Цена иной реальности (СИ) [Margaret_div] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 ==========

Улыбка может обмануть любого, если ты сам поверишь в неё.

С детства нам читали сказки про принцев и принцесс, про страшных чудовищ и отважных рыцарей, но никогда не упоминали вслух, что мы живём рядом с ними. Ведьмы, дэинре, русалки и множество других опасных существ, с которыми никто не хочет столкнуться. Заброшенное плоскогорье. Мой дом, который мне уже изрядно надоел. Простые людишки боятся магии в любой форме её проявления. Мне кажется, что если бы им сказали, что дом - это изобретение магов, то они тут же бы выселились на улицу.

Я существую на улицах, потому что мой дом сгорел вместе со всем, что мне было дорого. Я выжила и теперь ночую у безумно приятной девушки. Кэролайн Парсонс - одна из немногих, кто не боится того, что находятся за туманной рекой. Её родители уехали в другой город, подальше от этого водоёма, а мы остались, ведь частично я тоже принадлежу к той стороне стены.

- Кэр, я дома! - но восторженных криков, что я вернулась, не было.

Оглушающая тишина пугала меня, как никогда. Такое же отсутствие шума я слышала, когда сгорела наша деревня, когда на нас напали дэинре. Бросившись по комнатам, я не нашла её, но я чувствовала, что здесь кто-то побывал. Конечно же, часть мебели была раскинута, как будто кто-то защищался, а часть интерьера была подожжена фиолетовым огнем. Затушив его, я начала собирать вещи.

Дэинре или те, кто находился по другую сторону туманного ручья, были жестоки и ненавидели расу людей. Мы заключили с ними мирное соглашение, но в последнее время всё чаще и чаще были слышны новости о пропаже людей. Нам строго настрого было запрещено переходить этот барьер, хотя даже если бы мы возжелали, то не смогли бы. Эту реку может перейти лишь тот, кто относится к дэинре, или наоборот с их стороны, только тот, кто относится к людям. В ней возникали пути, через которые можно было попасть на любую сторону, но их сложно было найти, а тем более успеть пройти через них. Один рюкзак, в который вместились все мои вещи, повешенный на плечо и кофта с капюшоном, к которому я пришила пару лет назад ушки, составляли всё моё достояние.

Я не представляла, что со мной произойдёт, когда я окажусь по ту сторону, но я точно знала, что Кэролайн будет жива. Они не могли её убить, и только эта мысль могла сейчас помочь мне собраться.

…

Туманная река или темная стена, которая разделяла мир людей со множеством городов и мир дэинре с опасными лесами и замками. Туман поднимался высоко над рекой так, что ни одна птица не смогла бы хоть немного взглянуть на другую сторону. Река тоже была настолько глубока, что никто не смог бы перейти или даже переплыть её. Страшные истории, которые детям рассказывали на ночь, чтобы они не сбегали из домов, были как раз про тот вид дэинре, который водился в этой реке.

Я протянула руку, чтобы прикоснуться к туману, который каждый день манил меня. И в голове всплыло воспоминание, как в детстве я также подбежала к этой реке, чтобы… этого момента не было, но я помнила, как этот туман звал меня. Это звучало по-детски глупо, но когда я очнулась от раздумий, я увидела мост через эту реку, о котором прежде не слышала. Медленно пройдя по нему, я заметила, что за мной туман закрывает проход, а передо мной наоборот открываются двери в новый мир. Мне казалось, что я слышу какой-то шепот в этом тумане, но решила, пока не перейду мост, не останавливаться. А потом пустота…

…

Проснулась я, похоже, в какой-то темнице, потому что мои руки были в кандалах, прикованные к стене. Место не отличалось обилием света и нежности, а вот наличием заключенных и пауков - это уж точно. Охраны здесь было немного, но я знала, что мне нужно сделать. Я растворилась, просто исчезла в пространстве, как делала уже много раз, в тот момент, когда мимо меня проходил охранник.

- Заключенная сбежала! - он сразу начала кричать на весь коридор и по своей глупой неосторожности открыл мою дверь.

Моя невидимость пропала также быстро, как и появилась, поэтому я смогла воспользоваться моментом и ударить солдата ногами. Его пистолет вылетел из рук, и мне стоило совсем небольших усилий, чтобы взять его в руки. В камеру уже забегала охрана, на которую я направила пистолет с улыбкой на лице.

- Не хотите освободить меня? - они остановились, не зная, что делать. - Мне нужно поговорить с главным.

Один из солдат аккуратно подошёл ко мне, забрав пистолет, а другой проводил по длинным лестницам и коридорам этого дома. Я смогла заметить, что выглядело всё богато и шикарно, что не могло не привлекать меня. Мы вошли в зал, где сейчас обедали несколько человек, хотя вряд ли их можно было назвать людьми, которых я не знала.

- Она пересекла реку. - солдаты встали за мной, а ко мне подошёл один из парней, не на много старше меня.

- Ты знала, где откроется путь? - я отрицательно покачала головой. - Тогда как ты оказалась в нашем мире?

- Вы же здесь живете, вы должны знать. - я улыбнулась, мне начинало нравится играть в угадайки с этим человеком.

- Кто ты такая?

- А может лучше спросить, кто вы такой? - его явно начинал раздражать мой тон, но он лишь засмеялся. - Я пришла сюда за подругой, которую ваш народ украл.

- И кто же она?

- Человек, в отличие от вас. - по взгляду солдат было понятно, что я играю с огнем, но я никогда не следовала правилам. - Кэролайн Парсонс.

- Не знаем такую, но мы и правда пару дней назад забрали одну девушку. Только её зовут Селена Уивер. - я улыбнулась.

- Вы ошиблись. - зачем я нужна была им. - Не того человека похитили. Я - Селена.

- Ты знаешь, зачем ты здесь?

- Конечно, пауки в тюрьме, пока я находилась в отключке, рассказали мне всё, что нужно знать. - один из солдат посмотрел на меня, показывая, чтобы я перестала заниматься ерундой. - Нет, мне неизвестна цель моего пребывания здесь.

- Приведите вторую девушку. - его грозный тон заставил содрогнуться солдат, которые понимали, что совершили непростительную ошибку, приведя в этот дом не того человека. - Селена, ты голодна?

- Есть вашу еду? Нет, спасибо. - я заметила за столом ещё одного парня и девушку. - Где мои вещи?

- Их доставят тебе чуть позже, и я смогу всё объяснить, а пока знакомься с Ричардом и Стефани. Мой брат и моя невеста. Меня зовут Маркус.

- Моё имя вам известно. - меня посадили за стол напротив парня.

- Ты знаешь, кто мы такие? - у меня на ум приходило много неприятных обзывательств, но я пока не решала их произнести вслух.

- Дэинре.

- А она и не так глупа. - Ричард, вроде бы так звали этого парня, отпил из стакана и загадочно посмотрел на меня.

- Как ты смогла пройти через барьер? Ты должна относится к дэинре, но у тебя нет никаких отличительных признаков.

Да, важная особенность, различные виды дэинре имели свои особенности во внешности, у этих парней и девушки были острые ушки, как у эльфов, а у меня то, что я прятала всю мою жизнь. Я сняла капюшон и парик блондинки, который носила всё время. Мои настоящие волосы были голубыми, переливаясь в некоторых прядях с фиолетовым.

- Чешир. - он кивнул, понимая, к какой группе я отношусь. - Люди не так рады этим отличительным чертам.

Меня изучали, смотря на волосы, которые переливались в свете ламп. Я почувствовала небольшой страх и удивление, которое исходило от Ричарда.

- Кэр! - я бросилась к девушке, которую только что ввели в зал. - Ты в порядке?

- Да. Они искали тебя, но я… говорила, что ты здесь не живешь. - я видела, что она чувствовала себя плохо.

- Маркус, я не буду сотрудничать, пока ей плохо.

- Её отведут в комнату, ты потом сможешь её навестить. - я кивнула девушке, которая совсем не стояла на ногах.

С меня сняли наручники, и я спокойно села на своё место, взяв бокал какого-то напитка. Мне сейчас уже было неважно, главное, что с Кэролайн всё хорошо. Ричард оглядывал меня, как будто я была загадкой, но я всего лишь улыбнулась ему в ответ, переключив свой взгляд на Маркуса.

- У нас есть проблема. - я ухмыльнулась.

- Да, обои слишком светлы для этого замка. Хотя, может, это стол темноват. - все переглянулись, смотря на меня, как на сумасшедшую. Можно сказать, что такое поведение было частью проклятия, но мне оно нравилось.

- Тебе с ней не справиться. - Ричард был прав на этот раз. Он подошёл ко мне, развернув к себе лицом.

Его руки упирались в границы стула, а лицо находилось слишком близко к моему. Он разглядывал мои глаза и губы, и в какой-то момент я тоже поддалась на эту игру, подвинувшись немного ближе, чем было нам дозволено.

- Мы убьём Кэролайн, если ты нам не поможешь. - он был сама любезность.

- А я могу убить тебя. - я резко схватила нож со стола и приставила ему к горлу.

Охрана тут же хотела подбежать к нам, но Ричард дал знак этого не делать. Он постоял ещё несколько секунд, смотря в мои глаза. Я смогла получше рассмотреть его. Его карие глаза с оранжевыми крапинками заставляли вспомнить о позднем закате, а черные, как ночь, волосы - о темноте. Я немного отодвинулась перевернуть нож обратной стороной, чтобы он мог взять его не за острую часть.

- Теперь твой ход. - он взял нож и откинул его на стол.

- Ты безумна. - мы так и не отошли друг от друга, его слова были пропитаны презрением ко мне, а также отвращением к тому, насколько небрежно я играю с оружием и смертью.

- А ты невыносим. - в наших глазах горел огонь, мы явно с первых слов начали относится по-особенному друг к другу. Маркус и Стефани смотрели за нами молча, боясь вступать в наш… разговор.

- Не стоит играть со мной. - я улыбнулась, посмотрев на парня, который был о себе слишком высокого мнения.

- Ты пригласил в дом чеширского кота, а теперь просишь не играть? И кто из нас безумец? - он прищурил глаза, а потом отошёл, сев на своё место.

Я взяла бокал, отпив из него со своей фирменной улыбкой. Мы не разрывали зрительного контакта, только вот в его взгляде было что-то до боли знакомое, но сейчас я вернулась обратно к Маркусу.

- Так что..? - он очнулся и посмотрел на меня, часто заморгав.

- В тумане появляется всё больше путей, а дэинре не слишком приятный народ.

- Какое уважение к своему виду. - я заметила, как Ричард улыбнулся. Его улыбка была хитрая и чертовски обаятельная.

- Мы должны починить это, но нам нужна твоя помощь. - я чуть ли не уронила бокал на пол, вовремя опомнившись.

- Моя? Вы уверены?

- Я - нет. - Ричард отпил из бокала, приподняв брови. Кто бы сомневался, что он против затеи со мной. Его спокойный голос не выдавал никаких отрицательных эмоций, даже если он их и чувствовал. Я постаралась не засмеяться от идеи, умеет ли этот парень вообще что-то ощущать.

- А от меня чего вы хотите? Вы украли мою подругу, притащили меня сюда, угрожали смертью выше перечисленной подруги, а теперь рассказываете про небылицы.

- Мы хотим, чтобы ты помогла нам в этом, потому что… - Маркус пытался подобрать слова.

- Потому что чеширские коты умеют строить загадки. А нам нужно их разгадать. - Ричард умел общаться с чеширами.

- Селена, есть множество книг на непонятном нам языке, которые ты могла бы расшифровать. Плюс, ты была бы нам полезна, как дэинре, который умеет забалтывать людей.

- Мне так приятно. За последние пятнадцать минут вы выставили меня спасительницей этого мира, девушкой, которая сводит всех с ума своими загадками и дэинре, которая доводит людей до панического состояния своими разговорами. Я ничего не упустила? - в этот момент мне стало жалко Стефани, которая явно боялась меня. - Я не собираюсь спасать ваш жалкий мирок.

Я встала, чтобы уйти хоть куда-нибудь отсюда, но Ричард перегородил мне дорогу, схватив за руки.

- Послушай, если бы это касалось только нашего мира. Но люди в опасности, потому что если туман исчезнет, то исчезнет и тот берег. - я подняла на него взгляд.

- Мне противна, как эта, так и та сторона реки. Когда я смогу с подругой уехать обратно? - Ричард лишь улыбнулся.

- Никогда. Братец, может, мне заставить её остаться? - я нахмурила брови, не понимая, о чём он говорит. - Сила принуждения - великая вещь.

- Попробуй. - лицо Ричарда приобрело веселое и хитрое выражение.

- Поцелуй меня. - я приблизилась к нему, прикоснувшись рукой к его щеке, чтобы поцеловать. Но как только между нашими губами осталось пару сантиметров, я отстранилась, улыбаясь, как мог только чеширский кот.

- Я же чешир, твои фокусы для меня детский сад. - Ричард явно не ожидал такого поворота событий, а вот его брат наоборот рассмеялся вместе со мной.

- Селена, мы просим тебя остаться здесь хотя бы на какое-то время. У тебя здесь есть знакомые, которых ты хотела бы навестить? - я кивнула, такие и правда были. - Давай тогда, ты съездишь к ним вместе с Ричардом, а потом скажешь о своём решении. Да, и я был бы не против посмотреть подольше на брата в растерянности.

Мы одновременно посмотрели друг на друга, и по нашим взглядам было понятно, что идея о совместном путешествии обоих не сильно радовала.

- Я могу и сама повидаться с другом. - Ричард тихо рассмеялся.

- Да, а ты справишься с ведьмами или русалками? Ты справишься с дэинре, которых встретишь?

- С тобой же справилась. - раунд за раундом я выигрывала. Маркус улыбнулся, видимо, давно его брата никто не принижал. - Хорошо, Ваше Высочество, только вот мне нужно поехать в Лес Мертвецов.

У всех при этом названии кровь застыла, потому что репутация этого леса была такая же, как и само название. Я смогла заставить нахмуриться Ричарда этими словами, что не могло меня не порадовать.

- Тогда я точно еду с тобой. - я думала, что это место его остановит, но в его глазах появилось ещё больше решимости.

- Нет.

- Слушай, Луна, ты осталась единственным чеширом, так что я буду тебя сопровождать с или без твоего согласия.

- Меня Селена зовут!

- Да, но значение этого слово Луна. Выезжаем через два часа. - он удалился, я явно его разозлила своими словами, но вместо того, что грустить, я рассмеялась.

Неуравновешенность была частью моего дара-проклятия, чеширский кот умел строить и разгадывать загадки, запутывать людей, исчезать, оставляя свою улыбку на какое-то время, но ещё лучше он умел выводить людей на разные эмоции.

…

Я постучала в дверь, открывая её в комнату Кэролайн. Подруга лежала на кровати, устало потирая глаза. Она туту же оживилась, когда я села рядом с ней, но я чувствовала, как ей плохо.

- Кэр, я уеду на неделю, мне нужно увидеть друга, а ты будешь лечиться здесь.

- Давай, я поеду с тобой? - в её глазах читалась мольба, но я смогла лишь немного улыбнуться.

- Нет, ты ещё слаба. Со мной всё будет хорошо. Из-за меня ты попала сюда, так что отдохни в эти несколько дней. - он потрогала мои волосы, которые давно уже не видела.

- Ты наконец-то смогла стать собой. - я кивнула, и мы рассмеялись. - Твои волосы… шикарны.

- Спасибо. - я обняла её напоследок. - Уезжаем через час с ужасным Ричардом, так что мне ещё нужно подготовиться.

- Как тебе оказаться дома? - я грустно улыбнулась, хотя улыбка чеширского кота скрыла мои чувства.

- Это не мой дом, Кэр, и мы обе об этом знаем. - я все время держала её за руку, боясь отпустить. Я была уверена, что Маркус человек слова, но все равно переживала за безопасность человека, который спас меня, когда все отвернулись.

- Да, но может, ты его здесь найдёшь?

- А что такое дом? Может, я его уже нашла, а, может, мне и не суждено. - она привыкал к моим разговорам, которые иногда походили на бред. - Извини.

- Переживаешь?

- Что мне придётся путешествовать неделю с Ричардом? Конечно.

- Не сведи его с ума, прошу. - я пожала плечами, ничего не обещая. Всякое может случиться в поездке, поэтому я старалась не думать об этом.

Кэр стала единственной, кто знал о том, что я - дэинре. Она никогда не боялась меня, даже в те моменты, когда я ненавидела своё происхождение. Она была со мной рядом всегда, став роднее сестры. Без неё я бы не справилась, и об этом я напоминала себе каждый день.

…

Мы ехали уже достаточно долго, по солнцу, которое садилось за горизонт, это было особенно видно. Всю дорогу молчание удручало человека, который привык говорить. Он остановил лошадей, присмотрев прекрасное место для ночлега.

- Мы можем ещё поехать, я не устала. - его взгляд заставил меня замолчать. Он не только имел репутацию отличного воина и дипломата, но ещё и дэинре, который умел заткнуть любого за короткое время без всяких сил.

- Тебе нужно в лес мертвецов, а въезжать к ведьмам ночью я не планирую. Если ты хочешь убить лошадей, то есть более безболезненные способы. Мы остановимся на нашей территории, и завтра продолжим путь. - я кивнула, слезая с лошади.

Он поставил палатку так быстро, что мне кажется, я даже не успела моргнуть. Мы собрали хвороста для костра, а потом и развели его. Я сидела на бревне возле огня, а Ричард отвязывал сумки с провизией от лошадей.

- Ты голодна? - я отрицательно покачала головой. Сейчас мне не хотелось ни есть, ни спать, ни существовать.

Я сидела у костра, смотря, как искры поднимаются в воздух. Всё было так похоже на те походы, в которые мы отправлялись с родителями. Но мне нельзя было грустить, поэтому я взяла кружку с чаем и отпила, старательно скрывая свои чувства. Ричард присел недалеко от меня.

- А я и не знал, что чеширы умеют грустить.

- А я и не знала, что дэинре такие высокомерные идиоты. - мои слова заставили его улыбнуться. - И я не грустная.

- Да, на лице у тебя всегда улыбка. А что внутри? - он подсел чуть ближе, но мне стало не по себе.

- Ричард, не лезь не в своё дело. Я могла бы и сама добраться, но ты, благородный спаситель, поехал со мной. Вот только меня не надо спасать. - я видела, как в его глазах промелькнуло что-то знакомое, но не обратила на это внимание.

- С Кэролайн ты была более милой. - его тон тут же стал холодным.

- Я многому обязана Кэр. Она - не дэинре, но она - самый близкий для меня человек. - я устало потерла виски.

- То есть мне нужно тебя выручить, чтобы ты стала более дружелюбной? - я улыбнулась.

- Я знаю, что ты привык к девушкам, которые вешаются на тебя, которые готовы любить и делать всё, что ты скажешь, но я не такая. - я поставила кружку на землю, начав теребить пальцы. Глупая привычка, которая осталась после смерти родителей.

- Ты не знаешь меня, Селена. - я встала напротив него.

- Серьезно? Ты - второй наследник престола, которому явно не доставало любви отца. Ты всегда хотел доказать ему, что ты сможешь, но не получилось, ты стал жестоким самовлюбленным придурком. Твоя любимая убежала после твоих срывов, просто не выдержала твой характер. Но ты любишь брата, и это достойно уважения. - я сделала паузу, смотря на то, как он не может принять то, что я знаю его. - Ты для меня, как открытая книга.

Он явно был зол, потому что его кружка полетела в дерево. Я пошла её поднять, понимая, что отчасти это моя вина. Кружка была передана в руки хозяину, а я осталась стоять напротив.

- Я иногда говорю всякую чушь. Не обращай внимания. - я натянула рукава на пальцы, желая скрыться от этого мира.

- Это не чушь, ты сказала всё правильно. И я не из-за этого злюсь, ты меня знаешь, а я тебя нет. Я не могу сейчас также пересказать твою жизнь в нескольких предложениях.

- И не надо. Моя жизнь тебе не понравится, да, и я не хочу, чтобы ты лез в неё. - я отошла от него, войдя в палатку. - Спокойной ночи, Ричард.

- Спокойной ночи, Луна.

- Я просила не называть меня так! - он лишь грустно улыбнулся, видно, это прозвище ему нравилось, а вот во мне пробуждало только негативные эмоции.

Я уже легла в спальник, слушая, как он бормотал ругательства себе под нос. Я выводила его из себя вновь и вновь, не зная даже, как это получалось. Но он не должен лезть в моё прошлое, потому что оно находиться по обе стороны реки. И я никак не могу определиться с тем, где мой дом.

========== Глава 2 ==========

Я проснулась на рассвете, когда Ричард ещё спал рядом со мной. Его лицо было расслабленным впервые за всё время нашего путешествия. Он явно устал за вчерашний день, который для нас обоих стал тяжелым. Я запустила руку ему в волосы, они оказались мягкими, в отличие от характера парня. Ричард начал просыпаться, поэтому я тут же решила раствориться. Я забыла, что моя улыбка уходит последней, так что когда я уже исчезла, я услышала ругань парня, который выскакивал из палатки.

- Ты с ума сошла? - он был настолько испуганным, что меня пробрал смех. Я не могла остановиться, смотря на выражение лица парня. - Я знал, что чеширы умеют исчезать в пространстве, но никогда этого не видел.

- А что? Такое пробуждение не по тебе? - я вновь рассмеялась, понимая, что успела достать его за эти несколько минут утра.

Он обреченно вздохнул и начал собирать вещи, как впрочем и я. Это утро было прохладным, чем оно мне нравилось, я села возле костра, пока Ричард готовил нам еду. Он подал мне тарелку, но я отказалась.

- Ешь. Я не хочу, чтобы ты умерла. - я улыбнулась.

- Неужели? Ты был бы рад, если бы я исчезла из твоей жизни. - я всё же взяла тарелку, хотя не особо хотела есть.

- Да, был бы, но только ты можешь помочь не допустить войны. Так что ешь. Ты наверное не привыкла к такой простой еде. - он явно был обо мне не лучшего мнения.

- Я питалась и похуже. Так что твоя еда для меня, как королевская. - он наигранно приложил руку к груди, как бы пораженный моими словами признательности.

Я промыла наши тарелки и кружки водой, которую мы взяли с собой, а потом вскочила на лошадь. Сегодня мы проедем мимо ведьм, и надо надеяться, чтобы нам никто не встретился. Ни разбойники, что промышляют в этих местах, ни ведьмы, которые могут просто не оставить нас в живых. Я знала, что могу за себя постоять, но дом, в котором я не была так долго, устрашал своими изменениями.

…

- К кому мы едем? - я отвлеклась от своих мыслей, посмотрев на Ричарда, который первый раз заговорил со мной за полдня пути.

- К старому другу. Тебе не обязательно знать все подробности. - он пожал плечами, и в этот момент я заметила, что у него нет заостренных ушей. - Кто ты такой?

- Что ты имеешь ввиду? - я дотронулась до своих ушей, и он улыбнулся. - Фенрир.

От удивления я даже раскрыла рот, слуга теней, непоколебимый воин, который превосходит по силе любое оружие. Он был не заменим в войне и спокоен в мире. Раньше я слышала легенду про волков-фенриров, но теперь… я смотрела на такого человека с неприкрытым уважением.

- Почему ты хочешь остановить войну? Если для тебя это шанс показать отцу, какой ты сильный.

- Ни одна война не стоит всеобщего признания. - он ускорился, и мне пришлось его догонять, чтобы не отстать от человека, который не переносил меня.

- А твой отец об этом знал, когда отправлял солдат несколько лет назад на войну? - Ричард приостановил лошадь.

- Я тоже участвовал в той войне и не считаю, что она прошла зря. Нам удалось достичь мира…

- Ценой рабства? Ты с ума сошёл? - я кричала на весь лес, но мне неважно было, насколько силен мой голос. Эмоции нельзя так просто сдержать в себе, если они сильны.

- Тихо. - он начал прислушиваться, но мне казалось, что он просто уходит от темы разговора, поэтому я вновь начала говорить, насколько он глуп. - Замолчи же!

Шорох листвы был слышен мне прекрасно, поэтому мы приостановили своих лощадей, которые тоже почувствовали что-то неладное в этих местах. “Ведьмино пепелище” - место, куда никто старался не попадать, но через него вели многие дороги в города и села, поэтому часто дэинре пропадали здесь.

- Селена, вперед! - лошади поскакали так быстро, как только можно, но от ведьм никто и никогда не уходил кроме одного человека.

Через пару минут нас уже вели в их дома, точнее хижины, мало похожие на те здания, в которых живут люди. Мы переглядывались с Ричардом, не понимая, как нам выпутаться из этой ситуации. Нас бросили в клетку, не заботясь о нашем положении, так что мы оказались слишком близко друг к другу.

- Ты можешь переместиться вне клетки. - я замотала головой. Я не могла этого сделать, исчезнуть - без проблем, но оказаться в другом месте - задача посложнее.

- Тогда готовься к смерти или к рабству.

Он пытался найти выход, а я совершенно спокойно сидела недалеко от него. Меня клонило в сон, потому что этой ночью снились только кошмары прошлого. Когда Ричард увидел мою расслабленную позу, он тут же превратился в разъяренного зверя.

- Из-за твоего громкого голоса мы попали сюда, так что помоги мне, быстро! - я пожала плечами, игнорируя его вежливое предложение.

- Зачем? - к нам подошла одна из ведьм, которую я знала. - Джаси, приветик.

Она подняла глаза, увидев меня, и заулыбалась. Я приспустила рукав, показывая татуировку, чтобы она убедилась, что я точно Селена Уивер. Девушка, которую я не видела несколько лет стояла передо мной живая. Я не знала, кто выжил после той войны, но теперь была счастлива, что хоть кто-то из родных людей остался в этой деревне.

- Селена, ты жива и ты здесь! Извини, у нас новые ведьмы, поэтому они не знают о тебе. Ты пропала на… года три.

- Пять. - Ричард переводил взгляд с меня на неё и обратно, отчего мне стало смешно. Его лицо выражало удивление, которое я могла понять.

- Что с тобой случилось?

- Джаси, я тебе могу всё рассказать, но я еду к своему другу, не могла бы ты меня отпустить? - она открыла дверь, выпустив меня наружу. Но когда парень начал выходить, она толкнула его обратно.

- Он останется здесь. - Ричард был этому не рад, а вот меня забавила эта ситуация.

- Без проблем, только не убивайте его. И заклейте ему рот, а то такого вам наговорит. Спасибо тебе, я думаю, что могу остаться у вас на ночь, а завтра утром уже поеду.

- Ты знаешь, где твой дом. Приходи на поляну. - я кивнула, и она ушла.

- Ты так волновался, что я откажусь, что забыл узнать обо мне хоть что-то. - это был его прокол, за который он поплатился.

- Селена, выпусти меня! Живо! - я улыбнулась, дотронувшись до клетки, в которую мы оба попали, но выбрался лишь один.

- Это не в моих правилах, поэтому приятного отдыха, Ричард. - он схватил меня за руку через прутья решетки.

- Что я тебе такого сделал? Выпусти меня, иначе ты умрешь в этих лесах. - я рассмеялась, со стороны могло показаться, что я сошла с ума. Никто не надсмехается над смертью кроме уже встретивших её лицом к лицу.

- Смерть не худшее, что может случиться с тобой в этом мире, Ричард. И не угрожай мне. Приятных снов. - я ушла, даже ни разу не обернувшись.

Возле поляны, где играли дети, стояли ведьмы, которых я знала. Они так изменились за пять лет, повзрослели, поэтому я лишь улыбнулась, смотря на то, как время нам не подвластно.

- Селена! - я улыбнулась, подойдя к ним. - Как ты здесь оказалась?

- Навещаю друга. - я услышала музыку, под которую дети кружились в танце. Когда-то я также бегала и кружилась вместе с мамой.

- Иди станцуй! Мы просим. - я выбежала в центр, начав отбивать ритм каблучками сапог, в которых поехала.

Все аплодировали в такт музыке, а мне лишь оставалось просто взмахивать руками и переставлять ноги. Что может быть сложного в танце, когда он идёт от сердца? Одно движение приносило мне воспоминания и боль, а другое радость и умиротворение. Музыка заполняла все мысли, оставляя меня наедине с мелодией, которая всё больше подчиняла себе мой разум. Все дети остановились, чтобы смотреть на то, как я танцую, хотя этого я и не замечала. Я закружилась в танце, чтобы раствориться в воздухе под конец песни, что и произошло. Осталась на несколько секунд только моя улыбка, которая испугала, но и понравилась детям до безумия. Когда я снова появилась, дети радостно заверещали, а все остальные зааплодировали мне.

- Ты не пугай нас так больше. - я улыбнулась. Я и забыла, какого это не чувствовать себя изгоем, какого это быть среди своих и веселиться, не обращая внимание на своё происхождение.

- Ничего не могу обещать. Можно мне задать тебе вопрос? - она кивнула, и мы отошли от толпы. - Если откроется переход на другую сторону реки, то сколько ведьм пойдёт туда убивать людей?

По её лицу я видела, что ответ был очевиден для нас обоих, но я решила удостовериться в нём до конца.

- Твою маму мы всегда были рады видеть здесь, но после войны мы ненавидим людей. Многих ведьм и другой нечисти истребили, поэтому если туман пропадет, то будет новое кровопролитие. Прости.

- Ты не виновата.

- У нас остались ведьмы, которые ходят на ту сторону реки, потому что нам не хватает рук на полях, да, и некоторые ведьмы… ты сама знаешь, что творят с людьми.

- Да, я не хотела бы быть съеденной. - она кивнула, понимая мои чувства.

- Как ты здесь оказалась? Ты так и не рассказала. - мы сели на скамейку возле дома, в котором она жила.

- Мою подругу привезли сюда насильно, так что мне пришлось отправиться за ней. Необходимо остаться на время, и я захотела повидать друга.

- Друга? - я грустно улыбнулась. Она знала, о ком я говорю.

- Джаси, много лет прошло. Он меня вряд ли помнит, а тем более я изменилась. Всё забыто.

- Конечно. - я посмотрела на неё, понимая, что прошлое не изменить, как бы я не хотела этого сделать ещё несколько лет назад.

- Я должна была выбрать, и я выбрала семью, а не любовь. Кто не ошибался? - я посмотрела вдаль. - Мой дом не восстановили?

- Восстановили. Селена, мы смогли, он теперь, как новый. - она проводила меня до места, но я остановилась, чтобы просто посмотреть на него спустя столько времени. - Тебе нравится?

- Дом новый, а воспоминания старые. - я обняла Джаси. - Спасибо. Тяжело оказаться здесь после стольких лет.

- Может, это к лучшему?

- Я думала о том, что когда-нибудь вернусь в мир дэинре, но не ожидала, что это произойдёт так скоро. - я ещё раз оглядела дом. - Я рада, что мне выпал такой шанс, просто пока не смогла привыкнуть.

- К дому или к… - я кивнула. - Их могилы стоят на нашем кладбище, они не были ведьмами и ведьмаками, но они были частью семьи.

- Когда я в следующий раз приеду, я посещу их могилы, но сейчас я не готова. Скажи, а кто-то ещё из чеширов остался?

Она покачала головой и ушла. А я поднялась по ступенькам, приоткрыв дверь в кошмар, от которого бежала всё это время. Я помнила всё, что произошло здесь, когда мне было двенадцать лет. Я тогда была ещё ребенком, а меня заставили уехать. Меня заставили стать человеком, хотя я всегда была и останусь дэинре.

Я заметила, что Ричарда нет в клетке, как они назвали её. Туда попадали все те, кого они поймали, а потом уже определялось, пойдут ли они в другие села или на поля, чтобы работать, обеспечивая ведьм и их семей едой. Джаси объяснила мне, что его перевели на поля, поэтому вряд ли я его ещё увижу.

- Джаси, он - сын правителя, так что вы можете получить большую сумму за него. Подумайте об этом. - она улыбнулась, похлопав меня по плечу.

- Удачи тебе в дороге, и не забывай нас.

- Как можно забыть дом? Я к вам ещё приеду чуть позже, не зря же вы отстроили мою лачугу. - мы рассмеялись. - Пока, Джаси.

- Пока, Селена. - я вскочила на коня, зная куда мне дальше поехать.

Я была рада, что повидала друзей, которые были со мной в детстве, которые знали меня ещё до того, как я научилась воспринимать этот мир. Я провела здесь несколько счастливых лет вместе с родителями, а потом… наступила война. Один из дэинре развязал её, потому что посчитал всю нечисть угрозой. Они начали истреблять ведьм, русалок, оборотней, всех существ, которые не подходили по их понятиям к этому миру.

Мама испугалась, что и меня коснется эта война, поэтому отправила меня в мир людей, но сама не успела пройти. Её сестра приняла меня без радушия, но оставила у себя, как прислугу. Она разрешила мне жить, есть у них в доме, но при этом скрывать, что я тоже дэинре. Парик и макияж, который спустя много, много лет я научилась быстро и правильно наносить, спасли меня в том мире. Я потеряла всю свою семью в той войне, которую начала королевская семья. Этого я им никогда не прощу.

…

Я въехала в Лес Мертвецов, где жили те, кто решил уехать подальше от городов, те, кого изгнали за какие-то преступления, а также те, кто предпочитал тишину громким улицам. Тетны - группа дэинре, которые лучше всего разбираются в книгах, мыслях и эмоциях людей. Не люблю с ними связываться, потому что при необходимости они умеют читать мысли, а это не всегда приятное занятие.

Я вошла в дом, который был мне до боли знаком, он никак не изменился. Когда-то я вбегала в этот дом без спросу, а теперь с трудом переступила порог. Парень сидел за столом, а в комнате царил хаос из книг и различных бумаг.

Я смотрела на парня, который изменился с того времени. Его волосы стали длиннее, а лицо приобрело более серьёзное выражение. Он всегда был выше меня, и я верила в то, что это не изменилось. Я тихо рассмеялась от того, что его рыжие волосы растрепались по голове - признак бессонной ночи.

- Привет, Эрик. - когда он обернулся, то даже упал со стула при виде меня. Вроде бы я не слишком сильно изменилась, но сейчас казалось, как будто прошли столетия прежде, чем мы увиделись вновь.

- Селена? - я кивнула, помогая ему подняться с пола. Он вскочил на ноги, обняв меня так сильно, что мне на секунду почудилось, что я сейчас задохнусь. - Ты прекрасно выглядишь. Как ты здесь оказалась?

- Долгая история, я тебе потом всё объясню, но мне нужна твоя помощь. - он проводил меня в другую комнату, которая явно была убрана для гостей. Он предложил мне чай, но я отказалась, не в силах пить хоть что-то сейчас.

- Может, чего покрепче? - я улыбнулась, но тоже ответила отказом. - Ты что-то хотела, иначе бы не приехала.

- Да. В смысле нет, я бы приехала и так, но… - он знал, что я выбрала остаться с семьей, а потом я просто побоялась вернуться.

- Я понимаю. Ты сильно изменилась.

- Я знаю, что в этом доме вся твоя жизнь, но мне нужно, чтобы поехал со мной в Темные Горы. - я хотела договорить, когда дверь в дом распахнулась, и к нам вошёл Ричард.

Он схватил меня за горло, прижав к стене, его выражения лица не предвещало ничего кроме беды. Мы стояли слишком близко, но мне сейчас было не до этого. Воздуха не хватало, поэтому каждый вздох для меня был спасением.

- Ты безумна! - я улыбнулась.

- А ты невыносим. - сквозь кашель я смогла сказать эти несколько слов.

- Эй, отпусти её! - Ричард повернулся к моему старому знакомому, отпустив меня.

Он подошёл к Эрику, разглядывая того, к кому я решилась приехать в такую даль. Я пыталась отдышаться, согнувшись пополам. Легкие горели, а шея болела от сильных рук Ричарда.

- Уйди из моего дома! - я не видела лица парня, но чувствовала на нём играющую усмешку.

Я встала перед Ричардом, загородив Эрика, и посмотрела ему в глаза.

- Он может нам помочь, а если ты его убьешь, то он этого не сделает. - взгляд Ричарда остался таким же холодным, но в нём больше не было желания уничтожить этот дом и его хозяина заодно. - Спасибо. - я опустилась на диван, пытаясь отдышаться, но это никак не получалось сделать. - Ричард, это Эрик, мой знакомый.

Эрик по-странному посмотрел на меня при этом обозначении нашего статуса друг для друга.

- Кто он, я знаю. - конечно, королевскую семью все знали. Ричард сел на стул, а Эрик рядом со мной на диван. - Что вы хотите от меня?

- Ричард, он прочитал столько книг, сколько нам и не снилось. Я могу перевести тексты, но от этого не будет смысла, если он мне не поможет в них разобраться.

- Ты - тетн? - он кивнул. - Хорошо, у тебя час на сборы, чтобы мы выехали до наступления темноты. Иди, собирай вещи. И не смей читать мои мысли!

Эрик удалился, явно страшась этого парня, а я откинулась на спинку дивана, чтобы немного отдохнуть.

- Ты принадлежишь к группе ведьм?

- Дорогой, я ни к кому не принадлежу. Но чеширы связаны с ведьмами, тем более, что я провела всё детство среди них. Пока нам не объявили войну - я выразительно посмотрела на него. - Как сбежал?

- Договорился, они податливый народ. - я рассмеялась, как я могла забыть про его силу внушения. - Жаль, что на тебе это не работает.

- Да, а что бы ты тогда заставил меня сделать? - я подошла к нему сзади, наклонившись к самому лицу. - Я бы стала ручной зверушкой?

Он встал, схватив меня за талию. В его глазах горел огонь, и я побоялась, что от этого дома ничего не останется. Мне почему-то вспомнилось, как я его чуть не поцеловала при нашей первой встрече.

- Я бы придумал тебе занятие. - в моих глазах горел вызов. - Но ты никогда бы не была ручной зверушкой.

- Ты каждую девушку заставляешь себя поцеловать? - мне было все равно, где мы сейчас находимся. Это была лишь наша игра.

- Девушки обычно сами хотят меня поцеловать, но ты другая. - он приподнял мой подбородок, приблизившись ко мне на неприличное расстояние. Его губы были близки к моим.

- Я готов… - Эрик вошёл в комнату, но тут же остановился, когда увидел нас в таком положении.

- Твой ход. - Ричард отошёл от меня, сказав эти слова, а потом вышел из дома. Я лишь смогла задумчиво улыбнуться. Эрик нервно сглотнул, посмотрев на меня.

- У вас что-то…

- Нам пора в дорогу. - я уже открыла дверь на улицу, когда остановилась обернуться. - И нет, у нас ничего нет.

Я уже уходила к лошадям, но заметила краем глаза его улыбку. Он повзрослел, стал симпатичным парнем, да еще и умным, хотя я любила его, и когда он был глупым веселым мальчишкой. В детстве это казалось невероятным, а теперь мы совсем по-другому смотрели друг на друга.

…

Мы остановились сегодня чуть раньше, потому что Ричард не спал как минимум ночь из-за погони за мной. Он поставил палатку, а я пока разожгла костер, Эрик помог нам разобрать сумки. Мы ехали на трех лошадях сюда, но одна была загружена припасами, а теперь на ней ехал мой знакомый, а припасы мы разделили на троих. Я сидела у костра, рисуя в блокноте дракона. Мне нравились эти существа, но я никогда их не видела. Их крылья привлекали меня больше всего, потому что каждую деталь нужно было прорисовать, чтобы полная картина вышла идеальной. Ко мне подсели парни, иногда бросая взгляды друг на друга.

- Так откуда вы знаете друг друга? - я захлопнула блокнот и подняла взгляд на Ричарда.

- Мы знакомы с детства. - это был максимально некомфортный вопрос, ответ на который у меня всегда был один и тот же. Просто друг детства, все остальные подробности я умалчивала.

- Да, все время проводили вместе. Помнишь, что говорили наши родители? - я улыбнулась, кивнув головой.

- Что однажды мы поженимся… - моя улыбка пропала также быстро, как и появилась. Я открыла блокнот, продолжив рисовать.

- Неужели, а что же дальше произошло? Такая интересная история. - я вновь посмотрела на Ричарда, только теперь в моих глазах не было ни капли веселья.

Эрик хотел было начать говорить, но я прервала его. Я не хотела рассказывать то, что так пыталась принять или хотя бы забыть. Много лет ушло на то, чтобы не обращаться внимания на мысли, что я сбежала, что я бы изменила прошлое, а теперь меня насильно заставляют вспоминать об этом.

- Хватит. Эта тема закрыта. - я вернулась к рисованию, понимая, что он затронул то, что не должен был.

- Суровая ты. - я одарила его улыбкой, взяв кружку с водой, и показала язык. Его явно шокировал это ребячество, а Эрик тихо рассмеялся.

- Эр, как родители?

- Все хорошо, зайду к ним в город, давно их не видел. Пойдём вместе, они будут рады тебя видеть. - я кивнула. - А ты как обустроилась там?

- Сейчас всё хорошо, живу с подругой, вот и вся моя семья. А кто-то эту подругу похитил. - я посмотрела на Ричарда, который опустил взгляд в кружку.

- Мы же не знали, что она не ты. - я вздохнула, шикарная отмазка. Извини, мы перепутали и украли не того человека.

- Теперь знаете, и я надеюсь, что больше такого не произойдёт. - он улыбнулся, как бы положительно отвечая.

- Что делала всё это время? - я подняла глаза на Эрика, и внутри стало больно. Я ничего не делала, я пряталась, потому что в том мире меня презирали за мою огромную нарисованную природой улыбку, за мои яркие до жути волосы. Я просто существовала там.

- Я, пожалуй, пойду спать. - я легла в палатку, слушая разговор парней.

- Я никогда не видел её такой грустной, что случилось? - этот голос принадлежал Эрику.

- Спроси у неё, уж точно не у меня. - в этом он был прав. Ричард - последний человек, который смог бы понять меня.

- Почему? Я думал, вы в близких отношениях. - я услышала обаятельный тихий смех Ричарда.

- Да, у нас роман. - я начала слушать внимательнее, немного улыбаясь. - Война и мир.

Я прикрыла рот, чтобы не рассмеяться, он правильно подчеркнул слово война, потому что наше общение было похоже больше наненависть, чем на любовь друг к другу.

- Значит, вы не встречаетесь? - меня насторожил этот вопрос.

- Нет. Она ещё ребенок для меня. Но для тебя она самое то. - я сглотнула, улыбка моментально слетела с лица.

- Что ты имеешь ввиду?

- А то, что ты не повзрослел. Ты ещё сопляк, как и она. - я услышала удары и выскочила из палатки. Проклятия и обзывательства, которые я слышала, не предназначались для моих ушей.

- Прекратите.

Я встала между ними, повернувшись к Ричарду, потому что он был готов продолжить драку, которая ни к чему хорошему не приведет. Губа у Ричарда уже была разбита, а у Эрика я заметила синяк на лице. Ричард пытался вырваться, но я схватила его рукой за плечо, а вторую положила на щеку.

- Рич, смотри на меня. Рич! - он взглянул на меня, мой тон был нежным и спокойным. - Перестань, прошу. Смотри на меня.

Я чувствовала, как Эрик недоуменно прожигал меня взглядом, но я сейчас пыталась успокоить второго парня, зная, как опасно изменение настроения фенриров. Ричард смотрел на меня, приходя в норму. Он отошёл в сторону, чтобы перевести дух, кивнув мне в знак того, что он не будет драться… как минимум сегодня.

- Эрик. - я дотронулась до покраснения на лице. - У тебя будет синяк. Иди спать в свою палатку. Прошу.

Он ушёл, ещё раз посмотрев на своего противника, а я подошла к Ричарду, чтобы увести его обратно к палаткам. Из своего рюкзака я достала аптечку. Я взяла вату и раствор, который помог бы обеззаразить рану на губе. Мы сели напротив друг друга в палатке в молчании.

- Ты слышала, о чём мы говорили? - я поднесла вату к губе, и он поморщился от боли, но зато перестал говорить.

Я сидела, держа руку в ватой у его губ, и мы смотрели друг на друга. Обычный взгляд в течении нескольких секунд, но он запал в душу. Я убрала раствор обратно к себе в рюкзак.

