Совет закончился единогласным решением. Двести человек, как один, согласились не проходить через воронку.
– Стоило лететь сюда восемьдесят лет, чтобы отказаться в последний момент. – бурчал под нос Элам, покидая главный зал корабля.
– Они беспокоятся обо всех нас. – Ива прикоснулась к его руке.
– Нас даже не спросили. – Элам покачал головой. – Две тысячи человек тоже имеют право. Почему они не советуются с нами?
– Мы выбрали их.
– Но, наши предки хотели другого! – Элам остановился посреди транзитного коридора. – Настоящий дом! Найти то, чего мы лишились!
Повернувшись к Иве, он взял её за руки.
– Их больше нет. Последний старейшина умер два года назад.
– Я помню. – Элам нахмурился.
– Ты ведь, знаешь, историю! Когда мы потеряли Террию, всего нескольким сотням удалось спастись. Сейчас нас больше двух тысяч. Мы научились жить по-новому. – Ива старалась говорить тихо, приглушая голос и задерживая слова, когда мимо кто-то проходил.
Она хорошо знала характер Элама. Понимала, спор сейчас – не лучшее решение.
– Скитания, это не жизнь! – Элам повернулся к иллюминатору.
– Ты её видишь? – прошептала Ива.
– Да. – Элам смотрел на чёрный крутящийся круг.
– Если хочешь попытаться переубедить совет, я поддержу тебя. Поддержу во всём!
– Во всём? – он повернулся к Иве.
– Да! – ответила она без тени сомнения, но в глазах блеснуло беспокойство.
– Идём! – оглянувшись по сторонам, Элам потянул Иву за собой.
Незаметно проскользнув к лифту в конце главного отсека, они спустились в технический уровень.
– Куда мы идём? – Ива посмотрела на дверь с надписью «доступ ограничен».
– Увидишь! – введя на боковой панели четырёхзначный код, Элам достал из кармана плоский ключ.
– Откуда он у тебя? – спросила Ива.
– Помнишь, я работал на этом уровне в прошлом цикле?
– Помню. – она кивнула.
– Ключ я потерял в первую же смену. Мне выдали новый, а этот нашёл за подкладкой рабочего комбинезона. Оставил себе. На всякий случай.
Ива скупо улыбнулась.
– Осталось немного. Скоро будем на месте. – Элам вставил ключ в скважину под кнопками и повернул вправо.
Дверь откатилась.
Войдя в коридор с коммуникациями, он приложил палец к губам.
– Шуметь нельзя. – прошептал, нагнувшись к уху Ивы. – Здесь повсюду сенсоры. Иди за мной. Осторожно.
Пройдя около ста шагов по узкому, обвитому кабелями туннелю они оказались возле вентиляционной решётки.
– Это же… – Ива посмотрела на Элама, широко открыв глаза.
– Да. – Элам кивнул. – Стартовая площадка малых судов.
– Ты уверен? – она смотрела на него не моргая.
– Находиться возле воронки опасно. Скоро корабль уйдёт отсюда. Это наш последний шанс!
Ива кивнула, положив руку на его плечо.
Осторожно скрутив крепления решётки, Элам первым вылез на сетчатую лестницу, и, убедившись, что в стартовом блоке никого нет, помог Иве выбраться из туннеля. Ещё раз, осмотревшись, он взял её за руку и быстро спустившись по ступеням, побежал к одному из пяти небольших кораблей.
– Нас не заметят? – на бегу спросила Ива.
– Здесь нет камер и отслеживающих устройств. – выдохнул Элам, увлекая её за собой. – Единственный пост контроля расположен на входе в стартовую площадку.
– Никому в голову не придёт, что кто-то, когда-нибудь попытается покинуть корабль.
Добравшись до ближайшего корабля, они забрались в него через открытый в днище люк, и уже через минуту, сидели в креслах, пристегнув ремни.
– Как мы откроем двери? – спросила Ива, посмотрев на Элама.
– Они открываются с контрольного поста, – Элам набрал в грудь воздух, – или…
– Ты серьёзно? – Ива вновь округлила глаза.
– Когда нам преподавали техническую часть, особое внимание уделяли разгерметизации. Лекции по стартовому отсеку я помню хорошо.
– Корабль не будет рисковать своей жизнью ради двух безумцев. Он просто выплюнет нас!
Кивнув, Элам набрал код на центральной панели, запустив двигатели. Ива вжалась в кресло.
Вой сирен послышался за пределами обшивки и красный, мигающий свет побежал по стенам.
Положив руку на рычаг, Элам нахмурился. Потянул его на себя. Ускорение бросило их к воротам, но шлюз открылся, выпустив корабль.
– Получилось! – закричал он.
– Да. – выдохнула Ива. – Что дальше? – она посмотрела в боковой иллюминатор.
– Летим к ней! – Элам повернул рычаг и корабль наклонился.
