Доктор и Романа: сезон, которого не было (СИ) [Nataniel_A] (fb2) читать онлайн

Регенерация Двенадцатого Доктора прошла совсем не так, как должна была. Новый Доктор ищет спасения от смертельной опасности и находит его в лице старого друга.

— Смейся от души. Быстро бегай. Будь добрым. Доктор… я отпускаю тебя.

Вспыхнул яркий свет: начался процесс регенерации. ТАРДИС отчаянно искрила, и в свечении уже стал различим новый облик повелителя времени. Теперь это был мужчина среднего роста, по человеческим меркам не младше тридцати, но не старше тридцати пяти лет. В копне темно-каштановых волос пробивались несколько рыжеватых прядей, светло-голубые, почти белесые глаза были обрамлены черными ресницами, а из-за широких скул лицо казалось слегка квадратным. Если в прошлом своем воплощении Доктор выглядел как седовласый шотландец, то в новом, скорее, походил на француза. Это лицо можно было бы назвать красивым, если бы не его непосредственное, почти детское выражение, так плохо вписывающееся в стандарты мужской красоты.

Регенерации пора было уже закончиться, но потоки выбрасываемой энергии никак не иссякали. Доктор запаниковал: такое происходило с ним впервые. Он пытался вспомнить, что он знал или слышал о регенерационных сбоях, но память подвела его. В голове крутились осколки воспоминаний: Антарктида, другая ТАРДИС, корабль возле черной дыры (который из них?), феска, манекены-убийцы, далеки, заброшенный маяк, картошка фри, рыбы-вампиры, зайгоны, киберлюди, морковный сок, закусочная у дороги, дудочка, имена, лица, лица, лица… Ничего, что могло бы помочь ему в этой сложной ситуации.

— Так, еще двадцать минут этого безобразия, и меня можно хоронить вместе с ТАРДИС, — бормотал вслух Доктор, тщетно пытаясь потушить пламя. Внезапно ему в голову пришла ошеломляющая идея. — Карн! Я вспомнил его координаты! Срочно на Карн, только там меня могут спасти!

Набирая полыхающими пальцами координаты планеты близ Галлифрея, Доктор совершенно не подумал о том, что с попаданием на нее могут возникнуть трудности. Точнее, это невозможно. В его воспаленном сознании и Галлифрей, и Карн были на своих местах. Даже монастырский колокол ТАРДИС, возвещающий опасность высшего приоритета, остался не замеченным только что регенерировашим повелителем времени.

На безымянном астероиде царила вечная ночь. Его поверхность освещали лишь звезды, но их света было недостаточно. С тех пор, как Галлифрей исчез из родной вселенной вместе с прилегающей планетарной системой, на его месте не только остались пустоты, но и образовались разрывы пространства-времени. Космические путешественники старались обходить это некогда величественное место как можно дальше, ведь угодив в одну из таких дыр, выбраться назад уже было нельзя. В полном безмолвии раздался шум: ТАРДИС Доктора пыталась материализоваться. Прошло полчаса, прежде чем изможденный повелитель времени ступил на твердую поверхность. Он надеялся увидеть сестер Карна, но увидел только темную каменную пустыню, загроможденную валунами.

— О нет, я не мог ошибиться, — вымолвил Доктор и бессильно опустился на землю. Он посмотрел на свои руки и к своему облегчению увидел, что регенерация, наконец, завершена. Успокоившись, Доктор поспешил вернуться к ТАРДИС, и каково же было его удивление и отчаяние, когда оказалось, что она исчезла прямо из-под носа! А вместе с ней исчезло и защитное силовое поле, так что повелитель времени остался в полном одиночестве на астероиде, лишенном атмосферы. Первое время после регенерации он был не слишком чувствителен к окружающим смертоносным факторам и попробовал отыскать отвертку, чтобы хоть как-то связаться с ТАРДИС или послать сигнал о помощи, но даже отвертки не было под рукой. «Видимо, конец все-таки неизбежен. А жаль, я уже передумал умирать», — пронеслось в голове Доктора, прежде чем он потерял сознание.

Вопреки своим опасениям, Доктор не умер. Он очнулся в небольшом светлом помещении, похожем не то на каюту, не то на больничную палату. Рядом с кроватью он увидел несколько установок с медицинской аппаратурой, назначение которой на глаз определить было сложно. Не дожидаясь визита к себе, Доктор встал с постели и самостоятельно отправился исследовать судно своих спасителей. Внутренние коридоры напоминали конфигурацию коридоров стандартной ТТ-капсулы, а когда он добрался до консольной, то увидел, что она мало чем отличается от консольной ТАРДИС, за исключением нескольких ключевых компонентов. «Хм, какой-то галлифрейский антиквариат, не уверен в его названии», — подумал Доктор вслух. Послышались шаги, и в комнату управления зашла молодая женщина в красном скафандре без шлема. Среднего роста, со светлыми волосами и кожей, карими глазами и утонченными чертами лица, она показалась Доктору знакомой и незнакомой одновременно.

— Вы в порядке? Как вы себя чувствуете? — деловито осведомилась она.

— Я?.. — растерянно переспросил Доктор, словно бы рядом был еще кто-то. — Голова немного болит, спасибо.

Незнакомка напряженно, но пытливо смотрела на него, ожидая продолжения рассказа.

— Я просто хотел попасть на… на… Забыл, как называется эта планета. Что-то на К или на С… Сатурн? Нет, не Сатурн. Са. Сарн! Нет, Карн! Точно, я хотел попасть на Карн, но что-то пошло не так, — скороговоркой протараторил таймлорд.

— Доктор, это ты? — наклонив голову набок и слегка прищурив глаза, спросила девушка.

— А как вы узнали? — остолбенел мужчина.

— В этой вселенной не так велик шанс встретить повелителя времени, если только это не Доктор и не… еще кое-кто.

— Я не кое-кто. А кто вы такая?

— Неужели, Доктор? — воскликнула блондинка, просияв улыбкой. — Должно быть, ты уже плохо помнишь меня, мы путешествовали вместе когда-то давно. Я Романа!

Доктор так и стоял, застыв, со смешным выражением удивления, но услышав имя спасительницы, округлил глаза еще больше.

— Да, да, припоминаю… Ты раньше выглядела по-другому.

— Конечно, я же регенерировала! Как и ты.

— Именно! Регенерация — вот что со мной случилось! Странная и пугающая, первая или вторая в новом цикле, — осенило Доктора. — После регенерации я всегда немного не в себе, а в этот раз и вовсе чуть дух не испустил.

— Ты сильно пострадал, — подтвердила Романа. — Ты поэтому хотел лететь на Карн, ты искал помощи?

— Может, и поэтому, — вздохнул Доктор. — Я медленно соображаю и мало что помню. Романа, у тебя, случайно, нет зеркала?

— Есть, конечно, держи.

— М-да, бывало и получше, — рассматривая отражение, недовольно пробубнил мужчина. — Этот острый нос и эти ужасные скулы! А волосы и того хлеще. Я вообще перестал быть похожим на себя.

— По-моему, все отлично, — подбодрила его Романа.

Доктор пожал плечами и положил зеркало, потеряв к нему всякий интерес.

— Так, — громко выпалил Доктор, развернувшись на 180 градусов. — Объясни мне, пожалуйста, что здесь произошло, но только с самого начала и подробно, а я постараюсь все понять.

— Возможно, тебе стоит вернуться в медицинский блок и немного отдохнуть?

— Нет-нет, я достаточно отдохнул. Я внимательно тебя слушаю.

Доктор сложил руки на груди и уселся в кресло, состроив серьезную гримасу.

— Ну, — замялась на минуту Романа, — я и сама хотела бы в точности знать, что произошло, я могу рассказать лишь часть событий, свидетелем которых стала. Ты подавал сигнал бедствия, либо твоя ТАРДИС сама вошла в режим чрезвычайной ситуации, я всего лишь засекла его и воспользовалась им как маячком, тем более что место моего назначения и твоего сигнала почти совпали.

— Что было дальше?

— Я нашла тебя без сознания, почти мертвого. Тебя спасло то, что регенерация только-только закончилась, и у организма были силы выжить в безвоздушном пространстве. Ты впал в некоторого рода кому, ближе к анабиозу.

— Вот как, — задумчиво проговорил Доктор, потирая подбородок. — И долго я спал?

— По земным меркам, я бы сказала, что неделю.

— Неделю?! — опешил мужчина.

