Сказка для судьбы (СИ) [Mrs. River] (fb2) читать онлайн

========== Вместо предисловия ==========

Сижу, пишу, а что мне еще делать? Больше ничего не разрешают. Ну хоть время теперь есть дневник вести, не самый приятный повод, да уж как получилось. Что-то перепуталось в памяти, уж извините, но я тут нечаянно опять умерла, могла и позабыть детали. Ладно. Вроде так дело было.

Это был частный просмотр, только для сэра Шурфа Лонли-Локли, скорее всего то был даже не развлекательный просмотр, а моя просьба, вернее техническое задание. Малдо, как и обещал, построил мне что-то типа домашнего кинотеатра совсем недавно, но народная тропа в лице сотрудников Тайного сыска, одного представителя полиции и естественно короля, уже успела протоптать плотную дорожку в зал. Как Макс и предполагал, успевшие соскучиться по кино, избранные граждане Соединённого королевства прочно оккупировали кинозал и частенько зависали там без меня. Сами составили график посещения и ревностно его соблюдали. Выбрав свободное время в их графике посещений, я пригласила сэра Шурфа за помощью, хотела попросить его сделать мне такую сверкалку-забывалку как в «Люди в чёрном». Позвала Великого Магистра воочию посмотреть на прибор, как и для чего он работает. В целом, рассчитывала, что он согласится, ну или откажет, чтобы я не лелеяла надежду.

— Мне бы вот только чтобы без чёрных очков, желательно, — поставив фильм на паузу я показала на экран.

— А почему именно без них? Иафах обладает достаточным количеством подобных инструментов.

— Для простоты и скорости. Пока достанешь, пока наденешь, ведь что угодно может случиться.

— Ну… возможно. Я правильно понимаю, что этот прибор ты, леди Анна, собираешься сохранять в тайне?

— Да. Ото всех кроме сэра Джуффина и леди Сотофы, их я бы в это обязательно посвятила. Мало ли что.

— В них я и не сомневался, а как же Макс?

Тут я взяла небольшую паузу, хоть и размышляла на досуге в чём причина моего нежелания посвящать команду в этот мой план. Думала, думала, но так и не разобралась, списала на интуицию и немного успокоилась.

— Только те двое, — я решительно покачала головой. — Я даже фильм больше никому не покажу. Это был единственный просмотр. — покрутила в руках пульт и наконец выключила приставку, может и диск потом сломаю.

Шурф внимательно и довольно долго на меня смотрит, я тоже на него смотрю и молчу. Ему есть о чём подумать, вещь, которую я прошу сделать, скажем так, не самая безобидная. Попади она в не те руки, можно ого каких бед натворить. О сверкалке-забывалке я мечтала уже давно, еще с тех пор, когда по моей вине пропал и снова появился мост, а после истории с приёмом у Данети и прочими моими косяками перестала мечтать, а задалась целью её заполучить.

— Надеюсь ты понимаешь, что мгновенного ответа не получишь?

— Конечно, такие вопросы с кондачка не решаются, советуйтесь с товарищами. Я приму любое решение, всё же вы намного дальновиднее, а у меня в арсенале лишь небольшой житейский опыт да чуточку интуиции.

— Хорошо. Приму ванну, выпью чашечку кофе, — улыбнулся на мою оживившуюся физиономию, услышавшую неожиданную цитату, и легким кивком обозначил окончание этой темы, но сразу начал новую. — А в этой картине какова доля правды?

Я уже привыкла к их постоянным вопросам про киношные правду и вымысел — аборигены постоянно пытаются поставить меня в тупик. Вообще я уже думаю, что у нас сформировался традиционный дружеский подкол поэтому практически всегда ответ был такой:

— Пфф, ну для людей моей реальности это фантастика, для нас тут тоже, ведь пришельца с кораблями не заявляются на наши грешные головы? А в каком нибудь мире это и есть обычная жизнь. — сэр Шурф что-то там прикидывал у себя в голове, потом записал результат в блокнот и попрощался. — Благодарю за любопытный опыт, что же касается твоего, леди Анна, запроса, то напомню, что ответ не будет быстрым. Наберись терпения.

Чем удобны мои гости, так это тем, что провожать и встречать их не нужно — они гениально самостоятельные. Вот и сейчас сэр Шурф попрощавшись мгновенно исчез из зала. Я подошла к приставке, вынула диск и сломала его.*

Комментарий к Вместо предисловия

*Я не могу читать тебе это вслух, но если бы читала, то обязательно бы прокомментировала так: «Правда драматично?»

========== Глава, в которой Миледи опять промахнулась ==========

С момента нашей не совсем удавшейся операции прошло, около пары дюжин дней. Я, по большей части, следила за состоянием полицейских, подвергнувшихся воздействию отупляющих кристаллов и писала на эту тему отчеты. Скучища. На допросы Кортэя меня больше не допускали, хватило одного раза, когда я, глядя на него, вспомнила боль умирающих миров, еле откачали. Меня разумеется, не Кортэя, кто же позволит преступника изничтожить покуда он не всё рассказал. Вытащили меня из кабинета, отпоили бальзамом Кахара и больше к этому типу не подпускали. Сэр Джуффин решил, что сообществу, в котором я познакомилась с этим коллекционером, до поры до времени с не стоит сообщать про инцидент. Пропал и пропал, мало ли, может новую добычу обрабатывает.

А еще мне всё время казалось, что мы слишком медленно работаем: никаких действий, разведок, облав, обысков и что там еще бывает при расследованиях. Пожаловалась как-то на это Максу, а он взял меня за руки и спросил:

— Каких облав ты хочешь? — серьезный, а глаза смеются. — Вспомни пожалуйста как называется контора, в которой ты работаешь?

— Тайный сыск. — и как только до меня дошел смысл сказанного простонала. — Ну конечно!

— Конечно, горе луковое. — подтянул к себе и обнял. — Ты слишком много проводишь времени на половине Городской Полиции.

А вообще, дел было сделано не так уж и мало: Кофины осведомители держали руку на пульсе, со стороны Эль-Ютокан обустроен пункт досмотра, с нашей стороны портала, помимо пограничного пункта, теперь еще стоял щит, задачей которого было обнаружение всяких невидимок — вынужденная мера, раз мы выяснили, что Роман, если это был он, каким-то образом проникает в помещения и его никто не замечает. Найденные Кофой камни, сэр Джуффин отправил в Иафах к девочкам Сотофы, признался, что до сих пор ничего подобного не встречал и как с ними работать на знает.

Ну вот еще я исследовательскую работу вела с потерпевшими. За двадцать дней ухудшения или улучшения самочувствия ни у кого не произошло. Всё шло к тому, чтобы наконец снять с них остатки воздействия, вопрос лишь в том каким образом. Особой проблемы в этом никто не видел, ведь Смертные шары Макса никто не отменял, но панацею эту я приберегала на крайний случай, всё же отгадку приятнее найти самой, так интереснее.

Сэр Шурф обещал мне помочь, поискав что-то, что могло бы пролить свет на решение этой проблемы, но вот когда не сказал. Всё, что я могла сейчас делать — это наблюдать. Спешить особо было некуда, Абилат, осмотрев всех, выдал заключение в относительной безопасности данного заклинания. Оно снижало внимание и никакого иного воздействия на организм не оказывало. Как-то он умно сказал, что пока начинается стадия компенсации, это когда тело приспосабливается к работе в ограниченных условиях. Попросил меня помочь пострадавшим как можно быстрее, ведь качество жизни у них значительно снизилось. Горячо заверив королевского знахаря разобраться во всём в кратчайшие сроки, с облегчением выдохнула, ведь до конца года еще почти весь год — обещать могу что угодно. Некрасиво, но спокойно.

***

Одним пасмурным днём, я поняла, что топчусь на месте, хожу кругами и ни на дюйм не приблизилась к отгадке. Примерно в одиннадцать пополудни никого в конторе нет — тишина. Я только что закончила разносить данные утреннего осмотра потерпевших в их карты, с самопишущими табличками я всё еще не подружилась и по-привычке писала все карандашом. Критически осмотрев почти исписанный грифель, машинально взяла точилку, сделала в ней четыре оборота. Звенящая тишина пустого помещения меня почти раздавила и я с визгом, словно дротик швырнула карандаш, в стену.

Испортить имущество не получилось, карандаш перехватил пробегавший мимо, внезапный как… (пожалуй упущу это физиологическое сравнение, но оно точное, блин) сэр Мелифаро.

— Ты же не в меня им целилась? — проверил остроту грифеля, медленно, не сводя с меня глаз, положил карандаш на стол, не дождавшись от меня ответа унесся в свой кабинет.

В принципе, он безумно прекрасен в этих свои стремительных передвижениях, грациозен и даже где-то элегантен, он как шелковый шарф на ветру, но сейчас этого я оценить не могу. Я зла! Захлопнув тетрадку с таблицей, понимаю, что если сейчас ничего не произойдет, то я взорвусь, у меня голова перегрелась словно пустой чайник. Она уже даже не кипела, а уже потрескивала от накала.

— Нет! Не в тебя! Я стреляла в лошадь! — запоздало крикнула через весь зал и уже тихо пробубнила себе под нос. — Так! Всё! Я иду на улицу. Не могу тут больше сидеть. — решительно поднялась и засобиралась. Перекинула через плечо сумку, надела плащ, достала из стола мешочек с амулетами, сунула их в карман и подошла к двери кабинета Мелифаро. — Слышишь? Я иду на улицу, больше не могу тут просто так сидеть, лучше буду просто так ходить.

— Конечно иди! Понятия на имею чего ты тут высиживаешь. У меня вот. — он хлопнул по стопке самопишущих табличек. — А ты иди, иди.

Уже почти вышла, но резко развернулась, прошла через весь зал и заглянула в открытую дверь кабинета.

— Мелифаро, — я шепотом позвала его.

— М? — он отозвался не поднимая головы.

— Как думаешь, сэр Джуффин еще долго будет пропадать в Иафахе?

— Ну. Не знаю, скорее всего долго. Будь на его месте я, то точно не упустил бы шанс весело провести время за душетрепещущими опытами, а не в обнимку с этой кучей. Слушай, иди уже, а?

— Всё, поняла. Испаряюсь.

========== Глава, в которой судьба решила выйти из тени ==========

Усаживаясь в амобилер, я сама для себя решила: « Ни про какую работу думай не смей, всё равно шансов самостоятельно справится у тебя нет». В самом деле, ну как решить задачку по физике не зная ни формул ни правил? Вот именно, никак. Мне требовалось чудо, или диковинная книжка с ответами, или глас с небес, ну на крайний случай сгодился бы и мудрый старец. С этими мыслями я отправилась колесить по городу: успешно собрала все пробки, обнаружила три тупика, нашла смешную улицу Жареных Предков, доехала до мастерской Эшлы Тэка, заодно и диагностику у амобилера прошла и когда солнце, наконец выглянувшее под вечер, направилось к горизонту я засобиралась домой.

Порядком заблудившись в переулках и улицах держала курс на систему Медузы, вернее на шпиль замка Рулх, он единственный был хорошо виден из той части города, куда я забрела.

Проезжая мимо какого-то пустыря я чуть не сбила патрульного, ну он сам виноват, выскочил из-за кустов как заяц. Я резко затормозила, благо дорога в этом месте желала быть лучше поэтому скорость была не большая. Испугалась, конечно, и от этого речь моя собиралась проявить себя во всех выученных новых и въевшихся в память старых ругательствах.

— Что ж ты творишь…?! — но, что-то пошло не так, на автомате были сделаны вдох и выдох, мне нельзя выходить из себя, а уж тем более пугаться дольше пяти секунд. — Что ж ты творишь, а? Ты — негодный элемент правоохранительных органов?

— Да я это, я домой уже, ну… пост бежал сдавать. — из-за капота робко высунул конопатый нос патрульный. — Леди Анна, со мной всё хорошо.

Пришлось выйти из машины, самолично удостовериться в целости и сохранности Герси Барнса, как никак он в моём списке потерпевших, так сказать подшефный. Бестолку на них ругаться, контуженные ведь, интересно как он в смену вообще попал? Тут придется разбираться отдельно, потому что группу полицейских, которые были подвергнуты воздействию кристалла, должны освободить от патрулирования и вождения каких-либо амобилеров.

— Как же ты тут нарисовался, чудо? — с облегчением выдыхаю, всё с ним хорошо.

— А меня сегодня сюда выставили. Место спокойное, посторонних практически не бывает никого, руины горожане не жалуют, приезжие, если только бродят.

— Руины? — оживилась я. — Герси, а покажи мне руины, пожалуйста. Никогда в эту часть не заезжала.

— Ну что ж, могу и руины показать. Вы амобилер только с дороги уберите, тут переулочек есть около трактира «Ветер и мёд», там этой зверюге самое место.

— Логично. Только ты стой тут и никуда не ходи, мало ли что.

Герси фыркнул как ёжик и пообещал с места не сойти. Молодой совсем, но его хвалили, даже под заклинанием мелочи из виду не упускает, какой же молодец будет, когда я его спасу. Спасу? Определенно спасу, но вот как? Запарковав амобилер я вернулась к ожидавшему меня патрульному.

— И что тут за руины такие интересные?

— Не могу сказать, что они уж очень интересные, просто развалины бывшей резиденции Ордена Дырявой Чаши.

— Да ты что? Мне очень интересно. А аквариумы там сохранились?

— Я мальчишкой там играл пару раз, тогда были, а сейчас скорее всего развалились. Ну мы посмотрим, конечно.

— О. Нет. Ты покажешь мне направление и я одна схожу. Не хватало, чтобы ты ногу там еще подвернул.

— Тогда мы никуда не пойдем, я вас одну не пущу. Это же развалины, а не парк с каруселями. Мне тоже особой радости нет вас раненую сдавать сэру Джуффину.

— Ну… — я с уважением на него посмотрела. — Идем тогда вместе, только постарайся быть… Да чего это я, всё хорошо будет. Нам что руины, что парк, одинаково весело.

— Вот так лучше. — разулыбался Герси. — В этой части города, кстати, много брошенных резиденций. Там дальше был Орден Потаённой Травы, позади нас, но довольно-таки далеко остатки Ордена Ледяной Руки.

— Ух ты, я не знала. А где был Орден Часов Попятного Времени?

— Хм. — Герси почесал затылок. — Не помню, вернее не знаю, но вот Орден Решёток и Зеркал почти на краю города.

— И ты везде побывал?

— Ну, конечно. Мальчишками всё облазили, всё искали затаившихся Тёмных магистров чтобы их поймать. А сейчас по долгу службы бываю, но на магистров больше не охочусь. Смысл? Сэр Почтеннейший Начальник их всех извёл, даже не интересно как-то стало.

— То есть тебе сейчас мало, что ты под воздействием колдовства ходишь?

— Нет, конечно, это очень интересно. Это самое настоящее приключение, я даже и мечтать не мог про такое, а уж водить вас вот так запросто по развалинам вообще не входило в список возможных событий моей жизни. Честно признаюсь, что во встречу с Тёмным Магистром я больше верил. — и смеется.

— Ну уж и не верил, — я даже растерялась. — Так, а расскажи мне такую вещь. Помнишь, как вы по началу меня боялись. Это прошло или осталось?

— Осталось, но мы умом понимаем, что ничего страшного с нами вы не сделаете, поэтому спокойнее стали. В первые дни мне всё время казалось, что можете меня взглядом прожечь. — помолчал и добавил. — Насмерть.

— Только я? Больше никто таких ощущения не вызывал?

Мы тем временем шли по узкой дороге так сильно мне напоминающей улицы в заброшенных садоводческих товариществах. Заборы только тут были шикарные и плющом увиты, а не разросшейся малиной.

— Только вы. Я ведь помню, что вы сразу нас об этом спросили, но сейчас все легче, страх отступил, сэр Королевский Лекарь нам объяснял, что это нормально. Страх не уйдет, мы просто к нему привыкнем.

— Да, он тоже мне так всё рассказывал.

— А сейчас мы повернем. — тоном заправского экскурсовода Герси анонсировал предстоящее зрелище. — и наконец увидим то, что осталось от былого величия Ордена Дырявой Чаши.

Зрелище меня растревожило. Наверное сооружение было похоже на смесь крепости и загородной помещичьей усадьбы. Кое-где на стенах сохранилась лепнина, в какой цвет был раньше покрашен дом понять было невозможно — где-то он был бледно зелёный, где-то цвета охры, а под подоконниками вообще виднелись остатки желтой краски. Крыши давно не было, на стенах бесцеремонно поселились деревья, а пустые глазницы окон равнодушно нас рассматривали. Смутное беспокойство меня не покидало. Это не был страх, это было сострадание к такой участи.

— Знаешь, Герси, я передумала идти внутрь. Это действительно небезопасно и я просто не хочу. Давай просто вокруг обойдем и пойдем назад.

— Как хотите. Но согласитесь, в былые времена дела здесь творились, что надо, да и орден тоже… Я бы в него пошел, если бы его возобновили.

— Романтики желаешь? Ну что бывает, а я не хочу в орден, мне самой по-себе нравится.

— Так у вас и обстоятельства иные и потом, у сэра Джуффина будто свой орден, так, что не думайте, что вы сама-по себе. — поднял с земли камешек и бросил его в сторону дома.

— Откуда ты такой взялся только? — улыбнулась ему, то в ответ лишь пожал плечами.

Обходя дом, за первым поворотом наткнулись на полянку с цветами. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что это не цветы, а трава, цветущая пышными синими колосьями.

— Огород у них тут что ли раньше был? — спросила я у Герси.

— Да вроде нет, и траву эту не встречал тут. Что-то новенькое, хотя зимой я здесь в детстве не шнырял, может она и была. Леди Анна, подождёте меня,? Я девушке своей сорву букет, а то опаздываю…

— Куда ты опаздываешь? Герси! У тебя свидание, а ты со мной по руинам шляешься? Рви быстрей, да я тебя отвезу куда скажешь.

— Ну она у меня понятливая. Раз начальство желает инспекцию руин провести так значит надо помочь. Пусть привыкает.

— Суровый ты какой. Тогда я тоже себе нарву немного. Уж очень они хороши. Надеюсь травушка эта не ядовитая.

Нарвали мы полные охапки, а цветов на грядке будто не убавилось. Дошли до амобилера, погрузились и помчали в старый город. Смену Герси сдал по Безмолвной речи, я за него поручилась, что у него все в порядке, так что он на свидание своё практически не опоздал. Остановилась возле площади Зрелищ и Увеселений, ждала пока мой экскурсовод выберется из амобилера, все же с цветочками он пожадничал — букетик оказался внушительным и то, как Герси его вытаскивал меня развеселило.

— Букет, конечно у тебя хороший, но позволь дополнить его вот этим. Подожди минутку. — опустила руку под сиденье и спустя пару минут, выудила из Щели Между Мирами маленькую пушистую игрушку. — Вот, вдруг ей понравится.

— Это что? Это из другого мира? — Герси взял белого зверя и ошалело на меня посмотрел. — Да?

— Да, в обморок не рухни только. Это медвежонок, девицам, обычно, нравятся мягкие игрушки. Надеюсь я никакие правила приличия не нарушила?

— Нет, что вы, конечно нет. — поспешил меня заверить Герси. — Спасибо большое!

— Ну ладно, ладно. Тебе спасибо за экскурсию. Жду завтра, как обычно. — я лихо сорвалась с места, хотела успеть до заката в Дом у Моста.

========== Глава, в которой была найдена еще одна дорога на ту сторону ==========

Я букетик нарвала намного скромнее и предвкушала как поставлю его к себе на рабочий стол. Из всех наших сотрудников на месте был только Нумминорих, что-то задумчиво жующий, сидя на потолке, а это не самый хороший знак.

— Почему на потолке-то? Что-то случилось? — поинтересовалась я, снимая плащ и запихивая сумку в стол.

— Пока нет, но вдруг случится, а я уже подготовился.

— Слезай, дело есть. — я помахала букетиком разгоняя аромат по комнате. — Расскажи мне, что я за траву нашла. Постовой меня заверил, что раньше такой не видел.

— Хм! Момент. — Нумминорих оживился, быстро слез с потолка и не внимая печенье изо рта приступил к осмотру. — Те ти иё нафла? — растирая листочки между пальцев поинтересовался он.

— На задворках Ордена Дырявой Чаши, — вытащила у него печенье изо рта. — Как думаешь, может сэр Шурф в курсе?

— Возможно, так как мне оно не знакомо вообще. Ни по форме, ни по запаху я не встречал ничего подобного. Хорошо, что оно не ядовитое, тут я могу тебя заверить. По крайней мере для здорового человеческого организма оно очень даже безопасно. А ведь оно красивое и пахнет приятно. — он вытащил из букета одну веточку, забралу остаток печенюшки и ушел с ними за свой стол.

Да, травушка действительно выглядела эффектно. Серебристые стебли с бордовыми прожилками, длинные тонкие листья ну и самая красота была в пушистой шапке из мелких цветочков.

— Как думаешь, если я сэра Шурфа спрошу это будет прилично? — я иногда вспоминала насколько он крут и робела запросто обращаться напрямую. С Гуригом мне и то проще было, да и он сам не особо церемонится — хочет про котят узнать, может доже ночью прислать зов. Но я то, блин, не король!

— Спроси. Хуже не будет. — кивнул Нумминорих.

«Сэр Шурф, добрый вечер. Могу отнять у вас пару минут?» — наконец решилась, но перед этим целую минуту старательно робела.

«У тебя полторы минуты. Что случилось, Анна?» — сразу отозвался Великий Магистр. Я тут же преисполнилась к нему благодарностью, вот никогда он не заставлял меня чувствовать себя не в своей тарелке, без понятия почему я каждый раз так волнуюсь принимая решение отправлять ему зов или нет. Засекла время, чтобы уложиться в срок.

«Ничего ужасного, но момент интересный. Сегодня я с одним из постовых обнаружила возле левого крыла развалин Ордена Дырявой Чаши странное растение. Трава очень даже милая, но странность в том, что Нумминорих не смог никак её определить. Может у вас там огород опытный был?»

«Нет, там огорода не было, а что за трава, опиши её. Хотя нет…»

— Покажи мне её. — я и глазом моргнуть не успела, как он появился у нас в зале. — Так будет быстрее.

— А вот. Я целый букет принесла. — протянула сэру Шурфу вазу с синенькими веточками.

— Хорошо, я возьму для образца две ветки и позже с тобой свяжусь, — затем перевёл взгляд на Нумминориха. — Нумминорих, добрый вечер. Как твоё самочувствие, ты уже полностью восстановился?

— Благодарю, всё уже обычно, жив и в целом здоров. — отсалютовал тот кружкой с остывшей камрой.

— Был рад вас обоих увидеть. Я свяжусь с тобой. — кивнул мне Шурф и пропал.

— Ровно полторы минуты, как и обещал. — я вздохнула, поставила локти на стол и уперлась подбородком в кулаки. — Ни одного лишнего слова или движения. Как он так умеет?

— А ему иначе нельзя. «Запомните, молодые люди, дисциплина — ключ к успеху!» — нам так профессор в университете говорил.

— Ндя, мне значит, успех не светит. А Макс где? Я его сегодня не видела даже… вроде. Ты домой идёшь или еще нет? Может еды закажем?

— Макс с Джуффином в Иафахе, всё над камнями ворожат. Меня к этим… пф… объектам, не подпускают. — с досадой ответил Нумминорих.

— Как и меня. — печально поддержала я нашего нюхача.

— А еду давай, я не прочь подкрепиться.

Сегодняшняя прогулка пошла мне на пользу, пока мы с Нумминорихом ждали заказ я тезисно накидала гипотезы на мучающие меня вопросы: почему погибшие висели; почему какие-то полицейские подверглись влиянию камня, а какие-то нет; почему висели именно под мостами; ну и почему умерли таки? Решила пусть это будут даже самые бредовые идеи, домыслы и надо просто с чего-то начать. Рано или поздно шеф вернётся и потребует от меня результат. Хоть я и не отличница, но в данной ситуации падать в грязь лицом не хотелось никак. Ведь это первое настоящее дело, которое мне поручили. Пусть и не целиком, но это ответственности с моих плеч не снимало.

Долго ждать не пришлось, вообще мне кажется, что мадам Жижинда как-то усовершенствовала процесс готовки так как заказы нам присылали просто с космической скоростью.

— Ты вот что мне скажи, — макая булочку в соус, наконец прервал затянувшуюся паузу Нумминорих. — Для чего служит та вещица, что ты мне подарила? Хенна только вечера вспомнила про коробочку. Мы же простим мою жену за рассеянность?

— Спрашиваешь. Конечно! Не думаю, что ей с твоей контузией до того было. Утром муж ушел нормальный, а вернули его чуть живого. Ты хоть посмотрел, что там, в коробочке?

— Угу, — кивнул Нумминорих. — и даже достал. Это музыкальный инструмент по всей видимости?

— В целом да, но не только в звуке дело. Тут показывать надо, сам не догадаешься.

— Если подождешь, я её принесу. — он оживился и отставил горшочек на стол.

— А тебя потом из дома выпустят? — хихикнула я, вспомнив наши детские «попить водички и больше не выйти гулять»

— В смысле? — не понял Нумминорих, видимо таких проблем он в детстве не знал. — Кто?

— Ой, всё, потом расскажу, если захочешь. — отмахнулась я.

— Опять ведь забудешь. — покачал головой. — Ты, кстати, про астральные тела обещала рассказать. Помнишь? — я отрицательно помотала головой. — Нет? Так и думал, ну я напоминаю, а это значит что?

— Что? — насторожилась я.

— Ну как что? Это означает, что мне интересно! Сама же ругалась, что мы не напоминаем и вроде как нам всё равно.

— Ну да. Говорила. Точно! Хорошо, тащи подарок, очень в тему он тут будет. — я даже обрадовалась как всё удачно складывается. Пока его ждала, отправила зов младшим служащим, чтобы принесли кувшин с водой.

Нумминорих вернулся через пару минут, поставил коробку на стол и плюхнулся в кресло.

— Ты что-то попробовал с ней делать? — спросила я его.

— Ну я да, я палочкой по ней стучал. Звук красивый.

— Только звук? Больше ничего не ощутил? — аккуратно достала из упаковки поющую чашу.

— Вроде нет. Звучит долго — хороший резонанс.

— Леди Анна, я воду принёс. — в Зал зашел младший служащий, я в основном по всем своим поручениям дёргала его. Он с самого первого дня моей работы тут мне хорошо помогает.

— Да, Гата, спасибо тебе. Поставь кувшин на столе. Спасибо.

— Если, что, я тут еще долго буду.

— Спасибо, ступай.

Гата ушел, а я проложила.

— Есть у этих чаш парочка секретов. Итак. Твоя чаша ручной работы, самая интересная из тех, что я смогла найти в городе. Прости, времени было мало, но это и не ширпотреб, — подняла взгляд на Нумминориха, он внимательно слушал, но тень недопонимания на его лице я всё же обнаружила. Пришлось пояснить. — Это значит, что чаша уникальная. Встречаются литые и кованые, разные по сплаву, толщине, форме, рисунку и еще куче параметров. Например в твоей сплав из девяти металлов, редкая птичка в наших магазинах, так как дорогая. Поверь, я старалась среди представленных в наличии, найти самую необычную и чтобы обязательно из Непала.

— Непала?

— Ну это что-то типа твоего Тубура. Тоже в горах, духовные школы, монастыри, тайны и посвящения. Только у вас сон, а у них медитации. Понятно? — он кивнул. — Продолжаем разговор. Хоть ты и добывал звук ударяя чашу палочкой по стенке, это не ударный инструмент. Давай её сюда.

Нумминорих передал мне тяжеленькую чашу, я легонько стукнула её по стенке и начала палочкой водить по ободу. Полился густой, заполняющий весь объем Зала общей работы звук.

— Ну ничего себе! — возликовал Нумминорих и потянулся за чашей. — Я тоже так хочу.

— Держи, — я отдала ему инструмент и приготовилась подсказывать.

— Ну! И где звук? — Нумминорих безрезультатно водил стиком по краешку. — А говорила без магии.

— Ну да. Просто надо насобачиться, потренироваться. Дай назад. — забрала у него чашу. — Теперь фокус, но мне нужна вода.

Я поставила чашу на стол, налила в нее воду и снова начала водить палочкой по ободу чаши. Почти сразу вода начала брызгаться, потом образовались четыре маленьких фонтанчика и вода словно закипела.

