и благодарность, – ответил принц. – Перед тем, как распустить народ, я поговорил с каждым на тему того, что никто вообще не будет сообщать прессе о том, что мститель тоже был у реки и кем он является. Все легко согласились с условием, потому что знали, что своей несдержанностью могут навлечь серьезные неприятности на своего спасителя. Как видите, никто не проговорился.
- “Но плотоядные ящеры оказались не единственными, кого следует опасаться! – продолжила между тем антилопа, заметив первую вырулившую машину сопровождения с включенными маячками. – Оказывается крокодилы были лишь исполнителями в этом беззверинном заговоре. Чужаки действовали на нашей территории группами в количестве от пяти до восьми существ, каждой из которых руководил один или пара змей. Да, именно змеи стояли во главе проводимой против нас операции по похищению наших граждан! Полиция несколько дней прочесывала оба берега реки и окрестные леса, но хладнокровные ускользали вместе с захваченными прежде, чем до них успевали добраться. И лишь во вчерашнем рейде, благодаря хорошо спланированной операции по спасению пленников под руководством капитана Буйволсона, полиции удалось застать чужаков врасплох и не только освободить животных, но и захватить живым главаря той группы агрессоров”
- Бого молодец, – заметил вслух Волкас и все почти синхронно кивнули.
- “Уважаемый телезрители, прямо сейчас вы увидите уникальные кадры! – в запале тараторила в микрофон журналистка, пробираясь через толпу зевак к остановившейся колоне машин, а именно к огромному грузовику. – В этой машине находится захваченный полицейскими один из чужаков, и прямо сейчас в прямом эфире вы узнаете, как он выглядит!”
Но сдерживающие толпу полицейские не были такого мнения и не спешили показывать груз любопытным. Кажется, они были слегка ошарашены количеством желающих поглазеть на заморское чудо, да еще и плотоядное, что только добавляло страсти. Тогда вынуждена как-то развлекать зрителей антилопа вместе с остальными журналистами переключилась на новую цель, пока снующие туда-сюда полицейские что-то там кричали друг другу, разворачивали грузовик ближе ко входу в департамент и подгоняли маленькие перевозчики.
Джуди с Девидом уже догадались зачем все эти подготовки и теперь мысленно пытались представить размеры узника, для которого подогнали перевозную клетку для особо буйных арестантов крупных видов. То что их коллегам удалось каким-то образом взять живого нага и что именно змея находится внутри грузовика они не сомневались. Только та же анаконда, пусть и была опасной, но не была такой уж и здоровой, едва дотягивая до восьми метров. Слон, носорог или бегемот были вполне в состоянии справиться с таким противником и обойтись без клетки, которую еще доставить надо было в тот лес.
- “Капитан Буйволсон! – в числе первых подлетела к рогатому антилопа, едва не заехав ему микрофоном в глаз, и заорала громче всех: – Вы руководили операцией по спасению! Можете рассказать нашим телезрителям, что произошло?”
Судя по внешнему виду капитана (помятый, вспотевший, уставший и очень злой), тот совсем не горел желанием давать какое-либо интервью, но когда на тебя смотрит чуть ли не все население Зверополиса, отвечать что-то надо.
- В деле участвовал не только Центральный департамент, – вздохнув и немного прикрыв глаза, начал Бого, периодически косясь на процесс разгрузки. – По тревоге были подняты все возможные силы, включая спецслужбы и шерифы всех окрестных городов. Наводку получили от одного из контактеров с рептилиями, ведущего незаконную торговлю своими же соседями. Всего противников было семь ящеров, змей и пятнадцать пленных, которых держали в одном месте. На захват отправилось три группы по четырнадцать зверей, шесть моторных лодок с сетями, которые должны были перекрыть реку, а также два вертолета для поддержки и отслеживания перемещения противника с воздуха. Все было продумано до мелочей! План был безупречен! Взятым в клещи тварям просто некуда было деваться! Но эти чешуйчатые су... – Буйволсон сдержался от мата в прямом эфире и продолжил более спокойным тоном, хотя по глазам видно, насколько он был взбешен. – Мы недооценили силу противника. Видимо за то время, пока готовилась операция, прибыла еще одна группа ящеров и их стало вдвое больше. Так же нам были неизвестны природные возможности объектов захвата, и плохую роль сыграла близость воды. В результате операция провалилась. Рептилиям удалось порвать сети и скрыться на дне, уйдя от преследования, но заложники оказались освобождены и возвращены семьям. Благодаря инициативе и самоотверженности офицеров Макрога, Носорожца, Хоботовски и Гризелле один из двух змеев оказался захвачен, обезврежен и транспортирован в камеру пребывания заключенных в Центральный департамент Зверополиса до дальнейших разбирательств.
- Разумно ли было привозить активного хищника в место, полное беззащитных граждан? – выразил сомнение попавший в кадр журналист-баран.
- Жителям не стоит ничего бояться, – заверил Буйволсон. – Чешуйчатый обездвижен, усыплен и находится под полным контролем полиции.
- А что если змей сбежит... бэээ... уползет? – не отставал белый баран.
- Заключенный будет находиться в специализированной клетке под круглосуточной охраной, – ответил Бого с изрядным раздражением, которое умело скрывал от публики. – Уверяю, каким бы хитрым и умным ни оказался этот... это существо, без помощи извне ему ни за что не выбраться.
- Что полиция планирует делать с арестованным? – первой воспользовалась паузой немолодая уже львица. – Ведь змеи фактически не числятся разумными представителями Анималии. Будут ли его судить по нашим законам или же стоит ожидать от суда некоторого смягчения к чужаку?
- Никаких смягчений приговора! Перед законом все равны и их незнание не освобождает от ответственности! – свел брови бычара.
- Открывают! – крикнул кто-то из толпы.
Среди животных тут же прошла волна оживления, когда задние ряды начали наседать на передние, вытягивая шеи, в попытке лучше видеть происходящее. Все до единой камеры, забыв про капитана, повернулись в сторону машин, увеличивая изображение.
Задние двери грузовика открылись, и все затаили дыхание.
- Кш-ш-ш-ш-ш... – немедленно донеслось из глубины едва различимое на записи шипение.
Внутри было темно, чтобы различить в большом черном пятне живое существо (в тот день в Зверополисе была довольно пасмурная погода и время, судя по всему, склонялось ближе к вечеру). Света хватало, чтобы высветить достаточно крупную решетку перевозвой клетки, и движущиеся с шелестом темные чешуйки сворачиваемого в пружину змеинного тела.
- Ш-ш-ш-ш-ш... – повторилось с большей угрозой, загоняя в сердца зрителей первобытный страх.
На записи было видно, как чуть ли не треть любопытствующих (в основном травоядные, но было и несколько хищников) инстинктивно попятились назад, меняясь местами с теми, кто еще не заметил мелькнувший на свету длинный черный раздвоенный язык и недобро сверкавшие в темноте немигающие глаза, размерами то ли с большие грейпфруты, то ли с маленькую дыню.”
- Это... наг? – пискнула Джуди, как завороженная смотрящая на то и дело мелькающий на видео язычок.
- ЧТО-О-О??? ВЫ ХОТИТЕ СКАЗАТЬ, ЧТО ВОТ ОДНУ ТАКУЮ ХРЕНЬ ИРИНА ЗАВАЛИЛА?!! – в шоке воскликнул Ник. – КАК ЭТО ВОЗМОЖНО ВООБЩЕ???
- Нет, тот был меньше, – испуганно сглотнул Девид, тоже впечатленный габаритами пойманной змейки. – Молодой, наверное...
Среди ненадолго притихших животных становилось все более шумно от оскорбительных выкриков в сторону выгружаемого и видимого полностью неподвижного змея, забившегося в дальний угол своей клетки и выдающего свою реальность нервным подрагиванием в воздухе длинного языка.
Из-за того, что наг свернулся кольцами, сложно было угадать его длину, но то, что этот змей чуть ли не вдвое крупнее анаконды ясно было даже по записи. Мощное толстое тело, способное выдавить душу даже из камня. Блестящая, чистая, недавно сброшенная черная чешуя с оливковым оттенком и практически неразличимым орнаментом. Серо-зеленое, словно плесень на хлебе, брюшко, на котором угадывались тоненькие полоски. Крупная, плоская треугольная голова немного приподнималась, обводя всех собравшихся презрительным взглядом высшего существа, опозорившегося перед всем зоопарком. Яркие малахитовые глаза с чуть более темными зелеными разводами и узким вертикальным зрачком лучились интеллектом, недюжим аналитическим умом и болью. Это не тупая машина для убийства, а чувствующее, мыслящее создание, оказавшееся в сложной ситуации. У основания головы, на теле и на хвосте у него находились стальные полосы, цепью приковывающие его к клетке. Но даже если и так, наг все равно не утратил своего воистину царственного величия и ауры превосходства над простыми жалкими млекопитающими, поймавшими, но не сломившими его гордый дух.
- Veliki zmei? – удивленно сказала Кира, склонившись ниже.
Девид покосился на нее краем глаза и посмотрел уже более пристально, заметив на ее бесчувственном лице оживление и знакомое выражение интереса. Кажется, кто-то не настолько уж и безэмоциональный, какой хочет казаться. Шифровальщица фигова! Зачем только разыграла этот спектакль с превращением в Вераса?
- “Как вы сами убедились атака рептилий никакой не вымысел, а жестокая реальность! – камера сместилась с взятого крупным планом хладнокровного на немного заикающуюся антилопу. – Активные хищники безпрепятственно проникли в самый центр Анималии, своим ядом отравляя все то, чем мы дорожим и гордимся, и кто знает, сколько бы еще они жили незамеченными прямо у нас под носом, если бы не объединенные усилия полиции Зверополиса и как всегда вовремя вмешавшейся внешней разведки Редфорта. Так что наши уважаемые граждане могут быть абсолютно уверены, что свои налоги платят не зря, и власти приложат все силы, чтобы отыскать пропавших и вернуть их домой....
- Замок сломан! Он не заперт! – внезапно закричал на заднем плане Стивенс, и на мгновение подумалось, будто на видео пропал звук.”
До этого медведь с некой мстительностью простукивал дубинкой прутья, убеждаясь, что клетка в целости и преступнику из нее не выбраться.
Клетку с громадным нагом успели к тому времени вытащить из грузовика с помощью погрузчика, и оставили в приподнятом положении, чтобы улюлюкающая толпа в полной мере полюбовалась видом поверженного врага.
Ну чисто террариум на выезде!
В Анималии нет зоопарков и тому подобных организаций. Если кому так интересно узнать о видовом разнообразии планеты, то достаточно просто зайти в социальную сеть и задать там все интересующие вопросы. А рыбки, паучки или маленькие ящерки совсем не то в качестве домашних питомцев для детворы. Так что не удивительно, что на разумного змея собралось поглядеть чуть ли не полгорода. Когда еще такое чудо увидишь бесплатно и без риска для жизни?
Вроде бы как без риска...
На видео за головой замолчавшей на полуслове журналистки было видно, как скручиваемое до этого в пружину тело змея резко выпрямилось, будто бы тот выстрелил сам собой. Плоским лбом он распахнул дверцу клетки нараспашку, сметя при этом замешкавшегося медведя, и гневно зашипел. От рывка цепи на теле и шее лопнули, а оставшуюся на хвосте наг без проблем порвал, как гнилую веревочку.
Под ложечкой неприятно засосало, когда стало в полной мере видно насколько же этот змей огромен. Да и кого не впечатлит “червячок” длиной с автобус?! Одни только раскидываемые вокруг, подобно щиту, кольца из собственного тела местами поднимались над землей на несколько метров!
- Titanoboa, – задумчиво произнесла хуман, но ее шепот не услышали за невольно вырвавшимися матами. – Kak Virbaly eto ydalos’?
Толпа зверья закричала от ужаса и бросилась в рассыпную. Началась давка. Все спешили как можно скорее оказаться подальше от существа, способного даже слона проглотить целиком.
- “Снимай! СНИМА-А-АЙ!!! – громче всех орала оставшаяся на месте антилопа, исчезнув из кадра. – Вернись, трус несчастный! Это же сенсация!!!
Оставшаяся без оператора камера опустилась окуляром в землю, но уже через несколько секунд поднялась вновь, чтобы запечатлеть разворачивающиеся вокруг события. А эта журналистка довольно бойкая, несмотря на некоторую неопытность. Все еще подключенные к прямому эфиру зрители наверняка охренели неимоверно, получив вместо обычного скучного репортажа небольшой боевичок. Странно, что никто не пытался отключить камеру. Наверное, даже на самом канале всем было интересно жуть, чем все закончится.
- Стреляйте в него! – ревел где-то Буйволсон носящимся в панике подчиненным. – Не дайте ему напасть на толпу! Держите гада!”
Ползучий гад до того немного растерявшийся от поднявшейся вокруг шумихи, услышал команды и посмотрел на того, кто их выкрикивал. Его малахитовые глаза засветились поистине демоническим пламенем, узнав того, на кого еще с прошлой схватки точил зуб за свое поражение, и резко мотнул головой. В капитана полетел зажатый в зубах булыжник, которым хитрый змей сломал замок и разбил цепи. Змей с намного более различимым шипением раззявил широкую пасть, способную без проблем проглотить автомобиль, и с сумасшедшей скоростью бросился на Буйволсона, намереваясь покончить с неприятелем одним укусом. А зубки у такой махины, как короткие мечи! Даже этой перекачанной рогатой туше не поздоровится! На остальных животных наг не обращал внимания, попросту снося их с дороги головой или ударом хвоста. Слышались хлопки выстрелов пневматических винтовок, но, не смотря на габариты, враг оказался ОЧЕНЬ быстрым и вертлявым. Физические возможности змея превосходили звериные, отчего наг уже в первые секунды своей обретенной свободы устроил вокруг себя локальный ад. Попасть в такого ловкого противника было сложно, но все-таки на фоне черной чешуи местами выделялись яркие точки оперений зацепившихся за кожу дротиков. Только этого было чертовки мало.
- Капитан!!! – не на шутку испугалась Джуди, пойманным сбоку кадром.
Огромный разъяренный наг, готовый вонзить длиннющие клыки в тело неподвижного Буйволсона. Бычара пытался уклониться, но двигался слишком медленно по сравнению с этим исчадием. Змей отслеживал движение цели и успевал корректировать свое направление. Между ними остались считанные метры.
- Клац!!! – смертоносные челюсти змея щелкнули перед самым носом побелевшего Бого, не достав буквально несколько сантиметров. На миг их глаза встретились, после чего голову нага унесло в сторону и придавило к земле вылетевшей в него бронированной тушей.
Зрители не сдержали облегченного вздоха, а Кира уважительно качнула головой.
Макрог! Успел в последний момент!
- “Кш-ш-ш-ш-ша-а-а-а!!! – зашипел окончательно рассвирепевший наг, когда сильные копыта обхватили челюсти, а многотонное неподъемное тело прижало к земле.
- Держите гада! – спешно бросился на врага отошедший от ступора Буйволсон, не позволяя удушающим кольцам опутать своего спасителя. – Быстрее, паралитики! Чего застыли?! Накачайте его транквилизаторами, пока этот уж стероидный не вырвался! – истерично крикнул капитан, когда его приподняло над землей.
Полицейские быстро опомнились, и уже через каких-то полминуты наг напоминал веревочку с фигурками слонов, медведей, бегемотов и прочего зверья. Транквилизатор начал действовать, и силы оставили змея. Он вяло трепыхался в лапах/копытах своих пленителей и даже не шипел.
- Так просто тебе не улизнуть, – убедившись, что враг повержен и надежно скручен, Буйволсон отпустил шею змеюги и подошел к его голове. – Слушай меня внимательно, шнурок агрессивный. Ты немедленно расскажешь, куда твои подельники утащили зверей, иначе, богом клянусь, ты больше никогда солнечного света не увидишь!
- А с-с-смыс-с-сл? – вяло поинтересовался наг, с трудом двигая прижатой челюстью. – Вы их вс-с-се равно никогда не найдете.
- Он еще и разговаривает?! Песец!!! – одновременно с каким-то зверем на видео воскликнул Ник и удивленно замолчал от такого совпадения.
- Ты скажи место, а мы уже сами разберемся, – скрестил копыта Бого.
- Тс-с-с-с-с-с... – выдал в ответ змей, едва не касаясь его языком, и немного приоткрыл пасть, что с его стороны могло означать дерзкую усмешку: – С-с-со с-с-скотом с-с-сделок не заключаю!
- Ты сейчас не в самом выгодном положении! – напомнил тот, стискивая кулаки. – Я теряю терпение! А когда я зол – не поздоровиться никому! Я тебя на медленном огне поджарю, тварь! НЕМЕДЛЕННО отвечай, куда вы утащили зверей?!
- Ты думаеш-ш-шь, ч-ч-что-с пус-с-стые угроз-с-сы зас-с-ставят меня предать с-с-свой народ? – сверкнул глазами наг, и будь у него капюшон, то наверняка бы сейчас раздулся, как кобра. – Выдать с-с-свой дом? Луч-ч-чш-ш-ше убейте.
Буйволсон все-таки не сдержался и заехал копытом по чувствительному носу змеюги, содрав несколько мелких чешуек. Наг даже не вздрогнул и не зашипел, продолжая сверлить своего противника ненавистным взглядом.
- В таком случае, располагайся в своем новом доме – за решеткой, где таким, как ты, самое место, плотоядная дрянь! – капитан угрожающе показал молчавшему змею кулак, едва удерживаясь от продолжения экзекуции. – Вы выбрали не тот город для своих планов. Добро пожаловать в Зверополис, дьявол! Искренне надеюсь, что тебе у нас не понравится!
- Это был непревзойденный капитан Буйволсон и я, Сара Гну, в прямом эфире перед зданием центрального полицейского департамента Зверополиса, первый канал, новости, – встала на фоне этой картины антилопа, будто собиралась сделать селфи. – Не переключайтесь! – мило улыбнулась она, не замечая, как в ее сторону направился заметивший оставшуюся прессу Бого.
- Камеру убрала! Я сказал, убрала!!! – видео затряслось, после чего оборвалось.”
Верас задумчиво провела большим пальцем по губам. Сумасшедший дом, а не мир фурри. И кто так только заключенных перевозит? Понятно, конечно, что со змеями зверушкам еще не приходилось иметь дело, но устраивать из этого спектакль... В той давке наверняка много пострадавших было. В следующий раз поступят умнее!
- Песе-е-ец... – переглянувшись, выдали все за столом.
- Выложено вчера и уже больше пяти миллионов просмотров, – открыл комментарии Джефф.
- Песе-е-ец!!! – уже куда громче.
- Хуманы, огромные говорящие змеи, я полицейский... – с сомнением пощупал себя лис и посмотрел на Вераса. – Признавайся, Ирин, это очередная твоя иллюзия? Снова играешься со мной?
“- В чем дело? Реальность оказалась куда страшнее моих картинок?” – обработал ее фразу переводчик.
После чего хуман присела перед Уайлдом и со слабой улыбкой погладила по голове:
- Ya rada, chto tebe stalo lychshe, Nicolas.
“Она назвала его по имени? – перевел непонимающий взгляд с планшета на Киру Девид. – Но я не расслышал имени среди ее речи. Это значит, что на хуманском наши имена звучат для нее по-другому? Ясно теперь, почему она нам всем клички раздает”
- Я смотрю, что ты тоже пришла в норму, раз улыбаешься и не разговариваешь тоном серийного маньяка, – заметил волк, наблюдая за ней сверху вниз.
Этот жест... Почему она постоянно трогает чужие уши? Что это означает? Одобрение? Похвала? Или что-то другое?
Верас отняла ладонь от макушки смутившегося лиса и выпрямилась, посмотрев на него в ответ. Странно, но сейчас при взгляде в ее глаза не ощущается привычного трепета. Да и видок у нее был сейчас куда более замученный, чем несколько минут назад. Но зато выражение у нее было живое, знакомое, а не пугающая холодная маска, что не могло не радовать и вызывало большое облегчение.
“- Ненадолго. У меня от вас дико болит голова”, – настучала она пальцем на экране и отдала на изучение.
- Ненадолго? – удивилась Джуди такому ответу. – То есть, ты куда-то исчезаешь?
“- Я никуда не исчезаю. Просто прихожу, когда нужна”
- Разве это не одно и то же?
Кира закатила глаза к потолку, после чего обратила внимание на шушукающихся между собой догов.
“- Что вы будете делать с этим змеем?”
- А что с ним делать? – не поняли черные собаки, переглянувшись.
“- Вы оставите все как есть? Или же попытаетесь вмешаться?”
- Вмешаться? Зачем? – внимательно посмотрел на нее старший Кёниг. – У нас нет оснований вмешиваться. Правда на их стороне, богиня, ведь это существо вторглось на их территорию с недобрыми намерениями.
- Я согласен с отцом, Война, – кивнул Ральф. – Как бы ни поступили с этим нагом, звери по-любому окажутся правы. Нас его судьба не касается никаким боком. С нашей стороны остается лишь решение, сколько агентов нужно выделить для помощи в поисках пропавших.
- Yasno, – задумчиво свела брови Кира.
- Вы лучше скажите, что думаете о сложившей ситуации? – Джефф тихонько постучал кончиком когтя по экрану, отмотав на кадр с нагом.
- Chto dymau? – потерла она пальцами виски, болезненно поморщившись, и настучала короткий ответ: – “Они поймали динозавра”.
- Кого-кого поймали? – вылупились звери на новое слово.
Доги тревожно переглянулись, но промолчали, а глава семейства при этом растянул губы в многозначительной ухмылке, показывая кончики клыков.
Хуману пришлось объяснять, причем максимально кратко из-за неудобности такого вида общения, раз ни одна собакомордая зараза не взяла на себя голос.
“- Этот вид называется titanoboa. Царь змей. Вымер миллионы лет назад”
- Так, притормозите! – “скрутил” гаджет старший Кёниг и поднялся со стула, чтобы оказаться на одном уровне с ней. – В смысле “миллионы лет”? Вы действительно верите, что великие ящеры существовали так давно?
- Не начинай! – одновременно скривились его дети. – Войне совсем не интересно слушать про твои россказни о скелетах древних кроколилов.
- А может и интересно! Ведь от самих создателей осталось куча упоминаний об этих существах! И если бы не часто встречающиеся в их культуре подобные повторения, то никто бы не додумался в земле копаться, чтобы найти эти кости! И ведь нашли!
- Угу, три неполных скелета, – фыркнул Ральф. – К тому же они могут состоять из костей разных видов и потому в результате получились монстры.
- Ага, а здоровый зубастый череп размерами с ребенка тоже фальсификация по-твоему? – изогнул бровь пес.
- Я не поверю в гигантских ящериц, пока не увижу их вживую! Существа такого размера не могут существовать в природе, потому что им не хватало бы пищи! – скрестил лапы на груди Ральф, словно занял оборону.
- А это тогда что по-твоему? – упрямо указал на планшет его родитель, скаля клыки. – Змейке такого размера тоже много пищи надо, но ничего, существует она однако! Да и сама богиня признает существование великих ящеров!
“- По официальной версии динозавры вымерли много миллионов лет назад, от столкновения астероида с планетой”, – показала Кира текст, который напечатала за время их пререканий.
- Видишь? – торжествующе посмотрел на сына Джефф. – Кто мы такие, чтобы не верить создателям? Они древнее нас и больше знают об этом мире.
Принц что-то невнятно пробормотал, где расслышалась только фраза: “Нам теперь на слово верить во все хуманские бредни?”
- Что за ящеры? О чем вы говорите? – удивленно переводили взгляд с одного на другого и третьего полицейские.
- А у вас что, до сих пор не открыли для себя этот слой истории? – вопросом на вопрос ответил Джефф и хлопнул себя по лбу. – Точно! У вас же все по другому немного! И в земле особо ковыряться не любите, потому что правительство запретило вам находить многочисленные следы существования хуманов, которые вы переписываете на себя. Вот, смотрите, – он что-то напечатал в поисковой строке и показал результат гостям. – Раньше я спонсировал один музей, который отправлял экспедиции специально на поиск доказательства великих ящеров, которых хуманы часто называют “днзар”...
- Dinosaur, – подправила его Кира, среагировав на знакомое слово.
- Благодарю, госпожа, – кивнул ей Джефф. – Так вот днзар...
- Dinosaur, – еще раз поправила она его.
- Богиня, спасибо! – покосился тот на нее. – Так вот великие ящеры действительно обнаружились и были доказаны. Исследования подтвердили, что ДНК действительно принадлежит видам, не существующим в наше время. Если бы еще не некоторые критики... – сверкнул глазами он в сторону сына. – Но мы все же заметили некоторые необъяснимые странности, – отдав планшет на изучение любопытным мордам, дог снова посмотрел на девушку. – Простите меня за дерзость, госпожа, но почему вы считаете, будто великие ящеры исчезли так давно? – заинтересованно склонил голову дог.
- Potomy chto… – начала было она и замолчала, посчитав ответ “Потому что все так думали и я подумала” неудовлетворительным. -“Что тебя смущает?” – написала она вместо этого.
- Меня смущает, что возраст костей никак не совпадает с мнением вашей расы, – принялся пояснять тот. – Я до сих пор никак не могу взять в толк, почему такая великая цивилизация, как ваша, оказалась столь несведущей в таких элементарных вещах! Я покопался в источниках и узнал, что большинство хуманов считали, будто окаменевшие кости должны быть очень-очень древними, ведь, в конце концов, они превратились в камень! Некоторым можетпоказаться, что даже миллионов лет будет недостаточно для того, чтобы вещества, входящие в состав кости, постепенно, молекула за молекулой, были замещены породообразующими минералами вследствие естественных процессов. Однако, чтобы стать окаменелостью, костям не обязательно «превращаться в камень». Обычно большая часть оригинального костного материала по-прежнему содержится в окаменелостях, – видя, как сдвигаются ее брови при взгляде на выводимый с изрядной задержкой перевод, дог начал говорить быстрее, пытаясь объяснить свою точку зрения раньше, чем его заткнут. – Хорошо, но даже если оригинальная кость не заменяется породообразующими минералами, некоторые окаменелости твердые, как камень. Сделав на них надрез, под микроскопом можно увидеть, что они были тщательно «сверхминерализованы». Это значит, что во всех пустотах оригинальной кости отложились минералы горных пород. Разве образование этих окаменелостей не доказывает длительные периоды времени? В одном хуманском труде было сказано, что период времени, необходимый для того, чтобы кость подверглась полной сверхминерализации, может значительно варьироваться. Если почвенные воды содержат большое количество минеральных веществ, этот процесс может произойти очень быстро. Современные кости при попадании в минеральные источники могут подвергнуться сверхминерализации на протяжении нескольких недель. Поэтому даже твердая, как камень, и блестящая окаменевшая кость древнего ящера, в которой под микроскопом обнаруживается, что все ее полости заполнены минералами, не является доказательством того, что на ее образование обязательно ушли миллионы лет. Бесспорно, если кость ящера на самом деле подверглась сверхминерализации, это защитило ее от естественных процессов, которые заставляют обычные объекты, такие как кость, естественным образом разлагаться. Поэтому на образование минерализированной кости на самом деле могло уйти от нескольких недель до нескольких миллионов лет!
- Отец, ты вываливаешь на нее слишком много информации! Постарайся говорить более кратко! – заметила Алия.
- Умереть и не встать! На нашей планете водились огромные ящерицы, а никто об этом ни слухом, ни духом?! – не выдержал Ник после очередной фотографии с раскопок какого-то чудовища. – Как такое возможно вообще?!
- Ну... Хуманы ведь тоже только сказка, – пожал плечами Девид.
- Не п*зди! Их останки по крайней мере находят и давно доказали всем цивилизованным миром!
- Что мне не делать? – удивленно моргнул Волкас.
- Не п*здеть! – повторил Уайлд для особо глухих. – Это такое чел... челвешское слово! Я его от Киры часто слышал. Она себя постоянно челвешком называла, а почему вы ее “хуманом” непонятно.
- Челвек? – с диким акцентом переиначил сложное русское слово волк, пока остальные, тихонько матерясь, ломали языки. – Что за челвек?
- Dybina! Ya na rodnom yazike dymau, a ne na angliskom, kotori ponimaut vashi perevodchiki! Chelovek ili human mne vse ravno!
- Что-то околесица какая-то вышла, – заметила Джуди выведенный текст.
- Blya, – Кира тоже поняла, что сказала все на русском, и планшет ее не понял, выбрав слова наобум более похожие по звучанию.
“- Кря! – а это устройство еще и довольно оптимистично подходит к решению задач. – Верните мне хотя бы веру, сучья”
- Веру?
- Vegy, syki blin! Vegy!
- Ты потеряла веру? Во что? – так и не понял никто ее фразы.
Рука помимо воли сдавила обмякший экран, скомкала устройство, словно бумажный ком, и расплющила между ладоней, уничтожая окончательно. Все пораженно затихли на подобное варварство. Кира тоже выглядела удивленной собственным приступом неконтролируемой агрессии, исчезнувшим вместе с источником раздражения.
- Zabeite, – сев на свободный стул рядом с поджавшим лапы Ральфом, ударилась она лбом о столешницу и осталась в таком положении. – Sebe ostav’te…
- Давайте, вы больше не будете так делать, хорошо? – пододвинул к ней последний работающий планшет Джефф. – Я не уверен, что у моего сына таких еще много.
“- Я себя не очень хорошо чувствую, – донесла до всех ее бормотания в стол программа. – Голова просто раскалывается...”
- Мне вызвать врача? – приподнялся Ральф, но его остановило отрицательное качание головой.
- “Подумаешь, мозги немного сломала. Немного отлежусь и все пройдет. В следующий раз умнее буду, не буду так перенапрягаться,” – написала она, почему-то игнорируя голосовой набор. – “Ты много умных слов знаешь для собаки. Ученый?”
- Не положено, – вздохнул старый пес. – Так уж повелось, что правители ничем не могли увлекаться, что мешало бы им работать, да и мало свободного времени оставалось на подобное хобби. Но я спонсировал множество экспедиций, лабораторных анализов и читал все отчеты, вдохновившись рассказами создателей о великих ящерах.
- “Сколько же тогда динозаврам лет, раз ты говоришь, что человечество ошибалось?” – сложила руки Кира, посмотрев на него с интересом.
- Хм, – несколько раз качнул хвостом Джефф, прежде, чем ответил. – Лет пятнадцать назад экспедиция наткнулась на останки крупного прямоходящего ящера. Неожиданное открытие было сделано, когда исследователи пытались разломать кость ноги, чтобы поднять её на вертолете. Кость была в основном полой и не была заполнена минеральными веществами, как это обычно бывает. Помимо этого обнаружилось, что в кости до сих пор присутствует мягкая ткань и даже целые кровеносные сосуды. Подобный пример “свежего вида” как-то затрудняет веру в сказанные создателями “миллионы лет”. Да и в “окаменевших” образцах сохранились частицы мягких тканей. Может быть, это мы ошибаемся, но больше 6-8 тысяч лет этим костям мы дать не можем. К тому же в слоях ящеров экспедициями были обнаружены типичные примеры из всех основных современных типов животных и отделов растений. Более того, в пределах этих больших групп и отделов часто находили представителей всех основных групп или классов. И наличие живых окаменелостей, как среди растений, так и среди животных всех основных классов и отделов, указывает на статическое равновесие (отсутствие изменений), а не на эволюцию. Если взглянуть на эти окаменелости и сравнить их с современными формами, можно сделать вывод о том, что ни один из довирбаловских видов не изменился.
- Nevoz… – начала было Кира, но замолчала, задумавшись над его словами.
С чем черт не шутит, может действительно это люди ошибались? Так же, как когда-то считали Землю плоской или что небо может упасть им на головы? А у животных подобных предрассудков не было изначально, плюс еще и огромная технико-информационная база, заботливо оставленная им загадочным Вирбалом на изучение. У анималийцев было больше двух тысяч лет, чтобы все подробненько узнать и опробовать на собственном примере. Девушка не могла не признать, что в чем-то животные не только догнали людей, но где-то даже и перегнали, потихоньку развивая собственные технологии. Но поверить в подобные заключения сложно, не сломав свое мировоззрение окончательно. Шесть тысяч лет! Как же это ничтожно звучит на фоне 65 миллионов, сказанных человеческими учеными! Получается, что динозавры могли существовать даже во времена людей? Бре-е-ед...
Или нет?
В человеческом мировоззрениии, существовало две модели возникновения жизни. Согласно эволюционной модели, около четырех миллиардов лет назад произошло столкновение неких химических веществ и в результате образовалась живая единичная клетка, которая за многие миллионы лет видоизменилась и образовала всех живых существ. Согласно теории эволюции, динозавры обитали в эпоху, когда птицы и наземные животные, не относящиеся к классу рептилий, существовали в немногих «примитивных» формах, либо их не было вовсе. К примерам эволюционных изменений можно отнести преобразование динозавра в птицу и наземного животного с четырьмя лапами – в кита. Согласно другой модели, – теории сотворения, – сверхъестественное существо, то есть Бог, сотворил одновременно различные виды животных и растений и эти организмы со временем претерпевали незначительные изменения (кроме вариаций) в пределах основного вида. Например, животное может видоизменяться, но только в пределах своего сотворенного вида (например, волк может преобразиться в собаку). Однако это не радикальная перемена, такая как превращение четырехлапого животного в кита. Если эволюции не было (и со временем животные не видоизменялись в значительной степени), и если все животные и растения были созданы одновременно и сосуществовали друг с другом (люди, динозавры, дубы, розы, коты, волки и т.д.), то должны находиться в глубине горных пород вместе с динозаврами остатки, по крайней мере, некоторых современных животных и современных растений.
Но каков человеческий менталитет?
Если вы всем сердцем верите в какую-либо теорию, всегда найдется возможность отстоять свои убеждения, даже при наличии опровергающих ее доказательств. Это можно сделать, придумав какую-то спасительную гипотезу в поддержку своей теории. Например, если ученый верит в эволюцию и находит в «динозавровых» слоях окаменелости, которые выглядят в точности, как современные организмы, он или она может выдвинуть гипотезу, которая «объясняет» живые окаменелости таким образом: «Да, я верю в то, что животные подверглись с течением временем кардинальным изменениям (эволюции), однако некоторые животные и растения так хорошо адаптировались к окружающей среде, что им не нужно было больше меняться. Поэтому существование живых окаменелостей меня не очень-то и волнует». Согласно этой добавочной гипотезе, некоторые животные совсем не эволюционировали. Однако если теория может быть такой гибкой, и все время возникают добавочные гипотезы, предсказывающие противоположное основной теории, никому и никогда не удастся опровергнуть такую теорию и она становится «непотопляемой». А непотопляемая теория – это не наука!
Теории эволюции еще даже в ее времени становилось все сложнее выстаивать вопреки огромному количеству обнаруженных живых окаменелостей. Если добавить к этому другие проблемы, возникающие в связи с теорией эволюции (палеонтологическая летопись, происхождение первой жизни, проблемы с геологическими слоями, сходства не связанных между собой животных, и т.д), можно с уверенностью заявить, что человеческой теории эволюции пришел конец. Если в динозавровых слоях найдут еще несколько крупных млекопитающих, с ней должно было быть покончено даже для консервативных приверженцев эволюции. Однако люди склонны уносить с собой в могилу теории, которым их обучили в колледже. Так что не привязанным к подобным теориям животным, ищущим ПРАВДУ, а не навязанные другими выводы, веры как-то немного больше. Просто сейчас они еще верят в навязанную создателями теорию эволюции, но если в мире много таких уникумов, как Джефф Кёниг, то вполне возможно, что новое поколение анималийцев посмотрит на все это и скажет: “О чем они только думали? И почему мудрые всемогущие хуманы верили в эту чушь? Может, они были не настолько уж и высокоразвитыми? Или это мы превзошли наших богов? И теперь они, а не мы, примитивные?”
-“В моем мире существовало много историй о драконах , – вынуждена была хоть что-то ответить Кира под перекрестьем шести пар глаз. – Описывались, как огромные ящеры с шипами, длинными шеями и хвостами. Где-то драконам пририсовывали еще кожаные крылья, позволяющим им летать, а так же существовали морские чудовища, нападающие на пловцов и корабли. В сказках только самые сильные рыцари сражались с этими существами, потому что драконы поедали скот, и людям это не нравилось. Драконы считались достойной добычей, с ними не каждый справиться мог. Они были настолько сильны и опасны, что убившие их рыцари могли потом претендовать на руку наследниц престола и становиться во главе государств. Для этого надо было только принести в доказательство голову или сердце чудовища. Так же части тела драконов, вроде когтей или чешуи, по поверьям магов и алхимиков, обладали уникальными свойствами, что тоже способствовало их истреблению. Что сказать, дикие были времена. Кроме того... Гм... Цикл китайского лунного календаря включает в себя двенадцать символов животных. Одиннадцать из них – реально существующие животные. Следовательно, и двенадцатый – дракон также вероятно жил в действительности.
- Значит, вы признаете, что ваши предки могли встречаться с этими ящерами? И возраст ископаемых находок может быть значительно ближе к современности?
- “Согласно некоторым камушкам, некоторые народы в древности даже приручали этих чудных зверушек. Но в мое время ученые предпочитали закрывать глаза на подобные находки.”
- Приручали ящеров? Хуманы? – посмотрел на нее с сомнением Ральф. – Это ваша природная особенность? Умение управлять животными, даже не понимая нашего языка? Сложно поверить, что на существ таких размеров вообще возможно как-то воздействовать без достаточной огневой мощи. Читал я о рыцарях. Это специально снаряженная тренированная пара хуман-конь, которые еще могут объединяться в кавалерии. Сложно представить, как они вдвоем могли справиться с такими чудовищами.
- “Откуда? – внимательно посмотрела на него в ответ исподлобья девушка. – Откуда вы берете всю эту информацию? Неужели так много осталось, что вы даже нашу историю способны воссоздать?”
- Достаточно. Что-то оставил нам наш создатель Вирбал в наследство, а что-то склеили мы сами, расшифровав найденные носители информации, вроде дисков, флешек, компьютеров, телефонов и карт памяти. В сумме довольно огромная библиотека собралась, что некоторым и жизни не хватит все это просмотреть!
- “Покажи,” – было ее следующим требованием.
- Я скажу принести ноутбук, – с тихим вздохом поднялся Ральф и осмотрелся: – Вот почему когда надо, никого нет рядом? Ладно, сам принесу. Дело двух минут, – с еле слышным рычанием вышел он из обеденного зала.
- Да и еще, насчет метеорита, – не успокаивался Джефф. – С этой теорией тоже не все до конца понятно.
- “Ну давай уже, жги,” – вздохнула Кира, пододвигая к себе блюдо с омаром.
Хватит голодать, подрывая свое идеальное здоровье. Вчера она потратила слишком много энергии на новые фокусы, истратив все накопленные излишки организма и даже сверх того, за что сейчас расплачивается. Перестаралась со своей диетой, а Ирине разрешение дать забыла. Что поделать, человеческое сознание серьезно отличается от цепкого разума Вераса.
Полицейские, заскучав, начали разбредаться по своим местам. Девушка не могла не заметить одобрительный взгляд волка от того, что она начала есть впервые за долгое время.
- Ясно, что эти ящероподобные создания погибли в результате катаклизма планетарного масштаба. Но мы не понимаем, почему создатели пришли к выводу, что именно падение космической глыбы стало причиной катастрофы. После вас осталось сотни тысяч документов, где хуманы сами прямым текстом пишут доказательства обратного, но по какой-то причине, вы все равно продолжаете верить в собственные предрассудки, игнорируя научные факты, – склонил он голову в извиняющем жесте, что посмел назвать своих богов глупыми. – В описаниях хуманских ученых и в найденных нами образцах скелеты ящеров часто обнаруживались с загнутой назад головой и поднятым хвостом, или как еще вы дали название этому явлению «опистотоническая поза смерти». Хуманы объяснили «позу смерти» страданиями, которые испытывали агонизирующие животные перед захоронением. Вы проверили, как птицы вашего времени реагировали на иссушение и погружение в воду. У погруженных птиц сразу же проявилась характерная опистотоническая поза.
Девид с Джуди переглянулись, подумав об одном и том же, после чего внимательно уставились на нахмурившуюся Войну. Ник же закопался в блюде с креветками, не понимая о чем вообще идет речь.
- “Хочешь сказать, что...”
- Они все утонули, – кивнул старый дог. – Это самое простое объяснение данного феномена.
- Da hot’ pizdoi nakrilis’, mne pohyi, – что-то пробормотала себе под нос Кира на подобное заявление.
- Разговаривайте, пожалуйста, на предыдущем языке, богиня, потому что этот не воспринимается переводчиком, – попросила Алия.
- Mne pohyi, – повторила та недовольно.
- Многочисленные слои осадков, которые переносились водой по всему миру и превратились со временем в твердые породы, являются убедительным доказательством изменения географической оболочки во время катаклизма, – продолжил развивать свою мысль Джефф, не получив никакого возражения. – В этих слоях осадочных пород содержатся миллиарды останков животных, многие из которых настолько хорошо сохранились, что их погребение под множеством отложений должно было произойти внезапно – потому что они не успели ни разложиться под действием кислорода, ни стать добычей падальщиков. Среди миллиардов окаменелостей исследователи обнаружили и описали множество останков ящеров и других вымерших к нашему времени видов. «Кладбища» ископаемых останков были найдены по всему миру. Все окаменелости, вне зависимости от размера, прекрасно сохранились. Непонятно только откуда вся эта вода взялась, но потом мы нашли в источниках, доказательства того, что все континенты были частью одного большого куска земли! Некоторые геологические элементы точно совпадают, если приложить один континент к другому. Однако дно океана между этими континентами не имеет этих особенностей, указывая на их разделение. И тогда мы пришли к выводу, что глобальное наводнение могло случиться в результате раскола континентов! Подсказки на это дают не только ископаемые и слои осадочных пород, но и магнетизм также помогает нам разгадать тайну прошлого. Мы провели исследования на трех континентах и выявили, что это явление в разных слоях осадочных пород действует в разных направлениях, возможно, что осадочные отложения затвердевали по мере того, как континенты перемещались через разные широты! Богиня, вы меня слушаете? Вам есть что мне возразить? Быть может, это все-таки мы ошибаемся? – смутился дог от ее взгляда, которым обычно награждают клинического больного.
- Idi v jopy, ymnik figov. I bez tvoih brednei golova raskalivaetsya… – перестала на него таращиться девушка, еще раз впечатавшись лбом в столешницу, чуть не угодив при этом в тарелку.
- Госпожа, я говорил, что переводчик...
- “Я поверю тебе, только если ты мне лично предоставишь необходимые доказательства, – сказала она нормально, даже не посмотрев на пса. -Но потом. Давай потом ты будешь мне мозг выносить, хорошо? Мне сейчас думать совсем не хочется. Для меня сейчас любая умственная задача – нескончаемый фонтан болевых ощущений”
- Как пожелаете, – пожал тот плечами.
- Торопился, как мог. Не скучали тут без меня? – вернулся слегка запыхавшийся от быстрого шага Ральфа.
- Как будто с Войной можно заскучать, – заворчала его сестра.
- Что? Богиня уже успела что-то уничтожить? Мне вызывать пожарных?
- Ne smeshno. Davai komp’uter, – протянула она руку, заметив в его лапах тоненький ультрабук.
Волкас свел вместе брови, заметив, что на слова пса она среагировала раньше, чем посмотрела на перевод. Причем сделала так не в первый раз. Складывается впечатление, что Кира все-таки понимает их речь и без помощи устройств, только по какой-то причине скрывает это. Интересно. Может, она начинает потихоньку учить их речь и узнавать отдельные слова? Не зря же постоянно хвастается своей отличной памятью. Но волк ничего не сказал на это, продолжая изучать хумана со стороны и думать, какую игру она затеяла на этот раз.
- Меня вот что удивляет, – постучал когтем по столу Девид, наблюдая за манипуляциями дога, раскрывающим компьютер перед Кирой и что-то негромко ей объясняющий. – Мы уже поняли, что собаки с подачи хуманов всегда обгоняли Анималию в технологическом плане развития на несколько столетий и лишь в последнее время этот показатель более менее сравнялся. Вы все говорите об изоляции, но какая может быть изоляция при наличии всемирной паутины? Я не понимаю, почему ни один хакер в Анималии не додумался залезть в вашу сеть? Я хочу сказать, что ту же Киру многие за эти дни сфотографировали и даже обсуждали в новостях. Но почему никто за пределами Редфорта об этом ни сном, ни духом? Разве множественные упоминания о Кире с фото- и видеодоказательствами в соцсетях не должно настораживать?
- Ответ кроется в вашем же вопросе, офицер, – кивнул Ральф. – Мы быстрее развивались, и потому интернет у нас был еще в прошлом тысячелетии. Он мало соприкасается с вашей сетью, не являясь его частью, и потому наши соседи не могут влезть в наши базы, потому что просто не имеют к нему выхода.
- Хоманет? – переспросила Джуди.
- Интернет, – повторил Кёниг. – Мы посегментно возродили этот участок культуры создателей, правда не очень большой. Вначале мы могли лишь оперировать с обнаруженными в убежищах компьютерами и серверами, расшифровывая мертвый язык богов слово за словом, после возродили передачу данных на расстоянии. Пять веков назад одновременно с окончанием строительства нашей столицы по планам и изображениям архитектуры создателей нами так же начали разрабатываться спутники и космопорт для их запуска. Правда, выходило не очень успешно, так что удачный запуск совершился только почти спустя семьдесят лет.
- Значит, когда наши власти обращались к вам с договором с началом века космических технологий, собаки в это время уже спокойненько луну колонизировали и снисходительно кивали на только только ступивших на эту дорожку анималийцев? – ударила кулачком о раскрытую ладонь Джуди.
- Мы больше не рискуем отправлять собак в космос, ограничиваясь спутниками и автономными роботами. У нас было три удачных попытки запуска космонавтов раз в пятьдесят лет и ни одной успешной посадки. Бедняги просто сгорали в атмосфере. Пока не доведем технологию до ума, рисковать жизнями мы не будем. К тому же космические технологии невероятно сложные, не говоря о дорогостоимости. Нам пришлось долго копить ресурсы, чтобы позволить себе подобную роскошь. Один только двигатель собирается десятилетиями и то существует большая вероятность неисправностей. Удачным оказывается один запуск из десяти, после чего весь аппарат задерживается на земле еще до нескольких месяцев, пока не проведут проверку всех систем и не выявят причину неисправности, – ответил Джефф, потому что раньше лично он подобными вопросами занимался. – Да и рано нам еще в космос выходить, когда еще 30% суши и 99% океана не исследовано.
- “Почему так?”
- Гм... Во-первых, потому что карты хуманов сильно устарели, а именно по ним мы изначально ориентировались. Некоторые континенты и острова опустились на дно, а в других точках планеты наоборот из воды поднялись новые земли, – начал перечислять старый пес, загибая мохнатые пальцы. – Во-вторых, демография населения сильно колеблется в разных широтах. Это происходит из-за сильного загрязнения обширных участков земли и большого количества аномальных зон, где приборы просто сходят с ума и невозможно ориентироваться. Те места называются гиблыми, и мало кто возвращался оттуда живым, исчезая без следа. Поэтому туда стараются не соваться. Это было во-третьих...
- “Слишком медленно.”
- Что, простите? – сбился в своих рассуждениях тот.
- “Человечеству понадобилось меньше века с момента запуска первого искусственного спутника до начала колонизации Марса, а ты говоришь, что свой первый космопорт вы построили пятьсот лет назад? И до сих пор не рассекаете на межгалактических фрегатах бесконечные просторы театра? Ты шутить надо мной вздумал, собака?”
- Извините, пожалуйста, богиня, но вы сравниваете изначально созданных гениями хуманов с теми, кому природой не положено было превосходить интеллектом пятилетнего ребенка, – не удержался от фырканья Ральф. – В вас на генетическом уровне заложено понимание законов природы и вы легко улавливаете суть вещей. Вы изначально обладаете частицей божественного, позволяющего вам изменять и подчинять себе окружающий мир, когда мы, в свою очередь, являемся просто порождениями вашего гения с искусственно привитой разумностью!
- В СМЫСЛЕ??? – вытаращился на них притворявшийся, что не слушает их, лис.
- Похоже, мистер Уайлд действительно потерял память, раз не помнит того, о чем мы вам твердим не первый день, – сочувственно покосился Ральф на разинувшего пасть Ника. – Очень надеюсь, что наши специалисты вам помогут.
- “Не помогут”, – показала Верас ему набранный вручную текст, внимательно глядя в карие глаза.
- Не помогут? – расстерялся дог, своей фразой вызвав волнение среди полицейских, заставив их спешно подбежать к ним. – Почему не помогут?
Кира несколько секунд стучала пальцами по планшету и показала ожидавшим зрителям:
- “Он стерт.”
- В смысле, стерт? Что это значит? Кто его стер? – ожидаемо больше всех заволновалась Джуди.
- “Смерть.”
- Вы преувеличивайте, – покачала головой Алия. – Это простая амнезия! После клинической смерти или тяжелой болезни это довольно частое явление.
- “Но не для того, кто прошел точку невозврата и коснулся бездны”
- Хочешь сказать, что это неизлечимо? – еле слышно сказала Джуди, боясь поднять заслезившиеся глаза на стоящего к ней боком с ладонями в карманах безразличного лиса. – И тебе совсем не стыдно за то, что ты с ним сделала?
- “Почему мне должно быть стыдно?”
- Мисс Хоппс, я не думаю, что вам стоит начинать... – попытался вмешаться Ральф.
- Ты моего парня убила! – внезапно взорвалась Хоппс, смотря уже яростно. – Лишила его памяти! Внушила всякий бред, подчинила его разум и не испытываешь ни малейшего стыда?!
Кира нехорошо прищурила глаза и начала что-то быстро печатать.
- Никого Ирина не подчиняла! – на время этой паузы выступил вперед Ник, заставив тяжело дышащую зайчиху немного поутихнуть с обвинениями. – Со стопроцентной точностью смело могу заявить, что мой разум не захвачен!
- Все зомби так говорят, – заметил волк, и остальные согласно кивнули.
- Я не зомбирован! – показал зубки зверек. – И памяти меня она тоже не лишала! Ирина наоборот постаралась восполнить пробелы в потерянных пяти годах моей жизни, рассказав все, что знает. Если вы так упорно пытаетесь обвинить ее в моей невольной гибели, то знайте, что я с ней уже давно это обсудил и простил. И потому, продолжая попрекать Ирину ее ошибками, за которые она лично передо мной давно расплатилась сполна, вы так же оскорбляете и меня! Это она МНЕ сделала плохо! Это Я должен ее обвинять, но Я ЕЕ ПРОСТИЛ! ВЫ тут вообще никаким боком не замешаны, так что перестаньте брызгать ядом и больше к этой теме не возвращаемся! Договорились?! – чуть ли не зарычал он в морду испуганно хлопающей здоровыми глазищами зайчихи, но клыки показал на всю длину.
“Ник огрызается на Джуди, защищая Киру?! – оторопел Девид. – Быть того не может!”
- Я... – пролепетала зайчишка, растеряв весь свой запал.
Ее пробила дрожь.
Прямо перед ней были такие знакомые любимые глаза цвета молодой листвы, но никакой теплоты, никакой заботы в них не было. Даже никогда не пропадающая хитринка и то исчезла. Теперь вместо всего, что она так обожала в этих вечно смеющихся лисьих глазах, поселилось холодное презрение.
Презрение. При взгляде на нее.
В нем все было знакомо: запах, дыхание, голос, заставляющие ее трепетать по ночам от желания, но вот глаза...
Это был уже не ее Ник.
Во все времена влюбленные клянутся своей паре в верности до самого гроба. Вот только Джуди никак не ожидала, что их разлука произойдет всего лишь спустя несколько дней после признания в любви.
Смерть уже их разлучила. Теперь их клятва ничего не стоит.
Маленькая полицейская посмотрела поверх ушей Ника на спокойно печатавшую Киру с ненавистью и бессильной злобой.
Это все она... Она во всем виновата! Если бы не она ничего этого бы не случилось! И зачем эта хуманша вообще пришла в их жизни?! Проклятая Война! Ей лишь бы разрушать! И неважно что: вещи или чужие судьбы. Она делает это с одинаковым безразличным видом, словно привычную работу. И как только раньше она жалела и желала помочь этому черноглазому бессовестному чудовищу?!
Тонкие длинные пальцы легли поверх плеча зайчихи, сдерживая ее порыв развернуться и убежать. Мягкая серая лапка отмахнулась от касавшейся к ней ладони, но горящие злобой фиалковые глаза нехотя сместились на показанный ей печатный текст.
- “Я не буду извиняться за свои проступки, – звучали первые слова, после которых Джуди сразу же перехотелось читать продолжение, но она себя заставила: – И в силу своей природы я не знаю понятия раскаяния. Прошлое невозможно изменить, потому Верасы не живут былыми моментами, а сосредотачивают все свое внимание на настоящем, чтобы не допускать подобных ошибок в будущем. Память Николасу не вернуть, смиритесь. Лекарствами ему не поможете, ведь его физические травмы не являются причиной нынешнего состояния. Влияние было оказано на саму душу. Но вы по крайней мере можете ему рассказать о прошлом и заполнить пробелы в памяти. Если вы узнаете какие потерянные моменты жизни являются для него наиболее важными и дорогими, то есть небольшой шанс на восстановление. Сейчас вы для него чужие. Создайте новые воспоминания со своим участием, которые не были бы омрачены тьмой из старых. Я сделала все возможное и даже больше, остальное же зависит теперь только от вас.”
- Да ты просто поэт, – скосил на хумана хитрые глаза лис. – Такой трогательный текст забахала за короткое время. Создается впечатление, что ты пробовала перо писателя!
А сам между тем хаотично раздумывал, что ему делать в сложившейся ситуации. В тексте его волшебная покровительница совсем недвусмысленно намекнула, что собирается умывать лапы и сбагрить его тушку на “перевоспитание” каким-то левым зверям, не вызывающим у него никакого доверия. Да и сама подобравшаяся компания хороша! Самая влиятельная на всей планете семейка, девочка-отличница с какого-то села с большими планами, несовместимые с реальностью, и злейший враг. Поначалу Ник не узнал волка, который встретил его в момент пробуждения и постоянно трется рядом, с какого-то перепугу именуя себя опекуном неземного кучерявого создания с расслоением личности. Ну не был похож этот статный крепкий красивый зверь на ту невзрачную посредственность среди представителей волчьего племени. И слишком молодой он был для своего возраста, выглядя как студент, а не мужчина средних лет. Ох, каким же Ник чувствует себя дураком, что не понял все с самого начала! И дело не в том, что Ирина неправильно назвала имя этого полицейского! Можно же было догадаться! Давид Волк – это Девид Волкас! Тот самый чертов коп, что попортил крови одному молодому хитрому лису, приехавшему в Зверополис в поисках лучшей жизни, и раз и навсегда прививший этому самому лису нелюбовь к полицейским ищейкам! Если всех волков Ник считал, мягко говоря, не очень смышлеными, за их любовь драть глотки по любому удобному и неудобному случаю, за рассеянность, тягу объединяться в большие компании и слоняние за каждой мимо проходящей юбкой, то этот оказался каким-то неправильным. Со своими сородичами практически не общался, работать предпочитал один, языком не чешет, взяток не берет и даже не воет вслед за остальными! А уж какой этот зверь оказался хитрый, дотошный, жесткий и чем-то даже жестокий Ник сам пару раз убеждался на своей шкуре.
Например, в самый первый раз они встретились, когда Ник выпустил в продажу автомат для печати денег из ящика старого телевизора. Особенность этого черного ящика была в том, что он якобы печатает 100-долларовую купюру за шесть часов, что было продемонстрировано публике. Довольные «буратины» покупали это устройство, после чего оно «производило» две-три стодолларовые купюры и переставало работать. Естественно, эти купюры были заряжены заранее, а расчет был на то, что за 12 часов сам аферист успеет продать несколько машин и скрыться. Цена такой машины, кстати, составляла 30.000 долларов, так что в проигрыше он не остался. Вот только Ник не учел, что в толпе потенциальных покупателей затеряется полицейский в штатском, который, дождавшись презентации товара и стихания аплодисментов, тут же взял лиса в оборот за фальшивомонетчество. Не обошлось без разбирательства в суде, но Уайлду удалось выкрутиться за счет того, что машина была ненастоящая и недоказанность фактов. После того раза Ник усвоил, что своих врагов надо знать в морду.
И вот что он узнал: Девид Волкас, седьмой из шестнадцати детей семьи серых волков, переехавших в Зверополис из Северного леса. С отличием окончил полицейскую академию и два года проработал в убойном отделе, после чего перевелся в следовательный по собственному желанию, не указав причин. Очень часто меняет напарников, не сходясь с ними характерами. И это волк, который с рождения должен быть энергичным и общительным зверем? Да эти юморные ребята со всеми характерами сходятся! Женщин в его жизни было немного и тоже надолго не задерживались, когда понимали, что загнать этого колючего социопата под каблук у них не получится. Из-за этого до сих пор не нашел себе пару и, судя по настрою, он и не собирался ни с кем связываться, посвятив всего себя работе. Является одним из лучших сыщиков центрального департамента. Раскрыл множество громких дел, связанных с серией поджогов, но в последнее время его прыть поутихла и о нем почти ничего не слышно. Но быть занозой в заднице он от этого не перестал!
Больше играть с такими крупными суммами лис не стал, занявшись мелкими обманами. В качестве своего тренинга он решил какое-то время зарабатывать на жизнь, обдуривая подслеповатых фермеров. У него было несколько журнальных страниц, набранных крупным шрифтом, которые он вставлял в журнал. Появляясь на ферме, хозяин которой был слаб глазами, Уайлд доставал очки в «золотой» оправе и убеждал фермера примерить их, тут же подсовывая страницу с крупным шрифтом. Фермеру казалось, что в этих очках он видит значительно лучше, а заранее покрашенная оправа действительно казалась золотой.
В конце концов фермер уговаривал “коммивояжера, оставить ему очки на пару дней за 3–4 доллара залога, уверяя, что потом либо вернет товар, либо доплатит разницу. Уайлд с сокрушенным видом соглашался. Не говорить же было фермеру, что очки он покупал оптом по 15 центов за штуку.
Но волею небес вышло так, что после семи удачных попыток лис вновь наткнулся на того самого волка, который вместе со своим напарником приехал на фермерство к подозреваемому. Ник не успел вовремя слинять, заметив вернувшихся с обхода территории копов. Помнит, как тогда гадко улыбнулся Девид, увидев знакомого “фальшивомонетчика” и то, что тот притащил. Тогда зрение у волка тоже было слабовато, так что заинтересовавшись, примерил “золотые” очки и прямо в них арестовал рыжего за отсутствие каких-то важных бумажек. Так что Нику пришлось намотать на ус, что прежде чем что-то продавать, надо раздобыть/подделать разрешения, чтобы ни одна серая скотина не могла прикопаться!
Подобные встречи не заканчивались и довольно быстро превратились в подобие игры, где один должен был мастерски надурить других, а второй вычислить подвох и подогнать подходящую статью. Чего только не было! И рискованная авантюра с продажей небоскреба, и выдача себя за иностранного богатея, и продажа книги про выдуманное племя дикарей, среди которых Ник якобы пробыл несколько лет, а про игры в казино и на бирже вообще лучше промолчать. И чуть ли не каждый раз, как кара небесная, появлялся этот несносный волк, портя всю малину. Уайлд специально не разыгрывал большие суммы, занимаясь мелким мухляжом, потому что знал, что где-то в тени или за поворотом, или в толпе, или прямо за его спиной, дыша в затылок, стоит его наказание со скептичной ухмылкой и оценивающе щурит янтарные глаза на очередную попытку обвести закон вокруг пальца. Единственный волк, за его недолгую лисью жизнь, который своей дотошностью заставлял афериста стонать в голос, присосавшись как клещ и с помощью своего невероятного нюха находя “своего клиента” в любой точке города, где бы тот не пытался спрятаться. Эта серая зараза было дело, когда обнаглел дальше некуда, и даже пару раз заходил в гости в периоды спада творческого настроя и интересовался, не планирует ли жулик какое-нибудь дельце в ближайшее время, а то “ему уже скучно”. Не передать словами, насколько тот его бесил! Ник не мог не признать, что в последнее время ему чрезвычайно льстило удивление и раздражение на серой морде неприятеля, когда волку не удавалось под него подкопаться, а скрип зубов во время оправданий из-за нехватки доказательств и вовсе были лучшей музыкой. А потом офицер Волкас стал появляться все реже и реже, занявшись другими, более серьезными преступниками, чем какой-то скользкий аферист, пока не исчез полностью. А вот наработанные за годы холодной войны навыки никуда не делись, но по сравнению с этим волком от других копов Ник отмахивался играючи и не особо напрягаясь.
Но он абсолютно никак не может взять в толк, КАК, КОТ ЕГО ДЕРИ, ОНИ ОБА ОКАЗАЛИСЬ ПО ОДНУ СТОРОНУ БАРРИКАДЫ??? И более того... ПОЧЕМУ ЕГО МНОГОЛЕТНЯЯ ГОЛОВНАЯ БОЛЬ СТАЛА ЕМУ ПРИЯТЕЛЕМ???
ЧТО СЛУЧИЛОСЬ ЗА ЭТИ ПЯТЬ ЛЕТ?!
Почему этот ненавистный Волкас так сильно помолодел?! Почему он опять оказался в гуще событий, связавшись с вымершим существом?! А что если... А что если этот зверь и хуман давно знакомы, и она ему помогала все эти годы? Тогда становится немного понятно, каким образом Девиду удавалось мешать жить, появляясь неизвестно откуда!
Это какой-то бред...
Хочется обратно в темноту подальше от всего этого.
Пожа-а-алуйста!!!
- Прошу прощения за дерзость, госпожа, но я подобрал кое-какие материалы из разряда тех, что не попали в данные Вирбала, но почему-то часто встречаются в других носителях информации, – поторопился влезть Ральф прежде, чем возникнет новая угроза скандала. – Я, с одобрения моего брата, взял на себя смелость подобрать кое-какой материал, вызвавший у нас много споров. Вы можете прояснить нам некоторые моменты и ответить на пару вопросов? – дождавшись согласного кивка он начал: – Хуманов было несколько видов?
- “Нет, а что?”
- Да вот... – вместо ответа пес щелкнул иконку на рабочем столе ультрабука. – Нашли обрывки какой-то видеозаписи на одном из носителей во время раскопок руин. Восстановили сколько смогли, но все равно этого недостаточно для понимания.
На экране быстро в течении нескольких секунд промелькнули обрывки кадров с щелкающим звуком, будто промотали жеванную касету, и видео закончилось.
- Наверное, надо показать покадрово, потому что глаз не уследит, – открутил на начало Кёниг, с помощью кнопок щелкая уцелевшие кадры.
- “Не надо. Я знаю что это. Где нашли только такое старье? Это битва за крепость Хельмова Падь”, – отстучала Кира.
- Так это обрывки документального фильма? Что-то из войн вашего времени? – принц выудил из кармана свой блокнотик с карандашом, приготовившись записывать объяснения.
- “Это слишком круто для документального фильма хотя бы потому что здесь есть Гендальф с хоббитами! Или вы подумали, что орды орков действительно существовали?” – посмотрела она на них с откровенной насмешкой.
- Значит, эти странные хуманоподобные существа зовутся орками? – карандаш пришел в движение и остановился. – Это какой-то подвид?
- “Орки выдумка, – решила не пудрить им мозги девушка. – Это кино, спецэффекты, компьютерная графика! Дошло?”
- Да, орков не существует, – зачеркнул он у себя строчку. – Дальше... – отмотал он еще несколько кадров примерно в середине записи.