— Ты был в плохом состоянии! Обследование показало, что нечто повлияло на ход регенерации и сделало ее неконтролируемой, а кома осложнила положение в несколько раз!

— М-да, это была бы нелепейшая смерть для меня, если бы не ты. ТАРДИС, Романа, моя ТАРДИС! — Доктор вскочил с кресла, как ошпаренный. — Она исчезла, мы должны найти ее, обязательно должны найти!

— Тише, успокойся, — Романа положила руки на плечи беспокойного спутника. — Мы найдем ее, но ты еще слаб, ты не восстановился полностью!

— Нет, откладывать нельзя ни на минуту! Знаешь ли, мне даже приходилось спасать Землю сразу после регенерации, и не раз, я всегда справлялся!

Девушка опустила руки. Спорить с Доктором, когда его разум еще не до конца «проснулся», было не только бессмысленно, но и чревато неприятными последствиями. Главное — самой не упускать ничего из виду.

— Главный вопрос — что это за агрегат? — строго спросил Доктор, пытавшийся разобраться с консолью.

— Это трансмат-капсула типа 30.

— Но это даже не ТАРДИС!

— Я переделала ее для перемещения между вселенными, — терпеливо поясняла Романа. — Чем проще устройство, тем легче совершить переход без рисков и угроз. Я дематериализовалась в своей карманной вселенной и материализовалась в родной, на том же самом месте и почти в заданном времени.

— Ты сделала так, что эта штука стала способна перемещаться во времени?

— Не совсем. Подправила дематериализационную схему и направляющий модуль, добавила программатор временных координат, убрала лишнее из компенсатора относительного дрейфа, откорректировала посадочную схему и еще кое-что незначительное. Все равно в пространстве между вселенными нет времени как такового, чтобы им управлять, так что в нашей вселенной капсула по-прежнему может перемещаться только в пространстве.

— Знаешь, Романа, — начал Доктор, уже забравшийся под консоль и что-то внимательно изучающий, — я всегда восхищался твоим умом, который пытались затуманить лучшие из мозгоправов Академии, но так и не смогли.

— Я тронута до глубины души.

— Нет, это правда, — снова послышался голос снизу. — Я бы с удовольствием расспросил тебя о том, как тебе удалось преодолеть временную петлю, но у нас совсем нет времени. А, вот оно! Теперь мы сможем отследить сигнал ТАРДИС, если он еще, конечно, поступает.

Встрепанный Доктор в мятой одежде подключил найденный элемент к консоли и отчаянно бил пальцами по клавишам, уставившись в монитор. Романа с интересом смотрела на него, пытаясь разглядеть знакомые жесты. Она видела Доктора всего лишь в двух воплощениях, одно из них — мимоходом, а другое было известно ей до последней черточки. Как Президент Галлифрея, она имела доступ к данным обо всех повелителях времени и знала все воплощения своего бывшего друга, кроме последних, но это было совсем не то знание, что возникает о человеке при личном общении. Этот странствующий чудак, некогда открывший вчерашней галлифрейской студентке мир приключений, свалился ей теперь как снег на голову, и Романа испытывала смешанные чувства. Доктор вел себя так, словно никаких сотен, а то и тысяч лет не миновало, и они сейчас будут вместе добывать очередной фрагмент Ключа Времени. Так же суетился, разговаривал то ли с Романой, то ли сам с собой, возмущался вслух, разве что не было длинного цветастого шарфа, да и лицо совсем другое. Несмотря на все это, повелительница времени ощущала пропасть между ними, заполненную прожитыми вдали друг от друга годами, радостями и печалями, бесконечными буднями, опасностями и приключениями, хлопотами и переживаниями, потрясениями и страшными испытаниями, а главное, другими людьми. От ностальгии по беззаботным временам юности защемило оба сердца, и Романа решила побыстрее включиться в работу.

— Смотри, мне удалось зафиксироваться на сигнале, но он очень зашумлен, вот-вот пропадет, — озадаченно говорил Доктор.

— Не зашумлен. Скорее, он…

— Цикличен? Разбит на фазы?

— Да.

— Значит, мне не показалось. Фазы довольно длинные, а сигнал должен идти непрерывно. ТАРДИС все еще нестабильна, даже неделю спустя.

— Удача уже то, что она оказалась в одном с нами временном коридоре.

— Прости, все время забываю, какой у нас «летательный аппарат». У тебя есть запасная дематериализационная схема? С твоей нас может забросить обратно в карманную вселенную или еще куда похуже, и тогда прощай, моя ТАРДИС, навсегда.

— Естественно, я об этом позаботилась! — с недовольством ответила Романа на колкость.

— Благодарю. Что ж, пора начинать.

— Доктор, эта планета, на которой зациклена ТАРДИС, находится далеко от нас. Я не рассчитывала перемещаться на такое расстояние, капсула может выйти из строя, — предупредила Романа.

— Мы рискнем!

Риск оказался оправдан. Капсула успешно приземлилась на безжизненной планете посреди песчаной пустыни, однако планета не состояла из одних лишь песков: здесь были и низкорослые кустарники, и редкие леса, и водоемы. На небе было сразу три ярких светящихся объекта, которые неискушенный в космических путешествиях человек мог бы принять за три солнца, и ни единого облачка.

— Добро пожаловать, — поприветствовал сам себя Доктор, выходя из капсулы. — Какой чудесный день! Романа, выходи, прогулка обещает быть приятной.

— У тебя своеобразное чувство юмора, — раздался голос Романы. — Атмосфера тут не очень дружелюбная, ты сам это понимаешь.

— Да брось, ТАРДИС совсем рядом, — сказал повелитель времени, все свое внимание сконцентрировав на поисковом устройстве. — Каких-то семь миль, и мы у цели.

— Целых семь миль пешком по пустыне! Трансмат на такое расстояние не полетит.

— И не нужно, когда у нас есть ноги.

— Ох, Доктор, ты опять втянул меня в свою авантюру! — ворчала Романа, но к своему удивлению, в душе она была рада спустя много лет снова побегать с Доктором по неизведанной планете.

Не успели путешественники пройти и нескольких шагов, как в одно мгновение ока очутились внутри палатки, больше похожей на шатер султана. Посреди шатра на дорогой мебели в восточном стиле и в такой же одежде восседал человек, судя по всему, его хозяин. Он пристально оглядел странников тяжелым взглядом.

— Кто вы такие? — неприветливо задал вопрос «султан».

— Мы здесь проездом, не обращайте внимания, — без стеснения ответил Доктор. — Занимайтесь своими делами, мы туда и обратно.

— Вы должны немедленно покинуть планету! — рявкнул незнакомец. — Это арена финального этапа ралли двенадцати галактик, здесь не должно быть посторонних!

— Мы действительно не помешаем вам, — сказала Романа. — Просто нам нужно забрать кое-что, что нам принадлежит, и все!

— Убирайтесь, или вы будете элиминированы против вашей воли!

— Да какое право вы имеете так разговаривать с финалистами гонки! — внезапно вознегодовал Доктор. — Я буду жаловаться в оргкомитет!

— Не держите меня за идиота, я, Илин, организатор гонки, и я прекрасно знаю своих финалистов!

Романа остолбенела от выходки Доктора, но решила подыграть, так как было видно, что ее спутник задумал что-то неординарное.

— Проверьте список еще раз, — с недовольной миной проговорил повелитель времени. — Там должны быть наши имена. Я Джон Смит, а это моя соперница. Как тебя зовут, напомни?

— Графиня Фред из Атриоса, — представилась Романа, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться и не выдать себя.

«Султан» все еще гневался, но уверенность его слегка поколебалась. Он взял списки участников и прочел вслух имена финалистов, которые не имели ничего общего с названными. Бумаги стремительно полетели на пол.

— Кого вы пытаетесь надуть? — разъярился распорядитель ралли.

Доктор пошарил по карманам рваного пиджака и достал безделицу вроде детской погремушки, с рукояткой и крутящейся разноцветной сферой на конце. Раскрутив шарик, он начал говорить размеренно и монотонно:

— Илин, посмотрите на эту сферу. Смотрите очень внимательно, пока я буду считать до десяти. Один… Два… Три… Четыре… Пять… Шесть… Семь… Восемь… Девять… Десять!

Грозное лицо распорядителя переменилось в выражении и застыло, а взгляд стал неподвижен.