— Я бы никогда на додумался так сделать! — Нумминорих сидел открыв рот и вытаращив глаза. — Я, конечно, всякого повидал, но вот так, без магии.

— Физика та же магия, если знать как использовать. Забирай и тренируйся. А вообще она еще помогает входить в состояние транса, успокаивать, расслаблять, исцелять, воздействовать на чакры. Широкий спектр оздоравливающих процедур.

— В состояние транса это интересно. Ты умеешь?

— Ну… не пробовала. Хочешь проведем эксперимент? — я вылила воду назад в кувшин.

— Хочу! — живо отозвался счастливый обладатель чаши.

— Ну, тогда иди ложись на стол, а я буду ворожить со звуком, — Нумминорих быстро подскочил, улёгся на мой пустой стол. — Внимание, мой бесстрашный друг! Техника безопасности. Я не знаю как вы люди тут устроены, куда ты можешь улететь, но я тебе запрещаю целиком вываливаться из тела. Ты всегда должен слышать звуки здесь, чуять запахи и чувствовать стол на котором лежишь. Сигналом, что мы закончили будет удар по стенке чаши. Итак, поехали.

Нумминорих кивнул и закрыл глаза, а я начала медленно водить палочкой по чаше. Как-то незаметно для самой себя тоже погрузилась в звук. Примерно через пять минут решила открыть глаза и обнаружила на столе прозрачного Нумминориха. Хоть вид его и был пугающе непривычный, но звучать чашей я не перестала, а решила понаблюдать за феноменом.

У меня мало опыта в работе с чашами, поэтому стоило мне отвлечься, как я чуть плотнее прижала палочку, звук стал сильнее, стенки завибрировали и я почти сбилась. Во всю эту мою борьбу за спасение звука масла подлил Макс, широко распахнувших дверь из кабинета Джуффина.

— А!..

— Шшшш, — я беззвучно на него зашипела, стукнула по чаше палочкой, зовя Нумминориха вернуться.

Он глубоко вдохнул и очень медленно выдохнул, одновременно с этим возвращалась его телесность и плотность и что он там еще потерял за эти пять минут.

— Всё? Уже можно вопить? — громким шепотом поинтересовался Макс.

— Вопи, — отозвался Нумминорих.

— Хорошо, — кивнул Макс и приступил. — Что за дела вы тут творите? Откуда чаша? Почему он был такой… ну… — ткнул потягивающегося Нумминориха пальцем в живот. Тот, как жук, свернулся калачиком и заржал. — Почему прозрачный-то? Аня, ты можешь объяснить?

— А я тут причём? Кто прозрачный тот пусть и отвечает, — мы оба выжидающе уставились на нашего распрекрасного нюхача.

— Ой, я всё скажу, только не тыкайте меня больше! Щекотно, между прочим! — Нуминорих сполз со стола, попрыгал немножко и потребовал свежей камры. — Иначе ничего рассказывать не буду.

— Не будет он рассказывать без камры. Посмотрите только на этого шантажиста. — уже подключилась я. — Рассказывай, чудо, а то я не скажу почему мы с Максом так странно себя ведём.

— А, кстати, да! Почему? — спохватился горе-манипулятор.

— Только после вас, — с елейной улыбочкой проговорил Макс, усаживаясь в кресло.

— Справедливо, — кивнул Нумминорих и начал рассказывать. — Ты когда начала звучать я сначала просто лежал и слушал. Постепенно начал будто проваливаться на Тёмную сторону, по крайней мере я чувствовал её запах отовсюду. Было странно одновременно чувствовать и мягкую землю и жесткий стол, звук чаши и шуршание травы, я словно был и тут и там, но полностью провалиться не получалось, меня держал тут твой запрет.

— Какой запрет? — перебил его Макс. — Прости, что перебил, но я не в теме, а понять хочу как можно быстрее.

— Запрет вылетать из тела. Я не успела, и это наверное к лучшему, рассказать ему про астральные тела, медитации и всякие чакры.

— А, ну, понятно о чём ты. Да, этот любопытный нос сто процентов бы полетел проверять, что там бывает еще. — с улыбкой подтвердил Макс.

— Ладно, ваша очередь. — потребовал теперь рассказать нашу версию событий.

— Я тоже сначала сидела с закрытыми глазами, потом открыла и увидела тебя прозрачного, лежащим на столе. Волноваться не стала, вид у тебя был вполне счастливый и здоровый, поэтому просто продолжила звучать.

— А потом пришел я и тебя сбил, да? — подсказал Макс.

— Не а, я сама с этим справилась, ты лишь немного помог.

— Ну, слушайте, какая интересная тема получается. Значит вот так, легко можно попасть на Тёмную сторону слушая звук? — восхитился Нумминорих.

— А что ты хотел? — Макс взял в руки чашу и начал задумчиво водить по кромке палочкой, чаша радостно запела. — Их же для входа в транс использовали, ну я слышал, что использовали. Вот и подтверждение того, что Тёмная сторона это состояние нашего ума и то, что звук воздействует на людей.

— При звуках флейты теряет волю, — завороженно добавила я, ловя себя на мысли, что совершенно не прочь сейчас оказаться на месте этой самой чаши.

— Точно! — Макс прервался и резко показал на меня палочкой, я от неожиданности подпрыгнула и вроде даже покраснела. — С водой уже пробовали?

— Обижаешь, конечно. Налить тебе? — потянулась за кувшином счастливая, что удалось вернуть мысли в рабочее направление.

Мы потом еще примерно час возились с чашей, ели, смеялись так, что стёкла дрожали и, видимо, этим всем призвали самого лютого колуна — нашего шефа.

— Собственно что тут происходит? Нумминорих! Марш домой, ты еще не достаточно крепок для такого рода марафонов веселья, а вы оба, — скептически осмотрел нас головы до ног. — Всё равно ведь вместе сидеть будете, дежурьте пока Кофа вас не выгонит. Всё! Нумминорих, домой!

========== Глава, в которой хорошая мысль пришла в голову, но… ==========

Мы, разумеется, сопротивляться не думали и расползлись по обозначенным нам маршрутам. Нумминорих положил чашу в коробку и Тёмным путём ушел домой, а мы направили наши стопы в Джуффинов кабинет — развлекать и кормить Куруша.

Для начала мы получили от буривуха выговор за то, что всё веселье прошло мимо него. Что источник звука так и остался ему не представлен. Мы бы отползли в окопы, да вовремя предъявленное пирожное помогло переменить гнев на милость и мы были почти прощены.

— Прости Курушик, это я во всём виновата. Закружили меня я и забыла тебе показать.

— Куруш, ты вот вроде мудрый и необидчивый! Не узнаю тебя, — Макс пришел ко мне на помощь. — И потом, мы же принесли тебе пирожное, кстати, без всяких намёков и от чистого сердца.

Куруш молча клевал угощение, не удостаивая нас взглядом, но когда пришло время почистить ему клюв разразился несвойственной ему тирадой.

— Неужели вы думаете, что младшие служащие могут заменить мне общение? Кто, скажите мне вспомнил про Куруша вчера, сегодня? Кто Навестил Куруша и принес ему орехи?

Мы с вытянутыми лицами переглянулись, прикрыли руками глаза и честно устыдились. Действительно, а ведь никто не навещал Куруша в кабинете. Мне там делать без начальства нечего, Макс с этим самым начальством безвылазно сидел в Иафахе, если бы вот Кофа, но и он отсутствовал вчера весь день.

— Мы безмозглые существа. Прости нас Куруш.

— Да! Прости пожалуйста, милый. Сегодня же установлю дежурство и ты больше не будешь скучать один.

— Ума не приложу как оно так вышло, ведь кто-то всегда есть в конторе.- сокрушалась я.

— Не всегда. Часто меня оставляют за главного, — нахохлился буривух. — Ладно, я больше не срежусь, но на будущее будьте внимательны. Макс, не стоит, как скажет Анна, заморачиваться с расписанием. Переживу как-нибудь.

***

— Это был самый позорный позор, какой я могла тут пережить. Получить выволочку от птицы, — мы шли ко мне домой пешком, вернувшийся сэр Кофа пообещал замучить Куруша беседами.

— Да неужели? Ему мало общения? — из его уст это прозвучало как угроза. — Будь уверен, Макс. Тебе не придется составлять расписание посещений. Иди, я всё устрою.

Терять время мы не стали, уж слишком мало его нам теперь доставалось чтобы побыть вместе. Говорить о работе негласно было нами запрещено. Поэтому в ход шли байки из детства, другие миры, сплетни и анекдоты, но сегодня я решила нарушить договорённость и спросила.

— А ты зачем к Данети тогда ходил?

— Уф, я уже и забыл. Обещал же тебе рассказать. Да, в общем ничего полезного я у него не узнал. Надеялся что-то еще узнать, но он тоже мало знает.

— Ну или не говорит.

— Возможно, но на вранье я его не поймал.

— Что? Лоб не болел? — я шутливо пихнула его в бок.

— Ага, — Макс машинально потер висок. — Мы вообще чудесно провели время.

— Ты когда пришел, я учуяла лес.

— Ну конечно. Он меня пленил, посадил на квадроцикл и повез хвастаться угодьями.

— А к морю водил?

— Нет, к морю не водил. Я забыл, что у него еще и море есть, а так бы, конечно, напросился посмотреть.

— Да море как море, вот только оно снимает симптомы от работы кристаллов. Как думаешь, может наше морюшко тоже так сработать?

— Скорее всего попробовать стоит раз иного способа пока не нашли. Удивительно едкая штука эти кристаллы.

— Как так? — бессильно всплеснула я руками. — Неужели ничего у вас там в Иафахе не выходит? Не верю.

— Ну не совсем не выходит, выходит, но медленно.

— Может пендель для ускорения им нужен? Ой как бы он сам собой не организовался. Не думаю, что Мир счастлив чувствовать тут эту иностранную заразу.

— Не думаю, что всё так печально, но ход твоих мыслей мне понятен, — нахмурился и с тяжелым вздохом добавил. — Дырку над тобой в небе. Аня, теперь и я задумался на этот счёт.

— Прости, не хотела тебя озадачить.

— Ну, разве это озадачила. Хочешь мороженого?

— Конечно хочу, — сменить тему в этот момент показалось мне самым уместным действием из всех возможных вариантов. — Только не солёное и не со вкусом жареной рыбы.

— Ладно, — согласился этот вечный экспериментатор и выудил у меня из капюшона зелёный ледяной шарик в соломенном стаканчике.

— Пробуй первый, — я настороженно принюхалась к мороженому.

— Мммм… Жабья икра! Вкусно невероятно.

— Даже знать не хочу откуда у тебя такие познания, — забрала у него стаканчик и попробовала. — Сам ты жабья икра, это дыня же!

— Откуда ты знаешь какая на вкус икра у жаб?

— Ну фу, прекрати, — рассмеялась я. — Хочешь я тебе тоже мороженое достану?

— Нет, угости-ка меня кофе. На свой вкус.

— Э, сейчас. Подержи мой стаканчик, — я впихнула ему в ладонь мороженое и сунула свою руку в сумку. — На свой вкус не обещаю, но что-то да добуду.

Так-то она конечно и не сумка совсем по внешнему виду, а скорее нечто среднее между рюкзаком и мешком. Непромокаемая, прочная, на молнии с заговорённым замочком — фик кто без спросу залезет. В городе по понятным причинам опасаться мне было некого, а вот если в командировке кто рискнёт поживиться моими вещичками, то в сумке и останется. Не целиком, разумеется, хотя мысль интересная — сделать отдельный карман для отлова воришек. По моей задумке нарушитель должен застрять в сумке с прилипшей рукой, но сейчас я подумала, что вариант совсем небезопасный. Ну как он меня ножом пырнёт или укусит? Фу. Плащ, конечно, должен помочь, он именно для такой защиты и задумывался, но ёпрст! Нет, надо переделать.

Что-то в этот раз я долго не могла сосредоточиться, мысль про воришек крепко засела у меня в голове. Ну и поэтому в рука вместо пустоты натыкалась то на мешочек порошками, травами и таблетками, то на амулеты… Фух, наконец я провалилась в пустоту и представила как на лету подхватываю прозрачный пластиковый стакан. Про него где-то тотчас же забудут, будто и не было его вовсе, а я уже вынимаю вместе с ним из сумки руку. Кинув вопросительный взгляд «Можно попробовать?» и получив в ответ «Да конечно!» отпила немножко через трубочку.

— Ты знаешь, а это не совсем кофе, ну я такое вроде не пробовала никогда. Эээ, — поморщилась я. — Горечь какая-то шипучая, хотя кофейный вкус присутствует.

— Ну-ка, — Макс вернул мне мороженое, попробовал своё зелье и довольно улыбнулся. — Да много бы ты понимала в тониках с эспрессо!

— Какой у тебя хм, разносторонний вкус. Ну если тебе нравится, то я рада, — заедая горчинку мороженым удивлялась я.

— Конечно нравится! Спасибо!

========== Глава, в которой должность «следователь» употребилась во множественном числе. ==========

Утром в контору мы пришли вместе — редкая редкость. Ну Макс вообще приходит теперь как ему покажется нужным, а мне-то точно необходимо являться каждый день. Кураторство над пострадавшими полицейскими несу я, вот и приходится в такую рань приходить — до момента их распределения по участкам.

— Кто-то что ли духи тут пролил? Или Донди Мелихаис, расщедрился и у нас новые благовония? — вошедший в зал общей сэр Джуффин подозрительно прищурил глаза и еще раз шумно втянул воздух носом.

— Ой, шеф! Как я давно вас не видела! — обрадовалась я и тут же насторожилась. — Не нравится? Это я, — виновато призналась я.

— Что ты? Пролила духи? — переспросил Джуффин.

— Я вчера принесла с пустыря эти цветочки. Но они такие красивые, что удержаться былонереально.

— Ох, девочка. Где ты эти цветочки нашла? — во взгляде шефа на букет сияло чрезвычайное любопытство.

— А… на пустыре. Вернее мы с полицейским на развалинах «Ордена Дырявой чаши» их насобирали. Он для своей девушки, а я за компанию. Что? Нельзя было их сюда приносить? Я не проверила в инструк…

— Какие в драному лесному вурдалаку инструкции про цветочки? Ты о чём? Таскай на свой стол что вздумаешь.

— Даже хладные трупы? — радостно встрял Макс

— Даже хладные трупы, — подтвердил Джуффин сосредоточенно ковыряя ногтем серебристые стебли.

— Ну вот я тоже так подумала и… О! Еще про травушку эту интересная вещь открылась. Нумминорих наш не понял что это растение. Сказал ни разу такой не встречал нигде, а он вообще-то два года изучал ботанику в Университете. Поэтому я призвала на помощь Супер мозг и он пообещал помочь.

— Кого ты призвала? — ушедший было в свой кабинет Джуффин обернулся и с любопытством на меня уставился.

— Думаю она про Шурфа, — пришел на помощь Макс.

— Да, именно про него, — закивала я.

— Так вот куда он вчера сбежал, а говорил… Ладно, мало ли что он там нам говорил, — улыбнутся сэр Джуффин.

— Да и он пообещал поискать информацию. Тоже заинтересовался, вот почти как вы, шеф, — потом я заметила подозрительное движение среди соцветий и наклонилась поближе к букету. Мне пришлось удивлённо пискнуть. — А у травы колоски без ветра шевелятся. Вы заметили?

— Ну разумеется мы заметили, я так точно, — отрезал Джуффин.

— Надеюсь они не самовозгорятся при попадании в неволю, — пробубнила я себе под нос.

Макс и Джуффин бросили на меня свирепые взгляды означающие «Тьфу на тебя, тьфу на тебя еще раз». Я лишь пожала плечами и ушла на половину полиции. Только лишь я переступила порог зала общей работы ко мне подскочил Герси.

— Леди Анна, мы можем поговорить?

Вид у него был встревоженный, словно его обвиняют в том чего он не делал и причем обвинение совершенно абсурдно и вот он пришел просить защиты и суровой справедливости у меня.

— Ну конечно, что-то случилось?

— Да, — прошептал он. — Вчерашние цветы.

— Ты заметил, что они шевелятся?

— Да! Нет! Я про другое! — он утащил меня в угол к окну и начал рассказывать. — Вчера сначала всё было хорошо. Девушка моя была в восторге и от подарка и от букета и вообще всё было просто отлично. Кхм, — он смущенно кашлянул, — я на ночь остался у неё. Так вот. Ночью я проснулся от того, что по мне кто-то ползал. Сначала подумал, что бок отлежал, но нет. Открыл глаза и чуть не заорал. По мне ползали те наши цветочки и светились. Цвет такой интересный, как парадное лоохи Кофы Йоха. Орать разумеется я не стал, я же не нервная леди, а стал наблюдать.

— Очень интересно, продолжай, пожалуйста, — затаив дыхание слушала я.

— Ползали они по мне около часа. Сначала ничего интересно не происходило, а потом они начали подниматься к потолку, слипаться и, когда последняя пушинка поднялась вверх, — тут он взял драматичную паузу и тут же получил от меня тычок в плечо.

— Что? Не тяни! Перед друзьями вытряхиваться будешь!

— Оно хлоп и сгорело! Бесследно! — тут же раскололся Герси.

— Сгорело бесследно… То есть без дыма, тепла, копоти и пепла? — уточнила я.

— Да! Ох, нет. Стебельки-то остались, но их я не принёс, — напрягся Герси.

— Ну не принёс и не принёс, у нас для опытов на столе еще один букет стоит. Молодец, что всё рассказал. Идем, теперь быстро осмотрю вас всех. Задержались мы тут с тобой.

Дальше произошло то, что никак не вписывалась в мою картину мира. Получалось, что у Герси напрочь пропал химозный след от дурманящего кристалла. Я перепроверила трижды, но Герси был абсолютно чист.

— Чертовщина какая-то, — прошептала я и отпустила всех работать.

Осчастливливать новостью я никого пока не собиралась. Решила, что сначала понаблюдаю за парнем. Надо задать пару, а лучше десяток уточняющих вопросов, хотя подозрение у меня, конечно, было: «У Шпака магнитофон, у посла медальон…»

Безмолвная речь сэра Шурфа настигла меня уже за моим рабочим столом. Я заполняла отчетную таблицу и размышляла ставить изменения в колонку Герси или еще пару раз перепроверить.

«Анна, я бы хотел пообщаться с тобой через пару минут. С тобой и твоими коллегами»

«Ну конечно, сэр Шурф, мы почти все на месте, только Макс ушел, но скоро вернётся»

«Тогда будь так любезна предупреди всех, пожалуйста. Я скоро буду и у меня совсем немного времени. Что же касается твоей просьбы о приборе для стирания памяти, то вынужден тебе сообщить. Я ного размышлял и решил не создавать дополнительных проблем этому миру. Лучше я научу тебя похожему заклинанию, оно сложное, но ты справишься.»

Ну вот, я расстроено захлопнула тетрадку и отправила недоделанный отчет в стол. Подумав и смирившись с невозможным, но в тоже время заполучив обещание о новом заклинании немного повеселела и поспешила к шефу.

— Сэр Шурф придет через минуту, он хочет с нами поговорить.

— Однако какие церемонии. Почему же он об этом сообщил именно тебе?

— Думаю так как я вчера к нему обратилась с просьбой. Логично же держать связь со мной.

— Действительно, — удовлетворённо крякнул шеф, чем сообщил мне что я не совсем непроходимая тупица.

Видимо Шурф выделил много времени для визита к нам потому что довольно и обстоятельно рассказывал как искал книги, как собирал информацию, а в итоге:

— …ничего похожего ни в одном каталоге, определителе или учебнике я не обнаружил. Добрый день, Макс, — Шурф поздоровался с вошедшим в кабинет Джуффина Максом и продолжил. — Поэтому смею предположить, что это может быть трава из другого мира. В последнее время посетителей из иных реальностей у нас предостаточно. Могли в качестве шутки или эксперимента привезти к нам семена. Макс, ты в порядке?

Мы все дружно посмотрели на Макса. Он плюхнулся на подоконник и полез в карман. Достал бутылочку с бальзама Кахара, приложился на один маленький глоток, потом посмотрел на меня и прокашлявшись сказал.

— Трава из другого мира, говорите?

— Да. Ты что-то знаешь или … мне непонятна твоя реакция, Макс, — Шурф внимательно изучал бледное лицо друга.

— Уж потрудись объяснить в чём дело, — подключился Джуффин.

«Ты еще не поняла?» — всё еще не отводя от меня взгляд спросил Безмолвной речью Макс.

Я нахмурилась вроде как это обозначало «а должна была?»

«Вот не думал, что еще с ней встретимся. Думаю это трава мира Хомона. Мурбангонская трава. Ты понимаешь о чем я?»

Теперь я распахнула глаза да прикрыла ладонью рот, подавив удивленный возглас.

— Вы, двое, может быть соизволите объяснить, что происходит? — Джуффин сверлил нас тяжелым взглядом, но мы не сдавались.

— Мне нужно сейчас уйти. Аня, объяснишь им? — Макс слез с подоконника и пошел к выходу.

— Что объяснит? Как вы меня нервируете, граждане чрезвычайно тайные сыщики! — возвопил молчавший всё время Мелифаро.

Макс лишь отмахнулся и вышел из кабинета.

— Ну… Нагнал драматизма и исчез. Ты понимаешь о чём речь, незабвенная? — разочарованно выдохнул шеф.

— Вроде да. Насколько мне известно, приключилось у него в давние стародавние времена путешествие, про которое он никому не рассказывал и вот, — я развела руками, — по всей видимости не собирается.

— Ну, а ты откуда про всё это знаешь? — нахохлился Мелифаро.

— Просто знаю, но не знаю как много можно озвучить. Помню он там пообещал вслух никому не рассказывать про ту историю… Короче, его некий маг-недоучка перетащил в другой мир.

— Однако, — присвистнул Джуффин. — Это когда было?

— Вроде в самом начале его тутошнего обитания, но когда точно я не знаю.

— Я не заметил его отсутствия, — прокомментировал Шурф.

— А тут прошло от силы пару секунд, никто не заметил, — пояснила я. — Так вот если я ничего не путаю, то наплели ему там, что пришельцы из иных миров в конце года попадают в страшное место. Называется оно… э-э-э вроде Гнёзда химер. Попадут если во время домой не вернутся. Вот он там со всей своей удачливостью не пропал. Нашел друзей, добрался до местного бога и крутил шашни с древним ветром.

— Как это в его стиле, — хохотнул Джуффин. — Особенно про шашни с ветром. Ну-ну, и чем всё закончилось?

— А закончилось как обычно заканчиваются такие истории. Герой возвращается туда, откуда начал путь, но поумневший, осознавший кучу полезного, поверивший в собственные силы. Потом к свиньям расхерачивает недругов, получает неожиданное решение проблемы от случайного оказавшегося там мудреца.

— Да, это очень похоже на Макса, — кивнул Шурф.

— Ну вот и собственно вроде как этот мудрец ну или кто там был я уже не помню дал нашему герою мешочек с травой, вроде как она пожелала размножиться по другим мирам. Видимо наша травушка и есть та самая путешественница.

— Ну! Ничего трагического я не увидел. К чему была вся эта драма? — фыркнул Мелифаро.

— Это для тебя фигня, а для него… Да что я тебе объясняю? Я сама толком не знаю, — улыбнулась я. — Вот он траву это куда-то посадил и забыл про её, а она о себе возьми да напомни.

— А вместе с этим и шашни с ветром вспомнились, — не унимался Мелифаро.

— И ты теперь завидуешь? — ехидно наморщила я нос.

— Так его, Аня. Нечего душевные терзания оговаривать. Я бы на тебя посмотрел, Мелифаро, после такой переделки, — покачал головой Джуффин.

— Было бы чему завидовать. Не надо мне таких переделок! Мне и своих вполне себе достаточно, — буркнул Дневное лицо Почтеннейшего Начальника и потянулся за кувшином с камрой только что влетевшим в окно.

— По всей видимости он пошел туда, куда посадил семена этой, — шеф кивнул с сторону моего стола на котором стоял букет, — чудо-травы.

Дверь приоткрылась и в нее просунулась голова того, кого мы увидеть тут вовсе не ожидали. Ну по крайней мере так скоро увидеть ни как не ожидали.

— Друзья, простите меня за этот пафос, но мне действительно слегка не по себе. Я еще немножко пострадаю и чуть позже вернусь. Можно? — смущенно произнесла в проеме двери голова Макса. — Каюсь. Эту траву действительно притащил я. Сходил сейчас, посмотрел что с ней. Она там так хорошо разрослась, что даже до города добралась! Видимо ей у нас очень нравится. Анют, спасибо, что помогла.

Я в ответ пожала плечами — было бы чем помогать. Получила в ответ рассеянную улыбку и дверь захлопнулась.

— Ишь, снова убежал, — Джуффин радостно хлопнул ладонью по подлокотнику своего кресла. — Ничего не меняется. Ну ладно, подышит, походит, кофе свой попьет да вернётся. Ему нужна куча времени чтобы привыкнуть. Думаю целых полчаса не меньше. Ну что ж, если все прояснилось. — Джуффин обратился к Шурфу. — Сэр Шурф спасибо, что не отказал нам в помощи.

— Мне было чрезвычайно любопытно поучаствовать в таком событии. Ваша благодарность взаимна, — обвел нас всех теплым взглядом у исчез.

— Что до вас, господа следователи… — Джуффин видимо было собрался устроить нам профилактический разнос, но не успел.

— У нас есть подозреваемые и мы их подозреваем, — отрапортовал Мелифаро и обезоруживающе улыбнулся.

Я благоразумно промолчала, хотя очень хотелось поинтересоваться с какого это рожна должность «следователь» употребилась во множественном числе.

— Ну раз подозреваете, то ладно. Анна, ты ничем поделиться не хочешь?

— Пока нет, мне нужно немного подумать, а то начну рассказывать, а вы мне подсказку дадите. Нет, я сначала сама.

— Сама так сама. Только не забывай, что лучше переспросить, чем потом исправлять.

— Да уж. Главное чтобы потом было что исправлять, — поддакнул Мелифаро.

— Чего вы меня пугаете? — взмолилась я.

Они переглянулись и рассмеялись.

— Мы не пугаем, мы напоминаем, — успокоил меня сэр Джуффин. — Ну всё, ступайте. Зов можете присылать — я буду уже не так сильно занят.

========== Глава, в которой уроки угуландских колдунов не прошли даром. ==========

— Траве видите-ли у нас нравится, — вдруг снова заворчал Мелифаро увидев на моём столе букет. Мы уже вернулись в зал общей работы, я уселась за свой стол, а он на мой стол. — Главное, чтобы она нравилась нам. Хорошо, что Нумминорих уверен, что цветочки не ядовитые, меня немного это успокаивает.

— А что если я тебе скажу, что Герси здоров, — мне нужно было срочно поделиться этой новостью со старшим товарищем. — Тебя это немного порадует?

— Конечно! То есть как здоров?

— То есть абсолютно. Я три раза его сканировала. Чист! Как лоохи сэра Шурфа.

— Любопытно было бы теперь узнать и причину. У тебя есть версия?

— Есть, но она такая слабая. Хочу сначала провести эксперимент. Попрошу Трикки выдать мне подопытного.

— Это может быть связано с травмами или увечьями? — весело осведомился Мелифаро.

— Не должно, но кто ж его знает. — я замолчала и рассеянно уставилась в одну точку, а потом, тяжело вздохнув, спросила. — Так как, одобряешь?

— Ну почему нет? Ты же спасать их собираешься, а не наоборот.

— Спасибо, друг.

— Да было бы за что, — добродушно ухмыльнулся Мелифаро.

«Мне нужен один человек для опытов. Нет не так. Нужен доброволец, нужен тот, кто…» Я шла на половину городской полиции и тренировала речь для Трикки. Он за своих подчиненных словно за детей родных переживает, интересно как отреагирует на мою просьбу. Хотя почему просьбу-то? А если сделать вот так?

Зайдя в кабинет заместителя начальника городской полиции я молча села в кресло и в лучших традициях могучих угуландских колдунов замолчала. Молчала до тех пор, пока Трикки не заёрзал у себя в кресле и наконец не осведомился:

— Анна, что-то случилось?

— У меня к тебе важный разговор, но я не знаю с чего начать. Понимаешь, я вроде как нащупала средство для исцеления твоих ребят.

