========== 1. «Трагедия» ==========
Достаточно теплый для осени день сменился холодным вечером, который спустился на город, накрывая его своим темным одеялом. В Лондоне пошел дождь, тяжелый, в какой-то степени безжалостный, от которого хотелось быстрее попасть домой и, укутавшись в теплый плед, не спеша попивать горячий чай. Ливень быстро окутал все своими водяными руками.
— Я тебя уверяю, что пройдут многие годы и ваш отдел все так же останется на прежнем месте, ничего не поменяется! — сжимая руками кожаный руль автомобиля, мужчина спорил со своей младшей сестрой, сидящей рядом.
— А я вот так не думаю! — резко возразила девушка и скрестила руки на груди. — Те-е-ед, а не хочешь к нам присоединиться? — В ее глазах блеснул огонек надежды, что за многие годы сидя в тесной бухгалтерии у брата наконец-то появиться оживленная работа.
— Не-е-е… Прости Грейс, но мне хватает моих бумажек с выплатами работников. Тем более, я не очень-то и стремлюсь рассматривать все ваши дела и жуткие фотографии трупов! — отчеканил тот, поворачивая голову в сторону пассажирского сидения.
— Осторожней! — крикнула она.
Глаза в ужасе раскрылись, а тонкие руки со всех сил сжали ремень безопасности. Машину резко занесло в противоположную от дороги сторону, и она опрокинулась на крышу.
…Везде валяются искореженные железные обломки. Кое-где вспыхивает пламя. Видны алые пятна крови на сером асфальте и неподвижное искалеченное тело мужчины…
— Разряд! У нас остались считанные секунды! — голоса врачей расплываются в мутном сознании девушки.
Она не чувствует сейчас ничего, кроме черноты, которая, нагоняя ужас, обволакивает её разум и сердце.
— Мы его потеряли…
…Медики, проносят мимо нее тело брата, скрытое белоснежной простыней…
«Тедди…» — произнеся имя пересохшими от липкой крови губами, она потеряла сознание, а на щеках застыли хрустальные слезы.
***
Творилось что-то непонятно и отвратительное.
Девушка плавала в тумане, лишь изредка выныривая на поверхность, где был белый потолок, жесткая койка, какие-то приборы, уколы, головная боль, жажда, тошнота и тяжелый запах спирта. Так продолжалось, кажется, уже очень-очень долго.
Все так резко смешалось и оборвалось, что сейчас Грейс ровным счетом ни черта не знала, не помнила, ни о чем не думала. Просто была в вязком противном тумане. Просто была. Ей уже, по правде говоря, хотелось просто умереть.
Она резко села в постели, невидящими глазами вглядываясь в полумрак и по темным силуэтам воскрешая облик больничной палаты, в которой она сейчас находилась. Небольшой шкаф из темного дерева ютился в углу, низкий столик стоял у стеклянных дверей балкона, где почти не радовал взор букет с лилиями и была небольшая записка:
«Выздоравливай, Грейс!»
Она попыталась встать, но сильная, ноющая, головная боль резко дала о себе знать, а руки онемели, сгибаясь под её собственным весом.
«Что со мной произошло?» — Она почувствовала, что тугая повязка стягивает ей половину лица, а в руку воткнула игла по которой через вену в организм поступало лекарство.
— Ну как ваше самочувствие? — Неожиданно дверь открылась, и в комнате оказался её лечащий врач, который наверняка совершал вечерний обход.
— Неплохо… — поговорила она тихо, потому что в горле вдруг встал сухой ком из вырывающегося наружу множества слов, связанных с последними событиями.
— Это хорошо, что говорить хоть членораздельно можете. В целом операция у вас прошла успешно, надеюсь новый глаз приживется хорошо. Но вот вашему брату повезло меньше… — записывая в свой блокнот какие то данные, с сочувствием проговорил мужчина.
«Тедди…» — в воспоминаниях мелькнули имя и детский образ, который ей улыбался самой светлой и невинной улыбкой. Его светло-голубые, вечно смеющееся глаза, как июльское небо…
— А… что тут произошло? Как я тут оказалась?.. Где м-мой брат?.. — с трудом произнося слова, отрывистыми фразами спросила девушка.
— Похоже на временную амнезию… Хм, неудивительно, после такой-то аварии. Мисс Хопкинс, вы впервые очнулись за последние четыре дня. Вы попали в страшную аварию, и с большим прискорбием сообщаю вам, что ваш брат, Тед Хопкинс, скончался на месте происшествия… — сдавленно констатировал доктор и поспешно вышел из палаты пациентки.
Ночной прохладный ветер вдруг подул из открытого балкона, развевая светло-желтые занавески.
Сжимая белую простынь, слезы найдя выход, безмолвными проводниками горечи и скорби побежали по щекам, падая вниз, оставаясь круглыми влажными пятнами на белоснежной ткани.
Мир потемнел и изменился для нее в тот миг. Раскололся на две части, где все было либо белое, либо серое. Все потеряло свои прежние цвета и яркость. Что-то внутри оборвалось и сломалось. Образовалась рваная рана с уродливыми неровными краями, прореха на душе. Глубоко. Там, где никому не видно.
1.
Улыбка безумна, дыханье неровно, а глаза мужчины лихорадочно блестят от удовольствия в этой темной, тесной комнате. Вертя в руке пистолет он резко направил его на свою мечущуюся по всей комнате цель.
— Ты не посмеешь это сделать, тебя сразу же посадят в тюрьму или упекут в психушку, если просканируют твой чип! — затараторила жертва и стала быстро отодвигаться к стене.
А тот, кто стоял в тени, вдруг громко и раскатисто расхохотался и закрыл лицо рукой, смотря сквозь пальцы на него и улыбаясь все шире и шире.
— Только ты забыл кое-что.. — Он подставил дуло пистолета ко лбу своей жертвы. — Я — это два совершенно разных человека… — Эхо от выстрела разлетелось по всей комнате. Кровь жертвы медленно растекалась по полу, образуя ярко-красную лужу.
***
Два месяца спустя…
Девушка стояла под душем, подняв голову и прикрыв глаза, позволяя теплым струям воды обволакивать тело, смывая обрывки сна.
Неожиданно затылок пронзила сильная боль. Всё тело словно варилось на медленном огне. Кожа порозовела, а на пальцах рук и ног сморщилась. Голова отяжелела. Перед глазами девушки заплясали разноцветные точки.
Она еле-еле выбралась из душевой кабинки, закутала свое тело в бежевое полотенце и облокотилась на раковину. Грейс посмотрела исподлобья в зеркало. Темные локоны некрасиво свисали на лицо, закрывая глаз и щёки, губы дрожали, с подбородка падали капли воды. Она аккуратно провела тонким пальцем по большому багровому рубцу, который находился в районе ключицы.
«Это я виновата…»
Изувеченная кожа под пальцами начала пульсировать и не много побаливать, напоминая девушке о горькой утрате.
«Если бы я тогда не отвлекла его, могло бы все быть хорошо…» — Нахмурив брови и до крови закусив нижнюю губу, она взяла коробочку из маленького шкафчика над раковиной.
Дотронувшись до верхнего века, девушка приподняла его и аккуратно поменяла линзу.
Благодаря нынешним технологиям, искусственно созданный глаз по цвету радужки ненамного отличался от её настоящего цвета – темно-серого, и это было почти не заметно.
Но сейчас он вдруг налился багровым цветом, зрачок вдруг стал черным и продолговатым, как у кошки. А её отражение начало ей как-то странно улыбаться.
— Что за..?! — Она в недоумении отпрянула от зеркала. Медленно проведя рукой по конденсату, она решилась снова посмотреть на себя. В этот раз в зеркале отражалось только печаль и боль, что горела бледным огнем в её глазах.
Внезапно до слуха долетел глухой звон.
— Иду… — натягивая на себя джинсы и синюю майку, неохотно проговорила она. Преодолев небольшую гостиную, она коснулась холодной ручки входной двери.
— Грейс! — наконец до её слуха долетел женский голос, зовущий её по имени. Она не успела повернуть голову в сторону говорящего, как блондинка с большими, блестящими голубыми глазами, крепко сжала её в объятиях.
Лили.
Подруга… Она и забыла, что у неё ещё осталась подруга…
…Единственный человек, которому она всё ещё нужна.
***
— Я так переволновалась, — облегчённо говорила та. — Как только я узнала, что с вами произошло, у меня чуть сердце не остановилось! Пока ты была в больнице, я тебя множество раз навещала, а когда пришла в очередной раз, мне сказали, что тебя выписали, — Грейс слабо улыбнулась в ответ.
Но проходя дальше, Лили случайно задела ногой пустую бутылку из-под алкоголя.
— Эм… скажи-ка, когда в последний раз тут убиралась, Грейс? Тебе же уже 27 лет, а ты так беспечно относишься к чистоте в своей квартире… Эх! Надо хотя бы программу по уборке посмотреть какую-нибудь, что ли! — упрекнула та её.
Грейс медленно оглядела маленькую кухню. Много грязных тарелок скопилась в мойке. Большие окна были все в жирных пятнах, цветок на подоконнике давным-давно завял, а на полках скопилась серая пыль.
— Ты права, надо будет как-нибудь наладить роботу уборщика… — Нажав на сенсорную кнопку чайника, она решила перевести тему разговора. — Кстати, как там твои уроки игры на скрипке? Сочинила для меня уже какую-нибудь мелодию?
— Дело медленно, но верно продвигается! Мне сказали, что все великие скрипачи начинали с малого! — подняв указательный палец вверх, с важным лицом произнесла блондинка, садясь на маленький стул.
Да, это и есть сама Лили. Познакомившись с ней еще в академии, Грейс сразу поняла, что она немного кокетливая, бойкая, смелая, дружелюбная девушка, которая всегда готова поделиться лучиком света, когда ты находишься в кромешной темноте.
Хопкинс стало ещё лучше на душе. Одиночество медленно отступило.
— Кстати, Грейс, — произнесла блондинка, отставив расписную кружку с горячим чаем на маленький столик из светлого дерева, — тебе очень много писем пришло за последние время, я их все принимала, пока ты отсутствовала. Среди них есть и письмо с работы… - осторожно проговорила она, протягивая подруге в руки конверт и наблюдая за ее реакцией.
«Сначала родители погибли из-за несчастного случая, а теперь и брат её покинул… Я помогу ей, чем смогу!» — Блондинка перевела взгляд на висящую на стене черно-белую фотографию с семьей Грейс. Светловолосая сильно сжала руки в кулаки, так что костяшки пальцев побелели, но из задумчивости ее вывел шорох бумаги по дереву.
Грейс лишь тяжело выдохнула и стала аккуратно распечатывать конверт. Открыв его, она начала быстро читать машинописный текст.
“Здравствуйте, мисс Грейс Хопкинс.
Мы были оповещены о случившейся с вами трагедии и глубоко соболезнуем вам.
В связи с полученными травмами вы были отправлены в больницу, но сканеры наружного наблюдения зафиксировали, что вы уже две недели находитесь дома.
Дело в том, что у нас сейчас острая нехватка рабочего персонала, просим вас возвращаться на свое рабочее место инспектора уголовных дел в ближайшие дни.
А если вы не появитесь, то вам последует штраф за непосещение роботы в рабочее время.
С уважением, Директор Х”.
Сильно сжав бумажный лист, Грейс и не заметила взволнованного взгляда подруги.
«Ненавижу!.. Вот же сволочи… — Грейс мгновенно напряглась, но тут же остыла и подняла на свою гостью глаза. — Но все-таки надо возвращаться…»
— Так ты возвращаешься обратно? — с некой долей любопытства спросила Лили.
— Да, придется, уж слишком много преступников понаведалось за время моего отсутствия, - неохотно выдохнула та, горько усмехаясь.
***
— Ну что же, моя вторая половинка, я отправился тебя иска-ать… — облизнув кровь с рукоятки острого кинжала и злобно хихикая, проговорил он.
========== 2. «Окровавленный подарок» ==========
В маленьком помещении слышалось сиплое, прерывистое дыхание. От множественных ударов, девушка только и могла что дышать. Из помутневших глаз текли прозрачные слезы, а из рассеченной губы текли струйки алой крови.
Мужчина, сидевший в углу и вертевший в руках зажигалку, то и делал, что выключал ее и снова зажигал, подавая хоть какой то источник света.
— Прошу… Отпустите… меня… Что я вам сделала? — содрогаясь от нахлынувшей, острой боли, прохрипела та и стала громко и надрывно кашлять.
— Вот скажите мне, доктор Элизабет, сколько стоит человеческая жизнь? — Не обращая никакого внимания на мольбу несчастной девушки, он достал из кармана пистолет. — К примеру… — мужчина, мигом оказавшись рядом с ней, грубо намотал её светлые волосы на кулак и поднес заряжённый пистолет к её виску, — сколько стоит ваша жизнь? Вспомните, вы же задавали мне тот же самый вопрос? — шепотом проговорил тот ей на ухо.
— Так это… Ты?! — тихо проговорила она.
Гул и головокружение не позволяли и без того расфокусированному взгляду упереться в хоть какую-нибудь точку, руки затряслись, сердце заколотилось с неведомой силой, а рот раскрылся, из которого полился хриплый, но громкий крик, эхом бившийся о бетонные стены.