На них было запечатлено множество орков верхом на здоровых волкоподобных рыжих тварях, разрывающих на части лошадей и момент, когда здоровый топор маленького волосатого хумана в непонятном прикиде опускается на лоб “волчатам”. Девида невольно передернуло. Ну и фильмы снимали эти хуманы!
- “Выдумка”, – быстро ответила Кира.
“И слава богу!” – подумали все.
- “Леголас? М-м-м...” – на этот раз она закусила губу, раздумывая с ответом.
- Что? – удивленно переводили они взгляд с нее на изображение длинноволосого светлого хумана в зеленом прикиде с луком. – Ваше молчание означает, что эти хуманы все же существовали? Они отличались чем-то помимо формы ушей?
- “Нет, эльфы тоже просто выдумка, – вздохнула девушка с явным сожалением. – Просто актер был хорошим...”
“Да-а-а-а акте-е-ер...” – ревниво подумали про себя Ник с Девидом, быстро догадавшись, что ее молчание было вызвано скорее привлекательностью мужского представителя ее вида.
- Ладно, я понял, – кивнул Ральф. – Значит, и черные хуманы тоже выдумка?
- “Тц-ц-ц, какой ты нетолерантный, – хмыкнула Кира. – А вот африканцы никакая не выдумка. Люди различаются внешне в зависимости от ареала обитания. Существуют... Существовало несколько основных человеческих рас, но крупнейшие среди них: европеоидная, монголоидная и негроидная. Европеоидная раса характеризуется светлой кожей (с вариациями от очень светлой, до смуглой и даже коричневой), мягкими прямыми или волнистыми волосами, горизонтальным разрезом глаз, умеренно или сильно развитым волосяным покровом на лице и груди у мужчин, заметно выступающим носом, прямым или несколько наклонным лбом. У представителей монголоидной расы цвет кожи варьируется от смуглого до светлого, волосы, как правило, темные, часто жесткие и прямые,нос несильно выступает, глаза узкие, – оттянула она указательными пальцами внешние уголки глаз, превращая их щелочки. – У негроидной расы темная пигментация кожи, волос и глаз, мелковьющиеся жесткие волосы, нос широкий, маловыступающий и нижняя часть лица выдается. Помимо этого также выделяют такие расы, как пигмейскую, консаноидную, эфиопскую, американоидную, австралоидную и другие. Все они имеют разные внешние различия, по которым их можно легко различить. Причем внутри, к примеру, той же европеоидной расы, к которой я отношусь, существовали различные народы. Живущие на севере славяне были светлокожие голубоглазые блондины и отличались от рыжеволосых зеленоглазых шотландцев.”
Ей понадобилось много времени, чтобы все это сказать, а потом исправить с помощью клавиатуры прежде, чем показать текст.
- Это... Интересно, – подумав, выдал пес, старательно конспектируя ее слова. – Многое объясняет.
- А ты разве не с севера? – заметил Девид, разглядывая ее темные вьющиеся волосы и черные глаза.
- “Русские пусть и славяне в основной своей массе, но являются смесью народов. Не знаю, кто у меня был в предках, но я явно не чистокровная славянка, а какой-то метис. Помесь разных рас”
- Помесь? – прищурилась Алия.
“Интересно, как отреагируют породистые чистокровки, узнав, что их богиня не имеет богатой родословной и является, по сути, обычной “дворняжкой”?” – подумал Волкас, покосившись на Кёнигов, но те никак не отреагировали на подобный нелицеприятный факт.
- Думаю, с подобной неопределенностью мы разобрались, – поставил точку в своих заметках Ральф и перевернул страничку. – Разрешите задать еще парочку вопросов?
- “Я никуда не тороплюсь.”
- Скажите, Война, а хуманы обладали магией? – вперед брата выступила догша. – Просто мы нашли множество изображений, литературы и обрывков видеозаписей, где ваш вид использовал некую силу, позволяющую им делать невероятные вещи! Ну там, зажигали огонь на ладони, замораживали воду взглядом, двигали предметы силой мысли...
- Исцеляли смертельно больных, – добавил Джефф с явным намеком.
- “Это ложь, – совершенно равнодушно ответила Верас, делая вид, что не заметила их разочарования. – Магии не существует. Люди слабые бесхребетные создания, которые мечтали о всемогуществе. Потому вы и нашли столько много свидетельств, так как эта тема была довольно популярной. На самом деле, вы сильнее любого обычного человека за счет своей звериной природы”
Собаки одарили ее взглядом разряда “ну-да, ну-да, конечно”, но придираться не стали. Придрался Ник.
- А разве твои способности не являются магией?
- “Нет.”
- А твое происхождение не магическое?
- “Отстань, – нехорошо посмотрела на лиса, заткнув его взглядом, и сразу же болезненно поморщилась. – Что у вас там дальше по списку вопросов?”
- Эм... Контакт в внеземными цивилизациями? – перелистнул страничку блокнота принц.
- “Не было, – ответила она и, подумав, дописала: – А может и был контакт, просто населению об этом не говорили. Доказательств нет”
- Прямо как у нас в случае с хуманами, – фыркнул волк.
- Насколько на самом деле были развиты космические технологии хуманов? Как далеко могли удалятся от родного мира?
- “Если вы вслед за Властелином Колец откопали еще Звездные Войны, Звездный Путь и тому подобное, то сотрите эту ересь. Это тоже не правда”
- Скучный у вас какой-то мир был, – вздохнул Уайлд, подметая пол пушистым хвостом-трубой. – Ни вампиров, ни магии, ни пришельцев, ни летающих кабачков. Я думал, что вы жили веселее...
- “По сравнению с вашим, мой действительно немного скучным кажется”
- А можно еще раз мне спросить? – подняла лапку Алия. – Почему мы встретили изображения анималийцев из того периода времени, когда нас еще не существовало?
- Что? – не поняли трое зверей, переведя взгляд с собаки на опустившую голову Вераса.
- Покажи им, брат, – толкнула догша его локтем. – Я же знаю, что у тебя есть несколько тех картинок.
- Я хотел отложить этот вопрос напоследок, – вздохнул тот, отложив блокнот и вернувшись к ультрабуку. – Посмотрите сюда. Мы восстановили множество изображений из памяти компьютеров и прочих носителей, уцелевших во времени, и среди них нашли несколько, вызывающих у нас недоумение.
- “Вас удивили картинки с фурри?” – после нескольких просмотренных слайдов с человекоподобными кошками, волками, собаками, медведями и прочими зверьми спросила Кира.
- Вы так нас называете? – склонил голову Ральф.
- Они похожи на нас, – завороженно выдохнула давно успокоившаяся Джуди. – Это хуманы нарисовали? Но как? Они видели наших предков?
- Похожи, да не совсем, – склонился ниже к экрану Девид, не замечая периодически кидаемого на него нервного взгляда лиса в те моменты, когда на рыжего никто не смотрит. – Физиология не звериная. Видно, что у самок тело хуманское, только покрытое шерстью. Ни у кого больше нет таких опухлостей на груди. Самцы тоже какие-то непонятные. И почему на головах такая длинная шерсть, как у самих хуманов?
- А дикая расцветка тебя не смущает? Где вы видели синих и зеленых животных? – поцокал языком Ник.
- Может, это более ранние версии работы Вирбала, которые не дожили до наших дней? – предположила Хоппс.
- Ne prinimaite vse tak ser’ezno, – насмешливо сказала Война, положив ладонь на макушку волка и отодвинув его от экрана, после показала набранный текст. – “Прежде, чем что-то создать, вначале это надо придумать. Поэтому вы нашли так много изображений фурри. Эта тема тоже была довольно популярна среди человечества. Вирбал воплотил идею многих в реальность, скрестив животных с людьми, чтобы получились вы в нынешнем виде.”
- Нас выдумали. Это вполне ожидаемый ответ, – записал все на бумаге Ральф.
- Выбрал самые безобидные картинки для презентации? – тихо шепнула ему на ухо сестренка, чтобы не оказаться услышанной. – Спроси у нее, почему тогда Вирбал и прочие детальки не воплотил в реальность в том виде, в каком хуманы нафантазировали. А то не мужики, а сплошное разочарование в этом деле... – ехидно оскалилась Алия, наблюдая за просвечивающимся сквозь шерсть густым румянцем братца.
- Дибилка, – беззвучно цыкнул он на нее одними губами. – Кто о таком будет в лоб спрашивать? Жить надоело?
- А у меня тоже есть вопрос, разрешите? – подал голос Джефф, привлекая к себе внимание. – Скажите, а в вашем времени вправду водились сухопутные спруты?
- Ой ё-ё-ё-ё... – мысленно взвыл младший Кёниг, без разговоров подхватывая под локоть отца с сестрой и потащил в сторону выхода, пока не грянул гром.
- Да погоди ты! Это тоже важно! – не понял его рвения старый пес, сопротивляясь. – Ведь мы также находили много видеосвидетельств нападения неизвестных моллюсков на самок хуманов! Если это тоже вымерший вид, как великие ящеры, то мы должны знать правду! Их тела мягкие и не могли сохраниться так хорошо, может потому их и не нашли!
- Заткнись и беги! – рыкнул на отца Ральф. – Я объясню тебе, ЧТО ИМЕННО ты только что ляпнул, когда окажемся вне зоны досягаемости Войны!
- Vi hentai imeete vvidy chto li? – начало потихоньку доходить до Киры. – A ny stoyat’!
- Прошу прощения, Война, но у нас внезапно обнаружились неотложные дела! – не оборачиваясь на свою возможную погибель, черный пес протолкнул недоумевающих родственничков в дверь.
- Stoyat’ ya skazala!!! – перешла на крик Верас, щупая рядом с собой предмет потяжелее.
- Простите, хуманского не понимаю! Нам уже пора идти, до встречи! – торопливо захлопнул за собой дверь Ральф, куда через секунду влетело металлическое блюдо, застрявшее в крашенном дереве.
Кира с громким стоном в очередной раз впечаталась лбом в столешницу, причем с такой силой, что удивительно, как вообще не разбилась.
По ту сторону двери раздался дикий ржач.
- “Мне еще никогда не было так стыдно за свою цивилизацию”, – разобрал переводчик ее унылое бормотание.
- А что случилось? – не поняли оставшиеся.
- “А то, что эти все файлы собаки скопировали с компьютеров обычных пользователей, – вздохнула Кира, еще раз стукнувшись головой. – Люди помимо фильмов, игр, музыки и собственных фотографий любят еще собирать коллекции порно. Страшно представить, что подумали собаки, наткнувшись на эту категорию в самом извращенном ее варианте”
- Так, погодь, мы сейчас вернемся...
Зажимая пасть лапами, чтобы не расхохотаться во весь голос прямо перед ней, троица бегом покинула обеденный зал, и уже через пару секунд к дикому собачьему лаянью добавился ор полицейских.
Комментарий к В эфире новости! Вот так-то, уважаемые читатели!
Следите за тем, что хранится у вас на компьютерах и флешках, потому что у археологов следующей цивилизации может возникнуть много вопросов относительно адекватности нашего времени!
Изображения пойманного нага
https://pp.vk.me/c837227/v837227428/145a3/Mpqa57Jk17Y.jpg
https://pp.vk.me/c626420/v626420428/3527b/3leV94XDjDI.jpg
Благодарю за внимание и что до сих пор читаете этот фанф.
Всех с Рождеством и Новым Годом! ))
====== Секрет Семьи Кёниг ======
— Распишитесь здесь, здесь и еще на этой стопке документов!
— Куда столько?! — прифигел Ральф, покачнувшись от веса макулатуры, всунутой ему в лапы.
— Пф-ф-ф, а вы что думали, мой лорд? Это только накладные на вывоз с территории отдела музейного экспоната в виде брони Войны, винтовки и личных вещей хумана! — Рейвуд задней лапой придвинул целую коробку с бумагами. — А это документы на прочую мелочевку из хранилища, которую вы просили!
— Издеваешься?! — в ужасе разинул пасть дог, представляя сколько времени у него уйдет на всю эту бумажную работу. — Да я поседею быстрее, чем закончу!
— Ошибаетесь, милорд, — насмешливо фыркнул овчарка, пальцем подманивая волочащих еще коробки псов. — На самом деле, это только только десятая часть бумаг, связанная непосредственно с разрешением на перевозку.
— ЧТО-О-О???
— А в этих коробках перечень и оценка ущерба, причиненного Войной, а также заявления об увольнении, на которых должна стоять ваша подпись, — мурлыкающим голосом заявил Догбери, строя перед Кёнигом небольшую пирамидку из коробок и любуясь на его вытянутую морду. — Компенсации, так уж и быть, я взял на себя, как и непосредственное разгребание бардака в хранилище, пока вы тут Войну сторожите. Так же я взял на себя распределение заданий между агентами и подписание разрешений на выезд с территории нашего ареала.
— Спасибо, Рейвуд, — уныло протянул Ральф, прогибаясь под весом бумаг — Ты настоящий друг. Хотя бы нервы не придется тратить на этом завале и слушать гневные призывы сотрудников запереть богиню куда подальше. Я же могу и согласиться! А так буду в относительном покое бумажки дома черкать.
— Не за что, милорд, — вновь усмехнулся Рей, прекрасно зная насколько тот ненавидит бумажную работу, и, понизив голос, перешел на другой тон: — Как ты сам? Я хотел приехать, когда хуман должна была очнуться, но ты приказал оставаться и разбираться в отделе с системой безопасности, — золотисто-черный пес виновато склонил голову. — Я слышал, что она напала на тебя...
— Ничего страшного, — проворчал Ральф, коленкой помогая себе удержать растекающиеся листочки из стопки. — Это было небольшое недоразумение.
— Это небольшое недоразумение едва не стоило тебе жизни, — скрестил лапы на груди телохранитель младшего принца, посмотрев уже осуждающе на своего работодателя. — Неразумно с твоей стороны было оставлять меня в стороне. Я же волнуюсь, но вместо того, чтобы охранять тебя, как и положено — вынужден заниматься всякой бюрократической волокитой, чтобы тебе было легче, — недовольно наморщил он нос.
— Как видишь, я все еще жив и волноваться абсолютно не о чем, — дог поудобнее перехватил стопку и жалобно вздохнул: — Если меня всеми этими бумагами не завалит. Здесь работы не на одну неделю собралось всего за день!
Овчарка только ухом повел, давно привыкнув к подобному роду жалобам от своего чистокровки, после чего посмотрел на разгружаемый небольшой фургончик, на котором доставили работающие образцы технологии для “успокоения” создателя. Двое мускулистых питбулей как раз выгружали тяжелую пятнистую броню, когда молча подошедшая сзади Ирина с легкостью забросила костюм себе на плечо и ушла в дом. Наблюдавший за ней издалека волк прищурил янтарные глаза и тоже молча последовал следом за хуманом. Невооруженным взглядом было видно, что между этими двумя что-то изменилось, появилось недоверие и настороженность. Державшийся несколько поодаль, но так, чтобы не выпускать свою цель из виду, придерживающий на своем лбу пузырь со льдом угрюмый белый борзой поплелся следом за ними, пока что не рискуя подавать голос. Интересно, наверное, прошло знакомство богини с ее новым спутником.
— К тому же, ты сам прекрасно понимаешь, что моя жизнь сейчас стоит меньше, чем благополучие хумана. Даже жизнь правителя стоит меньше ее, — Кёниг осторожно поставил стопку бумаг на пирамиду коробок, придерживая ее лапой. — Она пусть и Война, но слишком многое сейчас зависит даже от одного ее неосторожного слова. Так что даже если она меня и убьет, то ты ни в коем случае не должен ей за меня мстить. Все ясно? — дог серьезно посмотрел на своего помощника, отмечая его короткий кивок. — Кстати, что там с серверами создателей, обнаруженных Войной в хранилище?
— Мы возобновили электроснабжение за счет генераторов, хоть и покрыли пока только 40% от требуемого для нормальной работы отдела, — принял деловой вид овчарка, складывая лапы за спиной и выпрямляя спину. — Киберпространство все еще под властью вируса, но мы решаем этот вопрос. Последствия разрушений успешно ликвидированы и произведен подсчет убытков...
— С этим понятно, а с серверами-то что? — поторопил его принц.
— Видите ли, тут такое дело... — замялся Рей, кашлянув в кулак. — Я приказал их не трогать.
— Поясни, — немного помолчав, потребовал тот.
— Обнаруженные нами компьютеры не самой новой модели. Управление кнопочное из-за чего мы предположили, что их замуровали еще в пятидесятых-сороковых годах до нашей эры, когда у создателей только начинался “бум” на компьютерные технологии подобной сложности, окончившееся с началом уничтожившего их вооруженного конфликта. Иметь с ними дело для нас не составляет никакого труда в отличие от образцов технологий ближе к концу “бума” хуманов, как тот же наручный компьютер Войны. Вот только возникла ма-а-аленькая проблемка...
— Что за проблема? — прищурился Ральф на своего зама.
— Найденные сервера запаролены, — развел лапами овчарка. — Система запрашивает код из тринадцатизначного значения, который нам неизвестен.
— И это по-твоему проблема? Так сложно взломать? — удивился Ральф.
— Проблема в том, что системой дано только три попытки на правильный ввод пароля иначе все данные будут уничтожены. Мы уже использовали две попытки, когда пытались подобрать пароль с помощью дешифровальщика. Их работа почему-то считается за попытку, что приводит в некоторое недоумение. Так что мне пришлось отогнать оттуда всех собак с их идеями, пока и третья попытка не пропала зря.
— Дай я догадаюсь, ты хочешь предложить Войне использовать последнюю попытку и попросить ее тем самым открыть для нас доступ к данным на этих компьютерах? — закрыв глаза, потер переносицу дог, показывая сильную задумчивость.
— А что нам еще остается? — пожал плечами Рейвуд. — Попытка-то всего одна на правильный ввод. Тем более, что она так стремилась попасть к этим компьютерам, что даже лиса по дороге случайно убила. Как он, кстати? Выздоровел? Война смогла ему помочь?
— Жив, здоров и полон сил, как бы странно это не звучало после того, что с ним вчера приключилось. Единственное, что памяти лишился, и теперь офицер не помнит ничего за последние пять лет, включая нас, своих приятелей и причину свой смерти.
— О-о-оу... — протянул овчарка. — Неприятно...
— Но вот что странно, офицер Уайлд очнулся с полным осознанием того, что он лишился памяти, только при этом все равно знал нас по именам и сумел описать недавно произошедшие с ним события. А еще он сказал, что Ирина общалась с ним все то время, пока их не разлучили. Телепатически.
— О-о-о-о-о, — хлопнул себя по лбу Рей, так же, как и дог, быстро догадавшийся, чем им могут грозить подобные способности последнего представителя вымершей расы. — Стоп... Так ведь хуманы не обладали такими способностями, — посмотрел он на Кёнига. — Это из-за Гласа Богов? Он дает ей возможность читать чужие мысли? Она в курсе, что мы ее... ну... Стоп! Ты сказал Ирина?! Так она сейчас... — уже испуганно покосился пес на вход в резиденцию, но хуман была внутри и не должна была их слышать.
— Не думаю, что дело в одном лишь Гласе. Он перестал работать, но на концентрацию Войны никак не повлиял. А если хуман и знает о готовящемся против нее заговоре, то внешне никак на это не реагирует, — черный принц вздохнул, отнял лапу от переносицы и открыл глаза. — Я все меньше понимаю, что она вообще за существо и является ли она вообще физической природы, а не какой-то нибудь фантом из прошлого. Ведь никто, даже она сама, не может ответить, как оказалась в нашем времени.
— Глупый вопрос. Разве дух может иметь плоть и кровь, которую можно исследовать и выявить ее ДНК? — фыркнул его помощник. — Вся ее сила — это проявление лишней цепочки генов, так что не стоит обманывать самого себя, считая ее за настоящее божество. Она такая же смертная, как и мы. Просто немного более продвинутая, но не более того. Так что не забивай голову.
Кёниг кивнул, но усиливающееся с каждым новым днем ощущение иррационального страха перед запредельным, чужеродным, недоступным для его понимания и неподвластным контролю не оставляло его в покое, накапливаясь в подсознании в виде мигрени. Подобные вспышки интуиции не раз проявляли себя в его жизни, но он никак не мог понять, откуда исходит опасность. Но то, что ждать ее нужно не от хумана он точно чувствовал, и это настораживало лишь сильнее.
— Завтра. Мы отвезем хумана в хранилище завтра, — пришел он к решению, наблюдая за тем, как грузчики взяли коробки с документами и потащили в его кабинет. — С чем черт не шутит, может, она действительно знает, как обойти защиту.
— Вообще-то, это не настолько уж и хлопотное дело, чтобы тянуть до завтра, — заметил Догбери, прижав одно ухо. — Ты хочешь обсудить этот вопрос со своей Семьей или придумать способ обойти уловки хумана и не дать ей снова сбежать, как вчера?
— И это тоже, — кивнул Ральф.
— Какая же первоначальная причина, по которой ты решил тянуть время? — удивился Догбери от такого ответа.
— Я считаю, что не надо пока трогать богиню и дать ей прийти в себя. Может быть завтра она станет более общительной и не такой агрессивной, какой проснулась утром.
— Агрессивной? — насторожился пес, невольно посмотрев туда, где в последний раз видел прошедшую мимо (на этот раз за своими вещами) Киру. — Она начала показывать свою истинную суть? Насколько она стала опасна? Вот теперь как хочешь, но от тебя я не отойду, понял?
— Я не думаю, что это проявление ее истинной сути, — дог свел вместе подушечки пальцев, образуя “домик” и при этом снова принял задумчивый вид. — Ее поведение изменилось, это заметно, но пока что остается в рамках морали, и Война не стремится никого уничтожить, ограничиваясь своими привычными методами запугивания без серьезных травм. Но ее вспышки агрессии исходят отнюдь не от ее злой натуры, — сказал Ральф, не обратив внимания на скептичное фырканье своего собеседника. — Её что-то очень сильно тревожит с тех пор, как она очнулась. Пусть она пытается это скрыть за бесчувственной личиной, но даже это не помогает ей полностью избавиться от нервозности, из-за чего и появляются ее оскалы, повышенный тон и потери контроля. Но вот что стало причиной...
— Вот уж не думал, что тебя еще и ее психическое состояние начнет беспокоить, — снова хмыкнул Рей, почесав шею сзади. — С ней и так все понятно — вооруженный псих, пришибет и не заметит. Такое уже не лечится. Ты бы лучше о себе подумал. Ты спать сегодня ложился вообще или снова на капли перешел?
— А сам-то чего народ красными глазами пугаешь?
— Да куда мне? Вторую ночь на лапах, ношусь туда-сюда из-за этой хуманши. Только на два часа глаза прикрыл за все время, — страдальчески закатил глаза овчарка, приложив внешнюю сторону ладони ко лбу. — Я слышал, что она волку доставляла похожие проблемы только в немного меньших масштабах, не давая ему высыпаться. Если он её месяц терпел, то остается только поражаться его невероятной выносливости. Вдруг это еще одна её скрытая способность, которой она бессовестно пользуется? Ведь так она делает нас недееспособными, а, следовательно, и неопасными для себя.
— Может быть, может быть, — задумчиво покивал Ральф, как к нему подошел один из псов охраны и заявил о каком-то посетителе, ожидавшем около ворот.
— Что еще за посетитель? — мгновенно насторожился овчарка.
Он прищурил глаза в сторону деревьев и декоративных зарослей, не позволяющих увидеть ничего на территории резервации, но и отсюда, увы, тоже нет возможности увидеть, что происходит снаружи.
— Впустите ее и проведите сюда, — дал указание своему телохранителю-ротвейлеру Ральф, на что тот ответил коротким кивком и тихим бубнежом по коммуникатору. — Давай пройдемся, — дог жестом дал знак своему заместителю следовать за ним и неторопливо двинулся в сторону ворот по заасфальтированной дорожке.
Заинтригованный Догбери поманил двух свободных телохранителей принца, как раз стоявших на крыльце, и вместе с ними двинулся вслед за Кёнигом, который, мельком обернувшись, не сдержал вздоха, когда понял, что за ним опять идет толпа народа. Рей же в ответ сделал морду-кирпичом, давая понять, что пока он здесь, то не позволит своему работодателю и шагу ступить без должной охраны.
— Вы пригласили посетителя в резервацию с хуманом, милорд? — в присутствии свидетелей овчарка вновь перешел на официальный тон, слегка подметая дорогу покачивающимся кончиком длинного мохнатого хвоста. — Мы ожидаем в гости еще кого-то из королевской Семьи?
— Не совсем. Это прибыл психотерапевт для мистера Уайлда, чтобы решить проблему с его памятью, а также для того, чтобы выяснить причину странного поведения Войны.
— Что?! — резко остановившись, посмотрел в спину этому самоубийце овчарка. — Психиатр для Войны?!! Вы, видать, шутите, мой лорд! — с трудом совладал тот с нахлынувшими эмоциями под его предупреждающим взглядом. — Я не думаю, что это хорошая идея, ведь богиня погибели может совсем не обрадоваться подобной инициативы с вашей стороны, господин Кёниг! Вы спросили ее мнение перед тем, как позвать этого...
— Я не вижу в этом ничего плохого, Рейвуд, — несколько раз стеганул воздух длинными ушами дог, что не добавляло ему той уверенности, которую вкладывал в голос. – Ведь, в конце концов, это для ее же блага! А приглашенный для этого деликатного дела специалист пусть еще и не достаточно знаменит в своей сфере, но имеет множество положительных отзывов от своих клиентов.
— Правда? И-и-и кто... Гм, могу я знать личность этого специалиста? — одернув себя, скромно поинтересовался Рей, мысленно все еще не согласный со скоропостижным решением начальника.
— Конечно, — кивнул Ральф, скосив на него хитрый взгляд, и расплылся в острозубой приветственной улыбке. — Маргарита Холдинг! Весьма польщен, что вы нашли время и откликнулись на мое приглашение.
“Как он подгадал?” — подумали его сопровождающие, удивленно посмотрев на вышедшую им навстречу собаку в сопровождении еще одного пса в форме охраны.
Рейвуд быстренько пробежался взглядом по незнакомой ему особе, чтобы иметь примерное представление о том, чего от нее стоит ждать. Не то, чтобы он считал ее опасной для своего принца, но профессия обязывает быть внимательным к любому, с кем Ральф вступает в контакт. Осмотр его удовлетворил.
Молодая, ухоженная, утонченная, довольно высокая (но немного ниже самого Рея) нечистокровка. Особенно ярко в ней выделяются черты хаски и кавказкой овчарки, отчего у нее была довольно интересная окраска шерсти с преобладанием коричневого и белого цветов. И надо признать, что эта штучка вобрала в себя только лучшие черты разных пород, удачно гармонирующие между собой. Длинные прямые стройные лапки с закругленными пальцами и темноватыми коготками, хорошо сложенное гибкое тело, скрытое за удлиненным сзади серым плащом с блестящими пуговицами, нервно прижимающийся к лапе коричнево-белый хвост с длинной шелковой шерстью, аккуратная мордочка средней длины с очаровательными треугольными ушками (причем левое плохо держалось и “падало” само собой). А еще у неё был ТАКО-О-ОЙ понимающий взгляд серебристо-голубых глаз за небольшой позолоченной оправой очков!
В себя овчарка пришел только когда Ральф ощутимо ткнул его локтем под ребра, заметив отсутствующий взгляд помощника.
Мысленно дав себе оплеуху за подобное проявление непрофессионализма, Рей едва видно кивнул с серьезным видом, давая понять, что все в порядке. Что-то он действительно засмотрелся на эту... Маргариту. Все дело в брачном возрасте, не иначе, когда в его молодом организме гормоны расшалились еще пуще, чем в подростковый период. Ну да, эта собачка довольно красива, а раз нечистокровка смогла привлечь внимание Кёнигов, то еще довольно талантлива и умна. Но с его стороны весьма недальновидно пускать слюни на каждую встретившуюся юбку, ведь под таким широким плотным плащом даже гранатомет не проблема спрятать, а он, как телохранитель, витал где-то возле ее лапок, и пропустил бы момент нападения.
Только этого еще не хватало. У нее же даже течки нет, так чего это его так понесло?!
Пора снова пить таблетки от гона...
— Здравствуйте, господин Кёниг, — тепло улыбнулась эта симпатяжка, показывая свои ровные белые зубки, а Рейвуд опять почувствовал, как у него потеплело в груди. — Как же я могла вам отказать? Получить ваше приглашение — честь для меня, — слегка присела она в реверансе, на что Ральф слегка поклонился, приложив лапу к груди, когда телохранители даже не шелохнулись. — Ох, не стоило, милорд, ведь я намного ниже вас по сословию, — мгновенно налилась она румянцем.
— Не стоит смущаться, мисс Холдинг, — выпрямляясь, вернул ей улыбку дог, продолжая очаровывать своим урчащим мягким баритоном, на который не каждый хищник был способен. — Перед такой прелестной леди, как вы, даже принцам не стыдно пасть к вашим лапам!
“С Элис бы так разговаривал, кобель! — мысленно фыркнул Догбери, замечая насмешливые оскалы на мордах псов, что пошли вместе с ними. — Нашел время, когда новых любовниц заводить! А я уж подумал, что явление Войны остудит твой пыл, но, видимо, ненадолго!”
Пусть младший принц и был ненамного старше своего друга и тоже находится в брачном возрасте, но, в отличие от овчарки, охотно потакал своим инстинктам, ничуть не смущаясь факта своего обручения. Ведь свадьба с карамельной догшей необходима для продолжения рода и заключалась всего на пять лет, если супруги не пожелают остаться друг с другом, но что-то Рею подсказывало, что его будущая жена никакими цепями не удержит этого бабника подле себя, превратив в образец супружеской верности. Наделенному властью, богатством, природным обаянием и фамилией самого древнего в Анималии рода черному псу не составляет никакого труда отыскать себе подружку на любой вкус и цвет как среди знати, так и среди обычных горожан, так что неудивительно, что в последние годы Ральф окончательно распустился. Более сдержанному в этом плане Догбери оставалось только старательно прикрывать хвост друга перед его Семьей, причитая, что в очередной раз вынужден ради него нарушать правила. Ведь Рей был представлен Кёнигами к их младшему отпрыску не только как телохранитель и советник, но и как надзиратель, докладывающий родителям о каждой малейшей провинности (чего он, разумеется тоже не делает). Своим детям элита дает мало сексуальной свободы, чтобы избегать появления незаконнорожденных нечистокровных щенков неизвестно от кого, каким и является сам Рейвуд. Не сказать, что сам овчарка одобряет подобный образ жизни и не позволяет себя втянуть в это, но наличие средств защиты у дога проверяет ежедневно. А то неизвестно когда его начальника приспичит в очередной раз. Как сейчас, к примеру. Вот только отмазки отмазками, а слухами мир быстро полнится, за что оба не раз получали от мамки с сестренкой и лично от брата Ральфа, а также от его невесты с отрядом подружек, заточенных специально для борьбы с кобелями. Но разве любвеобильного Казанову Редфорта это когда-то останавливало от того, чтобы перепортить как можно больше девок в округе? Иногда Рею кажется, что он слишком много ему позволяет и стоит разочек наябедничать...
— Я приехала немного раньше, чем вы просили... — смущенно опустила глаза собака, принимая игру принца.
— О, в этом нет ничего страшного, – расплываясь в обворожительной улыбке, младший Кёниг изящным движением пригласил даму идти рядом с ним, на что та сразу согласилась, после чего медленным шагом их процессия двинулась в обратном направлении к выглядывающему из-за деревьев небольшому двухэтажному особняку. – Мисс Холдинг, я надеюсь, вы хорошо изучили мое сообщение и согласны со всеми пунктами нашего договора. В особенности меня волнует ваше согласие с тем, что все увиденное и услышанное останется на территории резиденции. Вся информация, которую вы узнаете, конфиденциальна, и могут возникнуть серьезные проблемы, в случае ее утечки, в том числе и у вас, – его завораживающий бархатистый голос звучал без слышимой угрозы, но под конец приобрел леденящие стальные нотки, действующих словно щелчок кнута дрессировщика.
Все, включая даже чистокровок-телохранителей, невольно поежились, а никогда до этого не испытывающая на себе загадочную силу потомков самого первого сотворенного Вирбалом представителя их цивилизации собака в пальто как-то уж чересчур активно закивала головой, принявшись убеждать, что все понимает и врачебная этика позволит ей держать язык за зубами.
Рей тоже невольно передернул плечами, мысленно радуясь, что его друг редко переходит на этот тон в отличие от своего старшего брата и отца, которые любят лишний раз подчеркнуть свое происхождение.
Загадка их народа – таинственная сила, присущая почему-то лишь некоторым догам чистой линии королевской Семьи, как доказательство их избранности богами – еще с Диких Времен терзала умы не только собачьего племени, но и других животных тоже. Сила эта не велика и никакой пользы не несет, заключаясь лишь в том, что при некотором изменении тона со стороны унаследовавших эту способность догов у всех без исключения находящихся рядом существ без объяснимой причины начинают дрожать колени от страха. В давние времена собаки верили, что это признак истинных правителей Анималии, наследников создателей, своим голосом способных подчинить любое разумное существо, и по этому самому признаку выбирали себе монарха. На самом деле это небольшое преувеличение, ведь своей воле доги никого не подчиняли голосом, просто во время политических переговоров в нужный момент меняли настроение дебатов и тем самым получали большое преимущество. Кто-то считал это воздействием какого-то дурмана, рецепт которого хитрые Кёниги скрывали от общественности, кто-то наделял догов колдовской силой внушения, позже перешедшей в теорию о мгновенном гипнозе. С переоткрытием цепочки ДНК ученые Редфорта, как один, бросились выяснять причину такой странной особенности их монархов и пришли к шокирующим открытиям. Оказывается, мало того, что в ДНК именно непосредственных потомков первого Кёнига (в то время как другие доги оказались простыми собаками) были найдены лишние незнакомые гены, наделяющие черных принцев и принцесс (почему-то к окраске это было привязано тоже) этими способностями, так еще аналогов этих самых генов не было зафиксировано нигде во всем мире! И эти гены способствовали продвижению эволюции догов на несколько тысяч лет вперед, делая королевскую Семью чуть более совершенную на фоне других пород и видов, что многим не нравилось. На протяжении столетий генетики проводили все новые и новые исследования, но раз за разом звучали неутешительные для других чистокровок выводы – доги действительно отмечены богами! Более того, они являются единственными возможными носителями чужеродных генов, по какой-то причине не приживаемые никому другому кроме другого дога. Разумеется, для оппозиции, несогласной с неоспоримой властью Кёнигов, это был удар ниже пояса, потому что узнавшие такую новость редфортцы воспылали еще большим уважением и любовью к своим правителям, сразу возведя их в ранг полубогов (как египтяне фараона), надолго оттеснив скрипящую зубами элиту. Тогда другие Семьи начали действовать хитрее, в течение многих поколений намеренно сокращая число носителей “божественной отметки в генокоде”, потихоньку опуская догов “с небес на землю”. С каждым поколением “отмеченных” рождалось все меньше и меньше даже от предыдущих правителей, а когда Кёниги начали хоть что-то делать для предотвращения этого возмутительного факта, уцелел только Джефф. Невероятными усилиями Семье удалось сохранить “отметки” в его детях, увеличив число “продвинутых” черных догов до целых трех голов (благодаря Кире до четырех) и тем самым избежать разгоревшейся гражданской войны в случае полного уничтожения наследников. Но притихшая ненадолго оппозиция и не думала опускать голову, не оставляя попыток избавиться от досадной помехи в виде трех уцелевших потомков Кёнига. И, честно говоря, они не так уж далеки от победы. Из-за того, что чистокровки из-за своей малочисленности вынуждены вступать в брак со своими близкими кровными родственниками, вылезает огромное множество различных пороков, сглаживаемых разве что своевременным вливанием свежей крови со стороны других пород. Но загвоздка в том, что так старательно сохраняемые королевские гены появляются только у чистокровных догов, у которых не было “вливания” хотя бы до 5-го колена. А это значит, что у Кёнигов еще более тяжелое положение по поддержанию своей популяции, ведь они вынуждены вариться в собственном котле почти без разбавления крови, чтобы любой из них в любой момент мог выступить в качестве пары для правителя.
Они вымирают.
Как бы не была развита генная инженерия у псов, но Кёниги уже достигли критической точки, после которой им не остается ничего иного кроме как исчезнуть либо же раствориться в беспородной массе, как многие другие до них. Правители исчезнут, другие чистокровки наконец дорвутся до власти и получат доступ к разрушительной мощи технологии создателей. Уже сейчас Кёниги едва контролируют ситуацию, допустив появление огнестрельного оружия, устранить из которого последних наследников не составит труда умелому снайперу, стоит лишь ослабить бдительность. В собственном городе никому нет веры кроме родной Семьи, каждый день ожидание, когда кто-нибудь из элиты решится сделать финальный рывок и сбросить, наконец, ослабевших королей прошлого. Единственное, что пока что до сих пор удерживает “обозначенных” в мире живых, так это их фантастическая, просто невозможная для понимания вошедшая в приказку удача, благодаря которой они раз за разом избегали смерти. Стрелки промахивались, детонаторы не срабатывали, наносящие удар в спину неожиданно спотыкались. Словно некто невидимый и в самом деле раз за разом отводил лапу незадачливого убийцы от своих любимчиков, предупреждая тех о надвигающейся опасности. Неизвестно как это сработает, если кому-то из принцев приставят дуло к виску, пока еще никто не дерзнул подобраться настолько близко, но многие горожане с насмешкой говорят, что в этом случае оружие просто даст осечку. От этого действительно начинаешь верить в сверхъестественную силу.
И элиту это бесит просто неебически!!!
Единственное, что приведет Кёнигов к окончательной гибели – это время. Явление, перед которым даже их “защитная” удача пассует. Айзек Кёниг имеет одного единственного потомка, которому пусть и передалась божественная отметка в генах, подтверждающая его избранность, но бедный малыш болен так же, как Джефф, и врачи делают неутешительные прогнозы, что дожить до своего тридцатилетия ему не светит. Алия Кёниг, внешне позитивная и здоровая, оказалась бесплодной. Все три ее брака оказались пустыми, осев серьгами на ушке, но это не мешает ей любить своего единственного племянника, заботясь о нем, как о собственном ребенке, которого у нее никогда не будет. Сейчас все шансы на здоровых детей возлагают на Ральфа Кёнига, но этот балбес сбежал с собственной свадьбы и исчез за пределами ареала, чем вызвал дикую панику среди родственников. То, что этот очень нехороший молодой пес (которого раз сто могли прибить, пока он невесть где шатался!), несмотря на свой высокий общественный статус, до сих пор не заперт до конца своих дней с несколькими молодыми догшами (чтобы наверняка), его спасло лишь то, что вернулся из своей незапланированной командировки не с пустыми лапами.
“А это довольно любопытно, что у лордов имеется похожая с таковой у Войны способность к запугиванию”, – закончил свои размышление Рей.
Он шел на некотором удалении от своего начальства, не сокращая дистанцию, и резко остановился, когда осознал о чем именно подумал.
Война – донор ДНК бога для Анималии? Маловероятно, НО! Ее генотип отличен от представителей ее расы из-за участия в неком опыте по выведению сверхлюдей. Отдельные фрагменты различных участков ее наследственной информации встречается у каждого разумного и полуразумного вида планеты на все 100%, что делает ее тем самым потерянным звеном эволюции от диких животных до современных антропоморфных. Это лишь слабые догадки, потому что сама хуман утверждает, что ни в каких проектах по созданию анималийцев не участвовала, но вот один из ее создателей... Если по какой-то причине еще и королевские гены Кёнигов совпадут с аналогичным участком Вераса, дающей ей эти способности, то это будет уже не догадка, а хорошо подкрепленная теория.
Создатель Верасов и Вирбал вполне могут оказаться одним и тем же существом.
- Срочно сделайте ДНК-тест на поиск соответствий между Кёнигами и Войной! – сильно отстав, овчарка торопливо позвонил на работу, радуясь, что успели восстановить связь с отделом. – Я хочу знать, насколько родствены чужеродные гены между ними и совпадают ли они вообще! Результат пришлете на мой личный почтовый ящик! И чем быстрее, тем лучше!
- И как мы сделаем этот тест без оборудования? – терпеливо дождавшись окончания фразы, с легкой насмешкой ответили на том конце. – В лаборатории электричество так и не провели! Почти все домой разъехались, пока все не наладят!
Рейвуд смачно хлопнул себя ладонью по морде и выругался, вспомнив про такие “малозначимые” факты, как отключенный генератор создателей и захваченная вирусом сеть. А в независимые лаборатории, где могут провести этот анализ, не обратиться из-за секретности всех образцов исследуемых ДНК. Или все же рискнуть?
Р-р-р-р-р, нет, придется опять возвращаться в любом случае и поторапливать рабочих. Или же покопаться в закромках и поискать лабораторные компьютеры старых образцов, не зависимые от общей сети?
Звон разбитого стекла заставил дернуться ушки задумавшегося пса и посмотреть в ту сторону. Увиденное заставило его пораженно округлить глаза и броситься к недоуменно остановившемуся догу, опрокинуть его вместе с психологом и прижать обоих к земле.
Неизвестно откуда взявшаяся маленькая ракета, вылетевшая из окна первого этажа, описала широкую дугу, возвращаясь назад, и влетела в окно этажом выше. Взрыв выбил ближайшие стекла изнутри, засыпав двор маленькими осколками и кружащейся в воздухе опадающей листвой бумагой.
- КАКОГО У ТЕБЯ РАКЕТЫ В КАРМАНАХ??? – в полной тишине откуда-то из глубин дома прозвучал истеричный вопль Волкаса.
Услышав его голос, овчарка немного расслабился, поняв, что это было не нападение на резервацию, а очередная выходка темной богини разрушений. Вот уж точно воплощение несчастий на их головы.
- Слезь с меня! – глухо зарычал Ральф, ткнутый мордой в грязь своим телохранителем во время падения.
Виновато улыбнувшись, Рей скатился с его спины и помог подняться психотерапевту, ошалевшей от случившегося больше всех.
Ну да, она только пару минут, как сюда прибыла, а они не первый день с Войной, как на пороховой бочке. Остается надеяться, что собака не сбежит до вечера.
- Господин Кёниг, вы в порядке?! – начали подбегать к ним перепуганные охранники.
- Конец моему костюму, – скривился тот в ответ, посмотрев на свои пиджак и штаны. – И моему кабинету, – посмотрел он на взорванное окно. – И моей головной боли, – уже более позитивно и с легкой мстительностью, когда он понял, что бумажки, вылетающие со второго этажа, это складированные документы, привезенные Реем полчаса назад.
- И вашему дому, – похлопал его по плечу овчарка, куда еще дотянуться надо, и указал на зародившийся от взрыва очаг пожара. – И не радуйтесь вы так, милорд, полагая, что с уничтожением документации исчезла и вашапроблема. Восстанавливать бумаги на-а-амного тяжелее, чем заполнять!
Ральф несколько секунд потупил, осознавая его фразу, после чего схватился за голову и смачно выругался. Причем в его длинном высказывании совершенно отчетливо были услышаны “blyat’”, “pizdetc” и “nahyi” несколько раз подряд и в разных словосочетаниях, потому что похожие слова его языка догу показались недостаточно емкими для описания его душевного состояния.
Русификация анималийцев продолжает набирать обороты...
Комментарий к Секрет Семьи Кёниг Прежде чем вы оставите отзыв, прошу обратить внимание, что я начала работу над еще одним фанфиком “Демоны Севера”, имеющий непосредственное отношение к этой работе и дающий некоторые ответы на протекание сюжета. Демоны Севера – это краткий (стараюсь, чтобы был краткий! Честно!) рассказ о самых важных моментах жизни Киры/Ирины, начиная со становления Верасом до ее попадание в Зверополис. Здесь я попытаюсь раскрыть персонажа с той стороны, с какой вы ее никогда не увидите в ДНК бога. Узнайте о чем она промолчала или соврала, когда рассказывала о своем прошлом, и почему она выбрала себе имя Война.
Предупреждение! Демоны Севера могут быть опасны для вашего радужного видения мира. Не читайте его, если боитесь таких моментов, как каннибализм, незаконные опыты над разумными, разрывание людей на части, массовые убийства невинных и прочие жестокости.
Хотите окончательно разбить свое хорошее представление о персонаже Кире Вольной? Узнать, что значит быть бойцом Верасом? Я вас предупреждала.
Ссылка на предысторию жизни попаданки:
https://ficbook.net/readfic/5094662
====== В смысле “ядерная”?! ======
— Ты реально пришелец, — первое, что сумел сказать офигевший Ник после того, как врубился в ситуацию.
Он случайно столкнулся с Кирой, когда та возвращалась вместе со своими вещами из последнего захода к грузовику. Заинтригованный и уставший от общества раздражающей его зайчихи лис проследовал за хуманом в небольшую комнату, пожертвованную Ральфом для различных опытов (разрушений) темной богине. Там на стол уже был свален немногочисленный скарб попаданки, среди которого первым делом в глаза бросалась камуфлированная в серые и зеленые цвета тяжелая броня.
Мебель в комнате была приспособлена под габариты владельцев особняка — высокорослых догов и их чуть более низких телохранителей, большинство из которых не ниже метра сорока. Поэтому до столешницы рыжий зверек доставал разве что кончиком носа.
Кира краем глаза следила за карабкающимся наверх любопытным прохвостом, желающим разглядеть все поближе, а еще лучше, потрогать. В данный момент, человечишка сняла со своего предплечья компьютер и соединила наруч с костюмом, сделав их снова одним целым. Для этого ей пришлось немного повозиться, чтобы сложить все ремешки-крепежи для индивидуального ношения “Удальца” и превращения его в отдельное устройство. В том месте, где не хватало вычислительного компонента бронекомплекта, сейчас находилась большая выемка в виде ничем не прикрытой дыры, в глубине которой виднелись металлические контакты и стальная “спинка” проходящей здесь “косточки” экзоскелета. Раздался щелчок – и монолитная поверхность не могла уже дать ответа, как девушке удалось отделить такой здоровый пласт верхней брони с левого предплечья. Экран устройства сразу же вспыхнул, получив энергию от батареи костюма, но Кира недовольно закатила глаза, когда увидела, что заряда накопилось всего 9% или только на 6 часов работы в режиме экономии без активации стелса и кинетического щита. Эх, а ведь зарядка доступна только от электрической сети, потому что уран, необходимый для питания реактора, Вирбал вытащил. Охрененный вообще расклад! Источник питания обезвредил, а вот то, что находится в “заначке”... Стоп, а что там с заначкой?
— Где ты такой крутой костюм достала? — расхаживал по столу Уайлд, когда как более дисциплинированная зайчиха просто встала на стул. — Почему он выглядит так, словно снят с персонажа космической саги? Смотрится внушительно. Это боевая броня, Ирин? Ты солдат?
— По ней не скажешь, но не смотря на слабые зубки, кусается эта особа довольно сильно даже без своих военных игрушек, — нарисовалась у ее правого плеча еще одна любопытная мордашка. — А броню Войны редфортцы из своего музея притащили. Мы там были, но ты, видимо, это забыл.
— Надо бы еще раз туда сходить, — почесал подбородок Ник.
— Если нас туда еще раз пустят, — тихо буркнула Джуди.
— Ты, вроде, упоминала, что у тебя звание подполковника было, — вновь обратился к хуману лис, словно не понимал, что та не разговаривает на зверином без вспомогательных средств. — У тебя есть нашивки? Они сильно от наших отличаются?
— Подполковник? — удивленно переглянулся волк с зайчихой и поддел девушку плечом. — Да ты по факту по званию выше, чем наш Бого!
Кира посмотрела на немного задевающего ее грудью Девида, дышащего ей на ухо, после на заинтересованно постукивающего когтем по стеклу шлема лиса, на не удержавшуюся и тоже забравшуюся на стол Хоппс и на наблюдавшего за ними возле порога белого борзого.
Обложили со всех сторон!
Сейчас еще и остальные собаки припрутся мешаться. Как их всех выгнать отсюда нахрен, пока тут не собрался весь особняк? Надо поскорее все закончить и взяться за ремонт переводчика. А если прибежит черный дог со своей компашкой, то она знает, чем его отвлечь на время, чтобы не мешал.
Запустив первичную диагностику всех систем, Кира что-то нажала на показавшейся голограмме. Лис вздрогнул, когда, обходя броню по кругу, рядом с его лапой сами собой сдвинулись в стороны две нижние пластины на правом наруче костюма, являя скрытое под ним содержимое.
— Эм-м... Это настоящие ракеты? — Волкас указал когтистым пальцем на что-то, подозрительно похожее на пазы, заполненные боеснарядами со знакомым “оперением” на конце.
Они были крошечные, на глаз около десяти сантиметров в длину и тонкие, как карандаш. Кажутся такими игрушечными и неопасными... Если не знать, что в них заложена ядерная начинка из быстрораспадающегося нуклеотида (буквально в течение суток), полученного учеными в лабораториях незадолго до начала войны, который в результате молниеносной реакции способен прожечь нехилую дырень даже в самой толстой броне. Радиация при этом тоже выделяется, но она не опасна уже в двадцати метрах от места взрыва снаряда и не проходит сквозь стены. Так что такие мини ядерные боеголовки опасны только для того, рядом с кем они упали. Не умрут от взрыва или ожога, так скончаются впоследствии от дозы облучения. Точечное воздействие для локальной зачистки либо же выведение из строя техники противника, если направить ракету в двигатель или топливный бак.
Верас не обратила внимание на удивленное рычание за спиной и тихое перефыркивание между зверьками поменьше. Ее интересовал только маленький невзрачный ключ, больше похожий на приплюснутую на конце иголку, который был запрятан в выемке, видной между двумя мини-ракетами. Для того, чтобы его достать, не обращаясь к интерфейсу “Ратника”, она вытащила один снаряд, отложив его в сторону, и, придерживая остальные пальцем, ногтем поддела нужную штучку. Задумчиво окинула взглядом бронекостюм, после чего принялась проверять содержание других потайных “кармашков”, чтобы убедиться, что ничего не пропало, либо же не стало потенциально опасным на протяжении долгих лет. Из-за условий хранения, исключающего воздействие кислорода на металлическую оболочку пуль и снарядов, а также общее замедление химических реакций, обычные пороховые заряды не пострадали. Наверное. Не должны пострадать. Но в том то и дело, что в “Ратнике” почти не было “обычных” патронов, потому что их легко получить в любом городе у нужных торговцев, а “кармашки” предназначались для более “экзотичных” боеприпасов вроде ядерных, дезинтегрирующих, ослепляющих, разрывных и прочих, которые еще поискать надо в боевых условиях.
Кира отобрала по одному экземпляру каждого вида, чтобы чуть позже осмотреть их и выяснить, какие из них еще пригодны для использования, а какие лучше тайком прикопать где-нибудь подальше.
Звери немного прифигели, когда увидели тайнички под броней на обоих предплечьях, на внешней стороне бедер и самые большие под нагрудными пластинами, а также количество припрятанных под ними “сюрпризов”, среди которых затерялись даже маленькие мины, липнущие к любой поверхности. Если весь этот ходящий склад просуммировать, то хватит для одиночного штурма небольшой укрепленный базы.
Теперь становится немного понятно зачем нужно было изобретать для Верасов оружие, способное работать практически с любым типом и любым калибром патронов после соответствующей настройки.
Но неужели Кобальт еще и ракетами стреляет?! О_О
Что-то не верится.
Хуман отобрала у лиса мину, которую тот крутил в лапках, не зная, что это за круглая тарелкоподобная серебристая штучка с такой манящей кнопочкой в центре, и скинула на пол, словно шкодливого кота. Джуди сама спрыгнула под ее взглядом и даже отошла подальше с видом “Теперь-то ты довольна?” Кира кивнула, взяла ключ и на всякий случай отобранную мину (вдруг опять кто лапы загребущие потянет?). Сунув взрывное устройство в карман, она взяла помимо всего прочего еще прицел от своей винтовки и отошла немного в сторону, встав спиной ко всем.
Черт, этот вездесущий песок!
Кира несколько минут потратила, чтобы убрать многолетнюю грязь из маленького неприметного отверстия возле линзы прицела, после чего вставила туда ключ и повернула, чуть не сломав его из-за оставшихся песчинок. Раздался тихий щелчок, и сбоку отсоединилась широкая полоска корпуса, не нарушая при этом герметизацию самого прицела, чтобы летающая в воздухе пыль не осела на линзы. Под ней оказалось пять зеленоватых “ребер”, которые на самом деле являются спрятанными большими кринами. Они серьезно отличались от стандартных голографических “таблеточек”, что Кира применяла с Самсунгом. Они были намного больше, радиусом с линзу, и абсолютно прозрачные в центре, чтобы не мешать оптике. Но при этом на них можно записывать информацию, объемами превышающую порой сотни иоттабайт. Используются только в военной сфере.
Четыре из них потеряли свою ценность, потому что вряд ли зверям нужны данные об перемещениях, численности, вооруженности и перехваченных сообщениях противника или другой важной для ведения боевых действий информации, которую Кира изрядно насобирала в свое время и продавала за неплохие деньги. Их отформатировать и пустить по новой. А вот пятый крин, используемый для навигации, может занять анималийцев на какое-то время. Их наверняка заинтересует двухметровая голограмма планеты Земля двухтысячелетней давности с морями и облаками, которые так забавно разбегаются цунами и ураганами, если провести пальцем (причуда разработчиков). Изображение можно увеличивать чуть ли не в тысячу раз (может даже больше), чтобы с высоты космоса разглядеть отдельные домики в каждом городе, каждой страны планеты и узнать любую указанную на карте дорогу, словно подключаешься напрямую к спутнику. Только в отличие от навигаторов и интернет карт картинка настолько хорошо проработана, что практически ничем не отличается от трехмерной фотографии. Еще и анимированной. Вулканы “курят”, очерняя небо над собой, водопады белеют водяной пылью, крошечные самолетики и кораблики ежесекундно храбро отправляются в путь и достигают места назначения.
Целый мир буквально у тебя в руках.
К тому же, здесь предусмотрен хронометраж с 2028-го года до 2048-го, когда с началом ядерной бомбардировки исчезла последняя связь со спутниками, и люди скрылись под землю. Вероятно, только на этой голограмме Кира и смогла увидеть, как прекрасен был ее мир еще до того, как его постигла катастрофа и всемирный демонтаж всего человечества.
Множество лесов, рек, озер, окультивированных ухоженных полей, уникальных природных объектов и архитектурных шедевров вроде Великой Китайской стены или Статуи Христа в Бразилии, за чьими изменениями можно было наблюдать на протяжении двадцати лет. Как некогда зеленое и цветущее превращалось в бытовые отходы и огромные горы мусора, загрязняющего и отравляющего землю. Как человеческие муравейники разрушались один за другим в цунами, землетрясении, урагане или зареве пожара, словно старушка-Земля пыталась стряхнуть с себя пьющих ее кровь паразитов. Как огромные территории обращались в бесплодные пустыни, и началось массовое вымирание животных.
Да, анималийцам это точно будет интересно. Чуть ли не воочию увидят, что может случиться с ними самими, если не будут и дальше строить из себя паинек и начнут межвидовую грызню. А заодно полюбуются на человеческий мир с высоты птичьего полета, а не только по найденным обрывкам файлов и словам археологов.
Разумеется, на создание настолько масштабной модели “глобуса” ушло не одно десятилетие и труд далеко не одной сотни специалистов. Результат вышел очень эффектным и очень удобным в обращении, но провальным тупо из-за того, что к тому моменту, когда эта программа вышла, то покупать ее было уже практически некому. Так что лицензию на эту программу выкупила корпорация “Рассвет”, создающая своих суперсолдат, и только ее руководство и Верасы имели крины с ней. Привлекало то, что карты можно было обновлять самостоятельно, продолжая хронологию, чем Кира дополнительно занималась, путешествуя по миру и запечатлевая все, что видела на “глобус”. Такую информацию тоже можно было продать, так что находились еще любители-картографисты, с которыми она потом встречалась и они обменивались друг с другом планами местности. Конечно, мало у кого было столько же времени и возможностей, как у нелюдимого Вераса, чтобы со скуки заниматься столь подробным изучением постапокалиптического мира, полного опасностей. И уж конечно ни у кого не сохранилось подобных больших специализированных кринов, обходясь обычными, на которых в том же формате можно было воспроизвести только маленький кусочек суши, а если у кого и завалялись в подвале подобные военные технологии, то уж они точно не решат применять их ради картографии. Ведь весит эта программка с “глобусом” не просто много, а просто дохрена! Лучше потратить полезное пространство памяти уникального крина для чего-то более важного. Фильмов, к примеру, или сотен виртуальных игрушек. Что еще люди хранят на своих носителях? Но у Киры таких было целых пять, так что ей было не жалко занять себя рисованием в программе объемных моделей местности. Зато теперь она с гордостью может смело утверждать, что у нее самая подробная и самая большая карта постапокалиптического мира из всех!
И активировать ее совсем не сложно.
Хуман нажала ногтем большого пальца на нужный ей крин, немного “вдавливая” его внутрь прицела. Ведь это тоже не обычная насадка на винтовку, для повышения меткости стрелка, а часть сложного механизма, имеющего в себе голотехнологии для записи и вывода изображения. Для карты не нужен мощный процессор, сам крин выступает в качестве обработчика изображения. Нужен лишь достаточно сильный источник света, от которого он получает энергию для работы.
Внутри самого прицела зародился тонкий световой луч, проходящий сквозь систему линз и зеркал, который на выходе рассеивался, выводя голограмму...
НИЧЕГО???
Кира некоторое время потупила на пустой фон, вытащила и снова вставила скрин, подумав, что на него не попадает свет. Нахмурилась, не добившись никакого результата. Проверила другие крины, на которых должна быть текстовая информация.
Ничего.
Пусто.
Ни на одном из кринов не было абсолютно ничего, словно их хорошенечко отформатировали.
КУДА ДЕЛАТЬ ВСЯ СЕКРЕТНАЯ И ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ ИЗ ВИНТОВКИ?! КАКАЯ ТВАРЬ СЮДА ЛАПЫ...
Или не лапы?
Девушка серьезно задумалась, ведь с тех пор, как она попала в этот сумасшедший мир, ей ни разу в голову не пришло проверить сохранность информации на носителях из-за их невостребованности. Ее могли случайно уничтожить вовсе не собаки, а эта ставшая неразлучной троица копов, когда они только встретились, и Кира упустила на время свое оружие из поля зрения. Не зря же, когда вернула, то обнаружила, что там было уже что-то накручено!
Нащелкали, блин! Полвека скитальческой жизни псу под хвост!
Но может и еще раньше, в момент перемещения, когда она по какой-то причине выпала из своего времени и оказалась здесь.
Если верно последнее, то данные должны исчезнуть не только на...
Кира резко развернулась и бросилась к своему рюкзаку, принявшись лихорадочно копаться в нем, пока не достала пакетик с обычными кринами.
Пусто.
Пусто.
Пусто.
Пусто.
Она отточенными движениями вставляла-вынимала маленькие кругляши в специальный для них паз, порой достигая невероятных скоростей, но раз за разом ей высвечивался пустой фон.
Данных не было абсолютно НИГДЕ!
Звери смотрели на нее с недоумением и небольшой опаской, на время прекратив свои шушуканья за ее спиной, разве что пальцами у виска не крутили.
А у девушки нервно дернулся глаз, когда она подумала, что дело не в кринах, а во внутренней поломке. Хотя при чем тут, блин, поломка самого прицела, если крину нужен только свет для элементарной работы?!
— Что ты делаешь? — насторожился Девид, пока остальные просто глазами хлопали, когда Верас с видимым раздражением схватила свой бронекостюм и...
Он не понял, но она что-то сделала, и пластины брони разошлись в стороны, а сам костюм словно “расстегнулся”. Реально! Просто провела пальцем от ворота до паха, и в месте ее прикосновения плотная прослоенная ткань, будто невидимым лезвием, аккуратненько разошлась в стороны ровнехонько по середине, после чего разрез пошел вдоль тех мест, где находится бедренная кость, заканчивая расходиться немного ниже колена. А шлем разделился примерно в области носа на пять частей, которые сложились в виде небольшого нароста на спине таким образом, чтобы не мешать обзору и движению.
Не успел никто опомниться, как хуман уже сбросила свою обувь, отшвырнула находящийся внутри костюма манекен и заняла его место. На этот раз даже касания не понадобилось. Ткань так же быстро “срослась” обратно, плотно прилегая к телу, защитные пластины в конце сдвинулись на место, а шлем обхватил голову, окончательно завершая процесс “упаковывания”, который не занял и полминуты.
Но это лишь внешне так кажется.
Потому что сразу после этого должна активироваться следующая стадия — нейросинхронизация костюма с носителем и идентификация его личности.
Песец подкрался откуда совсем не ждали.
Ее спину и голову неожиданно пронзила очень сильная боль, отчего Кира покачнулась и едва не упала, если бы не успела опереться об стол.
Перед ее глазами на несколько секунд воцарила полная темнота, но после включился интерфейс.
“???” — перво-наперво очень красноречиво высветил он, когда компьютер попытался считать ДНК код того, кто в него забрался.
“Анализ... Личность не установлена! Доступ запрещен!”
“Ошибка!”
“??!”
“Носитель не обнаружен! Режим ожидания через...”
“Запрос на нейронную связь с системой. Соединение...”
“Отмена! Ошибка! Носитель не обнаружен! Режим ожидания через...”
“Ошибка! Перезагрузка системы через три... два... один...”
Интерфейс отключился и ненадолго вновь погрузил ее в темноту.
— Blya… — тихо выругалась Кира про себя, не понимая, что происходит с ее броней и что за странная ошибка выскакивала. — Ydaletc, golosovoe ypravlenie!
“Отклонение запроса на голосовое управление! — жестко отозвался компьютер, чем ввел в еще большее недоумение. – Личность не идентифицирована! Пожалуйста, покиньте костюм во избежание запуска системы защиты!”
ЧЕ-Е-ЕГО-О-О??? Мозги сжечь собрался?!
“Ошибка! Носитель не обнаружен!”
“Запрос на нейронную связь с системой. Соединение...”
Да что такое в самом деле?! Что за глюк всей системы? Что значит, компьютер никого не “видит” внутри, но при этом фиксирует мозговую активность? То угрожает уничтожить, то пытается синхронизироваться...
Определись уже!
“Соединение...” — на этот раз надпись продержалась куда дольше.
“Истекло время ожидания ответа. Повтор попытки связи с носителем. Соединение...”
Еще один подобный круг ошибок и терпение кончится.
“Подтверждение доступа для “Кира Вольная”. Синхронизация завершена успешно. Готов к работе”
А вот теперь девушка реально выпала в осадок, в абсолютном ахуе разглядывая выводимое на стекло меню интерфейса, среди которого под ее взглядом крупным шрифтом выделилось последнее сообщение. Она была в таком шоке, что не сразу заметила, как стекло шлема стало прозрачным изнутри и перед ней стоят четыре озабоченные мордочки, которые не были в курсе того, почему хуман вдруг замерла в болезненной позе и не реагирует на внешние раздражители в виде широких взмахов ладонями перед шлемом, щелканья пальцами и слабые пугливые тычки в корпус.
— Я не знаю, что с ней такое. Может, сильнее ее толкнуть? — растерянно и с заметной тревогой предложил Волкас, приблизив свою морду практически вплотную к стеклу в попытке разглядеть за ним лицо. — Я ничего не вижу.
— Если через десять секунд не пошевелится, то будем вытаскивать, — так же тревожно сказал Ник, снова вскарабкавшись на стол.
— Каким образом? — спросил борзой, кидая нервные взгляды на бронированную фигуру.
— Да хоть болгаркой! — ответила Джуди, перетаптываясь на месте рядом с Ником. — Откуда нам знать, что там с ней внутри происходит?