— Ого! Вот это хорошая новость! — обрадовался Триккии и тому, что я наконец заговорила и заодно новости. Не ручаюсь даже сказать какому их этих событий он обрадовался больше.

— Погоди, не спеши. Говорю же, что нащупала, а не нашла. Мне для проверки нужен кто-то из твоих. Сам отдашь или силком забрать?

— Что силком забрать?

— Не что, а кого. Мне нужен тот на ком я проверю лекарство.

— Грешные магистры, ну ты скажешь тоже. Спроси их самих. Если не найдётся доброволец — ну там что-то да придумаем.

— Ладно. Тогда пойду посмотрю кто тут остался да узнаю. Зачем тянуть, правда?

— Конечно. Держи меня, пожалуйста, в курсе. Кстати, а то не опасно?

— Вроде как смертельной опасности нет, но гарантий на исцеление никаких не даю.

— Ну что же. В любом случае нужно как-то с этим наконец разобраться. А давай я сам с ними поговорю?

— Слушай, ну так-то вообще логично получится. Давай!

Счастливчиков нашлось аж семнадцать человек. Мы рассчитывали на меньшее. Пока Трикки толкал подчинённым прочувствованную речь о нашей совместной работе, качественном сотрудничестве и куче благодарности, я отправила зов младшим служащим и попросила приготовить камеру.

«Это не для злодея какого, а для очень важного человека. Постель нормальную там постелите, как для себя чтобы» Меня заверили, что все тот час же исполнят в лучшем виде. Трикки в это время уже приступил к делу.

— Тайному сыску требуется чтобы кто-то из вас помог в дальнейшем продвижении расследования. Задание опасное поэтому решать вам.

Разумеется всё дружно загалдели выражая полное согласие на любые мои действия.

— Да хоть всех берите! — улыбалась симпатичная леди.

— Ну нет, все мне пока не нужны. Семейных сразу отметаю, даже не просите. Леди тоже пока подождите.

В итоге Трикки мне одобрил Иботу Макхута — молодого веселого паренька, кстати именно он первый раз вылез в строй тех, кто меня не боялся, хотя испытывал лютый ужас.

— Ну что, Всем спасибо, все свободны, а вас, молодой человек, я порошу проследовать со мной.

На этих словах парю стало очень страшно, хотя внешне никто бы этого никогда не заметил. Допытываться о причине я не стала и так ясно, что перед непонятными процедурами нормальные люди боятся и нервничают.

— Вот, сэр Мелифаро, познакомьтесь — это сэр Ибота Макхута. Он героически согласился участвовать в процессе. — представила я своего подопытного.

— Рад за вас, вы в надежных руках. — грозно буркнул Мелифаро и тут же спросил меня Безмолвной речью — «Я не перегнул? Хотел чтобы он тебе еще больше поверил»

«В самый раз» — кивнула ему в ответ.

Парень меж тем растерялся и ничего не ответил, я же взяла его за руку, цапнула со стола букет и потащила Иботу в подвал. Всю процедуру я решила провести в обычной камере для задержанных. Места много, уложить его там тоже есть где, уюта особого не было ну да и ладно. Потерпит.

— Ну, слушай меня. Делать тебе ничего не придется. Будешь просто лежать, а вообще лучше чтобы ты заснул.

— А если не получится уснуть? — робко уточнил он.

— Ну я и говорю, будешь просто лежать и главное ничего не бояться и не дёргаться.

Зайдя в камеру, которую нам приготовили я невольно рассмеялась. На полу лежал ковер, при входе поставили две напольные вазы, организовали столик с пирожками и жаровню для камры.

— Ого! Молодцы, я не ожидала.

— У вас так всегда? — шепотом спросил Ибута

— У кого у нас и как так?

— У Тайного сыска. Всегда так?

— Не понимаю про что ты, но да. Всегда так как нужно и даже лучше. Вот и с тобой думаю мне очень повезло. Разоблачайся и ложись в постель, я подожду за дверью. Как устроишься, отправь мне зов — я вернусь.

— Вам зов? Ух ты. — удивилась моя лабораторная мышка.

— Ой всё. Давай без этого вот. Раз говорю прислать значит шли.

— Понял. — полицейский взял себя в руки и вроде как успокоился.

Видимо часть его переживаний передалась и мне. Пока я ждала сигнал у входа в камеру мне стало жутко. Ладно еще если просто ничего не получится, но вдруг процесс выйдет из-под контроля и что я буду делать? Паника почти накрыла меня, но я вспомнила про сэра Джуффина. Хорошо, что он напомнил мне сегодня про себя и вообще.

«Сэр Джуффин. Я что-то в панике. Почти.»

«Что у тебя случилось?»

«А пока ничего, я как вы и говорили консультируюсь.»

«Хорошо, молодец. В чем проблема?»

«Как говорится проблемы нет, но есть загвоздка. Я переживаю, что если что-то пойдет не так, то я ничего не успею сделать»

«Успеешь. Позовешь меня и всё, а вообще просто выпусти своего пса и попроси силу Сердца Мира тебе помочь.»

«Ой, я и забыла совсем про Хони. Ну конечно! Спасибо вам, Джуффин»

«Ты справишься. Всё будет хорошо. Мелифаро мне всё рассказал, ты умница»

Наверное это хорошо, что они обсудили моё дело. Потом подумала еще и решила, что это даже очень хорошо, я со своими тайнами и «хочу сама» много го же могу не учесть. Пускай контролируют, я только за. Подумала и отправила Мелифаро зов

«Спасибо!»

«Да, пожалуйста» — прилетело мне в ответ.

========== Глава, в которой Хони показал своё истинное лицо, ну или морду. ==========

Ибута всё молчал, и молчал, и молча, я даже забеспокоилась. Ну сколько нужно человеку времени чтобы раздеться и лечь в кровать? Минуты три, ну четыре! Я же топталась тут добрых десять минут. Осторожно приоткрыв дверь обнаружила, что подшефный мой уже сладко сопит, свернувшись калачиком. «Эх, молодежь» — покачала я головой. Подошла к постели, поставила вазу с Мурбагонской травой поближе к спящему, а затем отошла в угол комнаты и села на прихваченную с кровати подушку.

Хони долго ждать не пришлось. Когда я поняла, что он уже тут и открыла глаза, то картина представшая моему взору была не из самых обычных. Хони стоял рядом с Ибутой, шерсть на загривке поднялась дыбом, а еще пёс рычал, да так, что у меня мороз по коже пробежал.

— Эй, а ну фу. Иди сюда, — шепотом прозвала я собаку, ну не собаку. Силу Сердца Мира, это я его как собаку вижу.

Хони нехотя пошел ко мне. Рычать зверь перестал, но постоянно оборачивался и останавливался, поэтому мне приходилось его постоянно подзывать.

— Ты чего? Что случилось? Кто тебя так напугал? — а потом я поняла что напугало волкодава. — Ты учуял гадкую бяку, да? Ну ничего, мы сейчас с тобой попробуем от нее избавить этого хорошего человека. Ха! Если ты всегда так на них рычал, что теперь я понимаю почему они так меня боялись. Я тоже, кстати тебя напугалась.

Хони виновато прижал уши и полез носом ко мне под мышку — извиняться.

Меж тем ничего особо не происходило. Ибута спал, цветочки не шевелились, Хони не спускал подозрительного взгляда со спящего. Сидели мы так пару часов. Я успела и надышаться, и передумать всё, что можно было подумать, и заскучать, и почти уснуть. И вот тут-то началось представление. Цветочки поднялись в воздух и рассыпались по телу Ибуты. Сценарий, рассказанный мне Герси повторился почти весь. Исключение составило то, что Ибута не проснулся от ползающих по нему цветов. На тонком же плане дело обстояло следующим образом. Каждый цветок с помощью подвижного пестика передвигаясь по телу находил тонкую ниточку, конец которой был спутан в тот самый странный вишнёвый клубок возле головы потерпевших. Найдя эту ниточку цветок медленно начинал наматывать её себе на пестик. По мере того как нитка вытягивалась цветок начинал светиться красивым пурпурным цветом. Действительно было очень похоже на лоохи Кофы.

Вся эта суета с вытягиванием ниточек продолжалась не меньше полутора часов. У Ибуты был один из самых плотных сгустков, Трикки знал об этом и скорее всего поэтому выбор был таков. Хотел поскорее помочь парню, ну что ж, вроде наш эксперимент удался. Притихший Хони сидел рядом завороженно смотря на всю эту цветочную деятельность.

— Нравится? — спросила я его.

В ответ пёс слабо шевельнул хвостом и продолжил смотреть. В тот момент, когда последняя ниточка скрылась в цветке и вся цветочная масса соединилась под потолком, Хони сорвался с места и бросился к лежащему Ибуте. Я перепугалась, но в последнее мгновение поняла, что ничего страшного не произойдет. Хони счастливо прыгал возле спящего, периодически наступая на него лапами, ведь облизывать людей я не разрешаю. Люди от этого дуреют и начинают петь, а самодеятельность я на дух не переношу.

Эксперимент можно было считать удавшимся. Можно бежать рвать траву, укладывать людей и исцелять. Я была просто счастлива.

«Мелифаро, все получилось!»

«Я в тебе и не сомневался. Джуффину сама сейчас всё расскажи, он ждет»

«О, конечно. Спасибо, что верил в мою затею»

Ибута всё еще спал, а я пока решила его не будить, устают они сильно на своих патрулированиях. Хоть патрули достаточно быстро меняются с утренних на полуденные, а потом на вечерние и ночные, но ответственность в таком большом городе, конечно, огромная. Собравшись с мыслями я отправила зов Джуффину.

«Шеф, я вроде как нашла способ подправить наших полицейских. По крайней мере двух удалось почистить.»

«Молодец. Какая ты молодец! Немедленно мне расскажи всё!»

Я постаралась как можно короче изложить суть, в процессе доклада неожиданно для самой себя выдвинула теорию почему потерпевшие висели в воздухе, затем получила распоряжение отправиться вместе с парочкой младших служащих туда где я добыла траву и максимально быстро вернуть пострадавших к нормальной жизни. Я пообещала и тотчас же связалась с Абилатом — королевским лекарем. Обрадовала его хорошей новостью и счастливая разбудила Ибуту.

— Всё! Можешь возвращаться к работе.

— А что со мной было? Я спал? Долго?

— Сколько вопросов, — рассмеялась я. — Спал около трех часов. Хорошо хоть выспался?

— Да, — мы вышли в коридор и Ибута насторожился. — Почему всё такое яркое? Что-то изменилось!

— Просто ты хорошо отдохнул. Не стоит волноваться. Иди и продолжай ту работу, которую тебе сегодня поручили.

Решила пока ничего не рассказывать, чтобы не тревожить остальных, да и вообще пусть этот факт пока побудет под грифом секретно. Вкруг нам еще пригодится эта козырная карта.

В Управление мы вернулись почти на стоге сена. Загрузили амобилер травой под завязку, уже на самом подъезде к Дому у моста я сообразила, что стог этот могла просто спрятать в пригоршню и не смешить горожан. Эти хитрецы тут же отреагировали о чем мне незамедлительно сообщил сэр Кофа

«Анна, девочка моя! Что ты задумала? Костры жечь на городской площади? Новый праздник или иначе зачем тебе куча цветов?»

«Буду пряжу плести, вязать рубашки и спасать наших бравых полицейских. Только нужно это непременно будет делать под луной и обнаженной. Придется вам оцепление ставить по кругу площади»

« Страсти какие? Ты же шутишь?»

«Разумеется, хотя сказка такая у нас есть. Но там крапива и молчать нужно ей было чтобы спасти братьев»

«Ты мне должна её рассказать эту сказку»

«Если напомните, конечно, расскажу»

— Все цветы расставьте по свободным камерам, но распределите их так, чтобы букетов было…мммм… двадцать один, — я вызвала к крыльцу двух помощников и теперь объясняла им, что он них требуется.

— Леди Анна, у нас нет столько камер! — с ужасом возразил один из младших служащих.

— Я знаю. Букеты соберите и пусть стоят пока. Сколько свободных камер есть?

— Три, — всё еще не понимая к чему я клоню ответил он.

— Ну вот по трем и расставьте, а остальные восемнадцать пусть пока ждут. Только в воду не забудьте их поместить, только не целиком, конечно.

— Да. Я знаю как поступить у меня у мамы цветочная лавка, — горделиво подбоченился второй помощник.

— Очень правильно ты мне это сказал. Будешь ответственным за хранение цветочков. Как все подготовите — присылай зов. Будем связь держать с тобой. Договорились?

— Конечно, леди Анна. Сделаю в лучшем виде.

— Горжусь вами!

Выдав еще парочку комплиментов я вернулась в отдел к Трикки, слава магистрам или богу он еще не ушел домой.

— О! Анна, как у вас там дела.

— Это служебная тайна, никому пока не рассказывай. В целом неплохо и у меня большие плану к завтрашнему дню выдать тебе здоровых сотрудников, — глаза у него загорелись от радости, но я поспешила его остановить. — Погоди ты радоваться. Рано еще. Не говори гоп пока не перепрыгнешь

— Хм. Понял. Хорошо. От меня что-то требуется?

— Да. Собрать их всех в контору, организовать горячее питание и строго настрого приказать им меня слушаться. Я же буду их уводить и приводить назад часа через три, но уж как пойдет. Камер-то всего три.

— Да. Если что-то изменится я тебе обязательно скажу.

— Да уж. Лучше бы пока никто ничего не нарушал, — хихикнула я, — а то как я ворожить-то буду, вернее где.

— Я тебя прикрою. Справимся.

— Вот и хорошо, облегченно выдохнула я.

Мне никто не мешал, не отвлекал и не дёргал. Я даже успела выспаться. Хони каждый раз меня будил за пару минут до пробуждения исцеляемых. Когда я вела назад последнего полицейского, отправила зов королевскому лекарю и сообщила, что всё произошло — можно приходить проверять (он просил его позвать когда всё закончится). Абилат пришел почти сразу, счастливый и довольный, что так быстро мы нашли способ исцеления, да еще такой необычный. Удостоверился в хороших новостях и разрешил объявить полицейским об их выздоровлении. Те, конечно сам всё же давно поняли, но торжественную речь Кайрены Уматы — начальницы городской полиции, никто не отменял. Она поблагодарила Тайный сыск в моём лице, своего заместителя, поздравила исцелившихся и неожиданно распустила их до заката. Мы все удивились потому, что ну не щедра она на то, чтобы вот так даровать подчиненным дни свободы от забот, отгулы то есть. А тут с самого утра, да на весь день, видимо Кайрена действительно волновалась за результат.

— Ты сейчас куда? — поинтересовался Трикки у меня, когда мы зашли к нему в кабинет. — Предлагаю сегодня отметить это событие. Ребят позовем или ты устала?

— Я не устала, но и праздновать пока не хочу. Вот поймаем зачинщика, тогда и отметим. В Мохнатый дом хочу сходить, давно кошек не навещала.

— Я вчера там был. Котята так выросли! Начали выходить из своей комнаты и теперь гоняют Друппи по всей гостиной — уморительное зрелище, — откинулся на спинку кресла Трикки.

— Да? — насторожилась я. Спать мне не хотелось, но и лишний шум сейчас был совсем не кстати. — Тогда я, пожалуй начну со своего кабинета и чашечки кофе. Надеюсь эти пострелята туда еще не добрались.

========== Глава, в которой была получена работа на стороне. ==========

Помахала на прощанье рукой ушла Тёмным путем и. сделав поспешный шаг, вспомнила, что ведь хотела на амобилере поехать да свежим утренним воздухом подышать. Но утречно не задалось и вместо место ожидаемой прохладной темноты своего кабинета в Мохнатом Доме, я уперлась в чью-то костлявую грудь. Инстинктивно подняв руки, отодвинулась от человека.

— Ради утреннего кофе! Это что такое? — отойдя на шаг, я наконец поняла, на кого налетела. — Сэр Маба, что за штучки? Вы меня напугали, между прочим.

— Тебя испугаешь, как же. — ответил Великий Магистр, даже не покачнувшись от столкновения.

— Вы обо мне странного мнения, — хотя прислушавшись к себе поняла, что страха действительно не было, даже досады, а вот охотничий инстинкт просыпался лавинообразно.

— Эка ты быстрая, уже и на след встала. Подожди, всё объясню по порядку. — усмехнулся сэр Маба.

— У меня уши вчера горели — ваша вина?

— Моя? Скорее уж Махи. — усаживаясь в кресло, пояснил Маба.

— Хм. Зачем я вам понадобилась? Я же понадобилась? Ну разумеется, раз уж я тут. Ох, не обращайте внимания на мой бред, сэр. Я что-то еще в себя не приду никак. — я нервно потёрла ладони.

— Конечно, не буду. Что ты знаешь о парадоксах времени?

— Вот так с места в карьер? — я задумчиво начала крутить одно из колец, потом взгляд упал на ладони. — Вроде ничего. Ну там, типа, есть временные петли, что нельзя самого себя встречать при перемещениях, а то будет временной коллапс, что всё существует одновременно, что для энергии нет понятия времени, что…

— Вот тут мы и остановимся. У Махи есть для тебя одно необычное поручение.

Я отвлеклась от рассматривания своих ладоней, медленно повернулась и беззвучно, одними губами вопрошая: «Что? Махи?»

— Не перебивай, — продолжил Маба. Я пожала плечами и снова покорно уткнулась в ладони. И только сейчас заметила, что линии как-то подистончились, стали не такими глубокими. — Так вот. Махи. Ему нужно чтобы ты пришла в Кеттари.

— Я. Кеттари. Махи. И пришла. Всё вместе это очень странно. Да, а почему пришла, а не приехала?

— Потому что ты туда пойдешь прямо сейчас.

— А как же… Что? Сара даже не успеет пожарить мне куру в дорогу? — сэр Маба с укоризной посмотрел на меня. — Ну что вы так смотрите? Я шла отдохнуть от приключений, а у меня в жизни опять нарисовалась весёленькая перспективка, от которой у меня холодеет весь мой внутренний мир. Неужели мне и пострадать нельзя?

— Можно, но зачем? Никаких тёмных магистров убивать не нужно, мир спасать, как я понял, тоже, просто помочь одному хорошему человеку и только.

— Ну помочь эт можно, — слегка успокоилась я.

— Быстренько его там убьешь, проводишь и вернешься.

— Что-о-о? Убить надо кого-то? Почему я? Я не убиваю людей! — вот теперь я действительно испугалась. — Я всего навсего бесявый маг, а не убийца!

— Тихо, тихо, бесявый маг! — усмехнулся сэр Маба. — Он уже умер, но лучше тебе всё Махи объяснит. Идём.

— Куда?

— Анна, соберись. Приключение в твоём вкусе, а тренироваться убивать всегда лучше на знакомых, особенно, если им это на пользу.

— Суще дикие вещи вы говорите, сэр Маба. Дикие, непотребные, ужасные, я не хочу никого убивать, — я даже ногой топнула от злости.

— Вот наивная девчонка. Если ты говоришь, что всё существует одновременно, то ты уже не единожды и очень успешно, спешу тебя заверить, проворачивала подобные дела. Неужели ты думаешь, что тайный сыщик только самопишущие таблички заполняет?

— Нет, конечно, но старалась об этом не думать. Надеялась меня эта участь минует. — я упрямо продолжала страдать.

— Не минует, смирись сразу. Вставай и идем.

Смысла спрашивать куда идем не было, шли же уже. Лимит бестолковых вопросов на сегодня я, пожалуй, исчерпала. Минутой раньше, минутой позже всё выяснится, что бестолку колыхать воздух? Я обреченно плелась за Мабой по длинному коридору, а Великий Магистр не спеша открывал почти каждую дверь, заглядывал в неё, хмыкал что-то себе под нос и мы шли дальше. Что-то смутно похожее шевельнулось в воспоминаниях.

— Мы ищем комнату с окном в Кеттари? — я всё же решилась задать вопрос.

— Не с караваном же тебя туда отправлять, — обернулся сэр Маба.

— Ах вот почему пойдешь! И опасности я для города не представляю, я же не знаю как там было раньше. Ну хвала магистрам, хоть что-то проясняется… — поиск комнаты ненадолго отвлёк меня от мыслей о предстоящем убийстве.

Продолжая плестись по коридору заглядывала во все открытые комнаты. Ничего интересного я там не видела — обычный набор мебели: шкаф, панцирная кровать, тумбочка и стул. Чаще всего стул был пустой, но иногда на нем висела одежда: я видела алый камзол, пижаму в аводкадинках, плиссированную синюю юбку и белую блузку, просто лохмотья. Вот лохмотья, кстати, встречались чаще всего. А еще комнаты отличались занавесками. Тут одинаковых не встретилось ни одной, даже перечислять не буду, разве только упомяну про похожие на те, что висели у нас с сестрой в комнате, в то время, когда мы еще жили у родителей, такие синие с солнцами и лунами. Я даже ойкнула от неожиданности, но мой проводник пропустил это мимо ушей.

Примерно через пять комнат Маба широко распахнул синюю с позолоченными шишечками дверь. Зашел, сразу подошел к окну, раздёрнул плотные зеленые шторы и выглянул наружу. Видимо мы, наконец, пришли куда надо.

— Что замерла на пороге? Иди сюда. — придерживая створки окон, за которыми был виден фонтанчик с разноцветными струйками, позвал меня к себе. — Мы с Махи стараемся делать вид, что никто из нас до сих пор не знает, что каждый из нас знает про эту дверь. Смешно тебе?

Я действительно улыбалась, представляя, как эти могущественные дядьки шифруются играя в тайны друг от друга.

— Ну, это на самом деле смешно. Я правильно понимаю, что мне туда? — я махнула рукой в сторону улицы.

— Правильно.

— Нус, Марьяна, не страмись перед державами, лезь в дудку! — поддержала я себя, сев на подоконник. Перебросила ноги на улицу, обернулась чтобы попрощаться.

Сэр Маба улыбался, даю гарантию, что если бы он зал и умел как это делать, то перекрестил бы меня на удачу. Я кивнула, замерла на секунду и перед тем, как спрыгнуть, звонко хлопнула себя по коленкам — всё будет легко и так, как нужно.

========== Глава, в которой подарок оказался совсем не украшением. ==========

Ого! Как только ботинки коснулись булыжников, все мои внутренности, вместе с сердцем, затрепетали от чего-то восхитительно прекрасного. Я будто вышла на улицу и наткнулась на самый прекрасный закат, или рассвет, или северное сияние, или всё сразу вместе. Тело было готово рассыпаться на молекулы и впитаться в мостовую, чтобы навсегда тут остаться. Неожиданно радость сменилась холодом, словно ледяная рука сдавила сердце. Страха не было, было лишь ощущение, что я навсегда потеряла тепло, которое недавно поселилось у меня в груди.

— Ох как не хорошо. Ну-ка, давай спокойнее, а то Макс с Мабой мне голову откусят и не подавятся, — произнес уже почти забытый голос. — Как я тебя отскребу от этой реальности? А если отскребу, то как назад возвращать? В подарочной коробке? Смотри на меня! Смотришь? — я попыталась сфокусировать взгляд на лице человека тормошившего меня за плечо. — Уже лучше. Это просто город. Да, он тоже рад тебя видеть, но не до такой степени, чтобы забирать себе. Эй! Анна! Слышишь меня?

— Мугууу… — только это я и смогла выдавить из себя. Руки у меня мелко дрожали, внутри горел огонь, а от ног до макушки носились ледяные волны. — Что со мной?

— Это сердце твоё попыталось сбежать. Учись держать его рядом и ни с кем не делиться, иначе тебя на долго не хватит. Опять придется спасать куколку. Надо же, как выросла!

Махи Аинти взял меня за плечи, поднял как куклу, бесцеремонно встряхнул пару раз, поставил на ноги и похлопал по предплечьям.

— Легче? — пытливо заглянул в глаза.

Я прислушалась к себе. Рассыпаться в инкрустацию мостовой больше не хотелось. Приятная волнующая щекотка в теле осталась, но остальные переживания ушли. Я с облегчением выдохнула и вымученно улыбнулась:

— Д-д-а. Спасибо. Думала уж всё, мне каюк. Я пять секунд отдышусь, хорошо? — и не дожидаясь одобрения начала прыгать, трясти руками и громко выдыхать.

— Так тоже можно, — одобрительно кивнул Махи и, дождавшись когда я остановлюсь, позвал. — Идём. Маба тебе что-то уже рассказал?

— Да, — я заметно погрустнела, вспомнив наш разговор. — Что мне надо кого-то там убить.

— И ты, разумеется, сразу напугалась до полусмерти? Ну да ничего, всё к лучшему. Зато успела привыкнуть к этой мысли, но придется тебя огорчить. Это не убийство в понятном тебе смысле, — внимательно посмотрел на меня, я даже почувствовала, что он копается у меня в голове. — Это устранение парадокса. Я нашел подходящий термин?

— Ну наверное да, если имеется в виду какая-то ошибка или противоречие, — очень не хотелось задавать именно этот вопрос, потому что его задают почти все, но не спросить нереально, он сам выпрыгнул из меня. — Почему я-то? Неужели никого опытнее не нашлось?

— Да, причем тут опыт? — на секунду задумался и поправил сам себя. — Хотя именно опыт, но не такой, какой ты ожидаешь. Скорее всего, тебе будет не по себе от такого положения вещей, но переживать не стоит. Давай тут срежем путь.

Махи открыл первую попавшуюся дверь, зашел первым, подождал пока я проскользну за ним. Шагнув в мягкий полумрак помещения я осмотрелась и предположила.

— Сельская кухня?

Он удовлетворённо кивнул и проследовал вглубь зала, а я хвостиком пошла за ним.

— Ну, выбирай, где мы обоснуемся?

— Да не всё ли равно? Можем прямо тут, — я сняла плащ и повесила его на спинку первого попавшегося стула. Взглядом спросила у главного по тарелочкам этой реальности «нормально или я что-то не то сделала?» Начальник хмыкнул, ничего не сказал и сел на противоположный стул.

— Поговаривают ты такое любишь.

— Какое такое? — я непонимающе посмотрела на него, пытаясь лихорадочно перебрать в голове всевозможные варианты своих странных любовей. Гадать долго не пришлось, как тут и водится, откуда то из-за моей спины появилась хозяйка-тень, ласково мне улыбнулась, поставила на стол высокий стакан с чем-то белым, блюдце с печеньем и так же невесть куда исчезла. Я, для проформы, покрутила головой, поискав глазами дверь куда она могла скрыться. Всё же она могла за такое количество лет перестать быть тенью.

— Нет, с ней это навсегда. Тенью родилась тенью и останется.

— Даже не буду возмущаться, что вы мысли мои слушаете или не слушаете, а по лицу читаете. Смысл? — мой любопытный нос уже изучал содержимое посуды — молоко со специями и хрустящее имбирное печенье. — Ого! Я такого тысячу лет не пила, но да, люблю.

— Тысячу, — хмыкает местный хозяин всего, видимо не верит и правильно делает. — Так вот, смотри, как дела обстоят. Отвечаю по порядку. Мне нужна именно ты, ведь опыт жизни среди книжных героев у тебя уже имеется.

Тут я слегка поперхнулась печенюшкой, которую уже успела куснуть. Я уже ведь и забыла свою историю появления тут, а сей факт действительно имеет место в моей биографии.

— То-то и оно. — подытожил моё замешательство грандиозный сэр Махи Аинти. — Вот я, грешным делом, и решил, что тебе проще всего будет справиться с этим вопросом. Ну в самом деле, не Макса же отправлять на это мероприятие. Три Макса в одном месте это, как ты понимаешь, перебор.

— Тут погодите, я ничего непонимаю. Как так три? Откуда еще двое? — чтобы не пролить молоко, я отодвинула стакан подальше от себя.

— Это те, которые потом объединятся и одним зимним слякотным днём помогут тебе выбрать верную дорогу.

— Меня сейчас стошнит. Вы то откуда это всё… — махнула рукой, отодвинула теперь и блюдце, положила голову на руки и тяжело вздохнула.

— Ну как это откуда? Как никак, мне всё это не чужое: Город в горах и жители его, да и в некотором роде я сам и еще кое-что, что тебе лучше, как я вижу, пока не знать.

— Да уж, пожалуйста, пощадите мою нежную психику утаиванием вселенских тайн. — прогудела я в стол, не поднимая головы.

— Никакие они не вселенские. Пей, что у тебя там?

