По прихоти судьбы (СИ) [-Avalanche-] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

***

Откинув со лба мешавшую прядь чёрных как смоль волос, маленький демон, удравший от мелких бесов-нянек, отправился прямиком к запретному озеру на краю Спорных земель. Было необычайно жарко для этих мест, и демон пожалел, что не додумался переодеться перед вылазкой. Прозрачная прохладная вода так и манила, и Абигор, спрятавшись в камышах от любого ненужного сейчас внимания, начал стягивать с себя верхний жилет. Он старался не шуметь, ведь находиться на озере небезопасно. Демоны считали эту территорию по праву своей, а горные эльфы оспаривали это утверждение, причисляя её к своим владениям. И это противостояние между двумя сильными древними расами тянулось около трёхсот лет. Озеро переходило то к демонам, то снова к эльфам. В итоге враждующим сторонам пришлось заключить хрупкое перемирие. После длительных переговоров порешили на том, что левый берег относится к демонам, а правый остаётся за эльфами. Но мир был столь шатким, что в любой момент всё могло измениться.

Спорное озеро имело идеальную круглую форму и прозрачным до такой степени, что было отлично видно каменистое дно, все водоросли и диковенных рыб, плавающих в глубине прохладных вод. Услышав странный шорох на противоположном берегу, демон насторожился, и его идеально красивое лицо нахмурилось, а ярко-синие глаза изменились, став вмиг похожими на змеиные. Зрачки вытянулись, засветились завораживающим желтовато-зелёным светом, а тело напряглось в ожидании. Послышался смешок, а потом сильный всплеск, словно кто-то с размаху плюхнулся в воду. В свои десять лет демон уже многое знал о войне и искусстве выживания, поэтому умел двигаться совершенно бесшумно. Приблизившись насколько возможно — но в то же время безопасно — к источнику шума, он аккуратно раздвинул густые заросли камыша и с волнением в крови стал рассматривать другой берег.

В это мгновение из воды выскочил словно чёрт из табакерки светлокожий обнажённый мальчишка. Он тут же повернул голову набок и, приложив ладонь к уху, попытался вытрясти, видимо, попавшую внутрь воду, весело хихикая и прыгая во время сего процесса на одной ноге. Затем вытянул из волос деревянную палочку с золотым набалдашником, и его длинные, больше ничем не сдерживаемые волосы, напоминающие по цвету розовый жемчуг, красиво рассыпались на спине. Вот он поправил эту сияющую массу небрежным, изящным движением руки и, нагнувшись, подобрал свою одежду, брошенную в кучу на траве.

Неизвестно откуда над хрупкой фигуркой мальчика появилась огромная крылатая тень гарпии. Выпустив свои огромные когти, эта отвратительного вида полуженщина-полуптица камнем упала с неба на намеченную жертву с явным намерением убить.

— Какое везение. Свежее мясо. Умри, выродок пернатый! — раздался злобный вопль.

Испугавшись, что злобная тварь причинит вред этому прекрасному нежному созданию, Абигор резко разорвал на себе рубашку, давая простор рвавшимся на свободу крыльям, и, выпустив длинные чёрные когти, стрелой пролетел над водой, за секунды преодолев небольшое расстояние. С необычайной для столь юного демона силой он врезался в гарпию, отбросив её прочь от беззащитной жертвы. Гарпия с размаха ударилась о дерево, да так, что сверху дождём посыпались листья. Некоторое время она корчилась хрипя в судорогах на земле, а потом, испустив дух, застыла каменным изваянием. Однако через мгновение камень покрылся трещинами и внезапно с характерным хлопком рассыпался в пыль. Юный демон стоял рядом с отстранённым выражением лица, сжимая в когтистой руке вырванное из груди поверженной гарпии сердце. Затем, брезгливо взглянув на стекающую по своей руке кровь, несильно сжал кулак, и оно, вспыхнув огнём, мигом превратилось в золу.

Глубоко вздохнув, Абигор усилием воли втянул когти, спрятал крылья и разорвавший острой пикой на конце кожаные штаны хвост, а потом медленно обернулся к спасённому мальчику. Тот был уже полностью одет, а свои чудесные волосы заплёл в причудливую косу. И сейчас демон точно видел, что перед ним стоит эльф. Минуту они изучающе смотрели друг на друга. Наконец, эльф первым отвёл ясные глаза цвета дикой сирени, обрамлённые пушистыми длинными ресницами. Кончики острых ушей юноши от столь пристального внимания к его персоне порозовели, как и нежные щёки.

— Ты спас мне жизнь, чужак. Я благодарен. Ведь жизнь бесценна. Может, когда-нибудь мы встретимся, и я верну тебе долг.

Демон ничего не успел ответить на произнесённые слова, так как юный эльф снова удивил его. Вмиг за спиной спасённого появились светло-серые крылья, и он взмыл ввысь, молниеносно скрывшись с глаз поражённого Абигора. Демон знал, что эльфы не летают, а вот эльвиты — да. Проблема в том, что эльвиты — самый закрытый и малоизученный народ среди всех остроухих. Демон усмехнулся совсем не по-детски, глядя в сторону, куда улетел заинтересовавший его эльвит.

— Молись Творцу всего сущего, чтобы этого не случилось, мой милый торопыга. В следующий раз не ускользнёшь. Не отпущу. Летай на свободе, пока есть возможность, я же терпелив и буду ждать следующей встречи.

Абигор не понимал, зачем ему нужна эта встреча, но он привык доверять своей хорошо развитой интуиции и чувствовал, что эта случайная встреча не будет последней. Юный демон тяжело вздохнул. Ему пора было возвращаться назад в Летний дворец, а то няньки точно сбились с ног, разыскивая сына Великого герцога Астарота. Ох и попадёт же ему, коли дознается отец о самовольной отлучке единственного наследника за пределы Шокоанда. В этот раз десятью ударами ивового прута, вымоченного в крепком рассоле, не обойдётся. Ну да ладно, он привык к этому. Было бы о чём думать. Несколько быстрых движений рукой в воздухе — и он исчез в малиновой вспышке света.

Абигор после своего небольшого приключения продолжал жить дальше как ни в чём не бывало в городе демонов Шокоанде, но образ красивого эльвита ещё долго бередил душу юного демона. Кто он, дьявол его побери?! Почему мысли возвращаются к этой светлой заразе? И как быть с навязчивым желанием снова, хоть одним глазком, взглянуть на красивого ушастика?

========== Глава 1 ==========

Двенадцать лет спустя

Ночь вступила в свои права, накрыв землю чёрной вуалью, на которой рассыпались, словно из бездонного ковша, частые, сверкающие в холодном великолепии звёзды. Студенты академии древней магии и боевых искусств отдыхали в своих удобных постелях после насыщенного событиями учебного дня. Демон Абигор после отработки практических занятий по боевой магии всегда спал как убитый, не видя снов. Лишь один раз он чуть не сбросил оковы Морфея, когда сильный порыв ветра просвистел за окном, захлопнув приоткрытую створку и едва не разбив стекло. Пробормотав нечто невразумительное и помянув недобрым словом старый замок, демон повернулся на другой бок, снова погружаясь в глубокий сон. Когда же он открыл глаза, то уловил мелодичный перезвон колокольцев, символизирующий о том, что пришло утро и пора вставать. Его друзья уже встали и одевались. За окном едва рассвело, и в их общей комнате горели кристаллы света, распространяя по комнате ровное жёлтое сияние. Абигор потянулся и одним плавным, тягучим движением поднялся на ноги. Было холодно. Демон, учась в академии более трёх лет, никак не мог привыкнуть к здешней горной — прохладной и весьма изменчивой — погоде. Мысленно он не раз благодарил отца за горячую кровь демонов, раскалённой лавой текущую в его теле, иначе он напоминал бы жалких созданий, с которыми иногда приходилось сталкиваться по утрам в коридорах старинного замка. Одевшись и наскоро ополоснув лицо ледяной водой из таза, стоящего на стуле возле кровати, Абигор вытер лицо мягким пушистым полотенцем и, бросив его на спинку стула, направился за друзьями, которые уже покинули комнату. Демон быстро спустился по широкой лестнице вместе с другими любителями поваляться в тёплых постелях подольше и догнал своих у гостеприимно открытых дверей большой столовой.

— Разделитесь на группы и займите свои места, — раздался громкий голос откуда-то сверху.

В течение нескольких минут порядок в столовой был установлен, и суматоха, вызванная хаотичным передвижением большого скопления учащихся, улеглась. Все присели за свои столы и приступили к завтраку.

Столовая была поистине огромной, ярко освещённой и очень уютной. В воздухе разливался дразнящий, соблазнительный аромат приготовленной пищи. По довольным лицам учащихся легко читалось, что еда им нравится.

— О, брусничный пирог! Я его обожаю! — обрадовался Дорн.

— Скажи-ка лучше, что ты не любишь, — съехидничал Шанамир. — Мне иногда кажется, что ты не оборотень, а вечно голодный перевёртыш.

— Какая гадость! Фи, как ты груб, дракон. Как можно меня сравнивать с этой тварью?!

— Дорн, но ты действительно прожорлив. Тут я совершенно согласен с Шанамиром, — усмехнулся Абигор.

— Немедленно прекратить разговоры, — раздался рядом голос профессора Моррисанда.

Этот элегантный симпатичный мужчина материализовался, словно из воздуха, и предстал перед глазами друзей, опираясь обеими руками о край стола, укоризненно нахмурив тёмно-каштановые брови.

За столом тут же воцарилась тишина. Никому не хотелось получить разряд молнии в мягкое место. Вся группа была бы в курсе этого инцидента, так как в аудитории принято сидеть, а получивший разряд в зад за нарушение дисциплины сидеть не смог бы и вызывал бы глумливые смешки. А этой участи никто для себя не хотел. Завтрак тем временем медленно подходил к концу под бдительным оком профессора Моррисанда. Многие учащиеся уже покинули столовую.

Абигор не спеша поднялся из-за стола в числе последних и скучающим взором оглядел присутствующих, безошибочно найдя глазами широкую спину мистера-идеальность. В стенах академии было два негласных лидера. Одним являлся он, Абигор, а вот другим был признан этот напыщенный индюк — эльф Изаверель. Их взаимная неприязнь была общеизвестна. Оба были высокого роста, прекрасно сложены, стремительны и напористы в тренировочных боях и щепетильны в учёбе. Ни один из них не желал уступить другому и не пасовал перед любыми трудностями. Красота одного кардинально отличалась от красоты другого, как ночь и день. Абигор — сама грация хищника. Обманчиво ленив, однако на самом деле быстр, как стрела. Изаверель — обладатель железной выдержки и жёсткого контроля над всеми эмоциями. Однако при этом он отзывчив к чужому горю и готов прийти на помощь при первой необходимости. Все, кто знал этих двух неприятелей, не смели даже в мыслях представить, чтобы эти две сложные, противоречивые натуры могли согласиться друг с другом хоть в чём-то, не говоря уже о том, чтобы стать друзьями. Кроме того, те немногие, кто хорошо знали демона, могли по пальцам пересчитать, кто был вхож в круг общения Абигора.

Словно почувствовав пристальный взгляд демона, сверлящий спину, эльф поднялся из-за стола и обернулся. Обменявшись пристальными холодными взглядами, Абигор и Изаверель демонстративно отвернулись в разные стороны, как-будто увидели что-то недостойное внимания. Демон стремительно направился к выходу, а Изавереля остановил профессор травологии Листерман и что-то спросил. Что было дальше, демон не видел, ибо покинул столовую.

Абигор шёл по длинному коридору, заполненному снующими туда-сюда смеющимися, галдящими студентами в тёмно-синих балахонах с золотыми нашивками в виде птицы с раскрытыми крыльями на груди. Вот и аудитория под номером тридцать три, где у него пара по изучению древних языков. Это был один из немногих предметов, на которых он и эльф-зазнайка встречались. И сейчас демон спешил занять стратегически выгодную позицию на задних рядах одним из первых. Там он сможет сидеть и открыто наблюдать за всеми, не боясь разоблачения.

Ненавистный эльф вошёл в аудиторию практически одновременно с профессором языковедения, мастером слова Даргаузом. Одетый так же, как и все учащиеся, в свободный балахон поверх повседневной одежды, Изаверель тем не менее притягивал к себе заинтересованные взгляды прекрасного пола, и не только его. Многие парни тоже были бы не против стать парой этого эльфа. Изаверель, не обращая ни на кого внимания, прошёл к первому попавшемуся свободному месту и присел. При взгляде на длинные густые светлые пряди, свободно спадающие на спину, демону захотелось ухватиться за это великолепие, накрутить на руку и, оттянув голову назад, одним махом отрезать острым кинжалом волосы до самых плеч. Заставить эту ожившую статую сбросить маску вежливого безразличия и насладиться настоящими эмоциями, увидеть гнев в сиреневых глазах. Он не без удовольствия представил, как эльф зашипит от негодования, а его бледные щёки полыхнут румянцем ярости, как остроухий набросится на него, позабыв простую истину, что гнев — плохой советчик, и как он, Абигор, играючи отразит стремительную, но ожидаемую атаку, дразня выскочку. Глаза демона засверкали от удовольствия, неотрывно глядя в затылок эльфа, но тот, словно почувствовав гипнотизирующий взгляд или же уловив непотребные мысли демона относительно своей персоны, передёрнул плечами и моментально образовал энергетический барьер вокруг себя, защищающий от дурного глаза.

Демон хмыкнул и переключил внимание на лекцию. Слушая нудное бормотание профессора, он едва не уснул. Вздохнув, Абигор хотел положить голову на согнутые руки и вздремнуть, однако его вниманием быстро завладела внезапно появившаяся на бумаге танцующая галочка. Тихо шепнув заклинание прочтения скрытой информации, Абигор увидел, как на совершенно белом до этого листе появился текст. В нём говорилось, что прекрасная дриада Аверил выбрала своим поклонником Изавереля, а это значит, что он проиграл заключённое месяц назад с Шанамиром и Дорном пари.

Вот же белобрысая гадина! Снова этот эльф обскакал его! Достал!

В эту минуту демон искренне ненавидел эльфа. Но скрипя зубами от досады, он всё же решил отомстить ушастой заразе позже, а сейчас попытался отбросить ненужные мысли и сосредоточиться на учёбе. Только всё было напрасно.

Едва дождавшись окончания пары, Абигор отправился в крытый ботанический сад, где встретился с друзьями, у которых была другая лекция и которые, освободившись, живо обсуждали провал демона с прекрасной Аверил.

— Ну и что вы раскудахтались? Подумаешь, дриада упорхнула. А сколько раз я у остроухого уводил прекрасных дев? Что, это вы забыли?

— Это да, Абигор. Но теперь ты должен мне сорок монет, — улыбнулся Шанамир, потирая руки.

— Я помню. Сегодня же отдам.

— А знаете, эти пари уже потеряли свою актуальность, — произнёс Дорн. — Всех привлекательных девушек академии уже можно разделить на тех, кто спал с тобой, и тех, кто спал с Изаверелем. Неинтересно. Надоело одно и то же.

— Ты хочешь предложить что-то новенькое? — прищурив синие глаза, поинтересовался демон.

— Да. Соблазни-ка лучше самого ледяного принца, друг.

— Ты что, совсем спятил, тигр?! Нафига мне спать с себе подобным?

— Слабо?

— Сейчас как звездану промеж ушей, чтобы искры из глаз посыпались! — взревел Абигор.

Оборотень, не ожидавший такой яркой эмоциональной вспышки, выпустил клыки и оскалился.

— Эй, вы чего взбеленились?! Если ты, Абигор, не хочешь трахать эльфа, то скажи спокойно. Чего сразу мордобоем грозить? Мы же друзья, не один год знаем друг друга, да и живём в одной комнате. Не ссорьтесь.

Демон, всё ещё взвинченный до предела, поднял руки вверх, показывая, что с него достаточно разговоров, и, отступив, оставил друзей одних в саду, а сам направился на тренировочную площадку, чтобы выпустить пар.

Сам того не подозревая, Дорн задел весьма щекотливую и неприятную тему для Абигора. Дело в том, что демон уже спал с парнем. Это произошло год назад, когда он переборщил со спиртным, что, конечно, странно, но не невероятно. К тому же, судя по боли в пятой точке, он был нижним. Твою же… Нижним! Это было выше его понимания. В тот злосчастный день совпали два праздника. Академия отмечала своё четырёхсотлетие, а народ Эритреи — приход сезона дождей. Видимо, великие духи решили за что-то наказать его, раз лишили памяти. Но самое обидное из всего — это то, что Абигор так и не узнал, кого нужно прикончить, ибо чистокровные высшие демоны нечасто могут позволить себе быть нижними. Это может случиться лишь с тем, кто составит пару на всю жизнь, с тем, с кем демон будет готов разделить вечность по доброй воле и кому не только доверит тело, но и подарит своё сердце. И в его мечтах это никак не мог быть кто-то из представителей того же пола, что и сам демон. Абигору было до сих пор стыдно, что вся его магическая мощь оказалась бесполезной в поисках загадочного любовника, следы безудержной страсти которого потом ещё долго украшали тело демона, несмотря на отличную регенерацию. А ведь это значило, что неожиданный любовник был равен ему по статусу и магической мощи, если не сильнее. Но сильных и родовитых учащихся в академии предостаточно. Именно поэтому демону пришлось скрепя сердце смириться с тем, что его трахнули и бросили, даже не соизволив пожелать доброго утра и принять поединок чести с открытым лицом и высоко поднятой головой.

На площадке, куда Абигор не заметил, как пришёл, его снова ждало разочарование. Она была уже занята. В самой середине, обутый в высокие сапоги из мягкой кожи, в облегающих длинные ноги бархатных лосинах, быстро, словно ветер, двигался чёртов Изаверель, обнажённый по пояс и с сияющими эфирными клинками в обеих руках.

— Вот адовы бесы, снова этот эльф! Это что, карма?! — прошипел демон себе под нос.

Изаверель вдруг резко остановился и обернулся. Абигор сообразил: несмотря на то, что он высказался скорее тихо, нежели громко, всё равно, похоже, был услышан. На демона в упор смотрели завораживающие сиреневые глаза, обрамлённые неправдоподобно длинными и густыми ресницами. При виде бурно вздымающейся груди красивого полуобнажённого широкоплечего эльфа, внимательно следящего за каждым его движением, сердце демона отчего-то замедлилось, а потом стало биться чуть чаще, чем он привык.

— Ты что-то сказал? — тихо прошелестел голос эльфа.

От этого вкрадчивого сексуального голоса по коже Абигора пробежало стадо мурашек, причём до самых пяток и обратно.

— Я сказал, что, куда бы я ни пошёл, всюду встречу тебя, — резче, чем он бы того хотел, ответил демон.

— Увы, — эльф мягко улыбнулся и развёл руками, в которых находились клинки.

Изаверель, сохраняя бесстрастное выражение лица, тем не менее не отказал себе в удовольствии оценивающе скользнуть по высокой статной фигуре демона и задержался на шикарной гриве иссиня-чёрных волос, спадающих до самой талии непослушными прядями. Глаза демона сейчас были ярко-синими, а в меру пухлые губы сурово сжаты.

«Этот демон просто великолепен, само воплощение греха, — некстати промелькнула мысль у Изавереля. — Ох, и повезло же мне иметь такого сурового соперника в борьбе за первенство в академии».

— Ну и что так пялишься на меня, эльф? Неужели нравлюсь? — дерзко предположил Абигор.

— Да, самомнение — это твоё всё. Окунись в холодную воду горного источника в конце сада. Остынь немного, хвостатый.

— Хвост у меня появляется, лишь когда я в боевой форме, остроухий, — парировал демон. — Но ты не ответил на вопрос.

— Какой?

— Чего ты так смотришь на меня?

— Честно, я пытаюсь понять, что в тебе находят девушки, да и чего юлить, и парни тоже? Смотрю — и не понимаю.

Абигор вихрем метнулся к эльфу и стремительными, резкими, точно рассчитанными движениями выбил из его рук клинки, а затем, вскинув колено, едва коснулся паховой области Изавереля. От понимания того, как близко демон к тому, чтобы нанести вред его мужскому достоинству, в сиреневых глазах эльфа вспыхнуло злое пламя. А Абигор, откинув небрежным движением головы волосы за спину, бросил насмешливо красноречивый взгляд вниз на выпуклость, хорошо заметную под плотной тканью облегающих лосин.

— Ты выложился по полной программе и потерял бдительность. Один продуманный сильный удар — и холодная вода, в которой ты так любезно предложил освежиться мне, станет лучшим лекарством от весьма серьёзного недуга. Но я сегодня добрый и не стану этого делать. Цени.

Всего секунда — и демон уже стоит в нескольких шагах от эльфа, нахально улыбаясь. Не спеша, с чувством собственного достоинства, отвесив лёгкий поклон, он удалился восвояси.

Изаверель смотрел вслед высокой фигуре и обречённо качал головой. Он был зол и одновременно возбуждён. Этого наглого демона хотелось одновременно и растерзать на месте, и покорить лаской, чтобы в его синих глазах потухла ненависть и загорелась яркая необузданная страсть. Хотя что толку об этом думать, ведь демон предпочитает исключительно женский пол.

— Ничего, гордый демон, придёт время, и мы ещё выясним, кто из нас первый, а кто всегда будет номером два, — прошептал в никуда эльф.

Злость исчезла, словно её и не было. Изаверель ни о чём не жалел. Он прекрасно отдавал себе отчёт, что, не дай он выбить оружие из своих рук, эта встреча могла бы закончиться серьёзной дракой. И они оба оказались бы в кабинете у директора. И не факт, что без печальных последствий для себя в виде отчисления.

========== Глава 2 ==========

Тем же вечером демон с друзьями проводили самоподготовку по зельеварению, где было необходимо приготовить самое распространённое и универсальное при массовом отравлении пищей зелье, затем перевоплотить его в энергетический напиток, придающий силы, а уже после этого — в простую питьевую воду. Весь процесс, естественно, требовал сосредоточения и определённого мастерства. Когда всё было готово, Дорн снова вернулся к теме соблазнения эльфа.

— Абигор, ну чего ты дуешься? Полно уже. Просто подумай об этом без злости. Неужели так противно представлять эльфа в своих объятиях? Не станешь же ты отрицать, что Изаверель красив… или станешь?

Демон скривился, словно проглотил что-то горькое.

— Великий Люцифер! Отвали от меня, Дорн! Если так хочется, то почему бы тебе не попытать счастья самому? Чего ты именно ко мне-то привязался, не пойму? — прошипел Абигор.

— Что случилось с демоном-авантюристом, который не боялся ничего и никого? Ты его съел? — сделал удивлённую мину оборотень. — Будь он здесь, то непременно бы согласился.

— Отвали по-хорошему, Дорн, прошу в последний раз.

Другие студенты, находящиеся в комнате, навострив уши, пытались понять по обрывочным фразам, долетающим до их слуха, в чём причина плохого настроения демона.

Шанамир оглянулся на притихших и исподтишка наблюдавших за ними представителей разных рас и курсов и, ощутимо надавив на плечо демона, красноречиво посмотрел в золотистые глаза оборотня, призывая к осторожности.

— Спокойно, Абигор. Здесь много лишних глаз и ушей. А ты чего добиваешься, тигр? Не можешь простить эльфу того, что он играючи увёл ту хорошенькую кошечку Лайзу? Хочешь отомстить чужими руками?

— Да идите вы лесом! — вспылил Дорн и, захлопнув книгу по зельеварению, выскочил за дверь, громко хлопнув ею в знак крайнего недовольства.

— Хм, так вот оно что. Откуда ты узнал о его симпатии к Лайзе, Шанамир? — поинтересовался демон.

— Стал невольным свидетелем того, как наш оборотень выяснял отношения с эльфом. И тот, когда Дорн полез к нему с кулаками, здорово навалял зарвавшемуся тигрёнку.

— Неудивительно, что он так злится. Эльф только выглядит нежным цветочком, а на самом деле — скала. Не повернёшь, пока сам не изъявит желания отойти.

— Именно. Эльф очень силён, ловок и быстр.

Дверь в комнату для практических занятий резко отворилась, и в неё заглянул тот, о ком шла речь. Изаверель громко сказал с порога:

— На сегодня самоподготовка завершена. Приведите комнату в надлежащий вид — и все на ужин. У вас пятнадцать минут.

— О, сегодня ты смотрящий за дисциплиной и порядком, Изаверель? — засияла водная фея.

— Точно. А ты сегодня особенно очаровательна, Лия. Прямо вся светишься.

Непонятно почему, но вежливые слова эльфа, обращённые к девушке, разозлили демона.

Какого беса он явился сюда и расточает тут комплименты, пуская в ход своё обаяние?! Такое ощущение, что эльф издевается, ведь, говоря приятные слова фее, он успел стрельнуть глазами в сторону Абигора. И демону тут же нестерпимо захотелось стереть с лица земли светловолосого остроухого, а вместе с ним и это самодовольное выражение, сияющее на его идеально прекрасном лице.

— А Аверил знает, что ты находишь прекрасными не только её прелести? — медовым голосом произнёс Абигор.

— А ты хочешь ей сообщить? — сладчайшим, словно патока, голосом поинтересовался эльф.

Глаза Изавереля слегка прищурились, и в них загорелся хитрый огонёк.

— Нет, на кой мне это? Но не скрою, стало интересно, как далеко ты можешь зайти в своих приторных речах, если тебя не остановить? — внутренне кипя от злости, демон тем не менее отвечал спокойно, даже безразлично.

С трудом отведя взор от лица эльфа, Абигор посмотрел на дракона.

— Пойдём, Шинамир, мы уже всё закончили и убрали, — сказал он, щелчком задвигая небольшой, до блеска начищенный котёл под стол.

Демон бросил последний взгляд на стол, проверяя чистоту рабочего места и в то же время жёстко контролируя все эмоции, стараясь не выдать своё напряжение и не показать, что внимательный взгляд сиреневых глаз его волнует. Плюс его раздражало всеобщее внимание, направленное сейчас на них. Он уже жалел, что привлёк его, намекнув на то, что эльф дамский угодник, готовый волочиться за любой юбкой. А ведь сам был далеко не образец добродетели. Тут Шанамир потянул его за рукав балахона, и Абигор, сбросив с себя оцепенение, понял, что пора топать на ужин.

После сытной еды была ещё пара часов свободного времени до сна, когда все учащиеся могли заниматься своими делами. Демон предпочёл провести его с пользой и занялся чисткой облегчённых парных мечей из алмазной стали. Он всегда любил холодное оружие, его мощь и блеск, и получал удовольствие, полируя металл и чувствуя приятную тяжесть в своих руках.

Следующий день начался как обычно: встали, умылись, оделись и пошли на завтрак. Затем последовали занятия. Первой парой поставили историю сотворения миров, на которой демон едва не умер от скуки. Второй была травология. А вот третья пара у Абигора была самой любимой — боевые искусства. И сегодня по плану было совершенствование техники ближнего боя с холодным оружием без применения навыков колдовства и магии. Ведь в жизни бывают разные ситуации и встречаются такие, когда находишься в другом измерении, где лучше не показывать свою волшебную сущность, используя дар, которым простой человек обладать не может. В этом деле ценилась стремительность, ловкость, сила, выносливость и наблюдательность. Абигор всегда был на шаг впереди многих студентов, получая истинное удовольствие от хорошей драки. Учитель не мог нарадоваться на демона, и Абигор гордился своими успехами. Одно омрачало его радость — дышащий в спину эльф. Изаверель был опасным противником, на его счету уже числилось немало побед. И сегодня Абигор должен был его победить, чтобы по праву считаться лучшим из лучших.

Ростом Изаверель не уступал демону и был отважен до безрассудства, когда входил в раж, а также хитёр и изворотлив. Нет, Абигор, конечно, был уверен в своих силах и способностях, но следовало быть начеку: в бою явно придётся несладко. В данном случае беспечность и чрезмерная самоуверенность были бы непростительной ошибкой.

Вот названы имена новой пары, и демон с эльфом вышли на середину импровизированной арены, взяв в руки острые мечи. Оба совершенно не удивились этому и казались спокойными и собранными. Всего на миг встретившись глазами с противником, Абигор понял, что Изаверель не намерен уступать и жаждет победы точно так же, как и он сам.

Легко, словно танцуя, эльф и демон двигались по кругу, не сводя друг с друга настороженных глаз. Первым решил попробовать крепость соперника Изаверель. Быстро вращая мечами, он атаковал первым и нанёс неожиданный удар, сделав яростный выпад в сторону демона. Но Абигор мастерски уклонился, и мечи со свистом рассекли воздух, даже не задев его одежду. Снова хождение по кругу в ожидании ошибки противника. Затем уже демон не выдержал и нанёс пару стремительных ударов в попытке разоружить эльфа. Однако безуспешно: тот играючи отбил все удары. Но Абигор был бы не Абигор, если бы не приготовил сюрприз. Он сделал резкий выпад вперёд, а потом молниеносно ушёл вбок, умудрившись задеть мечом левую руку эльфа. В разрезе белого полотна рубахи, который образовался после удачной атаки демона, показалась розовая с перламутром кровь. Все учащиеся затаили дыхание. А эльф лишь скривил красиво очерченные губы в ехидной улыбке и просто, взмахнув рукой, стряхнул кровь на землю. Но тут же его губы, которые ещё минуту назад улыбались, вытянулись в тонкую линию, после чего последовал ряд атак, быстрых, как ветер. Удары градом посыпались на демона. Мечи мелькали с невероятной скоростью, только искры летели во все стороны при лязге металла о металл и рябило в глазах от невозможности уследить за движениями сражающихся на арене. Наблюдавший за ними мастер Керсания не на шутку забеспокоился, когда бой стал выходить за рамки тренировочного, набирая обороты с каждой минутой. Поворот. Удар. Прыжок. Всё ушло на задний план — остались лишь два разозлённых не на шутку противника, не желающие уступить первенство сопернику.

Абигор был доволен. Он любил трудности, они его заводили, окрыляли, внушали желание выстоять и одержать полную, безоговорочную победу. Но вдруг демон почувствовал, что меч эльфа зацепил его бок и по телу побежала струйка тёплой крови. Он пришёл в неописуемую ярость, снова и снова набрасываясь на противника. Мышцы, будто натянутые до предела канаты, ныли от напряжения. Сражение продолжалось ещё некоторое время, а потом им одномоментно пришло в голову закончить бой одним и тем же ударом. Они подпрыгнули в воздух, и их мечи с упором скрестились в воздухе, зазвенев и, наконец, сломавшись от силы нанесённого удара. Уставшие соперники застыли на месте, тяжело дыша и непонимающе взирая друг на друга.

— Хватит! — последовал приказ мастера. — Прекратить немедленно! Вы что здесь устроили, я вас спрашиваю? Молчите? Ну молчите. Это тренировочный бой, а не разрешённое убийство.

Демон и эльф всё ещё стояли друг напротив друга, словно собираясь продолжить выяснять отношения, и тогда мастер Керсания, бросив заклинание, опустил между упрямыми, воинственно настроенными студентами энергетическую стену, заставив их отскочить в разные стороны.

— Горячие головы, — пробормотал мастер себе под нос. — И что только не поделили?

Друзья демона, стоя в стороне, дали ему немного времени остыть и прийти в себя, а затем бросились с расспросами.

— Ты рехнулся, Абигор?! — прошипел дракон. — Вы как с цепи сорвались, причём оба. Если Мастер Керсания доложит об инциденте директору, то не избежать вам наказания.

— Ну вы даёте! Шанамир прав. Чего вас так понесло? — спросил Дорн, в голосе которого слышна была нотка восхищения. — Тебе удалось то, что не под силу было никому: расшевелить нашего холодного принца. Небывалая удача!

Однако их разговор был внезапно прерван. Мастер меча, прикинув что-то у себя в голове, вышел на середину арены.

— Итак, слушайте все внимательно. Абигор и Изаверель немедленно принесут извинения друг другу и пожмут руки, или я вынужден буду сообщить о происшествии директору. Выбор за ними.

Демон тихо и цветисто выругался. Эльф фыркнул. Студенты же, ставшие свидетелями этой непростой ситуации, загудели, как улей диких пчёл, переговариваясь и гадая, что же будет дальше. Минуты, казалось, тянулись бесконечно. Наконец, тяжело вздохнув, Изаверель сделал шаг вперёд, выходя из круга своих почитателей и единомышленников и направляясь в сторону демона. Абигора окружала толпа не меньше, чем эльфа. Он тоже, отодвинув рукой сторонников, медленно направился к эльфу. На середине арены они встретились и ударили по рукам. Затем эльф чётко и громко принёс свои извинения. Абигор молча выслушал и, в свою очередь, высказал слова сожаления и извинения. Изаверель сдержанно, с достоинством кивнул. После этого они, как по команде, развернулись и разошлись в разные стороны.

— Упрямцы, — покачал головой мастер. — Сколько бед из-за упрямства и неуёмной гордыни происходит во всех мирах, во всей вселенной. Правда, тут, помимо всего прочего, есть ещё что-то. Но что?

Поздним вечером Абигор решил посидеть в мраморной ванне с горячей водой. Войдя в купальню, он направился к крайней купели, больше похожей на небольшой бассейн, и, повернув рычаги с горячей и холодной водой, отрегулировал температуру и напор. Потом, насвистывая незатейливую песенку, демон стянул всю одежду, бросил её на широкую скамью, стоящую на резных ножках возле стены, и, перешагнув через бортик цвета малахита, погрузился в ванну. Он добавил в воду несколько капель успокаивающего настоя, пахнущего диким мёдом, травами и озоном. Блаженствуя, Абигор откинул голову на край ванны, закрыв глаза.

Изаверель, отвязавшись от надоевшей своим излишне назойливым вниманием Аверил, решил, что горячая расслабляющая ванна перед сном — это как раз то, что нужно, и медленно двинулся к купальне. Открыв дверь, он застыл на пороге, словно наткнулся на невидимую преграду. На первый взгляд в купальне было пусто. Но над одной ванной плавала лёгкая дымка ароматного пара. В ней полулежал его персональный кошмар — демон Абигор — и, казалось, дремал.

Тихо прикрыв дверь и мягко, словно скользя, ступая по полу, он приблизился к ничего не подозревающему демону и присел рядом на бортик. От его внимания не ускользнуло, что полученные сегодня в поединке царапины зажили и исчезли с крепкого, подтянутого тела. Вода доходила до груди демона, волос на теле не было, и хорошо были видны бледно-розовые соски, выделяющиеся на светлой коже и притягивающие взор. Это зрелище безумно заводило, заставляя эльфа почувствовать, как возбуждается тело. Ситуация с каждым мгновением становилась всё более интригующей. Что будет, когда демон откроет глаза? Словно почувствовав на себе чужой взгляд, Абигор приоткрыл один глаз и увидел рядом с собой сидящего Изавереля.

— Что смотришь? Неужели решил молча наслаждаться моей необыкновенной красотой и обаянием? — лениво поинтересовался демон, растягивая слова.

— А тебя что-то смущает? — голос эльфа был чуть хрипловатый: то ли от долгого молчания, то ли ещё отчего-то.

— Только то, как ты смотришь.

— И как же?

— Словно я еда, а ты безумно голоден. Предупреждаю: я в меню не вхожу. И если ты вдруг не заметил, то перед тобой не девушка.

— О, это я прекрасно вижу. Зрение у меня замечательное.

— Странно, а я всегда думал, что ты интересуешься исключительно противоположным полом, причём в основном теми красотками, что нравятся мне.

— Да, девушек я люблю. И кто виноват, что у нас схожи вкусы?

Последовало непродолжительное молчание. А затем эльф вдруг встал и стал неторопливо раздеваться.

— Эм, что это ты делаешь? — спросил демон, раскрыв широко глаза.

— Раздеваюсь, чтобы принять ванну. Что же ещё?

— Но ведь в ней я.

— Да ну, а то я не вижу. При желании здесь разместится человек пять, не меньше. Не бойся, я расположусь на другой стороне.

— Я и не боюсь, эльф.

— Ага, то-то ты так напрягся, готов в любую минуту подскочить.

— Мать моя дьяволица, да у тебя стоит!

— Ах, это… Аверил постаралась. Но не волнуйся, это не повод покушаться на твой плоский зад.

— Понятно.

Абигор снова закрыл глаза, посчитав разговор законченным, и услышал тихий всплеск воды в ванне. Выждав какое-то время, против воли прислушиваясь к любому шороху и ощущая волнующую кровь близость эльфа, демон и сам стал чувствовать неуместную волну возбуждения. Он решил, что пора убираться, пока ещё чего не вышло. Абигор погрузился с головой под воду, а потом быстро вынырнул. Умыл лицо и начал подниматься, бурча:

— И как я согласился сидеть в одной ванне с эльфом?

— Ну конечно…

— Что ты хочешь этим сказать? — нарочито медленно спросил демон.

— Абигор, да хватит выделываться, никого же рядом нет.

— Что?..

— А то. Вот скажи: тебе не любопытно, почему нас тянет друг к другу?

— Дьявол! Что ты несёшь?! — вскочил на ноги демон.