— Болгаркой? Бесценный экспонат?! — не поверил своим ушам пес.
— Разве вам хуман не важнее? — покосился на него Девид, после начал придирчиво разглядывать сочленения пластин на нагруднике. — Она делала что-то пальцем, чтобы открыть...
Внезапно неподвижная Война перехватила его лапу и удержала за нее волка от бесславного падения на пятую точку от испуга.
— Нет, болгарка реально плохая идея, ребята, — сказала она на зверином, выпрямляясь и отпуская волчью лапу. — И так энергии мало, так вы еще мне броню поцарапаете. Сама выйду, когда надо будет.
— Ты нас понимаешь? — округлили глаза те, словно с ними это случилось впервые.
Глаза за непрозрачным стеклом, подсвечиваемые почему-то оранжево-желтым светом, (немного пугающе, если честно, но звери не были в курсе про то, что это у нее интерфейс высвечивается), немного сощурились, после чего Верас указала на свой наручный компьютер, ничем сейчас внешне себя не проявляющий:
— У меня же переводчик собачий давно скачан. Не отобрали бы у меня батарейки, так не возникла бы проблема с общением. Кстати, когда слушаю свою озвучку, то слышу лаяние. Дай догадаюсь, это потому что я скачала его у собак?
— Ты просто мастер дедукции, Ирин, — фыркнул лис, вместе с остальными вздохнувший с облегчением, когда узнал, что с его подругой все в порядке. — Имеешь все шансы стать детективом.
— М-м-м, так у вас подразделения такие есть? А то я думала, что у вас полиция универсальная. Может и штрафы лепить, и криминальные расследования с перестрелками вести, и уличных гонщиков отлавливать, — сказала она как можно более позитивным тоном.
Благо разница в озвучивании между голофоном и боевой амуницией колоссальная. Компьютер без проблем передает нужные эмоциональные оттенки почти сохраняя оригинальный голос, а не бубнит все на одной ноте женским синтетическим голосом.
Но не смотря на хорошую актерскую роль, волк ее сразу раскусил просто потому, что успел узнать ее лучше всех.
— Ты в порядке? — задал он стандартный вопрос, не ожидая прямого ответа.
— Оу, ну конечно же я в тихой ярости! — к его удивлению не стала скрывать та.
Все непонимающе переглянулись, не зная, что успело произойти такого, что могло бы вызвать у нее такую реакцию. Никто же ее не трогал!
Кира закатила глаза (что конечно же никто не увидел) и отдала мысленную команду шлему убраться, а то ее собеседникам не очень удобно с ней общаться без прямого зрительного контакта и не видя ее мимики.
— Сука, — просто сказала она, когда все снова могли видеть ее лицо.
Лучше бы она не показывала свои глаза, зверям было куда спокойнее, когда они не знали, насколько та была зла! Они все поспешно отвели взгляд, глядя куда угодно, но не в эти холодные осколки вселенской пустоты, невольно заставляющие их шерсть стать дыбом от навеваемого страха.
— Прошу прощения, богиня, но смею заверить, что я пес, — белый борзой принял ее заявление на свой счет, логично рассудив, что больше никто из присутствующих на собаку не тянет.
— Да не ты, а Вирбал сука! — шикнула она на него.
— Разве он не был хуманом? — навострил ушки Девид, и сразу же прижал их, когда не оценившая юмора Война пристально посмотрела на него в упор. — Может уже объяснишь, что не так, а то мы тут стоим и не понимаем, чего ты тут шипишь рассерженным нагом!
— Броня Верасов, что сейчас на мне, привязывается только к одному носителю навсегда, а чтобы изменить привязку, нужно сносить всю систему. Да и то, сделать это могут лишь те, кто разрабатывал для нас этот комплект, в противном случае, погорит вся электроника, и броня превратится в бесполезную кучу хлама, – вздохнув, девушка немного успокоилась, перестав прессовать их мозги своей силой. — Но по какой-то причине, мой родной костюм не узнавал меня и вообще заявлял, что меня нет. После множества ошибок и попыток синхронизироваться, компьютер в конце концов признал меня в качестве пользователя “Кира Вольная”.
— И в чем проблема? — все еще не догоняли ее претензий остальные.
— А проблема в том, — сощурила она глаза, немного качнувшись вперед с тихим шелестом бронированных пластинок, – что на тот момент, когда мою броню украли, меня звали Ириной Лавровой! Я была настоящим Верасом и не думала о себе с позиции человека, как сейчас! И в мире был очень малый круг людей, которые могли бы знать имя той личности, из которой меня создали. И практически никого, кто бы знал Киру и могли перепрограммировать мое снаряжение.
Кира ненадолго замолчала, давая им время переварить сказанное. Она оперлась бедром об стол и принялась разглядывать свою руку, сжимая и разжимая пальцы. Экзоскелет двигался без малейшей запинки, почти бесшумно, если не считать слабого шелеста, когда задействуется сразу много мышц для движения, вроде поворота туловища или наклона. Словно она родилась в этой скорлупке. Ей хотелось как можно быстрее свыкнуться с чувством целостности и единства, когда все кусочки, делающие ее самой собой встали на свои места. Теперь, когда ее сила и возможности возросли в несколько раз, она снова превратилась в практически неуязвимого и необоримого Вераса, для которого нет ничего невозможного. Она больше не будет травмировать сама себя, выходя за человеческие рамки возможностей, в этом мире не существует препятствий, способные ее остановить, и датчиков, способных ее уловить. Пожалуй, именно сейчас она только что стала самым сильным созданием этого мира... Если бы не было все так плохо с энергией. Серьезно, где вы видели сверхсущество, которое бы после каждого боя вынуждено было неделю сидеть возле своего снаряжения и ждать, когда то полностью зарядится от обычной розетки? “Ратник” оборудован собственным мини ядерным реактором и самостоятельно восполняет все свои потери с течением времени, не нуждаясь постоянно в близости электростанций. Зато возникает проблема с топливом, которое достать куда труднее, чем рабочую розетку в постапокалипсисе. И пусть одного стержня урана хватает костюму на три-десять лет (в зависимости от того, насколько интенсивно пользоваться стелсом и щитами), но потом приходится туго без топлива.
Блин, этот Вирбал мог бы и оставить немного урана, раз уж сюда зашвырнул против воли! А то это просто издевательство какое-то! Выживать полвека без снаряжения, а потом чудом найти его и узнать, что им особо не воспользуешься!
— Но все мои домыслы разбиваются перед тем фактом, что фурри, то есть вы, УЖЕ существовали, когда меня еще в проекте не было, — продолжив, недовольно поморщилась Верас и скрестила руки на груди. — Я в тупике. Не знаю, кто бы мог оказаться настолько могущественным, чтобы втайне от всех удачно создать новую цивилизацию, успеть дать вам основные знания и наставления для самостоятельного развития, и при этом затеряться среди высшего руководства корпорации! Да этот человек, если он вообще человек, должен бы...
Внезапно она резко замолчала на полуслове, когда ей пришло на ум имя того, кто мог бы быть в этом замешан, и еле удержалась от того, чтобы снова не выругаться по поводу своей непроходимой тупости. Стоило лишь подумать о том, что Вирбал может оказаться нелюдем, так ответ пришел сам собой.
Вездесущий блондинистый... некто, но уж точно не человек и не Верас, у которого, по какой-то причине, всегда были ответы на все вопросы, включая знание ближайшего будущего, и которого видеть могла почему-то только она! Неизвестно кто он, откуда, какое его настоящее имя и как ему удается проворачивать такие фокусы, что даже у нее вызывают недоумение, но то, что он куда старше, чем выглядит, Кира поняла уже давно, потому и сторонилась этого неведомого существа. И у него вполне вероятно может оказаться достаточно силенок, чтобы оказаться тем самым обожаемым собаками Вирбалом. Как же она забыла о нем в этом мире?!
— Ру-у-ух... — с легким шипением зло выдохнула хуман, зачем-то оскалившись на потолок. — Ах ты гадость белобрысая! Только рискни мне еще раз на глаза попасться, если ты дожил до этого времени! Я тебя прямо сейчас прирежу! Немедленно покажись!!!
Но тот и не думал показываться из неоткуда в своей обычной манере. И не стоял нигде в углу за спинами остальных, никем не замечаемый, со своей вечной издевательской ухмылочкой на бледном смазливом лице. Вот только Кира, вспомнив об этой таинственной личности, уже не могла так просто успокоиться, на 99% уверенная, что именно по его вине она не погибла в своем времени, а очутилась здесь.
— Кир, ты чего? – вместе с остальными попятился от явно свихнувшейся подруги Волкас. — Что еще за Рух?
Ему совсем не понравилась перемена в ее поведении. Хотя бы потому, что ее шлем в мгновение ока вновь обхватил голову, а из правого наруча над кистью возник короткий широкий клинок, быстро начавший раскаляться докрасна. Внушительная фигура рассерженного и готового к бою солдата, от которой просто веяло мощью и превосходством, заставляла трусливо поджать хвосты и отпрянуть назад.
— Один парень, чье появление никогда никому не сулило ничего хорошего, — стиснула та кулаки и согнула правую руку так, чтобы клинок угрожающе отбрасывал алое свечение на тонированное стекло шлема. — И я даже представить не могу, что будет, если он окажется тем, о ком я думаю.
Девушка задумчиво замерла, касаясь пальцами подбородка, и вспоминала все, что успела узнать об этой загадочной личности за все десятилетия, что тот рядом с ней крутился.
Высокий, довольно мускулистый, с неестественно бледной, как у альбиносов, кожей и длинными прямыми белоснежными волосами, казавшиеся воздушными. Он был нечеловечески красив, будто настоящий ангел и, что странно, любил оставлять после себя огромные белые перья длинной свыше метра. Кира не имела никакого понятия, от птицы какого вида и размера он должен был их получать, и куда эти перья деваются по истечению суток. Но на этом странности только начинались, потому что не раз и не два она замечала у Руха самые настоящие звериные клыки (когда усмехался) и когти (один раз, которыми он даже ее ударил, чем доказал, что они самые настоящие), а его иногда светящиеся серебристым светом глаза заставляли даже Вераса чувствовать себя крайне неуютно. Являлся, когда вздумается, чтобы сказать какой-то бессмысленный, но казавшийся ему крайне важным текст, либо же, чтобы предупредить об опасности. Не позволял себя касаться. Всегда присутствовал, когда она была на пороге смерти, но ничем не помогал, а наблюдал издалека, хоть Кира и знала, что не смотря на кажущуюся нереальность, это странное невидимое для других создание могло контактировать с физическим миром и даже убивать. И в момент своей смерти его жертвы тоже видели странного блондина, но ничего не могли уже поделать. Порой ей казалось, что именно он был причиной всех ее проблем.
А еще это именно Рух однажды указал Кире несколько мест, которые собаки позже назовут хранилищами технологий создателей, о которых из людей мало кто о них знал.
Совпадение? Не думаю.
Не после того, как она увидела пророчество на камушках, где светлоликий ангел Мир одолевает темного демона Войну.
Хэппи энд, блин! Тьфу на эти банальные сценарии, особенно, когда заранее знаешь, что на стороне проигравшего.
Вот с кем, с кем, а с Рухом (если он действительно Мир) связываться ей совсем не улыбается. Вне всякого сомнения, что у этой неведомой белобрысой твари не возникнет проблем размазать ее по стенке, взбреди это ему в голову.
Но если он так силен, то зачем ему костюм, что сейчас спокойненько стоит в своей капсуле в музее и ждет своего хозяина? Причем, этот костюм похож на броню Вераса, только немного другой конструкции. Ни одна компания в мире больше не владела чертежами и не могла создать даже примитивную копию. Значит, Мир должен быть как-то связан с Верасами хоть частично.
А что если Рух и есть то самое совершенное бессмертное создание и новое звено эволюции, которого так старательно пытались добиться создатели Верасов?
Да не, бред какой-то. Ведь почему тогда она его видела в то время, когда даже ее отряд полностью не сформировали и никаких новых проектов не планировали?
Все ее домыслы разбиваются от простого несоответствия в датах. Как говорится, не может внук родиться раньше деда.
Значит, Рух был еще до того, как начали появляться Верасы. Задо-о-олго до этого. И вполне вероятно, что развлекался созданием гибридов человекозверей. Не, ну а чем ему еще было заниматься? Кстати, и может быть, раз он с очень большой вероятностью и есть Вирбал, одновременно с фурри вывел огромных птиц, чьи перья он ей потом подкидывал. Надо бы уточнить у анималийцев какого размера у них тут птички водятся, раз уж доисторические гигантские змеи встречаются. Если есть пернатые махины размером с динозавра, то Рух точно Вирбал. Больше некому.
— И? И это все, что ты нам скажешь? — не поверил волк, когда она ни с того ни с сего просто резко успокоилась, спрятав клинок, и отвернулась к столу, чтобы взять в руки части наполовину собранной обратно собаками винтовки. — Что еще за парень, которому ты только что угрожала?
— Угу, причем говорила так, словно он тебя услышать должен и прибежать, — качнула длинными ушами Джуди.
— Я просто дала немного воли своим чувствам, но сейчас все в порядке, — пожала плечами бронированная фигура, не поворачиваясь к ним. — Предположила, что здесь может быть замешан один тип, с которым когда-то встречалась в прошлом.
— Ты встречалась с кем-то? — удивленно и с ноткой ревности переспросил Ник.
Девид, Джуди и Кира покосились на него, не зная, надо ли говорить, что у внешне молодой попаданки за плечами три похороненных мужа остались в прошлом.
— Это были не романтические встречи, — фыркнула девушка, снова отвернувшись. —Но вам не нужно пока знать об этом... человеке. Может быть позже. Когда абсолютно точно буду уверена.
— Почему? — не поняли звери.
— Потому что не надо доставать богиню глупыми вопросами личного характера! — в конце концов не выдержал телохранитель такого вопиющего нарушения этикета со стороны приезжих по отношению к высшему существу. — Это неуважительно по отношению к создателю! И вам тоже, госпожа, стоит быть куда строже и не позволять так с собой обращаться!
Кира в ответ на это лишь рукой изобразила широко известный даже здесь жест “бла-бла-бла”, не отрываясь от работы, чем заставила троицу насмешливо зафыркать над надувшимся чистокровкой. На него забила даже Война. Разумеется пес обиделся, но посчитал себя выше того, чтобы показать свое пренебрежение по отношению к гостям столицы.
— Слезь со стола, — обернулась хуман на приглядывавшего к отложенным боеприпасам лиса.
Остальные негромко переговаривались между собой на нейтральную тему, решив не мешаться.
— Ой, да брось! Я осторожен, — отмахнулся тот от ее замечания, заинтересовавшись маленькой ракетой. — Скажи лучше, как ты ее запускаешь? Ведь нужна специальная установка, разве нет?
— Наведение и запуск производится системами моей брони, — кивнула она, вытянув к нему одну руку.
Ник невольно вздрогнул, когда над правым предплечьем, чуть дальше того места, где выскакивает клинок, приподнялся пласт брони, и ему в морду посмотрела готовая к пуску маленькая ракета, аналогичная той, что тот сейчас крутил в лапах.
— Она управляемая, так что мимо цели никогда не промажет, — с ноткой гордости заявила Кира, дезактивируя систему наведения, и вновь вернулась к процессу сборки. — Прошу, не трогай боеприпасы, пока я не проверю их пригодность.
С интерфейсом брони, увеличивающим и показывающим каждую детальку в разрезе по одному лишь велению мысли владельца, любая работа превращается в увлекательную игру, а генерируемые перчатками магнитные поля, с помощью которых с ювелирной точностью можно собрать наручные часы, и возможность работы даже с нанотехнологиями благодаря специальному набору инструментов и вовсе сводят многочасовые кропотливые труды до дела нескольких минут. Очень быстро посторонние разговоры зрителей сошли на нет, и они просто завороженно смотрели за тем, как над ладонью хумана зависают в воздухе маленькие детальки, которые самостоятельно, будто по волшебству, собираются в сложный механизм.
Кира отложила полностью сложенную, откалиброванную и отремонтированную за счет обнаруженных в “кармашках” запчастей винтовку в сторону и потянулась за Гласом Богов. С помощью рентгенологических датчиков она быстро составила схему устройства этого невероятно сложного для своего размера артефакта и серьезно задумалась над тем, хватит ли ей оставшихся 5% заряда батареи, чтобы починить этот переводчик.
Ее отвлекла резкая вспышка множественного испуга, заставив быстро обернуться на его источник.
— Blyat’!
Она едва успела в самый последний момент подхватить оброненную Ником ракету, падающую со стола головкой вниз, прежде чем та коснулась пола. А то, что ей ради предотвращения локального пиздеца пришлось самой рухнуть на живот, как подкошенная, то ничего страшного.
— Я тебя сейчас в асфальт закатаю, рыжая морда, — шлем угрожающе медленно начал поворачиваться в сторону виновато потупившегося Уайлда, смотрящего на распластавшегося на полу Вераса сверху вниз.
— Это он уронил! — тут же перевел стрелки на Девида тот.
— А нечего было размахивать ей! — немедленно огрызнулся серый, когда шлем повернулся к нему. — У тебя же лапы кривые, сам бы уронил...
— ...Если бы ты не помог? — вставил лис.
Хищники зарычали друг на друга, Джуди изобразила фейспалм, пес смотрел на все это безобразие ошалевшими глазами, а Кира стукнулась лбом об пол.
— Вы даже не представляете, какой ад бы здесь начался, если бы она...
АКТИВИРОВАЛАСЬ???
Все в ужасе посмотрели на заработавший двигатель маленького носителя смерти, пытавшегося сейчас вырваться из ладони и отправиться в полет.
— Че смотрите, дебилы?! Валите отсюда! — крикнула на этих тормозов Кира, вскакивая на ноги.
Анималийцы переглянулись, потупили еще секунду, и дружно ломанулись на выход.
Еще раз выругавшись, когда при попытке взять под контроль обезумевшую от столь грубого обращения ракету выскочила ошибка, Верас не придумала ничего лучше, чем направить ее в окно в надежде, что та упадет подальше от оживленного места, быстро подхватить винтовку с Гласом, чтобы те не пострадали в неизбежном скачке ЭМИ, и выскочила в коридор. Столкнувшись там с паникующей четверкой, она одним широким взмахом сгребла всех и врубила кинетический щит на все остатки энергии, окружив им все в радиусе метра от себя.
Грянул взрыв, от которого содрогнулось все здание, но к ее удивлению совсем слабенький по сравнению с тем, каким он должен был быть. Иначе бы от элитной собачьей “будки” остались одни лишь развалины. Система ожидаемо предупредила о скачке радиоактивного фона, но тот тоже оказался совсем не опасным для окружающих. Фух, вроде пронесло. То самое чувство, когда наоборот радуешься, что оружие испортилось. Новый радиоактивный элемент пусть и не настолько энергоемкий, как тот же уран или радий, но зато куда чище, чем тот, что использовался в обычных межконтинентальных боеголовках, стоящих на вооружении у ядерных держав. Ее мини-ракеты поражают все лишь в радиусе десятка метров, оставляя после себя быстро исчезающий радиоактивный фон. Похоже, что неуправляемая ракета влетела на второй этаж и там взорвалась. Повезло, что опоры не рухнули и их не завалило.
А потом до нее дошло, что она своей неудачной попыткой спасти особняк и всех, кто в нем находится, могла убить всех, кто находился в это время во дворе. Испепеляющая вспышка оставила от несчастных лишь обгорелые кости и силуэты на стенах.
Как неудобно получилось...
Если об этом кто-нибудь узнает, конечно же.
— Пусти! Раздавишь! — слабо пискнула Джуди, придавленная бедром.
Волкас с Беленко недовольно заворчали и начали предпринимать попытки выбраться, так как основной вес хумана пришелся именно на их тушки, а Ник отделался легче всех, упав как раз между ними.
— Кира... — с сердитым видом первым поднялся Девид, помогая изрядно помятой Хоппс. — Скажи мне, это по твоему нормально? Вот КАКОГО У ТЕБЯ РАКЕТЫ В КАРМАНАХ??! — грозно рявкнул он на сидящего хумана, склонившись над ней, с видом волка из “Ну, погоди!”. — Раз пораскидывала свои игрушки, так следи за ними лучше!
— Эй! Это ты должен следить за своими подчиненными, чтобы те не размахивали ракетами, словно волшебными палочками! — возмутилась его наездом Кира, с заметным усилием поднявшаяся на ноги, и больно ткнула его указательным пальцем в грудь. — Снова ты из меня виноватую делаешь!
А сама при этом лихорадочно думала, почему взрыв получился настолько слабым и как так вышло, что никто не пострадал. Снаружи совершенно отчетливо слышались отголоски русской речи. Но криков раненых и плача по убитым вроде нет. Черт, надо разогнать народ и сказать им держаться подальше от этого места.
И энергии всего 2%...
Взяв свою винтовку в руку и с удовлетворением отметив, что компьютер исправно воспринимает ее, как часть одного комплекта, синхронизировавшись с ней тоже. Мысленно дав команду винтовке выхода из боевого режима, Кира легко сложила свое оружие на три части, словно детский конструктор, и отточенным за годы практики движением прикрепила ее на спине на специально появившихся крепежах. Не удержавшись, снова потянулась, наслаждаясь своей вновь обретенной целостностью и единством с послушными ее воле технологиями.
Словно слепой, вновь обретший зрение.
Как же она скучала по этому чувству.
— А ты из меня будто не делаешь вечно самого виноватого! — оскалился сержант, не желая сдавать позиции.
— Помолчи, — шикнула на него та, обращаясь к интерфейсу, чтобы тот выдал ей требуемое, а второй рукой схватила чуть не вышедшую за пределы щита зайчиху. — Продолжайте стоять рядом со мной и пошли скорее отсюда, чтобы вы случайно не облучились. Пусть излучение и не проходит сквозь стены, но перестраховаться стоит. С ядерной ракетой шутки плохи, даже такой “безопасной” для среды,
— В смысле “ядерная”?! — охренели все.
— Так что не рыпайтесь и сваливаем отсюда, — посадила она несопротивляющуюся Джуди себе на шею, словно маленького ребенка.
После чего бросила за спину какую-то маленькую темную овальную капсулу, сунула Ника в лапы растерявшемуся Девиду, схватила обоих крупных хищников и чуть ли не выволокла их из дома, громко говоря встречающейся по пути прислуге, чтобы те уходили как можно быстрее из этого места. Джуди обернулась, и увидела, что из тех капсул, что хуман разбрасывает на своем пути, распыляется какой-то газ.
— Что это? — спросила зайчиха, постучав по шлему.
— Споры гриба cladosporium sphaerospermum, — ответила Верас. — Был обнаружен в саркофаге Чернобыльской атомной электростанции, где когда-то случилась катастрофа мирового масштаба. Выделяется тем, что питается вредной радиацией, как растения солнечным светом, и при этом бурно разрастается. Вот увидите, уже к завтрашнему утру здесь можно будет жить, как ни в чем не бывало.
— Это все жутко интересно, но мне интересно, как ты будешь объяснять догу, что случилось с его домом, — съязвил Девид, слабо трепыхаясь в ее железной хватке, а тут еще Ник в лапах крутится, не желая на нем кататься.
— Да без проблем, волчонок, — пожала плечами Кира.
Она посмотрела на стоящего во дворе в окружении охраны хмурого Ральфа, направившегося к ней, когда их заметил. Вызывающий по мобильному пожарных Рей слонялся под окнами, поглядывая на огонь. Хуман удивилась, увидев, что его электроника не пострадала. Тоже посмотрела наверх и нехорошо прищурилась, не веря показаниям датчиков. Смертельное излучение бушевало ТОЛЬКО в пределах комнаты, куда угодила ракета, и, не смотря на отсутствие стен, не устремлялось во двор, не распространялось по всему этажу, а словно натыкалось на невидимую преграду, не причиняя никому вреда.
Как такое возможно?
Что за... Видно сенсоры барахлят.
Рей удивленно посмотрел на прилетевшую в него мелкую штучку, из которой на него пролился белый газ. Испуганно отрыгнул, инстинктивно стряхивая шерсть в тех местах, где на него попала неведомая хрень, после чего заметил, как Война жестом приказывает ему отойти от дома. Прижав ушки, овчарка бегом приблизился к собравшейся во дворе толпе, чтобы тоже узнать, что случилось.
— Говори, — поддев Киру локтем, показал ей клыки волк, заслужив тяжелый взгляд со стороны борзого.
Взгляды всех присутствующих с подозрением скрестились на Войне, точно зная, что это она, ведь никто больше не посмеет тронуть ее броню.
Одна из собак, нечистокровка в длинном пальто, совсем уж неприлично пялилась на хумана со смесью шока и страха и попыталась даже убежать, но была перехвачена властным движением лапы черного дога, схватившего ее за локоть.
Тонированное желтое стекло сверкнуло на солнце, переливаясь еле заметными глазу “ячейками” на его поверхности, когда Верас в непринужденной позе посмотрела на терпеливо ожидающего ее ответа Ральфа и сказала:
— Черныш, не знаю, как так получилось, но в твой дом угодила ядерная ракета. Сегодня ты в нем не живешь. Смирись.
И со злорадством наблюдала, как падают челюсти всех присутствующих собак.
— П-прошу прощен-ния, — заикающийся черный пес принял слегка сероватый оттенок, так сильно он побледнел. — Вы сказали ЯДЕРНАЯ?!
— Во-во, объясните этому демону разрушений, что не стоит таскать с собой подобные игрушки, а то мне уже надоело ей твердить одно и то же, — заворчал волк, скрестив лапы, и болезненно сморщился, когда ее пальцы сжали кончик серого уха. — Ай! Ну что ты делаешь?!
— А еще не стоит забывать, что я, помимо всего прочего, очень мстительная и злопамятная, — немного оттянув ухо, отпустила.
— За что мстить?! Обычно все шишки достаются именно МНЕ! — возмутился тот, потирая покрасневший кончик.
— Я не рискну в своем нынешнем состоянии отчитывать лиса, иначе от него и мокрого места не останется, — перевела та тему, посмотрев на второго виновника всех бед.
— Я уже извинялся, — неуверенно промямлил тот, прячась за своего недавнего носильщика.
— Советую, всем рабочим взять сегодня выходной, — спустила со своей шеи на землю Джуди Кира, и повернулась к полыхающему наверху пожару. — А всем, кто захочет остаться, отойти как можно дальше и не приближаться без моего разрешения.
Не давая времени своей компашке переварить смысл сказанного и начать пытаться ее остановить, Верас, задействовала еще полпроцента энергии на ускорение и запрыгивание прямо в огонь.
Система сразу же завопила об опасности и порекомендовала покинуть опасную зону, но девушка не волновалась, прекрасно зная, что подобное испытание для ее обмундирования, что грязь для танка. Тем более, что умный компьютер комплекта сразу же дал команду внешнему слою поглощать тепло, частично активируя стелс таким образом, что потерь энергии почти не наблюдалось. Ведь именно тепло маскировкой забирается в первую очередь, отчего долго находится в этом режиме становится просто невозможно, когда температура поверхности брони достигает большого минуса.
Со стороны можно реально пересрать, когда среди языков пламени движется некая смазанная полупрозрачная фигура с еле заметными желтыми огоньками в месте глаз, больше похожая на привидение.
Хм, скелетов неудачников, которым не повезло бы здесь находится в момент взрыва, вроде нигде не видно. Неужели действительно настолько подфартило, что обошлось без жертв? Ну и какого звериного бога за это стоит благодарить?
Прогоревший пол опасно скрипел и трещал под шагами солдата забытой цивилизации, угрожая провалиться, когда та медленно обходила бывший кабинет младшего принца, пытаясь узнать, каким образом случилось чудо и как, черт возьми, вообще можно сдерживать радиацию?! Она несколько раз пересекала невидимую невооруженным глазом границу и недоуменно топталась на месте, не зная, что и думать.
Внезапно, ее взгляд зацепился за что-то яркое, пролетающее на ее головой.
Небольшое белое широкое перышко, похожее на гусиное, кружилось в теплых потоках воздуха.
О как, неужели собаки набивают подушки птичьим пухом? Не замечала за ними такого.
Она протянула к нему руку, намереваясь поймать, но то проскользнуло мимо ее пальцев и угодило в огонь. Девушка некоторое время молча наблюдала за тем, как единственная улика обращается в неприятного вида булькающую черную кляксу, после чего в последний раз пробежалась взглядом по стенам и спустилась на первый этаж, чтобы забрать остатки своих вещей.
— Ну, блин, и как в таком виде возвращаться к народу? Они ж меня убьют, за то, что я их убила, — пробурчала Кира, разглядывая свой костюм, на котором фиксировалось большое содержание радиоактивной пыли с высоким содержанием опасных изотопов.
Сама она облучения не боялась, имея иммунитет к подобной дряни, словно таракан, а звери не простят облысения. Хотя кто их поймет, может найдутся такие фанатики, которые наоборот обрадуются и посчитают, что тем самым станут больше похожи на нее.
Боже, упаси мир от идиотов!
От представленной картины, ее передернуло, и хуман стала спешно искать место, где можно было бы на время припрятать свои зараженные вещи, чтобы не нашли и не присвоили.
Выбор пал на лесопарк, находящийся за домом. Там никто не ходит, потому что это охраняемая территория, прилегающая к резиденции, а значит и мешать здесь никому не будет. Облюбовав себе большой раскидистый дуб находящийся на значительном удалении от основной тропы, Кира затащила костюм на верхние ветки (чтобы на земле случайно не наткнулись, а то свищи-ищи потом опять свою броню) и обильно обработала ее грибными спорами. Вот так, завтра уже можно будет забирать, грибок вберет в себя все опасное.
Когда она собиралась уже спускаться, то уловила неподалеку подозрительный шорох. Затаившись, чтобы ничем себя не выдать, девушка прищурилась на знакомую серую фигуру, осторожно идущую по ее следу.
Девид коснулся коры, где улавливал четкий человеческий запах и закрутил головой, пытаясь понять, куда двигаться дальше.
Кира заинтересованно склонилась ниже, в который раз удивляясь его способности, находить ее, куда бы она не направилась, и начала бесшумно спускаться, решив заодно проверить и возможности его слуха.
Все-таки ей тоже было интересно, сколько звериного осталось в этих существах.
Ей было хорошо видно со своего насеста, как он прикрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться на следе, как двигались ноздри на его носе, когда он принюхивался, как его морда медленно поворачивалась в правильную сторону.
Волкас открыл глаза и вытаращился на зависшее прямо перед ним вниз головой личико, которого он едва не коснулся влажным носом.
— By! — расплылась в насмешливой ухмылочке эта вредина, когда он отшатнулся от нее, едва не запнувшись об корень.
— Ты! — недовольно прищурил тот янтарные глаза, схватившись за колотящееся от испуга сердце. — Хватит уже так делать! А то реально приступ схлопочу от твоих шуточек!
Хуман лишь с философским видом развела руками, продолжая висеть вниз головой, удерживаясь за ветку коленями, словно на турнике. Вот теперь он действительно верит, что она относится к семейству приматов.
— Что ты там делала? — задрал голову волк, в трудом разглядев в листве камуфляж. – Зачем ты ее туда затащила?
Кира повернула голову, и принялась хлопать себя по карманам штанов, вытащив оттуда неизвестно когда и у кого умыкнутый наполовину сточенный карандаш с блокнотиком. Она принялась что-то увлеченно строчить.
Девид заинтересовался, подходя к ней вплотную и пытался заглянуть в ее записи. Вот только ему мешали это сделать длинные волосы, свисающие вниз подобно лошадиной гриве и закрывающие обзор. У волка появилось навязчивое желание сдернуть эту мартышку на землю за ее космы, но удержал себя в лапах, логично рассудив, что в таком случае, если ей шею не сломает, то она поломает его.
Девушка вытянула руки, давая ему блокнотик с карандашом, после чего согнулась и уселась на ветку уже нормально, свесив одну ногу, а вторую согнув в колене.
Волкас с легкой тревогой проследил ее маневр (вдруг грохнется, акробатка чертова), после чего открыл блокнот, ожидая увидеть там какую-нибудь шараду или рисунок, с помощью которого она попыталась бы объясниться, но уж никак не анималийскую азбуку. Ровные, печатные хорошо различимые буквы, заставили его на секунду устыдиться своего почерка, раз уж даже всякие попаданки пишут намного красивее и аккуратнее, чем тот, кто всю жизнь ими оперировал.
“На моем снаряжении осело опасное количество радиоактивной пыли, поднятой огнем, так что я оттащила броню и спрятала ее в необитаемом месте, пока та не станет снова безопасной. Она опасна только если ее касаться, — мало того, что грамотно пишет на зверином, так еще и сложноподчиненные предложения валит?! — Р.S. Не волнуйся, радиация для меня не смертельна и даже насморка не будет. P.S.S. Ты отправился в одиночку искать меня втайне от всех. Зачем?”
Хищник в шоке посмотрел на спокойно любующегося на него сверху вниз пришельца, уютно расположившуюся в тени листвы, и озадаченно почесал карандашом за ухом.
Кира спустя полминуты спрыгнула на землю рядом с ним. Обошла сзади, заставив его уши поворачиваться вслед за ее перемещением, пока он старался писать как можно внятнее, и неожиданно положила подбородок ему на плечо, посчитав такую позу наиболее удобной, чтобы следить за движением пишущей палочки.
Отчего-то Девиду сделалось жутко неудобно.
Они тут в лесу. Наедине. Вдвоем. Совсем одни. Никто их пока не хватился, всецело занятые пожаром, а это значит, что никто не придет на помощь, вздумай она что-то сделать с ним. Уж силенок у нее хватит, чтобы пресечь любые попытки сопротивления физически немного более сильного, по сравнению с обычным человеком, лесным хищником. Но она не обычный человек, а значит шансов против нее у него нет никаких.
Сглотнув, полицейский осторожно повернул голову, чтобы краем глаза увидеть ее умиротворенное лицо и движение зрачков, быстро читающих накарябанный текст, а после покосилась на него в ответ.
“Я учуял, что в доме тебя уже не было, и тайно улизнул, пока остальные помогали пожарным. У собак нюх не настолько острый, как у настоящих ищеек. Думал, поговорить с тобой без свидетелей и камер. Зачем ты полезла в огонь, идиотка?! Ты хоть представляешь, как я испугался?! В мире нет зверя, который хотя бы смотреть на огонь мог без страха, а ты просто (много зарисованных слов подряд, потому что ему не сразу удалось подобрать цензурный вариант) прыгнула туда! Ради чего?! И когда ты успела выучить (здесь текст пошел уже корявый, потому что в этот момент Кира неприлично оперлась на него сзади, и его лапы задрожали) наш язык?”
Сердце колотилось, как сумасшедшее, что явно не осталось ей незамеченным судя по тому, каким бесстыдным стал ее взгляд. От этого бедняга вспыхнул только сильнее, сквозь тонкую ткань и густую шерсть спиной ощущая тепло и мягкость прижимающегося к нему тела.
И ее запах.
Одуряющий невыносимо сладкий запах, от которого ему до безумия хочется хоть мимолетом лизнуть гладкую кожу и убедиться, что она действительно не сахарная. От ее неповторимого легко узнаваемого человеческого аромата ему приходилось куда тяжелее, чем от жгучих прикосновений.
Проклятье, да что не так с этим черноглазым созданием? Еще никого и никогда в своей жизни Девид так сильно не хотел...
Попробовать на вкус.
Того шутливого касания за ушком, после которого огреб в челюсть, ему было явно не достаточно.
Его хвост невольно коснулся ее ноги, начав покачиваться в такт эмоциям владельца, что лишь усилило его смущение, потому что подобный жест для его вида, как и для кошачьих, был слишком уж откровенно заигрывающим.
Кира, не меняя позы, вытянула руку, беря в нее лапу с блокнотом, а вторая ее ладонь легла поверх пальцев, стискивающих карандаш.
Сердце снова сделало кульбит, когда девушка принялась писать ответ его же лапами. Ее тонкие неестественно длинные пальчики смотрелись такими хрупкими на фоне когтистой конечности, что просто не верится, что в них действительно заложено столько силы.
Она писала медленно и не так ровно, как если бы делала это самостоятельно, потому что его дрожащие от волнения лапы резко стали непослушными, не желая двигаться в требуемом направлении. Но ее это ничуть не смущало (в отличие от некоторых!), и она искренне наслаждалась этой пыткой.
Как и говорила, Верасы не могут жить спокойно, не сделав кому-нибудь гадости.
А он ее давно облюбованная жертва, над которой можно издеваться, сколько ее душе угодно.
Просто класс.
И умудрился же именно он нарваться на единственного в этом мире живого демона.
“Мы ведь вместе словарь составляли” — гласила новая надпись, когда она отступила, дав ему дышать и думать спокойно.
Девид обернулся и посмотрел на нее с изрядным изумлением, не ожидая такого простого ответа. Девушка с улыбкой развела руками на его взгляд.
— Так ты еще в первые дни могла спокойно читать нашу прессу?! Р-р-р-р, точно, ты же говорила что-то про свою хорошую память, — медленно провел он лапой по морде, чувствуя себя бараном (проклятые человеческие ассоциации). — Но на слух нашу речь по-прежнему не воспринимаешь?
Она никак не отреагировала на его слова — значит не понимает. Ясно все с ней. Но про то, что умеет читать и писать на зверином, могла бы и раньше сказать!
— Слушай, Кир, — начал он наконец-то, сжав блокнотик. — Есть кое-что, что тебе надо знать...
“Не верь собакам. Они хотят тебя уб...”, — он не успел дописать, потому что внезапно она вырвала у него карандаш, а руку положила на текст, даже не взглянув на него.
— Что? — не понял зверь, потянувшись, чтобы отобрать у нее пишущее средство. — Отдай! Пожалуйста! Это важно!
Она отрицательно покачала головой и показала куда-то в сторону.
— Что ты там-м-м... — он едва не прикусил себе язык, когда Война, смотревшая куда-то в указанную сторону, вдруг зажала ему пасть, а второй рукой схватила за грудки и вжала в дерево.
Жестом велев опешившему волку молчать, она отпустила его и плавно двинулась в сторону от указанного ей до этого направления. Она сейчас была босиком, что лишь добавляло ей бесшумности.
Девид удивился столь резкой перемене в ее настроении и сощурил янтарные глаза, пытаясь разглядеть то, что ее так насторожило. Никого не увидел, но изменившееся на короткий промежуток времени направление ветра дало понять, чье приближение ей так не желательно.
Ясно. Оперативно работает парень. Но чего это Кира от своего же телохранителя сбегает?
Разведя лапами на свой же вопрос, хищник вздохнул и решил поддержать ее игру, тоже начав двигаться бесшумно, а то хуман вполне могла избавиться от его сопровождения, если он будет выдавать их хрустом веточек и шорохом опавшей листвы. Не очень простая задачка, знаете ли, но Волкас не ударил мордой в грязь, доказав Верасу, что его братия не забыла основы охоты за столетия и волки по-прежнему могут ступать очень тихо даже на двух лапах.
Хуман одобрительно кивнула и молча потребовала у него блокнотик, куда принялась делать записи прямо на ходу, не издавая при этом никакого шума, хоть и не смотрела на дорогу. Девид подивился этой ее способности, указывающей на явный профессионализм, достичь которого не каждый хищник способен. Один раз она остановилась, к чему-то прислушиваясь, и меняла направление, хотя сам волк ничего подозрительного не ощущал впереди. Интересно, сколько еще в ней скрытых талантов?
И только на десятой минуте молчаливого петляния среди деревьев до него дошло, что она просто путает след, чтобы ни один носатый умник не смог вычислить ее тайник по запаху. Умно. Хотя, глупо ожидать, что тренированный солдат не подумает о подобных мелочах. У нее это должно выходить чисто на автомате.
— Lojis’, — внезапно резко обернулась Верас, и опрокинула ничего не подозревающего зверя в кусты орешника.
— Р-р-р-р... — возмущенно зарычал Девид, когда рухнул прямо в грязь.
Ну все, последняя чистая одежда бесповоротно испорчена! Спасибо тебе, обезьяна лохматая! И как ему теперь ходить?!
А тут еще эта гадость на него сверху плюхнулась, повторно ткнув мордой в грязь.
— Я тебя сейчас...
Она снова зажала ему пасть, не дав закончить угрозу, но по его глазам и приподнявшейся верхней губе, за которой скрывались острые длинные клыки, было ясно, что если он и желает ей эротического путешествия, то далеко не романтического.
Ее не впечатлило.
Приложила палец к губам и сунула блокнотик с тем, что успела написать в промежутках.
Волкас еще раз коротко рыкнул, скатывая нахалку со своей спины, и оставшись лежать (все равно хуже уже не будет, а с психами надо всегда соглашаться), принялся читать.
“Я знаю, что ты хочешь сказать. Не стоит ломать свою легенду и голову в поиске безопасного способа, чтобы предупредить меня о том, что собаки хотят убить Войну...”
У него опять задрожали лапы, а уши прижались к голове.
Так она все знала?
“... Еще в самый первый раз, когда ты их помянул, я начала подозревать, что с ними что-то не так. И пусть я не чувствую в них зла, но страх даже таких чистых существ толкает на убийства. Особенно если они не считают разумных, непохожих на себя (как те же ящеры), достойными того, чтобы о них потом вспоминать и жалеть о том, что их просто расстреляли за их плотоядную природу, но при этом сильно огорчаются, если погибнет кто-то из млекопитающих. Собаки боятся сущности Войны и того, что хуман из пророчества уничтожит все, чего они добивались тысячелетиями. Разумеется, решение устранить такую угрозу прежде, чем та превратится в серьезную проблему – вполне логичное...”
А он считал ее недостаточно умной, чтобы дойти до этого самой. Балбес. Все она понимает. Верасы дураками не бывают, иначе бы она просто не дожила до своего возраста.
Это он кретин, что позволил всему этому случиться.
И пусть происходящее сейчас не было в его власти, но Девид не перестанет костерить себя за то, что не может никак ей помочь. Что он абсолютно бесполезен.
Кира вновь навалилась на его плечо, заставив его оторваться от нерадостных размышлений и посмотреть на нее. Одновременно с этим, она отобрала у него записи и разорвала последний листик на множество маленьких клочков. Но он все равно успел прочесть, что там было дальше.
Хуман указала на белые лапы всего в паре метров от того места, где они затаились.
Борзой стоял молча, крутя головой, но ветер дул в противоположную сторону, и потому он не мог учуять затаившихся. Пес сделал несколько шагов вперед и остановился, неуверенно топчась на месте.
Внезапно Волкас услышал, как позади них раздался шорох. По их следу на четвереньках кралось пять незнакомых ему собак. Он затаил дыхание, на интуитивном уровне почувствовав угрозу от вида их серьезных морд, и вжался в землю. Подобрав под себя лапы и хвост, волк прижал уши, и напряженно наблюдал за их приближением.
“... Но я так же понимаю, что и среди собак свои терки, которые перешли на активный уровень с моим появлением. В их обществе произошел раскол, и я могу в любой момент превратиться в инструмент революции, для свержения действующей власти. Доги даже не подозревают, как много предателей затесалось в ряды их последователей, которые лишь ждут приказа со стороны, чтобы начать переворот...”
Человеческая ладонь успокаивающе прошлась по вставшей шерсти на загривке и плавно переместилась на затылок, чтобы тихонечко почесать за ухом, но такая поддержка не была достаточной для постепенно осознающего всю серьезность ситуации зверя. Мышцы на его спине напряглись, выдавая, что он готов вскочить в любой момент, и если бы не удерживающая его девушка, то он уже пятился бы задом от собак.
Кира болезненно закусила губу, с заметным трудом используя отвод глаз, когда еще не восстановила свои силы. Она не была уверена, что у нее получится такой серьезный фокус спустя всего лишь полдня после пробуждения, и даже удивилась, когда преследователи прошли в метре от них, не замечая лежащую перед ними, как на ладони, парочку. Девид все-таки невольно дернулся, когда нос коричневого питбуля едва не коснулся его передней лапы, но успокаивающе поглаживающая его до этого ладонь словно налилась свинцом и слегка сжала череп, вынуждая остаться на месте.
— Куда они делись? — начали спрашивать друг у друга собаки, поднявшись вертикально, словно сурикаты. — Должны были пройти здесь.
— Я бы их заметил, если бы они прошли мимо меня, — встал в позу борзой, при этом нервно постукивая когтем по кобуре с пистолетом.
Волкас покосился на Киру, которая от головной боли и возрастающей слабости ткнулась лбом ему в плече. Было довольно интересно на собственной шкуре испробовать на себе ее странную способность казаться в глазах других ничем не примечательной вещью, вроде кучки листьев или муравейником. Как хорошо, что Беленко не в курсе дело, что ему стоит ожидать от Войны, иначе не стоял бы сейчас с таким потерянным видом.
Узнать бы еще, что тут происходит...
Стоп... Что за... Ай!
Муравейник!!!
Они лежат прямо на муравейнике, и эти маленькие противные козявки уже затерялись в шерсти, начиная ощутимо кусаться!!!
Ну, Кира... Ну, погоди! Ай!
Чтоб тебя муравьи... Ай!... Сожрали!
Верас едва слышно зашипела на начавшего дергаться, чесаться и всячески выдавать их позицию другими способами приятеля, на что зверь красноречиво посадил ей мурашку на нос. По тому, как она скосила глаза на угрожающе шевелящего челюстями насекомое, стало ясно, что до нее только сейчас дошло, куда именно они попали.
— Их запах обрывается здесь. Они не могли далеко уйти. Разойтись.
Подозрительные псы разошлись в разные стороны, так что уже через полминуты Кира решила подняться с терпящего из последних сил хищника и принялась отряхивать свою одежду, куда забрались противные насекомые.
— Проклятье! Они меня до костей обглодают! — взвыл Девид, ожесточенно растирая спину о кору дерева, сняв перед этим рубашку, с которой тоже стряхнул муравьев.
—Nyjno yhodit’, — сказала Кира на своем языке, которой смахивать кусачую мелочь с гладкой кожи было куда проще.
— Согласен, в данном случае твоя бесшерстность полезна, — по-своему истолковал ее слова рычащий волк.
“... Среди псов для нас нет союзников. Пускай сами разбираются со своими проблемами. Если вмешаемся, то неизбежно прольется чья-то кровь, и очень высокая вероятность, что именно наша...”
Хуман покачала головой, немного помогла ему выбирать из шерсти заползших насекомых, после чего требовательно толкнула в спину, планируя как можно скорее достигнуть резиденции младшего принца, где на них не рискнут нападать в открытую всякие противники действующего режима.
“... И предупреждая твои расспросы насчет моей причастности к твоему расследованию, отвечаю сразу – не лезь в это. Нечего полицейским вмешиваться в разборки Ночной Тени и преступных группировок Зверополиса. Ты погибнешь, а меня не будет рядом, чтобы тебя вытащить. Ни с кем не говори и вообще никак не привлекай к себе внимание. Просто откажись от этого дела, иначе одна из последующих наших встреч произойдет на твоих похоронах. Если собаки не избавятся от всех нас раньше...”
— Госпожа, разве вам не говорили, что опасно гулять без сопровождения? — неожиданно из-за деревьев нарисовался вышедший к ним на встречу борзой.
Пока что один, но его пособники должны быть неподалеку.
— Кто сказал, что она без сопровождения? — постарался ответить Девид как можно более беззаботным тоном. — Мы просто гуляем.
А сам автоматическим движением лапы задвинул девушку себе за спину, успев кинуть мимолетный взгляд на ее лицо. Сильно устала, потому и не почувствовала пса впереди, но спокойная. Облокотилась на него, обхватив двумя руками за лапу, чтобы случайно не упасть, а виском коснулась плеча.
Довольно миленько они сейчас, видимо, должны смотреться со стороны. Грязные, взъерошенные, как будто в грязи катались (что правда), и еще он без майки (надеть надо бы обратно, но эти проклятые мурашки еще ползают по спине и даже ниже, куда лапы не доходят). А тут еще хуман так доверительно прильнула к нему, словно они уже год, как женаты.
Неисправимая.
Вот и пес, судя по выражению морды, тоже начал думать, что они в лесу уединились совсем не для содержательной беседы, а для чего-то более... Активного.
— Я здесь, чтобы проводить вас, — белый пес решил внешне никак не реагировать на подобное непотребство со стороны своей подопечной, что довольно таки странно, ведь вряд ли он настолько быстро поумнел после вправки мозгов. — Прошу следовать за мной.
“... Но самое главное — чтобы я с этого дня не начала делать...”
Кира немного потянула Девида за шерсть на лапе и тихонечко отрицательно покачала головой с серьезным видом.
Будто он сам не понял, что тут что-то не чисто, и явно есть какой-то подвох. Даже без ее предупреждений об опасности.
— Тебя лично Кёниг направил? — отвел назад уши полицейский, думая, как теперь будет выкручиваться.
— Разумеется, — кивнул тот, немного опустив голову при этом, что на языке жестов выражало настороженность и легкую угрозу. — Давайте поторопимся и не будем дожидаться темноты, иначе нашу богиню съедят кровососущие насекомые, — указал пес на вылетевших на ночную охоту комаров.
Киру же они ничуть не смущали, потому что ее запах не был привлекателен для насекомых, да и не прокусили бы они ее кожу. Куда больше ее напрягали слоняющиеся по округе вооруженные наемники.
“... Не верь мне...”
— Хорошо, — вынужден был согласиться волк, потому что тоже помнил о них и не верил, что им удаться уйти невредимыми, вздумай сейчас пытаться сбежать. — Далеко отсюда до особняка? А то мы немного сбились с направления, — виновато улыбнулся он.
— Достаточно далеко. Резиденция принца находится в километре отсюда, — указал лапой пес совсем в другую сторону.
Угу. Значит туда им точно не надо.
Кира снова дернула его за шерсть на локте и выразительно посмотрела, словно пыталась что-то до него донести.
Если ей известно, как выпутаться из этой неприятной ситуации, то он готов даже на прямую трансляцию этого знания в мозг. Потому что лично у него никаких идей не было!
— Да пускай хоть сожжет эту резиденцию дотла, говорил ты... — внезапно услышал он знакомый насмешливый голос овчарки вдалеке, который приближался к ним. — Мне все равно есть куда возвращаться, говорил ты... Главное, что она теперь на время заняла себя, направив свою разрушительную энергию на созидание, говорил ты... Будет постоянно под присмотром, а не слоняться бог знает где, говорил ты...
— “Заткнись, Догбери!!!” — этого не было слышно, но не сложно было угадать, что именно рявкнул в ответ Ральф на подобные замечания со стороны своего зама, отчего тот громко захихикал.
— ... Что значит откуда? От вашей сестры конечно же! Честно говоря, я тоже изрядно впечатлен вашей “жестокостью”. Такие громкие заявления, чтобы через несколько часов получить от Войны ядерную ракету в свой кабинет... — Рейвуд снова захихикал, слушая матюги начальства с безопасного для жизни расстояния, и тут он заметил хмурую морду борзого.
Белый выглядел явно не довольным, что этот выскочка беспородный смел обламывать столь удачно подвернувшийся момент тайно увезти хумана из-под носа Кёнига. Его лапа потянулась к кобуре, и пальцы сомкнулись на пустом месте.
Верас, совсем не казавшаяся обессиленной и слабой, как секунду назад, непостижимым образом оказалась за спиной своего телохранителя и даже умудрилась незаметно вытащить у него оружие. И ни один хищник не уловил ее перемещения. Только что она с несчастным видом стояла возле Девида, а уже через мгновение ока раскручивает пистолет на пальце, поглядывая на предателя с легким прищуром.
Притворщица.
“... Не верь мне больше...”
— Вижу Беленко и сержанта Волкаса в четвертом квадрате, — резко перейдя на серьезный тон, сообщил овчарка по рации и зашарил глазами по округе.
Но Кира к этому времени, словно настоящий призрак, одним плавным движением отступила под укрытие деревьев, чтобы подкрасться к другим противникам прежде, чем те поймут, что Рейвуд пришел совсем один, и попытаются от него избавиться, как от свидетеля. Овчарка даже и не понял, какую фатальную для себя ошибку совершил, если бы демон внезапно не решила вмешаться.
— Всем привет, а где Война? — приветливо улыбнулся подошедший ближе парень.
— Посмотрите кто у нас тут, — скрипнул зубами чистокровка, — королевский подлиза собственной персоной!
— И тебе не болеть, поганка бледная, — отмахнулся от него овчарка, у которого не было настроения ругаться по мелочам. — Я больше к офицеру обращаюсь, потому что от него, в отличие от некоторых, больше пользы при общении с богиней! Так вы тоже ее ищите? — обратился Рей к Девиду, встав напротив. — Вот уж морока с этой Войной, согласны? Мы не сразу среагировали, что она под шумок покинула особняк и ушла куда-то в парк. Надеюсь, что она не ушла далеко, иначе искать ее станет довольно проблематично.
— Да, действительно, — кивнул Волкас, не услышав и половины сказанного псом, потому что сейчас пытался уловить хоть какой-то звук, выдающий местоположение его подруги, и при этом краем глаза наблюдал за тем, как борзой начинает медленно отступать. — Многие ее сейчас ищут?
— Да почти вся охрана. Ищеек, правда, среди них не хватает просто катастрофически, — вздохнул Догбери. — Макфлаев бы сюда... О, госпожа, а вот и вы! — расплылся он в радостной улыбке.
Девид резко повернул голову в том направлении.
Кира тоже в ответ расплылась в дружелюбной улыбке (что уже само по себе странно), и повисла на опешившем борзом, как на волке недавно, с той лишь незначительной разницей, что тот был куда ниже хумана. Весь ее вид говорил о кроткости невинной овечки (немного переигрывает), и более того как ни в чем не бывало протягивала своему телохранителю его пистолет, словно тот его случайно обронил.
“... Потому что для меня это все лишь игра...”
Волк прижал уши, заметив, как на короткий момент изменился ее взгляд. Оценивающий, жадный, голодный. Словно не собака, а облачко из взбитых сливок смотрит на нее сейчас враз округлившимися глазами.
Сильнее держит свою добычу, не давая вырваться, а сама продолжает улыбаться ничего не подозревающему овчарке (либо же тот только делал вид, что не замечает чрезмерного дружелюбия Войны, умоляющего взгляда испуганного борзого и подозрительного прищура полицейского, который словно воды в пасть набрал).
Для кого весь этот спектакль?
А от наемников ни звука.
Игра.
Для нее это все только развлечение.
“... А вы все умрете, если вздумаете мешаться...”
Что же она такое? Неужели действительно... Война? И сейчас начинает показывать свою истинную суть?
— Давайте вернемся к резиденции, госпожа. Нам нужно еще обсудить, где вы проведете ночь, раз уж так сложились обстоятельства, — уважительно поклонился Рейвуд, жестом делая ей предложение следовать за ним.
Верас отпустила телохранителя и подошла к мрачному волку, взяв его под локоть. Вот только на этот раз ее прикосновение не показались ему приятными, а сам он едва удержался, чтобы не отшатнуться от нее.
Кира внимательно посмотрела на зверя, начиная отмечать поселившийся в его сердце и стремительно разраставшийся СТРАХ.
Он начал бояться ее.
Бояться того, кем она является, ее хищной недоброй природы прирожденного убийцы. В кои-то веки он увидел в ней не странного немного неадекватного пришельца, а демона.
Войну.
— Тут какие-то чужаки в кустах валяются!
К ним подошла небольшая группа охраны принца, таща с собой четыре тела, в которых Девид тут же опознал тех, кто их преследовал.
— Кто это? И как проникли на территорию? — сморщил нос Михаил, принявшись строить из себя невинность.
Полицейский посмотрел на него с заметной неприязнью. Разумеется он понимал, что на Беленко никто ничего сейчас не подумает, потому что никто, кроме них не видел, как пес переговаривал с этой четверкой наемников. Чистокровка, поняв, что его план прогорел, решил притвориться, будто не при делах. Борзой не знал, что Девид с Кирой в курсе его предательства, но другие собаки-то этого не знали. И Волкас тоже бы не узнал, если бы не Верас со своими суперспособностями и недостаточная проинформированность противника о возможностях их цели.
Вот только как сама Кира так быстро раскусила угрозу со стороны своего охранника?
— Их кто-то оглушил, — сказал один из охранников, вызвав своими словами в душе одного испуганного чертовщиной волка смятение. — Мы их утащим пока подальше и опросим, когда очнутся. Не хочешь поучаствовать, Догбери?
Так Кира их не убила?! А зачем тогда украла пистолет, если...
Он не услышал ни одного выстрела...
...
...
...
Неудобно вышло. Подумать такое о своей подруге, когда она ему пообещала, что больше никому не причинит вреда.
Девушка непонимающе склонила голову к плечу, не зная, почему страх перед ней отступил (но не до конца), а на ее месте появилось смущение и чувство вины.
— Нет, разберитесь сами и потом скажете мне результаты, — немного подумав, ответил Рей. — А я провожу богиню к господину Кёнигу.
— Твое участие не обязательно. Я и сам вполне могу справиться со своими обязанностями, — недовольно забурчал Михаил, против его присутствия.
А Девиду наоборот совсем не улыбалось оставаться с этим мутным типом. Уж лучше овчарка, ведь этот парень еще более-менее нормальный по сравнению с желающим куда-то увезти его подругу борзым. Второй раз искать Киру по всему Редфорту как-то совсем не хочется. Еще неизвестно, что с ней сделают, если она второй раз попадется в недобрые лапы. Надо, кстати, улучшить момент и хотя бы намекнуть Кёнигу, кого он на порог пустил.
Тычок под ребра.
Зверь скосил глаза на лицо девушки и сжал сунутый ему в ладонь клочок бумажки из блокнота.
“Ничего им не говори. Я хочу посмотреть продолжение”
— Ты серьезно что ли? — уже сердито посмотрел на нее Девид, возмущенный таким требованием с ее стороны.
Овчарка, который в это время перешел с борзым в открытый спор, покосился в их сторону, на что хуман с волком тут же дружно заулыбались, а кучерявая даже рукой помахала. Теперь на них уже и Беленко пялился, а их спор затих сам собой.
Девид закатил глаза, рывком развернул Войну к ним спиной и очень выразительно зарычал ей прямо на ухо.
Она сунула ему новый листик.
Не понял... Она заранее написала шпоры, а сейчас достает по очереди?
“Борзой мой. Не выдавай его”
— Да пожалуйста, блин! — фыркнул Девид, окончательно запутавшись в ее хотелках.
Ладно, в любом случае, этот борзой будет постоянно под его наблюдением, и вздумай тот сделать какую-нибудь пакость Кире или Кёнигу, он успеет предупредить охрану и принца лично.
Все равно он не должен помогать этим собакам. Это чисто их разборки, и простых полицейских они не касаются никоим образом.
А что насчет игр одной оборзевшей в край попаданки, то как бы они окончательно не вышли из-под контроля. О чем она думает вообще? Что ей нужно от этого чистокровки?
Несколько часов спустя в родовом поместье Кёнигов
— Прости, что без предупреждения, брат, но Война разнесла мой дом ядерной ракетой, так что мне ничего не остается, кроме как привести ее сюда, — виновато развел лапами Ральф, глядя в округляющиеся от ужаса до невероятных размеров глаза правителя Редфорта.
— Классная хибара, мне нравится! — гордо прошествовал мимо Ник.
— А принцесса Алия Кёниг сейчас здесь? Я бы хотела к ней наведаться в гости, — ускакала в глубь поместья Джуди.
— Zdorov! Chem segodnya kormite? — махнула Айзеку Кира, решившая первым делом найти кухню.
Вид темнойбогини стал для правителя последней каплей. Теперь он действительно поверил, что это не шутка, и его младший братик в самом деле притащил это страшное создание в их отчий дом. Сбылся кошмар последних дней — он будет под одной крышей с этой черноглазой тварью!
— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!!
Комментарий к В смысле “ядерная”?! Максимально похожие на Руха арты, какие только сумела найти
http://pre04.deviantart.net/f6d9/th/pre/f/2015/134/5/e/vampire_by_zetsuai89-d8tdxcl.png
https://pp.userapi.com/c626120/v626120428/51c0f/w2_PoDUEicY.jpg
====== Твари не ходят в белом ======
Комментарий к Твари не ходят в белом Вот и подходит время, когда фанфу исполняется год с момента, как идея его написания родилась в моей больной голове (Не путать с моментом выкладывания первой главы! Я неделю материал накапливала до этого!). И в честь этого своеобразного юбилея спешу сказать спасибо всем моим читателям, дотерпевшим мой бред до этого момента, и в качестве подарка хочу преподнести эту небольшую главу, где с божьей помощью даются некоторые ответы на давно мучающие вас вопросы. Знаю, что наркомания, но чего еще от меня ждать?
Добавляется новый персонаж. Тапками в него не кидайте – все равно сбить сможете только с помощью артиллерии. Прошу любить и жаловать – арты к этой главе!
https://pp.userapi.com/c626120/v626120428/54300/oZMenFvqemc.jpg
https://pp.userapi.com/c626120/v626120428/542dd/Vteb0JQue2E.jpg
Нежданные гости нагрянули в поместье Кёнигов как раз в разгар ужина. Видели бы вы глаза догов, когда их милые семейные посиделки прервались распахнутыми ударом ноги дверьми в зал, за которыми оказалась воплощенная погибель Анималии собственной персоной. Причем именно в этот момент из холла раздался отчаянный вопль правителя “НЕ-Е-ЕТ!!!” (из конца предыдущей главы), словно его там убивают.
Как собаки не поперхнулись едой и инфаркт не словили от шока – одному богу известно... Вернее, именно этой “богине” известно не было =D
Война, довольная произведенным эффектом разорвавшейся бомбы, в абсолютной тишине проследовала на свободное место за столом и занялась самообслуживанием. Потом явился неизвестно откуда взявшийся в этих краях чистокровный молодой волк (отстал от Киры чуток), даже не заметивший присутствующих, и без разговоров дал ужасной Войне слабого подзатыльника со словами “Положи, зараза”, заставив ее по-детски обиженно глянуть на него снизу вверх из-под взлохмаченных кудрей. После до зверя дошло, что что-то не так, когда раздался грохот навернувшегося со стула тела. Увидев упавшие на тарелки челюсти членов королевской Семьи, волк скромно потупился и мигом сдулся, вступив за спину хумана с невинным видом.
Не успел никто прийти в себя, как дверь повторно распахнулась от удара задней лапы (потому что крутые мужики заходят только так), и на пороге появилась величественная гордая благородная фигура бывшего правителя собачьего племени, в свое время прославившегося жесткостью, упрямым несгибаемым характером и пренебрежением даже к собственным родным... Который с горящим взором, аки ребенок, увидевший Санта Клауса, с радостным криком: “Госпожа, вы пришли!”, бросился приветствовать шарахнувшуюся от него богиню. За его спиной в тот момент были замечены вытянутые морды его сыновей, а по залу прокатился множественный грохот навернувшихся со стульев собак, удержавшихся во время первого потрясения.
В общем, знакомство с новыми Кёнигами прошло спокойно и гладко.
Оба брата вышли в коридор под предлогом “поговорить”, но дверь за собой не прикрыли до конца, просто не обратив внимания на этот мелкий факт. Разумеется, они выяснили отношения между собой, не повышая голоса, чтобы не привлекать ужинающих, но видеть их через щелочку приоткрытой двери могли. Хотя именно в этот момент оба не могли опасаться, что их подслушают – остальных куда больше интересовала Кира, опять что-то ковыряющая в Гласе, спокойно игнорирующая все обращенные к ней вопросы и взгляды.