***
«Утро. Вторник. 28 октября. 9:37.
Сегодня весь день будет наблюдаться небольшая облачность с пояснениями. В конце дня возможен дождь», — небольшой сенсорный экран заиграл всеми красками, показывая последние новости, сложившиеся на данный момент в городе.
— Покажи мне свежие новости и переведи управление машины, — потягивая спину, проговорила в маленький микрофон, Грейс и достала пачку сигарет из кармана брюк.
Бортовой компьютер в машине отозвался мгновенно и перевел ручное управление на автопилот.
«В Лондоне свирепствует маньяк! Кто же он?» — наигранно веселый голос ведущей утреннего шоу, разнесся по всему салону машины, а сенсорный экран заиграл яркими красками заставки.
«Что это еще за маньяк..?» — поджав ноги к себе, девушка сделала экран побольше и не много увеличила громкость.
«Сегодня в нашей программе обсуждается недавно взорвавшая все сети, новость о маньяке. Так же сегодня в нашей студии мы встречаемся с профессором психологических наук, доктором Бенджамином Смитом. Скажите пожалуйста, каков на сегодняшний момент психологический портрет самого этого человека? — Она поднесла микрофон к невысокому мужчине средних лет.
— Доброе утро. Начну с того, что на сегодня нам особенно много неизвестно о нем, но если судить по характеру и по тому, с каким зверством он расправлялся с каждой из этих двух жертв, то более вероятно, что в детстве он подвергался насилию или со стороны сверстников, или со стороны родителей, но, быть может, и какое-нибудь происшествие повлияло на него. Психика была нарушена с самого детства, и вот теперь он пытается найти хоть какое-нибудь своеобразное утешение. Но тем не менее, этот человек представляет очень большую угрозу современному обществу, — мужчина выдохнул с облегчением и перевел глаза на рядом сидящую женщину.
— Это было просто невероятно! Спасибо вам большое, что нашли время для нашей программы! С вами была Кети Кларк! Увидимся сегодня в семь часов вечера!»
Она нажала на сенсорную кнопку выключателя, Хопкинс потушила сигарету в маленькой пепельнице. Остатки табачного дыма медленно улетали в открытое окно, девушка все пребывала в своих раздумьях, а за поворотом открылся вид на главный корпус Полиции Лондона.
***
«Да почему?!» — раздраженно оскалилась девушка, вот уже пятнадцать минут сверля взглядом электронного робота-охранника. Она предъявила ему свои документы и звание инспектора, а он ей твердит все: “Вы являетесь подозрительный личностью”.
— О! Да неужели ты решила вернуться? — отозвался знакомый до боли в ушах голос позади, и сразу наполнивший помещение запах дорогих сигарет, смешанный с еле ощутимым ароматом какого-то едкого парфюма, сразу вызывал острое желание хорошенько прокашляться.
— Как видишь, без меня вы тут ничего сами не можете и вообще не выполняете свои обязанности. Совсем распустились! — ухмыляясь, проговорила она, поворачиваясь к оппоненту. — Не так ли, старший инспектор Виктор Бонинг? — с издевкой спросила она у старого школьного друга.
Инспектором был высокий мужчина, который был старше Грейс всего на год или чуть больше. Черные, коротко подстриженные волосы были зачесаны назад, усталые, серые глаза с интересом осматривали подругу. Он улыбнулся краешком губ, проводя пропуском по панели и пропуская своего коллегу вперед.
— А ты ничуть и не изменилась, Грейс. Как в школе была саркастичной натурой, так и осталась… — вертя толстой папкой с очередным делом, он шел за ней следом.
— Что поделать… — она пожала плечами. — В моем кабинете все также на своих местах? Или что-то поменялось за время моего отсутствия? — повернув резко за угол, спросила девушка, доставая ключи из сумки.
— Ага, все на месте. Начальство приказало нам ничего там не менять, пока ты не выйдешь с больничного, — он положил толстую папку в ее раскрытую сумку.
— А это еще что? — указывая пальцем на неё, спросила темноволосая.
— Так это твое новое дело, которое передали сначала мне, но потом по приказу верхов его отправили в твой отдел, — остановившись на несколько секунд, ответил он, а после вообще исчез за поворотом. Она лишь цокнула языком и, повернув ключ по часовой стрелке, открыла дверь.
***
Спускаясь по широкой лестнице вниз, девушка вдруг ощутила прохладу, исходившую с подземного этажа.
По приказу начальства она начала расследование прямо в тот же день и должна была как можно быстрее ознакомиться с результатами вскрытия жертв. Сжав в руках папку, она устало вздохнула и открыла большую железную дверь.
В большом помещении царила мертвая в буквальном смысле тишина. Но тут неожиданно из-за двери в операционную выглянула лысая голова.
— Доброе утро, мисс Грейс! — бодро поздоровался мужчина, выпрямляясь во весь свой небольшой рост. — Я много наслышан о случившейся с вами трагедии и приношу свои соболезнования.
— И вам тоже доброе утро, мистер Бен. Спасибо вам, но я не просто поговорить с вами сюда пришла. Мне передали дело о недавно случившихся двух убийствах, и я хочу сама просмотреть все медицинские заключения и, конечно же, осмотреть сами тела, — с металлическими нотами в голосе произнесла она последние слова.
— Ох… Вы как всегда правы, тут ко мне на днях в морг два интересных экземпляра попали… Пока я вам особенно подробности рассказывать не буду, вы и сами все увидите и прочитаете, — он порылся в небольшом комоде и выудил оттуда медицинское заключение.
Девушка быстро пробежалась глазами по строчкам, выделяя для себя самое основное.
«Время смерти: от 14 до 16 часов дня.
Причина смерти: пулевое ранение в голову. Так же посмертно были вырезаны глазные
яблоки. В них преступник поместил куколки еще не раскрывшихся бабочек».
«Куколки бабочек?..» — темная бровь изогнулась, а взгляд исподлобья посмотрел на патологоанатома. Тот, увидев её озадаченный вид, сразу же пригласил её в операционную, чтобы она сама во всем убедилась.
В этом небольшом по размерам помещении было прохладно, а стены, выкрашенные в белый, будто давили на девушку снаружи, доставляя чувство дискомфорта. На столе прикрытые белой тканью лежали трупы.
Она взяла пальцами и приподняла ткань. Посиневшее мертвое лицо было все в синяках и в кровоподтеках, волосы на голове были острижены до плеч, а в место глаз на девушку смотрели темные дыры, а запекшееся кровь, словно слезы, застыла на щеках.
— Пострадавшую звали Элизабет Морган. Тридцать семь лет. Она работала в университете генетиком и часто показывала мастер-классы по изменению материи вживленных чипов на животных первокурсникам. Вторую жертву звали Грег Николз, тридцать четыре года. Работал в том же университете, что и Элизабет, только он по специальности «Химия», — закончил свой вердикт Бен.
— А что за коконы бабочек были помещены в глаза? Какой вид? — чуть подумав, спросила Хопкинс.
— Согласно проведенному анализу мы пришли к выводу, что внутри находится вид «Белянка Эйфема», — он показал на маленькую колбу с бледно-желтым коконом. — Хм, а у преступника есть чувство красоты — таких прелестных бабочек еще поискать надо, но правда не таким способом нужно использовать этих малышек… — с некой нотой печали, проговорил Бен и поставил колбу обратно на стол.
========== 3. «Подсказка из бездны» ==========
Так темно. Интересно, где я? Я ничего не чувствую, а сознание словно бродит на грани сна и реальности.
Я оглядываюсь по сторонам. Мрак. Везде темно. Смотрю вперёд – темно, оборачиваюсь – тоже темно, поворачиваю голову влево – непроходимая стена мрака, вправо — то же самое. Неужели здесь никого, кроме меня, нет?
«Грейс…» — неведомый голос произнес её имя.
Она встает, вытягиваясь в полный рост, и вглядывается в поток людей. Такое чувство, что должна бежать туда. Туда, в самую глубь толпы. Её кто-то там ждёт.
Она срывается на бег. Расталкивает прохожих руками, бежит всё быстрее. Дыхание сбивается, ноги болят, но она продолжает бежать.
Посреди площади стоит он, и складывается ощущение, будто люди специально его обходят. Лицо наклонено вперёд. Он стоит к ней боком, не замечая её.
Только сейчас она заметила, что вся площадь в снегу. Словно белоснежное облако опустилось на землю. Все люди в тёплых вещах, а вот на ней — лёгкая блузка и джинсы.
«Кто же он?»
Внезапно все люди вокруг исчезают. Только она и он.
Внезапно он поворачивает голову в ее сторону. Вместо правого глаза, на лице у него черное пятно. Он смотрит на неё, словно пытается запомнить, запечатлеть все её черты в своей памяти. Пытается охватить взглядом всю девушку, но его взгляд сначала скользит по ногам, рукам, лицу, а потом останавливается на её глазах. Неожиданно его рот кривится в безумной улыбке.
Вдруг она чувствует, что по щекам медленно течет что-то вязкое и теплое. Касаясь дрожащими пальцами лица, она ужасается. Кровь. Медленно переведя взгляд обратно — на того странного человека, — она закрывает рот руками, чтобы не закричать.
Вокруг него — множество изуродованных трупов. А от их тел по снегу отходят тонкие дорожки крови. Отходят и достигают ног девушки.
«Грейс…»
Резко открыв глаза, темноволосая уставилась в потолок. Стук собственного сердца отдавался у неё в ушах громким эхо, а белая майка промокла от пота и неприятно прилипала к телу. Зажмурившись, Грейс закрыла лицо руками и медленно перевела взгляд на электронные часы.
3:35 ночи.
— Что такое со мной творится? — задала она вопрос в пустоту.
Тут на рядом стоящей тумбочке запищал, оповещая о сообщении, мобильный телефон. На светлом дисплее высветился знакомый номер. Она тяжело вздохнула и открыла текст.
«Срочно приезжай на центральную улицу, у нас еще один труп…»
***
Ночная улица жужжала, как рой мух. За полицейским кордоном толпились фотографы с длинноносыми камерами на изготовку; дыхание взмывало вверх облаками пара.
Перед домом номер двадцать четыре была натянута лента ограждения. В вестибюле мелькали полицейские чины.
— …из своей квартиры около четырех часов утра. Полицию вызвал охранник, совершавший ночной обход дома…
— …тело до сих пор не увезли, и это наводит на мысль о том, что…
— …как же так могло случиться…
По всем телевизионным каналам уже несколько часов передавали эту новость. Улицу с обоих концов запрудили оттесняемые полицейскими любопытные, некоторые специально встали так рано — поглазеть. Прохожие делали снимки на мобильные телефоны.
Грейс устало потерла глаза. Из-за всех этих странных снов, которые ей снились в последнее время, она никак не могла толком выспаться, а тут ещё её вызывают в пять часов утра на место преступления.
Она еле пробилась к месту преступления через толпу репортеров и любопытных личностей. Зевая и затягивая пояс на черном пальто потуже, она отодвинула белую занавеску. В палатке разливался холодный свет. Возле трупа на корточки опустились двое, наконец-то получив разрешение уложить его в мешок с молнией. Из головы на налетевший за ночь снег вытекло немного крови. Лицо мужчины все было в кровоподтеках, а вместо глаз зияли черные дыры.
— Я все удивляюсь, как ты дослужилась до своего чина, будучи такой непунктуальной? — буквально прошипел от злости старший инспектор полиции Виктор. Его физиономия давно приобрела цвет мясных консервов.
— Я тоже удивляюсь, как таких нервных берут в полицию, — кинула холодно Грейс и присела на корточки рядом с трупом. Мужчина только кинул испепеляющий взгляд в её сторону и взял папку с небольшого раскладного столика.
— Убитого звали: Бенджамин Смит, тридцать четыре года. Кандидат наук в области клинической психологии, — осведомил инспектора темноволосый.
«Это же тот доктор, который недавно описывал по телевизору психологический портрет преступника…» — сощурив серые глаза, Хопкинс попросила у своих коллег перчатки. Аккуратно раздвинув набухшие багровые веки, она извлекла из глазницы небольшой темно-желтый кокон.
— Инспектор Хопкинс! — в палату быстрым шагом вошла невысокая девушка с необычным цветом волос — серым. Она возмущенно топнула ногой и скрестила руки на груди. — Я еле-еле пробралась через эту толпу журналистов! Как же они все раздражают! Могли бы со мной там остаться и все им объяснить доходчиво! — последние слова она проговорила на повышенной интонации.
— Младший инспектор Рейчел Майлс, вам напомнить, что вы разговариваете с капитаном полиции? — с угрозой в голосе проговорила Грейс. Майлс мгновенно же остыла и притихла. Она была новым сотрудником в полицейском отделе. Её буквально на прошлой неделе назначили в отряд к Грейс, и иногда она забывала о своем чине, разговаривая на повышенной интонации с людьми выше неё по рангу. — Тем более, мне нужно было поторапливаться, а то тут могло бы случиться еще одно убийство… — Виктор пропустил мимо ушей эту едкую фразу.
— Только теперь вам придется все и во всех подробностях объяснить этим чертовым репортерам, — озлобленным голосом кинула Рейчел и обратила свое внимание на колбу, что держала Грейс. — Что это?