— Всего лишь правду. Ты не входил в мои планы, Абигор.

— Но это невозможно, Изаверель! Я демон, а ты эльф. Я — тьма, а ты — свет.

— Вот именно, я всего-то навсего эльф, а не пожиратель душ и не съем тебя.

Абигор задрожал всем телом. Ему вдруг стало невыносимо жарко. Чувственная волна прошла от макушки до пят. Он не понимал, что с ним.

— Но ты же предпочитаешь исключительно прекрасный пол, — повторил демон скорее для себя, нежели для понимающе улыбающегося Изавереля.

— Увы, я эльф, и с нами иногда случается, что мы меняем свои предпочтения.

Изаверель с присущей всем эльфам лёгкостью и грацией поднялся из воды и приблизился к демону вплотную. Мягко положив руки на плечи, эльф притянул несопротивляющегося демона в свои объятия. Он действовал спокойно, без напора, понимая, что Абигор не милый сильф или лёгкий фей, он яркий представитель древнейшей могущественной расы, правящей в разных мирах тысячи лет.

Демон же не понимал себя и был растерян. Почему он позволяет остроухому прикасаться к себе? А самое главное, какого дьявола ему это нравится? Почему хочется обнять эльфа в ответ и крепко прижать сильное гибкое тело к себе? Он так разволновался, что с телом произошла лёгкая трансформация и появился хвост. Он причудливо изгибался, поблёскивая острой пикой на конце, готовый нанести смертельный удар тому, кто посмеет причинить вред его владельцу.

Только Изаверель не отступил, увидев дополнительную опасную конечность, а наоборот, стал неспешно наклоняться к полуоткрытым губам демона, желая попробовать их вкус. Он не дрогнул, когда почувствовал, как хвост Абигора змеёй обвился вокруг его торса и затих. Большего поощрения эльфу было не нужно, и его губы накрыли рот демона нежным, чувственным поцелуем. Руки его мягко переместились на шею и стали поглаживать и перебирать волосы на затылке Абигора. Демон поддался ласке, приникая к эльфу сильнее и постепенно выпадая из реальности, устремляясь навстречу страсти, куда настойчиво зазывал его Изаверель. Он издал неопределённый горловой звук, жадно отвечая на поцелуй, уже откровенно перехватывая инициативу, вызвав своим страстным откликом у эльфа полустон. Ещё секунда — и поцелуй изменился, став невероятно горячим, появилась одержимость. Они нетерпеливо изучали руками тела, прижатые друг к другу, слыша, как в унисон стучат сердца, чувствуя, как разгорается чувственный огонь в крови и плоть льнёт к плоти, желая получить наслаждение и стремясь его познать.

Когда спустя время они разорвали поцелуй, то оба тяжело дышали, ошеломлённо уставившись в глаза друг друга. Каждый из них отлично чувствовал вожделение другого, да и тела красноречиво свидетельствовали о сильном желании, требуя его немедленно удовлетворить.

— Изаверель, мы должны остановить это безумие. Это слишком…

— Слишком ново? Да, тут, пожалуй, соглашусь.

— Сейчас я хочу уйти, — прошептал растерянный демон.

— Мне больно, но иди. Тебе, так же как и мне, есть над чем подумать.

Эльф отступил на несколько шагов и снова опустился в воду.

— Быстрее, Абигор, уходи, пока я ещё могу отпустить тебя.

Демон не стал мешкать и провоцировать Изавереля, тем более что желание кинуться обратно в крепкие объятия эльфа было весьма сильным. Всё в нём протестовало против решения уйти. Схватив со скамьи свою одежду и быстро натянув её на влажное тело, он, не глядя больше на своего соблазнителя, выскочил из купальни.

«Это сумасшествие! Так не должно быть! Почему он?» — говорил демон себе, почти бегом направляясь в свою комнату.

Он был уверен, что всё это произошло из-за того странного случая. Знать бы, с кем он тогда переспал, оторвал бы голову мерзавцу! Видимо, мужеложство прилипает сразу, как зараза. Иначе чем ещё объяснить столь внезапное влечение к эльфу? Но какого беса остроухого потянуло к нему? Точно, эта дрянь передаётся по воздуху, не иначе.

Демон был напуган, возбуждён и шокирован всем произошедшим. Он отдавал себе отчёт в том, что едва не переспал со своим вечным соперником. О, как он надеялся, что утром всё встанет на свои места и забудется, как страшный сон, иначе придётся разбираться со своими появившимися из ниоткуда желаниями. А этого ему ой как не хотелось.

========== Глава 3 ==========

Едва дверь за демоном закрылась, эльф шумно выдохнул. Первый шаг к сближению он сделал, но сколько их ещё предстоит, знает только Великий создатель всего сущего. Изаверель запустил обе руки в волосы, молясь горным духам, чтобы у него было время приручить к своим прикосновениям строптивого, гордого, вспыльчивого Абигора. Чтобы он не шарахался при его приближении и не отгораживался холодной стеной молчания и презрения, которуюсходу не пробить, не разрушить. Ему просто необходимо понравиться демону, привязать к себе до того, как тот узнает, с кем он провёл ночь летнего звездопада накануне прихода сезона дождей. Ту самую ночь, когда все обитатели замка, где располагалась академия, и жители близлежащего города и его поселений веселились, показывая свою радость духам воды, прося быть щедрее в своих дарах всем обитателям этого измерения. Дождь был необходим всем без исключения. От его прихода зависело обильное цветение лугов, рост растений и, следовательно, животных.

В тот день совершеннолетним учащимся академии разрешено было покинуть стены замка, в отличие от тех, кто не достиг своего двадцатилетия. А так как праздник совпал с четырёхсотлетием академии, гулянье было грандиозным и все занятия в этот день были отмены. Для своих студентов преподавательский состав организовал настоящий костюмированный бал с музыкой и танцами в стенах учебного заведения, который продолжался до полуночи. А после, когда бал в замке был окончен, многие учащиеся направились в город, располагающийся в зелёной долине у подножия Синих гор.

В таверне с броским названием «Золотое руно» в ту ночь было многолюдно, весело и шумно. Громко играла музыка, вино лилось рекой. Большой зал был украшен зелёными гирляндами и фонариками, а столы ломились под тяжестью закусок и фруктов. Люди и волшебные создания в красивых — а иногда смешных — костюмах пели и танцевали вместе, чего в обычные дни не увидишь. Танец сменял танец. Многие гости уже разбились на пары, и ухаживания шли полным ходом.

Изаверель снял комнату в небольшой гостинице неподалёку от таверны и пришёл на праздник, сопровождая хорошенькую девушку-оборотня Лайзу. Он решил убить двух зайцев: доставить удовольствие Лайзе, ну и хорошо развлечься, конечно. Они сели с девушкой за удачно освободившийся столик в углу рядом с лестницей, и, заказав кувшинчик хорошего вина и мясные закуски, эльф стал наблюдать за веселившимися подвыпившими гостями в переполненном зале.

Вот он заметил знакомых скачущих близнецов тёмных эльфов вместе с людьми, оборотнями, драконами, сильфами и феями. Те, уже хорошенько подвыпив, радостно улюлюкали. Скользнув глазами дальше по залу, он увидел демона Абигора, который тоже был среди танцующих. Его партнёршей оказалась светлая эльфийка. Прекрасная, тонкая, великолепно сложенная, она, как все представительницы эльфийской расы, была красива той завораживающей красотой, на которую так падки были многие представители тёмного мира. Вместе они представляли собой картину, достойную кисти художника. Пара двигалась под музыку так естественно, синхронно и зажигательно, что Изаверель, позабыв про свою спутницу, не мог отвести от неё глаз. Он видел, как к танцующему демону и его спутнице подскочила смеющаяся нимфа и потянула девушку за руку. Эльфийка что-то шепнула на ухо пригнувшему голову демону и, получив одобрительный кивок, упорхнула лёгкой бабочкой с подругой. Абигор продолжил двигаться в такт музыки. Его движения были свободными, раскрепощёнными и в то же время, плавными, чувственными — не танец, а чистой воды соблазнение невинных. И ведь действовало. На демона поглядывали не только девушки, но и представители мужского пола: кто-то с немым восхищением и одобрением, кто-то откровенно похотливо. От решительных действий в его сторону спасало то, что многие знали: если этому демону что-то не понравится, то от быстрой расправы никто не спасёт. Сделав красивый поворот, Абигор подхватил с подноса у проходящей обслуги заведения бокал вина и, осушив до дна, всё также танцуя, поставил на поднос другой девушки, убиравшей пустую посуду со столов. С интересом наблюдая за своим заклятым соперником, эльф увидел, что кто-то из толпы всё-таки решил попытать счастья с демоном и, подойдя со спины, обнял его. Несмотря на то, что Абигор был изрядно навеселе, реакция у него была отменная: несчастный смельчак, пролетев через несколько столов, ощутимо ударился о стену и свалился на пол, словно мешок муки. Не дожидаясь, пока его попросят удалиться за нарушение порядка в заведении, демон встряхнулся и направился к открытому настежь окну. Секунда — и он уже стоял с другой стороны, вдыхая свежий ночной воздух. Затем, слегка покачиваясь, демон пошёл прочь от таверны.

Тем временем подруги пригласили девушку Изавереля в круг танцующих, и она с одобрительной улыбки эльфа пошла к ним. Сам же эльф, повинуясь внезапному внутреннему порыву, решил последовать за демоном, разве что выйти из заведения через дверь. Он настиг демона на деревянном мосту, пролегающем через небольшую, но достаточно глубокую речушку, и окликнул его. Только Абигор явно не услышал его, продолжая медленно и сосредоточенно идти вперёд. Из чего эльф сделал вывод, что мозг демона затуманен, а слух и восприятие окружающей реальности слегка притупились. Он просто шёл по инерции в гостиницу, где скорее всего снял номер на одну ночь. Изаверель поравнялся с демоном и, схватив его за руку, дёрнул, резко развернув к себе лицом.

— Всех бесов ада тебе на голову! Осторожней! Не видишь, мост и так шатается, остроухий?!

— Допустим, сейчас не мост шатается, а ты, пьянь. Как же ты так сподобился, не пойму?! — воскликнул эльф, глядя в шальные, сияющие глаза демона.

— Врезать бы тебе по наглой физиономии, но настроение слишком хорошее.

— Представляю, какое оно будет завтра, когда протрезвеешь, — проворчал эльф.

— Ха, демоны не страдают от похмелья, блондинчик.

— Даже в таком плачевном состоянии ты не утратил своей язвительности.

— Разочарован во мне прекрасном?

— Много чести для такой занозы. Пойдём вместе. Нам по пути.

— Ух ты! Может, и спать уложишь? Колыбельную споёшь?.. — мечтательно протянул демон.

— А это как попросишь.

— Чтобы услышать твой ангельский голос, так и быть, сегодня обещаю быть паинькой.

— Ну и зараза ты, Абигор, любую ситуацию хочешь повернуть на благо себе.

— Так оставь меня одного и топай своей дорогой, — вспыхнул демон.

Эльф не поддался на провокацию. Развернув Абигора спиной к себе, а лицом — к освещённым фонарями улицам, он несильно подтолкнул его в спину и сказал:

— Не дождёшься, хвостатый.

Так, препираясь, они потихоньку добрались до маленькой уютной гостиницы, где демон забронировал комнату. В холле никого не было, поэтому Изаверель прочитал заклинание для нахождения нужной информации и уже через минуту знал номер нужной комнаты. Призвав к себе нужный ключ из стеклянного шкафчика, он решил проводить до самых дверей почти невменяемого демона. А уж когда за этим опивошей захлопнется дверь, то он со спокойной совестью вернётся к себе в гостиницу, которая находится чуть ниже по этой же улице.

Лестницу демон одолел не без помощи эльфа, поэтому Изаверель решил сам открыть дверь и вошёл в комнату вместе с ним. И каково же было его удивление, когда Абигор, не глядя на своего добровольного провожатого, начал раздеваться прямо с порога, разбрасывая одежду в разные стороны. Запутавшись в собственных штанах, демон едва не упал. Однако эльф оказался проворнее и быстро метнулся к нему, едва успев подхватить это пьяное недоразумение до того, как тот поздоровался с полом. Но демон не был лёгким пёрышком, и Изаверель, оступившись, попятился назад. Так они оба упали на мягкую кровать.

— Ну ты и тяжёлый. Слезь с меня. Ты перекрыл мне весь воздух, чудовище, — прохрипел эльф.

— Ой, какие мы нежные. Потерпишь. Я, может, хочу рассмотреть тебя получше, — заявил демон, чересчур внимательно разглядывая идеальные черты лица распростёртого под ним Изавереля. — А знаешь, мне приятно на тебя смотреть. Ты действительно очень хорош собой. И мне нравится, как ты краснеешь. Это так необычно. Смущение тебе к лицу.

Абигор наклонил голову, потёрся лбом о висок эльфа и по-мальчишески улыбнулся.

Горло Изавереля свело судорогой. Дар речи пропал. Он привык к грубости демона и умел с ней справляться, но что делать с заигрывающим демоном, желающим ласки, он не знал.

— Странно. Мы далеко не друзья, — жарко прошептал демон на ухо эльфу, — но сегодня ты мне определённо нравишься.

И не успел Изаверель найти слова для достойного ответа, как демон удивил его ещё больше: кончиком своего языка он провёл по его губам, словно пробуя на вкус. Затем, что-то довольно мурлыкнув, он, чуть сместившись вправо, направил одну руку эльфа к своей возбуждённой, гордо стоящей плоти.

— Ну чего ты робеешь? Неужели не нравлюсь? Не верю. Прикоснись же ко мне, гордый эльф, погладь, подари немного своей ласки.

Изаверель шумно выдохнул, выполнив просьбу. Он нежно прошёлся по всей длине плоти демона, вызвав стон блаженства с полуоткрытых губ. Сказать, что эльф был поражён поведением своего заклятого соперника, это ничего не сказать.

— Сегодня, мой ясноглазый, у меня на тебя большие планы. Я позволю тебе подарить мне наслаждение и сам ублажу тебя, — прошептал Абигор.

У Изавереля закружилась голова от этих тихих, вкрадчивых, возбуждающих слов. Только сейчас до него дошло, что он совершенно ничего не имеет против того, что предлагает демон-искуситель. Его заводит тяжесть чужого тела сверху, ему не противны прикосновения, наоборот — всё его существо недвусмысленно отзывается на манипуляции Абигора, приветствуя этот напор. Он судорожно втянул в себя воздух, решив попытаться остудить пыл своего соблазнителя. Но демон, словно почувствовав колебания эльфа, поднял голову, на миг оторвавшись от исследования губами красивой сильной шеи, и испытывающе посмотрел в сиреневые глаза, лихорадочно блестящие в свете луны, что заглядывала в незашторенное окно. Внезапно он резко перекатился на спину, и Изаверель оказался сверху.

— Ну вот, так будет лучше. Сегодня я слишком много выпил, чтобы активничать, и главным будешь ты. Но завтра всё изменится. Обещаю, ты будешь сладко, певуче стонать подо мной…

Эльф и хотел этого, и боялся. У него была попытка завязать отношения с одним милым сильфом, но неудачно. И больше пробовать желания не возникало. Но сейчас его тянуло к недругу со страшной силой. Демон был пьян и не возражал против его пребывания в своей кровати, но, похоже, тут дело было не только в этом. Ответ был где-то рядом, на поверхности, но эльф не видел его. А пока Изаверель сомневался, борясь со своей совестью, Абигор начал действовать, приняв молчание за согласие.

Обняв эльфа двумя руками, он стал целовать его, медленно и горячо, проникая языком в рот, исследуя и завоёвывая доступное пространство. И Изаверель потерял голову. Уж слишком желанен был демон, сладко постанывающий и выгибающийся под ним. И он ответил со всем пылом жаждущей любви души, вступая в игру страсти и наслаждения. Губы обоих припухли и горели от пламенных поцелуев.

— Давай уравняем шансы, мой эльф. Я раздет, а ты ещё нет, — прохрипел демон, ненадолго разрывая поцелуй.

Эльф оторвался от Абигора и, поднявшись, стал медленно раздеваться, давая тому насладиться видом своего великолепного, словно вылепленного искусным скульптором тела. Затем он снова оказался в постели с демоном, страстно целуясь. Оба дрожали от предвкушения. И плевать, что будет завтра, главным было то, что происходило с ними здесь и сейчас. А сейчас два твёрдых, готовых к любовной битве тела с силой прижимались друг к другу, переплетаясь в жарких объятиях.

— Абигор, ты совершенен, — прошептал страстно эльф, спускаясь чуть ниже по широкой груди и обхватывая губами задорно торчащий сосок демона.

Сначала он, как бы играя, обвёл тёмно-розовый ореол языком, а потом стал посасывать твёрдую горошину соска, отчего неожиданный любовник выгнулся от восторга и приглушённо вскрикнул. Изаверель тут же выпустил его из плена своего рта, чтобы и второй сосок удостоился изысканной ласки. Потом он неожиданно прихватил его зубами, сжал чуть сильнее — и сразу же выпустил и лизнул, как бы извиняясь за несдержанность.

Демон приглушённо зашипел, ощущая мощную волну удовольствия, пробежавшую вдоль позвоночника.

— Ох… Я горю. Сделай же что-нибудь! — воскликнул демон.

— Давай посмотрим, чем я могу помочь, — ответил эльф, мягко раздвинув ноги будущего любовника, и лёг между ними.

Приподняв голову, он мысленно представил, как его пальцы сжимают ароматическое масло, и призвал его заклинанием перемещения. Масло тут же материализовалось в руке Изавереля. Открыв крышку и окунув пальцы в вязкую субстанцию, эльф плавно прошёлся по своей вздыбленной плоти, равномерно распределяя масло.

— Не тяни, давай же, — взмолился демон. — Не могу больше ждать.

— Какой ты нетерпеливый, Абигор. Нельзя же так сразу, будет больно.

— Ха, обезболивающее заклинание на что, по-твоему?

— Как пожелаешь.

Эльф произнёс заклинание, которое заклубилось серо-голубым дымком и, плавно распределившись по пояснице демона, легко впиталось в кожу, заискрившись на мгновение. После этого Изаверель, не сдерживая своё желание, припал в долгом поцелуе к губам демона — раскрасневшимся, манящим, припухшим. Языки любовников нетерпеливо переплелись в танце, играя и дразнясь. Изаверель, стараясь доставить увлечённому поцелуем Абигору меньше дискомфорта, проник скользкими от масла пальцами в узкий анус. Всего пара осторожных изучающих движений внутри — и подушечка указательного пальца нашла важную точку в теле демона, о которой так много говорили его друзья — любители однополых отношений. Глядя на то, как сильно прогнулся в спине Абигор, как разметались чёрные волосы по светлому покрывалу, как сладко он застонал, эльф невольно улыбнулся. Его нежданный, диковатый, но такой соблазнительный любовник, оказывается, очень чувственная натура.

— Значит, тебе это нравится, мой злюка, — хрипло прошептал Изаверель на ухо демону, поглаживая узел внутри тела Абигора.

— Да-а-а, — протянул тот, извиваясь, как змей, под эльфом и подаваясь навстречу движениям его руки в своём теле, желая получить ещё больше удивительно приятных ощущений.

Пора было действовать. Эльф, сам сгорая от желания овладеть этим податливым, совершенным телом, из последних сил старался не потерять контроль над ситуацией. Уж очень открытым, порывистым и страстным был демон в своей наготе. А какие звуки издавал… Можно запросто кончить только от того, как красиво он стонет. Изаверель вынул пальцы из тела демона, приставил вместо них к слегка растянутому входу свою вздыбленную твёрдую плоть и слегка подался вперёд. Медленно проникая внутрь по узкому проходу, эльф был само внимание и осторожность. Он прекрасно понимал, что обратной дороги нет. Теперь ни за что не остановится и возьмёт этот щедрый дар — эти медовые поцелуи, гибкое, сильное тело, — а главное, заберёт анальную девственность Абигора. В этой игре наслаждения он с треском проиграл, а демон вышел победителем, соблазнив неприступного принца, доказав, что он может всё, даже практически невозможное.

— Прошу, Изаверель, двигайся же, — взвыл демон, возбуждённо сияя глазами, словно синими фонариками.

— Тихо, потерпи немного, осталось совсем чуть-чуть.

Он оставался неподвижен некоторое время, осознавая, что в первый раз он настолько внимательным с партнёром. Вернее, раньше у него были только партнёрши, но эти короткие связи ничего не значили, тогда как сейчас он желал только одного — назвать демона своим. И похоже, что всегда по-настоящему он хотел только Абигора, только трансформировал желание в злость или ярость. Иначе откуда взяться этому внутреннему трепету и безграничному терпению, с которым он сейчас берёт демона? И вот эльф сделал глубокий выпад, полностью очутившись в теле любовника. Это конец! Он был порабощён этим вспыльчивым черноволосым упрямцем, утопал в его страсти и не хотел вырываться из крепких объятий. Эльф начал плавные движения, приходя в неописуемый восторг от каждого толчка, тихого вскрика или стона. Абигор отвечал на каждый выпад, старательно подмахивая бёдрами, цепляясь за широкие плечи эльфа и царапая их когтями. Он казался ненасытным. Рот Изавереля снова захватил в плен губы Абигора, ловя его вскрики, а плоть вламывалась глубоко внутрь раскрытого, зовущего тела, унося обоих куда-то ввысь. И вот демон громко втянул воздух и застыл, а потом вдруг всхлипнул и кончил на их животы, сжав член эльфа внутри потаёнными мышцами. И только тогда эльф позволил своему семени вырваться на свободу, едва успев вынуть член из тела Абигора. Перед глазами замелькали цветные точки, напоминающие фейерверк. А потом он упал, распластавшись на демоне и тяжело дыша.

Немного погодя эльф, придя в себя после бурного оргазма, решил поговорить с Абигором, но тот спал сном младенца. Наверное, им стоит поговорить завтра, не будить же утомлённого демона. Да, утром они объяснятся и оба подумают над тем, как им быть дальше. Где-то в самой глубине души Изаверель надеялся, что они, объяснившись, решат остаться вместе и продолжат открыто встречаться.

Эльф готов был лежать так всю ночь, любуясь на счастливое, расслабленное, красивое лицо демона, но острый слух и отменно развитое шестое чувство сказали эльфу, что кто-то приближается по коридору именно к этой комнате. Времени на то, чтобы добежать и закрыть дверь на ключ, не осталось. Кое-как впопыхах натянув на себя одежду и укрыв Абигора одеялом, эльф едва успел набросить на себя туманную дымку, скрывающую его в теневом мире. Он стал невидимым для любых, даже самых острых глаз. Оставалось только надеяться, что среди незваных гостей нет представителей оборотней: эти учуют, найдут скрытое по запаху.

Дверь в комнату медленно открылась, и вошли трое.

— Вот гадство! — воскликнула светловолосая эльфийка, в которой притаившийся за креслом с высокой спинкой Изаверель узнал недавнюю партнёршу демона по танцу. — Всё, время упущено, зелье сделало своё дело.

— Что ты ему подсунула? — спросила вторая девушка, которая тоже принадлежала к эльфийской расе.

— Чудесное зелье под названием «Сладкая ночь».

— Ух ты, сильная штука! И его не так просто достать. А в спартанских условиях академии сварить просто нереально, — захихикала страшная, кривоногая, волосатая гномиха.

— Жаль, не получилось отомстить этому гаду за сводную сестру. А как прекрасно всё складывалось. Он выпил вино с подмешанным зельем, возбудился и сам потопал в гостиницу. Осталось только переспать с тобой, Хельвана, — обратилась эльфийка к гномихе. — Вот скажи: где ты пропадала? Почему опоздала?

— Я хотела выглядеть получше.

— Да ему всё равно было, как ты там выглядишь. Под действием зелья ему и орк показался бы привлекательным. А теперь всё пропало. Жаль, конечно, но до утра он труп. И в этом году больше удобного случая не предвидится. Эх, Хельвана, какая же ты дура! Если бы не твоя задержка, мы бы всё происходящее в комнате записали на кристалл памяти и показали в академии. Сколько бы шума было… Как же, любимчик учителей, красавец, покоривший немало девичьих сердец, — и, оказывается, имеет довольно специфические желания и предпочтения в постели. Какие бы слухи поползли… А сколько бы от него отвернулось обожателей! Ну да что теперь говорить об этом — поздно. Не встретив никого по пути, он спокойно дошёл да гостиницы и уснул. А завтра демон абсолютно ничего не вспомнит. Весь вечер уйдёт в забвение. Такой эффект у этого зелья. Он будет помнить только свой приход со мной в таверну. Пойдём отсюда.

Девушки замолчали, накинули плащи-невидимки и покинули комнату, тихо закрыв за собой дверь.

Изаверель, который видел и слышал всё, чуть не взвыл в голос. Конечно, такой раскрепощённый, податливый, открытый, страстный Абигор — это из ряда вон. Теперь всё встало на свои места. Нет никакой надежды на успешный утренний разговор. Ничего между ними не изменилось. Можно спокойно уходить. Жаль, но эту чудесную, полную страсти и огня ночь будет помнить он один.

— Прости, — тихо обратился эльф к сладко сопящему демону. — Как бы я хотел уснуть и проснуться рядом с тобой. Но, видно, не судьба. Надеюсь, у нас ещё будет шанс узнать друг друга лучше. Я этого хочу.

Изаверель пошевелился в ванне, отметив, что вода успела остыть. Пора выходить и затолкать воспоминания подальше в глубину омута памяти. Не время им ещё, ой, не время. Пусть пока остаются тайной за семью печатями и греют душу по ночам.

========== Глава 4 ==========

На следующий день после происшествия в купальне Абигор старательно избегал тех мест, где можно было встретиться с Изаверелем. Всё время он проводил с друзьями или же готовился к лекциям в аудитории, чем немало удивлял всех, ведь каждый учащийся потока знал, что этот демон всегда готов. И когда бы его ни подняли, он давал внятный, чёткий, развёрнутый ответ на любой заданный вопрос. Абигор понимал, что эльф, скорее всего, видел его нежелание пока встречаться и, наверное, посмеивался про себя, замечая его нехитрые уловки, но пока ничего не предпринимал. Сам демон не понимал, от чего бежит и зачем, но и так быстро принять то, что он может увлечься представителем своего же пола, не мог.

Так продолжалось почти десять дней. Игра в кошки-мышки стала понемногу утомлять Изавереля, и он решил, что пора поймать эту хитрую тёмную бестию. Он с раннего утра искал демона по всей академии, но не находил. Даже в столовую на обед тот не пришёл. Цветисто выругавшись, эльф взял хлыст и перчатки из своей комнаты и отправился к конюшням. Что может успокоить лучше, чем общение с четвероногим другом? Конь выслушает его, не перебивая, никому не расскажет о переживаниях и в трудную минуту не предаст.

Подойдя к открытым дверям конюшни, Изаверель неожиданно стал свидетелем довольно занятного и неприятного для себя разговора.

— Вот же противная животина! Этот вороной — самый вредный конь, которого я видел в жизни, — прорычал друг Абигора, Шанамир, выдёргивая рукав редингота* изо рта наглого животного.

— Он снова пытался лишить тебя одежды? — заметил знакомый эльфу голос.

— Именно. Пока я увлёкся разговором с вами, он попытался сожрать мой рукав! — с яростью в голосе ответил Шанамир. — И что он ко мне привязался? Вот дался я ему!

— Не знаю, дружище. Может, просто ты каждый раз умудряешься встать к Раджу так, что он вполне в состоянии дотянуться до твоей одежды?..

— Ага, ты ещё скажи, что его привлекает мой запах.

— А что, это мысль! Драконы часто имеют природный свежий зелёный аромат. Вполне возможно, что ты для него пахнешь луговыми травами, — со смешком заметил Абигор.

— Ну ты загнул! — рассмеялся дракон. — А ты прочь от меня, гадёныш! — обратился он к коню, который снова тянул к нему морду.

Радж топнул передней ногой и недовольно фыркнул в сторону Шанамира.

Дружный смех огласил своды конюшни.

— Ну и чего ржёте, как кони? — послышался ещё один голос из стойла, которое, похоже, располагалось чуть дальше от входа, ибо голос звучал приглушённо.

— Хватит там своего пегого облизывать. А то он решит, что ты его в качестве ужина готовишь, — поддел дракон оборотня.

— Нет, это он коню в любви признаётся.

— Отвалите оба, — раздалось из стойла.

— Дорн, ну чего ты всё время такой насупленный и раздражительный? — спросил демон.

— Так у него с той кошечкой так ничего и не получилось. Даже расставшись с эльфом, она его в упор не видит, — ответил за друга дракон. — Вот он и бесится.

— Это что, повод для веселья? Эльф непонятно с какого перепуга не стал встречаться с Аверил, и Лайза решила, что у неё ещё есть шанс его вернуть. Если бы Абигор решил приударить за холодным принцем, то у меня появился бы шанс. Изаверель был бы занят, разбираясь с внезапно вспыхнувшей к нему страстью нашего демона, и девушка точно была бы отодвинута на задний план и позабыта. Она чистокровному демону, да ещё такому красавцу, не соперница.

— Бесы тебя задери, Дорн! Ты снова за своё! Не могу я соблазнять этот кусок льда. Не стоит у меня на него, как ты не понимаешь! Едва посмотрю на этого постнолицего гордеца, как мороз бежит по коже. Не нравится мне эльф, ну ни капли. Как только пытаюсь представить себя обнимающим того, у кого такой же член между ног и яйца, так противно становится до тошноты. Вот красота будет, если от поцелуя с ним меня блевать потянет, ну или, почувствовав чужой стояк на себя любимого, ненароком не сдержавшись, заеду в морду. И как итог всего — вылечу из академии за месяц до выпуска. Ты этого мне желаешь? Хочешь, чтобы я в угоду тебе опозорился и похерил всё на корню? Ты-то понятно, что получишь в итоге после этого представления. А что от этого всего получу я? Правильно — останусь ни с чем. Я лучше буду вообще один, завязав яйца на бантик, но ни с эльфом, ни с кем-то другим — не буду.

— Ах, вот как ты запел, Абигор. Как жаль, что у тебя столь короткая память. Не так давно тебе, помнится, вовсе не было противно в моих объятиях. Так сладко стонал, что едва не кончил, обманщик.

Мягкий, певучий голос входящего в конюшню эльфа звучал ласково, но было в нём что-то такое, что всерьёз испугало Абигора. Шестым чувством он понял, что сейчас произойдёт нечто такое, что будет уже не исправить. Немного кривая ухмылка на капризно изогнутых пухлых губах эльфа, к ужасу демона, гипнотизировала, и, к своему стыду, он осознал, что не может отвести взгляд от этих влажных соблазнительных губ. Сердце, которое и так бьётся в груди чуть медленнее, чем у других волшебных существ, сейчас, казалось, готово было остановиться. Разум кричал, что стоит сбросить наваждение и, оттолкнув Изавереля со своего пути, убираться отсюда подальше, пока не стало поздно. Но бестолковое сердце не слушало голос разума, оно, как и душа, было уверено, что всё ещё можно исправить: нужно только сделать решительный шаг вперёд и прервать обвинительную речь эльфа крепким, властным поцелуем. Но демон не сделал ни того, ни другого, оставшись на месте. Он словно оцепенел. Абигор ещё никогда не сталкивался с подобной ситуацией. Да, у него были отношения, но он никогда не считал их серьёзными и, чего скрывать, никогда никого не любил и не знал, как лучше поступить сейчас, поэтому стоял и молчал. Только глаза выдавали состояние Абигора: вытянувшиеся зрачки и сияющий золотом взор говорили о том, что демону далеко не безразлично всё происходящее.

Изаверель был безумно зол. Ему было нестерпимо больно где-то внутри. Что-то на дне души ворочалось и клокотало, ища выхода. Молодость, неопытность и горячность сделали своё дело, и с губ сорвались слова, о которых он ещё не раз впоследствии пожалел.

— Хватит прятать голову в песок, демон! Неужели так трудно признать, что вполне способен встречаться и с девушками, и с юношами?

— Что ты несёшь, эльф! Если бы я спал с себе подобными, то точно запомнил бы. А пара поцелуев с тобой… так это ты застал меня врасплох. Это ничего не значит. Слышишь, ничего!

— А та ночь в гостинице, когда ты просил глубже тебе вставить и стонал так пошло, сладко, что пришлось закрывать тебе рот, чтобы ты не разбудил всех соседей, мне, наверное, почудилась? Ан нет, если бы её не было, то ты не побледнел бы так, правда? Припоминаешь, как утром болел натруженный зад?

— Так это был ты, ушастая сволочь! — заорал во все лёгкие демон и кинулся, размахивая огромными сжатыми кулаками, на эльфа.

Друзья, пребывая под впечатлением от услышанной новости, едва успели перехватить демона, не дав ему устроить серьёзную драку.

— Ну-ну, Абигор, не пытайся обелить себя, — заявил Изаверель. — Чёрное никогда не будет белым, как ни старайся. Единственное, чем могу утешить, это то, что не только ты изменил своим принципам в ту ночь. И поверь, я ни к чему не принуждал, иначе утром у тебя болели бы все мышцы, ведь, насколько я осведомлён, ты бы яростно сопротивлялся любому насилию. Даже не подозревал, что в тебе столько скрытого огня. Когда ты буквально набросился на меня с порога комнаты, я был, прямо скажем, удивлён. Но посчитал, что раз ты не против быть нижним, то пожалуйста.

На это демону нечего было ответить. Спорить и драться больше не хотелось, наступила апатия. Он прекрасно помнил состояние эйфории в теле после той ночи, словно это было вчера. И да, никаких следов насилия на утро, кроме боли в заднем проходе, не было, как и признаков принуждения.

Собрав волю в кулак, Абигор вздёрнул голову и посмотрел прямо в сиреневые глаза.

— Надеюсь, этот неприятный разговор останется между всеми нами и не выйдет за пределы конюшни. Что же, эльф, твоя взяла. Я признаю, что действительно переспал в ночь летнего звездопада с кем-то, но только сейчас, благодаря стечению обстоятельств, узнал с кем. Спасибо, что просветил, а то так и мучился бы неизвестностью. Я клянусь, что больше не буду задирать тебя, а ты, в свою очередь, держись подальше от меня.

— А то что?

— Иначе будет бой, эльф. После которого в живых останется только один. И мне абсолютно безразлично, какие будут последствия.

— Мне глубоко наплевать на твоё предупреждение. Не я это начал. Появись у меня желание подложить свинью, то давно растрепал бы о том, что произошло год назад, не обнаруживая себя. Но мне это не нужно. Так что живи дальше и тешь себя иллюзией, что любишь исключительно девушек, демон.

— Да что же это такое! Выпускные экзамены уже не за горами. Потерпите присутствие друг друга ещё месяц, ненормальные. А дальше каждый пойдёт своей дорогой, — вклинился в разговор Шанамир.

Изаверель холодно посмотрел на дракона и, ухмыльнувшись, резко развернулся спиной к остальным. Ко всеобщему удивлению, он выпустил огромные светло-серые крылья и взмыл стрелой вверх, больше не прибавив ни слова.

— Демоны ада, что же это такое… — простонал Абигор. — Как же это так?

— Вот это да! Судя по всему, отец нашего Изавереля — эльвит. У ангелов крылья белоснежные, а у эльвитов серые. Редкость, однако, — заметил восхищённо Дорн.

— Нет, Дорн, мне кажется, наш друг сейчас о чём-то своём. О том, о чём мы ни сном ни духом — заметил Шанамир, глядя на отчаяние в глазах демона.

— Желать встречи с этой птичкой так долго, чтобы случайно встретить и тут же всё испортить! О, это я могу, умею, делаю. Но и он тоже хорош…

— Ты это о чём, Абигор? — попытался уточнить Дорн.

Но демон поднял руку вверх, призывая к молчанию, а затем, покачав головой, оставил друзей одних гадать, что всё-таки связывает этих двоих, кроме проведённой вместе ночи.

Как ни странно, но больше эльф и демон не конфликтовали. Они вообще перестали замечать присутствие друг друга и встречались лишь в столовой и коридорах, старательно избегая любого столкновения.

А ровно через три с половиной недели, когда были сданы все экзамены и должен был состояться выпускной бал, Изаверель и Абигор, словно сговорившись, покинули учебное заведение, не дожидаясь праздника и пафосной напутственной речи директора, отправившись по домам.

У них началась своя жизнь. И каждый был уверен, что ему достаточно храбрости и силы, чтобы отправиться по тропе, которую выбрал создатель, и никакие сильные чувства ему не нужны. Оба непоколебимо верили, что время любви и великой страсти ещё впереди.

Комментарий к Глава 4

* Редингот — длинный сюртук для верховой езды.

========== Глава 5 ==========

Абигор ещё нескоро смог вернуть свою самоуверенность, способность острить и открыто улыбаться. Постепенно воспоминания потеряли свою яркость и уже были не такими острыми и болезненными. Он научился жить настоящим, оставив прошлое там, где ему положено быть, и больше не оглядываясь на совершённые ошибки. Летели годы, отсчитывая столетия. Он стал лучшим, незаменимым воином Шокоанда, вёл свободный образ жизни, встречаясь и без сожаления расставаясь с представительницами прекрасного пола. Он слыл мастером огненного меча и неутомимым любовником, на него равнялись другие демоны, ему завидовали. Пристальное внимание и сплетни о себе он воспринимал как должное и научился не обращать на них внимания. Раз говорят — значит, он жив.

