Предисловие.
Описанная история произошла около десяти лет назад. Автор не является её очевидцем. Однако она записана со слов одного из действующих лиц – человека, который видел всё собственными глазами. И его рассказ не вызывает сомнений у автора.
Русская деревня пустеет и вымирает. Всё меньше жителей, всё меньше домов. На полях, где раньше колосилась пшеница, теперь зеленеет лес. И всё-таки даже тот, кто любит жить в городе, время от времени выбирается на природу. История, которую автор собирается поведать, произошла осенним полднем, когда давние друзья Александр и Андрей вознамерились отправиться на рыбалку к реке, возле которой прошло всё их детство. Они давно выросли. И судьбы их складывались по-разному. Первый обзавелся семьей, служил по железнодорожной части. Второй был свободен как вольный ветер, работал в строительной сфере, обожал веселые гулянки и пребывал в поиске безответственной любви. Но как бы там ни было, радостные детские годы навсегда объединили этих непохожих мужчин, они оставались друзьями и порой проводили совместный досуг. Так что двинуться ранним утром в субботу на рыбалку и отдохнуть от будничной суеты было самым обыкновенным желанием.
Удочки, консервы, котелок для ухи – все это громыхало в багажнике, когда друзья заехали в деревеньку. Извилистая дорога, изрытая колдобинами и ямами, уводила от шоссе, обещая приятный отдых на фоне живописных окрестностей.
– Есть, интересно, кто в деревне сейчас?..– Александр вглядывался в заколоченные окошки покосившихся домиков.
– Не знаю, Саня, – буркнул Андрей, надавив на педаль. В данный момент его заботило только одно – поскорее уже доехать до места, не изуродовав по пути любимое авто. – Да спят все в такую рань…
– Наверное, – отозвался Саня, бросив взгляд на часы. – Половина четвертого утра…Доехали даже быстрее, чем рассчитывали, Андрюх…
Деревенька, состоящая из всего одной улочки, по сторонам которой разбросались ветхие постройки, тонула в тумане. Едва проглядывали очертания сонных домиков в молочной пелене. Вот первый дом. Окна забиты ставнями, на двери повис замок. Следующий дом – такая же картина. Вот ещё один домик – желтый с синими наличниками на маленьких окошках. Раньше так строили: меньше окна – больше тепла в горнице.
– Тут прежде жил дядя Вася, пастух. Помнишь? – напомнил Саня.
– Ага. И две его племяшки приезжали гостить на лето, – Андрюха лучше запомнил девчонок, чем их дядьку.
– Они и сейчас, похоже, здесь…– кивнул Саня на разбросанные по лужайке детские игрушки. Очевидно, упомянутые девушки обзавелись потомством.
Следующий дом зеленый. Выглядит относительно ухоженным. Возле него на скошенном газоне стоит чистенькая машина. К лавочке жмется изумрудный комок – аккуратно постриженная туя.
– Номера московские, – заметил Саня.
– Это дядь Федин дом. Потом он продал его москвичам.
– А вот и бывший баб Варин дом, – вздохнул Саня, кивнув на пожарище, давно поросшее Иван-чаем.
– Да, красивый был домишко, – Андрюха вспомнил бледно-голубой теремок из своего детства. – И бабка сама хорошая была…Блин, колеи вообще не вижу…Поворот бы не пропустить на пруд да в лес не уехать! Или мы уже в лесу?!
– Не, не в лесу. Смотри, дом дедушки Пети. За ним дорога сама повернет…Проедем пруд, еще немного – и за пролеском речка…
И правда, из-за сосен показался крайний дом. Высокая крыша тянется к небу. Трава по пояс. А возле дома припаркован старый ГАЗ 69. Широкое крыльцо освещено кованым фонарем. Так и будет сиять до самого утра. Дедушка Петя не выключает его на ночь. Огонек этого домика виден даже из лесу.
Не так уж много жителей в деревне. А тем временем пора дивная. Золотая осень. Лес шумит, играя разноцветной листвой. Уже холодно по ночам, но зато нет комаров, слепней да мух.
Было все еще сумеречно. Туман рассеивался медленно. В воздухе витала дымка. Было безветренно, но прохладно. Друзья уселись на берегу реки, располагая свой скарб и самих себя.
– Эта и есть новая удочка? – поинтересовался Андрюха, подбрасывая в воду шары с прикормкой.
– Болонская, – лицо Сани озарилось довольной улыбкой. Он полдороги рассказывал о том, как она хороша. Он не пожалел средств, дабы заполучить ее в свой рыболовный арсенал.
– Да, круто! Лещ как раз такую и любит!
В это раннее утро клева почти не было. Как не была ясна и причина такого явления.
Оторванный листок плыл по течению реки. Зевая, Андюха проводил его глазами. И тут вдруг его взгляд уперся в некий предмет, движущийся в направлении друзей.
– Это кто?..
– Где?
Над высокой травой колыхался широкий белый зонт. Очевидно, кто-то прогуливался вдоль берега реки.
– Кто только прется в такую рань…– Андрюша даже перестал зевать.
– А что, разве будет дождь? – Саша устремил взор в небо, а затем вернулся обратно к поплавку.
– Дождь только к вечеру…Прогноз смотрел, – Андрюша потер глаз и снова обратил взгляд в сторону белого зонта. Теперь уже было видно не