— Внутри находится важнейшая улика в этом деле — кокон бабочки. Отвези его на экспертизу в лабораторию. — На выходе из палаты детектив остановилась и положила в руки сероволосой стеклянную колбу. Та лишь сдержано кивнула.
«Это дело становится все интереснее… Похоже, в Лондоне появился серийный маньяк…» — Толпа репортеров наставила на Грейс камеры и окружила её плотным кольцом.
***
— Все не то.. Все не то! — откинув нож, в темной комнате послышался оглушительный вопль. Сквозь пальцы, он посмотрел на стену с фотографиями. На них кое-где нечетко можно было разглядеть лицо Грейс. — Я совсем скоро тебя найду… - прошептал он, улыбаясь и кровавыми пальцами провел по фотографии, оставляя дорожки крови.
***
Утро.
10:26.
Вынув из кармана брюк недавно начатую пачку сигарет, Грейс нервно зажгла одну и вдохнула в легкие дозу табака, успокаивая тем самым себе нервы. Слишком много за последнее время случилось, смерть брата лежит на её душе тяжелым грузом, который тянет её в глубокую темную бездну угрызений совести. Странный серийный маньяк вдруг объявился, да и еще эти странные сны которые никак не хотят оставит её в покое.
— Хопкинс, почему ты не на своем рабочем месте? — Черноволосая лениво повернула голову, снизу вверх глядя на инспектора, вставшего возле скамейки, сквозь тонкую серую струю сигаретного дыма.
— Не твое дело. Работы что ли у тебя мало? — кинула та.
Мужчина и девушка были во внутреннем дворе, со всех сторон окруженного стеклянными стенами здания, внутри которого кипела жизнь.
— Пришел рассказать новости от лейтенанта Рейчел, что результаты будут готовы через час. Да и надо за тобой приглядывать, а то можешь и сбежать. — Он сунул руки в карманы. Запрокинув голову, Виктор увидел там высоко небо, голубое небо. — Кстати, будешь продолжать так много курить — себе этим не поможешь. Только хуже сделаешь. Думаю твоему брату бы это не понравилось. — Его темная бровь приподнялась вверх, а грустный взгляд серых глаз скользнул на почти пустую пачку.
От мужчины не скрылось то, как она изменилась после того пришествия. Как будто с того самого момента что-то темное в ней поселилось и высасывало из девушки все жизненные соки. Смерть её брата и смерть его друга еще со школьных лет тоже очень печалит его. Он тоже потерял дорогого себе человека. Тоже тосковал по этому вечно веселому парню.
— И без твоих советов тошно, — она горько усмехнулась. Затянувшись, Хопкинс выпустила изо рта едкий табачный дым. Покрутив между пальцев истлевший фильтр, девушка выкинула его в невысокий сугроб.
— Как знаешь, я тебя предупредил, — пожав плечами, он развернулся и отправился к стеклянным дверям.
— Ага, - шепотом сказала она. Ветер взъерошил её длинные волосы и пробежал по остаткам травы, ютящимся меж каменных дорожек. Подняв голову, она посмотрела на голубое небо.
***
Рейчел уже двадцать минут сидела на стуле в морге и нервно била ногтями по столешнице. Её наручные часы показывали, что смена Грейс скоро закончится, а девушке вообще не хотелось оставаться со всеми этими материалами до конца рабочего дня.
— Вы можете как-нибудь ускорить процесс считывания информации из анализов? — процедила она сквозь зубы, смотря на широкую спину патологоанатома.
— Деточка, вы хотите, чтобы приборы по моему желанию работали быстрее? — нажимая на сенсорную клавиатуру, он стал просматривать образцы, взятые с последней жертвы. — Хмм, как интересно… — Девушка подняла светлую бровь, любопытство все же взяло над ней верх. Она встала и подошла к большому монитору.
— Что там такое?
На экране было изображение только привезенного в морг трупа, пространство около его руки было приближено специальной лупой. На бледном тонком запястье было вырезано три буквы: “CBE”.
— Новая подсказка, может… Наш преступник все больше и больше меня удивляет… — скрестив руки на груди и откидываясь на спинку кресла, проговорил Бен.
— Кто его поймет, — отозвалась она и быстро набрала в телефоне номер своей начальницы.
— Слушаю, — раздался в трубке спокойный голос.
— Результаты вскрытия показали, что жертва умерла так же, как и предыдущие две: от огнестрельного выстрела в голову. Вид бабочек все тот же, что и был найден в предыдущих двух жертвах. Так же на запястий была обнаружено несколько букв. Я сейчас вам пришлю изображение и химический состав материалов. — Прикрепив к сообщению несколько документов, Рейчел нетерпеливо отправила его, оставаясь на связи. — Возможно, это какая-нибудь подсказка… — предположила она.
Слушая их разговор, Бен достал сигарету и поднес к ней зажигалку. Комнату напомнил едкий дым. Она резко почувствовала неприятных запах. Зажав нос, девушка кинула в патологоанатома недовольный взгляд.
— Спасибо, я просмотрю все подробности материалов, когда окажусь дома. А на сегодня — моя смена закончилась. Желаю удачи, до завтрашнего дня, — напоследок сказала Хопкинс и отключилась от сети.
— Ага… — тяжело вздохнула она и выключила телефон. — Вы можете не курить здесь, хотя бы из уважения к умершим людям? — все еще зажимая нос, раздраженно проговорила сероволосая, собирая папки с распечатками.
— Кто умер, тот ушел. Этим мертвым уже все равно, — отрезал тот. — Тем более, запах табачного дыма помогает перебить это трупное зловоние, которое впиталось в эти стены. — Он покрутил в руках белую коробку с сигаретами и развернулся обратно к компьютеру. Майлс лишь фыркнула, открыла дверь и вышла.
***
Англию рано окутало покрывало вечера. Сегодня над городом сгустились тучи и пошел настоящий ливень. На улицах зажигались фонари, люди, прячась от дождя, спешили с работы к своим родным. Сидя на диване, Грейс пыталась найти хоть какую-нибудь зацепку в распечатанных фотографиях и химических анализах, но все было тщетно. Ничего нет. Все тоже самое, что и в прошлый раз. Никаких отпечатков пальцев, даже электронный сканер ничего не выдает по поводу электронных частиц ДНК, оставленных на телах.
«Как будто человек — невидимка». — Тяжело вздохнув, она решила все дела оставить до следующего дня.
Поджав под себя ноги, она кинула взгляд на уже начатую пачку из-под сигарет, ей на ум вдруг неожиданно вспомнились слова Виктора:
«Будешь много курить — себе не поможешь…»
— А что мне еще остается делать?.. — поднеся зажигалку к белой сигарете, она выдохнула едкий табак и открыла форточку на кухне. Совершенно не замечая холодного ветра, Хопкинс посмотрела в небо. Оно было серое, затянутое тучами. Как в тот день, когда она в последний раз в жизни разговаривала, смеялась со своим братом.
В душе неожиданно что-то за пульсировало и зажглось огнём, словно стремясь снова образовать сквозную темную дыру. Мысли, будто испуганные птицы, роились у неё в голове, навевая воспоминания из прошлого. Старые и приятные воспоминания, немного отдававшие привкусом горечи, но которые так хочется воскресить.
========== 4. «И дальше — тишина» ==========
« — Почему же ты так хрупка, моя милая бабочка?.. — Вынимая из пробирки белый кокон, он прикоснулся к нему губами. — Почему же ты все время сама летишь к пауку навстречу, даже ничего не подозревая?.. — В темноте сверкнул алый глаз.
Рядом с пробиркой стояла большая банка, наполненная каким-то раствором. Он повернул ее в свою сторону, там оказались человеческие глаза. Его пальцы задрожали и сжали крышку. Поднеся к кокону тончайшую иглу, он проткнул ею его насквозь.
«— Как прискорбно, что все прекрасное быстро умирает… Чувствую, скоро я тебя найду, моя милая… А пока я пошел избавляться от ненужного мусора на этой земле…»
***
Утро выдалось пасмурным. Небо дохнуло резким холодом. И издалека, все приближаясь, как бы все пригибая на своем пути, начал катиться медленный гром. Деревья склонили свои ветви к земле, не выдерживая сильного, настойчивого, злого холодного ветра, который сдирал с них листья.
— Очень странно, — залезая под раковину, произнесла Грейс. — В трубе роботы не обнаружили останков никакой пищи, такое ощущение, что Бенджамин не пользовался вообще ничем в квартире. — С самого утра она вместе с роботами-сканерами изучала квартиру умершего психолога.
— По доставленной нам информации он снимал эту квартиру всего на месяц и предварительно внес оплату за неё, — проговорил мужчина лет пятидесяти, протирая лоб платком. — Некоторые соседи снизу жаловались на шум, наверно, где-то за два дня до убийства.
Темноволосая задумчиво потерла подбородок, и тут в кармане ее брюк завибрировал телефон.
— Инспектор Грейс, по вашему приказу я проверила последние звонки и обнаружила одну интересную вещицу. Сейчас я вам её отошлю и вы все поймете.
Аудио файл пришел мгновенно.
«— Не понимаю, зачем ты сюда приехал?! Ты от него нигде не спрячешься!
— Не мели чепухи! Мы от него избавились еще давным давно, помнишь, когда был тот пожар?.. Он умер, его больше нет на этой планете!
— Помню… но посмотри: Грег и Элизабет уже мертвы! Он придет и по наши души! Господи, помоги нам!
— Их смерти — это чистая случайность!» — телефонный разговор прервался.
— Порывшись в архиве полиции, я нашла, что второй голос принадлежал некому Даниилу Вонгу, сейчас пытаюсь выяснить какие-нибудь уголовные дела на него.
— Хорошо… Спасибо, Рейчел! Я где-то через час приеду — в зависимости от пробок, а пока распечатай мне всю доступную информацию, — выходя из квартиры, попросила она.
— Ага… — и в трубке послышались телефонные гудки.
***
«Кто же этот маньяк? Зачем же он так изощренно действует? Какой у него мотив? Все так запутано…» — сидя в кафетерии, Рейчел задумчиво вглядывалась в затянутое серое небо, подперев рукой щеку. Мысли об этом деле не давали ей покоя вот уже почти неделю. Это заметно выбило девушку из колеи, но она ничего не могла с собой поделать, все-таки Рейчел помогает в его раскрытии и должна внести хоть какой-нибудь полезный вклад в это дело. Вот сейчас, пока её начальница на выезде, она позволила себе покинуть рабочее место и немного передохнуть.
Девушка и не заметила, как к ней подсел Бен с подносом еды в руках.
— Не против, если я присоединюсь к вам. — Он снял прозрачные перчатки и положил их на стол. Она перевела глаза на эту деталь, а потом её тонкая бровь изогнулась. — Это просто врачебная привычка, — отмахнулся он и подхватил вилкой кусок картофелины.
— Ясно, — кратко ответила та и отпила немного мангового сока.
— Как идет это довольно странное дело о маньяке? Нашли что-нибудь стоящее?
— К сожалению, нет — зацепок очень мало… Буду сегодня пробовать найти какое-нибудь дело, связанное с теми странными инициалами, — сероволосая опустила задумчивый взгляд на свою еду в тарелке.
— Знаешь, инспектор, по своему опыту могу сказать, что когда ты начинаешь задумываться над поступками, психологией и мотивами преступника, ты как будто ныряешь в бездну, дна которого не видать, а те, кто туда попадают, никогда не выныривают прежними. — Она удивленно расширила глаза, подавившись соком.
«Как он догадался..?!» — Мужчина не обратил ни какого внимания на её реакцию.
— Ты новенькая, советую оставить это дело Хопкинс. Когда она только пришла в полицию, эта девушка уже тогда отличалась упорством, любила докапываться до правды и шла на необдуманные действия, но они приносили большую пользу. Но… во время службы, она потеряла близких людей и тогда похолодела ко всему окружающему миру. Отчаяние и одиночество, оно и подталкивает смотреть её в эту темную всепоглощающую бездну. — Рейчел облизнула пересохшие губы и еще сильнее расширила глаза. Но быстро опомнилась от сказанных слов.
— Кхм… Извинюсь, конечно, но это совершенно не ваше дело — рассуждать о преступлениях. Лучше занимайтесь своей работой, а раскрытия убийств оставьте нам — инспекторам. — Она сложила столовые приборы на поднос, встала из-за стола и направилась в сторону выхода. Он смотрел ей вслед.
— Как знаешь… — только и послышалось в ответ.
***
Повесив пальто на маленький крючок, Грейс вошла в офис. Поздоровавшись со своей коллегой, она взяла распечатки со стола и стала внимательно их изучать. Ничего особенного, что касается личности Даниила Вонга, в них не было — только его биография на сегодняшний день. Но не было ничего, что могло объяснить инициалы «CBE».
— Хм… А вот это уже довольно интересно… — проговорила Рейчел, делая кругообразные вращательные движения руками, дабы те отдохнули от многочасового щелканья по клавишам. Она уже более часа обыскивала архив Полиции, но ничего дельного не находила.
— Чего там у тебя? — не оборачиваясь, спросила Грейс, отряхивая джинсы от снега. Она повесила на большой стенд еще одну фотографию и стала её внимательно рассматривать.
— Оказывается, что “CBE” — та надпись, которая была на запястий одной из жертв, — расшифровывается как Сhemical—Biological Experiment. Тут написано, что его закрыли еще 5 лет назад из-за сильного пожара, — на экране возникла табличка с кодом безопасности на высшем уровне. Закусив губу, Рейчел нахмурила тонкие брови.