На данный момент, по его представлениям, у него было всё, о чём только мог мечтать любой демон: богатство, титул, огромное личное поместье, самые прекрасные и изысканные любовницы, и он был правой рукой одного из правителей ада — своего отца. Его новый дом, полученный от герцога Астарота за хорошую службу и помощь в подавлении бунта, выглядел роскошно. Сегодня Абигор впервые проснулся в собственном поместье, которое окружал элитный чёрный виноградник. Действительно щедрый дар, ибо этот великолепный сорт винограда весьма ценился среди любителей крупных сочных ягод и хорошего вина. Абигор провёл рукой по лбу и со вздохом открыл глаза.

«Буду считать поместье просто подарком, без далеко идущих планов отца относительно моего будущего», — лениво думал демон, ожидая появления слуги, который уже много лет путешествовал с ним и каждое утро, где бы они ни ночевали, тихо входил утром в комнату хозяина и открывал окно, впуская свежий воздух.

В свои довольно молодые, по меркам демонов, годы Абигор сумел утратить веру в бескорыстие, в искренние чувства и потерял вкус к жизни. Всё казалось ему простой рутиной, оживление в которую вносит лишь какая-нибудь хорошая заварушка на границе, ну или краткие вылазки на спорную территорию.

— Простите, хозяин, вам пришло огненное письмо от Его Темнейшества Великого герцога Астарота, — тихо, но чётко проговорил вышколенный пожилой слуга.

— Давай-ка его сюда, Бруно. Так, что тут у нас такое? — взяв письмо в руки, произнёс демон. — А ты, Бруно, пока я буду знакомиться с содержанием, принеси чёрный кофе, да покрепче.

— Конечно. Чёрный и без сахара.

— Точно.

Слуга, поклонившись, удалился, а демон щёлкнул пальцами, и письмо раскрылось. Горящие буквы затанцевали в воздухе, складываясь в слова. Послание Великого герцога недвусмысленно гласило, что Абигора желают как можно скорее видеть в летнем дворце по весьма деликатному вопросу, не терпящему отлагательства.

— Так, ясно. Знать бы только, это отец что-то задумал или произошло что-то действительно серьёзное, что требует моего присутствия во дворце.

Предчувствие чего-то неотвратимого витало в воздухе, заставляя волосы шевелиться на затылке.

— Ваш кофе, хозяин, — слуга вошёл в дверь и поставил на прикроватный столик поднос, накрытый салфеткой.

— Благодарю, Бруно. Можешь быть пока свободен. Мне необходимо подумать.

— Вот лучше бы о женитьбе подумали… И то польза.

— Что ты там бубнишь? Я не слышу, Бруно.

— Говорю, хозяин, что такие серьёзные мысли в такую рань точно не к добру.

— Благодарить нужно моего отца за испорченное утро.

— Может, не всё так скверно, как вы думаете.

— Скоро узнаем, Бруно, скоро узнаем. Придётся открывать портал. Но сначала — кофе…

И этим же утром, которое Абигор ошибочно посчитал безмятежным и ленивым, в покоях летнего дворца запретного города Шокоанд, расположившись у широкого окна малой залы, он узнал весьма неприятные новости.

Великий герцог был высоким чистокровным демоном, стройным, с огненно-рыжими волосами и пронзительными золотистыми глазами. Одетый в алые одежды, заложив руки за спину, он ждал реакции сына на свои слова. Его твёрдый подбородок говорил о несладком характере его обладателя, а прямая, ровная спина и высоко поднятая голова придавали Его Темнейшеству высокомерный вид. Видя колебания и тщательно скрываемое недовольство сына, он уверенно продолжил:

— Мне жаль, Абигор, но ты единственный, кому я могу поручить это важное, но щекотливое дело. Остроухие обвиняют нас в похищении принцессы, конечно же, всё из-за нашего желания присоединить к своим владениям Спорное озеро. Они посылают своих лучших следопытов, ищеек и лучников. Во главе их отряда будет стоять брат короля. Нам же нужно найти невесту короля раньше их.

— Зачем тебе это нужно, отец? — вскинул бровь Абигор.

— Выкуп, сын мой. Принцесса в обмен на подписание эльфами соглашения о добровольной передаче нам всех прав на единоличное владение озером.

— Как всегда, ты своей выгоды не упустишь, — ухмыльнулся демон.

— Именно.

— Так чего мы ждём? Вперёд. За прекрасной эльфийской принцессой! А с братом короля и его воинами я как-нибудь разберусь. Говорят, что он умеет вызывать духов мёртвых и отменять саму смерть. И это настораживает. Ну да ладно, я постараюсь найти способ вывести его из игры, не причинив вреда.

— Хм, это будет не так легко сделать, Абигор. Брат короля не так прост. Он лишь недавно был официально признан при дворе короля эльфов Синих гор. Он не совсем эльф. В жилах его течёт кровь эльвитов. Изаверель осторожный и опасный противник. Не стоит недооценивать его.

Абигор даже и бровью не повёл, услышав эти слова, так и стоял, не шелохнувшись, спокойный, равнодушный. Лицо оставалось бесстрастным, только синие глаза, за которые алруны* готовы были пойти хоть к дьяволу на рога, на миг сверкнули и спрятались, прикрытые неправдоподобно длинными ресницами.

Создатель всего сущего, только этого ему не хватало!

Демон стиснул зубы, расправил плечи и усмехнулся.

— Ты, как всегда, прав, отец, Изаверель опасен. Я уже как-то упоминал, что мы учились в одной академии и не раз сталкивались лбами, расходясь во мнении по различным вопросам.

— И это ещё одна причина, по которой я выбрал для этого дела именно тебя. Ты хоть приблизительно знаешь, каких чудес можно ожидать от него.

— В том-то и дело, что только приблизительно. А твой супруг знает обо всём произошедшем?

— Нет. Аллели вызвался добровольным помощником Тэйнору в сборе лекарственных трав. Он отсутствует уже два дня.

— Это хорошо, ведь Изаверель его отец. Пожалуй, я пойду. Нужно собраться в дорогу. Да, вот ещё что: я сам выберу воинов из числа преданных демонов.

— Конечно, — ухмыльнулся Великий герцог. — Уж кому как не мне знать, сколь щепетилен ты в этом вопросе.

***

По прошествии нескольких часов Абигор сидел под раскидистым деревом в глубокой задумчивости, рассеянно глядя, как причудливая птица, сидя на ветке, чистит своё разноцветное оперение. Со стороны казалось, что он наслаждается послеобеденной тишиной и покоем, но только демон знал, что всё не так. Мысли его летали далеко.

Интересно, изменился ли эльвит с тех пор, как они виделись в последний раз? Он убеждал себя, что это лишь праздное любопытство, не более. Вот только в груди отчего-то становилось тесно, стоило вспомнить Изавереля, его сиреневые глаза и ехидную улыбку. Абигор до сих пор во всех деталях помнил его бой с тенью. В тот день эльвит, по пояс обнажённый, яростно и стремительно двигался по песку тренировочной площадки, то стелясь, словно туман по земле, то взлетая вихрем вверх. Каждый мускул выделялся на теле, словно Изаверель пытался разрезать невидимые путы в борьбе за собственную свободу.

Вот дьявол, а он-то думал, что не вспомнит ничего, что всё забыто и похоронено. Если дела так и дальше пойдут, то он будет не избегать встречи, а искать её. А всё благодаря отцу. Будь оно всё неладно!

Абигор потянулся всем телом и, хлопнув в ладоши, поднялся со своего места. Пора было отправляться в путь. С ним едут лучшие воины, которых он сам отобрал для этого задания. Нужно было привлекать к их группе как можно меньше внимания, для этого необходимо, чтобы она была небольшая, но надёжная, где каждый демон на своём месте, где один воин стоит пятерых. Но почему он чувствует себя опустошённым? Обычно перед сложным заданием его кровь кипела от прилива энергии, но не в этот раз.

Услышав оглушительный хохот со стороны конюшен, Абигор встряхнулся, приняв окончательное решение: чему быть, того не миновать, — и пошёл запрягать своего вороного друга.

— Абигор, в какую сторону мы направляемся — на север или на юг? — спросил огромный, как медведь, демон, едва Абигор зашёл в конюшню.

— На запад, Вурхес.

— Чего?! Там же территория оборотней! У нас, конечно, с оборотнями нет войны, но просто так шнырять по территориям блохастых нам никто не позволит.

— А кто сказал, что у нас нет одобрения вожака всех кланов? У чёрного леса к нам присоединится провожатый из лучших бойцов клана кошачьих. К тому же он ещё и целитель.

— О как! Ну это совсем другое дело, можно не скрываться, украшая свой зад колючими ветками.

— А вот этого я не говорил. Всё объясню, как только окажемся за пределами Шокоанда.

Демоны переглянулись между собой и в полном молчании взобрались на лошадей. Перед тем как выехать за массивные широкие ворота, Абигор обратился к своему небольшому отряду:

— Если будет заварушка, главное, демоны, заберите больше врагов и принесите свои задницы домой в целости и сохранности. Постарайтесь выжить.

— Выжить — это уж как получится, дархэм**, — ответил стройный рыжеволосый демон. — А вот забрать как можно больше жизней, прежде чем отдать свою, — запросто.

Маленький, хорошо экипированный отряд выехал за пределы города, стараясь быть как можно незаметней и вести себя естественно, словно это простая вылазка. Вскоре город остался позади и превратился в маленькую чёрную точку. Быстрые и выносливые кони, поднимая тучи красной пыли из-под копыт, летели, едва касаясь земли. Гривы скакунов развевались на ветру, как и чёрные плащи демонов, напоминающие крылья. Абигор былвпереди и твёрдой рукой правил своенравным вороным. Они держали путь между огромных валунов, обломков скал, объезжая заросли колючих ядовитых кустарников, постепенно приближаясь к редколесью из немногочисленных тёмно-зелёных сосен и желтоватых елей.

Демон попридержал коня и обратился к остальным:

— Итак, я обещал рассказать, куда мы отправляемся. Сейчас самое время это сделать, извольте слушать. Наш герцог и повелитель пожелал, чтобы мы нашли и освободили из рук похитителей прекрасную принцессу лесных эльфов. Она должна была прибыть ко двору короля горных эльфов Эльсидимира ещё несколько дней назад для проведения свадебного обряда. Но на полпути она бесследно исчезла. Эльфы обвиняют в причастности к её похищению нас, демонов. Они послали лучших следопытов и воинов для того, чтобы вернуть свою лапушку королю. Плохая новость в том, что эти воины ничем не уступают в военной подготовке нашим. В случае, если принцесса окажется нашей пленницей, у эльфов есть приказ тут же её отбить и вернуть на территорию эльфов. Наша задача — найти место, где настоящие похитители прячут тёмную эльфийку, по возможности стараясь избежать встречи с неприятелем или, уж коли это произойдёт, сбить их со следа. Принцессу нужно доставить в Шокоанд в целости и сохранности. А там наш повелитель потребует за неё выкуп у короля Эльсидимира.

— И что за выкуп? — поинтересовался Вурхис.

— Спорное озеро.

— Справедливая цена. Мы им на блюдечке будущую королеву, а они откажутся от всех притязаний на озеро, — ухмыльнувшись, сказал рыжеволосый Кабир.

— Это не всё. Возглавляет отряд эльфов лорд Изаверель — единокровный брат короля.

— Хреново, — вступил в разговор молчавший до этого демон с чёрными волосами, в которых были белые пряди. — Он особенный. Изаверель умеет говорить с миром мёртвых. И духи отвечают ему. В бою он неустрашим, к тому же в жилах эльвита течёт древняя кровь почти исчезнувшей расы. Такого сложно будет обвести вокруг пальца.

— Да, но не невозможно, — усмехнулся Абигор.

— Что же, поживём — увидим. Вперёд, поехали, — сказал Кабир.

Так они, иногда переговариваясь вполголоса, ехали несколько часов. Солнце понемногу заходило. Становилось прохладно из-за северо-западного ветра, прогонявшего тепло дня. И вот деревья и низкорослые кустарники, словно живые, расступились перед ними, пропуская девять всадников в широкую горную долину.

— Едем по той дороге, — показал Абигор на узкую тропу. — Она выведет к небольшому закрытому каньону. Там и остановимся на ночлег.

Никто не стал спорить. Иногда они останавливались, чтобы лошади могли отдохнуть. Им, в отличие от демонов, требовалась вода, ведь вокруг была почти голая красная земля. Огромные просторы, покрытые скудной растительностью. Хорошо, что они взяли с собой запас и бурдюки были полны драгоценной для этих мест влаги. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь редкими криками огромных птиц, парящих в розовато-оранжевом небе, и топотом копыт. Далеко впереди виднелись горы с белыми снежными шапками.

Солнечные лучи постепенно умирали, отдавая власть темноте. Наконец, всадники подъехали к каньону. Это был маленький райский уголок среди пустыни. Тут было много деревьев, цветущих, сладко пахнущих кустарников. Шумел небольшой водопад, стекающий в пруд. Прозрачная вода у его берегов была просто усыпана разноцветными лотосами.

Демоны спешились, жадно вдыхая влажный воздух, и, мягко ступая по шелковистому ковру травы, стали осматриваться в поисках удобного места для ночлега.

— Ну что же, довольно неплохо. Давайте спускаться вниз. Расположимся там, ближе к стене, — сказал Абигор. — Холодает. А нам ещё нужно собрать хворост для костра.

***

Изаверель после окончания учёбы в академии со всем пылом и решительностью отдался сохранению мира и порядка на земле предков, которой угрожала война с лордом Дракуро, предводителем вампиров-драконморов***. Нужно было налаживать и укреплять связи с другими родовитыми домами, пусть и не принадлежащими к эльфийской расе. А вскоре проявилась его настоящая сущность — умение говорить с миром духов и возвращаться в прошлое, а иногда даже предотвращать чью-то гибель. За это Изавереля стали называть Отменяющим смерть. Годами он совершенствовал свой дар и помогал нуждающимся в его магических способностях, если, конечно, видел в этом смысл. Принятие решения, помогать или нет жителям Эритреи, давалось ему очень тяжело.

Праздничный приём в роскошном замке Дарвектхолл был выше всяких похвал, и только один гость не веселился. Широкоплечий, стройный, в роскошном, расшитом золотом костюме из струящейся по телу тёмно-синей ткани, он сидел в небрежной позе в мягком кресле. Длинные светлые волосы эльфа были стянуты на затылке в хвост, красивое лицо с идеально правильными чертами хранило холодное отстранённое выражение, а глаза цвета дикой сирени без особого интереса глядели на веселящихся гостей поместья. Изаверель из правящего королевского рода горных эльфов, обладатель безупречных манер и острого пытливого ума, поигрывал бокалом вина в руке, иногда делая небольшой глоток. Он старался не привлекать к себе особого внимания, но присутствующие на приёме дамы в роскошных нарядах всё равно бросали в его сторону свои пламенные взоры. Подобное случалось так часто, что ничего, кроме улыбки и лёгкого раздражения, у эльфа не вызывало. Слишком многие за последнее время старались стать частью королевской семьи. Некоторые особы были довольно изобретательны и настойчивы. Припомнив последний случай, когда девушка спряталась в его сундуке с одеждой и едва не задохнулась, он недовольно поморщился.

Он находился здесь уже достаточно для соблюдения правил приличия, так что можно было убираться с этого праздника жизни и живота. Занятый продумыванием плана своего ухода, Изаверель не заметил, как в его сторону медленно и целеустремлённо направилась прекрасная лесная дева.

Когда эльф обратил на неё взор, она была уже рядом: всё такая же прекрасная, как и много лет назад, когда они впервые встретились.

— Какая приятная встреча, — протянула лесная дева. — Здравствуй, Изаверель. Сколько лет прошло, а ты всё такой же, ничуть не изменился. А ведь наш сын уже далеко не мальчик и является супругом Великого герцога Астарота, правителя Шокоанда.

— По меркам моего народа, я ещё довольно молод. Прими моё искреннее восхищение, Мильтония. Ты выглядишь просто великолепно. Ищешь очередную жертву?

— Ха-ха-ха, — прозвучал переливчатый смех. — Изаверель, не смеши меня. Тебя едва ли можно было назвать жертвой. Да, мы разделили ложе, но ты не пал жертвой моих чар, скорее приятно провёл время в моей компании. Сына, которого ты мне подарил, растила я.

— Конечно, не буду отрицать. Вот только обучал его всему, что должен знать настоящий воин и мужчина, я. Мы квиты, дорогая. Каждый из нас помог нашему ребёнку в свой час.

— Как ты думаешь, мне удастся увлечь тебя сегодняшней ночью?

Эльф если и был поражён её словами, то не показал вида. Да, и леди Мильтония туда же. Она практически на блюде предложила сейчас себя.

— Звучит соблазнительно, но нет. Однажды всё это уже было. Одного раза для меня вполне достаточно.

— Жестокий ты эльф, Изаверель.

— Уж какой есть. Другим не стану, да и не хочу.

Внезапно яркая вспышка озарила полутёмный укромный уголок, где эльф искал уединения, скрываясь от множества любопытных глаз, и на ковёр у его ног упал сложенный вдвое лист дорогой именной бумаги. Леди Мильтония проворно наклонилась и подобрала его.

— По-моему, это предназначается тебе, — сказала она, передавая лист с печатью правящего дома эльфов в руки Изаверелю.

Вскрыв послание, эльф сразу узнал руку единокровного брата. Чтобы потревожить его покой ночью, нужна была веская причина, и, видимо, она имела место быть. На листе было начертано только несколько слов: «Немедленно во дворец. Жду».

Прежде чем леди Мильтония открыла рот, Изаверель быстро вскочил из кресла и, взявшись за амулет, висящий на груди, прошептал еле различимые слова, моментально исчезнув в ярко-голубой вспышке света.

Гости поместья Дарвектхолл недолго обсуждали это происшествие, вернувшись к мясным закускам на столах и азартным играм и снова продолжив прерванное веселье.

Вскоре во дворце короля Эльсидимира состоялся разговор, очень похожий на тот, что произошёл в малой зале при дворе герцога Астарота. Получив данные от шептунов и услышав имя демона, которого якобы посылают искать похищенную ими же принцессу, Изаверель остался холоден и собран, только на его лице дёрнулся мускул, показывая, что услышанное не пришлось Изаверелю по вкусу. Затем он медленно прищурился и, осторожно повернув голову, посмотрел на брата.

Король был почти такого же роста, как эльвит, и, конечно же, очень красив. Его яркие одежды из дорогой парчовой ткани подчёркивали все достоинства его внешности. Он напоминал если не солнце, то как минимум его брата. Даже светлые волосы имели особый блеск.

— А вот это плохая новость, брат мой и повелитель. Этот демон лучший. Я знаю его и осведомлён о его возможностях. Учился с ним.

— Неужели так хорош? — с улыбкой на губах поинтересовался король Эльсидимир. — Не преувеличиваешь?

— Нет, в бою он не знает равных. И думаю, за годы, что мы не виделись, он только поднаторел в искусстве ведения боя.

— Да, а мне нашептали, что вас часто разнимали, ибо никто победить не мог, но и уступать не хотел. Что скажешь на это?

— Ну что тут можно сказать… Наши поединки часто заканчивались вничью.

— Вот видишь, у нас есть шанс найти мою невесту, как бы старательно демоны ни путали следы.

— Ага, почти призрачный шанс, — едва слышно добавил Изаверель.

— У меня такое чувство, что тебе совершенно не хочется встречаться с этим демоном. Я прав?

— Есть такое дело. Я не питаю к нему нежных чувств, а он ко мне и того меньше.

— Понятно. Мои лучшие воины в твоём распоряжении. Постарайся найти её, Изаверель.

— Я сделаю всё от меня зависящее, мой повелитель.

Он шагнул в сторону, дав Эльсидимиру пройти. Король эльфов и его первый советник покинули большую библиотеку, оставив Изавереля одного.

Эльвит тяжело вздохнул, призывая великих духов себе в помощь. Как долго он избегал любого столкновения, любого воспоминания о демоне. И вот они могут встретиться в любой момент. Эльвит был готов разнести толстые стены королевского замка от безысходности, но жёсткий контроль, управляя умом и телом, не дал этого сделать.

Его Величество король Эльсидимир отпустил советника, а сам вышел в сад. Сорвав нежный бутон королевы цветов — розы, — он поднёс его к лицу, втянув носом утончённый, с лёгкой горчинкой аромат. Лёгкая улыбка блуждала на красиво очерченных губах повелителя. Да, пока всё идёт по плану. И великие духи предков, ему нравилось задуманное.

Комментарий к Глава 5

* Алруны — демонессы.

** Дархэм — предводитель, командир.

*** Вампиры-драконморы — наиболее коварные и жестокие существа, постоянно жаждущие крови. Имеют синеватый оттенок кожи.

========== Глава 6 ==========

Завершив сборы и ожидая торжественной официальной церемонии проводов из дворца, Изаверель решил пройтись по королевскому открытому саду, за которым когда-то ухаживала и который пополняла удивительными по красоте экземплярами его покойная мать.

Сад представлял собой настоящее чудо, полный тени и роскошных редких цветов, собранных, казалось, со всего света. Теплолюбивые деревья и кустарники: пальмы, чинары, апельсиновые и лимонные деревья, юкки — всё это переплеталось вьющимися зелёными лианами и представляло густые заросли, в которых можно спрятаться, уединиться, стать на время невидимым для всего мира. Здесь, в этой зелёной чаще, был настоящий рай для прекрасных птиц и удивительной красоты бабочек.

— Изаверель, ты здесь? — послышался нежный, мелодичный женский голос, нарушая тишину сада.

Эльвит тут же узнал его.

— Да, Руэллия, слушаю тебя. Что-то случилось? Чем ты так взволнована?

Он вышел ей навстречу из тени апельсинового дерева. Светлая эльфийка, стоящая в лучах света, была поистине совершенством. Её снежно-белые волосы были аккуратно подобраны кверху, а после, ничем не сдерживаемые, свободной волной спадали до самых бёдер. На маленькой головке переливалась и искрилась всеми цветами радуги диадема из самоцветных камней. Светло-розовое платье в пол красиво облегало и подчёркивало все прелести её фигуры. Ожерелье на шее и пояс, украшающий бёдра, сияли также самоцветными камнями. Черты лица были безукоризненны и прекрасны, а пухлые губы украшала ласковая улыбка.

— Ничего страшного не произошло. А взволнована я твоим скорым отъездом. И вот пришла пожелать тебе удачи в дороге и скорейшего возвращения.

Она, словно прекрасное видение, тихо скользнула к нему и нежно поцеловала в губы.

— Надеюсь, когда мы снова встретимся, то сможем поговорить о нас. Я не глупа и не слепа, Изаверель, и знаю, как ты на меня смотришь, когда думаешь, что я не вижу.

— И что же ты знаешь, Руэллия? Я смотрю на тебя как-то по-особенному?

— Так смотрят на недоступный объект страсти, на любовницу и на любимую спутницу жизни.

— И кем же ты желаешь стать для меня, прекрасная Руэллия?

— Догадайтесь, лорд Изаверель, — засмеялась эльфийка, кокетливо склонив голову к плечу и задорно сияя голубыми глазами.

— Давай-ка сейчас на этом и закончим наш разговор и поставим точку. А когда я вернусь, мы его продолжим. Согласна?

— Думаю, я смогу подождать, — милостиво кивнула эльфийка.

— Вот и замечательно. А теперь извини, Руэллия, но мне пора.

— Изаверель, я давно тебя…

— Не нужно. Дождись моего возвращения, — перебил девушку эльвит. — У тебя будет время всё хорошенько обдумать, ведь всем известно, что я далеко не подарок. И я пойму, если ты передумаешь.

После этих снов он отвесил лёгкий поклон и, обойдя девушку, направился во двор.

Прекрасная эльфийка с тихой грустью смотрела вслед уходящему Изаверелю. Сейчас он уходил от неё, а вскоре и вовсе покинет стены дворца, так и не сказав, что к ней чувствует. Сама же Руэллия была давно влюблена в красавца эльвита. Сейчас глаза её искрились от радости и осознания того, что она всё-таки решилась заговорить о своих чувствах. Она наконец смогла пересилить робость и намекнуть о том, что не против их совместного будущего. И к своему большому удовольствию, не встретила холодного отказа.

Глядя, как отряд эльфов покидает пределы дворца, она почувствовала на себе испытывающий взгляд короля Эльсидимира. Щёки Руэллии покрылись нежным румянцем, но это не помешало ей издали восхищаться Изаверелем. Она думала о том, как хорош её избранник, какое у него шикарное тело, широкая прямая спина, горделивая посадка головы, как уверенно он держится в седле. Она ещё долго — пока могла различить силуэт эльвита — смотрела на кавалькаду всадников и лишь потом решила подойти к отцу — советнику короля, — видя, что он оглядывается, выискивая её глазами. Руэллия решила узнать получше, насколько опасно это путешествие и к чему ей стоит готовиться в случае провала миссии. Эльфийка крепко сжимала белую розу, подаренную Изаверелем перед самым отъездом, направляясь к отцу. Этот красивый жест волновал её кровь. Было неимоверно приятно, но слегка смущало столь явное внимание, оказанное на глазах у всех придворных.

Изаверель ехал во главе кавалькады. Их путь лежал к большому разлому в земной коре, который уходил глубоко в её недра. Им предстояло объехать Спорное озеро и продвинуться вперёд по равнине, которая заканчивалась резким обрывом — проходом в тёмный мир.

Эльвит был невесел и мрачен. Его душу всё ещё бередил нежный образ Руэллии. Странно, но до сегодняшнего дня он по-настоящему не задумывался о семье и возможном рождении детей. Его сын, Аллели, о существовании которого он и не подозревал, появился в его жизни почти взрослым гианом, не унаследовавшим мощь эльвитов. Кровь лесной девы была сильнее. Может, с эльфийкой повезёт и на свет появится наследник древней расы. Изаверель неопределённо покачал головой, ведь он ещё никогда не встречал ни девушки, ни парня, с кем ему бы бесповоротно захотелось связать себя священными супружескими узами. Хотя… Нет, думать о том, чего никогда не случится, он не желал. Он жил свободно и вполне счастливо: встречался с прекрасными представительницами разных рас и расставался, когда отношения заходили в тупик, не оглядываясь назад и ни о чём не сожалея. Не желая больше об этом думать, Изаверель попытался выбросить ненужные сейчас мысли из головы: ничто не должно отвлекать от порученного дела.

Вооружённые до зубов всадники в полной тишине подъехали к обрыву и стали медленно спускаться, словно по винтовой лестнице, в тёмный мир, где им всё было чуждо.

Изаверель не любил вылазки на тёмную сторону, но принцесса, будь она неладна, по какой-то причине выбрала не более длинную, но безопасную дорогу по воде, а короткую и опасную через подземный мир. И это решение стало фатальной ошибкой, ведь подземный мир почти полностью контролируют демоны. Им ничего не стоило выследить и пленить принцессу, несмотря на хорошо тренированную охрану. Спуск был трудным и долгим, казалось, что время в темноте тянулось бесконечно. Сначала после длительного пребывания в свете дня ориентироваться в тёмном пространстве было сложно. Однако постепенно глаза эльфов привыкли к мраку и дело пошло гораздо быстрее. Неожиданно для всех резко посветлело и путники попали в молочно-белый туман, который клубился вокруг, словно живой. А потом произошла ещё одна странная метаморфоза и появилось стойкое ощущение, что они каким-то непостижимым образом оказались снова наверху.

Ярко светило солнце, только оно было более красным, нежели то, которое помнили эльфы. Небо над ними имело розовато-оранжевый оттенок, именно такое, каким его видели каждый день на закате жители измерения Эритрея. Удивительно и непривычно. А между тем это было ещё не всё: перед глазами эльфийских воинов раскинулась жёлто-рыжая бескрайняя степь.

— Как же здесь жарко, — сказал один из эльфов.

— Это же пекло. Тут удивляться нечему, — ответил второй эльф, который восседал на гнедом скакуне ближе к Изаверелю. — Судя по положению солнца, мы в дороге уже полдня.

— Попить бы, а то кони падут от жажды. Да и отдохнуть нужно, — заметил следопыт Мириликия, спрыгнув с коня и наклонившись к земле, внимательно изучая следы на горячем песке.

— Погодите, стоять! — резко осадив своего коня, приказал Изаверель.

Он тоже ловко спрыгнул на землю и достал из голенища сапога сложенную карту. Присев на корточки, он развернул её и разложил на песке. Множество непонятных линий, штрихов, кругов — и всё это неаккуратно, в каком-то хаотичном беспорядке изображено на бумаге. Изаверель вытянул из-за пазухи маленький флакончик, висевший на золотой цепочке на шее, и, открыв крышку, капнул несколько капель на карту. Тотчас непонятные рисунки на бумаге изменились, появилось трёхмерное изображение всей местности. Эльфы отчётливо увидели всё окружающее пространство, только в уменьшенном виде. Карта словно расцвела, и вместо чёрно-белого запестрела разными красками. И самое главное, воины увидели, где раздобыть воду.

— Ага, здесь, в нескольких часах езды, есть Гранитный каньон! Вот туда и направимся. И кони напьются, и для нас хорошее место для отдыха и ночлега, — решительно произнёс эльвит.

Следопыт нахмурил брови. Ему эта идея не нравилась. Вот только выбора всё равно не было: воды на этой пустынной земле не хватало, на сотни миль, кроме этого каньона, ничего не было. Поэтому он без лишних слов вскочил на коня и тронулся вместе с остальными эльфийскими воинами в путь.

Они подъехали к нужному месту в сгущающихся сумерках. Животные первыми почуяли воду и заволновались, нетерпеливо пританцовывая на песке. Всадники переглянулись между собой, удовлетворённые своей находкой. Но одновременно с радостью и облегчением к ним пришло и осознание, что в этом райском уголке они будут не одни. Об этом красноречиво свидетельствовало множество разных свежих следов, уходящих вниз, к поблёскивающему в свете заходящего солнца пруду. Над водой плавала лёгкая дымка пара.

— Нам нужно быть максимально осторожными, — прошептал Мириликия. — Мы не одни такие умные. На нас сейчас смотрят, изучают.

— Кто? — тихо задал вопрос Изаверель. — И как они настроены к незваным гостям?

— Это демоны.

Изаверель забыл, как дышать. Сердце застучало где-то в горле. Он прикрыл глаза, призывая на помощь весь внутренний резерв хладнокровия и спокойствия. Эльвит настолько успел уйти в себя, что слышал только звук голосов эльфов, словно журчание ручейков по камням, такой же приятный для ушей, как и внешность светлых воинов — для глаз. Медленно, но верно сердце успокаивалось, и он вернулся в окружающую реальность.

— У нас нет выбора. Спускаемся. Я и Мириликия идём впереди. Эта территория считается нейтральной. Мы имеем полное право на отдых и восстановление сил, точно так же, как и демоны.

Эльфы спешились и, взяв под уздцы коней, стали медленно спускаться в каньон. Чем ближе они подходили к воде, тем отчётливее и ярче было видно пламя костра у западной стены, где вокруг огня сидели с десяток хорошо вооружённых демонов, пристально глядевших на новоприбывших сияющими в темноте глазами. Прохладный ветерок заставлял языки пламени плясать, устраивая представление света и теней на гранитной стене.

Наконец, Изаверель почувствовал, что ему больше не под силу выносить тяжёлые вопросительные взгляды, в глубине которых притаилось адово пламя, поэтому он остановился на комфортном для себя расстоянии и взмахом руки отдал приказ остановиться остальным эльфам. Эльвит знал, чувствовал, что где-то среди демонов, спрятавшись под одним из капюшонов, надвинутых на лицо, на него смотрят знакомые выразительные глаза. Ему некуда деться от этого оценивающего взора. В том, что его сейчас внимательно рассматривают и оценивают, он был убеждён. Дав немного времени демонам рассмотреть и принять эту ситуацию, Изаверель уверенно шагнул вперёд.

— Приятного вечера. Простите за вторжение, но нам тоже нужен отдых. Надеюсь, вы не против соседей на сегодняшнюю ночь?

— А если против? — перебил красивый низкий голос, от которого по позвоночнику эльвита пробежал тёплый поток. — Вы ведь всё равно никуда не уйдёте. Вода только здесь, далее только пыль да песок. Устраивайтесь, всем места хватит. Только держитесь от нас на расстоянии, от греха подальше.

— А ты нисколько не изменился, Абигор. Вежлив, как всегда.

Ему не ответили, и Изаверель, повернувшись к эльфам, указал на противоположную сторону каньона.

— Расположимся там. Чем дальше мы будем от тёмных, тем лучше.

Очень скоро их походный лагерь был устроен, а кони напоены, рассёдланы и их шкуры насухо обтёрты. Одни эльфы притащили большую охапку сухого хвороста для костра, выкопали яму и разложили огонь. Другие разбирали седельные сумки, просматривали количество запасов провизии. И вскоре у костра уже звучал весёлый смех и готовился горячий ужин. В воздухе разлился соблазнительный аромат фруктового чая. Вместе с дразнящим запахом риса, сладкого перца, кукурузы, грибов и стручковой фасоли. Иногда ветер доносил от костра демонов запах чёрного кофе, жареного мяса, приправленного диким чесноком, шафраном и перцем, а иногда и слышался звучный хохот, усиленный эхом.

Изаверель слушал эльфов вполуха. Он был впечатлён и потрясён столь быстрой и неожиданной встречей. Им не пришлось никого искать и выслеживать. Демоны были рядом, но никакой принцессы с ними не было. Вполне может быть, что они должны встретиться с теми, кто передаст им Лавинию, или же они уже спрятали эльфийскую принцессу в укромном месте и возвращались с задания, чтобы доложить об успехе миссии своему повелителю. Что делать и как узнать правду, эльвит пока не представлял. Вот же головоломка!

Абигор был не меньше эльвита шокирован этой встречей. Он сидел, потягивая из кружки кофе, и, сурово сдвинув брови, молчал. Ему абсолютно не хотелось принимать участие в разговоре, не хотелось шутить и смеяться. Наконец, не выдержав внутреннего напряжения, он, хлопнув по плечу самого молодого демона из их группы, поднялся со своего места и бесшумно двинулся в сторону пруда.

Абигор остановился у воды, туже запахивая полы плаща и ёжась от прохладного ветра. Красноватая луна, словно спрятанная за прозрачной кисеёй, освещала его высокую атлетическую фигуру. Откинув с головы капюшон, демон сложил руки на груди и стал смотреть на игру света в небе, чем-то отдалённо напоминающую северное сияние.

Что принесёт эта встреча? И какого беса остроухий так внимательно рассматривал всех воинов, словно искал кого-то? Чувствуя, как в нём снова закипает давно забытая злость, Абигор, ничем её не проявив, лишь сильнее сжал зубы. Ну почему эльвит на него так странно действует? Одним своим видом ему удаётся перевернуть мир Абигора с ног на голову!

Именно таким — задумчивым и растерянным — его застал у пруда Изаверель. Он резко остановился и впился глазами в спину Абигора. Дыхание сбилось, а кровь понеслась по жилам с удвоенной силой. Увидеть демона так близко от себя, спокойно стоящего у самой кромки воды, было сродни неожиданному удару под дых. Идеальный профиль Абигора отчётливо выделялся в свете луны. Изаверель не отказал себе в удовольствии обласкать глазами мощную фигуру от макушки до пят. Шелковистые прямые волосы демона слегка шевелил ветер. Его длинные сильные ноги были слегка расставлены, придавая этим высокой фигуре дополнительную уверенность и мощь. Эльвит с удивлением понял, что хотел бы иметь полное право спокойно подходить к демону в любой момент и обнимать его тогда, когда ему захочется. Хотелось всегда иметь возможность запустить пальцы в его густую шевелюру и, развернув к себе, целовать упрямо сжатые губы, слыша в ответ тихие стоны удовольствия.

Вот адовы врата, однажды всё это уже было! И куда это их привело? Никуда.

Глубокий вздох вырвался из груди эльвита, предупредив демона, что он уже не один. Резко развернувшись на пятках, демон быстрой тенью метнулся к Изаверелю и одной рукой ухватил его за горло, а во второй моментально сформировалась и загорелась огненная сфера. В глубине его пронзительных, сияющих золотом глаз, внимательно смотрящих в эту минуту на эльвита, затанцевало адово пламя. Появившийся хвост с острой пикой на конце застыл в сантиметре от груди обидчика, готовый пронзить насквозь в любую минуту.

— Решил напасть со спины, остроухий? Это подло даже для тебя.