- Ещё пару дней поболит, но скоро пройдёт. - я накинула плед на плечи, сегодняшняя ночь была холодная.

- Ты не ответила на вопрос. - я посмотрела на него, понимая, что не хочу развивать эту тему.

- Иди спать.

- Почему ты меня игнорируешь? - я повернулась к нему, пытаясь не кричать так сильно.

- Потому что ты только что подрался с одним из самых дорогих мне людей, которого я не видела пять лет из-за войны. - он явно не ожидал такого услышать, - Хочешь, чтобы я нормально к тебе относилась, поверни время вспять.

Я отвернулась на другой бок, не потому что хотела спать, мне нужно было закрыться от всего мира, и только ночь помогала это сделать. Чеширские коты умели анализировать и выдавать умные мысли, но наша черта между реальностью и безумием иногда пропадала. И в эти моменты я начинала чувствовать себя настоящую.

========== Глава 3 ==========

- Кэр! - нас встречали, поэтому я слезла с лошади и бросилась в объятия подруги. - Ты здорова?

Она кивнула, улыбаясь, Ричард подошёл к Маркусу, обменявшись с ним несколькими предложениями. Я обнимала её, соскучившись за эти несколько дней пути. Ко мне подошёл Эрик, и я улыбнулась.

- Эрик, это Кэролайн, самый близкий человек. Кэр, это Эрик, мы дружили в детстве. - и опять его взгляд, который спрашивает, а точно ли это была просто дружба. - Мне надо сумки разгрузить и поговорить с Маркусом.

Они кивнули, а я отошла к братьям, которые о чём-то беседовали. Ричард был как всегда серьезен, а вот Маркус наоборот расслаблен.

- Когда мы сможем отправить Кэр домой? - парни переглянулись, к нам подошли мои друзья.

- Вряд ли это возможно в данное время.

- То есть вы хотите сказать, что она здесь останется из-за вашей ошибки? - Маркус опустил взгляд. Братья и правда много ошибались в своей жизни, когда же это прекратится. - Вы…

- Селен, всё в порядке, я останусь. Помогу тебе, если Маркус разрешит. - он кивнул. - Всё в порядке, они же не знали.

- То есть ты остаешься? - Ричард подошёл ко мне, когда Маркус задал вопрос.

- Да, нельзя же допустить, чтобы и ваш дом уничтожили. Но я хочу заключить сделку.

- Что ты хочешь за помощь нам? - я улыбнулась, Маркус знал толк в переговорах.

- Отмену рабства. Дэинре могут использовать нечисть в качестве рабочей силы против их воли, но это неправильно. Ваши законы заставили их это сделать после войны.

- Мы не можем обещать тебе этого.

- Хорошо, тогда я тут же уеду на сторону к людям и скажу о ваших планах. - в глазах Ричарда я увидела опасный блеск, который не предвещал ничего хорошего. Он буквально угрожал мне взглядом, но для меня этого человека как будто не существовало. - Маркус, я понимаю, что будет много жертв, но если я помогу вам оставить спокойствие в этом мире, то какая гарантия, что после этого мой народ тоже будет под защитой?

- Это не твой народ.

- Да. Мой народ ваша семья уничтожила, и с этим я тоже разберусь, но сейчас мне нужно, чтобы вы хотя бы дали защиту нечисти во время войны, если она будет.

- Селена, я официально заявляю, что мы защитим нечисть при войне с людьми и в дальнейшем поднимем вопрос об отмене рабства. - я кивнула Маркусу.

- Что у нас в планах?

- Сегодня устраиваем бал в честь победы в прошлой войне, а завтра сможете приступать к работе. Вам будет доступна целая библиотека и любые ресурсы.

- Победы в войне?

- Да, у нас была война против нечисти, и мы победили, теперь празднуем это. - Маркус улыбался, а вот Эрик и Кэр были молчаливы и грустны. - А что? Что-то не так?

- Нет. Всё в порядке. - я подняла свой рюкзак. - До вечера.

Я закинула сумку за плечо и прошла в замок под взгляды присутствующих. Я многих потеряла в той войне, но для многих эти жертвы стоили шаткого спокойствия, которое в итоге сейчас находится снова поду угрозой.

…

Моя комната оказалась просторной на самом верхнем этаже этого дома. Огромная кровать, шкафы для книг и одежды, прекрасные подоконники с подушками и пледами. О такой жизни можно было только мечтать. Пару кресел и маленький чайный столик для гостей, а у одной из стен зеркало во весь рост.

Ванная была в уютных белоснежных тонах. Раковина и огромная ванная занимали большую часть пространства. Шкафчики для принадлежностей и зеркало уже находились в оставшейся части комнаты.

До бала было ещё несколько часов, поэтому я позволила себе набрать ванную с пеной, пахнущей сосновым лесом. Я сняла одежду, в которой провела уже два дня пути и опустилась в горячую воду. Мне хотелось смыть с себя груз последний событий, а может, и груз всего прошлого, которое настигло меня. Я закрыла глаза, выдыхая вкуснейший запах, и расслабилась. Пены было слишком много, но мне даже это понравилось.

- Селен, ты здесь? - я думала, что я закрыла дверь, но видно этого не произошло.

- Кэр, я в ванной. Закрой дверь, пожалуйста! - она прошла ко мне, нам было не в первой так разговаривать.

- Не занята? - я улыбнулась, когда она опустилась на пол, напротив меня, так что теперь мы могли спокойно поговорить без посторонних глаз. - Кто такой Эрик?

- Мы с ним в детстве дружили, я тебе говорила.

- Но есть что-то ещё…

- Да, мы нравились друг другу, как дети. Родители шутили, что когда-нибудь он сделает мне предложение, но я уехала. Он - лучший, кого я знаю из тетнов, так что мне нужна его помощь.

- Только помощь? - несколько капель воды полетели на подругу, - Эй, я просто видела, как он смотрит на тебя.

- У нас и правда много было веселых моментов вместе, мы лазили по деревьям, танцевали с ведьмами, сбегали из дома и болтали ночи напролет, но этого больше нет. Я не смогу вернуть прошлое, даже если бы очень захотела.

- Но вы так мило общаетесь, между вами чувствуется…

- Мы - друзья. Тем более после всего этого я вернусь обратно. Не хочу жить под одной крыше с Ричардом. - я закатила глаза, вспомнив об этом невыносимом парне.

- Что у вас с ним?

- Знаешь, как он сказал Эрику, я процитирую. У нас роман. Война и мир. - Кэр засмеялась, а я обреченно вздохнула. - Он ужасен, правда, я оставила его в рабстве у ведьм…

- Что? - я рассмеялась от удивленного тона подруги, она тоже не смогла не расхохотаться, зная мой характер.

- Это совсем другая история, а потом он ворвался в дом Эрика и чуть не задушил меня. Эрик заступился, спасибо ему, а потом застукал нас, пока мы разговаривали.

- А в чём проблема?

- На вот таком расстоянии. - я показала ей пару сантиметров, и Кэр кивнула, понимая, что Эрика так удивило.

- Я бы также отреагировала, между тобой и Ричардом происходит что-то непонятное. - я улыбнулась, откинув голову, когда постучали в дверь. - Я встречу гостя, а вот твою дверь придётся прикрыть.

Она вышла из ванны, а я стала внимательно слушать, уже догадываясь, кто ко мне пришёл.

- Привет, Ричард.

- Привет. Селена здесь? - его голос был немного грустным и расслабленным, но в нём присутствовало что-то, что он не привык чувствовать.

- Да, но она пока не может выйти.

- Почему? - я постаралась не рассмеяться, вылезая из ванны и надевая халат. - Она меня не хочет видеть?

- Это тоже. Но ты не мог зайти по другой причине. Мы ещё не настолько близко знакомы. - на моём лице играла улыбка, а вот Кэр даже раскрыла рот, когда увидела меня в таком виде. - Ты что-то хотел?

Ричард был удивлен не меньше подруги моему спокойствию. Да, любой другой бы девушке было неудобно стоять в одном коротком халате, который закрывает полностью грудь и доходит до середины бедра. Но мне было все равно, я к разному привыкла, а смущать людей нравилось мне больше всего.

- Что ты хотел? - он очнулся, посмотрев на меня. - Либо говори, либо выметайся.

- У тебя и Кэролайн вряд ли есть платья для бала, так что я потрудился, чтобы вам принесли парочку. - слуги закатили к нам огромную установку с различными платьями. А потом ушли, оставляя нам их на выбор.

Кэр сразу бросилась к платьям, изучая их, она всегда была неравнодушна к одежде, но в том мире денег было немного, чтобы покупать такие роскошные вещи. Я подошла к Ричарду, не удивляясь такому подарку.

- Если ты хочешь меня купить, то у тебя не получится.

- А от меня огромное спасибо. - Рич заулыбался, когда Кэр крикнула ему эти слова.

- Я и не собираюсь тебя покупать, это извинения за драку с Эриком. За это я могу просить прощение. - я вздохнула.

- В следующий раз просто приди и скажи мне об этом. - я хотела захлопнуть дверь, но он придержал её рукой.

- Я был не прав, что подрался с Эриком, но ты не знаешь, что там произошло.

- Да, ты обозвал его сопляком. - я не понимала, почему Рич начал улыбаться. - Что смешного?

- Ты только что подтвердила, что слышала нас тогда. Кстати, под твою фигуру… - его взгляд невольно блуждал по мне. - Подойдёт то фиолетовое платье.

- Пошёл вон! - я закрыла дверь перед ним, теребя руки. Он выводил меня из себя, был просто невыносим.

- Смотри сколько платьев! А ты его выгнала!

- Можешь хоть зацеловать его, я не буду принимать его попытки извинений. - я плюхнулась на кровать, поджав ноги. - Он - идиот, а мне не нужны такие.

- Целовать его - это твоя задача. - я кинула в неё подушку. - А как же момент, когда он хотел заставить тебя поцеловать его?

- Маркус тебе рассказал? - она кивнула, - Это была просто глупая игра.

- Хорошая игра, вам надо повторить как-нибудь. Тебе нужно новое платье. - я округлила глаза, пытаясь вдохнуть.

Суета, где-то стреляют, дома горят. Все пытаются спасти, но многие уже ранены или убиты. Слишком темно, чтобы разглядеть, куда бежать. Везде дым и так ужасно чувствуется смерть.

- Селена! Лин! - я вновь смогла вздохнуть, увидев обеспокоенное лицо Кэр. - Опять?

- Да, воспоминания, которые буквально не дают мне вздохнуть. - я не хотела об этом говорить, поэтому перевела тему. - Так что там с платьями?

Кэр тут же начала рассказывать про те, которые подошли бы к моим глазам, но я уже знала, какое платье я выберу.

…

Передо мной были открыты двери, а я тут же хотела их закрыть. Мне была нужна свобода, но с заколоченным навсегда помещениями прошлого. На мне был парик и макияж, но впервые мне нравилось то, как я с ними выгляжу. Темно-фиолетовое платье, которое выбрал Ричард прекрасно сидело на мне, подчеркивая тонкую талию и красивые плечи. Пышная юбка была темнее верха, но ничуть не менее обворожительной.

Все взгляды были прикованы к нам, когда мы заходили в зал. Я уже заметила Ричарда и Маркуса, которые шли навстречу к нам. Сегодня он был в костюме, выглядя ничуть не лучше, чем в обычной одежде. Он выглядел уверенно и не так жестоко. Если бы я не знала, как легко его можно разозлить, то я бы посчитала его милым парнишкой, который знает этикет наизусть.

- Дамы. - Маркус поприветствовал нас, а Ричард всё ещё осматривал мою фигуру в этом наряде.

- Ты шикарна. - меня поразило то, что он ничего не сказал про то, что я выбрала его платье, но я улыбнулась. Комплимент от него был приятен, как и любой другой. - Кэролайн, ты прекрасно выглядишь.

- Спасибо. Маркус, познакомишь меня с кем-нибудь здесь? - они удалились, а мы остались стоять вдвоём с этим несносным парнем.

- Потанцуешь со мной? - он протянул руку.

- Один танец. - сегодня не хотелось спорить, отстаивая, кто лучше, просто хотелось отдохнуть.

Мы затерялись среди танцующих пар, держась за руки, хотя места было предостаточно. Он аккуратно положил руку мне на талию, а я ему на плечо. Расстояние между нами значительно сократилось, но нам было не привыкать.

- Почему? - он смотрел в мои глаза, и поэтому я четко поняла вопрос.

- Мои настоящие волосы не подходят под многие платья, а мне хотелось выглядеть прекрасно в нём. - он закружил меня, а потом мы снова встали в обычное положение. - Ты сегодня тоже выглядишь неплохо.

- Неплохо? Это всё, чего я достоин?

- О нет, сэр, вы достойны громких оваций и аплодисментов. Я не представляю, как ещё все девушки не упали в обморок. - он улыбнулся, как и я. - Правда, ты хорошо смотришься. Узнаешь платье?

- Да.

- Тогда почему ничего не сказал о нём? - он как-то задумчиво посмотрел на меня.

- То, что ты пришла в платье, которое я тебе посоветовал, говорит уже о многом. - и это тоже была правда, мы оба об этом знали. - И я безумно рад.

- Я тоже. Этот праздник шикарный, если не задумываться о поводе. - я не хотела его оскорбить, но поняла это слишком поздно.

- Ты права, та война повлияла на всех не так, как мы рассчитывали. - я опустила глаза, поддаваясь воспоминаниям, но он приподнял моё лицо за подбородок.

- Никогда не смотри вниз, все должны увидеть твои красивые глаза. - я улыбнулась, куда пропала вся ненависть, которая подпитывала меня эти годы. - Я изменился с того времени.

- Верю. - я подвинулась чуть ближе, так как ещё одна пара вышла на танец.

- Ты так и приближаешься ко мне? - я улыбнулась, понимая, что прежний Ричард никуда и не пропадал.

- Неужели, тебе противно это?

- Нет, я только за. - мы смотрели друг на друга без тени того прошлого, которое присутствовало в прошлых наших беседах.

- Сейчас ты делаешь всё, чтобы не повторить войну. За это я тебе благодарна. - мы продолжили танцевать и во второй раз, не в силах прервать этот момент. - Это уже второй танец, а я соглашалась лишь на один.

- Неужели, тебе противно? - он процитировал меня, так что я тихо рассмеялась.

- Нет, нисколько. Просто вдруг твоя девушка сейчас войдёт в дверь, а мы тут танцуем.

- Как ты думаешь, я бы стал тебя приглашать на танец, если бы с кем-то встречался? - я решила перевести этот вопрос в шутку, потому что честный ответ убил бы и меня, и его. И вечер был бы окончен для обоих, а он так хорошо начался.

- Конечно, я же такая обворожительная. - мы рассмеялись. Я опустила голову, уткнувшись лбом в его плечо. Я пыталась скрыть смех, чтобы никто не увидел его, ведь смеющаяся девушка при танце с парнем - это странное зрелище.

- Ты и правда прекрасно сегодня выглядишь. - я не могла не улыбаться от его таких банальных, но таких приятных комплиментов.

- Всё дело в платье и в парике, если бы я была в своей привычной домашней одежде с небрежным пучком натуральных волос, без макияжа, ты бы даже не взглянул на меня.

Он опустил взгляд, а я грустно улыбнулась. Он бы отрицал это много, много раз, но просто не смог сегодня мне соврать. Его интересовали другие девушки, и я это понимала, хотя и до конца надеялась, что он возразит. Музыка затихла, пары начали расходиться.

- Я думаю, что на сегодня танцев хватит. - я отошла от него, сделав реверанс.

- Луна… я не хотел.

- Не зови меня так. - я подошла к нему, чтобы не создавать шума. - То, что я надела это платье, сказало тебе о многом, твоё молчание точно также, только для меня. Хорошего вечера.

Я развернулась и ушла к Кэр, ни разу не обернувшись, которая уже разговаривала с двумя парнями, которых я не знала. Один из них явно понравился Кэролайн, как и она ему, а второй уже осматривал меня.

- Селена, всё в порядке? - я кивнула, улыбнувшись. - Знакомьтесь, это моя подруга Селена. А это Майкл и Кристофер.

- Приятно познакомиться. - я была любезна с ними, хотя не хотелось.

- Можно тебя пригласить на танец?

- Прости, не танцую. - Майклу я явно приглянулась, и он бы мне тоже, но сегодня мне не хотелось ни с кем знакомиться.

- Я видел, как ты танцевала, так в чём причина? Неужели, ты так не уверена в себе?

- Слушай, Майкл, я просто не хочу танцевать, а если ты мне будешь хамить, то я отвечу тем же только в более грубом виде. Рискнешь? - я облизнула губы, во рту пересохло.

Я понимала, что от одного его удара могу просто упасть на пол, но была непоколебима. Кэр немного отошла от парней ко мне, потому что поняла. что попала не в ту компанию.

- Ты, конечно, ничего… но настроения танцевать у меня нет. - я хотела уйти, но он схватил меня за руку.

- Что ты сказала, стерва? Ты пожалеешь о своих словах. - я вырвала руку.

- Уже жалею, что познакомилась. - на его лице отразилась злость, а я постаралась побыстрее увести Кэр подальше от них. Она грустно вздохнула, смотря на меня.

- Прости, я не знала, что они такие.

- Ничего страшного. Давай отдыхать, мы за этим пришли сюда. - я не хотела тратить свои силы и время на… людей, чьи желания отличались от моих.

- Кстати, к тебе кое-кто пришёл. - она показала на кого-то за моей спиной, и мне пришлось обернуться.

- Эрик… - он стоял, оглядывая меня с неприкрытым удивлением. Моё платье идеально сидело на мне, но я не думала, что у всех парней будет такая реакция.

- Ты шикарна.

- Спасибо. - за этот вечер мне сказали это многие парни и девушки, но от него слышать было приятнее всего. - Как ты здесь оказался?

- Я думал, что приглашены все, и что ты не против. - он судорожно переводил взгляд с меня на Кэр и обратно.

- Я счастлива, что ты здесь. - и это была правда, мне нужен был друг не только на сегодня.

- Потанцуем? - я кивнула и взяла его за руку. Я чувствовала на себе взгляд Майкла, но быстро забыла об этом.

Этот вечер показал, как мне не хватало этого мира все эти годы. Хаос и беспорядок переплетались здесь с весельем и беззаботностью, о которой часто в людском мире я забывала.

…

Я уже направилась в свою комнату, попрощавшись со всеми, с кем успела познакомиться, как меня прижали к стене, приставив к горлу нож. Никого рядом не было, оружия я не взяла, поэтому мои шансы были невысоки. Мой отказ Майклу явно закончится плохо, хотя у меня просто не было настроения танцевать какое-то время.

- Значит, с другим ты танцуешь с радостью, а со мной - нет?

- Я не собираюсь перед тобой оправдываться. - я старалась, чтобы мой голос не дрожал, но не могла успокоиться.

- Ты простая грязная, никому не нужная… Знаешь, что я с тобой сделаю… - он бы продолжил, если бы я не наступила со всей силы ему на ногу.

Он взвыл от боли, всё же каблуки - удивительное оружие девушки, как в соблазнение, так и в обороне. Я попыталась побежать, но он тут же схватил меня за руку и ударил по лицу. Пол оказался не самым мягким местом для приземления, поэтому я скрочилась от боли. По моим щекам текли слезы, вся тушь размазалась по лицу, а тело невыносимо болело. Он бы продолжил меня бить, если бы Ричард не подоспел.

Он оттащил парня от меня, каждый удар разносился в голове эхом. Я встала, опираясь о стену, надеясь, что драка прекратиться.

- Рич, хватит! Рич! - но он меня не слушал, к моему счастью прибежала охрана. Парня держали крепко, чтобы через пару минут поговорить с ним, а Ричард остался стоять. Его руки были в крови, да, и сам он выглядел не очень. Костюм помялся, но дело было совсем не в одежде.

- Ты в порядке? - он хотел подойти ко мне, но я отошла от него. По щекам всё ещё текли слезы, а тело трясло.

На шум прибежали Эрик и Кэр, они испуганно смотрели на меня, а потом перевели взгляд на Ричарда.

- Это ты с ней сделал? - Эрик только ухудшал ситуацию, Ричард был зол, а теперь я боялась, что он может натворить глупостей.

- Ты думаешь, что я стал бы бить девушку?

- Эрик, давай не сейчас. - Кэролайн видела, как мне плохо, поэтому приобняла меня, уводя подальше от этого места.

Внутри всё разрывалось от боли. Отказ парню мог стоить для меня жизни, и он бы не остановился на простых ударах. Я почувствовала вину за то, что не потанцевала с ним, тогда бы всего этого можно было бы избежать. Один вечер для меня стал лучшим и худшим в моей жизни. И это выходила за все рамки безумия, знакомые мне.

========== Глава 4 ==========

Как только мы вошли в мою комнату, я опустилась на пол, обхватив колени руками. Мне хотелось просто раствориться, что я могла бы сделать, как чеширский кот, но не желала пропасть насовсем. Меня трясло, но я даже этого не замечала от боли, которая разносилась по всему телу. Кэр тут же бросилась за аптечкой, а потом опустилась на колени.

- Селен, мне нужно, чтобы ты со мной поговорила, хорошо? - я кивнула. - Где болит?

- Не знаю. Везде. - она вздохнула, прикоснувшись к моему лицу.

- Будет синяк, но мы его скроем. У тебя рука в крови, надо обработать. - она достала раствор, вату, какую-то мазь. - Чуть-чуть будет больно.

Она приподняла рукав, где красовалась неглубокая, но неприятная рана. Видно, Майкл задел меня, когда схватил за руку. Кэр обработала рану и замотала, предварительно нанеся мазь. Эрик всё время стоял в дверном проеме, смотря за нами.

- Вот и всё. - она убрала аптечку. - Эрик, иди, всё будет хорошо. Только не делай глупостей.

Он уже собирался уходить, но я боялась, что он пойдёт ко второму участнику происшествия, и при этой мысли меня начинало трясти ещё больше.

- Это не Ричард. - он кивнул мне, а потом ушёл.

Я осталась сидеть на полу, обнимая колени. Мне ничего не хотелось, просто пусть этот день закончится. Пусть пропадет этот вечер из моей памяти, потому что пока что он приносил только боль.

- Солнце, давай, я тебе наберу ванну. - я отрицательно покачала головой. - Тогда иди под душ.

Она помогла мне подняться и отвела в ванную, где я смогла снять с себя это ужасно неудобное, но безумно красивое платье. Мне хотелось смыть с себя всё то, что произошло. Теплая вода струилась по моей коже, но мне все равно было ужасно холодно. Слезы до сих пор текли по щекам, но я тут же подставила лицо под душ, чтобы они смешались с водой.

Я вышла из ванны, увидев, как Кэр уже расстелила мне кровать. Она была младше меня по меркам дэинре, ведь наша жизнь достаточно длительна, но сейчас она заботилась обо мне, как старшая сестра. Кэролайн приобняла меня, когда я легла рядом с ней.

- Хочешь рассказать? - я промолчала, и она поняла меня без слов.

- Я, пожалуй, посплю.

Хотя спать совсем не хотелось, хотелось просто убежать куда-нибудь и закричать, чтобы все услышали, как мне тяжело.

…

Утро выдалось легче, чем я думала, вставать с кровати не хотелось, но открыть глаза уже не представляло проблемы. Кэр спала рядом так тихо и мирно, что я не захотела её будить. Аккуратно встав с кровати, чтобы не мешать покою подруги, я прошла в ванную, где посмотрела на себя в зеркало. Кто бы мне сказал, что сейчас я вновь окажусь здесь, да, ещё и при таких обстоятельствах. Я изменилась с того времени, и теперь не понимала, в кого я превратилась.

Девочка, что не боялась быть собой, стала той, что прячется за масками. Меня никогда не смущало моё происхождение, но люди заставили меня ненавидеть себя в естественной форме. Если бы вчера я вышла к дэинре в облике чешира, то они бы уважали меня, и тот парень не попытался бы меня убить и оскорбить.

Я надела штаны и свитер с длинными рукавами, выйдя из комнаты. На кровати я оставила записку, что у меня всё хорошо, чтобы Кэр не переживала за моё физическое и душевное состояние. Вчера меня до безумия напугал не только Майкл, но и Ричард. Я думала, что наконец-то увидела его другого, и эта драка всё изменила. Он меня спас, за что я была ему благодарна, но бить человека не переставая с такой злостью - это ненормально, хотя кому говорить о нормальных поступках.

Коридоры сегодня казались слишком длинными, и я запуталась в них, не зная теперь, где нахожусь, хотя шла всего лишь на задний двор, чтобы подышать воздухом.

- Извините, как пройти… - прислуга посмотрела на мои волосы и тут же ускорила шаг. - Извините…

И солдат тоже промолчал, поэтому я обреченно вскинула руки. Мне просто нужно было указать дорогу, и всё.

- Что сегодня, черт возьми, происходит? - я продолжили идти куда-то в поисках нужной лестницы.

Я смогла спуститься на ещё один этаж, но попала в крыло, которое не знала, поэтому я остановилась у стены и просто вздохнула. Мимо меня прошёл какой-то парень, который обернулся и подошёл ко мне.

- Селена? - я подняла взгляд, это был Маркус. - Что ты здесь делаешь?

- Я заблудилась. Хотела выйти во двор, но где-то свернула не туда. - он кивнул.

- Да, ты зашла в крыло, где живёт королевская семья. - мои глаза округлились. - Я тебя провожу.

- Спасибо, но мы можем уйти отсюда побыстрее? - он повёл меня туда, откуда я только что пришла.

- А что? С братцем проблемы?

- Ты же знаешь, что он позавчера устроил? - но по выражению лица парня было понятно, что те события ещё не дошли до него, поэтому я тут же прикусила свой язык.

- Мы сразу со Стефани ушли после бала. А что? Что-то серьезное?

- Нет, ничего. - я грустно улыбнулась, посмотрев на Маркуса.

- Неужели? - я налетела на Ричарда, который успел поймать меня. Он смотрел, оценивая моё состояние. - Это было серьезно!

Я не собиралась с ним общаться, поэтому хотела продолжить идти, но он схватил меня за руку. В голове яркой вспышкой появились воспоминания вчерашнего вечера, и он это почувствовал, отпустив руку.

- Луна, он мог тебе навредить!

- Я же просила меня так не называть. - на него эти слова слабо действовали. - Я надеюсь, что он жив. Это ведь так?

По виноватому лицу парня я не могла понять ответ на свой вопрос. Я начала переживать, потому что даже за такую ошибку ни один человек не заслуживал смерти.

- Он в больнице. - я вздохнула, закрыв рот рукой.

- Тебе не нужно было так поступать! - я подошла к нему и оттолкнула, чтобы он наконец-то понял, что не нужно драться с каждым парнем, которому я нравлюсь. - Ты мог его убить.

- А что мне нужно было сделать? Дать ему навредить тебе?! - от такого громкого тона я даже отошла на пару шагов.

- Я не знаю! Рич, я виновата в этом, вот и весь разговор.

- Нет, это не так. - но я обреченно вскинула руки, потому что это была ложь.

- Почему ты не хочешь понять? Я - девушка, я по умолчанию буду виновата. Улыбка, с которой я подошла к нему, означает, что я флиртую. Открытое в плечах платье означает, что я согласна на прикосновения. А само присутствие на балу, что я не могу отказать в танце. Это не изменить, ты можешь это принять?! - я вновь сорвалась, мне стало плохо, приступы приходили совсем невовремя.

Меня хватают за руку и говорят бежать, деревня полыхает, крики… Много нечисти хотят спастись, но не многим удается, рядом со мной кто-то падает, я продолжаю бежать, хотя сил уже нет. Мне страшно, потому что я не знаю, где моя мама, а потом темнота.

- Селена… - я вижу перед собой Маркуса и Ричарда и оглядываюсь, чтобы понять, что я нахожусь на полу. - Что случилось?

- Маркус, всё в порядке. - он протянул руку, чтобы я поднялась. - Слушай, Ричард, спасибо тебе за спасение, но ты не должен был так поступать.

- Он приставил к твоему горлу нож.

- Да, а королевская семья уничтожила огромное количество нечисти, угадай, кто заслуживает худшее наказание? Он сейчас в больнице, а вы здесь. Справедливо? - я задела его за больное, вернув нас к прежним отношениям. - Твой ход.

Мой тон был холодным и расслабленным, и именно так я умела задевать людей. Ричард остался стоять, а Маркус, сказав ему пару слов, пошёл дальше провожать меня. Я благодарна ему за то, что мы не перемолвились ни словом, потому что сейчас мне это было не нужно. Молчание - это всё, что я могла себе позволить, хотя оно стоило дороже всех денег на этой планете.

…

- Я официально больше не выйду из комнаты! - я прошла к Кэр, которая уже ждала меня в библиотеке.

- Почему? Привидение встретила?

- Если бы. Привидения просто пугают, а этот парень портит мне жизнь. - Кэр и Эрик переглянулись. - Что у нас по книгам?

Они хотели подать мне книги, но дверь в библиотеку открылась, и в неё вошло то привидение, о котором мы говорили, но сейчас именно я хотела испариться, просто пропасть, потому что видеть его - была изощренная пытка.

- Привет, ребята. Луна… - снова на его лице появилась эта чарующая и ужасно спокойная улыбка.

- Не называй меня так. Что ты здесь делаешь?

- Я буду работать с вами, и так решил не я, а мой брат.

- Почему мои кошмары стали реальностью? - я отвернулась от парня, пытаясь размеренно дышать.

- Я появляюсь в твоих снах? - он наклонился ко мне, и его лицо было слишком близко, чтобы моё сердце осталось стучать в прежнем ритме.

- За что мне это? - я повернулась к нему, даже несколько радуясь, что наши привычные отношения вернулись. - Давайте работать, у нас много книг и… прочего.

Я устал потерла глаза, посмотрев на Эрика, который снова скептически глядел на нас с Ричардом, который сел рядом со мной.

- Есть несколько книг, с которых стоит начать. Нам нужно понять, как туман появился, а это сложно.

- Почему? - я тихо рассмеялась, заранее посмотрев на стопку книг, которые нам приготовил парень.

- Есть некоторые на нашем языке, но большинство… - он протянул мне одну из книг.

Открыв страницы, я увидела знакомые очертания букв, которые знакомы только чеширам. Это семейная реликвия, передающаяся от отца к сыну, или как получилось в моём случае, то от отца к дочери. Я улыбнулась, прикасаясь рукой к знакомому языку.

- Ты знаешь его?

- А разве можно забыть то, что тебе осталось от родителей после их смерти? - я не знала, почему я каждый раз припоминаю эту войну ему, но так получалось, и я ничего не могла с этим поделать. - Да, этот язык мне прекрасно знаком.

- Сможешь перевести?

- Рич, если ты сомневаешься в моих способностях, то давай я уйду, а ты займешься переводом. - он поднял руки в знак того, что сдается, а я продолжила смотреть на родные страницы. - Я что-то уже забыла, но думаю, что смогу.

Я смотрела на то, как переплетаются оставленные пером чернила. Когда-то мы также с папой сидели, и я готова была сделать всё, чтобы прекратить минуты пытки, а теперь вспоминала их и очень хотела вернуть назад, чтобы он просто ещё раз обнял меня, чтобы услышать его суровый, но и в тоже время мягкий голос.

- Эрик, ты какие книги нашёл?! - он удивленно посмотрел на меня, как бы спрашивая, что в них не так. - Это сказки для детей.

Я рассмеялась, когда все тут же повернулись посмотреть на книгу. Она не выглядела, как сборник сказок, но по прочтению первых нескольких строк я поняла, что это точно не история возникновения тумана.

- Сказки?

- Да, я не против их почитать, но не в такой ответственный момент. - я улыбнулась, разглядывая книгу. Мы с папой тоже учились по сказкам. - Есть ещё книги?

- Пойдём, ты посмотришь сразу всю стопку. - мы отошли с ним на некоторое расстояние от них. - Прости, что я не посмотрел. Тебе пришлось делать больше работы.

- Прочитать несколько строчек так тяжело. - я рассмеялась. - Эрик, всё хорошо, я рада прочитать много книг на чеширском. И спасибо тебе за помощь, я одна бы никогда не справилась.

- Ты что, это честь для меня поработать в королевской библиотеке.

- Ты не должен был мне помогать, хотя и помог. - я читала книги, откладывая в две разные стопки. Одна - то, что нам подойдет, а вторая - всё остальное.

- Почему? Я бы помог в любом случае, мы ведь с тобой друзья.

- Да, мы сейчас друзья и были тоже, но я сбежала. - его книга упала из рук, а я поморщилась. Звук был не самым приятным, поэтому к нам тут же подошли Кэр и Рич.

- Всё хорошо?

- Да. - я кивнула, взяв несколько книг и ушла к столу, Кэр осталась стоять с парнем, а я ушла вместе с Ричем.

- Что случилось?

- Я не хочу об этом говорить. У нас есть более важная работа. - я уткнулась в книгу, чтобы избежать дальнейших назойливых расспросов. Я просто не могла раскрыться Ричарду, потому что в этом была вина его отца, а мне не хотелось винить его. Наша ненависть осталась, но теперь моментами мы находили нейтралитет, который помогал сохранять нервную систему как мне, так и ему.

…

Мы пошли на законный обед, прочитав столько страниц, что мы сбились со счету. Потихоньку я вспоминала свой родной язык, который забыла за столько лет, проведенных в обществе, не ценящем индивидуальность. Моё происхождение отличалось от их, поэтому приходилось прятаться, скрываться, а худшее - быть другим человеком. Эрик и Кэр были веселыми, они без умолку болтали с нами, а вот у меня настроения не было, и Рич это замечал.

- Луна… - я посмотрела на него, не одобряя это прозвище, - я знаю, что мы неладим, но ты можешь мне рассказать, что тебя тревожит.

- Я - Селена. Нет, прости не могу. - я грустно улыбнулась, на глаза навернулись слеззы, но они мигом пропали. - Потому что не хочу причинять тебе боль. Прошлое никому не изменить, я к этому привыкла, но сейчас попасть в этот мир вновь оказалось тяжелее, чем я думала.

- Мне жаль.

- Ты не можешь ничего сделать, но если мы не допустим войны, то я буду знать, что не зря сюда вернулась. - он кивнул, а я прошла дальше, догоняя Кэр, которая слишком стала разговорчивой. - Кэр, ты пьянеешь от книг?

- Никогда не думала, что мне будет так хорошо после прочтения книг. - я улыбнулась, явно было что-то не то, но я не стала прерывать подругу. - Я вижу, что ты подружилась снова с Ричардом.

- Нет, у нас просто перемирие временное. - мы сели за стол, где нам подали обед.

- Как же прекрасно оказаться в этой библиотеке, она - сокровище. - я рассмеялась, Эрик умел так говорить не о девушках, а о книгах, и это всегда веселило.

- У тебя интересные отношения с книгами. - Ричард с улыбкой посмотрел на парня. Кэр тоже рассмеялась, а Эрик засмущался.

- Это ещё с детства, я забыл, что это странно выглядит. Селена тоже всегда смеялась, но…

- Говорила, что это делает тебя особенным. И именно за это я тебя и любила. - мы улыбнулись, вспомнив былые времена, когда мы не задумываясь говорили о любви, хотя даже не знали о таком понятии. Может, это и была любовь. Взгляд Ричарда стал грустным, но я не придала этому значения. - Ты всегда обожал книги. У него в комнате был беспорядок.

- А ты любила ловцы снов, и что? У тебя в комнате их тоже было неимоверное количество.

- Да, только в мире людей они под запретом, так что у меня остался всего один или два. Не пожалел, что поехал со мной?

- Я рад, что могу хоть какое-то время работать с такими старинными книгами, которые хранятся у вас в библиотеке.

- Так оставайся. - все посмотрели на Рича. - Потом ты тоже можешь работать в библиотеке. Нам было бы полезно навести там порядок. Ты будешь принят с полным обеспечением и будешь читать, переводить, искать людей для перевода и в целом изучать книги.

Я видела, как глаза Эрика загорелись, поэтому улыбнулась. Когда дело касалось рукописей, у него появлялся огонек в глазах, а когда речь шла про целую библиотеку, то там был целый пожар. Я повернулась к Ричарду, сказав одними губами спасибо. Это многое значило не только для Эрика, но и для меня.

- Ты поднял мне настроение, спасибо. - мы возвращались в библиотеку, идя рядом по коридору.

- Если нужно принять человека на работу, которая никому не нравится, чтобы ты улыбалась, то я готов. Как вы познакомились с Эриком? - я затруднилась ответить.

- Мы знакомы с самого детства. Родители дружили, и мы просто начали общаться, а потом… виделись так часто, что все говорили, что мы станем отличной парой в будущем. - он поджал губы, сожалея о том, что мне пришлось бежать из-за войны. - Ничего страшного, теперь мы снова друзья, а пару себе я ещё найду. Расскажи лучше про твою жизнь.

- Что я могу сказать, если ты всё сама знаешь. Отец разочаровался во мне. Он стал больше времени уделять брату, ставя его мне в пример. Сначала, я даже дрался с ним, а потом понял, что брат не виноват в моих ошибках. - его тон стал тише, а лицо более грустным.

- И ты начал сражаться с собой. - он кивнул.

- Я проиграл. А прошлое, как ты сама знаешь, не изменить. - мне стало его жалко. Никто не виноват в судьбе, которая ему досталась.

- Ты неплохой человек Ричард, особенно когда не избиваешь людей до смерти. - мы по-доброму улыбнулись. - Я уверена, если бы отец видел, сколько всего ты сейчас делаешь, чтобы остановить войну, он бы гордился.

- Нет, отец хочет этой войны, чтобы разобраться с людьми раз и навсегда, а мы с братом другого мнения, поэтому и занимаемся всем этим в тайне.

- Тайна… как загадочно. - на лице появилась грустная улыбка у нас обоих. - Если это поможет, то знай, для меня очень важно то, что ты делаешь.

Я вошла в двери библиотеки, не решаясь оглянуться, чтобы посмотреть выражение его лица. Для чеширов не составляло проблемы по лицу понять какие эмоции испытывает человек, но сейчас мне хотелось, чтобы он сам разобрался в этом. Я могла лишь немного подтолкнуть его.

…

Я вошла в больницу, где сейчас лежал Майкл. Ричард стоял рядом, зная, что я бы здесь не появлялась, если бы пострадавший не попросил. Мы прошли к нему в палату, и я даже прикрыла рот рукой, потому что он выглядел неважно, если так можно было сказать. Ричард взял меня за руку, чтобы поддержать, ведь перед глазами вновь был тот вечер.

- Привет, Селена.

- Майкл, как ты себя чувствуешь? - он хмыкнул, закатив глаза. - Ты виноват, но с тобой не должны были так поступать.

- Знаю, поэтому я подам в суд на него. - он указал на парня рядом со мной. - Его осудят за избиение до предсмертного состояния.

Я вздохнула, в мире дэинре любой суд был ужасным процессом, а отец Ричарда разочаровался бы в нём ещё больше, а этого мне не хотелось ни в коем случае, ведь он меня спас. Я судорожно пыталась найти варианты, и у меня это получилось. Я улыбнулась, как будто просто обдумывала лучший способ, чтобы сказать плохую новость.

- Ты не сможешь. - Ричард удивленно уставился на меня, а я продолжила смотреть на пациента. - Потому что суд оправдает его. Мы встречаемся, ты напал на его девушку, угрожая убийством, поэтому у него были все основания, чтобы заступиться за меня. Также я могу подтвердить, что ты не поддавался на слова, так что это полностью оправдает его. А тебя могут осудить.

- Вы вместе? - Ричард хотел возразить, но я успела сказать до этого.

- Да.

- Прости, я не думал, что он - твой парень. - я улыбнулась.

- Выздоравливай, Майкл. - я подошла близко к нему, наклонившись, чтобы только он меня слышал. - И в следующий раз я сама переломаю тебе все кости.

Мы вышли из здания в оглушающей тишине, Ричард так и не понял, что я сделала, а до меня только сейчас дошло осознание того, что я назвала его своим парнем при другом человеке.

- Это был единственный спосо…

- Спасибо. - это было одно слово, которое сейчас он смог произнести.

Оставшаяся дорога прошла в молчании, может, мы оба думали о том, какого это было бы, если бы мы и правда встречались, но зная наши взрывоопасные характеры, это было просто невозможно. А может… Нет, это точно нереально. Я видела его размышления на лице, и сама была в таком же состоянии, но завтрашний день начнется, и мы забудем об этом инциденте.

…

Я зашла в комнату вместе с Кэролайн, у которой сегодня было хорошее настроение, и увидела на кровати коробкусреднего размера и букет цветов. Подруга сразу же бросилась на кровать, открывать подарок от неизвестного, а я медленно прошла, еще не представляя, кто приготовил мне такой сюрприз.

В коробке было множество ловцов снов, различных цветов и размеров, с перьями и ракушками в качестве украшений, и все они безумно понравились мне, поэтому я принялась развешивать их по всей комнате, чтобы наслаждаться этой красотой по утрам и вечерам.

- Здесь записка! - Кэр была похожа на маленького ребенка, которому дали открыть подарок на новый год. - Ты сегодня спасла меня. С любовью, твой парень. Рич.

Она подняла на меня взгляд, от которого мне стало смешно. Её лицо выражало радость, непонимание и одновременно какие-то эмоции в дополнение. Она ещё раз посмотрела на записку, а потом на меня, и радостно завопила, что мне даже пришлось прикрыть уши. Я боялась, что в доме сейчас все проснутся, поэтому подошла, забрав записку из её рук. Так вот каким был почерк Ричарда, достаточно небрежный, но строгий. Слова на этой бумажке заставили меня улыбнуться.

- И когда ты мне собиралась рассказать, что вы встречаетесь? - она была на седьмом небе от счастья. - А я поняла ещё в библиотеке по вашим взглядам друг на друга, что вы вместе.

- Кэр… какие взгляды?

- Ну, ты смотрела на него с такой нежностью и заботой, а он как будто готов сделать всё, чтобы ты была в безопасности и счастлива рядом с ним.

- Стой, стой. Мы не встречаемся. - она остановилась, улыбка моментально пропала с её лица, а я села рядом с ней на кровать. - Мы были сегодня у Майкла, он сказал, что подаст в суд. Вот я и ляпнула, что Рич - мой парень, и что он имел полное право отомстить за угрозы в мою сторону. Он решил припомнить мне это, поиздевавшись надо мной. Завтра получит за такие шутки.

- А я уже надеялась… Жаль, вы были бы отличной парой.

- Конечно. Принимаю твои ставки, кто кого убил бы первый. - она кивнула, зная мой характер идеально.

- Но подожди, ты сказала, что он - твой парень? Я до сих пор не могу поверить.

- Это ничего не значит, и ничего не изменилось.

- Неужели? - она подняла один из ловцов пальцем. - Он запомнил твои любимые вещи и подарил их тебе. А ты говоришь, что ничего не изменилось. Вроде бы чешир ты, а очевидного не видишь.

- Кэр, я безумна, а не мудра, хоть это и близкие понятия.

- Тогда расскажи про его реакцию, мне же интересно. - я улыбнулась, сегодняшняя ночь точно пройдёт за разговорами.

- Мне нужно поставить букет, а потом я тебе всё обязательно расскажу. - я рассмеялась, уходя с вазой за водой.

- Я ждууу. - она пропела последнюю букву, как будто бы мой рассказ спас бы весь мир. - Ты спасла его сегодня, и в будущем тоже будешь.

- Он - последний человек, которого я буду спасать. Это была помощь на один раз, такого больше не повторится.

Я стояла у раковины, смотря, как потихоньку вода набирается в кувшин, и улыбалась как-то по-глупому. Этот подарок помог мне почувствовать то, что я давно уже не ощущала так ярко. Кэр звала меня быстрее, но я была не в силах прервать этот момент, когда я была счастлива. Счастлива из-за него… Из-за человека, которого я ненавижу всем сердцем.