— Что за люди там участвовали? — Она встала сзади кресла и посмотрела внимательно на информацию.
— Тут совсем небольшой список, но здесь есть и эти трое человек, которых вы уже знаете… И… есть четвертый… Тот самый, Даниил Вонг. В данный момент он находиться в Англии, в своем поместье. Но к сожалению, информации больше я не могу вам сказать, доступ мне не позволяет. — Сероволосая перевела взгляд на инспектора.
— Насколько мне стало известно, это известный биолог в области кибернетики. Майлс, свяжитесь пожалуйста с главным архивом, скажите, что мне нужна абсолютно вся информация об этом странном проекте и подробная информация об этих людях. А я пока съезжу и поговорю с этим человеком, — переписав на бумажку адрес, Грейс прикрепила фотографию мужчины на стенд и красным фломастером провела к нему стрелку.
— Будет сделано! — быстро набирая номер на телефоне, бодро сказала Рейчел.
***
В кармане пальто неожиданно завибрировал телефон. Грейс удивленно посмотрела на дисплей. На светлом экране высветился номер Лили. Она нажала на зеленую кнопку.
— Слушаю. — на другом конце провода раздался веселый голос.
— Привет, Инспектор! Не отвлекаю?
— Пока нет, — она посмотрела на наручные часы. Неожиданно в трубке послышалась музыка, — По звукам доносящейся музыки могу предположить, что ты сейчас в музыкальном училище. И как? Получается играть? Или опять поссорилась с кем нибудь?
— Да все тут у меня хорошо. Грр!Между прочим, я ни с кем не ссорилась, в прошлый раз я вообще не была виновата, это все тот пианист, надо было ему садиться на мой футляр с инструментом! — немного по-детски ответила Лили. Хопкинс подавила смешок и завернула за угол. — А у тебя как там на роботе дела? Слышала, что твой отдел взялся за громкое дело.
— Все нормально. Не думала, что информация разлетится так быстро. Ага, директор доверил его моему отряду. Сложновато конечно, но ничего — и не такие, так сказать, времена были.
— Это да.. Ну ты там держись давай! Не отчаивайся! А мне пора бежать в музыкальный зал. Пока. — В трубке послышались протяжные гудки. За разговором девушка и не заметила как дошла до назначенного места.
Посмотрев на табличку с адресом дома, Грейс оглянулась по сторонам. Перед ней стоял большой особняк, и казалось, что ему уже несколько веков. Было три этажа. Большие окна, шторы которых были задёрнуты, сверкали чистотой при свете фонаря. Напротив поместья, прямо перед девушкой, стоял фонтан.
— Проходите пожалуйста, — прозвучал в динамике голос дворецкого.
И вот тяжёлые дубовые двери открылись перед девушкой. Белый мраморный пол с причудливыми узорами блестел чистотой, по бокам возвышались величественные колонны. Пол сиял, отражая весь свет, который только достигал его, хрустальная люстра в окружении множества софит, рассыпанных по стеклянному потолку, делали гостиную очень уютной, светлой и богатой. Были расставлены мягкие диваны из белой кожи. Напротив девушки был вделан в стену большой камин, рамка которого была сделана из мрамора чёрного цвета. Чудные картины каких-то не совсем известных художников, радовали глаз.
— Здравствуйте! — в комнату вошел высокий мужчина довольно почтенного возраста. — Вы ведь Инспектор Хопкинс? Я не ошибаюсь? — Он присел к ней на диван.
— Добрый день. Да, это именно я, а вы… Даниил Вонг. Я рада встрече с вами, уж не часто мне выпадает видеть таких знаменитых людей. — Она улыбнулась краешком губ.
— Да что вы! Вы себе даже не представляете, как же я устал от всей этой славы, вот поэтому я и сбежал из шумного города в это поместье. — Он сделал жест рукой, обводя большую комнату.
— Но я пришла к вам по другому вопросу. Вы ведь были знакомы с ныне покойными Бенджамином Смитом, Элизабет Морган и Грегом Николсом? Можете поведать мне, что же вас связывало? — она взяла с расписного подноса чашку с горячим чаем.
— Как же это прискорбно осознавать, что такие хорошие и талантливые люди как Элизабет, Грег, Бенджамин так рано покинули сей мир. Несколько лет назад нас связывала общая деятельность в одном научном эксперименте, это было совершенно законно, ничего криминального. — Взгляд усталых глаз мужчины скользнул в сторону камина.
— Тогда можно спросить, где вы находились в четверг около часу-двух ночи?
— Я в этот момент находился дома со своей женой и детьми.
— Хорошо. А вы ни с кем из этих людей не связывались по телефону за последние три недели?
— Дайте подумать, — он потер подбородок, — скорее всего, нет.
— Ясно, тогда можете объяснить, какова была цель вашего разговора по телефону с Бенджамином? — Она включила запись. Тот сразу же переменился в лице — побледнел. Его толстые пальцы цепко впились в обивку кожаного кресла. — Ну так что?
— Мисс Хопкинс, неужели в наше время уже является преступлением позвонить старому другу и узнать как у него дела? — В его голосе едва слышалась неуверенность, и это не скрылось от девушки. Неожиданно его зоркие маленькие глазки остановились на настенных часах. — Ох! Прошу простить меня, но я должен вас покинуть, потому что у меня намечается важная встреча в доме. — И он быстро удалился из комнаты.
Грейс раз моргнула и стала собираться на улицу. К ней вдруг подошел старенький дворецкий и тихо проговорил:
— Извините нашего хозяина, он часто меняется в настроении.
— Да ничего, все нормально, можете не извиняться.
Дворецкий открыл перед ней дверь. Она остановилась на крыльце, чтобы поправить шарф на шее, а в её голове уже сложилась некая теория на счет этого человека.
«У каждого человека есть свои скелеты в шкафу..» — поймав такси, она поехала в корпус полиции.
***
— Меня нашли… Меня теперь убьют… Нет… Нет! Господи! — Убрав в ящик комода блокнот, мужчина сильно сжал руками волосы и опустился в большое кресло. С большого лица стекали большие капли пота, а глаза бешено метались по комнате.
— Неужели ты-то — и боишься смерти? — раздался голос из темного угла комнаты. Алый глаз светился маленьким огоньком, а белые клыки блеснули в темноте.
— Нет…
Дуло пистолета мелькнуло у него перед глазами, и звук выстрела проникнул в каждый уголок комнаты.
— Дорогой, я приготовила тебе ужин… Чего дверь открыта? — темноволосая женщина толкнула дверь. В комнате царил полумрак. Выглянувшая луна освещала изуродованный труп её мужа. Она уронила поднос с едой на пол, а скорбящий крик разнесся по всему поместью.
========== 5. «Призраки прошлого» ==========
Они снова его упустили! Грейс была вне себя от злости. Открывая дверь такси, она ощутила холодный ветер, который забирался под осеннее пальто и вызывал дрожь по всему телу. С неба неожиданно начали падать на землю белесые снежинки.
Около большого особняка собралось множество автомобилей, репортеры съехались, казалось, со всех уголков Лондона. Дети покойного сидели в карете медицинской помощи, с ними беседовали психологи. Жена же погибшего была около роботов-медиков и смотрела куда-то в пустоту. В её невидящем ничего взгляде ярко выражалась скорбь о потере дорогого человека, а застывшие хрустальные слезы скатывались по щекам.
«Выясни у его жены все об умершем Вонге. Самые незначительные детали могут оказаться очень стоящими. Нам нужны зацепки». — Она кинула взгляд в сторону Виктора. Тот выкуривал сигарету, стоя у своей машины, а затем начал разговаривать с подбежавшими журналистами.
— Мисс Вонг, — она коснулась её плеча, — я инспектор Грейс Хопкинс, мне нужно вам задать несколько вопросов касательно вашего мужа.
Крепче сжав пальцами носовой платок, женщина начала с трудом говорить.
— М-мой муж был очень хорошим и добрым человеком… — она подавляла желание снова расплакаться. — За всю свою жизнь он не совершил ни единого плохого поступка. И наши дети очень любили его. Он был великим человеком. — Слезы вновь полились по её впалым щекам, падая на серый плед. — Прошу, найдите этого убийцу! — прижимая к себе детей, с мольбой в голосе проговорила та.
— Несомненно, мы сделаем все возможное для его поимки. Извините, что потревожила вас, — Грейс поняла, что с женой погибшего сейчас говорить бесполезно. Подойдя к полицейской машине, она закупила сигарет.
«Как же все запутано!» — сильно сжав края темного пальто, Хопкинс и не заметила, как к ней подошел Виктор.
— Удалось что нибудь выяснить? — Та лишь жадно курила и что-то бормотала себе под нос. — Все материалы, найденные на месте преступления, отошлют сегодня в корпус, а завтра будем разбираться с ними. Тебя подбросить домой? — открывая машину, спросил тот.
— Ага, время уже позднее… — посмотрев на наручные часы, она отшвырнула окурок и села в машину.
***
За окном проносились ярко освещенные улицы Лондона. А снег продолжал окутывать город белым одеялом. Все люди у это позднее время уже давным давно отдыхали, набирались сил перед новым днем.
— Эта машина, должно быть, обошлась тебе в копеечку. Но почему, скажи на милость, здесь нет обогревателя? — подув себе на руки, чтобы хоть немного согреться, недовольно фыркнула Грейс.
— Её сделали еще в пятидесятые годы прошлого века.
— Глупое оправдание. — Она стала рыться в бардачке в поисках чего-нибудь теплого, и неожиданно ей на глаза попалась старая фотография. На ней были улыбающееся на камеру Виктор и Тед. Судя по дате, этой фотографии уже больше десяти лет, но теплые воспоминания о том минувшем времени все равно пробудились у девушки.
Грейс отвернулась в сторону, сжав в руках фотографию. Она не смотрела ни на Виктора, ни на трассу впереди, по которой в южном направлении неслись машины. Она смотрела в боковое окно, и мужчина видел её затылок.
— О, так вот куда я её закинул. Это единственная наша с ним совместная фотография, думаю ты помнишь, что он не очень-то и любил фотографироваться, но я его заставил. Да-а, веселые были времена, — протянул он и, притормозив у светофора, перевел взгляд на свою коллегу.
«Я все помню…» - закусив губу, девушка ничего не сказала, лишь легонько кивнула. Там, в душе, что-то пульсировало и жгло огнём, словно стремясь снова образовать сквозную дыру. Хопкинс сипло дышала, стараясь поглаживанием убрать это состояние, но оно становилось только острее, из-за чего на глазах выступили слёзы. Её голова опустилась. Виктор услышал какой-то тихий звук и все понял. Она заплакала по-настоящему, и мужчина знал, чего ей стоят эти слезы. Он молчал, да и говорить ей было нечего.
Остановив машину около её подъезда, Виктор пошарил у себя в кармане и протянул ей платок. Девушка повернулась в его сторону. Мужчина увидел её немного покрасневшее лицо и прочел в нем душевную боль, заставляющую её вести себя так.
— Спасибо… — Темноволосая вытерла белой тканью мокрые от слез щеки.
***
С самого начала рабочего дня роботы, принадлежавшие лаборатории, были заняты буквально каждой кучей мусора, собранной из дома умершего, но пока не находили никаких важных зацепок.
— Не понимаю… Как так?! И снова здесь ничего нет!.. — Майлс сжала волосы и закусила губу.
— Может, он оставил нам подсказку на самом видном месте, просто никто её не замечает и не берет во внимание?.. - проговорил Бен, нажимая на сенсорные кнопки. — Была бы тут Грейс, она бы с порога что-нибудь увидела… — Рейчел скрипнула зубами от злости. Но тут двери лаборатории распахнулись, и в морге появилась старший инспектор.
— Какие-нибудь продвижения есть? — облокотившись на стол, темноволосая посмотрела внимательно на экран, где отражалась куча всякой информации.
— Пока роботы не нашли ничего ценного… — ответила Рейчел и собрала все результаты экспертизы в большую стопку. Тут на экране компьютера высветилась небольшая по размерам книжка, обернутая бордовой обложкой.
— Погоди, можешь приблизить изображение? — прищурившись, попросила Грейс.
— Конечно. — Руки мужчины запорхали над клавиатурой. В правом верхнем углу было выгравировано позолоченными буквами слово “Diary”.
— Мистер Бен, прикажите роботам доставить эту книгу ко мне в офис. Как можно скорее. Инспектор Рейчел, занесите эту неожиданную находку в сегодняшний отчет руководству. — Та кивнула и включила свой компьютер.
***
Зимний день клонился к вечеру, а Грейс сидела у себя в кабинете и рассматривала записи в дневнике Даниила Вонга.
2026 год. 23 мая.
Сегодня прибыла первая группа наших подопечных. Должен признаться, что мы все взволнованы.
Возможно, мы стоим на рубеже новой Эры в кибернетике —электронные чипы, вживленные в тела людей, способны определять местонахождение, состояние здоровья человека и многое другое.
2 июня.
Я все думаю: если бы эти люди знали, как они могут помочь своей стране — стали бы они вести себя иначе? Они такие слабые, жалкие и никогда не смотрят в глаза. Это отбросы общества.