— Молоко, — я наконец поднялась, потёрла глаза, пригладила выбившиеся волосы, затянула их в новый хвост. Потянулась за стаканом и немного отпила, но больше радости не было. — Эх, жаль молоко кислое.

— Оно испортилось, когда ты расстроилась. — Махи Аинти улыбался, глядя на мои мытарства.

— А-а-а, блин. Это я, да? Ну хорошо, что хоть не дождь. Такого давно уже за собой не замечаю, но вон как, оконфузилась. Неприятненько.

— Да ну, не переживай, не ураган какой. Теперь слушай, понимать особо не берись, просто запомни и сделай. — я кивнула и превратилась в слух. — Так уж получилось, что мальчиков вдруг станет двое, мальчикам жить вместе в одном городе нельзя, значит мальчишек нужно поменять местами, потому что один напрочь испортил себе судьбу, а второму тут стало тесновато. Поменяются местами, а как оклемаются, соединятся, ну ты это и так знаешь.

— Не а. Я как раз эти книжицы и не дочитала.

— Ай, яй, яй! — картинно всплеснул руками Махи.

— Что? Вот незадача умерла? Или нет? — я поморщилась, не поняв его реакцию.

— Да, в сущности, какая разница теперь. Всё равно все уже получилось, раз ты тут. — махнул он рукой. — Твоя задача найти Макса, который в джинсах, да? Верно говорю? Ты меня понимаешь?

— Пока только про джинсы и понимаю, — мозг скрипит, истории про время и временные петли не мой конёк и не моя любимая тема. Я не настолько умна, чтобы в этом разбираться, но молчу и внемлю. Потом буду страдать.

— Уже хорошо. Ищешь его и… Да, кстати, чем убивать-то будешь, придумала? — серьезно так спрашивает, не шутит видимо.

— Эээ, пока нет. Ножом наверное, не смертным же шаром? — пожимаю плечами.

— Да, что-то типа ножа очень даже подходит. Потом будь с ним до самого конца, лишнего никому болтать не позволяй, поможешь местами поменяться и возвращайся. Хотя гулять тебе я там не запрещаю.

— Вроде мудрёного мало, но я ничегошеньки не понимаю, — пока всё так же туплю, паникую и волнуюсь.

— Ну отдышись, отдышись я подожду там. — сэр Махи показал мне на дальний стол около окна. — Как соберешься с мыслями приходи туда.

После этих слов он поднялся и ушел, а я в одиночестве осталась за столом. В одиночестве, но не одна, а вместе со всей этой нереальной кучей странного и непонятного бардака. Книжки, джинсы, нож и я должна заставить их молчать. Молчать про что? Кого заставить? Боже!

В принципе, небольшое представление я имела разве что про накхов. Дочитать только не успела или не захотела, стало больно и завидно. Я в тот период вообще перестала смотреть мелодрамы, и вообще всё про любовь. Ну не бывает так в жизни, зачем тешить себя призрачными надеждами. Вот и забросила не дочитав, а уж в хитросплетениях жизней призраков и двойников вообще запуталась.

Пока я пыталась по полочкам разложить новые вводные, женская рука забрала со стола стакан с испорченным молоком и поставила вместо него такой же новый. Подняв глаза, благодарю хозяйку трактира и, разумеется, в ответ получаю самую радушную улыбку во вселенной. Потом долго пью теплое, пряное молоко, пытаясь вспомнить хоть что-то про ту историю, но в голове предсказуемо плескалась пустота. А потом я решила, что может и хорошо, что не читала, как знать.

Опыта в подобных делах у меня не было, но я понимала, что без плана, хоть маломальского, соваться на дело бессмысленно. Еще раз проговорила задачу: найти парня в джинсах, его убить, но не совсем, а то как их менять-то получится. О! Значит нож не подойдет, надо что-то магическое. Приди ко мне ни голая, да не одетая, с гостинцем, да без подарочка. Ох уж эти сказочки!

Ладно, ну нашла, ну прирезала, а менять его с кем? Второго как найти? А вот Хони пущу по следу, пусть он ищет, зря что ли он собаченька. Так, ну норм, примерно дальше уже по обстоятельствам. Допив молоко, держу паузу секунд пять и понимаю, что перед дорожкой надо бы уединиться в подвальчике. Ищу глазами подходящую дверь, воровато оглядываюсь на Махи, но тот занят и не обращает на меня никакого внимания. Ну да, я между прочим, живая и не супергерой, большинству из них не приходится стыдливо бегать по кустикам, всё у них красиво, рафинированно. Странно было бы если Василиса такая рукавом махнула и: «Прощай, Иванушка! Я сикать побежала!» — и меленькими шажочками в деревянный домик за теремом шасть. Хихикаю над своими мыслями. Ладно, пора. Возвращаюсь к Махи и спрашиваю:

— Вы меня проводите или мне самой до канатки идти?

— О, нет! Канатная дорога не подходит. Если ты поедешь на ней или пойдешь через парк, то попадешь в Шамхум! Тебе туда не нужно. Тебе нужен тот город, что пока еще почти сон, чуть более реальный чем сновидение, но недостаточно сильный для реальности. А теперь сядь-ка, — он жестом приглашает меня сеть напротив и протягивает мне широкий браслет. — Надень и больше не снимай.

Я взяла вещицу и, как только продела руку внутрь, ремешки сами затянулись на запястье. Узор из непонятных мне знаков точками был выбит на толстой коже браслета, их заканчивали и начинали металлические клёпки, четыре вертикальные полоски, похожие на мечи, слегка поблескивали от падающих на них лучей света. Я покрутила рукой, чтобы лучше рассмотреть… Хм, на украшение это совсем не было похоже, уж скорее часть от костюма Королевы воинов — Зены.

— Спасибо, конечно, но это для чего? Или от чего?

— Это, друг мой, не совсем для тебя. Это для сердца твоего, чтобы не помышляло больше сбегать, как давеча собиралось. Понятное дело, что я не смогу быть с тобой рядом постоянно. Ну раз отправляю на, как оказалось, опасное для тебя мероприятие, считаю, что обязан тебя защитить. Думаю, вещица тебе пригодится и дальше, прошу, не снимай её, особенно в юных мирах. Понимаешь теперь, почему просьба моя стала вдруг опасная?

— Скорее да, чем нет. Видимо магия стремится туда, где может быть полезна? Ну например помочь этому миру поскорее вырасти в здоровую взрослую реальность?

— Или попробует спасти умирающий мир, — Махи Аинти серьезно посмотрел мне в глаза и спросил. — Ты же понимаешь, что Сердце мира это не собака, а всего навсего сила, магия, концентрат жизни?

— Страсти какие. Понимаю, конечно, я уж не совсем ку-ку! Обещаю, что не буду снимать. Это же в моих интересах. Спасибо еще раз. Мне сейчас же идти уже надо. Да?

— Разумеется, чего тянуть. Пойдем, я провожу тебя.

— Сэр Махи, а я точно справлюсь? Меня всё ещё терзают смутные сомненья.

Мы поднялись и пошли по залу к дальней стене, где на моих глазах проявилась матовая стеклянная дверь на хромированных петлях. Такие в офисах бывают, обычно. Я даже споткнулась от неожиданности.

— Не терзайся. План у тебя есть, цель тоже. Дверь, я смотрю, тебе знакома, а значит приведет куда нужно. Открывай и смело иди.

— Ой, а назад-то как мне вернуться? — я внезапно спохватилась, что самого важного не знаю.

— Ну как обычно с изнанки возвращаешься. Никакой разницы. Удачи не желаю, у тебя и так её бесперебойная подача организована.

Тут я поняла, что успела позабыть про обещание Макса, улыбнулась и виновато пожала плечами, мол уж что есть то есть, а потом смело, как и велено, нажимаю на хромированную блестящую ручку двери и выхожу на симпатичную узкую улочку.

========== Глава, в которой было найдено идеальное орудие убийства. ==========

А здесь тепло, такая приятная мягкая погода, светло так, будто подсветка откуда-то снизу. И всё здесь, как плюшевое, мягкое, но в то же время… как бы точнее выразиться, натуральное, свежее, как огурец из своей теплицы, как новенькая мебель, как половина пятого и рассвет — муха не сидела. Вот это кайф. Я мало по мирам ходила, новеньких так вообще не видела, а оно вот как получается, аппетитная картина. Ой, я вроде даже облизнулась.

Объект долго искать не пришлось, он нашелся в соседнем проулке, вернее даже тупичке. «Оно и лучше — не сбежит» — с азартом охотника я отметила сей факт, а поймав себя на этой мысли довольно хмыкнула — надо же, как быстро в роль вошла. Стою в тенёчке, наблюдаю, особо не прячусь, но и на середину улицы не выхожу. Посмотреть было на что: под цветными навесами, среди бочек и лавок с столами разгоралась дискуссия о пользе вина, о флавоноидах, о терпкости и цвете. Макс, определённо это он, но не похожий на нашего, из Ехо, вежливо отбивается от активных продавцов, что-то им там отвечает на серьезных щах, потом машет на них руками, вздыхает, но берет протянутый ему глиняный стаканчик, принюхивается к содержимому, хитро улыбается, качает головой и, не попробовав, ставит вино на стойку рядом, чем вызывает бурю негодования у местных виноделов. Видимо, лучшее предлагали, а мальчишка кобенится, а может и не лучшее, поэтому расстроены, что не получилось разыграть чужака.

Разбираться в мотивах торговцев, у меня цели нет и я сосредоточиваюсь на Максе — наблюдаю за его мимикой, жестами, положением корпуса, а когда в голове начал складываться паззл с удивлением заметила, что нахваталась у коллег полезным приёмчикам, когда только успела. Картинка вырисовалась на редкость интересной: «Так вот ты какой, товарищ Максим» — и следом за этим выводом, меня накрыла жаркая волна смущения, живот сладко заныл, а щеки вспыхнули — одной дружбы с ним мне было бы мало.

Правильно, что не стала допытываться тогда у Макса, чем он во снах своих занимается. Вот я сейчас, почти во сне, наблюдаю за мужчиной и мысли мои витают чёрте-где, что мешает Максу заниматься тем же самым в своих путешествиях? «Йё! Ну-ка стой! Аня, ты ревнуешь? Стоп! Каждый судит по себе, ты это помнишь?» — помню и поэтому вдох — выдох. — «Про лямуры с тужурами рассуждает она. Тебе достаточно знать, что когда он рядом, то он с тобой на все сто процентов и ты такая же. Выкидывай из головы эти бредни и начинай работать!»

Осторожно тянусь взглядом, легко касаюсь плеча и отчетливо вижу слабое трепетание возле тела — он не настоящий, он сновидец, он где-то там, умирая, видит этот сон. Хороший, добрый сон, но я не дам ему здесь зависнуть, ну или там умереть — не срок ещё.

Макс наконец больше не может сохранять серьезность, закрыв лицо руками, смеется, а потом внезапно замолкает и смотрит прямо на меня. Видимо почувствовал, как я до него дотронулась, ну собственно никто иного и не ожидал — всё же он не простой человек, это тоже видно, вернее не видно, а известно мне каким-то непостижимым способом. Может в новых мирах всё пока так чисто, что видно насквозь и даже дальше?

Стоим, смотрим друг на друга. Чувствую, что пробует меня на вкус знакомясь по-накховски. Э нет, парень, со мной так нельзя — у меня срабатывает первый щит и Макс шикает, потирая кончики пальцев. Ну да это было неприятно. Качает головой, щурится, пытаясь чётче рассмотреть с кем он столкнулся, делает пару шагов в мою сторону, но я уже иду навстречу, самой любопытно поболтать.

— Привет! — машу ему рукой.

— Привет. — отвечает настороженно, но вместе с тем дружелюбно. Рассматривает меня, но по большей части всё же мой экип, а тут есть на что посмотреть. Руны на плаще и сумке зло посверкивают, знаки на браслете светятся зеленым. — Ого! Скандинавские руны? Здесь?

— Да, они самые. Как ты себя чувствуешь? — это пока всё, что меня сейчас интересует. С умирающими сновидцами я дел еще не имела, вдруг исчезнет.

— Да, нормально, а что? — обходит меня словно экспонат в музее.

— Давай, я быстренько, без реверансов, тебе всё расскажу. Ладно? — Макс, соглашаясь, неопределённо пожимает плечами. — Ты спишь и видишь сон, вроде как даже смертный, поэтому и интересуюсь самочувствием. Ну и, понятное дело, не собираюсь тебя терять до того момента как, где-то умрет твой мозг. — только открыв правду смогу его тут удержать. Он любопытный, а это значительно упрощает процесс. — Мне с тобой надо один фокус провернуть. Неприятный, но полезный.

— Ужас какой, — но я уже знаю, что он клюнул на приманку. Всё, что он сейчас скажет, не будет иметь никакого смысла. — А если я не хочу полезный, но неприятный фокус и сейчас сбегу?

— Пф. Ты пропустишь много интересного, а скорее всего просто умрешь. — мне надоело стоять посередине дворика, я уже давненько заприметила в дальнем углу пустые бочки и пошла к ним, бросив через плечо — Ну и не сбежишь от меня, даже не пытайся.

— Ладно. Договорились, не буду сбегать, — Макс в два лёгких шага догнал меня и пошёл рядом. — Хотя, знаешь, я тоже не так прост.

— Не а, у тебя всё иначе работает. Ты накх, — тут он одновременно радостно и удивлённо хмыкнул, а я продолжила. — Ты скользишь, в рамках одной реальности пусть даже и по миллиону судеб, а я маг, я могу управлять этой реальностью. Разумеется, не всей и не во всём, но достаточно, чтобы не дать тебе сбежать.

О том, что я довольно молодой и неопытный маг, распространяться не стала, пусть думает, что не практикант проводит операцию. Так всем всегда спокойнее.

— Даже это знаешь? Я впечатлён. Сама меня нашла? Зачем?

— Ну, во-первых, не сама, а меня сюда отправили на задание. Во-вторых, я, наконец, распробовала всю эту ситуацию, и она мне очень нравится, в-третьих ты классный. Знаешь, а я ведь только сейчас поняла «зачем и почему я» — мне тебя подарили. Пообщаться с оригиналом, пусть и со сновидением, не каждому удаётся, — меня действительно только сейчас посетила эта догадка.

— Ну ты загнула тоже, — смущён и польщен, это видно. — Так что делать собираешься? От меня что-то требуется? Я, видишь-ли, умирать не хочу, хотя и занимаюсь этим в настоящий момент. Если ты пришла меня спасать — спасай! Ну, или хотя бы расскажи сказку, что всё будет хорошо.

Тяну паузу залезая на большую бочку, и подтягивая коленку к подбородку, думаю, как понятнее всё ему объяснить. Он запрыгивает и садится рядом, ожидая ответ. Начну с простого:

— Ой, давай обойдемся без сказок. Мне надо тебя сознаниями поменять с местным Максом. Ты там что-то напортачил, а он твоя сохранялка, как в компьютерной игре. Тебе повезло, что он есть.

— Мне вообще везет, вот и с тобой повезло, а то пришел бы как обычно мрачный тип. Типы эти всегда говорят загадками, учат вроде как, а у тебя одни отгадки. Всегда бы так, слышишь, всевышний! — весело кричит в небо. — А я точно тебя никогда раньше не видел? Будто знаю, но не помню.

— Ты-то может и не видел, а знать можешь, но не именно ты, а кусочек третьего Макса. Тот, которого придумали.

— Ух ты, вот это новость. Вы с ним типа… любовь что ли у вас? Или у нас? — совсем запутался и вроде снова смутился, какой нежный, вы посмотрите только. Не иначе решил, что ему на голову свалилась неожиданная пассия. Вот дурища! Спешу успокоить.

— Нет, не у нас. Я тебя первый раз вижу, но обаяшка ты такой же. Одно удовольствие с тобой тут болтать.

— Мне тоже нравится с тобой тут сидеть, — тут же скопировал мою позу, подтянув одну ногу к груди. Смотрит на меня, изучает.

— Страшно? — спрашиваю. — Я ведь не просто так сюда пришла, убивать тебя сейчас буду. Ты, наверное, это уже понял?

— Нет, конечно! Такого коварства я от доброй волшебницы не ожидал. — неожиданно бурно и совершенно искренне возмущается, но почти сразу лукаво улыбается. — Может поцелуем обойдемся, вдруг поможет без убийств проскочить и я дома проснусь целым и здоровым? — но видит мой укоризненный взгляд и ржёт.

— Во-первых, с чего ты решил, что я добрая волшебница? А во-вторых, фишка именно в том, — терпеливо объясняю, — что проснуться дома, должен уже не ты.

Потом мы молчим, Макс свыкается со всеми этими свалившимися на него обстоятельствами. Я молча жду, он что-то там решает, хотя что тут решишь, всё уже и так когда-то произошло. Наконец, смирившись, минут через пять вздыхает и спрашивает:

— Ладно. Как хоть убивать будешь? Заранее расскажи, чтобы без сюрпризов.

— А я еще сама не знаю. Вообще-то зарезать тебя полагается. Аккурат ножиком в сердце, но идея так себе, я считаю.

— Я тоже так считаю. — живо подхватил Макс.

— Но! Что-то такое надо точно будет сделать. Причем, думаю заказчики мои немного ошиблись. Ты же сон, а если я еще и сон спугну, то всё.

— Ну раз ты волшебница, заморозь меня пока, чтобы не улетел. Умеешь?

— Ты гений! — от грандиозности идеи я даже соскочила с бочки на мостовую. — Заморожу и заколю одновременно. Тебе понравится! Ну как понравится… Сам процесс вряд ли, а вот идея!

— Так. Давай, рассказывай, не томи!

— Нет, времени мало на рассказы, надо действовать. — я уже из-за спины достала сумку и запихнула в неё руку. Ждать пришлось дольше обычного, видимо в Ехо я так отогрелась, что забыла как это замерзать, но всё же через несколько минут достаю из Щели Между Мирами длинную тонкую сосульку.

— Нет.

— Да! Идеальное орудие убийства. Ни тебе отпечатков пальцев, ни вопросов куда потом спрятать, а еще я могу заговорить воду, и она тебя отключит часа на два.

— Ну допустим, но она же холодная, — из последних сил сопротивляется Макс.

— И хорошо, что холодная, кровотечения сильного не будет. Ты правила первой помощи знаешь? Холод, голод и покой и вообще! Что я распинаюсь, ты вообще тут ничего не решаешь, — отмахнулась от него. — Твоё дело правильно изобразить смерть и всё.

Пол минуты смотрим друг на дружку, молчим, собираемся духом.

— Как думаешь, мы потом еще встретимся? — наконец спрашивает Макс.

— Эй! Что значит может быть? Мне обещали, что ты должен будешь меня отыскать и помочь найти правильную дверь. Как Франк, помнишь такого?

— Такого забудешь. Как хоть тебя зовут? — смеется. — Кого искать?

— Аня зовут, и я очень надеюсь, что ты про меня не забудешь. Теперь иди сюда, больше нельзя время тянуть.

Макс вздыхает, спрыгивает с бочки, подходит близко-близко, обнимает за плечи и шепчет на ухо.

— Найду, не бойся.

Киваю, борюсь с вдруг подкатившим к горлу комком, а справившись с ним, так же тихо говорю.

— Ты просто замедлишься, замерзнешь, дыхание будет очень редким, тело оттает только когда я ему разрешу. Буду с тобой до самого начала. Спи. — и резко втыкаю ему в сердце ледяную стрелу. Сразу подхватываю неожиданно тяжелое тело и укладываю лицом вниз не то спящего, не то мёртвого на мостовую — пусть так пока полежит, сил переворачивать нет. Смотрю, как на белой куртке расплывается пятно крови. Её не много и она скорее антураж, а не следствие большой кровопотери. А потом у меня от волнения, точно не от вида крови, начинает кружиться голова, и, чтобы не упасть, я быстренько села рядом с телом на землю, а позже и вовсе легла рядом. Небо, разноцветные флажки, крыши домов — всё закружилось, перемешалось, стало серым, а потом я ничего не помню.

========== Глава, в которой никому не судьба была умереть. ==========

Немного погодя, открыв глаза, понимаю, что мир изменился. Интересно, сколько я тут пролежала, будил ли меня кто. Если пробовали привести в чувство, то, видимо, безрезультатно.

Картинка окружающего меня мира, меж тем, поменялась — стало мало цвета, но появилось много запахов, много растерянности, страха и паники, и они определённо не имеют ко мне никакого отношения. Всё, что в эту минуту меня интересует, это как снова улечься на мостовую, да никуда с нее больше не вставать.

Долго лежать не получилось. Запахи стали слишком сильными, голова больше не кружилась, а еще я вспомнила кто я и что нужно идти на поиски второго Макса. Чувствуя боком неподвижное тело, открываю глаза, принюхиваюсь к нему. Определённо не мертвец, это хорошо. Поднимаю голову с лап и замечаю, ведь они такого же цвета, как и его волосы, почему я сразу не заметила этого совпадения. Стоп. Почему лапы? Взвиваюсь вверх, кручусь вокруг себя до тех пор, пока в витрине лавки не замечаю отражение.

Из зазеркалья на меня смотрит большой, рыжий пёс и не привычный мне золотой волкодав, а большущая дворняга, в целом очень даже милая. Я — теперь Хони, и у меня даже ошейник есть, толстый кожаный ошейник с блестящими зелеными камнями, и он очень мне мешает, мешает лечь и раствориться в этих мягких, нежных, невесомых, словно зефир слоях мира. Пытаюсь снять эту кожаную штуку, сажусь и задней лапой начинаю отчаянно его сдергивать, но чем сильнее я его дергаю, тем сильнее он меня душит. Наконец, смирившись с чем-то неприятным на шее и с тем, что частью этого мира мне сейчас не стать, замечаю, что запахи окружающие меня, это не просто запахи, а толпа, собравшаяся вокруг тела. Различаю разговоры, шепот, люди словно не знают, не понимают, что им делать. Вот так раз, у них тут преступлений не бывает, что ли? Занятный городок, мне нравится. Можно было не заморачиваться на отпечатках пальцев, ну да и ладно, всё к лучшему вышло.

Следующие пару минут разбираюсь как это, бегать на четырёх лапах: гарцую, прыгаю, постоянно забываю, за какой лапой какую куда ставить. Мне сложно, ведь я самолично Хони никогда не была, только сознанием за ним следила. В итоге понимаю, что если вдумываться в процесс, то никуда не уйду, как та сороконожка из анекдота. Поэтому сосредотачиваюсь на запахах и оставляю лапы в покое. Интересно, а где мне надо будет искать второго Макса?

Лапы или чутье уже сами собой выносят меня на рынок. Народа много, но это не час пик в метро, вполне себе можно бегать от одного к другому, тем более круг поиска ограничен — женщины, старики и дети меня не интересуют. Авось найдется здесь искомый субъект. Поисками я занималась минут десять, пока меня больно не пихнули коленкой в бок.

— Прости, дружище! — вдруг сказал знакомый голос. Вот так, не я его, а он меня нашел.

Пахнет этот Макс так, что лапы подгибаются — щемящий запах тумана, одиночества, полыни и леса, еще немного старых книг и сухой малины. Я чуть не взвыла от нахлынувших чувств. Стараясь не отставать от этого волшебного запаха, бежала за людьми.

Совсем скоро наша скромная процессия свернула в нужный тупик. Я думала их тащить сюда придется, а они сами всё знали. Пришли и замерли, как вкопанные, оно и понятно, не каждый день окровавленные тела на улицах попадаются. Это неприятно даже в обычных городах, а уж в таких чудесных как этот вовсе нонсенс.

Макс и его спутница, видимо, единственные тут, кто представляют возможность подобной ситуации. Да, вот как раз они говорят про то, что нужно что-то сделать. Собираются перевернуть тело, но боятся.

Я подошла к своей недавней жертве, ткнула его носом в плечо, хотела спросить, как он, но получилось что-то типа: «Бау!» — ясно — говорить не могу, но хочется-я-я. Перевожу взгляд на пахнущего туманом Макса, интересно, как он отреагирует на такое развитие событий? Стоят, паникуют, боятся тело трогать. Эх, молодежь, всё за вас придется делать.

Без рук сложно, но лапами и зубами всё же переворачиваю тело, мне же не противно, я-то знаю, что он не мертвец. Снова смотрю на Макса и его спутницу, хочу увидеть их реакцию, как вдруг, из самых глубин моей пёсьей души, вырывается вой. Симпатичный аккомпанемент для этой мизансцены. Не каждый день кому-то приходится лицезреть мёртвого самого себя. Вот наш сэр Макс из Ехо попривык, ему пришлось через толпы приключений пробраться, чтобы спокойно на свои трупики смотреть, а этот бедолага первый раз с подобным столкнулся, ну и спутница его, конечно, предсказуемо испугалась.

— Макс! Это ты? — испугано взвизгнула женщина.

— Хороший вопрос. — Макс нервно смеется. — Какой ответ тебя устроит? Да, нет, не знаю? — отвечает он ей.

Растерян знатно. Понимаю, что выть больше не хочу, да и вообще выть было не нужно, просто какой-то инстинкт заставил сердце рваться на кусочки — озвучила, видимо, чувства этой парочки — сопереживала. Смотрю на них и понимаю, что если я ничего сейчас не сделаю, то мы так и простоим тут, проволнуемся до морковкиного заговенья, а Максу, со странным запахом тумана, волноваться незачем, он мне нужен в хорошем расположении духа.

Подхожу к нему совсем близко, утыкаюсь носом в колени, потом легко кладу лапы на плечи, говорю: «Все нормально», — но получается короткий рык, а потом и вовсе не сдерживаюсь и нарушая свой же собственный запрет, совершаю быстрый лизь носа Макса. Смотри же на меня, ну! Ничего страшного, все будет хорошо! Туманный Макс недолго смотрит в мои глаза и почти сразу зажмуривается. Эх, бедолага, ладно, не переживай, прорвемся.

Смешно перекинув недотруп через плечо, Макс, Алиса и я возвращаемся к ним домой. Так-то меня с собой никто не приглашал, но негласно было понятно, что я теперь в их команде и даже старший в этой группе. Дом их мне понравился: большой, добрый, светлый, чем-то мне напомнил профессорские киношные дачи. В коридоре пахнет ягодным пирогом и тушеным мясом, а я очень хочу пить — имбирные печеньки из «Сельской кухни» некстати напомнили о себе. Кинув быстрый взгляд на хозяев, понимаю, что им не до меня. Высунув язык, смеюсь над собой, представляя предстоящую процедуру утоления жажды, и иду на кухню искать воду, а ничего не найдя, возвращаюсь в коридор.

Пока я тщетно искала хоть что-то похожее на ведро с водой, или кастрюлю с компотом, Макс со своей ношей и Алиса уже зашли в гостиную. Высокие распашные двери с большими стеклами открыты, поэтому я вижу, как Макс кладет на пол тело, и в этот момент меня почти сносит волна паники одной из жительниц. На всякий случай решаю остаться в коридоре, сижу и наблюдаю очередную истерику, теперь уже домочадцев. Мне не нравится их настроение, хотя, должна признать, держатся они бодрячком. Страха в комнате не чую, скорее это запах волнения и предчувствия перемен.

Оказаться свидетелем дружеских разборок неприятно, я хочу на улицу — бегать по городу, смеяться высунув язык и бесяво скакать в цветном фонтане и наконец напиться. Интересно, а шерсть у меня от его воды окрасится?

Юстасия, вроде так ее зовут, нудит и нудит, мешает моим искрящимся мечтам. Однако какая вредная девица, но мой любимчик Макс терпит, вот ведь железные нервы! Подправлю, пожалуй, им немножко настроение, я же волшебница, хоть и в пёсьей шкуре — тоненькой ниточкой веду по сердцам всех присутствующих покой и тишину. Они замолкают и, наконец, переводят дух.

А потом начинает говорить туманный Макс и я с ним согласна, нечего на него одного все шишки скидывать. Ну да, двойник его, но ведь теперь самое время сплотиться, а не кидать друг в друга обвиняшки, а потом не выдерживаю, захожу в комнату, сажусь у двери. Насмотреться и наслушаться успела из коридора, теперь принюхиваюсь. Ого, я теперь как Нумминорих. Понятно, что до него мне далеко, но опыт интересный.

— А это что за зверь? — умиляется одна из женщин. — Это ты его привел, Макс?