— Теперь я начну обратный отсчет, — продолжил Доктор, — и когда я скажу «один», вы снова прочтете список финалистов. Там будут два имени: Джон Смит и графиня Фред из Атриоса. Вы дадите указания относительно гонки и не будете препятствовать нам до самого финиша. Десять… Девять… Восемь… Семь… Шесть… Пять… Четыре… Три… Два… Один!

Илин моргнул, очнувшись от гипноза, и растерянно подобрал разбросанные по полу бумаги. Буквы расплывались перед глазами, но он четко увидел два имени, которые уже слышал раньше. Минута понадобилась на то, чтобы побороть замешательство.

— Итак, я приветствую вас на Пустоши, — машинально произносил речь распорядитель. — Вы — сильнейшие из сильных, двое из четырех тысяч участников, удостоенные чести дойти до финала. Перед вами карта, на которой вы видите пустыню, озеро, руины города и горный хребет. Ваша цель — добраться первыми до так называемого Призрачного Монумента раньше, чем наступит рассвет. Запрещается любой саботаж, использование оружия, собственных транспортных средств, средств коммуникации. Победитель получает обещанный денежный приз на сумму триллиона кринов.

— Благодарю, теперь мы имеем точное представление о местоположении цели, — сказал Доктор, пропустив мимо ушей все, что говорил Илин касательно правил.

Позади палатки прогремел взрыв.

— Что это значит? — насторожилась Романа.

— Ваша транспортная капсула только что была элиминирована в соответствии с пунктом сто шестьдесят четвертым протокола о проведении ралли, — все так же сухо и невозмутимо декламировал мужчина. — Вы знали об этом, когда подписывали контракт.

— Доктор! — яростно прошептала девушка, метнув на спутника взгляд под названием «только попадись мне».

— Мы уже впутались в это, моя дорогая, — прошептал Доктор в ответ. — Назад отступать не имеет смысла.

— В таком случае, если вы готовы, я желаю вам удачи, и до встречи на финише! — торжественно произнес Илин и исчез вместе с палаткой.

— Качественная голограмма, я почти купился, — прокомментировал повелитель времени.

— Моя капсула! — в отчаянии схватилась за голову Романа. — Мы остались без всего, одни на этой чертовой планете с этими чертовыми гонками!

— Нет никакого повода волноваться.

— Нет? Ты слышал, это масштабная гонка, с кучей выбывших, я надеюсь, не погибших участников, локация должна быть нашпигована ловушками, и посмотри на нас! Что мы можем противопоставить этому беззаконию?

— Два великолепных ума повелителей времени! — с пафосом, горделиво улыбаясь, ответил Доктор и зашагал вперед, так что Романе ничего не оставалось, как пойти за ним.

— А знаешь, не так и жаль эту капсулу, — пройдя полмили, смягчилась девушка. — Я все равно использовала ее как лифт между вселенными, в реальной жизни ей нашлось бы мало применения.

— Вот и я не понимаю, почему ты так жалеешь эту старую телегу.

— На переустройство этой телеги я потратила не один год!

— И ты блестяще выполнила задуманное.

— Возможно, — кивнула Романа. — Ловко ты проделал трюк с гипнозом! Тем более что Илин оказался голограммой.

— На Земле проводили сеансы гипноза по телевизору, почему бы не загипнотизировать голограмму?

— Похоже, гипнотические способности — это у вас семейное.

— У «нас»?

— Я имела в виду твоего брата, — смущенно уточнила Романа.

От неожиданности Доктор чуть не споткнулся о лежащую под ногами корягу.

— Ирвинг? У нас нет ничего общего.

— Ты даже не поинтересуешься его судьбой?..

— Я не сомневаюсь, что он выбрался бы из любой передряги, — нехотя сказал Доктор. — А! Вот и первое препятствие — зыбучие пески.

— Только-то?

— Чем тебе не препятствие?

— Испытание какое-то очень уж несерьезное для финала величайшего ралли галактики. Я ожидала большего, но если все так, то меня это даже успокаивает.

— Я потерял свою отвертку, — с досадой сообщил Доктор.

Романа молча достала из кармана скафандра и протянула спутнику свою изящную звуковую отвертку, которая была не массивнее шариковой ручки, с гравировкой галлифрейскими письменами. Доктор поблагодарил девушку и принялся сканировать почву.

— Зыбучие пески метра на два с половиной в глубину, — доложил он. — Расположены по ходу русла подземного ручья, но их можно обойти, как по лабиринту. Иди медленно за мной, не делай резких движений и не предпринимай никаких усилий, если почувствуешь, что увязла в песке.

— Да, капитан, — обреченно вздохнула Романа и двинулась вслед Доктора, который прокладывал им путь с помощью ее же отвертки.

Прошло не менее двух часов, прежде чем Доктор и Романа миновали песчаные дюны. На этот раз их взору открылось необъятное и совершенно безжизненное озеро. На берегу не было заметно ни катера, ни лодки, ни хотя бы плота, на которых можно было бы переплыть бескрайнюю водную гладь.

— Вот это уже испытание поинтереснее, — присвистнул Доктор. — Романа, какая у тебя была оценка по плаванию в Академии?

— Атмосфера существенно загрязнена, неужели с водой ситуация лучше?

— Нет, не лучше. В нее вообще нельзя соваться. Предполагается, что мы должны сами себе построить судно.

— Если бы у нас были инструменты и хотя бы одно дерево на горизонте, — вставила Романа.

— Как говорил Аристотель, если ты не можешь переплыть озеро, дождись, пока оно замерзнет, и перейди пешком.

— Не ври, ты только что сам придумал эту фразу. А это мысль! Доктор, если бы мы могли звуковой отверткой реструктурировать молекулы воды и изменить ее агрегатное состояние до льда, сколько времени ушло бы на сооружение моста? Проблему с температурой тоже можно решить, я даже знаю, как.

— Хорошая идея, но нет, — помотал головой повелитель времени. — На это придется потратить слишком много времени.

— Я всего лишь попробую! — глаза Романы загорелись, кажется, она начала втягиваться в азарт гонки.

— Пробуй, — Доктор вернул спутнице ее отвертку.

Девушка шустро прошлась вдоль берега, сканируя воду и береговую линию. В какой-то момент она наткнулась на препятствие и обнаружила, что все это время от их глаз было скрыто довольно сносное судно, работающее на солнечных батареях.

— Доктор, взгляни, что я нашла! На нем было нечто вроде фильтра восприятия.

— Ну, наконец-то подмога, — облегченно произнес Доктор, — а то я думал, что нам придется плыть по ядовитому озеру или огибать его пешком, что равносильно постройке ледяного моста. А все-таки, гонка очень скучная.

Как ни бодрился Доктор, в лодке он заснул мертвецким пострегенерационным сном, от которого еле пробудился, когда настало время выходить на другой берег. За озером путешественники и впрямь нашли руины, однако это не были руины в полном смысле слова. Вероятно, это была заброшенная исследовательская станция, а сама планета, по мнению Доктора, в прошлом исполняла роль испытательного полигона для разных видов оружия и химических веществ. В том, что планета никогда не была населена, он не сомневался ни минуты.

— Доктор, может, хватит уже возиться с этими руинами? — недовольно проговорила Романа. — У нас есть дело поважнее.

— Романа, мы сто раз успеем найти ТАРДИС до того, как рассветет, — ответил Доктор из-за груды ржавого хлама. — Разве тебе не интересно, что это за планета, какова ее история и все в таком духе?

— Нет, просто лишняя трата времени.

— И это говорит мне бывшая Леди Президент, — закатил глаза мужчина. — Где твое природное любопытство, где стремление расширить кругозор?

— Доктор, я ухожу! В конце концов, это гонка или нет? И я забираю навигатор! — вспылила девушка и быстро зашагала по коридору.

— Я скоро догоню тебя, — не поднимая глаз, крикнул повелитель времени. — Романа, еще одно! Романа? Романа!

Романа не отвечала, не было слышно и ее удаляющихся шагов. Доктор бросил весь свой инопланетный хлам, который так пристально изучал еще несколько мгновений назад. Они оба слишком расслабились, сочтя ралли до смешного нетрудным, и, похоже, поплатились за это. Почти минуту повелитель времени в растерянности метался по длинному, темному, заброшенному коридору, пока ему не пришла идея отследить перемещение Романы по навигатору, который она в сердцах прихватила с собой.