…

Библиотека стала местом, куда я приходила каждое утро, и откуда я уходила каждый вечер. Сегодняшний день не стал исключением, правда под глазами были круги, а внутри пара кружек кофе. В комнате никого не было кроме Ричарда, чему я очень огорчилась, надеясь на то, что смогу пообщаться с Эриком пока нас никто не отвлекает. Но моим желаниям пришёл конец ровно в тот момент, когда парень поднял на меня глаза.

- Доброе утро. - его улыбка, которая помогала надсмехаться надо мной, была как всегда на лице.

- Для кого как. - я присела на стул, взяв одну из книг. - Из-за твоего вчерашнего подарка я не спала всю ночь.

- Неужели, он так тебе понравился? - я скорчила ему гримасу, зная, что он сделал меня безумно счастливой. - Я, конечно, рад, что ты всю ночь думала обо мне, но совсем не спать тоже не стоило.

- Даже не надейся. Кэр прочитала записку и начались расспросы на долгое время. - она никак не могла успокоиться от мысли, что я назвала сына правителя своим парнем, хотя это было всего один раз и то, чтобы спасти его. - Так что спасибо тебе, Ричард.

- Всегда пожалуйста, моя дорогая. - я захлопнула книгу.

- Никогда. - на его лице отразилось недоумение, поэтому я поспешила объясниться. - Никогда я не буду твоей, и уж точно дорогой. Приступай к работе, у нас её много.

- Ты вчера была так мила, что изменилось?

- Слушай, Рич, я вчера сказала это, только чтобы тебя не посадили в тюрьму. Он бы не отстал, если бы я не назвала тебя своим… - я поморщилась на секунду, - парнем.

- Он бы не выиграл. - я вскочила, посмотрев на парня с удивлением и какой-то болью.

- Конечно, это же он забил человека до полу-смерти. Ты ни капельки не изменился. Всё также хочешь доказать всем, что ты лучше. Сколько ещё людей должны погибнуть ради этого? - я зря это сказала, потому что уже через секунду Ричард стоял возле меня, и в его глазах была только ярость.

Он смотрел на меня с отвращением из-за моих слов, но я видела, что отвратна ему совсем не я. Он сам вырыл себе яму, из которой теперь выбраться не может, я лишь иногда подкидываю камни, давая вспомнить, что он не сможет оказаться наверху. В этот раз я спасать его не буду, даже если в таком случае я стану самым плохим человеком на этой планете.

- Селена, ты уже здесь! - я повернула голову влево, заметив Кэр, и улыбнулась. - У тебя все хорошо?

- Да. - я снова посмотрела на Ричарда. - Твой ход.

Он остался стоять на месте, а вот я ушла за стол, продолжив изучение книги, которая могла бы нам помочь. Кэр удивленно переводила взгляд с парня на меня, но молчала, и за это я была ей благодарна, как никогда. Разговоров уже было достаточно, пока они приводили только к проблемам или ссорам. А мне хотелось просто спокойствия… Оглушающего спокойствия.

========== Глава 5 ==========

Положив книгу на стол, я обреченно вздохнула и закрыла глаза. Ничего не помогало отыскать историю создания или даже хоть какое-то упоминание появления тумана. Я не могла поверить, что наша работа не принесет никакой пользы. Я заметила, как Эрик принёс новые книги, присев на стул.

- А что будет, если мы не найдём решения? - его вопросы как всегда были достаточно глупы, но мы все сейчас об этом думали, и я просто не могла винить его за такие мысли.

- Мы все умрем. - мой спокойный голос поразил всех так, будто бы я только что сказала что-то необычное. - Я думала, все понимают это.

Но Кэр и Эрик явно о таком даже и не думали, а Ричард не ожидал такой прямолинейности.

- Если туман пропадет, будет война. Ведьмы, дэинре, люди и другая нечисть, все возьмутся за оружие. - я опустила взгляд, не в силах произнести следующие слова. - Никого не останется.

- Также, как не осталось чеширов? - я подняла взгляд на Кэр и кивнула.

- Только та война была между дэинре и нечистью, а люди всё усложнят. Они не подпишут мирный договор только ради спокойствия.

- Какое уважение к своему виду. - Ричард повторил мои слова, но я никогда не говорила, что уважаю тот или иной народ.

- Я отношусь ко всем одинаково, как к людям, так и к дэинре с нечистью.

- Не объединяй нас с этими тварями. - я зло посмотрела на парня, который с каждым днём доставал меня всё больше и больше.

- Не хватило одной войны? - я могла недолюбливать оба вида, но никогда никого не оскорбляла только из-за их принадлежности. - Чем они так вам насолили?

- Тебе какая разница? Ты же относишься только к дэинре. - я грустно улыбнулась, он так часто заблуждался в своих суждениях, что мне даже начало это нравится.

- Не совсем, я наполовину дэинре, наполовину человек, но я росла среди нечисти. Многие из них очень даже хорошие, просто ты не хочешь это принимать.

- Чем хорошие? Они либо съедят тебя, либо заберут в рабство, либо убьют.

- Я не отношусь к нечисти, но часто появляется желание убить тебя. Может, дело совсем не в расе? - я была спокойна, а вот он начинал выходить из себя, язвительно улыбнувшись мне.

- Про что вы говорите? - я рассказала Кэр, что сбежала, но про войну она не знала.

- Ты расскажешь или мне начать? - он подал знак приступать к повествованию. - У нас была война. Дэинре выступили против нечисти, желая, чтобы мы подчинялись их законам. А тех, кто хоть как-то относился к людям, убивали моментально, ненавидя человеческую расу.

Я промолчала, не в силах говорить про смерти всех тех, кто был мне так дорог. Ричард посмотрел на меня с сожалением, но я не могла поверить, что он бы что-то изменил тогда.

- Я росла среди ведьм. Есть несколько поселений, кто-то промышляет ужасными вещами, но я была там, где не было ничего противозаконного. Мы жили мирно, пока они не напали на нас. Начались гонения, так что многие уходили на сторону к людям, это был единственный шанс спастись. Мне пришлось бежать, когда я была маленькой, хотя я могла остаться здесь. - я посмотрела на Эрика.

- Но как? - Кэр не знала законов этого мира, а я наизусть их помнила.

- Наши родители могли объявить о будущем браке с Эриком. Тогда я бы стала полноправным дэинре. У меня был выбор либо в будущем точно стать его женой, либо бежать на сторону к людям. О моём решении ты знаешь. - я опустила глаза, просто не смогла посмотреть на Эрика.

- Ваша семья жалеет, что тогда это сделала? - Эрик задал вопрос, который волновал меня всё это время.

- Нет. - одно слово причинило больше ран, чем все остальные. - Нечисть нужно было усмирить, и мы это сделали. Я бы повторил это ещё раз, если это принесет нашим народам спокойствие.

В моих глазах появились слезы, потому что до сих пор во снах мне являлись картины прошлого, от которых я просыпалась посреди ночи без возможности успокоиться.

- Ты знаешь, сколько погибло народу? У меня теперь нет родителей, друзьей. У Джаси погибла сестра, которая даже ещё не успела повидать мир, а ты говоришь такие вещи. - я покачала головой, подойдя к нему. - Ты - монстр.

- А ты - красавица, расколдуешь меня? - моя рука полетела прежде, чем я успела подумать. Он приложил руку к щеке, не ожидая такой пощечины от меня, а я развернулась и ушла, мне не хотелось больше оставаться здесь, а тем более рядом с ним.

Как можно надсмехаться, когда я говорю о том, что множество существ погибло по его вине. Для него жизнь - это игра, а для меня… тоже, но не в такие моменты. Может, он и чудовище, но мы уж точно не в фильме, чтобы я его спасала или расколдовывала.

…

Ромео и Джульетта. Книга, которая разбивает сердца не хуже, чем… имя парня, которое мне вспомнилось, я тут же захотела забыть. История о двух глупых влюбленных, которые по своей ошибки умерли ради любви. Почему нельзя было этого предотвратить? Я всегда задавалась этим вопросом.

Уже несколько часов я просидела в комнате, не желая выходить, чтобы просто не видеть этого парня. Его слова задели что-то, что так не хотела признавать. У людей я забыла о том, как мне было хорошо среди ведьм, и я бы приняла его позицию, зная, на что они способны, но встретив Джаси, в голову теперь приходили только счастливые моменты.

- Можно войти? - я кивнула, и Кэр забрела ко мне с чашкой кофе. - Я только что из библиотеки. Ты бы видела, что там происходит.

- Они живы? - Кэр улыбнулась.

- Да, но разговоры интересные стали вестись, а про презрительные взгляды я вообще молчу. - тут уже я немного улыбнулась. - Он…

- Идиот!

- Это тоже, но я другое хочу сказать. Он жалеет о жертвах, но не о войне, постарайся это понять.

- Кэр, я понимаю. Если бы они не усмирили нечисть, то у нас было бы равноправие, а не слепое рабство. Я не буду помогать ему, пусть, ищет другого чешира.

- Селен…

- Нет. - я захлопнула книгу, не сдерживая эмоции. - Он оскорбил людей, которые мне дороги, через час подадут лошадь, и я уеду. Можешь отправиться со мной или остаться здесь, это твой выбор.

- Я поеду с тобой, но мне нужно хоть немного собрать свои пожитки. - она убежала, а я осталась сидеть на кровати.

Ромео и Джульетта. Их любовь стала для всех удивлением. Как смогли два человека из враждующих кланов полюбить друг друга. Я этого вряд ли смогу понять, потому что пока к своим недругам я испытываю только презрение.

Я стояла на крыльце рядом с двумя лошадьми, которые были полностью подготовлены к нашей поездке. За Эрика я не переживала, потому что теперь у него была любимая работа и дом, в котором он счастлив, даже без меня. Я гладила лошадь, наслаждаясь её расчесанной гривой. Кэролайн медленно вышла из-за дверей, и я расслабилась, но из-за следующих людей улыбка с моего лица тут же слетела. Я забралась на лошадь, надеясь, что так я более точно покажу своё намерение уехать из этого города.

- Кэр, где твоя сумка? - она грустно улыбнулась.

- Я не еду, и ты не должна. Селена, тебе нужно остаться, прошу. - я покачала головой, прикрепив рюкзак поудобнее. - Ты можешь спасти оба народа, разве это не повод?

- Один народ уничтожил мою семью, а второй меня настоящую. Повод остался?

- Луна…

- Я - Селена! - как же он надоел мне с этим прозивщем. - Ищи другого чешира, который вытерпит твой характер.

- Ты осталась последняя, и ты это знаешь! Мы уже пробовали искать, но наткнулись только на тебя. Ты должна нам помочь, без тебя мы не справимся. - в его словах была правда, но мне она была не нужна, поэтому я устало вздохнула.

- Ты оскорбил мой дом, а теперь просишь остаться в твоём. Разве это честно? - в моих глазах была неуверенность впервые за долгое время.

- Я знал, что я тебя не уговорю, поэтому…

Он уступил дорогу Эрику, с которым я даже не попрощалась. Совсем как тогда. Просто уехала, не сказав ни слова, хотя должна была объясниться перед ним. На его лице я видела все мысли, которые крутились в голове и съедали меня изнутри.

- Если тебе там будет лучше, то я не стану тебя заставлять остаться. - он отошёл в сторону под удивленные взгляды Ричарда и Кэролайн. - Она - чешир, даже если вы захотите её удержать, то у вас это не получится.

Я улыбнулась, как я могла засомневаться в том, что он меня поддержит, что встанет на мою сторону? Он всегда знал, что мне нужно сказать, чтобы я почувствовала себя спокойнее и увереннее. Почему я сбежала от него? Я до сих пор не могла понять, может, за это время я смогу разобраться в своих мыслях. Я натянула поводья, но Ричард подошёл ко мне, удерживая на месте.

- Я достану тебя где угодно, но ты вернешься в этот дом. - я язвительно улыбнулась.

- Ни за что. - мой взгляд моментально стал стеклянным, а руки - холодными.

- Теперь твой ход.

Я убрала его руку, и лошадь понесла меня вперед. Мне нужен был перерыв, хоть и поступаю я эгоистично, но сейчас это самое правильное решение, которое я могла принять. Решение уехать от человека, который делал мне больно.

…

Джаси встретила меня возле дома с распростертыми объятиями, а я кинулась к ней, чуть ли не упав с лошади. Она помогла мне сохранить равновесие, за что я ей была безумно благодарна.

- Привет. - я улыбнулась. - Прости, что только вчера предупредила. Обстоятельства сложились так, что мне нужно было срочно уехать.

- Могу я спросить что случилось?

- Я не буду оставаться там, где оскорбляют то, что мне дорого. - она понимающе кивнула.

- Парень напортачил? - я рассмеялась, потому что именно так всё и было. Он сказал не те слова, что должен был. Одно извинение, и я бы вернулась, но… его гордость не дала ему подобрать правильные слова.

- Можно и так сказать. Ричард не жалеет о войне, а я не могу общаться с человеком, который так думает. - Джаси кивнула, понимая мои чувства.

- Закидывай вещи и пойдём на площадь, там весело будет. Отвлечешься. - я грустно улыбнулась, настроения не было совсем, но она взяла меня за руку. - Прошу, Лина, прошу.

- Хорошо, я только надену платье.

Она засмеялась, как и я, здесь мне было хорошо. Я меняла дома, видела многие города, но именно приезжая сюда, я ощущала себя защищенной. Как бы я давно не была в этом месте, именно эта деревня осталась моим настоящим домом.

…

Я вышла из дома в красивом платье, которое не доходило мне и до колен. Черный цвет шёл и к моему лицу, и к моим волосам. Прозрачные рукава и обтягивающая сверху ткань делали мою фигуру более утонченной. Уже прошёл день с того момента, как я приехала сюда. Мне было спокойно и весело, правда, я скучала по Кэролайн, о которой напоминала каждая вещь в этом мире.

На поляне был, как и всегда, несколько костров, которые освещали место для танцев и музыки. Я проходила мимо ребетишек, которые бегали, задевая меня.

- Извините! - я улыбнулась, когда-то и я такой была, но сейчас всё изменилось. В толпе я отыскала Джаси, которая стояла со своей семьёй.

- Привет. - она обняла меня, и я посмотрела на её родителей. - Здравствуйте.

- Мы так рады, что ты вернулась. Как твои дела? - я вздохнула, не зная, что именно им сказать.

- Всё хорошо. Лучше расскажите, как вы?

- У нас пополнение. - к нам подбежала девочка, которая была намного младше меня. Её глаза горели, а улыбка была невообразимой. Она смотрела на меня, стесняясь и хватаясь за юбку матери. - Лин, она всегда восхищалась чеширами, но…

- Да, я понимаю. Привет. Как тебя зовут? - я присела на колени так, чтобы платье не сильно задралось.

- Эмили. - её тонкий голосок был таким милым.

- Хочешь покажу фокус? - она кивнула, так и боясь меня. Я сосредоточилась и начала растворяться в воздухе.

Когда осталась только моя улыбка, то Эмили взвизгнула, но потом начала улыбаться так широко, что на секунду на глаза навернулись слезы. Её ещё не испортили, не сломали никакими способами, она могла улыбаться и радоваться маленьким вещам, которые для меня уже не представляли никакой ценности. Я вновь подошла к ним, и её родители благодарно мне кивнули.

- Эмили, иди погуляй с детьми. Лина, мы сочувствуем тебе по поводу смерти твоих родителей.

- Я вам тоже. Тяжело потерять родителей, но ребенка ещё тяжелее.

- Эмили стала лучом света после той трагедии, благодаря ей мы вновь стали улыбаться. - они посмотрели на свою дочку с такой любовью, что внутри что-то перевернулось. На меня так давно не смотрели.

- Никлас, смотри, здесь чешир! Ник, смотри же. - я обернулась на мелодичный голос Эмили, которая вела за руку беззаботно смеющегося парня.

Он поднял на меня взгляд и остановился. Я не знала, что происходит у него в голове, потому что в моей тоже сейчас был бардак. Парень с русыми волосами и зелеными глазами, который был старше меня на несколько лет, теперь оказался рядом.

- Маленькая Луна? - я кивнула, улыбнувшись. - Ты стала другой.

- А ты не изменился. Всё также издеваешься над маленькими девочками? - в моём голосе присутствовал сарказм, но мы поняли, про что идёт речь.

- Ты уже не маленькая.

- Она выросла и стала просто красавицей. - мама Джаси была так добра ко мне. - Ты согласен?

- Спорить уж точно не буду. - он оглядел меня снизу вверх, и я почувствовала себя неуютно в этом слишком открытом наряде. - Как тебя занесло сюда?

- Никлас! Будь вежливее с девушкой. - его мама была мне как родной, поэтому я даже улыбнулась.

- Простите. Прошу, милейшее создание, расскажите нам, как вы появились в этих местах? - мы все рассмеялись.

- Идиот. Каким был, таким и остался. - он пожал плечами. - Пришлось приехать в мир дэинре, а сейчас я поживу здесь какое-то время.

- Что-то случилось?

- Это не твоё дело, Ник. Я лучше пойду, мне нужно подышать свежим воздухом. - все начали переглядываться, а и забыла, что мы находимся на улице. - Простите, бывают проблемы с мыслями.

Я хотела уйти, но Ник взял меня за руку. Это уже был не тот мальчик, который доставал и унижал меня всё детство, а парень, который беспокоился и заботился о всех, кто был для него дорог. И, похоже, я вошла в эту категорию.

- Потанцуем?

- Я не умею танцевать. - на его лице появилась завлекающая улыбка, но у меня не было желания танцевать.

- Я тебя научу.

- Я отдавлю тебе все ноги. Ты же потом не сможешь ходить. - в его глазах появился огонек.

- Я думаю, что переживу это. - он подошёл ко мне на непростительно близкое при его семье расстояние. - Я знаю, что ты танцуешь, поэтому никакие отговорки не подействуют.

- Хорошо. Раз ты так захотел. - он попросил музыкантов сыграть определенную песню.

Все разошлись, а мы вышли на середину поляны вместе с ещё несколькими парами. Мы смотрели друг на друга, играя взглядами, и разговаривали целыми предложениями, только молча.

- Я тебе это припомню. - я прошептала одними губами, но он это прочёл и улыбнулся, прищурив глаза.

Обычный танец, который сближал нас всех. Мы учили его с детства, чтобы развлекаться на таких вот вечерах, поэтому первое время Ник вёл меня, но в какой-то момент я немного сымпровизировала, отойдя на пару шагов от него. Я взмахнула руками, отбивая каблуками ритм. Каждое движение кистями было изощренным и свободным, я чувствовала музыку и могла в ней раствориться. Одна из пар остановилась, заглядевшись на нас. Я начала отворачиваться, чтобы уйти, но Ник понял мою игру. Он подошёл ко мне, проведя рукой по плечу, убирая волосы так нежно, как будто бы мы встречались уже давно. Он подошёл слишком близко, и теперь наши лица разделяли всего несколько сантиметров. Остальные пары тоже остановились, а вот я повернулась к нему, протянув руку. Он взял её, закружив меня. Импровизация, которая переросла во что-то большее. Мы теперь могли чувствовать друг друга, поэтому мы улыбались и остановились, закончив танец.

Мы посмотрели друг на друга с искренней улыбкой во взгляде, повеселившись на славу. Все начали аплодировать, и мы поклонились, всё ещё продолжая смеяться. Таких эмоций я давно не испытывала.

- А говорила, что я больше не смогу ходить.

- Я могу это устроить. - я подмигнула ему, а он вскинул руки в знак того, что сдается.

- Верю на слово. - он приобнял меня, но я отстранилась первая. - Если хочешь, то пойдём в нашу компанию. Там будет Джаси.

- Я думаю, что не стоит. - я указала на свои волосы, которые показывали, как я отличалась от них. - Ничего страшного, я привыкла.

- Ты стесняешься своего происхождения?

- А не ты ли в детстве говорил, что лучше бы чеширы исчезли, раз это у них в крови. Иронично, не правда ли? - в его глазах я почувствовала вину.

- Прости. Я тогда был ребенком, которого ты всегда пугала до мурашек. Я тебе завидовал, поэтому и говорил такое. Прости.

- Не переживай, ты был просто подготовкой к другому миру. Я пойду, пожалуй, домой.

- Нет, ты слишком грустная. Я тебя никуда не пущу. - он взял меня на руки и начал нести к компании его друзей.

- Отпусти меня! - я говорила достаточно громко, пытаясь выбраться, но он держал меня крепко. - Ник, я не захочу разочаровываться в этом месте.

- Поверь, этого не произойдёт. - он поставил меня на землю. - Ты им понравишься. У нас с ними мысли во многом сходятся.

Я даже немного остановилась, не понимая, то ли он сделал мне комплимент, то ли он просто сказал факт, что они очень близкие друзья. Оба варианта меня пугали, но я подошла к компании, в которой сейчас была Джаси, Ник, ещё два парня и девушка. Ник накинул на меня кофту, чтобы я не замерзла.

- Это Райан, Джейс и Лия. Ребята, это Селена. - я стояла в сторонке, неуверенно обхватив себя руками.

- Привет!

- Привет!

- Приятно познакомиться.

- Мне тоже.

- Ты - чешир? - я кивнула, боясь, что сейчас меня осудят. - Классно! Ты такая прикольная, мы боялись, что все чеширы вымерли, но это такое счастье, что ты осталась.

Я повернулась на Ника, который лишь улыбнулся. Он знал, как его друзья отреагируют, и мне было безумно приятно, что он привел меня в эту компанию.

- Лия иногда слишком много говорит. Прости её. - Райан был так любезен.

- Мне приятно. Не все так любят чеширов. - я опустила взгляд, и их улыбки сразу пропали. - Особенно тех, у которых родители с разных сторон.

- Разве это что-то меняет?

- Да, это всего лишь формальности, мы тоже не ангелы, чтобы судить. - я улыбнулась. - Откуда вы знаете друг друга?

- Я жила здесь раньше, мы с Джаси подружились. а её братик всегда нас доставал.

- Эй! Вы просто всегда лезли ко мне, не забывай об этом. - между нами было небольшое расстояние, а в глазах горел вызов.

- Бедный мальчик. - я наигранно приложила руку к груди, сочувствуя ему. Я услышала, как все рассмеялись, отчего и сама начала улыбаться. - Я не думала, что здесь хорошо. Эти танцы, веселье - всего этого не было у меня так давно.

Мы сидели и разговаривали с ними, делясь различными историями из жизни. Так ярко и открыто я ещё не улыбалась и не жестикулировала. Мне было впервые все равно на то, как я выгляжу, я просто могла быть собой. И это чертовски приятно. В какой-то момент я почувствовала на себе взгляд Ника и повернулась, чтобы посмотреть на него. В его глазах было что-то, что я не могла, а может, и не хотела прочитать. Поэтому просто улыбнулась и вновь перевела взгляд на Джеймса, который рассказывал очередную историю.

- Что у вас с моим братом? - Джаси подсела ко мне, пока Райан и Ник разговаривали.

- Ты про что? - она покачала головой, зная, что уже несколько минут я смотрела на него.

Его мимика была интересна мне. Когда он был вовлечен во что-то, в его глазах появлялся блеск, а когда он обдумывал какую-то информацию, то я на его лбу появлялась небольшая морщинка. Джаси была права, я слишком увлеклась изучением этого человека.

- Могу устроить вам свидание. - я рассмеялась, оттолкнув её.

- Джаси! Он же твой брат. - рассматривая Ника, у меня начали появляться мысли, которые мне просто необходимо было отогнать любыми способами. - Тем более я здесь ненадолго.

- Что мешает просто насладиться этим временем? - я промолчала, как сказать ей о том, что я все бегу ото всех.

Я перестала привязываться к людям, и каждый день с Кэролайн я боюсь за неё, я боюсь, что все, кого я знаю, пропадут. А влюбиться значит привязать себя к человеку, которого ты просто не сможешь отпустить.

- Мы с ним хорошо поладили, но мне уже пора домой. - я встала, но Джаси остановила меня, встав рядом со мной.

- Селена, я знаю, сколько всего ты перенесла, но дай возможность почувствовать себя счастливой. - я кивнула. - Может, ты оказалась в этом мире не просто так.

- Я не хочу разбить ему сердце. А я это сделаю, потому что просто не могу ни с кем встречаться. - она улыбнулась, понимая, что я не рассказала ей многое о том мире. - Мне пора домой. Спасибо, я завтра тоже приду.

Я встала, стараясь прогнать слезы, навернувшиеся на глаза, и начала уходить прочь. К моему огромному сожалению, меня догнал Никлас.

- Тебя проводить до дома?

- Не стоит. - я развернулась к нему, мои ответы были максимально сжатыми и короткими.

- Тогда… - он явно смущался из-за моего достаточно холодного тона. - Встретимся завтра?

- Вряд ли это хорошая идея.

- Луна, что случилось? Я тебя чем-то обидел, или вечер прошёл плохо? - в его глазах читалась тревога, а вот мои снова стали стеклянными.

- Нет, вечер был просто прекрасным, но, Ник, прошло пять лет, мы все изменились. Я пока не готова открыться тебе и не думаю, что когда-нибудь буду.

- Почему?

- А что ты хочешь услышать?

- Что угодно! - он не понимал, что со мной происходит, а я просто улыбалась слишком грустно и задумчиво для такого прекрасного вечера.

- Если ты хотел услышать что угодно, то я тебе всё сказала. - мой голос стал вновь немного безумным. Я сняла с плеч куртку и протянула её парню. - Я должна вернуть её тебе.

Он забрал её, но я никак не могла уйти, что-то останавливало меня. Ник подошёл ко мне, накинув куртку на плечи, и не убрал руки, посмотрев на меня как-то по-особенному.

- Я не хочу, чтобы ты заболела. - я подняла на него глаза и улыбнулась.

Одна фраза, которая многое изменила между нами. Я по-другому посмотрела на него, и наверное зря, потому что в этот момент мы услышали стук копыт. Я обернулась, руки Ника всё ещё лежали на моих плечах, и увидела тех людей, от которых сбежала пару дней назад. Кэр остановила лошадь, и я бросилась к ней, чтобы обнять.

- Я скучала. - этот вечер становился все хуже и лучше одновременно. - Что вы здесь делаете?

- Мы не нашли ничего в книгах, поэтому нам нужна твоя помощь. - я подбежала к Эрику и обняла его, а потом увидела Рича.

- Я не вернусь. Я четко это дала понять. - взгляд парня был устремлен на Ника.

- Хорошо, мы привезли несколько книг, и ты их прочитаешь. - Рич подошёл ко мне, смотря на меня со злостью.

- Нет.

- Что ты сказала?

- Нет. Я не буду читать эти книги и спасать тебя или твой мир. Убирайся отсюда. - я подошла к нему.

- Я не уеду. Ты не заставишь меня.

- Да, я этого не сделаю. Но что будет, если я скажу вон тому парню, - я указала на Ника, перейдя на шепот, - что это из-за тебя умерла его сестра? Оставайся сколько хочешь, мой дом для вас открыт, но каждый здесь кого-то из-за твоей семьи потерял, так что живи с этим.

Я побольше накинула куртку на плечи и ушла к Нику, который явно ждал объяснений.

- Я зайду завтра вечером? - я кивнула, улыбнувшись. - Я провожу тебя до дома.

Он подошёл к тем, кто только что приехал, и увидел Эрика, с которым раньше они часто общались. Не скажу, что по-доброму, но Ник любил поиздеваться на моим другом.

- Привет, Эрик.

- Что ты делаешь возле Селены? - вот эта улыбка Ника была знакома мне. Сейчас начнется веселье, которое я не собиралась пропускать.

- Мы с ней танцевали, а что разве это твоё дело? Она же решила отказать от помолвки.

Я почувствовала, что Эрик сейчас бросится на парня, поэтому загородила его собой. Так и произошло. Я останавливала Эрика руками, но понимала, что он бы уже убил брата Джаси за такие слова.

- Успокойся. Почему вы всегда такие? - я посмотрела на Рича и Эрика. - Берите вещи и за мной. Я не хочу портить настроение всем остальным.

Мы прошли к моему дому, в котором найдется место ещё для троих гостей. Все прошли на крыльцо, а я вместе с Ником осталась стоять возле конца лестницы.

- Спокойной ночи, Луна.

- Спокойной ночи, Ник. - он обнял меня и поцеловал в щеку на прощание, но я понимала, что отчасти он сделал это, чтобы показать остальным парням, на какие именно отношения между нами он рассчитывает.

Ник посмотрел на людей позади меня, а потом ушёл, а вот я поднялась по ступенькам, отпирая дверь.

- А мне ты запрещаешь так себя называть. - лицо Рича выражало его недовольство произошедшим.

- Ты не он. - я прошла мимо него в дом, чувствуя, что он смотрит мне вслед.

Только Ник может меня так называть. Но сейчас мне было даже не до этого, потому что я только что пригласила в дом человека, из-за которого потеряла этот дом несколько лет назад. И как бы я не старалась, я не могла об этом забыть.

========== Глава 6 ==========

Я вышла из комнаты в шортах и майке, как и обычно, совсем забыв, что в моём доме присутствуют гости. Я столкнулась с одним из них, очутившись в коридоре. Он оглядел меня и только потом соизволил отвернуться, когда я буквально закричала на него на весь дом о таком непозволительном поведении.

Рич тоже был без футболки в домашних штанах, и я могу с уверенностью сказать, что половина, если не большая часть, парней в мире как дэинре, так и людей, позавидовала такой фигуре. Сильные руки, накачанный пресс и спина свидетельствовали о длительных тренировках, а его шрамы на теле о различных боях. Он тут же зашёл к себе и появился уже в футболке.

- Что ты делаешь здесь? - на его лице отразилось непонимание, когда я вышла из комнаты, накинув на себя кофту, которая хоть немного прикрывала мою кожу.

- Ты вчера сказала, что мы можем пожить у тебя.

- Я не про это. В такой ранний час. - он спустился вместе со мной на кухню.

- Смог заснуть всего на пару часов. - он устало потер виски, опускаясь на стул.

- Простите, Ваше Величество, у меня нет таких мягких кроватей, как у вас в замке. - его взгляд заставил меня улыбнуться, но мне стало его жалко. Я помнила свою первую ночь в том мире. - Тебе налить чего-нибудь? Кофе? Чай?

- Дело не в кроватях. А от чая не отказался бы. Он успокаивает нервы. - я на секунду обернулась с задумчивой улыбкой. - Почему ты так на меня смотришь?

- Однажды также нам сказали гости, и отец начал спорить с ними. Я тебе даже смогу его процитировать. Кто говорит, что нет ничего лучше для успокоения нервов, чем чашечка чаю, на самом деле не пробовали настоящего чаю. Это как укол адреналина прямо в сердце.

- Он был чеширом? - я кивнула.

- Он много мне успел поведать за те годы, которые мы провели вместе. Он был безумцем, мне досталась лишь частичка его характера.

- Мне кажется, в тебе больше от него, чем ты думаешь. - я улыбнулась.

- Так… Какой тебе чай налить?

- Настоящий. Чтобы я понял, о чём говорил твой отец. - я смахнула слезу, поставив чайник. - Прости… Я тогда был резок.

- Не стоит извиняться, это твой характер, он не соответствует моему, но это нормально. Давай просто пить чай.

Я села напротив него, взяв кружку в руки. Она была такая теплая в отличие от моих рук, которые всегда мерзли.

- Пойдём в одно место? - я захватила свою кружку, понимая, что с ней тяжело будет подняться на крышу, но никак не могла отказаться от этого напитка.

Мы поднялись на крышу, откуда открывался прекрасный вид на лес, поля и дома, так одиноко стоящие по всей деревне.

- Однажды в детстве я чуть не упала отсюда.

- То есть мы могли потерять тебя ещё тогда? - я кивнула.

- Но Ник меня спас, а потом долго издевался по поводу моей неуклюжести. Рич, я понимаю, что у вас могут быть странные с ним отношения, когда он узнает о твоей причастности к той войне, но прошу не ругайся с ним. Если бы не он, то вряд ли бы я сейчас была жива.

- Я не могу тебе этого пообещать.

- И не нужно, просто знай о том, что он - неплохой человек. - мы смотрели на рассвет, который предвещал новый не менее тяжелый день.

- Почему ты так быстро уехала? Мы могли бы просто поговорить. - я грустно улыбнулась, не в силах посмотреть на парня.

- Если бы я осталась, то я бы просто сошла с ума. Мне нужен был отдых. Я приехала сюда, и мне пришлось сразу окунуться в тот мир, из которого я сбежала. Все ужасы, воспоминания и прочее нахлынуло слишком быстро, и я просто не могла даже вздохнуть. Мне нужен был перерыв.

- Прости, я не подумал об этом.

- Знаю, я не ожидала, что вернусь сюда. Я боялась, что никого не осталось. - мой голос резко сломался, поэтому я отпила из кружки, чтобы его восстановить, но Рич это заметил. Я видела по его взгляду о том, как он сожалеет, и этого мне пока было достаточно.

Я резко спустилась по крыше, зная, как правильно ставить ноги, наученная годами, проведенными здесь в детстве, и теперь смотрела на Рича, который остался на крыше. Он попытался открыть дверь, но я знала, что её нельзя закрывать иначе ты не попадешь внутрь. Я рассмеялась, наблюдая за его попытками.

- Помоги мне спуститься! - его властный тон забавлял меня.

- Приятного дня, Ричард. Твой ход. - я зашла в дом, чтобы переодеться. Мне было неважно, как он спустится. Моя улыбка и поведение утром с легкостью обманули его, поэтому я наслаждалась своей победой в этой маленькой битве.

…

Я вышла на улицу, не обращая внимания на крики парня с крыши, мне было все равно, что он звал меня. Я уже смотрела на Никласа, который подходил ко мне, опасливо поглядывая на верх моего дома. Я улыбнулась, прикрыв рот рукой, он выглядел таким смущенным, что мне даже стало интересно, что будет если их запереть на том участке дома вместе.

- Может, ему помочь? - эта мысль пришла к нему в голову только после нескольких секунд размышлений.

- Его там оставила я. - я сделала ударение на последнее слово, поэтому на лице Ника появилась улыбка.

- Это всё объясняет. Готова? - я ещё раз взглянула на Ричарда, который наблюдал за нами, и кивнула. - Ты всегда так поступаешь?

- Запираю парней на крыше или иду на танцы с человеком, который меня унижал? - он замолчал, а вот я рассмеялась. - Не часто, под настроение.

- И какое же у тебя сегодня настроение? - я задумалась. Я бы сказала, что сегодня я предпочла бы остаться дома, погрузившись в очередную книгу, но вместо этого сейчас явно делала другое.

- Повеселиться и расслабиться. Просто забыть об этой реальности.

Он протянул мне руку, и мы пошли неизвестно куда, но как говорилось в различных текстах, слишком милых, по моему мнению, в светлое будущее. Хотя нет… Мы шли на вечеринку ночью, чтобы просто забыться, чтобы не думать как раз о том будущем, которое нам готовила судьба, неподчиняющаяся никаким законам.

========== Глава 7 (Ричард) ==========

Сидеть весь день на крыше мне понравилось, я смог выспаться и просто отдохнуть ровно до того момента, как Никлас обнял моего чешира. Девушка выглядела здесь такой счастливой и беззаботной, и это меня раздражало больше всего.

- Что ты там делаешь? - я взглянул вниз, заметив Эрика, который удивленно смотрел на меня.

- Отдыхаю, а ты что подумал? - парень собрался уйти, но я понимал, что мне нужна помощь. - Твоя подружка заперла здесь.

- Да, она может. Сейчас открою, подожди немного. - он убежал в дом.

- А куда я денусь? - чай я уже давно допил, поэтому сейчас просто рассматривал окрестности.

Я услышал, как дверь отворилась, и мы вместе с Эриком спустились на првый этаж, где нас ждала Кэролайн. Она стояла, явно недовольная нашей задержкой.

- Что случилось?

- Ничего. Селена оказалась мстительна. - на лице девушки появилась улыбка. Мы вышли из дома, увидев, как много народу собралось на площади.

Я разглядывал этот народ с неприкрытым интересом, никогда раньше я не думал, что окажусь среди них, а теперь мне на какое-то время придётся жить в таких условиях. Они улыбались и смеялись, такого в нашем замке я уже давно не видел, до прихода Селены всё было гораздо мрачнее.

Селена вместе с ещё несколькими девушками танцевали на поляне, вскидывая руки вверх. Она была так беззаботна и так… счастлива. Её лицо озаряла улыбка, а в глазах отражался огонь, который мог сжечь все города и села, если бы она этого захотела. Я уже много раз обжигался из-за этой девушки, но всё равно продолжал оставаться рядом с ней. Я смотрел издалека, чтобы не испугать и не смутить. Какая она красивая, когда просто веселиться со своими друзьями. Они что-то кричали, а потом продолжали танцевать. И я просто не мог оторвать от неё взгляд. Если бы она родилась сиреной, то уже множество моряков утонуло по её вине. Я вот практически попал в её сети.

Мы подошли к Нику, Джаси и их компании, пока Селена восстанавливала дыхание после столь быстрого и прекрасного танца.

- Неужели, спустился? - на её лице было веселье, а беззаботная улыбка напоминала, что она ещё ребенок.

- Не поверишь, Эрик помог мне. - она удивленно посмотрела на своего давнего друга. - А ты, как я вижу, уже потанцевала.

- Да, не стоять же с угрюмым лицом, наблюдая за всем весельем. - мои брови тут же поднялись вверх. Она меня видела, а я даже этого не заметил. Селена подошла ко мне, чтобы только я слышал её слова. - Здесь нет девушек твоего типа, так что можешь даже не смотреть в толпу.

- А вдруг есть одна, которая подошла бы мне? - я сократил расстояние между нами.

- И кто же она? - она явно была слишком весела, чтобы понять весь смысл моих слов. - Меня ждут, потом продолжим.

Она убежала к своей компании, а мы с Эриком остались стоять в стороне, смотря на неё слишком внимательно для друзей. Я скрестил руки, понимая, что предпочел бы обнимать сейчас Селену.

- Что ты знаешь о Нике?

- Зачем тебе это? - я пожал плечами, не желая озвучивать свою версию парню, который испытывает похожие чувства к Селене. - Лина в детстве дружила с его сестрой, он нас вечно задирал, но она всегда ему нравилась.

- Откуда ты это знаешь? - мы оба посмотрели на девушку, о которой говорили.

- А разве в неё можно не влюбиться? - я улыбнулся, и правда, она просто не оставляла выбора.

Она закрыла рот руками, когда засмеялась над очередной шуткой, а мне стало так грустно, что эту шутку сказал не я. Я облажался, и плата за это стала слишком большой. Селена счастлива здесь, но я не мог это принять, поэтому подошёл к ней.

- А тебе не пора идти домой? - девушка подняла на меня удивленный взгляд, сидя рядом с Ником, которому я явно не нравился.

- Зачем?

- Чтобы выспаться, потому что завтра мы уезжаем. - она подняласьсо скамьи, подойдя ко мне.

- О чём ты говоришь?

- Я завтра уезжаю, максимум послезавтра, так что у тебя есть завтрашний день, чтобы собраться. - на её лице отразилось недопонимание.

- Я не поеду. Мне кажется, я ясно дала тебе это понять, когда сказала, что не вернусь.

- Селена, ты можешь спасти этот и тот миры. - Эрик оказался на моей стороне, что меня удивило. - Здесь хорошо, и здесь наш дом, но его может просто не стать, если ты не вернешься.

- Эта поездка пройдёт без меня. Завтра я с вами никуда не поеду. Спасибо, что испортил такой прекрасный вечер. - она обхватила себя руками и хотела уйти, но я схватил её за руку.

- Луна…

- Не называй меня так. - она остановилась.

- Я не буду стоять и упрашивать тебя тут. Ты поедешь с нами и точка. - я подхватил её и перекинул через плечо.

Она начала кричать, чтобы я опустил её на землю, чтобы я перестал вести себя, как полный идиот, чтобы я просто оставил её в покое, но мне были неважны эти слова, потому что вот так забрать её мне нужно было раньше, когда она стояла у лошадей возле моего дома. Ник хотел подбежать к нам, но Эрик остановил его, за что я был ему благодарен.

- Отпусти меня! Ты ещё пожалеешь!

- Обязательно. - она разозлила меня не на шутку.

Мы уже дошли до дома, поэтому я опустил её на землю, применив свои силы, чтобы она заснула. Кэр побежала собирать вещи, как и Эрик, а я остался стоять рядом с Ником, который был в ярости.

- Ты не имеешь права. Она не твоя собственность! - я повернулся к нему, понимая, что не буду начинать драку.

- Да, ты прав, но мне все равно. Я увезу её в мой дом, и это не обсуждается.

- Я не дам тебе этого сделать. - я улыбнулся, этот сопляк не хотел, чтобы я увозил девушку, которая ему нравится. Как трогательно.

- И что же ты сделаешь? Ударишь меня? Лучше уйди, потому что завтра утром нас уже не будет здесь. - Эрик вернулся, чтобы занести в дом Селену. - Пусть она меня возненавидит, но она будет там, где должна быть.

- Откуда ты это знаешь? Я не думаю, что вы так близко знакомы.

- Куда ближе, чем ты думаешь. - моя улыбка окончательно его разозлила. За эти удары Селена будет меня ругать, правда, я это переживу.

Нас разнимали Эрик и другие два парня, которые явно были не в восторге от того, что Никлас подрался с сыном правителя. Кэр и Джаси стояли в стороне, наблюдая за нами. Селена сразу бы успокоила меня, но теперь это было сложно сделать.

- Не приближайся к ней!

- А что если я скажу тебе, что она назвала меня своим парнем. - он отошёл на пару шагов, не веря в услышанное.

- Ты врешь!

- Джасинда, покажешь, пожалуйста, своему брату, что это чистая правда.

Девушка подошла ко мне, взяв за руку, и закрыла глаза, она искала воспоминание, о котором я ей говорил, и нашла его. Способность некоторых ведьм к поиску и воспроизведению некоторых моментов нашей жизни.

- Ты не сможешь. - я удивленно уставился на Селену, а она продолжила смотреть на пациента с такой уверенностью, что я бы позавидовал. - Потому что суд оправдает его. Мы встречаемся, ты напал на его девушку, угрожая убийством и прочим, поэтому у него были все основания, чтобы заступиться за меня. Также я могу подтвердить, что ты не поддавался на слова, так что это полностью оправдает его. А тебя могут осудить.

Она так убедительно говорила, что на секунду даже я поверил в это. Какого это было бы, если бы мы и правда влюбились в друг друга? Как странно даже думать о таком, поэтому я поспешил вернуться в реальность, которая была гораздо скучнее мыслей.

- Вы вместе? - я хотел возразить, понимая, что она это делает, чтобы спасти меня, но она успела сказать до этого.

- Да.

На этом я отдёрнул руку, чувствуя, как приятны и больны эти воспоминания для меня. Подняв глаза, я увидел на лице Ника злость, неприятие и… ненависть. И до меня дошло. Он знал, кто я такой, всё время знал, поэтому и относился так. Он не хотел, чтобы Селена уехала с монстром, который погубил многие семьи, включая его и девушки, выбранной его сердцем.

- Она никогда не будет твоей. И я обещаю, что сделаю всё, чтобы так и было. - он ушёл вместе с ребятами, которые до сих пор боялись, что он развернется, и наша драка продолжится.

- Ты же знаешь, что обещание, которые дают семьи ведьм, всегда исполняются. - Джаси была так мила, и я кивнул. - Тогда, прошу, не обижай Селену. Она столько всего пережила, и некоторые вещи, даже ты не поймешь.

- Что такого у неё произошло?

- Она должна сама тебе рассказать. Ричард, ей много раз было тяжело, но она была сильной, и если ты её предашь, она сломается.

- Я этого не сделаю, обещаю. - я помедлил, посмотрев прямо на Джаси. - Я хоть и не отношусь к ведьмам, но своё обещание я тоже сдержу.

Она кивнула, попрощавшись со всеми остальными, и ушла, оставив меня со своими мыслями наедине. Кэр и Эрик подошли ко мне, смотря вслед нашим знакомым из этой деревни.

- Вы вместе? - вопрос Эрика был очевиден.

- Она бы этого никогда не допустила. - я развернулся и открыл входную дверь, зайдя вовнутрь.