Макс говорит, что я сам пришел. Или пришла? Ох, мне бы не забыть, что я вообще-то Анна, тайный сыщик, работаю тут сейчас кем-то странным. Не то проводник, не то аккумулятор, а то и вовсе превентивная помощь самой себе. Туманный Макс зовет меня Анубис, соглашаюсь, киваю, хоть горшком назови, только в печь не ставь.

Лиза мне нравится и Алиса тоже. Они обе понимают, что я не просто пёсик. Смотрят на меня в надежде, что смогу им хоть как-то объяснить происходящее. Зря, безмолвной речью они не владеют, говорить у меня не получается, а в человека я сама не хочу пока превращаться — того гляди и в самом деле потребуют объяснений, а их у меня и нет.

О, вот и Стасия окончательно успокоилась, осознала свой страх и поделилась им. Это правильно, разделив страх на несколько людей (адекватных людей), можно совсем с ним распрощаться. Думает тут всё только на Максе держится. Ну, почти, да не совсем. Украдкой, как умеют только собаки, смотрю на него. Геройский мужик, внутри всё рвется на части, а виду не подаёт, люблю таких. Забавно, но как только я распознала душевную суматоху Макса, то сразу почувствовала себя сэром Джуффином. Это когда он резко встает с кресла, хлопает тебя по спине, возвращая в правильное состояние духа, будто вывих вправляет. А что? Поиграю в сэра Почтеннейшего начальника. От предвкушения игры хвост радостно пришел в движение, я опять засмеялась, высунув язык.

Спрашивать терпящего бедствие в подобные моменты о поддержке бессмысленно, это как у утопающего интересоваться свободой выбора: «Сэр, вам помочь или дать утонуть?» Вот я не спрашиваю, а передаю солидный кусок спокойствия в распоряжение Макса, так вкусно пахнущего утренним туманом и малиной. Пара мгновений и внутренний сквозняк у него затихает, оконные рамы сердца перестают хлопать, разлетевшиеся листы нервов опускаются на пол. До полного душевного порядка еще далеко, но соображать ему сейчас определённо легче.

Смешной. Теперь он заявляет подружкам, что я не позволяю ему паниковать, хотя почему смешной, вообще-то всё так и есть. Значит, чует он и магию, и энергии, и вообще всё, и… Ой! Почти готов рассказать девочкам про меня всю подноготную. Зачем, это не их сказка: «Тихо! Сейчас молчи. Лишнего им знать не надо.» — мысленно кидаю запрет, укоризненно смотрю и тот покорно умолкает.

«Эй! Анют! Ты тут?» — слышу безмолвный зов убиенного мной Макса. Это не безмолвная речь, это что-то сродни тихому шевелению ветра. — «Помоги мне улечься удобнее, я вроде оттаивать начинаю.»

Иду у нему на помощь. Зубами таскаю за куртку тело Макса, вместе с ним находим ему удобное положение, мысленно хихикаем надо мной, над нашей рыжей шерстью и что выбранное положение для трупа самое правильное — ногами к выходу, головой к окну.

«Посиди теперь рядом, пожалуйста. Мне очень холодно.» — соглашаюсь, прижимаюсь поближе, кладу голову ему на грудь, а после бросаю взгляд на туманного Макса.

Он смотрит на меня, как кролик на удава: «Доделывай дела, если есть такие, заберу тебя скоро. Пока не знаю как, но заберу!» Тот неожиданно меня понимает и пускается в долгий разговор с подружками. Обсуждают мироустройство, путешествия, страхи и чаяния. Слушаю их краем уха. Зачем собаке знать кто что думает про то, как устроен мир? Макс, уже почти оттаявший сердцем, тоже слушает, что говорят девчонки. Когда подходит очередь туманного Макса, то он долго молчит, собирает кусочки паззла, обдумывает как бы понятнее рассказать, да в то же время позаковырестее.

«Ой, не дело он сейчас болтать начнет. Аня, слышишь меня? Сделай так, чтобы он молчал.» — медленно выныриваю из теплых баюкающих волн его уже почти нормально бьющегося сердца. Поднимаю голову и тихо рычу, не знаю зачем, но видимо так надо. А еще понимаю, что время пришло. Странное дело, знания сами выползали на поверхность моего сознания, только бы не зацепить магией Сердца мира девчонок. Сидят, чирикают про то, что Макс умер не в срок, так-то оно так, да ведь не умер он вовсе.

Распускать спираль в этом мире мысленно не получалось, пришлось подняться и начать перебирать лапами. Юная реальность неожиданно испугалась и уплотнилась так, что пробиваться приходилось с матюкам. Забавно, наверное, это выглядело со стороны — голос же собачий. Сложно разделять реальность на слои, особенно когда они еще в зачаточном состоянии, но сердце моё древнее, оно может, и оно помогает этой малышке совершить невозможное. Я вижу девчонок, всё же их немного зацепило и теперь они вынужденно хихикают, хорошо, что не поют. Вижу перепуганного Макса, его уже закрутило и завертело, он видит. Сейчас он видит то, из чего сделан Мир. Теперь лишь одно плавное движение моего хвоста и слои перемешиваются, меняются местами, но как только я соберу магию назад, всё вернётся на свои места, почти всё, кроме двух сознаний, поменявших место своего постоянного жительства.

Мне, разумеется, хотелось увидеть как два шарика, похожие на шаровые молнии вылетают из тел, деловито потрескивая пролетают мимо друг друга и с легким свечением возвращаются в уже новые тела или легкими дымками перетекают из одного сосуда в другой. Может быть заметить как сознания яркими маленькими звездочками с выдохом вылетят из тела, объединились в одну большую звезду, а потом разделившись со вдохом поселятся в другом теле. Но я лишь увидела неуловимо легкое шевеление, такое как бывает над раскалённым асфальтом, оно на мгновение возникло возле каждого Макса и почти сразу же пропало.

Никаких призраков, сияний — всё предельно просто. Дело сделано. Можно заканчивать топтание и собирать силу назад. Смотрю на лежащего рядом со мной туманного Макса. Совсем немного и он исчезнет, его оттаявшее сердце, да теперь это его сердце, выдернет его назад и всё пойдет своим странным, но наконец правильным чередом. Макс-Холодное сердце смотрит на меня, интересно, вспомнит ли он потом Анну из винного тупичка и ледяные кинжалы? Сомневаюсь.

Ладно, отвожу он них взгляд и не отвлекаю, интересный у мальчишек момент настаёт. Недавний мой собеседник в винном тупике наконец выдворяет растерянных девчонок за дверь, ну логично, нечего им тут сейчас делать. Я на всякий случай иду к двери и ложусь на пороге. Тут сейчас никому лучше не появляться и не отвлекать парней и так времени у них осталось мало. Лежу, слушаю и наблюдаю. Макс в квадрате это самое милое зрелище, которое довелось мне увидеть на этот момент: болтают, бумажками шелестят, удивляются. Смотреть на это можно бесконечно, как на огонь, но сердце туманного Макса совсем оттаяло, больше ему тут быть нельзя.

Подхожу, отпихиваю сидящего на корточках когда-то уже давно убиенного мной Макса. Теперь он останется в этом Городе в горах, и мне нет до него никакого дела. Меня интересует засыпающий на полу туманный Макс. Я смотрю в его глаза и мы вместе с ним проваливаемся в темноту.

Первый раз тащить за собой чье-то сознание было жутко только первые мгновения, потом я освоилась, и доставка прошла на высшем уровне. Простого человека я бы не рискнула вот так запросто, без подготовки, уволакивать в Хумгат, а этого волшебника еще как можно. Мы вываливаемся в квартиру, бедняга Макс вроде как с сознанием, но без него — спит и очень крепко. Это хорошо.

Осмотревшись, наконец, понимаю, что я это снова я — без лап и хвоста, но с руками и это очень удобно, скажу я вам. В квартире душно, пахнет сандаловыми палочками и сигаретами. У меня пока еще обострено обоняние и этим воздухом сложно дышать. На полу валяются кучи подушек, сооружаю из них новенькому жителю этой реальности гнездо. Настольную лампу оставляю включенной. Зачем лишний раз человеку нервничать при пробуждении? Будет ведь шарахаться в темноте, пытаясь сообразить где он, а так лишь зажмурится от яркого света. Разрешаю телу Макса оттаять окончательно. Эх, голова у него потом будет сильно болеть, да и ладно, очухается. Вспоминаю, что умираю от жажды и бегу на кухню, включаю воду и пью прямо из-под крана. Вода невкусная, с привкусом железа и хлорки, но это наконец вода.

Возвращаюсь в комнату попрощаться, сажусь рядом. Хороший какой, хоть и другой, совсем не такой как наш сэр Макс. Глажу спящего по голове. Жаль, что не встретимся больше: «Эх, дурища, скоро совсем прокуришь свой призрачный запах, ну хоть чай с малиной пей иногда, а не только кофе хлещи. Вдруг я тебя по запаху узнаю? Хотя, какая к лешему разница, если я тебя не помню, то и не вспомню уже, ты ж у меня в прошлом. Знать судьба такая у меня — не помнить.» Интересно, а в какой момент он ко мне приходил, ведь если у меня всё получилось, то…

========== Глава, в которой красный мак оказался козырным тузом. ==========

«Ну всё!» — падая в кресло за своим рабочим столом отрапортовала я сэру Мабе. — «Вы уж там заказчику передайте, пожалуйста, что убиенный обосновался там, где ему и положено, а второй перетащен на новое место жительства.»

«Справилась, а уж паники нагнала.» — отвечает мне Великий Магистр.

«Не беспочвенно, но в целом мне понравилось. Зовите еще.» — кинула сумку в стол, со вздохом закинула уставшие ножки на стол и в надежде на пару минуточек покоя закрыла глаза. — Что-то я умаялась сегодня, посижу чуточку и сяду за отчет.

Перевести дух мне не дали — дверь кабинета сэра Джуффина открылась и оттуда вышел Макс, самый реальный из всех с которыми мне довелось сегодня встретиться. Смотрю на него, будто вечность не видела и улыбаюсь. Он, видимо, меня сегодня в Управлении уже больше не планировал встретить поэтому приятно удивлен, а потом, присмотревшись, замирает на пол пути.

— Ну-ка стой! — быстро подошел и, упершись о мой стол, с интересом энтомолога нашедшего редкую бабочку сморит мне в глаза. — Аня, это ты?

— Я, а что? — не понимая его удивление продолжаю улыбаться.

— А мне показалось Анубис, — теперь он уже во всю улыбался, а я озадаченно нахмурилась.

— Когда кажется, креститься надо, — фыркнула я, но он мне уже протянул маленькое зеркальце в отражении которого, вместо своих серых, на меня смотрели тёмно-зеленые глаза с янтарными искрами зрачков.

— Ого! Интересно, это навсегда? — моргаю я пытаясь прогнать наваждение.

— Не знаю, но это очень потусторонне и загадочно. Тебе идет.

— Что у вас происходит? — шеф тоже вышел из кабинета и с интересом посмотрел на меня. Его брови поползли в заоблачные выси. Потом взял мою руку с кожаным браслетом и потряс ею и поинтересовался. — Это вот у тебя откуда?

— Махи дал. Сказал чтобы я не забывала эту штуку надевать если в другие миры попрусь. А так как туда я могу попасть в любой момент, то носить велено постоянно.

— Хорошо, — согласился Джуффин. — Раз Махи говорит носить — носи. А он тебе потрудился разъяснить причину?

— Ага. Сказал чтобы сила Сердца Мира не сбежала от меня в другом мире. Особенно велел быть осторожной в молодых и зыбких мирах.

— Так. Стоп! Ты вообще как с ним встретилась? — Макс принял эстафету от Джуффина и тоже рассматривал амулет.

— Ой, господа! Я всё расскажу, — взмолилась я. — Вы меня только накормите чем-нибудь. Я есть хочу, как Армстронг утром.

Разумеется меня накормили, а я поведала им историю леденящую кровь, ну не леденящую, ладно, так странную и только.

— Забавно, но я совсем этого не помнил, но стоило тебе сейчас всё это рассказать как словно белые пятна раскрасились и приобрели контуры и текстуру.

— Ужас какие вы загадочные, — сэр Джуффин наблюдал за ними с нескрываемым восхищением. — Ты мне только объясни, почему зов не отправила никому из нас?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Рефлекс еще не вработался, ну и авторитет этих непостижимых дядек сыграл. Я даже и не подумала, что можно отказаться или там предупредить кого-то.

— Ясно. Хорошо, что всё хорошо закончилось. На ребят твоих я сегодня еще раз посмотрел — чисты, как младенцы. Удивительно судьба разыграла карты.

— Моногоходовки — это её любимая игра, — констатировал Макс и всласть, до хруста в суставах потянулся в кресле. — Мы еще нужны сегодня?

— Да зачем вы мне. Усилиями Анны двадцать три сотрудника полиции вернулись в строй. Леди Кайрена в восторге, Трикки пляшет до потолка, мои сотрудники скачут по Мирам и убивают направо и налево своих коллег. О чём еще можно мечтать? Проваливайте до завтра.

Мы от такого подарка отказываться не стали. Решили немного погулять, благо солнце еще не село и можно было успеть замерзнуть запутавшись в его холодных лучах, а потом зайти в какую-нибудь таинственную подворотню и найти там неожиданно приличный трактир.

— Ну, справедливости ради я бы отметила, что кокнула я не совсем сотрудника Тайного сыска, — отчего-то меня задела эта фраза Джуффина. — Ты же со мной согласен?

— Согласен, — обнял меня за печи Макс и подтолкнул в открытые двери трактира. — Это совсем другое дело. Почти, но я и сам толком тебе объяснить не смогу. Хотя в моей голове откуда-то взялась и ты с сосулькой своей и кафе Московское. Между прочим тот Макс послушался и пил чай с малиной. Хочешь расскажу когда я, ну или тот Макс тебя встретил?

— Шутишь? Конечно хочу, я же так и не вспомнила когда мы пересеклись. Рассказывай скорее, — тормошила я его.

— Подожди. Я же не вдохновенно тебе врать собираюсь. Дай с мыслями собраться.

— Сколько ждать-то?

— Ну вот камру принесут и начну.

Ждать пока нам принесут камру и смешные воздушные булочки пришлось минут десять. Я успела изучить всех посетителей в качестве очередной тренировки, благо в этот час их было не так уж и много.

— Готова? — Макс налил нам в кружки камру и сотворил вдохновенное лицо.

— Ага! — кивнула я.

— Ну тогда слушай. Сказка совсем коротенькая получилась, — и, подражая тону сказителей, нараспев начал рассказ. — Много лет спустя и столько же лет назад, поздним снежным вечером в московском кафе сидел человек и ждал посетителей. Ждалон не всех подряд, а двух определённых: смешных, промокших, уже почти трезвых и очень голодных. Ждал, чтобы каждому отдать ключ от их двери.

— Ой! — не удержалась я, слишком быстро у меня защипало в носу и перехватило дыхание.

— Вот они пришли — такие, как и проложено: смешные, промокшие, уже почти трезвые и очень голодные. Человеку очень интересно заметили ли они его? Каким его видят? Он улыбается ожидая пока эти посетители сделают заказ и уткнутся в свои телефоны, а дождавшись поднимается со своего места, идет к ним за столик и без спросу садится рядом. Смотрит на девушку, а та на него. В её серых глазах прыгают смешинки и море вопросов, но пока нет ни одной янтарной искры. Ничего, он это сейчас исправит.

Наконец начинает игру переведя взгляд на парня и говорит: «У твоей женщины глаза странные. Очень она красивая, но не как все…»

— Ну нет. Так нельзя! — я не выдержала и расплакалась уткнувшись лицом в салфетку.

— Да ты что! — Макс было пересел рядом со мной и обнял, я с облегчением продолжила рыдать у него на плече.

— Как я не догадалась! — но внезапно рыдать больше хотелось. — Ты же мне сейчас историю мою пересказал! Ну-ка, посмотри мне в глаза и признайся. Это правда? Было или из дневника сожженного стащил?

— Отдельное удовольствие смотреть тебе в глаза и сообщить, что всё правда.

— Понятнее не стало. Так что? Стащил?

— Хм, тогда вот тебе факт, про который ты нигде не говорила и не писала.

— Ну-ка, — я уже полностью успокоилась и мне стало ужасно интересно.

— Помнишь ту официантку?

— Конечно! — кивнула я.

— У нее заколка была красный цветок, уж какой не скажу. Ну не дружу я с ботаникой, извини, — развел он руками.

— Да, я не говорила про цветок. Мак у неё был, это был большущий красный мак. — и после небольшой паузы на глоток камры я осознала. — Значит теперь точно всё сошлось. Да? Судьба иной раз удивляет несказанно.

— И не поспорить.

— Ну так что? Глаза у меня уже нормальные или еще нет? — наконец улыбнулась я.

— Еще нет, — после тщательного изучения моего распухшего от слез лица вынес вердикт Макс. — Дай-ка я тебя украду и утащу в какую-нибудь волшебную дверь. Ключей-то, как оказывается, у меня просто навалом.

— Кради! Только кради туда, где я еще ни разу не была.

— Какое счастье, что тебя пока легко удивить.

========== Глава, в которой кто-то стал проявлять излишнюю самостоятельность ==========

В полдень следующего дня, когда я тихо-мирно сидела, заполняя те самые дурацкие отчеты по цветам, расходам, итогам и прочим хитрым заумностям в дверь зала Общей работы заглянул один из младших служащих и осведомился смогу ли я принять двух молодых людей.

— Они интересовались может ли их принять Джуффин Халли, но ведь его нет.

— Нет, — подтвердила я, — но можешь их проводить ко мне. Посмотрим, что им нужно.

Стоило парням войти в комнату, как я их тот час же узнала. Была у меня странная история примерно в то время, когда я ещё только осваивалась с Хони. Джуффин мне потом сказал, что я, ну не я, а тот кусочек Сердца мира помог этому миру не рухнуть. Помню я тогда в ступор впала. Что значит рухнуть, как помог, почему я ничего не помню и не знаю?

Ну вот он мне и рассказал про смешных мальчишек, которых проклятьем занесло в этот мир. Чем-то их злоключения напоминали лабиринт Мёнина, когда выйдя из двери попадаешь в другой мир. Я ещё возмутилась: «Ни чо се проклятье! Меня бы кто так когда проклял!» Получив в ответ укоризненный взгляд стала слушать дальше. Вот они забрались в Холоми и что-то там не то сделали. Мир разумеется как миленький тут же погиб, но пришёл Хони и отмотал время назад. Я же в это время просто спала, так вот мне повезло, а повезло так как никто не знает что бы со мной приключилось будь я в сознании. Да и спасение мира было бы под вопросом будь у меня уже браслет Махи.

Ладно, не важно это. Так вот. Хони исправил поломку с помощью парня, но совсем как было вернуть не получилось. По всему миру исчезли старые дома и взамен них появились деревья. Ехо повезло больше всех — у нас вместо старого заброшенного квартала теперь растёт огромный яблоневый сад. А парнишка тот, кстати, эльфом был. Он и сейчас эльф, но не с длинными ушами и лёгкой поступью, не как тутошние эльфы, а с виду очень даже обычный молодой человек. Просто он умеет хорошо убеждать, ну и зрачков у него в левом глазу два и три в правом. Шеф их там в подземелье поймал, отчитал и имел честь наблюдать как эти смешные мальчишки бодро шагнули в какой-то другой мир прямо из его кабинета. Развлекли они его тогда знатно.

А совсем недавно Джуффин вызвал меня к себе весело сообщил: «Помнишь, я тебе рассказывал про прОклятого эльфа? Так вот! Друг его пошёл в школу магии, представляешь каков удалец? — увидев, что я не понимаю зачем мне эта информация пояснил. — Да ты же их знаешь, они у твоего ненаглядного сэра Сугиты служат». Вот так я и узнала кто работает у моего любимого трактирщика. Я их часто видела, но даже не подозревала что за персоны подают мне суп. А так как я сейчас постоянно в каких-то заботах и делах, то пообщаться с ними не получалось.

В общем я сразу их узнала и поднялась на встречу. Пригласила сесть на Диван Безутешных (это диванчик для потерпевших у нас такой в зале общей работы стоит).

С любопытством наблюдала за тем как Лиас критично его осмотрел, потом видимо решил, что две тощие задницы как у них с Сержем легко на нём разместятся и осторожно сел на самый краешек. Серж радостно плюхнулся рядом.

— Так что случилось? — наконец заговорила я с ними и отправила зов в трактир мадам Жижинды.

— Ну мы это, — засмущался Серж под моим взглядом, он у меня после приключения в теле собаки всё еще оставался невероятно тяжелым.

—Дело есть у нас на родине, вернее у каждого своё, но как их осуществить мы не знаем. Вот пришли посоветоваться.

— Что посоветоваться пришли это молодцы. Выкладывайте. Чем смогу помогу, а не смогу так спрошу у старших товарищей, — я пододвинула стул и села напротив них.

— Ну вы же знаете как мы сюда попали? Нам сэр Джуффин про вас рассказывал немного, — начал Лиас. Я кивнула. — Ну и вот у нас там родные остались, им бы весточку передать, гостинцы или хоть что.

— Да, мне деда Филона жалко, один ведь он там живет, — печально добавил Серж.

— А еще! — эльф-Лиас тяжело вздохнул. — Дед мой, капитан который, вдруг недавно заявил, чтобы я кровь из носу, но передал сувенир для его старинного друга. Говорит уж если ты с сэром Джуффином теперь так близко знаком, изыщи способ и передай подарочек трактирщику Тровси. — совсем засмущался Лиас.

— Ну вот собственно и все наши дела, — вздохнул Серж бросив взгляд на окно.

Там, призывно звякая друг о дружку, залетели кувшин и большая тарелка с пирогами. Я разлила по кружкам камру и велела парням есть, а сама задумалась. Рассуждала я так: «Самое сложное это попасть в правильный мир да еще в нужное место, а уж там я разберусь. Наверное можно амулет использовать или попробовать чтобы Хони взял след. Попробую, а там как пойдёт. Что-то я часто стала по мирам всяким шататься, ну и ладно». Когда я мыслями вернулась к парням, все пироги уже были съедены, а камра выпита.

— Думаю особой сложности возникнуть не должно, — кивнула я им чем вызвала два облегчённых вздоха. — И приносите мне завтра в полдень свои сувениры, письма и что вы там еще кому хотите передать. Хм, поработаю почтовым голубем.

— А нам можно с вами? — без особой надежда спросил меня Лиас.

— Разумеется нет, — отмахнулась я.

— Ну нет так нет, но не спросить я не мог, — смущенно пожал плечами эльф.

На следующий день, ровно в полдень, как раз когда я по какой-то неведомой причине решила не брать с собой кошелёчек с амулетами и выкладывала их из сумки, парни зашли в зал общей работы. Смущенно выложили мне на стол все свои немногочисленные вещицы и с надеждой посмотрели на меня.

—Прекрасно! Ну что, ждите и я вернусь, — я забрала у Сержа и Лиаса письма и убрала их в сумку, а огромный макет каруны, точную копию корабля сэра Дукана, спрятала в пригоршню.

— Хорошо, подождём, — парни радостно уселись на диванчик, что только ручки на коленочки не сложили.

— Да не тут не ждите, — улыбнулась я. — Идите домой. Я с вами свяжусь когда вернусь.

Потом я подошла к двери и исчезла, ну по всей видимости для наблюдающих это выглядело будто я прям вот с ходу попала в другой мир, но я всего навсего Темным путём ушла к себе домой. Не настолько я пока всемогущая, чтобы вот так с места да в иной мир шагать. Мне же ещё надо настроиться и позвать Хони.

Дома я, как водится, уселась посередине комнаты и приступила к ворожбе, это я смеюсь сейчас. Просто села сосредоточившись на внутренних ощущениях, нашла в груди тепло и представила как под рукой ощущаю мягкую шерстку собаки и она на замедлила появиться. Хони всё так же похож на волкодава, всё такой же золотистый и огромный. Разумеется он меньше Друппи, примерно мне по пояс — удобно за ошейник — недавний подарок Махи Аинти взяться, и положить руку на пёсью голову: всё будет рядом.

— Вот такая задача у нас с тобой, дружочек, — я рассказала пёселю что от него хочу и пальцем погладила мощные лапы Хони. Тот быстро их убрал, словно ему стало щекотно, понюхал мою левую руку куда я спрятала макет каруны, вильнул хвостом и встал. Я удивилась. — Что? Уже готов взять след?

Хони сделал шаг в сторону двери и оглянулся, зовя меня за собой. Я немедля поднялась за ним, встав рядом и выжидающе смотря на собаку. Тот некоторое время сосредоточенно наблюдал за дверью, потом украдкой глянул на меня, чихнул и пошёл вперёд. До двери было от силы пять шагов, но каждый мой шаг был всё легче и легче, словно я становилась воздушным пирожным из кондитерской «Зелёные флаги». На последнем шаге почти невесомая закрыла глаза, открыла дверь и вышла в Хумгат.

========== Глава, в которой была найдена дорога ==========

Обычно я всегда знаю куда идти, но в этот раз всё было иначе — никакого коридора между мирами не было. Я просто оказалась на пороге какой-то таверны и сразу подумала, что с собакой сюда идти не нужно. Хони тут же исчез, но конечно незримо как и всегда остался рядом.

Я помедлила лишь мгновение и вошла в внутрь. Здесь было довольно жарко и влажно, совсем не как в трактирах Ехо. Осмотревшись, заметила в дальнем углу свободный столик рядом с камином. Не то чтобы я замёрзла, просто уж очень он мне показался удобным с точки золения наблюдения за посетителями, мало ли как они отреагировать могут, а спина моя будет прикрыта.

На ходу снимая плащ я прошла к облюбованному мной столику и села спиной к стене. Все разговоры тотчас же прекратились, и на меня обратились взоры всех посетителей таверны, разумеется вместе с самим трактирщиком. Взоры, а не взгляды. Я, конечно видела глаза Лиаса и пугаться местных эльфов не собиралась, но такое количество странных глаз я, по понятым причинам, видела впервые. Тут я и поняла ошибку — садиться надо было не в самом углу, да ещё далеко от двери, а на самом выходе, чтобы в случае чего шастнуть домой. Ну уж что поделать, как нибудь да вывернусь. Тут во мне проснулись веселье и азарт. То, что смогу справиться с любой ситуацией я не сомневалась, вопрос как.

Но никакой ситуации не произошло. Поднявшийся было накал возмущения мгновенно утих как только трактирщик поймал мой веселых взгляд, вытер руки о фартук и поспешил в мою сторону.

— Рад приветствовать, — потом зачем-то заглянул под стол и уточнил. — Пёс же еще с вам был?

— Пёс? — я даже сначала растерялась, но тут же улыбнулась и не стала врать этому удивительно наблюдательному мужчине. — Нет, я решила оставить его дома.

Трактирщик что-то там прикинул у себя в голове и продолжил беседу. Удивление и смятение ни на секунду его не покидало. А неплохо держится этот дядька. Сразу видно — хороший хозяин.

— Что привело вас в наш дремучий край? Хотите пива или горячего вина, чтобы согреться. Может быть острое рагу или пирог с рыбой?

— Я бы не отказалась от тёплого вина с пряными специями и, пожалуй, всё. Найдется?

— Найдется, — обрадовался трактирщик, что так быстро получилось улизнуть за стойку.

Я определённо чувствовала его насторожённость. В его взгляде читалось — «Ведьма, не иначе, но вроде безобидная, хотя как её сюда занесло не разберёшь. Подозрительная дамочка.» Ещё какая подозрительная веселилась я на эти мысли.

— Как вас звать-величать? — за соседним столом наконец очнулся самый пьяный, а значит самый смелый эльф. — В такой мороз, да еще глубоким вечером забрести к нам и не побояться, — вы же человек?

— Эдвин, тю на тебя. Какой человек попрётся ночью к эльфам? — отозвался его собутыльник.

— Ненормальный, — заржал Эдвин и звонко хлопнул себя по ляжкам радуясь своей шутке.

— Ну так я и не совсем человек, — мрачно заявила я. А что? Так оно и есть с некоторых пор.

— А кто? Орк, гномиха? — не унимался Эдвин.

— Маг, — пожала я плечами.

— Ма-а-г. Что же понадобилось магу в этом захолустье? — спросил кто-то из-за дальнего стола.

— Да вот, пришла посмотреть на родной город того, кто сумел разрушить мой Мир, — и это тоже было правдой.