— Какое счастье, что хотя бы отвертку она мне оставила, — вслух подумал Доктор. — Ага, след обрывается здесь! Замаскированный телепорт? Страшно представить, куда может телепортировать эта старая развалина.

Доктор бросил камешек в предполагаемую зону телепорта, камешек исчез в ту же секунду. Терять было нечего — он без раздумий шагнул вслед за исчезнувшей Романой.

В той части Пустоши, где проходило так называемое ралли, уже наступила ночь. В темное время суток планета из-за своей безжизненности и гулких холодных ветров не просто навевала страх, она наводила ужас. Шум ветра был похож на стоны сотен мечущихся душ, холод пробирал до костей, а выжженная днем земля выделяла зловонные испарения. Доктор, оказавшийся посреди этого мрачного ландшафта, разорвал рукав своей изрядно пострадавшей рубашки и повязал лоскут ткани на лицо. Романы нигде не было видно, но он успокаивал себя тем, что девушка не могла уйти далеко, если только ее не переместило в другую рандомную точку. Вторую мысль таймлорд старался отгонять от себя. Вдруг он услышал странный шелест у себя за спиной, но повернуться не нашел сил из-за оцепенения, так же неожиданно сковавшего тело. «Док-тоооор», — послышалось мерзкое шипение.

— С кем имею честь? — чуть дыша, проговорил мужчина.

Раздалось что-то похожее на приглушенный хохот, но в этот раз принимали участие несколько голосов. «Галлюциногенный газ, это всего лишь действие галлюциногенного газа», — успокаивал себя Доктор. «Убийца», — шептал один голос. «Ты собственноручно уничтожил свою расу», — вторил другой. «Скольким ты загубил жизнь?» — подпевал третий.

— Что за бред вы несете? — разозлился повелитель времени, позабыв, что разговаривает с иллюзией, хотя он уже не был так в этом уверен. — Я никого не уничтожал, это ложное воспоминание, ложное! Я все исправил!

И снова отвратительный хохот. «Вспомни, вспомни всех, кто пал от твоей руки», «Вспомни разрушенные жизни», «Ты оставляешь за собой пепел», «Ты окружен призраками», — голосам не было конца. Доктор принялся громко распевать старую английскую песенку, чтобы заглушить их, отвлечься самому и побороть страх и стыд, которые уже начинали прочно его захватывать, однако шепот не смолкал, он раздавался прямо в голове: «Думаешь, ты убежишь, как делал всегда?», «А Романа? Было бы обидно потерять ее сейчас», «Бедный-бедный Доктор, ты никогда не вернешься домой».

«Ты никогда не вернешься домой», — набатом отозвалось в висках. Доктору казалось, что он вот-вот снова отключится и падет на этой гнусной планете бесславной смертью, но вдалеке раздался женский плач. Таймлорд бросился на этот звук очертя голову и вскоре увидел Роману, сидящую прямо на холодной земле, обхватив колени. Она плакала. В этом было столько боли, что у Доктора сжались сердца. Он видел ее в стольких ситуациях, видел такой разной, но никогда — плачущей.

— Романа? — неуверенно позвал он спутницу.

Таймледи вздрогнула, услышав голос Доктора, замолчала и быстро вытерла слезы, пытаясь не показывать свою слабость перед старым другом.

— Доктор… — начала она, изо всех сил стараясь не всхлипывать. — Я не знаю, что это, но ему довольно сложно сопротивляться. Какой-то вид психической атаки, я не очень поняла, как…

— Послушай, нам нужно действовать сообща, — сказал Доктор, помогая Романе подняться. — Поодиночке мы мало что можем противопоставить этим тварям, но если мы объединим наши разумы…

— Как? Я не могу ни на чем сосредоточиться!

— Думай о чем-нибудь одновременно со мной. Например, о Моне Лизе. Ты помнишь Мону Лизу?

— Еще бы, — на заплаканном лице промелькнула улыбка, — у нее нет бровей, а еще у нее шесть копий. Я не ошиблась, действительно шесть?

— Молодец, Романа! — воскликнул Доктор. — Смотри, позади остался горный хребет, если я правильно помню расположение гор, то нам в ту сторону! Продолжай думать о Моне Лизе!

Повелители времени, взявшись за руки, бросились бежать по полю ужасов прямо к ТАРДИС. Во всяком случае, Доктор надеялся, что в конце концов они окажутся у заветной цели, а пока им на пару приходилось отражать нападки ментальных монстров. Что это такое: самостоятельные сущности или причуды мозга, вызванные особенностью атмосферы, — разбирать было некогда. Они с яростью набрасывались на своих жертв снова и снова, однако уязвить два разума, прочно связанных между собой, было непосильной задачей для них.

Наступал рассвет. Три солнца, два из которых были искусственными светилами, подвешенными в небо над Пустошью ради какого-то не оправдавшего себя эксперимента, яркими лучами заливали холмы. На одном из холмов красовался шатер, в котором Доктору и Романе уже довелось побывать, но который они не видели снаружи.

— Дамы вперед, — приглашающим жестом указал рукой на шатер запыхавшийся Доктор.

— Зачем нам туда идти? ТАРДИС скоро появится.

— Я собираюсь доиграть свою роль до конца. Ну же, идем, ничего страшного не случится.

Романа с недоверием покосилась на голограмму, но все-таки вошла туда вслед за Доктором.

— Какая удача! — раскинул руки Илин, будто еще больше располневший со своего прошлого визита. — Два финалиста пришли к финишу одновременно, такое случается впервые на моей памяти! Итак, как я должен поступить с призом? Устроить вам еще одно испытание?

— Пожалуйста, больше никаких испытаний, — взмолилась Романа.

— О, нам не нужны деньги, — заверил распорядителя гонок Доктор.

Увидев, как у того вытягивается лицо в недоумении, он добавил:

— В качестве приза нас вполне устроит вон тот старинный артефакт.

— Призрачный Монумент?!

— Призрачный Монумент.

— Безумцы, зачем он понадобился вам?

— А это уже наше дело, — ответила Романа. — Так вы согласны?

Илин колебался, однако перспектива оставить денежное вознаграждение у себя в фонде пришлась ему по душе.

— Хорошо, будь по-вашему, — царственно кивнул распорядитель.

— Деньги разделите между выбывшими участниками, и прощайте! — помахал Доктор рукой «султану» и побежал наутек.

— Постойте! Так не делается! Мы должны запротоколировать финиш! — возмутился Илин.

Но Доктор уже стоял возле дверей ТАРДИС. Вместе с Романой они в два счета стабилизировали ее. Прежде, чем Илин успел что-то предпринять, двое повелителей времени оказались внутри, надежно защищенные от всех его козней.

— Давай посмотрим, что там происходит снаружи! — упиваясь своим бегством, сказал Доктор и включил сканер.

На сканере они увидели два приближающихся к поверхности планеты космических корабля, оснащенных по последнему слову современной им космической инженерии.

— А вот и настоящие финалисты пожаловали! — рассмеялась девушка. — Представляю лицо этого негодяя, когда перед его глазами явятся еще двое жаждущих победы!

— На это нам смотреть уже необязательно, — произнес Доктор, давая команду к дематериализации, и вдруг замер.

Замерла и Романа. В запале приключения они даже не обратили должного внимания на ТАРДИС. Доктор, что случалось с ним крайне редко, точнее, никогда, не заметил, какие изменения претерпела его «старушка». Теперь она стала куда больше походить на свой послевоенный вариант, когда Доктор впервые начал путешествовать после самого страшного дня в своей жизни. А Романа забежала в ТАРДИС, как она делала это много раз когда-то в прошлом, даже не подумав о том, сколько времени миновало с этого самого прошлого. Они молчали несколько минут, озираясь по сторонам и не зная, что сказать друг другу.

— Надо же, — задумчиво проговорила Романа, — я не была в твоей ТАРДИС целую вечность, и вот я здесь. Она так изменилась…

— Я совсем не поинтересовался, — пристыжено произнес Доктор, — куда ты направлялась до того, как я оказался на твоем пути?

— Никуда, — равнодушно пожала плечами девушка. — Я просто не хотела оставаться в карманной вселенной. Главное было выбраться, ну, а там… Новая жизнь.

— Романа, — сделав выразительную паузу, сказал повелитель времени, — здравствуй!

— О, Доктор! Какая я невежа, я даже не поздоровалась с тобой! Здравствуй! — кинулась на шею другу таймледи. — Как я рада тебя видеть!