Изаверель издал глухой звук, напоминающий возглас возмущения, смешанного с изумлением. Абигор больше не был юным смазливым красавчиком-зазнайкой. Перед эльвитом стоял достаточно взрослый, сильный демон одного с ним роста, полностью контролирующий ситуацию и до чёртиков злой. Как он ошибался, думая об Абигоре как о незрелом юнце. Нет, перед ним был тот, кто может удовлетворить все его желания и помочь осуществить самые смелые мечты. Горящий яростью демон был совершенством. Он стоял почти вплотную, и Изаверель чувствовал тепло, веявшее от его кожи.

«Как хорошо, что я накинул плащ», — пронеслось в голове у эльвита.

Реакция его тела была немедленной и очевидной. В штанах стало тесно. Ничего подобного он не помнил со времён учёбы в академии. Такая мгновенная реакция тела была лишь на одного конкретного демона. Приплыли!

Казалось, они целую вечность пялились друг на друга, не делая попытки прервать контакт. Глупое сердце Изавереля, плюнув на доводы рассудка, устремилось навстречу демону. Повзрослевший Абигор казался ещё более привлекательным, чем он помнил. Аромат сандала смешался с естественным природным и будоражил кровь Изавереля. Его, как и много лет назад, накрыло чарующее пламя, заставляя неметь все мышцы. Эльвит усмехнулся собственным мыслям и желаниям и всё-таки заговорил.

— Извини, что не предупредил о своём приближении. Посмотри, — он развёл руки в стороны, — у меня нет с собой оружия, хвостатый.

Он без страха смотрел в глаза стоящего напротив демона. Желваки заиграли на челюсти демона, но он смог совладать с собой и погасить ярость, а вместе с ней и огненную сферу. Хвост мягко скользнул по груди эльвита, словно успокаивая, и тут же исчез.

— На нас все смотрят, эльвит. Возвращайся к своим. — Мобилизовав всю волю, Абигор откинул полы плаща в стороны и пошёл прочь.

Эльвит смотрел вслед демону, борясь с желанием прихватить пригоршню песка и швырнуть в спину этому самовлюблённому засранцу. Он, должно быть, совсем сошёл с ума, раз думает о такой детской выходке!

Демон был не в восторге. По телу пробежала дрожь. Всего одно касание к Изаверелю — и он узнал много интересного о себе самом, то, о чём подозревал давно, но упрямо не хотел верить. Запах свежести, дикорастущих трав, мускатного ореха, тёплые древесные ноты: всё это был он — эльвит. В тот момент, когда демон сжимал горло Изавереля, ему нестерпимо хотелось с силой притянуть его к себе и впиться в пухлые губы жёстким, собственническим поцелуем, покоряя и признавая своим. Захотелось забыться в крепких объятиях, почувствовать ответный жар чужих губ и раствориться в сиреневых, горящих похотью глазах. Проклятье, он не мог припомнить, когда в последний раз он так легко возбуждался.

Ох, почему сейчас? Как всё некстати. Его никогда не интересовал мужской пол, хотя среди демонов это было обычным делом. За прошедшие столетия он успел усвоить одну нехитрую истину: его возбуждал именно Изаверель. И самым занимательным, волнующим и ужасно смущающим было то, что, если выпадет шанс поцеловать эльвита и последует предложение зайти гораздо дальше ласк, он не будет шарахаться, а скорее всего, согласится. И он совершенно не уверен, что это будет только один раз. Он провёл языком по своим губам, увлажняя их. Чем больше демон думал о близости с эльвитом, тем острее становилось любопытство: так разжигают обычно костёр, подбрасывая ветку за веткой… и, казалось бы, давно угасшее пламя разгорается с новой силой, грозя перерасти в пожар.

Да как он докатился до этого?!

Признание своих необычных желаний и осознание всей сложности ситуации оказалось самым трудным, что ему пришлось сделать в своей жизни. И что делать с этой внезапно открывшейся правдой, он даже не представлял. Один лишь мимолётный взгляд в сторону костра эльфов заставил сердце сжаться. Нет, точно, Изаверель появился в его жизни для того, чтобы лишить покоя и украсть душу. И Абигор понял, что уже находится на полпути, чтобы расстаться с ней. Адовы муки, куда его это заведёт?!

========== Глава 7 ==========

Луна, совершавшая своё ночное путешествие по бескрайнему небу, бросала холодный серебристый свет на землю. Именно она стала свидетельницей встречи короля Эльсидимира с закутанной с ног до головы в тёмный плащ фигурой, окружённой хорошо вооружёнными воинами-дроу. Маленькая ручка, на пальчиках которой поблёскивали перстни с драгоценными камнями, показалась из широкого длинного рукава и легла поверх широкой ладони короля горных эльфов. Нежный красивый девичий голос произнёс приветственную речь, а затем более игриво поинтересовался:

— Право, что за таинственность, Ваше Величество? К чему такие меры предосторожности? Или нам желают зла, а вы умолчали, чтобы лишний раз не волновать изнеженную принцессу?

Фигура подняла свободную руку вверх и сняла капюшон с головы, показав Эльсидимиру милое личико. На молодого короля смотрели большие тёмные глаза под красиво выгнутыми крыльями бровей. Изысканные утончённые черты, правильный овал лица, маленький носик — принцесса дроу была само совершенство и великолепие. В её обращённых на короля и задорно сияющих глазах присутствовала удивительная смесь восторженной невинности и в то же время осознания всей силы своей привлекательности. Волосы принцессы, насколько в темноте мог понять Эльсидимир, были чёрными, а кожа, как у всех дроу, имела золотисто-коричневый цвет. Соблазнительные губы мягко улыбались. Да, Лавиния из правящего дома Грендельван тронула тщательно оберегаемую душу короля.

— Давайте продолжим наш разговор в более подходящем для этого месте, Ваше Высочество. Сейчас я могу только извиниться за доставленные неудобства и сопроводить Вас во дворец. Пристань не место для таких разговоров. Даже ночью здесь много лишних глаз и ушей. К тому же, принцесса Лавиния, вам просто нужно отдохнуть с дороги, ведь путь был неблизкий.

— С вами трудно не согласиться, Ваше Величество. Отдых будет как нельзя кстати. У нас, тёмных лесных эльфов, почти не осталось сильных магов, способных открывать порталы на далёкие расстояния и удерживать их открытыми даже малое время. Мы так дорожили своими корнями, так боялись смешения с другими эльфами, что не заметили, как стали вырождаться, — серьёзно заметила Лавиния. — К тому же хоть моя каюта и была чистой и уютной, но качка изводила сильно, ибо мы, дроу, пользуемся кораблями очень редко, предпочитая поездки верхом на лошадях. Временами казалось, что я становлюсь похожей на желе. — Принцесса глубоко вздохнула.

Тут в её ноздри проник тонкий манящий аромат бергамота, листьев мяты и ананаса, исходящий от будущего супруга и повергший её в смятение. Аромат казался таким родным, тёплым, что Лавиния растерялась.

Король Эльсидимир помог будущей супруге сесть в экипаж, а потом быстро и легко запрыгнул на своего вороного коня и, пришпорив его, возглавил процессию, направляющуюся во дворец под покровом ночи.

Войдя в отведённую для неё комнату, Лавиния немедленно направилась к кровати с кружевным балдахином, сбросила с ног неудобные туфли и облегчённо рассмеялась. Она скользнула мимолётным взглядом по золотым с горным хрусталём часам, стоявшим на каминной полке: стрелки показывали два часа ночи, — потом медленно перевела взор на короля, спокойно наблюдавшего за ней с порога комнаты.

— О, Ваше Величество, думаю, что мне здесь будет более чем удобно. Благодарю вас за оказанное мне и моим воинам гостеприимство.

Эльсидимир улыбнулся уголком рта и медленно кивнул.

Король горных эльфов был завораживающе красив, в его теле чувствовалась скрытая сила, какая и должна быть у истинного сильного правителя. Лавиния невольно затаила дыхание.

Вот это да! Она и думать не смела, что её жених окажется таким… таким… У неё не было слов, чтобы описать свои чувства, ни одной здравой мысли в голове не осталось. Ей просто хотелось танцевать и обнять весь мир, хотелось оказаться в руках короля, стоящего напротив, хотелось почувствовать прикосновение его губ. Это немного пугало, но и неимоверно радовало. Разве могла она предположить, что её выгодное замужество обернётся искренним интересом и симпатией? Король взмахом руки зажёг свечи в тяжёлых серебряных подсвечниках. Лёгкое дуновение ветерка, и принцесса снова уловила тот самый, едва заметный свежий аромат. Он почему-то кружил голову, и Лавинии нестерпимо захотелось подойти ближе к Эльсидимиру и прижаться к нему. Но вместо этого она подошла к окну и попыталась открыть его. Ей просто необходим был глоток свежего воздуха, чтобы прийти в себя, разрушить это наваждение. Вот только створки окна никак не поддавались.

Сильная тёплая рука опустилась сверху, слегка сжав её пальцы. Принцесса встрепенулась и резко подняла голову, взглянув в ярко-голубые глаза короля и удивляясь, как быстро и незаметно он приблизился к ней. О Великие духи, почему-то комната на миг показалась девушке очень маленькой. Она всматривалась в идеально красивые черты, пытаясь угадать, о чём думает её жених.

Эльсидимир просто искренне улыбнулся, словно окутав мягким теплом, и прошептал:

— Разрешите мне. Я помогу.

— Конечно, — эльфийка окончательно смутилась и сделала небольшой шаг в сторону, оборвав контакт.

Король лишь тронул створку, и та тут же отворилась, впуская прохладный ночной воздух. На удивлённый взгляд Лавинии он спокойно ответил:

— Магия. Замок подчиняется только мне и моему отцу. Имеются какие-нибудь особые пожелания? — мягко поинтересовался Эльсидимир, по-прежнему улыбаясь.

— Ох, нет! Спасибо, — ответила принцесса. — Но вы обещали утром рассказать, почему перенесли нашу встречу на более поздний срок. Я ведь не отстану. У меня хорошая память, Ваше Величество.

Она заметила лукавые искорки, вспыхнувшие в глубине светлых глаз. Это придало королю мальчишеский вид.

— Раз обещал, то непременно расскажу. Вот только с той самой минуты, когда вы, моя прекрасная невеста, узнаете всю правду, вы станете соучастницей в одном щекотливом и деликатном деле.

— Вот как! Мне уже интересно, что же за тайну скрывает Великий король горных эльфов, — понизив голос до шёпота, сказала заинтригованная Лавиния.

Как все молодые и впечатлительные особы, она любила таинственные и загадочные истории. Ей хотелось, чтобы утро наступило как можно скорее. О чём она не преминула сообщить королю.

Эльсидимир усмехнулся.

— Всё утром, прекрасная Лавиния. Спокойной ночи. — Он быстро нагнулся, коснулся губами нежной щеки своей невесты и стремительно покинул комнату, не дав эльфийке опомниться.

— И вам, Ваше Величество, — произнесла шокированная своевольным поступком жениха принцесса, неотрывно глядя на захлопнувшуюся дверь и невольно прислушиваясь к удаляющимся твёрдым шагам.

Позже король Эльсидимир возлежал на диване, обитом зелёной парчовой тканью, и обдумывал события последних часов. Перед глазами то и дело вставал яркий образ принцессы-дроу с её искренней улыбкой. Она и жила, и воспитывалась в другом, особом мире, подчиняясь его строгим законам. Дроу всегда держали дистанцию со всеми жителями Эритреи. Однако во имя выживания рода и выгодного союза для обеих сторон эти скрытные необщительные эльфы сделали-таки определённые шаги навстречу и пошли на сближение. И как ни странно, но именно союз, от которого король не ждал ничего хорошего, похоже, изменит многое в его жизни. Эльсидимир желал видеть рядом того, кто разбудит спящую душу, к кому его потянет со страшной силой. В голове частенько мелькала мысль о том, что ему хотелось бы, чтобы его принимали таким, каков он есть, со всеми достоинствами и недостатками, и любили, почитали не за титул короля, а просто так, потому что он способен нравиться и без атрибутов власти. Просто как эльф Эльсидимир. И почему-то Лавиния ассоциировалась у него со светом жизни, нежностью и чистотой. В глубине души теплилась надежда, что именно тёмная эльфийка — та, кого он так долго ждал. С ней захотелось попытать счастья и даже появилось желание поведать правду о своём замысле в отношении брата. Он чувствовал, что не встретит осуждения, а наоборот, словно наяву, видел, как загорятся озорством и азартом карие глаза, когда Лавиния выслушает план до конца. Губы короля растянулись в улыбке. Он отбросил все сомнения и решил, что им всё равно нужно с чего-то начинать отношения. Так почему бы не с посвящения девушки в свой план? А что будет дальше, покажет время.

***

Было далеко за полночь, когда, устав ворочаться на своей лежанке без сна и слушать храп демонов, Абигор решил охладить тело и разум, искупавшись в пруду. Удостоверившись, что вокруг ни души, он сбросил одежду на траву и позволил чистой прохладной воде принять его в свои объятия. Наверное, глупо плавать ночью в одиночестве, не зная, какие тайны хранят глубины тёмных вод, но это занятие успокаивало душу и остужало бурлившую в венах кровь. Демон проплыл несколько раз от одного берега до другого, а затем перевернулся на спину и распластался звездой на воде. Он смотрел в небо и думал о том, что сегодня сон точно не придёт, а если придёт, то не принесёт желанного успокоения: слишком взбудоражен он изнутри.

Но тут демон почувствовал опасность. Он резко напрягся и изменил положение тела. Началась трансформация. В то же мгновение из толщи воды метнулась длинная тень. Демона обвила огромная змея. Когда она начала сдавливать своего пленника, на всём её теле проступили светящиеся синие узоры. Демон дёрнулся что есть силы, пытаясь освободиться от удушающих объятий, но не тут-то было. Перед ним появилась гигантская голова с огромными костяными наростами-шипами и раздвоенным языком, а потом его внезапно потащило вниз. Прежде чем Абигор погрузился с головой под воду, он услышал сильный всплеск со стороны берега.

Вода попала в ноздри, обжигая и не давая вздохнуть. Но Абигор и не думал паниковать. Вместо этого он обхватил скользкое извивающееся тело обеими руками и стал сдавливать, не давая змее двигаться, а появившийся хвост с силой резал её тело на лоскуты, неистово кромсая обидчика.

Изаверель оказался рядом в тот момент, когда демон исчез под водой. Он нырнул следом и увидел светящееся тело, сжимающее неистово сопротивляющегося демона. Он ринулся к змее с острым, длинным, сияющим, словно звезда в ночи, эльфийским кинжалом и с размаха вонзил его в неё, разрезая чешуйчатую кожу и пуская тёмную кровь. Змея изогнулась, не зная, на ком из врагов сосредоточить своё внимание. Обе потенциальные жертвы оказались странными. Но глупая рептилия не понимала своимслабеньким умишком, что жертвы не просто изворотливые — они гораздо сильнее и быстрее неё. Вода вокруг бурлила от неистовой борьбы, окрашенная кровью змеи, которая смешалась с кровью демона.

Вскоре всё было кончено. Вода в пруду перестала волноваться, и в тусклом лунном свете возле берега появились из-под неё две головы.

— Какого рожна ты полез среди ночи в воду, демон? — прошипел, отплёвываясь Изаверель. — Где твой инстинкт самосохранения? Стать закуской захотелось?

— Это был всего лишь карраби-душитель. Он не ядовит, но обладает огромными размерами и двойным рядом острых зубов. К сожалению, он напал так быстро, что я не успел полностью трансформироваться. Что ж, мой распрекрасный спаситель, ты вернул свой старый долг. Я благодарен. Теперь мы квиты.

— Нам несказанно повезло, что тут нет других и они не помогли этой твари разделаться с нами, — ответил Изаверель, взмахом руки бросая кинжал, который пролетел над водой и воткнулся в песок. — О Создатель! Ну скажи, разве нельзя быть более разумным и осторожным?!

— Не преувеличивай, остроухий. Нас не так-то легко убить. Ты сам не раз мог в этом убедиться. Я бы всё равно трансформировался. В боевой форме демоны практически неуязвимы. Я бы защитил и тебя, и себя.

— Как всегда выделываешься. Ничуть не изменился.

— А зачем меняться? Мне и так неплохо.

Эльвит на эти бравые слова только покачал головой и стал отжимать длинные волосы.

— А как ты вообще узнал, что я тут плаваю? Следил?

— Очень нужно мне следить за тобой. Просто не мог уснуть. Решил посидеть на берегу, послушать пение ночных птиц и шум водопада. А тут смотрю: на траве лежит одежда. Осмотрелся и увидел возле водопада тебя, страстно обнимающегося со змеёй.

— Ха, очень смешно, — фыркнул демон, растирая болевшие, покрытые ссадинами и всё ещё кровоточащие руки.

Изаверель, не желая злить вспыльчивого Абигора, умолчал, что наблюдал за его ночным купанием почти с самого начала. Он пришёл, когда демон входил обнажённый в пруд. Он видел, как вода лизала мощный торс, скатываясь по широкой спине на крепкие ягодицы, когда он обливал себя, прежде чем погрузиться полностью. Забыв обо всём, эльвит присел на берегу, любуясь демоном, который так гармонично вписывался в дикую, никем не тронутую природу. При взгляде на Абигора внутри эльвита снова зашевелилось желание, которое только слегка приутихло. Он медленно подобрался ближе к берегу, неслышно ступая и прячась за густо растущими кустарниками. Он не мог развернуться и уйти. Это было сильнее его. Изавереля не мучила совесть из-за того, что он подглядывал за ничего не подозревающим демоном. Все разумные мысли на время оставили его, выпорхнув из головы, как стайка перепуганных птиц.

— Я не сказал, что было смешно.

— Конечно, только уколол. Мне не по себе оттого, что ты не раздумывая бросился ко мне на помощь. Не верю я в такое бескорыстие. Какую цель ты преследовал, эльвит?

Они стояли по пояс в воде, не сводя друг с друга глаз. Странно, но им не было холодно, наоборот, по их телам струилось тепло, появилось притяжение и желание оказаться как можно ближе.

— Ну раз ты так настаиваешь, то, так и быть, отвечу. — Эльвит собрался с мыслями, что сделать было нелегко из-за желанной близости объекта сексуального интереса. — Абигор, верните добром принцессу Лавинию, и мы уйдём с вашей земли.

— Правда? — демон пристально посмотрел в глаза эльвита.

— Даю слово, — Изаверель попытался улыбнуться.

— Всё бы ничего, но есть одно «но», остроухий: принцессы у нас нет и не было. Мы сами разыскиваем её. А вот если найдём, то просто так не отдадим. Потребуем выкуп за будущую супругу твоего брата.

У Изавереля вытянулось лицо от удивления. Он ясно видел, что демон не лжёт. Откинув свои длинные волосы на спину и сузив глаза, эльвит заявил:

— Тогда, хвостатый, мы в равном положении.

— Ан нет, гостенёк дорогой. Я-то на своей земле и, естественно, первым найду пропавшую эльфийку.

— С чего это ты взял, хвостатый? — стал заводиться эльвит. — Мои воины тоже прекрасно обучены и выносливы. У нас все шансы на то, чтобы первыми найти принцессу-дроу.

— Пари, сладкоголосый выскочка? — растягивая слова, произнёс Абигор, азартно сверкая глазами.

— Принимаю. Обсудим условия здесь или всё-таки выйдем на берег?

— А чего их обсуждать? Я знаю, чего хочу.

— И чего же?

— Тебя. Если я найду принцессу первым, то твой наверняка девственный зад на одну ночь в моём полном распоряжении.

Если эльвит и был шокирован такими необычными речами, то держался превосходно, даже несколько отстранённо.

— А ты уверен, что хочешь именно этого? — удивлённо приподнял бровь Изаверель. — Ты же не признаёшь постельным игры между представителями одного пола. Что изменилось?

— Будем это называть восстановлением справедливости, эльвит.

— Вот, значит, как. Хорошо, я согласен.

— Отлично. Готовь зад. Скоро я его распечатаю.

— Хм, а ты не хочешь узнать о моих условиях, зазнайка?

— Конечно, просто мечтаю, разве не видно! Ну? Я жду. Что ты там хочешь?

— Ты, но не на одну ночь, а навсегда.

— Что? В самом деле… Это твоё условие? Зачем тебе это надо?

— Скажем так: таково моё желание. Причину я скрою от тебя.

— А у тебя нет другого пожелания, более простого?

— Ба! Неужели великолепный Абигор испугался? Не думал, что мастер огненного меча, гроза врагов Шокоанда, всего-навсего обыкновенный трус.

— Да как ты смеешь… — зашипел демон сквозь сжатые губы. — Спустить бы с тебя кожу живьём за такие слова, да ладно. На сегодня прощаю. Условие принимается.

Абигор и Изаверель вышли из воды на берег и, демонстративно отвернувшись друг от друга, стали молча одеваться.

Демон глубоко вдохнул, закрыл глаза и усилием воли повысил температуру тела, моментально высушив кожу. Он чувствовал неловкость, стоя рядом с эльвитом. Это сильно раздражало. Абигору не раз приходилось мыться в общей купальне с другими демонами, но никогда он так остро не чувствовал свою наготу. Ему было плевать на пошлые шуточки и на откровенные восхищённые возгласы, слетавшие то и дело с губ тёмных воинов ада. Но сейчас, повернувшись спиной к Изаверелю, Абигор терялся и мялся, чувствуя себя как незрелый демонёнок на первом свидании. Абигор молча ругал себя на чём ад стоит и обвинял почему-то в своих неуместных желаниях ни о чём не подозревающего эльвита. Ему очень хотелось повернуться, но он упрямо продолжал натягивать одежду. Нет, он ни за что не обернётся, не выставит себя заинтересованным дураком. При этом он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что не оттолкнёт Изавереля, если тому взбредёт в голову подойти и обнять его. Дьявольщина! Кажется, он увязает и запутывается в паутине своих желаний и бороться с этой ситуацией хочется всё меньше.

Схожие чувства и желания одолевали и эльвита. Он чувствовал ночную прохладу. Не верилось, что он находится в самой преисподней. Изаверель приложил руку к груди и прошептал заклинание солнечного ветра. По коже тут же пробежала волна комфортного тепла, словно ласковый ветерок прошёлся по телу, убирая влагу. Как же он ошибался, считая, что готов жениться на Руэллии! Одна-единственная встреча с бывшим соперником перевернула всё с ног на голову. Он никого и ничего более не хотел от жизни, лишь обладать упрямым демоном, который, похоже, и есть истинный осколок его души. Эльвит очень надеялся, что Абигор, как и он, ощущает силу притяжения, действующую между ними и притягивающую их друг к другу. Никогда он не пытался серьёзно кого-то увлечь, однако теперь хотелось, чтобы в нём демон увидел того единственного, с кем захотел бы создать нерушимый союз. И когда принцесса найдётся, он обязательно встретится с Абигором и попытается убедить его, что у них одна дорога на двоих. При мысли о разгорячённом демоне в его объятиях, желание вспыхнуло с новой силой. Изаверель едва не застонал вслух от вожделения.

Но тут он услышал, как его упрямая мечта поправляет одежду, собираясь просто оставить его и уйти. Прежде чем он сам понял, что сделал, он молниеносно развернулся и выбросил вперёд левую руку, прошептав: «Фехард. Захадер. Кодар». Светящееся, состоявшее из чистой энергии лассо, переливающееся от светло-голубого до холодно-синего цвета, ловко опоясало демона. Петля мгновенно затянулась, лишив Абигора возможности двигаться. А потом и вовсе длинное лассо в считанные секунды превратилось в надёжный энергетический кокон.

— Куда это ты собрался, демон? А скрепить договор?

— И как же мне это сделать, когда ты спеленал меня как дитя? — прорычал демон. — Освободи руки!

Пальцы эльвита сделали едва уловимое движение, и Абигора с силой притянуло к Изаверелю, заставив его буквально упасть в крепкие объятия. Демон широко распахнул глаза и зашипел. Его клыки выдвинулись вперёд, как у вампира, а глаза полыхнули яростным огнём.

— Нет, я хочу скрепить его другим способом, куда более приятным, чем тот, что хочешь предложить ты.

Сильные руки властно притянули демона к напряжённому, твёрдому как камень телу. Изаверель улыбнулся уголком губ, уловив проблеск удивления в сияющих в темноте глазах Абигора. И растерявшийся демон даже не успел возмутиться, как эльвит накрыл его рот своими губами. О, этот поцелуй был далёк от нежного. Чувства и сумасшедшая страсть вырвались на свободу, и демон, охнув, сдался.

Абигор отвечал яростно и жарко, давая захватчику полную свободу, позволяя вести в этом обжигающем поцелуе, тихонько постанывая в ответ на все действия ловкого языка эльвита, который хозяйничал у него во рту, изучая доступное пространство. Никакие прекрасные и охочие до страстных ласк алруны не могли сравниться с этим полным огня, чувственности и первобытной страсти поцелуем.

Изаверель неимоверным усилием воли заставил себя оторваться от желанных губ и отступил назад, глядя на тяжело дышащего демона шальными глазами. Щелчком убрав лассо и переведя дыхание, он произнёс:

— Предупреждаю, я намерен выиграть, Абигор.

— Мечтай, — глухо произнёс демон, всё ещё не до конца отойдя от головокружительного поцелуя. — Иди спать, остроухий. Скоро утро. И не провоцируй меня на драку. Я имею огромное желание дать тебе по шее за то, что ты сейчас здесь устроил.

Изаверель лишь хмыкнул на предупреждающие слова Абигора.

Демон же закрыл глаза и сложил руки на груди, силой воли удерживая себя на месте, чтобы не накинуться с кулаками на наглеца, осмелившегося заарканить его, и давая тому возможность уйти целым и невредимым.

— До скорой встречи, мой хвостатый злюка.

Абигор не отреагировал, и Изаверель, обласкав напоследок глазами упрямого демона, удалился с улыбкой победителя на губах.

Прошло ещё какое-то время, прежде чем демон открыл глаза и, хищно прищурившись, посмотрел в сторону костра эльфов.

«Нет, крылатая бестия, на этот раз сверху буду я. И запомню всё: каждый вздох, каждый поцелуй, каждое прикосновение».

Демон провёл руками по чёрным волосам и неспешно, насвистывая нехитрую мелодию, двинулся в противоположную сторону — туда, где расположился на эту ночь отряд демонов.

***

В пылу спора ни эльвит, ни демон не заметили внимательных глаз, наблюдавших за ними из ближайших кустов. Тех, что видели практически всё.

— И что это такое? — прошептал следопыт Мириликия.

— Спор, — тихо ответили ему.

Мириликия дёрнулся и моментально оглянулся.

Прямо за его спиной стоял огромный, как медведь, демон и внимательно глядел на пререкающуюся в воде пару. Эльфа удивило, что такой огромный демон подошёл к нему вплотную совершенно бесшумно. Не чувствуя на данный момент угрозы от него, эльф немного раздражённо ответил:

— Что спор, я вижу, не слепой, поди. Но куда он их такими темпами заведёт?

— Не наше дело. Раз они решили заключить пари, то находят его условия для себя приемлемыми.

— Потрясающе! Этак образуется нерушимый союз лорда Изавереля, брата короля горных эльфов, и Абигора, сына одного из девяти правителей ада. — Эльф театрально вздохнул.

— Уходим отсюда. Они собираются выходить из воды, — произнёс тихо Вурхис. — И не смей никому говорить, ушастый. Пусть они сами разбираются.

— А то что?

— Уши оторву, — огрызнулся демон.

— Это вряд ли. Я буду молчать вовсе не потому, что тебя испугался, верзила, а потому, что это их личные отношения. У этого пари не должно было быть свидетелей.

— Валим! Они идут, — Вурхис потянул эльфа за рукав.

Пятясь, они быстро выбрались из кустов и разбежались в разные стороны.

========== Глава 8 ==========

Абигор уснул на удивление быстро, но по привычке, выработанной годами в войнах и походах, проснулся, едва небо окрасилось красноватым заревом рассвета. Воздух стал стремительно прогреваться. Пора было вставать, собирать лагерь и выдвигаться на поиски принцессы. Будь она неладна! Чем быстрее они найдут пропажу, тем скорее он получит в объятия соблазнительное тело эльвита. Дьявол! Может, он сошёл с ума? Все его мысли крутились вокруг этой летающей персоны. И после ночного купания появилась странная тяга немедленно увидеть полусонного Изавереля и убедиться, что он в порядке. Он поймал себя на том, что против воли прислушивается к любым звукам пробуждающейся природы, стараясь вычленить из них те, что относятся к лагерю эльфов. Но в той стороне всё было тихо. Эльфы, видимо, спали крепким сном.

Вот незадача! Эти неизвестно откуда взявшиеся желания относительно бывшего соперника совсем не вписывались в его привычную размеренную жизнь и уж точно не соответствовали тому будущему, что он спланировал для себя. Желание обладать всецело Изаверелем пугало особенно сильно и ставило Абигора в тупик. По намеченному плану, однажды он должен жениться на прекрасной, сильной, родовитой алруне, произвести наследника, а то и двух, и воспитать их выносливыми, смелыми и гордыми представителями древнего рода, к которому принадлежит он сам. Ох, похоже, что он перемудрил и планы нужно серьёзно корректировать.

Абигор не привык себе лгать. С той минуты, как он увидел заклятого соперника и единственного любовника вблизи, он не мог прогнать его образ из головы. И даже сейчас от мыслей о гордом эльвите у него приятно потягивало низ живота и плоть наливалась силой, упираясь в плотные облегающие штаны из мягкой кожи. Нет, так дело не пойдёт.

Демон резко сел на лежанке и вполголоса рявкнул: «Не время спать, время в дорогу собираться!».

Все моментально проснулись, будто только и ждали команды. Через несколько минут демоны были на ногах и следы лагеря исчезли. Вскоре небольшой отряд уже покидал каньон. Абигор был замыкающим. Напоследок он обернулся и произнёс заклинание на древнем демоническом языке. На каньон медленно и плавно опустился сиреневый туман, отгораживая спящих эльфов от реальности и навевая чудесные сны.

«Это мой тебе подарок, остроухий. Спи, наслаждайся магией тишины и покоя. Хочу быть в твоём сне», — подумал про себя Абигор, пришпорив коня и покидая место ночлега вслед за остальными.

Изаверелю снился удивительно приятный сон с участием демона. Ничего подобного ранее не наблюдалось. Последний раз он видел Абигора в своих снах очень давно, наверное всего несколько раз сразу после окончания академии, да и те сны не казались такими реальными. Сейчас же сон был настолько ярким, что эльвит не хотел его отпускать, хотя где-то в глубине сознания маячило, что уже пора бы открыть глаза. Во сне демон был таким страстным, таким покорным: его красивое тело тянулось за каждой лаской, а губы молили о большем. И Изаверель готов был это дать, подарить себя без остатка. Во сне он опрокинул Абигора на спину, накрыл его своим телом, прижав к травяному ложу, и всматривался в запрокинутое лицо, запоминая каждую чёрточку, искажённую страстью. Внезапно…

— Эльфы тебя задери! Изаверель!..

Эльвит моментально оказался на ногах, безумно озираясь по сторонам. Однако поняв, что его разбудил следопыт и эльфам ничего не угрожает, он встряхнулся, прогоняя остатки сладостного сна. И лишь потянувшись, он посмотрел на обеспокоенное лицо Мириликия и резко задал вопрос:

— Что?

— Демоны ушли, — спокойным голосом ответил эльф. — Чувствуется магия. Только не пойму какая, — задумчиво дополнил он.

Изаверель сузил глаза, быстро извлёк из кармана два светящихся камня синего и зелёного цвета и, прошептав над ними заклинание, получил изменение. Оба камня стали сиреневыми.

— Вот же зараза хвостатая! Заклинание называется «Сиреневая дымка». Давно я не встречал его. Оно погрузило нас в крепкий сон, и развеяло его только яркое солнце дня. А эти рогатые спокойно собрались и ушли.

Кровь взыграла в жилах эльвита. Демоны провели их, как детей малых. Однако отпускать их далеко Изаверель был не намерен. Он перехватил взгляд следопыта и, скрипя зубами от еле сдерживаемой злости, произнёс:

— Мириликия, мы во что бы то ни стало должны…

Эльф понимающе кивнул, угадав настроение Изавереля. Они знали друг друга не один век, и Мириликия часто мог предвосхитить приказ наварха*.

— Нет, мы не упустим их. Нагоним и будем держаться поблизости до поры до времени. Как бы демоны ни путали следы, мы тоже своё дело знаем, — эльф сверкнул озорной улыбкой. — От нас так просто не отделаться.

— Тогда в путь, эльфы! — крикнул Изаверель. — Этот уголок природы среди красных песков пустыни прекрасен, но дело, ради которого мы здесь находимся, не терпит отлагательства.

Эльвит прекрасно понимал, что не должен рисковать принцессой. Он мог рисковать своим достоинством и гордостью ради единственного шанса познать настоящее счастье, но подвергать опасности ту, что объединит народы и даст надежду на мирное существование двух гордых рас, он просто не имел права.

Эльфы были в пути весь день, иногда останавливаясь и старательно изучая следы, что оставили на песке кони демонов. Постепенно они поднимались на поверхность и приближались к границе Чёрного леса, а это, как все знали, была территория оборотней.

— Они точно направились туда, Мириликия? Что демонам понадобилось здесь?

Прогулка по этой территории могла плохо закончиться как для них, так и для демонов. Эльвит пытался побороть зародившиеся в его душе сомнения относительно выбранного пути, старательно прорубая дорогу сквозь колючие, густые, низко склонённые ветви деревьев, что норовили содрать скальп с головы. И вот снова тупик. Отряд эльфов стоял на распутье, а следы демонов терялись в густой траве. Мириликия и Изаверель спешились и стали пристально изучать непонятные узоры, оставленные на травяном ковре лошадиными копытами. Складывалось впечатление, что лошади танцевали на месте, словно чего-то или кого-то испугались. Глядя на хаос, творящийся на траве, эльвит волновался всё сильнее.

— У меня нехорошее предчувствие. Мне кажется, что здесь недавно случилось что-то очень плохое, — едва слышно выдохнул Изаверель.

— Да, тут пахнет кровью, болью и отчаянием, — так же тихо ответил следопыт.

Солнце будто подслушало этот разговор и проникло сквозь ветви высоких деревьев, выхватывая лучами ранее незамеченные детали и дополняя картину, делая её полной. Стало предельно ясно, что прямо на этом месте произошла стычка. Только непонятно, кого и с кем. И где сейчас находятся все её участники.

На лице эльвита читалось смятение и искреннее беспокойство. Он готов был взмыть в небо и оттуда рассмотреть всё вокруг, но Мириликия неожиданно коснулся его руки, привлекая внимание, и жестом указал на небольшой клок красно-рыжей шерсти, висевший на ветке куста совсем близко от земли.

— Нам туда. Похоже, здесь кто-то нёс огромного рыжего тигра на руках. Посмотри, Изаверель, как сильно вдавлен след от сапога в землю. На руках обладателя этого чёткого отпечатка была весьма тяжёлая ноша. Ага, а вот и кровь, — проговорил эльф, подобравшись вприсядку ближе к кустам.

Следопыт коснулся тёмных пятен, практически невидимых на фоне изумрудно-зелёной травы, и, растерев меж двумя пальцами, поднёс к носу, втягивая воздух и принюхиваясь.

— Ну? Что скажешь? — нетерпеливо поинтересовался Изаверель.

— Это не демоническая кровь. Тяжело ранен оборотень-тигр.

— О мать природа, не нравится мне всё это! Нужно поскорее узнать, как и что тут случилось.

Эльвит каким-то чудом держался спокойно и уверенно, а ведь ему нестерпимо хотелось ломануться сквозь стену из кустарников и убедиться, что с его демоном всё в полном порядке.

Ловко работая мечом, отряд эльфов прорубил себе путь через заросли и быстро оказался на небольшой поляне, залитой солнечным светом. Вокруг стояла жуткая, оглушительная тишина. Казалось, даже угрюмые сосны и ели склонились посмотреть, вокруг кого образовалось плотное кольцо демонов. Демоны прекрасно видели появившихся на поляне эльфов, но никак не отреагировали, словно это было несущественно. Всё их внимание было сосредоточено на том, что происходило внутри круга, откуда долетали невнятные звуки.

«Опоздаешь! Опоздаешь!» — промелькнула яркой вспышкой мысль.

Эльвит сразу сообразил, что именно круг притягивает его сильно и неумолимо. Что делать? Сопротивляться зову он не мог, ведь кому-то очень нужна его помощь. О великие духи! Он, более не задумываясь, бросился к демонам и, с неимоверной силой отбросив в стороны стоявших на пути, оказался внутри круга. В его центре Абигор, стоя на коленях, пытался остановить кровь, хлеставшую из многочисленных ран обнажённого оборотня, принявшего человеческий облик. Несмотря на то, что они давно не виделись, эльвит узнал оборотня практически сразу. Дорн. Изаверель уловил отчаяние на лице демона. Ему было дано видеть намного больше, чем другим волшебным существам, и он ясно понимал, что все попытки спасти оборотня тщетны. Он был почти за гранью. Демону нужно время, чтобы исцелить тело, которое уже почти оставила жизненная энергия, вытекающая вместе с кровью и впитывающаяся с ней в землю. За минуту оценив всю серьёзность ситуации, Изаверель ринулся вперёд и опустился на колени рядом с Абигором.