— Нет у нас таких! — громко заявил трактирщик. — И быть не может. Я всех знаю в этом городе, даже сумеречников.

— Да-да, уж сумеречных людей и вовсе не пересчитать, а Тровси их даже в лицо знает, — гордо заявил пьяненький Эдвин.

— Ну тогда расскажите мне про Сержа, — вкрадчиво попросила я. Друг Лиска как раз был сумеречным человеком, да ещё и сыгравшим в той истории не самую последнюю роль.

— Серж. Серж сумеречник, да, — помедлив согласился трактирщик Тровси. — Таким вообще кроме как с гномами и общаться-то не положено, а он связался с хорошим эльфом Галиасом, да втянул его в пакостную историю. Пропали они. Уж год как. Постой! Дамочка, а ты откуда знаешь про Сержа?

— Вот знаю, — развела я руками. Мне совершенно не понравился тон с которым они упомянули Сержа и я встала на его защиту. — Знаю много интересного. Знаю, что Серж этот отличный друг и прекрасный человек. Ну, а то что они Мир немножко разрушили с Лиасом, так то дело прошлое. Как сломали так и починили.

После секундной паузы таверну почти разорвало от возбужденных голосов. Я слегка поморщилась на шум, закрыла глаза, легко вдохнула и на выдохе слегка развела перед собой руки. Все тотчас же успокоились не понимая почему это на них вдруг спустилось такое благодушное настроение. Только трактирщик не сводил с меня глаз. Он словно понимал с чего это тут все одновременно притихли. Тровси определённо мне нравился.

— Вот так-то лучше, — кивнула я.

— А где они? Что случилось? Ведь никто не знает куда он исчезли! Ни мать, ни отец толком ничего рассказать не смогли, — наперебой, но уже значительно спокойнее заговорили эльфы.

— Всё у них хорошо, — успокоила я их. — Просто Серж не хочет возвращаться, говорит тут нельзя людям и эльфам дружить. Лиас его в этом поддерживает.

— Всегда подозревал в этом малолетнем эльфе зачатки бунтовщика, — разочарованно протянул кто-то.

— Отступник? Ну что ж, пусть там и живет тогда. Нам здесь такие не нужны, — рявкнул седой дед-эльф.

— Так. Погодите. Как они Мир-то сломали? Хорошие ведь парни были, — трактирщик поставил передо мной кружку с вином, слегка помялся, но видимо поборов страх сел напротив меня. Эх, жаль я не умею определять людей склонных к магии. Вот сэра Джуффина бы сюда, он бы сразу определил причину такого интереса к моей персоне. В любом случае этот эльф заслуживал похвалы.

— А ты смелый, Тровси, — я попробовала вино и бросила на эльфа быстрый взгляд поверх кружки, — и наблюдательный.

Трактирщик был готов от волнения снова сбежать за стойку и почти ушел, но вернулся и бессильно плюхнулся рядом со мной на скамью. Я знаю это пьянящее чувство, когда рядом с тобой находится хороший колдун. Колдун я пока так себе, но вот магия вокруг меня клубится определенно высшего качества. «Она не маг, она богиня» — я совершенно точно поняла, что это были мысли Тровси. Грешные магистры, он так и запоёт сейчас и без Хони. Какой чувствительный экземпляр попался. Надо быстрее заканчивать тут дела, да к родным Лиаса сбегать.

— Глупости вот только не думай про меня. Ладно? — покачала я головой. — Я пришла передать привет от мальчишек их родным. Еще Лиас просил, чтобы я тебе передала подарок от его деда. Помнишь Дукана?

— Ну конечно помню! Друг мой это был. Пропал, лет тридцать назад. Не нашли его ни живым, не мёртвым, — в трактире разлилась печаль вперемешку со скорбными вздохами.

— Ну вот. Он передает тебе привет и подарок, — после этих слов в зале удивлённо замерло всё, даже огонь в камине и пар над горячим вином.

Я ободряюще похлопала трактирщика по плечу и легко качнула кистью левой руки. На столе появился большой макет корабля. Тишина в зале из удивленной превратилась в благоговейную.

— Это копия корабля на котором сейчас ходит сэр Дукан. Красавец, да?

— Дукан моряк? — прокашлявшись осведомился трактирщик.

— Нет, он капитан, на вот такой лодочке.— улыбнулась я. — Хорошее у тебя вино, уютный трактир, но мне пора.

Я поднялась, накинула плащ, достала из кармана толстенькую монетку, вложила её в ладонь трактирщика, подошла к выходу, толкнула дверь и абсолютно уверенная в том, что выйду порог дома родителей Гелиаса, шагнула наружу. Фикушки вам, я вышла на мороз и проплутала в поисках нужного дома не меньше получаса. Трактир, как оказалось, действительно стоял на окраине городка. По тому как мне объясняли дорогу я поняла, что где-то рядом есть гора и водопад, озеро еще есть и кедровый бор. В целом горожане оказались на редкость доброжелательны и вежливы. Дорогу я нашла и заодно выяснила где жил дед Филон — родственник Сержа.

Родители Лиаса встретили меня настороженно. «Очень даже логично не доверять первой встречной дамочке» — мысленно похвалила я их. Лишь открыв и прочитав письмо те завалили меня расспросами и просьбами хоть как-то дать им повидаться с сыночком. С тихим ужасом я представила всю мыслимую и немыслимую душность материнской гиперопеки из-под которой только что вырвался Лиас и решительно отказала в этом сомнительном мероприятии. Справятся небось и без сыночка, взрослые же эльфы, а не грудные младенцы.

Самым последним я навестила деда Филона. Того самого который воспитывал Сержа. Как оказалось, дед был вовсе не родным для сумеречного мальчугана. Мальчишка сам пришел к нему в дом и попросился жить.

— Он совсем дитё еще был. Как же я дитё на улицу-то выгоню? Ну вот и оставил мальчонку у себя, а то, что он сумеречный так это ничего. Люблю-то я его не за судьбу, а за характер да доброту. Скучаю сильно, конечно. Значит хвалите его, да?

— Очень, — я только что закончила хвалебную (без преувеличений) песнь и почти была готова вылить этот сладкий мёд на уши опекуна еще раз.

— Ну что ж. Я рад за Сержика. Там ему всяко лучше будет чем здесь, я уж как-то да проживу. Да и не долго мне осталось. Вам наверное идти надо же, да?

— Пожалуй пора, да. Возможно я навещу вас еще раз или не один раз, — я поспешила выйти на улицу так как чувствовала, что еще доля секунды и дед Филон разрыдается при мне, а ему этого вовсе не хотелось.

Выйдя за дверь и натянув поглубже капюшон я собралась было уйти, но сделав пару шагов прислонилась к огромному раскидистому дереву. На душе было тяжело. Оперевшись спиной о ствол я заметила привязанные к ветке качели и уселась на них. Раскачавшись немного и, закрыв глаза, почувствовала как предательская слеза катится по сухой щеке одинокого старика. Не в силах этого стерпеть я спрыгнула с качелей, со стуком распахнула дверь и из клубов морозного воздуха с порога заявила:

— Ну нет, так дела не пойдут. Вы как хотите, но… — я легко повела рукой снизу вверх и там, где только что сидел дед Филон, больше никого не было. Старик вместе со своим стулом занял место макета корабля у меня в пригоршне. — Что творю, что делаю? Что делаю, что творю? — сама себе улыбаясь, я прошлась по дому гася камин, собирая кой-какие вещи в узел и, наконец, решив, что всё сделано, вернулась домой.

«Серж, я вернулась. Хватай Лиаса и дуйте к Гребню Ехо. Найдите на набережной скамеечку поукромней и ждите меня там. Думаю за час управитесь?» — безмолвная речь хорошо усваивалась у Сержа. Он вообще всё схватывал всё на лету. Лиас к магии был вообще равнодушен, он оказался профессионалом иного толка.

«Ох, как вы быстро! Мы и до дома дойти не успели ещё! Но за час не успеем. Нам ещё надо пару поручений выполнить. Мы как придём к мосту, так сразу вам сообщим. Хорошо?»

«Договорились!» — согласилась я и пошла сдаваться шефу. Ведь ушла я никому не доложившись. Хотя слишком у всех хорошее настроение сейчас. Вряд ли мне перепадёт укоризненный взгляд или наказание в виде двух дежурств подряд.

Оказалось никто вообще не заметил моего отсутствия. Сэр Джуффин только с преувеличенным вниманием посмотрел на мою руку, потом перевёл взгляд на меня, пыхнул трубкой и отпустил на все четыре стороны. Даже подробностей не потребовал.

— О! Вот вы где! — я вышла из сумеречных теней деревьев вахари и со спины обняла парней. — А я тебе подарок привезла Серж. Держи! — и осторожно качнула кистью руки.

Тот час же рядом со скамейкой, где сидели ребята появился стул и дед Филон сидящий на нём. Он вроде бы вообще ничего не заметил и продолжал вытирать мокрую щёку.

— Дед? Дед, ты чего? — кинулся к нему Серж. — Ох, дед. Прости меня, что я тебя одного оставил, но теперь всё будет хорошо.

Потом они от счастья по очереди по рыдали друг у друга на груди, затем утёрли слёзы радости и Серж, не выпуская деда из объятий, потащил его домой.

— Дед! Идём я тебе наш дом покажу. Мы теперь втроём еще лучше прежнего заживём! Лиас, не отставай, — махнул он другу.

Я и Лиас стояли на набережной, смотрели как два счастливых человека, обнимаясь, идут домой и старались не разреветься от умиления.

— Надеюсь я об этом не пожалею, — посмотрела я на Лиаса и вздохнула. — Будто маленькая тащу в дом всяких бездомных котят.

— Я за ними присмотрю, — с готовностью закивал Лиас.

— Присмотрит он, — я рассмеялась и взъерошила ему на голове волосы. — Ладно уж, догоняй своих.

Лиас, подхватив увесистый узел с вещами, изо всех сил побежал догонять счастливую парочку.

— А собственно что тут происходит? — за моей спиной тихим шепотом осведомился невесть откуда взявшийся Макс.

— Воссоединение семьи тут происходит. Правда красиво?

— Согласен. Недурно.

— Ты же не против еще одного жителя? Говорят он неплохие амулеты делает. Вдруг те самые, которые ты мне отдал. — я похлопала по сумке, где хранила отобранные у Кортэя амулеты, но привычного звяканья не услышала. Напугалась, что потеряла их, но потом вспомнила, что оставила кошелёчек со всякой мелочью в столе и выдохнула. — Разберемся позже, да?

— Ладно, но позже, сейчас ты мне всё подробно и обстоятельно расскажешь. Ань, я не успеваю за твоими приключениями.

— Я сама за собой не успеваю, куда уж тебе. — хихикнула я.

========== Глава, в которой небо и земля соединились ==========

После того случая с Хони в Городе в горах мне почти каждую ночь снилось, что я в виде собаки бегаю по городу. Иногда бегаю по возле Холоми, рыскаю по кустам, нюхаю ветер с Хурона, но чаще всего, сидя на крыше Мохнатого дома смотрю на Луну.

А этот раз мне снилось, что я села медитировать в своей квартире на четырнадцатом этаже где-то там, в другом мире, в моём прошлом мире. Сижу я сижу и слышу зов. Кто-то зовёт меня не голосом, но я точно знаю, что это моя стая и они ждут меня где-то за высокой стеной. Ждут, зовут, а я тут прохлаждаюсь в тенёчке. Уже не понимаю где медитация, где сон я рвусь и лечу на этот зов через синие звезды, белые водопады, куда-то далеко и близко одновременно.

Остановилась лишь когда почувствовала у себя под лапами холодные камни мостовой. Запах вокруг был очень знакомый — пряный, влажный и чистый. Так пахнет глубокая ночь на окраине города, когда вроде все уже улеглись спать, но кто-то еще допивает последний стакан вина и доедает уже слегка почерствелый пирог, когда тень от ветки на стене детской напугала проснувшегося мальчугана, когда студент, зябко поведя плечом, поудобней уложил на книге руки и бессильно вздохнув уснул, когда еще много всяких когда. Это была тихая синяя ночь в городе смутно мне знакомом. Я даже вспомнила, что здесь у меня живут друзья и мне обязательно нужно их навестить.

Моим лапам было жестко и колко ступать по камням мостовой, поэтому я подпрыгнула и пошла чуть выше дороги, прямо по воздуху, как умела будучи человеком. Так идти было намного приятней, но долго, поэтому лапки мои сами собой как по лестнице запрыгали вверх и я оказалась выше крыш на мягких как вата облаках. Где-то далеко я увидела высокий дом, опутанный не то плющом, не то виноградом и направилась к нему. Неуверенно шагая по ночному небу на половине пути меня что-то остановило. В тот дом мне больше идти не хотелось, я поняла что он сейчас пустует, не с кем мне там было говорить, а вот если повернуть направо, то в высокой башенке вон того замка я могу встретить одного из прекраснейших людей, которому могу задать кучу вопросов. Какие вопросы я собиралась задать этому человеку сейчас даже не вспомню, но они определённо тогда были.

Я точно знала куда иду, уже во сне сообразила, что направила свои лапы в Иафах к сэру Шурфу. Сон сном, но этикет и порядки никто не отменял, поэтому мне пришлось спуститься с грешных небес на землю и пойти пешком. Не дошла я до ворот, меня окликнули раньше.

— Эй, фьють! Собачка!

Я замедлила шаг и внимательно посмотрела туда, откуда меня звали.

— Хорошая собачка, иди сюда.

И тут я поняла что это был тот самый зов, это он меня и привел в город. Я сделала шаг вперед, потом еще один, вот я уже стою на одном конце песчаной дорожки, а на другом её конце стоит чудовище. Никогда прежде мне не доводилось видеть что-то подобное. Лицо у человека, а это был совершенно точно человек, постоянно сползало назад, словно его сдувало ветром и оно мгновенно отрастало снова, многочисленные руки придерживались такой же стратегии поведения. Вся эта подвижная конструкция молча наблюдала как я сделав последний шаг остановилась, почти обсикалась от страха и поджала хвост к животу. Хвала магистрам, сон не подразумевал подобного рода физиологических конфузов и я просто прижалась к влажному песку попытавшись слиться с ландшафтом.

«Что? Страшно тебе?» — прозвучал голос у меня в голове.

«Очень» — ответила я кому-то.

— Ну вот поэтому мы с тобой так долго и не встречались, а сейчас уже можно. Ты, как выразился Маба, настоялась, — многоликое и многорукое чудовище как-то качнулось и предстало передо мной в образе пожилой леди. — Ну, так и будешь дальше бояться или подойдешь?

Лежать животом на холодном песке было не особо комфортно, но и бежать к леди не особо хотелось. Меня от неё отталкивало словно от магнита.

— Да ладно тебе стесняться, иди сюда, ты же не боишься теперь меня? И собакой тебе больше быть не нужно.

Я решила, что действительно — холодный песок не самое полезное, что я могу сейчас сама для себя позволить. Поднялась с четверенек, отряхнула ладошки от песка, зябко поёжилась, потому что никакой одежды на мне не было. Наверное можно было заранее продумать такой поворот событий, но это только если бы я раньше сталкивалась с этой проблемой. Материализовать например скабу или в пригоршню плащ взять. Если и дальше будут такие сны сниться, придется как-то эту проблему решать. Тела своего я не стесняюсь, но всё равно — неловко быть такой беззащитной перед самой могущественной ведьмой ордена Семилистника. Кто же еще мог меня так напугать как не леди Сотофа?

— Никак узнала? Ну иди, иди сюда, а то замерзнешь.

Сделав первый шаг навстречу к леди Сотофе, я почувствовала что передо стоит незримая стена, вернее не стена, а пружинистая масса воздуха. Так отталкиваются магниты, если их соединять одинаковыми полюсами. Вдох и выдох не помогли, я всё так же топталась на месте не в силах сдвинуться с места.

— Что-то подойти и не могу, — развела я руками, — отталкиваюсь от вас.

— Вот оно как, значит, — улыбнулась она мне. — Ну тогда подумай в чём может быть дело, а я пока камру сварю. Все мальчишки удивлялись, как же это так я тебя пропустила да к себе не привечаю, а я даже если сама проситься придешь не возьму тебя в ученицы. Ну может быть раза с третьего, но и то, маловероятно. Только не вздумай расстраиваться, это совершенно не нужно.

А я действительно собралась если не обидеться, то расстроиться. Как так? Вот и новость, всех к себе зовёт, а я не нужная оказалась. Но услышав про то, что печалиться излишне, тут же успокоилась. Действительно, раз они тут все ей так доверяют отчего мне поступать иначе? Я решила, что стоя думать мне будет неудобно и, вспомнив картинки с элегантными гейшами, изящно опустилась коленкам на песок и удобно устроив пятую точку на пятках погрузилась в раздумья.

— Будешь так себя и дальше вести, возможно на второй раз и не откажу.

От похвалы улыбка сама собой расползлась по моей физиономии и я тихонько хихикнула, но тут же собралась и вернулась к делу. Итак, с чего всё началось? Вспомнила как выглядела леди Сотофа, когда я её увидела. Человек со множеством рук и лиц, причем постоянно перетекающих одно в другое, будто она одновременно была тут и… на этом месте меня пробил озноб. Предположение было так просто и сложно одновременно, что я не поняла как оно вообще в мою голову пришло — вдруг я видела все жизни леди Сотофы сразу? Ведь известно, что могущественные маги одновременно живут в разных мирах.

Я приоткрыла один глаза посмотрела в сторону, где вроде как должна была варить камру леди Сотофа. Ни какую камру она разумеется не варила, а стояла и с любопытством наблюдала за мной.

— И что теперь ты со всем этим будешь делать? — поинтересовалась она.

— Не знаю, — поняв, что меня засекли открыла второй глаз. — Сейчас-то я вас вижу нормально.

— Ну давай я тебе помогу, — и не сходя с места она подняла руки над головой потом резко пустила их вниз. В глазах у меня опять зарябило от рук и лиц. — Теперь посмотри на свои руки.

Я подняла ладони с коленей и поднесла их на уровень глаз. Руки мои как и вся леди Сотофа не отличались четкостью. Я насчитала четыре ускользающие миража или отражения, или тени.

— Мой мозг сейчас взорвется. Я не могу это уложить в голову, — чуть не плача прошептала я. — Как такое может быть?

— Всё может быть. Поднимай ладони выше, еще выше. Подними так, чтобы могла видеть и меня тоже. Теперь смотри на те свои руки, которые сегодня утром были твоими. Не думай, просто знай, — ласково наставляла она меня.

Я выбрала из всех мерцающих ладошек самые непрозрачные и решила, что самым хорошим решением будет настроиться на примерно похожее по плотности тело леди Сотофы. «Без понятия как оно будет работать, но пусть работает», — подумала я и глядя одновременно на нее и на свои руки. Просто смотрела и ждала чуда. Неожиданно мир, а именно все многорукие чудища в лице нас с леди Сотофой стали обычными, нормальными, на первый взгляд, людьми. Я порывисто выдохнула, закрыла лицо руками и почти заплакала от облегчения.

— А может и сразу возьму, — как ни в чём не бывало констатировала могущественная ведьма. — Камра, между прочим стынет, как думаешь, в тот раз получится у тебя подойти сюда?

— Ну, — я некультурно шмыгнула носом, — на сей раз мы вроде как в одном времени оказались.

Поднялась, снова отряхнула песок с коленок и рук и уже беспрепятственно подошла в беседку к накрытому столику. Взяла протянутое мне голубое лоохи и закуталась в него.

— Садись давай, камру можно и во сне пить, может даже и пирог у тебя получится съесть, — погладила меня по голове леди Сотофа.

— Я сейчас освоюсь. Наверное. Как-то оно всё так неожиданно вышло. Я была там, потом тут и сейчас не понимаю сплю я или нет, — сказала я, садясь в кресло.

— И то и это и еще немного другое и всё правда, — она смотрела на меня с большим любопытством и всё время улыбалась. — Как же так вышло, что ты согласилась работать у Джуффина?

— Мне предложили, я и пошла, даже не думала почему. Сначала было категорически нельзя и вдруг стало можно, кто же откажется?

— Ну разумеется никто, — хмыкнула Сотофа.

— Видимо у меня и выбора не было, причем с самого начала, — развела я руками. — Ну жаловаться мне грех, очень уж там всё интересно. Особых успехов я пока не достигла, но и провалов не успела наворотить. Вроде. Вон недавно с заданием Махи справилась, мне очень понравилось, кстати.

— Макса убивать? — рассмеялась леди Сотофа.

— Ну, нет, — весело отмахнулась я, — это неожиданно не самым сложным оказалось. А вот думать, принимать решения — это одновременно и сложно и здорово. Быть главной мне понравилось, но я сама себя не узнаю, я же ответственности ой как боюсь. Предпочитаю её избегать, а тут…

— Да, убежать не получится. Так, кстати, часто бывает. Решения и ответственность ходят рука об руку. А знаешь кто у них за спинами плетётся?

— Кто? Страх?

— Нет, не угадала. Про смерть слышала?

— Ну она есть всегда, это я знаю.

— Конечно есть и уйти от неё не так и сложно. Знаешь как?

— Говорят, что каждый свой способ находит, ну-у-у… — я задумалась и представила себе эту троицу. — Принимать решения и не избегать ответственности? Чтобы эта парочка не обиделась и расступившись не выпустила её вперед?

— Хорошо. До поры до времени можно и так, но если она тебя поймает не расстраивайся. Сколько себя насчитала, когда на руки смотрела?

— Со мной четыре, — ответила я, но внутри всё похолодело. — леди Сотофа, вы же не просто так этот разговор затеяли? Я что? Скоро могу того, этого?

— Ну не вот уж как скоро, но да, конечно, можешь. Да не бойся ты, — она потянулась через столик и ободряюще похлопала меня по руке, — ты не умрешь пока не проживешь то, что тебе Судьба приготовила. Ну и потом, это не так страшно, как рассказывают. Макса не слушай, у него всё не как у всех. Хочешь скажу как может быть у тебя?

— Конечно, — отчаянно закивала я, ухватившись за возможность узнать настоящую тайну как за ведро в колодце.

— Ой, переполошилась-то, — смеясь всплеснула руками леди Сотофа. — Смешная. Просто проснешься в другом месте только и всего. Помыкаешься без памяти, а потом что-то да вспомнишь. Ты же уже была там, а теперь ты не просто девочка, ты потенциально очень сильный и, как ты там сама про себя говоришь? Бесявый маг? Именно то, что нужно.

— Да, именно бесявый, — рассеянно кивала я, а потом вопрос сам сорвался с языка. — А вернуться я сюда смогу?

— Мы все всё можем.

— Ну вот не скажите, — я сразу вспомнила свою смерть. — Если бы вы меня тогда не вытащили, я бы так и ушла навсегда.

— Кто тебе сказал, что это была я? Кто тебе сказал, что ты ушла бы на всегда? — она лукаво улыбнулась.

— Макс, и Джуффин, и, а… А кто? Нет. Давайте не будем меня пугать и путать, а оставим всё как и было. А именно то, что из всяких небытий меня вывела леди Сотофа.

— Ладно, пусть пока останется так, — она ласково улыбнулась и кивнула. — Думай как считаешь нужным. Домой-то сейчас как возвращаться собираешься?

— А уже пора? С вами так интересно.

— Ну не могу же я тут всю ночь просидеть, — рассмеялась леди Сотофа. — На первый раз с тебя и так слишком много всего свалилось. Постарайся ничего не забыть, а если до чего-то еще додумаешься — приходи. Мы с тобой теперь не как небо да земля, вон ты как лихо сегодня меня нашла. А я ведь тебе только намекнула, что можно меня поискать. Позвала, моргнуть не успела, а ты перед воротами уже лапами песок топчешь.

— Я рада. Очень рада нашей встрече, разумеется в голове у меня сейчас каша, но я как-то да разберусь. И вообще, мне кажется, что и не сплю я вовсе, а целиком сижу тут у вас со всеми своими костями и мясом.

Леди Сотофа расхохоталась громко, на весь садик, поднялась подошла ко мне и за руку вытащила из кресла.

— Ну что за чудесная девочка. Иди я тебя обниму на прощание. Тебе действительно пора, бесявый маг.

Обнимать ее было несказанным счастьем, будто я весь мир оплела руками.

— Спасибо, — я от полноты чувств уже шмыгала носом и не стеснялась плакать. — Как хорошо, что вы есть леди Сотофа.

Больше развозить нюни было просто не прилично и я шагнула Тёмным путём к себе домой, свернулась калачиком на диване в гостиной и тут же уснула.

========== Глава, в которой зло объявилось само ==========

Хотелось бы сказать, что в этот раз я уснула без сновидений, но нет. Мне снилось, что я сплю в поезде, в лицо светит фонарь, а диспетчер громко объявляет что-то, вроде даже как ко мне обращается.

— Что? — я спросонок резко села попыталась открыть глаза, но яркий солнечный свет больно резанул, что мне пришлось их даже руками прикрыть. Потом облизала сухие губы и предприняла еще одну попытку прийти в себя. И сон уже вроде как ушел, но диспетчер всё говорил и говорил.

«… и это ни коем образом не должно было нас касаться. Так, что выползай из норы, куда заползла и дуй в Управление» — закончил свой монолог голос в моей голове.

«Мелифаро, дружище, я ни слова не поняла из того, что ты мне тут наговорил. Я сейчас испытываю самое ужасное пробуждение за всю свою дольче вита» — в голосе диспетчера я наконец распознала безмолвную речь коллеги.

«Ну ты даешь! Ты до сих пор дрыхнешь? Извиняться что разбудил не буду, а что за дольчавита?»

«А, ну это типа за всю мою сладкую безмятежную жизнь и, кстати, это так и есть — ни капельки не приврала. Конечно не извиняйся, я сама виновата. Сейчас мыслями соберусь и приду.» — я сидела, как мешком из-за угла пришибленная, силясь открыть глаза и начать как-то взаимодействовать с окружающей меня реальностью.

«Ну тогда час тебе на сборы. У нас еще один труп»

«Твою… дивизию.» — лучший будильник было сложно придумать

Сон от таких новостей растаял как тонкий лёд на солнце, но тело пока отказывалось шевелиться. Усилием воли мне удалось подняться с диванчика и добрести до ближайшей ванной комнаты. Только напившись воды из-под крана ко мне начали возвращаться воспоминания минувшей ночи. Сначала обрывками, потом кусками побольше и вскорости вовсе обрушилась полная картина с ночной прогулкой по облакам, посиделками у леди Сотофы и известием про четыре моих реальности и очаровательную нестрашную смерть.

Ни на какие нежности в виде дыхательной гимнастики времени у меня не было поэтому стать собранной, сильной и смелой пришлось без реверансов перед самой собой. Я сказала своему отражению:

— Опять безосновательно переполошилась? В самом деле. Ну да, ну было и вурдалаки знают сколько всего еще будет. Первый раз что ли? — отражение попыталось в ответ пока еще слабо, но уже нахально улыбнуться и подмигнуло в ответ. — Вот так намного лучше.

Откуда только силы взялись? Сама себе удивляясь из расплющенного существа я за полчаса превратилась в адекватную и решительно настроенную леди-тайного сыщика.

— И без всяких дыхательных упражнений и бальзамов кахаров, — показала сама себе язык и драматично запахнувшись в плащ, шагнула Тёмным путём в зал общей работы.

Мрачный Мелифаро скользнул по мне взглядом, покачал головой:

— Если ты и спала, то это была какая-то разновидность пыток, а не сон.

— Спасибо за комплимент, — я закатила глаза и фыркнула в ответ. — Я всю ночь шлялась не пойми где, вела философские беседы и бегала по облакам. Как думаешь возможно выспаться в таких условиях?

— Нельзя, но ничего не поделаешь. В этот раз нам повезло. К телу и близко никто не подошел. Идем, они нас с тобой дожидаются.

— А где в этот раз? Тоже под мостом?

— Да. Цветочный мост.

— Я не знала, что еще и такой есть!

— Просто он довольно далеко, дальше дома Нумминориха.

— Ого, там я ни разу не была. Уж в этот-то раз мы сходим на Тёмную сторону?

— Одна пойдешь, я пока свидетелей опрошу.

— А я, вдруг пригожусь?

— Сначала я потом ты. Хотя нет. Сначала ты на всех посмотришь как тогда предлагала, а потом иди хоть на Арварох.

— Там-то мне что делать?