Дверь в её доме поскрипывала, и я пообещал себе, что завтра утром отремонтирую её. Мне была интересна реакция Селены, когда она проснется в родительском замке. Но сейчас меня это не особо волновало, потому что я произнес вслух истину, хоть и всегда надеялся, что когда-нибудь она станет неправдой. Селена бы никогда не допустила, чтобы такая правильная девочка, как она, влюбилась в такого парня, как я. Никогда…

…

Мы сидели в библиотеке с Эриком, когда к нам влетела Селена, а за ней вошла Кэр, устало потирая глаза. Видно, отговорить подругу от моей казни не получилось. Я закрыл книгу и улыбнулся, прогоняя тот факт, что она ещё не знает о позавчерашнем вечернем инциденте с Ником. Она уже хотела начать меня отчитывать, но потом увидела синяки, которые оставил наш общий знакомый.

- Ник? - я кивнул. - Он жив?

От этой фразы мне стало смешно. Так вот какого мнения она была обо мне, что любого, кто нападет на меня, я убиваю. Да, Майкла я хотел убить, но дело было совсем не в нашей драке. Он посмел тронуть и обидеть Селену, Ник хотя бы такого не делал, а то бы от него точно уже ничего не осталось.

- А ты хотела бы, чтобы он был мертв? - её лицо побледнело, она поверила в то, что я и правда сделал это, но Кэр успокоила девушку.

- Нет, он жив, просто небольшая драка. - Селена недоверчиво посмотрела на меня, но я пожал плечами. - Это начал Ник, а не Рич.

Меня удивило то, что позавчера Эрик, а сегодня Кэролайн были на моей стороне, но удивило приятно.

- Почему вы подрались? - Эрик тоже захлопнул книгу, ожидая нашего разговора. Он явно получал удовольствие, когда Селена злилась на меня и считала монстром.

- Возможно я сказал ему, что мы с тобой достаточно близко знакомы. - её лицо тут же изменилось, а руки сжались в кулаки.

- Селена, он же не хотел… - Кэр попыталась вступиться за меня, но уничтожающий взгляд Селены в её сторону, и она замолчала.

Селена молча села на место, открыв очередную книгу, а мы начали переглядываться, напрягаясь от этой необъяснимо спокойной реакции. Она просто читала книгу, как будто ничего не произошло.

- И… - она подняла на меня взгляд.

- Что? Ты уже получил от Ника. Я надеюсь, ты же ничего больше ему не сказал? - я сглотнул и отвел взгляд.

Я взял книгу, на этом и закончив разговор, потому что если бы я ей пересказал весь диалог, то вряд ли бы вышел из этой комнаты. На самом деле я не говорил Нику, что мы встречаемся, я всего лишь упомянул о том, что она назвала меня своим парнем. Правда - вещь опасная, если уметь её правильно использовать. Чеширы умели использовать слова ради своего блага, именно поэтому все так боялись их. И сейчас я тоже боялся девушку, которая сидела в метре от меня.

…

Я отложил очередную книгу, а Селена обреченно вздохнула. С каждой новой страницей мы всё больше убеждались в том, что возможность не допустить войны между людьми и дэинре нам не получится найти. Я знал, что она с радостью уничтожила бы оба народа, но сейчас она нам помогала, хотя вряд ли стала бы делать это, если бы узнала всю правду о той войне. Её развязала не наша семья, не мой отец, которого она считает тираном, а я.

Она подняла на меня взгляд, как будто чувствовала то, о чём я думаю. Ей ни в коем случае нельзя было проникать в мои мысли, и от этого я улыбнулся.-

- И снова ничего. - мы остались в библиотеке одни. Эрик и Кэр ушли за напитками и едой, поэтому нам пока нечем было заняться. - Нужны ещё книги.

Она встала, пройдя к полкам, судорожно пытаясь найти хоть что-то, что должно нам помочь. Но ни одна книга не могла рассказать историю создания тумана, и вряд ли кто-то мог знать об этом. Я чувствовал, как она волновалась, поэтому подошёл к ней.

- Селена… - она с силой задвинула очередную книгу назад, закрыв лицо руками. - Селена, послушай.

- Что? - она подняла на меня красные глаза, ночи без сна давали свой результат.

- Мы пытаемся, но есть вещи, на которые мы не можем повлиять. Мы все знаем, что есть возможность ничего не найти.

- Нет, значит, мы мало пытаемся. Надо ещё сделать что-то. Надо… - её голос срывался, и мне было больно наблюдать за этим.

Сильная девушка, которая пережила войны, смерти близких людей, границы, которые выставило общество, ломалась. Я виноват в том, что привёз её сюда, где она начала просто медленно, мучительно сжигать себя изнутри.

- Всё будет хорошо. - я хотел её обнять, но она отстранилась, смотря с болью и отвращением на меня.

- Как ты можешь так говорить? Как? - её голос переходил на крик, а в глазах появились слезы. - Я не могу спать по ночам, думая, что нас вновь может настигнуть война, в которой погибнет множество людей, дэинре, нечисти. Я корю себя за то, что не спасла ни маму, ни отца, и боюсь, что это повторится. Но ещё ночью я бодрствую, потому что мне противно… Противно от того, что я помогаю сыну человека, который уничтожил мою семью.

Слова, которыми я собирался её утешить, растворились в моей голове. Я знал, что она ненавидит моего отца, но даже не задумывался о том, насколько ей противно работать со мной. Она потеряла в той войне своих родителей, хотя наша семья осталась целой. Я хотел её поддержать, но как всегда промолчал, не в силах понять её боль. В библиотеку пришли Кэр и Эрик, разговаривающие во весь голос. Я заметил, как Селена быстро вытерла слезы, подняла глаза к потолку и сделала глубокий вдох. И вот уже не было той девушки, которая только что переживала за будущее, появилась совсем другая. Сильная, расчетливая, даже несколько холодная, и уж точно веселая Селена, которую мы все знали.

- Если хоть одна живая душа узнает об этом разговоре, то я устрою тебе будущее, которое не может приснится даже в кошмарах. - на её лице появилась фирменная улыбка, и не осталось ни единого следа той жестокости, с которой она говорила со мной. - О чём вы там спорите?

Когда-нибудь я ей скажу, что я виновен в том, в чём она каждый день, вставая с кровати и провожая закат, винит себя.

========== Глава 8 ==========

Очередной вечер в тренировочном зале, который помогает забыть о кошмаре, происходящем в моей жизни. Когда я перешагнула порог детства и исключила все надежды на хороший финал? Может, когда меня отправили по ту сторону тумана, а может, гораздо раньше. В двенадцать лет выбрать свою судьбу, которая решила бы, кем мне стать в будущем. Уже через год я бы стала женой Эрика, и возможно не знала бы о тех кошмарах, которые будят меня каждое утро.

Я услышала шорох, поэтому притаилась, схватив нож, который теперь всегда был при мне. Шаги приближались, поэтому я выскочила из-за угла, схватив незваного гостя за руку и прижав клинок к его горлу.

- У тебя привычка так встречать людей? - моё сердце билось слишком быстро, чтобы осознать отсутствие опасности, - Ты же не хочешь меня убить?

Я отошла от парня, увидев, что это Ричард. Он как всегда пришёл не вовремя. Мои размышления его не касались, но каждый раз когда мне было плохо он появлялся. И либо всё становилось хуже, либо мы вместе исправляли ситуацию.

- Нет, не хочу. Может, только влюбить в себя. Не боишься этого? - его удивленный взгляд заставил меня улыбнуться. Я ушла к подоконнику, чтобы положить нож и взять бутылку с водой.

- А ты? - он оказался слишком близко, когда я повернулась. По его глазам я видела ответ на свой вопрос, а по его улыбке понимала, что и он знает мой.

- Что ты здесь делаешь в такой час? - я запрыгнула на подоконник, позволяя ему подойти чуть ближе.

- Такой же вопрос к тебе. Не мог уснуть, решил потренироваться, чтобы отвлечься…

- От того, что мы не можем найти нужную информацию. - я договорила за него мысль, потому что пришла по той же самой причине. - Прости за… такое приветствие.

- Я привык. Это уже входит в традицию.

- Ты мне даёшь столько возможностей убить тебя. - я немного наклонилась, приблизившись к нему. Что я творю? Может, так действует на меня ночное время суток, а может, и сам парень, который стоит передо мной.

- Но ты ещё не воспользовалась ни одной. - он тоже сделал пару шагов вперед. Он изучал мою реакцию, пытаясь понять, боюсь, ненавижу ли я его, но в первые за долгое время мне было неважно. Я могла лишь наблюдать за тем, как он приближается на неприличное расстояние для нас.

- Надо как-нибудь попробовать.

И в эту минуту наши губы коснулись, позволяя приятной дрожи пробежать по телу. Мысли в голове, мучавшие меня последние ночи, плавно улетучились. Стоя в полумраке, мне казалось, что нет никого кроме нас двоих. Его руки на моей талии держали крепко, ведь, даже сидя на твердой поверхности, я боялась упасть. Сегодня этот мир был только для нас двоих. Мы блаженствовали, погружаясь в эти секунды всё с большей уверенностью, что они не повторятся . Он целовал страстно, стараясь заглушить всё то, о чём мы не говорили. Рич медленно отпустил мои губы и улыбнулся, услышав мой разочарованный вздох.

- Мне пора идти. - я спрыгнула с подоконника и ушла, ни разу не обернувшись.

Этот союз был обречен на провал с первых секунд его существования. Чеширы относились к низшим слоям общества, потому что безумцев никто не принимал. Должно было произойти чудо, чтобы чешир и дэинре благородных кровей начали встречаться, так что этот поцелуй был первым и последним, возможно не для него, но для меня точно. Как бы меня не привлекал его характер, который сводил с ума любого другого дэинре, я не могла допустить того, чтобы мне вновь разбили сердце.

…

Кэр забежала ко мне в комнату, пока я разлеглась на постели, медленно потягиваясь. Я не смотрела на часы, но по её лицу видела, что уже опаздывала. Отголоски вчерашнего вечера всё ещё блуждали по моей голове. Я не могла забыть его руки, крепко держащие меня, и те чувства, которые пробудил внутри этот поцелуй.

- Вставай, соня! Ты же опоздаешь. - она откинула одеяло, но я осталась лежать.

- Я сегодня не пойду. - она тут же остановилась, присев рядом со мной, потому что совсем не понимала моего ответа. - Хочу отдохнуть.

- Нет, есть другая причина. - она изучала моё лицо, и я невольно улыбнулась, вспоминая то, что давно пора бы выбросить из головы. - Ричард?

Я закрыла подушкой лицо, обреченно вздохнув, она всегда знала, что со мной происходит, но в первый раз мне не хотелось ей ничего говорить, потому что она сразу бы начала говорить о том, как было бы хорошо, если бы мы встречались. Безнадежный романтик, но я жила в реальном мире, где такое просто невозможно было бы.

- Хорошо, дай мне десять минут. - я нехотя встала из кровати, понимая, что иначе бы Кэролайн не отстала от меня.

…

Его взгляд был направлен строго на меня, отчего мне в голову пришли события прошлой ночи. Я невольно посмотрела на его губы, но тут же отвела взгляд, оглядев его растрепанный вид. Видно, для него ночь тоже выдалась нелегкой. Меня подбивало вернуться туда и ещё раз поцеловать его, но я понимала, что это имело бы последствия для каждого из нас.

- Доброе утро. - я опустилась на стул рядом с Ричем.

- Доброе, как спалось? - я улыбнулась, взглянув в его усталые и красные глаза.

- Хотела сегодня остаться в комнате, но пришла Кэр и… мне пришлось здесь появиться.

- Почему ты не хотела приходить? - Кэр и Эрик разговаривали, но я все равно побоялась произнести вслух то, что мы целовались.

- Из-за вчерашнего. - я видела по его глазам, что он меня понял, но меня смущала его маска холодности и безразличия.

- А разве вчера что-то было? - он поверг меня в шок этими словами, я отстранилась, а улыбка и вовсе слетела с лица. Для него ничего не было, ни тех чувств, что мы ощутили, ни тех секунд, когда мы смогли отдохнуть от всего мира, ни поцелуя, которого мы ждали с первой встречи.

Конечно, а на что я надеялась? На то, что он решит отказаться от своего титула, или на то, что он пойдёт против отца, который в этой реальности запретил бы нам встречаться? Даже несмотря на все доводы, я верила в то, что Ричард не такой, что он будет отстаивать то, что ему дорого, но я ошиблась. Любовь - смертоносное оружие, которое уничтожает города, даже страны, и сейчас оно медленно уничтожало тот хрупкий мир, что я построила в своём сердце.

- Эрик, когда сходим к твоим родителям? - раз Ричард решил, что ничего не было, то я тоже любыми способами выкину это из головы.

Он удивился моим словам, но промолчал по этому поводу, лишь улыбнувшись. Я отложила книгу, понимая, что теперь все взгляды, включая и взгляд Ричарда, устремлены на нас.

- Завтра они точно успеют подготовить ужин. - я улыбнулась. - Ты согласна?

- Конечно. - в голове появились мысли, что это будет максимально неловко, но мне безумно сильно хотелось их увидеть вновь.

- Как ты думаешь Эрик, а нам с Кэр можно к вам присоединиться? Мы хотим посмотреть на семью, которая могла бы стать и семьей Селены. - я подняла на него глаза, полные слез и ненависти. Он знал о многих моих болезненных местах и сейчас нагло пользовался этими сведениями.

- Да, - голос Эрика был напряженным, - думаю, что это возможно.

Я не могла поднять глаза, не обращая внимания на возникшую тишину, поэтому захлопнула книгу и ушла к полке, чтобы взять ещё одну. Книги успокаивали, помогали спасти как твой, так и в целом окружающий мир. Я не знаю, что бы я делала без них.

Тысячи историй, которые не смог бы рассказать ни один человек. Тысячи новых знакомств, которые никогда не пропадут из сердца. Тысячи невероятных приключений, которые влюбляют в себя и заставляют погружаться в них, как бы велико не было расстояние между этим и реальным миром.

- Селен, пошли вечером в бар? Очень хочется отдохнуть. - она разговаривала тихо, но я почувствовала, что эти слова услышали все.

- Давай. Загляни ко мне в семь. - я захватила книгу и вышла из комнаты, мне было противно находиться в помещении рядом с человеком, который оказался редкостным дураком.

…

Короткое черное платье, которое идеально подходило для бара, и макияж, вот и все, что я представляла сегодняшним вечером. Кэр должна зайти с минуты на минуту, поэтому я томилась в ожидании стука в дверь, крася ресницы.

- Кэр, входи! - я услышала скрип двери, но в отражении появился совсем не тот человек, которого я ожидала увидеть. - Что тебе нужно?

- Не ходи сегодня в город. - я повернулась к нему, одарив язвительной улыбкой.

- Это ещё почему же? - я подошла к нему, практически вплотную, изучая его реакцию.

- Потому что ты можешь встретить дэинре, которым точно понравится такой наряд. - я провела рукой по бретелькам, понимая, что и правда, сегодня надела достаточно открытое платье.

- И тебе не нравится, что меня будут хотеть поцеловать другие парни? - на его лице моментально отразилась злость, а вот я рассмеялась. - Нет. Тебе не нравится то, что ты хочешь меня поцеловать, но не можешь. Какая жалость.

Я читала его, как открытую книгу. Все эмоции, мысли, которые он не хотел бы произносить вслух, я видела на его лице, и от этого становилось тошно.

- Ваш титул, мистер Терри, - опасная вещь. С его помощью вы можете вершить судьбы, но некоторые варианты жизни вам не подвластны. Наши с вами отношения теперь заключаются только в спасении вашего мирка.

- Майкла выпустили из больницы. - пару неконтролируемых шагов назад. - Он может оказаться рядом с тобой, и я ничего не смогу сделать.

- И что? Я тренировалась, я смогу противостоять ему.

Он сделал пару движений, и вот уже я оказалась прижатой к стене, а он стоял на непозволительно близком расстоянии, смотря то на мои губу, то мне в глаза. Мы просто молчали, казалось, что слова будут только отдалять нас друг от друга. На его лице играла опасная улыбка, которая с каждым разом всё больше заставляла влюбляться.

- И что мешает Майклу сделать также? - я оттолкнула его, сжав кулаки от злости. Он смог меня провести, хотя я даже не подозревала об этом.

- Проваливай прочь! - я вышла из комнаты, увидев Кэр, которая ожидала меня.

Общаться с этим парнем стало для меня пыткой, но теперь я буду вести себя с ним ровно также, как и он со мной. Я буду жестокой, холодной и, как меня учил отец, немного сумасшедшей.

…

- Что у вас с ним? - Кэр пила какой-то сомнительный коктейль, от которого я вежливо отказалась.

- Ничего. - я отпила из своего стакана, алкоголя сегодня не хотелось, поэтому простая газировка давала совсем другой эффект. - У нас ничего не может быть.

- Почему?

- Разные социальные слои. Я один из самых низших, а он…- я закатила глаза, говоря сейчас слишком больную правду. Я не хотела признавать, что мне неприятна его реакция на наш поцелуй, но ничего не могла поделать со своими чувствами.

- Чеширы же такие умные и могут быть очень полезными, если уж на то пошло.

- Да, только у чеширов нет границ, стереотипов и прочего. Для нас неважно будь ты преступник или же важная персона, мы всегда найдём место для ночлега в своё доме. Мы никогда не осудим человека только из-за расовых или же других отличий.

- Это же прекрасно.

- Не многим нравится такой образ жизни. Мне он подходит, но большинство не могут отказаться от возможности принизить кого-либо. Мне не нужны хоромы, чтобы быть счастливой. Мне не важно, кто ты для меня, ты всегда будешь желанным гостем в моём доме. Это странно для многих.

- Мне жаль. - я кивнула, грустно улыбнувшись.

- Ричарду нужно другое. Его богатство, одобрение отца и власть - без них он не проживет, и я безумно ему сочувствую, потому что ему никогда не понять свободу, с которой живу я. У меня нет дома, и я могу спокойно сорваться хоть сейчас и уехать куда-угодно, хоть на самый край света. У меня нет зависимости от чужого мнения, и я могу прямо сейчас выйти на улицу и закричать во все горло. И эту свободу я не променяю ни на что.

- Хороший тост. - наши бокалы ударились друг о друга, а я улыбнулась, ещё раз понимая, как мне повезло с этой девушкой.

В этот вечер я смеялась так громко и искренне, как могла, зная, что эта свобода будет урезана ожиданиями других, сложностями жизни и прочими трудностями, но это было неважно. Неважно для той, кто готов сделать что-угодно, лишь бы быть счастливой.

…

Кэр оказалась не такой легкой, как мне казалось на первый взгляд. Тащить её практически на себе до дома было худшей пыткой, а ведь я предупреждала её не злоупотреблять алкогольными коктейлями, которые явно понравились ей.

- Кэр, не засыпай. - я приостановилась, чтобы получше ухватить подругу.

- Знаешь, Эрик такой симпатичный. - я улыбнулась, зная, что завтра утром у меня будет много компромата на неё. - А вот Ричард придурок!

Я рассмеялась от её серьезного тона, а ещё больше меня развеселило, когда вышеупомянутый парень остановился возле дверей дома с шокированным лицом. Он переводил взгляд с меня на подругу, а потом обратно.

- Она пьяна. - он кивнул, сказав что-то своему другу, вместе с которым они прежде выходили из дверей.

- Давай, я помогу. - Ричард взял на руки Кэр, отчего я засмущалась. Он не должен был нам помогать, особенно если хотел выглядеть благородно.

- Я бы справилась сама. Тебя там ждут.

- Это был мой друг, который уже уходил. А мозоли на твоих ногах и то, как ты приподнимаешь плечо, показывает, что ты устала. Мне несложно.

- Только не надо пытаться быть героем, это тебе не идёт.

- А вот тебе даже очень, когда ты злишься. - он ухмыльнулся, поднимаясь по лестнице. Меня раздражало только его присутствие, а его слова выводили меня из себя. - Ты тоже..?

- Нет, я предпочитаю более… - я пыталась подобрать слово, что не оскорбить времяпрепровождение Кэролайн в этот вечер, - культурные напитки.

Его усмешка дала понять, что в будущем они сойдутся в выборе напитков с Кэр, но, увы или к счастью, не со мной. Мы дошли до комнаты моей подруги, и Рич аккуратно положил её на кровать, а я накрыла одеялом. Все могло бы закончится на этой ноте, но Кэролайн именно в этот момент нужно было на пару секунд прийти в себя.

- Это ты! Ты - тот парень, что разбил сердце Селене… - она отключилась, а Ричард повернулся ко мне без тени той холодности, что преследовала его всегда.

- Я разбил…

- Она не в себе. - даже если это было правдой, то парню не нужно было знать об этом.

Я аккуратно закрыла дверь, надеясь не потревожить её сон, который будет спасительным перед завтрашним утром и моими рассказами об этом вечере. Мы с Ричардом шли молча, не в силах что-то спросить друг у друга.

- Хочешь научиться кидать ножи? - я повернулась к нему, коротко кивнув.

- Мне только… нужно переодеться. - он остался стоять у дверей моей комнаты, а я вошла, также тихо закрыв дверь.

На секунду я просто остановилась, обреченно вздохнув. Я не понимала, что происходило между нами, и это поражало меня всё с большей силой. Ещё несколько часов назад я верила в то, что буду холодна с ним, но когда мы встретились, моё поведение отличалось от того, какое я хотела бы иметь рядом с ним. Мне нужно было сосредоточиться на чём-то другом, но сейчас я мечтательно улыбалась, вспоминая его лицо, когда Кэр сказала свою бредовую, но такую правильную, мысль. В одном она была неправа, он не разбил мне сердце, он просто медленно уничтожал его.

…

Мы сидели в пустом зале, освещенном множеством ламп на стенах. Уже несколько часов он учил меня правильно держать и кидать ножи для метания, но немногие из попыток оказались удачными. Тепло его тела, когда он стоял позади и направлял мою руку, сбивало с толку, заставляя думать о чём-угодно, только не об этом ночном занятии. Ричард явно тоже чувствовал себя не в своей тарелке, но не показывал этого.

- Ты справишься. - я кинула ещё один нож, но он не попал, отчего я обреченно вздохнула. Жажда мучала меня уже давно, поэтому я отошла к подоконнику и отпила воды, пытаясь привести себя в чувство.

- Знаю, но спасибо. - он встал напротив меня.

- Ты бы одолела Майкла сейчас, но если тебе попадется кто-то похуже, то… исход очевиден. Ты слабая. - я покачала головой.

- Я бы победила в битве с Майклом или с любым другим уродом даже на расстоянии, ты же знаешь на что способны чеширы. - его опущенный взгляд говорил о том, что он понимает, о чём я говорю. - Свести с ума могу любого, а вот вернуть рассудок - нет.

- Почему на мне никогда не применяла свою силу?

- Я могу обольстить, доставить удовольствие и расслабление, но также могу и управлять разумом человека, руководствуясь плохими намерениями. Ты не знаешь, как тонка эта грань.

- То есть ты можешь повелевать мной? - в его глазах читалась усмешка.

- А я об этом даже не подумала. - я рассмеялась. - Подойди ко мне.

Я поманила его пальцем, улыбаясь от выражения на его лице. Ричард сам не понял, как оказался на расстоянии нескольких сантиметров от меня. Его взгляд был обеспокоенным, а сам парень нервно дышал, пытаясь осознать, что я с ним сделала.

- И что же ещё ты заставишь меня сделать? - он бросал мне вызов, но я вспомнила, как он игнорировал события вчерашнего вечера, и опустила глаза.

- Ничего. Я не такая эгоистичная, как ты. - мне было тяжело не поцеловать его снова, но я смогла остановиться.

- Селена… - я спрыгнула с подоконника. - Почему ты на меня сердишься? Что-то произошло?

- Нет, ты же сам сказал, что ничего не произошло. - он хотел подойти ко мне, но я отошла, взяв один из ножей. - Ничего бы и не получилось, так что ты просто сэкономил мне время.

- Давай поговорим.

- О чём? - в его глазах читалась мольба. В любой другой раз она бы мне льстила, но сейчас боль внутри меня убивала все остальные эмоции. Я кинула нож, попав прямо в центр мишени.

- Если ты умела кидать ножи, то зачем согласилась на моё предложение? - я грустно улыбнулась, сама не понимая зачем это сделала.

- Я ошиблась. - я захватила бутылку с водой, а потом вышла из комнаты, оставив дверь открытой.

Мы оба понимали, что я ошиблась не в сегодняшнем вечере, а в выборе, который сделала несколько недель назад. Я чувствовала его взгляд на себе, но теперь была спокойно за то, что хоть немного разобралась со своими чувствами, и это давало возможность вновь ощутить ту легкость и непринужденность, о которой я забыла.

========== Глава 9 ==========

- Вставай! - я прыгнула на кровать к Кэр, радуясь тому, что сейчас буду веселиться.

- Сколько сейчас? - её сонный голос заставил меня засмеяться. Она потирала глаза, уставившись на часы, стоящие на тумбочке возле кровати. - Пять утра? Селена, пять утра?! Зачем ты меня разбудила так рано?

- Там такой рассвет красивый, пойдём посмотрим. - Кэр закатила глаза, упав обратно на кровать.

- Узнаю обычную Селену. Рада, что ты вернулась. - она схватилась за голову. - Много я вчера?

- Да, и столько всего мне поведала. - она застонала. - Но об этом позже. Хочешь помогу?

Она кивнула, и я дотронулась рукой до её головы. Пару секунд, и её боль стала незаметной для неё. Она осталась, но Кэр уже не так сильно чувствовала последствия вчерашнего веселья.

- Твои способности спасают меня. - я улыбнулась.

- Да, только так сильно ты больше не будешь пить. - в её взгляде читался страх. - Неужели, Эрик настолько тебе нравится?

Кэр зажмурилась, видно, пытаясь вспомнить, что именно она мне наговорила, но не могла. В её взгляде был стыд, которого я не могла понять.

- Прости, я не говорила, потому что боялась, что он тебе нравится. Вы должны были пожениться, но ты отказалась… и я подумала…

- Кэр, вот именно, я отказалась. Как бы сильно я не любила его, я не смогу провести с ним остаток жизни в качестве его жены. Я надеюсь, что больше в твою голову не придут такие обсурдные мысли.

- То есть…

- Да, ты спокойно можешь встречаться с ним. Будет свадьба - чур, я подруга невесты. - она расмеялась, а в глазах у неё появились слезы.

- Вряд ли Эрик так просто откажется от идеи, что ты будешь подругой жениха. - мы улыбались.

- А ещё ты сказала одному сыну правителя, что он - идиот, и что он разбил мне сердце.

- Меня посадят в тюрьму? - я рассмеялась, потому что я ещё помнила то выражение лица Ричарда. Он был так удивлен, что даже забыл слова приветствия, а его друг… который недоуменно переводил взгляд с меня на него, а потом тихо присвистнул, сказав что-то Ричарду, за что тот бросил на него убийственный взгляд.

- Нет. Я думаю, что мистер Терри будет снисходителен из-за твоего состояния…

- Селена всё правильно сказала. - я обернулась, увидев в дверях Ричарда, который теперь неотрывно смотрел на меня. - Ты вчера была не в адекватном состоянии, поэтому будем считать, что ничего не произошло.

Я подняла на него взгляд. Неужели, это любимая его фраза? Ничего не произошло. Хотя столько всего случилось, я открылась человеку и вновь поняла, что этого не стоило делать. Он тоже знал, что творится в моей душе от его слов, но уже ничего не мог поделать.

- Зачем ты здесь появился? - Кэр уставилась на меня, немного ударив по руке. - Я не буду разговаривать с ним в другом тоне, он это заслужил.

- Селена права. Я проходил мимо, услышал голоса и решил зайти, чтобы спросить о самочувствии Кэролайн. - я вздохнула, он заботился о моей подруге, зная, как она важна для меня.

- Спасибо, Ричард, мне лучше. Силы Селены помогают в исцелении на короткое время.

- Да, мы вчера тоже испробовали её возможности. - я подняла на него взгляд, полный вопросов из-за его слов. Он помнил, что вчера произошло и то, что могло произойти, и сейчас заявлял об этом напрямую.

- Мне вчера надо было ошибиться мишенью. - его усмешка и шокированный взгляд Кэр говорили, что я попала в точку, заставив всех сомневаться в моей доброте. - Пойдем смотреть рассвет?

Кэролайн отрицательно покачала головой, сказав, что хоть мои силы и помогли ей, они не могли вечно действовать. Боль потихоньку возвращалась, поэтому этот день мы должны провести без неё. Ричард и я осторожно вышли из комнаты, прикрыв дверь, и пошли дальше по коридору.

- Не хочешь посмотреть на рассвет? - он уставился на меня, как будто бы увидел призрака. Хотя после многочисленных бессоных ночей, я вполне могла сойти за приведение. - Просто вместе посмотрим, и всё.

- Давай. - молчание, которое повисло между нами, обжигало кожу. - Как вы познакомились с Кэролайн?

- Не твоё дело. - я распахнула дверь, ведущую на крышу, и поднялась наверх.

Рассвет был похожим на прошлые, но все равно отличался какой-то атмосферой спокойствия. Я смотрела на небо, которое медленно погружалось в голубые, синие тона, убирая все красные и оранжевые краски, что не могло не растраивать. Как бы хотелось остаться просто здесь, без всяких забот по спасению мира, без всего того, в чём мне пришлось жить.

- Наш дом сгорел. - мой голос был тихим и спокойным. - Я оказалась на улице без денег, без крова, без родных. Мне не к кому было пойти, пока одна девушка не увидела меня на рынке, ворующей буханку хлеба.

Мне было больно рассказывать те события, но я хотела, чтобы он знал о том, как важна для меня Кэр.

- Сначала она носила мне еду, а потом пристроила к себе служанкой, чтобы оправдать мой ночлег в их доме. Вот так мы и познакомились. Она спасла меня, когда все другие отвернулись.

- Ты жила на улице? - я грустно улыбнулась, вспоминая то время, когда мне приходилось мерзнуть на холоде или убегать от солдат, когда я была свободна, но несчастна.

- Да, поэтому ночи в палатках для меня уже не проблема. - это было сказано, как шутка, но я заметила в его взгляде горесть. - Только не надо меня жалеть, у всех своя судьба.

- Только вот почему тебе такая поганая досталась?

- Почему же? Моя судьба хорошая. Сложная… но хорошая. - мы продолжили смотреть на рассвет. - А что у тебя?

- Ты как будто не знаешь.

- Я могу запросто узнать твоё прошлое и будущее, но мне важно, чтобы ты рассказал об этом. - я взглянула на него.

- Я всегда рос во дворце, когда брат стал во всём лучше меня, то я начал сбегать. Ночами меня не было дома, я пропадал по лесам, по крышам лазил, никогда не думал об ответственности, грубил родителям. А потом маму убили… люди убили её. - я слышала, как его голос сорвался, - Ты бы ей понравилась.

- Мне жаль. Как её звали? - он опустил глаза.

- Хоуп. Она была прекрасной мамой, всегда защищала нас с братом, если отец срывался. Я бы очень хотел провести с ней больше времени.

- Я бы тоже. Так вот почему ты так холоден с Кэр? - он кивнул.

- Она тоже меня недолюбливает, мы стараемся ради тебя. Я не могу сказать, что ненавижу весь людской род, но каждый раз я вспоминаю о том, как однажды я вернулся домой, а мама уже меня не встретила.

- Она бы гордилась тобой.

- Ты просто хочешь меня успокоить? - я немного толкнула его плечом.

- Нет! Посмотри, ты сейчас спасаешь мир, чтобы не было жертв, хотя твой отец против этого. Ты помог Эрику с работой мечты. Ты защитил меня от Майкла, спас мне жизнь.

- Спасибо.

- Это надо помнить. Если бы я копалась только в плохом, то уже давно бы вырыла себе могилу. - я отвернулась от неба, которое уже стало обычным. - Почему Кэр нельзя перевести на ту сторону?

Ричард нервно сглотнул, серьезно посмотрев на меня. Я чувствовала, что что-то не так, но не понимала, что именно.

- Прохождение через туман стало опасным. Люди выставили посты на той стороне, и если она попадет в тот мир, то её могут убить.

- Значит, она останется на ещё более опасной стороне. О таком можно только мечтать. - я закрыла лицо руками, покачав головой.

- Она справится, как и ты. Я видел, какой ты умеешь быть сильной. Другого человека уже сломало бы всё то, что произошло с тобой. - он подошёл ко мне ближе, чем я рассчитывала, и мы бы продолжили эту встречу, но нам помешали.

- Ричард, где я тебя должен искать?! - на крышу поднялся парень приблизительно одного возраста с Ричем.

Ричард сказал несколько слов парню, которые мне явно не нужно было слышать, о том, как он недоволен, что тот потревожил его. Я смущенно улыбалась, наблюдая, как моментально поменялось настроение парня.

- Прости, я не знал, что ты с девушкой. Я вообще не знал, что у тебя есть девушка.

- Я не его…

- Мы не… - мы сказали это одновременно, а потом посмотрели друг на друга.

- Яясно. Так значит, это та, о ком ты мне рассказывал? - смертоносный взгляд Ричарда казалось убьёт парня прямо здесь.

- И что же он про меня рассказывал? - я перевела взгляд с сына правителя на нашего незваного гостя.

- Только хорошее. - я усмехнулась, как такое может быть. Я уж точно не ангел, чтобы обо мне не ходили слухи. - Рич, познакомь нас.

- Селена, это мой близкий друг Бен Стаффорд. Бен, это Селена Уивер, чешир.

Меня задело то, что он представил меня, как чешира, а не как свою подругу или кого-то там ещё. Келли подошёл ко мне и поцеловал руку, отчего на моих щеках появился румянец.

- Приятно познакомиться, Селена Уивер. - он специально упомянул фамилию, чтобы рассмешить меня.

- Я тоже этому рада, Бен Стаффорд. - похоже, Ричарду было противно за нами наблюдать, поэтому его обреченный вздох и несколько слов заставили сменить нашу тихую и спокойную атмосферу на привычную.

- Ты потревожил меня. Зачем? Мы вчера всё обсудили.

- У нас появилась маленькая проблема на границе. - он переводил испуганный взгляд с меня на Ричарда. - Тебе нужно это видеть.

- Хорошо, уезжаем через час.

- Подготовьте ещё одну лошадь. - Рич обернулся, чтобы посмотреть на меня. - Что бы не произошло на границе, я хочу это видеть.

- Нет. - одно слово, которое разозлило меня.

- Если вы меня не возьмете, я сама дойду до границы и посмотрю, что там произошло. - Ричард обреченно вздохнул, разозлившись не на шутку, а вот Бен улыбался. - Кэр и Эрик едут с нами.

- Нет, ты туда не поедешь. И точка. - в его взгляде читалась уверенность.

- Что я могу увидеть там, что не видела раньше?

…

Мы стояли на поле, Кэр плакала мне в плечо, и, казалось, даже ветер перестал шелестеть листьями деревьев. Эрик скитался где-то по кустам от тошноты, а я смотрела на тела людей с болью. Чьи-то жизни оборвались снова. Я со всем могла смириться, но смерть преследовала меня в кошмарах каждую ночь.

Несколько тел лежали, пораженные либо клинками, либо стрелами, а несколько… Их даже телами нельзя было назвать. Отдельные части, которые находились ближе к туману. Я понимала, почему Ричард не хотел меня брать, ведь это зрелище тяжело перенести. Каждый, кто находился здесь, опускал глаза, не в силах произнести слова сожаления или отвращения.

- Они… - Кэр ещё раз подняла глаза, но тут же ещё сильнее вжалась в меня.

- Не смотри туда, просто не смотри. - я гладила её по голове, приобнимая другой рукой, а сама продолжала разглядывать людей. Идея взять Кэр и Эрика появилась спонтанно, и теперь мы с Ричардом оба жалели, что согласились на их затею.

- Нам нужно побыть здесь какое-то время. - я кивнула Ричарду. - Вы можете подождать у лошадей, там сейчас разожгут костер и сделают чай.

- Кэр, пойдём. - я провела девушку туда, куда мне сказали, аккуратно придерживая за талию, чтобы она не упала. - Мне нужно ненадолго уйти, но я вернусь.

- Нет, нет, не уходи, прошу. - я вытерла слезы, которые скатывались по её щекам.

- Я вернусь. Обещаю, но сейчас мне нужно разобраться в том, что здесь происходит. - она кивнула. - Тебя здесь защитят и не обидят, скоро придёт Эрик, так что ты не будешь одна. Если что, то используй его.

Я протянула ей один из ножей, которые теперь всегда носила с собой. Кэролайн недоуменно уставилась на меня, но без вопросов взяла клинок. Я развернулась и ушла к Бену, который стоял рядом с Ричардом.

- Что произошло? - Бен удивленно посмотрел на меня. - Мне запрещено это знать?

- Нет. - в его голосе читалось сомнение, - просто… это тяжело восприниматьдаже некоторым мужчинам, а девушкам…

Я закатила глаза, смотря на то, как он пытается подобрать слова, чтобы описать то, что я могу испугаться зрелища крови. Я прошла между ними, немного задев Бена, и присела рядом с трупами. Мужчина средних лет лежал боком, а из его горла сочилась кровь. Я знала, нужно одно лишь движение меча, чтобы так разрезать горло. Мне на секунду стало плохо, но я взяла себя в руки, дотронувшись до него.

Солдаты стали более жестокими, всех, кто не хочет воевать против дэинре либо кидали в тюрьму, либо заставляли захотеть обратного. Моя любимая дочка могла пострадать, поэтому я решил, что нужно попробовать сбежать к дэинре.

Проход начал закрываться, поэтому мы побежали вперед, надеясь успеть пересечь туман. Я подхватил дочку на руки, и, хвала небесам, мы успели. Я вижу, как к нам побегают солдаты, поэтому отправляю дочку бежать в лес и там прятаться. Сам пытаюсь сказать им, что мы прибыли с добрыми намерениями, но один из солдат поражает меня мечом. Как же я люблю свою дочь…

Воспоминания пропали, я отпустила руку этого мужчины, судорожно пытаясь вдохнуть хоть капельку воздуха. Ричард помог мне встать, но я тут же отшатнулась от него, не в силах поверить, что его люди даже не дали шанса объясниться этому человеку, который просто спасал свою семью.

- Селен, что ты увидела? - я покачала головой, не зная, с чего начать.

- Сколько у тебя сейчас здесь солдат? - он непонимающе посмотрел на меня. - Я спросила, сколько у тебя есть солдат здесь.

- Я не должен перед тобой отчитываться. Не забывай, с кем разговариваешь. - в моей душе закипела злость.

- Ваше Высочество, у него была дочка. Она прячется в лесах, её надо найти. - Ричард напряженно сглотнул.

- Как? Как ты это узнала? - Бен наблюдал, как Рич выходит из шокового состояния и постепенно приходит в себя.

- Сейчас это важно? Я знаю, кто может находиться в этих лесах. Представьте, если маленькая девочка встретится с этими тварями. - Ричард тут же спросил что-то у Бена, а потом повернулся ко мне.

- Мисс Уивер, эти леса слишком большие, мы вряд ли найдём девочку. Людей не хватит. - я нервно сглотнула, они предлагали её не искать, даже не пытаться.

- Я поняла вас, мистер Стаффорд, вы не хотите рисковать людьми. Но я иду искать её.

- Нет. - Рич схватил меня за руку, когда я хотела уйти. - Ты никуда не пойдёшь. Сотрудничество?

- Снова? Рич, наше сотрудничество меня научило, что лучше не совершать сделок.

- У тебя нет выбора. - он был прав, если я хочу спасти эту девочку, то просто должна согласиться на его условия, но в какую ловушку я попаду, приняв его предложение?

- Я тебя слушаю.

- Ты посмотришь память этих людей, скажешь нам, кто их направил. Нам необходимо устранить человека, который знает о проходах. А взамен мы организуем поиски. - я кивнула. - Вот и хорошо. Рядом есть лагерь солдат, переночуем там.

- У нас нет вещей.

- Какие-то вещи есть у солдат, а книги все равно бесполезны, так что можем заняться пока этим.

- Книги не бесполезны. Хорошо, пойдемте. Я вам все расскажу. - Ричард и Бен прошли за мной.

Я не знала, получится ли у меня достать нужную информацию, но была уверена, что эта попытка ради маленькой девчонки того стоит.

…

Кэролайн до сих пор трясло, но сейчас моё внимание привлек лагерь, который был отправным пунктом для всех солдат. Мне уже рассказали, что парни и девушки приходят сюда лишь поспать и поесть, а остальное время проводят на постах.

- Кэр, пойдём в палатку.

- Те люди… мертвы? - я кивнула, а вот она залилась плачем. - Селен, можешь сказать мне, вдруг там…

Она не смогла продолжить, но я знала, что она боится увидеть среди тех тел своих родителей.

- Нет, там нет твоей семьи. Их там нет, все в порядке. - я обняла её так сильно, как только смогла. - Они сейчас дома, и у них все хорошо.

Она залилась слезами, а я сидела, просто обнимая её, не зная, что сказать. Моя семья уже давно не собиралась за одним столом, поэтому я понимала, что она чувствует, переживая, что однажды она тоже придет в пустой дом. Хоть Кэр и была в ссоре со своей семьей, она заботилась и переживала о них. Я вышла из палатки, пройдя к костру, возле которого сидели солдаты.

- Привет. - я опустилась, наблюдая за тем, как они осматривают мои волосы. - И да, я - чешир.

- А нам какая разница. - одна из девушек подошла ко мне, протянув кружку. - Мы слышали, что ты заставила мистера Терри искать девочку.

- Эти слухи ошибочны. Ричарда… - я осеклась, вспомнив, что мы находимся не наедине с ним. - Мистера Терри никто не заставит что-то сделать.

- Но ты смогла. - к нам подошёл Бенджамин. - Он сейчас отправился с отрядом искать её. Тебе надо отдохнуть.

- Я сама буду решать, что для меня лучше. - я поставила кружку на землю и встала, но он тут же схватил меня за руку.

- Это приказ. Ты не можешь его нарушить. - я ухмыльнулась. - Даже если можешь, не стоит. Он приведет девочку, но ты там не выживешь одна.

- Почему все так сомневаются в моих способностях? Бен, пожалуйста.

- Он убьёт меня. - я улыбнулась. - Нет, Селена, не надо. Я тебя прошу не как его подчиненный, а как его друг. Он переживает за тебя.

- Как это исправить? - вопрос достаточно глупый, но мне хотелось, чтобы его забота улетучилась, чтобы я просто снова начала принадлежать самой себе. - Хорошо.

Я вскинула руки в знак поражения, и парень лишь тихо улыбнулся. Бен спокойно присел рядом, а я продолжила общаться с другими солдатами и, как я поняла, их девушками. Женщины тоже служили здесь, но их было гораздо меньше, нежели представителей другого пола.

- Расскажи о себе. - та девушка, которая подала мне кружку теперь перенесла внимание всех на меня.

- Меня зовут Селена. Я - чешир, родом отсюда. Жила практически везде, видела все народы, общалась с ними, но задержались мы у ведьм. Когда мне было одиннадцать лет, пришлось бежать к людям. Там жизнь совсем другая, из-за этого я потеряла свою семью окончательно, но нашла другую. - я посмотрела на Кэр и улыбнулась, - А теперь я оказалась здесь вновь.

- Расскажи про другие народы. - парень опустил кружку на землю, завороженно смотря на меня.

- Как будто вы не знаете ничего о них. - я это сказала в качестве шутки, но заметила, как их лица потускнели и тут же стали грустными.

- Нас не отпускают к нечисти. Если ты без разрешения поедешь туда, то наказание будет не самым приятным. А если останешься, то это будет считаться изменой.

- Но почему? - я не верила, что все настолько плохо, пока не оказалась в этом месте.

- Война не окончена. Я слышал, что нечисть недовольна законами, которые они теперь должны соблюдать.

