остальные собачки приняли самое деятельное участие в подготовке мамы к отъезду. А при этом было просто невозможно блистать хорошими манерами.
Пока Анита уж в который раз проверяла наличие всевозможных щеточек, губок, шампуней и совсем непонятно, для чего необходимых баночек всех форм и размеров, каждый маленький далматинец на свой лад, как мог, помогал маме. Заключалось это в том, что все напоминали Пэтти, что она должна привезти каждому в подарок из Парижа. Кто-то просил новый кожаный ошейник, но непременно с острыми зубчиками, чтобы быть похожим на очень злую собаку. Почти все далматинки остро нуждались в новых бусах и ленточках. А Красавчик и То лето лап, которые частенько дрались друг с другом, обещали вести себя прилично только в том случае, если им привезут заводного зайца, на которого можно будет устраивать настоящую охоту. Мама Пэтти все внимательно выслушивала и обещала ничего не забыть.
Счастливчик же тем временем принялся за осуществление своего плана. Еще вчера, лежа рядышком с мамой на лужайке перед домом, он твердо решил тоже поехать вместе с ней в Париж. Но как этого добиться? Он понимал, что уговорами тут не поможешь. Ведь, ясное дело, что все щенки хотели отправиться вместе с мамой, но разве можно в Париже уследить за девяносто девятью маленькими шустрыми собачками? А брать кого-то одного значило обидеть всех остальных. Вот почему с самого начала было решено, что на конкурс поедут только Анита и Пэтти, а папа Панго вместе с няней и Роджером останутся присматривать за детьми.
Но не зря Счастливчик так любил думать. В голове у него родился гениальный, на его взгляд, план, и теперь надо было только проявить терпение и смекалку. И вот, когда все прощались с мамой Пэтти на лужайке перед домом, Счастливчик истощал запасы собственного терпения, спрятавшись в гараже. Ему надо было во что бы то ни стало дождаться, пока Роджер поставит все чемоданы, пакеты и сумки в багажник автомобиля, а потом незаметно самому залезть туда и спрятаться среди вещей. И тогда посмотреть, хватит ли у них совести не оценить находчивости щенка и не взять его с собой. Так думал Счастливчик, лежа в темном гараже между старой сломанной газонокосилкой и корзиной для мусора.
А в это время все домашние – и люди", и собаки – сбились с ног и с лап, пытаясь разыскать Счастливчика.
– Я никуда не поеду, – чуть не плача говорила мама Пэтти.
– А вдруг с ним что-нибудь случилось? Счастливчик просто не мог не попрощаться со мной.
В поисках Счастливчика собачки уже обшарили всю лужайку, заглянули во все углы большого дома, сбегали к высокому тополю, в тени которого Счастливчик так любил лежать и думать о чем-то своем. Но все это оказывалось абсолютно безрезультатным.
– Наверное мы слишком строго вчера его наказали, и Счастливчик просто обиделся и куда-то спрятался, – предположил папа Панго.
– Но ведь он был так мил во время завтрака, совсем не шалил и был, как будто, совсем не обижен, – возразила мама.
– Значит он опять где-то заснул. Фу, какая невнимательность! – тявкнула Егоза.
– Милая моя, разве можно быть такой злючкой? – опять возразила мама, а про себя все-таки подумала, что все вполне может быть и так.
Воспользовавшись маминой задумчивостью и нерешительностью, все сразу же бросились уговаривать ее не отказываться от этой замечательной поездки, ведь как ни жалко было расставаться, а всем хотелось, чтобы мама Пэтти стала победительницей, ну и, конечно, подарок из Парижа получить не прочь был каждый из них.
Только после того, как Роджер пообещал разыскать Счастливчика и сообщить об этом Аните по телефону, мама Пэтти согласилась ехать.
Тем временем для Счастливчика наступила самая ответственная минута. Двери гаража распахнулись, и Роджер, нагруженный чемоданами и сумками, подошел к багажнику автомобиля. Счастливчику с большим трудом удалось сохранить спокойствие, ну или, хотя бы, постараться не чихать. Пока в пыльном гараже были только он да мухи, конечно, можно было дать себе волю, но сейчас это значило бы испортить гениальный план в самом начале его осуществления. Для верности прикрыв лапой нос, Счастливчик героически помалкивал и зорко следил за Роджером. Вот старина Роджер открыл багажник, вот, чертыхаясь почем зря (и откуда он только знает такие замечательные громкие слова), с трудом рассовал там вещи и, представьте себе, не успел он закрыть крышку багажника, как его разобрал такой ужасный приступ чиханья, что забыв обо всем на свете, Роджер опрометью бросился на улицу.
Разве мог Счастливчику представиться более удачный случай? Он быстренько выбрался из своего убежища, ловко заскочил в багажник и постарался хорошенечко спрятаться среди вещей. Не будем, пожалуй, говорить о том, что прежде именно он, Счастливчик, постарался как можно тщательнее распихать всю пыль из углов по всему гаражу. И благодаря именно его стараниям Роджеру пришлось перенести эту чихальную пытку.
Теперь же нашему герою оставалось только