Я чувствую некую ненависть к ним.
18 августа.
Из первых сорока восьми человек умерло более 80 процентов.
Пока не получено никаких достоверных результатов.
18 сентября.
Остается один юный пациент, на которого мы все возлагаем большие надежды.
У него нет недостатков иммунитета, отмечавшихся у остальных. Элизабет обнаружила в его крови несколько клеточных аномалий, которые ей совершенно неизвестны. Глаза начали постепенно приобретать алый оттенок, а волосы начали белеть. Решили, что если мы удалим один глаз, то далее аномалия распространяться не будет. Но все четно. Судя по всему, вживление вызвало аномальное развитие. Чип, попав в тело, начал разлагаться на множество кусочков и буквально за несколько часов распространился по всему телу.
Также Бенджамин мне рассказал, что пациент говорит на приеме у него — что уже совсем не помнит, кто он и откуда.
Кем бы он ни был, теперь он средоточие нашей мечты.
Наша единственная надежда на то, что все было не зря.
10 октября.
Это началось прошлой ночью, около полуночи. Первый взрыв разворотил весь медицинский корпус. Вся наша совместная работа пропала.
Я попытался понять, как такое могло случиться, и тут увидел его. Того странного человека из пятой камеры.
Он смотрел на меня глазом, налитым кровью, полным ненависти.
Я знал, что он смотрит на меня, я это чувствовал.
Боже мой. Что же мы наделали. Мы создали чудовище.
«Господи!» — поморгав несколько раз, Хопкинс откинула книжку в угол стола. Мысли переплетались, пытаясь соотнести все все факты с только что полученной информацией. Но неожиданно голова сильно разболелась, нарушив тем самым выстроенную у неё в голове логическую цепочку.
***
Темноволосая стояла во внутреннем дворе и спокойно курила сигарету. Неожиданно тонкие двери распахнулись, выпуская Рейчел на улицу. Запахивая темную куртку на ходу, она подошла к высокой перегородке.
— Ты уже закончила с отчетами? — вынимая новую сигарету из пачки, спросила та.
— Да, я еще и успела все сдать начальству… — Взявшись за холодные перила, она посмотрела на зимний город, который медленно погружался в сумерки. — Что написано в этом дневнике?
— Я тебе все скинула на электронную почту, тебе лучше дома все прочесть.
— Хорошо, будет сделано. Кхм… Капитан Грейс, можно кое-чем у вас поинтересоваться? — нетерпеливо начала Рейчел.
— Ну, давай. Чего тебя так волнует? — видя интерес в глазах собеседницы, спросила инспектор.
— Скажите, а почему мистер Бен так интересуется подробностями этого дела? — заправив прядь серых волос за ухо и переводя взгляд на тлеющую сигарету, спросила Рейчел.
— Ох… Ну как тебе объяснить… Видимо, это у него привычка, оставшаяся с того времени, когда он еще был в звании инспектора, — проговорила она, снова затянувшись и медленно выдохнув едкий дым.
— Инспектора? — Майлс удивленно вскинула бровь.
— Ага, раньше он руководил отделом под номером 4, но несколько лет назад из-за одного дела, которое он провалил, директор его понизил до суд-мед эксперта… — она посмотрела снизу вверх на свою коллегу. Вид у девушки был немного подавленный, и у Грейс сразу же напросился вопрос. — Хм… А он тебе что-то сказал, связанное с делом? Спрашивал что-нибудь? — Рейчел вздрогнула и кивнула головой, но не стала углубляться в подробности их разговора. Неожиданно она резко подняла глаза и начала говорить.
— Я опущу его слова, но привычка не привычка, это уже не его должность, не его обязанность вообще-то! Это наши обязанности инспекторов! Мы выполняем данную нам работу! Пусть занимается своими делами! Он не должен… — видя, что девушка вот вот взорвется, Хопкинс её тут же перебила.
— Знаешь, я могу дать тебе лишь один совет, как коллеге: никогда нельзя думать, что ты — в данном случае инспектор — лучший в своём деле. Высокомерие – это не качество, а большое препятствие на твоем пути. — Майлс отвела взгляд и чуть нахмурила светлые брови. — А насчёт Бена… Советую тебе лучше послушать его, хоть он немного чудаковатый по своему характеру, но говорит дельные вещи. Хах! А вот я, когда сюда попала, редко слушала кого-либо из старших, и вот кто я теперь? — с иронией проговорила она и пожала плечами. — Не повторяй моих ошибок, — потушив сигарету в пепельнице, Грейс направилась в здание, ведь на улице довольно заметно холодало.
— До завтра, — кивнула Рейчел и отвернулась в сторону. А Грейс скрылась за стеклянными дверьми, оставляя младшего инспектора наедине со своими мыслями.
***
«— Ты такая молодец! Моя милая Грейс! Теперь ты знаешь, что со мной сделали. Я считаю, что моя месть удалась. Теперь мы оба наконец-то встретимся! Я так этого жду… — Он зарядил пистолет и истерически засмеялся. Вынимая из колбы белую бабочку, он отпустил её в свободный полет.
Девушка сжала руки в кулаки и, стараясь подавить дрожь в голосе, произнесла, чуть ли не крича:
— Пожалуйста, не убивайте меня! Возьмите деньги, ценности, только не трогайте меня!
Послышался смех. Девушке захотелось зажать уши, чтобы не слышать этот ужасный звук, больше похожий на ржание лошадей, чем на обычный человеческий смех. Она быстро огляделась вокруг и увидела мертвые человеческие тела, разбросанные по всему залу.
У неё на глазах выступили слёзы отчаяния, а в горле встал ком страха.
— Не волнуйся, дорогая Лили - наиграно и нагло, послышался голос из-за её спины. – Ты отлично сыграешь свою роль в этой игре, где в конце должен остаться только один. - все так же безумно улыбаясь, он крепко связал ей запястья толстой веревкой и закрыл глаза тканью».
***
Грейс снова проснулась в предрассветной мгле, когда звёзды уже давно погасли, а Луна продолжала бросать тусклый свет. Несмотря на то, что по телу струился пот и дыхание было сбивчивым, девушка дрожала. Ей опять приснился тот ужасный кошмар, который она старалась забыть. Опять в голове всплыл образ окровавленных тел, опять всё ярче и ярче перед глазами вставала картина алых дорожек крови на белоснежном покрывале снега.
Она пыталась привести мысли в порядок, но у неё это не получалось. Образы и отдельные картины кошмара то и дело неумолимо появлялись в мозгу, отчего голова девушки начинала ужасно болеть.
Но болела не только голова. Непонятная тревога охватила девушку, отчего сердце отчаянно заныло. «Это просто сон, - убеждала себя Хопкинс, тяжело дыша. – Плод моего воображения». Девушка замотала головой, пытаясь отогнать от себя нежеланные образы.
Неожиданно на вблизи стоящей тумбочке засветился телефон.
«Что такое?» — Она потянулась к нему рукой. Открыв входящие сообщения, она пробежалась по ним глазами. Её брови сошлись на переносице, образовывая на лбу складку, когда девушка прочитала заголовок только что полученного сообщения:
«Лили. Важно.
Мне нужно поговорить с тобой кое о чем важном. Возможно, это связано с расследованием, которое ты сейчас ведешь. Не хочу это обсуждать по телефону или онлайн, лучше тебе самой все увидеть. Я прикрепила к сообщению карту.
Буду ждать тебя завтра в три часа дня».
========== 6. «Игра на выживание» ==========
«Вы превышаете допустимую скорость на этом участке дороги», — уже где-то пятнадцать минут бортовой компьютер в машине Грейс раздражал девушку. Она старалась не обращать на него своего внимания, и лишь следила за картой, которую этой ночью ей прислала её подруга.
«Она конечно любит надо мной подшучивать, но это сообщение явно писала не она. Её родители мне сказали, что она не появлялась дома уже два дня и не контактировала с ними. Что же такое происходит?!..» — она надавила на педаль газа. Тревожные мысли заполонили разум инспектора. Свернув за угол улицы, она оказалась на месте.
Судя по обветшалым зданиям, выбитым стеклам, заросшим крышам и отсутствию каких-либо сканеров и других электрических приборов этот район был давно заброшенным.
— Всю навигацию оставляю на тебя, — сказала она в маленький микрофон и надела наушник.
«Конечно. Введите данные вашей карты», — набрав на сенсорной панели данные, она вышла из машины.
Девушка подошла к полуразвалившимся дверям. Оттуда подул сильный ветер, принося с собой запах ужасного зловония. Сглотнув, она зарядила пистолет и на всякий случай взяла с собой раскладной нож и компактный фонарик. Телефон все также мигал в сторону неизведанной темноты.
«Надо идти…» — девушка шагнула вперед. Ступеньки оказались очень скользкими, частично покрытыми плесенью. В наушнике послышались звуковые колебания и вскоре связь прервалась.
— Бортовой компьютер? — она постучала по наушнику и посветила фонариком перед собой.
«Продолжайте свой путь по прямой», — электронный голос прорезал тишину. Облегченно выдохнув, она пошла по узкому коридору и оказалась на небольшой площадке. Перед девушкой стоял большой, судя по виду, заброшенный поезд.
«Это еще что такое?» — Аккуратно подойдя к нему, темноволосая открыла железную дверь. Неожиданно фары зажглись и поезд с немыслимой скоростью понесся с темноту.
— Бортовой компьютер! — Еле-еле держась пальцами за выступ, она не услышала ответа от наушника. Запрыгнув в один из вагонов, инспектор быстро огляделась вокруг. На стуле привязанная веревками сидела её подруга.
— Лили?.. — Грейс твердо встала на ноги и, чуть пошатываясь, подошла к пассажирскому сидению.
От голоса Хопкинс, девушка неожиданно очнулась. Она распахнула глаза и мгновенно поморщилась от резкого света бледной лазерной лампы, что была прикреплена к потолку. Лили тут же атаковала головная боль, руки заныли. Она сидела на стуле со связанными запястьями. Жесткая верёвка сильно натирала кожу, мешала циркулировать крови, поэтому светловолосая скоро почувствовала, как пальцы начинают неметь.
— Кто здесь?! Не трогайте меня! — встревоженно крикнула та и стала пытаться изо всех сил развязать туго стягивающие запястья веревки.
— Успокойся! Это Грейс! — подбежав к своей подруге, Хопкинс помогла ей выбраться.
***
— Мда-а, во внутрь не пробраться — все залито зловонной водой и отходами. — Бен почесал затылок и перевел взгляд на инспекторов.
— Насколько я понимаю, навигатор инспектора Грейс в последний раз использовался в этом месте. Больше сигналов от инспектора в машину не поступало. — Рейчел посмотрела на Виктора и нахмурила тонкие брови. Вот уже несколько часов Хопкинс отсутствовала на рабочем месте, и на телефон Майлс поступил сигнал тревоги. Она обратилась за помощью к Виктору и Бену, потому что географическое положение этой местности было ей мало знакомо.
— Есть что-нибудь с информацией о карте этой местности? — Бен закурил новую сигарету, переводя глаза на младшего инспектора.
— Есть, но.. этот участок очень много раз перестраивали, так что данные архива уже устарели. В последних записях бортового навигатора машины записано, что она двигалась в очень странном направлении, как будто проходила сквозь стены и при этом двигалась очень быстро, чуть ли не восемьдесят километров в час. — Майлс повернула сенсорную карту. — Может, это какая-нибудь шутка с её стороны — весьма неудачная. Или с бортовым компьютером какие-то неполадки, — скрестив руки на груди, она посмотрела на мужчин.
— Грейс не такой человек. Да и навигация в машине исправна, она нормально работает. Видимо, что-то Грейс сильно потревожило, если она, даже не предупредив нас, отправилась в это странное место. — Бен выдохнул неровное кольцо дыма и посмотрел на полусгнившую вывеску, висящую на проржавевших цепях. — Майлс, посмотрите, есть ли тут какая-нибудь ветка метро с севера на юг.
Майлс поместила на карту схему метрополитена города.
— Есть, только её закрыли еще пятнадцать лет назад. Это объясняет, почему она двигалась с такой бешеной скоростью.
— Я нашел запасной вход на эту станцию, он находится немного к югу от этого места, надо послать туда роботов на разведку, а потом самим пробраться. — Виктор подал команду группе роботов-полицейских.
***
Поезд резко и довольно неожиданно остановился на неизвестной станции. Железные двери с противным скрипом открылись. Хопкинс вынула пистолет из кобуры и опасливо огляделась по сторонам. Скрипящий звук резанул уши, и Лили вся сжалась, смотря на спину подруги.
— Что здесь происходит?! Как я здесь оказалась! — громко, несколько возмущенно прошептала та.
— Я сама не до конца понимаю всю эту ситуацию. А ты ничего не помнишь о вчерашнем дне, точнее вечере?
— Только помню, как пришла домой после работы, а дальше все как тумане… — Она сжала волосы и затряслась от страха.
В один миг металлическая пуля пролетела прямо перед глазами девушки, сделав сквозную дыру в стене поезда. Быстро сообразив, что к чему, Грейс оттолкнула подругу в сторону и стала без разбора стрелять в темноту.
«Цель не обезврежена. Повторное устранение», — механический голос прорезал темноту. Высокий киборг-человек вышел из темноты и направил два заряжённых пистолета на девушек.
