Сану, что есть на земле каменная чаша, по виду такая, с какой монахи ходят собирать подаяния. Она чудотворная. Сами боги с ней ходили. Пусть Пятирукий Сан отыщет ее и привезет мне в подарок. Шестирукому Трианду скажи, что в океане есть гора Хур. Растет на ней дерево – корни серебряные, ствол золотой, вместо плодов – кораллы. Пусть сорвет с того дерева ветку и привезет мне, – и, подумав немного, продолжила: – Семирукому Картину скажи, чтобы достал мне одежду, сотканную из перьев огненной птицы. Восьмирукий Гориш пусть добудет для меня камень, сверкающий семицветным огнем, – висит он на шее у дракона. А у ласточки есть раковина, помогает она легко без мучений детей родить. Пусть трехголовый Лий подарит мне такую.
– Трудные задачи ты задала, – смутился старик. – Не найдут женихи таких диковинок. Как я им скажу, чего ты от них требуешь?
– А что же здесь трудного? – улыбнулась Монэт.
– Будь что будет, пойду, скажу.
Вышел старик к женихам и передал слова Монэт.
Божественные женихи вознегодовали:
– Зачем она задала нам такие трудные, такие невыполнимые задачи? Уж лучше бы попросту запретила нам ходить сюда.
И пошли в огорчении от дома Монэт...
– Что же было дальше? – тихо спросил Джимми, любуясь сияющими над рекой яркими звездами.
Бабушка посмотрела на блестящий лунный диск, отражающийся в воде, и со вздохом сказала:
– Шестирукий Трианд был очень умным и сильным Колдуном... Даже прадеды гоблинов боялись его! Когда же Монэт задала ему задачу найти волшебное коралловое дерево на горе Хур, он только усмехнулся про себя и велел передать, что отправился на поиски этого удивительного дерева. На самом же деле Трианд Шестирукий, оставив при себе нескольких слуг, удалился вместе с ними на один из островов, где выстроил дом для самых искусных мастеров, которые должны были выточить точь-в-точь такую же коралловую ветку, которую заказала Монэт.
Через три года Шестирукий Трианд сделал вид, будто возвратился к возлюбленной из дальнего утомительного путешествия...
Он положил драгоценную ветку в резной ларец и повез в дар Монэт.
Услышала о его возвращении Монэт, и сердце ее чуть не разорвалось от горя и тревоги.
И вот раздался стук в ворота, это пожаловал Шестирукий Трианд.
– Я как был, прямо с дороги... – воскликнул Трианд, и старик поспешил ему навстречу.
– Не жалея своей жизни, добыл я эту коралловую ветку. Покажите ее Монэт.
Старик отнес ветку девушке. Глядела на подарок Монэт, и сердце ее печалилось.
Старик стал ее убеждать, уговаривать:
– Смотри, Шестирукий Трианд достал тебе ветку с кораллового дерева, с горы Хур, в точности такую, как ты велела, сомневаться нечего. Чем теперь ты недовольна? Станешь отпираться? Сам Шестирукий Трианд приехал, прямо к нам с дороги... Не упрямься, иди к нему!
Но Монэт, не говоря ни слова, подперев рукой щеку, погрузилась в невеселые думы.
А Шестирукий Трианд ждал ее с видом победителя, словно говоря:
«Теперь-то уж она не сможет отказать мне».
Старик тоже был с ним согласен.
– Коралловые деревья на нашем острове не растут, – сказал он Монэт. – Нелегко было, видно, отыскать такое дерево Шестирукому Трианду... Как ты откажешь ему? И собой он хорош!
– Не хотелось мне ответить на твою просьбу, отец, решительным отказом, – жаловалась Монэт, – вот я и попросила первое, что в голову пришло. Не нужна мне эта коралловая ветка, и в руки мне ее брать не хочется. Не ожидала я, что он ее добудет. Как быть теперь? Что делать?
Но старик, не слушая дочери, стал готовиться к празднику.
Спросил он у Шестирукого Трианда:
– Где растет такое дерево красоты небесной, чудесной, небывалой?
Начал Шестирукий Трианд рассказывать. И в эту самую минуту во двор вбежала целая толпа людей. Было их человек шесть.
Один из них нес какое-то письмо.
– Я – главный знаток, мастер ювелирного дела, – сказал он. – Зовут меня Ятон. Изготовил я вместе со своими подручными коралловую ветку. Больше тысячи дней трудились мы не покладая рук, а до сих пор никакой награды за свой труд не получили. Прошу уплатить мне, чтобы я мог поскорее вознаградить моих помощников.
– О чем толкует этот человек? – недоуменно спросил старик.
Шестирукий Трианд был застигнут врасплох. Все его шесть рук сразу задрожали.
До слуха Монэт долетели слова: «Изготовил коралловую ветку».
Она потребовала:
– Покажите мне письмо этих людей.
Развернув бумагу, она прочла:
– «Шестирукий Трианд! Более тысячи дней мы, честные мастера-ювелиры, скрывались вместе с тобой на острове. За это время с великим тщанием изготовили мы по твоему приказу драгоценную коралловую ветку. Ты обещал, что не пожалеешь денег за нашу работу. Мы пришли сюда в надежде получить от твоей будущей супруги Монэт обещанную плату».
Когда Монэт прочла эти слова, лицо ее, затуманенное печалью, вдруг просветлело, она улыбнулась счастливой улыбкой и позвала к себе старика.
– А я-то в самом деле поверила, что эта ветка дерева с горы
