дежурному.
Тот втянул голову в плечи и молча указал пальцем на потолок.
Толстяк нашел широкоплечего мужчину в одном из кабинетов на втором этаже. Перед недавним беглецом находился раскрытый дипломат, мужчина бросал туда какие-то мелочи, извлекаемые из ящиков стола.
Толстяк решительно приблизился к мужчине и остановился перед ним, широко расставив ноги и сжав кулаки.
– Инспектор Джонс, что это значит? Побег через весь город – что за ребячество?
– Я собираю вещи, – инспектор Джонс резко опустил крышку дипломата и прихлопнул ее своим огромным кулаком. – Сегодня же подаю в отставку!
– Но почему? – начальник изобразил непонимающую улыбку.
– Потому что не хочу заниматься этим убогим делом, которое вы мне навязываете, шеф! – инспектор схватил дипломат и устремился к выходу.
Но низенький толстячок решительно загородил путь огромному Джонсу.
– Выпустите пар, инспектор, – гневно произнес толстяк. – Я приказываю... Вы отличный работник, и я ни при каких условиях не подпишу рапорт о вашей отставке! – И тут же толстяк заговорил другим тоном: – Послушайте, на сегодняшний день все, кроме вас, заняты – вот почему дело о краже в корпорации «Айс Бокс» поручается вам...
– Пропустите меня, – тихо сказал здоровяк.
– Ни за что! – прозвучало в ответ. – Отойдите от двери и сядьте!
Широкоплечий сделал движение, но толстячок поднял руки и храбро уперся в собеседника. Он хотел толкнуть мужчину в грудь, но надавил на живот... Тем не менее плечистый мужчина поддался, отступил на несколько шагов, а потом скрипнул зубами и опустился на стул.
– Обычная кража! – уныло протянул он, опуская дипломат на колени, а затем на пол. – Им нужно было лучше организовать охрану, шеф!
– А теперь нам придется лучше организовать расследование! – строго произнес начальник полиции. – Инспектор Джонс, кончайте разыгрывать из себя ребенка! Или вы спутали себя со своим сыном?
Двухметровый громила-инспектор даже в сидячем положении мало напоминал ребенка. После слов начальника он покраснел и попытался взять себя в руки.
– Подумать только, более полусотни холодильников! – Инспектор потер виски. – Ну и кража... Почему так много? Кому и для чего понадобилось?
– Это вы и установите, Джонс! – начальник ткнул в инспектора похожим на сардельку пальцем. – И не говорите, будто вам это не по плечу... А кроме того, вам необходимо ответить на основной вопрос: где эти холодильники! Именно это интересует «Айс Бокс»!
Инспектор Джонс встрепенулся, развернул широкие плечи и жалобно посмотрел на собеседника голубыми глазами.
– Можно подумать, их не интересует имя преступника!
– Их интересует все, – сказал начальник и тут же поднял руки, предупреждая следующую реплику: – Знаете что, инспектор Джонс? Продолжим нашу беседу в моем кабинете! Я вас приглашаю!
Инспектор покорно дал себя увести в соседний кабинет и там совсем приуныл. Куда только девалась его недавняя решимость!
– Вы мне все же даете эту кражу, шеф? – спросил Джонс дрожащим голосом. – После ряда успешно завершенных расследований я считал себя вправе надеяться на более... рискованное дело!
– Рискованное дело, – шеф задумчиво смотрел в окно. Он вспомнил, как три дня назад инспектор Джонс, этот силач, этот от-важный супермен в облике полицейского, в одиночку разобрался с целой бандой Кривого Чарли, полгода наводившего ужас на весь город; как полторы недели назад тот же Джонс всего с одним помощником перепотрошил сомнительное заведение одноногого Тома-Нюхача, куда полиция боялась сунуться, чтобы не вспугнуть крупную рыбу; как месяц назад этот инспектор с триумфом вернулся из Лас-Вегаса, столицы азартных игр, куда ездил со специальным заданием...
Да уж, обитатели не одной сотни тюремных камер с наслаждением согласились бы метать колючки в фотоснимок инспектора Джонса, укрепленный на стене, если бы такое им кто позволил. В последнее время разные газеты опубликовали немало фотоснимков инспектора, возвысив его славу почти до небес.
Надписи под снимками гласили: «Гордость Америки», «Парень с такой простой фамилией Джонс», «Суперполицейский и любящий отец» – и так далее, и тому подобное.
– Я поручаю вам неплохое дело, инспектор, – четко проговорил начальник.
– А я бы хотел покруче!
– Да, Джонс, да! Я вас понимаю, – толстый начальник кивнул. – Значит, вы нацелены на преступление века, Джонс, и на меньшее не согласны?
– Естественно, сэр!
– Это и есть преступление века! – с торжеством в голосе воскликнул шеф. – По своей абсурдности! Именно так эту кражу назовут журналисты. Хотите и дальше мелькать на первых полосах газет?.. Идите и работайте, инспектор Джонс!
Строгая логика начальника ошарашила Джонса. Преступление века! Неужели этой краже репортеры дадут такое громкое название?
Некоторое время в кабинете стояла тишина.
– В одном вы правы, шеф, – с обидой заговорил инспектор. – Это дурацкое дело, хоть в нем и скрыта какая-то тайна. В один прекрасный