— Уходим отсюда! Быстрее! — схватив Лили за руку, она побежала к открытой двери и, быстро заперев её за засов, кинулась вслед за подругой по узкому, длинному коридору.
Секунды казались минутами. Время будто специально двигалось мучительно медленно, желая поиздеваться. Медленные шаги, окутавшая девушек темнота, предметы — всё смешалось. Лили дышала шумно, пытаясь успокоиться и взять себя в руки, но это выходило с большим трудом.
«— Приветствую вас, мои дорогие гости! Позвольте мне поиграть с вами немного, — веселый голос раздался из динамиков, размещенных на стенах. Тлеющий свет из настенных фонариков осветил множественные лабиринты. — У вас есть одна подсказка. А так же победитель в этой игре — только один».
— Вы останетесь здесь? Будете наблюдать за игрой? — киборг посмотрел на своего создателя. Тот в свою очередь наблюдал за своими жертвами через большие мониторы компьютеров. Сложив руки в замок, он сверкнул алым глазом.
— Я просто буду искренне наслаждаться игрой, не участвуя в ней. Как зритель. Полагаю, в какой-то мере это даже увлекательно. Но когда все подойдет к концу, я покажусь на свет и наконец-то воссоединюсь со своей второй половинкой, — раскатистый смех пробил на весь зал.
***
В полумраке пахло сыростью и пылью. Девушка еле ступала, пытаясь справиться с жутким ощущением. Воспалённый мозг рисовал ужасные кровавые картины: крики, слёзы, пот… На сырых стенах ничего, кроме облезшей, забрызганной чужой кровью штукатурки, не было. И от этого становилось ещё хуже. Страх железными цепями сковал сердце, сумасшествие завладело рассудком.
— Здесь так много ловушек… — дрожащим голосом проговорила светловолосая.
— Это да, но все они на вид очень примитивные, но, как видишь по лужам крови, многие люди попадались в них и умирали мгновенно.
В темноте послышались громкие шаги.
«Цель должна быть истреблена», — Расширив глаза от нахлынувшей паники, Лили схватилась за рукав Грейс. Та в свою очередь стрельнула пару раз в противника, но все было тщетно — пули просто-напросто отлетали от его брони.
— Где же ты, моя милая?.. — Хопкинс вдруг почувствовала боль в левом имплантированном глазу, как будто в него всовывали медленно иголки, медленно наполняя болью всю голову. Кряхтя, она развернулась и побежала прочь от этого странного робота в направлении к водосточному каналу. Робот быстро следовал за ними.
«У вас есть одна подсказка».
— Гхк! — Схватившись за глаз, Грейс упала на колени. Сипло дыша, темноволосая попыталась сфокусировать зрение. — Не понимаю, зачем им нужна ты? Ведь по логике вещей, чтобы меня заманить сюда, тебе только надо отправить сообщение — и на этом твоя роль закончилась. Так почему тебя оставили в вагоне? — отдышавшись, Хопкинс перезарядила пистолет и вынула запасной кинжал.
Лили вся дрожала. За последние несколько часов она испытала немыслимый шок и не могла восстановить прежний баланс в душе, что был прежде. Она облокотилась на холодную стену.
— М-может быть, они хотят, чтобы тебе что-то мешало сбежать. Ведь я тебя только задерживаю. Лучше тебе спасаться самой.
Положив руку ей на плечо, Хопкинс решительно посмотрела на подругу.
— Это очень странное испытание. Так задумано: брошу я тебя или не брошу. Тем более, можешь рассчитывать на меня, мы обязательно выберемся из этого ада, — Грейс заметила у неё на голове странную, синего цвета заколку в виде луны. — А у тебя давно эта заколка?
— А? Я вообще такую себе не покупала, — пролепетала она, удивленно посмотрев на свою подругу.
«У вас есть одна подсказка».
Темноволосая моментально сняла у с головы подруги заколку и нажала на сенсорную луну.
«Как я и думала…»
— Что это?
— Это наш единственный шанс выбраться отсюда — сенсорная минирация. — Хопкинс моментально набрала номер и подключилась к слабому источнику электросети.
***
— Как я и думал, здесь нет связи с внешним миром. — Виктор посмотрел на свои часы, которые мигали красным цветом. Они наконец-то добрались до конца станции и встали у тупика.
— Странно, я предполагал, именно сюда должен был прийти поезд. — Бен неодобрительно взглянул на большую вмятину на двери.
— Интуиция вас подвела, — съязвила Рейчел и проверила ещё раз карту местности. — Карта показывает, что за дверью ничего нет. — Вдруг на экране компьютера ярко заиграл вызов от инспектора Грейс. Майлс удивилась и быстро нажала на зеленую кнопку, одновременно отслеживая местонахождение звонившего.
«— Прием! Мы внутри какого-то лабиринта. Код опасности по шкале: ярко-красный. Срочно нужна помощь». — И связь резко прервалась. Рассчитав все параметры внутреннего строения, Рейчел вынесла вердикт:
— Судя по обновленной карте, то место, из которого был совершен вызов, находиться прямо за этой дверью. Но там множество всяких разветвлений… Да и если судить по настоящей карте, там ничего нет…
— Плевать! — резко перебил ее Виктор. — Высылайте туда всех роботов. Будем ориентироваться вслепую. Хоть один робот, но должен добраться до них!
Открыв железную дверь, роботы замигали фонарями, а инспекторы последовали за ними.
«Только бы нам успеть. Держись, Грейс!»
========== 7. «В конце пути мы встретимся» ==========
Грейс сидела под лестницей не шевелясь и только изредка перекидывалась кроткими фразами с Лили, которая в это время так же сидела рядом с ней.
«Цель находиться на расстоянии одного метра», — стальной голос раздался позади. Сжав оружие в руках, она выбежала из-за угла и прицелилась в слепое место у киборга. Но тот — с его-то кругозором — заметил жертву и без промедления выстрелил. За годы работы в полиции у девушка выработалась хорошая реакция и она успела отскочить, но не без вреда для себя. Пуля задела её плечо.
— Вот черт! — от кровоточащей раны волнами разносилась острая боль по всему телу. Оторвав кусок белой блузки, она кое-как смогла перевязать себе руку.
— Грейс! — тревожный голос Лили долетел до уха девушки.
— Все хорошо, я в порядке, — ответила она и достала пистолет из кобуры, — патроны заканчиваются… Это плохо, где же вы реб… — Темноволосая даже и не заметила, как сзади к ней подошел киборг.
«Жертва прямо перед вами. Аккуратно устраните её». — Перед глазами девушки сверкало дуло пистолета. Ее руки безвольно опустились вниз. Она нервно сглотнула. Глаза не отлипали от черного оружейного зева. Она сидела, не в силах пошевелиться. Впервые опасность так близко подобралась к ней, и Грейс совершенно не знала, что делать. Если она попробует хоть дернуть пальцем, то пуля придется ей точно промеж глаз…
За нее всё решил Виктор, вовремя подоспевший с её командой. Мужчина мигом достал оружие и выстрелил в робота. Тот покачиваясь на железных ногах рухнул на бетонный пол, издав непонятный звук.
— Ты как? Идти можешь? — Грейс кивнула, не обращая внимания на жгучую боль в плече. — Сколько этих роботов тут? — смотря за угол, спросил Виктор.
— Не меньше трех, я думаю, но теперь уже двое. Мне кажется, есть еще четвертый. Тот, кто руководит ими всеми. Тот, кто всегда остается в тени. Тот, кого пытали до смерти. Тот. кто решил отомстить за свои мучения. — Темноволосая подняла на него глаза.
— Понятно, надо поскорее выбираться отсюда…
***
— Не отставайте, инспектор! — раздался впереди голос Бена. Когда они пришли в это странное место, то попали длинный в темный коридор. Чтобы не терять зря время, Бен и Рейчел решили проверить обстановку. Минуты тянулись подобно улитке, с невероятной медлительностью переползающей широкое шоссе.
«Глубокий вдох потом, выдох… Вот так… Как на приеме у психолога. Я спокойна. Я совершенно спокойна… Все это — просто сон. Это все скоро закончиться, я вернусь домой и…» — Рейчел дышала шумно, пытаясь успокоиться. Неожиданно она обо что-то споткнулась. Наведя на неизвестный предмет слабый свет фонарика, Майлс увидела прямо перед собой множество изуродованных тел. Некоторые конечности были пришиты, а некоторые — вообще отрублены. Крыса вылезла откуда-то, стала нюхать кровь. На лицах убитых изображалась боль, страдания, которые им довелось пережить перед мучительной смертью.
Ей вдруг стало безумно жарко, так жарко, что она боялась упасть в обморок. К горлу подкатила тошнота, и она не смогла сдержаться. Содрогаясь в мучительных спазмах, Рейчел понимала, что из ее тела сгустками, пеной, изливается ее собственное давнее отчаяние. Она с трудом втягивала в себя воздух. Ей казалось, что никогда прежде она не глядела в угрюмое лицо реальности. Сегодня, столкнувшись с грязной изнанкой жизни, она пыталась спастись от нее, пыталась ее извергнуть.
— Видимо, это были его игрушки, с которыми он частенько играл, а потом бросил здесь, в этой гнилой яме. — Огонек зажженной сигареты мелькнул в темноте. — А если ты дашь эмоциям завладеть над тобой в сложной ситуации — ты окажешься вместе с ними. — В ужасе она резко обернулась. Бен вынул пистолет и посмотрел на девушку.
Неожиданно одна из дверей с противным скрипом открылась, эхом раздался механический голос.
— Уходи-ка от сюда, инспектор, — девушка пропустила мимо ушей фразу и осталась сидеть на грязном полу.
«Статус угрозы обновлен. Новая цель обнаружена. Устранение». — Он направил на них нож.
Бен не стал терять времени и, быстро подбежав к нему, стиснул запястье роботу, не видя, где нож, и в темноте с такой силой двинул ему кулаком в челюсть, что у того запрокинулась голова и выпало одно глазное яблоко; мужчина ударил снова, и киборг врезался в стену; Бен попытался сесть, но робот нижней частью тела вдавил в пол его пульсирующую культю и пырнул того ножом в предплечье. Лезвие раскроило плоть, из раны хлынула теплая кровь, и руку каленым железом пронзила резкая боль.
Не обращая внимания на рану, тот, прижав машину к полу, направил на киборга пистолет и выстрелил два раза.
Рейчел зажала уши и ошарашенно посмотрела — мужчина откатился от робота, застывшего без движения, и растянулся на спине, зажимая кровоточащую рану.
— Я же сказал, чтобы ты уходила, — хрипло выдавил он, не видя сероволосую.
— Помолчите лучше, — кинула девушка и стала быстро набрать номер скорой помощи и отправила сообщение подмоге из её отдела.
***
— Видимо, за моей Грейс кто-то пришел… Надо бы ото всех избавиться, да по быстрее.. Роботы с этим разберутся, ну а я пошел встречать нашу главную гостью этой игры. — Облизнув рукоять ножа, он кинул взгляд на экран и поспешно вышел из большого зала.
***
— Лили уходи быстрее! Мы тут сами справимся! — сзади послышались выстрелы. В воздухе витал запах пороха, смешанный со зловонием канализационных отходов. Поморщившись, светловолосая села на корточки и закрыла ладонями уши. Она почувствовала, как внутри напряжённо звенят натянутые до предела нервы, как шумит в ушах кровь.
«Господи спаси меня!» — Тут она почувствовала резкий толчок ссади и увидела краем глаза крепкую руку, сжимающую её тонкое запястье. К горлу девушки резко подставили острое лезвие ножа. Медленно проведя им по бледной коже, он пустил маленькую струйку крови.
— Не имеет значения, как сильно ты будешь кричать и звать на помощь, твой голос никогда не достигнет Грейс.
Обкусанные губы затряслись, а голубые глаза раскрылись в нахлынувшем страхе.
***
Тут из-за открытой двери выбежала инспектор.
— Лили… — Голова резко разболелась, и боль стала отдавать в левый глаз.
— Грейс, наконец-то мы встретились. Я так ждал этого момента. — Он снял повязку с левой стороны лица и обнажил зияющую темную дыру вместо глаза. — Моя вторая половинка. А точнее мой второй глаз, которым я все вижу через тебя.
Девушка расширила глаза и почувствовала неожиданно, что по щеке течет что-то теплое и липкое. Проведя пальцами по коже, она ужаснулась — кровь. Как в том странном сне. Она нахмурила брови и сажала пистолет в руках.
— О чем вы говорите?
— Я — это ты. Во время операции тебе пересадили мой глаз, с частицами мутировавшего чипа. Я мог чувствовать то же, что и ты, видеть, что и ты… Это так прекрасно! — он всплеснул руками.
«Понятно, почему на меня не действовали сканеры и роботы считали угрозой..» - девушка сглотнула ком, вставший в горле. Эти все ужасные сны, которые к ней приходили это не вымысел и не последствия стресса, это все происходило в за правду.
— Не понимаю, зачем ты убивал этих людей?