Обеденный зал был похож на тот, что был в доме Ральфа, разве что рассчитан был на куда большее число трапезничающих и обставлен в более темных тонах. Сейчас там находилось свыше двадцати догов самых разных расцветок и возрастов — самые ближайшие родственники нынешнего правителя и его жены, которые, после того, как прошло их изумление, в данный момент больше были заняты осадой столь редких в их краях гостей из-за границы, чем ужином. Среди белых, серых, желтых, коричневых, оранжевых, пятнистых и прочих массивных туш взрослых собак выделялось всего два сплошных черных пятна – Алия и Джефф Кёниги, проявляющие куда меньше любопытства, чем их Семья, впервые видевшие живых волка, зайца, лиса и, разумеется, настоящего хумана. Причем здесь (помимо периодически слоняющихся слуг и тихо сидящей с краешку Маргариты Холдинг, на которую пока не обращали внимания) были не только немецкие доги, но и с признаками канарских, бордоских, аргентинских догов разной степени смешанности между собой. И все они были чуть ниже двух метров ростом даже с учетом того, что собаки большую часть времени предпочитали ходить “на цыпочках” в отличие от других животных, опиравшиеся на появившуюся у них ступню с пяткой постоянно. Не то, чтобы Кира жаловалась, просто она не впервые замечает, что размеры обитателей Анималии немного отличаются от своих версий, живших во времена людей. Какие-то виды стали крупнее, какие-то ниже. Те же доги, если бы сохранили параметры своих “неэволюционировавших” предков, то могли бы до двух с половиной метров в росте достигать. Ведь это была самая высокая порода в мире! Даже на четвереньках нормальному человеку затылком до груди доставали, а если бы на задние лапы встали?!
А еще таких мелких медведей и крупных волков в ее времени тоже не было!
Похоже, что Вирбал хорошо поигрался с массами, как у тех же слонов с бегемотами, сделав их куда меньше, чтобы снизить нагрузку на позвоночник животных и сделать возможным перевод их из горизонтального на вертикальное передвижение (нахрена вообще ему это было делать?). Лучше бы копыта убрал, честное слово! Целый месяц в городе провела, но так и не узнала, насколько тяжело живется лошадям с их непарнокопытностью.
Оттого, что Война сейчас ни слова не понимала по-звериному, отвечать за нее вынуждены были зверопольцы. И создается такое впечатление, будто она нарочно подстроила все так, что последнее устройство связи с богиней пошло на запчасти для артефакта. Вот прямо видно по ее довольной моське, когда ее, в кои-то веки, никто не дергает!
— Нет! — зарычал Айзек, едва удерживаясь, чтобы не высказаться в более замысловатой словесной форме. — Я сказал “нет”, Ральф, и точка! Это не приемлемо, чтобы опасное кровожадное создание находилось в нашем отцовском доме! Почему ты ее именно сюда притащил?! Других родственников мало?!
— В самой столице никого из Кёнигов больше нет, они живут в своих поместьях далеко отсюда, а в гостиницу Войну заселять, пока не найду вариант получше, я не рискну. К тому же это “опасное кровожадное создание” сейчас не имеет при себе даже перочинного ножа! Богиня полностью безоружна, — миролюбиво сложил лапки младший принц. — Она пообещала, что будет вести себя хорошо. Да и сам отец не против того, чтобы Война ночевала здесь.
— Вот отсутствие оружия является единственной причиной, почему она все-таки сидит здесь, иначе бы просто не переступила порог! – огрызнулся правитель. — Сам знаешь, что отец немного не в себе с тех пор, как очнулся! И рядом с Войной ведет себя немного странно.
— Я бы сказал, что отец просто в восторге от хумана, — упрекнул его брат.
— Еще не известно, что ей в голову стукнет! — не слушал его тот. — Ты же знаешь, что из-за пророчества я ни слова против не могу сказать, но ведь здесь находятся дети, включая моего сына! Хочешь оставить Редфорт без наследника?! Чтобы наша линия оборвалась, а другие чистокровки устроили госпереворот из-за твоей тупости?! Если она хоть когтем тронет Тима, то терпеть я ее не буду! Усек?! — угрожающе завис над младшим братом Айзек, заставив того немного прогнуться назад в спине.
— Эм... — потупился Ральф, скосив глаза в сторону.
— Что? — прищурился старший черный дог и посмотрел в том направлении.
— Kto eto zdes’? — удивленно посмотрела Кира на любопытную мордашку, сунувшуюся ей под руку.
Мордашка же в ответ разглядывала ее, и не было понятно, кто из них проявлял больше интереса. Причем была мордашка не одна. Три щенка догов испуганно отпрянули, когда неведомое бесхвостое светлокожее существо без шерсти, но с длинной извилистой гривой на круглой голове с неестественно плоской мордой и большими странными глазами посмотрело на них, медленно разворачиваясь.
— Ой! Какие прелестные у вас детишки! — тоже заметила щенков Джуди.
Старшие доги притихли и испугались, когда поняли, что оставленные без присмотра дети сейчас оказались в зоне досягаемости темной богини. Но та никак не отреагировала на возникшее за столом напряжение, а только немного наклонилась над маленькой девочкой с серебристой шерсткой и белым брюшком, которая едва научилась стоять на задних лапках, а в передних сжимала какую-то большую плюшевую игрушку, похожую на подушку с лапками. Кира не знала, как быстро взрослеют современные собаки (как и другие виды, кстати), но не могла дать этой малышке больше трех месяцев (если сравнивать с обычными животными ее времени). Чуть дальше стояло два мальчика постарше, смотревшие на хумана с куда большей опаской, чем их подружка. Один был полностью черный и на вид ему было где-то пять-шесть месяцев, а второй рябой черно-белой окраски, который был только на полголовы выше своего... брата? Чистокровки внутри своей породы все друг другу кровными родственниками являются, разве нет?
Взгляд Войны, обежав всех щенков, внезапно остановился на угольно-черном и подозрительно прищурился, когда она уловила слабенький, едва ощутимый запах тлена, исходящий от этого мальчика.
Если в первые разы ей казалось, что запах ей только мерещился после возвращения из бездны, то на этот раз она решила изучить этот странный феномен и попытаться разобраться во внезапно открывшейся новой особенности. Тем более, она сразу увидела, что с этим ребенком что-то не так. Кира заметила, что когда она обернулась, то мальчики испуганно отпрянули, но черный при этом как-то уж слишком нелепо покачнулся и едва не упал, если бы не подхвативший его вовремя приятель. Верас хорошо понимала, где простая случайность, а где отработанные до автоматизма движения.
У этого щенка нарушена координация?
— Chto s nim? — указав на черныша и обернувшись, спросила девушка у притихших собак за столом.
— Папа, кто это?
Верас обернулась и увидела, что заинтересовавший ее щенок уже был в лапах недоверчиво-настороженно взиравшего на нее Айзека, а двух остальных Ральф поймал, который замер на одной лапе, помогая себе коленом удерживать извивающееся тело возмущенной таким отношением малышки и повисшего на локте уже довольно тяжелого рябого.
— Тим, иди пока поиграй в другом месте, — прикрыл собой ребенка Айзек, которому совсем не нравился пристальный взгляд Войны, направленный на его сына.
— Она странная, — озадаченно продолжил черный щенок, пугливо разглядывая Киру поверх родительского плеча, пока Кёниг торопливо нес его к няням. — Почему у нее такие... страшные глаза?
— Дядя Ральф, тут зайка! — пролепетала самая мелкая, уронив свою игрушку при этом. — Хочу к зайке!
— Мисс Хоппс! — простонал младший принц, словив от племянницы удар задними лапками в живот, и едва не уронил вредину, притворявшуюся ангелочком. — Будете ли вы так добры...
Хоть бы кто из семьи ему помог, так нет же! Сидят и умиляются!
— Конечно! Ничего не имею против детей, — с готовностью спрыгнула со стула Джуди под радостное лаянье ребятни, нашедших себе новое развлечение неведомого в этих краях диковинного длинноухого зверя. — А ты идешь со мной!
Ник возмутиться не успел, как оказался грубо сдернут на пол за хвост и утащен вырвавшейся из лап Ральфа гиперактивной ребятней и не менее шустрой копшей в неизвестном направлении. Лишь вопли о помощи какое-то время сообщали его местонахождение, пока и они не стихли в звенящей тишине... (И с тех пор о нем больше никто и никогда не услышал, а его косточки собаки закопали на заднем дворе... Шутка ХD)
Айзек тоже спустил своего отпрыска на пол, позволив ему бежать и веселиться вместе с остальными. А Кира все это время неотрывно наблюдала за щенком, словно змея, подмечая малейшие детали. Осанку плохо держит, колени при ходьбе поднимает чересчур высоко и движения резкие, как у нее в то время, когда Верас выходит за границу природных возможностей. Сомнений у нее не осталось — этот ребенок болен. Причем весьма серьезно, раз уж моторика нарушена. Но информации пока мало, чтобы она могла поставить точный диагноз.
Остальным же ее пристальный изучающий взгляд на ребенка совсем не нравился. Все без исключения доги невольно напряглись, повинуясь инстинкту защищать свое потомство от опасности.
Девид тоже заволновался, только сейчас вспомнив, что не знает, как его подруга относится к детям. Может быть Кира их не любит, если вообще не терпит, ведь тогда это может вылиться в серьезную проблему в будущем.
— Эй! — щелкнул он когтем по носу вздрогнувшую от неожиданности хуманшу, тем самым мигом разрядив обстановку, и встряхнул ее за плечо, чтобы окончательно вывести из этого затянувшегося состояния. — Хватит так таращиться! Я понимаю, что ты детей не видела, но когда ты пялишься на них с такой мордой, то у многих возникает желание окропить тебя святой водой!
Она уставилась уже на него.
Краем глаза волк успел заметить, как облегченно выдохнуло несколько догов, уже подобравшихся на случай, если придется бежать богине наперерез. А вот Джефф, что странно, даже и не волновался в отличие от остальных, сохраняя завидное спокойствие, подозрительно напоминающее обычный пофигизм. Он даже вообще не смотрел на них, с задумчивым видом медленно покачивая в лапах бокал с чем-то прозрачным и направив затуманенный взор в самый дальний угол, будто видел там что-то, недоступное остальным.
— Pogodi…
Никто даже опомниться не успел, а Война уже каким-то непостижимым образом оказалась перед врезавшимся в ее ногу щенком, которого она мгновенно подхватила под спину, когда тот завалился назад, и на несколько секунд замерли так. Со стороны они сейчас выглядели, словно танцующая пара, где вела хуман.
Да как она так быстро двигается?!!
Почти все испуганно повскакивали со своих мест в едином порыве, опрокидывая стулья, но не приближались ближе метра. Им всем был важен этот малыш, угодивший в руки сумасшедшей, но насильно выдирать его у нее они не могли, боясь наоборот тем самым спровоцировать Войну, и оттого бессильно топтались на месте, не зная, что делать.
Джефф же впервые за все время проявил хоть какой-то интерес к происходящему, тоже приподнявшись и упираясь передними лапами об столешницу, наблюдал издалека.
— Стой! Не трогай его! — воскликнул дернувшийся Айзек, насильно остановленный твердой лапой брата.
— Кира! Не делай глупостей! Отпусти его! — медленно приближался к ней с другой стороны волк, делая успокаивающие жесты.
Но та даже взгляд не подняла на пыхтящую над ней толпу, напрочь всех игнорируя и продолжая вглядываться в замершее от страха худое тельце, лежащее у нее на руке. После чего, прищурившись, жестом фокусника извлекла откуда-то из-за уха щенка маленькую белую пушинку, которой в ее время набивали подушки.
Все как-то сдулись, посмотрев на перышко с недоумением.
— Откуда это тут взялось? — задал резонный вопрос кто-то из Кёнигов, почесав свою репу.
— Вероятно, птица какая-то залетная оставила, — безразлично пожал плечами другой дог. — Мало ли их тут летает в лесах? Все равно никому не мешаются, да и у нашей Семьи с ними отношения более-менее теплые.
— А ты опять гулял без разрешения? — сурово наморщил нос Айзек, получив своего ребенка с рук на лапы целым и невредимым, разве что немного напуганным. — Тим, ну сколько можно?
— Не выходил я, честно!
— Хочешь сказать, что к нам в дом залетела никем не замеченная птица и оставила тебе перо за ухом? — покачал головой правитель, дав сыну легкого щелчка в нос. — Мы потом поговорим с тобой на тему твоих побегов!
— Особое отношение к птицам? — заинтересовался Девид, косясь на Киру, задумчиво смотревшую на лежащее у нее на ладони перышко. — Не знал, что собаки с ними ладят. Я думал, лишь кошки могут иметь дело с пернатыми.
— Это повелось еще издавна, — ответил ему Джефф, обойдя стол и присев на самый его краешек со скрещенными на груди лапами. — У нашего рода есть одна старая легенда, согласно которой после того, как Вирбал исчез и анималийцы остались сами по себе, к нашему предку, первому Кёнигу, явилась полярная сова. В те времена мы переживали погубивший хуманов катаклизм под землей, и появление там птицы было более чем неожиданным событием. Эта сова сказала нашему предку, что опасность миновала и можно выходить на поверхность, после чего провела наш народ в этот край в полуразрушенный в те времена город создателей и приносила на своих крыльях знания о том, как нам его восстановить.
— Полярная сова? Какая странная птичка. Разве такие существовали? — скептически хмыкнул Волкас. — И где она такого нахвататься могла в те дикие времена?
— Не стоит забывать, что Вирбал не только млекопитающими занимался, а среди его творений птицы занимали далеко не самое последнее место в развитии, в чем-то обгоняя даже нас, — добавил Ральф, который эту сказку знал не хуже других, и развел лапами: — Так что эта птица вполне могла оказаться одной из его последних доработок.
— И если вы посмотрите на старые гербы нашей столицы, то увидите там изображение белой совы, несущей книгу в своем клюве и хуманское оружие в лапах, — сказал Айзек, снова спустив сына на пол, который, обойдя на этот раз Войну по широкой дуге, бегом скрылся из виду. — Даже у хуманов совы являлись символами знаний и мудрости. Как ни странно, но судя по летописям, эта птица еще и первые хранилища нам указала, когда возникла угроза набега со стороны полудиких племен зверей. Но вот использовать его по назначению это полумифическое создание строго-настрого запретило, наказав применять только для устрашения. Нескольких красочных фейерверков и стертой в пыль целой горы в те времена вполне хватало, чтобы к нам перестали лезть.
— Но, тем не менее, это просто сказки про давно вымерший вид птиц, живших когда-то на далеком севере, которой зачем-то приписали мифические свойства для красного словца, и дословно верить в эти сказки не стоит, — хлопнула в ладоши Алия, словно поставила точку в этом разговоре. — Может быть, в них мы и найдем какой-то смысл и крупицу истины, на которой они были основаны, но если следовать этим же легендам, то одна и та же полярная сова (или же ее потомки) покровительствует нашему роду на протяжении всей нашей истории. Никто столько не живет, да и с каждым столетием упоминания об этой загадочной птице начали встречаться все реже и реже. Последний раз полярную сову видели восемьсот лет назад, но после этого – ни единой строчки. В настоящее время белые совы считаются у нас таким же мифом, как и хуманы, но верят в них еще меньше, чем в Войну и Мира, а связывают это существо только с нашей Семьей.
— А потом явился наш монстрик и развеял один миф, насчет явления хуманов, — усмехнулся Волкас, повернувшись к Кире, чтобы поддеть ее локтем, и не удержался от возгласа: — А где она?!
Все разом заткнулись, недоуменно закрутив головами.
Нет, он просто поражается ее умению незаметно сваливать, стоит хоть на секунду о ней позабыть! И куда эта гадина кучерявая убежала на этот раз?!
Наконец-то ей удалось найти место поспокойнее, где можно хоть на минуту побыть в одиночестве, не опасаясь, что ее потревожат. Даже этим мутантам с чутким нюхом понадобится довольно много времени, чтобы додуматься искать пропавшую попаданку на крыше особняка, где она нежилась в теплых лучах заходящего солнца, погрузившись в свои мысли.
Но посидеть в тишине и покое ей не дали.
Вот уж кого точно она сейчас видеть не хочет!
— Явился все-таки? — даже не обернулась девушка.
Порыв ветра взлохматил ее волосы, взметнув их вверх волной, отчего кудри в беспорядке рассыпались и упали на лицо. Она опустила голову, когда услышала шуршание мягких перьев по черепице и тихое хмыканье.
Ой да ладно? Неужели удивился? Ведь обычно уловить его присутствие было для нее невозможной задачкой, если только Рух сам не решит себя проявить. Кира и сама не знала, что именно выдало его в этот момент, просто она ни с того ни с сего внезапно осознала, что позади нее кто-то есть.
На ее плечо упала длинная невероятной белизны прядь волос, которая начала соскальзывать вдоль груди на колено по мере того, как ее обладатель склонялся все ниже и ниже. Какие же длинные у него волосы! Сколько лет отращивал?
— Ну-у-у... — тихий смешок коснулся ее слуха, будто перезвон колокольчиков. — Ты так желала встречи со мной, что я просто не мог оставить твою просьбу без внимания. Рад, что спустя столько времени, ты решила, наконец-то, вспомнить обо мне. Я уже подумал, что оказался забыт тобой.
Кира подавила в себе желание намотать белые волосы на кулак, повесить за них блондина и начать выбивать из него ответы в своей привычной манере. Рух словно уловил ее настроение, потому что уже через секунду он уже с невозмутимым видом сидит на черепице всего в метре от нее.
Верас повернула голову и угрюмо уставилась на своего старого знакомого.
Ничуть не постаревший, все такой же невозможный и прекрасный. И опять в чудном костюме из неизвестной ткани. Где он только такие берет? На этот раз он решил появиться в светло-сером жилете с черно-белой вышивкой вдоль застежек и тоненькой декоративной цепочкой на груди. Под жилетом была еще какая-то полосато-клетчатая материя, но руки у него были обнажены, а на плечах было что-то подозрительно напоминающее средневековые наплечники из стали. Внизу его верхняя одежда неуловимым образом переходила в разрезанный в центре шлейф, доходящий до колена... Или это часть его широких серых штанов? Не разобрать, что он на себя нацепил, потому что Кира плохо разбирается в названиях элементов гардероба и не может точно сказать, что на нем надето. Но создается такое впечатление, будто этот парень не мог определиться в какой исторической эпохе сейчас находится, поэтому соединил сразу все в своем замысловатом наряде. Впрочем, на этот раз его костюм был еще более менее и не бросался в глаза излишней вычурностью по сравнению с предыдущими нарядами, подозрительно напоминающими мантии фэнтези магов.
Выпендрежник.
Часть его длинных волос была сплетена в растрепанную ничем не закрепленную косу, часть просто рассыпалась в беспорядке вокруг него, а несколько прядей за проколотым в трех местах ухом были скреплены синими ленточками и резинками. Лицо откинуто назад, подставляясь последним лучам заходящего солнца, стального цвета глаза отдавали мягким серебристым отблеском. Ветер трепал неровную отросшую челку, бросающую тень на его лицо, делая его еще больше похожим на картинку.
— Давно не виделись! — широко улыбнулся белобрысый, подняв руку в приветственном жесте. — Вижу, за это время ты чуток подросла, раз сумела учуять...
Кире сразу же бросились в глаза его чуть выпирающие клыки, ничуть при этом не портящие безупречной внешности неземного создания.
— Позволь мне получше разглядеть тебя, дитя. Все-таки две тысячи лет серьезное испытание даже для моей памяти... Хм... Да-а-а... Хорошо... Очень хорошо...
Рух издал горловой мурлыкающий звук, когда медленно поднеся пальцы к ее виску, увидел, как непроницаемо черная радужка недобро смотрящих на него глаз на короткий промежуток сменила цвет, став такой же серебристо-белой, как и у него самого. Но Кира не заметила в себе никаких перемен, потому и не знала, что вызвало такое самодовольство на нетронутом загаром лице парня, когда тот заметил осмотр.
— Скучала по мне? — он с хитрым видом скосил глаза на мрачную Войну и ехидно прищурился, видимо, ожидая слезы радости от того, что он тут, такой красивый, оказал честь жалкой смертной лицезреть его великолепие.
Девушка кивнула, медленно поворачиваясь к нему всем корпусом, и... Сильным пинком скинула эту тварь с крыши, отправив в непродолжительный полет вниз. Она успела заметить изумление на его лице, прежде чем блондин исчез из поля зрения, и почувствовала ни с чем не сравнимое удовлетворение.
— Какое нахальство, — недовольно буркнул Рух, каким-то образом снова оказавшись рядом, и скрестил руки на груди в ответ на ее удивленно-заинтересованный взгляд. — Мы не виделись столько времени, а ты меня с крыши сбрасываешь. Не меняешься. Могла бы и подучиться манерам. Нет чтобы спасибо сказать...
— “Спасибо”? — нехорошо прищурилась Верас.
Но при этом не могла оторвать взгляда от огромных белоснежных полусложенных крыльев этого создания, которые спустя пару секунд после его повторного появления, дрогнули и попросту испарились, словно мираж.
Вот так и знала, что этот ненормальный не от мира сего! Спалился, гад, в кои-то веки! Теперь не отвертится!
— Пожалуйста! — от недовольства не осталось ни следа, когда Рух снова расплылся в ехидной ухмылочке.
Действительно. Ни капельки не изменился. Разве что стал не привычно дружелюбным и болтливым, потому что до этого из него была проблема два слова вытащить. А тут сам охотно идет на контакт.
Подозрительно.
Чего это он задумал?
— За что спасибо?! — не удержавшись, уже открыто на него рявкнула Верас и вскочила на ноги. — За что спасибо, Рух?!! За то, что ты зашвырнул меня в этот дурдом, где я здесь единственный “хуман” и вынуждена жить среди человекоподобных разумных мутантов?! Или что самолично добил перед этим?!!
— Ты это помнишь? — его ухмылка мгновенно исчезла, сменившись искренним изумлением и настороженностью (так и знала, что эта сволочь что-то задумала!). — Интересно... Я думал, что надежно скрыл этот участок твоей памяти... Хм, разве что ты должна была испытать очень сильное потрясение или же пережить подобное событие...
— Скажем так, недавно на меня снизошло озарение и всплыли кое-какие воспоминания, — вплотную подошла к нему девушка.
А тот отчего-то не пятился от нее, как обычно, только удивленно изогнул бровь. Сразу же стала видна их большая разница в росте, ведь блондинчик возвышался над низенькой диверсанткой, как баскетболист над минипутом.
— Или ты думаешь дождаться благодарности за то, что после того, как меня подстрелили, явился ты и без каких-либо объяснений ПРОСТО ВЗЯЛ И ВЫРВАЛ МНЕ СЕРДЦЕ?!!
Разъяренная Верас замахнулась на опешившего парня, намереваясь вернуть ему должок в виде развороченной грудной клетки, но тот без каких-либо проблем просто перехватил ее руку (!) и легко поднял за конечность над твердой поверхностью, словно пушинку, так чтобы их глаза оказались на одном уровне. Кира сразу же притихла, прекрасно осознавая, что тот намного сильнее какого-то там обычного Вераса, но не ударить его коленом в живот она просто не могла. Рух даже не заметил ее удара, который должен был заставить пошатнуться даже каменную колонну.
— Не понимаю, что тебе не нравится, дитя, — свел тот брови, держа ее, словно ядовитую змею, на некотором удалении от себя. — Неужели ты предпочла бы остаться в Чистилище, чем наслаждаться этим прекрасным миром?
— Зачем? — дернулась в его хватке Кира, пытаясь вырваться. — Зачем ты это сделал?!
— Вырвал сердце? — склонил тот голову, ничуть не раскаиваясь в содеянном. — Согласен, это был довольно грязный прием. Первоначально я хотел оторвать тебе голову, но в последний момент передумал, и решил, что сердца будет вполне достаточно.
Девушка снова ударила его коленом, пожалев, что не имеет абсолютно никакого оружия. Даже удар в пах не принес никакого воздействия! Вот тварь непробиваемая!!!
— Твоя сущность должна была быть хоть как-то привязана к этому миру, чтобы иметь шанс на возвращение, — спокойно продолжил парень, игнорируя ее попытки его покалечить, и хватки не ослаблял. — Я перенес твое сердце на этот материк и превратил его во вместилище твоей души, после чего надежно спрятал. А дальше ты уже сама, своей силой, вернула себе физическое тело, перенеся на него все оставшиеся на тебе духовные раны. Твоя душа страдала от памяти последних мгновений твоей предыдущей жизни, поэтому свой первый вздох в этом мире ты сделала снова раненной и измученной, считая, что прошло всего несколько минут, — он внимательно посмотрел на переваривающую сказанное им притихшую девушку и поставил обратно на крышу. — Хватит уже думать о себе, как о простой смертной, дитя...
— Кто ты такой??!
— Твоя эволюция вступила в новую фазу после твоей смерти. Поздравляю. Отныне с каждым днем тебе будет доступно все больше понимания этого мира, а твое сознание начнет незаметно для тебя постепенно меняться, подстраиваясь под новые реалии. Если ты не заметила, то ты уже значительно отличаешься от той девчонки, что всего месяц назад потерянно блуждала в лесах и теряла литры крови. В тебе становится все меньше человеческого, даже еще меньше, чем когда ты была простым Верасом. Даже облик человеческий потеряешь. Быть может, пройдет пару столетий, и ты меня уже догонять начнешь, — задумчиво провел пальцами по подбородку Рух, проигнорировав ее вопрос.
— Я спрашиваю, кто ты такой и зачем тебе это нужно?! — вновь набычилась Кира, но не рискнула больше на него нападать. — Ты ангел?!
Она столько раз задавала ему этот вопрос, на который тот никогда не отвечал, и не была уверена, что на этот раз не произойдет то же самое.
— Глупость какая! — отмахнулся от нее Рух, с усмешкой поджав под себя одну ногу и откинувшись так, словно опирается спиной о невидимую стену. — Разве не знаешь, что ангелов не существует?
Девушка красноречиво посмотрела на него, посчитав, что тот снова над ней издевается. Захотелось снова скинуть это белобрысое чудо с крыши, после чего потаскать за его же ангельские крылья, чтобы неповадно было отрицать очевидное.
— Купилась на мой облик? — правильно истолковал тот ее взгляд.
Рух вновь явил миру одно крыло, которое тут же полностью раскрыл, показывая, насколько же то большое в размахе. Оно достигало почти два метра, складываясь в четверых местах, чтобы не сильно мешать при ходьбе.
— Это просто пережиток прошлого, — убрал крыло “ангел”. — У меня тоже была своя собственная эволюция, отличная от твоей. Еще когда я был смертным то научился принимать любой угодный мне облик. Подчинив свое ДНК, я мог изменять его, как мне заблагорассудится. Можешь как-нибудь сама попробовать, — еще шире улыбнулся он и... убрал вторую ногу, оставшись висеть в воздухе в позе лотоса, словно преспокойно восседал на мягких подушках.
— Так значит, твое имя — вроде намека на одно из твоих воплощений?
В принципе, она давно уже это подозревала.
— Ну-у, это как посмотреть, — согласно усмехнулся блондин, покачнувшись. — А насчет второго твоего вопроса, зачем мне все это делать... — он ненадолго замолчал, будто только сейчас над этим задумался по-настоящему, после просто пожал плечами: — Просто захотел.
— И все?! — оскалилась Кира, недовольная таким ответом. — Это все, что ты можешь мне сказать?!
— Ты должна быть мне благодарна даже за это! — с обиженной миной плавно перетек тот на живот, согнув ноги в коленях, а лицо положил на ладони. — По правилам, меня здесь вообще не должно быть! Я сделал слишком многое, Ирина, чтобы заслужить подобное пренебрежение с твоей стороны!
Было дико наблюдать за тем, как взрослый парень повис в воздухе без каких-либо средств, словно лежал на невидимой сохе и при этом слегка покачивался на воздушных волнах, которые трепали его длинные белоснежные волосы.
— И что ты сделал? Уж не зверей ли, к примеру, эволюционировал? — обвиняюще ткнула в него пальцем Кира.
— Могу заверить, что к этому я не имею отношения, — снова пожал тот плечами, разглядывая свои ногти. — Но я знаю, кто это сделал...
— Если ты, скажешь, что это Вирбал, но без объяснения, что это за человек, я тебя тресну! — предупредила его девушка, показав кулак.
— Тогда я промолчу, — так же безразлично ответил он, изучая уже звериные когти, выросшие у него вместо человеческих ногтей.
— Хорошо, спрошу по-другому, — вздохнула Верас, поняв, что сама же спугнула ответ на свой вопрос. — Если ты не Вирбал, то он такой же, как и ты?
— Это ты мне скажи, — перестав разглядывать свои пальцы, снова ставшие нормальными, Рух все так же лежа сложил локти крест-накрест, а из его пятой точки вдруг появился длинный белый хвост с кисточкой на конце, похожий на львиный. — Похож Вирбал на меня или же отличается?
Ну вот, снова тот начал говорить в своей привычной манере, а то она уже обрадовалась, что тот в кои-то веки перестал придуриваться и наконец-то выложит ей все начистоту.
— Мне-то откуда это знать? — раздраженно цыкнула Кира, глядя уже сердито. — Я ведь его ни разу не видела! А твоя хвостатая задница красноречиво намекает, что ты мне врешь и с фурри ты все-таки связан!
— Не вижу никакого смысла врать тебе, дитя, — показал тот удлинившиеся звериные клыки, делающие его похожим на вампира, а через мгновение исчез. — А мой хвост лишь намекает на мою слабость временами гулять среди простых смертных, — услышала она позади себя мурлыкающее рычание, словно общалась с кем-то из хищников в Гласе Богов. — Просто в нынешние времена население немного поменялось...
Так и есть. Резко обернувшись, она увидела незнакомого белого тигра, обнаженного по пояс, у которого почему-то была неестественно длинная шерсть вдоль спины и на плечах. По хитро прищурившимся серебристым глазам на симпатичной полосатой мордашке, Кира быстро определила, откуда тот взялся в собачьей столице.
— Временами мне бывает невообразимо скучно и я являюсь ради общения с кем-нибудь из смертных, — продолжил тигр, по-кошачьи потягиваясь и демонстрируя свое великолепное гибкое подтянутое тело. — Жалко, что они так быстро мрут. Заводить новые знакомства так утомительно...
— Я думала, что ангелы только крылья имеют и все, — удивленно округлила глаза девушка, вызвав раздраженное дерганье полосатого хвоста котяры. — И если тебе так не нравятся смертные, то общался бы тогда с кем-нибудь из своей братии. Вас там по Библии дохрена насоздавали. Мало тебе других ангелов что ли? И вообще, зачем ты меня преследуешь? Неужели ты мой... Разве у демонов бывают ангелы-хранители?
— Сколько раз тебе надо повторять, чтобы до тебя дошло? — закатил тот глаза, снова принимая человеческий облик. — Я не ангел! И тем более не твой хранитель! Я бессмертный светлый дух баланса, призванный с того света, когда во мне возникла нужда в борьбе с хаосом!
— Какая разница?
Блондин снова вздохнул, не зная, чего он вообще распинается.
— А разница в том, что ангелов создал Бог, а я сам вышел за пределы физической природы, существуя сейчас в виде полуматериальной разумной энергетической субстанции. Меня никто изначально таким не создавал! Других подобных мне нет и никогда не было! Ясно? — с серьезным лицом пригрозил он ей пальцем, который был таким же неестественно длинным и тонким, как и у нее. — По крайней мере, я их никогда не видел...
— Подожди, — нахмурилась она. — То есть, хочешь сказать, что ты абсолютно один?!
Рух помрачнел, осознав, что ляпнул лишнее.
— И как же ты тогда вышел на новую ступень эволюции? — искренне заинтересовалась этой темой девушка. — Ты средневековый колдун или гениальный ученый?
— Без понятия, — пожал плечами тот. — Я ничего не помню из своей предыдущей жизни. Знаю только, что в процессе эволюции моя старая личность постепенно исчезала вместе с человеческими воспоминаниями, пока не стал тем, кем являюсь сейчас. Но все нажитые навыки и умения остались при мне. Я не помню ни своего имени, ни внешности, ни каким я вообще был человеком. И человеком ли вообще. Я взял себе имя “Рух” в честь первой освоенной мной формы и присматривал за этим миром, оберегая от всяких напастей, направлял по нужному пути. Не скажу, откуда у меня эта тяга. Я просто... — он задумался. — Такое чувство, будто я всегда существовал, потому что в первых своих воспоминаниях был уже взрослым и полностью сформированным.
— Сколько же тебе лет?
— Меньше, чем ты думаешь, — недовольно буркнул парень, встряхнув своей роскошной белоснежной гривой. — Давай не будем об этом...
— Поэтому ты меня преследовал? Я ведь живу дольше обычных людей, и это тебя во мне привлекало? Но почему ты выбрал меня, если вокруг были еще Верасы? Почему именно я? — она немного помолчала, сформировав свой вопрос иначе: — Почему ТОЛЬКО я?
— Ты действительно считаешь, что ты единственный Верас, которого настигла смерть? — насмешливо фыркнул тот. — Ты просто появилась первой, потому что при жизни подошла ближе всех к эволюционной черте. Таких, как ты, еще сотни!
Сотни?!
— Но ты можешь считать себя особенной, если тебе так спокойнее, — скрестил руки дух, снова усевшись в воздухе в турецкой позе. — Ведь в отличие от других ты действительно уникальная. Рожденная из ненависти ко всему миру, кровожадный безэмоциональный мертвец без страха и упрека, демон, исполняющий волю своих хозяев, ты, не смотря ни на что, сумела сохранить свою человечность и светлое начало, оставшись чистой душой. Конечно же не без моей помощи. Или ты считала мои перья простыми сувенирами на память? — снова хмыкнул он, прочитав ответ по ее лицу. — Глупость. Мои перья, как и я, это чистая светлая энергия, поддерживающие твое собственное священное пламя и не дающие тебе окончательно утонуть во мраке. Дело в том, что ты нужна здесь живой, чтобы выполнить свое предназначение, и потому я присматривал за тобой все это время. К тому же мне просто интересно какой ты в конце концов станешь, когда полностью сформируешься. Одичаешь окончательно, потеряв человеческий облик, и станешь настоящим демоном с противоположной мне силой или же станешь чем-то новым?
Кира хмыкнула, не поверив в его слова об своей особенности и каком-то предназначении. Да и остальные его слова ей совсем не нравились. Но она решила опустить большую часть подозрительного текста и заострила внимание только на одном моменте:
— Мое предназначение? И что я должна сделать по-твоему? — уперла она одну руку в бок, посмотрев скептично. — Геноцид местным устроить? Или что ты еще там от меня ожидаешь?
— Это уже на твое усмотрение, меня это не волнует, — безразлично отмахнулся от нее светлый дух.
В смысле? Ему все равно, что она сделает? Что же это за Мир такой?
— На кого ты работаешь? — прищурилась на него девушка. — На Бога?
— Тц-ц-ц, — насмешливо цыкнул Рух, покачав перед собой указательным пальцем. — Разве я не говорил, что никому не подчиняюсь? Если бы я только хоть раз увидел, этого вашего Бога, но, увы, он такой же миф, как ангелы, демоны, единороги, инопланетяне, честные политики, верные супруги и анимешные тян. Причем, последнее обиднее всего, — грустно вздохнул он, взлохматив челку, и дав своей собеседнице время удивиться фактом того, что он прекрасно знаком с человеческой культурой последнего века. — Я работаю сам на себя. Все, что я делаю — чисто в моих интересах, потому что единственный настоящий бог в этом мире — я!
— От скромности не умрешь! — усмехнулась Верас в ответ на его пафосную физиономию, на что блондин возмущенно оскалился на подобное пренебрежение к своей персоне, вновь выпуская клыки. — Но если ты никому не подчиняешься, то зачем сказал “По правилам, меня здесь вообще не должно быть”? Какие еще правила? Разве не ты их устанавливаешь, раз являешься единственным достаточно могущественным существом в этом мире?
— Чем могущественнее создание, тем больше ограничений на него накладывается, чтобы своими действиями он не привел мир к коллапсу. Если бы я начал делать абсолютно все, что захочу, то не факт, что к тому времени, как ты бы переродилась, здесь вообще хоть что-то росло. Более того я могу случайно вызвать разрыв пространства и времени, если не буду достаточно осторожным.
Рух со вздохом повторно провел пальцами по волосам:
— Мне пора уходить. Я и так сказал тебе много. СЛИШКОМ много. Больше вмешиваться в ход событий я не могу и не имею права. Сожалею, но это была последняя наша встреча. Больше ты меня не увидишь. Прощай, дитя...
— Погоди! — окликнула его Кира прежде, чем тот бы исчез. — Почему ты уходишь?! Разве ты не хочешь встретиться с животными?
— Зачем? — уставился на нее блондин.
— Разве ты не есть тот Мир с плит с пророчеством? — прямо спросила Кира, довольная, что они наконец-то дошли до этого вопроса. — Судя по всему, только тебя здесь все и ждут. Давай спустимся к ним вместе, закончим с эти цирком раз и навсегда и вали на все четыре стороны.
— Нет, — удивил он ее. — Это не я.
— В смысле? — не поняла Война.
Все это время, что они общались, она была абсолютно уверена, что Рух и есть второй ожидаемыйсобаками хуман, поэтому не сильно волновалась насчет своей роли “проигравшей”, готовая охотно подыграть в случае необходимости. Но такой ответ ее сильно озадачил.
— Я сказал, что я не тот Мир, которого здесь все ждут, — сложил руки за спиной псевдоангел. — Я был призван для устранения угрозы — и я давно выполнил свое предназначение. И я уж тем более не вижу никакого смысла в том, чтобы бороться с тобой... Война, — скривился он, произнеся ее новое имя.
— Как же так? — нахмурилась Кира, чувствуя, что снова ничего не понимает. — Кто же тогда второй хуман, если не ты?!
— У меня к тебе всего одна просьба, — проигнорировал ее вопрос белобрысый, отбросив за спину все свои длиннющие волосы. — С недавнего времени я начал покровительствовать одному семейству, даровав им наследников...
— Так значит, это все-таки ты остановил радиацию? Все никак не отделался от своей привычки подбрасывать перья после каждого своего появления? Это для того, чтобы дога не облучило? Это его семье ты покровительствуешь? Но как тебе это удалось?!
— Да, да, да и еще раз да на твои вопросы, — кивнул дух, сложив пальцы домиком. — Радиация — тоже энергия, как и свет, так что в зоне моей юрисдикции. Это часть моей сути, так что этими явлениями я могу управлять. Так к чему это я... Точно! Присмотри за моими подопечными вместо меня, раз уж оказалась рядом. Их смерть не желательна, если ты, конечно, не вздумаешь гражданскую войну развязать...
— ЧЁ-Ё-Ё??? — прифигела от такого поворота событий Война. — Охуел?!
— В любом случае, теперь они твоя забота. Делай, что хочешь, а мне пора. Прощай навсегда.
— Стой!!! — бросилась к нему девушка, пытаясь схватить. — У меня еще остались к тебе вопросы!
Но блондинчик уже стоял к ней спиной, намереваясь красиво уйти в закат. Даже перейдя в ускорение, Верас все равно не успела его достать, захватив пальцами пустоту.
— “Ушел, гад!” — успела зло подумать Кира, когда внезапно невидимая сила рывком стащила ее с крыши, сбросив прямо в клумбу.
Еще никогда в жизни у нее не возникало настолько сильной тяги к прекрасному!
— FUCK!!! — как ни странно, но это сказала не она, хотя и очень хотела.
— Что за хуйня?!! — повторилось через секунду, снова не успела Война и рта раскрыть.
Аж заинтриговало! Кто это там так красиво выражается помимо нее?! Что-то не припоминается, чтобы она зверей таким словам учила!
Выбравшись из уничтоженной клумбы, злая, вся в грязи и со цветами в волосах, Война в шоке уставилась на такого же злого, помятого и ободранного Руха, самым натуральным образом на четвереньках выползшего из ближайших кустов.
— Что за хуйня я спрашиваю??! — заорал он так, что весь особняк должен был слышать, потрясая при этом ладонью, к которой прилипла...
Паутинная нить, которой обмотало ее душу?!!
— Откуда здесь взялась эта дрянь? — продолжал возмущаться парень, пытаясь избавиться от тоненькой прозрачной ниточки, прилипшей к его коже, не касаясь ее при этом. — Проклятье! — окончательно взбеленился он, когда понял, что его штаны и верхняя одежда тоже в “паутине” в тех местах, где по нему пришлись удары Войны. — Кто-о-о?... — нехорошо прищурился он, на миг став пугающим, словно настоящий Верас, только куда эффектнее за счет разом наэлектролизовавшихся волос, появившихся за спиной двух пар (?!) крыльев и звериных клыков.
Еле видная духовная нить, что испарялась всего спустя несколько сантиметров от парня, внезапно стала видимой полностью, когда по ней побежало такое же полупрозрачное белое пламя. Сузившиеся глаза блондина засияли серебристым светом, поглотившим зрачки и белки, и почти сразу же округлились, словно фары старых советских машин, стоило лишь ему увидеть, что сбросившие его с небес на землю путы исходят от Войны.
— Не понял... — выдал дух, несколько секунд переводя недоуменный взгляд с нити на девушку. — Как же так? Когда ты...
Он дернул за путы, и Кира почувствовала, как ее помимо воли начало в буквальном смысле тянуть к этому парню. Она сделала шаг, прежде чем начала сопротивление, но за руку по прежнему что-то тянуло, отчего она повисла в воздухе перед ней.
И тут Рух рассердился.
— Идиотка! — рявкнул на нее уже не крылатый парень, а огромный белый грифон, разъяренно щелкнувший желтоватым клювом перед ее лицом и едва не оттяпав нос. — Когда ты уже подохнуть успела за моей спиной?! Или для тебя это все шуточки?!!
— Эй! Я не умирала! — возразила Война, попытавшись оттолкнуть от себя мифическое создание.
Но полулев-полуорел сам отпрянул от ее руки, словно от прокаженной, отпрыгнув достаточно далеко и сверля ее глубоко возмущенным взглядом.
— Неужели?! — зарычал грифон, встопорщив шерсть с перьями на загривке, и вытянул опутанную переднюю когтистую лапу: — А проклятье смерти откуда тогда на тебе?! Коснулась земли потустороннего мира?! Я тебя уберег от этого, не пустив в бездну, так что тысячелетия пролетели для тебя незаметно. Значит вывод только один — ты сама как-то умудрилась туда сунуться в тот редкий момент, когда меня не было рядом! — острый коготь на указательном пальце уже парня, перетекшего в получеловеческую форму, обвиняюще ткнулся девушке в грудь, не дойдя до ее одежды всего каких-то пару жалких миллиметров. — Ар-р-ргх... — закатив глаза, с тяжелым вздохом рыкнул Рух и снова отпрянул, когда понял, что напугать Вераса таким образом ему не удастся, а коснуться ее не может, чтобы новые пути не словить.
Отойдя на несколько шагов, он еще раз придирчиво посмотрел на прилипшую к ладони нить, после чего вытянул в сторону другую руку. На несколько секунд между его пальцев внезапно появился нестерпимо яркий свет, но когда тот потух, то Кира с удивлением увидела, что тот зажал между пальцев маленький ножик, вернее просто небольшое лезвие. Она впервые видела, как Рух что-то воплощал с помощью своей странной силы, похожей на магию. Впрочем, его способность к перевоплощению она тоже открыла для себя только сегодня. Сколько в нем еще сюрпризов?
— Проклятье смерти, пф-ф-ф... — фыркнул дух и, морщась от боли, принялся срезать свою кожу в тех местах, где к ней прилипла нить. — Крепко же ты вляпалась, подруга. От этой дряни так просто не избавиться, — демонстративно потряс он окровавленным лезвием, исчезнувшим во вспышке белого света. — Ее можно снять только там, где ты ее получила, — Рух начал стаскивать с себя верхнюю одежду, обнажая красивое тело достойное божества, в раздражении бросил испорченную жилетку себе под ноги так, чтобы повторно не вляпаться и принялся за высокие сапоги на низком каблуке, а после за штаны. — Иначе жизнь будет вытекать из тебя капля за каплей, пока тебя не утащит обратно на тот свет. И самое противное заключается в том, что пусть ты и стала относительно бессмертной из-за своей эволюции, но проклятье делает тебя снова очень уязвимой перед обычным оружием. Мы, духи, можем быть окончательно изгнаны с этого света только когда наше физическое воплощение будет полностью уничтожено до невосстановимого состояния. Даже если нашим физическим телам оторвут голову, то через какое-то время мы их снова восстанавливаем. Но сейчас тебе снова стала опасна любая шальная пуля. При критическом повреждении, когда вместилище твоей души по всем медицинским показателям будет признано мертвым, ты не сможешь восстановить его. Проклятье смерти утащит тебя на тот свет, и воскреснуть ты уже не сможешь. Но проблема так же заключается еще в том, что для того чтобы избавиться от проклятья в любом случае нужно вернуться в Чистилище, найти источник своих пут и уничтожить его. И не факт, что ты сможешь снова оттуда выбраться без посторонней помощи. Как не крути — ты умрешь.
Кира заинтересованно скользнула взглядом по стоящему перед ней могущественному светлому духу в одних трусах с надписью “Большие возможности не скроешь”, который, перестав читать морали, ругался сейчас на всех известных языках мира, даже на польском “Kurwa”, и что-то магичил над своей одеждой, водя над ней руками. Не прошло и минуты, как вся его одежда оказалась охвачена резко взметнувшимся бело-серым пламенем, который превратился в обычный белый свет и окутал его тело. Мгновение — и Рух снова стоит в своем предыдущем наряде, словно ничего не было. Занятно, значит он сам себе одежду создает? И все его каверзные наряды порождения его же разума, как и он сам? А то она все голову ломала, где он себе портных ищет.
Блондин с деловым видом смахнул несуществующую пылинку с наплечника, поправил штанину и осуждающе поднял одну бровь, когда заметил оценивающий взгляд Войны, направленный ему в пах, где скрывалась интересная надпись.
— Насколько я знаю, такие путы, словно тюремные цепи, получают угодившие в Чистилище души, которые лишились привязки в мире живых, но оказавшиеся достаточно могущественными, чтобы не подвергнуться очистке личности и отправиться на перерождение, — продолжил он лекторским тоном, начиная зачем-то потихоньку воплощать себе массивные стальные наручи, начиная с кончиков пальцев, где снова появились когти. — Чем больше сила духа, тем больше ему требуется времени, чтобы бездна поглотила его полностью. Особенно сильным требуется несколько тысяч лет, чтобы окончательно сдаться смерти и уйти в небытие. Но до этого времени их связывает проклятьем смерти, чтобы души не могли вернуться в мир живых в виде неприкаянных призраков, — тяжелые латные наручи покрыли обе его руки до локтя, остановившись на этом, а сам псевдоангел в одно мгновение оказался перед дернувшейся от неожиданности девушкой и безбоязненно схватил ее за плечо, не позволяя отстраниться. — Ты мне лучше вот что скажи... — его глаза вновь полностью залило мягким теплым серебряным светом, когда он принялся внимательнее вглядываться в паутинки, наматывая одну из них на палец. — Я вижу, что твое тело не пострадало в этот раз, — с намеком указал он на недавно прокушенную змеем руку, на которой сейчас не было ни единого шрамика, как и на полностью зажившей шее без царапин. — Значит ты попала в Чистилище по своей воле. Похвально. Даже мне это сложно сейчас, хотя я куда сильнее и опытнее какой-то там личинки настоящего божества, — вновь расплылся дух в клыкастой ухмылке, сильнее стиснув плечо молча смотревшей на него исподлобья диверсантки. — Ты попала в Чистилище, имея привязку в виде живого физического тела, так что не должна была получить проклятье. Вот если бы тебя убили — тогда вопросов бы у меня не возникало. Значит, эти путы не твои... — его лицо приняло крайне серьезное выражение, а распахнувшиеся над головой четыре крыла словно навес отрезали их от внешнего мира. — Кто на тебя напал? — шепотом спросил Рух, склонившись к самому ее уху.
Кира не смогла ответить, внезапно осознав, что большая часть ее воспоминаний обрывается после того момента, как ее связало и утащило в бездну, продолжаясь лишь когда она “вынырнула” из пустоты с душой лиса. А вот то, что было в промежутке... Остались лишь какие-то слабые образы, звуки, ощущения и СТРАХ. Она помнит, что что-то там было, что сильно напугало даже Вераса, отчего ее до сих пор не оставляют отголоски забытой истерики.
— Тварь из бездны... — тихо сказала Война, вычленив из памяти лишь размытую картинку чьего-то человекоподобного силуэта и мерзкое прикосновение слизкого языка. — Он был словно...
И тут она отшатнулась, вырвавшись из хватки удивленного таким поведением парня. Запутавшись в своих ногах, она упала и совсем не по-верасовски начала отползать от блондина, отталкиваясь пятками от земли, пока не уперлась спиной в стену дома. Обхватив плечи руками, Кира сжалась и задрожала, словно от сильного холода, чувствуя наступление паники. На короткий миг ей почудилось что-то знакомое в склонившимся над ней крылатым силуэтом, и это вызвало у нее беспричинный неконтролируемый ужас.
— Интересно, — Рух задумчиво звякнул фалангами стальной перчатки, к которой прилипли духовные нити, но приближаться и успокаивать девушку не стал. — Кажется, я понял, где ты получила настолько сильное потрясение, что даже меня вспомнила. Однако... — он покачал головой, словно мамаша, увидевшая, какой беспредел учинил ее ребенок. — Так дальше дело не пойдет. Твое психическое состояние не стабильно. Если так дальше пойдет, то ты можешь сорваться и начать бросаться на окружающих.
— С... Сама знаю, — огрызнулась Верас, обхватив голову руками, которую снова пронзила резкая боль. — Я просто... Не знаю, что со мной происходит...
— Твоя аура разорвана в хлам. Прости, только сейчас увидел.
Девушка подняла взгляд на склонившегося над ней парня, чьи кончики волос едва касались земли, ничуть при этом не испачкавшись. В его светящемся взгляде можно было прочесть сострадание и растерянность.
— Я не знаю, как тебе помочь, — спустя минуту раздумий тихо выдал блондин, присев на корточки и с легким звяканьем положил закованные в сталь руки на колени. — Ты знаешь способ, которым ты сумеешь вернуть себе силы и душевное равновесие, и не мне его осуждать, ведь сам не намного лучше... — отвел он взгляд. — Могу только дать совет. Разберись со своими воспоминаниями. Чтобы справиться со смутой в твоей душе ты, для начала, должна узнать чем она была вызвана. Узнай в чем причина твоего страха и кто твой враг.
— Кто мой враг?... — прищурилась Кира, поняв, что он что-то не договаривает, и это вызвало у нее сильные подозрения. — Слушай, Рух... Ты говорил, что был призван с того света, так? Значит, следуя твоим словам, ты должен был тоже иметь на себе проклятье смерти, ведь ты бесплотный дух, сбежавший из Чистилища. Почему же ты чист? И действительно ли ты единственный в своем роде?
Судя по тому, как он нахмурился, подобные вопросы ему не понравились. Блондин поднялся на ноги и отошел на шаг с явной задумчивостью: стоит ли ему отвечать или лучше стоит промолчать?
— Потому что, во-первых, я был призван по всем правилам оккультных наук простыми смертными, а не сбежал самостоятельно, — пробормотал он, начиная медленно развоплощать свои латные наручи с перчатками (видимо, серьезная защита требует от него больше времени и сил, чем обычная одежда), к которым нити почему-то не хотели липнуть. — Когда призывают — проклятье исчезает, и потому изгнать меня назад становится не так просто. Во-вторых, я не бесплотный. Я, как и ты, хорошо закрепился в этом мире, создав себе физическую оболочку, в которой обитаю. Иначе я бы просто не мог контактировать с окружающим миром. Пока она не уничтожена — в Чистилище я не вернусь. Я сильный дух. Наверное, один из сильнейших оставшихся в этом мире. Когда я был на том свете, то не встречал никого опасного для себя. Там обитали лишь мелкие духовные паразиты и энергетические вампиры, с которыми мне даже бороться лень было. А единственный по-настоящему сильный противник... — пауза. — Я никогда тебе этого не говорил, но изначально я не был один, — сложил он пальцы домиком. — С самого начала в противовес моей светлой силе существовал еще один дух, являющийся моей полной противоположностью. Ее звали Хильда. Моя Инь. Она была темным духом дисбаланса и той еще стервой, — хмыкнул. — Не смотря на то, что мы должны уравновешивать и поддерживать друг друга, отношения между нами были далеки от дружеских. Скорее, мы только и делали, что стремились пустить друг другу кровь любым способом. Особенно Хильда старалась. Эта психованная бросалась на меня везде, где только заметит! И пару раз чуть реально не убила!
— И где она сейчас?
— Я ее уничтожил, — спокойным тоном, будто говорил о погоде. — Полностью. Бесповоротно. Стер из истории этого мира раз и навсегда. В свое время она поглотила огромное количество душ, достигнув небывалой силы, обогнав даже меня, но я был старше и опытнее, а также имел серьезную подпитку со стороны смертных, призвавших меня, в виде их веры. Это была тяжелая битва...
— Ясно, — посмотрела себе под ноги брюнетка. — И так ты остался один...
— Опять я ляпнул кучу вещей, о которых тебе знать не стоило, — грустно усмехнулся дух, проведя пальцами по затылку. — Но былого уже не возвратить. А без постоянного вмешательства Хильды в мои дела и ее любви сеять междоусобицы, я сумел построить этот мир таким, каким ты видишь его сейчас.
— Ру-у-ух...
— М-м-м? — посмотрел он на собеседницу с вопросом.
— Когда тебя призвали? — тяжело посмотрела на открывшего было рот для ответа парня Верас и предупредила потемневшим взглядом: — Только не ври...
Среброглазый дух в ответ лишь прищурился, неподвижно замерев на месте, подобно статуе. И только развеваемые слабым ветром волосы указывали на то, что он не нарисованный.
— Через семь лет, — опустил он голову, спрятав лицо за волосами.
— Через семь лет после чего? — не поняла Кира. — После начала третьей мировой? Хотя нет, ты же раньше появился... Можешь сказать точную дату?
— Кажется, у твоего рыжего приятеля намечаются проблемы, — указал дух пальцем на что-то или кого-то в особняке. — Тебе лучше поторопиться, пока они не довели его до крайности.
— Что? — она резко обернулась в указанном направлении. — Николас?
— Хотя, думаю, ты сама это знаешь. Ведь ты так и не оборвала с ним телепатическую связь, чтобы иметь возможность понимать окружающих, когда лишилась своих устройств, и потому до сих пор тайно читаешь все его мысли. Хитрюга, — захихикал Рух, помахав полностью освобожденными от защиты руками, словно на прощание. — Мне нравится, как ты используешь малейшее преимущество себе на пользу. Постарайся стать сильнее всеми доступными способами и очень тебя прошу — не умирай. Прощай, Война, и до скорой встречи.
— Стой! А как же ответы?! Ты должен еще много чего мне рассказать! Вернись, Ру-у-ух!!!
Но того и след простыл. Исчез, как всегда.
Какой же он... Просто слов нет!
Ладно, надо бежать, смотреть, что там с этим лисом опять приключилось...
====== Сеанс гипноза ======
— Николас Уайлд, правильно? — посмотрела поверх записей на своего нового пациента психотерапевт, сидя в расслабленной позе и забросив лапку на лапку, а в пальцах неосознанно крутила ручку. — Меня зовут Маргарита Холдинг, но можете обращаться ко мне просто по имени. Итак, господин Кёниг сообщил, что у вас провалы в памяти, мистер Уайлд?
— Это так, — не стал отрицать очевидное лис, которому наоборот никак не удавалось добиться такого же спокойствия, как у нее, что было заметно по его шебуршанию в кресле, когда он пытался выбрать позу поудобнее. — Но я не вполне понимаю, по какому поводу собрание, ведь, как мне кажется, Ирина вполне ясно объяснила, что обычный врач мне не поможет.
Волкас невольно фыркнул, в который раз услышав верасовское имя Киры, и тем самым заодно выразил свое мнение насчет ее легитимности ставить подобные диагнозы.
Лис бросил раздраженный взгляд на своего давнего врага, который заблокировал своим телом выход, прислонившись плечом к косяку со скрещенными лапами, после покосился на озабоченно смотревшую на него зайчиху, сидевшую на диванчике у дальней стены рядом с что-то строчащим в телефоне Ральфом и заглядывающей ему за плечо сестрой. Так же на сеансе решил поприсутствовать Джефф, который сейчас стоял хвостом ко всем со сложенными за спиной лапами и что-то с задумчивым видом высматривал в окне. Остальных обитателей особняка бывший правитель в комнату не пустил, как бы интересно им не было (Алия едва сумела пробиться), и вообще повыгонял всех из этого крыла дома, предложив прогуляться перед сном, так что сейчас здесь было довольно тихо.
Девид только борзого видел, пробегающего мимо и рычащего под нос различные ругательства. А что этот пес думал? Кира хорошо умеет прятаться, если захочет, что даже ищейка не отыщет. А если она отвод внимания свой использует, то вообще, считай, невидимкой стала. Пускай бегает, для здоровья полезно.
— Мы нисколько не сомневаемся в способностях Войны, ведь она, судя по всему, является хуманом высшего разряда, — оторвавшись от пролистывания почты, ответил Ральф. — Но никто не хочет делать поспешных выводов. Доверяй, но проверяй — знаете такую поговорку? Бросьте, офицер, ничего страшного здесь нет. Доктор просто задаст вам несколько вопросов и можете быть свободны.
— Не стоит волноваться, больно не будет, — озорно подмигнула собака, сменив позу и свела колени вместе в своей юбочке, отчего градус в комнате значительно понизился. — Давайте для начала попытаемся восстановить последовательность событий, которые, вероятно, привели к травме. Начнем с самого простого. Ваше полное имя?
— Николас Пиберий Уайлд.
— Место жительства?
— 1955 Сайпрес Гроув Лэйн.
— Телефон?
— 555-16-2234, — без единой запинки уверено ответил на все вопросы.
— Хорошо, а возраст? — с легкой хитринкой.
— Год рождения 1773-ий, — не растерялся лис, предоставив им самим считать, сколько ему лет.
— Сейчас две тысячи четыреста восьмой год, — после небольшой паузы, сказала Маргарита.
Ник тупил где-то секунд десять, прежде чем его глаза стали диаметром с блюдца:
— ЧЕ-Е-ЕГО-О-О???
— Успокойтесь, мистер Уайлд, у нас свой собственный календарь, расходящийся с анималийским на шестьсот лет, — с видимым удовольствием лицезрел его вытянувшуюся мордашку Ральф, ради этого даже от телефона оторвавшись, когда как остальные сдавленно хихикали в кулачки. — Так что вы не в далеком будущем.
— Да я знаю, — обиженно надулся тот, когда понял, что его провели. — У собак все не как у нормальных зверей. Словно пришельцы с другой планеты сидите тут на своей территории, никого не впускаете и не выпускаете, имеете более совершенные технологии, другой уклад жизни, а теперь еще и свой календарь.
— Нас действительно принимают за пришельцев? — удивленно обернулся Джефф, вызвав своим вопросом новую порцию смешков со стороны своих детей.
— Лазерных бластеров у нас нет, если что, — предупредила Алия не успевший прозвучать вопрос со стороны лиса.
— И космолетов тоже, — сотрясался от сдавливаемого смеха младший Кёниг. — Но это вовсе не означает, что мы не отправим на луну любого, проявившего по отношению к нам агрессию!
— Кхм-кхм, — уже громче кашлянула Холдинг, призывая отвлекшихся зрителей к порядку. — Продолжим наш сеанс, мистер Уайлд. Скажите, что последнее вы помните?
— Ну, я проснулся, поел, проверил почту, сходил в гости к своему приятелю Финну, вернулся домой, лег спать и все, — равнодушно пожал плечами Ник, наконец-то устроившись в кресле удобно и сложив лапки на пузе. — А дальше я просыпаюсь в этом месте и только и делаю, что пытаюсь въехать в ситуацию.
— Хорошо, я поняла. А что было в промежутке между тем моментом, когда вы уснули и проснулись?
— Эм-м... Ирина сказала, что я...
— Нет, я не об этом, — перебила его Холдинг. — Я не спрашиваю о том, что говорила вам богиня и как она это сделала, хоть это тоже, должно быть безусловно интересно и увлекательно, — собака хлопнула в ладоши и склонила голову. — Нам интересно, что было до того, как Война кратко рассказала вам о последних событиях из вашей жизни. Какое ваше самое первое воспоминание ТАМ?
— Там?...
Джуди удивленно посмотрела на своего парня, впервые видя у него такое выражение морды. Вежливая улыбка стала словно приклеенной и больше напоминающей оскал, глаза испуганно забегали, ища пути к отступлению, а шерсть невольно встала, словно наэлектризованная.
— Да, — кивнула психиатр. — Это может быть какой-то сон или ощущение. Ведь с чего-то началось ваше знакомство с Войной, верно?
От нечистокровки тоже не ускользнула перемена в его настроении, как бы пройдоха не пытался скрыть свои эмоции за маской. Это странно, потому что Джуди всегда была уверена, что ее напарник мастерски умеет владеть своей мимикой. В чем же дело?
— Знаете, я бы вам сказал, но боюсь, что я ничего не помню, — с трудом справившись с собой, снова взял себя в лапы Ник, выглядя, как ни в чем не бывало.
— Понимаю, — кивнула психотерапевт. — Однако именно по таким случаям я и специализируюсь, помогая своим пациентам вспомнить то, что они спрятали в самые глубины подсознания.
— Что? — клыкастая улыбка лиса снова увяла, выдавая настороженность.
— Я специализируюсь на гипнозах. Не стоит нервничать и просто доверьтесь мне!
— Так... Нет, погодите! Я не согл... — начал вставать с кресла Ник, собираясь дать деру.
— Спать! — гавкнула на него собака, как-то странно поведя лапой и щелкнув пальцами.
Лис на мгновение замер, не успев закончить фразу, закатил глаза и обмяк, развалившись на подлокотнике.
— И это все?! — пораженно воскликнули звери, забыв, что надо соблюдать тишину, и недоуменно пялились на безмятежно сопящего рыжего плута. — Так просто???
— А что вы хотели? Я же профессионал! — на миг горделиво задрала носик Рита. — На самом деле, к каждому пациенту требуется особый подход в зависимости от степени их восприимчивости. Зверь должен быть полностью расслаблен и доверять своему врачу, чтобы войти в состояние глубокого гипноза и с ним можно было работать. На это нужно много времени и концентрации. В любое другое время с Николасом не сработал бы подобный фокус, но по вашим словам я поняла, что Война...
— Загипнотизировала Ника и тем самым вбила ему в голову всякие видения? — продолжил за нее хмурый Волкас, давно уже подозревающий нечто подобное.
— Именно, — кивнула Холдинг, подходя к лису и осторожно приводя его в сидящее положение, пока тот окончательно не свалился с кресла. — И доказательство этого мы сейчас видим. Мистер Уайлд до сих пор находился в состоянии легкой прострации, потому так легко послушался моей команды, стоило лишь произнести нужным тоном.
— Иными словами, лис все это время находился под гипнозом? — тоже догадался Ральф.
— А Кира могла заставить его забыть нас и все это списать на потерю памяти? — щелкнула пальцами Джуди, придя к нужной мысли.
— Вот потому мы и пригласили мисс Холдинг. Пока офицер находился в таком состоянии спрашивать его о чем-либо было бы бесполезно, ведь он наверняка отвечал бы так, как его запрограммировали, — указал на собаку младший принц. — Сейчас же он будет с нами предельно честным, ведь так?
— Сейчас мы это узнаем, — склонилась к уху спящего психотерапевт и начала разговаривать с ним тихим спокойным тоном: — Мистер Уайлд, вы меня слышите?
— Да, — сонно ответил тот, не открывая глаз.