Другие демоны не поняли, что происходит, и хотели помешать эльвиту, но тут вмешался Вурхис:

— Стоять! Они без нас разберутся.

Все притихли — и демоны, и подошедшие эльфы.

Изаверель, даже не глядя на Абигора, приказал ему не терпящим возражения тоном:

— Лечи тело. Я за ним. Постарайся успеть к тому времени, как я верну его.

— Если ты можешь совершить чудо, то спаси его.

— Сделаю. Не волнуйся, демон. Жди.

После этих слов эльвит склонился над телом оборотня. Обхватив его безвольно поникшую голову руками, он закрыл глаза и с силой выдохнул. Абигор видел, как от тела Изавереля стали расходиться волны эфира, переливающиеся разными цветами — от желтоватого до оттенка морской волны — и представляющие собой небывалое зрелище. Тело эльвита словно превратилось в живой мрамор. Демон ощутил присутствие чужеродной силы, которая, казалось, пригибала к земле. Накатила внезапная слабость, закружилась голова, но через мгновение его отпустило, словно ничего не было.

Эльфы вплотную подошли к своему наварху и расположились по обе стороны от него, давая демонам понять, чтобы не приближались. Демоны зароптали.

— Спокойно. Эльфы беспокоятся за своего лорда, что вполне естественно. Он сейчас очень уязвим. Не стоит нагнетать обстановку. Лучше разведайте всё вокруг. Может быть, те, кто это сделал с Дорном, гораздо ближе, чем мы думаем.

Говоря это, Абигор продолжал выталкивать из своего тела живую целительную энергию, щедро делясь ею с оборотнем и по возможности залечивая страшные раны.

— Ну же, живи, тигрище! Живи, чтобы я мог узнать, кто виновник того, что мы оказались на грани войны не только с эльфами, но и оборотнями. И кого я должен убить при встрече, как последнего шакала-прилипалу.

Раны медленно, но верно затягивались, и это не могло не радовать демона. Теперь очередь за эльвитом. Абигор впервые желал своему извечному сопернику удачи и лёгкости крылатой феи-бабочки в придачу.

Мириликия, стоящий рядом с Вурхисом, негромко поинтересовался:

— Что тут произошло? Если ваш дархэм спасает оборотня, значит, это не ваших рук дело.

— А на что это похоже, по-твоему? Подстава, конечно.

Эльф благоразумно промолчал, терпеливо ожидая продолжения. И получил его. Демон объяснил, что когда они прибыли по договорённости с оборотнями к месту встречи, то их проводник Дорн был едва жив, в боевой форме и без сознания. Абигор вынес его из зелёных дебрей на эту поляну, чтобы при солнечном свете лучше рассмотреть раны.

— И что, вокруг никого не было?

— Ни души. Дьявольщина, если оборотень не выживет, то это будет прямым объявлением войны. Всё указывает на то, что именно мы, демоны, совершили варварское нападение, когда нам протянули руку помощи и решили посодействовать в одном важном предприятии. Кто-то затеял свою игру и действует на опережение.

— Не преувеличивай. Из-за одного оборотня такая буря не поднимется, — рассудительно заметил следопыт.

— Из-за простого оборотня — возможно. Но это сын вожака кланов.

— А вот это уже серьёзная причина для начала войны, — ответил Мириликия, глаза которого продолжали методично осматривать всё вокруг.

— Именно. Попробуй докажи убитому горем отцу, потерявшему наследника, что демоны тут ни при чём.

— Да, дела… Сначала пропала принцесса-дроу. Затем практически убит сын и наследник вожака правящей династии оборотней-тигров. И пока объяснения двум странным совпадениям нет. Всё одно к одному. А ведь мирное существование разных рас только начало налаживаться.

— Эм, что это там? — вдруг спросил демон Кабир, указывая в сторону пышно цветущего бело-розового дерева, ветви которого под тяжестью соцветий сгибались практически до самой земли.

— Эльфы, полная готовность! — отдал жёсткий приказ Мириликия. — Защищать лорда Изавереля до последнего вздоха!

В то же мгновение в руках у одних светловолосых воинов появились сверкающие на солнце мечи, а у других — луки с острыми стрелами.

— Вы чего всполошились? Нет же никого, — удивился такому повороту событий Вурхис. — Хотя… — он всмотрелся повнимательнее в окружающую природу. — Адовы врата! Демоны, принять боевую форму! Похоже, у нас тут незваные гости объявились.

Трансформация демонов произошла в мгновение ока. Всего через минуту рядом с прекрасными эльфами стояли страшные рогатые существа в тяжёлой броне из тёмного металла с сияющими красными глазами и бьющими о землю хвостами с острыми наконечниками.

— Вурхис, — резко произнёс Абигор, — я не могу трансформироваться сейчас, пока идёт отток целительной энергии. Принимай командование на себя и действуй по ситуации.

Демон коротко кивнул своему дархэму и сосредоточил внимание на цветущем дереве, которое почему-то настораживало и заставляло вопить все внутренние инстинкты. Именно от него чувствовалась исходящая опасность.

Ветра не было. Ни один лист на деревьях вокруг не шелохнулся, а ветви этого дерева слегка потряхивало, и на землю сыпались дождём благоухающие бледно-розовые лепестки. Готовые отразить любую атаку, демоны и эльфы настороженно следили за их падением. Складывалось впечатление, что лепестки танцуют в воздухе, то сближаясь, то разлетаясь в разные стороны. Вот только это были уже не лепестки, а бело-розовое платье. И принадлежало оно девушке с длинными распущенными волосами пшеничного цвета и чарующими глазами, сияющими на бледном, почти голубоватом лице как драгоценные сапфиры. С печальной улыбкой на рубиновых губах она стала медленно приближаться к удивлённым воинам, протягивая маленькие руки с длинными ноготками.

И демоны, и эльфы стояли, не шевелясь, заворожённые чудесным видением. Ещё миг — и цепкие ручки найдут свою первую жертву. Девушка, словно паучиха, медленно подкрадывалась к Кабиру, что стоял чуть впереди остальных. Она настолько завладела всеобщим вниманием, что никто не заметил появившуюся с другой стороны леса внушительную мужскую фигуру. Удовлетворение и злорадство сияло в его холодных серебристых глазах.

Но Абигор, каким-то образом почувствовав ледяную волну холода и ненависти, идущую от незнакомца, резко вскинул голову и увидел вампира вблизи от ничего не подозревающих воинов. В том, что это был вампир, сомневаться не приходилось. Одетый в чёрную одежду, с синюшной кожей, с выдающимися на лице яркими губами и острыми, как иглы, клыками, он смотрел прямо на демона.

— Дьявол вас задери! Вурхис! Вы что там все, уснули?! Обернитесь!

Вурхиса и остальных будто ударило молнией. Чары ведьмы рассеялись. Она сделала шаг назад, подняла руки вверх и, окутав себя туманом, превратилась в белую летучую мышь. Мышь поднялась в воздух и скрылась за деревьями. Вурхис же моментально развернулся всем корпусом навстречу новой опасности, снова готовый к бою.

Но на этом сюрпризы не закончились: со всех сторон, словно из воздуха, появлялись другие вампиры, беря демонов и эльфов в двойное кольцо.

«Отец мой, что же делать? Их тут целая армия», — успел подумать Абигор, прежде чем вокруг начался ад кромешный.

Вампиры знали своё дело. Они действовали стремительно и слаженно, набросившись сначала на эльфов. Но демоны быстро сориентировались и, оттеснив кровососов от эльфов, заняли ведущие позиции, не давая добраться до светловолосых воинов. Зато эльфам это сыграло на руку: стало удобнее целиться и стрелять из луков. Они метко попадали вампирам в грудь, а демоны довершали дело, отрубая головы.

— Ушастые с клинками, добивайте тех, кто проскакивает в круг, не давайте разрушить защиту! Похоже, они хотят внести хаос, чтобы мы потеряли связь и бдительность, и разделить нас, а потом истребить по одному, — заорал Вурхис во всё горло.

Эльфы стремительно перегруппировались и образовали второй круг, не давая никому из вампиров приблизиться к Абигору и всё ещё не вернувшемуся из мира теней Изаверелю. Но только Абигор уже закончил лечение и, сделав быстрый кувырок на траве, с небывалой скоростью вскочил на ноги и начал трансформироваться.

Неожиданно прямо пред демоном оказался предводитель кровососов. Он не участвовал в бою, и у Абигора появилось подозрение, что его целью было не убийство всех, а…

— Эээ, нет, вампирчик! Ты не приблизишься к нему. Даже не думай, — ехидно заметил демон, не сводя со своего противника золотистых змеиных глаз.

— Но я не сказал, что мне нужен эльвит. Даже такой сильный, как этот экземпляр. Да, он был бы ценным приобретением, но я здесь не ради него, Абигор.

— Тогда что тебе нужно? — спросил демон, вставая в оборонительную позицию и сжимая в руке меч, лезвие которого тут же раскалилось докрасна.

— Правильный вопрос. Мне нужен только ты, мастер огненного меча о двух сердцах.

Вампир резко щёлкнул пальцами, и на демона из ниоткуда опустилась тонкая, сверкающая, как червлёное серебро, адамантовая сеть. Абигор схватился за ячейки сети и рванул что было силы, но напрасно: сеть не поддалась, только на руках появились ожоги.

— Не трать силы зря, демон. Бесполезно. Это адамант с добавлением звёздной пыли — единственное средство, которое может вполне успешно остановить сильнейшего демона, но не убить. А теперь, когда ты понял, что рвать жилы себе дороже, позволь представиться. Я лорд Дракуро. И ты мой пленник.

Вампир смотрел на демона, не спуская глаз, и Абигор понял, что это конец. Сеть лишала сил, и его голова начала кружиться. Всё закачалось, завертелось перед глазами, и он стал медленно оседать на землю.

«Хорошо, что ему нужен не эльвит», — почему-то подумал демон.

А потом силы покинули его и Абигор упал к ногам расхохотавшегося вампира.

«Тварь», — последнее, что мелькнуло в голове демона, прежде чем он окончательно провалился в темноту.

Абигор уже не видел, как демоны и эльфы, хоть и понеся потери, сумели собраться и сообща преломить, казалось бы, безвыходную ситуацию в свою пользу. Они выиграли бой с превосходящим их вдвое числом противником. Когда последний вампир пал, эльфы и демоны переглянулись, оценив свои относительно небольшие потери, и разошлись по разным сторонам, чтобы заняться ранениями, которые вполне можно было вылечить с помощью магии в походных условиях.

Вдруг тишину поляны огласил рёв Вурхиса.

— А… Великий Люцифер, куда, к дьяволу, пропал Абигор?! Он исчез!

— Я видел, — отозвался один из эльфов-лучников. — Его пленил предводитель кровососов, накинув сияющую сеть. А потом он быстро сдул со своей ладони какой-то серый порошок и они оба исчезли, растаяли в воздухе. Всё произошло так стремительно, что я не успел никак отреагировать.

— Что? Бешеные псы ада, так он в плену?! У кого?

Неожиданно чья-то рука коснулась плеча демона обманчиво нежным движением, а вторая рука незнакомца моментально разоружила его. Вурхис зашипел и развернулся, сталкиваясь с внимательными горящими сиреневым глазами. Перед ним стоял эльвит.

— Извини. Пришлось так поступить, чтобы ты при резком движении не смог меня ранить. Оборотень снова среди живых и спит, — в голосе Изавереля чувствовалась усталость, но в глазах светилась решимость. — Объясни мне толком, что с Абигором.

Эльвит грациозно повернулся и набросил на плечи плащ, который ему подал Мириликия.

— На нас напали сразу после того, как вы оба начали лечение оборотня. Это была спланированная атака. И, похоже, целью были не мы, а Абигор. Именно его глава вампиров забрал с собой, пока остальные отвлекали внимание на себя.

— Вампиры? — насторожился Изаверель.

— Не обычные вампиры, а драконморы во главе с лордом Дракуро, — тихо прошептал стоящий рядом следопыт.

— Не мели чепухи, Мириликия! Он погиб более трёхсот лет назад в бою у Синих гор. Я сам проткнул его гнилое сердце и пустил кровь.

— Да, но не отрубил голову и не сжёг тело. Похоже, он выжил. Не только я видел его сегодня. Массовая галлюцинация исключена. А ещё с ним была сильная ведьма. Она смогла повлиять сразу на умы всех. И честно, если бы не мастер огненного меча, то сейчас мы все были бы мертвы. Он вывел нас из транса своим окриком.

Услышав правду, Изаверель задумался, отошёл в сторону и, прикрыв глаза, прислонился к огромной чёрной сосне. Эльвит прекрасно понимал, что с Дракуро он пока воевать не в состоянии. И оттого, что он не может сразу броситься на поиски демона, в сердце прокралась жгучая боль. Ему просто необходим отдых и полноценный сон. А потом он подумает о том, как найти новое гнездо Дракуро и спасти Абигора. Не открывая глаз, Изаверель громко произнёс, зная, что почти все взоры присутствующих сейчас обращены в его сторону:

— Сожгите тела павших воинов и вампиров. Оборотень скоро проснётся. Расспросите его обо всём. Нужно разбить лагерь. Солнце скоро сядет, а в лесу без огня небезопасно. Я должен отдохнуть. Утром будем разбираться и думать о дальнейших действиях. Да помогут нам небеса, — просто сказал он, — но сегодня я вам не помощник.

Эльвит, больше не глядя ни на кого, оттолкнулся от ствола и подошёл к своему коню. Вытянув из седельной сумки выделанную шкуру оленя, он бросил её на траву, улёгся, поплотнее завернувшись в плащ, и почти мгновенно уснул.

Демоны и эльфы, объединённые общими, свалившимися на них проблемами, в полной тишине обустраивали лагерь. Вскоре спину Изавереля грел огонь костра. Отблески огня мерцали в светлых волосах спящего эльвита. Кожа его была ещё бледной и, казалось, светилась, словно чистый фарфор. Никто бы и не подумал, что за столь прекрасным обликом скрывается удивительная сила, отвага, решительность и незаурядный ум, которым не раз восхищались как друзья, так и враги горных эльфов.

Следопыт Мириликия вздохнул и отошёл от костра эльфов к расположенному рядом костру демонов, где пришедший в себя Дорн за обе щеки уплетал приготовленное на открытом огне мясо убитого эльфами кролика и рассказывал о внезапном нападении вампиров, о которых в Чёрном Лесу и не слыхивали. Слушая оборотня, следопыт краем глаза увидел, что к демонскому костру незаметно подошли и другие представители светлых эльфов.

Комментарий к Глава 8

* Наварх — предводитель эльфов.

========== Глава 9 ==========

Комментарий к Глава 9

ПОКА НЕ ПРОВЕРЕНО БЕТОЙ.

— Но, Ваше Величество, как вы решились ввязаться в такую рискованную авантюру? Великий герцог Астарот не безобидный представитель этого измерения, а один из могущественных и хитрых правителей подземного мира, куда простым смертным путь заказан. Шутить с ним опасно и чревато последствиями. И с чего это он решил предложить этот не совсем обычный союз? Он так просто палец о палец не ударит. Герцог явно что-то задумал.

— Да, как и все демоны он безусловно коварен. Но на этот раз всё как раз объяснимо, прекрасная Лавиния. Демоны просто жаждут получить в полное распоряжение Спорное озеро. Оно пока разделено на две части и одна часть является подарком моего отца Изаверелю за заслуги перед королевством горных эльфов. Несмотря на то, что мой отец Эладамир всегда недолюбливал и унижал первого сына своей любимой жены Аталанты, Изаверель не отвернулся от эльфов в трудный час, а воевал наравне со всеми с вампирами-драконморами, которые вторглись на нашу территорию. Благодаря его особенному дару, находчивости, умению концентрироваться даже в самых сложных ситуациях, а также принимать трудные и верные решения, беря на себя ответственность за последствия, эльфы сумели одержать победу в бою у Синих гор, изгнав с нашей земли кровососов.

— Вот это да! А я всё думала, почему ваш брат принадлежит к расе эльвитов, тогда как родители чистокровные эльфы? Оказывается вот оно что, ваш отец ему не родной.

— Именно. Это давняя и печальная история. Но, думаю, моя будущая супруга имеет полное право знать её. — Эльсидимир грустно улыбнулся.

Лавиния, сбросив с маленьких ножек туфельки, затаив дыхание, присела в угол дивана. Подтянув колени к груди и, обхватив их руками, она спрятала узкие ступни под подолом платья. Приподняв прехорошенькое личико, эльфийка посмотрела на своего жениха, приготовившись услышать интересную историю. Она сдёрнула удерживающую волосы ленту с головы, и чёрные густые локоны упали пышным каскадом на плечи, сделав эльфийку необычайно привлекательной и совсем юной.

Король отошёл немного в сторону и, сложив руки на груди, глядя куда-то перед собой начал свой рассказ.

— Моя мама была одной из самых красивых эльфиек в своё время: добрая, нежная, чуткая, отзывчивая к чужому горю и необычайно весёлая. Она умела заряжать позитивной энергией всех вокруг. В неё влюблялись многие эльфы, но сердце Аталанты было свободным. На все ухаживания соискателей своей руки она мало обращала внимания. Ей хотелось быть свободной и вольной, как ветер, ведь она молода и ещё успеет полюбить. Да и спешить с таким серьёзным шагом, как создание семьи не стоило.

Отец совершенно случайно встретил маму в лесу, когда выехал со своей свитой на охоту. Пока король целился в уток, взлетевших вверх при приближении эльфов, Аталанта первая выстрелила из лука, затаившись в камышах, метко поразив цель. Разозлившись, отец захотел наказать того дерзкого, кто осмелился так поступить, но увидев прекрасную охотницу был покорён всем обликом и красотой её улыбки. Пока король спешивался, желая поговорить с ней, мама, подобрав добычу, прощаясь, юркой лаской исчезла в густых зарослях.

Конечно, отец нашёл через некоторое время понравившуюся красавицу и начал красиво ухаживать: дарил цветы, присылал дорогие ткани и украшения. Но мама отправляла подарки обратно, ничто не трогало её душу, а всё потому, что в тот же самый день после охоты, она встретила не только короля Эладамира, но и настоящего отца Изавереля. Эльвит с первого взгляда запал в сердце гордой красавицы, и они стали втайне от всего мира встречаться. Только мама не понимала отказ избранника встретиться и представиться её родителям. А тут ещё отец со своими навязчивыми ухаживаниями, которые стали сильно её раздражать.

Всё оказалось до банальности просто. Молодой эльвит оказался женат. Его насильно сделали младшим супругом правой руки правителя эльвитов Камеля Дагана. И как только старший супруг узнал о похождениях младшего, то встречи прекрасной Аталанты с возлюбленным естественно прекратились. И никто не знал, что мама носила ребёнка в своём чреве. Она молча страдала от разлуки, но, увы, союзы эльвитов нерушимы, на всю жизнь. Эту связь не разорвать. Свободным можно стать только тогда, когда один из супругов умрёт. За убийство своей половины последует незамедлительная кара — смертный приговор, будь то даже сам король. Такие у эльвитов законы.

А ребёнок между тем рос в животе, и Аталанте нужно было признаться родителям, ведь через пару месяцев должны произойти изменения в ауре. И тогда все увидят её интересное положение. Она уже решилась наразговор с родителями, как явился отец и попросил её прогуляться с ним. Никто не смеет отказать королю. Вот и пришлось идти. Они молча шли по тропинке среди пышной цветущей зелени сада и король решился…

— Аталанта, я давно люблю вас и прошу разделить со мной жизнь и трон. Станьте моей королевой. Сделайте меня самым счастливым королём.

Мама растерялась. Отказать в резкой форме — значит навлечь на семью неприятности. А согласиться она не могла, ибо носила ребёнка от другого. Поэтому она лишь неопределённо покачала головой.

— Милая, Аталанта, мне бы хотелось, чтобы вы всё хорошенько обдумали, прежде чем сказать нет.

Мама не дала королю продолжить. Она быстро поцеловала его в щеку, чтобы он не разозлился и, пожелав доброй ночи с лёгкостью горной серны, убежала домой, чтобы в тишине и покое всё обдумать.

День спустя она рассказала всё родителям, и они посоветовали ей объясниться с королём, рассказав ему всю правду. Так она и поступила. Король Эладамир хоть и был шокирован и зол на то, что кто-то оказался более удачлив в своих ухаживаниях, но не отступился. И вскоре мама стала королевой горного королевства. Она была справедливой и любимой своим супругом и народом. Но вот полюбить отца так и не смогла. От бремени она разрешилась вовремя, приведя в этот мир моего любимого брата Изавереля. Но не всё было радужно, как не любил король свою прекрасную супругу, но не лежало сердце его к маленькому эльвиту. Он не признал его своим сыном, хоть и оставил жить при дворе, не смог вынести слёз матери, когда намекнул, что неплохо бы отправить его к настоящему отцу.

Через некоторое время появился я. Отец был так счастлив, что долго праздновал и пропустил тот момент, когда мама стала медленно угасать. Ей было нестерпимо больно от того, что один ребёнок является счастливчиком судьбы и сидит за королевским столом, а другой ест и пьёт с прислугой на кухне. Когда же отец озаботился здоровьем супруги, то было поздно, её свет почти угас. Она умирала. Вернуть ей желание жить у него не получилось. Перед смертью она попросила не разлучать детей, взяв с него слово короля.

После её смерти отец погрузился в печаль. Долгие годы король не обращал внимания ни на кого, кроме государственных дел. Он стал одержим процветанием горных эльфов: налаживал контакты с другими расами, был заинтересован в расширении торговли и в улучшении обучения воинов. Я и брат были предоставлены сами себе и сблизились. Для меня он стал самым лучшим, незаменимым и родным. Не скрою, что плакал навзрыд, когда отец пришёл наконец в себя и решил отправить его в школу волшебства и магии, ведь Изаверель обладал сильным магическим потенциалом. Ему требовалось развивать свои навыки и научиться контролировать силу и эмоции. Король решил, что хоть эльвит и не его сын, но он сын его почившей любимой супруги и достоин получить хорошее образование.

Изаверель сначала учился в школе, а потом сам решил поступить в академию древней магии и боевых искусств и приезжал домой только на каникулы. Это было прекрасное время, ведь мы могли быть вместе и делиться своими печалями и радостями друг с другом.

После окончания академии он вернулся домой сам не свой, но, несомненно, сильным эльвитом, имеющим на руках благодарственные письма от профессоров и директора учебного заведения, что дорогого стоит. Постепенно у него открылось умение говорить с миром духов, возвращаться в прошлое и отменять смерть. А в борьбе с драконморами у Синих гор он показал себя как отличный наварх, способный вести за собой других эльфов. Они безоговорочно доверяли ему свои жизни, и даже я сражался под его началом. Изаверель внёс существенный вклад в одержание победы над врагом, нанеся смертельный удар предводителю вампиров лорду Дракуро. Тем самым он внёс панику в ряды кровососов, и мы одержали верх.

Отец получил тяжелейшее ранение в том бою и более не смог управлять горным королевством, сложив свои полномочия и возложив ответственность за горный народ на меня. Так я стал королём при живом отце. Сейчас он в отъезде, гостит у своей сестры.

Вот такая невесёлая история вышла.

— Ваше Величество, не смотря на всё произошедшее с вашим братом, он смог найти своё место в мире эльфов, — мягко заметила Лавиния. — Да, у него было непростое детство, но ведь он выстоял и не обозлился. Ваш брат, видимо, очень благороден и чист сердцем, раз смог простить отца и отпустить всю эту непростую ситуацию от себя.

— Да, он именно такой. Мне всегда он казался слишком открытым и искренним, поэтому я сильно удивился, когда герцог Астарот обратился ко мне с предложением о женитьбе своего сына Абигора на Изавереле, мотивируя тем, что между ними не всё чисто. Сначала я хотел отказать, так как мой брат сам в состоянии решить с кем ему строить свою судьбу. Как-никак он взрослый, сильный эльвит и, тем более мне бы не хотелось, чтобы он пополнил армию тех пар, которых принудили к браку и которые живут, что кошки с собаками. Пример моих родителей не вдохновляющий на такой поступок, мой брат заслуживает лучшей доли. Но герцог, видя в хрустальном шаре связи моё нежелание вмешиваться в судьбу брата, которое явственно читалось на моём лице намекнул, что я плохо знаю Изавереля и у него есть свои тайны, ворошить которые тот якобы не желает. Любопытство взяло верх и я поинтересовался, что он имеет ввиду. На что мне пояснили, что Абигор и Изаверель не просто учились вместе и были непримиримыми соперниками во всём, их связывает нечто большее. Поэтому оба до сих пор не создали брачных союзов и продолжают морочить головы противоположному полу.

— И вы поверили? Ведь герцог мог и солгать! Он же демон!

— Понимаю ваше беспокойство, Лавиния. Но я люблю оправданный риск. Для себя я решил, что если всё выгорит, то мы получим мощного союзника в лице демонов, а Изаверель обретёт счастье. И знаете, я не разочаровался в принятом решении. Стоило мне поговорить со своим братом о вашем якобы исчезновении и упомянуть имя этого демона, как лицо Изавереля приобрело подчёркнуто безразличное выражение, а плечи закаменели от напряжения. Он переиграл сам себя, и стало без слов понятно, что Великий герцог ада не так уж и не прав, как я думал в самом начале этой авантюры. Между этими двумя гордецами явно что-то было. И это что-то до сих пор не умерло и не даёт двигаться по дороге жизни дальше. Именно поэтому я приветствую эту возможность разрешить ситуацию и поставить точку, если вообще решение существует. Для начала им нужно встретиться, а там посмотрим.

— Это, несомненно, большой риск, Ваше Величество, но я с вами. Если они действительно испытывают друг к другу кроме неприязни что-то ещё, то это путешествие может привести к счастливому концу, а если нет, то узнав правду, они разъедутся в разные стороны, этим самым похоронив надежды герцога на приобретение Спорного озера мирным путём.

— Зовите меня Эльсидимир, Лавиния, ведь совсем скоро мы станем супругами. — Эльфийка смутилась и опустила глаза, однако при этом согласно кивнула. — Хорошо, Эльсидимир.

Король подал ей руку, и девушка ловко соскочила с дивана на пол. Он же присел на корточки и, взяв одну туфельку, обул маленькую ножку, а потом потянулся за другой. Принцесса, глядя на светлую макушку своего жениха мечтательно улыбнулась. Лавиния видела, что короля влечёт к ней так же, как и её к нему. А это давало надежду на то, что они не повторят печальную судьбу родителей Эльсидимира.

***

Абигор медленно выплыл из забытья и открыл глаза, заранее предчувствуя, что ничего хорошего его в реальности не ждёт. Он попытался пошевелиться, но к своему ужасу понял, что надёжно прикован к стене. Демон встрепенулся, резко повернул голову и увидел, что на массивных кандалах удерживающих его руки светятся светло-зелёным божественные письмена верхнего мира. Их нимбоносцы применяли для удержания пленников демонов, лишая их магической силы. Но откуда они тут? Что он не в тюрьме пернатых, Абигор понял сразу: слишком мрачно, грязно было вокруг. К тому же присутствует вонь мочи животных, гниющей соломы и сам воздух затхлый, сырой. А нимбоносцы ещё те чистюли. Вурхис, который побывал в застенках их тюрьмы говорил, что там райские условия содержания. Итак, всё предельно ясно — он где-то глубоко в темнице подземелья. Память ему не отшибло, и демон быстро вспомнив всё произошедшее, пришёл к выводу, что он в плену у вампиров. Интересно, что этому Дракуро от него нужно? Абигору было неудобно, он хорошо ощущал спиной каменную шершавую стену и то, что руки его затекли и онемели. Радовало только одно, что он мог видеть в темноте и демон решил не терять время, а осмотреться. Ба, да помимо того, что его приковали как пса, его ещё и поместили рядом с клеткой, где содержался перевёртыш. Прекрасное соседство: он и зверь. Демон медленно скользил глазами по огромной туше животного и тут натолкнулся на горящий злобой и ненавистью взгляд красных глаз. Оба напряглись и угрожающе зарычали; звук прокатился под сводами темницы. Они, словно испытывая силу духа друг друга, не отводили глаз. Ни один не хотел сдавать позиции. Мощные тела напряглись. Казалось, что демон и зверь готовы вот-вот наброситься и разорвать один другого на части.

Первым не выдержал перевёртыш. Он резко бросился на железные прутья своей клетки и моментально просунул огромную лапу с острыми загнутыми внутрь когтями между прутьями, желая достать намеченную жертву. Но демон вместо того, чтобы испугаться и съёжится от страха, громко расхохотался. Зверь замер на месте, не понимая такого странного поведения. Он явно привык к тому, что его все боялись. Перевёртыш сел на задние лапы и стал пристально рассматривать бесстрашное и на его взгляд глупое существо, заметая хвостом вокруг себя.

Отсмеявшись, Абигор повёл плечами и слегка подтянул тело вверх, пытаясь найти более удобное положение. Видимо, оценив бесстрашие демона, зверь странно заурчал и, потоптавшись на месте, лег на солому.

— Вот и ладно. Нечего меня пугать, всё равно не получится.

Абигор покрутил головой, разминая затёкшую шею, передёрнул плечами, пошевелил ногами и затих, приготовившись ждать, что ещё за испытания приготовила ему проказница судьба. Нет, он не страшился будущего, ведь чему быть, того не миновать. И словно в подтверждение его мыслей за железной дверью звякнула связка ключей. Замок со скрежетом отомкнулся и с факелом в руке в темницу пригнувшись, вошёл лорд Дракуро.

«Лёгок на помине» — подумал демон, но промолчал.

Только в глазах на миг полыхнуло от сдерживаемой ярости при взгляде на вампира, посмевшего пленить его.

Лорд Дракуро был снова в чёрных одеждах, как и накануне, когда Абигор видел его противную физиономию прямо перед собой. На бледном лице, освещённом лишь светом факела, горели холодным, мёртвым светом злые глаза. Держась немного левее, на безопасном расстоянии от клетки с перевёртышем, вампир подошёл к демону и отвесил шутовской поклон.

— Приветствую тебя, мастер огненного меча. — Голос вампира показался демону особенно громким в полупустом помещении. — Надеюсь, ты уже успел оценить свои новые апартаменты?

Абигор громко хмыкнул. И в это же мгновение перевёртыш вскочил на лапы и кинулся к углу клетки, где стоял и лыбился лорд, с силой ударившись о прутья, и недовольно зарычал. Демон, сияя в темноте золотом глаз, ехидно усмехнулся. Вампир поморщился. Оба его пленника взирали на него так, будто не он тут хозяин положения, а так, грязь под ногтями. Неприятное чувство шевельнулось где-то глубоко внутри.

«Да, тут ещё нужно подумать, кто из пленников более опасен: зверь или демон?»

— К делу, вампир. Что тебе от меня нужно?

— Вот это я понимаю, прямой подход к делу. Всё очень просто, демон, мне нужно немного твоей крови и живительная сила.

— Вот как. Я ничем не отличаюсь от других демонов. Мог за определённую плату купить кровь любого, а не устраивать охоту за мной.

— Не всё так просто. Мне нужна кровь особенная, а именно сына алруны по имени Золотая звезда, у которого в груди бьются два сердца, как одно. А это ты, Абигор, не так ли?

Бровь демона изогнулась дугой, а на губах появилась самодовольная нахальная усмешка.

Дракуро достал большую иглу с резиновым полым шаром на конце.

— Только кровь демона о двух сердцах, рождённого от сильнейшей перворождённой алруны способна исцелить мой недуг. Видишь ли, благодаря одной летающей огненной твари я медленно, но неотвратимо старею, а значит умираю.

Вампир распинался, не замечая того, что демона по-настоящему забавляла вся эта ситуация.

— А ты в курсе, что только добровольно от всего сердца отданная кровь имеет свойства исцелять смертельные недуги? Где ты видел демона, который по доброте душевной отдал бы кровь? Для этого нужно иметь очень сильные чувства, что за демонами отродясь не водились.

— Конечно, я в курсе. Поэтому и хочу, чтобы ты сам пожелал подарить мне жизнь, словно я твой родственник. Думаю, ты найдёшь способ излечить меня, если постараешься.

— Не дождёшься, кровосос. Ваше племя драконморов ничем не лучше асанбосамов. Хотя нет, асанбосамы просто безмозглые твари, которые бродят в ночи и убивают ради крови всё, что её имеет. А вы не боитесь света дня, имеете ум и используете это во зло, истребляя осознанно целые селения. Ты не получишь ни мою кровь, ни силу. Поди вон. От тебя смердит похлеще, чем от гниющей соломенной подстилки перевёртыша.

— Сколько пафоса в твоих словах, демон. Откуда такая забота о смертных? Даю время подумать над моим предложением. В моих силах сделать так, что ты не выйдешь из этих стен долгие, очень долгие годы.

— Слушай меня, Дракуро, — зло прошипел в ответ на угрозу Абигор, — поверь, я найду способ освободиться. И как только я сделаю это, то найду и убью тебя, не сомневайся.

От уверенности и ледяной ярости, сквозившей в голосе демона, лорд вампиров отшатнулся назад не в силах вымолвить ни слова и отвести глаз от сияющего гипнотизирующего взора. Если бы не магические чары, то вся мощь высшего демона, которая чувствовалась даже сейчас, сквозь ангельскую защиту, начертанную на кандалах и удерживающую пленника на месте, то быть вампиру уже без головы. Взгляд Абигора полный ненависти обещал все муки ада обидчику.

Вампир резко отшвырнул факел в сторону и сделал шаг назад от демона.

— Говори что хочешь. Не я здесь пленник. Подумай. Времени у тебя много, не торопись, — истерично хохотнул Дракуро. — Тебя никто не ищет. Пропавшая принцесса важнее. И кстати, принцесса никуда не пропадала. Она жива, здорова и сейчас находится под надёжной защитой у короля-выскочки. А вот зачем вас послали искать ту, которую искать не нужно, это интересный вопрос?

Потом он обратил гневный взор на второго пленника.

— А ты, тварь бессловесная, — обратился вампир к перевёртышу, — если дорожишь своими нерождёнными уродцами, покорись, признай меня своим хозяином. А нет, то придушу их, как придушил тех, помнишь? По глазам вижу, что помнишь.

Удивительно, но самка перевёртыша, казалось, вполне понимала слова лорда. Она ощетинилась и резко преобразилась. Всего через мгновение вместо большой представительницы семейства кошачьих, перед вампиром стоял настоящий монстр. Огромное тело с развитой мускулатурой, оскаленная пасть с острыми клыками, из которой капала слюна. Глаза зверя красные и огромные, как плошки, свирепо взирали на вампира. Хвост раздвоился: один был немного короче другого и оба украшали костяные наконечники. Мягкая шерсть превратилась в острые короткие иглы, которые служили непробиваемым панцирем. Концы игл светились, как фосфор бледно-зелёным светом. Секунда, и самка с громким рыком бросилась на лорда Дракуро, с неимоверной силой врезаясь в железные прутья и мгновенно просунув между прутьями хвосты, нанесла точный удар. Располосовав рубаху, она умудрилась-таки оцарапать грудь вампира. Лорд, выпустив клыки, зашипел и прикрыл рукой глубокую борозду на коже, что оставила самка перевёртыша.

— Вот, скотина уродливая, ты ещё пожалеешь об этом. Теперь точно убью выродков, на твоих глазах порешу.

Зверь взвыл, снова атакуя прутья клетки. Вампир шарахнулся в сторону и упал на пол. Под громкий смех демона он взвился и с неимоверной скоростью оказался за дверью, которая с силой лязгом захлопнулась за ним, так, что с потолка посыпались мелкие камни и песок.

На некоторое время наступила тишина. Потом перевёртыш громко фыркнув стал медленно перевоплощаться принимая снова кошачий облик. Перевоплотившись, самка села и снова, не мигая, уставилась на демона.

— Ну, чего смотришь? Видишь, я сам не в лучшем положении. Не дёргай хвостом. Мы что-нибудь придумаем.

Вслушиваясь в ровный твёрдый голос демона, зверь успокоился, улёгся рядом с прутьями и замер.

— Умница. Перенервничала. Спокойно.

Перевёртыш повернул больную голову так, чтобы видеть демона и замурчал.

— Вот это да! Не знал, что вы так можете. Да я и близко-то к перевёртышам не подходил, не было надобности. Всё бывает в первый раз, — философски изрёк Абигор.