— Дело в том, что от ненужного мусора на земле надо избавляться. Я и избавился от некоторых людей. Это была своего рода месть, за то что они отняли у меня единственное счастье — свободу. Ты наверняка знаешь всю мою историю из тех дневниковых записей. А ведь это люди, работавшие ради блага всей страны. Они просто сделали из меня подопытного кролика, как и из всех других. Но другие просто не вытерпели всего этого и пали. Тогда они стали делать со мной все, что им вздумается… В какой-то момент я даже начал радоваться тому, что меня снова забирают на опыты. Но один раз они выпустили меня на улицу — во внутренний двор. Это был какой-то психологический эксперимент. Но это были самые лучшие минуты в мое жизни. Я впервые встретил этих прекрасных существ — бабочек, которые трепетали при каждом дуновении ветра. Они так быстро улетали за высокие железные стены, на свободу, которой мне никогда не видать. И больше я их не видел. Больше никогда не выходил на улицу. Но как говорится: « Только нарушив правила, можно получить свободу.» Я нарушил. Пожар, из-за которого прикрыли этот эксперимент, было дело моих рук. Но тогда я наконец вышел на свободу о которой так мечтал… И сегодня нашел мою прекрасную трепещущую бабочку… — Темноволосая направила на него пистолет. — Но ты уже расправила свои белые крылья и отправилась в свободный полет, прямиком в сети паука. — Теперь он направил пистолет и прострелил Грейс колено. Девушка опустилась на пол, содрогаясь от боли. Смотря на неё, он плотнее приложил нож к шее светловолосой. — Защитишь ли ты дорогого тебе человека или позволишь ей умереть прямо у тебя на глазах? Ведь в этой игре должен выжить только один. - он громко засмеялся.
Головная боль разрасталась все больше и больше. В глазах периодически мутнело. Простреленная нога жутко болела.
«Держись давай там! Не унывай! Все будет хорошо!» — светлые воспоминания пролетели у неё перед глазами.
— Как прискорбно, что ты так рано пала. Я-то думал, что… — Она неожиданно подняла голову. Её левый глаз засветился красным цветом и налился кровью. Зрачок стал черным, продолговатым, как у кошки.
— Не смей трогать её! — крик эхом раздался по площадке, а выстрел прошумел очень громко. От куда-то в страхе вылетела белая бабочка, стремясь к свету — стремясь на свободу.
Тонкая струйка крови хлынула из простреленной дырки во лбу. Его безжизненные руки уронили нож и отпустили девушку. Он с грохотом упал на холодный железный пол.
Грейс перевела глаза на подругу и улыбнулась краешками губ. Мир неожиданно поплыл, оставляя размазанную акварельную картинку перед глазами. Руки и ноги стали ватными. Шум в ушах. Тьма. Опять тьма. Боль пронзает её тело, адская боль с каждой секундой все сильнее и сильнее.
«Грейс!» — оглушительный крик — последнее, что услышала Хопкинс пред тем, как потерять сознание.
***
С неба медленно падали белесые снежинки, вырисовывая в воздухе неведомые людям картины.
Виктор стоял около Лили, успокаивал. Но по его взгляду было видно, что он тоже волнуется за Хопкинс.
«Грейс… Это я виновата…» — из голубых глаз полились слезы. В её не видящем ничего взгляде было непонимание, боль, волнение, страх. Она еще сильнее прижала к себе серый плед в который ее закутали медики.
— Вы как? — от голоса Рейчел, Бен вздрогнул и поднял голову. Он сидел с перевязанной рукой около роботов-медиков и смотрел на удаляющееся скорую, на которой отвозили в тяжелом состоянии Грейс.
— Я думаю, жить буду — и не такие раны были, так сказать, — Она села рядом с ним. Роботы чуть отъехали от них. Тяжело вздохнув, Майлс перевела грустный и одновременно задумчивый взгляд на ночное небо. Мужчина ухмыльнулся и похлопал инспектора по плечу. — Жизнь — штука оченьнепредсказуемая. Но надо принимать ее такой, какая она есть. Грейс выберется. Она сильная. — Рейчел только улыбнулась уголками губ. На душе неожиданно почему-то стало больно, тяжело. Ей захотелось побыстрее избавиться от этого ощущения.
— У вас, случаем, нет сигарет с собой?
— Конечно есть, — вынув из пачки одну, он протянул её девушке. Облако табачного дыма рассеялось в воздухе.
А белесые снежинки продолжали падать с неба.
========== Эпилог.«Что для тебя значит счастье?» ==========
Десять дней спустя.
«Среда 21 декабря. 12:45.
Полиция приняла все меры по защите общества, обезвреживая опасного преступника. Также нам стало известно, что во время карательной операции пострадал старший инспектор полиции Грейс Хопкинс. К другим новостям: сегодня в Лондоне наблюдается небольшая облачность, местами снег и минусовая температура. Отличная погода для наступающего Рождества!» — Рейчел закрыла компьютер. Распечатав информацию на бумаге, она направилась в кабинет к начальнику отдела.
— Доброе утро, старший инспектор Рейчел Майлс. Чем сегодня порадуете меня? — Она положила на стол Виктора толстую папку с новым делом.
— Женщина пожилого возраста обратилась с просьбой разобраться с шумом на верхние этаже. Говорит, что в той квартире никто не живет и, возможно, там обитают призраки…
Сероволосая тяжело вздохнула и скрестила руки на груди.
— Все-таки я согласен, что в нашей работе есть доля мистики. Вот, к примеру, надо призрака какого-то ловить, — он ухмыльнулся свои мыслям. — Случаем, не слышала, как там в больнице самочувствие инспектора? — в его голосе послышались ноты грусти. Рейчел погрустнела и быстро вывела данные на экран.
— Врачи не дают пока никаких прогнозов на будущее. Она до сих пор не очнулась от комы. По вашему приказу роботы-медики дежурят постоянно в палате. Лили — её подруга часто навещает её. Как раз сейчас зафиксирован её вход в здание больницы.
— Понятно, — проговорил тот. Сложив руки в замок, взгляд его усталых глаз устремился в окно, из которого хорошо была видна вся панорама зимнего города. Он волновался больше других за состояние Грейс, потому что она была ему знакома, как никто другой. Он не хотел терять еще одного дорого человека.
«Ты же не покинешь нас, Хопкинс?»
***
Грейс резко открыла глаза. Все тело находилось в каком-то блаженном покое, из которого не хотелось выходить. На ней были белые штаны и длинная белая рубашка.
«Сестра…» — она обернулась на голос. Темноволосая расширила глаза и сжала края рубашки. Сзади стоял её брат и лучезарно улыбался ей.
— Т-ты же умер! — воскликнула та. Её голос отозвался эхом ото всюду.
— Все умирают, — он невинно пожал плечами и засунул руки в карманы.
— А я умерла тогда тоже?
— Пока нет.
— Ясно. Жаль… — Она склонила голову на бок, так что длинные черные волосы закрыли её лицо.
— Почему это? — светлая бровь Теда приподнялась.
— Потому что… Я хочу остаться здесь навсегда. Я не хочу снова страдать там — на земле! Не хочу просыпаться с мыслью, что родителей и тебя рядом нет. Я… я не хочу, чтобы было больно, и не хочу быть несчастной… — язык словно покрылся льдом, не шевелясь во рту. Ей хотелось сказать столько, но слова не шли, застревая в горле.
— Не глупи, Грейс! — он щелкнул ей по лбу указательным пальцем. Поморгав, она удивленно посмотрела на брата. — Нельзя всегда получать то, что хочешь. Посмотри в свои воспоминания. Лили, её родители и даже Виктор за тебя волнуются, помогают, ждут. Ты не одинока. Счастье ведь совсем близко. — Его рука еле ощутимо коснулась щеки темноволосой. — Но я все же был рад с тобой повидаться в последний раз,сестра.
Соленые потоки слез хлынули из серых глаз девушки. Вдруг Тед стал распадаться на части и исчезать в темноте.
— Спасибо тебе. Я тоже очень рада…
Подперев рукой щеку, Лили в очередной раз задремала в палате своей подруги. Она уже почти неделю ходила сюда, наблюдая за состоянием Хопкинс.
Тут приборы жизнеобеспечения запиликали чаще и, казалось, громче, разбудив тем самым светловолосую. Она протерла с глаз остатки недолгого сна и тихо подошла к кушетке. Роботы-медики толпились в дверях, записывая поступающую информацию на накопитель памяти.
Темные брови девушки зашевелились, а ресницы затрепетали. Горло, как будто расцарапанное когтями, вызвало приступ сухого кашля. Веки чуть приподнялись. Отвыкшие за некоторое время от света глаза, немного сощурились при попадании лучей лампы.
— Лили… — хриплый голос заставил рядом сидящую девушку вздрогнуть от неожиданности. От нахлынувшей радости у светловолосая прослезилась. Она сильно сжала ткань на темной юбке. Роботы быстро записывали и отсылали Виктору каждое произнесенное слово и каждое изменение приборов.
— Да это я — Грейс! — улыбнувшись краешками губ, слеза скатилась по щеке Хопкинс. На душе неожиданно стало так легко, только от одной мысли, что все те кошмары уже позади. И что есть люди, которые её ждут.
Счастье непредсказуемо, как трепещущая бабочка: когда ты пытаешься его поймать, оно ускользает от тебя, но стоит отвлечься — ты и не заметить, как оно само опустится прямо в твои ладони.
========== Бонус. «Забота» ==========
9 января. 10:20 утра.
Никто и не помнил, когда в последний раз был столь заснеженный день в Лондоне. Учитывая достаточно мягкий климат, подобное количество осадков в самом начале января было очень уж непредсказуемо. Оставалось только считать встречавшихся по пути старушек и дам с зонтами.
«…Её состояние так быстро пришло в норму, что врачи даже удивлялись. Но вы будьте, пожалуйста, к ней не так резки. Хоть она и все время вам грубит, но в душе она радуется, что её навещают…» — в голове у Бонинга крутились эти слова Лили, когда она позвонила ему, чтобы сообщить известия о своей подруге.
Поправив высокий воротник своего черного пальто, которому уже было несчетное количество лет, и устремив секундный взгляд в серое небо, Виктор направился вниз по улице. Никто среди толпы не говорил, все думали о чем-то своем, выдыхая в холодный воздух пар.
Инспектор неторопливо вошел в большое здание больницы. В вестибюле сидело несколько человек. Он подошел к стойке регистрации.
— Доброе утро, мистер Бонинг, — бодро с ним поздоровалась пухлая женщина, одетая во все белое.
— И вам тоже доброе, мисс Катерина. Есть какие-нибудь новости насчет пациентки Грейс Хопкинс? — он засунул руки в карманы.
— Да-да, конечно… Знаете, мисс Хопкинс в последнее время никого не слушает, курит назло всем пациентам в палате. Требует алкоголя, хотя он ей вообще противопоказан! — возмущенно сказала медсестра и нажала на кнопку лифта. — Но к удивлению всех, раны, что она получила, очень быстро зажили. Также её психологическое состояние по показанию аппаратов постепенно приходит в норму.
Губы мужчины тронула едва уловимая усмешка. Да, все осталось на своих местах. Грейс нисколечко не изменилась со школьного времени — все такая же бунтарка в душе.
— Ох.. — она посмотрела на наручные часы, — прошу меня извинить, но мне надо идти к пациентам, разносить лекарства. — Женщина протянула ему карточку. — Держите ваш пропуск. Её палата находится в самом конце коридора под номером шестнадцать. — И медсестра исчезла за поворотом.
Пожав плечами, Бонинг направился к двери.
***
— Леди! Я вам уже в пятый раз говорю… нельзя здесь курить! Уставом больницы запрещено! Да и курение вредит здоровью! — казалось, старичок уборщик готов был взорваться от наглости этой особы. Девушка скрестила ноги и назло выдохнула кольцо табачного дыма.
— Мистер, я все понимаю… Но, привычка… тем более… у меня ведь… стресс! — Она театрально закинула руку на лоб и закрыла глаза. Зло цыкнув и бормоча всякие проклятия, уборщик вышел из палаты, задев случайно Виктора по пути. Тот лишь моргнул и открыл с помощью карточки автоматические раздвижные двери.
— Дедуль, если вы опять со своими претензиями, то я за себя не отвечаю… — Хопкинс повернула голову в сторону двери и на секунду замерла. В нос ударил все тот же едкий аромат дорого парфюма, а серые глаза, сохранившие свой обычный холод, без интереса посмотрели снизу вверх на сидящую Хопкинс. — Не думала, что ты придешь… — Она спрыгнула с кровати и подошла к окну.
— Ну знаешь… Теперь мне, как начальнику всего отдела, надо контролировать своих подопечных, даже находящихся на реабилитации. А когда мне каждый день приходят по СМС жалобы из больницы на тебя, мне просто необходимо сюда наведаться.
«Вот ничего в нем не изменилось», — Грейс лишь фыркнула и потушила сигарету в пепельнице. Поёжившись от холодного дуновения зимнего ветра, она закрыла форточку.
— Надеюсь, ты-то не будешь меня жизни учить, Начальник Отдела? — саркастически произнесла она последние слова и, оперевшись на подоконник, скрестила руки на груди.
— Больно мне это надо, — цокнул он языком и пошарил в карманах пальто. — Кстати, вот тебе гостинец от Рейчел. Она сильно беспокоиться о твоем самочувствии, ты для неё наставник, как никак. Да и вообще она стала какой-то более сдержанной в последнее время. — Мужчина протянул ей цветную коробочку с конфетами, на обложке которой было написано «Paradise».