Ещё бы! Запрещено покидать свои населения и путешествовать без разрешения от правительства. Детей каждый год забирают на обязательные работы, только богатым семьям получается не отдавать своих приемников. Нечисть стала низшим классом, живет в бедности, а все равно вводятся новые законы. Чтобы отвлечь и себя, и других от этих мыслей я начала рассказ.

- Ведьмы достаточно милый народ, но к некоторым племенам вам лучше не подходить. Я попала туда однажды и… - я рассмеялась, - я еле-еле осталась в живых. У них весело. Каждый день танцы или песни, они собираются все вместе и просто развлекаются вечерами. Несколько раз в год, они проводят обряды. Представляете, темнота, костры повсюду и ощущение того, что ты свободен.

У всех загорелись глаза, когда я описывала эту простую жизнь, которая когда-то у нас была. Ту историю мне вспоминали ещё очень долго, отчего мои уши начинали краснеть, а сердце сжималось. Сначала я боялась приключений, думая, что каждое из них может стать последним, а теперь я наслаждалась этой спонтанностью, этим риском. Мне не нужно было задумываться о том, что я считаю своим домом, ведь… домом я могла назвать любое место, в котором я остановилась.

- У русалок все сложнее. Они заманивают моряков к себе на дно, и пока никто не выплыл. С ними можно общаться, но не стоит дружить. Эти девушки сделают все ради своей выгоды, а ещё они очень ревнивы, - все рассмеялись. - У них я тоже была, но сразу захотелось уехать.

- А ты была в Темном лесу? - все напряглись при упоминании этого места.

Я знала это место, как свои пять пальцев, исследовала каждый уголок. Место, которое было ближе к городам дэинре, они сделали тюрьмой, из которой нельзя выбраться. Далее шли леса, где обитали твари, невиданные на земле ранее, как раз из-за них побег из тюрьмы казался нереальным. Даже если удастся пробраться за стены, то тяжело будет протянуть одному в тех местах. Потом находились поселения тех, кто хотел уединиться или спрятаться от правительства и прочих дэинре. Жизнь в Темном Лесу была опасной, мы могли выйти из дома и наткнуться на волка, в лучшем случае, но мне там нравилось. Были и спокойные места, как дом Эрика, но я не должна была о них рассказывать.

- Я там родилась. - все взгляды тут же изменились. Они видели во мне что-то завораживающее и в тоже самое время пугающее. - И жила какое-то время.

- Легенды не врут? - девушка поближе прижалась к парню.

- Не всему можно верить, но если бы легенды были ложью, то откуда бы о них узнавали? - молчание было слишком оглушающим. - Интересно гулять среди волков, точнее оборотней. Страшно, но они совсем другие, нежели чем мы их представляем.

- Селена! - я заметила Ричарда, который шёл к нам.

- Я бы рассказала вам ещё много историй, но меня зовут, - несколько разочарованных вздохов, от которых по моему телу пробежало множеству мурашек. Мне нравилось, когда рассказы приносили удовольствие, как автору, так и слушателям.

========== Глава 10 (Ричард) ==========

Ходить по этим лесам, граничащим с туманом, стало опасно уже очень давно. Если маленькая девочка, да ещё и одна, попала туда около дня назад, то можно было сразу заявить, что её мы вряд ли сможем найти. Но тот блеск в глазах Селены, обнажающий страх быть потерянным ребенком без родителей, заставил меня согласится на эти поиски. Я улыбался, думая о том, как она будет кричать на меня, потому что я не удосужился взять её с собой.

Она всегда была такой открытой, и мне чертовски нравилось её злить. Её лицо сразу становилось простым и обнажало эмоции, которые она не хотела бы показывать никому. Именно в такие моменты я узнавал о ней больше, чем она могла бы мне рассказать. Селена знала, что я наблюдаю за ней, но я вечно отнекивался и старался успокоить эту маленькую девочку. Она слишком юна для меня, не опытна, а ещё привлекательна и ужасно желанна.

Вот и сейчас она бросилась ко мне с испугом в глазах. Я видел, что за нами все наблюдают, поэтому воздержался от успокаивающих объятий. Если бы мы остались одни, я бы подошёл к ней на расстояние, которое смутила бы многих. Одной рукой взял бы её мягкую ладонь, а второй убрал бы выбившиеся пряди с лица и заставил бы посмотреть мне прямо в глаза.

- Рич, вас не было несколько часов, нашли? - я видела, как она была напряжена.

От ответа зависело её настроение, поэтому я не стал томить, а просто взял за руку и повел на поляну, где сейчас солдаты несли девочку без сознания.

- Она жива. - Селена улыбнулась мне, выдохнув от волнения, а потом бросилась к девочке, которая теперь лежала возле одной из палаток.

Я смотрел на то, как Селена аккуратно взяла девочку за руку и села рядом с ней. Когда-то она также была выброшена на ту сторону, и мне остается только придумывать то, насколько ей было страшно. Только тогда ей никто не помог, она должна была сама дойти до семьи, которая все равно не приняла её происхождения. Я до сих пор замечал, как она бродила ночами по замку, не в силах уснуть из-за кошмаров.

- Что с ней?

- Без сознания. Вы сможете её посетить через несколько часов. - доктор сказал отнести к нему в палатку, поэтому Селена неохотно отпустила её руку. Она встала и подошла ко мне, поправив помявшуюся футболку.

- Пойдём к костру. - я не стал спорить или уговаривать её хоть немного поспать, поэтому просто последовал за ней туда, где все смеялись и были теми, кем хотели.

- Селена вернулась! - все тут же обрадовались этой девушке, которая умела завладеть вниманием. - Продолжишь рассказ?

- Конечно. О ком ещё хотите узнать? - я присел недалеко от неё, рядом с Беном, который протянул мне кружку.

- Расскажи об алконостах! - она улыбнулась, вспоминая об этих существах.

- Они прекрасные существа, но и опасные. Для человека смертельны. Их пение одурманивает рассудок дэинре или нечисти, а люди забывают напрочь обо всём, буквально совершая самоубийство, так что встреча с ними принесет вам счастье, но недолгое. Они взлетают так высоко, что облака закрывают их тела, а их крылья такие приятные на ощупь.

Я наблюдал, как она теребит пальцы, это означало, что она до сих пор волнуется за ту девочку, хоть и с улыбкой продолжала что-то рассказывать. Я внимательно её слушал, но в какой-то момент все слова слились воедино, а я стал любоваться её усталым, но таким прекрасным, лицом. У неё горели глаза, пока она повествовала о своих приключениях, и мне казалось, что темнота отступала, боясь такой конкуренции.

- А какие чеширы? - в её глазах на секунду появилась боль, но она тут же пропала.

- Их больше не осталось. Я последняя. - все тут же погрустнели.

- А какие они были? - девушка осторожно поинтересовалась, и я видел, как в глазах Селены мелькали воспоминания.

- Чеширы всегда были свободным народом, они перемещались с места на место. Мы старались всем помогать, живя по всей стране. По вечерам взрослые обсуждали события дня, а мы с детьми бегали и играли в игры. - её голос стал задумчивым, - К нам приходили, чтобы стать счастливыми, чтобы путешествовать. Мне нравилась та жизнь.

Она грустно улыбнулась и отпила из кружки, я чувствовал её боль, но ничем не мог помочь. Она тут же изменилась в лице, продолжая рассказывать про народы, но я видел, как след прошлого снова начал преследовать её.

…

- Она так много всего видела! - его тон сразу приобрел знакомый характер.

- Ты бы отправился в такое путешествие… - это была правда, которая удивляла. Он готов был уехать куда-угодно, а после этого рассказа его мечты о путешествиях приобрели новый оттенок.

- А ты? - я с грустью посмотрел на него и отрицательно покачал головой.

- Отец никогда не разрешит уехать, а бросить брата разбираться со всем этим правлением одного я просто не могу.

- Если бы Селена уехала, ты бы отправился за ней на край света? - он отпил из своего стакана, многозначительно посмотрев на меня.

Я перевел взгляд на девушку, сидящую у костра, которая сейчас смеялась, и задумался, а смог бы я бросить всё и уехать с ней куда-нибудь, где мы могли бы быть просто девушкой и парнем, а не сыном правителя и девушкой из отбросов общества.

- Точно. - Бен толкнул меня. - Ты поехал бы за ней.

- Нет. - в горле резко запершило. - Мы не можем быть с ней вместе, и ты знаешь почему.

- Твой отец… - он растянул последнее слово, потому что знал, что этот союз обречен на провал. Мы могли бы нарушить все правила и сбежать, но сейчас это не представлялось возможным.

- Вспомни прошлый раз. Мне хватило Джейн.

- Кто такая Джейн? - я чуть не выронил кружку, когда рядом появилась Селена. Бен ухмыльнулся, но я лишь смотрел на её невинное личико, которое пыталось понять, о ком шла речь.

- Неважно. - её лицо тут же изменилось.

- Это та, кто тебя бросил? - её лицо светилось от того, что она догадалась, и я невольно улыбнулся. - Ой, прости, я просто…

- Да, ты права. - она расцвела, а я продолжил улыбаться. - Это прошлое… уже.

- Уверен, ты ещё найдешь девушку, которая влюбится в тебя до беспамятства. - я нервно отпил из стакана, а Бен рассмеялся, пока Селена удалялась обратно к костру.

- У тебя уже есть одна на примете. - я оттолкнул друга, а Бен рассмеялся.

- Я убил её родителей. - Бен остановился и посмотрел на меня. - Я был в той битве. Даже больше скажу, я её организовал. Когда она узнает, она уйдёт.

- Ты её любишь? - я пожал плечами, пока не зная, что именно из моих чувств правда, а что ложь. - А она тебя?

- Ты думаешь, я читаю её мысли? - я посмотрел на девушку, которая на несколько секунд задержала на мне внимание. - Она - другая, я не могу предугадать её действия.

- Она достаточно мила.

- Взрывоопасна.

- Заботлива.

- Упряма. - Бен рассмеялся.

- Тебе под стать. - я готов был прожечь взглядом друга, но понимал, что именно он имеет ввиду. Мне нужно было выкинуть эту девушку из головы уже давно, но она оставалась там нарочно, чтобы позлить меня.

…

- Неужто совсем не хочешь спать? - она обернулась посмотрев на меня своими пугливыми глазами.

- А тебе какое дело? - я присел рядом с ней. - Она может не выжить, просто не проснуться. А если проснется, то узнает, что у неё теперь нет семьи.

Селена смотрела прямо в огонь, и я видел, как на её глаза наворачиваются слезы. Я не представлял, какого это прожить все те чудовищные события как будто бы заново.

- Мы позаботимся о ней, обещаю. Тебе сегодня было весело? - она кивнула.

- Они такие простые. Я как будто бы оказалась дома, когда мы также собирались вечерами и рассказывали истории. - в её голосе присутствовала скорбь и тоска, - Они напомнили мне о родителях, о друзьях.

- Они бы были счастливы, что у них родилась такая дочка. - она пожала плечами.

- Знаешь… когда раньше к нам приходил кто-то из незнакомцев, мы пытались описать его глаза, волосы, любые черты, которые он хотел. Всегда было так интересно находить сравнения. Родители всегда хвалили меня.

- И на что же похожи мои глаза?

- Они ощущаются как кофе холодным утром, как запах старой книги и… - она на секунду задумалась, старательно подбирая слова, - как звездная ночь вдали от дома.

Я просто молчал, несколько минут я пытался осмыслить её слова, которые никак не выходили у меня из головы.

- Какое точное описание. - она улыбнулась, - Хочешь узнать какие твои?

- Попробуй.

- Когда ты счастлива, они светятся словно небо в ясный день. Когда ты зла или рассержена или просто находишься рядом со мной, - мы оба не удержались от усмешки, - твои глаза похожи на бушующий океан, который убьёт любого. Но больше всего мне нравится, когда ты смотришь на тех, кто тебе дорог, и голубой приобретает немного сероватый оттенок, как напоминание, что ты много кого потеряла, но и много кого обрела.

Она смотрела на меня как-то по-особенному, совсем не так, как раньше. Мы чувствовали друг друга, хотя и всячески пытались это отрицать. Две родственные души с разными судьбами, которые встретились волей судьбы.

- Расскажи и мне про эту жизнь, когда ты…

- Не имеешь одного дома? - она подсказала мне, скромно улыбнувшись.

- Нет. - мне было неудобно, что она подумала такое, - Когда ты свободна.

- Это прекрасно, я жила множество жизней, знакомилась с людьми, судьбы которых были интересны мне, и путешествовала по местам, об их красоте могли бы слагать легенды. - она мечтательно улыбнулась, - каждый новый день был приключением, приключением, которое мне нравилось.

- Но ты была ребенком, не было тяжело?

- Ты тоже был ребенком, когда тебя заперли в замке. Было тяжело? - грустно улыбнулся, понимая, что она вновь смогла дать ответ на вопрос, даже не отвечая. - Ко всему привыкаешь. Я с детства в таких поездках, я люблю это чувство, когда вы приходите в лагерь после длительных переходов и садитесь у костра, чтобы поужинать. Или когда уже совсем не хватает сил, кажется, что ты упадешь, но ты продолжаешь идти. - в её взгляде мелькали все моменты. - Временами папа носил меня на плечах, а с мамой мы забирались на деревья, осматривая округу… Хорошее было время.

- Ты скучаешь по ним?

- Каждый день. - её голос резко стал тихим и грустным. - Они были бы рады, что я вернулась сюда.

- Когда всё закончится, ты..?- она опустила взгляд, не в силах сказать, что уедет, что наше знакомство оборвется. - Я буду скуча…

Она резко прижалась своими губами к моим, и я вновь почувствовал, что эта реальность медленно испаряется. Мы сидели на земле, грязные от пыли, и целовались, как будто это ночь могла стать последней в нашей жизни. Именно в этом месте не существовало дэинре знатных кровей и чешира, что предпочитает свободу дому, теперь остались только парень, который безумно влюбился, и девушка, которая вскружила ему голову.

Этот поцелуй нельзя было назвать нежным, мы ощущали каждым сантиметром кожи, как нам не хватало друг друга все это время, как все недомолвки и желание не думать о будущем захватили нас полностью. Мне уже было неважно, кто может нас увидеть в свете костра в этом чертовом лагере, лишь она могла занимать все мои мысли.

Все говорили, что когда найдешь своего человека, ты сможешь погрузиться в него, и для тебя перестанут существовать другие, а сердце начнёт думать только о том, через сколько произойдёт следующая встреча. Я отмахивался, говорил, что это чушь, которую придумали поэты и писатели, чтобы романтизировать любовь. Но сейчас, обнимая девушку, которая свела меня с ума, я понял, что можно влюбится настолько, что единственным спасением в этом мире станет только она.

- Луна…

- Почему ты вечно называешь меня луной? - я видел, как в ней боролись счастье и злость за это прозвище.

- Во-первых, это значение твоего имени, то есть то сокровенное, что ты из себя представляешь. - Я снова легко, практически не касаясь её губ своими, поцеловал девушку. - А во-вторых, ночью луной можно любоваться вечно, а вот солцне обжигает глаза.

- Да, а я обжигаю словами.

- И сводишь с ума. - она покраснела, а я невольно улыбнулся. - Но это уже другой вопрос.

И новые поцелуи вместе со смехом от смущения. Казалось, что эта ночь никогда не закончится… И мне не хотелось, чтобы наступало утро.

========== Глава 11 ==========

Впервые меня не мучали кошмары прошлого, и я смогла насладиться теплотой кровати чуть дольше обычного. Вчерашняя ночь отголосками отзывалась в моей голове. Мы с Ричардом, сидящие у костра, а потом эти поцелуи, которые заставили моё сердце биться чаще. Разошлись мы уже ближе к полуночи, но я чувствовала, что мы хотели бы остаться чуть подольше.

- Доброе утро, Селена. - Кэр, лежащая рядом, смотрела на меня с улыбкой.

- Доброе утро. Тебе лучше? - она кивнула.

- Тебе, похоже, тоже. Ты вчера поздно вернулась, где была? Или лучше спросить с кем? - я молча начала расчесывать волосы. - Может, с Эриком, но он рано лег спать, это я видела. С другом Рича ты не могла остаться, значит…

Её глаза загорелись, а я невольно улыбнулась. Спорить с ней на эту тему было бесполезно, да, и я не хотела отрицать того, что прошлый вечер провела вместе с Ричардом.

- И ты не будешь отрицать? - я отрицательно покачала головой.- Ты точно Селена? Может, тебя подменили?

- Нет, я точно Селена.

- Докажи. - она замахнулась на меня подушкой. Видно, после сна было тяжело понять, что это оружие никого не убьёт.

- Тебе так нравится Эрик. - она кинула в меня подушку.

- Не кричи так. - она обиженно надула губы, а я вышла из палатки, уже переодевшись.

Со мной здоровались дэинре, которые вчера слушали мои истории, и останавливались, чтобы пожелать хорошего дня. Мы стояли, разговаривая с девушкой и парнем, которые спрашивали, как меня можно найти, когда я увидела Рича с Беном. Я смотрела на него, боясь, что он снова скажет, что ничего не было, но на моё удивление, он подошёл ко мне и поцеловал в макушку, положив руку на талию.

- Надеюсь, что ещё встретимся. - они ушли, и мы остались стоять втроём.

- И что это значит? - я повернулась к нему, теперь он обнимал меня за талию, а я положила руки ему на грудь.

- Даже не знаю. - он поцеловал меня, и после этого я не смогла заставить себя перестать улыбаться.

- Я вам не мешаю? - я засмеялась, повернувшись к Бену, который тоже с улыбкой смотрел на нас.

- Нет, нисколько.

- Не хочешь рассказать ей о сюрпризе? - я повернулась к Ричарду, не понимая, о чём тот говорит, но увидела серьезный и даже несколько злой взгляд парня.

- Ты не мог подождать? - я переводила взгляд с Рича на Бена, который загадочно улыбался, и всё внутри трепетало от волнения.

- Что за сюрприз? - как будто бы резко сработал выключатель, и я снова стала маленькой девочкой, которая радуется неожиданностям. - Ну, скажи, скажи…

- Пойдём.

Он взял меня за руку, ведя меж палаток, а я не могла перестать переживать, что этот сюрприз будет каким-то плохим. Мы зашли в шатер доктора, где сейчас мирно спала девочка, которую мы вчера спасли. На тумбочке возле кровати лежал парик, а её волосы были такого же цвета, как и у меня.

- Это..? - я не смогла продолжить, стоя с приоткрытым ртом.

- Да, Селена, это чешир. Ты не одна осталась. - я отшатнулась от него, понимая, что мне не хватает воздуха. Его лицо было полно надежды и радости, а вот я не разделяла его эмоций.

Я выбежала из палатки на край леса, где села, обхватив колени руками. Я заметила, как Ричард выскочил вслед за мной, но он не пошёл за мной, даже не попытался остановить, хотя всегда так делал. Через какое-то время ко мне подсел Эрик, а я вновь продолжила смотреть просто в пустоту.

- Ричард рассказал мне, что случилось. - я грустно улыбнулась, и мы просто начали молчать. Я любила за это Эрика, ведь он понимал, что я сама начну говорить. когда мне это будет нужно.

- Я испугалась. Я не привыкла жить в семье. - на мои глаза наступили слезы, - Когда родители отправили меня на ту сторону, тетя не была ко мне добра, хоть и была родной, а потом и она умерла. Все, кто как-то дороги мне умирают.

- Девочка чем-то напоминает тебя. - я кивнула.

- Раньше я должна была переживать только о себе, Кэр уже не маленькая девчонка, за которую я должна взять ответственность. Я просто боюсь.

- Селен, ты можешь ничего не делать, оставить всё как есть и я буду рядом, я поддержу тебя. - он на секунду замолчал, - Но если ты захочешь принять эту девочку в свою семью, то я помогу тебе.

- Я плохо воспитываю детей.

- А тебе и не нужно. Попробуй ей просто помочь так, как хотела бы, чтобы помогли тебе тогда. - я повернулась к Эрику, посмотрев на него с улыбкой. - Что ты так на меня смотришь?

- Не верю, что мне так повезло с тобой. - он улыбнулся и обнял меня. - Я зря тогда уехала.

- Нет, не зря. Ты повидала мир, о котором мы можем только мечтать. Селена, она полюбит тебя, также как когда-то я.

Я положила голову ему на плечо, смотря на лагерь, который только просыпался. Когда-то я также хотела, чтобы меня забрал тот, кто будет любить, кто даст мне защиту от того мира, в котором я оказалась, но этого не произошло. Может, это судьба или какое-то ещё непонятное явление, которое повторяет события в моей жизни раз за разом.

…

- Привет. - девочка открыла глаза и в испуге вжалась в спинку кровати. Я осторожно присела к ней. - Айвике.

- Что ты сказала?

- Тоже самое, просто на моём языке. Айвике значит…

- Привет. - она продолжила предложение, рассматривая мои волосы.

- На каком языке тебе удобнее общаться? - она показала на меня, что значило, что чеширский язык ей ближе, отчего я невольно улыбнулась. - Офе випроте аби. (Мы позаботимся о тебе)

- Вэ майфи? (Где мой отец?) - я опустила глаза, не в силах произнести, что его убили.

- Хисо ноин оплэ. Айфи софою. (Его душа теперь в другом месте. Я сочувствую тебе.) - по её щекам потекли слезы, мы обе понимали, что это значит. Но она держалась, стараясь оставаться сильной, поэтому я взяла её за руку. - Ю вили инар плэ вэай фихо. (Ты будешь жить в месте, где я чувствую себя дома.)

Она кивнула, хоть я и видела, что она боялась нас, боялась этого мира, который был ей не чужд.

- Ифэ восам коми. (Если тебе что-то понадобится, зови меня.) Селена.

- Изабелла. - я кивнула и вышла из палатки вместе с остальными.

Они недоуменно переглядывались, а я улыбалась, потому что наконец-то могла поговорить с кем-то на моём родном языке, по которому я безумно скучала.

- Мы ничего не поняли. - только Эрик тоже загадочно улыбался, а вот Кэр, Рич и Бен не могли разделить наше счастье.

- Она говорила о том, что мы позаботимся о ней, и что Изабелла будет жить с нами… - Эрик подыскивал слова.

- В доме? - Ричард подсказал, но я качнула головой.

- Мы не называем это домом, мы говорим, что это место, где я чувствую себя дома. Так точнее для нашего образа жизни. - я точно понимала, что ей сказала, поэтому пояснила для всех остальных присутствующих здесь.

- Эрик, ты знаешь чеширский? - он отрицательно замотал головой.

- Совсем немного, а остальное просто догадался. - Бен ушёл обратно, чтобы спросить, через сколько Изабелла будет готова к длительному переезду, а мы остались стоять возле шатра.

- Я рад, что ты решилась на это. - Ричард подошёл ко мне близко, и от этого в животе появились бабочки.

- Почему ты не пошёл за мной? - меня до сих пор мучал этот вопрос, он просто не отпускал моё сознание, выдавая множество причин этому поступку.

- Я не тот человек, с которым тебе нужно было поговорить. - я улыбнулась, прижавшись к теплому телу парня. Когда я отстранилась на небольшое расстояние, Кэр улыбалась, а вот Эрик смотрел на меня с удивлением и даже некоторым презрением.

- Во доит минк? (Что это значит?) - я разрывалась между моей дружбой с Эриком и тем, что я чувствовала к Ричарду.

- Айфи сэан лав висхи. (Я чувствую себя защищенной и любимой с ним.)

- Поздравляю. - его лицо тут же сделалось обреченным, и я подбежала к нему, схватив за руку.

- Эр… Я не могу ничего поделать, так я чувствую. Разве что-то можно изменить?

- Человеческие чувства можно исправить, это легче, чем ты думаешь. Его семья убила наших родных, а ты спишь с их потомком. - эти слова заставили меня отшатнуться от него.

- Айно мэч. (Я не буду делать выбор.)

- Твоё право. - он ушёл, а я осталась стоять, смотря ему вслед. Я вернулась обратно к остальным.

- Что ты ему сказала? - Ричарду было интересно, и я его понимала, но пока открыто говорить о том, что я чувствую, я не собиралась.

- То, что он никогда не хотел бы услышать. Мне пока нужно побыть одной. - я ушла, обхватив себя руками.

Как человек может быть пять секунд назад счастлив, а следующие секунды разбит, будто никогда и не чувствовал радость.

…

Я сидела возле палатки, перебирая в руках карты, которыми умела управлять буквально с детства. Я показывала фокусы, делала шоу, от которых у всех появлялись мурашки по коже. Они успокаивали меня, заставляя почувствовать, как гладкая бумага карт лежит на руке. Мои трюки завораживали детей, а взрослые пытались разгадать их секрет, но никому пока ещё не удавалось этого сделать.

- Расскажешь, что случилось? - Кэр опустилась рядом со мной. - Извини, что так долго, пришлось следить, чтобы Ричард ничего не натворил.

- Да, он может. - я разглядывала землю, хотя так хотелось смотерть на небо. Но я боялась, что тогда все точно увидят страх в моих глазах. - Я просто хочу быть любимой.

- Селена… - она обняла меня, и я не смогла сдержать слез. Они скатывались по моим щекам, как капли дождя, который никак не прекращался. - Тихо… Тихо.

Она поглаживала меня по голове, но я тут же пришла в себя и вытерла слезы, мне нужно оставаться сильной, даже если так сильно хочется другого.

- Всё в порядке. Я не хочу выбирать.

- Потому что ты знаешь, какой выбор будет? - я кивнула, это решение мне не нравилось, но если мне надо будет выбрать, то я это сделаю.

- Я не хочу разбить сердце ни одному из них. Майха изэмп. (В моём сердце уже есть пустота).

- Что это значит?

- Что прошлое всё больше настигает меня. - она обняла меня ещё больше, и мы продолжили сидеть, смотря на такую простую, но и в тоже время такую сложную жизнь лагеря.

…

Мы приехали в дом, который последнее время всё больше пугал меня. Когда я увидела на пороге Маркуса и бросилась к нему, я не думала о том, что все приличия запрещают мне это делать. Он обнял меня крепко, а я снова начала улыбаться.

- Мне же можно это делать? - я отстранилась, испуганно смотря на него.

- Конечно. Я же принц, никто не посмеет тебя осудить. - мы рассмеялись. - Что там случилось?

- Мы нашли ещё одного чешира! - в моих глазах была радостью, как и в его. Он перевел взгляд на Изабеллу, которая смущенно стояла в стороне. - Изабелла, это Майкл. Майкл, это Иза.

- Здравствуйте. - она попыталась присесть в реверансе, но не удержалась на ногах и упала. Майкл тут же подбежал к ней, помогая подняться.

- Привет. Ты здесь будешь в безопасности. Тебе покажут твою комнату. - она испуганно посмотрела на меня.

- Ноэф. Хифрэ. (Не бойся. Он - друг.) - она кивнула и прошла с прислугой в дом, как и Эрик, который не обмолвился со мной ни одним словом. Кэр осталась стоять рядом, когда Ричард подошёл ко мне.

- У меня для вас неприятный сюрприз. - улыбка Маркуса тут же пропала, - Через два дня к нам приедут гости.

- И кто же из знатных шишек теперь, братец? - Ричард как и всегда был груб, но я к этому начинала привыкать.

- Коллегия по судебным разбирательствам. - молчание теперь стало оглушающим. - Едут они, семья Никласа и Майкл.

Я отшатнулась ото всех, события того дня нахлынули с новой силой. Мне казалось, что на моей коже вновь появились отпечатки его рук, а у горла опасное оружие.

- Что им нужно? - Кэр встала рядом со мной, задавая слишком очевидный вопрос.

- Никлас поднял вопрос, правда ли вы с Ричардом встречаетесь. Коллегия будет разговаривать с нашей семьей, вашими друзьями и с вами, а также последит за нашей жизнью неделю. - Маркус был серьезен. - Не знал, что вы встречаетесь.

- Поверь, я тоже. - я посмотрела на Ричарда. - Я, пожалуй, пойду в дом.

Ричард хотел меня остановить, но Маркус схватил его за плечо. В его взгляде было полно огня, таким я ещё его не видела. Я испуганно наблюдала за братьями, которые ходили по очень тонкому льду.

- Её придется знакомить с отцом. Ты понимаешь, на что её обрек? - виноватый взгляд Ричарда говорил больше любых слов. - Ты понимаешь?!

- Маркус.

- Она не такая как ты. Ты же знаешь, что там будет! - он уже кричал на него. - Как это произошло? Как?

- Я сказал Нику, что мы вместе. И он пообещал нас разлучить всеми возможными способами. - Маркус покачал головой.

- Ты жалок.

Я увидела в глазах Ричарда то, что он так старался скрыть. Его прежде так называл отец, а теперь и брат, может, не со зла, но это произошло. Ричард забрал свой рюкзак и сорвался прочь. Он просто ушёл, и я не смогла сдвинуться с места.

…

Я сидела в кресле, читая книгу, точнее одно и тоже предложение раз за разом, не в силах понять его смысл. Глаза болели от бессонной ночи, а руки с трудом удерживали книгу. Ричарда не было уже целый день, и я безумно переживала за него, хоть и отрицала это всеми силами. Мне трясло уже несколько часов, но я не придавала этому значения.

Кэр вместе с Маркусом вошли в мою комнату, принеся мне завтрак, когда увидели в таком состоянии. Подруга тут же бросилась ко мне, но я лишь сильнее вжалась в спинку кресла.

- Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо. - я подняла на неё глаза, пытаясь изобразить отличное состояние, но было видно, что я не смогла.

- Мы принесли тебе поесть.

- Я не хочу.- я отложила книгу, укутавшись побольше в плед. Сегодня было ужасно холодно даже в доме.

- Ты не ела с прошлого дня. - она дотронулась до моего лба. - Да у тебя же жар! Иди в кровать.

- Со мной всё хорошо. Хватит обо мне так беспокоиться. - я вскочила с кресло, но ноги подвели меня, из-за чего мне пришлось обратно присесть.

- Селена, ты болеешь, тебе нужно в кровать. Прошу… - я и правда чувствовала себя плохо, поэтому с помощью Кэролайн улеглась в кровать. - Маркус, есть доктор?

- Да, сейчас приведу. - парень оставил поднос на столе, а сам ушёл, чуть ли не столкнувшись в дверях с Эриком.

- Я хотел извини… Что случилось? - он подбежал к кровати, обеспокоенно смотря на меня. - Кэр, она здорова?

- Я пока ещё не утратила способность говорить. - я хотела разбавить обстановку, но лица окружающих были слишком серьезны. - Кэр, мне просто нужно полежать, вот и все.

- Конечно, но доктор тебя все равно осмотрит.

Она присела рядом со мной, но последующего разговора я уже не слышала. Меня медленно забирала спасительная темнота, которая могла помочь оставить этот мир и спокойно вздохнуть без всех проблем, выборов и спасения этой реальности.

========== Глава 12 (Ричард) ==========

Кинув вещи на кровать, я и сам упал на неё. Я бы и дальше бродил по улицам города, но что-то потянуло меня обратно. Как будто бы невидимая сила заставила прийти в место, которое я ненавидил больше всего. Я переоделся и вышел в коридор, чтобы помириться с Маркусом, который сидел в своей комнате.

- Привет. - он поднял на меня красные глаза.

- Ты вернулся.

- Прости меня… я… - он бросился ко мне и обнял, - Я знаю, что я всё испортил, но я постараюсь исправить.

- Главное, что ты здесь. Селена больна. - я отстранился, вся усталость мигом пропала, а на смену пришло беспокойство.

- Что с ней случилось? - мы направились в её комнату.

- Сначала была температура, потом её трясло, а теперь она в бессознательном состоянии. Доктора не в силах ей помочь, просто не знают как, а мы… Что мы можем сделать? - мой темп шагов тут же стал быстрее.

Я ворвался в комнату Селены, увидев её лежащей на кровати. Рядом с ней сидела Кэролайн, а на креслах расположились Эрик и Бен. Они все были рады видеть меня, но данная ситуация не давала возможности говорить о моём возвращении. Я сел на ещё одно кресло рядом с кроватью, повернувшись к девушке. Её рука была холодная, когда я взял её.

- Эрик, можешь залезть в мои мысли? - он удивленно посмотрел на меня, но кивнул.

Я задал ему вопрос, как сказать фразу на чеширском, и он тут же передал мне ответ, который я без труда запомнил.

- Кобэ туми майсо. Айпро туби вию фоинфи. Фоар инфи. (Вернись ко мне, моя душа. Я обещаю, что буду с тобой до бесконечности. До нашей бесконечности.) - мне на секунду показалось, что она сжала мою руку, но такого просто не могло произойти.

- Что ты ей сказал? - Кэр подняла на меня глаза такие же уставшие, как и у всех остальных.

- Не важно.

- Эрик? - она повернулась к нему, но тот лишь пожал плечами. Он посмотрел на меня с грустной улыбкой.

- То, что ей нужно было услышать от него. - я также грустно улыбнулся, и мы продолжили сидеть в молчании.

Она бы обязательно что-то сказала, что разозлило бы меня или наоборот обрадовало, но она бы несла хоть какую-то чушь, от которой мы бы чувствовали себя спокойно. Её смех всегда заставлял других улыбаться, а то, как она могла танцевать или просто ходить по замку, заставляло меня влюбляться всё больше влюбляться в неё.

…

Я накрыл Кэр пледом, а сам отпил из кружки чай, который уже давно остыл. Он был не таким вкусным, как Луна мне готовила. Все боялись отходить от Селены, но никто вслух не произносил исход, о котором многие думали. Никто не знал, выживет ли она, а если нет, то сколько ей осталось, поэтому каждую минуту мы пытались провести с ней.

- Эрик? - он поднял на меня глаза, осмотрев комнату. Уже темнело, поэтому многие спали, кто-то остался на креслах, кто-то устроился на полу, как Бен. - Какой она была в детстве?

- Веришь, но она не изменилась. - мы оба улыбнулись, - она была непослушной, громкой и всегда такой… незабываемой. Когда мы с ними путешествовали, в каждом городе её запоминали надолго. Девочка, которая могла одним движением руки заставить публику волноваться и желать ещё одного представления. Её владение картами - это чудо. Однажды, она полезла на крышу сарая, чтобы посмотреть на рассвет, но не удержалась и упала прямо в курятник, до нашего лагеря нужно было идти через всю деревню. Это было весело. Представь, она вся в перьях, испачканная в грязи, похожая на индейца, и такая улыбчива.

Я улыбнулся, это точно подходило под описание Селены. Улыбчивая, невыносимая и чертовски привлекательная.

- Но характер у неё поменялся, я знал её другую.

- Знаешь, в первый день нашего знакомства она обманула стражников, угрожала королевской семье, оскорбила нас не помню сколько раз. - мы не удержались от усмешки. - Но когда мы спросили, хочет ли она к кому-нибудь поехать, пока думает о работе, она тут же, ни секунды не думая, сказала, что поедет в Лес Мертвецов.

- Поверь, она не ко мне хотела поехать, а к этому лесу. Она родилась там и провела всё своё детство.

- Что? Она там родилась? - у Эрика загорелись глаза.

- Такона тебе не рассказала? - он тихо засмеялся, опасливо посмотрев на всех спящих друзей. - Она там родилась, гуляла по этим лесам, когда ещё говорить не умела. Они её манят, и если бы она осталась, я уверен, что её дом был бы там.

- Поэтому ты там обосновался? Ты надеялся, что она вернется. - он кивнул.

- Каждый день. Я читал книги, жил как только мог, но мне её чертовски не хватало. А теперь… - он посмотрел на неё.

- Сильно родители расстроились, что ужин пришлось отменить?

- Нет, они понимают, что у нас много неотложных дел. Не обижай её. - я поднял на него взгляд. - Я знаю, какая она была в детстве, и вижу, какой она стала. Не может так человек измениться только из-за нескольких лет.

- Ты же говорил, что она не изменилось. Я запутался.

- Она осталась прежней, такой же сочувствующей, доброй и заботливой девушкой, которую я знал когда-то. Но она стала более сумасшедшей что-ли, она никогда не могла защитить себя сама, а сейчас она спокойно может убить любого в этой комнате.

- Она многое повидала. Жизнь на улице и прочее.

- Да, это тоже. Но у неё грустные глаза, а это от разбитого сердца.

- Как ты это понял?

- По взгляду можно понять многое. И то, как ты смотришь на неё, говорит мне о том, как сильно ты её любишь, - он с любовью посмотрел на Селену, - поэтому я и прошу, не обижай её.

- Сейчас главное, чтобы она поправилась.

- Не хочешь поспать? - я отрицательно покачал головой, а Эрик лишь пожал плечами. Он укутался в плед и закрыл глаза, а я крепче взял Селену за руку. Её шикарные черные ресницы вздрагивали, а вьющиеся волосы, цвет которых был неестественно ярким, были раскинуты по подушкам.

- Когда ты проснешься, я обещаю, что мы поедем на океан, где тебе обязательно понравится. - я замолчал, посмотрев на её спокойное лицо, - Мы поедем куда-угодно, лишь бы ты вновь смогла увидеть мир, который так любишь.

Она никогда не любила города и замки, ей нужен был маленький домик деревне, а лучше палатка, и возможность быть свободной, непредсказуемой, такой, как она хотела быть. И мне жутко нравилось это в ней.

…

- Селена! - я проснулся от крика Кэр, которая подбежала к кровати, буквально запрыгнув на неё. Они обнялись, а я перевел взгляд на Селену, которая выглядела больной, но уже улыбалась.

- Привет. - я всё ещё накрывал её руку своей, поэтому поспешил убрать. Селена вздохнула и посмотрела на меня так, что я готов был всё отдать, чтобы увидеть этот взгляд ещё раз.

- Привет. Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо, но буду ещё лучше, когда ты отвезешь меня на океан. - она заулыбалась шире, а я нахмурился. Как она могла это слышать. - Я слышала практически всё, буквально. И, Эрик, я тебя убью, когда смогу встать! Как ты посмел рассказать историю про курятник?!

Её возмущённое лицо заставило всех засмеяться. Эрик подошёл к ней, приобняв.

- Я тоже рад, что ты вернулась.

- Вади хито туми онмалэ? (Почему он говорил со мной на моём языке?) - Эрик пожал плечами. - Рич, я рада, что с тобой всё в порядке. Сколько я проспала?

- Полтора дня.

- То есть сегодня приезжает Ник и Майкл, да? - её взгляд мигом стал грустным. - Ричард. Рич, послушай, не нужно их убивать сразу, дай им шанс.

- Только в честь твоего выздоровления. - я начал уходить.

- Айпро туби вию фоинфи (Я буду с тобой до бесконечности), это всё что ты хотел мне сказать? - я повернулся, увидев, как она улыбается.

- Оставьте нас. - мой тон сразу стал серьезным и жестоким, таким меня привыкли видеть все. - Я сказал вон.

Все вышли, и только тогда я смог улыбнуться. Я медленно подошёл к её кровати и присел рядом, нарушая любые правила приличного общества. У неё все ещё была температура, но уже не такой жар, как прежде.

- Я не буду говорить тебе, что я смогу обеспечить тебе покой в будущем, и вряд ли моя семья примет тебя, но что-то заставляет меня хотеть, чтобы ты осталась со мной.

- А вдруг я уйду к другому парню? Более спокойному, адекватному и тому, кто будет вечно меня лелеять.

- Тебе же это не нужно. Ты же знаешь, только я смогу тебя потянуть, как морально, так и материально. - на её лице появилась улыбка. - Я правда хочу, чтобы ты была счастлива… со мной.

- Ричард, нет. Этого не будет. Я спросила тебя, не хочешь ли ты рассказать мне что-то. - она замолчала, и я заметил, как по её щекам потекли слезы. - Я знаю, что ты виноват в той войне, что ты её организовал.

Её голос становился всё громче, а глаза, и без того красные, были полны слез.

- Ты возможно даже убил моих родителей, а я этого не знала. Почему ты мне не сказал?

- А как бы ты отреагировала? До сих пор бы любила меня? - она смотрела на меня с болью от предательства, которое я совершил по её словам.

- Я никогда тебя не любила. - она сказала это на одном дыхании, - У чеширов же не может быть чувств, так ты говорил когда-то. Я не помнила лица человека, но ты… это был ты.

- Да, ты права. Раскусила. - вместо того, чтобы оправдываться, я почему-то улыбнулся. - Я бы никогда не пригласил в дом чешира, зная, какая ты.

- Уходи. Где дверь ты знаешь. - она опустила взгляд на свои руки.

- Что нам делать с Ником и Майклом? - её лицо ничего не выражало, простое равнодушие.

- Я попросила тебя уйти. - она уже кричала на меня, и я видел в её глазах злость и разочарование, которого она не собиралась показывать при мне.

За дверью всё ещё стояли её друзья, которые не слышали наш разговор, но явно пытались хоть что-то подслушать. На моём лице отражалась скука, но внутри было непонятное чувство тревоги за Селену и злость из-за того, какую ошибку я сделал. И речь шла не про те годы.

…

Я стоял у ворот вместе с Маркусом, встречая гостей, которые были нежеланны в этом доме. Он тоже был напряжен, как и я, хоть и рад, что Селене стало лучше.

- Так вы с ней?

- Нет. Она узнала, что та война началась по моей вине. - он посмотрел на меня с удивлением.

- А в чём сложность?

- Она узнала это не от меня. - он вздохнул и отвернулся обратно к делегации, которая прибывала к нашим воротам. - И она теперь спокойно может посадить меня в тюрьму.

Ник, его сестра, Майкл и ещё два человека из самой коллегии. Мерзкие личности, с которыми я не хотел бы встретиться лично, но судьба решила иначе.

- Приветствуем вас. - Маркус был так добр, а мне было так противно от этого.

- Мы же не зря приехали, или вы уже расстались? Она бы не стала встречаться долго с таким парнем как ты. - я хотел уже выйти к нему и сказать пару слов, которые приличное общество осуждало, но на моё плечо легла нежная рука.

- И откуда такие выводы? - её голос был нежным и спокойным. - Как бы хорошо ты меня не знал, Ник, в чем я очень сильно сомневаюсь, ты не имеешь право решать, сколько мне любить его.

- Ты же должна быть в кровати. - она подняла на меня глаза.

- Да, я сейчас вернусь, просто хотела встретить гостей. - я чувствовал, как она еле держалась на ногах, поэтому приобнял её, придержав за руку.

- Никлас, Джасинда, Майкл, члены коллегии, вас всех разместят в гостевых комнатах. Если что-то будет нужно, обращайтесь ко мне или к моему брату. Сегодня отдыхайте, а завтра уже приступим к делам. - Маркус любезно объяснил ситуацию, но я сейчас думал лишь о том, как тяжело смотреть Селене на Майкла.

- Пойдём? - она кивнула, но я чувствовал, что ноги подводят её из-за болезни.

- Джаси, зайди ко мне чуть позже, пожалуйста. - я аккуратно подхватил её, чтобы платье девушки не задралось. - Ты что делаешь? Они уже не смотрят на нас.

- Во-первых, смотрят. Во-вторых, ты не можешь идти, я не представляю, как ты вообще спустилась по лестницам. О чём ты только думала? - она грустно улыбнулась, немного расслабившись в моих руках. - Будем продолжать играть пару?

- А что нам остается? Неделю поиграем, потом продолжим работать, как раньше.

- Да, как раньше.

- Я так устала. Рич, почему он вновь вернулся в мою жизнь? - она всхлипнула, положив голову на моё плечо.

- Всё будет хорошо, мы справимся. Хочешь я позову Изабеллу в твою комнату? - она кивнула, немного повеселев. - Я оставлю на ночь охрану возле твоей комнаты, чтобы ты была в безопасности. Никто не посмеет тебя обидеть.

- Ты же знаешь, что я не могу простить тебя?

- Знаю. - я напряженно сглотнул. - Тебе нужно отдохнуть, я попрошу принести тебе чай.

Мы продолжили идти наверх, временами она шла рядом со мной, опираясь на мои руки, потому что не хотела доставлять мне столько проблем, как она говорила, но я знал, что она просто не хотела казаться слабой, какой её привыкли все считать. Она - сильная девушка, которая ругала меня за протянутую руку, которую в итоге принимала. Её характер был безумным, полным противоположностей, но это был её характер, который всех завлекал и влюблял с первых секунд знакомства.