— Я хочу попросить вас представить тот момент, когда вы встретились с Войной. Вы помните, когда она вам представилась?
— Война... Я услышал от нее это имя, когда она спросила у меня, на что похожа душа Войны... Я принимал их за лисиц, но когда касался ее, то видел что-то другое...
— Лисиц? — прищурилась Джуди.
— В смысле “их”? — тоже удивилась Алия, переглянувшись с зайчихой.
— Их с самого начала было двое, но действовали как одна, — среагировал Ник на их вопросы, открывая глаза, но по-прежнему не выходя из состояния прострации. — Ирина рассказала, как она выглядит в реальности, но я не мог их представить и потому дал им более привычный облик. Но как бы я не представлял их — Кира тоже выглядела точно так же, как и Ирина.
— Две личности значит? — переглянулись между собой звери.
— Нет. Одна, — отрицательно качнул головой Ник. — Ирина настоящая, а Кира подделка.
— Э-э-э... Что-то я не понял. Можешь сказать еще раз? — округлил глаза Девид, не ожидавший такого поворота.
— Насколько я понял, Ирина и Кира — это две половины одной личности, но каждая из них наделена своим мнением и отвечает за разные сферы сознания, — оказывается, что Ник способен рассуждать логически даже в состоянии гипнотического сна, охотно и развернуто отвечая на любой вопрос, что не только звери, но и сама психолог прифигела: — Я видел, что Кира — это сгусток эмоций и воображения. Она сама по себе не очень умна, импульсивна и любит поныть, а так же довольно слабая и не выносит боль. Но не смотря на это она довольно добрая, хоть и настоящая живодерка с больной фантазией. Ирина же полная противоположность Кире. Умная, собранная, безэмоциональная, постоянно спокойная и говорит только по существу. Именно она является сердцем и душой бога, тогда как Кира — это просто порождение ее же разума, чтобы избавиться от ненужных качеств.
— Очень интересный ход. Разделение личности на два полюса, — судя по загоревшемуся взгляду Холдинг, у нее прямо лапы чешутся, чтобы бежать исследовать вывихнутые мозги хумана. — На моей практике еще не было такого случая...
— И на что же похожа душа Войны? — заинтересованно подошел к лису Джефф, встав напротив.
— На пламя. На чистое белое пламя и звездные глаза, — улыбнулся своим мыслям Ник. — Она святая. Настоящее божество. Подобных ей в мире никогда не встречал.
— Ясно. Воспользовалась сложившейся легендой и запудрила Уайлду мозги всякими видениями, заставив его поверить, будто она настоящее божество, и тем самым склонила на свою сторону, — задумчиво коснулся пальцами подбородка Девид, а остальные кивнули. — Тогда вопрос: зачем ей это делать?
— Мистер Уайлд, — вновь взяла слово Маргарита после разрешающего жеста Джеффа. — Вы говорите, что богиня с вами общалась. Вы помните, что именно она вам говорила?
— Да.
— Был ли у вас с ней какой-нибудь договор? Соглашение?
— Д-да, — с некоторой запинкой.
— И какой?
— Что если возникнет ситуация, где из меня будут силой вытаскивать информацию, то я смело могу посылать вас всех нахрен, — недобрым тоном ответил тот, глядя на них осмысленным, ясным, полным презрения взглядом. — Такие у меня друзья, значит? А Ирина была о вас куда лучшего мнения, чем вы есть в действительности. Может, открыть ей глаза на правду, и рассказать чем вы здесь занимаетесь за ее спиной?
— Ник... — пристыженно опустили глаза в пол волк с зайкой, внезапно осознав, как это выглядит для их друга.
— Доктор, — повернулся к Рите Ральф.
— Прошу, разойдитесь пожалуйста и не мешайте проводить сеанс! — с явным раздражением от того, что ее клиент неожиданно сорвался и вернулся в реальность, собака растолкала столпившихся вокруг Уайлда зрителей, вернув их на свои места. — Быстро или традиционно? — только уточнила она у догов, спрашивая разрешение.
— Быстро, — одновременно ответили оба черных пса, не задумываясь.
Психотерапевт развела лапками, после чего чувствительно ударила не ожидавшего подобной подставы лиса по затыльнику, а пальцами другой ладони ухватила его за подбородок и быстро прошептала ему на ухо: “Спи! Быстрее засыпай!”
— Что вы с ним сделали?! — воскликнула Джуди в шоке, едва не грохнувшись с дивана.
— Не ожидал, что вы владеете еще и методами уличных гипнотизеров, — удивился Джефф, когда рыжий зверек снова потерял связь с реальностью.
— Это уже чересчур! — зарычал Девид, делая шаг к лису. — Так нельзя!
— Спокойно, офицер! — перекрыв ему путь, тоже показал зубки младший Кёниг. — Или вы успели забыть, что вокруг происходит? — дог ткнул пальцем в плечо полицейского, не скрывая своего раздражения. — Нам на голову свалилось неизвестное создание с внешностью хумана с неизвестными способностями, повадками и нормами морали, которое мы даже контролировать не в состоянии! Нам просто жизненно необходимо знать, чего ожидать от Войны прежде, чем она сориентируется и начнет строить свои собственные козни! А ваш друг — тот самый нужный нам источник информации, вступивший с хуманом в тесный ментальный контакт и знающий о ней куда больше, чем все мы вместе взятые! И если вас смущают наши методы по спасению этого мира, то засуньте свое мнение себе под хвост, ясно?! — клацнул Ральф зубами, нависая над ответно ощерившимся и прижавшим уши серым во весь свой немаленький рост. — Продолжайте! — обернулся он к вздрогнувшей от командного голоса Холдинг, быстро принявшейся исполнять поручение.
Причем вздрогнула не она одна. Девид тоже почувствовал, что его лапы словно примерзли к полу, а сам он не может даже пошевелиться, не то, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление. Тем более, что в его памяти услужливо всплыли строчки из недавно написанного Кирой послания:
“...Собаки боятся сущности Войны и того, что хуман из пророчества уничтожит все, чего они добивались тысячелетиями. Разумеется, решение устранить такую угрозу прежде, чем та превратится в серьезную проблему — вполне логичное...”
“...Среди псов для нас нет союзников. Пускай сами разбираются со своими проблемами. Если вмешаемся, то неизбежно прольется чья-то кровь, и очень высокая вероятность, что именно наша...”
“... Но самое главное — чтобы я с этого дня не начала делать не верь мне больше. Потому что для меня это все лишь игра...”
Кёниги немного опоздали. Кира уже начала плести какие-то свои козни в обход их, а он стоит здесь, опустив лапы, и не знает, что делать в сложившейся ситуации.
— Пожалуйста, сосредоточьтесь на своих воспоминаниях, — вернулась к своему пациенту нечистокровка, стараясь не показывать своего испуга от грозного тона одного из сильнейших мира сего, которому просто невозможно не подчиняться. — Расскажите, о чем вы разговаривали с богиней? Постарайтесь вспомнить ее слова как можно подробнее. Какой с ней договор вы заключили?
— Она рассказала мне, что Верасы создаются из хуманов, чьи воспоминания уничтожаются под действием боли и какого-то препарата, — немного нахмурившись, начал вспоминать Ник на удивление точно. Видимо, у него не такая уж и дырявая башка, как порой кажется: — После чего в опустевшее сознание с помощью программирования загружают новую полностью управляемую личность. Даже основные инстинкты и то претерпели изменения, отчего Верасы мало обременены самосохранением ради выполнения заданий, а из жизненных потребностей у них теперь на первом месте всегда стоит необходимость убивать и подчиняться, — (зрители тревожно переглянулись, сопоставляя эту информацию с тем, что Война сама им сказала). — Подчиняться Верасы могут только хуману, которому принесли свою клятву. Сами они ничего решить не могут и оттого беззащитны и ограничены в своих действиях. Прикажут стоять — они простоят на месте пока не умрут от голода, не сдвинувшись ни на шаг. Скажут выпить яд или спрыгнуть с крыши — это тоже выполнят без вопросов. Скажут спасти... спасти меня любой ценой — Ирина заплатит своей жизнью, чтобы выполнить поставленную задачу, даже если она кажется невозможной, — (Девид снова пристыженно прижал уши). — Таково их истинное предназначение — исполнение приказов. Но без хозяина Верасы ничего не будут делать, — (теперь уже взгляды всех присутствующих стали недоуменными). — Их ничего не интересует, кроме неутомимой ярости и жажды крови согласно заложенному в них основному инстинкту убивать. Но бывает так, что приказы не всегда могли уберечь хозяина от нашедшего выход из ловушки клятвы сорвавшегося Вераса. Чтобы избегать подобных случаев и снижать уровень ярости Ирине необходимо ежедневно обеспечивать себя определенной дозой адреналина через бой или другое экстремальное событие, — (Волкас провел лапой по морде, после этих слов поняв истинную причину того, зачем эта женщина приставала к нему со своими “тренировками” в четыре утра). — Подобная зависимость от постоянной необходимости нахождения рядом хумана, который в любой момент может избавиться от нее, в конце концов утомила Ирину. И тогда она нашла выход, позволяющий избавиться от сдерживающих ее ограничений. Она собрала все воспоминания и эмоции от прошлой личности и создала из них собственного человека, которому присвоила имя Кира Вольная в честь предыдущего владельца тела. На ее содержание она выделила значительную долю своего сознания и ресурсов, так что в нужное время они вполне способны заменять друг друга полностью. Кира стала своеобразным контролером и ограничителем, искренне заботящемся о их общей безопасности и ставящим цели в жизни. Но сама по себе Кира существовать не может, так что данное явление разделения сознания не является полноценным раздвоением личности. Исчезнет Ирина — исчезнет и Кира, а вот если исчезнет только Кира, то Ирина вернется к своим “первоначальным настройкам”. Ее способности никуда не денутся, а под неконтролируемым потоком эмоций она говорит, что может начать бросаться на каждого. Все это стало результатом того, что Ирина в результате нападения едва не лишилась Киры, которая серьезно пострадала, и потому баланс между ними нарушился. Отданные под ее руководство эмоции начали смешиваться с голой логикой Вераса, расшатывая стабильность системы. Я заметил это, и тогда она взяла с меня клятву, что вообще ничего из нашего разговора не станет известным другим, иначе она сотрет мне память. А мне бы этого очень не хотелось...
— И ты поэтому нам ничего не рассказывал? — после долгой шокированной паузы, в процессе которой все пытались переварить новую информацию, подала голос Хоппс.
Ник немного опустил голову, будто извинялся. Вот только перед кем?
— Господа, у нас проблемы! — встрепенулся Ральф.
— Серьезно, что ли? — ядовито заметила его сестра.
— По крайней мере, стала понятна причина столь резкого перепада поведения Войны, — продолжил свою мысль дог, принявшись с задумчивым видом нарезать круги по комнате. — Значит, по словам мистера Уайлда, психическое равновесие хумана было нарушено в результате... — он притормозил и пристально уставился на лиса: — Какого еще нападения?!
— Они оба постоянно были на виду, когда это происходило, — тоже удивился Волкас. — Никто их не трогал и тем более не нападал!
— Николас, можете точно рассказать, что это было за нападение? — когда взгляды всех присутствующих вновь скрестились на ней, Рита склонилась над загипнотизированным.
— Я... Я не помню... Все так смутно... — нахмурился тот. — Голова болит...
— Спокойно, дышите ровно, — заурчала она ему на ухо, облокотившись на подлокотник. — Постарайтесь сосредоточиться на том месте, где вы сейчас находитесь. Что вы видите?
— Ничего, — коготки лиса противно царапнули кресло, выдавая его волнение. — Я ничего не вижу... Вокруг сплошная темнота...
— Не нервничайте. Все хорошо. Ничего страшного нет. Вы в безопасности, — следила за его реакцией врач, видя, что он начал нервничать. — Представьте свет. Яркий теплый свет, который разгоняет темноту и позволяет вам осмотреться получше. Что вы видите?
— Ничего... Здесь ничего нет... Только темнота и холод... — задрожал он куда активнее.
— Почему вам холодно? — решила зайти с другой стороны Холдинг.
— Н... Не знаю. Такое чувство, будто я... Будто во мне находится пустота, — когти зверька глубоко вонзились в ткань, а в его голосе послышался сильный страх. — Будто вся моя сущность медленно растворяется, а самого меня становится все меньше и меньше. Я... Я исчезаю... — теперь добавилась и крупная дрожь.
Остальные с тревогой переглянулись, догадавшись, что Ник, скорее всего, сейчас видит свою смерть. Пусть и было интересно узнать ответ на извечный вопрос, чего ждать после смерти, но вот только при чем тут нападение на Вераса и ее плохое самочувствие?
— Милорд! — на мордочке Риты появилась серьезная озабоченность, когда проверила пульс пациента. — Его надо будить!
— Ни в коем случае! — возмутился Ральф. — Кто знает, когда выпадет еще шанс, получить ответы?!
— Его состояние ухудшается! Если мы продолжим, то неизвестно чем это для него обернется! — не слушая его, собака принялась выводить лиса из гипноза. — Все хорошо! Слушай мой голос! Ты поднимаешься вверх по лестнице и видишь дверь. Когда я досчитаю до пяти, ты достигаешь двери, открываешь ее и просыпаешься, а все плохое оставь за ней. Один. Два. Три. Четыре. Пять! Открывай!
Сотрясаемый крупной дрожью лис внезапно встрепенулся и, резко успокоившись, широко распахнул глаза, уставившись на потолок. Вот только его взгляд был пустым, словно у куклы, и таким же отсутствующим, а просыпаться он явно не спешил.
— В чем дело? — ожидаемо заволновались остальные, не видя больше никакой реакции.
— Не знаю, — тоже напряглась Рита, посветив карманным фонариком в широко раскрытые глаза. — Он не реагирует на свет. Плохо, очень плохо...
— Свет... — едва слышно произнес Ник, больше не подавая никакой реакции. — Я чувствую тепло и удивление... Но не мое... Что-то держит меня...
— В смысле “не твое”?
— Da blyat’! Smotri kyda idesh’! — заглушил вопрос грохот внизу вперемешку с человеческой бранью.
Видимо, борзой все же обнаружил свою пропажу, столкнувшись с ней нос к носу. А сейчас она, судя по звукам, торопливо бежала к ним наверх.
Ник же... С ним начало происходить что-то странное. Нет, внешне он ничуть не изменился, все так же не подавая явных признаков жизни, и это не могло не пугать всех, кто был с ним знаком. Его тихий хрипловатый голос, больше подходящий неприкаянному духу, чем яркому жизнерадостному неусидчивому зверьку, был едва слышен, но куда больше настораживало то, что именно он говорил. Хотя бы потому, что эти слова явно не принадлежали ему.
— ...Как я могу умирать в реальности, если это все мое воображение? По идее, я уже мертва! Здесь все не настоящее!... — бормотал про себя Уайлд, таращась пустым взглядом в пустоту, чем заставлял шерсть вставать саму собой от суверенного страха. — Это всегаллюцинация! Даже моя боль и раны! Это все выдумка мозга, а в действительности подобное невозможно! Это нелогично!... Согласна, но я располагаю той же информацией, что и ты. И могу напомнить, что мы обе ощущали перед тем, как оказались посреди леса. Данная аномалия имеет абсолютное сходство с той, что мы уже пережили. Хочешь вновь утонуть в пустоте?... Он слишком долго был мертв, прежде чем мы вернулись... Никто не знает, что находится по ту сторону жизни и как это влияет на рассудок... Вероятно, мы являемся еще одним живым существом, коснувшимся пустоты и вернувшимся назад в том же состоянии, в котором и попали за грань, даже оставшись при памяти...
Все присутствующие подпрыгнули на месте и развернулись на месте, когда распахнувшаяся дверь явила добравшуюся до них Киру. И если они думали, что та не сможет их удивить, то сейчас имели удовольствие лицезреть с разинутыми пастями перепачканную с ног до головы в земле (следы борьбы?) и со цветами в волосах злую Войну, чья тяжелая аура начала давить на всех еще за несколько секунд до появления. Ее черные прищуренные глаза быстро пробежались по всем участникам собрания, куда ее не приглашали, и остановились на не переставшем бормотать себе под нос рыжем хищнике.
Ей одного взгляда хватало, чтобы понять, чем они здесь занимаются. И не сказать, что ей это понравилось.
— ... Если бы я действительно умерла, то за это время от моего тела не осталось бы ни единой клеточки! Что же я тогда такое?... — резонно спросил рыжий у кого-то.
Хуман прищурилась еще сильнее и сделала шаг вперед, но была вынуждена остановиться из-за возникшего у нее на пути волка. Причем выражение у обоих в этот момент было одинаково ожидающе-угрожающим, а со стороны полицейского отчетливо чувствовалась настороженность вкупе с недоверием, которые с лихвой компенсировалась холодным настроем Войны, при этом скалящейся так, что даже хищникам становится неуютно. Остальные, внезапно оказавшиеся меж двух огней, разом ощутили себя лишними и тихонечко принялись отступать.
Пауза.
Только пялившийся в никуда Уайлд продолжал бормотать про себя непонятные фразы, хорошо слышимые в тишине. И, кажется, по их содержанию, у многих начали появляться мысли насчет того, чьи слова он сейчас неосознанно проговаривал про себя.
— ... Хочешь сказать, что кто-то успел вытащить истекающее кровью тело неизвестного парня, которым я притворялась, из жопы мира за тысячи километров от остатков цивилизации, быстро увезти туда, где могут находиться холодильники с трупами, продержать меня там до четвертого тысячелетия, после выкинуть возле Зверополиса тупо ради того, чтобы я местных жителей пугала?...
— Otoidi, — давно не используемым при них вымораживающим тоном сказала Кира, игнорируя направленные на нее изумленно-испуганные взгляды.
— Только после того, как выяснится, что здесь происходит, — угадал ее логичное требование Девид, с тем же бесстрашным выражением морды глядя на стоящее перед ним создание, чья нескрываемая духовная сила ощущалась на физическом уровне. — И если ты сама не хочешь ничего нам объяснять, то... — оставил он незаконченным предложение, с многозначительным видом скрестив лапы на груди и качнув хвостом.
— Gavnuk… — что-то сказала девушка, сжав пальцы в кулак, но к своему удивлению с места не сдвинулась, будто пригвожденная острым, словно клинок, взглядом янтарных глаз.
Более того, ее начало накрывать какое-то странное наваждение. Голова заболела сильнее, мысли потекли более вяло, реальность начала потихоньку сужаться.
Верас встряхнула головой и заметно покачнулась, выглядя немного удивленной своим состоянием, которое становилось хуже с каждой минутой. Как она вообще могла бегать и даже пытаться поймать одного пернатого гада? И если в момент пробуждения она считала, что у нее еще было достаточно сил для изображения относительного благополучия перед окружающими, то после нежданного визита одного белобрысого духа, Война осознала, насколько сильно переоценивала себя. Кроме того, будто назло, дали знать о себе заложенные в ее природу инстинкты самосохранения, требующие плюнуть на конспирацию и впиться в горло ближайшей подходящей цели, чтобы быстро восстановиться. К чему вдруг проснулась жажда крови Кира не знала, потому что никаких тяжелых травм не имела, из-за которых бы сейчас подошла на шаг ближе к безумию.
Почему ей так больно дышать?
— David… — с трудом сделала еще один шаг Кира. — Otoidi, pojalyista…
Волк ответил ей удивленным взглядом, на короткое время увидев печать вселенской усталости на ее лице, которое еще несколько секунд назад выдавало совершенно обратное, а от ее боевого настроения, с которым заявилась сюда, не осталось и следа. Он невольно сделал шаг навстречу и протянул лапы, готовый в любой момент подхватить покачнувшуюся подругу, выглядевшую сейчас так, будто готова в обморок грохнуться...
Грохнуться...
Позади него реально раздался звук падения чьего-то тела, после которого раздался испуганный вопль бросившейся к лису Джуди и удивленные восклицания собак.
Недоуменно обернувшись, Волкас в шоке разглядывал не дышащего друга, а вокруг него в панике хлопотали звери, пытаясь привести резко вырубившегося Ника в сознание.
— Мертв, — неверяще вынесла вердикт Рита, проверив пульс.
— Как же так?! — абсолютно ничего не понимающим охреневшим от такого поворота тоном воскликнули остальные. — Почему?!
— Он не дышит! — вцепившись в рыжий мех, Хоппс тормошила тело в попытке докричаться до угасающего сознания возлюбленного. —
Сделайте что-нибудь!
— Искусственное дыхание! — подала идею быстрее всех сориентировавшаяся Алия.
Но прежде чем кто-то что-то успел сделать, сильная рука подняла зайчиху за шкирку, другой ладонью разжимая маленькие цепкие пальчики, не смотря на сопротивление, и небрежно отставила копшу в сторону, чем вызвала целый поток возмущенных воплей.
Кира была предельно собрана и спокойна, как удав, если это вообще приемлемо в сложившейся ситуации. Ничто не указывало на одолевающую ее усталость, когда она, обратившись к остаткам своих сил, сумела вернуть маску самоуверенности. И уж конечно она не собиралась падать в обморок, как показалось кому-то недавно. От ее уверенности паника как-то сама собой поутихла, и все взгляды снова скрестились на ней одной с толикой надежды.
Хуман, стоя на коленях, нависла над бездыханной тушкой, перевернув того на спину, несколько секунд пристально разглядывала неподвижную мордочку с нейтральным выражением лица, о чем-то усиленно размышляя.
— Кх-ха-а-а-а!!! — прохрипел Уайлд, согнувшись и резко выдыхая воздух.
Одновременно с этим отчетливо послышался жалобный хруст ребер, когда Верас не сумела точно рассчитать свою силу, прикладываемую для быстрого и точного удара в грудь для запуска сердечной мышцы. От этого она недовольно цыкнула, но тем не менее оказавшаяся вполне удовлетворенной своим поступком.
Не известно у кого в тот момент глаза были наиболее охреневшими: у разинувших пасти зрителей, не ожидавших столь грубых и радикальных мер, тем не менее оказавшихся действенными, или же у едва второй раз не откинувшего лапки лиса, отчаянно хватавшего воздух в попытке восстановить дыхание.
— Ир... Рина?! — еще больше округлил тот изумрудные глаза, сквозь пелену слез боли разглядев нависшую над ним фигуру.
— Ни-и-ик!!! — попыталась предпринять попытку задушить напарника в объятиях Джуди.
Вот только возникшая у нее на пути большая ладонь лишила ее такой возможности, вызвав новую порцию праведного гнева.
Еще бы! Что это человечишка себе позволяет?! Не дает ей приблизиться к своему возлюбленному ближе чем на расстояние вытянутой руки! И, кстати, не только ей, но разве перепугавшуюся за любимого копшу это остановит?
Как оказалось, если тебя держат за шкирку — то останавливает.
— Что это только что было?! — задал вполне логичный вопрос Джефф, повернувшись к психиатру. — Что сейчас произошло?
— Я не знаю, милорд! — честно ответила собака, принимая раскаивающийся вид. — Его сердце просто остановилось ни с того ни с сего! На моей практике, такого никогда не было!
“Глупая женщина, лезет в тонкие материи, даже не подозревая, что есть грани, за которые лучше не переступать!”
Тяжело дышащий зверек, переводящий взгляд с одной морды на другую, непонимающе посмотрел на свою спасительницу, почему-то услышав ее недовольный голос в своей голове.
“Я же не зря ослабила эмоциональную привязку к этому периоду и затерла часть воспоминаний. Так нет же — надо было вмешаться и все испортить!”
— Что... происходит? — подал он голос, наконец, больше похожий на жалобный писк.
Черные глаза странного существа на мгновение вспыхнули опасным невидимым глубинным светом, глядя ему, казалось бы, в самую душу.
“Осложнения”, — снова услышал он ее голос, хотя губ она не размыкала.
— Как ты себя чувствуешь? — коснулся плеча друга низко наклонившийся Девид, стоя за спиной Киры и касаясь ее спины коленом.
— Конечно же плохо! — ответила зайчиха, не дав Нику даже пасть открыть. — Мало того, что довели до сердечного приступа, так эта дура ему еще все ребра поломала!
Судя по мимолетному взгляду, которым Кира наградила ушастую, Верас была не против и ей сейчас что-нибудь сломать. Хорошо, что никто кроме лиса этого не заметил.
Но говорить хуман ничего не стала, продолжая делать вид, что по-прежнему не понимает ни единого их слова, что было ей на руку, ведь это вполне обосновано освобождало ее от немедленных объяснений и давало время придумать какую-нибудь отмазку. Окружающие это тоже ясно понимали, но ничего поделать не могли. Невовремя вставший между ними языковой барьер не оставлял никаких шансов, отчего те могли лишь скрипеть зубами на подобный поворот событий. И потому никак не могли возразить, когда девушка осторожно взяла на руки пострадавшего. Да и что они бы сказали, если в данном случае именно по их вине Ник оказался в столь плачевном положении? Признались бы, что, пользуясь ее отсутствием, пытались выбить из него информацию нечестными методами против его же воли? И если бы не вовремя подоспевшая хуман, то не известно сумели бы ли они откачать допрашиваемого.
Так что осознавшие всю полноту своего проступка хищники предпочли просто промолчать и не мешаться богине, а так же донести эту мысль до возмущенно пыхтящей героини Зверополиса, которой совсем не нравилось, что Кира не подпускает ее к напарнику и обратила все внимание рыжего только на себя.
Устроив тяжело дышащего зверька на сгибе локтя и вяло огрызнувшись на робкую попытку отобрать свою жертву, она положила свою ладонь ему на грудь.
— Н... Не надо, — схватился тот когтистыми пальчиками за ее пальцы, когда почувствовал, что боль начала уходить. — Тебе же будет хуже от этого!
Война проигнорировала его возражение, поднялась, вышла из комнаты и захлопнула дверь прямо перед носами последовавшим было за ней животными, надеясь, что те доходчиво поймут ее без слов. Судя по тому, что компания преследовала ее, но держалась на значительном удалении – они поняли ее нежелание иметь с ними дело, но не приняли его. Да и слишком уж сильно было сейчас их любопытство и страх за Уайлда, чтобы они позволили ей так просто уйти, вот и наблюдали издалека, готовые вмешаться в случае чего.
— Ну и что теперь? — каким-то уж слишком обреченным тоном спросил Ник, не отрывая взгляда от ее лица.
Не смотря на внешнее спокойствие, он шестым чувством ощущал ее истинное самочувствие и мысли, что сейчас одолевали ее.
— Ты же все это время продолжала читать мои мысли, верно? — сказал лис, не дождавшись от нее ответа. — И ты знаешь все, что сейчас происходило.
“Боишься, что мог нечаянно сказать им что-то, способное мне навредить? — правильно поняла она его, на что он нервно сглотнул. — Не волнуйся. Большая часть выданной тобой информации не представляет для них ценности. А если и имеет, то они все равно ничего с ней поделать не смогут, не видя всей картины”
— Всей картины? — переспросил рыжий, невольно дернувшись, когда накрывшая его ладонь чуть сжалась.
“Ну узнали они меня чуть лучше, и что с того? Все равно я это скрывать не хотела. Наоборот, мне выгодно, если они узнают мои слабости и сумеют обратить их против меня”
— Но почему? — сильнее удивился Ник, не улавливая в этом смысла. — Разве это не ставит тебя под угрозу?
“Вероятно, — не стала отрицать та, кинув мимолетный взгляд себе за плечо, где за ней на некотором удалении следовала вся честная компания: —И скажу больше: я намерена делать все возможное, чтобы звери увидели меня с самой плохой стороны. Чтобы оставили свои иллюзии насчет моей доброй природы, чтобы боялись и ненавидели меня, искренне пытались уничтожить, как своего врага. Я намерена стать для них той Войной, какую они так страшатся увидеть, и жизнь положу, чтобы звери мгновенно убивали любого человека, явившегося после меня, без какой-либо жалости!”
— Но почему?! — вытаращился на нее зверек, пораженный ее словами до глубины души. — Зачем тебе все это делать?!! Какой в этом вообще смысл?!
“Я, знаешь ли, не единственный Верас, — горько усмехнулась та, одной лишь этой фразой введя его в ступор. — И уж точно не самая сильная из всех. Но если вы даже со мной справиться не сможете, то что вы будете делать, когда подобных мне станет в десятки больше? Не думаю, что другие будут столь же спокойны и покорны, ведь я умерла позже всех и успела приобрести кое-какой опыт общения в отличие от остальных. Да и, не смотря на одно происхождение, история у всех нас сложилась разная. Так что я искренне заинтересована в том, чтобы ваш народ знал способы, как меня убить. Если не знает — то я их научу. И чтобы не имел сомнений в правильности своих решений, ведь малейшие колебания в отношении Верасов могут стоить вам очень дорого. Я хочу, чтобы вы поняли, что в отношении нас не стоит пытаться строить мирные планы. Верасы созданы только с одной целью – убивать, и в вашем мире наше появление неизбежно закончится катастрофой, — она покачала головой в такт своим мыслям, будто не замечая в какой шок вводит бедного Ника своими рассуждениями. — Вы слишком добрые и наивные существа. Мне придется постараться, чтобы хорошенько раскачать этот ленивый мир и подготовить его к грядущим потрясениям. Указать на опасность, предупредить, не более того... Но и подчистить его при этом тоже не помешает...”
Пока лис отчаянно пытался переварить всю полученную информацию, пользуясь паузой, Кира зашла в какую-то пустую комнату, закрыв за собой дверь и опустившись на пол, подпирая ее спиной.
“Теперь, что касается тебя...”
Черные глаза впились в худое тельце у себя на локте, словно в какой-то интересный экспонат.
“Надеюсь, ты понимаешь, что после того, как твое тело вспомнило смерть, так просто оставить я тебя не могу? Столь сильных приступов, вплоть до остановки сердца, может, больше не будет, но кошмары будут преследовать долго, ставя под угрозу не только твое психическое здоровье, но и физическое. Я понимаю, что справиться с этим можно, имея сильную эмоциональную привязку и близость объекта симпатии, но даже это не дает стопроцентной гарантии на полное выздоровление. Слишком уж серьезным было для тебя это потрясение”
— И что ты собираешься делать? — ожидаемо напрягаясь, с подозрением спросил Уайлд.
“Самый простой способ, который только можно придумать в этой ситуации”, — обезоруживающе улыбнулась девушка, что не прибавляло уверенности тому, кто уже почувствовал подвох.
— И какой же?
“Постоянно находиться рядом с тобой я, по вполне логичным причинам, не могу, — пожала она плечами. — Так что... — ее пальцы на его груди мягко скользнули выше, вдоль линии шеи, погладили щеку, прошлись по ушку и скользнули на лоб точно между глаз. — Я просто сотру тебе память, навсегда уничтожив причину тревоги”
— Чт... — Ник резко оттолкнул пальцы от своего лба и попытался вскочить, но по-хозяйски сжавшаяся на загривке ладонь, на которой он лежал, не оставила ему шансов на побег. — Стой! Давай все обсудим!
“Это не обсуждается, — нахмурилась Война, остановив указательный палец в сантиметре от рыжей шерстки из-за того, что лис продолжал активно отпихиваться. — Твое сопротивление не имеет смысла!”
— А как же наш договор?! Я же, по сути, еще ничего им не рассказал, из-за чего мне память можно стирать! Они не знают, что тебе угрожает опасность! Дай я тогда хоть предупрежу их, раз ты все решила!
“Нет, — сухо ответила она и, воспользовавшись коротким замешательством с его стороны, обхватила голову зверька уже двумя руками. — Я изначально не видела в нем особого смысла, потому что не верила, что мне поможет внешнее вмешательство от тех, кто чувствует мир не так четко, как мне подобные. То решение было лишь мимолетной слабостью, которую я уже переосмыслила. После того, как я узнала свое нынешнее положение, то необходимость в нашей маленькой сделке отпала окончательно... К чему теперь волновать остальных, раз ничего не изменить? Только мешаться начнут, если выяснят, в какую задницу я угодила, и по врачам затаскают...”
Сопротивление утихло задолго до того, как она закончила говорить.
Уложив уснувшего лиса поудобнее на колени, Кира бегло посмотрела на свое запястье, где еще несколько минут будут видны розовые полосы от когтей зверька. Это не были царапины, так обычное недоразумение. Ник вообще боялся причинять ей какой-либо вред, не смотря на испуг, и потому даже вырывался не особо сильно, чтобы случайно не пнуть или не поцарапать. Можно подумать, она бы вообще что-то почувствовала, захоти тот действительно ее травмировать. Девушка лишь внешне выглядит такой хрупкой, а на деле может даже стены пробивать собой без особой опасности для богатырского здоровья. Сам же пострадал, не успев еще даже полностью восстановиться после предыдущего раза.
Эх, горе ты рыжее, снова тебя лечить после того, как сама же покалечила.
Верас до крови укусила себя за ребро ладони и начала подносить к приоткрытой пасти зверька.
Остается только надеяться, что та спонтанно открывшаяся в экстремальной ситуации способность, в считанные часы вылечившая умирающего, не оплошает и на этот раз. Она уже начинает чувствовать поднимающееся откуда-то изнутри обжигающее чувство силы, ускоряющее сердцебиение...
Закованные в сталь пальцы с силой смыкаются на ее запястье, останавливая движение. Кира даже удивиться не успела, как ее руку заломили назад и зафиксировали над ее головой.
Внимание с пациента мгновенно переключилось на наглеца, посмевшего напасть на нее в этот момент. Черные глаза угрожающе сверкнули... и тут же растерянно округлились, столкнувшись со сплошным серебристым светом.
— Что ты сейчас собиралась делать с этим животным? — презрительно сжал губы в тонкую ниточку неизвестно откуда вылезший Рух, неосознанно сжимая пальцы крепче до синяков на смуглой коже.
Будто суровый родитель, застукавший своего ребенка за чем-то неприличным, и сейчас усиленно размышляющий над наказанием. От подобного сравнения Вераса невольно передернуло. Но не могла не признать, что он намного сильнее какой-то там девчонки, на фоне его тысячелетий не разменявшей даже человеческий век. На-амно-о-ого сильнее. А оценивать его уровень опасности для себя Кира не взялась бы даже в лучшие времена. И так понятно, что между их уровнем сил просто бездонная пропасть.
Война неосознанно сжалась под тяжелым взглядом серебристых глаз, интуитивно почувствовав исходящую от этого существа угрозу. Какое знакомое чувство. Разница между явившимся ей чуть ранее Рухом и тем, что сейчас стоял перед ней была настолько колоссальна, что впору подозревать его на наличия брата-близнеца. Но тем не менее, именно такого Руха она и привыкла видеть всегда, а не то беззастенчиво лыбящееся белобрысое нечто, повергшее ее в шок с непривычки, отчего даже немного успокоилась.
Вот же... Еще перья упасть не успели с его предыдущего появления, как снова нарисовался!
— Что ты тут делаешь? — затолкав свой страх куда подальше, с вызовом посмотрела на него Кира, безрезультатно попытавшись вырвать заломленную конечность. — Мы же, вроде, навсегда прощались!
— Это было до того, как я узнал, что на тебе чужое проклятье и разглядел твое состояние, — слегка изогнув бровь, парировал дух, не меняя своего выражения и не думая ее отпускать. — В этом случае оставить тебя без наблюдения я уже не могу. И, если ты помнишь, я сказал “до скорой встречи”...
— В твоем понимании “скоро”, означает “через полчаса”? Или ты тогда просто от ответа сбежал? — не удержалась от язвительности та, прекрасно осознавая, что играет с огнем.
Она не так хорошо знала своего знакомого, — слишком уж мутным и в чем-то даже жутковатым был этот тип, — и не смотря на свою чуткость к настроению собеседников, никогда не могла предсказать, что именно выкинет белобрысый в следующую секунду. То ли промолчит (что в большинстве случаев и происходит), то ли придавит своей силой, от которой даже простое дыхание становится настоящим испытанием. А про всякую аномальную хрень, вроде летающих предметов и колючих вспышек, она вообще молчит.
Светящиеся огоньками так близко от ее лица нечеловечески большие глаза недобро сощурились в две узкие щелочки, а в следующий момент ее рывком подняли на ноги, отобрав едва не упавшего в процессе спящего. При этом руку ее блондин так и не отпустил, продолжая удерживать у нее над головой.
— Можешь ответить на мой вопрос, Ирина? – тоном, не терпящим возражений, грозно спросил Рух, кивая на зажатого под подмышкой зверька. — Что ты собиралась с ним делать?
— А тебе какая разница? — зашипела рассердившаяся фурия, с трудом вырвав свою руку из стального захвата, и отпрыгнула назад в боевой стойке: — Сам же говорил, что могу делать, что захочу! Какие теперь претензии?!
— Ну не магию же крови творить, ё моё, когда сама едва на ногах стоишь! — огрызнулся тот в ответ, показывая враз выросшие клыки. — Твое тело и так на пределе после всех фокусов, к которым ты не привычна, а душа расползается по швам от ран! Хочешь довести себя до развоплощения, кретинка?! Я, конечно, могу не вмешиваться, но кто еще тебя сейчас остановит и вправит мозги?!
— Чё? — посмотрела та на него, как на душевнобольного.
— Через плечо! — громче рявкнул на нее дух, в один шаг приближаясь ближе, и схватил защищенной рукой за горло, приподнимая над полом. — Чтобы я больше не видел этой гадости в твоем исполнении, ясно?! Я не для того сохранял твою чистоту, чтобы ты тут некромантией и магией крови развлекаться начала! Хватит! Доигралась уже, что одной ногой уже в могиле! И до тех пор, пока ты хоть чуточку не восстановишься, я ввожу мораторий на твои способности! Уяснила?
— Так значит то, что я делала... — начало медленно доходить до Киры, как пальцы разжались, и она рухнула пятой точкой на пол.
— Это магия, — кивнув, закончил за нее белобрысый уже более спокойным тоном. — Темная магия, если точнее, и примитивная ее часть изначально заложена в каждого Вераса на уровне инстинктов. Так что серьезно я тебя не обвиняю. Просто имей ввиду, что вся твоя эмпатия, телепатия, обман сознания, регенерация и вытягивание жизни из противника требует наличие большого количества энергии, которой у тебя сейчас рекордно мало! И если ты продолжишь дальше ее тратить с тем же упорством, то просто напросто умрешь. Вернее не так, — задумчиво постучал он себя по губе, — это будет даже не смерть. В момент, когда твоя энергия достигнет критически низкой отметки — ты просто перестанешь существовать. Твое тело обратится в пыль, а душа растворится в биополе планеты. Ты никогда не переродишься, потому что от тебя ничего не останется. Смекаешь?
— Смекаю, — буркнула Кира, почесав затылок.
— Ну и что ты поняла? — по-птичьи склонив голову набок, решил тот проверить ее на предмет усвоения полученных знаний.
Окружающая его невидимая, но хорошо ощутимая аура опасности начала понемногу утихать, а голос вновь стал спокойным и чуточку язвительным.
— Что голова будет болеть еще долго... — вздохнула Война, тяжело поднимаясь на ноги: — Слушай, Рух, раз уж приперся, то не можешь тогда ты звереныша подлечить, если мне нельзя? Не хотелось бы его так оставлять, особенно когда я его снова потрепала... Или ты здесь лишь затем, чтобы мозги мне прополоскать?
— Кхм... — игнорируя ее наглый тон, которым была озвучена эта просьба, оборотень задумчиво покосился на свою ношу, положенную на согнутую руку. — На самом деле, я не владею ни одной исцеляющей техникой, кроме передачи энергии. Это не моя специализация. Так что традиционная медицина будет куда полезнее, чем мое неумелое вмешательство в чужие организмы, — светлый дух баланса ненамного замолчал, раздумывая над чем-то, после чего решил все-таки милостиво предложить свою помощь в другой сфере: — Но память ему подчистить, как ты хотела, я могу. Правда, это будет не столь надежно, как в твоем исполнении с помощью некромантии, и при должном стимулировании воспоминания к нему вернутся. Все-таки, это тоже немного не моя специализация и потому дается мне это не в пример плохо, — смущенно потер он шею.
— С чего ты взял, что моя способность по затиранию памяти основана на некромантии? — прищурилась на него девушка. — И как вообще ты это, черт побери, определяешь?!
— Я это вижу так же отчетливо, словно следы кисти художника на холсте, — пожал он плечами.
И при этом неторопливо материализовал в воздухе из пучков света какой-то белый узкий плоский длинный предмет, на деле оказавшийся простыми бинтами.
Верас заинтересованно наблюдала за этим действом, пытаясь понять, как ему так легко удается проводить процесс превращения энергии в материю без каких-либо вспомогательных инструментов (вроде суперсложной гениальной машины) и сколько вообще должно уходить энергии на создание одного грамма вещества? При проведении внутренних расчетов с применением всех известных ей многоуровневых формул, она недоуменно хмурилась, думая над тем, откуда это создание берет такую прорву энергии, которой вполне должно хватить на небольшой “гриб” взрыва, способный стереть с лица земли небольшой городок, оставив лишь аккуратную воронку. В конце-концов, чуть не сломав себе мозг, она решила отрешиться от научной составляющей “колдовства”, попытавшись просто принять это, как неоспоримый факт. Но тут Рух, взяв бессознательного лиса за ворот рубашки, без видимых усилий поднял зверька перед собой и отпустил... А тот остался висеть в воздухе, словно подвешенный на невидимый крючок, чем ввел бедный мозг темной логичной хищной твари в состояние, которое бы простые люди назвали просто “изнасилованием”.
Не обращая внимания на то, как на него вытаращилась его подопечная (сам же признал, что будет за ней присматривать, как и прежде), блондинчик лишь медленно вращал в воздухе поднятым вверх указательным пальцем, а появившиеся бинты, подчиняясь его движениям, плотно обматывали грудь страдальца, тем самым надежно фиксируя кости.
— Видишь? — опомнившись, переспросила девушка, переосмыслив его последнюю фразу.
— Как ты знаешь, человеческое сознание способно обрабатывать лишь 1% от того объема информации, что окружает нас ежесекундно, — размеренным лекторским тоном отвечал дух, не отрываясь от своего занятия. — Я же в силу своей природы могу спокойно анализировать около 40% потока с помощью обычных органов чувств, и почти столько же с помощью внутреннего чутья, открывающего мне грани, недоступные для простых смертных. Всякие ультрафиолеты, инфразвуки, радиоволны, тепло и прочие излучения, которые смертные могут засечь лишь с помощью приборов, а также передвижение невидимой материи, вроде потоков воздуха, я вижу так же ясно и отчетливо, как солнечный свет! И даже больше! Ты просто не представляешь насколько богат свет! Всех цветов радуги не хватит, чтобы описать всю палитру! Для меня весь мир состоит из сплошного света – энергии, излучаемой атомами повсеместно! Даже в космическом вакууме и в сплошной темноте я все равно могу ориентироваться по слабым потокам фотонов, испускаемых звездами, окружающим пространством либо же собственным телом.
— И таково, значит, быть высшим существом? — медленно произнесла Кира, по-новому оценивая возможности стоящего перед ней существа, который лишь обладая способностью видеть (и даже частично использовать!!!) практически все виды существующей во Вселенной энергии, уже заслуженно оправдывал свое божественное происхождение, чем заставлял ее чувствовать еще более неуютно рядом с ним. — Зрением, обонянием, осязанием, слухом, вкусом, чувством равновесия и прочими органами чувств ты обрабатываешь 40% всех окружающих тебя данных. Остальные 40%, это, наверное, способности, вроде моей эмпатии, через которые ты тоже черпаешь информацию. Что же с оставшимися 20-ью %-ми?
— Я же все-таки довольно молодой дух и не знаю всего на свете, так что недоступное моему восприятию, вероятно, ощущается настоящими полноценными богами, которых я никогда не встречал, — снова безразлично пожал он плечами. — Тем более, что я смог подчинить своей воле лишь мизерную часть той энергии, которую вижу. К примеру, мне доступная световая, тепловая, радиоактивная энергии, тогда как Хильда была ближе к живым тварям и, подобно тебе, спокойно манипулировала магией крови, смерти и, почему-то, электричеством. Всякие побочные способности вроде телепатии, телекинеза и превращение в забавных тварюшек не в счет, потому что являются частью нашей природы вне зависимости от происхождения.
— Хильда... — заметила кое-что интересное в его словах девушка, отмечая, как напрягается собеседник при упоминании этого имени (или же по другой причине). — Она была существом, подобным тебе, но с противоположной силой? Это простое совпадение, что у меня способности, основанные на той же стихии, что и у нее? — еще сильнее нахмурилась и склонила голову, наблюдая за реакцией духа, который, закончив перебинтовку, укладывал спящего пациента на стол. — Да и ее имя... Она была твоей Войной, верно? И ты ее убил... — Рух спрятал руки в широкие карманы серых штанов и смотрел на нее с интересом, спокойно ожидая, когда она до конца сформирует свою мысль, опираясь на многочисленные оставленные им подсказки. — Так вот почему ты сказал, что ты не тот Мир, которого все здесь ждут, — интерес в ставших обычными человеческих серых глазах возрос еще на несколько пунктов. — Ты победил своего противника, и необходимость в тебе отпала. Хотя все еще остается непонятным откуда вы взялись, а также кто и когда тебя призвал. В Первую Мировую? Во Вторую? Это твоя Инь развязала все три Войны? — судя по снисходительной улыбке духа, та где-то ошиблась, но часть правды угадала. — Стоп-стоп-стоп! Не подсказывай! Я почти рядом с истиной, я чувствую это! Если вспомнить надпись на камнях, что история движется спирально, то можно предположить, что сейчас начинается новый виток и я новая переродившаяся Война.
Серые глаза насмешливо сощурились, но никаких замечаний не последовало. Не угадала? Как неудобно не чувствовать чужие эмоции, о чем он сейчас думает?
— Тогда мой Мир тоже должен быть где-то неподалеку, — продолжила Кира, так и не дождавшись от него никакого ответа или же опровержения. — Только я не понимаю одного...
— И чего же? — не скрывал своего любопытства парень.
— Если история идет циклично, а Война с Миром то и дело перерождаются, то где же предыдущие пары? Ты говорил, что кроме Хильды никого никогда подобных тебе больше не встречал, но судя по тому, что сам ты за тысячи лет никуда не делся после своей победы, да еще ко мне пристал... Они уничтожили друг друга? Ушли в другое место? Что о них вообще известно? Плохо верится, что ты и Хильда были первой или единственной парой... — она задумалась и посмотрела на него с сомнением: — Не были же? — получив отрицательное покачивание головой, Верас хмыкнула: — Тогда-а-а... Могу предположить, что предыдущим версиям было запрещено вмешиваться в жизнь новой пары, и потому ты никогда не встречал себе подобных!
— Я говорил, что ты невероятно проницательна, моя дорогая? — Рух расплылся в ехидной улыбке, достойной чешира. — То, до чего я доходил столетиями размышлений, ты постигла за пять минут, используя лишь несколько подсказок, идеальную память и мозг-суперкомпьютер. Отличный результат!
— Это было несложно понять, если вспомнить, что в предыдущую нашу встречу ты вначале хотел навсегда со мной попрощаться после того, как кратко ввел в курс дела. Видимо, чтобы последовать примеру своих предыдущих воплощений и не вмешиваться. Но после резко передумал и вновь появился через пару десятков минут. Ведь, насколько я поняла, моя своевременная гибель до того, как я встречу своего оппонента, совершенно не входит в устоявшийся сценарий, верно?
— Честно говоря, я даже предсказывать не возьмусь, что может произойти в этом случае, — грустно повздыхал дух, сложив руки на груди... и тихо выругался, возмущенно смотря на прилипшие к рукаву “паутинки” с перчатки.
— Зачем же ты тогда нарушаешь устоявшиеся правила и показался мне, Войне, своему врагу, чье предыдущее воплощение ты уничтожил? Более того, исподтишка помогал мне? — настороженные черные глаза внезапно пронзило догадкой, после чего гневно сощурились. — “Сохранил чистоту” значит?! — сорвалась она на возмущенное шипение и при этом попятилась к окну, чем вызвала новый приступ интереса у Руха, не ожидавшего от Вераса одновременное исполнение этих двух действий. — Ты... Ты что-то изменил во мне, да?! Ну разумеется поменял, если мои догадки верны! Делаешь безопасной для нового Мира, чтобы тот сам мог легко убить меня, когда выпадет возможность? Для этого ты избавился от своей Войны, чтобы она не мешала тебе до меня добраться?!
— Ты права, она мне мешала, — не стал отрицать оборотень, так и не вытащив руки из карманов. — Но подумай сама, если бы я это не сделал, то напоминала ли бы ты то относительно адекватное разумное создание, что сейчас стоит передо мной? Ведь все вы сотворены по ЕЕ подобию отнюдь не в миролюбивых целях. Все вы несете в себе частичку ЕЕ души, живете по ЕЕ понятиям, следуете ЕЕ инстинктам, чтобы потом вы помогли ЕЙ в борьбе против меня, задавив числом. Или же ты не помнишь, какой была сама до этого, преемница Хильды? Да ты сама чудовище, наполненное ЕЕ ненавистью ко всему живому и людям в особенности, в которой давно уже мало чего осталось человеческого...
На этот раз его усмешка была совсем не доброй и располагающей к мирному общению, как и засветившиеся глаза. Но встряхнув головой и отвернувшись, Рух быстро стряхнул с себя наваждение, связанное с неприятными воспоминаниями. Оставив задумавшуюся девушку на вопросом о том, насколько же сильно повлиял на ее жизнь и характер один белобрысый персонаж своими появлениями, псевдоангел подошел к двери и открыл ее.
— Госпожа, вы в порядке?
— Что тут случилось?
— Как Ник? Почему он на столе?
— Я все же позвал врача, он уже на подходе.
— Что у тебя за выражение морды? Мы тут стоим вообще-то! Куда ты смотришь? Эй! Слышишь меня, Кир?
— Не пользуйся сегодня и завтра никакими своими способностями вообще, — сказал никем не видимый и не слышимый кроме одной особы дух, пропуская мимо себя голосившее зверье. — Восстанови силы хоть немного, если не хочешь получить осложнений. И постарайся держаться от своих приятелей подальше на случай... Сама знаешь, — махнул он на прощание рукой, скрываясь за поворотом, как внезапно вернулся, и сурово сдвинув брови, сказал: — И да, хватит уже отбирать у собак мои перья! Это не для контроля сознания, как ты подумала, а знак моего покровительства! Дура... — поставив тем самым точку в разговоре, хмыкнул дух и удалился окончательно, оставив подопечную недоуменно хлопать глазами.
Знак покровительства? Для кого знак, если кроме нее больше никто этого не видит? Где логика?
Однако...
Слишком много вопросов и теорий он снова пробудил своим явлением. Тем более, что она явно почувствовала, что где-то он ей подыграл, соглашаясь с придуманным ею вариантом событий. Причем не один раз. Но вот в чем? Что он не раскрыл? Где умолчал? Снова с ней играется? Будет над чем задуматься...
Кира соизволила-таки сосредоточить взгляд на волке, терпеливо держащем перед ее носом блокнотик с надписью “Поговори с нами!”
Взял и спалил перед собаками, что она читать и писать умеет на местном языке.
Засранец.
Над новым открытием со стороны среброглазого блондина с вампирьей улыбкой придется подумать после того, как она отделается от внимания излишне приставучих половичков!
Только чего же так дышать больно?
Ни собаки, ни ищейка не почувствовали усилившегося запаха крови, списав все на прокушенную ладонь. А вот Кира насторожилась, когда вместе с усилившимся чувством слабости и непонятно откуда взявшейся болью, ее одежда потихоньку начала прилипать к телу, но виду при этом не подала.
Что за...
====== Тяжело быть богом ======
Перезалив главы с более развернутыми описаниями из-за уже написанного (спойлеры к Демонам Севера)
POV Рух. Он же экс-Мир
Если сегодня был не самый сумасшедший день впервые за долгие годы на моей памяти, то утомительный точно. И вовсе не в плане физической нагрузки. ДА И КАК ЕМУ НЕ БЫТЬ ТАКИМ, КОГДА ВСЕ ТЩАТЕЛЬНО ПРОДУМАННЫЕ ПЛАНЫ В ОДНО МГНОВЕНИЕ ЛЕТЯТ В… гм… одно темное и крайне неуютное место ИЗ-ЗА ОДНОЙ МАЛЕНЬКОЙ… мелочи?
Но давайте по порядку, чтобы вы могли хоть как-то понять тяжесть моих дум.
Природа словно решила в кои-то веки благоволить своему верному рабу, замаявшемуся вчера с укрощением мощного цунами на восточной половине земного шара, вызванного землетрясением. Грозная стихия угрожала разрушением не одному прибрежному поселению, так что мне пришлось приложить немало усилий по ослаблению неподконтрольной стихии прежде, чем та достигла бы берега. А после нестись на всех порах к пробудившемуся в результате того же землетрясения вулкану, спешно рассуждая, какая из уцелевших игрушек Хильды поможет на этот раз. Собственно, именно поэтому я и решился оставить свою подопечную на целый день без своего наблюдения, наивно полагая, что под присмотром Кёнигов мой маленький демон ни во что не вляпается. Да и что ей может угрожать в самом безопасном городе этого мира, который я, волей неволей взялся оберегать?
Единственное на всю планету более менее сформировавшееся самопровозглашенное «божество» — это по своему грустно. Каждый день мне приходится мелькать то тут, то там, пользуясь своей полуматериальной природой, позволяющей перемещаться со скоростью, близкой к скорости света, оставаясь при этом неуловимым для глаз и приборов, чтобы раз за разом предотвращать катастрофы различных характеров.
Каждый день.
Тысячи лет подряд.
В постоянном напряжении, что вот-вот сработает чутье или же маячки, и мне придется бросать все свои дела и, подобно супермэну, лететь спасать мир в очередной раз.
Вот только обо мне не напишут в статьях, не возьмут интервью, не покажут по телевизору и я, в отличие от киношных героев, никогда не обзаведусь возлюбленной.
Ведь для этого мира я не существую…
Нет, насчет последнего пункта с девушками у меня проблем как раз таки не возникает. Моя способность принимать любую угодную внешность (конечно же идеальную в любом облике), врожденная харизма и обаяние позволяли без каких-либо усилий захомутать любое половозрелое существо на этой маленькой голубой планете, чем я зачастую бессовестно пользуюсь, разбавляя свое унылое существование короткими интрижками. Положительные эмоции — моя пища, а что может быть слаще влюбленности, направленной прямиком на тебя? Увы, в силу своей природы и слишком коротким промежутком жизни смертных взаимностью ответить не могу, а потому не позволяю интрижкам зайти слишком далеко, чтобы мое внезапное исчезновение не становилось для других болью. Однако, подобные развлечения у меня лишь в промежутке реинкарнации одной давно приглянувшейся мне души. Стоит той переродиться, как я тут как тут, чтобы сразу же взять под свое покровительство с первых же дней рождения до момента смерти. Наверное, я стал слишком сентиментальным на старости лет, раз пожелал некой стабильности и выбрал себе якорь. И вообще нарушаю правила, запрещающие преследовать души на протяжении нескольких жизней. Но с другой стороны, контрактов с ней я никаких не заключал, хозяином не объявлял, силой не делился и природу свою перед ней не раскрывал. Правила не запрещают просто быть рядом. Жизненный путь смертных подобен тоненькой свечке. Горят ярко, жарко, способны обжечь пламенем своих эмоций, но рано или поздно угасают, оставляя после себя лишь холод и всепоглощающее чувство одиночества. Для существа, неторопливо приближавшегося к своему третьему тысячелетию и чувствующему, что только еще не вышел из периода полного расцвета сил, влюбиться в простого смертного, чья молодость и энергичность вспышке подобна — непростительная глупость, в которую я, увы, все же вляпался и теперь страдаю. Нелегко каждый раз начинать все с начала, не видеть узнавания в глазах, потому что после реинкарнации память душ девственно чиста. Нелегко каждый раз отыгрывать одну и ту жероль, ради глотка жизни, пьянящего, как дорогое вино. Я мог бы оставить эту душу в покое, потому что один раз на этой планете уже очень сильной обжегся в этом деле, но проклятые инстинкты симбионта, не приемлющие самостоятельного существования…
Но это мой выбор, которому теперь вынужден следовать. Потому что выбора, как такового, у меня уже и не осталось.
Свою единственную возможную пассию, ту, которая была со мной с самого начала, такое же бессмертное и могущественное создание, связанное со мной незримыми узами одного проклятья, ту, кого столь люто и неистово ненавидел — я уничтожил собственными руками. Не то, чтобы я совсем не разделял кровожадные идеи своей Инь насчет того, каким должен быть идеальный мир, вот только методы предпочитал немного другие.
Полностью противоположное моей природе и сути создание. Белое и черное. Вспыльчивое и умиротворенное. Воздушное и приземистое. Магия и технологии. Абсолютно ни в чем не похожие, но имеющее одну и ту же цель.
Она всегда была хитрее и сообразительнее меня, так что неудивительно, что я предпочел держаться от нее подальше, беспомощно наблюдая за тем, как человечество подвергается тотальному демонтажу, расчищая место для новой цивилизации. Более чистой, менее кровожадной. Более сплоченной и… достойной? Но то лишь на словах.
Она просто делала то же, что и ее предшественники, следуя одному и тому же сценарию, составленному не нами. И которому вынужден был следовать и я, отчего не вмешивался. Вот только финал этой истории мне совершенно не нравился. Я видел сам результат, когда, следуя зову, вырвался из Чистилища и впервые предстал в своей нынешней форме. Реальность, в которой я очутился, была довольно унылой и удручающей своей жестокостью и несправедливостью. Желания помогать взывавшим ко мне смертным у меня совершенно не было, но среди них было не так уж мало достойных, а потому, подумав, согласился. Тогда же я впервые и познакомился с Хильдой, которая к моменту, когда меня призвали, уже несколько лет терроризировала ту реальность своей нежитью и нагами, захватив большую часть планеты в стремлении уничтожить всех разумных до единого, чтобы оставить доминирующей лишь ту расу, которой она покровительствовала. Мне ее планы не понравились, потому что я уже успел себе завести себе новых знакомых, а потому мы сцепились. По показателям силы я оказался сильнее и ее армия ничего не могла мне сделать, а оттого в первые стычки я уверенно выигрывал. Но я недооценил свою Инь, которая, столкнувшись с неожиданным противником в моем лице, притихла, чтобы изучить меня. Стоило лишь той найти мое слабое место, как мы сцепились уже серьезно и чуть не уничтожили друг друга. Вот тут то мне и поплохело, потому что оказалось, что на одной голой мощи выехать не получится, а оттого затаился.
Каким-то неведомым образом нас отбросило в самое начало и мы оказались не в роли активных фигур, а в роли наблюдателей. Гребанное временное искажение Чистилища! Мы оба оказались заперты в этой реальности, не в силах вернуться назад!
Начался новый цикл.
Зная ход событий наперед, я просто решил не мешаться своей Инь, которая и без моего участия прекрасно справлялась с моей работой тоже, полагая, что убила своего конкурента. Конечно, ведь я, в отличие от некоторых, не сжирал миллиарды душ ради собственного усиления и не собирал армии предшественников, действуя всегда в одиночку. Поняв, что происходит, я решил отстраниться и позволить бесконечному циклу пуститься на самотек, если бы совершенно случайно не встретил новую версию злейшего врага.
Нет, правда случайно! Ведь, что я, что Хильда, должны были тщательно присматривать за своими новыми версиями, прекрасно зная, что случится в противном случае. А я, к тому же, и здесь умудрился опозориться, когда с ужасом понял, что «разжиревшая» от переполнявших сил Хильда умудрилась подмять под себя моего клона до кучи, полностью делая меня безучастным и бесполезным, попросту вычеркивая из истории. Дождалась, когда я его найду и обращу, положив начало всей этой истории, после чего напала. Я чудом ушел живым, оставив ее уверенной в моей кончине, а сама она забрала под свой присмотр нового «Мира».
Как же я ее ненавидел тогда… Нет, вернее, я ненавидел ее всегда, как и она меня, но тогда особенно!
А тут такая неожиданная удача, что мысли разбегались, не зная, что делать: похитить девчонку или же убить ее?
Угу, убить как же, размечтался… Чтобы оборвать бесконечный цикл и самому исчезнуть? И это лишь в самом благоприятном случае, потому что, к моему ужасу, все оказалось настолько запущено и завязано на нас двоих, что можно довести до коллапса. Не настолько уж я и глуп, чтобы допустить подобное! И Хильда не глупа, поэтому и не смела трогать преемника «Мира», оберегая его так же тщательно, как своего.
Совсем еще девчонка, покорная игрушка в руках кровожадного чудовища, захватившего планету, готовая нести любую миссию, какую бы на нее не возложили. В пустых глазах не отражалось ни одной живой эмоции, как и у ее создательницы, разве что не было той же всепоглощающей ненависти и безумия. А еще в загубленной душе, нет-нет, да мелькал какой-то отголосок боли и… человечности.
Последнее заинтриговало.
И с тех самых пор меня, светлого духа баланса, не оставляет одна единственная мысль, превратившаяся со временем в настоящую одержимость: «Что если…»
Что если я не согласен с нынешним положением вещей?
Что если меня не устраивает эта эволюционная гонка между двумя ненавидящими друг друга существами, обреченными на вечное соперничество ради выживания и власти?
Ведь если вся проблема в том, что за все это время между двумя непримиримыми противниками не было точек соприкосновения, то их можно создать самим в новом поколении. Сделать так, чтобы следующая пара Войны и Мира стремились не уничтожить друг друга, а найти компромисс. Я помнил свою историю и историю Хильды, чем можно было воспользоваться и не допустить того финала, в который угодили мы. Всего-то и нужно, что немного изменить точку зрения одного из участников конфликта, чтобы второй представитель смог перетянуть соперника на свою сторону, и стать партнерами.
Подобные радужные перспективы от, казалось бы, гениально простого решения, вскружили мне голову настолько, что я тоже отважился пойти против установившихся правил и бросить вызов мирозданию. Ведь, судя по всему, у моей Инь возникали такие же мысли насчет моего пацана, только в свою пользу, потому она и пыталась меня устранить столь отчаянно, думая, что я буду мешать.
Всего-то нужно — переписать сценарий.
Но Хильда тоже играла немаловажную роль в этом хорошо разученном нами спектакле, толкая свою новую версию по той же дорожке, по которой прошла когда-то сама, и потому мне пришлось ждать. Долго ждать, пока не отгремит последний акт ее обязательного участия, положивший начало конца всему человечеству вместе со взмывшими в небо ядерными боеголовками, после чего мне пришлось «воскреснуть» и дать последний бой, когда она ожидала увидеть меня меньше всего.
И внезапно победить.
Наверное, мне еще тогда надо было задуматься, но признаю, со смертью Хильды я серьезно расслабился и принялся с воодушевлением наблюдать за оставшейся без надзора Ириной и изучать ее. Теперь-то уже мне приходилось присматривать за обоими преемниками сил, как и за всем послевоенным миром в придачу. Вот уж где таился сплошной геморрой.
Я внимательно следил за малейшими переменами в поведении Вераса (так назвала Хильда отряд нелюдей, который планировала отдать в подчинение своей преемницы), искренне радуясь, что мой план потихоньку осуществляется, когда увидел первую настоящую улыбку на безучастном лице. Всего делов-то: свести с нужным человеком и показать, что даже рожденная для войны убийца способна превратиться в мирную домашнюю зверюшку при должном подходе.