— Ну, так уж и рада, — пошутил Доктор, крепко обнимая спутницу. — Не успела ты вернуться в родную вселенную, как тебя поджидал твой старый непутевый приятель, сразу доставивший тебе кучу проблем. Спасибо, что спасла мою жизнь!

— Спасибо, что спас наши жизни! Даже жизни тех, кто не был достоин!

— О… — только и хватило сил вымолвить у мужчины.

— А ты, — отстраняясь, спросила Романа, — куда ты теперь?

— Как обычно, в любую точку времени и пространства. Хочешь полететь со мной?

— Ты не оставил мне выбора, — с укором сказала девушка. — Теперь я лишена транспортного средства, и мне ничего не остается, как сесть в твою полицейскую будку и начать эту безумную гонку снова. Попасть в рабство к далекам, упасть в яму с зеленой слизью, убегать от камней-вампиров, скрываться по болотам от туземцев — это именно то, чего мне не хватало все прожитые на Галлифрее годы.

— Разве может быть что-то прекраснее этого? — рассмеялся Доктор. — Твоя речь означает «да»?

Романа не ответила, только улыбнулась. По этой улыбке Доктор всегда бы узнал ее обладательницу, какой бы ни была ее внешность. Только она умела так улыбаться — с нежностью и со снисходительностью одновременно. Конечно, это означало то, что она готова отправиться в путь.

========== Невозможное плато. Искатели тайн ==========

Комментарий к Невозможное плато. Искатели тайн

Доктор и Романа попадают на таинственное плато в Южной Америке, населенное доисторическими существами. Вместе с группой путешественников им предстоит выяснить, что скрывают джунгли, нетронутые вот уже десятки миллионов лет.

Шел второй час, как Доктор подбирал себе новый костюм. Возле гардеробной лежали сваленные в кучу вещи, которые повелитель времени безжалостно отверг. Романа, уже успевшая переодеться из жаркого скафандра в простую бежевую блузу, походные брюки и вельветовый жакет, предлагала и предлагала приятелю все новые варианты костюма. Наконец, было найдено то, что устраивало Доктора полностью: синяя футболка под двубортный черный сюртук и штаны в мелкую клеточку. Романа с сомнением покачала головой:

— Не самое удачное сочетание!

— Брось, Романа, я же не на показе мод. И, кстати, сюда бы еще надо шляпу.

— Шляпу? Доктор, это уже перебор.

— Без шляпы мне напечет голову!

— Как знаешь.

Доктор с трепетом снял с вешалки черную фетровую шляпу с синей ленточкой и водрузил на голову. Получилось что-то очень странное, что-то такое, что точно выделит своего обладателя из толпы. Впрочем, как подумала Романа, Доктор всегда был таким. Или почти всегда.

— Итак, мисс Романадворатрелундар, куда бы вы хотели отправиться на этой не самой новой, но бесспорно лучшей пространственно-временной капсуле? — велеречиво спросил Доктор, дефилируя в консольную.

— Ты застал меня врасплох. Давай воспользуемся рандомизатором, он ведь еще у тебя?

— Честно говоря, я уже давно им не пользовался, нет нужды. В любом случае, ТАРДИС привезет нас куда надо.

— Я надеюсь, это будет приятное «надо». Ах, Доктор, мне придется заново привыкать к твоему стилю жизни.

— Признайся, ты скучала по этому стилю жизни! Скучала же? — набирая координаты, донимал он спутницу.

— Скучала или нет, а забыть такое невозможно.

— Вуаля! — гордо выпалил Доктор.

ТАРДИС материализовалась. На сканере почти ничего нельзя было разобрать, место было похоже на густой тропический лес. Показатели атмосферы и радиации были в норме, однако изображение на экране мало располагало к прогулке. Доктор лукаво смотрел на спутницу. Романа подумала, что не бывала в таких местах ровно с того самого момента, как путешествовала с чудаком в длинном цветастом шарфе. Не считая Пустоши, конечно.

— Где мы? — удивленно проговорила она.

— Взгляни на координаты.

— Земля… Ну конечно, я должна была догадаться, ведь ты обожаешь эту планету! Я только не могу прочесть данные о пространственно-временной локации.

— Вообще-то, я планировал прогуляться по Лондону, — растерялся Доктор, — но ты же знаешь, какая ТАРДИС, она всегда лучше знает, где нам следует быть.

«Или кто-то уже давно не занимался навигационной системой как следует», — подумала Романа, но ничего не сказала вслух.

— Что ж, давай выйдем и осмотримся, — продолжил Доктор.

— Мы выйдем просто так?

— А что не так?

— Доктор, там джунгли, — напомнила девушка. — Кто знает, какие хищники или дикари могут нас подстерегать, я совсем не хочу попасть им на обед.

— Хочешь сказать, тебе было бы спокойнее, будь с нами К-9? Не волнуйся, я давно научился справляться со всеми неприятностями одной лишь смекалкой и звуковой отверткой. Да ты ведь сама это уже видела, хотя, признаюсь честно, помощи К-9 мне не хватало во многих ситуациях.

— Мы были на необитаемой планете, здесь все может оказаться по-другому.

— Я тебя умоляю, Романа! — воскликнул Доктор. — Ты стала чересчур осторожной, а как же азарт, тяга к приключениям?

— Азарт… — отрешенно повторила повелительница времени. — Раз так, схожу-ка я за своей отверткой, кажется, оставила ее в гардеробной.

Романа вышла из консольной. Доктор остался наедине с собой. Он все еще не до конца осознавал, что перед ним та самая Романа из его прошлого, которое он старался лишний раз не ворошить. После ее ухода он редко вспоминал о ней, так как это причиняло боль, что уж говорить о периоде после Войны. Мысль о Романе как о покойнице невероятно ранила Доктора, что касалось и многих других повелителей времени, но Романа… Он не мог и не хотел думать о ней как о мертвой, поэтому предпочел вовсе ее забыть. Теперь она снова здесь, и Доктору казалось, что стоит ему моргнуть или отвернуться, как Романа исчезнет, поэтому он неуютно почувствовал себя в одиночестве.

***

Доктор и Романа стояли возле ТАРДИС, озираясь по сторонам. На десятки и сотни метров, судя по всему, простирались глухие джунгли. Заросли были густые, даже солнце с трудом пробивалось сквозь них. В глаза бросалась необычность растительности — она была пышная, пестрая, внушительных размеров — почти неземная. Местная фауна притихла, завидев синюю будку и двух пришельцев, в воздухе раздавался лишь треск насекомых.

— Может, лучше снова попробуем попасть в Лондон? — предложила Романа, брезгливо прогоняя огромную стрекозу с плеча.

— Ты только взгляни на это! — с восхищением произнес таймлорд, не обращая внимания на слова своей спутницы. Он носился вокруг синей будки, сканируя то одно, то другое растение отверткой. — Папоротники, огромные доисторические папоротники!

— Доисторический Лондон?..

— Не думаю. ТАРДИС не настолько своенравна.

— Тогда что это может быть за место?

— Что ж, ответ на этот вопрос нам предстоит узнать, — задумчиво сказал Доктор, вертя в руках диковинный цветок, в названии которого Романа не была уверена. — Здесь растут вместе культуры, между периодами существования которых как минимум пара миллионов лет. Временной парадокс?

— Наличие или отсутствие аномалии можно проверить при желании, если есть необходимая аппаратура, — заметила Романа.

— Боже, какая скукотища! Я за эмпирический метод. Мы выясним все сами, безо всяких приборов. Я чувствую, что нас ждет нечто грандиозное!

Романа тяжело вздохнула — она явно не разделяла энтузиазма своего спутника. Хуже продирания сквозь заросли могло быть только хождение по болотам на шпильках, но девушка в этот раз хорошенько подготовилась к приключениям в условиях дикой природы, поскольку было ясно — Доктора не остановить. Путешественники прошли порядка ста метров, то и дело натыкаясь на колючки и путаясь в лианах. Когда уже казалось, что поход провален, неподалеку послышался треск кустарников. Доктор прижал указательный палец к губам Романы, призывая ее вести себя тихо. Вскоре они увидели двоих мужчин с ружьями наперевес, одетых помоде начала ХХ века. Они шли осторожно, так как тоже заметили чужое присутствие. Еще толком не увидев Доктора и Роману, один из них — тот, что помоложе и покрепче, вскинул ружье.

— Люди, — с досадой в голосе обратился Доктор к спутнице. — Сначала наставят на тебя оружие, а потом спрашивают имя.