========== Глава 13 ==========

- Спасибо. - я взяла протянутую кружку с чаем.

- Он не такой вкусный, как у тебя дома, но для выздоровления сойдёт. - я улыбнулась, стараясь не выдать своего волнения.

- Все равно спасибо. Иза! - девочка кинулась ко мне, запрыгнув на кровать и чуть ли не расплескав мой чай. Ричард забрал его обратно, чтобы ни я, ни она не обожглись.

- Зэно лэмин. Сэ юве сик. (Они не пускали меня. Говорили, что ты была больна.) - я кивнула, и она обняла меня ещё больше.

- Тэ миба зидес. Ай нозэ инзи плэ юкэду эври юво. (Расскажи мне про эти дни. Я знаю, что в этом месте ты можешь делать всё, что захочешь.) - она явно стеснялась говорить при нем. - Можешь поставить кружку на стол, я чуть позже попью.

- Хузэ? Йосо? (Кто это? Твоя душа?) - я заулыбалась, посмотрев на Рича, который стоял в недоумении.

- Она сказала что-то обо мне? - я кивнула. - Надеюсь, ничего плохого?

- Аю инло? Каз хиай луэт ю дифели. (Вы влюблены? Потому что его глаза смотрят на тебя по-другому.) - она прошептала мне это на ухо, и я рассмеялась.

- Она говорит, что ты зазнавшийся засранец. - Рич тоже начал улыбаться.

- Неужели? Тогда передай ей, что она очаровательная девочка. И ещё, что её переводчику нужно оставаться в кровати. - он усмехнулся, удаляясь из моей комнаты.

А я не могла перестать улыбаться, я должна была его забыть, потому что он обманул меня, но никак не могла выбросить из головы его глаза и эту улыбку.

…

Кэролайн сидела на кровати, беседуя со мной об этой встречи, когда ко мне вошла Джаси. Мы виделись совсем недавно, но я безумно соскучилась по ней. Я не смогла не заметить, как Кэр посмотрела на мою давнюю подругу, мне был знаком этот взгляд, но распроссы я решила оставить на потом.

- Я, пожалуй, пойду. - Кэр хотела встать, но я повалила её обратно на кровать.

- Я вас познакомлю. Джаси, это Кэролайн. Кэр, это Джасинда. Думаю, вы поладите. - они улыбнулись друг другу, не отрывая взглядов, отчего мне захотелось рассмеяться.

- Приятно познакомиться. Лин, со мной кое-кто пришёл. - она отошла от двери, показывая человека, стоящего за ней.

- Никлас. - я встала с кровати, подойдя к нему. - Ты что-то хотел?

- Извиниться, ты права, ты можешь сама решать, кого любить. - он хотел уйти, но остановился. - Мы можем пройтись? Хотя ты больна, так что наверное не стоит.

- Я чувствую себя немного лучше, тем более свежий воздух мне нужен. Девочки, я вас оставлю, побеседуйте немного, а я скоро вернусь. - я захватила длинную кофту, которую тут же накинула на плечи.

Хоть и температуры больше не было, озноб ещё не прошёл. Временами меня трясло от холода, но горячий чай и теплые кофты спасали. Мы вышли на улицу, где было много суетящейся прислуги.

- Ник, зачем ты это всё устроил? Зачем? - мы сели на скамейку.

- Он в прошлый раз забрал тебя насильно, а потом показал момент, когда ты говорила, что он - твой парень.

- Какой момент? - я подняла на него удивленный взгляд.

- В больнице, где был Майкл. Я не верил, что ты можешь любить его, поэтому разузнал всё, и оказалось, что Майкл тоже не поверил. Я хотел, чтобы он понял свою ошибку.

- А обо мне ты подумал? Ты не знаешь, что там произошло, тебя не было рядом, а он был. И он спас меня.

- Он - чудовище! Как ты можешь его любить? Он уничтожил все наши семьи по частям, а твою целиком. Из-за него у тебя никого не осталось, а ты просто продолжаешь… - он оборвался на полу-слове. - Луна, признайся, что это было ложью, его будут судить, а ты спокойно сможешь вздохнуть. Мы сможем задуматься о будущем.

- Меня зовут Селена, или ты забыл.

Он накрыл своей рукой мою, но я тут же отдернула руку. Мне было противно, что сейчас он пытался решить, что будет лучше для меня. Но ещё противнее было, что я понимала, что он мне нравится, и я бы согласилась на его предложение о будущем.

- Ты правда мне нравишься. Когда ты вернулась, я не верил, что это правда. И я…

- Нет. Я люблю Ричарда, мы встречаемся уже давно и пока это не изменилось.

- Тогда почему же у ведьм ты танцевала со мной. Мне не казалось, что у тебя есть человек, к которому ты стремишься.

- Я не собираюсь оправдываться перед тобой. Извини, мне уже нужно идти. - я направилась прямо к Ричарду, который наблюдал за нами уже несколько минут, опираясь об одну из стен дома.

- Ты в порядке? Он тебя обидел?

- Нет. - он заправил мне выбившиеся волосы за ухо. - Просто хотел поговорить.

- Завтра будут допрашивать наших друзей и семью, а послезавтра будет ужин с моей семьей, Джаси и Ник тоже будут присутствовать. Я помогу тебе дойти до комнаты, чтобы всякие… парни не захотели с тобой поговорить. - я улыбнулась, приняв его руку.

- Знаешь, каждый из моих друзей сказал, что это глупо и мерзко, что я встречаюсь с тем, кто убил мою семью.

- На твоё счастье это скоро закончится. - я взглянула на парня и не смогла признаться ему, что я бы не хотела, чтобы это заканчивалось.

…

Я надела платье, которое прежде не носила. Белый верх и сине-прозрачная юбка делали меня слишком утонченной и нежной. А моя прическа, которая впервые была похожа на аккуратно убранные и расчесанные волосы, выглядела слишком изысканно для меня.Я не привыкла ко всему этому. Мне нужно было простое платье, а лучше штаны со свитером или кофтой, а не вот этот маскарад.

- Ты выглядишь шикарно. - Джаси подправила мне прическу, а Кэр застегнула сережки.

- Это не по мне. Вы же знаете, что я такое не ношу. - они отошли, и я смогла точно увидеть себя в зеркале, хотя вряд ли это была я.

- Ты гото… - Ричард остановился у дверей, приоткрыв рот. Он разглядывал мои распущенные волосы, открытые плечи и аккуратно подчеркнутую талию. Его взгляд невольно блуждал по моей телу, отчего лицо залилось краской.

- Неправда ли, что она просто шикарна? - Джаси засмеялась.

- Это точно. - ему с трудом удалось выговорить эти слова, отчего я тут же пришла в себя.

- Не стой столбом, лучше расскажи, что мне ожидать на этом ужине. - он покачал головой, что означало ничего хорошего. - Зачем ты тогда пришёл?

- Хотел подарить кулон. - он подошёл ко мне сзади и повесил тонкую цепочку с подвеской в виде луны мне на шею. Его теплые руки докасались до моей холодной кожи, и по моему телу невольно пробегали сотни мурашек. - До встречи на ужине.

Я чувствовала его дыхание, его губы, находящиеся в опасной близости, но смогла улыбнуться и проводить его взглядом до того, как упасть на кровать.

- Ричард. - он обернулся. - Спасибо.

Он кивнул и ушёл, а Джаси и Кэр подбежали ко мне, смеясь и поддразнивая меня. Я их не слушала, разглядывая кулон, который переливался на свету.

…

Мы стояли с ним недалеко от стола, разговаривая о разных вещах, которые никак не относились к этому вечеру. Ричард был одет в костюм, что подобает носить принцу, хоть и не наследнику престола.

- Кстати, я понял, что сказала Изабелла. Она сказала Йосо, то есть твоя душа. Я также говорил тебе, когда просил вернуться.

- Да, Эрик наверное не рассказал тебе, что это значит. - он отрицательно покачал головой. - Мы не называем людей парнем и девушкой, мы говорим, моя душа. Я… Как бы это объяснить. Если я так говорю, то значит, что я нашла в тебе не только оболочку или тело, но и родственную душу.

- То есть, если я скажу что ты - майсо, то это будет значить, что я тебя люблю, и мы состаим в отношениях. - я кивнула.

- Это даже большее, чем это. Когда ты находишь такого человека, весь мир становится им. Надеюсь, ты когда-нибудь встретишь йосо.

- Надеюсь. - я безумно сильно переживала, поэтому снова начала теребить пальцы. - Не переживай, Селена, они нам поверят.

- Я не из-за этого. - он вопросительно посмотрел на меня. - А вдруг я не понравлюсь твоим родителям?

Он на секунду задумался, а потом рассмеялся, отчего все обратили на нас внимание. Мне было ужасно неудобно, но он приподнял моё лицо за подбородок и улыбнулся.

- Не думал, что тебя может страшить такая нелепость. Поверь мне, ты их всех очаруешь.

И я доверилась, я отпустила ситуацию и впервые доверилась ему. Это было очень тяжело сделать, но в этот вечер я решила дать ему шанс на искупление прошлых ошибок.

…

У меня тряслись руки, поэтому приборы с трудом справлялись со своей задачей. Мясо было безумно аппетитным, но я не представляла, как смогу его разрезать, поэтому пока отпила из бокала, надеясь, что это молчание скоро закончится.

- Мисс Уивер, вы сегодня выглядите прекрасно. - его мачеха почувствовала, что надо заканчивать тяжелые взгляды и начинать хоть какой-то диалог.

- Спасибо, вы тоже обворожительны, - на этом все любезности закончились, и вновь повисла оглушающая тишина. - Вы так любезны, что организовали этот ужин.

Ричард подавился, отпивая из бокала, и удивленно посмотрел на меня. В его глазах читался вопрос, настоящая ли я Селена или меня подменили, но я просто не могла показать себя с другой стороны.

- Мы рады, что вы пришли. Все вы. Интересно познакомиться с… - она искренне пыталась подобрать слово. - другими народами.

- Вы когда-нибудь бывали на Озере Звезд? - она покачала головой. - Обязательно посетите, оно совсем недалеко. Безумно красивое место, где можно отдохнуть всей семьей.

Королева хотела ответить, но её муж резко перебил, отчего мне стало противно. Он сразу мне не понравился, как только появился в этом месте. Казалось, что комната стала в сто раз темнее, а вся прислуга предпочла бы оказаться в темнице, нежели в зале. Мужчина, который был старше меня на очень и очень много лет, был среднего роста, его темные волосы и зеленые глаза делали лицо пугающим, а шрам на щеке устрашал любого.

- Так значит, вы встречаетесь. - я не смогла донести бокал до рта, подняв испуганный и удивленный взгляд сначала на него, а потом на Ричарда.

- Да, отец. - я знала не такого парня. Хоть он и был холоден, порой жесток, но в его глазах всегда был свет, а теперь он потух, заменившись на лед.

- И сколько это продолжается? - его лицо выражало крайне отвращение не только к нашим отношениям, пусть даже и липовым, а к всему моему народу.

- Милый… - королева попыталась накрыть рукой его, но он грубо отдернул свою.

- Нет! - от его голоса сотрясались стены, - Мой сын не рассказал мне, что встречается с… этой девкой.

Мои щеки загорелись от стыда, потому что такое обращение могло быть естественным для прислуги или девушек, которых можно встретить в барах, но не для той, кого выбрал его сын.

- Отец не нужно так. - я была благодарна Ричарду, но он не спас меня от того, что снова разгорелось внутри.

- Она - чешир! Ты никогда не задумывался, почему они стали на низшем уровне, почему они превратились в жалких, никому не нужных попрошаек? - с каждом словом мне все больше хотелось ударить его, но я сдерживалась, потому что именно такое поведение должно быть у девушки, достойной Ричарда. - Когда она будет вешаться на другого, а ты будешь стоять и смотреть, то не говори, что я тебя не предупреждал.

- Мисс Уивер, завтра говорят, погода будет чудесная, не хотите ли прогуляться? - я улыбнулась, прогнав все слезы, и заметила на себе взгляд Ричарда. Как бы я не хотела, чтобы он так на меня ещё хоть раз посмотрел. Я была благодарна за то, что его мачеха пыталась спасти ситуацию.

- Конечно, для меня большая честь прогуляться с вами. - я вежливо склонила голову.

- Никаких прогулок! А вдруг тебя увидит кто-нибудь в городе с ней, что они подумают? Что наша семья связывается с отбросами общества. - я опустила глаза в тарелку, заставляя себя проглотить все слова этого мерзавца.

- Отец, не стоит. - тут уже не выдержал Маркус, который все время молчал.

- Простите, мне нужно на секунду выйти. - я отодвинула стул и неторопливой походкой вышла из зала, только когда за мной закрылась дверь, я позволила себе заплакать и побежать по коридору на балкон, потому что в эту секунду казалось, что я задохнусь.

Но меня схватила чья-то рука, он прижал меня к себе и не дал отойти ни на шаг. Я потихоньку успокоилась, понимая, что мои действия могут быть резки, а этого нельзя было допустить.

- Я сейчас вернусь, дай пару минут. - он смотрел на меня, явно переживая.

- Я бы не хотел, чтобы ты туда возвращалась. - я отрицательно покачала головой.

- Мы оба знаем, что надо. - мы просто стояли в тишине, но я чувствовала каждым сантиметром кожи, что он хочет мне что-то сказать.

- Почему ты молчишь? Ещё ни одного слова в его адрес, ни одного проклятия или угрозы. Когда я заикнулся о твоём народе, ты готова была оставить меня у ведьм в рабстве, а ему все спускаешь с рук, почему? - его голос был громким, и невольно прислуга, проходившая мимо, обращала на нас внимание. - Я полюбил тебя другую.

Я секунду стояла, просто смотря ему в глаза. Он признался, что любит меня или любил, но он испытывал те чувства, о которых я боялась даже подумать не то, чтобы заговорить.

- Потому что не такая девушка тебе нужна. - его взгляд стал озадаченным. - Твоя девушка должна быть эталоном женственности, вежливости и доброты, она не должна вступать в споры, сидеть тихо. Я просто хотела понравиться им.

- Луна, мне не нужно, чтобы ты им понравилась. Эта глупая формальность для отчета перед коллегией. Я полюбил тебя за эту улыбку, - он сделал шаг ближе, поправив мои волосы. - За твой заразительный смех, за твой характер. Селена Уивер, ты вскружила мне голову, влюбила в себя, когда приставила к горлу тот нож и сказала…

- Твой ход. - я улыбнулась, вспоминая нашу первую встречу. Она была так недавно, но и так давно.

- Ты мне понравилась такой, какая ты есть. Не стоит ради отца, этого… - он прикрыл глаза, качая головой, не в силах продолжить.

- Никогда бы не подумала, что ты такой сентиментальный. - я вновь начала улыбаться, как и он, подняв на меня полный надежды взгляд.

- Вернемся? - я кивнула.

Теперь я была готова, чтобы ответить, потому что знала, что человеку, который важен для меня на этом ужине, все равно на то, что думает его отец или другие дэинре. Это давало опору, на которой я могла твердо выстоять в этой схватке.

…

Я вошла в зал рядом с Ричардом. Уверенная походка, тяжелый взгляд и надменная улыбка: скопировать его у меня получилось идеально. И теперь все взгляды были обращены только на нас. Парень отодвинул мне стул, и я села рядом с ним, чувствуя, что сейчас его отец снова, что-то скажет про моё такое низкое, по его мнению, происхождение.

Мои руки до сих пор тряслись, травма с детства, которую так и не смогла исправить, поэтому я не смогла порезать мясо. Все наблюдали за мной так, будто я была добычей, которая тут же сбежит, если её спугнут.

- Тебе помочь? - я кивнула, и парень аккуратно разрезал мне кусок мяса, который теперь я с удовольствием могла поесть. Он отдал мою тарелку вместе с ножом обратно, и я смогла его поблагодарить.

- Она что ещё и приборами не умеет пользоваться? - он усмехнулся, его личная охрана, как и часть прислуги, поддержали шутку, которая признать, могла бы быть более смешной.

- Я управляюсь ножами гораздо лучше, чем вы. - я подняла на него взгляд, чего он уж точно не ожидал.

- Да неужели? - его ответ в конец разозлил меня. Мой нож полетел в его сторону, но на несколько сантиметров левее, и застрял в противоположной стене. Все тут же замолчали, разговоры, которые вели Джаси и королева, Ник и коллегия, прекратились.

Я смотрела на него со всей ненавистью, на которую была способна, но на моём лице играла победоносная улыбка. Я испугала его, это было видно по его взгляду, он выглядел как кролик, которого загнали в ловушку. Какая жалость. Я должна была извиняться за своё поведение, но этот человек никогда не услышит ни одной мольбы от меня.

Вся прислуга, охрана и гости этого ужина теперь смотрели на меня, а мне было даже приятно это внимание. Теперь все знали, на что я пойду, если меня разозлить. В глазах некоторых людей я видела уважение и некую благодарность за то, что смогла дать отпор тому, кого все так боятся, а в глазах других - страх, к которому я уже привыкла.

- Принесите, пожалуйста, другой прибор. - я взяла из бокала, увидев, как Ричард оценивающе гордо смотрит на меня и также улыбается, и подняла напиток в честь этой маленькой победы.

- Да как… Как ты смеешь? - король вскочил, а я осталась сидеть на месте, смотря на него. В этот момент я была рада, что между нами оказался стол, потому что в ином случае мы бы уже давно достали клинки. - Ты - дрянная девчонка, которая заставила моего сына назвать тебя своей возлюбленной. У тебя нет ни семьи, ни дома, ни стыда. Тебе бы шляться по подворотням вместе с крысами, подобными тебе.

С каждым словом он подходил ко мне, и я соизволила встать, чтобы он не стал опускаться до моего уровня.

- Я не заставляла вашего сына влюбляться, это его чувства, как и его решение.

- А зачем вы ещё нужны? Вы же женщины, вам бы только выйти замуж поудачней, иначе вы останетесь ни с чем. Вам придется побираться на улицах и переходить из одного бара в другой, чтобы найти ещё один способ заработка.

- Вы сейчас говорите про всех женщин, включая вашу жену? - его рука полетела, чтобы дать мне пощечину, но Ричард успел перехватить её и встать передо мной.

- Прекрати. - его тон был жестким, а в глазах снова горел огонь, который сожжёт всё на своём пути. - Женщины могут гораздо больше, потому что они не будут оскорблять кого-то только из-за социального неравенства, которое ты давно уже мог бы исправить. Мама бы никогда не допустила, чтобы ты стал таким жалким.

Я боялась, что сейчас это закончится плохо, но мы просто сели за свои места, и через какое-то время ужин продолжился в обычной обстановке, даже нашлись несколько тем для разговоров. Ричард пододвинул стул поближе к моему и продолжал держать мою руку в своей, за что я была ему безумно благодарна..

…

Я уже переоделась в домашние штаны и футболку, когда отправилась в комнату к Ричарду, чтобы пригласить на наши посиделки компанией, которая была гораздо приятнее предыдущей. Приоткрыв дверь в комнату, я вошла, но в комнате парня не было.

- Рич?

- Селена, это ты? - его голос донесся из ванны, он изменился, но я не понимала, как именно.

- Да, что-то случилось? Я просто хотела пригласить тебя посидеть с нами за чаем, мы собираемся в моей комнате.

- Не стоит, лучше уходи. - его голос был холодным. - Селена, я сказал уйди.

Но я не послушала его и аккуратно вошла в ванную, увидев, как он сидит на полу, весь в ранах и кровоподтеках. Его силы явно были на исходе, а все руки покрыты царапинами, в которых застряли осколки стекла. Только сейчас я обратила внимание на разбитое зеркало, в остатках которого отражались мы с Ричардом. Я опустила на коленки, пытаясь сдержать слезы.

- Он сделал это с тобой? - ударение на первом слове решило все, указав на того, кто так ужасно поступил со своим сыном.

- Он бы не стал меня бить или выходить из себя при коллегии, поэтому он выбрал более удачное время. - я осматривала его руки, понимая, что мы задержимся с этим надолго. - Его сила в разрушении материи, поэтому многие его боятся. Когда он злится, происходит вот это.

Ричард бросил грустный взгляд на разбитое зеркало, а я аккуратно положила руку на его щеку.

- Надо обработать раны. - он кивнул, но не встал.

- В детстве я обещал себе, что когда вырасту дам ему отпор, но… - он замолчал, виновато уставившись в пол. Я боялась, что с ним произойдёт то, что я уже пережила.

- Рич, послушай, мы справимся. Вместе. Ты защитил меня, я буду благодарна тебе за это вечно, и мне жаль, что твой отец такой. Но ты - это не твои родители.

Я села рядом с ним, аккуратно вынимая осколки пинцетом, который нашла в ящике с лекарствами.

- Почему? Я бы хотел быть похожим на маму. - он грустно улыбнулся, - Она была такой доброй и просто идеальной. С ней отец был мягче, она была смыслом его жизни, но когда её не стало, то его просто подменили. Он стал жестоким, срывался, а нам с Маркусом приходилось прятаться по замку, чтобы не попасть под его руку.

Я продолжала обрабатывать раны, где-то промывая их, где-то зашивая, а где-то до сих пор вынимая мелкие осколки.

- Где ты научилась медицине? - моё настроение стало немного лучше.

- Мы часто путешествовали, а в городах и деревнях медицина не развита так сильно, как хотелось бы. Низший класс населения не мог позволить себе лечение, которое заслуживал, и когда мы приезжали, мы помогали им.

- Никогда не хотела быть доктором? - я отрицательно покачала головой.

- Целительницей желала бы. Не хочу жить под чей-то властью. - он усмехнулся, - Просто хочу помогать людям, независимо от их положения в обществе. Плюс, я знаю, много народных средств, о которых нет информации ни в одном учебнике. Но я не могу пойти в университет из-за ваших законов, ведь я - чешир, а без него работа для меня закрыта. Вот и всё.

Я завязала глубокую рану и вытерла кровь на лице, поправив его волосы, которые тоже были покрыты слоем крови.

- Ты зачем-то пришла.

- Да. - я встала, убирая все инструменты и препараты, - Мы решили собраться с ребятами, я думаю, они уже в комнате, просто посидеть все вместе.

- Пойдём.

- Ты слишком слаб, тебе нужен отдых. - он встал без моей помощи, хотя я бы ему рекомендовала принять мою руку поддержки.

- Я смогу дойти до твоей комнаты, я не так слаб. - я приобняла его, поцеловав в щеку, чтобы он немного отвлекся. - Ты думаешь, что я не смогу дойти до туда? И ты ошибаешься.

- Конечно. Я не сомневаюсь.

Я улыбалась, он был словно маленький ребенок, который хотел показать, что может выжить в этом мире без поддержки. Очевидно, что я такая же, как и он, но после этого вечера во мне что-то изменилось. Мне захотелось, чтобы временами он заступался за меня.

…

Когда мы вошли в комнату, все тут же замолчали. Мне кажется, это уже вошло в привычку, что моё присутствие всё усложняло. На полу сидели Джаси, Эрик, Кэр и Бен. Изу пришлось оставить в комнате из-за плохого самочувствия. Бен тут же подскочил к своему другу, желая помочь ему идти.

- Он все равно не примет помощь. - я с улыбкой вздохнула и опустилась на одно из кресел, чтобы теперь мы могли сидеть в кругу.

- Что случилось? - Кэр была явно обеспокоена, как и Бен, который всё же помог Ричарду сесть на диван. - Вы подрались?

Я усмехнулась, как и парень, потому что такой исход от нас вполне можно было ожидать, но ситуация была совсем иной.

- Нет, Ричард спас меня сегодня, заступившись за меня на ужине. - я с благодарностью посмотрела на него.

- Спас слишком сильно сказано.

- Зря ты так считаешь, ты не только отразил удар, если так можно сказать, но и заступился за всех девушек, которых твой отец успел оскорбить.

- Что там вообще произошло? - Бен всё ещё проверял, в каком состоянии находится его друг.

- Мистер Терри начал оскорблять меня, потому что такая партия не годится для его сына. Его слова были ужасны. - на мои глаза навернулись слезы, которые я тут же прогнала.

- Она молчала, решила, что так лучше. Отец нападал на неё, а она просто сидела и молчала. - брови Эрика и Кэр взлетели вверх. Они привыкли к другому поведению с моей стороны.

- Но потом один джентльмен вразумил меня. - я с улыбкой посмотрела на Ричарда, и внутри появилось какое-то ощущение легкости, как будто бы груз, который я все время несла на своих плечах, теперь исчез.

- Вы бы видели лицо короля, когда она запустила в него нож. - Джаси засмеялась, проговорив это.

- Я кидала не в него, а в стену позади. - мой голос был таким невинным, что я практически поверила самой себе.

- Конечно, мы все поверим, что эти несколько сантиметров от его Высочества были лишь оплошностью. - я кивнула, и мы все рассмеялись.

Я готовила чай, наблюдая за беседой, которую вели люди, ради которых бы спустилась в ад. Я протянула одну из кружек Ричарду, и он опасливо взял её.

- Это поможет. - его раны никак не заживали, а это могло бы уменьшить боль.

- Околдовать меня решила? - я улыбнулась.

- Мне это не нужно, ведь у меня уже получилось. - все засмеялись, и я заметила, как Ричард мечтательно улыбнулся.

- Будь осторожен с ней, она знает рецепт приворотного зелья. - Ричард в этот момент делал первый глоток и закашлялся. Я прожгла взглядом Джаси, чтобы такую чепуху она больше не говорила.

- И как он готовится?

- Смотри, нужно взять…

- Джаси! - я резко повернулась к ней, чтобы она замолчала, но мы все лишь рассмеялись.

Я любила такую атмосферу, потому что именно в этот момент мне не нужно было надевать платья, чтобы понравится другим, закрывать париком волосы, чтобы никто не узнал о моём происхождении, я могла просто быть собой в компании таких же сумасшедших людей, как и я.

========== Глава 14 ==========

Мы сидели вместе с Маркусом в библиотеке, книги, в которых не было нужной информации. Я готова была выть от отчаяния, потому что слышала разговоры о том, что всё больше дэинре ходят на ту сторону, а люди соответственно попадают на нашу. В моей душе все больше появлялись сомнения, а стоит ли нам пытаться, если выход все равно не найти, но меня успокаивало, что все страхи этого места заменились на любовь к Ричарду. Да, он был причастен к смерти моей семьи, к смерти семей моих друзей, но прошло несколько долгих лет, за которые он, как и я поменялись.

Во мне до сих пор боролись два противоречивых чувства. Одна моя часть говорила, что я хочу прожить оставшуюся часть жизни с Ричардом, потому что рядом с ним я была счастлива. Но другая считала, что он является моим врагом. И я решила, что стоит дать ему шанс, но только один. Это последняя попытка что-то исправить между нами.

- Маркус, как там Стефани? - он оторвался от книги, отложив её.

- Она у себя дома гостит, всё хорошо.

- А, извини, за неудобный вопрос, но как вы познакомились? - я видела этот взгляд раньше, мечтательный.

- Мы знакомы с детства, родители общались и посчитали, что наш союз будет удачным для обеих семей. Стефани сначала ненавидела меня, презирала, говорила, что никогда не полюбит такого, как я. А потом… - он улыбнулся, - полюбила. Мы стали встречаться, отчего родители сразу же пришли в восторг, и до сих пор ничего не изменилось.

- Стефани меня недолюбливает? Она никогда не появляется в местах, где нахожусь я.

- Она тебя обожает, особенно мои истории про тебя и твои приключения, вы бы с ней поладили. Но сейчас идет подготовка ко дню празднования нашей страны, и она занята.

- Я просто боялась, что…

- Она такая же, как мой отец? - я кивнула. - Нет, отец её одобрил только из-за связей и положения в обществе, он не знает её характер. Мне так жаль, что вчера всё так вышло.

- Ничего страшного, я благодарна Ричарду, что он заступился за меня.

- Ты и сама справилась неплохо. Но клянусь, я ещё никогда не видел его таким счастливым.

- Это не я в этом виновата. - но по его глазам я все поняла. - Я же не специально!

Он засмеялся, Маркус знал своего брата и не был слепым, чтобы не заметить, как мы смотрим друг на друга. В этот момент в зал вошли все остальные, включая Ричарда, и мы встали, чтобы их поприветствовать.

- Миледи. - Ричард поклонился, и его обращение ко мне было напоминанием о моём вчерашнем хорошем поведение, которое мне совсем не шло. Я улыбнулась, когда он поцеловал руку, и тут же наткнулась на взгляд Маркуса.

- Ещё раз так посмотришь на меня, и тебе конец. - Ричард переводил взгляд с брата на меня.

- Маркус, что ты здесь делаешь? Разве у тебя нет дел с отцом?

- Отец решил отменить наши совместные уроки до дня празднования, потому что хочет заняться делами в одиночестве. Вчерашняя встреча его до смерти впечатлила. - мы рассмеялись от этих слов.

- Да, я умею производить правильное впечатление. Но меня все время мучает один вопрос, как вы меня нашли? Как вы обо мне узнали?

Ричард переводил взгляд с меня на брата вновь, и я почувствовала, что между ними ведется молчаливый диалог, который мне слышать было ненужно.

- Мы не можем тебе рассказать. - Ричард отошёл в сторону, чтобы Маркус со мной поговорил, но я не дала ему это сделать.

- Нет, Рич, ты объяснишься со мной. Мне важно, чтобы ты мне это сказал.

- Ричард, не стоит. Она многое перенесла, это будет уже слишком. - но глаза парня стали холодными, как лед, я знала, что они становятся такими, когда он хочет отречься от своих чувств.

- Твой отец жив. - я влепила ему пощечину, даже не ожидав от себя такого, и отшатнулась, практически потеряв равновесие.

Стол послужил мне твердой опорой, за которую я стала держаться. В голове путались мысли, от которых становилось тошно. Как можно было скрывать от меня то, что мой отец жив, как можно было стоять и смотреть на мою тоску по родителям, и ничего не сказать.

- Ты - чудовище.

- Луна… - я подошла к нему.

- Нет, не только ты. Вы оба. - теперь я посмотрела на Маркуса. - Я скорбела по нему, пытаясь понять, за что ему выпала такая судьба, а вы… вы просто молчали, утешали меня, это же проще, да?

Мой голос сломался, потому что держать его под контролем было выше моих сил.

- Где он?

- В тюрьме в Лесу Мертвецов. - только благодаря опоре на стол я осталась стоять на ногах.

- Что он сделал, что заслужил такую участь? - Ричард опасливо посмотрел на меня.

- Он сошёл с ума, и мы посадили его туда, как опасного преступника. Либо туда, либо его убили бы.

- Лучше уж смерть, чем та тюрьма. - все тут же уставились на меня. Я бывала в тех местах, но об этом никто не знал, даже Эрик и Кэр, они и не догадывались, что в детстве я помогала родителям освобождать незаконно посаженных туда людей. Было тяжело, но мне всегда нравилось.

- Ты там была?

- Это неважно. Я хочу его увидеть.

- Опять куда-то ехать? - Кэр вздохнула, она не любила походы, поездки, а вот я была от них без ума.

- Нет, мы с Селеной поедем одни на два дня. Если сегодня уедем, то завтра утром уже будем там. Послезавтра вернемся. - я благодарно посмотрела на него, понимая, что Ричард рискует не доказать коллегии, что наши отношения реальны.

- Я пойду соберу вещи.

- Встретимся внизу через полчаса? - мы рванули в свои комнаты, понимая, как много надо успеть. Кэр отправилась со мной, как и Эрик, который теперь уселся в одном из кресел.

- С тобой всё будет хорошо? - подруга помогала собирать вещи, пока я приводила себя в порядок.

- Да, это же всего лишь Лес Мертвецов, что там может случится?

- Ты не забыла, что ты едешь с Ричардом? - я произнесла ругательство, которое рассмешило Кэр.

- А с недавних пор у вас взаимная страсть и притяжение друг к другу. - я выглянула из ванной с расческой в руке.

- Эрик!

- А что? Это же очевидно, что вы, как минимум, хотите поцеловать друг друга. Знаешь, он любит тебя. - косметичка, которая была в моих руках упала на пол, и я судорожно принялась все заново собирать в неё.

- Такого не может быть. Он просто играет для коллегии.

- Когда ты заболела, он не отходил от тебя ни на шаг. - я пожала плечами.

- Как и вы все.

- Когда ты куда-то уезжаешь, он тебя сопровождает.

- Он просто боится, что я сбегу.

- Когда я залез в его мысли, чтобы он понял, как сказать тебе ту фразу на чеширском, я увидел то, что он чувствует к тебе. Поверь, это нельзя описать словами.

- Тебе напомнить, что он сделал? - Эрик показал жестом, что могу продолжать. - Он украл мою подругу, заставил спасать этот мир, а до этого убил родителей, моих знакомых, потом скрыл от меня, что отец до сих пор жив, но сейчас в тюрьме. А ещё чуть не убил тебя и Ника, и это только за пару месяцев.

- Зато он оставил твоего отца в живых, помог тебе повидаться со всеми нами, пошёл против своего отца, чтобы защитить оба мира, заступился за тебя перед Майклом и отцом, был всегда рядом.

- Если он тебе так нравится, можешь забирать. И прекрати читать мои мысли! - я кинула в него первую кофту, которая попалась мне под руку.

Эрик засмеялся, аккуратно сложив кофту, он посмотрел на меня с той улыбкой, которую я знала идеально.

- Нет, я не могла. - я присела рядом с ним, положив голову ему на плечо.

- Как будешь готова, признайся в этом. Не обязательно ему, главное - себе. - я грустно улыбнулась, потому что пока не была готова сделать это.

- Селена! Пятнадцать минут! - Кэр раздражало то, что я не помогаю ей со сбором вещей, но я видела, как она улыбнулась, когда все в этой комнате, включая меня, поняли, что я влюбилась в Ричарда. И это было чертовски приятно осознавать.

…

Я теребила пальцы, пытаясь вообразить себе встречу с ним после того, как я поняла свои чувства. Это место стало для меня домом, но не из-за роскошных комнат или шикарной жизни, о которой многие могут мечтать, виноват во всём лишь парень с карими, как чай глазами. Почему-то вечно все сравнивали такой цвет с кофе, но эти были другими. Крепко заваренный чай с цедрами апельсина. А его голос… Такой тихий, спокойный, но и властный, который заставлял всех замолкать в туже секунду, как парень произносил первое слово.

- Обо мне думала? - я тут же взглянула на самодовольного парня, который нес свои сумки.

- Не дождешься. - он помог мне загрузить их на лошадь, прежде выслушав лекцию о том, что я смогла бы и сама это сделать, а ему надо беречься, чтобы раны на руках зажили быстрее.

- Просто напоишь меня своим чаем, и все. Он помог вчера.

- Не стоит слишком часто его пить. Он вызывает зависимость.

- Какая хозяйка, такой и чай. - он зло выдохнул, и я не обратила внимания на его слова, посчитав это очередной глупостью, сказанной, чтобы я вышла из себя. - Ты едешь?

Я хотела вскочить на лошадь, но к нам вышла коллегия вместе с Ником и Маркусом. Они были настроены враждебно.

- Вы никуда не едете. - улыбка тут же слетела с моего лица, а на смену пришло беспокойство. Я почувствовала себя лучше, когда рядом оказался Ричард, тоже недовольный, что нас задерживают.

- Это ещё почему? - Маркус вышел вперед, понимая, что ещё пару слов от руководителя коллегии и Ричард сорвется.

- Рич, они не могут вас отпустить, так как заведено дело. И они также ещё не опросили вас, чтобы разобраться в этой ситуации. - я видела, как ладонь парня сжалась в кулак.

- Если вы уедете, то будет уже более серьезное разбирательство.

- А это что? Детский сад по-вашему? - я ощущала, как с каждой секундой Ричард становился всё злее и жестче. - Селена, садись на лошадь.

- Что? - я повернулась к нему, удивленно приподняв брови.

- Я сказал, сядь на лошадь. Или тебе помочь? - я тут же запрыгнула в седло, обиженная на то, с каким тоном он разговаривал со мной. Ричард подошёл к коллегии, совершенно спокойный. - Мы вернемся через два дня, тогда и поговорим с вами.

- Уедете, и мы объявим вас виновными. - я хотела слезть, но взгляд Ричарда заставил меня остаться в седле.

- Ричард, ты уверен? - Маркус беспокоился за брата, и я надеялась, что тот сейчас скажет, что мы остаемся, что всё будет хорошо, что он не попадет в тюрьму из-за меня.

- До встречи через пару дней. - он поправил рюкзаки на лошади, и мы отправились в путь, который обещал быть сложным.

Только один раз я взглянула в его холодные глаза и поняла, что каждый раз когда я пытаюсь признаться и ему, и себе, что влюблена в него, то он всё портит. Выходит из себя, кричит на меня, приказывает что делать, это удручало. Хотя по сравнению со встречей с отцом, которого я не видела несколько лет, и который попал в тюрьму, всё остальное становилось незначительным.

…

Ричард бросал на меня взгляды, пытаясь заговорить со мной, но я игнорировала его попытки. Он обидел меня своим тоном, ведь пару дней назад говорил мне, что считает принуждение крайней мерой, а теперь воспользовался своей силой, которая всё же частично действовала на меня. Я могла её перебороть, но стресс от этой поездки и желание увидеть отца сделали своё.

Я поставила палатку с легкостью, натренированная жизнью, состоящей только из походов, и закинула в неё свои вещи. Он следил практически за каждым моим движением, что меня безумно раздражало. Почему он такой? Такой противоречивый, ненормальный и родной? Мама его одобрила бы, но отнеслась с настороженностью при первой встрече. Она считала Эрика идеальным кандидатом, но когда я отказалась от будущей помолвки, то она тут же поняла, что этот парень для меня просто друг. А парень, который сейчас разжигал костер, стал чем-то большим. Майсо. Мне вспомнилось, как я пыталась объяснить ему, что это значит, но как можно описать то, что можно только почувствовать.

Я принесла еду, которую мы могли немного погреть на костре, а остальное составила сухомятка из хлеба, колбасы и сыра. Я привыкла к такой еде, как и он, и мне радовало, что с этим не возникло проблем. Кэр была бы недовольна таким ужином, говоря, что от этого можно потолстеть. Я улыбнулась, вспоминая, как мы различны с Кэр, хотя и вечно помогаем друг другу, поддерживаем и остаемся вместе. Но вспомнив о реальности, которая мне не сильно нравилась, я вновь начала просто смотреть в костер.

- Тебе не холодно? - я подняла глаза на парня, скинув с себя куртку. Мне было ужасно холодно, но он должен был понять, что мне все равно на его заботу, что мне все равно на то, что он сделал.

И тут я поняла, что именно он сделал для меня. По возвращению его может ждать тюрьма, а меня - свобода, но несмотря на это он поехал со мной, чтобы я смогла увидеть отца. Я подняла на него взгляд, накинув на себя куртку.

- Спасибо. - его непонимающий взгляд заставил меня чуть улыбнуться. - За то, что поехал.

- Пожалуйста. Они не должны держать нас насильно, а если мне и дадут какое-то наказание, то либо отец отмажет, он же стыдится меня, либо срок будет незначительным.

- В тюрьме ты не выживешь. - он удивленно посмотрел на меня. - Там полно нечисти, которая узнает, кто ты, и убьёт тебя в первую ночь.

- Откуда ты знаешь?

- У самой были такие мысли. - он улыбнулся так по-родному. - Когда ты сказал, что ты развязал ту войну, я хотела не то, что убить тебя, а уничтожить всё, что тебе дорого, чтобы ты мучался, а потом просто не смогла. Не смогла убрать ту чертову доброту, которую воспитал во мне отец.

- Когда придём, поблагодарю его.

- А когда вернемся, поблагодари ещё Эрика и Маркуса, они буквально удерживали меня, тем самым спасли тебя. - он нервно сглотнул. - Не переживай, пока в мои планы не входит твоя смерть.

- И до какого момента?

- Пока не установится спокойствие в обоих мирах. Мне нужна твоя помощь в этом. - мне было тяжело это признавать, но он должен был знать, что занимает важную часть в моей жизни.

- То есть мне надо будет подольше оставить хаос? - я подняла на него грустный взгляд.

- После того, как коллегия уедет, всё это закончится, неправда ли? Тебе нужна кто-то, как Стефани. - в его взгляде появились молнии.

- Почему ты вечно говоришь мне, кто мне нужен? - мы встали друг напротив друга, оставив еду, к которой, кажется, даже не приступили.

- Потому что ты явно не знаешь этого. Есть определенные вещи, на которые даже я не могу повлиять.

- А если я в тебя влюбился? - его слова не повергли меня в шок, который я ожидала, скорее они разожгли во мне злость. Злость на то, что он играл с моими чувства, злость на то, что он выводил меня на весь спектр эмоций, злость на то, что этот мир так несправедлив.

- Тогда тебе не повезло. Ты выбрал девушку из самых низших слоев общества. Как сказал твой отец, из отбросов.

- Мой отец ничего не понимает. Даже в своих чувствах.

- Он любит твою мачеху, но твою маму сильнее. И он разрывается от того, что просто не может почувствовать вновь ту любовь, которую тогда ощущал. От этого и сходят с ума.

- Мама бы никогда не позволила оскорбить девушку за своим столом. У неё был спокойный характер, но она могла также спокойно поставить на место моего отца.

- Я другая? - он рассмеялся, оценивающе посмотрев на меня.

- Да, совершенно. Это сложно. - он устало потер шею, но мне показалось, что усталость вызван совсем не долгой дорогой, а чем-то другим. - Я тебя не могу описать, в тебе так много противоречий.

- Что это ещё значит? - его слова выводили меня из себя. Сначала признание в любви, а теперь невозможность описать мой характер. - Я знаю, что у меня худший характер, так что можешь не стесняться.

- Нет. Ты шикарна, это и раздражает! - он буквально выкрикнул это мне в лицо, и я отшатнулась от него. - И ещё ты вечно повторяешь мне, что мне нужна другая, не такая, как ты.

- Потому что мы слишком разные, и этого не изменить ни мне, ни тебе.

- Почему?

- Я не хочу портить тебе жизнь. Слушай, Рич, у нас разные пути. Я, даже если останусь здесь, то буду путешествовать, а ты останешься дома, потому что любишь брата, отца и мачеху, о которой ты совсем скоро должен будешь заботиться в несколько раз сильнее. - он хотел мне что-то сказать, но это новость ввела его в замешательство. - У тебя будет брат или сестра, пока не знаю кто, но могу узнать.

- Почему она нам не сказала?

- Она сама ещё не знает, я приеду и скажу ей, но тебе нужно это знать. Ты останешься с теми, кого любишь, и это будет правильно, я лишь усложню тебе жизнь. - я улыбнулась от того, что смогла этой новостью не дать возможности спорить со мной. - Спокойной ночи, Ричард.

- Луна… - но я уже уходила в палатку, пытаясь найти дорогу в тумане из слез.

Вчера я хотела рассказать ему, что я влюбилась в него как ненормальная, хотя не должна была, но сегодня, столкнувшись утром с его мачехой, я поняла, что не могу обречь его на выбор, который сама бы не смогла сделать.

========== Глава 15 (Ричард) ==========

Я пытался заснуть, искренне убеждая себя в этом, но в голове никак не укладывалось то, что мачеха беременна, что относительно скоро на свет появится брат или сестра. Меня раздражало то, что Селена не сказала о своих чувствах, хотя её речи про то, что у нас разные жизни, хватило бы, чтобы счесть это за нет. Если бы она ответила, что тоже меня любит, то я бы тут же прижался к её губам, вдыхая знакомый аромат травяных духов. Сирень. Она пахла сиренью, и этот запах никак не выходил из головы, как и сама девушка.

Я вышел из палатки, укутываясь в плед, но наслаждаясь этим холодом, который помогал охладиться и упорядочить мысли ровно до того момента, пока я не увидел одиноку сидящую девушку у костра.

- Что ты здесь делаешь? - она вздрогнула, видно, я потревожил её мысли. Я знал и видел, как она уходит в себя, размышляя о неземных вещах, которые я уверен, я бы не понял.