Но я даже и не представлял себе, насколько чудовищную ошибку УЖЕ совершил, перечеркнувшую все начинания на корню. И исправить ее, увы, было невозможно, ведь мою Инь не вернуть. Я был тогда слишком молод и глуп с непробудившейся до конца памятью, на чем и погорел. Более того, чуть сам не загубил результат всех трудов, когда внезапная гибель того человека едва не стала причиной, по которой взбесившаяся Верас чуть разом не вырвала все возродившиеся в ней крохи эмоций, намереваясь тем самым избавиться от боли утраты. Едва успокоил, не позволив уничтожить воскрешенную в ней душу. Проклятое мироздание, из-за которого я просто был вынужден стоять в стороне и наблюдать, не смея вмешаться! Ведь я должен был отыгрывать еще и роль Хильды, а она наверняка была бы заинтересована в том, чтобы вмешаться. Но она не вмешивалась, раз стала тем, кем являлась, а потому бездействовал и я, позволяя ее силе окончательно пробудиться. Единственное, на что меня хватило, так это не доставать оружие, чем вновь переписал историю. Но не совершил ли я ошибку? Ведь именно в этот момент Хильда должна была убить одолеваемую ненавистью и жаждой крови Лаврову, переродив ее в новую «Войну». Теперь же эта «честь» перепала мне, а я ей не воспользовался. Чудесно, ничего не скажешь, потому что вина за дальнейшее с тех пор окончательно ложится на меня.
Ненависть к людям, только укрепившаяся с того часа, больше никогда не покидала маленькое порождение зла, но и ее вновь обретенную душу я чудом сумел сохранить. Пусть и с некоторыми побочными эффектами, вроде расслоения личности, оказавшегося банальной защитной реакцией и приспосабливаемостью к новым реалиям.
Я не стал убивать Ирину тогда, как того требовал сценарий. Я знал, что произойдет, если в далеком будущем девчонка появится в текущем своем подавленном состоянии. Оставил на свой страх и риск. И с тех самых пор окончательно потерял способность предвидеть дальнейшую ее судьбу, надеясь только, что со временем новая Война постепенно оттает, не став превращаться в чудовище, как ее предыдущая версия.
Вот только бесконечно оттягивать неизбежное я не мог, как и лишать ее перерождения. С каждым годом ее сила, лишенная подпитки ненавистью, засыпала, превращая Киру в обычного человека. Еще немного, и дух Войны исчезнет окончательно, а позволить я этого не мог. В конце-концов мне пришлось убить своего «врага», не дав до нее добраться другому. Я снова ошибся. Она ведь мне доверяла и не простит предательства, хоть и убил я ее ради ее же собственного блага.
Я тщательно готовился к ее возвращению.
День за днем, век за веком, я охранял спокойствие новой цивилизации, оправдывая свое имя, все больше смелея и наглея по части нарушения неписанных правил мироздания. Переписать сценарий оказалось не так уж и просто, как мне поначалу представлялось, и было очень много моментов, когда мне просто хотелось взять все и бросить, чувствуя, что не справляюсь со всем в одиночку.
Еще с самого начала я понял почему нас изначально было двое, наделенных разными способностями, просто созданными для того, чтобы дополнять друг друга. Быть может, наша вражда утихла бы со временем и мы вместе достигли бы долгожданного взаимопонимания. Но нас погубила собственная ненависть и глупость. Вернее, моя ненависть и глупость.
В одиночку я стою ничтожно мало, как и моя покойная Инь не могла бы далеко уйти без моего влияния. Вместе мы становимся многократно сильнее, но тратили всю свою силу на борьбу друг с другом. Как извечный китайский знак, вцепились друг другу в шею, мешая белое с черным, тьму со светом.
В любом случае, мы оба проиграли бы, лишившись своего извечного партнера/противника. Но понял я это только после того, когда ничего было уже не исправить.
Благо, что растыканные Хильдой по всему шару и тщательно оберегаемые мной машины исправно несли свою службу, облегчая и без того тяжелую работу «бога».
О да, не смотря на все ее недостатки, вроде вспыльчивости, жестокости, беспощадности, кровожадности и прочих «милых» качеств, я готов раз за разом повторять, что Хильда — гений! Гений! ГЕНИЙ!!! И не мне с ней сравниваться, ведь сам я, на самом деле, мало пользы приношу этому миру своими бесполезными способностями, подходящими для уничтожения куда больше, чем ее умения.
Оставленные после нее изобретения просто чудо! Произведения искусства! Управление погодой, позволяющее увеличить урожай и снизить последствия природных разрушений? Убежища для уцелевших в войне вместе с громадными библиотеками знаний? Целая сеть скрытых от смертных автоматических комплексов и станций, отвечающих за наземную и космическую безопасность? Смешно, но все это создала ОНА!
А что делал я все это время? Всего лишь щелкал выключателями где надо, да разрабатывал безопасные вирусы по контролю численности населения то в одной, то в другой лаборатории, когда возникала угроза перенаселения. Биохимия и генетика всегда были моими самыми сильными сторонами, но Хильда и здесь меня уделала. Ведь звериную цивилизацию основал не я, а группа мировых специалистов из числа людей под ЕЕ командованием с помощью ЕЕ изобретений.
Мне надо было еще в самом начале задуматься над тем, ЗАЧЕМ ей надо было создавать тех, кого она до этого уничтожала?! Но я просто слепой идиот!
Хильда могла справиться без моей помощи, что не раз доказывала, а я вот… Абсолютно бесполезен в одиночку…
Почему-то именно в последние столетия, после того, как моя память вернулась окончательно и я смог взглянуть на всю ситуацию целиком, то все чаще ностальгировал по своей злобной и вредной Инь, раз за разом вынужденный признавать, что без ее прозорливости и предусмотрительности, мне ни за что не получилось бы вытянуть эту ношу. Она изначально все предвидела. Она знала, что я выжил и зализывал раны, дожидаясь своего часа. Она специально меня отстранила от участия, чтобы я приберег свои силы. Специально изобретала машины, с которыми я мог бы разобраться. Специально подставилась под мой удар, чтобы отойти от дел и оставить все на меня.
Она с самого начала делала ставку именно на меня, осознанно передав свою империю под мой контроль.
Снова.
Та, кого я столь ненавидел…
С каждым новым годом одиночества и скуки я понимал также сколько же я ее при этом любил… Я ее просто не заслужил.
И от этого всего мне хотелось выть в полный голос, осознавая, что вновь попался на ее старую уловку.
Я же не всесилен.
Просто глупое бессмертное бесконечно уставшее от всего существо, нетерпеливо ждущее момента избавления от своего долга, чтобы отправиться на покой вслед за ней.
И тем радостнее было наблюдать результат наших с Хильдой (земля ей пуховик) трудов, когда настало время вновь встретиться со своей подопечной. Все-таки, я успел порядком соскучиться по этой мелкой злюке, так похожей на мою Инь.
Ирину ждал новый мир, в котором ее разрушительные силы бы попросту не пригодились и делать, соответственно, тоже было нечего. Здесь не было никаких ущемлений прав хищников, заставляющих их носить ошейники, не было кровопролитных войн, звероморов или бригад смерти.
Вот так подстава, правда?
Настоящая утопия с небольшим намеком на свой приближающийся закат, который не остался незамеченным новоприбывшей. Тонкий расчет, и вот, немного сбитое с толку творение злого гения, рожденное для уничтожения всего и вся, уже начало направлять свои силы не на хаос, а на предотвращение оного.
Судьбы, марионетки, ниточки…
Какой же я все-таки молодец, раз сумел все так аккуратно провернуть!
Ведь чтобы в очередной раз переписать сценарий оставалась пару пустяков, вроде разбитого окна, и — вуаля! — моя черноглазая игрушка так и не добирается до выползших ей на встречу змей (проклятые твари Хильды!), а отправляется в самый удивительный город на свете, где ты можешь стать кем захочешь — Зверополис!
Интересно, сколько ей понадобится времени, чтобы понять, что мой подарок тоже не так прост? Ведь этого волка я сторожил не менее ревностно, чем своих любимцев Кёнигов, потому что предназначался специально для нее одной. Но прошло уже столько времени, а ни Девид, ни Ирина так ни о чем не догадывались, и, честно говоря, я потихоньку начинал терять терпение, серьезно раздумывая над тем, чтобы явиться и ткнуть их носом.
Два придурка, определенно стоящие друг друга!
Но куда интереснее узнать, когда они сами обо всем догадаются.
И увидеть выражение лица Ирины при этом! Хи-хи-хи, надеюсь, ей понравится мой «подарочек». Хотя, его одного будет маловато, чтобы успокоить свою совесть. Надо бы еще ей каких-нибудь подарков подбросить, чтобы хоть немного загладить свою вину и надеяться на прощение.
В общем, результаты перевоспитания одного демона откровенно меня радовали. Уже сейчас она вполне способна договориться с моей новой версией, раз уж на меня шипеть перестала, так что я снова расслабился, позволив себе ненадолго упустить это кучерявое чудо из виду и отдаться работе…
Чтобы первым делом сегодня с удивлением услышать, как она выкрикивает мое имя.
Это было, мягко говоря, неожиданно для меня, ведь я был абсолютно точно уверен, что ее память окажется стертой ровно до того самого момента, пока она не встретит своего Янь. После чего воспоминания обо мне помогут Ирине спокойнее свыкнуться с мыслью о долгожданном сотрудничестве двух непримиримых по своей сути существ. А так как я знал, что по сюжету приход моего (не закончившего перерождение) приемника предвидится далеко не скоро, то неожиданность эта была для меня в двойном объеме.
И я, в очередной раз наплевав на правило не заявлять о своем существовании, решился показаться, плохо сдерживая радость. Ведь я, черт побери, действительно скучал по этой вредине и все это время мечтал поговорить с ней, а она меня с крыши пнула…
Такая же засранка, как и Хильда! Но разве я могу на нее злиться?
Но прежде чем окончательно потерять голову и броситься с объятиями к старой знакомой, я проверил кое-что, не дающее мне покоя. И чуть было не взвыл от радости, увидев именно то, чего так старательно добивался все это время. Пусть я начал это еще когда моя память не восстановилась полностью, но желание помочь вылилось в то, что я на протяжении многих лет подкармливал Вераса своей энергией. Я был намного более развит, чем она, а потому поглощение энергии существа более высокого порядка должно было спровоцировать у нее эволюцию. И у меня получилось! Ее глаза, такого же цвета, как и у меня, а значит она снова стала четвертой категорией, встав на одну со мной ступень! Вот только развиваться из личинки во взрослую особь почему-то не торопится, застряв на начальной стадии, но как тут поступить — не имею не малейшего понятия. Буду надеяться, что со временем она пойдет в рост.
Я был очень доволен достигнутым. Планы по уничтожению новой цивилизации Ирина явно не вынашивает, ведет себя вполне мирно, еще и развиться правильно должна, а не ослабленное деградацией и болезнью существо. Теперь зверушек ожидает не Война и Мир, а целых два Мира! Что может быть лучше? Как хорошо, что все мои волнения позади, и можно быть уверенным, что эту планетку в кои-то веки ожидает счастливое будущее уже с двумя покровителями. Больше моего вмешательства не потребуется…
Наивно полагал я, намереваясь окончательно исчезнуть из жизни чужой преемницы, взятую мной под крыло, и дать ей возможность самой найти свой путь.
Но ТАКОЙ (!!!) подставы от миропорядка не ожидал!
Упал с небес на землю как в буквальном, так и в фигуральном смысле, когда все мое самовольничество и наглость одномоментно вернулось бумерангом.
Можете представить весь мой ужас, когда я узнал, что Ирина оказалась под влиянием чужого проклятья смерти, принадлежащего светлому Пожирателю Душ?! Как я мог проморгать собственного клона и запустит его до такой степени?! Почему он не стал таким же, как я?! Да тут ни о каком перемирии и сотрудничестве идти не может быть и речи! Если Хильда меня еще щадила (как я после понял, переосмысливая наши с ней отношения и поступки), потому что был относительно миролюбив и безобиден для этой планеты, то теперь наши новые версии точно сожрут друг друга, едва лишь встретятся! Причем я уверен, что проигравшей будет именно Война! Она же еще совсем неразвитая, слабая и не способна себя защитить! Вон какая потрепанная вернулась, лишь мельком сунувшись в Чистилище, где и наткнулась на своего «напарника». Как она вообще там очутилась?! Почему я не почувствовал, что она скользнула за грань?! Специально же изолировал ее от этого, так нет, умудрилась же как-то проскользнуть! А ведь я по резервам энергии обгонял Хильду, хоть и питаюсь эмоциями. Та меня за счет своего ума и технологий гоняла, потому что застряла на слабых этапах эволюции. Однако, если моя новая версия вкусила душу, вместо более низкокачественного источника жизни, используемого мной, то он намного сильнее меня. Если я могу уничтожить сейчас Ирину, особенно не напрягаясь, то Пожиратель Душ от нее даже пылинки не оставит!
Если описать всю сложившуюся ситуацию одним словом, то «пиздец» окажется самым мягким вариантом.
Это полная катастрофа!!!
— Ой, да ладно тебе, — с непониманием наблюдал за моими метаниями молодой белый ястреб, сидя на ветке над моей головой в окружении стаи других птиц самых разных видов, дружно поворачивающими головы вслед за моими метаниями. — Сам же говорил, что любые проблемы спустя какое-то время окажутся смехотворными. Стоит только их пережить.
— Боюсь, что ТАКИЕ проблемы никто не переживет… — пробормотал я, силой заставляя себя успокоиться и сесть, свесив ноги с ветки огромной секвойи.
Во все стороны вплоть до горизонта насколько хватало взгляда расползалось зеленое покрывало тропического леса, вспарываемое по краям острыми зубами гор. Солнце ярко светило сквозь густую листву, бросая на мое лицо бегающие пятнышки тени, а теплые лучики играли серебристыми вспышками в длинных распущенных волосах, словно те были покрыты блестящим лаком.
Будучи духом, да еще и при этом привязанным к небу, я не имел дома в том понимании, которое закладывается смертными. Вся Земля мой дом. Куда хочу туда и лечу. С моей-то скоростью, расчитанной на космические просторы, от экватора до полюса — дело меньше минуты, так что я вполне мог себе позволить каждый раз отдыхать в новом месте. В основном же я предпочитал проводить время в лесах, населенных птицами, потому что эти маленькие комочки перьев единственные существа, которые знали мою настоящую суть и перед которыми я не притворяюсь. Они знают кто я такой и чем занимаюсь. И честно говоря, порой меня это серьезно напрягает. Такого немого восхищения, благоговения и обожания в глазах маленьких собратьев, когда я в очередной раз заваливаюсь в один из их многочисленных ареалов, не получил бы даже сам Перун, вздумал бы тот вдруг явиться в свой храм посреди службы. Хотя… Чем эти леса не мои храмы? А птицы тогда верующие в меня? Мои верные последователи? Не, ну, а что? Ведь даже в арабских сказках птица Рух считалась Царем Птиц. А я мало того, что могу обращаться в огромную, достигающую в размахе крыльев до сотни метров, белоснежную сову, так еще и фокусы умею показывать. Пф-ф-ф, смешно конечно, но не успел я объявиться, так опять возле меня столпились чуть ли не все обитатели в радиусе пяти километров, чтобы воочию наблюдать свое божество. Или же это все из-за моей привычки смотреть сериалы в большой компании? В их тихие леса достижения цивилизации еще не дошли, вот и развлекаются за мой счет, заодно таким образом лучше узнавая своих мохнатых соседей.
Раздражают. Но при этом они мой основной источник духовной пищи, которым делятся добровольно.
Птицы в Анималии до жути любопытные создания и ни капельки меня не боятся. Каждый раз на новом месте мне приходится подолгу разъяснять подросшим за это время птенцам и новеньким, что я против того, чтобы кто-то садился мне на голову или руки при общении, а когда я сплю, то не стоит расхаживать по мне, как по подиуму и лезть под одежду. Причем смена облика не спасает, все равно достанут, куда бы я не забился.
Моя сущность нежилась на солнце, впитывая живительную энергию, но мысли мои были далеко не позитивными. А тут еще попугаи куда-то пытаются утащить мини-ядерные ракеты, которые я честно стащил из костюма Вераса. Пришлось ловить негодников и объяснять им, что это никакие не орехи и вообще лучше держать свои любопытные клювы подальше от подобных штучек. Тьма, еще думать, куда ракеты девать подальше от всех, чтобы ни одна зараза лапки свои загребущие к ним не протянула. С этими штучками у меня связаны только самые неприятные воспоминания — меня Хильда ими чуть не развоплотила. Нет, существо, у которого солнце — естественная среда обитания, было бы смешно одолеть каким-то ядерными зарядами, от которых я бы даже не почесался. Но это пока Ирина маленькая и не додумалась как обратить вспять энергию ядерного взрыва так, чтобы та не испепеляла, а анигилировала все, чего касалось. Как поменять плюс на минус. И тогда мне становилось совсем не смешно, когда такая маленькая штучка вместо того, чтобы взрываться — отрывала кусок моей сущности! А теперь еще Хильда и своей последовательнице эту гадость оставила? Серьезное подспорье, не спорю, и получи новый Мир такую «пульку», так ему тоже ой как не поздоровиться, как мне когда-то. Так что я, не будь дурак, быстренько изъял опасные элементы, когда выпал удачный момент. Потом, если не удастся срочно растормошить и повысить силу Войны, верну обратно, чтобы та совсем беспомощной не оставалась.
Мои тяжелые размышления на тему того, как исправить собственный косяк, оказались прерваны выбешивающим меня порой сигналом одного из маячков, сообщающем об угрозе. Едва сдерживая многострадальный стон (что ж за день сегодня такой?! Сплошные проблемы!), я создаю над ладонью световую иллюзию (голограммы моя Инь имела возможность создать, разгадав секрет моей способности), чтобы узнать, что где-то в области бывшего Техаса в очередной раз зародился торнадо. Серьезно? Опять?! Как же меня это все задолбало, вы бы знали!
— Не ждите меня к… — я покосился на солнце, рассчитывая время в этом поясе, —… обеду. Это надолго…
— Как скажешь, — попытался скопировать мой жест крылом белый ястреб. — Поймать тебе что-нибудь по возвращению?
Знали бы, каких трудов мне стоило отучить их мне «выкать» и разговаривать со мной нормально. Правда, от благоговейного «владыка» я так и не сумел отделаться, но к подобным мелочам уже давно не придираюсь. Может быть из-за того, что я требую к себе подобного отношения, все птицы кажутся в глазах млекопитающих непроходимыми грубиянами? Ведь если их любимое божество общается с ними на равных, то разве могут сметь какие-то «земные шерстяные зубастики» учить их культуре?
— Не, не хочу, — отмахнулся я от любезного предложения, рассчитывая, что лучше восстановлю запас сил за счет солнца где-нибудь на орбите в тишине и покое. — К вечеру я организую дождь в сотне миль отсюда, а то у местных все поля погорят. Это место тоже зацепит, и погода будет нелётная, — предупредил их.
Сигнал повторился, так что я не стал больше тянуть. Раскинув руки в стороны, я спиной вперед упал вниз с вершины громадного дерева, слыша над головой многочисленные хлопки крыльев взмывшей в небо как по команде стаи. Расслабившись и чувствуя, как тянутся мышцы трансформирующегося за секунды тела, я на автомате убедился, что опутывающая до этого мои руки, грудь и голову тонкая электроника не пострадала, тоже претерпев изменения согласно моей новой форме. Практически слившаяся воедино с моей кожей, она была практически неощутима, и больше напоминала едва мерцающую татуировку. Питалась от моей собственной энергии и предназначалась только для того, чтобы я имел возможность в любой момент обратиться к сети автоматических комплексов, беспрерывно мониторящих состояние планеты и передающих мне информацию об различных отклонениях, которые я потом устраняю. Подобное решение куда удобнее, чем постоянно таскать с собой кажущиеся мне громоздкими и неудобными устройства вроде смартфонов и прочих карманных компьютеров. Я же птица! У птицы нет карманов! А постоянно таскать приборы в лапах или клюве несподручно. Вот я и нашел способ связи с наследством Хильды, не теряя своей мобильности. Просто окружаю себя световыми иллюзиями (голограммами), на которых через сеть тончайших микросхем на моей коже отображается вся интересующая меня информация, передаваемая метеосистемами через спутники. Главное не забывать постоянно проверять все компоненты мозаики на целостность и периодически менять положение спутников, чтобы астрономы-любители с земли их не засекли. Насчет безопасности передаваемых сигналов я не беспокоюсь, нынешний уровень развития зверей еще не позволяет вычислить устройства среди помех. А когда уловят — то тогда моего вмешательства и так не понадобится, потому что к тому времени они сами будут способны о себе позаботиться.
Перья бесшумно пружинили, когда я мощными взмахами поднимался все выше и выше в небо, чувствуя все возрастающее напряжение. Когда холод и разряженный воздух делали существование моей физической оболочки невозможным, я плавно перетек в свой истинный облик частично материального (по показателям близкого к плазме) сгустка чистой разумной энергии, при этом мгновенно увеличивая скорость и без проблем покидая пределы родного мира. Здесь, в космической пустоте, я чувствовал себя просто… Восхитительно! Словно пойманная рыба, вновь оказавшаяся в родной стихии. Все тревоги вмиг унеслись солнечным ветром, оставляющим после себя умиротворение, чувство насыщения и желание свалить подальше от этой каторги куда-нибудь в другую галактику. А еще лучше на Вайнак — родину мне подобных, находящейся вообще в другой Вселенной. Но нет, нельзя… Пока нельзя. Увы, но работа бога тянет назад, словно камень на шее утопленника. Да и не могу я уйти отсюда просто так. Меня же мои собственные сородичи убьют, как прокаженного, так надо им хоть информацию притащить, чтобы мое уничтожение не стало бессмысленным.
«Может быть, они действительно свалили отсюда куда подальше, когда их время вышло?» — неожиданно вспомнив слова Ирины, тяжело вздохнул я, позволив себе короткий мечтательный взгляд на манящие звезды.
Я же Звездный Кочевник, солнечный дух, свободно перемещавшийся в космическом пространстве. Меня нельзя держать взаперти на маленькой планетке столько времени, пусть даже и сижу здесь по собственной воле.
Если учитывать, сколько мне пришлось стерпеть на этой планетке с ее проблемами, то я нисколько не удивлюсь, если предыдущие версии Войны и Мира драпали с этого мира, не собирая чемоданы, как только отправляли своих подопечных в новый цикл. У самого крылья чешутся, как хочется поступить точно также. Бросить все и улететь. Свою родную солнечную систему за эти тысячелетия я уже успел изучить от и до, побывав в незатухающих штормах газовых гигантов, покатавшись на кометах и даже искупавшись в питательной раскаленной плазме на поверхности желтого карлика. Убедился, что никаких марсианских колоний пришельцев по соседству не наблюдается, а американцы все-таки обманули всех в свое время, потому что тот долбанный флаг на луне я так и не нашел! Вообще, я больше не нашел никаких признаков жизни кроме как на Земле в пределах солнечной системы, потому и не покидал ее слишком часто от скуки. И это… странно, потому что не совпадает с моей памятью, в которой пришельцы где только не оставляли свои следы. А тут вдруг ни единого забытого спутника, ни единого обломка, ничего, словно и не было никогда.
Очень странно.
Идея поискать братьев по разуму на других планетах не оставляла меня еще с времен, когда считал себя человеком. И в скором времени я планирую осуществить свою мечту любым способом. Конечно, будучи светом и разгоняясь в космосе почти до скорости света мне все равно придется потратить много лет на то, чтобы достигнуть ближайшей звездочки, а на то, чтобы облететь всю галактику может не хватить вечности… но ведь для того я и бессмертное создание, разве нет?
Осталось только немного потерпеть, пока не созреет моя смена, после чего могу проваливать хоть на все стороны света. Ведь я останусь абсолютно один и ничего меня держать больше не будет. Раньше меня Смаут Диви держала, найдя мне достойную цель для существования. А теперь что, когда я убил Хильду и наши новые версии скоро исчезнут безвозвратно? Что мне делать здесь потом совсем одному?
И потому меня терзают вопросы «Не поступили ли мои предыдущие версии так же мерзко, как я? Не оставались ли тоже в одиночестве? Возвращались ли на родину?» Увы, но ответов на них я никогда не знаю. Ведь наши предыдущие версии не были такими же идиотами, как я, и никак не выдавали своего присутствия своим клонам. Притворялись, помогали тайно, чтобы не испортить тщательно выстраиваемый сценарий. Один я возомнил себя самым умным и с грациозностью слона в посудной лавке все испортил в тот момент, когда весь такой красивый предстал воочию перед молоденькой Войной, перепутав с Хильдой. Та, явно тоже не ожидала подобной наглости, раз не успела меня перехватить и опоздала, допустив, чтобы меня увидели. И я наступал на эти грабли раз за разом, уже не просто случайно попадаясь на глаза, а вмешиваясь напрямую, общаясь, позволяя себя касаться и доказывая свою реальность. Я думал, что блокировка памяти может это хоть немного исправить, но просчитался.
Эх, ну чего теперь сожалеть, верно? Зато мне было не так скучно. И раз уж Ирина обо мне вспомнила, то я снова могу свободно с ней общаться, а это довольно-таки неплохой плюс во всей этой беспросветной заднице, куда я сам себя загнал.
Еще меня бесконечно угнетает то, что даже отдохнуть толком не могу в родной стихии! Пока я вне пределов Земли, то не могу получать сигналы метеостанций и не чувствую своих подопечных, а значит не могу быть уверенным, что пока я тут в солнечном потоке нежусь, то кого-то внизу в это время не убивают!
«Как же мне все это надоело!» — продолжил я жаловаться сам себе, приближаясь к одному из спутников Хильды.
Внешне замаскированный под обычный космический камень, внутри него находилась довольно интересная начинка, позволяющая сложному устройству работать хоть целую вечность без сбоев.
Непонятный мне вид энергии, превосходящий обычное электричество буквально во всем. Хотя бы тем, что никак не повреждает тонкое устройство с течением временем, а даже немыслимым образом защищает его своим излучением, отчего все провода даже в сороковых веках выглядят, как новенькие! А еще эта энергия невероятно пластичная и даже вроде как… живая?
«Ну-ка, иди к папочке», — едва ли не мурлыкнул я, когда добрался до сердца спутника и отколол от него крохотный кусочек.
Странный полупрозрачный голубой кристалл с серебристым отливом на несколько секунд засветился глубинным светом, быстро сращивая трещинки, через которые из него начала изливаться та самая удивительная энергия, а добытый осколочек я поместил в собственное поле телекинеза. Надо же Ирину задобрить хоть как-то за сворованные ракеты и помочь ей с переводчиком! Может быть, она еще сможет разгадать секрет этих странных кристаллов, как наследница Хильды, и использует в своих целях.
Поначалу я не знал, что это за вещество такое из неизвестных мне элементов. И каким же образом эти камушки трансформируют и впитывают разлитую вокруг них энергию, концентрируя ее внутри своей кристаллической структуры, после чего выступают в роли совершенного и абсолютно безопасного генератора? Я понятия не имел, где моя Инь раздобыла это чудо, потому что вряд ли она сама могла бы изобрести что-то подобное при всем своем гении. От этих кристаллов МАГИЕЙ за версту несет! Да, именно магией! Потому что я пока не придумал другого названия той энергии, из которой состою я, все души, и которая концентрируется в этих долбанных кристаллах! Хильда просто напросто не обладала столь же сильным чутьем на подобные штуки, что и я, потому и не могла изобрести эти камни! Но откуда она их тогда взяла и кто их в таком случае оставил — я не знаю. Можно, конечно, подумать на наши предыдущие версии, но откуда у них тогда взялись? Они должны были быть слабее и не столь развитыми, чем последующие. Эволюционная гонка, все дела, означающая, что я сильнее и совершеннее предыдущего Мира, а новый Мир будет сильнее и совершеннее меня. Не смотря на то, что мы все являемся копиями друг друга, предыдущий опыт учитывается и мы все стремимся хоть немного, но исправить былые ошибки и сделать нового себя чуточку лучше, чтобы вырвать преимущество. Таково уж наше развитие и не нам менять эти правила.
Но теперь, когда я вернул свою память… Снова жалею, что Хильды нет и некого встряхнуть за грудки, чтобы спросить «Какого хрена ты это знала?! И сколько еще из памяти оригинала тебе было открыто на самом деле?!»
Быстренько собрав спутник обратно, а заодно подкорректировав его орбиту, я махнул прошедшим сквозь него крылом и с ухмылкой увидел, как на пару секунд вокруг машины возникает кинетический барьер, призванный защищать от космического мусора. Еще одна моя способность, воплощенная в технологиях Хильды. И откуда только она все это узнала, когда на лабораторный стол я ей так и не дался? Не в этой жизни, по крайней мере. Ар-р-р, и новая Война слишком маленькая, чтобы могла отвечать на вопросы вместо Хильды!
Лениво раздумывая над загадками мироздания, я за считанные секунды облетел планету и начал неторопливо снижаться на ее темную половину, куда давно опустилась ночь. Приятный ток энергии привычно замедлился, сворачиваясь и укомплектовываясь, когда я вновь начал воплощаться в облике самой обычной маленькой (на фоне настоящего размера этой формы) полярной совы, бесшумно продолжившей плавное снижение.
Где там это гребанное торнадо? Ага, вот оно, еще только зарождается, закручивая низкие облака в воронку. Ну щас я его…
ЧЕГО?!
Я чуть с неба не рухнул, когда меня неожиданно оглушило многократно наложившимся друг на друга чувством опасности, угрожавшей моим подопечным. Причем ВСЕМ СРАЗУ!!!
«Чё за нахрен?!» — выругался в мыслях я, спешно корректируя курс и набирая высоту, чтобы снова перейти в состояние полуматерии и преодолеть сотни километров за секунды.
Времени у меня было мало, ведь моя интуиция обычно срабатывает примерно за полминуты до предполагаемой угрозы, но этого вполне хватало, чтобы я успевал прибыть на место, разобраться в ситуации и принять необходимые меры.
Снова эти Кёниги! Вот не дают они никому покоя! Что на этот раз? Кто-то решил подорвать их семейное гнездышко? Пожар? Пирогом отравились? Или же…
Ох…
Ты ж…
Твою…
Я уже говорил, что сегодня просто отвратительный день? Только что он стал еще хуже!
— Я же говорил, что сегодня никаких… — начал было я праведное возмущение, как в следующее мгновение мне пришлось спешно спасаться, поражаясь скорости бросившегося на меня противника.
Подхватив телекинезом стол, я выставил его перед собой на манер щита, надеясь, что это хоть немного задержит сорвавшегося в безумие Вераса. Я начал концентрировать вокруг себя энергию для защиты и думать, как бы ее успокоить, случайно не убив и не разрушая это место до основания. А то мои способности далеко не безобидные и приспособлены в основном для больших дистанций, чтобы самому не попасть под их воздействие. Кому захочется получить хотя бы банальный сгусток заряженной плазмы промеж глаз?
Окровавленная рука пробила столешницу, словно фанеру, и схватила меня за воротник, пробив щит своей собственной энергией. Я даже удивиться не успел этим фактом, опешив от неожиданности, как уже летел лицом в стену напротив, прихлопнутый вдогонку этим же предметом мебели. Надо бы отменить материализацию, а то физические законы меня тормозят. Оболочка не позволяет быстро действовать, а в духовной форме, игнорирующей инерцию и прочие законы природы, я могу нанести непоправимый урон, спалив все в округе до основания. Да и если я сейчас начну всерьез сопротивляться, то я ее просто поломаю, как вафельную! У нее же тело почти человеческое с хрупкими косточками, слабыми мышцами и прочей требухой. Как бы ее аккуратно схватить и обездвижить? Сменить форму? Не, слишком тесно. Да и ловкости не будет хватать, так что лучше оставаться в равных весовых категориях.
Я попытался быстро подняться, скидывая с себя обломки стола, как схватившая меня за волосы на затылке сильная рука немного приподняла, а после шарахнула лбом об пол так, что будь на моем месте обычный смертный, то череп бы точно не выдержал. Однако я даже боли не почувствовал, было просто неприятно, и я был растерян. Все еще не мог понять, что происходит, надо ли позволять себя атаковать, потому что был уверен в отсутствии вреда для себя. А если нет вреда, то может лучше не сопротивляться и подождать, когда перебесится? Откроется, и я ее схвачу, чтобы утащить подальше. Ошарашенный силой и напором врага, задумавшийся над положением, в себя я пришел только после того, как в шею впились чужие зубы, принявшись жадно вытягивать из меня жизнь.
Вот такого к себе обращения я точно стерпеть не мог, потому что почуял боль, сообщавшей, что повреждать она стала уже не только тело. Что она себе позволяет?! Я мигом вспыхнул от возмущения.
— Ах ты дрянь! — оскалился я, смешав свой рык с голодным рычанием впившейся в меня хищной твари.
Дернулся, но снова упал, когда мою руку с неожиданной силой зафиксировали за спиной, положили ладонь мне на затылок, а в поясницу уперлось колено, не отрываясь при всем этомот моей шеи.
Ну все! Я разозлился окончательно! Хочет драться?! Щас она у меня получит! Если я с Хильдой разобраться сумел, то и с этой мелочью справлюсь!
Еще несколько секунд терплю боль и стремительно опустошающийся резерв (ладно уж, пусть поест, детеныш, особо не жалко) — и вот уже вместо человеческого злого мужчины на лапы вскакивает не менее злющий крупный белый лев, перемазанный своей и чужой кровью.
Погодите-ка… А чего это Ирина вся израненная?
— Вкусный? — прищурил я светящиеся огнем глаза на довольно облизывающуюся в другом углу комнаты Ирину, куда я ее откинул. — Ну конечно же вкусный. Хильда тоже от моей крови тащилась. Чистая энергия все-таки, а не низкокалорийные смертные душонки. И раз уж попробовала, то знаешь, что испытывал твой Янь, когда ты на него в Чистилище свалилась. Не так ли?
Разумеется, она мне не ответила, полностью сосредоточившись на собственном кайфе, вызываемом у Верасов живой кровью. Запущенный случай. Пока эффект не спадет — разум к ней не вернется. Главное успеть закончить возводить вокруг себя более мощный щит и полностью материализовать оружие, стараясь при этом не делать резких движений, а то опомнится и бросится снова.
Пользуясь моментом, разглядываю ее получше, чтобы понять, насколько все запущено. Как я и предполагал, эта дура потратила слишком много сил, никак их не восстанавливая, за что и расплатилась. Причем довела все до того, что ее духовные раны перенеслись еще и на физическую оболочку, что было прямым указателем того, насколько близко она подошла к развоплощению. Сейчас-то она изрядно глотнула моей силушки и уже начала стремительно регенерировать, но я все равно успел увидеть следы от огромных когтей и зубов по всему телу, чуть ли не перекусивших ее пополам.
Ох, как нехорошо…
Радует, что первым ей именно я попался, а то страшно представить что бы случилось с обитателями особняка, если бы ставшая абсолютно невменяемой, движущаяся на одних голых инстинктах выживания Война успела бы выбраться из своей комнаты. Это был бы один из самых коротких фильмов ужасов, ведь кому, как не мне знать скорость и жестокость Верасов, с которой те разрывают свои жертвы. Пару раз уже случалось, с ней это не впервой, хотя в настолько печальном положении я ее еще не видел. До этого она дичала из-за того, что чуть не умирало ее тело, а в данном случае умирает именно ее дух.
Нужно увести ее отсюда подальше. В столь ограниченном пространстве, да еще и с угрозой навредить окружающим (и раскрыться перед ними до кучи), мне не развернуться.
Я сжал покрепче легшее мне в ладони гладкое длинное древко примерно с меня высотой. Оно было пепельно-серого оттенка и больше трети длины его занимало сложенное пока что бело-серое лезвие. Для удобства я обмотал рукоять тканью, чтобы оружие не выскальзывало, а также вернул человеческий облик, потому что руки куда ловчее и быстрее звериных лап, хоть и терял при этом в силе и реакции. Хотя, какой толк от звериной формы, если я в любом случае при контактном поединке боец никудышный? Тем более против Вераса, заточенных больше для рукопашных схваток… Да, пожалуй, именно это оружие лучше всего подойдет для ближнего боя против данного противника. Я не обольщался, считая, что этот поединок пройдет для меня легко, как и не купился на обманчиво хрупкий внешний вид своей противницы. Знаю, что за этим обликом скрывается тварь куда более опасная, чем все существующие в этом мире хищники, включая меня самого. Лично был знаком с ее создательницей. Пока что Ирина еще слишком молодая и неопытная, не успела эволюционировать, но все равно жопой чую, что даже сейчас она вполне способна мне нехило навалять по самые помидоры! Я существо слабое, воздушное, мой стиль заключается в дистанционных атаках, а все мои способности завязаны на манипулировании энергией и требуют много времени (несколько секунд и больше), нанося огромный урон всему вокруг. То есть, в данной ситуации для меня сплошные минусы, тогда как новоявленная Война, подобно моей Инь, отличается огромной скоростью, ловкостью, выносливостью, точностью, хитростью, беспощадностью и еще много всяких неприятных «ой». Потому, если не вытолкаю этого дьявола сейчас наружу, то она меня загонит в угол и порвет голыми руками!
Ирина стояла в расслабленной позе, медленно перекатывая голову с одного плеча на другое. Даже отсюда я слышал, как щелкают ее кости и противно хлюпают стремительно сращиваемые мышцы. Регенерация идет полным ходом. Хорошо устроилась, тварь, на ворованной энергии, восстанавливается буквально на глазах! Умудрилась же прокусить мое духовное тело, чего я совершенно не ожидал, ведь до этого она могла мне только физический вред причинить, что для меня все равно, что попортить одежду. Я не такой живучий, как этот кошмар, и восстанавливать повреждения буду несколько дней точно. Когда уже успела так подняться? Ведь буквально на днях была еще чуть сильнее обычного человека, а тут раз — и в самую душу вгрызлась!
Стоп, отставить панику! Этот маленький лабораторный демон не моя (как вспомню ее сейчас, то вся любовь к ней вдруг куда-то проходит) Хильда, она все еще слабая, да к тому же она все еще в прострации. Наверняка сейчас распробует меня как следует, найдет ряд плюсов по сравнению со смертной кровушкой, и бросится с новым…
Благодаря космической реакции успеваю выставить блок и скользнуть в сторону, пропуская противницу мимо себя. Пригибаюсь, обходя ее с правой стороны, и будто в замедленной съемке наблюдаю за тем, как Верас по инерции движется туда, где я только что стоял, и где все еще висит удерживаемое телекинезом оружие, на которое пришлась вся мощь удара.
Чуть не проморгал ее атаку в прыжке сверху! Не так уж и быстро, как я ожидал!
Очутившись за ее спиной, я танцующим движением буквально выдергиваю древко из-под ее носа (она только только касается ногами пола, завершая свой прыжок) и целюсь ей в голову, намереваясь оглушить.
Чтобы уже через мгновение я имел «удовольствие» лицезреть успевшую перехватить мое оружие и полностью развернувшуюся ко мне лицом девушку.
Когда она…
На меня в упор смотрят черные глаза.
Нет, не такие как у нее обычно, имеющие лишь беспросветно черную радужку, сливающуюся со зрачком.
Они были ПОЛНОСТЬЮ черными!
Словно залитые чернилами, черный свет поглотил весь белок, словно кроме как из тьмы глазное яблоко больше ни из чего не состоит. Лишь где-то в глубине этих маленьких кусочков сплошной темноты тлели слабые алые кровожадные огоньки безумия.
И вот тут мне стало по-настоящему страшно…
— Кх-х-х-х… — прохрипел я, замечая, как алые огоньки разгораются ярче, становясь практически видимыми, слегка подсвечивая радужку.
Опускаю глаза вниз и вижу, как ее рука, вошедшая в мой живот на половину запястья, деловито движется в обратном направлении. Розовый острый девичий язычок слизывает кровь с изящных пальцев, а сама она закатывает глаза и едва ли не мурлычет от наслаждения. Она снова не только ранила мое физическое тело, пробив защиту, но и задела сам дух!
Это уже была не Верас. Она эволюционировала! Ее сила пробудилась, превращая в такое же существо, как и я, запертое в органическом теле!
— Тварь!
Я отскакиваю назад, зажимая рану одной рукой, и рычу от едва сдерживаемой ярости. Верас открыла глаза, но с места не сдвинулась и своего занятия не прекратила, полагая, что раз так легко смогла меня покалечить, то я точно никуда от нее не денусь. Разум к ней еще не вернулся, так что сейчас она меня не узнавала, но осмысленность и, самое главное, спланированность в ее действиях появились. О-о-о, только не говорите мне, что в ней пробудились инстинкты Пожирателя Душ и сейчас она открыла охоту на меня, движимая врожденной ненавистью к естественному врагу.
Шутки кончились.
Сейчас либо я успокаиваю эту хищницу, либо меня тут самым натуральным образом сожрут заживо!
Ирина напряглась, что-то почувствовав, и начинает спешно уворачиваться от множества устремившихся к ней предметов. В качестве снарядов пошло все подряд: книги, стулья, одежда, цветочные горшки, техника, мебель — все до чего я мог дотянуться своим телекинезом и что не прибито к полу. Она все еще личинка, несформировавшийся кошмар. А это значит, что если я ее раню, сломав конечности, то она ничего сделать не сможет.
С трудом уворачиваюсь от прорвавшейся ко мне сквозь обстрел Вераса. На этот раз более успешно отражаю выпад, не купившись на тот же трюк, закончившийся моей травмой. Идеально рассчитанная длина древка позволяла держать на почтительном расстоянии принявшуюся крутиться вокруг меня акулой девушку, не цепляясь при этом за интерьер, превратившийся в мусор, а выскочившее широкое лезвие косы и два новых неглубоких пореза (на груди и бедре) — заставляли невольно серьезно задуматься над темой «так ли вкусна моя божественная тушка для всяких обворожительных маньячек, что они готовы сами насадиться на косу и дать их, наконец-то парализовать?»
Пока что не готова.
А просто взять и пришпилить эту гадину телекинезом, как прежде, чтобы не дергалась — не получается. Тоже же дух, хоть еще не осознала этого, но сокрытая в ней сила не позволяет использовать по отношению к ней столь бесчестные приемы, кроме как откидывать подальше «ударной волной». Для этого я в течении нескольких секунд собираю и сжимаю воздух, после чего дожидаюсь, когда сгусток окажется рядом с Войной и резко ослабляю хватку. По эффекту напоминает взрыв и по звуку соответствующе. Хорошо, что я до начала боевых действий успел окружить комнату барьером тишины, и ни один подозрительный звук не потревожит покоя других обитателей. Иначе бы поднявшийся грохот, сравнимый с ковровой бомбардировкой, распугал бы не только всех догов с прислугой, но и всю столицу в придачу!
— В чем дело? Ты начала повторяться, — подразнил я ее, хоть и прекрасно знал, что та вряд ли сейчас способна осознавать речь, все еще находясь под влиянием инстинктов. — И это по-твоему удар? Позор это, а не удар! Ну чего же ты таращишься на меня? Передумала драться?
Мне было весело, мной двигал позабытый боевой азарт. Я ведь тоже хищник и мне было интересно хоть немного поиграться и помериться силами с тем, кто это выдержит. Любопытно же, что она может, какие у нее сейчас возможности, так что пускай еще немного побегает прежде, чем я ее поймаю.
Каюсь, я увлекся и заигрался с этой мышкой, позабыв, что мы вообще здесь делаем. Слишком долго ни с кем не дрался, а тут столько воспоминаний о том, как мы с Хильдой цапались. Помню только, что ее надо было скрутить, утащить и подержать где-нибудь взаперти, пока не оправится. Могу даже пожертвовать еще своей жизненной энергии, чтобы не загнулась, хотя и того, что она уже из меня вытянула ей на первое время хватит.
Бочком продвигался к окну, подгадывая момент, чтобы выскочить наружу, не получив удар в спину, и увести ее подальше отсюда. Снаружи нам обоим будет больше раздолья. Она послушно двигалась следом…
И тут… открывается дверь.
С Войной мы посмотрели на этого самоубийцу одновременно, а тот в полном ахуе смотрел на наше поле боя и ме-е-едленно поворачивающуюся к нему с самыми серьезными намерениями окровавленную фурию, чей силуэт в темноте только угадывался (лампочки мы давно разбили). Меня же, разумеется, никто кроме Ирины не видел, но она потеряла ко мне интерес, найдя добычу доступнее.
Меня прошиб холодный пот.
Ну все, теперь точно, полный песец!
Волк даже пасть от шока раскрыть не успел, как мигом нарисовавшаяся перед ним убийца легким движением руки посылает зверя в полет, прыгая следом.
— Остановись! — кричу я, едва успевая перехватить занесенный кулак прежде, чем она успевает размазать его мозги по стенке.
Шипит, бьет меня в лицо локтем, едва не задевая по носу. Я рефлекторно отскакиваю и тут же обнажаю лезвие косы, видя, как Ирина заваливается со своей новой жертвой на пол, готовая вот-вот в него впиться.
Опускающееся сверху вниз на манер топора острие замирает в миллиметре от основания шеи внезапно застывшей на бесчувственном звере Войны.
Она на меня не реагирует, хотя должна на столь явную угрозу.
И на волка не нападает.
Просто застыла, глядя на него широко раскрытыми глазами, возвращающими себе потихоньку человеческий вид, а не демонический, и дышит ему в горло, так и не решившись растерзать беззащитную тушку зубами и выпить из нее жизнь.
Так мы и застыли неизвестно насколько долго. Волк без сознания от удара, прижавшая его к полу Война без движения, и я, склонившийся над ними, точно смерть с косой, готовый завершить начатое и пробить ей позвоночник, если хоть дернется.
Выдыхает.
Я напрягаюсь сильнее, собираясь предпринять необходимые меры, но моя противница вдруг расслабляется, полностью ложится на хищника и закрывает глаза, успокаиваясь.
«Вот, значит, как?»
Медленно отступаю, не спуская с этой парочки взгляда и не выпуская оружие.
Не дергается. По-прежнему не замечает, оставаясь в том же положении.
Хмыкаю, складывая лезвие, и в смятении покидаю особняк. Делаю я это уже без опаски, потому что понимаю — гроза прогремела, регенерировавшаяся и успокоившаяся Ирина больше буянить не станет, а, следовательно, убивать сегодня никого не будут.
С каждым шагом двигаюсь все быстрее и быстрее, пока не срываюсь на бег прочь от этого места.
Адреналин спал, и на меня накатывает запозднившаяся истерика.
Улыбка против воли лезет на лицо, грудь пробирает смех, не дающий спокойно дышать.
Задыхаюсь от хохота.
Не могу больше дышать и падаю куда-то в траву. Катаюсь по земле, колотя по ней руками и ногами, раздираю на себе одежду, чуть ли не плачу, в промежутках запрокидываю голову и кричу матом в небо, при всем этом не переставая ржать, как идиот.
Нет, ну разве это не смешно?
Воистину, Вселенная жестоко наказала меня за всю мою наглость и своевольничество. Я видел ее глаза без намека на серебро, видел саму ее суть и намерения. Она меня ненавидела.
Смешно. Я только и делал, что пытался изменить сюжет и подарить новому циклу два Мира.
А в результате получил две Войны!
Конец POV Рух
Комментарий к Тяжело быть богом https://pp.userapi.com/c638930/v638930428/40571/qwzUUC13J_w.jpg
https://pp.userapi.com/c638930/v638930428/40579/oRgzXJdMoyA.jpg
https://pp.userapi.com/c638930/v638930428/4058a/pCpRqiQLBE0.jpg
====== Переход к фанфику “Живущий в бездне” ======
- Черт... – тихо выдыхает сквозь плотно сжатые зубы девушка, бессильно сползая по закрытой двери, на которой сразу же появились красные полосы от спины.
Ее человеческая часть давно уползла в подсознание, не выдержав издевательств, способных свести с ума, и тем самым передав Верасу право самой разбираться. А той, хоть и было абсолютно плевать на то, что подумают на нее окружающие, но пришлось волей неволей вспоминать про давно изучаемое актерское мастерство, чтобы внешне имитировать нужное спокойствие, грамотно разбавленное нотками эмоций. Не так легко и надежно, как если бы она действительно испытывала что-то вместо леденящей сосущей пустоты в области сердца, которое заполняется при смене сознаний, но для разбирающихся в человеческой мимике существ этого хватило с лихвой. Правда, сколько не притворяйся, но пустой холодный кукольный взгляд вечно выдает с головой, поэтому постоянно приходилось отводить глаза.
Верасы не чувствуют боли, только отмечают сам факт ранений в виде слабого покалывания. Вместо чувств у них искусно выполненные маски. Они идеальные солдаты, которых не остановит ни оторванная конечность, ни волочащиеся по земле внутренности, ни охваченное огнем тело, потому что им на это абсолютно фиолетово, и падают лишь полностью бездыханными.
Но в этот раз что-то пошло не так, потому что воспринимаемая обычно только человеческой частью боль чувствовалась и отсупать с уходом Киры явно не спешила. Видимо, барьер между двумя половинами окончательно ослаб, не оставляя шансов на спасение.
Огромных трудов Войне стоило оставаться невозмутимой перед друзьями и притворяться, будто у нее всего лишь легкое недомогание, а не ощущения, будто ее пропустили через мясорубку и раскатали остатки асфальтоукладчиком. Про себя чуть ли не проклиная всех и вся трехэтажным матом (это желание тоже почему-то никуда не делось и даже приветствовалось), Ирина вымученно улыбалась, все никак не отделываясь от пугающего ощущения, будто по локтям и щиколоткам стекает что-то теплое и липкое, только усиливающееся с каждой минутой. А сознание потихоньку темнело, заволакиваясь глухой пеленой, через которую даже голоса пробивались с трудом. Голова разболелась еще сильнее, хотя еще недавно казалось, что это невозможно. Движения выходили вялыми и неуверенными, из-за чего пишущая ручка то и дело выскальзывала.
Осознав, что уже даже недописанное “Пошли нах...” в требуемом животными объяснении расплывается в глазах, Верас не стала больше тянуть и жестами попросилась в свою комнату, ссылаясь на “легкое недомогание”. Не хотелось бы упасть в обморок прямо у всех на глазах. Гордость хоть и не была выделяющейся чертой характера для привыкшей подчиняться, но все же присутствовала, потому и отказалась от помощи.
Разумеется ей пытались навязать врачей, сопроводить, то и дело подхватывали под локоть, когда казалось, что она сейчас упадет, и не оставили бы в покое, если бы ищущая уединения Ирина не вспомнила все известные ругательства, прокричав их в испуганные и немного обиженные мордашки хрипловатым голосом, после чего громко захлопнула за собой дверь в свою комнату и прислонилась к ней спиной.
Оставшись, наконец-то, одна, она медленно опустилась на пол, будто из нее вырвали позвоночник. Расфокусированный пустой взгляд бездумно таращился перед собой довольно долго, пока в гудящей голове что-то не щелкнуло, и Верас не начала предпринимать попытки подняться.
Она не понимала, что с ней происходит и откуда эта враз обвалившаяся чудовищная усталость, словно в ней вновь не осталось ни капли крови, а сама она выживает лишь за счет медикаментов.
Прямо как когда она только явилась в этот мир. Но сейчас-то отчего настолько паршиво?
На локтях доползя до дивана и за счет него с трудом вернув себе вертикальное положение тела, хуман попыталась добраться до ванны. Кажется, по пути она опрокинула что-то и не раз, из-за мелькавших перед глазами темных мошек сложно что-то разобрать.
Если бы не вирус в собачьей системе, то сюда наверняка кто-нибудь да приперся. А так камера исправно передает ложное изображение того, как бодро шагавшая по своей комнате девушка некоторое время любуется видом из окна, после чего неторопливо изучает обстановку, задержавшись возле полки с различной литературой и направляется в ванную комнату. Все-таки виртуальный интеллект на редкость полезная вещь, может такой фильм слепить, что даже эксперт не отличит подделку. Главное сказать нужное слово, чтобы программа начала действовать, подменяя оригинал.
На маленькую белоснежную раковину, на которую опирались дрожащие руки, упала капелька крови. А за ней и вторая. После еще одна.
Девушка с непониманием и какой-то пофигистичной отстраненностью смотрела на собственное отражение, где по побледневшему застывшему лицу (как у приведения, честное слово, но те свежее выглядят) и по волосам стекают алые капли.
Коснувшись пальцами скулы, она сфокусировала взгляд и убедилась, что ей это не мерещится.
У нее разбита голова?
Дыхание и без того довольно хриплое, а тут еще и кашель некстати напал.
Почувствовав сильный металлический привкус, снова подняла взгляд на отражение и утерла кровь с края губ.
Пробиты легкие?
Спина как-то странно хрустела при движении, ноги не держали и одно плечо косилось.
Расстегнув несколько пуговиц на рубашке (кто-то переодел ее еще до пробуждения утром в новую одежду) и оголив плечо, она коснулась его пальцами, чувствуя боль, но не видя никаких повреждений, вызвавших ее. Изогнув руку и проникнув под ткань, провела себе по спине, а после по груди и животу, но тоже ничего не нашла. Кожа гладкая и неповрежденная. Кости тоже целы. Тогда почему у нее...
На кафель упало сразу несколько горячих капель.
Прямо под пальцами на обнаженном плече начала сама собой расползаться огромная рана, пересекающая всю грудь наискось, словна нанесеная неведомым хищником вроде медведя. Будто невидимым скальпелем провели, но по ширине, скорее тесаком, сопровождая все это хлынувшей ручьем наружу кровью.
Колени подогнулись сами собой, руки соскользнули, и она упала на четвереньки, тяжело дыша и глядя перед собой расширившимися глазами.
Хорошо, что никто не видит в ее этот момент, насколько слаба и жалка стала бесстрашная Верас. Никому не позволит себя такой увидеть...
Краем затухающего сознания она услышала, как поток ветра распахивает балконное окно в ее комнату и раздается несколько хорошо известных ругательств.
А этому что здесь понадобилось? Вот сейчас как засекут...
Внезапно осенившая догадка собственной тупости заставляет издать хриплый горловой звук вместо смешка, когда девушка вспоминает, что сегодня как бы немного переехала, и никакого вируса в охранной системе здесь быть не может. Ну все, сейчас здесь как соберется толпа паникующих и будут мешать умереть спокойно...
Алая жидкость растекалась под ней из неизвестно откуда взявшихся и кем оставленных ранений в неровную лужицу, в которую Верас плюхнулась без сознания.
Совсем не так она представляла свою...
Смерть?
Комментарий к Переход к фанфику “Живущий в бездне” <i>Замечание автора: на этом моменте можно прочесть конец предыдущей главы и узнать, что было дальше когда Рух с обезумевшей Кирой столкнулся, но вам, вероятно, также было бы интересно знать как все так обернулось и что случилось на том свете, что даже Вераса пробрало? Именно об этом и рассказывается в “Живущем в бездне” https://ficbook.net/readfic/7767727
====== Шутки кончились ======
Комментарий к Шутки кончились Выкладываю эту главу раньше, чем заканчивается “Живущий в бездне”, потому что вы явно заскучали от всей этой потусторонней чепухи, а данный текст у меня уже более месяца висит. Данная часть – итоговая, где приводится результат всего, что случилось после “Не оставляйте бога одного без присмотра”. Оставшиеся кусочки “Живущего в бездне” будут добавляться ПЕРЕД этой главой, так что если увидите обновление данного фанфика, то ищите проду чуть выше
На правах саморекламы: https://vk.com/stranichka_bryks
Сознание возвращалось рваными скачками, в такт подобного барабану сердцебиению, но из-за головной боли сразу же уплывало обратно. Лишь с четвертой попытки удалось открыть глаза и невидяще уставиться в потолок.
Вязкое дурманящее болото все никак не желало выпускать тонущие в нем мысли. В голове стояла звенящая тишина, пока Девид довольно долго пытался осознать как здесь оказался, почему темно и почему вокруг него такой разгром. А еще почему он лежит, придавленный чем-то тяжелым?
Вкусно пахнет, кстати...
Зверь, решив не рыпаться до каких-либо прояснений, ткнулся носом во что-то мягкое и пушистое, наслаждаясь приятным запахом, навевающим какие-то воспоминания. Туман в мозгах потихоньку рассеивался, но память возвращаться не спешила, как и осознание происходящего.
Для начала надо разобраться, где он находится. То что не у себя дома, было ясно с первого взгляда. Не смотря на темноту, на зрение ночной хищник не жаловался... Так, погодите-ка... А ведь жаловался! В последние годы мелкие строчки в рапортах расплывались перед его взором, отчего полицейскому приходилось таскать с собой очки, не замечая, как потихоньку начинал носить их, практически не снимая, а стекла с каждым годом становились все толще и толще... Но сейчас все как-то слишком уж четко! И глядя на собственную лапу, поднесенную к глазам, Волкас чувствовал ещё какое-то странное чувство легкости. Будто все недуги, долгое время терзавшие его бренную тушку, отступили, отчего казалось, словно он снова молод и полон сил. Еще бы голова так не раскалывалась и не подташнивало, было бы вообще супер...
Наморду все признаки сотрясения. Только когда он умудрился так огрести и, самое главное, от кого?!
Внезапно кто-то слабо пошевелился у него на груди.
Девида словно током шарахнуло, когда до него дошло, что он вот уже как минуту беззастенчиво уткнулся в чужую макушку, позволяя на себе развалиться всяким... всяким...
А кто это? Или... Что?
Хм... Длинная шерсть на удивительно круглой голове с плоской мордой, спрятавшейся в его шерсти... Тихое дыхание волнительно овевало чувствительную шею, отчего по телу прошла теплая волна, сконцентрировавшись внизу живота.
Что-то больно много отдыхающий себе позволяет!
Лапа осторожно коснулась затылка, с удивлением отмечая, что не может найти уши на их привычном месте. Пальцы медленно дошли до шеи и в смятении остановились, когда встретили гладкую кожу.
В сердце начал потихоньку закрадываться ужас осознания происходящего.
Лежит невесть где, и все вокруг сильно пропахло кровью. А на нем самом преспокойненько развалилось странное существо!
Похоже на начало фильма с маньяком в главной роли...
Тело на нем тут же напряглось, почувствовав страх, и плотнее стиснуло, ткнувшись носом в бешено бьющуюся жилку.
Понятно без слов – дернется и ему каюк! С такого положения вырвать клыками глотку – ничего не стоит!
Но вот запах...
Почему-то только он и удерживал волка от того, чтобы не окунуться в подступившую панику. Было в нем что-то смутно знакомое. Родное. Навевающее воспоминание, словно аромат свежеиспеченного пирога из далекого детства, отчего губы невольно расползаются в улыбке.
— Кира... — выдохнул Девид, мягко обнимая неподвижное тело двумя лапами и чувствуя, что страх отступает вместе с вернувшейся памятью.
Она расслабилась, ослабляя захват. Неуловимо прогнулась под успокаивающими поглаживаниями по спине, отчего колотящая её слабая дрожь (лучше ему не знать, чем она вызвана и чего он чудом избежал) начала отступать. Она ничего не говорила, не показывала свое лицо или еще как-то реагировала на неожиданную ласку с его стороны. Создавалось впечатление, что она уже уснула.
Хищник снова зарылся носом в любимые волосы, усиливая объятия. И когда только они снова успели оказаться в одной постели? Впрочем, он не против. Хуман пусть странная, пугающая, чуток неуравновешенная, но с ней на удивление уютно лежать просто так, не думая ни о чем.
Только... Почему кровать такая жесткая? И низкая... Они на полу? А этот запах крови ему почудился или...
В голове будто повернули рубильник, когда кусочки воспоминаний сложились воедино. Волкас внутренне заледенел, увидев на своих пальцах еще теплую кровь того, кого искренне боялся потерять.
Точно!
Он вспомнил, что следуя за хуманом до отведенной ей комнаты, заметил ухудшение в её самочувствии, хоть она и пыталась это скрыть от остальных. Неизвестно поверили ей доги или нет, но псы решили не нервировать божество больше прежнего своей навязчивостью и ушли восвояси. Краем уха волк успел услышать от них что-то про врача, которого те собираются прислать к ней чуть позже.
Борзой же какое-то время топтался на месте, не зная, как выполнять свои обязанности и постоянно охранять свою новую хозяйку, если она открыто послала всех лесом и не желает никого видеть. Они все правильно поняли ее гневную тираду, пусть и сказанную на человеческих языках. Но Джефф силком утащил что-то вякнувшего в знак протеста телохранителя, а Ральф оперативно увел не менее рьяно сопротивляющегося полицейского, мотивируя это тем, что Кира заслужила отдых в тишине и покое.
В принципе, Девид был согласен, что уставший человек вряд ли захочет тратить свои и без того расшатанные нервы на выпроваживание поздних гостей, чтобы завалиться спать. Ее видок как-то не внушал опасений, что она предпримет очередную попытку побега и отправится на поиски приключений на ночь глядя. Тупо не доползет до ограды, отрубившись где-нибудь по дороге, хотя, кто знает, где предел ее упрямству? Но нехорошее предчувствие, зудящее глубоко в мозгу и упрямо твердящее, что Вераса не стоит оставлять одну и на минуту, заставило Девида тайком покинуть свою комнату и подойти к нужной двери. Он знал, что Кёниги мониторят Войну двадцать четыре часа в сутки, больше не смея упускать ее из виду, и если с ней действительно что-то случится, то об этом мгновенно станет известно. Но все же Девиду самолично хотелось убедиться, что с ней все порядке. И что алые капли на пороге, в тот момент, когда она захлопывала дверь перед ними, ему только почудились...
— Кира! — в одно мгновение извернувшись и поменявшись с ней местами, серый зверь схватил подругу за плечи и встряхнул, надеясь, что та придет в себя: – Кира, очнись! Что случилось?!
Да она вся в крови! Взгляд бессмысленный, на внешние раздражители не реагирует, дыхание и пульс слабые. Иными словами – все очень плохо.
Рывком Девид разодрал на ней одежду когтями, ожидая увидеть страшные раны, требующие немедленной перевязки прежде, чем девушка скончается от потери крови...
ИХ НЕТ??!
Недоверчиво провел лапами по гладкой коже, отчетливо видя обильные темные пятна гемоглобина, но под ними, к его несказанному изумлению, оказались лишь давно затянувшиеся шрамы. Отказываясь верить, он приподнял ее немного, положив безвольно качнувшуюся голову себе на плечо, чтобы проверить спину, но та тоже оказалась в порядке. Чувствительные подушечки обнаружили множество шрамов и ни одной открытой раны, где бы он не проверял!
Вот только кровь свежая!
И принадлежит именно ей!
— Держись! Я позову на помощь!
Он хотел было аккуратно положить ее обратно и выбежать наружу, но внезапно удержавшие его на месте до того безвольные руки не позволили подняться.
Волк с удивлением и непониманием заглянул в черные глаза. Полностью осмысленные, немного сузившиеся, в них застыло немое предупреждение и угроза.
— Но как же... — начал было он, но пальцы сильнее впились ему в бок, причиняя слабую боль. — Р-р-р-р-р... Ладно! Сейчас... Я сейчас что-нибудь придумаю...
Верас снова расслабилась и прикрыла глаза, убедившись, что зверь правильно её понял и не побежит прямо сейчас за подмогой.
Как бы ему этого не хотелось, но он унял свой страх за ее жизнь и решил ей довериться, зная, что у хумана должны быть какие-то свои мотивы, чтобы так поступить. Но вот ответы из нее, когда очухается, он потом вытрясет – это уж точно! На этот раз ей не удаться отвертеться, гадине языкастой!
О чем и заявил ей прямо в лицо, пока, надрываясь, затаскивал Киру в ванную, стараясь не разразиться ругательствами.
Вода стала ярко красной от крови, словно в неё бросили баночку акварели.
Девушка прикрыла глаза, отвернувшись к стене и никак не демонстрируя свое присутствие в этой вселенной, будто вообще впала в кому. Процесс ускоренной регенерации не требовал значительной сосредоточенности, но общая усталость и продолжительный стресс сделали свое дело, окончательно сморив суровую деву. Сейчас ей казалось, что не способна пошевелить даже пальцем из-за огромной слабости, и потому ей ну абсолютно никак не хотелось давать хоть какие-то показания в свою защиту развесившему уши полицейскому.