— Ну не знаю, буривухов пугай.

— Их напугаешь, как же. Они меня чуть не стёрли у вас тут в первый же день.

— Ого! Я не знал. Расскажи!

— А чего рассказывать. Мне приснилось, что кто-то напускает на меня туман.Знаешь эту разновидность гадких туманов сопутствующих всяким тёмным делишкам.

— Есть такое, — ухмыльнулся Мелифаро.

— Ну и вот. Туман почти меня сожрал, но вмешался сэр Маба. Он этот туман прогнал, а потом… уж не помню он или кто другой сказал, что это буривухи были. Дескать я, как бы это сказать, им не понравилась, вроде покой их нарушился или экосистема пошатнулась ваша. Короче, им популярно на пальцах объяснили, что меня трогать не нужно.

— Бывает же, — удивленно покивал Мелифаро. — Жаль если бы у них тогда всё удалось. С тобой весело.

— Это хорошо, — довольно надулась я.

Мы вышли через оцепление на середину моста. Сюда полицейские предусмотрительно собрали всех свидетелей.

— Чтобы не сбежали? — тихо уточнила я у Мелифаро.

— Видимо да. Как хорошо, что они теперь адекватные, уже забыл как это удобно.

— Так. Мне теперь нужно как-то найти подозрительного типа. Давай я вот тут постою и понаблюдаю за всеми, а ты иди, говори с ними. Ой, погоди! — я остановила Мелифаро, ухватившись за его лоохи. — Я подумала, что надо кого-то рядом со мной поставить. Я же точно забуду кто мне показался подозрительным, а он будет сигналы подавать коллегам и мы так всех и запомним.

— Хм, я тебя понял. Сейчас всё устрою, — пошел туда, где нас ожидали горожане. Потом я услышала как он громко поздоровался с ними и затем говорил уже тише, мне не расслышать.

Да в принципе незачем мне было слушать что говорил Мелифаро, я лишь следила за настроением его собеседников. Вот леди в сиреневом лоохи явно смущена и заинтригована, но точно не напугана, этот джентльмен озадачен и раздражен.

— Леди Анна, — тихо позвал меня один их постовых. — Вы мне говорите кто, а я уже дальше передам ребятам. Они запомнят и потом приведут тех, кого вы посчитаете необходимым опросить.

Я не глядя кивнула ему и продолжила наблюдение. Через пару минут, пробежавшись по всем, нашла только двоих: один был абсолютно ко всему равнодушен, а у второго над головой висело огромного размера вишнёвое пятно. Остальные меня совершенно не заинтересовали — просто замерзшие, голодные или просто уставшие от бездеятельности и неопределённости люди. Я повернулась к полицейскому.

— Вон тот в тёмно-зелёном лоохи, да рядом с дамой у которой прическа в виде птицы. И еще вон того, но его уже сэр Мелифаро сам нашел, — улыбалась я восхищенно смотря как коллега под локоток выводит из толпы контуженного мужчину.

— Уверен, что этот господин из ряда твоих клиентов, — кивнул мне Мелифаро и отдал какие-то распоряжения полицейскому.

Взгляд на своей спине я почувствовала не сразу, просто не ожидала подвох. На секунду замерла, обдумывая как мне себя дальше вести, и не стала оборачиваться. Пусть думает, что я ничего не поняла. С радушной улыбкой обратилась к полицейскому — попросила сопроводить меня к гражданам. Сказала, что решила, еще раз удостовериться в их хорошем самочувствии.

Мы бодро пошагали к оживившимся горожанам. В принципе они меня так-то любят, но издалека. На улицах сторонятся и общаться не слишком-то рвутся. Вот и сейчас, словно загнанные в угол зверьки заметались и в нерешительности замерли. Я шла и одновременно с этим отправляла зов Максу.

«Макс, послушай меня сначала. Мне кажется я нашла злодея, не пойму только какого. Ты можешь сейчас ко мне прийти? Только невидимым стань. Слышишь меня? Ох. Надеюсь ты в зоне доступа»

«Слышу, конечно. Уже идём. Мы с Нумминорихом будем.»

«Еще лучше»

Я поняла, что они пришли по обрушившийся на меня волне азарта, восторга, волнения и одновременно мрачной целеустремлённости.

«Вы откуда такие шумные явились? Снесли меня эмоциями своими просто»

«Нуминорих нашел клад, вот и радуется» — пояснил мне Макс. — «Ну и ты еще злодея позвала ловить, как тут не обрадуешься. Так который?»

«Я его не видела, специально смотрю не в ту сторону, но он там точно еще стоит. Если исчезнет, то раскроет себя»

«Да уж, а так на тебя пялиться это он не раскроет. Вижу его.»

«Что делать будем?» — любезно улыбаясь даме в бордовом лоохи безмолвной речью спросила я Макса-невидимку.

— Как что? Поймаем его, конечно, — на ухо прошептал мне невидимый Макс.

Я наконец посмотрела в сторону предполагаемого злодея и разумеется увидела там Роана, он стоял чуть в стороне от людей. Мрачный, холодный, прямо-таки инфернальное зло во плоти. Я уже шла к нему, забыв про команду поддержки, про Хони и вообще про магию. Не могу сказать, что он меня как-то заколдовал, просто я чудовищно разозлилась и хотела вмазать ему по этой непроницаемой роже.

— Сама идешь, ну что ж. Хотя тебе было достаточно просто обернуться и посмотреть на меня. Всё еще носишь камень?

Только после этих слов я вспомнила тихий голос в голове: «Обернись, я здесь» и пожала плечами. Стоило ему напомнить про камень, про внушение, как я тотчас же успокоилась. Гнев пропал словно утренний туман. Раз тогда справилась то и тут ему меня не поймать, да еще парни где-то рядом, кстати, где они?

— Макс, ты тут? — вслух произнесла я.

— А как же, — появившись рядом произнес он.

— Ну надо же! Макс. Сэр Макс собственной персоной? Гроза контрабандистов, пиратов и спаситель заблудших сновидцев? Вот так запросто.

— А зачем сложности искать? — Макс недобро смерил Роана взглядом. — Они сами находятся. Вот как сейчас например.

— Тогда не будем нарушать правила и неприятности вам теперь придется поискать, но может лучше не стоит? — злодей произнес это и исчез.

Не то чтобы мы растерялись, у нас на глазах постоянно кто-то исчезает или появляется, мы скорее были раздосадованы.

— Нумминорих, ты сможешь найти этого мерзавца? — сквозь зубы спросила я.

— Ну конечно, — где-то рядом ответил нюхач. — А всё? Можно появляться?

— Появляйся, — махнул ему Макс. — Скажи мне, что мы его не потеряли.

— Говорю. Мы его не потеряли. След хороший.

— Тогда нужно идти прямо сейчас, — азартно заявила я, а Нумминорих согласно закивал.

— Погодите, вы. Мы уже так один раз туда сунулись, — вмешался Макс. — Может в этот раз подождем да обдумаем план?

— У вас просто в прошлый раз меня под рукой не было. И потом, вспомни, кто вас из пекла вытащил? Правильно — я! Вот и сейчас всё хорошо будет. Ну же!

— Макс, Коридор между мирами не гостиная сэра Джуффина. След быстро уходит. Решай скорее.

— Чёрт с ним со следом этим. У Ани амулет на поиск в Хумгате есть, ведь да?

— Ой, — я хлопнула себя по пустой сумке и виновато посмотрела на друзей. — Забыла их назад положить. Сбегать чтоль за ним быстренько?

Макс тяжело вздохнул, молча протянул руку мне и Нуммионриху и утащил нас в Хумгат.

========== Глава, в которой умение анализировать очень бы пригодилось ==========

Больно ударившись о какую-то стенку я с тихим стоном сползла по ней и села на бетонный пол. Потерла ушибленную руку, хорошо, что не носом впечаталась: как пить дать расквасила бы его до крови. Удар был сильный, оно и понятно — из Коридора между мирами я пока так и не научилась выходить красиво без помощи опытных товарищей. Кстати, об опытных товарищах. Я шепотом позвала ребят, но никто не отозвался, отправила зов, но и тут было совершенно тихо.

Все еще потирая руку я, наконец, без мушек в глазах смогла рассмотреть куда попала. А сидела я в совершенно пустом помещении, сложно комнатой назвать бетонные стены, пол и железную дверь. «Как камера в тюрьме. Хорошо, что хоть дверь открыта, а то бы я напугалась» — подумала я и не без труда поднялась на ноги. Стараясь не шуметь подошла к двери и, осторожно выглянув наружу, увидела длинный тёмный коридор в конце которого, по всей видимости, был выход на улицу. Ну я подумала что это выход так как вроде бы рассмотрела голубое небо и траву. Стараясь не шуметь бочком-бочком по стеночке прошла мимо всех дверей и, зажмурившись от яркого света, вышла наружу. Перед мной расстилалась премиленькая долина.

Недалеко под горой виднелся небольшой городок из белоснежных домиков с терракотовыми крышами, водопады, стадо рыжих коров на поле желтых цветов — классическая картинка. От городка в разные стороны бежали дороги, в озере недалеко от меня, плавали переливающиеся синим и зеленым птицы похожие на лебедей. По правому краю долины как тридцать три богатыря стоял величественный кедровый бор, а слева расположился, по всей видимости аэропорт. По крайней мере ангары походили на те, в которых хранят самолёты. Местечко это показалось мне чрезвычайно подозрительным, а город неожиданно знакомым. Я решила немного задержаться тут и рассмотреть городок получше.

Ничего примечательного, вот разве только огромное дерево на окраине и… лишь рассмотрев на том дереве качели я поняла куда попала. Где-то тут жили родители Лиаса. Того самого, который теперь обосновался у нас в Ехо, а дедушку его друга я несколько дней назад самолично перенесла к нам в пригоршне. Правда, тогда тут была зима, а сейчас лето. Но немного поразмыслив решила, — вовсе не обязательно, что я вернулась сюда через неделю. Вполне себе могло быть так, что здесь уже прошло несколько лет, ну или месяцев хотя бы.

Я стояла и размышляла куда мне пойти: с одной стороны надо бы узнать где тут мог засесть товарищ злодей, а с другой стороны нужно было найти Макса и Нумминориха. В том, что их не оказалось рядом я подозревала ту самую стену о которую меня ударило. Вопрос где она была: тут или в самом Хугате.

До аэропорта было ближе чем до города, да и рядом с ангарами ходили люди, поэтому я решила идти туда. Вообще это больше походило на бандитскую базу из фильмов, чем на аэропорт. Я так-то пришла сюда за бандитами поэтому и направила свои стопы туда — направо через лес. Так, стараясь максимально незаметно подобраться к ангарам, я продиралась через кусты и высокую траву лесочка. Время от времени отправляла зов Максу, но всё было безрезультатно. Вывод напрашивался сам собой — сломалась или я или они.

Интуиция меня не подвела. Вся шайка-лейка была тут. Роан ходил по площадке перед самым большим эллингом — отдавал распоряжения, активно жестикулировал и злился. Потом достал из кармана какую-то штуковину, помахал ей перед носом одного из работников и засунул её карман. Ну это он так думал, а на самом деле вещица выпала и упала на траву между плитами. По всей видимости это заметила только я.

Дождавшись, когда все уйдут я попыталась стать невидимой, но у меня ничего не получилось, досадливо поморщившись своей неумелости я быстро побежала за штукой, подобрала её и поняла, что это пульт. Небольшой пультик как от автомобильной сигнализации с двумя кнопками: серой и зеленой. Я сунула его в свою сумку, так как более надежного места в тот момент просто не могла себе представить и побежала назад к лесу.

Добежав до деревьев и обернувшись я поняла — меня увидели и сейчас поймают. Роан кивком отдал приказ одному из серьёзных типов в камуфляже поймать меня ну и забрать пульт, наверное. Мужик, неотвратимый как ночь, бодро рванул в мою сторону. Я тут же ринулась вглубь леса, но наёмник легко догнал меня, схватил за шиворот как кутёнка и теперь смотрел на меня так, что я была уверена: «Он сейчас процитирует мне марвеловского Локи: «Проторговалась, мямлящая девка?» Но нет. Он, не отводя презрительный взгляд, просто засунул руку в сумку и тут же зашипел как сотня гадюк:

— Отпусти, тварь!

— Да я не держу тебя, — я в ответ так же зашипела на него.

— Отпусти, говорю! — схватил меня свободной рукой за горло и прижал к дереву.

Плохо дело, мне бы сейчас не помешал хоть самый завалящий ножичек Локи. И я этот ножичек нащупала у наёмника на поясе. Вернее не ножичек и не на поясе, а отбиваясь, обнаружила заткнутый за пояс пистолет. Мгновенно вытащила его и приставила дуло к животу амбала.

— Сам отпусти, — прохрипела я.

— Дура, он на предохранителе, — наёмник легко отмахнулся, хлопнув меня по руке. Отобрал пистолет и помахал им перед мим носом демонстрируя маленький рычажок. Затем поняв, что я совершенно безопасна просто стащил сумку у меня с плеча и пошел с ней назад, при этом не забыл смачно плюнуть в мою сторону и шипеть от боли, рука-то у него всё еще была внутри.

— Вот гад, — тихо выругалась я и буркнула себе под нос. — Даже обвинить во всём некого, сама же и не перенастроила руны, собственно случилось именно то, чего я опасалась. Ну да ладно, хоть жива осталась и то хлеб. Надо выбираться отсюда как-то. Да где же все наши?

Неожиданно мужик развернулся, цапнул меня за капюшон и потащил к ангарам. Только этого мне еще не хватало. Руку из сумки он не без труда, но всё же вытащил почти у самого выхода из леса, мне бы удивиться тогда, но я была слишком озадачена, чтобы анализировать. Вообще анализ это конёк Мелифаро, его бы сюда. Мужик торжествующе потряс кулаком у меня перед носом и толкнул меня в сторону Роана. Я по инерции сделала пару шагов и замерла.

========== Глава, в которой снова объявился Тихий город ==========

— Анечка, здравствуйте. Как же я рад, что вы решились поискать неприятности. Могли бы и не спешить. Хотя, что это я. Вы-то как раз и не могли! — Роан требовательно протянул руку и получив назад пульт сразу перешел на «ты». — А что друг твой? Не пришел?

— Наверное, — я пожала плечами.

— Ай, как обидно. Я, конечно, не рассчитывал на вас двоих, но в этот раз подстраховался, — неопределенно махнул куда-то в сторону. Я проследила за его рукой и увидела под навесом машинку очень похожую на ту, что примерно месяц назад самолично взорвала в каком-то зыбком мире.

— Комбайн? — прикинулась я дурочкой. — Будете за мной по полю гоняться на нём?

— Ты же знаешь, что такое Тихий город? — меня аж передёрнуло. — По глазам вижу, что знаешь и я знаю.

Роан величественно провел другой рукой по, не знаю как он называл это пространство, но я бы сказала свалке, как бы приглашая узреть его величие и могущество. Я посмотрела по сторонам. Вокруг меня стояли остовы машин, металлических установок, кучи проводов и непонятных мне запасных частей.

— Но это же не он.

— Верно, но работает как он. Те кристаллы, которые вы изничтожили лишь малая толика. Пока вы носились с трупами и камнями, я зарядил магией вашего мира три сотни других кристаллов. Три сотни под завязку пропитанных магией кристаллов работают теперь против этой самой магии: никаких замедлений времени, никой левитации и телепортации. Больше никакой магии. Вот это и есть моя страховка. Можешь проверить, мне даже интересно.

Я позвала Макса Безмолвной речью — тишина. Попробовала вызвать смертный шар — ничего. Безмолвная речь, пригоршня, даже щель между мирами — всё впустую. Не работало ничего, даже Истинная магия и это было так непривычно и жутко, что я даже растерялась на какое-то время почти вдарилась в панику, но меня привел в чувство плащ. Он легко и нежно по моим рукам и спине запустил волну из мелких иголочек. Боясь выдать радость я села на корточки и натянув капюшон поглубже всласть поухмылялась под этим шатром. Вспомнила ещё, что сумка тут хоть и недолго, но держала наёмника в капкане. Руны тут работали, по крайней мере плащ работал.

— Что? Да? — расценив моё поведение как отчаяние, Роан торжествовал. — Как же ты тут теперь будешь? А? Без магии ты пустышка и я это тебе доказал, — торжествовал рядом Роан. — Сгинешь тут теперь вместе с этим миром.

Не отвлекаясь на его разглагольствования я попробовала призвать руны и хоть как-то на него повлиять. Бесполезно, я рано обрадовалась — видимо сил хватало только на те амулеты которые были сделаны не на магии Сердца мира. Потом вдруг о меня дошел смысл его слов.

— Сгину? А я-то тут причём? — я резко поднялась и внимательно на него посмотрела.

— Да теперь ни при чём. Просто за компанию. Всё, что я хотел из этого места взять уже вынес. Кортей сослужил мне хорошую службу. Он вообще молодец, хваткий малый. Я, наверное, должен быть тебе благодарен за то, что ниша для этого бизнеса освободилась. Но что тебе с этой благодарности. Машинку я запущу — Роан подбросил на ладони пульт, — и часа через три тут ничего не останется.

— Уничтожать-то зачем? Ну разграбил и ладно.

— Так именно в этом весь смысл! — тут он оживился и даже рискнул подойти ближе, — Как только средний слой этого мира целиком окажется в этой машинке, она автоматически взорвётся, а тут всё канет в небытие. Две половинки мира без прослойки мгновенно схлопнутся и исчезнут. Не завидую я тебе.

Он испытывающие смотрел на меня, а я старательно пыталась не поддаваться панике. Наконец он махнул рукой и сказал.

— Ладно, я пошутил. Не сгинешь ты, я тебя с собой заберу. Зачем мне что-то заряжать если ты и есть ходячая магия воплоти. Я собственно тебя сюда за этим и привёл.

— Минуточку! — возмутилась я.

— Да не волнуйся ты так. Нормально будешь жить, в комфорте. Примерно как тогда в прослойке между слоями было, без магии правда, да тебе и не привыкать.

— Мать твою ж за ногу, — я поняла что серьезно влипла. Одно было хорошо, убивать меня он не собирался, а значит сбежать я так или иначе смогу.

— Ладно, — Роан на мгновение задумался и кивком позвал пойти с ним. — Идём, я же не зверь какой. Всё ж ты гостья, хоть и немного пленница.

— Немного? — возмутилась я.

— Так я тебя не держу, можешь уходить. Только если друзья твои тут объявятся им точно не поздоровится — уж на них у меня никаких планов нет, а твоё присутствие даёт им хоть и небольшую, но гарантию безопасности.

— Да госспади ж ты боже ж ты мой! — выругалась, да вот именно этой фразой я и выругалась.

— Откушать изволите? — уверенный в своём превосходстве ехидничал Роан.

В ответ он получил мой злющий взгляд и снисходительно покачав головой пригласил пройти в любезно открытую очередным амбалом дверь. Уже на пороге меня бесцеремонно цапнули за капюшон и дернули назад. Я сжалась ожидая какого нибудь пинка или тычка под рёбра, но мне лишь в лицо швырнули мою скомканную сумку. Ну спасибо, что вернули, а не выкинули. Огрызаться я благоразумно не стала, потом сочтёмся, при случае.

========== Глава, в которой что-то стало понятным ==========

Я почему-то думала, что зайдя внутрь окажусь в лаборатории с колбами, компьютерами и портативным андронным коллайдером. Ничего подобного к моему облегчению и одновременно разочарованию не было внутри. Мы по узкой железной лестнице поднялись на второй ярус ангара и зашли в совершенно обычный офис. Такой с директорским лакированным столом, большим кожаным креслом и политической картой, только не мира, где мы познакомились, не моей родины, а какого-то иного. Очертания материков на карте стремились к окружностям, а границы, словно пчелиные соты, равномерно распределились по всему полотну.

Меня усадили за переговорный стол и тотчас выдали столовые приборы, тазик с рагу и кружку компота. Роан не спеша сел напротив меня, ему поставили точно такую же миску, ложки и кружку.

— Мне готовят местные. Вкус мало чем отличается от привычных блюд, но подача, — он развёл руками, — сама видишь оставляет желать лучшего.

Я сидела молча, всё еще дулась и злилась. А что? Если моя магия тут не работает имею полное право злиться, ведь туч с дождями и ураганов я не накличу на эту распрекрасную контору. Не накличу, а очень бы хотелось. Потом я решила, что злиться надо прекращать. Злость мешала мне соображать и вообще уже начала переходить в бессилие, а там и до отчаяния недалеко.

— Мне нужно помыть руки, где я могу это сделать?

— А вот дверь, — Роан обернулся и показал на хорошо замаскированную в обшивке стен вход в уборную.

После десяти минут раздумий и дыхательных практик, я вернулась оттуда с совершенно другим настроем. Пусть я сейчас без силы и всякое такое, но по крайней мере жива и этому стоит радоваться. Села за стол, позволила себе улынуться и напустив на себя легкомысленность заявила.

— А теперь, по законам жанра, вы мне всё должны рассказать.

— С чего бы это? — удивился Роан.

— Ну как же? Я же теперь не угомонюсь пока всё не разузнаю про вас и бандитство ваше.

— Ну раз должен и если по законам жанра, то конечно расскажу, — ухмыльнулся Роан. — Я, в сущности, так себе бандит, да и не бандит я вовсе. Так, скоромный злой гений.

— Тем более, надо всё рассказать. Гении они такие, ну вроде как тщеславные. С чего всё началось?

— Вообще это был эксперимент. — Роан неожиданно легко начал отвечать на мои вопросы. — Кортей обратился ко мне, попросил что-то отводящее глаза, рассеивающее внимание, ну я и дал ему кристаллы. Вообще он мой постоянный заказчик… был. Кстати, а где он, что с ним?

— А… — отмахнулась я, — без понятия.

— Ну я предполагаю, что его исчезновение твоих рук дело, — продолжал допытываться Роан.

В ответ я фыркнула и закатила глаза, что означало «какую чушь вы несёте ну откуда я могу знать где он». Это, кстати была абсолютная правда. Я понятия не имела где держали, о чем с ним говорили и вообще жив ли Кортей вообще.

— Потом я узнал, что всё пошло не по плану. Данети рассказал Кортею про кристаллы, про странное их действие. — Роан надолго замолчал.

— А дальше? — я прервала его задумчивость.

— Чем всё продолжилось? А тем, что вы не все камни нашли в особняке. Кортей, чтобы скрыть свою причастность забрал оставшийся камень. Изначально они действительно должны были слегка рассеивать внимание и отводить глаза. Ты ведь у Данети в особняке пользовалась своей силой, вот камни и проявили новые свойства. Когда Кортей с извинениями вернул только один кристалл вместо пяти я спросил о причине. Тот рассказал мне, обо всём что ему было известно. Тут я и понял, что камень изменил свои свойства. Четырёх дней мне хватило чтобы во всём разобраться. Я пригласил Кортея и поговорил с ним. Тот как раз начал твои поиски и распутывал клубок контактов. Со мной же он поделился тайнами Селестины, — Роан замолчал и задумчиво стучал по столу костяной ручкой ложки. — Надо было тебе её убить, ты очень неосмотрительна.

— Убивать вряд ли, но пожалела я обо всём уже несколько раз. Это факт. — сокрушенно пожала я плечами.

— Хотя ты и не смогла бы. Магией, которой в тебе в избытке, ее сложно убить, а вот обычным оружием легко, как впрочем, почти всех нас. Ты и хладнокровно нажать на курок или пырнуть ножом? Нет, не сможешь, слишком ты, — Роан вдруг фыркнул как кот и брезгливо содрогнулся. — Ненавижу эти тела. Ненавижу кровь. Ненавижу то, что они такие хрупкие. Один удар и…

Я вспомнила ощущения когда сосулька легко, как в масло, вошла в тело Макса и содрогнулась почти как Роан. Действительно. Это была магия, а вот чтобы ножом да живого человека, не сновидца это что же должно такое произойти? Потом тут же спохватилась. Нет, спасибо, не интересно. Устало потерев глаза, вытаскивая себя из сих неприятных мыслей, вяло зачерпнула ложкой почти остывшее рагу и спросила

— Так зачем тогда сидеть в этом теле если можно не сидеть?

— Мир такой, слишком плотный. На одних иллюзиях не уедешь. — любезно пояснил Роан.

— Да уж, — согласилась я. — Так что там Кортей вернул и?

— Мммм так… На чем я остановился? — Роан сложил ладони вместе и поднёс их ко лбу. — А! От Кортея я узнал, что ты работаешь в полиции. Это я потом понял, что нет, но тогда, с его слов, а значит с твоих, нам стало известно, что бывший хранитель теперь стажер в полиции какого-то другого мира.

— Ну хоть где-то я следы запутала, — скептически хмыкнула я.

— Не нужно прибедняться. Тебе не идёт. В общем, я получил от ненайденного тобой кристалла неожиданный результат. Разузнал про тебя. Узнал про мир, где ты теперь обосновалась. Решил, что это будет грандиозный эксперимент.

— Это как? — перебила я его. — У кого про мир узнал? Кортея ведь уже не было в наличии или еще был?

— Еще был. Он же узнал коллегу твоего, а там дело не хитрое понять кто откуда. Вот пришел в город, как он там, Ехо? Разложил разной величины кристаллы. В полиции для тебя тоже камешек оставил, но видишь как, ошибся. Те, которые лежали просто так ничего не набрали, а те, которые подобрали люди или те, которые лежали в людных местах, зарядились. Как только человек применял магию — кристалл тот час же устанавливал связь с человеком. Чем чаще использовалась магия, тем сильнее становилась связка. При наборе полной зарядки, кристалл не отключался, а пережимал жизненные силы донора и тем самым убивал его. Но если быть до конца откровенным, то я не рассчитывал на то, что народ ваш начнет помирать.

— Не рассчитывал, вы только посмотрите, — ехидничала я. — После первой смерти нужно было всё отмотать назад.

— Ради науки можно и потерпеть. — отмахнулся Роан. — Город большой, странно даже, что заметили. Хотя да… сама магия же и вмешалась. Всё-то у вас там с подвывертом.

— Я так думаю что в воздух они поднимались так как наша земля отторгала смутировавшую энергию.

— Не понравились ей мои игрушки, — задумчиво согласился Роан.

— Так и знала, — я счастливо хлопнула ладонью по столу. — Даже в отчет эту гипотезу занесла.

— Да-да, именно про это Данети и говорил.

— Про что он еще наболтал? — устало выдохнула я.

— Я знаю, что он собирается тебя переманивать к себе на службу, — брови мои поползли в заоблачные выси. — Только не нужно делать такой удивлённый вид. Он хорошего специалиста чует как полицейская собака взрывчатку и, разумеется, попытался ковать железо не отходя от кассы. Ведь было такое? Я его хорошо знаю.

Я неопределённо пожала плечами и повозякала ложкой в соусе. Есть нужно, мне нельзя оставаться голодной даже если магии тут нет. Вдруг она появится, а я без сил.

— А потом, в Ехо, я узнал что ты из себя представляешь. Народец у вас простой, болтать любит. Живое воплощение магии. Сердце мира. Эпицентр событий ну и всякие другие подробности и сплетни. И я подумал, зачем мне лезть в ваш мир, скрываться, рисковать, когда можно заполучить себе свой личный источник магии?

— Похоже вы не в своём уме, — резюмировала я. — Как вы собираетесь заряжать кристаллы, если в поле действия этого вашего прибора я совершенно бесполезна, а если его убрать, то вам конец.

— Ну… — Роан хотел что-то ответить, но озадаченно замолчал и нахмурился.

— Видимо кристаллы и до вас добрались, — сехидничала я. — Уж очень симптомы похожи. Вы бы поосторожнее с экспериментами. Ядовитые они, кристаллы эти. Смотрите, как бы ошибок в спешке не натворить.

— Я никуда не спешу. В ближайшие сутки так точно. На сим откланиваюсь. Рекомендую далеко не отходить, тут хоть и есть городок, но живут там очень недружелюбные создания, таких и стереть не жалко. И заканчивай мне выкать.

— Спасибо за предложение, но нет. На ты я перехожу только с теми, с кем собираюсь поддерживать дружеские отношения.

— А я в этот круг, разумеется, не вхожу. Ну как хочешь.

В общем с этого самого момента на меня перестали обращать внимание. Даже руки не связали. Действительно, ну что может противопоставить амбалам и автоматам потерший силу маг, являющаяся вместе с этим щуплой дамочкой. Я даже драться не умею.