— Сэр, простите нас! — с облегчением вздохнул мужчина, опуская курок. — Мы опасались дикарей и никак не ожидали увидеть здесь кого-то из цивилизованного мира.

Второй путник, лет пятидесяти, более худощавый и с рыжей бородой, с минуту стоял как вкопанный, глядя на двоих незнакомцев. Наконец он восторженно заговорил:

— Сэр, миледи, как рады мы вас видеть! Вы, наверное, из спасательной экспедиции?

Доктор и Романа недоуменно переглянулись.

— Добрый день, сэр, — учтиво поздоровался Доктор. — Боюсь, мы сами по себе.

Рыжий бородач на секунду стушевался, но затем лицо его вновь просияло.

— О, это не так важно, когда видишь на этом Богом забытом плато людей из родного мира. Позвольте представиться, я профессор Джордж Челленджер, зоолог и глава экспедиции.

— Джон Рокстон, охотник, — протянул руку другой мужчина. Он выглядел более спокойным, чем напарник, в его глазах была непоколебимая твердость, в то время как в глазах Челленджера плясали дикие огоньки.

— Что ж, наша очередь представиться, — протянул руку в ответ повелитель времени. — Я Доктор, это Романа, мы путешествуем.

— Доктор кто? — переспросил Челленджер. — То есть, как ваше имя, позвольте узнать?

— Называйте меня просто Доктор, это скажет обо мне больше, чем любое имя.

— А, — понимающе кивнул профессор. — Очень приятно познакомиться! Вы должно быть, из Англии и наслышаны о нашей экспедиции?

— Можно сказать, что из Англии, — опередил Доктор Роману, которая хотела опротестовать данное утверждение, — но об экспедиции вашей…

Лицо Доктора внезапно вытянулось и застыло, словно его поразила какая-то шокирующая мысль.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросила Романа.

— Я?.. Ах, да, как вы сказали, вас зовут?

— Джордж Че…

— Зоолог? И Джон Рокстон, охотник?

Теперь настал черед их новых знакомых обменяться вопросительными взглядами.

— Да, все именно так.

— Потрясающе! — воскликнул Доктор, захлопав в ладоши. — Я же говорил, Романа, что нас ждет нечто грандиозное!

— Извините его, — вмешалась девушка, — Доктор бывает чересчур импульсивен.

— О, миледи! После трех месяцев поисков выхода отсюда я сам готов пуститься в пляс! Это большая удача — встретить вас здесь, — заливался Челленджер. — Как вы попали на плато?

— У нас есть свой воздушный транспорт, — начала Романа, — нечто вроде…

— …моноплана, — подхватил Доктор.

— Да, мы попали сюда на моноплане…

— …но он потерпел крушение в джунглях и сейчас не пригоден для перелетов.

— Что ж, у нас в лагере есть еще двое человек, вместе мы справимся с починкой моноплана, если вы позволите, — воодушевился Джон Рокстон, до этой минуты походивший больше на фотографию из старинного журнала о путешествиях, особенно на фоне своего компаньона.

— О да, о да, но не будем торопиться. Расскажите мне об этом плато.

— Сэр, лучше сделать это в нашем лагере, — предложил Рокстон. — Там мы сможем отдохнуть и спокойно все обсудить.

Предложение было одобрено всеми, и четверо путников медленно двинулись сквозь джунгли. Охотник шел чуть позади, озираясь по сторонам и держа ружье наготове. От Челленджера Доктор и Романа узнали, что плато представляет собой полностью отрезанную от внешнего мира местность, населенную живыми существами изо всех периодов истории Земли: здесь можно было встретить дикарей и неандертальцев, саблезубых тигров и гигантских оленей, но главная достопримечательность, ради которой явились сюда англичане — это динозавры. Динозавры всех мастей и разновидностей, от самых безобидных и маленьких особей до свирепого тираннозавра. Плато находилось в малоисследованной части Южной Америки, а именно на границе трех государств, где толком никто никогда не бывал и не знал о чудесах, скрытых на вершине горной цепи. Группа из двух профессоров — зоолога и ботаника, опытного охотника и отчаянного репортера отправилась сюда для доказательства или опровержения гипотезы Джорджа Челленджера о существовании доисторических форм жизни на плато. Сумев взобраться на возвышенность, исследователи остались без пути назад после несчастного случая и находились в поиске спуска к горному подножию, который пока не приводил к успеху. Три месяца борьбы за выживание в совершенно диком мире и постоянные удивительные открытия — так жили люди из экспедиции Челленджера.

Доктор, обычно разговорчивый, молча слушал профессора, улавливая каждое слово. Он слегка нахмурился и сложил руки за спиной, всем своим видом показывая крайнюю заинтересованность в рассказе Челленджера. Одна Романа поддерживала разговор, время от времени поглядывая на Доктора и пытаясь разгадать причину его чрезмерной сосредоточенности. Теперь и она была увлечена загадкой необычного плато.

В речь профессора вмешался Джон Рокстон. Он шепотом попросил спутников соблюдать тишину и передвигаться с большой осторожностью, так как они проходили участок, облюбованный человекообезьянами. Впрочем, упомянутые создания не заставили себя ждать. Они еще раньше заметили синюю будку и двух пришельцев, но из опаски не стали нападать сразу, подождав, пока путники сами не зайдут к ним на огонек. Человекообезьяны побаивались оружия, поэтому всегда накидывались стаей, но Рокстон знал свое дело и скомандовал всем встать в плотное кольцо спинами друг к другу, когда уже с десяток свирепых рож с ревом показались из кустов.

— Сейчас я угощу вас свинцовым обедом, вонючие твари, — приговаривал охотник, перезаряжая ружье.

— Постойте-ка! — возмущенно подал голос Доктор. — Вы собираетесь стрелять в них просто так, чем вы лучше них? Разве что нет такой растительности на лице.

Джон ошалело посмотрел на нового знакомого:

— Вы сошли с ума? Они раздерут нас в клочья, если не напугать их.

— Для того чтобы пугать, есть более гуманный метод! Романа, отвертка при тебе?

Девушка кивнула.

— Включай на сигма-частоту! Джентльмены, закройте уши, будет немного неприятно.

Две звуковые отвертки, направленные друг на друга, заработали в унисон. Не только окружившие компанию обезьяны, но и их сородичи в радиусе метров ста взревели, схватившись за голову. Они падали на землю, еле поднимались и улепетывали с поразительной скоростью так, что Доктор даже расхохотался:

— Я даже не думал, что отпугнуть их настолько просто! Такие свирепые с виду и такие трусливые!

Сигнал перепугал не только человекообезьян, но и добрую часть обитателей джунглей, в основном птиц. Пестрые крылатые создания вспорхнули с вершин деревьев и устремились прочь, крича на все лады. Какофония эхом разносилась над плато. Челленджер и Рокстон сами еще не вполне отошли от ультразвукового шторма, устроенного таймлордами. Они не ожидали от случайных людей, встреченных посреди чащи, таких трюков. Рокстон, придя в себя, недовольно покачал головой:

— Не стоило этого делать. В джунглях опасно выдавать свое присутствие громкими звуками, а мы устроили целый концерт.

— Напротив, в ближайшие часы сюда никто не сунется, если только у этого кого-то напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, — возразил Доктор.

— Расскажите об этом тираннозавру, которого вы наверняка растревожили и он уже в пути, чтобы узнать, в чем дело.

— Как скажете, — спокойно пожал плечами повелитель времени. — У меня есть опыт общения с тираннозаврами, думаю, что и с вашим я сумею договориться.

— Доктор! — удивленно воскликнула Романа. — Чего еще я о тебе не знаю?

— Оставайся со мной, узнаешь и не такое.

— Звучит интригующе. Я думаю, что лорд Джон прав — нам лучше поскорее убраться отсюда.

Рокстон бросил на Роману беглый взгляд, полный признательности. Ему не по душе было сумасбродство Доктора, ведь с ролью безумного гения вполне справлялся и один Челленджер. Охотник понимал, что эти двое — единственный, возможно, их шанс на спасение, поэтому надеялся на благоразумие Романы. Она показалась ему гораздо более склонной к сотрудничеству, чем ее спутник, то и дело выкидывающий какие-нибудь номера.