Демон был ошеломлён своим открытием, оказывается, перевёртыши чётко улавливают эмоции, с которыми к ним обращаются, жаль, что сами не говорят. И ещё они, когда чем-то довольны, урчат, как домашние кошки. Похоже, что он понравился опасному зверю, а такой союзник в случае побега будет не лишним. Неизвестно сколько ему ещё тут торчать. Конечно, он был уверен, что его демоны не бросят в беде, а будут искать, и почему-то ещё проскочила неизвестно откуда взявшаяся мысль, что эльвит тоже не останется в стороне. Вспомнив внимательные, горящие неподдельным интересом сиреневые глаза демон улыбнулся. Определённо, Изаверель не из тех, кто бросает в беде даже недругов. А ведь они больше, чем недруги, они заклятые соперники. Эльвит непременно явится, по-другому, и быть не могло. Дракуро даже не понимал, что для него за подарок сделал. Как только демон узнал, что принцесса-дроу дома, по его губам прошла горячая, обжигающая волна. Это сработал магический договор между ним и эльвитом. А это значит, что он первый нашёл принцессу и Изаверель с эльфами будут землю рыть, чтобы отыскать его и вернуть эльфийку во дворец короля Эльсидимира.

Демон прислонился головой к стене и, закрыв глаза, стал медленно погружаться в транс. Ждать, он должен ждать, и не упустить свой шанс, когда придёт время бежать из заточения или сражаться за свободу. А возможность отомстить пленившему его кровососу ещё непременно представится, в этом Абигор был уверен.

========== Глава 10 ==========

Комментарий к Глава 10

ПОКА НЕ ПРОВЕРЕНО БЕТОЙ.

Изаверель спал беспокойно: его дыхание было неровным и прерывистым, а красивое лицо — хмурым и напряжённым. Вот он пошевелился, повёл плечами, словно пытаясь отмахнуться от чего-то или уйти от неприятного прикосновения и тяжело выдохнул. Однако эльвит не проснулся, а продолжил витать на грани сна и реальности. Во сне его преследовали, казалось, что его окружили плотным кольцом драконморы и теперь медленно его сужают, обещая скорую и неотвратимую расплату за утерянные позиции клана. Изаверель буквально видел блеск лезвия, стремящегося пронзить ему грудь. Эльвит дернулся, резко перекатился на бок и вскочил на ноги, готовый защищать свою жизнь.

Ему хватило доли секунды, чтобы понять, что это был всего лишь сон, и никто ему в реальности не угрожает. Совместный с демонами походный лагерь мирно дремал. С одной стороны небольшой круглой поляны стояли на часах эльф и демон, и с другой стороны стояла такая же совершенно непохожая пара. Был предрассветный час. Пахло дымом от костров, и ещё примешивался неповторимый влажный, свежий аромат травы и хвойного леса. Внезапно, успокоившийся было эльвит, почувствовал, что его здорово тряхнуло, сердце заколотилось, а губы опалило, словно жидким огнём. Приложив руку к губам, он тут же понял в чём дело: пари выиграл демон. Абигор, похоже, встретился с принцессой. Эльвит повернул голову и встретился глазами со следопытом. Тот не спал, в свою очередь Мириликия внимательно смотрел на Изавереля.

— Что с тобой? — шёпотом спросил он.

— Ничего такого не случилось, что могло бы принести сильное огорчение. Не скажу как, но я только сейчас получил знак: найдём Абигора, найдём принцессу.

Услышав такую новость из уст эльвита, у следопыта брови поползли вверх, но ничего уточнять он не стал. Порой Изаверель говорил и делал странные вещи, но в итоге всегда оказывался прав.

— Надеюсь, мой наварх, что ты не ошибся. Сам знаешь, это дело нешуточное. Принцесса должна вернуться к нашему королю целой и невредимой.

— Я знаю.

— Ну, раз знаешь, то мы все с тобой — найдём похищенного демона. Нужно держаться рядом с его воинами. Они будут его искать в первую очередь, ведь к похищению принцессы-дроу они отношения не имеют.

— Возможно, Мириликия, принцесса сейчас находится там же, где и Абигор — в плену у драконморов. И демон видел её.

— Не исключено.

Увидев быстро приближающегося к ним Вурхиса, эльвит и следопыт повернули головы в его сторону и замолчали.

— Не рановато ли для серьёзных разговоров, остроухие? — поинтересовался демон, приблизившись к ним и подозрительно прищурив светящиеся в темноте глаза. — Или что-то задумали?

Ничуть не смутившись под пристальным взглядом Вурхиса, Изаверель ответил:

— Мы решили тоже присоединиться к вам и отправиться на поиски вашего дархэма.

— Чего ради? Что за странная потребность творить добро демонам?

— На это у нас свои причины, о которых я умолчу. Ну как, демон, не будут твои воины против временной компании эльфов?

— Хочется сказать, что обойдёмся, но я не идиот и понимаю, что в гнезде вампиров любые сильные руки с острыми мечами и стрелами, несущие смерть этой нежити, будут на вес золота. Поэтому я запихну гордыню поглубже и скажу: хотите помочь, что же, милости прошу. В отсутствие Абигора я занимаю место дархэма, так что считайте, что одобрение демонов в моём лице вы получили.

— Ай, спасибо, прости, однако в ножки из благодарности не брошусь, — съязвил Мириликия.

— Ох, и языкастый ты, остроухий. Укоротить бы тебе язык, да неохота пачкаться.

— А что так? Гляди, хвостатый, ещё зад я тебе начищу.

— Замолчите оба! — резко оборвал назревающую ссору эльвит. — Дайте остальным отдохнуть, раз самим не спится. Нам предстоит некоторое время находиться в тесной компании, так что постарайтесь сдерживать свои порывы и не поубивать друг друга до того, как мы достигнем конечной цели. Ясно? Никаких оскорблений и провокаций.

Демон хмыкнул, но ничего не ответил, а эльф недовольно поджал губы и притих. Изаверель медленным взором окинул спящий лагерь и, стиснув белые зубы, прошипел:

— Когда всё закончится, можете выяснять отношения сколько вздумается, но не раньше. Скоро нужно разбудить эльфа Авриля, умеющего видеть знаки и разговаривать с природой. Нам понадобится его помощь.

— Нет, Изаверель! Он же после этого надолго лишается чувств, — воскликнул вполголоса Мириликия.

— Я в курсе, друг мой, но без его дара в этот раз не обойтись.

— Как скажешь, — вздохнув, согласился эльф.

— Не дёргайтесь раньше времени. Наш Кабир черпает силу от земли. Он поможет вашему эльфу зарядиться.

— Замечательно. Пусть будет так, демон, — сказал эльвит.

Он поднялся во весь рост и посмотрел в сторону костра демонов, где не спал ещё один непосредственный участник последних событий. Оборотень стоял и глядел на пламя, словно что-то видел в его глубине. Дорн явно принимал важное для себя решение и поэтому стоял в одиночестве, погружённый в собственные мысли. Изаверель ещё в академии не раз убеждался, что, несмотря на свою вспыльчивость и раздражительность, оборотень был хорошим другом. То, что внешность у него суровая, а глаза колючие, эльвита не отталкивало. Он знал Дорна слишком давно и усвоил, что нельзя судить никого, основываясь лишь на внешних данных. Оборотень на самом деле был порядочным во всех отношениях и достойным уважения будущим правителем всех кланов. Эльвит улыбнулся. В душе он уже знал, какое решение примет суровый Дорн.

— Через пару часов наступит рассвет. Ещё есть возможность немного отдохнуть. Воспользуйтесь ею, — спокойно обратился эльвит к демону и следопыту.

И сам решил подать пример, поправив мех, и снова прилёг на свою, успевшую остыть лежанку.

Вурхис развернулся и пошёл в сторону костра демонов. Изаверель слышал, как он о чём-то уже говорит с Дорном. Мириликия тоже прилёг, и вскоре его дыхание выровнялось, что говорило о том, что эльф задремал. Сам же Изаверель и не думал спать, мозг его продолжал работать. Все его мысли были о том, что будет, когда они разыщут Абигора. Главное, чтобы демон сильно не злил Дракуро. Этот лорд-кровосос весьма опасен и непредсказуем. Ради любви эльвит готов был отправиться к тому, кто ненавидит его всем чёрным сердцем и желает его гибели.

Стоп! Ради любви?! Твою же… Он старался, чтобы не увязнуть в чувствах с головой, боролся с собой, всегда себе говорил, что полюбит только того, кто будет любить его. Бестолочь! Сейчас на него буквально снизошло озарение: все его жалкие потуги были тщетны. Его глупое сердце давно и бесповоротно отдано в полное владение Абигору. И он прочно поселился там. Такова его судьба, тут уж ничего не поделаешь. Этот демон-искуситель однажды соблазнил его, отдав своё тело, а взамен забрал сердце.

Сколько так летал эльвит в мире грёз, он не знал. Рядом раздалось тихое:

— Солнце.

Изаверель открыл глаза, в которых не было даже тени сна, и увидел зарево рассвета.

— Да, Мириликия, пора. Всем подъём! — скомандовал эльвит.

Ему вторило эхо такой же команды, отданной демоном своим воинам.

***

Скованный по рукам и ногам, с тяжёлой железной цепью на шее, высокий демон, скептически глядел на вампиров, собравшихся в мрачном, холодном каменном зале с плотно закрытыми ставнями окнами. Все глаза, пылающие ненавистью и жаждой свежей крови, были обращены в его сторону. Только Абигора не пугало большое скопление кровососов. Он старался держаться прямо и даже с некоторым превосходством. Драконморы-охранники держали цепи натянутыми до предела, но к самим кандалам не смели прикоснуться. Активировать их у них не получилось, а касаться ангельских символов ни одна нежить не могла — сгорит.

Глаза Абигора случайно выхватили светлую фигуру в рваном и грязном тряпье, сидящую на цепи немного позади золочёного трона. Толстый ошейник обхватывал худую длинную шею неземного существа. Его крылья были сломлены и висели, как плети оборванных лиан вдоль тела. Перья, когда-то бывшие белоснежными, теперь грязной серой массой безжизненно лежали рядом с хрупкой, почти прозрачной фигурой, скорчившейся на холодном полу. Свечения вокруг головы ангела почти не было видно, но даже в этом жалком, потрёпанном состоянии демон сразу узнал истинного представителя верхнего мира. Теперь всё стало ясно: кто заговорил оковы, которые сдерживали его мощь. Да и самому нимбоносцу не повезло, его цепь, и сияющий красный ошейник Абигор сразу узнал, их в Шокоанде называли «огненной змеёй». Ни один представитель верхнего мира, каким бы сильным не был, не смог бы освободиться без желания на то демона-пленителя, ну, или демона высшего ранга. Что же, кровосос хорошо продумал ситуацию, однако так увлёкся игрой в распорядителя судеб, что позабыл о том, что Абигор сын одного из принцев ада, а значит ему вполне по силам любое демоническое заклинание. Не успел он об этом подумать, как в голове появилась занятная мысль.

Сейчас лорд Дракуро восседал на троне, насмешливо глядя на демона. Глаза его лихорадочно горели, а тонкие губы были так плотно сжаты, что их почти не было видно. Его синюшную бледность ещё больше подчёркивал длинный чёрный балахон. Вампиру ничего не нужно было говорить, и так было понятно, что он хотел показать, кто тут хозяин и, что несчастный ангел и он — демон, всего лишь жалкие пленники. Рядом с троном, по правую руку от лорда, стояла та самая ведьма, которая едва не стала виновницей гибели демонов и эльфов. Она походила на ледяную королеву, в длинном бело-розовом платье с узкими рукавами и пышной юбкой. На голове красовалось дорогое украшение, переливающееся и играющее камнями в свете факелов. Абигор отвёл взгляд от девицы и снова просмотрел на лорда Дракуро.

— Ты принял решение, демон? — задал вопрос вампир.

— А то как же. Мой ответ остаётся неизменным — нет.

— Вот же упрямец. Не зли меня, Абигор. Я ведь могу быть очень жестоким. Вот, смотри, во что превратился этот ангелочек. Жалкая тварь и всё. — Дракуро с силой дёрнул цепь, и несчастный пролетел вперёд, растянувшись на животе почти у ног демона, поранившись о каменные плиты пола.

Почуяв ангельскую кровь, вампиры зашевелились. Но лорд одним движением руки осадил всех. Его глаза сияли торжеством, а на губах появилась кривая ухмылка.

— Это жалкое создание продлевает своей энергией мне годы жизни, но очень скоро, когда я получу твоё согласие мне помочь, нужда в этом куске мяса отпадёт. Сам видишь, во что я превращаю тех, кто идёт против моей воли. Потом я его отдам перевёртышу, так сказать, проявлю милосердие, ну, и потешу себя заодно приятным для глаз зрелищем.

В боковую дверь ввели связанных людей.

— А… вот и наш поздний ужин пожаловал.

Вампиры возбуждённо зашептались, а ведьма сошла с возвышения, на котором стоял трон, и царственной походкой удалилась из зала, ни на кого не глядя.

— Я забираю пухлощёкую блондинку. Подведите её ко мне. Остальные ваши, — заявил лорд Дракуро, проводив ведьму глазами до самого выхода.

Что тут началось! Вампиры развязали своих жертв, решив поиграть с едой и подстёгивая тем самым аппетит, они дали возможность людям побегать. Истошные крики от страха и ужаса, которые исходили от метающихся по помещению людей, возбуждали вампиров ещё больше. Конец несчастных был близок и неминуем.

Демон не стал смотреть на эту бойню, а сконцентрировавшись, послал мысль в голову ангела: «Посмотри на меня».

Голова бледного существа дёрнулась, и на Абигора посмотрели чистые голубые, как летнее небо Эритреи, глаза.

«Постарайся если не снять, то ослабить силу заклятия на моих оковах, приглуши их мощь, нимбоносец. А что дальше будет, увидишь».

Ангел медленно кивнул. Он сел на корточки и вперив взгляд на кандалы, что светились магическим светом в темноте на шее, руках и на ногах демона и стал что-то шептать. Бледные губы шевелились, повторяя вновь и вновь какие-то одному ему известные слова.

Через несколько минут демон почувствовал необычайный прилив сил. Он опустил глаза вниз и посмотрел на железные браслеты на руках — ангельские письмена померкли. Абигор снова мысленно обратился к ангелу: « Ничему не удивляйся. Сразу, как только получишь свободу, уходи. Не пытайся вызвать ангельский меч, истратишь силы понапрасну. А вот убраться из этой мышеловки сил хватит. Одна просьба: предупреди демонов, которые находятся на территории Чёрного леса о том, где меня держат. Понял?»

Удивлённые голубые глаза ангела, не веря, смотрели на демона, но всё-таки он утвердительно кивнул.

После этого Абигор вскинул голову, расставил руки в стороны, словно приглашая в свои объятия кого-то невидимого глазу. Тело его резко выгнулось дугой, по залу пронёсся непонятный шелест тысяч крыльев, и вокруг тела демона появилось светящееся облако, напоминающее белый с серебром туман. Он светился и переливался, будто это нечто бесформенное и живое. Потом демон резко выбросил руки вперёд и туман стрелой метнулся к сидящему на полу ангелу, с силой ударившись в его грудь, прошивая насквозь. Снова и снова, раз за разом.

«Теллурон висимут лантарин фарум танталум», — громко и чётко проговорил демон.

Ошейник и цепь с ангела упала, оборотившись красной в чёрную полоску змеёй, и с шипением скрылась куда-то во мрак пустынных помещений.

Все вампиры застыли, поражённые. По залу словно пронёсся ураган огромной силы. Все факелы и большая люстра, состоящая из множества свечей, мгновенно погасли. Сама люстра как-то опасно раскачивалась на ржавых цепях, готовая вот-вот упасть вниз. Серое сукно с вышитыми на нём разными узорами, было сорвало со стен на пол. Тело ангела вдруг окутало свечение, поднимая в воздух и создавая энергетический кокон, который искрился: световые сполохи перекатывались по его поверхности сверху вниз. Вскоре фигуры внутри кокона не стало видно совсем — это был сплошной сияющий шар, что даже глядеть на него было больно.

Сколько продолжалось это светопреставление сложно сказать. Но вот Абигор резко дёрнулся и упал на колени. Кокон, в котором находился ангел, разлетелся, рассыпаясь в воздухе золотистыми искрами, и на пол опустился, сияя красотой и здоровьем, прекрасный представитель верхнего мира. Крылья его ослепительно белого цвета широко распахнулись, нимб ярко светился над головой, а голубые глаза гневно смотрели на кровавое пиршество вампиров.

— Таким, как вы, не место ни на земле, ни в преисподней. Только полное уничтожение драконморов и последующее сожжение тел убережёт всех живых от возможного заражения. И это непременно случится. Ваш конец близок.

— Взять его! — выйдя из оцепенения, заорал Дракуро с кровавой пеной на губах, отшвырнув в сторону мёртвое тело девушки.

Вампиры побросали своих жертв и скопом бросились к светлой фигуре, мирно стоящей возле трона. Но как только разъярённая нежить приблизилась к ангелу, тот одним взмахом сильных крыльев отшвырнул тварей назад, а сам, с улыбкой на губах поднялся в воздух и исчез в яркой вспышке света.

Лорд Дракуро молнией метнулся к демону и заорал:

— Что ты наделал! Как посмел?! Да как вообще такое возможно?!

Вампира распирала злость и непонимание произошедшего. Он прекрасно видел, что демон истощён. Абигор умудрился на время каким-то образом ослабить мощь удерживающего его заклинания и передать живительную силу ангелу, исцелив его. Однако тем самым он опустошил свои запасы, лишив вампира возможности в ближайшее время воспользоваться даром демона.

Пленник приподнял голову и, глядя на взбешённого Дракуро, нагло усмехнулся.

— Не тебе пользоваться моей силой и даром, кровосос.

— Уберите его с глаз долой, — прошипел Дракуро.

Охрана подскочила к демону и хотела с силой поднять Абигора, но тот так посмотрел на них, что они поневоле остановились. Демон пошатываясь поднялся на ноги и, гордо расправив плечи, насколько позволяли тяжёлые оковы, спокойно двинулся к выходу, так что охранникам оставалось только сопровождать его до темницы.

Его втолкнули в специально подготовленную клетку, стоящую вплотную к клетке перевёртыша на кучу грязной соломы. Будь демон в своей силе, эта нежить дорого бы поплатилась за такое обращение, но пока кандалы на нём, он, увы, бессилен. Абигор сел, прислонился к железным прутьям прямо спиной к перевёртышу и молча наблюдал, как вампиры протянули длинную цепь тянущуюся от его ошейника между прутьями и, продев в железное кольцо вмурованное в стену, для надёжности скрепили большим замком. Ключ, естественно, унесли с собой.

Позади демона послышалось ворчание.

— Что-то ты какая-то притихшая, злюка, — обратился он к перевёртышу, пытаясь сесть так, чтобы видеть зверя.

Самка сидела посередине своей клетки и мелко дрожала.

— Эй, ты чего? Ну же, успокойся. Они ушли. Я устал и есть хочу, а раз еды не предвидится, то хотя бы нужно восстановить силы. Пару часов сна, и я буду как новенький. А ты, если ложиться не хочешь, охраняй мой сон.

После бессонной ночи, проведенной в обществе нежити, а также после потери жизненной энергии, демон просто завалился на бок и мгновенно уснул, едва коснувшись головой соломенной подстилки.

Вдруг кто-то с силой толкнул Абигора в бок. Он не спеша открыл глаза и увидел, что лежит плотно к прутьям клетки, и будил его перевёртыш. Его длинные острые когти в данную минуту оставляли глубокие борозды на голенище сапога.

— Ну, и что ты делаешь, позволь узнать? — беззлобно спросил демон. — И чего тебе неймётся?

Ответ он получил немедля. Самка перевёртыша тяжело задышала и, взвыв, легла на бок, начав тужиться. Абигор, поколебавшись всего мгновение, сел и стал наблюдать за зверем. Он и раньше видел, как выходят из утробы адской гончей щенки, и знал, что вся процедура займёт ни один час. Очевидно, самка посчитала нужным, чтобы демон тоже принимал посильное участие в этом деле.

— Давай, девочка, у тебя всё получится, — решил Абигор подбодрить превёртыша. — Смотри, вот уже один вышел. Теперь отдыхай. Силы тебе ещё понадобятся.

Котёнок был в слизи, весь мокрый и довольно большой. Он не был слепым, как потомство многих плотоядных зверей и держал высоко голову, изучая окружающую обстановку. А ещё через некоторое время он стал пытаться подняться на мощные, широкие лапы. Демон протянул между прутьями решётки руку и провёл по мордочке, мягко тронув влажный нос. Котёнок фыркнул и чихнул, и тут же попытался засунуть в рот чужой палец. Демон улыбнулся. Самка зорко следила за всеми движениями демона, приподняв массивную голову. Не чувствуя никакой угрозы для своего малыша, она заворчала, откинулась на солому и снова стала тужиться.

Так в полной темноте и сырости подземелья самка перевёртыша привела в этот мир трёх котят. Но только что ждёт всё это семейство, когда явится Дракуро? Ответ на этот вопрос Абигор в глубине души уже знал, но как помочь в этой ситуации даже не представлял. Так, размышляя и наблюдая за барахтаньями новорождённых котят, он не заметил, как прошло много времени.

Темноту подземелья нарушили шаги на лестнице. Дверь открылась, и в проёме застыла фигура того, о ком думал демон — лорда Дракуро.

Абигор невольно приподнялся и сел так, чтобы вампир не сразу увидел новорожденных котят.

— Скажи, демон, неужели твой поступок спасти нимбоносца лучше, чем отдать свою жизненную силу мне? Ведь ангелы и демоны никогда не были друзьями. Разве я не прав?

— Друзьями мы действительно не являемся, а вот нейтралитет соблюдаем. Да и нимбоносцы никого не убивают ради собственного «хочу». Этот светлый ангел более достоин жизни, чем ты.

— Что ж, демон, не хочешь по-хорошему дать мне свою целительную кровь, завтра я возьму её сам. А там посмотрим, каков будет результат.

— Идиот, моя кровь убьёт тебя, — рассмеялся Абигор. — Чего пялишься? Глаза сломаешь. Ты ведь знаешь, я вовсе не шучу и буду только рад твоей скоропостижной кончине.

— Ах ты…

Но не успел вампир сделать и шага по направлению к клетке демона, как грозное рычание заставило его остановиться, и он увидел перевоплотившегося перевёртыша, грозно размахивающего двумя хвостами. Самка была готова защищать себя, своё потомство и демона. Она напряглась, словно перед решающим прыжком и снова громко зарычала, выпустив когти. Возле лап у неё рыкнул котёнок, и глаза лорда загорелись дьявольским торжеством и злобой.

— Ага, гадина, вот ты и разродилась.

Перевёртыш пригнулся к полу и предупреждающе зарычал на вампира, сверкая красными глазами.

— Ты сама выбрала свою долю.

Пока глаза Дракуро были сосредоточены на звере, Абигор успел одного котёнка, того, что был рождён первым, притянуть к себе под бок. Он слегка нажал пальцами пару точек на тельце и малыш притих.

Вампир даром времени не терял и впустую слова не тратил, он метнулся с неимоверной скоростью к клетке с перевёртышем, а через секунду уже снова стоял на том же месте. В руках у него были два котёнка.

Абигор заговорил:

— Зачем ты это делаешь? Убив их, ты всё равно ничего не добьёшься, только разозлишь самку ещё больше.

В подтверждение слов демона огромный страшный зверь зарычал, демонстрируя смертоносные острые клыки, и прыгнул на прутья, пытаясь достать вампира лапой с длинными и острыми, как лезвия ножей, когтями. Затем снова и снова.

Лорд противно засмеялся.

— Мне плевать, гадина, прыгай, прыгай себе. Это эдамарийская сталь. Прочнее её нет.

После этого он взял котят за хвостики и, глядя в глаза перевёртышу, с силой ударил их о стену, размозжив головы, только кровь брызнула в разные стороны, и бросил два трупика к подножию клетки зверя.

Самка склонила голову, обнюхала котят и, протянув лапу, потрогала. Убедившись, что они мертвы, она подняла голову к потолку и издала такой душераздирающий вой, что даже Абигору стало жутко. Столько в нём было боли. Только лорду Дракуро было всё равно. Он ухмыльнулся и медленно повернулся спиной к пленникам, направляясь прочь.

— Скоро тебя накормят, демон. Я не собираюсь морить голодом того, кто должен спасти меня от объятий смерти.

— Убирайся, мерзавец! — вспыхнул демон. — Забудь об этом.

Дракуро только пожал плечами и исчез за дверью.

Абигор сочувствующе посмотрел на огромного, страшного и такого несчастного зверя, замершего неподвижно возле своих убитых котят.

— Эй, смотри сюда, злюка, кто тут у меня есть…

Котёнок уже очнулся и, выбравшись из рук демона, спешил к матери, ловко переставляя лапы.

Зверь тяжело выдохнул и повернул голову к демону. Увидевтопающего от Абигора живого котёнка, самка громко заурчала. Встряхнувшись, она перевоплотилась в огромную кошку, лапой подтянула малыша к себе и стала вылизывать.

— Вот и ладно. Как-нибудь отстоим этого симпатягу. Всё будет хорошо, слышишь. Чувствую, ждать нам осталось недолго. Они идут.

========== Глава 11 ==========

Комментарий к Глава 11

НЕ ПРОВЕРЕНО БЕТОЙ.

Эльфу Аврилю удалось связаться с природой, стать её частью, отгородиться от мира и раствориться в тихом перешёптывании корней между собой. Корневая подземная система была везде, новости передавались по цепочке. Эльфу удалось узнать, что старые дубы мыса Кричащего ворона видят двор полуразрушенной крепости. Они сказали, что у вампиров, занявших это место, появился новый пленник, перед которым их лорд готов расстелиться ковровой дорожкой. Аврилю удалось узнать направление, и ровно в полдень, объединённый отряд эльфов и демонов двинулся на юго-запад к Топким болотам.

Изаверель удивлённо заметил, что Чёрный Лес, сквозь который их вёл Дорн, вовсе не был чёрным, а скорее тёмно-зелёным, таким, как и положено быть густым непроходимым лесам, в которых растут сосны, ели, кедры, лиственницы, вековые дубы. Иногда на пути отряда попадались цветущие, сладко пахнущие кустарники и цветы, радующие глаз. Покидая территорию леса, Изаверель испытал некоторое сожаление, ведь эльфы спокон веков любили и ценили природу, её спокойную энергию, дарующую покой и умиротворение.

Медленно они приближались к болотам. Дорн, пока были в пути, успел просветить всех, что там, куда они вот-вот прибудут — гиблое место. Каждому эльфу и демону понадобится большая палка, чтобы прощупывать дорогу впереди себя и опираться при прыжках с кочки на кочку. Также оборотень просил не обращать внимания на манящие болотные огни, сулящие гибель тем, кто рискнёт сойти с намеченного пути. Он объяснил, что огни — это души умерших, которым не нашлось места ни на этом свете, ни на том. Они отвергнуты за свои поступки высшим миром, но их грехов недостаточно для скитания по кругам низшего. Огни сбивают путников с дороги, суля несметные богатства, обращаясь в прекрасных дев или юношей, и губят соблазнившихся без всякого сожаления. Немало людей и нелюдей пропало на этих болотах. Были и те, что уходили, чтобы добыть припрятанные нагами сокровища и сыскать славу, но никогда не возвращались назад.

У самых Топких болот Изаверель поднял руку, призывая всех остановиться. Эльвит перекинул ногу через седло и мягко соскользнул на землю. Остальные воины последовали его примеру. Глаза демонов и эльфов горели решимостью, когда они ступили на чужую территорию. Да, болота оказались именно такими, какими их обрисовал оборотень, весьма негостеприимным местом, полным жужжащих, противных, надоедливых кровососущих насекомых и ползающих под ногами гадов. Не раз за этот день демонам и эльфам пришлось обнажать оружие: то против мертвяков, то против чешуйчатых ядозубов, то встала необходимость отбиваться от змееподобных нагов, с их смертоносными клыками. Изаверель чувствовал странную тревогу: что-то вот-вот должно было случиться.

— Впереди остров, там недолго отдохнём, — сказал Дорн, указывая рукой на виднеющийся невдалеке кусок суши.

Воины с воодушевлением друг за другом двинулись к острову. Но не успели демоны и эльфы расположиться вплотную друг к другу прямо на земле для отдыха, которая была окружёна затхлой болотной водой, как на них сверху буквально рухнул ангел. Многие никогда не видели представителей верхнего мира и таращились на пришельца во все глаза. Изаверель тут же подскочил к ангелу и помог подняться. Видя, что запаса внутренней энергии, так нужной для полёта у их неожиданного гостя маловато, эльвит взял его за руки, делясь своей. Почувствовав живительное тепло, побежавшее по жилам, ангел открыл ясные голубые глаза и произнёс:

— Прошу прощения. После плена я ещё не восстановил полностью свои силы. Спасибо, что поделился энергией. Теперь долечу домой без проблем.

— Пожалуйста. Но что привело тебя в это Всевышним забытое место?

— Долг чести, эльвит. Один демон помог мне бежать от лорда Дракуро, предводителя клана драконморов, у которого я и был пленником так долго, что потерял счёт времени. Сейчас вампир вплотную занялся демоном и собирается силой завладеть его живительной кровью. Этот представитель нижнего мира уникален, в его силах исцелить недуг лорда. Вампир болеет и находится на полпути к смерти, благодаря меткому удару в грудь световым мечом, в сплав которого входит серебро. Рана не заживает, и время его на исходе. Только кровь сына перворождённой алруны Золотой звезды могла бы его исцелить. Но пленник оказался упрямым, отказавшись добром помочь Дракуро, и тот решил пойти другим путём. А вот что он придумал, чтобы демон не смог ему отказать, пока неизвестно.

Изаверель вдруг схватился за грудь рукой и дёрнулся в сторону, тяжело дыша. Его начало трясти. Эльвит стал срывать с тела кожаные доспехи и нательную рубаху, разорвав ворот, только пуговицы отскакивали в стороны, и трещала по швам плотная ткань.

Ангел, видимо, догадавшись о причине странного поведения эльвита, в молитве сложил руки. В то же мгновение с неба опустился столп света, внутри которого стоял ещё один представитель верхнего мира. Он прикрыл крыльями своего собрата и исчез вместе с ним.

— Дело дрянь! — крикнул Мириликия. — Эльфы, прыгайте в воду! Демоны, если хотите жить, то следуйте нашему примеру! Среди вас нет высших крылатых, а значит, никто не выдержит огонь красного феникса. Сейчас здесь будет жарко, как на дне преисподней.

Едва над воинами сомкнулась вода, как остров охватило пламя. Вспыхнули, как факелы близко стоящие деревья, а вместо эльвита на выжженной земле стояло объятое пламенем удивительное существо. Его раскрытые крылья горели красно-оранжевым пламенем. От перевоплотившегося Изавереля исходил такой жар, что всё, что находилось поблизости моментально превращалось в пепел. Один взмах мощных крыльев, и он взмыл ввысь, огненной стрелой уносясь прочь от болот.

Мозг эльвита застелила красная пелена, всё померкло перед глазами, в голове билась только одна мысль: «Спасти демона».

— Что это такое? — спросил Вурхис, вынырнув вместе с остальными воинами из грязи и оглядываясь по сторонам.

Вода почти испарилась, осталась только грязная жижа, а вокруг догорали деревья, и дымилась земля.

— Торф горит, — сказал Мириликия.

— А я не про это, — обманчиво спокойно начал демон, — а про то, в кого обратился ваш наварх.

— Ты об этом… Ну что тут сказать… Такое превращение было всего однажды. Наш наварх является носителем крови огненного феникса. Это большая редкость. Считалось, что кровь феникса перестала течь в жилах эльвитов более тысячи лет назад. Никому с тех времён не удалось пробудить в себе магию феникса. Так было до того дня, пока отряд эльфов во главе с нашим королём не угодили в ловушку драконморов у Синих гор. Лорд Дракуро уже почти одержал победу и его меч уже готов был пронзить грудь брата Изавереля, когда произошло то, свидетелями чего все сегодня стали. Правда, в тот раз всё было гораздо слабее. Тогда отец короля Эльсидимира смог, истощив свои силы, создать защитный купол для эльфов. А вот дракомморов эльвит сжёг почти всех. Жаль, что тогда он не убил Дракуро.

— Не сумел тогда, сделает сейчас, — заметил Дорн, отряхиваясь от грязи, как собака.

— И что теперь делать? — спросил демон Кабир.

— Мы пойдём по огненному следу. Где Изаверель летит — земля горит, — ответил эльф.

Все стали приводить одежду в порядок, снова собираясь в путь. Вурхис отвёл в сторону Мириликия и прошептал:

— Ты хоть понимаешь, чем это пахнет? Второе перевоплощение, и оно произошло из-за Абигора…

— Да, демон, я не дурак. Это чувства.

— Кошмар!

— А может, и нет. Как ты там говорил: «Пусть сами разбираются в своих отношениях».

Демон ухмыльнулся.

— Я всегда думал: какой необыкновенной должна быть алруна, чтобы покорить сердце неприступного Абигора. Но никогда даже в голову не приходило, что это будет представитель другой расы мужского пола.

— Так, хватит болтать, — сказал, подошедший к ним Дорн. — Нужно найти этих влюблённых.

Эльф и демон удивлённо посмотрели на оборотня.

— И чего вы так уставились? Я не картина. Эти двое давно играют в игру, кто сумеет лучше спрятать чувства, — деловито заметил оборотень. — Пора бы им уже разобраться между собой. Хватит бегать от судьбы. Она всё равно мудрей и хитрей. Я, и наш общий с Абигором друг Шанамир, давно хотим увидеть эту пару связанной крепкими нерушимыми узами. Это будет только справедливо. Кстати, тут недалеко есть ключ. Там вода холодная, но чистая.

***

— Надо же, какой сюрприз! Не ожидал, что ко мне пожалует сама ведьма, — глумливо заметил Абигор, сидя на соломе и подняв сияющие глаза на посетительницу. — Что же привело тебя, представительница тёмных искусств, в эту темницу? И знает ли лорд о твоём местонахождении в данный момент?

У ведьмы в руках была корзинка, накрытая салфеткой. Словно не замечая смрада и грязи вокруг, она плавным движением поставила корзинку на пол, прямо возле прутьев клетки демона. Все это действо сопровождалось ворчанием перевёртыша, который находился за спиной Абигора.

— Дракуро не мой лорд. У нас с ним заключён договор, и я здесь, чтобы следить за его исполнением.

Слова ведьмы демону показались странными. Что за договор мог быть между бесчестным и жестоким драконмором и хрупкой красивой ведьмой? Но вслух ничего не сказал.

— Я принесла тебе поесть и заживляющую мазь из белого мха, с маслом аниса и иссопа, Абигор. Кандалы стёрли кожу. Воспользуйся, мазь творит чудеса.

— Ага, конечно, нельзя, чтобы драгоценный сосуд с живительной кровью оголодал, — ехидно заметил он. — Лорд прислал, да?

— Нет, Дракуро не знает, что я тут. Это исключительно моё желание. Тебе нужно есть, чтобы поддерживать силы.

— Слушай, откуда такая забота о пленнике? Тебе тоже что-то от меня нужно?

Заговаривая зубы ведьме, демон протянул руку к корзине, снял салфетку и увидел хорошо прожаренную дикую утку. Он отломил хороший кусок и откусил. Утка таяла во рту. Мясо было вкусным и нежным. Как бы невзначай демон потянулся и его рука, с зажатой в ней уткой, оказалась на стороне перевёртыша. Зверь аккуратно ухватил зубами предложенный кусок мяса, и демон разжал пальцы. Затем картинно вздохнул, будто ему было жаль, что так получилось. Но взгляд ведьмы сказал ему, что она всё поняла и заметила его уловки. Абигор пожал плечами, и как ни в чём не бывало, принялся за новую порцию, макая куски в соус, прежде чем отправить себе в рот. Демон ел медленно, тщательно прожёвывая пищу, стараясь не смотреть на девушку, которая присела на корточки прямо напротив его. Их разделяли только железные прутья клетки. Она смотрела на Абигора, не спуская глаз.

— Что же ты не глядишь в мою сторону даже?

— А зачем мне это? На мои вопросы ты не спешишь отвечать, а то, что ты сильная и многое можешь, я уже видел на поляне в Чёрном лесу.

— Моё имя Айрис Далим.

— И что с того? Какое мне дело до того, как тебя зовут?

— Неужели ты совсем меня не помнишь? Разве не видишь, не чувствуешь, что небезразличен мне?

Абигор перестал жевать, воззрившись на ведьму, как на полоумную. Он уже хотел ответить…

— Подожди, молчи. Я знаю, что сейчас ты можешь сказать, — проговорила она, прислонившись лбом к железным прутьям. — Ты почему-то решил, что впервые видишь меня, но только это не так, любовь моя. Мы учились вместе в академии. Я всюду тенью следовала за тобой. Я следила за всеми твоими многочисленными романами, видела переживания и слёзы, брошенных тобой девушек. Нет, мне не было их жаль, я даже радовалась их боли и страданиям, так как понимала, что твоё сердце ещё не проснулось для любви. Ты создан только для меня. Я знаю, только со мной ты можешь познать счастье. Я слишком долго оставалась в тени, наблюдая за тобой, стараясь изучить твои привычки и понять твои порой нелогичные поступки, но теперь пришла пора открыться. Я вижу тебя, а ты меня, и только эта встреча теперь имеет значение. Она была нам предназначена Великими духами. Согласись на мою любовь, и я освобожу тебя, подарю всю себя без остатка.