Игнорируя приходящие на коммуникатор приказы и сообщения, Элам хладнокровно подвёл корабль к воронке.
– Тебе страшно? – спросила Ива, потянувшись к нему.
– Да. – он взял её за руку. – Мы можем погибнуть или оказаться дальше от подходящих планет, чем сейчас.
– Знаю. Но ты ведь сам сказал, лучше попытаться, чем жить скитаясь! Я с тобой до конца!
– Ты готова? – он посмотрел ей в глаза.
Ива кивнула.
Двигатели загудели, и корабль выстрелил в черноту.
Время растянулось в тонкую нить. Голос Ивы искажался жужжащими, острыми звуками. Элам смотрел на неё, но видел лишь туманные бесформенные очертания. Вспышка ударила по глазам и всё погасло.
– Элам! – послышалось в темноте.
Открыв глаза, он увидел её. Ива стояла рядом, широко улыбаясь.
– Ты в порядке? – он посмотрел в её счастливое лицо.
– Да. С кораблём тоже всё хорошо. Двигатели заглохли, но я проверила, системы работают исправно.
– Смотри! – она показала в иллюминатор.
– Это система? Звёздная система? – отстегнув ремни, Элам бросился к стеклу.
– Да. – Ива вывела на экран центральной панели изображение.
– Есть пригодные для жизни планеты? – он повернулся к ней.
– Обработка данных ещё незакончена. – Ива провела по экрану пальцем так, будто подгоняла медленную загрузку.
– А звёздная карта? – Элам быстро вернулся в кресло. – Где мы?
– Неизвестно. В картах корабля нет ничего похожего. Возможно, край нашей вселенной, – она опустилась в кресло, – либо…
– Другая вселенная. – медленно произнёс Элам.
Из панели раздался короткий, прерывистый сигнал. Придвинувшись к экрану, они затаили дыхание.
– Есть планета! – голос Ивы дрожал.
– Первичный анализ показывает… – Элам внимательно всмотрелся в бегущие по экрану строки.
– Она идеальна! – Ива пыталась справиться с волнением.
– Летим! – быстро застегнув ремни, он запустил двигатели.
Корабль плыл над голубой планетой, покрытой рваным одеялом облаков. Спустившись на высоту пятьсот тысяч метров, Элам сканировал поверхность.
– Есть жизнь? – Ива обняла его, всматриваясь в экран.
– Да. – Элам продолжал вводить данные в бортовой компьютер.
– Разумная?
Элам почувствовал, как напряглась её рука.
– Нет. Простые формы жизни и на низших стадиях развития.
– Спускаемся? – она обошла кресло и посмотрела ему в лицо.
– Ива! – он оторвался от экрана, подняв взгляд. – На этой планете нет ничего! Нет цивилизаций! Нет людей!
– Я знаю. – она кивнула.
– Этот тип корабля не предназначен для взлёта с поверхности планет. Мы останемся там. Навсегда!
– Я знаю. – она продолжала смотреть на него.
– Хорошо. – Элам кивнул. – Нам остался последний шаг.
– Давай сделаем его. – Ива поцеловала Элама в макушку и села в кресло.
– Пристегнись! – он потянулся к панели. – Сейчас будет трясти!
Войдя в атмосферу, Элам выровнял корабль, и продолжая снижаться взглянул на Иву.
– Посмотри! – она подняла руку. – Никогда не думала, что увижу такое своими глазами. Она прекрасна!
– Есть подходящее место для посадки.
– Что это? – Ива привстала в кресле, натянув до предела страховочные ремни.
– Не знаю. В справочниках такое называли горами. Видишь выступ?
– Да.
Глаза Ивы горели. Она не могла усидеть на месте, вглядываясь в иллюминатор.
Корабль замедлился. Подобрав нужный угол, Элам аккуратно посадил его между двух скал.
– Мы дома. – улыбнулся, выключив двигатели.
– Идём! Скорее! – Ива провела пальцем по панели, и в салон корабля ворвался холодный воздух.
Выскочив в открывшуюся дверь, вслед за Ивой, Элам остановился, оглядываясь вокруг. Скалы, величественными монолитами возвышались над головой.
– Идём! Я что-то нашла! – махнув, Ива скрылась в тени разлома.
Побежав за ней, он оказался в узком каменном проходе, и через пару десятков шагов вышел на уступ.
Долина раскинулась внизу большим зелёным покрывалом. Реки стремились в озёра и вдалеке блестел широкий горизонт воды.
– Что это? – прошептала Ива, всматриваясь вдаль.
– Это называется море! – Элам прищурился от яркого солнца.
– Смотри! – она показала на странных, поросших длинной шерстью животных, с длинными носами и массивными бивнями, торчавшими изо рта.
– Здесь есть всё, что нам нужно. – Элам повернулся к ней.
– Да. – она обняла его.
– Как назовём наш новый дом? – он погладил её голову.
– Мне нравится слово – Земля. – улыбнувшись, ответила Ива.