Челленджер, напротив, необыкновенно притих после данного происшествия. По всему видимому, его мучила головная боль, и до лагеря они шли молча. Лагерь путешественников располагался в относительно спокойном месте посреди густых деревьев, где редко бывали крупные динозавры, и был окружен частоколом для защиты от хищников.

— Неужели вам хватает такой обороны? — спросила Романа, осматривая частокол. — Он выглядит не самым надежным.

— Конечно, одной ограды мало, — согласился Рокстон. — Мы дежурим по сменам, особенно ночью, разжигаем костры. Пуль животные не сильно боятся, но огонь их отпугивает, желательно, много огня. Конечно, это не сравнить с вашим чудо-прибором, — рассмеялся он. — Кстати, откуда у вас такая диковинная вещица? Она могла бы защитить от динозавров?

— Чудеса технического прогресса, — ответила Романа. — Если бы пришлось подбирать частоту, способную поразить динозавра, мы вряд ли бы сами выдержали такое.

— Разумеется.

— Вы сказали, что в лагере еще два человека, помимо вас.

— Да, Мелоун и Саммерли. Они ушли до вечера, чтобы исследовать ручей, и скоро должны вернуться. А вы пока отдыхайте, располагайтесь в нашей скромной обители.

— С удовольствием! Благодарю вас.

Романа присела отдохнуть рядом с Доктором, а Рокстон и Челленджер отошли в сторону.

— Ну, профессор, что вы думаете об этой парочке? — шепотом поинтересовался охотник.

— Я думаю, Рокстон, они одна из немногих наших надежд попасть домой, — уверенно сказал Челленджер, все еще прикладывая влажное полотенце к голове.

— Вы доверяете им?

— Я, было, подумал, что они врут про моноплан, но увидев, какая у них с собой есть техника, поверил бы чему угодно. Я даже не понял, что это было — какой-то карманный излучатель или…

— Воображаю, сколько стоит такая вещь, наверняка целое состояние. Теперь осталось дождаться Мелоуна с Саммерли и узнать их мнение на этот счет.

— Кроме того, Доктор показался мне весьма одаренным молодым человеком! — доверительно сообщил профессор.

Рокстон едва сдержался, чтобы не расхохотаться.

— Ну, если сам Джордж Эдуард Челленджер соблаговолил кого-то назвать одаренным…

Доктор и Романа сидели возле входа в скромную, сделанную из подручных материалов хижину. Доктор незаметно сканировал отверткой все предметы вокруг, словно старался найти в них что-то.

— Что ты думаешь обо всем этом? — задала вопрос девушка.

— Я хотел спросить то же самое у тебя. Ты не так часто бывала на Земле, мне нужен незашоренный взгляд.

— Вряд ли то, что мы наблюдаем здесь, естественно. Динозавры рядом с первобытными людьми и вполне современными животными… Кстати, мы еще не видели ни одного из них.

Словно в ответ на слова Романы, вдалеке послышался душераздирающий, свирепый рев, который нельзя было сравнить с ревом ни одного земного зверя. Казалось, что даже земля содрогнулась от этого грозного звука, а всегда шумные джунгли вмиг притихли.

— Не беспокойтесь, нам сейчас ничего не угрожает, — поспешил успокоить гостей Рокстон.

— О нет, мы беспокоимся совершенно о другом, — сказал Доктор. — Челленджер, я хочу поговорить с вами как с ученым.

— Что бы вы хотели обсудить? — оживился зоолог.

— Я хотел бы узнать, как вы объясняете феномен этого плато.

— Что ж, — Джордж принял позу профессора, — согласно моей гипотезы, плато — это вулканическое образование, сформировавшееся около семи десятков миллионов лет назад. Значительный подъем над уровнем моря позволил избежать воздействия губительных факторов и создал благоприятные условия изоляции. Таким образом, процессы эволюции шли здесь тем путем, как если бы динозавры никогда не исчезали с лица Земли.

— За такое время динозавры тоже должны были эволюционировать, разве нет?

— Доктор, не говорите мне, что вы придерживаетесь вульгарной дарвинистской теории!

— Я вовсе ее не придерживаюсь, — улыбнулся таймлорд, — продолжайте, прошу вас.

— Как же вы не понимаете, наше открытие переворачивает всю сложившуюся картину мира, всю! — распалялся Челленджер. — На этом плато почти не действуют известные законы развития биологических видов, взять хотя бы пищевую пирамиду! В таком закрытом пространстве хищники наподобие тираннозавра давно должны были истребить всех травоядных и сами умереть от голода, однако этого не происходит, популяции идеально сбалансированы!

— Почему, по-вашему, редкие животные все еще не оказались внизу?

— Как они могли бы это сделать? Кругом отвесные скалы.

— Птеродактилям ничто не мешает спикировать вниз, как и птицам.

— Птеродактилям нет нужды спускаться вниз, все необходимое для питания и выживания есть у них здесь!

— Это уход от ответа, мистер Челленджер, — возразил Доктор. — Вы и сами видите множество несоответствий, только пока не хотите или не можете их объяснить.

— В таком случае, я с удовольствием послушаю вас, сэр, — обиженно запыхтел профессор. — Возможно, ваши представления о жизни на плато окажутся верными.

— Мои представления слишком сложны для понимания.

— Вот как? — округлил возмущенные глаза Челленджер.

— Не сердитесь, — примирительно похлопал Доктор оппонента по плечу. — Я всего лишь хотел сказать, что плато, судя по всему, является временной аномалией.

Исследователи раскрыли рты от удивления. Они не знали, как реагировать на такие слова.

— Это тоже всего лишь теория, — поспешил оговориться оратор. — Теория о том, что время нелинейно и может смещаться, искривляться, сжиматься, растягиваться, словом, вести себя, как материальное вещество. То, что мы наблюдаем здесь — результат искажения времени.

— Хм, это очень оригинальная мысль! — пришел в восторг еще недавно негодовавший Челленджер. — Оригинальная, хотя чересчур смелая. А вы не прост, Доктор! Так вы поэтому держите свое имя в секрете, из-за гонений со стороны кучки заседающих в ученых советах болванов?

— Я сбежал от этих самых болванов много лет назад и ничуть об этом не жалею, — произнес Доктор, выразительно посмотрев на Роману.

— Ха-ха-а, — протянул Челленджер, счастливый от того, что нашел единомышленника. — Мой дорогой Доктор, вот что я скажу вам: науку делают совсем другие люди, а не эти ученые вельможи, не видящие дальше собственного носа. Сами понимаете, что их изыскания не находят никакого подтверждения в реальной жизни! Гениальный ум, — показал он на свою голову, — не нуждается в бесполезных титулах и званиях.

Оставшийся вечер «гениальные умы» провели в нескончаемых дискуссиях о теориях зарождения жизни на Земле, о возможности жизни на других планетах, природе времени и пространства, глупом бюрократизме в учебных заведениях и о многих других вещах. Романа слегка задремала у костра. Начало холодать, Рокстон подал гостье плед.

— Ваш друг и Челленджер, похоже, забыли обо всем на свете, — усмехнулся он.

— Да, просто два сапога пара, — подтвердила девушка.

— Челленджер страсть как не любит уступать пальму первенства кому бы то ни было, вы только посмотрите, как они бурно спорят.

— Доктор и сам редко кому уступает в споре, в этом они похожи. Скажите, Рокстон, как вас занесло в такой край?

— Это моя жизнь, — пожал плечами мужчина. — Я путешественник и охотник, привык ночевать под открытым небом. А что до Челленджера… Я как-то совершенно случайно оказался на одной лекции в качестве свободного слушателя и так же случайно вызвался участвовать в экспедиции, а потом уже поздно было передумать. Собственно, это все.

— Забавно, — улыбнулась Романа, — я тоже когда-то не планировала путешествовать с Доктором, но меня поставили перед фактом. Я была отличницей, лучшей на своем курсе. Один влиятельный человек решил, что я наилучшая кандидатура в помощники Доктору, и мы с ним начали работать и путешествовать вместе.

— Так вы его ассистентка?

— Когда-то была ей, сейчас мы на равных, я полагаю.

— Ясно, я так и думал.

— Рокстон, разве ваши друзья уже не должны вернуться в лагерь?

— Вы правы, мисс Романа. Мы подождем еще и, если они не вернутся, к рассвету организуем поиски.