Демон просто не находил слов для ответа на такие откровения ведьмы. Она действительно верила, что если откроется перед ним, то он непременно согласиться стать её возлюбленным. Сколько времени же фантазировала Айрис об их совместном будущем?

— Ты согласен, мой демон? Можешь не беспокоиться, с Дракуро я разберусь. Я никогда бы не позволила этому вампиру по-настоящему причинить тебе вред. Мы договорились с ним об этом: я помогаю пленить тебя, ты лечишь его, а потом он отпускает нас. Ради твоей любви я готова на всё. Скажи, теперь, когда мы рядом, ты тоже чувствуешь магию притяжения между нами?

— Айрис, я не понимаю, с чего ты взяла, что являешься половиной моей души? И нет, я ничего такого не чувствую, разве что, удивление и только.

— Значит, Абигор, ты не хочешь быть моим… Глупец! — выкрикнула она, вскочив на ноги. — Тем хуже для тебя. Увы, здесь я твой единственный друг и единственная надежда покинуть это место. Можешь выбирать: стать на долгие годы пленником лорда Дракуро и жить в темноте, холоде и грязи или уйти со мной, став моим супругом и другом жизни. Я жду, каков твой ответ?

— Всем здесь что-то от меня нужно: одному сила и кровь, другой любовь и супружество подавай, — резко сказал демон, которого стало утомлять присутствие рядом ведьмы. — И никому из вас даже в голову не пришло спросить, а чего хочу я? Вы оба можете фантазировать сколько пожелаете, но, правда в том, что я ничего не собираюсь делать вопреки своему желанию.

Демон понимал, что ведьма одержима своей мечтой о совместной жизни с ним, именно его выбрало её сердце, и под влиянием благоприятного момента она решилась рассказать о своих чувствах. Она, похоже, действительно верила, что Абигор от неё никуда не денется.

— Айрис, проснись и услышь: я не собираюсь создавать с тобой пару. Меня нисколько не заинтересовало твоё предложение. Обрати внимание на других мужчин. Среди них вполне может найтись тот, кто ответит на твои нежные чувства. Прости, но это точно буду не я.

— Вот как! — воскликнула ведьма, злобно сверкая глазами. — Считаешь меня недостойной твоей любви, да? А не слишком ли ты о себе высокого мнения, демон? Ну да ладно, у нас ещё будет время поговорить об этом. Ты мой! Выход для тебя отсюда только один. Хочешь ты этого или нет, но я твой единственный ключ к свободе.

В соседней клетке зарычал перевёртыш, чётко реагируя на вспышку недовольства ведьмы.

— Мать моя алруна, дай мне терпения! — взвыл демон. — Прошу, оставь меня в покое. Не хочу показаться грубым, но ты меня изрядно утомила своим присутствием.

Глаза Айрис полыхнули недобрым огнём. Она обеспокоенно покосилась на соседнюю клетку со зверем внутри, но потом, плохо скрывая гнев в голосе, продолжила:

— Значит вежливо отсылаешь меня, Абигор. Я не буду повторять своё предложение дважды. Сейчас последний шанс изменить своё решение.

Демон вздохнул, и закрыв глаза, откинул голову на прутья клетки, не желая более разговаривать с ведьмой, которая ничего не желала слышать, кроме одного лишь «да».

— Пожалеешь же, — гневно процедила она сквозь зубы.

В это время снаружи раздались громкие крики. Айрис насторожилась, прислушалась, а затем подхватила свою широкую юбку руками и, приподняв над полом, опрометью выскочила из темницы, позабыв закрыть дверь. Впрочем, в этом не было никакой необходимости, Абигор всё равно был заперт в клетке. Он покачал головой. Свобода так близко и в тоже время далеко. Он вздохнул. Всего несколько дней круто перевернули упорядоченную жизнь Абигора. Он отправился на поиски принцессы-дроу по приказу отца, тогда, как вампир дал ясно понять, что тут не всё чисто и в этом не было необходимости. В итоге он встретил того, кого несмотря на века, не забыл. Даже в такой сложной ситуации от мыслей об эльвите, его губы растягивались в глупой улыбке. Прямо влюблённая девица. Вот вам и демон, гроза врагов Шокоанда и гордость Великого герцога, а краснеет при одном воспоминании о ночи с Изаверелем, которую совершенно не помнил. И ведь краснеет не от стыда, а от смущающего внутреннего желания всё повторить и запомнить. Но пока эльвит далеко, тогда как он находится в плену, и в довершении ко всему, объявилась чокнутая ведьма, утверждающая, что он её судьба. Чёрт знает что!

Шум и крики снаружи не смолкали, и демону стало интересно, с чем это связано.

— Что там, злюка? — обратился демон к перевёртышу, видя, как самка, поднялась на лапы, вытянулась в струну и прислушивается.

Чуткие большие уши зверя улавливали малейшие звуки, которые демон при всём желании не мог услышать. Вдруг самка резко повернулась всем телом и, заслонив собой играющего котёнка, встала рычать, глядя в дальний угол темницы. Демон тоже посмотрел туда, пытаясь понять, что привлекло её внимание. Ответом был всплеск яркого слепящего света, из которого вышел ангел.

— Эм…

— Я польщён, что у тебя пропали слова при моём появлении. Знаю, что хорош, но я тут по делу.

— То веками не встречаешь пернатых нимбоносцев, а тут за день вижу сразу двух. И что вам у себя не сидится?

— Мой брат, которого ты по какой-то причине спас, просил помочь. Только ты можешь погасить ярость, съедающую эльвита. В нём взыграла кровь красного феникса, когда узнал, что тебе грозит опасность. Он едва не сжёг своих и твоих воинов при перевоплощении, и теперь он здесь, пышет огнём и сеет смерть среди драконморов. Он прилетел за тобой. Успокой своего феникса, чтобы бед не натворил. Вампиры заслужили кару, а вот лес и его обитатели, вряд ли.

После этих слов ангел вытянул вперёд руки, что-то тихо шепча. Из середины ладоней появились яркие лучи, которые он направил на светящиеся кандалы, и они мгновенно рассыпались, освобождая демона. Ангел, кивнув на прощание, исчез.

Удивительно, но у ног Абигор обнаружил свой меч. Помедлив мгновение, демон поднялся на ноги, почувствовав такой прилив сил, что даже закружилась голова от притока магической энергии. Размяв руки и ноги, демон подбросил носком сапога меч вверх и, поймав его в воздухе, несколькими чётками быстрыми движениями сделал себе новую дверь в клетке, оказавшись на свободе. Затем, словно по маслу, горящий адовым огнём меч Абигора, разрезал железные прутья клетки перевёртыша. Демон сделал шаг в сторону, предлагая зверю выйти на волю. Самка перевёртыша вышла из клетки, предупреждающе рыкнув на котёнка, который хотел выскочить из клетки первым. Посмотрев на открытую дверь темницы, затем на демона, она резко встряхнулась и перевоплотилась в огромного монстра. Словно прочитав мысли друг друга Абигор и перевёртыш направились к выходу. Котёнок следовал за ними по пятам.

Едва они оказались в коридоре и стали подниматься по лестнице, как на пути встали двое драконморов, которые через минуту остались лежать на ступенях неподвижно. Они продолжили путь. Демон мастерски работал огненным мечом, стремительно лишая кровососов голов, а мощный кулак свободной руки не раз выносил челюсти врагам, ломал суставы и рёбра. Рядом был слышен рёв грозного зверя. Многие драконморы оставались там, где их настигало справедливое возмездие в виде перевёртыша. Этот монстр никого не щадил, убивая всё, что шевелится.

Оказавшись во дворе полуразрушенной крепости, демон почувствовал запах дыма и гари, увидел закопченные стены, выжженную траву и горящие деревья. Каменная брусчатка была сплошь усыпана пеплом от сгоревших кровососов. И тут демон увидел высокую фигуру, состоящую из чистого пламени с расправленными огненными крыльями. Даже на расстоянии чувствовалось, каким жаром и злобой пышет феникс. Абигор был поражён такой способности эльвита. Он видел, как огненный смерч метался по двору, сжигая заживо мерзких тварей. Они, не знающие пощады и истребляющие целые поселения, сейчас носились по двору замка, пытаясь спрятаться, как крысы. Но не могли найти спасительную лазейку — смерть настигала их повсюду. Но вот огненная фигура застыла у одной из стен, загнав очередную жертву в угол. Кто-то выл, скрежетал зубами и царапал стены от безысходности. Трансформировавшись, Абигор приблизился к фениксу и увидел, что в ловушке оказался лорд Дракуро, собственной персоной.

— Нет! — вопил он. — Чего ты хочешь, скажи?! Не молчи! Я же горю!

Вместо Изавереля ответил демон.

— Он хочет забрать твою жалкую никчёмную жизнь, вампир. Прими смерть как положено предводителю клана, с гордо поднятой головой, а не пресмыкаясь, как шакал. Где твоя гордость и честь, Дракуро?

— Всё из-за тебя, демон! — заорал он из последних сил. — Будь ты проклят!

— Уже, вампир. Демоны живут в аду, ты не забыл?

Дракуро рванулся к демону. Но огненная фигура оказалась быстрее, и вампир угодил прямо в объятия пламени, вспыхнув, как факел. Полыхая, он стал метаться по двору, пока не натолкнулся на стену и не рассыпался пеплом.

— Потуши пламя, Изаверель, — тихо сказал демон. — Хватит.

Эльвит, огненной звездой горя, посмотрел на демона, словно что-то вспоминая, а потом стремительно взмыл вверх. По небу прокатился гул. Раздался оглушительный удар грома, и откуда ни возьмись, на крепость налетел ветер, поднимая в воздух тучи пепла и пыли. Сильным порывом сломало огромный старый дуб, который с сильным треском рухнул на стену, окончательно разрушив её. Небо разрезали зигзаги молний, и полил дождь.

Абигор снова принял свой обычный облик и расставил руки в стороны, подставляя лицо льющемуся прозрачному потоку. Он насквозь промок, но не спешил прятаться, как сделал перевёртыш. Самка с котёнком устроилась под старой телегой и оттуда с тоской смотрела на демона.

Небеса перестали лить воду так же мгновенно, как и начали. Тучи, словно кто-то развёл руками, и солнечные потоки обласкали землю, окутав светом и теплом. Демон так и стоял, посередине двора, не шевелясь. За его спиной раздался шелест крыльев. Повеяло прохладой, и кожа Абигора покрылась мурашками.

— С тобой всё хорошо? — прошептал знакомый голос над ухом демона.

— Как видишь.

Сильные руки обняли его со спины и крепко сжали. Абигор не стал вырываться, ощущая частое биение сердца эльвита, стоящего позади. Это объятие казалось ему естественным и нужным.

— Ты почти сухой — Изаверель потёрся своей головой о висок демона. — Знаешь, у нас тут наблюдатель прячется под телегой, и он волнуется.

— Это она, а не он. Мы с ней вместе были пленниками Дракуро. Именно в темнице она окотилась, — пояснил Абигор.

— Всё в порядке, — обратился демон к перевёртышу. — Он ничего мне не сделает.

— Ну, плохого-то точно, — усмехнулся эльвит. — Кстати, не подскажешь, где они держат принцессу?

Демон повернулся в объятиях Изавереля и оказался с ним лицом к лицу.

— А вот это самое интересное: Дракуро проговорился, что мы оба с самого начала искали ту, которая преспокойно живёт в замке у своего жениха.

— Не понял.

— Вот и я хочу побеседовать с отцом, чтобы всё прояснить.

Эльвит нахмурился. Его сиреневые глаза впились в лицо демона, пытаясь понять, что тот хочет ему донести, а когда понял, то глаза его сузились, а скулы окрасил румянец гнева.

— Нас провели! Но зачем? Смысл всего какой?

— Прибудем домой, узнаем, — спокойно отозвался Абигор. — Кому-то придётся объясниться.

Его лицо стало холодным, а взгляд колючим. Он уже сейчас думал над тем, что скажет отцу.

Демон и эльвит не заметили выжившую ведьму, которая с ужасом наблюдала за ними. Она стояла в тени каменной башни, затаив дыхание и зажимая себе рот руками, чтобы не закричать от ярости и понимания того, что её мечты никогда не сбудутся. Эти двое вечных соперников, которых знала вся академия — любили друг друга, возможно, сами этого не понимая. Она же ясно видела все признаки этой болезни, от которой не было лечения, и в ту же минуту возненавидела демона. Внезапно её взгляд зацепился за острый клинок, лежащий рядом на земле и поблёскивающий на солнце. Девушка медленно присела и подобрала его. Сжав рукоять в левой руке, она приняла для себя решение. Лицо её стало решительным и злым. Выскочив из своего укрытия, она бросилась к стоящему к ней спиной Абигору.

— Умри, предатель!

Но не успел её голос затихнуть, как из-под телеги к ней метнулась чёрная тень. Всего миг, и демон с эльвитом, повернув головы, увидели, как обезглавленное тело, брызнув кровью на холодные камни двора, оседает вниз, а рядом стоит перевёртыш, держа в зубах оторванную голову ведьмы.

<tab Изаверель невозмутимо наклонил голову к правому плечу и заметил:

— Видимо, идея убить тебя не понравилась твоей новой поклоннице. Чем ты ведьме-то не угодил?

— Не ответил на чувства, — пожал плечами демон.

— Любовь с первого взгляда?

— Какое там… ещё с академии. Это долгая история.

— А я никуда не спешу. Нам ещё нужно сжечь тела драконморов, убитых тобой, а заодно посмотреть: не осталось ли внутри живых тварей, — сказал эльвит, выпуская демона из кольца своих объятий.

— Хорошо, остроухий. Так и быть. Поделюсь занимательной историей, как я прекрасный смог внушить страсть ведьме, не прикладывая никаких усилий со своей стороны, — ухмыльнулся Абигор.

— Паяц хвостатый, — с широкой усмешкой проговорил эльвит, обнажая клинок и следуя за демоном в крепость.

Самка перевёртыша, бросив голову ведьмы рядом с телом, вернулась к играющему котёнку и повела его за собой к разрушенной стене. Время пришло покинуть своего освободителя, за ним есть кому присмотреть.

========== Глава 12 ==========

Комментарий к Глава 12

Не бечено. Бета сейчас очень занята, поэтому пока так.

На зачистку старой крепости от кровососов у демона и эльвита ушло не так много времени. Солнце было ещё высоко, когда они добрались до заглохшего сада. Если каменная брусчатка двора сохранилась, и только кое-где пророс бурьян, да трава, то в саду разрушения были куда заметнее. Дорожек больше не существовало, клумбы исчезли, бассейн превратился в сорную яму, а некогда красивые статуи были варварски разбиты и превратились в бесполезные груды камней. Пройдя почти до самого конца сада, они неожиданно наткнулись на небольшой домик странной архитектуры. Он стоял тут явно не для жилья, ведь в стенах из серого, местами выщербленного камня не было ни одного окна. До самой крыши всё заплёл дикий хмель, а рядом со входом в дом рос колючий шиповник.

— Давай, посмотрим, что там внутри, а потом отдохнём, — поторопил эльвит, замешкавшегося у засыпанного колодца демона.

Изаверель перепрыгнул небольшой овражек, образованный от непогоды и оказался на покосившемся крыльце. Демон последовал за ним. Он первым протянул руку, плавно нажал на металлическую ручку и толкнул дверь. Она оказалась не заперта: не смазанные ржавые петли громко заскрипели, неохотно впуская нежданных гостей. На первый взгляд дом выглядел пустым, но демон и эльвит всё равно были настороже. Внутри оказалось так же неуютно, как и снаружи. У одной из стен стоял деревянный сундук и кресло-качалка, кровать с соломенным прогнившим матрацем занимала почти всё свободное место, и старый очаг, который давно не топился. Вот и всё, что находилось в комнате.

Абигор увидел книгу, лежащую на полке у очага, и хотел подойти, чтобы рассмотреть поближе, но услышал глухой голос Изавереля, доносившийся словно из-под земли:

— Тут давно никого не было. Пусто. Вот это да! Не хочешь принять со мной ванну: очень горячую, минеральную и с пузырьками?

Демон обернулся, желая прибить эльвита за издевательство. Он и так прекрасно знал, что ему нужно хорошенько помыться. Однако Изаверель стоял на противоположной стороне, в проёме ещё одной потайной двери, которую сразу заметить нельзя. Видимо, всё было сделано специально, чтобы домик не сразу выдал свой секрет. Вниз вела узкая каменная лестница.

— Что там? — поинтересовался демон.

— Пойдём со мной, покажу, — дразнящим голосом ответил эльвит.

Снедаемый любопытством Абигор последовал за Изаверелем вниз. Когда лестница закончилась, и они остановились, демон не поверил своим глазам. Он знал про минеральные подземные источники, и вот один из них перед ним. Естественный грот с маленьким прозрачным озерцом был просто великолепен. От тёплой воды поднимался пар. Тысячи светляков облепили потолок и стены, освещая всё вокруг мягким светом.

Демон от восторга едва не подпрыгнул на месте. Его руки быстро расправились с ненужной сейчас одеждой. Отбросив её в сторону на песок, он облегчённо выдохнул. Оставшись полностью обнажённым, Абигор потянулся всем телом, не спеша подошёл к самой воде, осторожно сунув ногу в тёплую воду. Он даже зажмурился от удовольствия и готов был расцеловать эльвита за чудесную находку. Озерцо питал подземный горячий источник, и вода в нём постоянно обновлялась. Демон скользнул в воду, не обращая внимания на то, чем занят Изаверель. Эльвит же поднялся по ступеням, запер дверь изнутри и, спустившись к озерцу, тоже разделся.

Вынырнув, Абигор неожиданно столкнулся с Изаверелем, который, чтобы не упасть, обхватил его плечи руками. Первой реакцией демона был гнев, который тут же испарился, когда он, окинув обнажённое тело эльвита заинтересованным взглядом, вспомнил о выигранном пари. Абигор игриво выгнул одну бровь и, глядя в яркие сиреневые глаза, вкрадчиво спросил:

— Хм, а ты ни о чём не забыл, крылатый?

— Пожалуй, нет. А что?

— Ну, тогда я тебе с удовольствием напомню об одном деле, забывчивый мой.

— Попробуй, — принимая условия игры, весело ответил Изаверель.

— Видишь ли, я первый узнал, что с принцессой всё в полном порядке, и она сейчас находится в объятиях твоего короля.

— Ах, ты об этом…

— Конечно, о чём же ещё? Последние дни только об этом и думаю.

— Надо же, не думал, что мой девственный зад тебе покоя не даёт. Я польщён.

— А уж как я польщён! Быть единственным любовником красного феникса, это вам не шутка, а большая удача.

— Нет, хвостатый, — это большая честь.

— Вот и окажи мне её.

Изаверель улыбался с загадочным выражением лица, прикрыв один глаз.

— Пытаешься соблазнить меня словами?

— Сработало?

— Скажи прямо о своём желании, демон, — вдруг твёрдо сказал эльвит, распахнув глаза и прямо глядя в глаза Абигора.

— Вот так, да? Я хочу, чтобы ты выполнил наш договор и сегодня был со мной. Хочу получить наслаждение, держать тебя в объятиях и погружаться глубоко в твоё тело. Так хорошо?

Изаверель даже приоткрыл рот от удивления. Таких откровенных слов от демона он не ожидал услышать. Эльвит думал, что Абигор будет юлить, изворачиваться, и ошибся. Потрясённый, он смотрел в лицо демона, едва дыша. В ответном взгляде отчётливо проступил чувственный голод. Не дав Изаверелю время опомниться, демон рывком прижал его тело к себе и в следующее мгновение уже целовал желанные пухлые губы. Пальцы эльвита судорожно впились в плечи демона, когда юркий язык захватчика, лаской пройдясь по губам, проник в его рот. Он с готовностью раскрылся, покоряясь горячей неге. Обжигающая чувственная волна захлестнула всё существо Изавереля в один момент, пробудив все дремавшие в нем до этого желания. Он издал тихий вздох и Абигор сразу же выпустил эльвита из крепких объятий, отодвинув от себя.

— Ты не уверен? — пытаясь восстановить дыхание, спросил Изаверель.

Взволнованный и смущённый таким напором, силой желания и жаром, исходящими от демона, он опустил руки, оставляя решение за ним.

Демон смотрел на эльвита, смутно осознавая, что после того, что сейчас произойдёт, он никогда не станет прежним. Он едва сдерживался, чтобы не вытащить Изавереля на берег и взять вожделенное тело без подготовки. Ему стоило немало сил, чтобы остаться на месте, усмиряя взбунтовавшуюся плоть.

— Неужели ты думаешь, что я смогу отказаться сейчас, когда моё желание очевидно? Посмотри, и убедись.

Изаверель последовал совету и опустил глаза. Увидев внушительных размеров плоть демона, вздымающуюся между крепких бёдер, он улыбнулся. Абигор взял эльвита за руку и проникновенно прошептал:

— Давай выйдем из воды, и я буду любить тебя долго и страстно.

— Мы можем поплавать ещё немного, — начал было говорить Изаверель.

— Ответ не принят. Я понимаю, что у тебя это будет в первый раз, но ведь и у меня он был. Хочу тебя.

Абигор протянул руку и эльвит вложил в неё свою. Вместе, не отводя глаз друг от друга, они вышли на берег.

— Не пожалеешь? — тихо прошептал эльвит.

— Не сомневайся. Я пожалею, если не уступлю своему желанию. Сейчас я хочу — затрахать тебя до потери сознания. Изаверель, послушай, мы оба прекрасно знаем, что наши отношения ни к чему не приведут, и завтра каждый из нас пойдёт своей дорогой. Мы слишком разные. Но могу пообещать, что больше мужчин у меня не будет. Я не понимаю, почему ты возбуждаешь во мне желание, но очень надеюсь, что пойму это сегодня.

— Отметь это в календаре вечности, Абигор, потому что этот день ты никогда не забудешь. Что же, раз мы всё выяснили, позволь развлечь тебя…

Изаверель был возбуждён и зол: на демона, на себя, за то, что его влечёт к этому упрямцу с неимоверной силой. Для себя он решил сделать так, чтобы демон получил такое удовольствие от их соития, которое ему и не снилось. Он решил вложить в этот акт все свои чувства, подарить себя без остатка. Пусть наслаждается его любовью, а он унесёт чудесные воспоминания с собой.

— Я могу не кончать в тебя, — произнёс Абигор, начиная поглаживать тело будущего любовника.

— Ну нет, это обязательно. Пусть всё будет так, как у тех пар, что желают быть вместе всегда. Подарим друг другу сказку.

Эльвит медленно опустился на колени и, открыв рот, лизнул, а потом втянул в себя подрагивающую упругую плоть демона и стал плавно двигаться вверх-вниз. Абигор ухватил эльвита за волосы, зарываясь в них, из горла вырвался глухой рык. Изаверель оглаживал бёдра демона, не забывая дарить ртом удовольствие жадно проникающему до самого горла мужскому естеству. Оба испытывали сумасшедшее вожделение. Оба были равными в своей страсти. На время в гроте наступила тишина, лишь слышались тихие стоны и чмокающие звуки.

Когда эльвит отстранился, пошло облизнув верхнюю губу, Абигор прошипел:

— Какое умение. А ты время даром не терял, как я погляжу.

— Судя по твоему несомненному отклику, тебе понравилось, — поддел эльвит.

Демон нагнулся, обхватил торс Изавереля и дернул вверх, поставив на ноги. Его плоть горела и пульсировала от нетерпения обладать этой язвой. Желание ласкать и целовать эльвита мутило рассудок. Изаверель прикрыл глаза и приоткрыл припухшие губы, приглашая. И он получил поцелуй, полный неги и страсти, почувствовал соблазнительное вторжение чужого языка, ощутил силу тела Абигора и твёрдость налитой вожделением плоти, прижимающейся к его точно такой же. И это возбуждало ещё больше. Демон творил волшебство: скользя языком по губам, зубам, пробуя, гладя. И Изаверелю нравилась такая дуэль, когда их языки сплетались в страстном танце: то нежно, то воюя за первенство, двигаясь настойчивее и резче. Эльвит безмолвно прижимался теснее, требуя больше огня, тихо постанывая от сладостного томления. Каждое движение губ, отзывалось нестерпимым жаром внизу живота, ноги ослабели, становясь ватными. Рука Абигора плавно прошлась по груди, безошибочно найдя твёрдый, словно камешек сосок и, слегка сжав пальцами, оттянула. Изаверель всхлипнул и судорожно дёрнулся, охваченный водоворотом новых необычных ощущений. Вдруг демон неожиданно прервал поцелуй и, опустив голову, провёл языком по второму соску, а потом и вовсе обхватил губами и стал с силой посасывать. Мучительный крик вырвался из груди эльвита, его мужское естество нетерпеливо подрагивало, требуя к себе внимания. Не прерывая ласк, они опустились на песок. Абигор лёг на спину. Его вздыбленная, налитая желанием плоть пульсировала, ярко проступал рисунок голубоватых вен. Изаверель сомкнул пальцы вокруг крепкого ствола и стал делать поступательные движения вверх-вниз. Демон подавался бёдрами навстречу ласкающей руке, выгибая спину. Эльвиту доставляло огромное удовольствие наблюдать за ним. Он протянул вторую руку и коснулся припухших от поцелуев губ, обвел контур лица, проследил нежными прикосновениями линию бровей, любовно обводя дорогие черты. Такого раскрепощенного и податливого Абигора он видел только однажды, и готов был видеть снова и снова: день за днём.

— Мой демон, — пошептал эльвит, не прекращая интимных ласк, — всё происходящее прекрасно, но вот масла у нас нет. Это, конечно небольшая, но проблема.

— Есть, — выдохнул Абигор.

Всего секунда, и в зажатой руке демона появилась склянка.

— Это заживляющая мазь с эфирными маслами. Думаю, она сгодиться.

— О, да! Не двигайся, прошу. Я сам подготовлю себя.

Удивление отразилось на лице демона.

— Чего ты так смотришь? Или ты думал, твой далеко немаленький орган войдёт в меня без труда? Увы, это не так, придётся потерпеть.

Одной рукой Изаверель опёрся на грудь демона. Затем нагнулся к губам Абигора, лизнул их, и, прихватив нижнюю, стал посасывать, словно она была вкусной конфетой. Вторую руку эльвит завел себе за спину, предварительно зачерпнув из склянки пальцами хорошую порцию мази.

Демон тоже не бездействовал, он обхватил рукой шею Изавереля и притянул к себе ближе, а вторая пустилась путешествовать по телу, задержавшись на гладкой ягодице, и слегка сжала упругую плоть. Потом руки любовников соприкоснулись, и демон тоже присоединил свои пальцы в подготовке тела для любовного соития. Вместе они стали двигаться в теле эльвита, помогая растягивать дырочку под приличного размера плоть Абигора.

Эльвит тихо и сладостно постанывал. Наконец, он тяжело дыша что-то невнятно пробормотал, убрал руку демона и оторвался от влажных губ. Изаверель приподнялся над бёдрами Абигора, взял в руку почти каменную плоть демона и, приставив рубиново-красную головку ко входу в своё тело, стал медленно опускаться.

Демон широко распахнул глаза.

— Скажи хвостатый, нравится?

— Заткнись. — Абигор разозлился и неожиданно шевельнул бёдрами, соединив их тела до конца.

Изаверель шикнул, когда плоть демона скользнула внутрь, растягивая до предела узкие стенки, проникая так глубоко, что он себе показался мотыльком, посаженным на иглу.

— Мать природа…

— Что, эльвит, решил сам управлять процессом, да? Но, радость моя, даже в таком положении я могу хорошенько отлюбить тебя, — прошипел демон.

Он приподнял немного эльвита и стал входить в его тело туда-сюда, постепенно устанавливая определённый ритм, пока не стал врезаться в податливое нутро мощными, сильными движениями. Заданный темп ударов вынуждал Изавереля раскачиваться в такт всё быстрее, открываться всё шире и непроизвольно выгибать спину. И тут плоть демона при следующем погружении проехалась по простате. От прошившего тело удовольствия, эльвит едва не потерял сознание и громко охнул.

Абигор понял, что именно так желательно двигаться и, зафиксировав бёдра Изавереля в нужном положении, стал целенаправленно толкаться в тело так, чтобы при каждом выпаде задевать ту точку, от которой так выгнуло его любовника. Эльвит лихорадочно отвечал на каждый выпад, задыхаясь от наслаждения и всхлипывая. Когда показалось, что он вот-вот увидит звёзды, почувствовав приближение оргазма, Изаверель свободной рукой с силой сжал свой ствол и его тело ответило, судорожно выгибаясь, насаженное на твёрдую плоть. Потаённые мышцы голодно с силой сжали плоть демона внутри, требуя отдать дань. Грот огласил крик освобождения и Изаверель излился на живот Абигора. Он убрал руку с его груди на которую опирался во время всего процесса и рухнул на разгорячённое тело.

Демон отстал от эльвита всего не несколько секунд. Едва Изаверель кончил, как он одним мощным рывком вошёл на всю длину и, содрогнувшись от сжигающего душу наслаждения, исторг семя глубоко внутри, отдавая всего себя.

Оба любовника отчётливо чувствовали жар обнажённых тел, слышали сбившееся дыхание друг друга и оба были в шоке. Они и представить себе не могли, что будет всё так горячо и так прекрасно. Но что испугало обоих больше, чем необычное единение в сексе, это то, что он не утолил голода, терзающего сердца и души. И демон, и эльвит жаждали чего-то большего. И если Абигор ещё не понимал, что с ним, то Изаверель знал, что хочет любви демона. А это больше, чем тот готов был дать. Эльвит жаждал признаться в своих чувствах, но для этого нужна была отвага и внутренняя готовность получить отказ. Отваги у него хоть отбавляй, а вот снова получить отказ, он был не готов. И чтобы не мучиться, он решил закончить эту историю здесь и сейчас.

Изаверель привстал. Плоть демона выскользнула из его расслабленного тела. Неглядя на любовника, он с тягучей грацией хищника поднялся на ноги и вошёл в воду. Отвернувшись спиной к демону, он старательно смывал с себя следы страсти. Когда же он вышел из воды, то почувствовал на себе внимательный взгляд. Сохраняя спокойное выражение лица, эльвит посмотрел на Абигора.

Демон смотрел, как его любовник медленно поднялся на ноги и ступил в воду, как вода ласково приняла его в свои объятия и злился. Он был первым у эльвила там, а вот, сколько было у него любовников, вообще? Изаверель не скрывал, что актив, и может спать как с женщинами, так и с мужчинами, хотя всё-таки предпочитает прекрасный пол. Адовы врата! Неужели кто-то другой мог слушать его стоны и крики во время оргазма?! Его обычные правила: трахнул и разбежались, что-то не действуют в ситуации с эльвитом. Изавереля хотелось придушить, едва демон представил того стонущим в чужих объятиях.

Встретившись глазами с эльвитом, демон вдруг выпалил:

— Сколько их было?

— Кого? — равнодушно спросил Изаверель.

— Любовников, с которыми ты так поднаторел в науке страсти.

— Не твоё дело. Ты получил моё тело. На этом всё, — отрезал эльвит. — На вопросы касательно моей личной жизни я отвечать не обязан. И вообще, демон, разве ты не чувствуешь?.. Прислушайся к себе. Очень скоро мы будем не одни: эльфы и демоны уже рядом. Ты дал понять, что не хочешь, чтобы наши отношения перестали быть тайной, а значит, пора мыться и одеваться.

Вскоре они покинули домик с чудесной тайной, скрытой в его недрах, даже ни разу не обернувшись. Больше они не разговаривали, старательно делая вид, что ничего необычного сегодня не произошло и всё между ними осталось как раньше.

Когда во дворе крепости появились эльфы и демоны во главе с Дорном, Изаверель и Абигор мирно сидели по разные стороны у большого костра.

— Фух, а мы спешили, думая, что тут остались одни руины. Ошиблись: и стены стоят, и крепость от огня феникса почти не пострадала, — со смешком заявил оборотень.

Вурхис и другие демоны, молча, подошли к своему дархэму и расположились рядом. Для этих тёмных воинов было не принято открыто выражать радость и восторг, для них было главным, что их Абигор жив и видимых повреждений на нём нет, а значит, сейчас он в своей силе и помощь ему не требуется.

Дорн сразу понял, что между этими гордецами снова пробежала чёрная кошка, уж очень они старались не смотреть в сторону друг друга. Ну что тут можно было поделать — ничего. Лезть в чужие отношения он не собирался. Не всем же быть счастливыми, как он со своей Нерией. Покачав головой, оборотень подошёл к костру и, хлопнув демона по плечу, произнёс:

— Здравствуй, старый друг! Рад, что ты жив и я жив.

— Всё хорошо, что хорошо кончается, тигр, — с улыбкой ответил Абигор.

— Я при всех приношу свою благодарность за спасение жизни тебе — Изверель и тебе — Абигор. Вы оба отныне желанные гости в моём доме, а я ваш должник.

— Брось, Дорн, по крайней мере, мне ты ничего не должен. Я просто оказался в нужном месте в нужное время, — ответил Эльвит. — А вот благодарность принимаю с радостью.

— Верно, друг, эльвит прав, благодарность лучше долга. Кстати, а где наши лошади?

— Остались у Топких болот. Я послал весть отцу об их местонахождении. Наёмные работники должны были их забрать. Сам понимаешь, лошади боятся оборотней. А дворовые работники — это обычные люди.

— Отлично! Утром я открою портал в Чёрный Лес.

— А принцесса? — воскликнул Мириликия.

— С ней всё хорошо. Она сейчас находится в Горном королевстве, — спокойно пояснил Изаверель.

— Как это? — удивился Вурхис.

— Очень просто, — ответил Абигор. — Об этом нужно расспросить Великого герцога и короля эльфов Эльсидимира.

Мириликия достал из седельной сумки чистую рубаху и доспехи Изавереля и подал ему. Эльвит отошёл в сторону: оделся, облачился в доспехи и вернулся на место. Абигор бросил на него быстрый взгляд из-под опущенных ресниц, в который раз признавая, что эльвит умел тщательно прятать все свои эмоции под маской невозмутимого спокойствия. Никогда не угадаешь, что скрывается под ней, какие чувства обуревают этого крылатого.

— Вы хоть ели сегодня? А то мы пока топали сюда, подстрелили с десяток фазанов, — обратился следопыт к Изаверелю и Абигору.

— Я пытался, но мне помешали, — усмехнулся демон.

— Ну так сейчас и организуем отменный ужин, — в предвкушении потёр ладони Вурхис.

Вскоре на открытом огне готовилось мясо, распространяя по окрестности аппетитный аромат. Ужинали воины в тишине, иногда лениво перебрасываясь словами.

— Нужно расставить часовых и отдыхать. Завтра будет новый день. Заберём лошадей у оборотней и по домам, — рассудительно сказал Абигор. — На сегодня хватит приключений.

Он ожидал, что кто-нибудь возразит, но никто не проронил ни слова.

«Вот и прекрасно, — подумал он, — Мне больше ничего не нужно. Хочу домой».

Устроившись ближе к огню, демон закрыл глаза, но сон не шёл к нему. Его одолевали мысли о произошедшем сегодня между ним и эльвитом. Абигор не мог не признать, что ему нравились поцелуи с Изаверелем, его нежные и страстные прикосновения, его вожделение в глазах, от которого вскипала кровь в жилах. Но отрезвляла мысль, что всё это может быть простой похотью и через день влечение исчезнет без следа. А ему хотелось… Адовы бесы! Он вынужден был признать, что ему хотелось большего. Правда, пока он не находил слов, чтобы описать эти свои желания, но пришёл к выводу о том, что хочет снова испытать безрассудную страсть, сживающую душу, хочет, чтобы губы эльвита отвечали только на его поцелуи, а великолепное тело познало только его мощь и силу. Хотелось, чтобы улыбка, так редко появляющаяся на губах Изавереля, предназначена была лишь ему одному и согревала теплом его сердце. Абигора будто окатило горячей волной, плоть налилась желанием, и в крови загорелся знакомый огонь.

— О нет! Это уже ни в какие ворота, — со стоном пробормотал демон себе под нос.

Изаверель тоже не спал, ворочаясь на своей лежанке. Ему не верилось, что он был таким наивным, думая, что ему удастся всерьёз увлечь демона, заинтересовать его. Идиот. Доверчивый идиот. Его сердце замирало при мысли о том, что завтра они расстанутся с демоном и, возможно, уже навсегда. Эльвит знал, что после Абигора к его телу больше не будет доступа ни одному мужчине никогда. В его душе было холодно и пусто, и только Абигор мог всё изменить. Но ему не нужна любовь эльвита. Жизнь с ним явно не входила в ближайшие планы демона.

Неожиданно каждый из них на своём лежаке преисполнился решимости забыть всё, будто ничего не было.