— Младший инспектор Майлс?.. Не думала, что она так изменится после того дела. Хотя-я… Она новичок и умная, все существенные детали принимает к сведению. Многого добьется. — Темноволосая поставила сладости на прикроватную тумбочку.
— Нет, она уже не младший инспектор. Директор её повысил до звания старшего инспектора.
— Даже та-ак, — она вскинула темную бровь кверху. — Передавай ей благодарности.
Девушка залезла обратно на кушетку и спрятала под подушку начатую пачку сигарет.
— Хорошо. — Он присел на стул. — Бен передает тебе привет и говорит, как только ты выйдешь снова на работу… как он выразился: «Я покажу ей множество новых наиинтереснейших экземпляров за чашечкой прекрасного африканского кофе…» - Хопкинс усмехнулась.
— Скажи ему: «Принимаю ваше приглашение». — Грейс тряхнула головой и круто развернулась спиной к Виктору, случайно хлестнув прядями темных волос по его щеке.
— Обязательно, — инспектор сморщился, потер рукой щеку. — Твоя подруга, кажется… Лили, звонила тут на днях.
— Лили… — взгляд Грейс чуть оживился и тон голоса немного изменился. — Как она?
— С ней все хорошо, она даже не стала ложиться в больницу, хотя врачи говорили ей, что те события могут очень плохо отразиться на её моральном состоянии. Но она напрочь отказалась, сказав: «Ничего! Всякое в жизни бывает! Сейчас надо не мне помогать!». А сразу после того, как тебя прооперировали, она дни и ночи сидела у твоей кровати. И была даже при твоем пробуждении из комы… — он запнулся, потому что перевел взгляд на Хопкинс. Та чуть кивнула головой и зарылась ногами в одеяло. Отведя глаза к окну, она склонила голову в бок, чтобы Виктор не увидел её лица. Между ними повисла пауза. — Как мне сообщила, она сейчас улетела в Испанию, отдыхать с каким-то молодым человеком.
«Удивительно, но Лили умеет делиться своей улыбкой даже находясь на большом расстоянии», — подумала она, но вслух ничего не сказала.
Виктор перевел взгляд на небольшие настенные часы.
«12:30. Как же быстро бежит время…»
— Ладно, моя смена скоро начнется, а мне надо еще твои документы и справки директору отдать. Мне надо идти. — Впервые за то время, пока Грейс лежит в больнице, слова прощания отозвались у Виктора в душе некой печалью с толикой горечи. Мужчина даже немного успел соскучиться по вечным подколкам с ее стороны. Но он все-таки волновался за свою коллегу, ведь она единственный друг, оставшийся у него.
Кашлянув, Бонинг поправил пальто и встал в полный рост.
— Ага, давай, — шмыгнув носом, она вынула пульт и включила телевизор, висящий на стене. Помещение сразу наполнили звуки веселой музыки.
Он напоследок оглянулся, окинул взглядом палату и вышел.
Девушка краем глаза проследила за удаляющееся высокой фигурой своего коллеги и быстро взяла коробку с конфетами. Открыв крышку, она услышала звук упавшего на пол какого-то предмета.
«Чего?..» — Поморгав, Хопкинс посмотрела вниз. На полу оказался небольшой конверт из темно-желтой бумаги. Она аккуратно подняла его и распечатала.
Внутри оказалась та самая довольно старая фотография, которую она случайно нашла у Виктора в бардачке машины. Сильно закусив губу, девушка сжала кулаки, а глаза наполнила пелена из слез, только при одном виде улыбающегося лица брата.
«Да что за напасть… т-такая…» — спрашивала она сама у себя, вытирая платком слезы, которые все не переставали течь. Она обещала себе не плакать, но этот случай относился к редким. Это так внезапно заболели шрамы в душе, которые уже давно заросли, но неожиданно начали пульсировать. Может, это было оттого, что сердце начало биться, как будто птица в клетке. Грейс проглатывает горький ком и переворачивает фото.
Там, по виду, совсем недавно, до боли знакомым почерком, черными чернилами была написана небольшая записка:
«Поправляйся, Хопкинс. Жду тебя на роботе к 9:00, 13 числа. Не опаздывать!
P.S: Я все-таки рад, что с тобой все хорошо».
Быстро пробежавшись глазами по строчкам, её губы медленно расползлись в улыбке, что тоже происходит очень редко.
***
Притормозив у светофора, телефон Бонинга неожиданно замигал оповещая об сообщении.
— Интересно… Неужели уже так быстро нашла? — чуть улыбнувшись, мужчина взял телефон и открыл папку.
Входящие: Грейс Хопкинс
9 января, 12:50.
Спасибо.
Когда люди заботятся о ком-то из своих близких, они совершают по истине чудо.
========== Бонус 2. «Конец Декабря». ==========
Спустя почти год после произошедших событий.
25 декабря. 9:20 утра.
На улице стоял страшный мороз — серые мостовые припорошило белым, пушистым снегом, на магазинных витринах сверкали гирлянды, а полицейские роботы патрулировали район в голограммах Санта-Клауса. Мороз пахнет приближающимся праздником.
Рейчел неторопливо вышла на улицу из небольшого кафе на углу, кутаясь в зимнюю бежевую куртку и вдыхает трескучий воздух.
— Как же холодно сегодня… Ужас. - выдыхая себе на руки горячий пар, произносит она. Ведь и правда, таких заморозок в Лондоне не наблюдалось лет так 25, а то и больше.
Она перебегает дорогу, попутно извиняется перед роботом, что тот по ее вине едва не соскользнул с тонкого поребрика, и останавливается возле дороги ведущей к главному корпусу полиции.
— Доброе утро, инспектор. - знакомый голос с хрипотцой пробрал до костей, заставив обернуться. Сзади неё небрежно прислонившись к бетонной стене, стоит Бен, раскуривая новую сигарету.
Раньше Рейчел просто на дух не переносила этого человека, но после раскрытия дела в прошлом году девушка стала более снисходительно относиться к нему и к его поступкам.
— И вам тоже доброе, - натягивая на покрасневший от мороза нос вязанный шарф, пробурчала девушка. Запах сигарет ей до сих пор не особенно нравился, хоть она и иногда закуривала пару тройку в тайне ото всех. — А вы собственно что тут делаете? Вроде бы всех из нашего отдела распустили уже или нет?
— Да так, некоторые документы пришел забрать. А вы как я погляжу будете трудиться сегодня до самого конца? - он окинул взглядом её набитую сумку.
— Ну а что же поделать. - она пожала плечами, — Зло не дремлет даже в Рождество, - тут же недовольно добавила та. Мужчина даже не пытается скрыть улыбку. Но тут его вдруг осенило:
— Вот только не говорите, что подкинете мне еще работы, Майлс! — страдальчески закатывая глаза, восклицает патологоанатом. В последнее время у Бена вошло в привычку называть инспектора по фамилии, но девушка не возражала особенно.
— Всего тут два образца… - порывшись в большой сумке, она протягивает ему пластиковые улики, — Тем более это ваша работа. - они повернули за угол.
— Ну вот скажите мне, Майлс, хотя бы одно Рождество не в стенах морга я могу провести по-человечески? - девушка лишь молча пожимает плечами.
— Кхм, Бен, а вы как относитесь к Рождеству? Ну к примеру, вот вы не знаете случаем главнокомандующая Грейс празднует Рождество? Просто с недавних пор мне стало известно, что Виктор раздобыл кое-какую еду, вы я так понимаю сегодня тоже свободны к вечеру, и даже её подруга вроде сказала, что придёт… Вот я и хотела спросить, как она относится к праздникам.
— На самом деле не знаю. Но думаю, что Хопкинс ответит скорее, если спросишь ты сама. Я отношусь очень даже положительно. - и он по-дружески потеребил Рейчел по лохматой макушке. Майлс лишь фыркнула и повернула голову в сторону.
***
Старший инспектор обнаруживается в офисе. Сидит, закинув ноги на стол, в зубах сигарета, а на коленях — клавиатура. Щёлкает клавишами, набирая рапорт, и сосредоточенно хмурится, сверяя показатели геолокации с собственными данными.
— Доброе утро, старший инспектор Грейс! - оттараторила та и приложила руку к голове в знак уважения.
— Ой! Можно было и не так громко, Рейчел. - недовольно буркнула девушка и потушила сигарету, — Доброе, доброе. Там тебе эмейлы пришли из главного архива, сказали, что срочно надо разобраться до наступления Нового года.
— Ох, понятно, - она села за свой рабочий стол, — Эм.. А вы не хотите отпраздновать сегодня Рождество?
Девушка отвлеклась от своего занятия и подняла глаза на Рейчел.
— …Виктор там раздобыл еду, Бен наверняка придет, и даже Лили сказала, что будет…
— Работы много, вряд ли я… - усмехнулась та. Грейс уже давно знала, что они хотят сделать сюрприз. Потому что видела Виктора, который с алкоголем незаметно пытался пройти мимо неё, да и Лили особенно не умеет хранить секреты. Хопкинс усмехнулась и вернулась к оставленной работе— Может получится…
***
В кабинете для переговоров все собираются только к полуночи.
Усталые, вымотанные, но поразительно радостные. Чёрные костюмы сменяются пёстрыми новогодними, на Лили кокетливое ярко-красное платье и даже Грейс сменила строгий костюм на синее платье — теперь подразделение не узнать, и на одно мгновение Майлс почти была смущена собственным нарядом — белым верхом и черным низом, классическим деловым костюмом, очень выделяющимся на фоне пестрых цветов.
Она только только поняла, что все было заранее спланировано и Грейс догадывалась — знала обо всем, а Майлс даже не подготовилась нормально….
Но сейчас на это ни кто не обращал внимания — слишком уж у всех хорошее настроение. На сердце у Рейчел от этого тут же стало легко, и она расслабленно отпила из бокала сверкающий в лучах разноцветных лампочек шипучий напиток.
Лили крутится возле барной стойки, украшает самую настоящую индейку брусникой и попутно перебрасывается с бормочущей Грейс необидными шутками.
Виктор с Беном, как знатоки дегустируют довольно большую коллекцию спиртного. Распробовать все у них выходит не с первого раза, и ко второму кругу оба предаются обыкновенному рождественскому пьянству.
— Инспектор, а какое у тебя было самое веселое Рождество? — вдруг спрашивает Лили у Рейчел и протягивает ей тарелку с дымящейся индейкой. — Вот Грейс как раз начала рассказывать, как однажды они с однокурсницами перепутали корпуса общаги… — Хопкинс таки дотягивается и влепляет ей несильный подзатыльник.
Рейчел растерянно принимает рождественское лакомство и задумчиво прикусывает вилку.
— Я не знаю даже, — отвечает она, — Сколько я себя помню, всегда встречала его с родителями и бабушкой.
Рассказать Рейчел действительно нечего — просто и по-семейному. Да и ничего особенного или запоминающегося — ёлка, индейка, шампанское. Всё продукты были созданы синтезировано, алкоголь совсем не похож на алкоголь, а индейка вкусом и запахом напоминала резину, но ничего другого никогда не было — сравнивать не с чем. Мама каждый Новый Год дарила ей вязанный свитер нового цвета — единственные вещи в её старом шкафу. С быстрым развитием технического прогресса отпала надобность и в них, но за то умение вязать осталось у Рейчел, как привычка.
— Ну не расстраивайся ты так, Майлс — утешает ее Бен, хлопая по плечу, — Жизнь — штука длинная, отпразднуете ещё не одно Рождество в своей жизни.
Она перевела на него глаза и чуть улыбнулась, что не скрылось от мужчины. Тот наклонился к ей сказал тихо на ухо :
— И мой совет вам—улыбайтесь по чаще. Рождество ведь на дворе. - Бен протянул ей бокал с шампанским и пошел следить за остатками готовящейся индейки.
И тут вдруг открывается дверь. Виктор, который куда-то запропастился и неожиданно вернулся, сейчас трясет целым букетом еловых веток, протягивает их:
— Прямиком из леса, точнее с рынка, но продавец меня заверил, что из леса. Самые свежие! - похвастался тот.
— Неужели настоящие? — неверяще переспрашивает Лили и бросается к колючим веткам.
— Это между прочим Шестой пункт внутренних правил полиции — “Незаконное проникновение в здание” — ухмыльнувшись, замечает Грейс, отпивая из бокала. От неё не скрылось, что уличные сканеры не отреагировали на удостоверение и оно осталось прежнего цвета, а когда человек передвигается по зданию или выходит из него цвет автоматически меняется с зеленого на красный, — За моё молчание будешь должен две недели дежурить вечером вместо меня. - темноволосая вдохнула настоящий запах ели и улыбнулась.
— Без проблем! - радостно крикнул Бонинг, ставя еловые ветки в уже подготовленную роботами расписную вазу с водой.
Майлс знает теперь, что Грейс умеет улыбаться, Лили смеётся тихо, но звонко, а Виктор, способен протащить в холл дерево, не засветиться ни перед одной камерой, а Бен прекрасно умеет готовить.
И Майлс надеется, что на следующее Рождество они так же соберутся все вместе.
А на дворе конец Декабря. Многие отсчитывают время до наступления Нового года, в магазинных витринах светят разноцветные гирлянды, а в коридорах корпуса полиции витает запах мандаринов. Везде царило тепло, уют и спокойствие.