Она промолчала, но указала рукой наверх, и сама посмотрела туда, где множество звезд собралось на небо. Зрелище завораживало, но ещё этот блеск далеких объектов затмевала девушка, сидящая рядом.

- Загадай желание. - она указала на падающую звезду. - Только мне не говори, это против правил.

Я бы сейчас нарушил все правила и поцеловал её, но вместе этого смотрел, как она закрыла глаза и улыбнулась, загадывая желание, о котором, к сожалению, мне было неизвестно. Я тоже посмотрел на небо и пожелал то, что вряд ли исполнится.

- Раньше мы также сидели с Эриком, шепча звездам о наших тайнах. - в её голосе была такая тоска по тем временам.

- Ты жалеешь, что вы не заключили договор о свадьбе? - она отрицательно покачала головой

- Я бы через два года должна была стать его женой, а теперь у меня есть выбор влюбиться в другого или же остаться свободной. Для меня это важно. Если бы меня принудили выйти замуж, то я бы возненавидела своего избранника.

- И каким ты представляешь идеальное предложение? - она пошла на мои уловку, тут же начиная раздумывать.

- Не обязательно что-то романтичное, главное - чтобы это было по-родному. - она со злостью посмотрела на меня, скрестив руки, а я улыбнулся, теперь я знал то, что она никому не рассказывала. - Тебе говорили, что ты невыносим?

- Тебе говорили, что ты безумна? - она язвительно посмотрела на меня, отчего мне захотелось рассмеяться. - Ты когда-нибудь хотела быть тем, кем не являешься?

Потому что в данный момент я хотел бы быть кем-угодно, но не принцем, который может решать судьбу королевства, но не может заставить понять девушку, что она ему нужна как воздух. Со мной такое происходило впервые, обычно девушки сами хотели принудить влюбиться в себя, но я давал им четко понять, что это у них не выйдет, а теперь сам оказался в подобной ситуации и сочувствовал им.

- Нет, потому что я всегда являлась тем, кем хотела быть. - её дерзкий тон всё же заставил меня улыбнуться. - Я не хочу просто существовать, тратя своё время на то, что не приносит мне удовольствия, я хочу любить этот мир, находить в нём то, что другие теряют за суетой. Мне важно, чтобы я запомнила каждый момент, чтобы насладилась им и смогла ощутить счастье. Это так глупо, но это то, чего я правда хочу. Понимаешь?

Как только она мечтательно улыбнулась, я понял, что готов отпустить эту девушку куда-угодно, если она там будет счастлива. И это убивало. Она убивала меня, не любовь, не какие-то ощущения, а она, девушка, которая других просто сводила с ума, убивала меня, мучая всеми изощренными пытками, которые знала. Она даже не догадывалась, но с каждым её словом я всё больше злился на то, что она появилась в моей жизни и заставила влюбиться в себя.

…

Она вышла из палатки, и я выронил кружки, которые хотел сложить в рюкзаки, и они испачкались в грязи. Она тут же подбежала ко мне, поднимая упавшие вещи.

- Ты что разучился держать вещи? Теперь опять придётся их мыть из-за тебя! - она обиженно вздохнула. - А вода в речке вообще то холодная.

Она, зло фыркая, прошла к речке, а я улыбнулся. Вот такая Селена была мне по душе. Сонная, недовольная, вечно спорящая со мной, она заставляла меня почувствовать просто мимолетное, но всё же счастье.

- Надеюсь, больше их не уронишь. - она протянула мне кружки, смотря на мою улыбку.

- Будешь кушать? - она отрицательно покачала головой. - Волнуешься?

- Да. Боюсь его увидеть. Боюсь, что стала не такой, как он хотел. Боюсь, что он разочаруется во мне. - в её глазах появились слезы, поэтому я просто обнял её.

Зачем что-то говорить, когда она сама знает, что нужно себе сказать. Ей нужно было просто, чтобы кто-то отгородил своими объятиями от её ужасного мира. Она была чужой, и в тоже время родной, как в том, так и в этом. Там её ругали за принадлежность к дэинре, а здесь - за принадлежность к людям. И лишь некоторые люди любили её за то, что она уникальная. Другой Селены не найти.

- Я буду рядом.

- Это не спасет. - она отстранилась, вновь смотря на кружки в моих руках. - Не урони их.

И ушла в палатку, чтобы собрать вещи. В этом была она вся, и меня забавило то, как она не пыталась показаться другой. Я привык к девушкам, которые старались выглядеть идеальными, вести себя также, но они надоедали, я уставал от них, а от этого… нельзя было, просто не получилось бы, потому что как только я думал, что знаю её от и до, она делала что-то, что вновь повергало меня в шок.

…

Мы въехали в Лес Мертвецов, и по моей спине пробежал холодок, я старался избегать эту часть леса, если это было возможно. А вот Селена улыбалась, чем поразила меня. Она оглядывалась, совсем не боясь обстановки, а потом задумчиво опускала глаза.

- Тебе здесь нравится? - она кивнула.

- Здесь я родилась, провела большую часть детства, так что это моё плэ фосо. - я удивленно нахмурил брови. - Место для души.

- Неудивительно, что рядом тюрьма. - она закатила глаза и улыбнулась, смотря на меня. - Тебя так и тянет на такие вещи.

- Мне интересно поведение людей, особенно ненормальное, так что да, тюрьма меня очень привлекает. Хочешь, проведу экскурсию?

- Ты тогда так и не ответила. Ты была здесь раньше? - она кивнула.

- Если я тебе скажу, что я делала, то поверь, тебе не понравится. Давай, ты будешь заниматься своей работой, а я - своей. Ты сопроводишь меня до отца, потом мы вместе спасем мир, а дальше уже дороги разойдутся. - она вновь затронула тему будущего, которая с каждым разом вызывала всё большую ненависть.

- Хватит напоминать мне об этом.

- А что? Привязался ко мне? - её фирменная улыбка, в которую я влюбился в самый первый день. Надменная, но и в тоже время чарующая, она играла со мной, возвращаясь к своему привычному образу жизни.

- А ты бы этого хотела? - Маркус бы засмеялся и вздохнул при виде очередной подобной сцены, но сейчас я попался на её игру, тем самым подписав себе проигрыш изначально. В моих словах присутствовал сарказм, поэтому я надеялся, что она не поймёт, как я хотел бы задать ей этот вопрос.

- Возможно. - она умела держать интригу, заставляя меня выть. Моя огорченно и напряженное выражение лица вынудило её рассмеяться. Я готов был терпеть это хоть тысячу раз, лишь бы вновь видеть эту глупую и чертовски милую улыбку. - Не переживай, в чае не было приворотного зелья. Оно имеет свои последствия.

- Ты уже пробовала его на ком-то? - она кивнула и скривилась.

- Мы с Джаси пробовали, потом был такой скандал. Пришлось срочно готовить антидот, а нам припоминали этот случай ещё очень долго. Мы же не знали, что нужно давать только часть, а не все зелье.

- И что случилось?

- Представь, человек полностью становится зависим от тебя. Он не может без тебя ни секунды, любит безумно. Неплохо звучит, да? - я кивнул. - А теперь представь, что он не отходит от тебя ни на шаг, плюс практически сразу лезет обниматься.

- На ком вы испытали? - она рассмеялась.

- Тебе понравится, но скажешь ему, и я тебе это припомню. На Нике. Он потом убить нас хотел, конечно же, после антидота. - я улыбнулся, понимая, какая сумасшедшая едет рядом со мной. - На самом деле всё не так плохо…

Она резко замолчала, уставившись на ворота, до которых мы уже доехали. Нас остановили, спросив про цель приезда, мы тут же ответили, но нас не пустили. Один из заключенных сбежал, но не выходил за ворота, поэтому они никого не выпускают и не впускают. Я заметил грустный взгляд Селены, поэтому и сам резко стал удрученным.

- У меня есть идея, но… - мы уже отъехали от поста. - Она немножко противозаконная.

- Насколько?

- Полностью. - я усмехнулся. - Я знаю, как пройти в тюрьму, и мне нужно повидаться с отцом. Ты можешь подождать меня здесь, если, конечно, не захочешь, чтобы я осталась в тюрьме.

- Интересная идея. - в её глазах я видел сомнения. - Я иду с тобой.

Она поднял на меня взгляд, полный надежды. Теперь она была не одна, но я чувствовал, как она беспокоится о том, что из-за неё у меня могут быть проблемы. Она же не знала, что именно сюда я сбегал всё своё детство.

- Тогда у меня есть план.

Она была грустна, но я видел знакомые искры в ее глазах, которые говорили мне, как она любит такую жизнь. Опасность, риски, желание превзойти систему защиты, которая уже давно устарела: всё это привлекало её не меньше, чем меня. И я улыбнулся от мысли, что хоть что-то общее у нас появилось.

…

Мы проходили по темным коридорам темницы, надеясь на нашу удачу и способность к выживанию, потому что несколько раз мы были близки к смерти, буквально напарываясь на открытые мечи стражников. Все были так заняты поимкой сбежавшего преступника, что нас практически никто не замечал. Появилось больше проблем с передвижениями по коридорам, кишащими стражниками уже с готовыми клинками в руках.

Я никогда не видел, чтобы у неё горели глаза именно таким пламенем. Она возможно была рада, счастлива или в ярости, но чувствовать такой адреналин, который был словно наркотик, её не приходилось уже давно. Как и мне. Я перестал сбегать из дома после смерти мамы, и хоть мои вылазки продолжались, они стали менее длительными и более безопасными.

- Ты не туда идешь. Здесь поворот направо. - она удивленно посмотрела на меня, а потом кивнула.

- Давно я здесь не была. Обычно в это крыло мы не заходили.

Она не стала задавать вопросов про то, откуда я знаю схему этого места, наверное, подумав, что это входит в обязанности принца. Как противно это прозвище было для меня. Маркус - настоящий принц, он заботится о своём народе, он умеет принимать решения, осознавая о всей ответственности. А я? Меня никогда не готовили к этому, даже никто не считал, что мне нужно вести себя, как принцу, пусть и даже и не будущему королю.

- Это здесь. - она остановилась возле решетки, где было написано имя заключенного. - Мэдн Уивер.

Мы заметили какое-то движение в камере, когда к решетке подкочил мужчина пожилых лет, явно находящийся не в здравом уме. Он выглядел уставшим не только от этого ужасного места, но и от жизни.

- Вы - Мэдн Уивер? - я видел, что Селена не может произнести ни слова, хоть это был и её отец.

- Да, а вы кто? Или лучше спросить, кем вы хотите быть? - она улыбнулась так по-грустному. Видно, он всегда был таким. - А вы мне кажетесь знакомой. У меня была дочка, похожая на вас, вот только забыл, как её зовут.

- Селена.

- Вы с ней знакомы? - она отрицательно покачала головой. - Вот и хорошо, а то она бы предала вас, как только бы представилась возможность. Она бросила меня здесь, хотя это место даже успокаивает.

Он засмеялся, а лицо Селены стало бледным. Она смотрела на него со страхом и непониманием, кто перед ней стоит.

- За что его посадили?

- За то, что он убил. Когда он остался один, он убил множество людей. Селена, осторожней.

- Он - мой отец.

Она подошла к решетке, протянув руку, чтобы мужчина дотронулся до неё. В атмосфере этого места и их отношений что-то изменилось, в его глазах начала проявляться разумность, а вот в глазах Селены только усталость. Они как будто поменялись ролями.

- Селена, дочка. Как же я тебя люблю. - он по-семейному положил руку на её щеку. - Девушка, вы кто? И зачем вы ко мне пришли? Наверное, поглумится, что я застрял в этом месте.

- Простите, мы вас не будем беспокоить. - она отошла от камеры, двигаясь в обратном направлении.

Она ничего мне не говорила, не задавала вопросов, даже не плакала, она просто шла со спокойным лицом, и я заметил лишь одну слезинку, которая скатилась по её щеке.

- Селена. - я хотел её остановить, но она посмотрела на меня ледянными глазами.

- Не стоит.

- Да послушай ты! - я был зол, пряча девушку за угол и прижимая к стене. Охрана прошла мимо нас, и только в этот момент я понял, как близко мы стоим друг к другу.

Не будь мы в тюрьме, я бы тут же поцеловал её, прикоснувшись к её нежным искусанным губам, но вовремя сдержавшись, я лишь выдохнул, пытаясь успокоиться. Эта девушка поджигала меня, хуже любого огня. Я не смотрел в её глаза, зная, что увижу в них ненависть к чувствам, которые появляются каждый раз. Мы продолжили идти. И снова возникла тишина, которая так подходила этому месту.

…

Я протянул тарелку, которую она не приняла, она продолжила просто смотреть в огонь, который сегодня был гораздо холоднее, чем вчера, и уже не грел так, как нам бы хотелось.

- Если ты не хочешь есть из-за встречи с отцом, то… - одного её яростного взгляда было достаточно, чтобы я замолчал.

- Если я не хочу есть, то это значит, что на данный момент у меня нет такой потребности.

- Ты расстроилась? - он грустно улыбнулась. Она умела делать это так профессионально, что я даже не понимал, какие эмоции она испытывает в этот момент.

- Я похоронила своего отца пять лет назад. Понимая, что даже если вернусь, то его уже не будет в живых. А теперь он сошёл с ума из-за тюрьмы, но он хотя бы жив. - в её взгляде не было ничего: ни грусти, ни злости, ни обиды. - Он любит меня, я увидела это в последнем воспоминании, когда его забрали. О таком я не могла и мечтать.

Я не понимал её, потому что если бы я приехал к отцу, а он бы меня даже не узнал, то мне было бы больно.

- Я так и не понял, в чём заключаются ваши способности.

- Как так? Вроде бы с логикой всё должно быть хорошо. Наша стихия - это воспоминания. Когда мы исчезаем, то мы бродим в своих, а когда мы дотрагиваемся до человека, то показываем ему его же моменты. Поэтому многие из нас сумасшедшие, тяжело помнить каждую вещь о себе.

- А можно тебя попросить? - она подняла на меня спокойный взгляд. - Покажешь мне воспоминание, связанное с мамой?

- Нет, я не буду этого делать. - она разбила последнюю надежду увидеть маму вновь. - Когда я получаю доступ к твоему прошлому, я вижу не только моменты, но и твои эмоции. Это помогает правильно подобрать определенные воспоминания, чтобы человек вновь почувствовал радость, грусть, гнев, что он только захочет. Ты уверен, что готов довериться мне?

И тут я понял её сомнения. Сейчас разговор шёл совсем не о каких-то воспоминаниях или её возможностях, она спрашивала меня, смогу ли я доверить свои чувства ей, но я промолчал, а она повернулась обратно к костру, чтобы не смотреть на меня.

- Селена…

- Не надо. Сложно хотеть вспомнить прошлое, которое так сильно пытался забыть. - она встала, убрав за собой кружку, и ушла в палатку.

Она поступила жестоко, оставив меня наедине со своими мыслями. Я вспоминал образ мамы, который память уже практически не помнила. Она была мягкой и нежной, но такой сильной, что многие мужчины восхищались её смелостью и отвагой. Но люди решили, что нужно попытаться ослабить власть, которая есть и подговорили одно из дэинре убить королеву, что и случилось. Я скучаю по ней до сих пор, но только теперь понимаю, как бы она была рада, что я вырос таким, каким она когда-то воспитывала меня.

…

За дверьми замка нас уже все встречали, но я чувствовал напряженные разговоры, которые велись до этого. Кэролайн, как и Джаси, подбежали к Селене и обняли её. А Маркус и Бен подошли ко мне, уже находясь в нетерпении, чтобы узнать, что там произошло.

- Как ваша поездка? - я хотел было открыть рот, но заметил, как к нам спускаются Ник и комиссия.

- Мистер Терри, вам придётся пройти с нами. - я хотел было повиноваться, осознавая, что меня ждет, но рядом встала Селена, приобняв меня за руку.

- Господа, мы проделали очень долгий и тяжелый путь, поэтому мы будем признательны, если вы дадите нам немного времени отдохнуть и привести себя в порядок. - ей хотели возразить, и в этот момент нежный и спокойный тон Селены поменялся на более знакомый мне, жестокий и холодный. - Я повторюсь, нам нужен отдых. Как бы вы не торопились, я не дам вам возможности проводить свои опросы, пока мы не отдохнули с дороги.

- Да, как ты с нами разговариваешь?! Ты… - они хотели продолжить свои гнусные речи.

- Прошу вас прекратить, иначе я незамедлительно попрошу освободить ваши комнаты. Если вы начнёте обижать эту девушку, то я лично разберусь с каждым из вас. Но после того ужина, я думаю, вы видели, что Селена вполне сможет сама за себя постоять. - никто не смеет оскорблять её. Я повернулся и увидел, как девушка крутит в руках нож для метания со скукой на лице.

Еле-еле сдержав усмешку, я улыбнулся им и поклонился, надеясь, что нам поскорее удастся отсюда уйти.

- Господа. - её наигранная и вызывающая улыбка расплылась на лице.

Она присела в реверансе, а потом поднялась, горделиво смотря на них. По их взглядам было видно, как сильно они хотели наброситься сейчас на Селену , и я их понимал, не каждая девушка сможет заставить замолчать. Но рядом стоящий чешир всегда находил слова и правильный тон, чтобы заставить людей делать то, что она захочет. Сам не раз оказывался во власти её чар.

- Я помогу тебе отнести сумки. - Эрик подхватил багаж Селены, и мы поднялись наверх, где смогли вдоволь посмеяться над лицами коллегии и Ника.

Вот только Селена не смеялась, она была спокойна и лишь позволила себе улыбнуться на короткое мгновение.

- Я, пожалуй, пойду к себе. Встретимся все в гостиной вечером? - все кивнули, и она ушла.

- А что с ней? - я пожал плечами, и сам не понимая, как всегда заводная, хитрая и такая безумная девочка стала вдруг такой спокойной, несколько грустной и отдаленной девушкой.

========== Глава 16 ==========

Я опустилась на пол, закрыв на замок дверь, и закрыла глаза. Чертов дар, ради который люди платили нам деньги, стал для меня проклятием. Я отчетливо помнила каждое прикосновение отца или каждый поцелуй мамы, как будто это было вчера, а теперь одного из моих родителей нет, а второй даже не узнал меня. Я даже не заметила бы, что слезы потекли по моим щекам, если бы на кофте не появились бы пятна.

Ещё и коллегия, которая так хочет посадить Ричарда, чтобы доказать королевской семье, что той давно пора уйти в отставку. Сколько я здесь не жила, они всегда хотели доказать, что лучше, чем правящая семья, что они могут подчинить её себе, и в этот раз они всё ближе подходили к тому, чтобы нас разоблачить. Мне становилось тошно от того, что я не понимала, почему не рассказала всю правду. Тогда бы я смогла начать встречаться с Ником, который признался мне в своих чувствах, смогла бы стать свободной и уехать вместе с Кэр обратно, туда, где мы могли бы вести нормальную жизнь. Да, я бы покинула дом, но чувствую ли я себя в этом мире дома?

Я вытерла слезы, когда ко мне постучалась Изабелла, общение с которой всегда помогало вспомнить те ощущения чего-то родного, что я начала забывать.

- Ай хёю триво стрэ. Ат юво вэю спови виофи восо брэ. Эн ай синзе Ричард изон юсай. (Я слышала, ваша поездка была странная. Но твой голос, когда ты разговаривала с этими противными людьми, был таким храбрым. И я думаю, Ричард на твоей стороне.) - я улыбнулась.

- Ва? (Почему?)

- Хи хэфи. Хифи лав вию. (У него есть чувства. Он чувствует любовь к тебе.) - я покачала головой, понимая, что ещё и с этим я не могу разбираться.

- Ити холэ тулав саху нолою. Хинд ай ноив фрэ, ат виол нолай эне. Виджа лиин плэ тузе. Ю кэас миаб мафи, ат ай лхэ ноанс. (Это бессмысленно любить того, кто не любит тебя. Он и я даже не друзья, но мы и не враги. Мы просто живем в одном месте. Ты можешь спрашивать меня про мои чувства, но у меня не будет ответа.) - она грустно посмотрела на меня и обняла.

- Ив хи нолою, ай ду. Юа майси. Майфэ. (Даже если он тебя не любит, я люблю. Ты моя сестра. Моя семья.) - в моих глазах появились слезы, которые я не смогла убрать.

Я опустилась на колени и закрыла глаза руками, дрожа всем телом. Она сразу же испугалась и начала повторять моё имя, а я лишь смогла поднять на неё взгляд и начать улыбаться. Я обнимала её, понимая, что не смогу отпустить девочку, ставшую мне единственное семьей. Мне всегда отец говорил, что если кто-то уходит из твоей жизни, ему на смену обязательно появится кто-то другой. Он и сейчас напоминал мне об этом.

- Спасибо, папа. - я подняла глаза к небу, надеясь, что когда-нибудь он услышит эти слова.

…

- Я вам ещё раз повторяю, что я не буду оправдывать Ричарда. Он сделал то, что должен был. - коллегия уставилась на меня, явно желая пристрелить на месте.

- Расскажите, что случилось.

- Я отказала Майклу в танце, оскорбив его эти и моими последующими словами. После бала он нашёл меня, приставив к моему горлу нож. Он сказал, что заставит меня пожалеть о моих словах. Я ударила его каблуком, но не успела убежать, поэтому через какое-то время мы упали на пол. Его нож задел меня, но Ричард успел вовремя подойти. - мой голос сорвался.

- Что было дальше? - их совсем не волновало моё состояние, они просто хотели докопаться до правды, которую они желали услышать.

- Ричард ударил его, у них завязалась драка. Я просила Рича остановиться, но он этого не делал. Дальше я ничего не помню, словно пелена, их разнимали подоспевшие парни, а меня уже уводили в комнату. - они что-то записали.

- Здесь всё ясно. Как долго вы встречаетесь?

- Я не могу вам сказать. Мы и сами не поняли, когда это произошло. Первая искра пролетела, когда мы первый раз встретились и он хотел заставить меня поцеловать его. Потом мы всё больше поневоле начали проводить время вместе. Так что я не могу сказать вам точную дату.

- Почему вы не рассказали своим друзьям? Или же его родителям?

- Никто из этих людей не понял бы. Вы и сами видите, социальное неравенство, которое реально для многих людей. Друзья и его родители бы просто не поняли наши намерения, потому что всем казалось, что мы возненавидели друг друга с первых секунд. Любовь и ненависть так тяжело отличить, не находите? - их лица стали серьёзными, поэтому я подняла руки в знак того, что больше не буду шутить.

- Вы свободны. С Ричардом мы уже поговорили. - я встала, чтобы уйти, но остановилась возле двери.

- Знаете, я бы осудила Ричарда за поступок, потому что нельзя доводить человека до такого состояния. Но он бы заступился так за любую девушку, если бы ваших сестер, дочерей обижали, он бы сделал всё также. Вы спросили меня, что я помню. Два момента. Нож, практически разрезающий моё горло, и безопасность, когда подоспел Ричард. Он никогда не хотел становится героем или злодеем, он просто взял и спас меня.

Я раскрыла дверь, понимая, что сказала всё правильно. Возможно, его осудят, но я не буду чувствовать вину за то, что была нечестна с ними. Я осталась тогда жива и нетронута только благодаря ему, и мне нужно было это вспоминать чаще.

…

Я пришла в зал в белом платье, которое сужалось к талии из-за черного корсета со шнуровкой. Выглядело всё достаточно провокационно, и в тоже время красиво, но мне нравилось. Все уже собрались и ждали, пока я освобожусь от допросов коллегии. Я остановилась, наблюдая за тем, как Ричард помогает раскрашивать рисунок Изе. Улыбка невольно появилась на моём лице. Парень обернулся, будто чувствуя мой взгляд, и тоже улыбнулся.

- Селена! - Иза вскочила и подбежала ко мне, крепко обняв. - У тебя всё в порядке?

Мне нравилось, что частями она может говорить на обычном, чтобы все понимали, но она, как и я, считала, что её родной язык всё же чеширский.

- Да, я выдержала с трудом этот час расспросов. Мне кажется, что ещё бы немного и они бы начали спрашивать про то, как я ухаживаю за своими волосами. - все рассмеялись от нелепости вопроса. - Рич, что ты сказал, когда они спросили, как долго мы встречаемся?

- Я сказал, что где-то пару недель, точно не помню. Но влюбился я в тебя ещё раньше, когда при первой встрече ты приставила к моему горлу нож. - я подняла на него взгляд, не зная, как такое могло произойти. - А ты?

- Я ответила, что тоже не знаю. И первый раз что-то почувствовала, когда ты хотел заставить меня поцеловать себя при первой встрече. - все затаили дыхание, переглядываясь.

- Как такое могло произойти?

- Вы сговорились? - мы отрицательно покачали головой.

- Это что-то невероятное.

Никто не посмел произнести то, что у всех было на языке. Такое могло произойти только в одном случае, если наши чувства и правда были взаимными, а это было как раз нереально.

- Я думаю, что мы просто выбрали самый логичный вариант. - он благодарно мне улыбнулся, ведь я помогла ему избежать дальнейших объяснений.

- Нам так жаль, что твой отец… - Джаси начала говорить, но все тут же замолчали. - Как ты?

- Всё хорошо, теперь у меня появилась новая семья. - все удивленно переглядывались. - Плэ вэ ай фихо изхи. (Место, где я чувствую себя дома, это здесь.)

Джаси, Эрик и Изи подбежали тут же и обняли меня, понимая смысл моих слов, а все остальные остались стоять, переглядываясь и молчаливо спрашивая друг у друга, знает ли кто-нибудь значение или хотя бы какие-то отдельные слова.

- Я сказал, что место, где я чувствую себя дома, теперь здесь. - остальные тоже подошли ко мне, обняв, и только Ричард просто остался стоять, мечтательно улыбаясь, отчего мне захотелось повторить эту фразу вновь и вновь, пока мне хватало бы воздуха.

…

- А как бы ты поступила бы? Просто бы сдалась и уехала? - после нескольких часов общения, наш разговор медленно направился в сторону ситуации с Ником, когда Рич меня буквально похитил.

- Я бы не стала красть человека против собственной воли. - я произнесла эти слова и поняла, что на самом деле хотела в тот момент вернутся в замок. - Эрик, не смей!

Эрик улыбнулся и покачал головой, а все остальные уставились на нас словно разрешение на чтение мыслей было так важно.

- У тебя есть доступ к её мыслям? - Эрик кивнул, и Бен удивленно вскинул брови. - Ничего себе. И о чём же она думает?

- Много о чём, но главное… - Эрик замолчал, когда я поставила кружку на пол.

- Вы как маленькие дети. Хотите узнать, о чём я думаю? О том, как Ричард не красиво поступил. - Ричард посмотрел на меня. - Почему ты не сказал мне, что ты показал Нику воспоминание?

- Фактически показал его не я. - для него всё это было очередной шуткой.

- Почему ты просто не предупредил меня? Тогда бы я не выглядела при нашем с ним разговоре такой дурой. - я опустила глаза, понимая, как мне всё ещё стыдно за тот разговор.

- Если он правда тебя любит, то он никогда не подумает, что ты - дура. Я никогда не думал о тебе такого…

- Да, ты думал о вещах гораздо хуже этих.

Его взгляд прожигал меня насквозь, заставляя хотеть исчезнуть, растворившись в воспоминаниях, которые вызывали меньше боли и отвращения.

- Почему же ты не сказала комиссии о том, что это всё фиктивно? - все молчали, боясь встревать в наш диалог.

- Прокричи погромче, и мне не придется даже открывать рот. - я не собиралась сегодня спорить с ним, но видно, это стало нашим естественным состоянием. - Я бы могла тебя сдать, и у меня было бы всё, что я хотела.

- Что ты имеешь ввиду?

- Не важно.

- Я спросил, что ты имеешь ввиду? - он встал и подошёл ко мне, смотря с такой злостью, на которую я даже думала, что он способен. Я опустила глаза и молчала, зря я произнесла эту фразу.

- Я могу тебе сказать. - тон Джаси был совершенно спокоен.

- Джаси, не надо. - она не слушала меня, так было всегда, и обычно это шло мне на пользу, но сейчас я не хотела, чтобы все в этой комнате поняли, как меня отяжеляет такая роль в его спектакле.

- Говори. - тон Ричарда был ледяным. И теперь я понимала, почему все всегда его слушались. Они просто не смели перечить ему, и я тоже сейчас не смогла. Я откинулась на спинку кресла и отпила из стакана, наблюдая за этим шоу.

- Если бы она всё открыла коллегии, то была бы свободна. Могла бы вернуться к людям или остаться здесь. Но главное, что Ник признался ей в своих чувствах. И она отказала. Отказала ради тебя. - я не поднимала взгляда, хотя и знала, что он смотрит на меня.

Я приняла решение, о котором не жалела. Ни одни отношения не стоят страданий других людей, это я поняла уже давно.

- Это правда? - я кивнула.

- Но не ради тебя. Будет трудно оставаться без тебя в этом доме, чтобы спасать мир. Тем более, Ник мне сейчас противен, ведь он созвал эту коллегию.

- Джасинда, прости, но твоего брата иногда так и хочется подчинить своей воле, чтобы поиздеваться.

- Становись в очередь. - я тоже хотела бы отомстить за эти проблемы Нику. - Я бы отвезла его в Лес Мертвецов, в самую дальнюю часть, и оставила бы там на какое-то время.

Все начали переговариваться, осознавая, что даже самый храбрый и сильный дэинре не выбирался оттуда живым. Остальные обсуждали нашу холодность, а мы с Ричардом смотрели друг на друга с привычной ухмылкой.

- Опасная девочка.

- Жестокий парень. - в наших глазах горел огонь, который мог бы согреть в самую холодную погоду.

- Вы не боитесь, что сейчас комната сгорит? - я опустила взгляд, надеясь, что Кэр сейчас же замолчит. - Ричард, скажи, ты рад, что тебе пришлось сотрудничать с Селеной?

- Да, я ещё ни разу не пожалел.

- Ещё успеешь. - это была ложь, каждый из нас жалел, что ввязался в эту игру, которой не было конца. - Это ни к чему хорошему не приведет. Фенрир и чешир. Зря вы думаете, что сила и воспоминания могут жить в мире.

- И почему же? - я грустно взглянула на Бена.

- Чтобы стать сильным, как фенриры, нужно отказаться от своих воспоминаний. Моя стихия противоположна его, поэтому тогда я спросила тебя об уверенности. - Ричард обреченно смотрел на меня. - Если бы я прикоснулась к тебе, то тебе пришлось бы вспоминать всё то, от чего ты отказался.

- Селена, расскажи о том мире. Какой он? - я улыбнулась, посмотрев на Джаси. В голову приходили только слова: жестокий, беспощадный, но я не могла так отзывать о мире, который по-своему спас меня.

- Разный. - Кэр с сочувствием посмотрела на меня. - Я не могу объяснить. Спросите лучше у Кэролайн, я видела ту сторону совсем по-другому. Я могу вам рассказать, как там выживают на улицах, как люди спасаются от солдат королевской армии, как они прячутся по углам, отказавшись от надежды, что их спасут.

В воздухе повисла тишина и скорбь. Никто не хотел так жить, многих в этой комнате не пугали улицы или солдаты, но мысль о том, что надежда просто угасла в сердцах этих людей, пробиралась под кожу, заставляя испытыватьстрах.

- Зато этот мир я могу описать в деталях. Эта сторона контрастов, в которые со временем начинаешь влюбляться.

- Контрастов… Каких же? - я взглянула на Ричарда.

- Контрастов в природе, когда сначала мы наблюдаем темный пугающий лес, а потом невероятно красивые бухты. Кстати, ты обещал свозить меня на океан! - мы все засмеялись. - Контрастов в людях, когда сила и жестокость пересекаются с заботой и добротой. Контрастов в ремеслах, где одни занимаются магией. - я подмигнула Джаси, - А другие строят дома и шьют одежду своими руками.

У меня горели глаза, пока я рассказывала о том, как прекрасен этот мир. Мне удалось повидать его полностью, начиная с мелких деревушек, заканчивая богатыми большими городами. И каждое место заставляло влюбляться в него по-своему. На этой стороне можно плавать с русалками сегодня, а завтра уже скакать по полям, наслаждаясь свободой. Можно стоять на обрыве и кричать во все горло, а потом сидеть в тишине лесов, слушая пение птиц. Можно гулять на фестивалях и ярмарках в городах рядом с высшим обществом, а потом танцевать с ребятишками в деревнях до боли в ногах.

Я всегда любила именно эту разницу, которой могла насладиться в полной мере. Даже сейчас, сидя в шикарном замке, для меня существовала лишь эта маленькая гостиная с людьми, которые стали родными мне не по крови, а гораздо больше по духу. Моя семья, которую я никогда бы не отпустила.

Эрик всегда был рядом, даже когда я не знала, что мне это нужно. Он показал мне мир книг, о котором я не могла и мечтать, всегда давал нужные советы и просто был другом, которого я никогда не перестану любить. Джаси знала меня, как никто другой. Она впустила меня в мир магии, волшебства и тех танцев под луной у костра. С ней я почувствовала себя свободной и счастливой, и эти чувства я всегда храню где-то внутри. Кэролайн стала для меня опорой, человеком, который знал обо мне больше, чем я сама. Она спасла меня в том мире, но не только от голода, скорее от одиночества. Без неё я бы сбилась с пути, но теперь я точно знала, что я хочу от своего будущего, и знала, что со мной рядом будет она, что бы не произошло. Бен. С ним мы познакомились совсем недавно, но за это время я полюбила его всей душой. Он умел поднять настроение в момент, рассказав шутку, но я видела его и другим, сопереживающим и способным к поддержке. Не раз он помогал мне улыбнуться в самых плохой день. И Ричард. Человек, который заставил меня поверить, что моя особенность - это дар, а не проклятие. Он помог мне быть собой, несмотря на предрассудки и часто даже несмотря на моё мнение. Была бы я знакома с ним пару лет назад, и я бы его возненавидела, а теперь иногда он делал всё настолько неправильно, что мне хотелось любить его за это ещё сильнее.

Я посмотрела на Ричарда совсем другими глазами. Я видела его жестокого, когда он избивал Майкла, но и заботливого, когда он провожал меня в поездки или помогал мне ставить палатку, даже если я не просила. Я видела его холодность, когда он заступался за меня перед отцом, но и замечала его доброту, когда он играл с Изи или рассказывал ей какие-нибудь истории. Он стал бы хорошим папой, и от этой мысли я улыбнулась.

- Ого. - я подняла глаза на Эрика, который сидел сейчас с открытым ртом и смотрел прямо на меня. Он явно слышал всё, о чём я думала, и от этого на его лице было так и написано удивление.

- Не смей. - я кинула в него подушку, и она его ударила прямо по плечу, отлетев к Бену, который явно был занят беседой с Джаси, нежели, чем нашим молчаливым разговором. - Я забыла закрыть мысли, уж прости.

- Ничего, я много нового узнал. - его ухмылка разозлила меня, поэтому вторая подушка полетела в парня, но он успел её перехватить. - Неужели, ты думаешь о таких вещах, как будущие дети?

На моих щеках тут же вспыхнул румянец, когда в голове предстали картины наших с Ричардом детей. Детей тьмы и воспоминаний. Эрик ещё больше засмеялся, упав на пол, а я тут же поставила преграду, отделяющую мои мысли от всего остального мира.

- Они бы были такими красивыми! - его тон привлек внимание всех собравшихся.

- На тебя так действует чай? - я подскочила, понимая, что могла ошибиться с банкой отвара.

Я подбежала к столу, где стояла банка, на этикетке которой я подписала “Ти тру (Чай правды)”. Я закрыла глаза и засмеялась, потому что теперь все в этой комнате кроме Ричарда могли говорить только правду. Видно, переволновавшись после разговора с коллегией, я перепутала банки и принесла не ту.

- Ребята, вы меня уж простите и не ругайтесь сразу, но есть проблема. - я села на своё место. - Я перепутала чаи.

- И что же ты нам дала? - Джаси знала обилие моих чаев, поэтому знала, что это может быть что-угодно, начиная с приворотного зелья, заканчивая иллюзионным отваром, позволяющим видеть галлюцинации.

- Титру. А Ричарду я дала заживляющий чай, так что все остальные кроме него до утра будут говорить правду. - все напряглись, и только лишь Эрик засмеялся.

- Ему рассказать про твои мысли? - лицо Ричарда в этот момент надо было видеть. Он знал, что мои мысли, как моя коллекция чаев, я могу думать о том, как убить его, или же о том, как благодарна за какое-нибудь спасение.

- Эрик, лучше заткнись, иначе я помогу тебе. - мои щеки тут же стали красными, и я надеялась, что этого никто не заметит. - Я ничего не могу сделать, уж извините.

- Думаю, это будет даже весело. - Бен ухмыльнулся, переводя взгляд на меня. - Селена, ты жалеешь, что осталась в тот день в этом доме?

- Это что, какая-то игра? Я не буду отвечать на вопрос. - я не могла так поступать с Ричардом, не могла так поступать с теми, кто стал мне дорог.

- Почему? - этот спокойный, но такой холодный голос я могла узнать из тысячи.

- Потому что я жалею, что сделала это, потому что я никогда не хотела вновь оказаться здесь так скоро. Но я понимаю, что если бы у меня была возможность изменить моё решение, то я бы не смогла принять другое. - это была правда, которую даже мне не хотелось слышать. - Когда я притворялась человеком, то у меня был дом, любимый парень, Кэр, с которой мы гуляли по городу и не боялись, что его уничтожат. А здесь мне приходится играть разные роли, спасать мир, хотя я этого не просила. У меня нет ответа кроме того, что в следующий раз я буду тщательно проверять банки с чаем.

Все засмеялись, потихоньку расслабляясь, но Ричард оставался серьезным. Его как будто подменили после моих слов, но они его не столько обидели, сколько сделали более задумчивым.

- Ричард, теперь вопрос тебе.

- Избавьте меня от этих пыток. - он закатил глаза, и я позволила себе на секунду улыбнуться.

- Бен, на него не подействует. Он может нам солгать. - я знала, как задеть Рича за живое, поэтому сказала слова, которые пробудили некую злость и азарт в его глазах.

- Я клянусь ответить честно на этот вопрос. - никто в этом мире клятвы не давал, если не был в них уверен.

- Почему ты тогда сказал Нику, что вы с Селеной пара? - я подавилась водой и теперь кашляла, чтобы суметь вдохнуть хоть немного воздуха. Готовность убить Бена за этот вопрос возросла как только я увидела испуганный взгляд Ричарда. Он ничего не боялся, а этот вопрос его так напугал.

- Бен, есть другие вопросы. - голос Джаси был тихим, но достаточно твердым, чтобы послушаться.

- Я обещал ответить, и я это сделаю.

- Нет. - все повернулись в мою сторону. - Я знаю, что я не вправе так делать, особенно по отношению к принцу, но я запрещаю тебе отвечать на этот вопрос.

Его брови взлетели вверх, никто ещё не смел так разговаривать с ним, а уж тем более что-то запрещать. Но если бы я услышала ответ на этот вопрос, я бы в любом случае не смогла бы разговаривать с Ричардом в дальнейшим. Он мог бы ответить, что хотел покрасоваться перед Никласом, и тогда мне будет обидно за то, что парень, который мне нравится, услышал ложь о моих отношениях. Или же он мог сказать, что любит меня и не хотел, чтобы какой-то другой парень был на его месте, но этот вариант тоже не спасал. Я бы возненавидела его за любой ответ, каким бы честным он не был.

- Я не хочу ничего менять в наших отношениях, и это касается не только Ричарда. Простите. - я обхватила себя руками и отошла к столу, чтобы налить себе ещё одну кружку обычного чая.

Кэролайн подбежала ко мне, зная, что ещё несколько минут это разговора, и я бы сорвалась.

- Он не причинит тебе вреда, как сделал… - я покачала головой, показывая, что здесь это имя не нужно произносить.

- Я знаю. Но я не могу. Я просто не могу. Я сама столько могу наговорить сегодня, что лучше было бы совсем держать рот на замке. Никто не должен узнать.

- Я уже сказала, что буду верна тебе до конца жизни. Этот секрет умрёт вместе со мной. - я расслабилась, но когда сзади подошёл человек, я тут же напряглась. - Ричард, тебе налить другого чая?

- Чтобы стать такими же нервными, как вы? Нет, спасибо. - я повернулась к нему, не ожидая, что он стоит так близко.

- Разве кто-то здесь нервничает, мне кажется, что все веселятся. Потом правда станет стыдно за секреты, но всё же. - мы посмотрели на ребят, к которым сейчас присоединилась смеющаяся Кэр.

- Чем тебе так не понравился вопрос? - я продолжила наливать чай, стараясь не пролить мимо кружки.

- Меня бы не устроил ни один из твоих ответов. - я взглянула на него. - Нет, читать мысли не умею, но умею мыслить по-другому.

- Ты так бесстрашно отстаивала своих друзей, проникла в тюрьму, но боишься какого-то вопроса.

- Я не боюсь вопроса, я боюсь последствий. Либо ты хотел быть лучше Ника, либо ты… испытываешь… определенные… чувства ко мне. - я опустила взгляд, надеясь, что он не заметил, как я покраснела.

- Да, я хочу быть лучше Ника, и я надеюсь, что уже стал. Но я сказал, что мы - пара, потому что на тот момент мне так захотелось. Ты так красиво танцевала в тот вечер, что я не смог сдержаться. - он сократил дистанцию между нами. - И да. У меня есть к тебе чувства.

Он приподнял моё лицо за подбородок, прикоснувшись своими губами к моим. Земля медленно уходила из под ног, пока я чувствовала лишь тепло его рук на своей коже. Он целовал осторожно, боясь меня спугнуть, но сейчас я ничего не боялась. Даже влюбиться в него. Я ненадолго отстранилась, чтобы перевести дыхание, но он снова притянул меня к себе, и в этот раз я не смогла противостоять ему. Его губы накрыли мои уже без тени нежности, а лишь с требовательным желанием продлить этот момент.

Кто-то возле камина охнули, и мы отстранились друг от друга. На моём лице появилась глупая улыбка, показывающая, как сильно я стесняюсь проявления таких чувств на публике. Но Ричард выглядел таким уверенным и спокойным, как будто ничего не произошло, но я заметила его улыбку, которая показывала, что он повторил бы этот поцелуй вновь.

- А я знала, что это произойдёт! Бен, ты должен монету!

- Не дождёшься, Джасинда. Мы спорили на то, что они начнут встречаться. - мы встретились взглядами с Ричардом и поняли друг друга без слов.

- Селена, с тобой я чувствую себя живым. Даже когда я просто рядом с тобой… это затягивает. От тебя невозможно оторваться. - он подошел ко мне поближе, взяв мои руки в свои. - С самой первой встречи я понял, что буду счастлив, пока ты будешь рядом. И даже если смерть разлучит нас, я переверну все миры, но найду тебя.

Его слова тронули меня, поэтому я лишь смогла кивнуть и улыбнуться, кинувшись к нему в объятия. Для меня перестал существовать весь остальной мир, а в голове вновь и вновь повторялись его слова.

- Рич. - я шептала его имя, пока он кружил меня по комнате. Мы остановились и поцеловались, уже не скрывая своих чувств, как друг от друга, так и от остальных.

- Вот теперь ты точно должен мне монету. - я посмотрела на удрученное лицо Бена, который протягивал проигрыш счастливой Джаси.

Я прижималась к Ричарду, чувствуя только счастье, которое нельзя было описать словами. Все в комнате смеялись и болтали на сторонние темы, именно такие моменты я не променяла бы ни на что. Я никогда не думала, что стану частью чьего-то мира, что стану кому-то важной. Но он заставил меня поверить в это, он влюбил меня в себя, даже не оставив шанса кому-то другому. И я была безумно благодарна ему за это.

…

Кто-то закрыл мне глаза, пока я стояла в библиотеке после очередного бесполезного дня. Нам удалось немного продвинутся в изучении тумана, теперь мы приблизительно знали, когда он появился, но до сих пор непонятно кто или что его сотворило. Я повернулась, встретившись с карими глазами, в которые так влюбилась.