Девид и не давил на нее, терпеливо дожидаясь, когда она первой пойдет на контакт. Он молча смывал с нее кровь потемневшей губкой и все больше недоумевал, внимательно изучая некогда страшные раны вблизи.
В голове у него царил полный хаос, щедро сдобренный немой истерикой, но внешне полицейский держал морду кирпичом. Только и делал, что макал губку в алую воду, неторопливо проводил ею по опущенным плечам, пышной груди, рельефному животу и стройным ногам, делая стекающую жидкость еще темнее, после чего повторял процесс по кругу. Он не заметил, как до того умиротворенная девушка внезапно широко распахнула глаза, повернула голову и посмотрела на него со смесью страха, растерянности, недоумения, угрозы и ярости, сраженная внезапной догадкой (кажется, у кого-то тоже кусочки пазла в голове сложились). А если бы заметил, то наверняка бы испугался, увидев в глубине зрачков недобро загоревшийся красный огонек. Волк был полностью погружен в собственные размышления, которые звучали примерно:
— “И когда только успела?!! Ведь глаз с нее не спускали, а она за пятнадцать минут успела разворотить всю комнату и чуть не помереть при этом! Вот только такие раны она сама себе нанести не могла никоим образом даже случайно. Я в убойном отделе много чего повидать успел, и могу с уверенностью заявить, что все известные мне крупные хищники не способны на подобное. По шрамам видно, что раны были глубокие, значит нанесены с огромной силой. А еще на удивление ровные, что указывает на режущую кромку, и при этом с хирургической точностью, чтобы не убить, но ослабить. Похоже на нож... Кто, помимо этой кучерявой, предпочитает нападать с ножом? Да и кто вообще способен ее ранить, с ее-то боевым опытом? Или все же не холодное оружие, а когти? Больно уж на царапины похожи эти полосы. Очень большие царапины. Мои когти на большом пальце и мизинце едва дотягивают до двух соседних шрамов. Это ж во сколько раз больше должна быть лапа?! С кем она сражалась, когда я зашел? Я никого не видел, но Кира явно намеревалась на кого-то броситься в тот момент. Елки, не помню кто именно меня шарахнул тогда, но судя по всему, хуман тогда подбежала ко мне чтобы заслонить или оттолкнуть... Не, серьезно не помню... Стоп! У нее морда окровавлена?! Она кого-то укусила?! Я, конечно, знал, что хуманы хищники и Кира из того времени, когда охота была обычным делом, но кого, во имя праматери, она тут загрызть могла?! Ее горлодером подстрелили что ли, что она кого-то зубами... Стоп-стоп-стоп! А вдруг и вправду, горлодер?! Мало ли у нее врагов здесь завелось, ведь другие чистокровки догов явно не жалуют и на многое пойдут, чтобы Кёнигов подставить. Да не, тогда она была бы бешеной, а тут лежит себе спокойно. Даже слишком уж вялая после этой отравы, так что нет... Но откуда мне знать, как она на этот яд реагирует? А если он ей смертелен?! Так, спокойно, сейчас я тихо уйду, пока она не видит, и позову врача. Достала со своими тараканами! Но почему тогда она меня никуда не пускала, когда я порывался это сделать? Не значит ли это, что она так предупредила меня о том, что помимо борзого здесь есть еще предатели? Может быть даже сам врач?... Р-р-р-р-р, я так точно себе мозги сломаю! Думай, голова, думай! Кто мог сейчас напасть на Вераса? Ладно, допустим, что это реально был невесть откуда взявшийся с собачьей столице крупный хищник вроде льва или медведя. Допустим, что в своем нынешнем состоянии Кира не способна за себя постоять должным образом. Все было бы вполне логично, вот только откуда на ней следы зубов, характерные больше крокодилам, чем... Ой... Ой... А вдруг действительно снова наги объявились? Кто их знает, в Зверополис проползли, может и сюда просочились? Силы ящера явно хватит, чтобы так сильно хумана потрепать за короткий промежуток времени, вот только он совсем не маленький и заметить его не сложно, так что вряд ли бы тот смог проползти мимо патрулей. К тому же, я не чувствовал ВООБЩЕ никакого постороннего запаха, словно кроме Киры и не было никого! Но ведь там была не только ее кровь! Она же кого-то покусала! Не знаю... Не понимаю... Может, я поступил неправильно, не бросившись сразу же на поиски нарушителя? Пф-ф, и бросить Киру при этом? К тому же, не известно сколько я пробыл без сознания. За это время нас обоих могли легко добить, никто бы не узнал даже... Странно... Внутри царил такой разгром, но я стоял возле самой двери и не слышал ни единого шороха! К чему такая хорошая звукоизоляция? Или... Нападение было подстроено? Поэтому здесь до сих пор нет никого из охраны? Ох, плохо дело! Не зря Кира меня заставила остаться, здесь явно что-то нечисто! Я с перепугу сразу не сообразил в чем дело и наверняка попал бы в ловушку, а она все знала изначально. Во что ты снова вляпалась, подруга? Что мне делать? Ты сейчас слаба и лишена средств связи, так что вряд ли способна на серьезные действия. И кожа у тебя слишком уж нежная для той, кто вечно лезет в самое пекло. Не знал, что у тебя НАСТОЛЬКО быстрая регенерация! Прежние раны у тебя не так быстро заживали, всего за пару дней (невероятная скорость, нам бы такую вместе с твоим хваленным иммунитетом и выносливостью), а сейчас вообще затянулись за считанные минуты! Это контролируется? Почему же раньше не использовала, когда только явилась в этот мир или когда анаконда едва лапу тебе не оттяпала? Это настолько выматывает, что используешь эту способность только в крайнем случае? Надо будет спросить при случае. А то я сильно удивился, когда после события в хранилище вас с Ником транспортировали назад в резервацию Ральфа и я увидел, как не сходящий несколько дней шрам от укуса нага на предплечье рассосался без следа буквально на глазах! Может, твое ускоренное восстановление работает во сне? Поэтому ты сейчас такая вялая? Спишь не так часто, так что не удивительно, что я не замечал прежде... Ладошки такие тонкие, как и запястья, а пальчики так вообще прелес... ТЬ!!! А чудные черные глаза как-то совсем уж не преисполнены благодарностью!”
— Что... — изумленно выдохнул волк от резкой смены обстановки. — Что ты делаешь?!
По необъяснимым причинам мирно дремавшая в теплой ванне девушка вдруг ни с того ни с сего набросилась на него и опрокинула наземь. Девид даже пикнуть не успел, как лапы оказались прижаты по обе стороны головы, а бедра оседлали, не позволяя рыпаться. Его глаза пораженно округлились, когда он столкнулся нос к носу с низко склонившейся и недобро взиравшей на него исподлобья Верасом.
Зверь шумно сглотнул, заливаясь краской смущения, видной даже сквозь шерсть, отчего кажется, будто он стал значительно темнее.
Конечно же! Не каждый день на него полностью обнаженные самочки запрыгивают! А он, к тому же, считал хуманшу довольно симпатичной, когда достаточно к ней привык. Пусть мордочка нетипичная для анималийцев, шерсть лишь на голове и нет хвоста, но все-таки невозможно не признать, что существо она изящное, гибкое, будто кошка, и по своему утонченное. А также не обделенная хорошей спортивной фигуркой, которая смотрится особенно аппетитно, когда вдоль гладких линий тела стекают капельки воды.
Вот только все это прошмыгнуло в его мыслях транзитом, потому что вместо того, чтобы наслаждаться с такого ракурса открывающейся соблазнительной картиной, он не мог отвести взгляда от двух больших черных глаз, приближавшихся все ближе и ближе, пока они не соприкоснулись лбами.
Волкас вдруг почувствовал себя таким маленьким и ничтожным, как букашка, под этими пронзительными предельно серьезными глазами, что были чернее самой черной ночи. В них, вопреки всему, как бы они сейчас не двусмысленно смотрелись со стороны, не было ни капли похоти, страсти и даже привычной теплоты и озорства, обосновавшиеся там почти все время, когда она его видит.
Только ледяная решимость. И смерть.
Его смерть.
Ему стало по-настоящему страшно.
— Эм-м, Кир-р-р... — сказал он дрогнувшим голосом, отворачивая немного морду в сторону, но не взгляд, и намекающе завозился под ней: — Я конечно все понимаю, вот только у нас не настолько близкий уровень отношений, чтобы переходить... э-э-э... в горизонтальное положение...
Она не сдвинулась ни на йоту, только еще сильнее нахмурилась и сжала его лапы до синяков.
— Слезь с меня! — требовательным тоном сказал коп, едва не сорвавшись на жалобный скулеж.
Его интуиция вопила об опасности, разум подвывал от запредельного ужаса, а душа молила духов предков и всех когда либо существовавших на земле богов, чтобы те забрали его из цепкой хватки чудовища с внешностью невинной овечки.
“Убьет! Убьет! Она меня убьет!” – билась в голове одна единственная паническая мысль.
Отвела взгляд.
Стало немного легче.
Верас так и не отыскала ни в разуме ни в душе застывшего под ней существа ничего, что могло бы дать подсказку. Зато нашла кое-какие другие интересные параметры, и они были во сто крат хуже ее первоначальных предположений.
Девид вздрогнул и попытался раскрыть глаза еще шире (на этот раз от изумления и недоумения), когда хуман немного повернула голову и коснулась кончиком носа основания испуганно прижатого к голове уха. Волкас не издавал ни звука, боясь не то, что пошевелиться, даже вздохнуть нормально. Он зажмурился и под оглушающий барабанный бой собственного разогнавшегося до сумасшедших скоростей сердца прислушивался ко всему происходящему с его телом. Ровное тихое дыхание, несколько секунд тревожившее его слух, стало медленно опускаться ниже, тревожа шерстинки вначале на скуле, после на щеке, на челюсти, защекотало по всей длине чувствительную шею и ненадолго притормозило на ямке между ключиц. Покосилась на зажившую царапину на мохнатом плече, оставленную ее же выстрелом.
В инстинкты всех живых существ заложено на подсознательном уровне защищать свои самые уязвимые места и не давать до них добраться противнику. Ведьпропущенный удар в любую из этих точек гарантированно означает неминуемый проигрыш. Волки тоже не были исключением из правил и тоже трепетно относились к безопасности таких мест, как шея и живот. Может быть даже более трепетно, чем другие виды, почти как кошки, когтями и зубами ставящими на место любого, кто решит “почесать им пузико”, и на инстинктивном уровне отталкивали любого, кто посмеет переступить черту дозволенного.
Но сейчас Девид чувствовал себя таким беспомощным и неприлично открытым, не способным дать отпор, что хоть плачь.
Чужое дыхание не остановилось на одних только ключицах и плавно перешло на вздымающуюся-опускающуюся в бешеном ритме грудь, смещаясь то на левую половину тела, то на правую, изредка случайно касаясь ребер под насквозь промокшей одеждой.
Оседлавшие его узкие бедра постепенно соскользнули на колени в процессе изучения распятой на полу тушки, так же плотно обхватывая и даже не думая куда-либо отпускать. Сжимающие словно в тисках кисти волка тонкие и сильные пальцы тоже чуть сдвинули вниз, увлекая придавливаемые лапы за собой.
Волкас рискнул открыть глаза и осторожно опустить морду, не вполне понимая, что происходит. Ему показалось или она действительно сейчас его обнюхивает?
Темная головка прелестницы остановилась напротив готового выскочить из груди сердца зверя и чуть склонилась набок, выглядя слегка озадаченно.
Если годы в Чистилище её чему и научили, так это так же безупречно видеть тонкие тела, как и физические. Или же это упомянутая Рухом способность к некромантии дала о себе знать таким образом, пробуждая неизвестные ныне знания? Но дело не в этом, а в том, что при ближайшем и более тщательном рассмотрении душа одного ее знакомого серошкурого засранца оказалась сильно поврежденной. Она искала совсем не это, но такой факт мимо своего внимания пропустить просто не могла. Аура животного в области груди была разорвана, отчего казалось, будто там зияет огромная дыра. Такие души уж точно никогда не отправятся на перерождение, сразу же списавшись в “брак”. Родился таким либо же получил душевные раны такого масштаба позже – она не знала, но даже мимолетного взгляда хватало, чтобы понять, что этот волк просто не мог дожить до своего возраста. Он должен был зачахнуть и умереть еще в раннем детстве, а не лежать сейчас перед ней такой энергичный, здоровый и полный жизни. Еще одна загадка в копилку вопросов о его личности. А то, что прямо сейчас зверь невольно, но при этом не менее жадно тянет из нее жизненную энергию сквозь ещё более эфимерные, чем те, что сейчас ее связали, путы, компенсируя тем самым собственные духовные травмы в области сердца, было, мягко говоря, неожиданно и крайне возмутительно. Неизвестно как и когда он успел, но терпеть подобную наглость главная и единственная пока пожирательница душ этого времени не была намерена.
Этого волка нужно убить. А еще лучше сожрать, чтобы даже с того света не тянул из нее жизнь, а то ей и одного обитателя бездны хватает за глаза. Но для начала нужно убедиться, что в нем больше не сокрыто никаких неприятных сюрпризов, и на основе полученных данных составить полный список того, за что линчевать Руха вслед за этим животным, от которого просто разит солнечной силой одной белобрысой крылатой твари. О да, за одно только это не остается сожаления в посещении мира мертвых. Новые навыки и многократно обострившееся чутье теперь позволяло без особых проблем вычислить врагов даже среди тех, кого подозреваешь меньше всего. Даже если те сами не знают, что являются ее врагами, как и не подозревают об ее настоящей природе и существовании невидимого духа баланса.
Не задерживаясь надолго на одном месте, Кира спустилась от сердца к диафрагме и сильнее напрягла руки, удерживая лапы и дернувшегося зверя на спине.
Лежать! Раньше надо было бежать, сейчас никуда тебе уже отсюда не деться!
Так натянут, словно гитарная струна. Кажется, что только тронь – и он порвется.
Едва ли не касаясь губами подрагивающего подтянутого живота, Кира щекотала его своими мокрыми волосами, прекрасно ощущая, какой взрыв эмоций вызывает у своей жертвы. Усмехнулась. Да тут даже эмпатию использовать не надо, реакция на нее и так хорошо заметна.
Даже как-то жалко будет обламывать молодой легко возбудимый организм.
Дойдя до низа живота, но не встретив больше никаких аномалий, замерла в такой позе и подняла голову, сразу же встречаясь взглядом с пожирающим ее янтарным пламенем на донельзя смущенной мордашке.
А он довольно милый в таком состоянии. Страх сменился предвкушением чего-то большего, запретного, потаенного... О, так вот что скрывается в его лобастой головке, а сам-то как заливал, что “не из таких”.
Хватит ли ей силенок спрятать труп, если ошибется?
Верас широко улыбается во все тридцать два, отчего зверь вспыхивает, как лампочка, но взгляд не отводит. Неторопливо двинулась в обратном направлении, приближаясь к мордашке, заинтересованно поднявшей треугольники ушек. Остановилась напротив пытливо сверкающих золотом и янтарем радужек, вернувшись в то же положение, с которого они и начали, разве что теперь не прессовала его мозг насылаемым ужасом.
Выдыхает.
Не выдерживает и пытается первым нарушить разделяевшие их сантиметры, чтобы коснуться носом ее щеки.
Она отстраняется, уклоняясь от поцелуя. Многообещающая улыбка превращается в хищный оскал, после чего неожиданно отпускает лапы и быстро обхватывает его голову.
В желтых глазах успевают промелькнуть испуг и изумление, а в следующую секунду она резким отточенным движением пытается повернуть ему шею до щелчка.
— Что ты делаешь? — непонимающе выдохнул Девид, покосившись на окаменевшее лицо.
Это что еще за номер? На мгновение ему почудилось, будто она захотела свернуть ему шею, но на деле только голову повернула к плечу, не более. Это что? Какое-то заигрывание? И как он на подобное должен реагировать? Проклятье, надо бы у собак какую-нибудь литературу попросить по поводу брачных игр хуманов, а то он понятия не имеет чего от нее ждать и когда ее приспичит. То ли сожрать пытается, то ли соблазнить – ее вообще не понять! Пугает только и весь настрой сбивает! Вот как сейчас! Какого рожона она вдруг шипеть начала и сдавливать ему шею двумя ладонями? Выглядит не на шутку разозленной и предельно серьезной, что впору снова испугаться, вот только давит она недостаточно сильно, чтобы задушить. Да чего она добивается, ё моё?
— Кира! — недоумевающе-осуждающе посмотрел на нее Волкас, положив лапы на сдавливающие горло ладони, и вкрадчивым тоном поинтересовался: — Я не понимаю, ты меня убить хочешь или изнасиловать?
Черный глаза полыхнули дикой яростью, что зверь вдруг вновь растерял всю свою храбрость и съежился.
— Kto ti takoi?! — рявкнула она ему в морду, приподняв и больно ударив затылком об плитку.
— Ау! Да что не так-то?!! — слабо затрепыхался волк в ее хватке, абсолютно сбитый с толку подобными перепадами настроения. — Что я такого сделал?! Или наоборот не сделал? Куда ты меня потащила? Погоди... Да стой ты, Кира! Объясни, что не так! Я исправлюсь, честно!
— Derjis’ ot menya podal’she, — буркнула девушка напоследок, бесцеремонно выкидывая хищника за порог своей комнаты.
— Но как же... — успевает вякнуть он прежде, чем захлопывается дверь.
Озадаченно чешет затылок, пытаясь осознать, что это сейчас было только что. В разуме облегченно бьется “Я жив! Я жив!”, но тело требует продолжения!
— Эй, ты! — окликает его смутно знакомый голос. — Ты что здесь делаешь?
Волк обернулся и едва удержался от того, чтобы не поморщиться. Вот только борзого здесь и не хватало до кучи.
— Могу задать тебе тот же вопрос, Михаил, — развернувшись, скрестил лапы на груди хищник и вызывающе посмотрел на остановившегося в шаге белого пса. — Что ТЫ тут делаешь? Разве Кёниг не сказал тебе отдохнуть?
— Я телохранитель Войны, если ты не помнишь, волк, — показал тот клыки в ответ. — И я имею полное право проведать свою хозяйку в любое время суток.
“Ага, как же, проведать”, — цыкнул про себя Волкас, выдав свое раздражение лишь слабым покачиванием хвоста.
— А я ее официальный опекун и имею то же право, так что прости, но лучше тебе развернуться и уйти отсюда подальше, пока...
Волк замолчал, когда пес, внимательно его осмотрев с лап до головы, подался вперед и оттянул рубашку, на которой остались разводы крови.
Ой-ой...
— Госпожа!
Тут же смекнув что к чему, испугавшийся Беленко оттолкнул полицейского в сторону и ломанулся в комнату. Открывшийся ему разгром с брызгами крови на стенах и на полу, ввел телохранителя в шоковое состояние. Впрочем, тот быстро очнулся от страха и исчез внутри, принявшись носиться и звать Киру.
Девид немного посторонился, ожидая, что рассвирепевшая хуманша сейчас выкинет шавку из своего жилища, обматерив при этом, и сильно удивился, когда этого не произошло. Боязливо заглянув в помещение, он еще больше удивился, не увидев Киру, а только потерянно бегающего среди уничтоженной мебели пса. Открытое нараспашку окно непрозрачно намекнуло куда Верас могла деться за это время.
— Ты! — перестав носиться, как ошпаренная курица, борзой обвиняюще указал пальцем на застывшего на пороге волка. — Что ты с ней сделал, ублюдок?!
— Я? — удивленно поднял бровь Девид.
— Ты весь испачкан ее кровью, — зарычал телохранитель, двинувшись к нему с явным желанием порвать на яичную лапшу, но остановился и снова указал на него лапой, косясь куда-то ему за спину: — И это ты топтался под ее дверью, когда я тебя увидел! Лучше признайся по хорошему, ты напал на хумана?! Где она сейчас?! Отдал чистокровкам?
— Это правда, офицер?
“Вот подстава”, — мысленно простонал зверь, обернувшись к подоспевшим “как раз вовремя” принцам, привлеченным криками.
На их мордах застыл самый натуральный ужас, стоило им только оказаться здесь и услышать, что их драгоценная богиня исчезла. А судя по состоянию ее покоев – возможно даже и мертва.
— Я пристрелю этого предателя! — воскликнул борзой, вынимая пистолет, который всегда носил с собой, и направил его на опешившего волка.
— Стоять! — разом заорали Ральф, Айзек и Девид, вскидывая лапы вверх.
За их спинами раздались множественные щелчки предохранителей – подоспела охрана, которая наставила оружие на телохранителя Войны, посчитав его за угрозу.
— Грызите мою мохнатую задницу, клал я на вас всех своим прибором!!! — выдал заглянувший “на огонек” любопытный Джефф.
“Пиздец!” — проще подумал Девид, с отстраненностью наблюдая за тем, как стремительно развиваются вокруг него события.
— Ни в кого мы стрелять не будем! — скрипнул зубами Айзек, стараясь сохранить голову холодной. — Немедленно все опустили оружие! Объявите тревогу! Вся охрана – осмотрите все поместье и прилегающие территории! Ищите где только возможно, но чтобы хуман или хотя бы ее следы были найдены! Этих двоих, — указал он на Волкаса с Беленко, — под арест до выяснения обстоятельств. Все нарушители и подозрительные личности на территории должны быть задержаны, а в случае оказания сопротивления разрешается открыть огонь на поражение. Все ясно?!
— Так точно, сэр! – хором отрапортовала охрана, выглядя как никогда серьезно.
— Эй! Погодите, а меня за что под арест?! — возмутился Михаил.
Его, как и Девида, заставили опуститься на колени с заложенными за головы лапами, чтобы надеть браслетики.
— Офицеров Хоппс и Уайлда тоже арестовывать? — не обращая на них внимания, спросил у брата Ральф. — Их не было на месте преступления, но раз уж здесь офицер Волкас замешан, то списывать их со счетов не стоит.
— Ты прав, пошли кого-нибудь за ними. Но лис пускай отсыпается, с ним потом поговорят.
— Если ему и здесь память не отбило. Потому что за эти сутки Уайлд явно поменял свою лояльность по отношению к хуману. Так что здесь не все так однозначно...
— Что с камерами? — сменил тему Айзек. — Почему мы не узнали обо всем заранее?
— Не знаю. Может быть, Война снова их взломала? Там какая-то светящаяся хрень на линзе...
— В смысле “снова”? — зарычал правитель на брата. — То есть, она это уже делала?!
— Я, наверное, не вовремя... — как гром среди ясного неба прозвучало чье-то деликатное покашливание, мгновенно переключившее на себя внимание всех паникующих.
Решивший сегодня уже ничему больше не удивляться Девид посмотрел в ту сторону и увидел белоснежно белого дога, сидевшего посреди хаоса на спинке развороченного диванчика как ни в чем не бывало. Одет он был в непримечательную повседневную одежду, из-под которой выглядывали краешки окровавленных бинтов на шее и животе. Незнакомец ничуть не испугался вмиг наставленных на него огнестрелов, неуверенно опустившихся в лапах, когда охрана разглядела в белом пятне (хоть бы одна лампочка работала!) одного из Кёнигов, поэтому сейчас растерянно оглядывались на начальство. Те же молчали, понимая, что данный родственничек им абсолютно не знаком, хотя и знали всю свою Семью поименно.
Бастард?
Серые глаза новоявленного выражали вселенскую усталость, да и сам он имел вид довольно таки болезненный.
Откуда он здесь взялся?
— Прошу прощения, но кто вы такой? — настороженно спросил Ральф, чем вернул твердость в лапы опустившей было оружие охраны. — Отец, ты его знаешь? – на всякий случай обернулся он к подозрительно замолчавшему Джеффу.
— Э-э-э... — замялся тот, опасливо покосившись на визитера, что было совершено не похоже на того правителя, что они знали.
— Нет, — слегка качнув ладонью, ответил за него незнакомец. — Официально мы друг другу не представлены.
Оба брата посмотрели вначале на явно испуганного отца, после угрожающе развернулись к чужаку, вмиг раскусив неумелую ложь.
— Тогда я повторю свой вопрос, — сверля тяжелым взглядом бледную сгорбленную фигуру, младший принц перешел на приказной тон, вызывающий у остальных как минимум оторопь. — Кто ты...
Яркая вспышка.
— Ох, и подкинула же мне проблем эта глупая девчонка! — соскользнул с дивана белый дог, плавно обходя неподвижные тела, застывшие статуями самим себе. — Даже не знаю, она всегда была такой дурой или же это со временем проходит? — задумчиво коснулся он пальцами подбородка, остановившись напротив волка. — И чего ей не понравилось? Для неё же старался. Неблагодарная...
— Мой бог... — тихо окликнул его Джефф, оставшись единственным, кого не коснулось колдовство.
Ему было жутко неуютно находиться рядом с этим существом в одной комнате при таких обстоятельствах. А ведь он полагал, что та их единственная встреча была последней.
— Не бойся, смертный, наш договор все еще в силе, — стоя к нему спиной в животном облике, немного повернул голову дух, отчего стал виден край светящегося в темноте звездным серебром глаза. — Продолжение рода Кёнигов в обмен на помощь моим приемникам. Я все прекрасно помню и могу заверить, что ничего не изменилось.
Черный пес не сдержал облегченного вздоха, немного расслабившись. Все хорошо, он не зол и не собирается отнимать дарованные жизни его детей. Но зачем тогда явился?
— То есть, вы знаете, где сейчас находится...
— Война? — закончил за него дух, намекая, что знает её имя, после чего просто поднял палец: — Она там... На крыше! — добавил он, заметив шок и ужас пса, подумавшего, что тот указал на небеса. — Сейчас она в смятении. Ей много надо обдумать.
— Как скажете, владыка, мы не будем ее тревожить, — почтительно склонил голову один из самых влиятельных обитателей этого мира, поглядывая на своего покровителя с нескрываемым интересом.
Еще бы, ведь он единственный из всех Кёнигов в истории да и вообще смертных, кто знает всю правду. И единственный из млекопитающих, кто когда-либо контактировал с ним в открытую. Пришлось это узнать в обмен на обещание, чтобы нигде не ошибиться и сделать все так, как Белая Сова от него требует.
Рух незаметно поморщился, недовольный, что даже здесь не может отделаться от надоевшего обращения, и повернулся к мгновенно подобравшемуся подчиненному.
— Возникли кое-какие непредвиденные обстоятельства, Джефф. Я хочу, чтобы ты меня выслушал...
Черт!
Черт! Черт! Черт!!!
Да как так все обернулось?!
Когда???
Почему её внезапное предположение вдруг оказалось правдой?!
А она-то все гадала, что тут не так? Этот волк был с самого начала слишком подозрительным.
Посудите сами: бесчувственная убийца, мало ценящая чужие жизни, почему-то не смогла пройти мимо умирающего, пожертвовав на него невероятно редкое и дорогое лекарство. После не пристрелила в самом начале, когда тот впервые поднялся на задние лапы, вовсе не из чувства жалости к бессмысленно потраченному времени и средствам. Это все еще ладно, но как она могла не замечать, что рядом с ним ее человеческая часть становится многократно сильнее, тянется к нему? Надо было сразу же бить тревогу, ещё после того, как у нее случился первый срыв после кошмара, когда чуть не размазала этому зверю голову в его же доме. Каков шанс выживания при встрече с неконтролирующим себя Верасом, будучи безоружным? Никакая симпатия здесь не поможет, против того, кем руководят лишь инстинкты убийцы, если даже она на своего создателя в таком состоянии нападала. Только другие Верасы могли скрутить тогда, сломав пару костей и держали, пока не спадет аффект. Иными словами, не будь это животное чем-то примечательным, то ее удар ни за что бы не пришелся мимо. Но Кира тогда лишь удивилась, списав все на невероятную удачу одного говорящего половичка в мундире.
А зря! Ой, как зря!
Считала это все лишь мимолетным развлечением, от которого можно было без усилий отказаться и вернуться к более важным делам? Что ж, доигралась!
И, главное, когда заподозрила, что что-то здесь не так? Только когда второй раз не смогла убить этого зверя в состоянии боевого безумия! Дважды так невероятно повезти даже этому мохнатому чуду ну просто не может! Причем, мало того, что не убила, так его присутствие помимо этого возвращает к реальности, мгновенно выводя из режима берсерка, хотя до этого случая Кира считала, что это невозможно.
Между ней и этим хищником активен контракт.
Именно поэтому она не могла намеренно его прикончить и игнорировать его просьбы, расценивающиеся, как приказы. Именно поэтому она бросала все, на ходу меняя свои планы, и бежала спасать его задницу раз за разом. Верас не знала, чем это было вызвано, но на уровне подсознания оберегала и подчинялась этому полицейскому, даже и не подозревавшему, какая сила и возможности вдруг очутились в его лапах. Заключил контракт с (пусть и искусственно полученным в лабораториях) демоном Севера, для которого не писаны никакие законы и чьи способности простираются далеко за грани человеческих возможностей... Как ему это удалось? Хозяевами Верасов до этого были лишь президенты стран и мультимиллионеры, готовыми были горло перегрызть друг другу за предельно верного, чертовски умного и нечеловечески красивого слугу, готового беспрекословно выполнить любое желание своего господина, какое только было в их силах. А Верасы были сильны, оттого так и ценились. Пусть и были созданы для сражений, но с ними любой неудачник мог стать уважаемым и богатым человеком, за чисто символичную плату – обеспечивать своего слугу свежей кровью преступников, служащей источником их сил. Что поделать, если создатели подстраховались так, что кровь мирных жителей им не подходит, вопреки сказкам, что нечисть тяготеет к невинным душонкам. Вот и приходилось лезть в различные авантюры после третьей мировой, когда вышло так, что выжившие и без того немногочисленные Верасы остались одни. Лично Кира в свое время меняла хозяев, как перчатки, вначале убивая по их приказу, а после забирала жизни самих нанимателей, закинувшись таблетками, вводящими ее в состояние бешенства. Это единственный яд, который оказывал на нее воздействие, ведь к тому, что делает их сильнее, Верасы иммунитета не имеют. Все, кто слышал об демонах Севера, знали, что те не могли навредить хозяевам или создавать ситуации, несущие опасность для них, но никто не имел понятия, кроме ее создателей, что это правило не работает на того, кто ничего не соображает в своей ярости.
Однако в данном случае такой трюк не сработает, раз волк уже дважды умудрился выжить.
Как же от него избавиться?
Девушка, до того гневно вышагивающая туда-сюда по скользкой черепице в тайной надежде, что Рух явится как в прошлый раз и даст ей кое-какие ответы, заставила себя успокоиться и полностью погрузиться в размышления. Как же она не любила, когда что-то шло не по плану. А еще больше она не любила неопределенные переменные, на которые никак не могла повлиять.
Или могла?
Да, очень неприятно обнаружить, что один из временных марионеток оказался манипулятором, но это вовсе не означает, что даже такую ситуацию гениальный стратег не сумеет обратить себе на пользу. Да, придется смириться, что этого волка самой ей устранить не под силу, более того, окажется вынужденной постоянно находиться с ним рядом и защищать, не рассчитывая на награду. Этот коп не позволит ей кого бы то ни было убивать, каким бы ублюдком и мерзавцем не оказалась ее добыча. Слишком чистый, ничего ей дать не сможет, а значит контракт заведомо проигрышный. В прошлой жизни Верас могла бы с этим смириться, когда была полна сил и энергии, чтобы без проблем обходиться без жертв и даже вести мирную жизнь сотни лет, но не сейчас. Не после вчерашнего, когда ее резервы в одно мгновение оказались пусты и сама она оказалась на краю гибели. Дела приняли скверный оборот. Теперь охота – это не развлечение, а жизненная необходимость, чтобы хоть как-то держаться на должном уровне силы и не умереть. Но волк скорее даст ей исчезнуть, чем позволит кому бы то ни было причинить вред, значит рассчитывать придется на второй контракт, который Кира успела заключить практически сразу же, как оказалась в Зверополисе. Заодно тогда за счет первых жертв мгновенно регенерировала и поправилась. Но этого никто не заметил, посчитав, что она добилась этого лишь за счет нейростимулятора и кучи еды.
По правилам, Верасы не должны иметь двух хозяев, ведь это ломает все их немногочисленные моральные устои и ставит под сомнение лояльность самого бойца. Но она же тогда не знала, что повязана с волчонком, вот и вышло так, что только за счет второго контракта она и может сейчас выжить. Чертовы создатели сделали так, что Верасы не могут собирать жатву без разрешения, являясь лишь безвольными болванками в руках жаждущих всемогущества ничтожества. Убивает не оружие, а тот, кто жмет на курок. И пофиг, что со временем она вернула себе часть воли и свободы, против программы не попрешь!
Мда, дела-а-а...
Девушка опустилась на крышу, свесив с края одну ногу, и плотнее закуталась в какую-то первую подвернувшуюся ей под руку тряпку из шкафа, вовремя успев подумать, что нечего слоняться по улице голой и пугать собак своим видом.
Никогда не оказывалась в подобной ситуации. И как теперь поступить? Подчиняться обоим? Но разве так можно? Или же выделить среди них одного, а со вторым аннулировать договор? С кем? Второй контракт заключен по всем правилам с передачей реликвии, принесением клятвы и озвучиванием требований (чуть позже, когда переводчик наладила), что автоматически развязывало Верасу руки и открывало полную свободу действий в достижении поставленной задачи. А вот с волком все совсем не ясно. Она ему ничего не давала, клятв верности не приносила, но по какой-то причине повязана с ним куда крепче, чем при заложенных создателями условиях. Более того, она понятия не имеет об способах аннулирования в случае с полицейским, потому что, как сказано выше, никаких договоров с ним не заключала!
Вспышка из окна в ее комнате.
Кира мгновенно вскочила на ноги, не вполне понимая, что сейчас случилось. Просто с некоторых пор заимела рефлекс ассоциировать колебания чужеродной энергии с опасностью, а так же быстро вычислять их источник, чтобы знать откуда ждать удар.
Разобравшись, что к чему, она немного подумала, стоит ли ей бежать к Руху на что надеялась изначально, после медленно опустилась назад.
Не сейчас.
Не сейчас или дух догадается, что она узнала об его попытке воздействия на нее через своего шпиона (или кем там Волкас ему приходится?) и придумает какую-нибудь новую гадость, которую она уж точно никак не сможет вычислить. Вначале надо с волком разобраться, а после думать, как бы оборвать одной птичке ее крылышки. С таким противником нужно быть настороже и не показывать, что Кира больше не верит в его ангельский лик и благие намерения. Уж что-что, а притворяться для Вераса не в новинку. Будет и дальше подыгрывать этому блондинчику, если ему так нравится корчить из себя благодушное божество. Узнает его истинные намерения, привычки и слабости, после чего постарается приложить максимум усилий для его уничтожения.
— Судьбы, ниточки, марионеточки... — тихо выдохнула она себе под нос, даже и не подозревая, что только что повторила чужие слова.
Откинувшись на спину, девушка растянулась на черепице, подложив руки под голову, и направила задумчивый взор на россыпь звезд на ночном небе.
Нормальное небо с нормальными звездами.
И оно казалось ей куда живее и прекраснее тонущих огоньков душ в черном море бездны.
Придется многое обдумать и перепланировать, если она хочет в конце концов остаться в выигрыше, выполнив контракт, и не вернуться в Чистилище раньше времени.
Только на этот раз уже навсегда. Прямо в мстительные лапки разъяренного Гаруды.
А это значит, что ей нужно срочно ускоряться и быстрее заканчивать все накопившиеся попутно дела, чтобы вернуться к выполнению основного задания.
Проснулась Кира с первыми лучами солнца, коснувшихся остывшей за ночь черепицы, на которой она нечаянно уснула. Вздрогнув, она с удивлением поняла, что не смотря на вчерашний красочный бардак по какой-то причине в поместье царит тишина и покой, вместо того, чтобы носиться, как угорелые, и искать ее, несравненную. Неужели так и не отыскали за столько часов, хотя она была буквально у них на виду? Тогда она окажется сильно разочарована в их умственных способностях.
Хм?
Уставилась на аккуратную стопочку одежды, состоявшую из теплой бирюзовой шерстяной кофты, приталенных черных брюк и пары теплых носков. После чего обнаружила, что все это время спала, укрывшись теплым клетчатым пледом. Ну да, ночи в северной столице довольно холодные, чтобы в таком виде на улице отлеживаться. Но кто это тут такой заботливый, чьего приближения она даже не услышала и не почувствовала?
Пребывая в растерянности, хуман оделась, делая отметочку в голове, что оставленная одежда подходящего ей размера, а штаны точно не предназначены для хвостатых, как и носки. Любопытно. Мало того, что визитер остался незамеченным даже тогда, когда ее накрывал (хотя Верасы очень чутко спят), так еще человеческую одежду где-то отыскал. А эта вязанная кофта с воротником до подбородка (хорошо, что без оленей, а то местные не поймут) будто специально создана, чтобы превращать суровых бойцов в домашних девочек.
— Раз уж начал подлизываться, то мог бы и обувь мне притащить заодно, — недовольно буркнула про себя Кира, подползая к водостоку.
И тут же чуть не навернулась с крыши в клумбы, получив подошвой в затылок.
Недоуменно обернулась, но никого позади себя не увидела, кроме пары симпатичных коричневых зимних полуботиночек на завязках, с подворачиваемым белым мехом и толстой ребристой подошвой. А тут еще ветром на нее сверху занесло теплую короткую куртку серого цвета, которая упала ей на голову, обхватив рукавами.
В борьбе с нестандартными природными осадками, Кира все-таки навернулась с крыши, а через минуту уже злая и побитая заползала в окно своей комнаты.
Чтобы снова застыть в недоумении, подумав, что она ошиблась стеной или этажом.
А где вся кровь? Неужели тут все так быстро прибрали, что не осталось ни единой улики минувшего безумия помимо разломанной мебели?
А это... ОТКУДА?!
Верас медленно, ожидая подставы, приблизилась к своему костюму, сваленному на единственный уцелевший стул в углу в стороне от всего. Эту пятнистую броню она везде узнает, но что она здесь делает, если Кира отчетливо помнит, как оставила ее в парке за много километров отсюда?
Что это за бумажка на ней лежит? Записка?
“Заебала!” — гласило в ней самое первое слово на русском.
Оригинальное вступление. Главное – ёмкое, с чувством и по теме!
Хмыкнув, девушка взяла в руку листик и чуть не отбросила, когда обычная с виду бумажка начала распадаться на мельчайшие частицы света, начиная с верхнего края. Сообразив, что таким образом послание самоуничтожится, она быстро пробежалась взглядом по сообщению, оказавшемуся не таким уж и коротким:
“Это последний раз, когда я помогаю тебе в подобной ситуации! Об событиях прошедшей ночи я позаботился. У животных ни осталось никаких материалов насчет всего случившегося, включая воспоминания. Можешь притвориться, что разгромила комнату со скуки – мне все равно. От твоей троицы знакомых из службы охраны тоже можешь не ждать неудобных вопросов, если сама не пожелаешь рассказать им все, что сочтешь нужным.
P.S. Кстати, я оставил тебе одну интересную вещицу, посмотри в кружке возле зеркала. Могу дать подсказку, как ее использовать: это бесконечный источник энергии, размера которого хватит на питание небольшого тонкого круглого устройства, надеваемого на голову и предназначенного для перевода мыслеформ в понятные носителю слова. Тебе больше не придется заботить о батарейке. Просто оставь на несколько часов в покое – и заряд самостоятельно восполнится. Никогда не разряжай его полностью (подчеркнуто и обведена каждая буква по несколько раз), иначе источник уничтожится.
P.S.S. Я знаю за счет чего работает твоя любимая игрушка, так что подзарядил ее немного, чтобы тебе хватило на первое время. В обмен я забираю все твои ядерные ракеты, ибо нефиг таким штукам делать в этом мире!
NOT WAR! MAKE LOVE!”
— ЧТО ЭТОТ БЕЛОБРЫСЫЙ ХИППИ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕТ??! ВЕРНИ РАКЕТЫ, ТВАРЬ!!!
====== За стеклом ======
— И почему я опять самый крайний? — вращался в кресле молодой полярный волк, уныло смеряя взглядом стопки бумаг на столе перед ним. — Терпеть не могу ночные дежурства! А заполнение рапортов и вовсе полный отстой!
Волкас! На что ты его покинул?! Кто теперь будет это все заполнять? Он что ли???
Смерив уничтожительным взглядом уходящих домой коллег, бросающих его одного в неравной борьбе с бюрократией, а самих спешащих на свидание с телевизором и теплой постелью, Сэм тяжело вздохнул и взялся за самый верхний листик из ближайшей стопочки, активно демонстрируя желание вкалывать так, чтоб другим аж завидно стало.
— Фу-у-ух, как я устал! — потянулся парень спустя некоторое время. — Там, наверное, осталось уже немного... — вылупился на ничуть не уменьшившуюся стопку и одинокий листик, на который он потратил столько времени. — А-а-а-а! Под хвост оно все! махнул он лапой, решительно поднимаясь, решив прогуляться.
Тем более, что Буйволсон и большинство старших офицеров уже ушли и никто не будет обращать внимания на праздно слоняющегося без дела по участку волка.
Сходив в комнату отдыха и никого там не обнаружив, он свистнул из общего холодильника позабытый кем-то из хищников сэндвич, ленивым шагом прошелся по коридору и остановился возле лестницы, ведущей к камерам заключения.
Обычно он туда не ходит просто так, тем более, что его туда никто не пустит без разрешения дальше положенного. А нынешняя причина его задумчивости находится как раз в той зоне, куда праздношатающимся хода нет.
Огромного змея привезли вчера чуть ли не с оркестром, раздув из этого настоящую сенсацию. А Сэм, как назло, отсутствовал и был чуть ли не единственным в участке, кто не видел нового заключенного воочию. А рассказывали о наге много чего интересного и захватывающего. Что этот великан, способный проглотить целиком даже здоровяка Макрога (а уж Клыкадо и он сам этому монстру на один зубок будут), умудрился вырваться на глазах у толпы, посеяв панику, и едва не убил капитана. И ему просто до зуда в пятой точке хотелось хоть краем глаза посмотреть на виновника стольких неприятностей.
Пусть Зверополис и славится видовым разнообразием своих обитателей, чувствующих себя также комфортно, как и в родных широтах, но подобной чешуйчатой экзотики в этих краях раньше никогда не видывали. Нет, он, конечно, видел больше многих, узнав о хумане (кто может похвастать знакомством с мифическим созданием?!), но змей и тем более крокодилов вживую не видел никогда даже обычных.
Короче, любопытство и врожденная способность искать неприятности на задницу перебороли всухую необходимость работать над документацией и молодой сотрудник городской полиции ступил на скользкую дорожку, полную опасностей. Едва не убился, поскользнувшись на свежепомытой лестнице, и своим матом заранее оповестил охрану о своем прибытии.
Как он думал. Потому что к своему удивлению, не встретил по дороге абсолютно никого. Даже на постах никто не присутствовал.
— Какой камбалы? — озадаченно почесал шею Сэм, прикладывая свой пропуск для входа в тюремное крыло. — Куда все делись? И говорят еще, что это я постоянно филоню?! Ну... Хоть заключенные, пока что не разбежались, и то хорошо...
Насчет вопроса, почему свежепойманного нага первым делом доставили именно в Центральный департамент полиции Зверополиса. Дело в том, что еще до того, как была построена городская тюрьма, особо опасные преступники содержались именно здесь, на подземном уровне, под обычными камерами для задержанных, пока в подготовленных для преступников тюрьмах не будет оборудована специальная камера. Никто не предполагал, что полиция умудриться поймать существо, способное погнуть даже самые толстые стальные прутья и требующее для своего содержания особые условия. Камеры для толстокожих и косолапых не подходят. Наг способен дотянуться кончиком своего хвоста куда дальше вытянутой лапы, да и мощные челюсти, пусть и с трудом, но справляются с решеткой. (Примечание от автора: а чего они хотели от существа, способного расправиться с тиранозавром?!) Остается лишь поражаться, как его вообще умудрились довезти, чтобы змей не сбежал где-нибудь по дороге. Наверное, транквилизаторы сумели ослабить монстра в достаточной степени. Но как бы там ни было, единственная камера, способная сдержать нага надолго до того момента, пока для него не подготовят новое место – оказалась именно здесь. За этой дверью, если быть точнее. Поправочка, за этой никем не охраняемой дверью. А Рыкинсу, несмотря на его в целом безалаберный образ жизни, мозгов хватало, чтобы понять, что так быть не должно и что-то случилось. И это явно не чемпионат мира по телевизору, ради которого многие в участке готовы ускользнуть с дежурства (Свинтон на них нет!). Скорее всего, это что-то явно нехорошее.
Почему он в таком случае не вернулся и не объявил тревогу? А вот на это мозгов уже не хватило. Да и любопытство упрямо толкало вперед, перебарывая даже страх перед неизвестностью и предчувствие беды.
Петли даже не скрипнули.
Крепче сжав рукоять пневмотранквилизатора (лучше уж это, чем ничего) для придания себе уверенности и слушая свое барабанящее сердце, белый волк осторожно ступил в незнакомое темное помещение, где был выключен свет, и внимательно прислушивался и принюхивался. Кто бы не обезвредил охрану, прийти он должен был именно сюда, ибо кроме нага на этом уровне никто больше не содержится. Переданный псами ящер не способен расправиться с решеткой, потому содержится в обычной камере подальше от остальных, но и его тоже проверить стоит, если выяснится, что некто решил выпустить на свободу обоих чужаков. Но пока что в участке тихо и паники насчет проползавшего мимо нага никто не поднимал. Следовательно, злоумышленник еще не успел закончить свое темное дело и может по-прежнему находиться поблизости. А он станет тем, кто схватит негодяя и предотвратит злодеяния! И тогда не только Хоппс с Уайлдом будут ходить со званиями героев, а Волкас перестанет относиться к нему, как к ребенку, на которого страшно положиться.
Пахло землей и травой, сыростью, немного кровью и чем-то незнакомым...
Вспомнив все просмотренные фильмы с подобным сюжетом, Сэм резко обернулся на случай, если кто-то подкрадывается к нему со спины, но, разумеется, никого не увидел. С неким разочарованием он повернулся обратно... И с громким воплем грохнулся на хвост, запутавшись в собственных лапах. Игла транквилизатора столкнулась с препятствием и со звоном сломалась, не долетев до пары огромных малахитовых глаз, отражающихся из темной глубины помещения благодаря проникающему сквозь открытую дверь свету завораживающими огнями с изумрудными искрами.
Но Рыкинс даже не заметил, что его выстрел отскочил, позабыв про все на свете. На данный момент он был полностью сосредоточен на огромной темной туше, покоящейся на полу. Глаза размером с небольшую дыню изучали разинувшего пасть распушившегося от шока волка с высоты свыше четырех метров. Узкие змеиные зрачки были наполнены тревогой и готовностью броситься на незваного гостя в любой момент. Отражающийся от пятнистой зеленой радужки свет придавал потревоженному нагу голодный блеск и хищный вид, особенно когда Сэм с ужасом осознал, что между ним и плотоядной тварью не было НИЧЕГО...
Но повторно закричать, позвать на помощь и тем более убежать от опасности он не мог от внезапно перехватившего горло спазма и невесть откуда взявшегося паралича в лапах.
— Белый... — черная голова, чье местоположение в темноте выдавалось лишь зелеными огоньками глаз, опустилась ниже и остановилась напротив. — Ты ещ-щ-ще кто? Не вс-с-стреч-ч-чал раньш-ш-ше.
— Я... Я... — заикающе выдал Рыкинс, у которого хватило сил один раз согнуть и разогнуть задние лапы, чтобы немного отползти спиной вперед.
У него сердце несколько раз едва инфаркт не словило от этого жутчайшего примораживающего к полу изучающего взгляда напротив. Даже Верас не вызывала такого страха, когда желала припугнуть. Сэм кожей чувствовал, что сейчас его жизнь, как никогда, висит на волоске и может оборваться в любой момент, если в голове царя змей только мелькнет подобная мысль.
Почему он не может больше пошевелиться?! Что происходит?!! И почему он никак не может перестать смотреть в глаза своей смерти?
— Белый, — повторил зачем-то змей с заметным шипением. — И глаза ц-цвета неба... Но ты обыч-ч-чный зверь. Нич-ч-чего примеч-ч-чательного, — заметно успокоился заключенный, перестав напоминать напряженный вопросительный знак, после продолжил более миролюбивым тоном: — Любопытс-с-ство не доведет тебя до добра, детеныш-ш-ш...
Вот что правда, то правда!
Сэм вдруг почувствовал, что его словно “отпустило”, хотя змей не отвел взгляд. Просто стал каким-то более... мягким? Неугрожающим? Но все еще настороженным и недоверчивым с нотками любопытства. Ожидающим.
— А-а-а-а... — невнятно промямлил волк, внезапно обнаружив в себе способность говорить. — Не ешь меня, п-пожалуйста! – взмолился заикающимся голосом.
— С-с-с ч-ч-чего бы это? — прищурился.
Возможно, наг имел в виду “С чего бы мне тебя есть?”, но мохнатый хищник перевел для себя эту фразу, как “с чего бы мне тебя щадить?”.
С невиданной ранее прытью он вскочил на все четыре лапы и на первой космической скорости дал деру, слыша позади насмешливое шипение, казавшееся ему угрожающим. Только возле лестницы он остановился, осознав, что за ним никто не гонится с желанием откусить голову.
Отдышавшись, зверь посмотрел вначале наверх, где находились другие дежурные по участку, которые могли бы помочь пролить свет на происходящее, после туда, откуда только что улепетывал со всех лап и где находится неизвестно как оказавшийся на свободе плотоядный монстр.
Поколебавшись с минуту, Сэм в который раз за этот вечер совершил ошибку. Он вернулся обратно, так никому ничего не сказав и не подняв тревогу.
Перво наперво он по запаху проследил перемещение охраны и обнаружил ее всю тихо-мирно спящую вповалку в кабинете неподалеку. Но никакого запаха снотворного или яда уловить не удалось.
Да что здесь творится?!! В какую задницу он опять влез??? Надо разобраться!
Наг остался там же, где он его и видел, разве что голову теперь не держал, а положил на тело.
Волку показалось это странным. Почему же змей не уползает, когда у него есть такая возможность? Ни решеток, ни охраны...
Боязливо зайдя в логово чешуйчатого убийцы и постоянно наблюдая за малейшим его движением, выдаваемым шелестом друг о друга жестких гладких ороговевших чешуек с заметно выступающими краями, как у песчаной гадюки, пока не обнаружил выключатель на стене. И только когда свет лампы разогнал всю черноту помещения, кроме той, что представляла из себя черная, как ночь, змеинаякожа с оливковым отливом, Сэм понял, как же глубоко он заблуждался. Потому что между ним и опаснейшим убийцей все это время находилось толстенное стекло, заключавшее змеюгу наподобие огромного аквариума!
— Я идиот, — даже заявил он это вслух.
— Не с-с-собираюсь с-с-спорить с-с-с тобой, — с ехидцей отозвались по ту сторону стекла, высовывая при этом во время “с-с-с” длинный темный раздвоенный язык, будто приманивая ближе наивную жертву.
А “жертва” и повелась на этот трюк, будто загипнотизированный.
— Ух ты! — более храбро приблизился к хищнику зверополец, остановившись в шаге от стекла, и принялся разглядывать это чудо во всех подробностях. — А ты не кажешься таким же большим, как на видео.
Наг медленно прикрыл глаза наполовину полупрозрачной мигательной перепонкой, словно намекая, что подобная тема ему не по нраву.
Рыкинс почувствовал слабый укол совести. Неудобно как-то получилось. Словно действительно посетитель террариума перед редким представителем своего вида. Для нага это должно быть унизительно.
— Но это скорее потому, что ты сейчас скрутился, ведь места не так много, а в полную длину будешь казаться куда внушительнее, да и вообще я не то, чтобы большой знаток в змеях, чтобы судить об твоей величине, потому что я их в жизни никогда не видел, а тут сразу ты, такой огромный, я никогда не слышал, чтобы змеи были настолько большие, но для тебя это нормально, в смысле, все наги такие огромные по сравнению с другими змеями... — затрещал Сэм восторженно и на одном дыхании, словно знаков препинания для него не существует.
Так как заключенный уже закрыл глаза, то свое неудовольствие от наличия неугомонного источника шума выразил более радикально. Он спрятал голову в кольцах, как если бы зажал уши ладонями, в наивной попытке спастись от словесного потока. Но млекопитающий не сразу заметил это и потому оправдывался еще минут пять, увеличивая количество колец тела на голове пожалевшего о своем слухе змее.
— Ой, прости. Обычно меня сразу затыкают, но я всегда много говорю, когда волнуюсь, — смущенно потер затылок парень.
— Неужели? — почти без шипения раздалось из глубины клубка.
Причем опять было непонятно, что он имеет в виду. То ли “Неужели ты много говоришь?”, то ли “Неужели ты заткнулся?!”
— Ага, — склонился к первому варианту Сэм. — Ну, знаешь, некоторые звери, когда волнуются, начинают нервно ходить по кругу, листать приложения в смартфоне, щелкать ручкой или есть, а я вот много разговаривать. Но лично я не считаю, что я болтун, ведь обычно я всегда молча слушаю, но почему-то все вокруг утверждают, будто у меня не язык, а помело!
— Ис-с-скрене им с-с-соч-ч-чувствую... — куда более глухо из уплотнившегося клубка.
Змеи терпеливы. Змеи хладнокровны и невозмутимы в любой ситуации. Но у любого терпения, даже самого большого, есть свой предел.
— З-с-сабери меня Гаруда! Ч-ч-что тебе от меня нуш-ш-шно, с-с-скотина?! — не выдержав, взвился наг, стукнувшись головой о потолок.
Он сделал резкое телодвижение в попытке схватить и придушить болтуна, но лишь ударил хвостом по стеклу, испугав прилипалу.
— Да ничего... — попятился Рыкинс под гневным светом малахитового огня.
Такое впечатление, что у него реально глаза слабо светятся скрытой невиданной силой, а не просто свет отражают. Причем, когда наг рассержен, это впечатление лишь усиливается, перерастая в уверенность.
— Мне просто было интересно...
— Пос-с-смотреть на меня? — безошибочно угадал змей первоначальную причину, приведшую сюда его собеседника. — Утолил с-с-свое любопытс-с-ство? А теперь пош-ш-шел вон! Отс-с-стань от меня!
Наг как-то совсем уж страшно глянул на зверя, сверкнув громадными клыками и острыми коренными зубами перед белой, как мел, мордой, что лапы без участия сознания понесли его в направлении выхода.
— На самом деле, мне было интересно, куда делась вся охрана возле твоей камеры! — переборол порыв волк, оставшись на месте.
Угроза выветрилась из зеленых глаз, сменившись недоумением, когда снова скрестились с небесно-голубыми. Более того, тринадцатиметровая черная рептилия сконфузилась от неожиданной словесной атаки, порядком сдувшись. Чтобы скрыть сей неприятный факт, он снова принялся шелестеть своей броней, когда выудил из колец кончик хвоста и положил на него голову, сразу став весь таким задумчивым.
— Мне откуда з-с-снать? — демонстративно постучал кончиков хвоста по стеклу спустя полминуты, решив ответить. — Мне нич-ч-чего не с-с-сообщ-щ-щают и передо мной не отс-с-сч-ч-читываютс-с-ся за с-с-свое отс-с-сутсссвие на пос-с-сту.
— Ну мало ли, вдруг ты видел или слышал что-то подозрительное? — прошелся вдоль стекла Сэм, считая шаги от одного края свернувшегося нага до другого. Насчитал пять шагов, прежде чем развернулся. — Или вдруг ты их съел всех тайком? И сейчас ты мне зубы заговариваешь, потому что я на очереди?
— Даже ес-с-сли бы и с-с-съел, то переварить вс-с-се равно бы не с-с-смог, — вновь прикрыл глаза заключенный, словно боролся со сном. — Уходи, — повторил змей более требовательным тоном. — Я вс-с-се равно тебе нич-ч-чего не с-с-скажу.
— Что? Вообще ничего? — уточнил полицейский, даже и не думая никуда двигаться.
Возникло, правда, некое слабое тяготение, как когда голод манит к холодильнику, но Сэм отмахнулся от “зова”, будто от надоедливого насекомого. Здесь интереснее. Потому, пользуясь случаем, пока его никто не выгоняет (из офицеров, ведь на просьбу нага ему как-то по боку), волк решил сам “попытать” немного заключенного о его жизни и виде в целом. Все равно же утром влетит от капитана, ведь камеры никто не выключал. Наверное. Довольно странно, что сюда до сих пор больше никто, помимо него, не явился, обнаружив отсутствующую на посту охрану.
Сам же змей выглядел немного прифигевшим, когда понял, что нагрянувшая к нему наглая скотина снова полностью игнорирует его требование свалить от греха подальше.
— Так ты точно ничего не можешь сказать насчет своей охраны?
Сэм обнаружил одиноко стоящий у стенки в углу стул для тяжеловесов, который для него был таким же большим, как нормальный для маленького ребенка. Но, к счастью, довольно легкий. Выдвинув его в центр комнаты, волк запрыгнул и с удобством расположился на сидении, едва не развалившись в нем.
Наг внезапно понял, что тот не намеревается никуда уходить, пока не вытрясет из него всю душу своими допросами, потому поспешил притвориться спящим.
—Эй! Не притворяйся, что не слышишь меня! За пятнадцать секунд уснуть невозможно! — быстро раскусили его маневр.
— Ос-с-ставь меня в покое, ш-ш-шумный детеныш-ш-ш, – приоткрыл один глаз чешуйчатый. — Я ус-с-стал. Мое с-с-сос-с-стояние не рас-с-сполагает на пус-с-стые раз-с-сговоры!
— Состояние? – удивился Сэм. — Ты ранен? Отравился? Заболел?
— Прос-с-сто оч-ч-чень хочу с-с-спать, — недовольно прошипели в ответ, скрывая голову. — Оч-ч-чень холодно. Я впадаю в с-с-спяч-ч-чку.
— О! Как барсук? — заинтересовался посетитель и повел плечом. — Странно, а по мне здесь совсем не холодно. Стоп, похоже я понял! – соскочил с насиженного места и осторожно прикоснулся лапой к стеклу. — Да у тебя там околоминусовая температура что ли?! От такого даже меня в дрожь бросает, хоть я и из полярных буду, а как холод отразится на хладнокровном? Ты лишь впадаешь в спячку и все?
— Пока да... – тихо ответил заключенный. — Но я не з-с-снаю, ч-ч-что с-с-со мной с-с-случ-ч-читс-с-ся дальш-ш-ше, потому ч-ч-что никогда не с-с-сталкивалс-с-ся с-с-с з-самороз-с-сками.
— Низкая температура опасна для тебя? — погладил стекло волк. – Ты можешь замерзнуть до смерти?
— Мне не поз-с-сволят умереть так прос-с-сто, нич-ч-чего не уз-снав. Эта температура идеально подобрана ваш-шими, ч-ч-чтобы меня удержать. Я с-с-слабею от холода, как и любой наг из-за з-самедления метаболиз-сма, но я с-с-спос-с-собен с-с-сопротивлятьс-с-ся какое-то время, потому ч-ч-что не с-с-совс-с-сем хладнокровен. Мое с-с-строение иное, — зевнул змей (но змеи же не умеют зевать?!). — Пос-с-сле ч-ч-чего впадаю в с-с-спяч-ч-чку на нес-с-сколько мес-с-сяцев. Ес-с-сли с-с-станет ещ-щ-ще холоднее или же анабиоз-с-с продлитс-с-ся дольш-ш-ше, то я, вероятнее вс-с-сего, никогда не оч-ч-чнусь... – под конец речи его голос совсем затих и превратился в бессвязное шипение.
Метаболизм? Анабиоз? Знание собственного строения тела и на основе этого знания выдвинуть предположение о своей дальнейшей судьбе? Для впечатления о плотоядных дикарях, какое произвели ящеры, этот змей знает уж больно много умных слов!
— С-с-сам в ш-ш-шоке, что с-с-скоту из-с-свес-с-стны эти понятия... — с трудом разобрал он фразу, заглушенную шелестом чешуек еще плотнее сжавшегося от холода чужака.
— Так, погоди! Не засыпай!
Заметив на стене некую панель, Рыкинс подошел к ней и, недолго думая, повысил температуру в прозрачной камере с 5 до 20°С.
— Ч-ч-что ты делаеш-ш-шь? — замер наг, сразу же перестав шелестеть чешуйками, и уставился на него прищуренным подозрительным взглядом.
— Ты же замерз, — сказал волк, как само собой разумеющееся, возвращаясь на стул. — А я, знаешь ли, не люблю, когда чувак, с которым я общаюсь, теряет сознание посреди разговора!
— Я тебя об этом не прос-с-сил, — с откровенным непониманием.
— Это моя собственная инициатива, — пару раз стукнул хвостом зверь, забросив лапу на лапу. — Когда уйду, то верну все, как было. Так что, тебе уже лучше? — забавно склонил мордашку, навострив треугольные ушки.
— Ты с-с-странный, — смерил его недоверчивым взглядом царь змей. — Тебе же хуже будет, ес-с-сли твой с-с-старш-ш-ший узнает, ч-ч-чем ты здес-с-сь занимаеш-ш-шьс-с-ся, — снова прикрыл глаза, опуская голову. — Твое прис-с-сутс-с-ствие не с-с-станет тайной. Ч-ч-что же нач-ч-чнетс-с-ся, ес-с-сли узнают, что ты мне помогаеш-ш-шь? — поднял одно веко наполовину, повернув голову этим боком, словно курица, и выглядел серьезно заинтригованным.
— Я и так огребу, придя без разрешения и не подняв тревогу, – вздохнул Сэм. – На целый год, небось, в архивы отправят разгребаться! Да и вообще, я же тебя не выпускаю! Просто немного поднял температуру! Что тут такого?
— До ч-ч-чего я низ-с-ско пал, раз-с-с удос-с-стоилс-с-ся жалос-с-сти от с-с-скота! — поднял глаза к потолку великан.
— Эй! – возмутился Сэм, выпрямившись на стуле.
— С-с-сможеш-ш-шь ли мне поверить, ес-с-сли я с-с-скажу, ч-ч-что прос-с-сто попрос-с-сил охрану уйти и они пос-с-слуш-ш-шалис-с-сь? — все с тем же заинтригованным взглядом.
— Вряд ли поверю, — покачал головой Сэм, полуразвалившись на стуле. — Просто попросил и все?
— Они выглядели оч-ч-чень ус-с-ставш-ш-шими, — змей изогнулся так, что со стороны казалось, будто тот пожал плечом (если бы оно у него было). — А мне вс-с-се равно отс-с-сюда некуда деватьс-с-ся!
— Откуда мне знать, что прямо сейчас кто-то не направляется сюда ради того, чтобы тебя выпустить?
— А мне откуда?
— Откуда мне знать? — Сэм понял, что заговаривается. — Вдруг ты сейчас с кем-то в сговоре из нашего участка? Вы ведь вербовали себе горожан, так может быть заодно и полицейского поймали? И это именно он усыпил охрану, чтобы тебя выручить!
— Ты без-с-сус-с-словно прав, детеныш-ш-ш, — лукаво прищурил зеленый глаз наг, поворачивая голову другой стороной. — С-с-среди ваш-ш-ших рядов ес-с-сть предатель и с-с-сейч-ч-час-с-с он вош-ш-шел ко мне в эту дверь!