========== Глава, в которой все нашлись ==========

Для начала я решила проверить действительно ли моя магия будет работать вдалеке от базы. Вышла из ангара и пошла в другую сторону от городка. Ну во-первых я в нём уже была и помощи там искать было не у кого, а на холме меня заинтересовала небольшая рощица и огромные валуны. Вот к ним я и пошла совместить приятное с полезным.

Роща оказалась намного дальше чем мне показалось на первый взгляд. Шла я к ней примерно полчаса. Периодически останавливалась и звалаХони. Как же я обрадовалась, когда в один момент в ответ услышала очень далёкий лай. Я чуть не заорала от радости. Это уже прогресс! Продолжала идти вперёд, периодически окликая Хони и оглядываясь назад. Внизу, Роан и компания вытащили какой-то механизм перед ангаром и видимо запускали в нем мотор. Видно было не очень хорошо, всё же я довольно далека ушла, но они определённо были очень заняты и меня не искали. Наблюдая за их манипуляциями я в очередной раз позвала Хони и наконец почувствовала под рукой собачью шею и кожаный ошейник. Обрадовалась этому факту несказанно, обняла Хони, а тот лишь грустно вздохнул, негромко тяфкнул и уперся головой мне в плечо.

— Да ладно грустить. Выберемся. — я погладила его по голове. — Сядь пока вот тут я попробую по колдовать.

Для начала запустила смертный шар в сторону ангаров. Шар почти сразу исчез — растаял, как метеорит в слоях атмосферы. Затем отправила зов Максу, но ответа не получила. Разумеется тут же перепугалась так как решила, а вдруг они на базе и сейчас их поймают, а меня, что бы их защитить не будет рядом. Потрепав Хони по голове и ободряюще ему кивнув, побежала назад. До рощи с валунами я так и не дошла, ну и ладно. Уже на подходе к базе вдруг осознала и мысленно себя похвалила за то, что теперь у меня есть примерный ориентир где заканчивается мертвая зона — чуть не доходя до валунов.

Вернувшись, беспрепятственно бродила по всей территории. Засовывала любопытный нос во все двери. Никто меня не одёргивал и не останавливал. Нашла то самое место где не так давно встретила и спасла от взрыва Макса с Нумминорихом. Развороченные здания, по всей видимости, никто ремонтировать не собирался. Я только диву давалась, да и общая картина никак не складывалась. С одной стороны мне твердили про исследования и технологии, а с другой стороны везде царили запустение и разруха. Возможно до самых главных помещений я так и не добралась, по крайней мере машину с антимагией я так и не нашла.

Потом пришла на главную площадку и действовала всем на нервы. Просто стояла и наблюдала за их манипуляциями. Что-то у них шло не по плану. Роан постоянно раздражался, я была почти уверена, что если его проверить, то можно будет обнаружить около его головы известное мне вишневое яйцо. Но, это пока мне было не под силу. Поприставала к нему с вопросами «а где я буду ночевать?», «а что это за аппарат?», «а есть ли в городе музей?» предсказуемо трижды мне было предложено закрыть рот и в конце концов я была отправлена в дальний пеший поход на великую гору Йух. Ну не расстроилась, а вернулась к развалинам, залезла повыше на внешне крепенький гараж, растянулась на тёплой крыше и глядя на проплывающие облака уснула.

Разбудили меня очень даже неприятные ощущения по всему телу. Я не сразу поняла, что это плащ. Плохо соображая спросони резко села и начала оглядываться по сторонам в поисках опасности. Ничего подозрительного я не обнаружила и, сцепив руки в замок, подняла их над головой чтобы размять спину. На паузе между вдохом и выдохом, я услышала шорох и чуть различимый шепот.

— Нет это не из-за подвала. Тут тоже не работает.

От радости я чуть с крыши не свалилась и тихо спросила

— Ребята, это вы? — ответом мне было настороженное молчание. Тогда я наспех состряпала то, что могло бы сойти за пароль и чуть громче сказала. — Славься великий Куруш во всех мирах. Имя твое да прольется мёдом Кумона в наши уши.

Тишина стала просто невыносимой, а потом взорвалась сдавленным двойным хрюканьем и стонами смеха.

— Грешные магистры! Аня! Ты где?

— Я на крыше, сечас спущусь.

Пока я слезала, они успели отхрюкаться и отойти от неожиданности. Неуспела я выйти из-за угла как меня сцапал Макс и заключил в объятия.

— Мы тут с самого утра ползаем по подвалам. Магия не работает. Тебя нет. Везде охрана с автоматами. Ты как тут вообще?

— Ты меня задушишь сейчас, — сдавленно просипела я.

— Ой, прости, — Макс объятья ослабил, но рук так и не разжал.

— Я нормально. Мня типа поймали и пленили.

— Зачем? — спросил Нумминорих.

— Ну, считается, что я могу заряжать те кристаллы. Только загвоздка в том, что пока они работают магии нет, а значит я бесполезна, а если их отключить, то тогда я тут же или сбегу или всех тут попереубиваю. Так сказать патовая ситуация.

— Ничего не понимаю. Что за бред? — Макс наконец меня отпустил и внимательно на меня посмотрел. — Кстати, глаза у тебя всё еще зеленые.

— Ну значит это не магия, а я. Тут вообще не работает наша угуландская магия. Она работать начинает во-он там. — я махнула рукой в сторону рощи с валунами. — А работает моя, руническая и то совсем чуточку. Это плащ меня разбудил, кстати. Я вас не слышала — спала. А вы поняли, что мы тут уже были? Вон там взрывной волной вас окатило.

— Ага, почти сразу сообразили, ну я-то по запахам узнал. Мы вроде везде тут побывали, но не поняли что это за место такое, — тихо сказал Нумминорих. — А ты?

— Я тоже, но рассказать могу много.

Мы отошли за остаток кирпичной стены и сели на землю. Я им рассказала про то как пришла и долго не могла сообразить как поступить, про то как меня поймали, про Роана и его планы, про Кортея, про установку для подавления магии и закос под Тихий город, про то, что я буду должна работать на главного злодея, что всё здесь очень странно, словно декорации, что в городе я уже была и этот город родной для Галиаса и Сержа. Тут брови Макса поползи вверх и он покачал головой.

— Да ну ладно, не может такого быть.

— Ну почему? Бегаем туда-сюда, пути прокладываем, кто его знает какими средствами этот бес пользуется, — я махнула в сторону главного ангара.

— Так, ладно, а что за нездоровая активность у них там намечается? — Нумминорих чуть привстал и из-за невысокой каменной стены наблюдал за площадкой. — Это так и должно быть?

— Где? — встрепенулась я

— А что там? — мгновенно отреагировал Макс

Мы с ним тоже осторожно выглянули из-за стены.

— Ой, они будто эвакуируются, — удивилась я

Действо на самом деле походило на спешную эвакуацию. Пять внедорожников с открытым верхом были полностью заставлены коробками, три людьми и еще один стоял пустой.

— Роан мне ничего не говорил про то, что они сегодня должны будут уехать. Он вообще не говорил про отъезд. По крайней мере упоминал, что не спешит как минимум сутки.

— Значит что-то у него пошло не по плану, — задумчиво сказал Нумминорих.

— Вон он там, — я пальцем показала в сторону главного ангара, — Роан вон тот мужчина в зелёной ветровке.

Он стоял около аппарата и что-то там в нём подкручивал. Потом к нему подошел тот самый амбал, поймавший меня в лесу и что-то сказал хозяину. Роан лишь в сердцах пнул железку и посмотрел по сторонам. Мы стазу же спрятались за стену.

— Они искали тебя, не нашли. — сообщил Нумминорих и в ответ на наши недоумённые взгляды пояснил. — По губам умею читать.

— Да ты полон сюрпризов! — покачал головой Макс.

— А про что они еще говорят? — мне было интересно узнать причину столь поспешного отъезда.

Нумминорих снова выглянул из-за нашего прикрытия и довольно-таки долго наблюдал за происходящим.

— Не совсем понимаю, но вроде как он запустил аппарат и тот работает слишком быстро. Отключать не собирается, сказал так даже лучше.

— Анна! Выходи пока не поздно! — мы вздрогнули он неожиданности. Роан стоял посередине площадки, видимо ждал, что я прискачу теряя тапки. — У тебя даже часа нет! Через тридцать минут все остановится и ты не сможешь двигаться! Выходи!

Мы переглянулись. Роан не уходил, он посмотрел по сторонам и позвал еще раз

— Анна! Идиотка, да я помочь хочу! — я растерянно пожала плечами. — Ну смотри сама.

Потом он что-то сказал охраннику, тот кивнул и они оба сели в машину. Внедорожники начали один за одним трогаться с места и организованной колонной уехали по дороге между городком и кедровым лесом.

========== Глава, в которой сэр Маба как всегда оказался прав ==========

— Идемте тогда ближе, раз они свалили. — предложила я.

— Нет подожди, — остановил меня Макс. — Что он имел в виду?

— Думаю ничего хорошего — Нумминорих снова осторожно выглянул из-за нашего укрытия. — Может это всё можно как-то отключить?

— Хм, ну я один раз это сделала, но тогда у меня была помощь от Сигиля. Я знала что делать, а теперь забыла.

— Ну хорошо, идемте, посмотрим, что можно сделать, — Макс поднялся и начал спускаться с пригорка.

— Макс, а что будет, если мы не успеем её отключить? Он сказал, что у нас мало времени. — тихо спросил Нумминорих

— Ну, Тёмным путём отсюда не уйдешь, как мы понимаем. Магия же не появилась?

Мы всё что-то попробовали сделать и одновременно резюмировали

— Нет, не появилась.

— Ну вот. Значит придется сейчас уходить, где ты сказала заканчивается действие щита?

— Вот у тех камней. Погоди! Как мы уйдём, а люди? Тут полно людей! — я ненашутку испугалась за всех знакомых.

— Всех не спасёшь. — покачал головой Макс.

— Ты что? Надо попытаться!

— Нет. Аня, я не могу рисковать вашими жизнями.

— А мы своими можем, да Нумминорих?

Но тот тоже молчал и лишь тяжело вздохнул.

— Сума сошли? Это же целый мир! Он как наш! Его надо хотя бы попытаться. Давай ты шарахнешь меня смертным шаром и заставишь вспомнить как я уничтожила такую машину?

— Нет, да и потом, чтобы шарахнуть в тебя шаром нам нужно дойти до камней, а потом назад и не факт, что пока мы дойдем ты всё не забудешь.

— А как думаешь? Кортей смог бы её отключить? — спросил Нумминорих.

— Ну возможно, — задумалась я.

— К чему ты клонишь? — насторожился Макс.

— Анна, сколько ты шла до камешков? — продолжил Нумминорих.

— Ну я особо не торопилась. Думаю минут тридцать.

— Ага, бегом будет быстрее. Я могу добежать до того места где магия появляется, потом вернуться в управление, приволоку сюда Кортея он обезвредит машинку и мир спасётся. Ну, а вы пока поищите то из-за чего нет магии. Найдете и сделайте с ней то чего она заслуживает.

— Хорошо, — неожиданно согласился Макс, — но если ты не появишься через пятнадцать минут мы уходим. — Макс умоляюще посмотрел на меня. — Аня, ты меня слышишь?

— Слышу, — буркнула я.

Нумминорих не теряя ни секунды побежал через площадку к рощице, а мы остались около машины.

— Как она работает? Как железка может уничтожить целую реальность? — причитала я бессильно нажимая на ручки и кнопки.

— Не трогай лучше, как бы хуже не стало.

— Я ведь рунами тогда писала, рунический став из ставов сделала, но не вспомню уж ничего. Сложная конструкция получилась.

— Идем, поищем другую шайтан-машину. Кстати о рунах, ты сказала, что они работают?

— Ну по крайней мере сумка поймала одного амбала, а плащ меня разбудил так что в какой-то степени работают.

— Хорошо. Слушай их, ну и интуицию еще, ты и без магии когда-то неплохо ориентировалась, — ободряюще подмигнул мне, открыл дверь в главный ангар и зашел внутрь.

— Я пойду тоже что-нибудь проверю, — сказала оставаясь снаружи я в открытую дверь.

— Не думаю, что нам нужно разделяться, — Макс вернулся, крепко взял мою руку и повёл за собой.

Время летело как бешеное. Я с ужасом понимала, что ведь совсем скоро мы можем развернуться и уйти, а всё здесь умрёт. Просто чик и ничего не станет.

— Макс.

— М…

— Помнишь, когда я Анубисом была и слои мира смешивала, ты как всё это видел?

— Ты видишь всё одновременно. Это словами не описать, там больше ощущения, чувства и больше страх, конечно. Но меня-то этим не проймешь, ты же знаешь. Где страх там у меня злость, а дальше я вспоминаю кто я и отказываюсь умирать.

— Ой! Точно! Ты ж Вершитель! Ну-ка быстро пожелай чтобы мир спасся. Ты же всё можешь.

— Могу, но про рано или поздно, про так ли иначе помнишь? — печально ухмыльнулся Макс.

— Желай, говорю! — я постаралась придать себе зловещий вид. Надеялась на огненный блеск в глазах, доставшийся мне по наследству от Хони-Анубиса.

— Ух, — рассмеялся Макс, — ну и ведьма же ты. Хорошо. Желаю.

— Меня что-то тошнит, — вдруг схватилась я за живот.

— Не тебя одну, — Макс тоже резко побледнел.

— Видимо мы нашли её. Вон там, — я пальцем показала в угол зала, где на деревянном коробе стояла приблуда до верху наполненная так ненавистными мне камнями.

— Я при входе тележку видел. Не стой тут, идем со мной.

Мы быстро вернулись за тележкой, на такой возят палеты. Вдвоём перегрузили прибор на нёё и выкатили на площадку перед ангаром.

— Тут мне немного легче. Сколько времени?

— Нумминорих должен был уже прийти.

— Надо уходить.

— Нет, давай еще подождем.

—Аня, нет.

Я вспоминаю те мгновения как самые тяжелые в моей жизни. Я тащилась за Максом рыдая, просила остаться, говорила, что не знаю в какое время мы сюда пришли и возможно тут сейчас маленькие Сержик и Лиас и это те благодаря кому в Ехо появился огромный яблоневый сад. И что сэр Дукан тоже возможно еще тут и еще много всяких слезных моментов, а Макс неумолимо всё это время тащил меня к роще. Думаю это были не самые приятные мгновения и для него.

Идти становилось всё тяжелее, каждый шаг теперь нужно было делать с усилием. Видимо началось то о чём предупреждал Роан. Позади нас раздался далёкий свист и нас окликнули.

— Эхей!

Мы обернулись. На площадке около машин ходили Нумминорих и Кортэй.

— Успел, но… — досадливо поморщился. — Идём!

— Ай! — от радости я резко повернулась и подвернула ногу. — Господи как больно! Иди к ним скорее, поможешь, а я доковыляю как нибудь уже.

Макс прорычал что-то нечленораздельное, обнял, поцеловал и как мог быстро побежал назад к базе. Я ковыляла еле-еле, нога распухла и сильно болела. Меня насторожил шум мотора не без труда обернувшись я увидела как ко мне приближается автомобиль Роана. Машина еле ехала и остановилась в практически рядом. Ёпрст… этого еще не хватало. Вид у Роана был очень сердитый, он скорее был в бешенстве, орал на водителя

— Я сказал всё проверить! Я говорил? Ты мне ответил, что всё чисто!

— Босс, мы действительно проверили.

— Заткнись! — тут случилась мерзкая вещь. Роан достал пистолет и со всего размаха ударил водителя рукояткой по лицу. Звук при этом был самый что ни наесть отвратительный. Это где про череп в крошки. Я отвернулась, но успела увидеть дернувшегося водителя. Ну хотя бы смерть была мгновенной.

— Ааааа! Кровь! — Роан брезгливо швырнул пистолет не глядя, и он кубарем полетел мне под ноги.

Я отступила назад, испугалась, что тот может выстрелить от удара о землю. Потом вспомнила утреннего амбала как тот говорил мне про предохранитель. Решила, что и этот тоже стоит на предохранителе.

Мы все теперь двигались словно в желе, но думать я продолжала как обычно, ну мне казалось, что как обычно. Окружающая картинка стала странной, я смотрела на всё будто через мутное стекло. А через мгновение я услышала радостный крик, видимо парни остановили какую-то из машин. Оборачиваться я не стала так как на меня шел Роан, в руках у него был автомат.

— Мразоты! Повылезали как черви! Кто вас звал сюда? Всех положу. Подчистую и тебя тоже первую, причём задушу, — он был в ярости и его можно было понять.

Я подумала, что умирать вот так, когда всё почти позади мне не интересно. Мир всё еще был мутный и медленный, что-то мне подсказывало, что он почти умер, а еще скорее всего умрет в ближайшее время, всё же мы опоздали, но у нас есть время чтобы уйти отсюда, а чтобы уйти мне нужно сейчас выжить.

Я наклонилась и подобрала окровавленный пистолет. Предохранитель, да где к лешему тут предохранитель? Роан, больше не обращал внимания на ликующие возгласы и неумолимо двигался в мою сторону. Давай! Находись! Господи, да как это работает? Пальцы мои наконец нашли на холодной липкой от крови железке маленький рычажок и я сразу опустили его вниз. Дрожащими от волнения руками направила на Роана ствол. Тот шел не сбавляя темп, он уже почти подошел вплотную уверенный в том, что я не выстрелю он протянул руку выбить у меня пистолет, но я выстрелила ему в грудь, почти в то же место куда недавно втыкала сосульку Максу из Города в горах.

Ах ты ж, сэр Маба. Ты ведь знал всё наперёд. Убивала и достаточно успешно. Хм, покачала я головой и расслабилась. Зря.

Роан остановился, посмотрел себе на грудь, где расползалось алое пятно, попытался вскинуть автомат, но потерял равновесие и упал на меня. Падая, он вцепился мне в руку с браслетом и тот расстегнулся. Почти умерший мир замер и насторожился, он был сейчас так же прозрачен как любой новорожденный мир, а потому жаден и беспощаден в своём шансе выжить. Лютый холод тот час же заполнил мою грудь, доли секунды понадобились мне, чтобы понять — меня больше нет.

========== Глава, в которой появилась маленькая мышка ==========

Хони — Сила сердца мира, моё сердце, которое позволяло мне жить оторвалось от меня и теперь стремительно расползалось вокруг, превращаясь в новую прослойку между слоями этого мира, даря жизнь чему-то намного большему, чем я. Это как ветер, как движение воздушных масс из области повышенного давления магии в область пониженного. Ничего личного, просто там магия Сердца мира была нужнее. А я, я свое предназначение исполнила. Сопротивляться не собиралась, не самая ужасная смерь. Будет спасён целый мир, а это что-то да значит. Рано или поздно так или иначе — Вершитель такой Вершитель. Жаль, что вздохнуть не получится и усмехнуться тоже.

Теоретически, я еще могла поднять браслет и застегнуть его, сохранив хоть малую толику жизни для себя, но то в теории — смириться было намного проще. Всё, что я могла это смотреть, но и то это было так будто я отражала реальность. Никаких эмоций события у меня больше не вызывали. Хотя, мне показалось, что за те микро секунды я успела пожить чьими-то жизнями. Совсем мало, но шум ветра и стук дождя по железной крыше я определенно помню, шелест осенних листьев и сигналы автомобилей, запах дыма и каких-то трав, а еще ритм барабана и голос поющий про волю и свободу. Всё же леди Сотофа обещала мне, что умирать не так уж и страшно.

Одновременно с этим, в зеркале, которым я тогда была отразилось, как Нуммиорих и Кортей крутились возле машины с кристаллами, увидела обернувшегося на звук выстрела Макса и последнее, что я за помнила это был его крик: «Не смей!» и еще то, как полыхнуло зеленым. Мне больше ничего не хотелось, разве только произнести: «Я с тобой хозяин». И я была действительно готова на всё, даже рассыпаться в прах. Кстати, я знала как это можно сделать, но мне было велено «Оживи сейчас же!» я и ожила.

Мне потом рассказали, что Нумминорих вернулся в Ехо, забрал Кортея и заставил его отключить машинку пожирающие миры. Правда, заставил не совсем верное слово, Кортэй пошел на сотрудничество. Успели если не в самый последний момент, то хотя бы до того как мы не смогли бы там больше двигаться. Нам, в отличие от автомобиля, повезло, у нас была воля и сила. Машина просто завязла в слабой реальности.

С механизмом подавляющим магию парни провозились дольше всего. Нумминориху было очень плохо вблизи этих камней поэтому в основном всю работу делал Кортей. Он отключил машину в самое подходящее время. Самое смешное то, что умерев я спасла себе жизнь. Как только сила Сердца мира вырвалась наружу — магия проявилась и Макс смог пульнуть в меня свой смертный шар. Я еще некоторое время находилась под его воздействием, рисковать не стали. Улучшать то, что работает не стали, а потащили меня к Абилату. Пусть специалист разбирается. Тот жить мне дозволил, но из-за того, что я полностью утратила возможность колдовать посадил в карантин на неопределённый срок.

***

— Вот нафига мне так часто умирать? Раз в год ведь получается? — вслух допытывалась я до компаньона сидя на причале. — Что ты молчишь?

Желтый водный амобилер к которому я вопрошала и о который гулко ударялись волны укоризненно молчал. Я не пользовалась им ни разу с того момента, как Макс перегнал его сюда. Протянула руку и погладила аппарат: «Наверное уже и не прокачусь.»

Потом долго смотрела как на противоположном берегу ходят люди, совсем малюсенькие, что почти и не разглядеть. Я ужасно соскучилась по прогулкам и по городу вообще, но ни Абилат, ни Джуффин пока не разрешают выходить за пределы моего дома. «Кто знает, что может с тобой приключится? Ты же ни зов отправить не сумеешь, ни на тёмную сторону уйти…» — бя бя бя передразнила я их.

Да я и сама прекрасно понимаю, что рисковать не следует — они абсолютно правы. Грустить мне тоже, между прочим запрещали, так как были уверены, что потеря моего могущества: «Да могущества, Анна, не закатывай глаза! — сэр Джуффин не упустил возможность прочитать лекцию на тему могущества. — Могущество от слова могу, а не от слова нездоровые амбиции. Откуда ты знаешь что можешь, а что нет? Этого даже я не знаю. Поэтому оставь глаза в покое и дай им нормальную работу. Иди вон… на Хурон смотри по полтора часа в день», — вопрос временного порядка и, скорее всего, совершенно не бесследно пропавшего. А еще они в один голос твердят, что сила вернётся в любой момент. А я им верю, я им всегда верю, не всегда слушаюсь, но верю.

Но, блин! Как же я скучаю по этому славному рыжему носу. Я оплакиваю Хони, как если бы он был настоящей собакой. Никогда больше не почувствую под боком тепло этого рыжего балбеса. Сердце мира на королевской службе, хана моей карьере, так толком и не начавшейся. Слёзы, слёзы… Смотрю в небо и хочу чтобы эта солёная вода утекла обратно, но фигушки. Они ручьем сбегают по вискам и заливаются в уши. Грешные магистры, я даже страдать толком не умею. Краем лоохи вытираю сырость и продолжаю созерцать Хурон, как повелел великий Джуффин.

Успокоюсь я быстро, ведь знаю, что это и не собака да и не погиб он, а просто переехал и живет, вернее он теперь и есть другая счастливая реальность. А счастливая, хоть и слабая, потому что живая. И я живая не смотря ни на что. Если честно, то я была уверена, что потеряв силу Сердца Мира тот час же умру, ну не зря же мне на это намекала тогда леди Сотофа. Как там, что-то типа «…смерть только для Вершителей опасна и то я в этом сомневаюсь, а тебе нечего волноваться. Сколько ты насчитала у себя рук? Четыре? Вот столько жизней у тебя сейчас и есть.» Не удивлюсь, если я всё же умерла и теперь живу одну из тех трёх запасных. Эх…

Абилат сказал, что каким-то непостижимым для него способом я отрастила себе новое сердце. Долго расстраивался, что перестал за мной следить как только я тогда восстановилась. В этот раз обещал глаз с меня и моего нового органа не спускать. Сказал, что оно не совсем моё, откуда взялось не знает, но переживать, что предыдущее место работы на родине сможет предъявить на меня права не стоит. И то хлеб.

Скучно без магии вообще-то. Из развлечений у меня уже почти целых пятьдесят четыре дня только книги, друзья да фильмы, ну и Макс, конечно, но… Вот вчера приходило семейство Кута с детьми и чашей поющей. Нумминорих вообще с ней не расстаётся последнее время.

— Очень хорошо помогает сконцентрироваться. Понимаешь, Анют, весна же — запахи кругом, я пока адаптируюсь время уходит, а тут сяду на пару минуточек, на голову её поставлю, шибану со всей дури и сижу.

— И что? Помогает? — смеялись мы.

— Ну если бы не помогала, не таскал бы её с собой.

— У меня тоже чаша есть, только для созерцания. Мне на новый год её подарили. Хочешь покажу?

Я сходила в дом и принесла звездную чашу. Мне Макс принес её из кабинета в Мохнатом доме почти сразу с запретом Абилата выходить в город. Если Джуффин в приказном порядке велел пялиться на воды Хурона, то Макс, для разнообразия ради, или по какой-то одному ему ведомой причине попросил иногда, ну хотя бы минуту в день созерцать узор чаши. Может Данети ему что напел, или о… Только сейчас подумала, а что если я должна провести параллель с тем погибшим и этим спасённым мирами. Ну-ка.

Подобрав все свои юбки я понеслась в видеосалон, где вчера мы все дружно смотрели «Гадкий Я». Ну точно! Звездную чашу я не убрала. Она так и стояла на полу возле моего кресла, а рядом с ней поющая чаша Нумминориха. Забыл и зов не послать. Эх.

В тихом полумраке я села на пол и, поддавшись внезапному порыву, взяла чашу Нумминориха, легонько стукнув её по краю стенки. Сильный, чистый, густой звук наполнил помещение. Я смотрела на чашу Данети и звучала чашей Нумминориха, сколько этот мой марафон продолжался я и не вспомню теперь, но точно помню, что пришла в себя от того, что кто-то неожиданно включил в зале свет. Я обернулась, чтобы посмотреть на вход, но там никого не было, только желтый ветер, словно воздушный змей трепетал на фоне лилового с бледно желтыми прожилками неба. Я не успела толком ни обрадоваться, ни восхититься потому что меня отвлекли. Что-то мягкое, пушистое и щекотное коснулось моей руки. Я опустила глаза и увидела сидящую на тыльной стороне моей ладони крохотную мышку.

— Ой! Мышка! Ты тут откуда? — умилилась я.

Чтобы не спугнуть гостью я поудобнее пересела и подставила ей вторую ладонь. Мышка ничуть не испугалась, щекотными лапками перебралась в подставленную ей руку и уставилась на меня блестящими глазками-бусинками.

— Ну, привет! — я ласково провела пальцем по пушистой серой шёрстке. — Что это у тебя там?

Мне показалось, что к шерстке что-то прилипло, я осторожно подула на гостью и через мгновение мышь из серой стала золотистой.

— Ты ж моя маленькая! — теперь никаких сомнений в том, кто сидит на моей руке не было. — Буду тебя хорошо кормить и ты снова вырастешь. Будешь такая же как и Хони.

Я слегка подбросила мышку на ладони, но она не опустилась назад в руку, а стайкой бабочек закружилась у меня над головой. Вот и всё, что осталось у меня от большущей силы. В сущности она и никогда не была моей, судьба распорядилась так. Да мне жаловаться на на что, всем поровну раздали или даже лучше сказать по необходимости. Можно считать, что я теперь тоже мать одного из миров, пусть и суррогатная. Рассмеявшись на свои мысли я откинулась на спину и утонула в серебристой траве. В ответ та заискрилась и засыпала меня бирюзовыми искрами. Я перевернулась на живот, прижалась щекой к земле и прошептала. — Я тоже очень рада тебя видеть.

Нашу идиллию нарушил радостный вопль:

— Ага! Я тебя учуял! Сначала сам себе не поверил, думал уже мерещится, но ты вернулась! Это просто замечательно! — я поднялась на локте и наблюдала, как ко мне спешит Нумминорих. — Ты мне, кстати, про чакры так и не рассказала. Рассказывай, пока Джуффин тебя работой не нагрузил.