- Соизволите ли вы, миледи, пригласить вас на прогулку? - я скромно улыбнулась, немного задумавшись.

- Милорд, я сегодня слишком устала, поэтому прошу меня извинить. - я присела в реверансе и направилась к дверям, но не дойдя до них обернулась, понимая, что все мои слова простой спектакль. - Конечно, буду рада.

- Не пугай меня так. - он выдохнул, а я рассмеялась. - Решила поиздеваться надо мной? Ну, держись.

Он подбежал ко мне, чтобы схватить, но я успела увернуться, побежав по длинным коридорам дворца, пытаясь не столкнуться со слугами, которые так усердно выполняли свою работу.

- Извините! - только это мы и успевали выкрикивать, не собирайся останавливаться.

Я умела быстро бегать, но я знала, что он окажется проворнее и выносливее меня, поэтому остановилась, притворившись на секунду, что мне стало плохо. Он тут же поддержал меня за руку, пытаясь понять, что со мной происходит.

- Принесешь воды, задыхаюсь. - я пару раз закашляла, и он тут же начал уходить, чтобы исполнить мою просьбу. Я выпрямилась, посмотрев на него с улыбкой. Что только любовь не делает с нами. - Попался!

Я крикнула и ринулась бежать вниз по лестнице, услышав проклятия в свой адрес от Ричарда, который явно переживал за меня. Задний двор стал местом, где парень догнал меня, повалив на землю, он лег рядом со мной, смеясь от нашей такой детской игры.

- Играете на моих чувствах, как вам не стыдно! - его тон стал на секунду притворно серьезным.

- Простите меня! Я не думала, что ты такой… - мы сели, и он повернулся ко мне.

- Какой?

- Заботливый. - на моих устах появилась улыбка, как и на его, поэтому я позволила себе короткое прикосновение к его губам, которое вряд ли даже можно назвать поцелуем.

Он бы высказал мне ещё пару неодобрительных высказываний по поводу нашей пробежки, но нам пришлось встать из-за проходящей мимо коллегии и Ника. Я попыталась отряхнуть от своего домашнего платья прилипшую траву, но мои попытки оказались тщетными. Ник осматривал нас с презрением, особенно моего спутника.

- Доброго дня. - я присела в реверансе, а Рич склонил голову, когда с нами поздоровались. - Мы не хотели вас отвлекать.

- Простите нас, мы слишком увлеклись друг другом, поэтому не заметили других людей в саду. - моя улыбка не могла угаснуть, потому что я чувствовала поддержку от Ричарда. Он стоял, приобнимая меня, но был не таким расслабленным, как я.

- Ничего страшного. Мистер Терри, зайдите к нам через полчаса, мы сообщим вам о своём решении.

- А можно мне тоже? - я с мольбой в глазах посмотрела на Ричарда, зная, что нарушаю этикет по нескольким пунктам.

- Чтобы девушка низшего класса присутствовала на собраниях с королем, что за чепуху вы несете? - я хотела сделать шаг назад, как и всегда, когда мне было стыдно, но Ричард не дал мне сделать этого.

- Я не дал отцу возможность оскорблять Селену и вам не советую. Она - равная мне, поэтому она будет присутствовать, иначе…

- Иначе что? Что вы можете сделать? - я ухмыльнулась, зная, что если кто-то перебьет Ричарда, то его настроение поменяется в момент, что и произошло. Все знали, что лучше не спорить или вообще не разговаривать с ним, когда он зол. Иначе можно просто не выйти после этого разговора.

Ричард сделала шаг вперед, оставив меня позади. Я боялась, что его взгляд подожжёт траву, что и так могла загореться в любой миг от жаркого солнца.

- Ударить меня хотите? - я испугалась за парня, потому что его прошлая репутация могла подпортить решение по поводу тюрьмы, но тот лишь ухмыльнулся.

- Нет, я не опущусь до уровня вашей фантазии. Есть законные методы, например, я могу вызвать вас на бой. - за его спиной появились тени, которых я прежде не видела, как и члены коллегии, которые теперь пятились назад. - И поверьте, ваши шансы будут малы.

Я чувствовала его страх, и это меня смущало, потому что он боялся не людей перед ним, а меня. Того, что я испугаюсь его силы. Подойдя к нему, я взяла его за руку, и он с благодарностью посмотрел на меня, отчего на душе стало спокойной. Остальной мир пропал, и внутри появилась уверенность, что всё будет хорошо в любом случае.

- Мы будем через полчаса в главном зале. А сейчас мы должны удалиться. Джентльмены. - он даже не стал склонять голову, что сделала и я, просто прошла рядом с ним, дрожа всем телом от этой стычки.

Я видела взгляд Ника, который презирал меня, который хотел, чтобы Ричард сел в тюрьму, и впервые мне стало противно от того, что когда-то он мне нравился до безумия.

- Рич. - он посмотрел на меня. - Я не боюсь тебя.

В его глазах появилась надежда, в них вернулось тепло, и причиной тому были мои слова. Его боялись все, но должен же был найтись хоть один человек, кто полюбит его за его недостатки. И я верила, что я стала для него этим человеком.

========== Глава 17 (Ричард) ==========

Осознание того, что наши отношения стали реальностью, разливалось по венам, согревая меня в этом холодном зале. Позади меня сидели Бен, Маркус и Селена, которая теребила пальцы, а рядом с ними расположились Джаси и Ник, как противоположная сторона. Со мной рядом перед троном короля и королевы стоял Майкл, а недалеко от нас расположилась коллегия, лица которой не предвещали ничего хорошего.

Мне нельзя было волноваться, чтобы Селена тоже успокоилась, но я не мог перестать думать о том, что будет, если меня признают виновным. Отец вряд ли заступится за меня после моей выходке на ужине, Селена здесь бессильна, хотя она вполне сможет пробраться в тюрьму и освободить меня. И от этой мысли я заулыбался.

- Король и королева. - все встали и склонились перед ними, затаив дыхание.

- Сегодня мы собрались с вами, чтобы услышать приговор мистера Терри. - вот этот тон был уже знаком мне, потому что только так он и разговаривал с нами в своей королевской жесткой манере. - Прошу вас огласить его.

Я не смог обернуться, чтобы посмотреть на испуганное лицо Селены, но краем уха я слышал, как Маркус успокаивал её, за что я был ему благодарен. Сейчас мне бы тоже не помешала поддержка, я бы так хотел, чтобы Селена стояла рядом и держала мою руку, но тогда бы мы окончательно нарушили все правила.

- Мы пообщались с семьей, друзьями мистера Терри, друзьями мисс Уивер. Никто не знал об их помолвке, и мы уже готовы были вынести вам приговор во второй день, когда вы проигнорировали нас и уехали с мисс Уивер.

Я затаил дыхание, понимая, что готов к любому развитию событий.

- Потом мы поговорили с ней, и она сказала, что вас, мистер Терри, нужно было бы осудить. - я ухмыльнулся, это было в стиле Селены. - Но ещё она поделилась, что запомнила два момента: нож возле её горла и чувство безопасности, когда вы подоспели. Мистер Терри, мы признаем вас невиновным. Ваши друзья заступались за вас, берегите их.

Я обернулся, не веря, что это на самом деле произошло, и заметил улыбку Селены, которая бросилась ко мне. Я подхватил девушку и закружил, чувствуя, что счастье пробирается под кожу. Она держалась за меня, боясь отпустить, но я не собирался никуда исчезать.

- Я знала, что тебя не посадят. Я знала.

Я остановился, поставив её на пол, и заглянул в её светящиеся глаза. Она готова была бы прыгать от счастья, но сдерживала себя при короле, лицо которого осталось таким же непроницаемым, каким и было.

- Отметим? - Маркус и Бен подошли к нам, но я отрицательно покачал головой.

- У нас другие планы. - я влюбленно взглянул на Селену. - Мы присоединимся к вам позже.

- Подожди меня, у меня осталось пару незаконченных дел. - Селена отошла к Майклу и что-то прошептала ему на ухо, отчего лицо парня тут же приобрело нездоровый оттенок. Она вернулась к нам с улыбкой, как будто ничего не произошло.

- Что ты ему сказала? - Бен с опаской осматривал парня, который был готов тут же упасть в обморок.

- Что если он ещё раз появится в этом доме, то я переломаю ему каждую кость пока он будет находиться в сознании. И я немного углубилась в подробности. - я удивленно покачал головой, а все остальные нервно сглотнули. - Успокойтесь, я не буду этого делать, просто хотела увидеть его реакцию.

- Он сейчас упадет посреди зала. - после слов Бена, мы услышали звук падающего тела. Она обернулась, чтобы увидеть Майкла, лежащего на полу без чувств, но ни капельки не удивилась.

- А у него хорошая фантазия. - мы вернулись к нашей беседе, пока охрана уносила парня в лазарет, где ему обязательно помогут.

- Значит, ты сказала коллегии, что хочешь отправить меня в тюрьму. - она кивнула, повернувшись ко мне. - Не хочешь объяснить?

- Я чувствую людей, чувствую все их эмоции, поэтому я знала, что если я не соглашусь с их мнением, то они даже слушать меня не станут. Я смогла убедить их, что поддерживаю их сторону, а потом сказала то, что заставило их передумать. - все парни стояли с открытыми ртами.

- Умно. - она встретилась с насмешливым взглядом Маркуса, который знал, что Бен и я часто недооценивают её.

- Учитесь. - мы все засмеялись, но я забрал девушку от них, вытащив из зала, чтобы устроить сюрприз, о котором говорил во дворе сегодня. - Куда мы едем?

- Одежда у тебя подходящая, поэтому можем сразу пройти в конюшню. - её глаза загорелись.

Мы зашли к лошадям, где я попросил для нас двух. Молодой парень побежал исполнять приказ, а мы остались стоять в ожидании.

- Куда мы едем? - она вцепилась в мою руку. - Сэр, вы же знаете, что я могу достать нужную информацию разными способами.

- Будешь пытать меня?

- Мне это не нужно. - она практически поцеловала меня, но в последний момент отдалилась, встав рядом с совершенно спокойным лицом. - Когда приедем на твоё загадочное место, тогда и поцелую.

Она услышала разочарованный вздох, а потом тихие ругательства, не предназначающиеся для её ушей, и улыбнулась. Я притянул бы её к себе, но не успел ничего сделать, так как вернулся конюх с двумя прекрасными лошадьми.

- Простите, если помешал. - она убрала мою руку со своей талии и прошла к парню.

- Нет, вы как раз вовремя. - она взяла поводья своей лошади и вышла во двор, а я остался стоять, понимая, как опасна эта девушка для всего мира.

…

Мы скакали по полям, наслаждаясь свободой сегодняшнего дня. Она раскинула руки и кричала во все горло, что счастлива, пока ей хватало воздуха. Я был готов наблюдать за ней часами, особенно без всякой фальши или этих строгих платьев. Её волосы развевались на ветру, закрывая часть лица.

Селена Уивер. Девушка, которая перевернула мой мир вверх дном. Как же она прекрасно улыбается, смеясь от того, что мы смогли выиграть, когда все были против нас. Мы обыграли её друзей, которые считают союз с человеком, виновным в убийстве её семьи и друзей, омерзительным. Моих родителей, которые против того, чтобы моя избранница была из низших слоев общества и вела себя так… я даже не мог описать, она могла поджечь любого человека одним простым словом, и из-за этого отец её боялся. Коллегию, которая даже не представляла, как такая сумасшедшая девушка могла заставить меня пойти на всё ради неё.

Но сейчас, скача рядом с ней по просторам нашего государства, я готов был ответить на все вопросы. Почему я люблю её? Потому что никто не сравнится с ней, потому что она не побоялась моей силы, потому что она каждый раз оспаривала моё мнение, когда другие дрожали в страхе передо мной. Она стала той, кто смог подарить в эти серые одинаковые будни, разнообразие, азарт от опасности, который я уже давно не чувствовал.

Деревья вдалеке мелькали так быстро, что в какой-то миг сливались в одно темное пятно, преследующее нас по дороге. Здесь не было тех правил, которым мы должны были подчинятся во дворцу, здесь была лишь трава, которая не осудит нас за чувства.

- Догоняй! - это маленькая девочка, которая видела мир совсем по-другому, нежели чем я, сейчас была на седьмом небе от счастья.

Она схватилась за поводья и понеслась вперед, увеличивая расстояние между нами. А я лишь улыбнулся, не представляя, как угнаться за полетом её мыслей.

- Ты же не знаешь, куда мы едем. - она приостановила лошадь.

- А разве это важно? - я покачал головой, и она снова понеслась навстречу свободе.

А я смог проехаться в одиночестве, размышляя о том, что бы было, если бы меня обвинили. Я бы попал в тюрьму, от меня отказался бы отец, мачеха возможно продолжила бы общение, но главный вопрос, сколько бы я там прожил? Но она спасла меня от всего этого, как и я, когда защитил её от Майкла. Она рассчитывалась со мной за мою помощь, и это мне не нравилось. Чем быстрее я избавлюсь от своих “долгов”, тем быстрее нас перестанет что-то связывать.

…

Мы стояли около океана, и у меня внутри появлялись противоречивые чувства. Я помнил, как мы приезжали сюда всей семьей в детстве, когда мы с братом могли бегать по траве и не думать о том, кем будем в будущем. Мама сидела в обнимку отцом, разговаривая с ним на какие-то отдаленные от политики и правления темы. Она всегда переживала, когда мы подбегали к обрыву, с которого открывался прекрасный вид на волнующий душу океан с темными, как ночь, водами. От этих воспоминаний я чувствовал тоску, которая становилась невыносимой, она разбивала моё сердце не хуже, чем волны эти прибрежные скалы.

Но с другой стороны, я наблюдал сейчас за девушкой, которая не могла сдвинуться с места, любуясь красотой природы этого мира. Она стояла, приоткрыв рот, и просто смотрела вдаль, пока ветер развевал её волнистые волосы. Её прошлое осталось по эту сторону реки, и вернуться в него означало утонуть в болезненных воспоминаниях, на которые я обрек эту хрупкую, но в тоже время такую сильную и отважную, девушку.

- Я, кажется, обещал отвезти тебя на океан. - она положила голову на моё плечо.

- В последний раз, пока не наступила война, я была здесь с родителями и друзьями. Нам было так весело и хорошо, мы рассказывали истории, кушали приготовленные заранее блюда. Я скучаю по ним.

- Мне жаль. - она грустно улыбнулась.

- Задумывался когда-нибудь, как одно место может совмещать в себе столько противоречивых воспоминаний. А представь, сколько помнят моментов наши руки, наши глаза, наши уши. Всё, что уже ушло, частичками остается в этом мире. - её взгляд устремился вдаль. - Когда-то я гуляла по этим скалам с родителями, смеясь вместе с Эриком, который был самым близким человеком для меня. А теперь я стою с тобой, пока весь остальной мир существует на грани войны.

- Мы справимся. - она на секунду отошла от меня, задумавшись.

- Когда появился туман? - она задала вопрос, но спрашивала явно не у меня. - Тогда была первая война между людьми и дэинре. Ричард, мы не то искали!

- Я чувствую сейчас себя глупцом. Объяснишь?

- Смотри, никто не знает, как образовался туман, но мы знаем, что он появился после той войны, разделив людей и дэинре. Надо искать, что произошло при этой войне, и тогда мы найдём, как его починить.

- Надо ребятам сказать. - я рванул к лошадям, но она осталась стоять, смотря на океан.

- Дай мне минуту. - она отошла к самому краю обрыва, и я безумно сильно начал переживать за неё, теперь я понимал маму, которая вечно по-доброму ругалась на нас. Я подошёл к ней, взяв за руку, и она с благодарностью посмотрела на меня.

- Ай виол рэмэв зэхэ висас. Майха вило эвсо офю эвво зэю томи. Ба нау ай хэту лэюго. Майха воол вэювё, ба ай ниту фай энплэ. (Я буду всегда помнить всё, что случилось с нами. Моё сердце будет всегда любить каждую мысль о тебе, какждое слово, сказанное тобой мне. Но сейчас я должна отпустить тебя. Мой дом всегда был там, где была ты, но мне нужно найт другое место.) - она вздохнула и улыбнулась. - Я должна была сказать это маме, тяжело её отпускать.

- Ты всегда была сильной и будешь. Каждое место - это воспоминание, которое сохранит память о тех, кто тебе дорог. Твоя мама гордилась бы тобой, и если ты будешь скучать по ней, то ты всегда можешь приехать сюда. - она подняла на меня глаза, полные слез.

- Она бы точно также сказала б. Нам уже нужно ехать. - я поцеловал её в лоб, прижав к себе.

- Мы можем потом вернутся. - она кивнула.

- Я всегда любила океан. Он пугал всех, а я его любила. - я улыбнулся, понимая, что точно также она полюбила и меня.

Все старались ограничить наше общение формальностями, боялись моей силы, того, что я могу сделать с её помощью, а она полюбила меня несмотря на жестокость, холодность и прочие черты характера, которые ей не слишком нравились. Она не пыталась меня переделать, как отец, как все остальные, а просто успокаивала и поддерживала в любой ситуации. Селена ещё раз посмотрела на океан, а потом унеслась вперед, не оставляя за собой права снова утонуть в воспоминаниях.

…

- Они вернулись! - Бен поднял бокал, и все остальные уподобились ему. - Где же вы пропадали?

Его голос показал нам всё то, что мы пропустили, а то есть пару пустых бутылок вина, которые подействовали на наших друзей. Селена прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться, а я лишь ухмыльнулся.

- Подожди, это Кэр? - её тихий и удивленный голос заставил меня посмотреть туда, куда и девушка. Кэр лежала в обнимку с Джаси, и я был уверен, что завтра Селена применит этот факт против подруги.

- Похоже, нам придётся с тобой работать одним. - она кивнула, и мы прошли в библиотеку. - Как они могли напиться за то время, пока на сне было?

- Эрик не привык к алкоголю, Джаси всегда была такой, а вот на Кэр просто так действуют напитки дэинре. Про твоих друзей ничего сказать не могу.

- Бен, скажем так, тоже не привык, так как он практически все время на службе.

- Бедная его девушка. - я улыбнулся, зная, что Бену было бы тяжело вытерпеть характер обычной девчонки.

- У него нет возлюбленной. - она удивленно нахмурила брови.

- Как у такого симпатичного, умного и заботливого парня ещё нет девушки, которая бы его полюбила? Он сможет постоять за любую, никогда не обидит и… - уже долгое время я шёл со сжатыми кулаками, потому что меня раздражало каждая похвала, сказанная в его адрес.

Девушка остановилась, посмотрев в моё лицо, на котором явно был написан гнев, и почему-то засмеялась.

- Ты ревнуешь меня?- я отрицательно покачал головой. - Ричард Терри ревнует меня к своему лучшему другу, подумать только!

- Ты можешь так не кричать на весь замок?

- А что ты мне сделаешь? - я прижал её к соседней стене, закрывая ей рот рукой. Мы находились в опасной близости друг от друга, и мне сейчас было не важно, сколько слуг пройдут мимо, и как быстро появятся сплетни.

- Будешь продолжать кричать? - она отрицательно замотала головой. - Вот и хорошо.

- Но и ты не отрицай, что ревнуешь. - я отстранился и пошёл по коридору, услышав, как она рассмеялась.

Да, это девушка заставляла бояться, что полюбит кого-то другого. Она специально выводила меня на эмоции, наслаждаясь моими мучениями, а я ничего не мог с собой поделать, реагируя так на её провокации.

- Рич, ну не обижайся. - она подбежала ко мне и приобняла, отчего вся злость мигом улетучилась, а на смену пришло знакомое чувство ощущения спокойствия, как дома.

…

Мы просидели в библиотеке уже несколько часов, углубляясь в различные книги и по крупицам собирая информацию, которая была ценна, как никогда раньше.

- Я знаю, как нас спасти. - моя улыбка тут же испарилась, как только я поднял на неё взгляд.

- Ты скажешь или мне прочитать самому? - она отрицательно покачала головой, и я заметил слезы в её глазах. - Почему?

- Текст на чеширском, все равно не поймешь. - она напряженно вздохнула, погрузившись снова в книгу, и оставила меня в полном недоумении, перебирать одни из самых худших мыслей.

Если она сказала, что знает, как нас спасти, то у нас есть выход, но тот факт, что она промолчала, показывает, что цена, которую придётся заплатить за мир, слишком велика. Смерти людей? Или что-то похуже?

- Я всё сделаю, только отвези меня к границе. - её голос был тихим, но уверенным, - Даже не так, просто дай мне возможность уехать, и я всё исправлю.

- Про что ты говоришь? - девушка грустно улыбнулась.

- Я хочу кое-что попробовать, не уверена сработает ли, но мне нужно узнать. Я не хочу давать надежду другим, поэтому завтра с утра поеду проверю, а потом вернусь и расскажу, хорошо? - я кивнул, понимая, что она права.

- Я еду с тобой. - она покачала головой. - Нет, я еду, и это не обсуждается.

Она сдержанно улыбнулась, а потом отложила книгу, подойдя ко мне. Я приобнял её за талию одной рукой, а второй провёл по шелковым волосам, спадающим по плечам.

- Тогда тебе стоит пойти спать.

- Хорошо. Пойдём со мной, тебе нужно выпить чай в заключительный раз, чтобы раны совсем затянулись. - она взяла мою руку, ведя по знакомым с детства коридорам замка.

Я села у неё в комнате на кровать, и она протянула мне совсем маленькую кружку чая, хотя в прошлые разы порция была больше. На удивление, чай был безумно вкусным, поэтому я выпил его за раз, даже не ожидая от себя такого.

- Ричард, послушай. Я тебя люблю, безумно сильно, и вряд ли когда-нибудь полюблю кого-то так сильно. - я нахмурил брови.

- Да, я тоже тебя люблю.

- Подожди. - он взяла меня за руку. - Ты не представляешь, как я счастлива, что попала сюда, и судьба предрекла нашу встречу. Я благодарна тебе за всё: каждый момент, каждую мелочь, каждое спасение, из-за которого я так злилась.

Она поцеловала меня нежно, и мы смогли на несколько мгновений растворится в этом мире. Уже наступало утро другого дня, но мне казалось, что мы до сих пор сидим в зале суда, когда я ощущал её поддержку. Вчера на слушании я был готов отдать всё, что угодно, чтобы она взяла меня за руку и сказала, что всё будет хорошо. А теперь у нас появился шанс на будущее, о котором мы не могли и мечтать.

- Хорошо… но к чему ты ведешь?

- У меня не так много времени, я дала тебе дозировку, превышающую норму, поэтому должна поспешить тебе сказать. Не переживай, со мной всё будет хорошо, но ты должен быть счастлив. Пожалуйста, постарайся простить меня, даже если это будет очень сложно. Эти дни, пока мы встречались, я была самой счастливой девушкой в мире.

- Селена, что происходит? - появилось странное ощущение в теле.

- Ты будешь парализован, эффект продлится несколько часов. Мне хватит этого времени, чтобы починить туман.

- Что ты собираешься сделать? Почему ты… - она встала и начала уходить, а я остался сидеть, оперевшись у спинку кровати. - Селена! Объясни!

- До встречи в другой жизни, майсо. - она ушла, захлопнув за собой дверь.

- Селена! - я кричал её имя, не помню сколько раз, но она не вернулась.

Она ничего не объяснила, хотя должна была, она должна была сказать мне многое, но сейчас мою голову занимала лишь мысль о том, как нежно и по-родному она произнесла майсо. Я стал её душой, как и она моей, но сейчас мне нужно было что-то придумать, чтобы догнать её, чтобы она объяснилась, чтобы мы могли спокойно поговорить.

========== Глава 18 ==========

По моим щекам катились слезы, но я заставила закрыть дверь, даже когда Ричард так неистово кричал моё имя. Нужно было его усыпить, но я не смогла этого сделать с моим набором чаёв. Кто ж знал, что мне придётся заставлять принца остаться в замке, используя любые способы. Этот день должен был стать самым лучшим, ведь Ричард стал свободным. Когда его признали невиновным, я думала, что закричу на весь зал, что наша афера удалась, но вовремя сдержалась.

Я аккуратно вошла в гостиную, где сейчас спали все те, кто пил за эту маленькую победу. Кэр лежала недалеко от Джаси, и я улыбнулась, увидев, как эти две девушки стали счастливы вместе. Кэр рассказала мне, что они провели много времени вместе, пока мы отсутствовали, и открылись настолько, что поняли, общение продолжится на долгие недели, месяцы, а то и годы. Они не начали встречаться, но я чувствовала, что многое изменилось с их первого знакомства. Я присела на корточки, потревожив Кэр за плечо, чтобы она проснулась.

- Дорогая. - она еле-еле открыла глаза, но через какое-то время её взгляд прояснился.

- Селена?

- Да, это я. - я улыбалась, понимая, что возможно никогда больше не увижу эту прекрасную девушку, которая спасла меня.

- Ты плакала? - я отрицательно покачала головой, вытирая слезы, которые невольно продолжали скатываться по щекам.

- Нет, ты что? Я же чешир, я не могу плакать. Кэр, послушай, мне надо уехать на какое-то время. Я оставила письма вам всем в комнате, ты можешь пожить в моём доме. - она кивнула, завтра эти слова она вспомнит уже со здравым рассудком. - Я тебя люблю.

Я поцеловала её в лоб, услышав её размеренное дыхание, день и правда выдался тяжелым, а ей нужен был отдых. Я медленно направилась к выходу из комнаты, лишь на секунду обернувшись, чтобы попрощаться со всем, что я так полюбила за эти несколько месяцев. Майфэ. Моя семья. И замен ей я никогда не найду.

…

Пришпорив лошадь, я пыталась ехать как можно быстрее, чтобы не вернутся в то место, откуда пришлось бежать. Я так стремилась к миру, что забыла цену учила меня мама.

- Ты хочешь научиться лазить по деревьям, но не хочешь разбитые в кровь коленки от падений? - я кивнула, потому что именно это мне и хотелось.

Я желала просто посмотреть на рассвет, а теперь сидела рядом с мамой, которая обрабатывала мои разодранные колени. Она успокаивала меня своей улыбкой, убирая боль на второй план.

- Помни, за всё в жизни когда-нибудь придётся платить. Плата может быть маленькой, но, может, и не посильной.

- Как мне понять, как лучше поступить?

- Ты почувствуешь это сердцем. Всегда слушай его, и твоя жизнь будет принадлежать только тебе.

Тогда её слова показались для меня чепухой, которую говорят родители, чтобы успокоить своего ребенка. Но теперь, спустя столько лет, которые были для меня одними из самых сложных, я осознала, что её фраза - это именно то, что мне было нужно услышать. Её слова прошли через года, как память.

Ричард меня никогда не простит за то, что я оставила его в своей комнате без возможности передвижения, но ещё больше он меня возненавидит из-за того, что я исправлю сбой тумана. Эрик будет не рад, но он поймёт моё решение. По крайней мере всегда понимал. Кэр будет расстроена, но я надеюсь, что слез будет гораздо меньше, чем в моих мыслях. Джаси будет зла, она бы накричала на меня, если бы я рассказала ей о своих планах. А вот Бен… С ним всё сложнее, он бы поддержал меня, но не позволил бы осуществить задуманное.

Воспоминания об этих людях я навсегда сохраню в сердце, даже если они исчезнут из моей головы.

Ричард

- Селена, ты уже проснулась? - я ухмыльнулся, когда в комнату вошёл Ник и застал меня в её кровати. - Ты что здесь делаешь?

- Такой же вопрос к тебе. Это комната моей девушки. - он закатил глаза, проходя вовнутрь.

- Я знаю, что это была фальшь. Она никогда бы не полюбила тебя, а тем более после всей правды.

- Вот здесь ты ошибся, мы и правда встречаемся, но сейчас не в этом дело. Мне нужна твоя помощь. - Селена засмеялась бы из-за этого выражения лица, которое включало в себя недоумение, удивление и презрение. - Селена уехала.

- Куда? С ней всё в порядке?

- Вряд ли, если она напоила меня каким-то чаем, который обездвижил меня. - Ник ухмыльнулся, оглядывая меня. На его счастье я не мог к нему подойти и стереть эту ухмылку с его лица.

- Да нет, знаешь, она такое часто делает.

- Если она приворожила тебя один раз, то это не значит, что она ведет себя так постоянно. - она убьёт меня за то, что я ему рассказал. - Просто разбуди стражу, короля, скажи, чтобы ехали к границе тумана, потому что предатель может восстановить туман.

- Что? Селена может закрыть все проходы тумана?

- Да. Сначала сделай то, что я тебя попросил, скажи, что она направилась к выходу из леса. Они поймут. А потом разбуди всех её друзей и свою сестру, они во второй гостинной. Пожалуйста, от этого зависит жизнь Селены.

Он тут же рванул с места, а я остался лежать из-за этого чертового чая, в котором Селена разбиралась лучше многих.

- Что же ты творишь, Луна… - но ответа не последовало.

…

Я потерял счет времени, пока ко мне не прибежала Джаси с кружкой в руках. Её волосы были не расчёсанными, а лицо таким, что было понятно: пробуждение прошло не лучшим образом.

- Прости, что так долго. Пока объяснила Нику, как делать противоядие, целая вечность прошла. - по крупицам я снова начинал чувствовать свои конечности. - Что произошло?

- Я и сам не понимаю ничего, знаешь чеширский? - онакивнула, и я протянул её книгу, которую сегодня утром мы с Селеной забрали из библиотеки. - Что здесь написано?

- Если коротко, то туман появился после войны из воспоминаний погибших дэинре и людей, прошло слишком много времени, поэтому воспоминания начали пропадать. Чтобы восстановить туман, нужно заменить их на новые. Она собирается отдать свои… - мы молчали.

Практически одновременно мы бросились к двери, начиная спускаться вниз. Во дворе рядом с лошадьми нас уже ждали все те, кого Селена также напоила этим отваром.

- Почему ты её не остановил? - Бен был в ярости, и мне вспомнилось, как она отзывалась о нём.

- Потому что точно также не мог двигаться, как и вы. - мы запрыгнули на лошадей и понеслись вперед, пытаясь успеть до того, как Селена совершит ошибку, о которой мы всё будем жалеть.

…

Она стояла на коленях рядом с солдатами, которые обнажили мечи. Я заметил, как по её руке струится кровь, но отдал приказ никому не подходить к ней. А сам спешился, подойдя к девушке, которую не узнавал. Она как будто бы изменилась.

- Это ты. Ты убил моих родителей. - она хотела броситься на меня, но солдаты тут же усмирили её пыл.

- Ваше Высочество, мы приехали, когда она стояла возле тумана и из её ладоней шёл дым.

- Сколько она пробыла здесь?

- Около получаса. - Джаси ахнула, услышав это значение, но я воздержался от расспросов, которые могли бы привлечь ненужное внимание.

- Сын, она тебя одурачила. Но к нашему счастью, она ничего не успела сделать. Мои люди сейчас проверяют, сколько она успела восстановить, но это займёт какое-то время.

- Джаси, Кэр, Эрик, что вы здесь делаете? - я никогда не видел такой испуганный взгляд Селены.

- Позволишь? - Кэролайн подошла ко мне, и я кивнул. Она опустилась на колени перед Селеной, посмотрев в глаза подруги.

- Мы приехали сюда, потому что ты хотела повидать друзей. Когда ты узнала, что туман исчезает, ты захотела его восстановить. Об этом узнала королевская семья, но не волнуйся, всё будет хорошо. - она отошла от девушки, понимая, что сказала всё то, что мы обсудили по дороге.

- Сын, ты должен вынести ей приговор. - я поднял полный решимости взгляд на отца.

Отключить чувства. И я снова стал тем, кем был до неё. Холодным, жестоким, тем, кого все боятся. Какая-то часть до сих пор помнила тепло её объятий или мягкость губ, но остальная понимала, что единственный выход спасти ей жизнь - это притворится, что она меня обманула.

- Селена Уивер, ты объявлена предательницей народа дэинре. - никто не ожидал услышать такого, даже те, кого я готовил к подобному. - Ты останешься в тюрьме до вынесения приговора, забирайте её.

Солдаты грубо подняли девушку, которая извивалась, желая на меня напасть. Я слышал тихие рыдания Кэролайн, уткнувшейся в плечо Джаси. Они старались держаться, не выдавая своих эмоций, но все понимали, что какую-то часть Селены мы потеряли навсегда.

- Отец. - я поклонился. - Встретимся во дворце.

- Конечно, сын. - я почувствовал в его голосе уважение к моему решению, и мягкость, впервые за долгие годы.

- Джаси, сколько воспоминаний она успела потерять? - мы остались стоять на опушке леса возле тумана, где когда-то её схватили. Мне докладывали об этом месте, и я тут же подумал о нём, когда она отправилась спасать весь этот мир.

- Если меньше получаса, то где-то месяцев пять. То есть все то время, что она была здесь, плюс два месяца из той жизни. Воспоминания - штука сложная, они пропадают странным образом, но теперь она знает лишь, что ты - её враг.

- Я к этому привык, так что переживу.

- Как ты мог сказать, что она предательница? Как у тебя повернулся язык на такое? - Кэролайн набросилась на меня, продолжая бить меня по плечам. Бен оттащил её, но девушка все равно не унималась. - Это же самое худшее преступление. Мне Селена рассказывала, что так называли только тех, кто не заслужил места в мире дэинре.

- Она возможно будет изгнана в Лес Мертвецов, и у неё могут забрать силы, но зато она будет жива.

- В Лес Мертвецов и без сил. Её уже можно считать покойницей. - Джаси грустно покачала головой, а Кэр ещё больше разозлилась.

- Кэролайн, я понимаю, что ты расстроена, как и все мы. Но… - она прервала меня, впервые посмотрев с отвращением и неприкрытой ненавистью.

- Она могла уехать, могла бросить всё и отправиться на свободу, о которой так долго мечтала.

- Так почему же не уехала? - мой голос был холодным, чтобы все осознали, что я не стал бы её удерживать, если бы она захотела уехать от меня.

- Она сказала, что не променяет свою свободу ни на что, но она променяла её на мир в твоём доме. Сделай выводы. - Кэр ушла к Джаси, а я остался стоять, понимая, что она и правда спасла нас

- Вы можете остаться в доме, пока идет разбирательство. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы она осталась жива. Прошу простить, у меня много неотложных дел. - я вскочил на лошадь. - Бен, объясни Изабелле всю ситуацию.

Я не хотел видеть лица всех, когда мы вспомнили о девочке, для которой Селена стала самым дорогим человеком. Она заменила ей семью, а теперь даже не вспомнит об этом. Селена стала для всех нас кем-то большим, чем просто подругой, она стала семьей, воспоминания, о которой растворились в тумане.

…

Войдя к отцу в кабинет я улыбнулся, зная, что именно такую реакцию он ожидал. Я смог успеть сообщить о предательстве, и должен был этим гордиться, но совсем не чувствовал этих эмоций. Однажды Селена сказала мне, что улыбка может обмануть любого, если ты сам поверишь в неё. И я верил, ведь мне нужно было снова играть ради девушки, которая свела меня с ума, и я готов был это сделать, лишь бы она осталась жива.

“Ай про туби вию фоинфи” - я обещал быть с ней до бесконечности, и это обещание я намерен сдержать.

========== Письма Селены ==========

Письмо Кэролайн

“Дорогая Кэр,

Когда ты будешь читать это письмо, я думаю, что меня уже не будет. Мне жаль, что всё так сложилось, что тебя насильно привезли сюда, что я не смогла исправить это. Я бы вернулась назад и отправила тебя домой в первый же день, но уверена, ты бы не поехала. Просто потому что ты такая. Добрая, открытая, ты бы не бросила меня, даже если бы я умоляла об этом.

Спасибо тебе за всё, это так банально, но когда тебе остается пару часов жить в этом мире, ты вспоминаешь слишком много всего. Когда ты отдавала мне часть своей еды, а потом и приняла в свой дом, убедив родителей, что я нужна тебе, как служанка, тогда это спасло меня от гибели на улицах в том мире. Мы никогда не говорили об этом, но я всегда знала, что ты презирала и испытывала некую жалость ко мне. Но в какой-то момент всё изменилось, я не знаю, смогла ли я стать семьей для тебя, но ты стала. Кэролайн Парсонс, ты удивительная девушка, которая станет лучшем дизайнером одежды. Я не знаю, останешься ли ты в этом мире или уедешь на сторону людей, попросив об этом невыносимого Ричарда, но я верю в то, что всё, о чём ты мечтаешь, станет явью однажды. Возможно, ты возненавидишь меня за мой поступок, и у меня нет оправдания, которое обычно появляется в моей голове тут же. Я захотела это сделать, но знала, что вы не одобрите.

Я прошу: сними все ловцы снов из моей комнаты и забери их с собой, можешь, только часть, но я верю, что именно так ты будешь помнить меня. Я не хотела, чтобы всё так вышло, судьба решила по-другому.

Я люблю тебя безумно сильно, ты стала мне сестрой, о которой многие не могут даже мечтать. Мы обязательно встретимся в другой жизни, майфэ. (Моя семья.) Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь.

С любовью,

Твоя Селена “

Письмо Эрику

“Эрик,

Я даже не знаю, что сказать. Прости, что не вернулась раньше, что побоялась этого мира, который стал таким прекрасным и удивительным. Я должна была приехать к тебе, обнять и проговорить с тобой всю ночь. Прости, что втянула тебя в это приключение, которое, я уверена, закончится плохо для всех нас. Ты был единственным шансом, хоть что-то сделать, а мне не хотелось терять надежду.

Ты - самый лучший тетн и просто человек, которого я знаю. Я никогда не забуду наше детство, даже если отдам все воспоминания этому чертовому туману. Я так рада, что мы смогли провести это время вместе, что я осознала, как ты мне дорог. Передай родителям, что мне жаль, что мы не попали к ним, но обязательно я встречусь с ними ещё. Ты станешь отличным библиотекарем… королевским библиотекарем, так звучит лучше. Книги всегда были твоей страстью, и пусть так остается.

Я могла бы так долго описывать моменты, ради которых я бы прожила свою жизнь ещё раз, потому что в большинстве из них присутствовал ты. Когда мы сидели на крыше и смотрели на звезды, когда мы бегали у костра детьми, когда ты рассказывал истории из новой книги, которую прочитал, я чувствовала себя дома. Ты стал моим домом, где меня всегда ждут, где всегда будет что-то родное и знакомое, даже если весь остальной мир станет чужим.

Я люблю тебя безумно сильно. Мы обязательно встретимся в другой жизни, майфэ. (Моя семья.) Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь.

С любовью,

Твоя Селена “

Письмо Джасинде

“Джаси,

Я улыбаюсь от того, что представляю, как бы ты накричала на меня за то, что я втихаря уехала спасать мир. Как глупо это звучит! Я никогда не хотела спасать его, всего лишь желала быть его частью. Спасибо за то, что отстроили мой дом, он помог мне в этом путешествии длинною в несколько месяцев.

Ты так хорошо разбираешься в колдовстве, что я думаю, что ты станешь отличной ведьмой, которая будет знать, как лечить все болезни, но будет не продажной, как многие. Когда вы проснетесь, я представляю, как ты будешь варить противоядие со злым лицом, оттого что я выбрала достаточно сложный рецепт. В моей комнате остались чаи, забери их себе, они безумно вкусные и обязательно понравятся Кэролайн.

Мне сложно писать слова прощания тому, с кем мы уже прощались. Я уехала и даже не написала тебе, хотя должна была. Я верила в то, что если я забуду всю жизнь в этом месте, то смогу начать новую в другом. Как сильно я ошибалась. Я никогда не смогу не вспоминать танцы у костра, когда мы подпалили подолы наших платьев, или наши утренние посиделки на крыше, когда существовали лишь мы с тобой. Ты клала мне голову на плечо, и мы любовались рассветом, которые так красивы в этих местах. Наши походы и приключения навсегда останутся в сердце.

Я люблю тебя безумно сильно. Я всем написала и ещё напишу, что вы стали моей семьей не по крови, а гораздо ближе - по духу, что ли. Мы обязательно встретимся в другой жизни, майфэ. (Моя семья.) Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь.

С любовью,

Твоя Селена “

Письмо Бенджамину

“Бен,

Мы с тобой познакомились совсем недавно, но ты сделал эти недели незабываемые. Твои шутки и веселье всегда поднимали мне настроение, поэтому когда все поймут, что я натворила, я надеюсь, твой оптимизм заставит их улыбнуться. Мне бы хотелось увидеть их улыбки или услышать их смех вновь. Я уверена, что если бы мы подружились с тобой раньше, мы бы объездили всё государство в поисках приключений.

Ты стал отличным командующим армией, они тебя уважают и слушаются. Я спросила у солдат, когда мы были в их лагере, что они могут сказать о тебе. И представляешь, я не услышала ни одного плохого слова. Можешь, ими гордится. Они говорили, что ты бываешь строг, но всегда справедлив, что ты всегда поддерживаешь их, даже если у самого уже нет сил, ты рассудителен и уж точно создан для этой работы. Я хотела бы посмотреть, как ты отдаёшь приказы, которые они выполняют без всяких сомнений.

Я не верю, что пишу такое, и прошу, не говори Ричарду, но я правда восхищаюсь тобой. В прошлый раз когда я обмолвилась об этом, он приревновал. Удивительно! Ричард Терри испытывает такие земные чувства, как ревность, я была в шоке. Ты - хороший друг для него, и стал им для меня.

Я люблю тебя безумно сильно. Я всем написала и ещё одному человеку напишу, что вы стали моей семьей не по крови, а по духу. Мы обязательно встретимся в другой жизни, майфэ. (Моя семья.) Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь.

С любовью,

Твоя Селена “

Письмо Ричарду

“Рич,

Я не думала, что мне будет так сложно писать это письмо. Всем остальным было легче. Сразу хочу сказать, прости меня за то, что я напоила тебя чаем и даже не объяснилась. Может, это письмо - мой шанс рассказать тебе о причинах, почему я так поступила. Хотя… нет. Причины ты и сам знаешь, иначе не стал бы похищать девушку с людской стороны, которая безумна, не так ли ты мне говорил?

В первую секунду знакомства я увидела в тебе надменного и самолюбивого дэинре, который не считается ни с чьим мнением, но узнав тебя поближе, я увидела заботливого, искреннего парня, который готов защищать то, что стало ему дорого. Я многого тебе не сказала, например, о том, как сильно я тебя люблю, или о том, как благодарна, что ты насильно заставил меня остаться здесь.

Я влюбилась в тебя и, право, это чувство манит меня остаться дома, где будешь ты, и где будет возможно наше будущее. Фенрир и чешир. Кто бы мог подумать, что такой союз вообще возможен. Признаться, я и сама не верила до конца, что это то чувство, о котором не стоит говорить вслух. Ричард Терри, где бы ты ни был, там я всегда чувствовала плэ вэа фихо. Эту фразу ты уже должен был выучить. ( Место, где я ощущаю себя дома.)

Тот момент, когда мы были у океана, за него я благодарна тебе больше всего. Я смогла попрощаться с родными, а за то время, которое я пробыла здесь, я смогла столько всего сделать: повидаться с друзьями, понаблюдать за закатами и рассветами, влюбиться в тебя. Я никогда не забуду танцы на балу, посиделки у костра, наши поцелуи и те споры, которые мы начинали. Кстати, прости за них. Ты подарил мне воспоминания, равные вечности, о которых я не могла и мечтать.

Не смей винить себя в том, что я решила сделать. Лучше злись на меня, на то, что я так бессовестно, что свойственно для чеширских котов, поступила. Лучше возненавидь меня за то, что я не объяснила тебе ничего, а просто выбрала самый легкий путь - уехать. Лучше забудь о том, что было в эти несколько месяцев, потому что иначе тебе будет сложно принять мир, в котором теперь не будет меня. Я слишком много хочу тебе сказать, но уже должна ехать.

Я люблю тебя безумно сильно, и будь уверен, так не полюблю уже никого. Мы обязательно встретимся в другой жизни, майсо. (Моя душа.) Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь. Теперь твой ход…

С любовью,

Твоя безумная Селена “