— Что?! — чуть не свернул себе шею и не свалился со стула дернувшийся от неожиданности волк, резко обернувшись на выход. — Но здесь никого кроме меня нет! — выдал зверь, убедившись в правдивости своих слов.
— В с-с-самом деле? — деланно удивился чешуйчатый, притворившись, что тоже внимательно осматривается. — Неуш-ш-шели ош-ш-шибс-с-ся? Кто же тогда меня выпус-с-стит, а, детеныш-ш-ш?
— Уж точно нет я! — заверил Рыкинс, успокаиваясь. — И я не детеныш! Мне уже 23!
— И ч-ч-что я не так с-с-сказал, детеныш-ш-ш? — откровенно насмехался змей над своим посетителем. — Для наш-ш-шей рас-с-сы это воз-срас-с-ст, когда только входиш-ш-шь в подрос-с-стковый период.
— В 20 лет?! Подросток? Во сколько лет вы тогда считаетесь полностью взрослыми?!
— В пятьдес-с-сят, — покачал тот языком.
— Омг, — поперхнулся Сэм и оттянул когтем воротник. — Неслабо. У нас это уже пенсионный возраст!
— Какой? — непонимающе моргнул наг, опуская голову чуть ниже.
— Эм-м...
Волк начал раздумывать над тем, как объяснить змеюге слово, и не скатиться при этом до понятий “пенсионного фонда”, “бюджета”, “пособия”, “финансово-банковской системы” и прочих заумных словечек, которые не так-то просто будет растолковать тому, кто не сталкивался с ними всю жизнь.
— Не важно, — отмахнулся от вопроса Сэм. — Сколько же тебе лет, если вы полностью вырастаете в пятьдесят?
— Не важно, — повторил его слова наг, прикрывая глаза.
— А зовут хотя бы как? Я Сэм. Сэм Рыкинс, — представился белошкурый.
Змей его проигнорировал. Видимо, посчитал ниже своего достоинства называть свое имя какому-то животному.
— Ну и ладно! Сам узнаю! — вздернул нос полярный хищник.
Он как раз отыскал взглядом рядом с панелью климатконтроля в камере в специальной подставке личное дело заключенного.
— Серьезно? Ничего не написано? — на всякий случай повторно пробежался по пустым строчкам документа Сэм и поднял глаза на спокойного змея. — Ни имени, ни адреса, ни места жительства, ни ближайших родственников, ни последнего места работы, — поцокал языком, закрывая документ и возвращая туда, где его нашел. — Так дело не пойдет приятель! Нельзя же быть таким замкнутым в себе!
— Можно, я с-с-соц-ц-циофоб, — фыркнул (шикнул) заключенный, мотнув головой.
— Кто? — удивился тот, кого этим словом никогда не назовут.
На этот раз змей замялся, испытывая примерно те же трудности, как Сэм с понятием пенсионного возраста.
— Не важно, — решил в итоге так же оставить эту тему.
— Не хочешь говорить — тогда я сам попробую угадать!
— Ш-ш-шта-а-а? — сразу насторожился хладнокровный, которому не понравилась его гениальная идея. — Не с-с-стоит!
— Стоит, стоит! Надо же к тебе как-то обращаться! А то все змей, да змей! — не внял его тихой угрозе волк, щелкнув костяшками, когда на ум пришло первое имя. — Давай тебя будут звать мистер Очешуительный! — провел перед собой лапой, пальцами выделяя каждое видимое лишь ему слово. — Нет, нет! Ты Бобби – Пронзающий Клык! Нет! Не подсказывай! Я сам угадаю! — приложил внешнюю сторону ладони ко лбу, имитируя работу мысли: — Знаю! Блэк Джек!
— Заткнис-с-сь! — впервые по-настоящему раздраженно зашипел наг, показывая клыки длиной с короткий меч. — Я ثعبان...
— Как-как? — на секунду застыл в прежней позе волк, ничего не поняв.
— Так именует с-с-сейч-ч-час-с-с с-с-себя мой род, — снова изогнулся вопросом допрашиваемый. — Произ-снос-с-ситс-с-ся С-с-саэбэнон, переводитс-с-ся на ваш-ш-ш язык, как “змея”.
— У вас язык, отличный от нашего?
— Раз-сумеетс-с-ся! Но с-с-слово “С-с-саэбэнон” не из наш-ш-шего лекс-с-сикона. Так нас-с-с лиш-ш-шь проз-свали. Между с-с-собой мы по-прежнему общаемс-с-ся на Деванагари.
— Правильно ли я понял, что ты змей, которого зовут... Змей?
— Я Solaris! С-с-соларис-с-с С-с-саэбэнон! С-с-солнеч-ч-чный Змей! Доволен?
— Солнечный? — зверь взглядом пробежался по крепкой блестящей черной чешуе без единого светлого пятнышка. — В каком это месте?
— Ш-ш-ш-ш... — только и выдал в свое оправдание бедняга.
— Что? — навострил ушки зверь, склонив мордочку, будто щенок, выпрашивающий вкусняшку.
Глазки Сэм умел строить с раннего детства и с годами не потерял своего очарования, оттачивая навык до совершенства. Наг еще больше прифигел, не сумев устоять неожиданной атаке. Хладнокровные тоже не лишены умиления от вида смазливых пушистых мордашек и в конце концов сдался, решив, что ничего особо важного все равно не сообщит. А если и сообщит, то зверь все равно понять не сможет.
— Мое имя... — начал Соларис, с заметной неохотой. — Я обладал им ещ-щ-ще до того, как вылупилс-с-ся. Я должен был родитьс-с-ся с-с-с другим ц-ц-цветом ч-ч-чеш-ш-шуи. Все выс-с-сш-ш-шие наги ярких крас-с-сных, желтых, оранжевых, корич-ч-чневых или в оч-ч-чень редких с-с-случаях зеленых и с-с-синих рас-с-сцветок. Я же первый, обладающ-щ-щий с-с-столь темным окрас-с-сом.
— Высшие наги? — вычленил Рыкинс новое для себя понятие, вызвав у собеседника рассерженное шипение, когда змей понял, что проговорился. — У вас имеется некая иерархия? Типа, как у нас высший свет общества и те, кто в него не включены?
— Допус-с-стим, — перестав шипеть и немного подумав, согласился с ним Соларис.
— А ты, значит, представитель высшего сословия? Из знати?
— У нас-с-с не с-с-сущ-щ-щес-с-ствует такого понятия, как з-снать.
— А как с формой правления? Монархия? Типа, во главе стоит один главный змей и всеми командует?
— С-с-семья.
— Как у собак?
— Нет, — покачал головой Саэбэнон. — В ваш-ш-шем общ-щ-ществе нет аналогов наш-ш-шим внутривидовым отнош-ш-шениям. Даже в ваш-ш-шей с-с-семье млекопитающ-щ-щих с-с-суть заключ-ч-чаетс-с-ся в подч-ч-чинении с-с-сильнейш-ш-шему или умнейш-ш-шему. Вы даже предс-с-ставить с-с-себе не можете общ-щ-щес-с-ство, где ты не преклоняеш-ш-шься ни перед главой с-с-семейс-с-ства, ни перед главой общ-щ-щины, ни перед нач-ч-чальс-с-ством на работе. Вс-с-се это признаки низш-ш-ших, мы же не нуждаемс-с-ся в поис-с-ске объекта преклонения. Мы с-с-сами вс-с-семи управляем, потому ч-ч-что мы выс-с-сш-ш-шие и с-с-сильнейш-ш-шие формы жизни на планете! Выш-ш-ше нас-с-с только боги!
— А можно более доступным языком, пожалуйста?
Змей прикрыл ненадолго глаза, собираясь с мыслями, и попробовал перефразировать:
— Это знач-ч-чит, ч-ч-что, с-с-схватив меня, вы могли лиш-ш-шить вес-с-сь мой род руководс-с-ства, а могли взять нич-ч-чего не с-с-стоящ-щ-щего нага. Я являюс-с-сь и тем и другим с-с-сразу.
— Я же просил попонятнее!
Соларис задумался еще на несколько секунд.
— Я отнош-ш-шусь к одним из с-с-самых с-с-старых нагов нового времени и потому к моему мнению прис-с-слуш-ш-шиваются ос-с-стальные, но я молод и потому с-с-сам с-с-слуш-ш-шаю других. Я с-с-старш-ш-ше с-с-своих родителей, но мои внуки ещ-щ-ще старш-ш-ше меня.
— Ты бредишь? Это от холода, да?
— Как и ожидалос-с-сь. Примитивам не понять, — потерял весь интерес к разговору змей, отворачиваясь.
— Я бы понял, если бы ты не говорил шарадами! Что значит, ты старше своих родителей?
— Я говорю в прямом с-с-смыс-с-сле.
— Но это же невозможно!
— В твоем понимании – да.
— Чудак.
— Прос-с-сто в наш-ш-шем общ-щ-щес-с-стве более с-с-соверш-ш-шенный с-с-способ с-с-сохранения информац-ц-ции, в отлич-ч-чие от ваш-ш-шего, — повернувшись обратно, устало прошипел Соларис, периодически мелькая язычком среди необычайно зубастых для змея челюстей. — Вы рождаетесь ч-ч-чистыми, обновленными, тогда как мой род по с-с-своему бес-с-смертен. Мы не уходим, когда приходит наш-ш-ше время.
— Я... Все равно не понимаю, — опустил ушки волк.
— И не поймеш-ш-шь. Никто не поймет. Мы с-с-слиш-ш-шком раз-сные, — прикрыл глаза Соларис и вздохнул: — Ос-с-ставь меня, детеныш-ш-ш... Я ус-с-стал...
— Ладно, — смилостивился над ним Сэм, утаскивая стул назад в угол. — Отдыхай.
— С-с-стой!
— А? — обернулся на него полицейский.
— Ты кое-ч-ч-что забыл, — указал хвостом на панель наг.
— О, точно, — немного сконфуженно вернулся волк и некоторое время постоял, заглядывая в необычные глаза напротив, заразившиеся его интересом, пока замерзший Соларис не отвернулся и не спрятал голову в кольцах. — Приятно было познакомиться с тобой, Солнечный. Надеюсь, что еще поболтаем, — попрощался Рыкинс, уходя окончательно назад к бумажной работе.
— Глупый, — тихо фыркнул Соларис, смотря ему в спину. — Не ищ-щ-щи с-с-со мной вс-с-стреч-ч-чи. Ес-с-сли бы ОНА тебя не кос-с-снулас-с-сь – ты бы отс-с-сюда живым не вы-ш-шел...
И погрузился в прерванный сон, где наблюдал уже не за своей целью, а за неожиданным знакомым, оказавшимся настолько волевым в своем любопытстве, что перебарывал даже его гипноз. И во сне он абсолютно точно знал, что это не единственная их встреча.
====== За стеклом (часть вторая) ======
Под просвечивающим насквозь взглядом капитана Сэм почувствовал себя неуютно, но продолжал держать морду кирпичом.
Как он и опасался, его ночные похождения к чешуйчатому заключенному не остались незамеченными. Но вот куда все это время смотрело начальство, если с момента первого его знакомства с нагом прошла почти неделя?
— Офицер Рыкинс, как ты объяснишь то, что вот уже несколько ночей подряд был зафиксирован не единичный случай проникновения тобой в место пребывания особо опасных преступников, не получив на это соответствующих разрешений? — решил не тянуть кота за хозяйство Бого.
— Капитан? — сделал тот самую невинную мордашку, на которую был способен. — А как бы вы поступили на моем месте, не обнаружив охрану на их постах?
— Кхм… Об этом я разговаривал с каждым из них отдельно, — стукнул копытом буйвол. — Однако почему ты сразу же не доложил об этом мне? Почему не сообщили об этом ни тогда, ни в последующие дни?
— О чем докладывать, капитан? — удивился белый волк. — Разве мне запрещено перемещаться по участку, будучи полицейским? Тем более, что ничего экстренного не произошло, ведь змей находится на причитающемся ему месте, а в следующие дни дежурные присутствовали на своих постах. И от них я получил разрешение на то, чтобы пройти к заключенному. Так что я абсолютно не понимаю по какому поводу меня вызвали и какие именно ко мне претензии. В том, что я не сдал своих коллег, проспавших всю ночную смену? Так это не мои обязанности и не мои проблемы, тем более, что вы все равно об этом узнали, — раздраженно начал покачивать белоснежным хвостом, по своей пушистости который тот мог поспорить с метелкой Уайлда.
— Моя претензия к тебе заключается в том, что ты не сообщил о том, что змей разговаривает с тобой!
— Капитан?! — еще больше выпучил на него глаза Сэм, охреневший от такого заявления.
— Не «капитанькай» мне тут! — повысил голос Буйволсон, переходя на свою привычную манеру общения. — Почему я только сегодня узнал, что ты не только каждый день шатаешься к опаснейшему заключенному, к которому я запретил приближаться, но и еще активно при этом болтаешь с ним за жизнь, в то время, как никто из нас из этого гада ползучего и слова вытянуть не мог?! — и резко сбавил тон, перестав реветь, как ужаленный в ягодицу медведь, продолжив куда спокойнее. — Поэтому ты сейчас спустишься со мной и еще двумя следователями, пожелавшими присутствовать при допросе.
— Я??? Но почему?! — еще больше охренел волк.
— Ты не расслышал, что я тебе сказал? — снова начал реветь Буйволсон, сурово сверкая крошечными очками для чтения. — Никто до этого из змея и слова не мог вытащить, отчего вообще в его разумности начали сомневаться! А ты тут, такой умный, всего за несколько минут сумел развязать гаду язык, добившись большего, чем весь отдел за неделю! Через тебя хотя бы стало известно имя нашего дорогого гостя и то, что в широтах с холодным и умеренным климатом ему подобных не стоит и искать! И раз он с тобой разговаривает, а с нами нет, то ты будешь присутствовать на допросе. И с этого дня твои ночные дежурства у камеры змея обязательны, только разговаривать с ним ты будешь не о всякой фигне, а о том, что нам будет интересно.
— Понятно, — хмуро кивнул молодой волк, с ностальгией подумав, что лучше бы его в архив сослали.
С учетом того, что ожидаемые следователи из другого департамента уже прибыли, на допрос все отправились незамедлительно. Сэм хотел проскользнуть незаметно и самым последним, а после стоять у самой стеночки и не отсвечивать, но Бого чуть ли не пинками загнал волка вперед всех и заставил стоять рядом.
Рыкинс бегло осмотрелся, но никаких существенных изменений в помещении он не заметил. Все то же преломляющееся на свету толстенное стекло за которым неподвижно лежала огромная черная туша с крепкой чешуей, на которую сейчас с квадратными глазами уставились переставший нахально скалиться гиена и нервно перебирающая копытами зебра с выкрашенными в фиолетовый светлыми полосками на ирокезе. Видимо, только сейчас следователи поняли, что тринадцатиметровый змей — это реально здоровая тварюшка. А главное ХИЩНАЯ! Судя по их бегающим взглядам, направленным на выход, гиена с зеброй подумывали о том, чтобы оказаться как можно дальше отсюда, не посчитав стекло достаточной защитой от плотоядного хладнокровного.
— Ты вообщ-щ-ще во с-с-сне нуждаеш-ш-шся, маленькое чудовищ-щ-ще, раз-с-с уже и днем явилс-с-ся меня дос-с-ставать? — глухо прошипел наг из глубины своих колец, стоило лишь закрыться двери за их спинами.
— На самом деле это наша инициатива, а не офицера Рыкинса, — осторожно взял на себя слово Буйволсон, не зная, будет ли титанобоа разговаривать, если узнает, что помимо волка есть и другие звери.
Однако хорошо же Сэм проехался тому по мозгам, раз змей начал шипеть, едва лишь его почуяв. Пожалуй, надо бы дать ему премию или утвердить за ним должность штатного мозгоклюя. Преступники будут выкладывать все свои грязные планы и сознаваться во всех преступлениях, только лишь бы от них забрали ЭТОГО! Да, пожалуй надо действительно поднять эту тему в ближайшем будущем. А уж если к Рыкинсу добавить рыжего тролля… Бого поежился, испугавшись собственных мыслей, и открестился от этой идеи.
— Ну и ч-ч-чего приперлис-с-сь? — после небольшой паузы лениво поинтересовался Соларис, по прежнему не высовываясь из убежища в виде собственных колец, как черепаха из панциря.
Капитан полиции едва заметно облегченно выдохнул. Значит, его расчет оказался верным, и в присутствии того, с кем более менее наладил отношения, змей решил пойти на контакт.
— Ты знаешь, зачем мы здесь.
— Знаю, — согласился тот. — Каждый день с-с-с одними и теми же вопрос-с-сами. Надоели.
— И каков твой ответ на них?
— Не дождетес-с-сь… — с явной издевкой.
— Ах ты ползучий… — начал закипать Буйволсон, но его перебили.
— Не поддавайтесь на провокации, капитан. С этим… — крашенная зебра смерила чешуйчатую гору презрительным взглядом, — существом нельзя говорить, как с цивилизованным животным. Оно понимает лишь язык силы.
— О-о-о… А вы с-с-считаете с-с-себя с-с-сильнее меня? — отозвался Соларис тем же насмешливым тоном. — Ч-ч-что ж, попробуйте.
— Смейся сколько влезет, монстр. Но не думаю, что тебе станет настолько же смешно, когда ты повторишь судьбу своего сородича, — вскинула голову полосатая, вытаскивая на свет то, что принесла с собой. — Узнаешь?
Черная с оливковым отливом чешуя пришла в движение, когда Соларис принялся расплетать свои кольца, чтобы поднять голову. Узкие ноздри выдохнули на холодное стекло теплый воздух, отчего-то стало мутным и от этого малахитовые глаза казались немного расплывчатыми. Тонкие зрачки безотрывно вцепились в прозрачный пакет, внутри которого было видно потемневший у основания змеиный клык.
— Дос-с-стань, — уже без прежней насмешки прошипел наг, выглядя встревоженным.
— Неужели заинтересовался? — захихикал своим полубезумным смехом гиена так, как умеет только этот вид. — Труп этого ублюдка вынесло на берег течением. Ему пулю пустили в мозг через пасть, после чего скинули в реку, где тот кормил рыб.
— Еще легко отделался по сравнению с тем, что ждет тебя, если не будешь полезен, — кивнула на слова напарника второй следователь, тем не менее доставая клык из прозрачного пакета.
Сразу же после этого наг принялся покачивать темным раздвоенным язычком, пробуя на вкус запах, исходящий от улики, и разбивая его на составляющие. Небольшие отверстия в стекле для вентиляции у самого потолка позволяли ему это сделать, хоть и пришлось подождать, когда необходимый запах дойдет до органов осязания.
— Так что не стоит принимать нас за плюшевых игрушек, которые не могут за себя постоять. Если ты не станешь говорить то, что нас интересует, то перестанешь представлять для нас ценность, — вновь оскалился гиена, растягивая лыбу до ушей. — А когда это случится, то ты будешь молить о том, чтобы мы обошлись с тобой столь же мягко, как с этим рыбьим кормом!
— Ой, да неуж-шели? — перестав принюхиваться, неожиданно тоже расплылся в широкой улыбке змей, демонстрируя шикарный ассортимент острейших зубов, самый маленький из которых был длиной с кинжал, а верхние клыки вообще коротким мечам подобны. При взгляде на эту «доброжелательную» улыбку даже хищникам стало дурно. — Надеетес-с-сь меня запугать, убеждая в том, ч-ч-что это именно вы убили моего помощ-щ-щника?
— Значит эта анаконда была твоим помощником? — сразу же зацепился за его слова Бого. — Какое положение ты занимал в вашем налете?
— Я был руководителем и иниц-ц-циатором вс-с-сех нападений. Довольны? — снисходительно посмотрел на них Соларис, перестав ухмыляться.
— Отлично! Значит мы взяли лидера их шайки! — потер лапы гиена. — А ну быстро признавайся, змеиная морда, куда вы утащили наших граждан, а не то…
— А не то ч-ч-что? — покачал темным языком наг. — Вс-с-се равно вы ничего мне не с-с-сделате.
— Это почему же? — насупился Буйволсон.
— Киш-ш-шка тонка! — вновь обнажил ряд острых клыков-ножей, но на этот раз в пренебрежении. — Трус-с-сливый корм! Вы не з-са с-с-своих горожан тряс-с-сетесь! Вы з-са с-с-свои места в общ-щ-ществе тряс-с-сетесь, а на других вам прос-с-сто плевать! Ес-с-сли не было бы плевать, то вы хотя бы заметили наш-ш-ше прис-с-сутс-с-ствие до того, как с-с-стало бы с-с-слиш-ш-шком поздно! — будь у него капюшон, как у кобры, то точно раздул бы. — А теперь вы пытаетес-с-сь меня запугать, и ч-ч-чем? Тем, ч-ч-что убьете меня, как этого кретина? Да попадис-с-сь он мне тогда — с-с-сам бы его убил!
— Погоди, ты что осуждаешь его? — перебил его шипение удивленный Сэм.
— Ес-с-стес-с-ственно! — вновь показал язык огромный змей. — Ведь я ему прямым текс-с-стом с-с-сказал: не с-с-сметь трогать мудрец-ц-ца, ес-с-сли вдруг тот им вс-с-стретитс-с-ся! А они ч-ч-что? Я ч-ч-чую кровь на этом клыке, — вновь посмотрел на вещдок в копыте зебры и зашипел еще более зло, чем прежде: — Это не наш-ш-ша кровь. И не ваш-ш-ша. Этот идиот имел наглос-с-сть укус-с-сить саму С-с-смерть и за это был наказан. Проклятье Диви, наложенное на вес-с-сь наш-ш-ш род, убило его с-с-с первой каплей крови до того, как ч-ч-елюс-с-сти с-с-сомкнулис-с-сь и пуля попала в мозг. Ес-с-сли бы не этот идиот, то Диви была бы уж-ше у нас-с-с! Именно она была нам нуж-шна! Именно потому мы заш-ш-шли так далеко и открыли з-сдес-с-сь охоту!
Соларис посмотрел Рыкинсу в глаза, прекрасно зная, что тот единственный понимает о чем он говорит. Нагу нет оснований доверять мешку меха и костей, будь тот хоть весь облит запахом Диви. Так что если волк откроет пасть и начнет объяснять Буйволсону и остальным, по какой именно причине и ради кого змеи начали шарить в Зверополисе и округе, то никто из этих четверых живым отсюда не выйдет. А что касается вероятного осуждения хумана… Что ж, приемнице Хильды придется лучше выбирать себе знакомых.
— Значит, вы явились сюда не просто так, а в поиске кого-то, — опустив замечания про проклятье и прочую чушь, подвел итог речи заключенного Бого. — Кого?
— Не виж-шу с-с-смыс-с-сла облегч-ч-чать вам работу, — ответил этот гад вместо того, чтобы во всем сознаться.
— Кого бы они не искали, но судя по всему искомый не горел желанием куда-либо с ними отправляться, — поежился под проникновенным взглядом чешуйчатого волк, почему-то почувствовавший себя, как на минном поле. — Значит, этот неизвестный все еще должен находиться в Зверополисе!
Соларис хмыкнул, что очень походило на «Ладно, поживи еще, но я слежу за тобой», и посмотрел на пару следователей, которых в любом случае не собирался отпускать живыми по причине того, что после не факт, что сумеет до них добраться. Но это не значит, что наг не оставил ментальный блок в головах волка и буйвола, которые снижают у них критическое мышление в отношении всего, что касается преемницы Войны, и не позволит слова лишнего произнести. А если оба будут упорствовать, то сильные головные боли поуменьшат их запал.
— Значит надо разослать ориентировки и выяснить, за кем именно охотились ползучие гады, что даже решили сменить места охоты, — быстро закивал гиена, косясь на широко зевнувшего змея, не выглядевшего раздасованным или рассерженным.
— Вот и ладуш-ш-шки. Проваливайте уже, я ус-с-стал, — демонстративно закрыл глаза Соларис.
— Не думай, что на этом все! — постучала копытом по стеклу зебра. — Мы продолжим, когда вернемся!
— Es-s-sli vernetes-s-s’, v chem ya s-s-sil’no s-s-somnevaus-s-s’, — что-то прошелестел титанобоа себе под нос, обнажая клыки в недоброй ухмылке.
Потому что он уже давно заложил в головы обоих программу самоуничтожения, а волк с буйволом и так каждый день к нему наведываются, вместе с тюремщиками, чтобы наг мог обновлять и корректировать у них поведенческие закладки.
— Что? Что ты сказал? — естественно не поняла ни слова та.
— С-с-счас-с-тливого пути, говорю, — еще шире оскалился гипнотизер, потеревшись плоской головой о прозрачное стекло, ничуть не препятствующее его способностям. — Оч-ч-чень неприятно было с-с-с вами познакомитьс-с-ся.
— Мы не прощаемся, — фыркнула зебра, утаскивая на буксире притихшего напарника.
Соларис провожал их взглядом, пока за их спинами не закрылась дверь, после чего посмотрел на оставшихся посетителей, которых надо чуточку задержать, чтобы дать фору той парочке. А то еще окликнут этих следователей и заметят их пустые взгляды в сочетании с односложными ответами. Что поделать, если в момент выполнения самоубийственных заданий жертвам надо полностью выключать рациональное мышление и инстинкт самосохранения.
— А на кого ориентировки рассылать? — поморщился Сэм от слабого укола в висках.
— На Ночную Тень, — словно прочтя его мысли, помассировал голову Бого. — Во всей этой истории именно про него меньше всего известно, и чуют мои рога именно он ящериц привлек. Пора бы выяснить, кто скрывается под маской.
— У меня идея получш-ш-ше, — стукнув хвостом по стеклу, поймал их взгляд наг, немедленно вторгаясь в ход чужих мыслей. — Никаких ориентировок пос-с-сылать не нужно. Вс-с-се данные об Ноч-чной Тени унич-чтожить, а вс-с-се, что будете получ-ч-чать заново — игнорируйте, — змей помотал головой: — Хаш-ш-ш… Как ж-ше неудобно так общ-щ-щатьс-с-ся! Трис-с-ста лет не раз-сговаривал вс-с-слух. Яз-сык заплетаетс-ся!
— «Так же добудьте и потеряйте запись сегодняшнего моего допроса, а сами забудьте все с момента, когда следователи вышли, и начните осознавать себя, когда тоже окажетесь снаружи, — решив больше не изгаляться над собой, начал транслировать животным приказы прямо в мозг. Причем в этой форме общения он почти не шипел, а голос стал приятным мужским баритоном. — Вы слишком устали за сегодня. Возьмите выходной, но завтра обязательно возвращайтесь сюда для дальнейшей беседы… Ах, да! Последний вопрос. Помимо меня вы взяли еще кого-нибудь живым?»
— Да-а… Крокодила… — с пустым взглядом протянул Сэм.
Черный титанобоа на секунду задумался, покачав языком.
— «Свободны», — потерял к ним всякий интерес, зная, что полицейские послушными куклами выйдут и начнут действовать согласно заложенной программе.
«Ага, как же, запугать они меня пытаются и силой давить, — свернувшись в кольца, засыпал змей. — Наивные создания. Это они у меня в заложниках, а не я у них…
Несколько минут позже
— А куда следователи делись? — первым очухался Рыкинс, когда они уже поднялись из тюремного блока наверх.
Буйволсон вздрогнул, проморгался и уставился на волка так, словно впервые увидел. Но капитан быстро опомнился и отправился на поиски, которые закончились, едва начавшись, у стойки с Когтяузером. Позор всех гепардов сообщил, что видел, как зебра с гиеной быстрым шагом покинули участок, сели в машину, газанули и уже через сто метров по какой-то причине свернули на встречную полосу прямо под колеса фуры. На данный момент все копы, что стали невольными свидетелями инцидента, с охреневшими мордами ходят вокруг расплющенного в блин стального гроба и пытаются понять, кто виноват и почему водитель вообще совершил сей самоубийственный поступок, унесший жизнь и его пассажира.
Когтяузер из-за прозрачных входных дверей напротив тоже видел момент аварии и чуть сам не помер, подавившись пончиком. И потому рассказывал все это, заметно задыхаясь и указывая дрожащей пухлой лапкой с бутылкой воды на выход.
— КАКОГО…?! — ожидаемо взревел Бого на такие новости.
====== За стеклом (часть третья) ======
Это утро в департаменте началось не так, как обычно. Ну не принято у них, чтобы через парадный вход, как к себе домой, заваливалась толпа разнообразного вооруженного зверья. Ошалевшие от подобной наглости полицейские, не успевшие даже как следует заправиться утренним кофе, оказались мгновенно уложены мордой в пол. Совершенно не ожидали дерзкого налета, ограниченные наличием лишь успокаивающего оружия (что-то более серьезное хранится на складе и требует специального разрешения на применение) против огнестрельного и ранними посетителями, немедленно перешедших в ранг заложников. Если где-то и вспыхивало сопротивление, то быстро подавлялось угрозой расправы с пленниками и парой ранений. Так что бравым полицейским ничего не оставалось, кроме как скрипеть зубами от бессильной злобы и ждать подкрепления от других участков. Больше всех скрипел, конечно же, Буйволсон, оказавшийся так же захваченным врасплох прямиком в уборной. Роль покорной жертвы здоровяку совершенно не нравилась, но и получить пулю ему тоже не улыбалось, а придумать ничего не получалось. Какая-то необъяснимая сила удерживала его на месте и заставляла затаиться, поджидая нужного момента и обещая, что все будет хорошо. Впрочем, если бы не поднятая паника, то многие могли бы заметить, что все полицейские в участке ведут себя немного странно. На их мордах не было страха, лишь легкое волнение. Никто не нарывался, не угрожал, не уговаривал. Тихо-мирно сидели там, где их оставили, и внимательно наблюдали за своей охраной. Преступников, ожидавших большего, подобное отношение к себе сбивало с толку и изрядно нервировало. Было некое ощущение неправильности во всем этом.
— Ты! — копыто главаря-кабана банды указало на единственного показавшегося ему адекватным полицейского, который действительно боялся, а не сидел с постной миной. — Пойдешь с нами!
— Что вам нужно? — испуганно пискнул вздернутый за шкирку сразу двумя мордоворотами бандитской наружности молодой полярный волк.
— Проведешь к камерам задержания, — грубо схватив за локоть и вывернув лапу за спину, толкнул его вперед главарь. — Поторапливайся, падаль! У нас мало времени! Ключи! Ключи не забывай!
— От каких камер ключи нужны? — старался не обращать внимания на упиравшийся в бок пистолет Рыкинс.
— От всех! — прикинув количество возможных задержанных, которых необходимо выпустить для осуществления плана, кабан решил разделить силы. — Эй, Кость, Рваный! Прошвырнитесь с блондинкой по нижнему ярусу и выпустите змея! А вы, — бросил ключи другой паре, — помимо прочих найдите и выпустите ящера! Они должны навести достаточно шороху, чтобы у нас появилось время убраться из города с награбленным!
«Так сюда они завернули, чтобы выиграть время и уйти от погони? — начал догадываться Сэм, на автомате открывая своим пропуском все мешающие проходу двери. — Наверное, кто-то гениальный в их группе вспомнил про заключенных здесь чешуйчатых и предложил их выпустить вместе с другими удерживаемыми до разбирательств преступниками, чтобы распылить внимание полиции. Конечно, кому какое дело окажется до какой-то шайки грабителей, если на воле окажутся два опасных активных хищника? Разумеется, в первую очередь все на ящеров переключатся! Интересно, а они хоть задумывались над тем, что сами окажутся заперты в участке с этими самыми хищниками? Снаружи спецслужбы наверняка уже оцепили все здание. Деваться им некуда! Идиоты»
— Поторапливайся! — толкали волка в спину те же самые мордовороты, хотя они и так чуть ли не бежали. — Куда дальше?
— Здесь, — Сэм остановился перед дверью в помещение со стеклянной тюрьмой для особого преступника, чувствуя непонятную робость. — Он здесь.
— Открывай! — вновь подтолкнули его грабители, благоразумно отойдя на шаг.
Как будто ждали, что стоит двери открыться — и оттуда немедленно выскочит здоровая гадина, которая в первую же секунду схарчит оказавшегося на её пути. В принципе, может быть, но они не встречались с этойзабавной зверушкой и не в курсе, что даже эта укрепленная бронированная дверь не факт, что удержит нага. Для того, чтобы клетку занести, пришлось целую стену разбирать, а потом заделывать, потому что архитекторами не предусматривалась возможность того, что преступника приведут не в наручниках под конвоем и тот вообще не будет являться анималийцем. Когда камера в тюрьме для нага будет готова, то выгружать придется в том же порядке.
В подземном помещении все было нормально. Тихий гул работающей вентиляции с конденсаторами и шорох брони плотоядной чешуйчатой твари, меняющей свое положение. Соларис встретил потревоживших его покой широким зевком с демонстрацией набора шикарнейших клыков, достойных динозавра, коим он, по факту, и являлся. Лениво посмотрел на резко пожелавших оказаться далеко-далеко налетчиков, встречаясь с ними взглядом и мгновенно подчиняя ничего не подозревавших животных, после чего изволил покоситься на своего самого частого посетителя, которого уже можно без натяжки назвать приятелем.
— С-с-служба не ждет-с? Ос-с-сталс-с-ся бы дома, как я с-с-советовал, глупый детеныш-ш-ш… — с ноткой злорадства зашипел трехсотлетний хищник.
— Да я сам уже жалею, что не послушал тебя. Надо было реально взять неделю больничного и хорошенько напиться с такой работой, — едва слышно ответил другой хищник, но более мелкий белый и пушистый, нервным шагом приближаясь к террариуму. — Откуда я знал, что сегодня будет? Да и ты не похож на предсказателя!
Черный змей на последнее заявление лишь задумчиво покачал раздвоенным языком.
— Без разговоров! — прикрикнул на Сэма один из отошедших от вида бронированной туши мордоворотов, угрожающе потрясая оружием. — Выпускай эту тварь!
— Я… Я не знаю пароля! — беспомощно посмотрел волк на электронный замок.
— Лучше бы его тебе узнать, а иначе… — передернул затвором второй громила, наставляя пистолет на поникшего полицейского.
Соларис закатил глаза, вопрошая у потолка за что ему все это.
— Попробуй наугад, — предложил наг, придвигаясь ближе к стеклу, чтобы его плоская треугольная голова оказалась напротив вытянутой морды.
Сэм скептично посмотрел в малахитовые глаза и послушно начал набирать первые пришедшие на ум цифры на замке. Все равно же пароля не знает и никто ему его не скажет.
Огонек на замке после первой же попытки сменил цвет на зеленый, сопровождаясь звуком открываемой стеклянной клетки, приведя не ожидавшего подобного поворота Рыкинса в ступор.
— Ты вес-с-сьма удачлив.
— Да я сам не ожидал, что получится… — начал было растерявшийся Сэм, продолжавший пялиться на замок, как вздрогнул от грохота выстрела.
Опомнившись, он обернулся на звук, услышав задержавшийся на секунду второй выстрел, и с недоумением уставился на закрытую дверь, спешно захлопнутую бандитами, когда клетка начала открываться. Очевидно, в планах преступников было запереть использованного копа вместе с голодным монстром и убежать до того, как наг закончит со своим нежданным завтраком.
Однако что-то пошло не так, о чем сообщал резко ударивший в нос ищейки металлический запах крови.
Эти вооруженные типы, что… погибли? Но как? Что произошло?
Шелест чешуи привел в чувство и заставил перестать думать о судьбе оказавшихся по ту сторону двери. Потому что по ЭТУ сторону очень скоро может тоже случиться еще одно убийство.
Соларис неспешно выполз из надоевшего холодного узилища, перекладывая кольца с одного места на другое и вытянувшись так, что почти касался потолка. А потолок тут и на жирафов рассчитан между прочим! Самая настоящая громадина!
— Мус-с-сор, — презрительно зашипел на дверь наг, когда убедился, что никого постороннего больше нет, а те двое реально застрелились согласно его приказу.
Совсем никого достаточно волевого нет, чтобы сопротивляться его гипнозу. Даже в прозрачную тюрьму посадили вместо того, чтобы всячески изолировать или окружить зеркалами. Так совершенно не интересно. Будто на курорте, если бы не будили постоянно своими занудными допросами, на которых он благополучно дрыхнет. Так себе сервис, на троечку.
В последний раз широко зевнул, подавляя желание вернуться в спячку и продолжить общаться с сородичами, с которыми связан коллективным разумом. Но как тут остаться в стороне, когда тут какая-то посторонняя сила решила влезть и сломать его игрушки? Он предусмотрел такой сценарий только вчера из-за того, что был сосредоточен совсем на другом, но перепрограммировать своих марионеток он успел, чтобы снизить количество пострадавших. Очень уж много горячих голов, особенно среди молодежи, которую не так уж просто заставить не нарываться. Загнанные в угол преступники, не желающие идти в тюрьму, слишком нервные. Может у кого-то дрогнуть палец, если на них нападут.
Что ж, раз такое дело, то почему бы не размяться и не подкрепиться заодно? Полицейских тягать опасно, потому что Диви обидеться потом может, преступников считают поголовно. А кто скажет, сколько точно налетчиков было? Может быть и вправду меньше их на самом деле, чем считалось ранее, либо же часть умудрилась где-то скрыться?
Малахитовые сверкающие змеиные глаза уставились на пытавшегося мимикрировать под стенку волка, забившегося в самый дальний угол. Саблеподобные клыки чешуйчатого помимо воли обнажились в глумливой (Или плотоядной? Наверняка плотоядной) ухмылке.
— В ч-чем дело, детеныш-ш? Ты уже не такой с-с-смелый, как за метром с-с-стекла?
— Ты же не будешь меня есть, верно? Друзей есть нельзя! — заметив поползновение в свою сторону, панически затараторил загнанный в угол зверь.
— О? Так-с мы друзья? — немного прикрыл мигательной пленочкой глаза величественно надвигающийся на него наг, глядя свысока. — Не много ли ты о с-себе возомнил, млекопитающ-щ-щее?
— А разве нет? — царапнул стену позади себя, в невольной попытке вскарабкаться выше. — Я думал, что все эти несколько часов разговоров по душам что-то для тебя значили… — отвел взгляд, прикидывая, сможет ли проскочить мимо занявшей почти все свободное пространство туши и запереться в опустевшем террариуме или же только спровоцирует, буквально прыгая змею в пасть?
— К твоему с-с-сведению, ты мне вс-с-сегда только меш-шал, — покачал языком прямо перед белой мордой.
Слишком долго раздумывал. За это время Соларис успел сократить расстояние до минимума, лишая последнего шанса на побег. Сложно увернуться, когда дыхание доисторического чудовища колышет наэлектролизовавшуюся от напряжения шерсть. Сэм зажмурился, не желая видеть длиннющие клыки в приоткрывшейся пасти, которая потянулась с явным намерением перекусить его пополам. Но вместо этого опасные челюсти сомкнулись на полицейской форме и потянули сжавшегося волка наверх, грубо скинув перед дверью.
Не поверив, что все еще жив, Сэм так и остался притворяться мертвым, свернувшись в клубочек.
— С-с-слабые что-то офиц-церы нынч-че пош-шли, — поддел его кончиком хвоста Соларис, а то мало ли, вдруг и вправду помер со страху.
— Посмотрел бы я на тебя, если бы на тебя надвигалась зубастая неуязвимая махина способная проглотить тебя полностью в один присест, — осторожно приоткрыл один глаз Рыкинс, тут же наткнувшись на низко склонившуюся к нему черную чешуйчатую морду.
— Один раз я подобное уже не пережил, — что-то не совсем внятно прошипел наг, утыкаясь носом зверю в грудь, чтобы снова прикусить ткань и поднять на дрожащие и не держащие толком лапы. — С-с-стой ровно, ш-шкура! Больш-ше я тебя поднимать не с-с-собираюс-сь!
— Зачем тебе вообще меня поднимать? — проскулил волк. — Ползи себе на волю, а меня в уголке оставь. Не покусанным, желательно.
— С-с-сам я дверь не открою без-с шума, — Соларис посмотрел на него со вселенской усталостью окруженного идиотами. — Пальц-цев нет.
— А ты меня сразу после этого съешь?
— С каждой с-с-секундой эта мыс-сль кажетс-с-ся мне вс-сё более с-с-соблаз-снительной! — зашипел теряющий терпение змей.
— Понял, — мигом оказался тот рядом с захлопнутой, но не запертой дверью, вцепившись в ручку на уровне его носа.
Однако, стоило ему потянуть на себя препятствие с хорошо смазанными петлями, как тут же отшатнулся назад в ужасе, столкнувшись с подползшей ближе бронированной тушей.
Сам же Соларис остался равнодушным открывшимся видом на два тела в луже крови с простреленными головами. Покосился только на расположение ранений, отметив, что одновременно выстрелить друг в друга животные не успели, как он того хотел. У одного палец сжался раньше и потому, застрелив напарника, ему пришлось приставить дуло к своему виску.
Вид крови и чужих мозгов ввел в ступор недавнего стажера, заставив змея скептично хмыкнуть. В первый раз, что ли, трупы увидел? Странно, вроде бы полицейский к таким вещам должен быть привычным. Однако вон как стремительно меняет цвет с белого на зеленоватый и обратно. Особенно когда наг, ничего не стесняясь, отодвинул мешавшегося волка и прополз на выход прямо по трупам, испачкав брюхо в теплой крови, отчего на полу позади него оставались волнистые разводы. Ширина прохода и коридоров, рассчитанная на крупных млекопитающих, спокойно позволяла ему перемещаться.
Рыкинс отвис не сразу, с трудом уняв дрожь в коленях. Внутренне холодея, он вжался в стенку, чтобы, не дай духи, не испачкать свои белоснежные лапки в расползшемся багровом пятне, и упал на четвереньки, взяв низкий старт, стремясь оказаться как можно дальше от этого страшного места. Он пробежал до конца коридора и даже лестничный пролет, прежде чем опомниться и задаться вопросом «А куда он, собственно, бежит?» Наверх? К своим коллегам и начальству, взятым в заложники, чтобы его мгновенно схватили? А то и вовсе пристрелят на месте, если узнают, что случилось с их товарищами. Не поверят, что это змей их… А как это случилось вообще? Они реально сами застрелились?! Но почему??? И куда уполз этот самый змей? Может быть, хоть Солнечный понял, что произошло?
«На склад», — решил он в результате недолгого размышления.
Учитывая что здесь, помимо оккупировавших участок готовых защищаться и убивать бандитов, где-то находится две чешуйчатые машины смерти, подходящее ситуации оружие ему совершенно не помешает. Добраться бы только до него. А то раздающиеся сверху крики о помощи, как раз оттуда, где должен быть заперт аллигатор, не внушают никакого желания туда идти. Но придется, потому что в любом случае выход отсюда только один. Так что дальше Сэм крался вверх на полусогнутых ногах, подобно охотящейся кошке, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь. И почти сразу же уловил знакомый запах уползшего нага, смешанный с металлически-солоноватыми нотками чужой крови. Что-то слишком сильно пахнет кровью. Разве запах не должен слабеть из-за удаления от источника? Наверное, кажется из-за нервов. Не может же быть, что…
«Может…» — сглотнул застывший зверь, увидев кровавые росписи на стене и потемневшие обрывки одежды под ней.
Переборов себя, он ещё медленнее, чем до этого, двинулся дальше, заглядывая за угол. И мгновенно пожалел, что не остался внизу, заперевшись в тихой и безопасной стеклянной клетке. Потому что открывшаяся картина достойна высокобюджетного хоррора и навсегда отпечатается в его памяти.
Все преступники и подозреваемые, находившиеся под арестом, включая тех, кто виноват в сегодняшнем безобразии, были не просто мертвы. Они были разорваны на части и буквально выпотрошены, отчего все тюремное помещение оказалось залито десятками литров крови и содержимым внутренностей. Искаженные ужасом и болью морды многих разных животных безучастно смотрели перед собой пустыми глазами. А над этой кучей мертвого мяса возвышался трехметровый мускулистый окровавленный ящер и с остервенением вгрызался в чужую плоть, закатывая от удовольствия глаза. Длительное голодание в застенках негативно повлияло на самоконтроль аллигатора, незамедлительно набросившегося на тех, кто решил его освободить.
Сэм не смог сдержать писка, зажимая себе пасть обеими лапами.
Ящер услышал и тут же поднял свою зубастую окровавленную пасть с ошметками плоти среди клыков. Желтые змеиные глаза тут же заметили белое пятно, ярко выделяющееся на фоне бойни.
Полярный волк не мог ничего поделать, кроме как наблюдать за тем, как стремительно для своих габаритов и обманчивой неуклюжести двинулся к нему монстр. От ужаса и шока он не мог сдвинуться с места или хотя бы попытаться увернуться от острых когтей, метящих прямо в беззащитное брюхо. Сознание затопило понимание, что это конец. Его прямо тут и убьют. Выпотрошат и съедят, прямо как этих бедолаг, некоторые из которых и вправду могли быть ни в чем не виноватыми.
Позади сжавшегося белого волка внезапно появилась высокая тень с опасно сверкнувшими зеленым цветом глазами. Заметив нового участника, ящер мигом передумал нападать на обманчиво беспомощную добычу и шарахнулся в сторону, теперь стремясь наоборот оказаться как можно дальше от этого места и от рассерженного нага в частности. Но быстро метнувшийся вперед, подобно плети, чешуйчатый хвост опрокинул навзничь и оплел испуганно сжавшегося хищника, поднимая над полом вниз головой.
На Солариса Рыкинс смотрел широко раскрытыми глазами, не зная, радоваться ли тому, что титанобоа появился так вовремя да ещё напал на того, с кем вроде как на одной стороне, или же уползти под шумок, пока эти убийцы выясняют между собой отношения.
— Жалкая ненас-с-сытная тварь! Ч-что ты тут ус-с-строил? — гневно зашипел Солнечный Змей, надежнее опутывая свою даже и не думавшую вырываться явно испуганную жертву. — С-с-стоило лиш-шь ос-с-ставить без-с прис-с-смотра и ты превратилс-ся в тупое животное! Нич-чтожес-ство!
— Повелитель! Я и не подозревал, что вы тут! — прорычал резко присмиревший под малахитовым огнем ящер, даже и не подумавший рыпаться на хозяина. — Неужели эти куски мяса вас тоже поймали?
— Не говори ерунды, кретин, — сердито покачал раздвоенным языком титанобоа. — Я с-сам позволил им так думать. Вс-с-се из-с-за вас-с, идиотов! Ес-с-сли бы вы не наруш-шили мой приказ-с, напав на Диви, то не пос-ставили бы меня в такое положение! Жаль, что она вас-с уже убила, иначе я с-сам вас бы придуш-шил, — сопровождал свое шипение постепенным сдавливанием колец, отчего ящер, осознавший, что его не пощадят, начал дергаться и вырываться.
Высказавший союзнику всё, что у него накипело за это время, змей просто и без затей откусил своей добыче голову, после чего принялся неторопливо проглатывать всю тушу целиком, широко растягивая эластичные челюсти.
Вконец потерявший связь с реальностью от страха и шока Сэм так и застыл с раскрытой пастью, завороженно наблюдая, как обезглавленная туша исчезает в резиновой глотке. Как та продвигается вниз заметным бугром, растягивая ребра и мышцы, зрительно делая нага толще. Рыкинс никогда не видел змей вживую и уж тем более процесс их кормления, так что все это казалось ему слишком сюрреалистичным и диким.
Соларис тем временем вернул нижнюю челюсть на место, совершенно не по-змеиному провел языком по острым зубам и сощурился на застывшего соляным столпом волка. По неподвижности и цвету грозящей поседеть шерсти очень даже похоже. А ведь он ничего ему даже не приказывал, чтобы добиться такого эффекта. Зато про гору трупов Сэм забыл уж точно, сосредоточив всё свое внимание лишь на нем.
Соларис медленно, чтобы не напугать и без того находящееся в ужасе животное, наклонился и мягко толкнул носом в сторону выхода из тюремного блока. И при этом старался не отпускать его взгляд, осторожно вводя волка в полусознательное состояние между сном и реальностью, отчего движения и реакция зверя стали сильно заторможенными. Мда уж, психологическая травма и место в лечебнице белошкурому обеспечено. Обычно Соларис наплевал бы на сломанную психику какого-то животного. Но на этом запах его богини, так что придется помочь это пережить. Для начала снизил критичность мышления, чтобы Сэм не реагировал так эмоционально и вообще не до конца осознавал случившееся. А после слегка подтер воспоминания, делая их блеклыми, серыми, лишенными яркой эмоциональной окраски, словно прошло уже несколько десятилетий, а не несколько минут. Теперь если волк начнет думать о случившимся с ним кошмаре, то почувствует лишь неприятный озноб и участившееся сердцебиение, а не захлебнется в истерике и сумасшествии. Вряд ли Диви понравится, что к её возвращению одна из её игрушек сломалась. Ещё по Хильде помнит, что воплощение тьмы лучше не дразнить в этом плане, а то виноватых она находит очень быстро. И Соларису очень не улыбается вдруг оказаться чем-то провинившимся перед этим чудовищем, маскирующимся под обычного человека. Пусть предыдущая Война лишь смеряла его таким взглядом, что даже ему, василиску, хотелось порой удавиться на собственном хвосте, но новую Войну он еще не видел и не знает, чего от неё ждать.
— Ус-с-спокоилс-ся? — уловил осмысленный блеск в голубых глазах змей, перестав толкать несопротивляющееся тело как можно дальше от места бойни.
— Что это сейчас было? — встряхнул головой волк, не шарахаясь, но смотря на нага с подозрением. — Ты действительно его… убил? — старательно не опускал взгляд на заметное утолщение посреди гладкого тела. — Но почему? Разве он не был твоим товарищем?
— Товарищ-щ-щем? — темный раздвоенный язык задумчиво попробовал воздух рядом с дернувшимся мягким треугольным ушком. — Да я с-с-скорее выбью с-с-себе вс-се клыки, чем приз-снаю тупой с-скот с-с-своим товарищ-щем! Ящ-щ-щеры не наш-ши товарищ-щи! Они наш-ши с-с-слуги! Рабы! Примитивные с-создания, нуждающ-щиеся в пос-с-стоянном контроле, потому ч-что без нас-с они не могут с-сделать нич-чего! Они никогда не с-станут нам равными! Их мозг с-с-слишком мал для с-с-сложных вещ-щей. Они даже не раз-сумны! Терпим их только потому, ч-что они имеют пальц-ц-цы, с-с-с помощ-щ-щью которых они имеют возможнос-с-сть с-с-строить дома и корабли. Вот только с-с-самим с-строить им мозгов не хватает, отч-чего нам приходитс-ся вкладывать им эти з-снания в головы!
— Так почему ты откусил ему голову? — дождавшись окончания возмущенного шипения, Сэм немного смелее поднял голову, заглядывая в красивые и необычные глаза царя змей.
У василисков и правду самые красивые глаза из всех живущих на планете. Только не каждого осмелившегося посмотреть на них гигантские змеи оставляют в живых, чтобы можно было донести до остальных эту информацию.
— Потому, что он ос-с-смелилс-ся наруш-шить мой приказ-с.
— Приказ? — моргнул Рыкинс, пытаясь переключиться с завораживающих переливов малахита.
— Я з-снаю про человека.
— Про кого?
Соларис на мгновение прикрыл глаза, вспоминая, что не все должны знать название этой расы. Тем более, что названий бывшие хозяева планеты имели достаточно на разных языках.
— Люди. Дэвы. Нефилимы, — начал перечислять наугад, подбирая известное волку слово. — Арийцы. Хомо сапиенсы…
— Ты имеешь в виду хумана? — догадался коп.
— Хуман-с? — фыркнул наг. — Да, её! Этот крок пос-смел напас-сть на нее с-с-с ос-стальными, хотя я их предупреждал, и за это наказан!
— Так тебе Кира нужна?! — воскликнул Сэм, вспоминая, сколько всего странного и необычного случалось в Зверополисе, стоило лишь его напарнику где-то откопать это ископаемое.
Соларис озадаченно склонил лобастую голову, покачивая языком. Насколько он помнил, Кирой звали не навязанного ему в принудительном порядке Вераса — новую Войну, а ту, за кем он присматривал до того, как поверил Хильде и потерял подопечную. Интересно. С чего бы новой Войне своим бывшим человеческим именем называться? Разве она не забыла свою старую жизнь с концами? Что случилось за все эти тысячелетия с тех пор, как он в последний раз её видел?
— Именно из-за нее мы с-с-сюда и явилис-с-сь, — доверительно прошипел наг на ухо, уже убедившись, что раз волк ещё живой, то и после не побежит кому-либо рассказывать. — До этого мы не были в этих землях. С-с-слиш-ш-шко далеко, с-с-слиш-ш-шком выс-с-сок ш-ш-шанс-с-с разоблач-чения. Я с-с-собиралс-ся найти хумана с-с-сам, чтобы с-снизить рис-с-ски, но с-с-совет реш-ш-шил включ-чить меня в с-с-спис-сок охотников, с-сделав лидером операц-ции. Потому что я оказалс-ся единс-ственным выс-сш-ш-шим нагом, которому обязаны подч-чинятьс-ся земные з-смеи. Ес-с-сли хумана не найдем, то хоть не с-с-с пус-стыми трюмами вернемс-с-ся. А улов оказалс-с-ся вес-с-сьма удач-чным! С-с-совс-сем не пуганые, — обнажил частокол острых клыков перед и так всегда бледной физиономией.
— Глядя на твою улыбку, полную добра и понимания, я начинаю подозревать твое с Кирой родство! — нервничавший Сэм своему языку не начальник. — Но я так и не услышал, что ты будешь делать, когда её найдешь?
— Я и не говорил, — ответил наг, уползая прочь.
— Эй! Ну куда ты опять собрался? — крикнул ему в спину (У змей есть спина?) анималиец, сделав несколько шагов следом. — Тебе отсюда все равно не выбраться незамеченным! Здание оцеплено полицией, и я готов спорить, сейчас им дали не безобидные пукалки с дротиками! Выйти тебе отсюда не позволят и начнут стрелять, едва завидев!
Соларис обернулся, смерив беспокоившегося о нем (?!) полицейскую ищейку странным взглядом, и пополз дальше от решетчатых камер, держа голову лишь в нескольких сантиметрах от пола.
— Только не говори, что я тебя не предупреждал, — закатил глаза молодой волк, зашагав следом, но на значительном удалении, а то мало ли что.
Следуя за мелькавшим впереди черным хвостом, Сэм посматривал по сторонам, удивляясь непривычной тишине в разгар рабочего дня. Все кабинеты были распахнуты настежь и зачастую пребывали в беспорядке. Все зверье было согнано вниз и все звуки раздавались именно оттуда. Один раз наг столкнулся с караулящими коридор бандитами, отчего ненадолго задержался. Рыкинс не видел, что он сделал, следя за кончиком хвоста, но когда ускорился и преодолел очередной поворот, то столкнулся нос к животу с двумя неудачниками. Испугался, а после озадачился, видя пустой взгляд на искаженных ужасом мордах громил, не реагировавших ни на какие внешние раздражители. Их мышцы были сильно напряжены, словно окоченевшие, отчего они были очень похожи на памятники самим себе. Но при этом вполне себе живыми. Сэм переборол свою робость и прощупал у обоих сильно замедленный пульс.
Задумчиво посмотрел змеюге вслед, гадая, чем чешуйчатый довел их до такого состояния, никак не нарушая тишину. Одним взглядом что ли лишил их сознания? Ну да, страшно зыркать он умеет не хуже Вераса, хоть соревнование устраивай. Может быть этих так прихватило от неожиданности и с непривычки? Думается, что если бы он не общался с Соларисом и вообще никогда нагов не видел, а тут на тебя выползает из-за угла здоровая зубастая хреновина, для которой ты на один укус — он бы тоже застыл статуей от страха.
— Куда ты пополз? Тебя же все увидят! — на всех лапах быстро догнал заключенного волк, взъерошив шерсть на загривке.
— Пус-с-сть, — безразлично прошипел Соэбэнон, не замедляясь направившись к заключенным.
Сэму ничего не оставалось, кроме как отстать от этого прущего напролом танка и затаиться, чтобы пронаблюдать за всем со стороны. В том, что наг своим появлением поднимет панику, он не сомневался. Однако Соларис не стал ползти на открытое место, высокой тенью замерев в проходе.
— Итак-с, где те идиоты, что ус-с-строили этот абс-с-сурд? — вежливо спросил Соларис, мигом привлекая к себе внимание всех присутствующих.
Рыкинс изумленно округлил глаза, не понимая, что начало происходить после. Никаких воплей, никакой паники, никакой стрельбы. Каждый, кто смотрел на невозмутимого змея, дергался, раскрывал пасть, чтобы закричать… Но так и замирали, не издавая ни звука. Те, кто еще не заметил нага, с недоумением смотрели на попавших под мгновенный гипноз товарищей и начинали смотреть в ту же сторону, чтобы тут же встретиться взглядом с древним монстром и тоже попасть в его ловушку.
Убедившись, что все смотрят на него и свободного от его воли не осталось, Соларис слегка склонил голову, начиная раздавать приказы. Один за одним бандиты начали приставлять оружие к своим головам. Они были напряжены, их лапы дрожали, а морды выражали недоумение и ужас. Они явно все понимали, судя по бешенно вращающимся глазам, но совершенно не контролировали собственное предавшее их тело.
Сэм зажмурился за несколько секунд до того, как раздались хлопки выстрелов и грохот упавших тел.
— Ч-чего рас-с-селис-сь? — разобравшись с проблемой, василиск перевел взгляд на ряд невозмутимых полицейских. — Нач-чинайте работать! Ч-час-с-сть занимается ранеными, час-сть уборкой. С-с-сис-садмины пус-с-сть проверят запис-с-си с-с-с камер. Удалить вс-с-се кадры, где ес-с-сть я. Ещ-щ-ще двое… — он мысленно еще раз пересчитал количество полицейских, которые уже начали выполнять заложенные в них команды, и перевел внимание на гражданских. — Ещ-щ-ще двое берут тряпки с-с-с ведрами и с-с-спускаютсся вниз-с, чтобы с-с-стереть с-следы крови, выдающ-щ-щие мое передвижение. Ос-с-ставшиес-ся без дела берут оружие и начинают имитировать поведение мертвец-цов, ч-чтобы оц-цепление с-с-снаружи нич-чего не заподозрило. На ус-с-странение улик вам пятнадц-цать минут. Пос-с-сле чего запус-с-скаем пос-с-сторонних и разыгрываем с-сцену «Мы ни при чч-ем, они с-сами убилис-с-сь», — Соларис потеснился, пропуская мимо себя загипнотизированных уборщиков, шустро побежавших набирать воду и искать тряпки, после чего выискал взглядом Буйволсона и подозвал к себе. — Ис-с-сполниш-шь вс-се, как я с-с-скажу, и тогда с-с-сохраниш-шь с-с-свое мес-сто. Ты мне ещ-ще пригодиш-ш-шьс-ся, — покачал языком прямо перед мордой не моргнувшего и глазом рогатого, мысленно передавая ему дальнейшие инструкции. — Ес-с-сли возникнут проблемы или с-с-следователи попадутс-ся упрямые — приведеш-ш-шь ко мне. Не поверят тебе, тогда я с-с-сам объяс-сню им, — насмешливо шикнул наг, взлохматив дыханием прическу и развернулся, решив, что больше его помощь на этом закончена.
И сразу же столкнулся с квадратными глазами уронившего челюсть Рыкинса, окончательно охреневшего от устроенной им деятельности.
— Ах да, ещ-ще с-с-с тобой надо разобратьс-с-ся, — вздохнул Соларис, неторопливо подползая к волку.
— Что. За. Бред? — по слогам произнес офигевший Сэм, когда змей с ним поравнялся. — Что вообще происходит?! Почему все преступники внезапно решили покончить с собой, едва тебя увидев?! И почему все вокруг тебя слушаются?! — полярный волк начал тихонько пятиться. — Как ты это делаешь? Что ты такое?!
— Глупый детеныш-ш-ш, — насмешливо оскалился тот, периодически покачивая языком. — Я уже давно говорил, что Я верш-ш-шина эволюц-ции змей! Я выс-сш-ш-шая форма жизни! Вс-с-се вы для меня примитивные с-с-создания, не зас-служивающ-щие милос-с-сти. Животным никогда не пленить подобного мне! Я лиш-ш-шь позволил вам думать, что я в ваш-ш-шей влас-сти.
— Все это время… Все это время ты мог выбраться в любой момент и убить любого из нас?! — по мере осознания положения бедняга приходил во все больший ужас.
— Ес-с-стес-с-ственно.
— Но зачем?!
— Ты реально глупый, — прищурился на него наг. — Я ведь говорил, ч-что здес-с-сь из-за хумана.
— Но ее здесь нет! Она ушла и неизвестно вернется ли вообще! Что ты забыл в ЭТОМ участке?! Зачем вообще притворяешься?!
— Вернетс-с-ся, — зыркнул Соларис, взглядом подавляя зарождавшуюся истерику. — Никуда она не денетс-с-ся. Ведь наш-ш-ши охотники не прос-с-сто так рис-с-сковали. Игнорировать нас-с-с она не с-с-сможет.
— Меня ты тоже контролируешь? — снизошло на Сэма еще одно озарение.
— Больш-ше, чем ты думаеш-шь, — прополз мимо него наг дальше по коридору.
И к ужасу белошкурого анималийца его лапы сами понесли его за черной змеюгой.
— И… Т-ты т-тоже меня на что-то зап-программировал? — заикаясь, спросил Сэм, тут же вновь встретившись с малахитовым огнем.
— Разумеетс-с-ся. Я же тебе не доверяю, — не останавливая движения, обернулся на ищейку Соларис. — Вздумаеш-ш-шь с-с-сопротивлятьс-ся — умреш-ш-шь. Захочеш-ш-шь рас-с-сказать кому-то правду — умреш-ш-шь. Не выполниш-ш-шь моих приказов — умреш-ш-шь. Отс-сутс-ствие у тебя оружия с-с-совс-сем не проблема во вс-сех с-случаях.
— Я п-предельно ясно все п-понял, — нервно улыбнулся своей лапе Рыкинс, которая сама потянулась когтями к его горлу. — Так чего ты хочешь от меня? Скажи, что я лишний в твоих планах и я могу мирно пойти домой!
— Для тебя, мой пуш-ш-шис-стый друг, у меня ес-сть ос-собенное задание, — наг издал непонятный звук, словно пытался промурлыкать эту фразу, чтобы сделать ее как можно более соблазнительной. — Для нач-чала, ты с-с-спус-стиш-шс-ся вмес-с-сте с-со мной и запреш-ш-шь меня. Ни с-с-слова о том, ч-что я могу ос-свободитьс-ся и вес-сь департамент под моим контролем. Пос-с-сле, ты должен привес-сти ко мне того, кто наш-ш-шел и защ-щищ-щал человека.
— Но ведь Волкас у собак! Кёниг его с собой увез и неизвестно, когда он вернется.
— Кёниг… — над чем-то задумался Соэбэнон, но тут же мотнул головой, прогоняя непрошенную мысль. — Он не пробудет там долго. С-с-скоро он вернетсся. Я хочу видеть это животное и понять, ч-чем он привлек наш-ш-шу Диви. Вс-с-стретиш-шь его и приведеш-шь. Все яс-сно?
— Да босс, — обреченно проскулил волк, не горя желанием подставлять старшего напарника, который ни сном ни духом не знает о творившейся в участке чертовщине.
И ни предупредить, ни ослушаться нельзя, потому что оказаться на месте невольных самоубийц ему хочется еще меньше.
Наг удовлетворенно посмотрел на недовольную мордашку и быстро скользнул вниз по лестнице, торопясь вернуться в свою клетку, где можно вернуться в долгожданную спячку, отрешившись от грозящего вот-вот начаться скандала.