========== Глава 13 ==========

Комментарий к Глава 13

НЕ ПРОВЕРЕНО БЕТОЙ

Утром демоны и эльфы вышли из портала прямо на широкий двор крепости Дербезанта. В воздухе витал запах древесного дыма, скошенной травы, свежевыпеченного хлеба, слышался весёлый детский смех. Абигор и Изаверель, оставив своих воинов снаружи, направились за Дорном, чтобы засвидетельствовать своё почтение предводителю всех кланов оборотней Вадису Дербезанту. Это был суровый оборотень с проницательными серыми глазами. От его фигуры веяло спокойствием и надёжностью. При виде весело болтающего с гостями сына, выражение его лица немного смягчилось. Следуя пожеланию Дорна, никто и словом не обмолвился о тяжёлом ранении оборотня. Выпив по кубку медовухи и поблагодарив предводителя кланов за помощь оказанную проводником, демон и эльвит, сославшись на неотложные дела, засобирались домой, испросив дозволения отбыть из крепости через портал. Вадис Дербезант не видел причин для отказа и согласно кивнул.

Осёдланные кони нетерпеливо били копытами по вымощенному булыжниками двору. Эльфы и демоны снова разделились и, разойдясь по разным сторонам, оживлённо что-то обсуждали между собой.

Вурхис первым заметил вышедших из широких дверей Абигора и Изавереля, успокаивающе похлопывая своего коня по шее. А также резко натятивая узду резвого вороного своего дархэма, пританцовывающего на месте. Конь громко всхрапнул и втянул широкими ноздрями воздух, почуяв своего седока.

Конь эльвита, за которым присматривал Мириликия, тоже пританцовывал на месте, цокая по камням копытами, проявляя характер.

Гул голосов при их появлении стих.

— А вот и они, — сказал громко следопыт, привлекая внимание всех.

Дорн с отцом вышли следом за гостями, чтобы проводить их и пожелать всего хорошего.

Демон отошёл в сторону от всех и, под восхищённые крики обитателей крепости начертил в воздухе какие-то огненные знаки, прошептал заклинание, и вдруг прямо перед ним появилась сияющая зеленоватая воронка портала.

— Эльфы, я открыл путь в ваш мир. Вы окажетесь прямо возле Спорного озера. Идите.

Изаверель кивнул Мириликия, и тот первым вошёл в воронку, а за ним последовали остальные. Замыкающим был эльвит. Прежде чем войти в портал он резко обернулся и невесело усмехнувшись, сказал, глядя только на Абигора:

— Подумать только, даже не верится, что наша встреча была тщательно спланирована. Но я ни о чём не жалею. И не будь ты так слеп в своём упорстве доказать, что тебя всё устраивает в жизни…

Он не договорил, а просто вошёл в воронку и исчез.

Абигор снова что-то прошептал и портал, вспыхнув на мгновение, изменил цвет, став оранжевым.

— Чего застыли? Наша очередь, демоны, — произнёс Абигор. — Я не могу держать портал открытым вечно.

Тёмные воины не стали мешкать и один за другим исчезли в воронке. Последним был Абигор. Он махнул рукой на прощание оборотням и исчез в светящейся глубине. Портал тут же закрылся за демоном.

***

— Да в кого он такой упёртый?! — бушевал Великий герцог.

Разумеется, вопрос был чисто риторический, ведь Астарот прекрасно знал, что его сыновья Абигор и Сайрус унаследовали его характер и невероятное упрямство. Получив неутешительные новости из горного королевства, он, вот уже полчаса не мог успокоиться, расхаживая взад-вперёд по малому залу и круша всё, что подвернётся под руку.

— Глупый своенравный мальчишка всё испортил. Мой долго вынашиваемый и тщательно разработанный план пошёл коту под хвост.

Высший демон развернулся в красном длинном шёлковом халате и на полпути к столу застыл, обдумывая сложившуюся ситуацию заново. Его брови нахмурились, а на лбу образовалась глубокая складка, что говорило о том, что герцога сейчас лучше не беспокоить. Астарот не мог понять: зачем его сын так отчаянно сопротивляется? Чего боится? То, что Абигор неровно дышит к эльвиту, демон, проживший не одно тысячелетие, видел так же ясно, как и любовь своего супруга, который никогда не говорил о ней, но которая отчётливо сияла в глазах, когда Аллели смотрел на него.

— Ничего не понимаю. Может, эльвит действительно холоден, как о нём поговаривают? Ума не приложу, что делать. А делать что-то нужно, и побыстрее.

Демон осёкся, заметив, что его Аллели, приподняв брови домиком, с ехидной улыбкой глядел на него.

— Слушаю тебя, дорогой, — съязвил Астарот.

— Как я понимаю, спросить сына о том, желает ли он стать супругом моего отца Великий герцог не удосужился. Вот и итог. И кстати, супруг мой, Абигор уже полчаса ожидает в приёмной, желая поговорить с правителем Шокоанда. Он в курсе дела, что Лавиния живёт, да здравствует, и никуда не пропадала. Кулаки сжаты, глаза горят, желваки на лице так и играют — жуть. От него исходят такие сильные волны гнева, что мне даже как-то не по себе стало. Избежать разговора не удастся. Он настроен решительно.

— Аллели, солнце, не зли меня ещё больше. Боюсь, если я выйду из себя, то это не понравится ни мне, ни тебе, ни моему сыну.

— Вот поэтому, я предлагаю следующее, — гиан плавно соскользнул со стула с высокой спинкой, и лёгкой походкой приблизился к своему супругу. — Дорогой, во избежание ещё больших неприятностей и ссор, прошу, доверься мне. Ничему не удивляйся, а подыграй, когда будет необходимо. Я хочу видеть своего отца счастливым, и, похоже, его счастье может составить именно Абигор.

— Что ты задумал? — демон прищурился. Его умный супруг был не только его сокровищем, но и хорошей занозой чуть пониже спины.

— Увидишь. Поговори с Абигором. А когда на сцене появлюсь я и начну спектакль, ты просто подыграй. Если твой сын и правда неравнодушен к лорду Изаверелю, то всё пойдёт так, как было тобой задумано изначально. Спорное озеро отойдёт к демонам без напрасного кровопролития, а Абигор обретёт свою пару.

— Признаться, ты меня заинтриговал, Аллели. Что же, выхода у нас всё равно нет. Давай, действуй, воплощай в жизнь задуманное.

Гиан скользнул к супругу и приник к его губам в нежном поцелуе. Но когда демон попытался обнять его, то тот ловко увернулся, и в одну секунду оказался возле замаскированной под зеркало потайной двери. Нажав на золочёный подсвечник на стене Аллели исчез в образовавшемся тёмном проеме и ход снова закрылся.

— Вот же хитрец. Ничего, вечером посмотрим, кто тут у нас главный, быстрый мой.

— Слоанн! — крикнул герцог, оставшись один.

Дверь в зал тут же отворилась, и появился слуга.

— Ваше Темнейшество, я здесь.

— А пригласи-ка сюда моего сына.

— Да, слушаюсь, Ваше Темнейшиство.

— Иди уже! — нетерпеливо бросил герцог.

***

Король Эльсидимир нежно обнимал Лавинию, наматывая на пальцы её густые тёмные волосы, с сожалением понимая, что сейчас она станет свидетельницей его неприятного разговора с братом.

— Эльсидимир, почему ты хмуришься? Что произошло, пока я примеряла свадебный наряд?

— Сюда идёт Изаверель. Он вернулся и вот-вот будет здесь, злой, как адовы гончие.

Глаза эльфийки широко распахнулись, а губки сложились в идеальную букву «о».

— Значит ничего не получилось. Очень жаль. Я так рассчитывала на удачную развязку этой ситуации.

Стоя за спиной Лавинии, король Эльсидимир медленно опустил ей руки на плечи и приник губами к открытой изящной шее.

— Какая прелестная картина, брат мой, — раздался звенящий от едва сдерживаемой ярости голос, заставивший увлёкшуюся поцелуем пару вздрогнуть и обернуться.

В дверном проёме библиотеки стоял злющий Изаверель. Он был в белой рубашке, обтягивающих сильные ноги штанах и высоких сапогах для верховой езды. Длинные светлые волосы были распущены и обрамляли поистине красивое тонкое, с идеальными чертами лицо. Он осуждающе смотрел на воркующую пару своими колдовскими глазами цвета дикой сирени.

Таких притягательных мужчин принцесса ещё не встречала. Да этот демон просто дурак, не иначе! Эльвит был не просто красив, он был прекрасен.

— Ну, кто-нибудь объяснит мне, какого беса лысого я ищу принцессу, когда она так прекрасно здесь устроилась?

— Не горячись, Изаверель, — примирительно начал разговор Эльсидимир. — Позволь мне всё объяснить. Не делай никаких скоропалительных выводов. Сначала выслушай, хорошо?

— Рассказывай, — с вызовом произнёс эльвит, проходя в библиотеку и присаживаясь за стол.

— Я вины с себя не снимаю, брат. Да, я признаю, что поддался на уговоры Великого герцога Астарота. В сущности, было всё довольно просто…

По мере того, как Эльсидимир обстоятельно и подробно вёл свой рассказ, лицо Изавереля всё больше вытягивалось. Он который раз поразился уму и хитрости отца Абигора.

— Мне жаль, что я согласился, — подвёл итог всему сказанному король. — Я думал, что у вас с демоном действительно всё не так однозначно, как вы старались показать.

В словах короля отчётливо звучало раскаяние.

— Твоей вины тут кот наплакал, брат. Демон прекрасно знал, на какие рычаги нужно надавить, чтобы добиться желаемого. Не зря он является одним их девяти принцев ада и хранителем его сокровищ. У Астарота была конкретная цель — получить Спорное озеро. Но он просчитался. Ему лучше следовало знать собственного сына, прежде чем что-то замышлять за его спиной. Абигор не ягнёнок на заклании. Ему сунь палец, так он руку по локоть отгрызёт. Вот теперь всё снова встало на свои места. А ты, Эльсидимир, и мой король, в следующий раз будь мудрее и не слушай посулов демонов. Прошу прощения у Вас, принцесса Лавиния, за моё безобразное поведение. Даже боль от обмана брата не извиняет моей горячности. Мне нужно идти. Ещё раз приношу свои искренние извинения вам обоим.

Возле самой двери эльвит обернулся и заявил:

— А свадьба у нас будет, Эльсидимир, так как мы мечтали — в один день. Я решил просить руки Руэллии.

— Погоди, Изаверель, — остановил эльвита голос короля. — Я хочу спросить тебя… Только не обижайся, пожалуйста.

Изаверель обернулся в ожидании вопроса: красивый, сильный, несгибаемый.

— Брат, у тебя действительно ничего нет с тем демоном?

— Разумеется. Я никогда не начну новые отношения, не оставив старые позади. Можешь не волноваться, больше ничего нет.

Отвесив поклон, Изаверель повернулся и зашагал прочь.

— Ох, Эльсидимир, чувствую я, что твой брат на пути к совершению самой большой ошибки в своей жизни. Это неправильно. Я отличаю правду от лжи — это мой дар. О, мой король, сердце твоего брата не открыто для новых отношений. Оно под надёжным замком, в нём нет места этой Руэллии. Они оба будут несчастливы.

— Знаю, Лавиния. Что же творят эти двое? Великие духи, помогите всем нам, — тихо пошептали губы эльфа.

В это самое мгновение эльф почувствовал магию призыва. Она словно кружилась вокруг, рождая сильную тягу подойти к большому зеркалу, которое находилось возле письменного стола. Оставив Лавинию и приложив палец к губам, Эльсидимир подошёл к зеркалу, по пути прихватив со стола нож для нарезки бумаги. Порезав палец, эльф начертил кровью руну защиты, и только после этого провёл рукой по зеркалу, отвечая на призыв.

Каково же было удивление короля, когда в зеркале с обратной стороны он увидел Великого герцога Астарота в длинном шёлковом халате, от которого по правую руку стоял его племянник Аллели, являющийся супругом демона.

— Прошу прощения, что отрываю вас от возможных дел, король Эльсидимир, вопрос, по которому я Вас потревожил, не требует отлагательства.

— Это уж как всегда, герцог. Что случилось на этот раз?

— К вам скоро прибудут гости: Абигор и два его сопровождающих демона.

— И что забыл в моём королевстве твой сын? — насторожился король.

— Не что, а кого. Своего супруга, конечно.

— Так он…

— Да, Ваше Величество, он признал, что в этом мире есть вещи, бороться с которыми бесполезно.

— Что произошло такого, что ваш сын изменил свои планы относительно женитьбы?

— Благодаря моему хитроумному супругу Абигор понял, что прожить вечность без того, кого он желает всем сердцем слишком мучительно. А мой сын, при всей его вспыльчивости и заносчивости вовсе не идиот.

— Я услышал вас, Великий герцог. Сейчас же предупрежу своих воинов, чтобы им не чинили препятствий на входе. Мы рады гостям с честными намерениями.

Демон хохотнул.

— Ваше Величество, вы прекрасно осведомлены, что я преследую всегда только собственную выгоду. Но сейчас любовные порывы моего сына ничем не противоречат моим замыслам. Этот союз только укрепит связь между нашими расами, а чувства лорда Изавереля и Абигора — это приятное дополнение ко всему.

— Согласен. Вы ловко убили двух зайцев: получили Спорное озеро и выгодный союз.

— А теперь разрешите откланяться. Хорошего дня.

— Да, и вам того же, герцог.

Зеркало затянула молочная пелена, а потом оно снова стало простым отражением мира.

— О Духи! Эльсидимир, я должна срочно найти Руэллию. Я надеюсь, что Изаверель ещё не встретился с её отцом и не попросил её руки.

— Спасибо, дорогая Лавиния. Иди скорее. Моему брату уготована иная судьба, и она не связана с эльфами. Он её сам пожелал, пусть и получает. А я пока встречу дорогих гостей, — на лице эльфа появилось неописуемо забавное выражение.

Лавиния весело рассмеялась. Кажется, всё будет хорошо.

***

А между тем, до беседы двух правителей в малом зале Шокоанда состоялся весьма напряжённый разговор отца с сыном.

— Умно, мой герцог, отправить меня на поиски миража, — прошипел Абигор, неотрывно глядя на безмятежное лицо Астарота, который спокойно потягивал вино из бокала.

— Не утруждай себя, пытаясь воззвать к моей совести, потерпишь поражение. Я сделал то, что сделал. Мне жаль, что даже сногсшибательная красота эльвита не тронула твоё сердце. Правду шепчут воины: у тебя нет сердца.

— Ну, тут ты хватил, отец. У меня их целых два. И тебе это хорошо известно. Только оба моих сердца защищены такой бронёй, что никому её не пробить. Прости, что разрушил твои планы, но это моя жизнь, и я буду проживать её так, как хочу.

— Гордец, весь в меня. Хочешь извинений? Их не будет.

— Удивил. Я просто прошу, не лезь в мою личную жизнь. Моя сила, мой меч, моя верность — всё это принадлежит Шокоанду и тебе, как его правителю, но в остальном я хочу сам решать, что делать. И того, кому идти со мной сквозь века, тоже выберу сам.

— Хочешь свободу выбора? — прошипел Астарот. — Дьявол с тобой! Принимаю, и ни скажу ни слова, кого бы ты не нашёл.

Тут раздался громкий стук в дверь.

— Кто? — резко спросил герцог Астарот.

— Это я. — В малый зал вошёл Аллели.

В груди Абигора защемило. Молодой дух леса был похож на Изавереля и смотрел влюблёнными глазами на герцога. Именно так при каждой встрече смотрел на него эльвит. Демон уставился на Аллели широко распахнутыми голубыми глазами, начиная понимать истинную природу чувств Изавереля, и как ни странно, своих собственных чувств к нему.

— Прости, супруг мой, но нет никаких сил сидеть на месте, и я пришёл к тебе с радостной вестью. Я только что говорил с отцом через магический шар и счастлив тем, что от него узнал. Доброго дня, Абигор, — улыбнулся демону гиан.

— И это не могло никак подождать, Аллели?

— А разве известие о скорой свадьбе моего отца не стоит внимания? Ведь я и ты будем почётными гостями.

— Знаешь, это, конечно, довольно неожиданная новость, — мрачно усмехнулся герцог, — но не такая уж срочная.

Абигор потерял дар речи. Ярость поднималась откуда-то из глубины души. У него зачесались руки: захотелось немедленно прикончить кого-нибудь. Демона затрясло от злости и бешенства, появился хвост, сияя острым пикообразным наконечником, на пальцах выросли чёрные когти, что свидетельствовало о том, что контроль Абигора трещит по швам.

— Спокойно, сын, — раздался сильный ровный голос герцога Астарота. — Дыши медленно и глубоко. Адовы врата, возьми под контроль свою ярость и сделай наконец выбор! Хватить ерепениться. Решай: нужен тебе эльвит. Или отвали в сторону и оставь его. Пусть женится и будет счастлив.

— Ну что ж, отец… — Абигор глубоко вздохнул, неимоверным усилием воли подавляя гнев, клокочущий внутри, и признавая своё поражение. — Свяжись с Королём горных эльфов, и предупреди о моём скором прибытии. Я хочу встретиться с Изаверелем и поговорить. Если окажется правдой то, что я предполагаю, то у демонов будет Спорное озеро, а у меня появится пара.

Аллели стоял за широкой спиной супруга очень тихо, не привлекая к себе внимания, только глаза его лукаво блестели от осознания того, что его чутьё снова не подвело. Он знал, что отец планирует женитьбу на эльфийке Руэллии, но не знал когда. Идея сказать об этом сейчас пришла неожиданно и показалась правильной. Демон отреагировал бурно, но именно так, как он и рассчитывал.

Абигор понимал, что на этот раз он должен первым сделать шаг навстречу, ведь до этого их всегда делал эльвит. Демон побаивался сильных, рушащих контроль эмоций, что пробудил в нём Изаверель. Но отрицать очевидное больше не видел смысла — он давно и безнадёжно любит крылатого, и до одури желает заполучить его в супруги. И адовы муки, если эльвит захочет равный брак, он согласится. На этот раз он не отступит и получит любовь Изавереля, его верность, его совершенное тело. Всё достанется ему и только ему одному.

========== Глава 14 ==========

Комментарий к Глава 14

НЕ ПРОВЕРЕНО БЕТОЙ

Демоны Вурхис и Кибир расположились у входа в крытую оранжерею, кутаясь в плащи. Горный воздух был свежий, влажный и прохладный, однако небо над королевством эльфов было чистое и голубое. Демоны осмотрелись. Эльфы почти не обращали на них внимания, занимаясь повседневными делами. Повсюду царили чистота и порядок. Во дворе вдоль каменной стены росли деревья с удивительно глянцевыми листьями, и на одинаковом расстоянии друг от друга. На их ветвях красовались плоды ярко-жёлтого цвета.

— Груши, — сказал неслышно подошедший к демонам Мириликия. — Они созрели.

Вурхис подошёл, смело сорвал одну и съел; она была сладкая и сочная. Он сорвал ещё грушу и бросил Кабиру, который ловко поймал её.

— Это серьёзно? — осторожно спросил эльф, бросив красноречивый взгляд на оранжерею, куда вошёл некоторое время назад Абигор.

— И надолго, остроухий, — усмехнувшись, ответил Вурхис. — Занимай место рядом с нами, раз послали присматривать за порядком.

— И всё-то ты знаешь, рогатый. Ну да ладно, раз мы тут застряли на неопределённое время, то может, выпьем вина? Я тут и кувшин прихватил.

— Это дело. Давай своё вино.

Эльф поставил холщовый мешок на землю, вытащил кувшинчик и три кружки.

— Однако ты всё больше меня радуешь, следопыт. Разливай, — обрадовался демон.

***

В тишине зелёных дебрей оранжереи, около журчащего фонтана негромко, но дразняще звучали голоса обнимающейся, мило беседующей пары.

— Вот ты и вернулся, Изаверель, — мягко улыбаясь, сказала Руэллия. — Я ждала, надеялась и скучала.

— Я не мог не вернуться, ведь здесь всё, что мне дорого.

— Ты сейчас обо мне говоришь? — кокетливо склонила головку на бок светлая эльфийка.

— Не только, прелестная Руэллия. Скажи, ты всё ещё хочешь стать моей подругой жизни?

— Да! Всё моё существо стремится к тебе. Я не находила себе места в твоё отсутствие. Не проходило ни дня, чтобы мои мысли не возвращались к нашей последней беседе. И мне было страшно, вдруг бы ты повстречал в чужом краю девушку более прекрасную и желанную.

— О чём ты?! Это невозможно, Руэллия. Ответь, неужели нет никаких сомнений относительно будущего со мной?

— Нет. Я хочу стать не только твоей верной супругой, но и подругой, Изаверель.

— Тогда, дорогая Руэллия, я…

Внезапно эльвит почувствовал, как его затылок пронзила резкая боль, едва искры из глаз не посыпались. Он моментально обернулся, обшаривая глазами густые зелёные заросли. Никого, ни одна ветка, ни один лист вокруг не шелохнулся, только возле самых ног на дорожке лежал одинокий камень размером с перепелиное яйцо.

— Эй, шутник, выходи по-хорошему, а то найду сам — худо будет, — с насмешкой в голосе произнёс Изаверель.

— А я так взял и испугался: руки ноги затряслись, — раздался в ответ насмешливый голос. — И убежал, от ужаса поджав хвост. Не дождёшься.

На дорожке, посыпанной жёлтым песком, как по волшебству, появился Абигор, подбрасывая в руке ещё один камень. В его голубых глазах промелькнула искорка смеха, а пристальный, изучающий взгляд смутил и напряг Изавереля.

Руэллии же понадобилось всё самообладание, чтобы выдержать этот осмотр. Ей показалось, что она находится под прицелом. А ещё ей почудилось, что демон не только забавляется этой ситуацией, но и злится. И это было самым странным и непонятным.

— Что ты здесь делаешь, демон? — протянул неприветливо эльвит.

— Пришёл с предложением, от которого трудно отказаться.

— Неужели? — вкрадчиво поинтересовался Изаверель.

Теперь всё его внимание было обращено к демону. Он пытался угадать, зачем он тут.

Принцесса Лавиния вошла в оранжерею как раз в тот момент, когда демон швырнул камень в голову брата короля. Невидимая за густыми кустами рододендрона, Лавиния видела и слышала всё происходящее и поняла, что ситуация будет накаляться дальше. Ей нужно было увести Руэллию до того, как эти двое начнут выяснять отношения. А что это непременно произойдёт, она не сомневалась ни капли. Её предположения подтвердились буквально сразу.

— Неужели Великий герцог придумал ещё что-то, чтобы заполучить озеро? Быстро он, — ухмыльнулся эльвит.

— Быть может, вам лучше встретиться с нашим королём? — тихо подала голос светлая эльфийка. — Все серьёзные вопросы решает исключительно правитель.

— Нет, красавица. Я именно там, где и должен быть, ведь именно здесь проходит всё самое интересное для меня.

Видя, что Абигор с нехорошим блеском в глазах рассматривает невесту брата короля, принцесса Лавиния решила — пора действовать. Она стала медленно, шаг за шагом подбираться к Руэллии.

— Ясно. Ты явился, чтобы испортить мне праздник. Всё как всегда, — подвёл черту Изаверель.

Демон вдруг улыбнулся в ответ.

У Руэллии перехвалило дыхание от этой улыбки. Когда демон позволял себе улыбаться от всей души, то мог сразить наповал, растопить самое чёрствое сердце. В глубине ярко-голубых глаз светились воля, ум и горел чувственный огонь, который не мог оставить эльфийку равнодушной.

— Сегодня у меня скверное настроение, Абигор. Даже не надейся, что я буду тебя слушать. Подобной глупости я не совершу, скорее дам пинок под зад, чтобы придать ускорение в сторону зала для официальных аудиенций. Я всё сказал. Мне нет дела до твоего предложения, — попытался отшить демона эльвит.

— Какая самоуверенность. Вот только так хорошо говорить, но вовсе непросто сделать и, как результат, ты можешь проиграть и оказаться на заднице. Хотя на лопатках ты мне больше нравишься. Определённо.

— Да что здесь происходит? — воскликнула Руэллия. — Вы просто провоцируете друг друга на драку.

— Успокойся, дорогая, я не дам ему возможность вывести себя из равновесия. Я прекрасно контролирую ситуацию и знаю, где проходит граница дозволенного.

Эльфийка подняла тревожный взгляд на красивого, самоуверенного демона и тихо сказала:

— Хорошо бы, чтобы и он тоже знал, где она.

— Так что, будешь и дальше прятаться за юбкой или поговорим?

— Ты не видишь, я занят.

Понимая, что колкостью эльвита не расшевелить, демон решил пойти другим путём.

— Зато я свободен, лорд Изаверель, и вызываю тебя на поединок здесь и сейчас.

— Да в своём ли ты уме, демон?! Зачем?

— Конечно, в своём. Раз я здесь, то хочу развлечься. Давай, наконец, выясним, кто из нас лучший в бою на мечах, не прибегая к магии.

— Гад, знаешь, чем взять. Давно мечтаю намылить тебе шею и обломать рога. А что поставим на кон? — спросил Изаверель, сияя глазами, в которых загорелся азартный огонёк. — Просто так — неинтересно.

— Вы с ума сошли! — испуганно крикнула Руэллия.

Но тут из кустов появилась нежная женская рука и утащила, пискнувшую от неожиданности девушку за собой.

— Ни слова, — приказала эльфийке принцесса. — Они не маленькие и знают, какие последствия их ожидают, если произойдёт что-то серьёзное.

— Но они поубивают друг друга, — прошептала Руэллия, роняя слёзы.

— Ой ли! Не думаю.

Между тем демон и эльвит даже не заметили исчезновения Руэллии. Их внимание было поглощено друг другом.

— Ты ведь, как я понял, хочешь покоя и желаешь жениться, так? — выплюнул демон.

— Что ты задумал? — мрачно спросил Изаверель.

— Ничего. Если сегодня выиграешь ты, то я признаю себя вторым. Ведь нам никогда не позволяли выяснить, насколько каждый из нас хорош. А потом я молча исчезну из твоей жизни, а ты осчастливишь эту малышку, женившись, и заделав ей маленького эльфа или, если на этот раз повезёт, эльвита.

— Так, а если выиграешь ты?

— А если победа будет за мной, то… — демон выдержал небольшую паузу.

Изаверель замер, сузив глаза, а сердце ускорилось, отбивая чечётку в груди.

— Говори. Хотя нет, я знаю — озеро попросишь.

— Нет, не озеро, только тебя. Навсегда, — повторил демон слова, сказанные Изаверелем в ту памятную ночь в каньоне.

Эльвит вздрогнул, удивлённо впиваясь глазами в лицо демона, пытаясь понять, не шутит ли он. Щёки Изавереля полыхнули румянцем от охватившего его волнения.

— Ты не шутишь? Как можно такой серьёзный вопрос решать таким вот способом?

— Серьёзней не бывает. После недавно сказанных мною обидных слов, это похоже, единственная возможность получить того, кого чувствую своим.

— Уверен? Не отступишься?

— Не в моём характере от собственных слов отказываться, — Абигор оставил свой плащ на бортике фонтана.

— Что же, хорошо. Давай выясним всё и поставим точку в нашем извечном споре, — спокойно проговорил эльвит, небрежным движением сбрасывая светлую накидку с плеч прямо на траву. — Посмотрим, чему ты ещё научился после выпуска из академии.

Всего мгновение и в руках у обоих противников сверкнули мечи. В их распоряжении была феноменальная скорость, ловкость, быстрота движений. Они не стали ходить вокруг да около, а сразу задали быстрый темп. Закалённые в битвах руки отлично знали своё дело, всё-таки владение мечом оттачивалось годами. Лязг метала, искры во все стороны, прыжки, повороты и уклонения от особо опасных выпадов — всё проделывалось, казалось, с небывалой лёгкостью. Демон и эльвит двигались настолько стремительно, что многие движения невозможно было уловить. Их мечи то встречались у самой земли, то скрещивались в воздухе. Яростные атаки одного сменяла умелая защита другого и наоборот. Всё окружающее ушло на задний план, остались только они вдвоём во всём мире. Только их бой сейчас имел значение и смысл.

— Великие духи, — прошептала, напуганная происходящим светлая эльфийка, — пусть Изаверель выиграет. Мы будем непременно счастливы. Он ведь любит меня.

— Нам нужно уйти, — сказала твёрдо принцесса. — Пока они заняты мотанием друг другу нервов, тут не на что смотреть. И лорд Изаверель точно проиграет, Руэллия. Поверь, его никто не заставит, это будет только его решение.

— Нет, что Вы! Изаверель очень силён. Победа определённо будет за ним. Я уверена.

— Глупая, он сам желает этого проигрыша. Ты просто не всё знаешь. Да, лорд Изаверель действительно любит, но не тебя.

Руэллия бросила эльфийский проницательный взор, способный видеть саму душу, на сражающуюся пару, и, громко охнув, прикрыла рот ладошкой. Слёзы, которые готовы были вот-вот высохнуть, вновь потоком хлынули из прекрасных глаз, оставляя мокрые дорожки на щеках.

— Пойдём, нам незачем здесь больше оставаться. Успокойся. Прими удар судьбы с гордо поднятой головой. Этот эльвит никогда не был и не будет твоим.

Принцесса Лавиния обняла Руэллию за плечи и увела не сопротивляющуюся эльфийку из оранжереи.

Абигор испытывал настоящее удовольствие от боя. Он ни на секунду не терял бдительность. При очередном быстром развороте, он высоко подпрыгнул и с размаха ударил мечом по широкой дуге. Каково же было изумление демона, когда меч эльвита, вылетев из дрогнувшей руки Изавереля, воткнулся в землю, сверкнув напоследок крупным сапфиром в рукоятке.

— Ты проиграл?! — крикнул поражаясь демон. — Зачем ты это сделал? Я прекрасно знаю о твоих возможностях.

— Угадай, — усмехнулся эльвит. — Ты же у нас умный.

— Это значит…

— О Небеса, Абигор! Какой же ты… — воскликнул Изаверель.

Молниеносным движением он оказался возле своего меча, а затем сразу возле демона и выбил оружие из его рук. Потом эльвит отбросил в сторону свой меч и сделал стремительный шаг к Абигору, заключив в крепкие объятия растерянного демона.

Абигор сначала напрягся, а потом облегчённо выдохнул и положил голову на плечо эльвита, вдыхая чудесный запах луговых трав.

— Люблю тебя, — едва слышно прошептал демон. — Прости, что так долго шёл к принятию этой истины.

— Мой упрямый демон, как же я рад, что ты успел до того…

— Забудь. Ничего не говори. Я успел, и только это имеет значение. Ты согласен стать моим спутником в вечности? Я не приветствую гаремы, которые часто заводят многие демоны. Ты будешь единственным, кого я впустил в своё сердце и готов привести в свой дом. — Он поднял голову и испытывающее посмотрел на Изавереля, терпеливо ожидая ответа.

˜— Возможно, — лукаво прищурившись, ответил эльвит. — Но мне необходимо ещё раз услышать о твоих чувствах, чтобы я, наконец, поверил, что это не сон.

Абигор открыто расхохотался, сверкая белыми зубами. Тряхнув чёрными, как ночь, волосами и задорно сверкая глазами, в которых, казалось, танцевали все бесы ада, он произнёс:

— Я люблю твой голос, люблю редкую улыбку, люблю прикосновения, твою силу духа, твою храбрость и честность. Увы, я не подарок. И только сегодня понял то, что должен был понять давно — хочу быть с тобой сейчас, завтра и навсегда! Достаточно, или ещё?

Эльвит купался в любви демона, вслушиваясь в каждое слово. В его душе расцветала весна, прогоняя образовавшийся было холод. Он сжал демона в своих объятиях ещё крепче, чувствуя, как от волнения трепещет тело возлюбленного в его руках.

— Что скажешь? Не томи.

— Скажу… что люблю тебя, — ответил Изаверель со всей серьёзностью в голосе. — Я никогда не забывал тебя и злился, что всё так по-дурацки сложилось. И, конечно, я стану твоим супругом, и как можно скорее. Пойдём, объявим всем радостную весть. А то глядишь, скоро сюда сбегутся желающие спасти меня от злого демона. А я вовсе не желаю быть спасённым. И пусть у нас было не самое лучшее начало отношений, важно, что мы нашли путь друг к другу и любим взаимно. Теперь мы построим то будущее, которое сами захотим.

— Вот ведь засада! Надо будет извиниться перед Руэллией. Я виноват. Не нужно было давать ей никаких надежд, — спохватился вдруг эльвит, оглядываясь по сторонам в поисках эльфийки, и не находя её. — Ушла. Ну ладно, как бы там ни было, это потом. Сейчас нужно поговорить с королём.

— Согласен, это важнее. Ой, я бестолковый, — взвыл демон. — Совсем забыл подарить тебе свадебный браслет. Без него нельзя, непорядок.

Эльвит рассмеялся так громко, что его услышали стоящие снаружи оранжереи демоны и следопыт.

Демон тоже открыто улыбнулся, прошептал заклинание и на его ладони, со вспышкой света, появился старинный браслет. Он был удивительно тонкой работы. В центре была композиция скакуна, вставшего на дыбы, с развевающейся, словно на ветру, гривой и гравировкой внизу: «Будь свободным и в моих объятиях».

— Отныне этот браслет принадлежит тебе, как и моё сердце, то есть оба.

— Он прекрасен, Абигор. Я принимаю твой свадебный подарок, а сердце моё принадлежит тебе уже давно.

========== Эпилог ==========

Год спустя

Абигор спускался со склона, откуда открывался великолепный вид на виноградники. Ему нравилось их с Изаверелем поместье, и сейчас он возвращался туда. Демон знал, что в беседке возле дома его ждёт великолепный ужин, и к нему за столом непременно присоединится супруг. Сейчас Изаверель, должно быть, разговаривал с управляющим поместья. Последние три дня супруги практически не виделись, встречаясь лишь поздним вечером за столом. Как ни крути, а большое поместье дело хлопотное, требующее много времени и сил. Но ни он, ни Изаверель не жаловались, ведь они вместе решили привести все дела в порядок.

Абигор чувствовал вечернюю прохладу. Ласковый ветерок играл в его длинных волосах, тёмно-синяя рубашка была расстегнута до пояса, а рукава закатаны до локтей.

Он был само искушение для эльвита, появившегося в проёме, увитой красными розами беседки. Яркие сиреневые глаза вспыхнули чувственным огнём при взгляде на приближающегося демона. Уголки губ дрогнули в улыбке, когда он направился навстречу тому, к кому властно влекло его сердце.

— Абигор, — мягко протянул он, заглядывая в любимые глаза, — я могу распорядиться, и Бруно тотчас подаст ужин, или…

— Или? — приподняв одну бровь, поинтересовался демон.

Глаза Изавереля лукаво сверкнули.

— К нам в овин сегодня привезли чудесное свежее сено из Варианской долины.

— Но оно же колется! Может в постель, а?

— Поверь, тебе будет хорошо. Я позабочусь о твоём удовольствии.

— Ну, если хочешь, то так и быть: будешь сегодня главным, — демон мечтательно прикрыл глаза.

Абигор и в самом деле высоко оценил все прелести великолепного ложа из сухой травы, страстно постанывая в горячих объятиях своего эльвита.

— Это просто сумасшествие, я всегда хочу тебя. Эта тяга сильнее меня, —вырвалось у демона, когда всё закончилось и он отдыхал в объятиях эльвита.

— Всегда готов угодить своему ненасытному супругу, — усмехнулся Изаверель, моментально перекатившись и оказавшись сверху.

— Так, да? Тогда поцелуй меня сейчас же, — потребовал Абигор, обнимая эльвита руками за шею, а длинными ногами обхватив крепкие бёдра.

— Охотно.

Их языки соприкоснулись и страстно переплелись, в крови обоих снова забурлил огонь желания.

— Мать природа, — прошептал Изаверель. — Это словно наваждение.

Его руки с силой прижали возлюбленного к себе и он плавно двинув бёдрами, снова погрузился в податливое тело, которое нетерпеливо выгнулось навстречу.

После того, как оба утолили любовный голод, супруги решили спуститься с сеновала и поужинать в беседке.

Бруно суетился вокруг стола, стараясь угодить своим хозяевам.

— Всё выглядит очень аппетитным, — похвалил демон.

— Что ты скажешь, когда попробуешь, — рассмеялся Эльвит. — Кстати, ты не забыл, что мы должны присутствовать на балу в честь дня рождения сына Эльсидимира?

— А может…

— Никаких отговорок, Абигор. Ты обещал, помнишь?

— Ты из меня верёвки вьёшь. Я совсем размяк.

— Это невозможно, ты всегда у себя на уме. Против своего желания ты идёшь редко. Но ты больше не один, нас двое. Утром я получил письмо от брата, адресованное нам обоим. Он считает тебя полноценным членом семьи.

— Что ж, родственников становится всё больше, — улыбнулся демон. — Но я не в обиде. Ведь твой брат и его супруга помогли нам обрести друг друга.

— Нет, мой Абигор, Эльсидимир был лишь исполнителем воли судьбы. Это по её прихоти мы вместе. Именно она подарила нам возможность познать любовь.