Ночь начинала спускаться на плато. Это было прекрасно и одновременно пугающе, так как в любой момент мнимое спокойствие мог нарушить свирепый хищник, вышедший на охоту под покровом темноты. Немногочисленные местные жители никогда не покидали своих жилищ по ночам — они селились в узких расщелинах у входов в пещеры, куда не мог попасть ни один динозавр, даже некрупный. Кроме этого, дикари верили, что в темное время суток на плато просыпаются кувурри — духи-служители динозавров, едва ли не более опасные, чем сами животные. Кувурри похищали людей, чтобы приносить их в жертву своему божеству — Аулоку, то есть, огромному динозавру. Чаще они похищали детей, поэтому матери пугали своих чад и строго-настрого запрещали им далеко уходить от племени. Все это Доктор и Романа узнали от Джорджа Челленджера.

— Не говорите ерунды, профессор, — махнул рукой Джон. — Это глупые дикарские суеверия и предрассудки, мы за три месяца еще не видели ни одного кувурри или как там называют этих…

— Любые суеверия не лишены под собой основания! Наверняка это какая-то нетипичная разновидность динозавров или принципиально иной, возможно, разумный биологический вид.

— А вот и недостающее звено, — прошептал Доктор так, чтобы услышала только Романа.

— Прекращай говорить загадками, — прошептала она в ответ.

— Нам сейчас нужно заботиться о том, что Саммерли и Мелоун не вернулись, — напомнил Рокстон. — Им может грозить опасность.

— Ах, что же я занимаюсь празднословием, старый дурак, — хлопнул себя по лбу Челленджер. — Мы немедленно начинаем готовиться к поискам!

Захватив все необходимое, путешественники с первыми лучами солнца направились в сторону ручья. Поначалу Рокстон не хотел брать в дорогу новичков, но три голоса убедили его, что одним в лагере оставаться куда опаснее. Доктор через силу мирился с тем, что приходится беспрекословно исполнять указания простого охотника из тысяча девятьсот какого-то там года, но Романа убедила его, что в данной ситуации лучше прислушиваться к человеку, который хорошо ориентируется в окружающей обстановке. Шли путники в полном молчании, чтобы не издавать ни одного лишнего звука. Они преодолели почти полмили вниз по ручью, когда наткнулись на находку:

— Рюкзак Мелоуна!

Рюкзак валялся на берегу ручья вместе с выпавшими из него снастями и блокнотом. Рядом на влажной почве были заметны множество переплетенных следов.

— Здесь произошла стычка, — заключил Рокстон. — Около десяти участников. Следы не похожи на человеческие, не похожи они и на следы известных мне животных.

— Теперь вы, в конце концов, позволите мне действовать? –недовольно буркнул Доктор и, не дожидаясь разрешения, просканировал следы звуковой отверткой. — Да будет вам известно, господа, что ваши друзья похищены представителями древнейшей и разумнейшей расы, когда-либо существовавшей на планете Земля, помимо людской. Я все ждал, когда вы расскажете о силурианцах, и вот они, собственной персоной. Судя по тому, что происходило здесь ранее… Бежим!

========== Невозможное плато. Хранитель ==========

Доктор не успел подняться на ноги, как на путников напали сразу с десяток странных созданий, внешне похожих на людей, но покрытых кожей рептилий, с острыми зубами и совершенно омерзительными мордами. Их одеяние и вооружение было нетипично для здешних мест и больше напоминало одежду римских легионеров, хоть и весьма потрепанную. Завязалась драка. Рокстон выпалил пару раз по нападавшим, но, несмотря на это, необычайно сильные существа быстро справились с людьми, оглушив их ударами по голове. Двуногие рептилии погрузили их в небольшую закрытую повозку и отправились прочь.

Доктор, Романа, Челленджер и Рокстон очнулись спустя некоторое время. Они были связаны по рукам и ногам, их тесная и душная повозка тряслась по ухабам, что усугубляло и без того дрянное самочувствие пленников. Доктор горевал по потерянной шляпе, но старался не подавать виду. Челленджер заговорил первым:

— Боже мой, ну и твари! Как зоолог я ликую, как человек — негодую. Доктор, вы сказали, что знаете их?

— Да, имел честь познакомиться с этой расой.

— Но как? Вы удивляете меня все больше и больше.

— Мы проводили раскопки возле Лидворта и нашли останки их города, правда, Романа?

Девушка ничего не ответила, только слегка кивнула. Она не видела смысла притворяться, но у Доктора наверняка были основания так себя вести, и Романа ему доверяла.

— Это очень развитая раса с продвинутыми технологиями, погибшая вместе с динозаврами, — продолжал Доктор. — Большая удача, что мы нашли сохранившееся племя.

— Я согласен с вами и не согласен одновременно, — горестно вздохнул Челленджер.

— Ваши рассуждения о развитой расе очень интересны, — вмешался Рокстон. — Но пока что эта развитая раса связала нас, как баранов, и везет на заклание.

— Не спешите делать выводы! Мы сами вторглись на их земли, откуда силурианцам знать, что наши намерения не враждебны?

— Надеюсь, вы успеете сказать им это, прежде чем попадете в суп.

— Прошу вас, не ссорьтесь, — сказала Романа. — Очень хорошо, если силурианцы способны на конструктивный диалог, а если нет? Посмотрите, в какой повозке мы едем, в какую одежду они были облечены? Словно из Древнего Рима. Как это возможно?

— Здесь все так и происходит, милая Романа. Сочетание несочетаемого, одним словом, парадокс. Если бы мы только смогли отыскать его причину…

Повозка дернулась и остановилась. Они приехали к месту назначения. Силурианцы грубо, за шкирку вытащили пленников. Их взору предстало не очень большое, но помпезное поселение со зданиями по типу римских с колизеем в центре города. Колизей был самым крупным строением, меньше других ему уступал императорский дворец, находившийся неподалеку.

Людей поставили на колени и заставили опустить головы вниз, так они промучились минут двадцать. Вскоре показалась вооруженная процессия, во главе которой ехал, судя по всему, император этого странного государства. Он, как и прочие, был покрыт зеленой чешуей и имел наросты на голове, спине, а также острые зубы, при этом у рептилии почти отсутствовал нос, а одет он был в самую настоящую римскую тогу. «Какая гадость», — с отвращением подумала Романа. «Слава Трибуну, великому императору Силурианской Империи! Слава!» — скандировали вояки.

— Интересно получается, — еле слышно прошептал Челленджер. — Доисторические человекорептилии, говорящие на чистом английском.

Стоящий рядом стражник резко одернул его. Челленджеру было невдомек, что ТАРДИС переводит язык этих странных существ прямо у него в мозгу, с дикарями он привык общаться жестами и пиктограммами, да выучил пару слов на их наречии. Трибун, раздуваясь от важности, ходил вперед-назад мимо пленников.

— Люди, — презрительно фыркнул силурианец. — Что вы вообразили о себе? Думаете, можете заявляться сюда, в мир, где вам нет места, без предупреждения?

— Мы не желаем вам зла… — начал Челленджер.

— Молчать! — прикрикнул на него Трибун. — Я давно наблюдал за вашей жалкой кучкой, но из своего великого милосердия не касался вас и пальцем. Теперь же вы перешли все границы! Сколько вас еще собирается прибывать сюда, м? Я, Трибун, император Великой Силурианской Империи и Хранитель Плато спрашиваю вас, презренные люди, что вам здесь нужно?!

— Произошло недоразумение, — заговорил Доктор. — Дайте шанс нам все объяснить, но не нужно с нами обращаться, как со сбродом, это не делает вам чести.

— Вы и есть сброд! — зашипел ящер. — Сброд, заполонивший всю Землю! Как хорошо, что скоро Силурианская Империя возродится во всем своем блеске и славе, тогда вы узнаете свое истинное место!

Доктор закатил глаза под самые веки: он слышал такое уже не раз.

— Этого, — Трибун ткнул когтистым пальцем в Джона, — на арену к его приятелю, славный выйдет поединок. Этого, — очередь дошла до профессора, — в лабораторию, он мне пригодится. А с этими двоими мне предстоит разобраться лично, — указал он на таймлордов.

Рокстон оказался в тюремной камере для гладиаторов при арене, куда ранее попал журналист Нед Мелоун. Это был молодой парень, неопытный и безрассудный, без инициативы которого, однако, экспедиция едва состоялась бы. Челленджера под охраной поместили в лабораторию, где трудились лучшие из умов силурианского племени, и где он повстречал своего соратника Артура Саммерли — обаятельного старичка, профессора ботаники. Несмотря на стесненные обстоятельства, друзья были несказанно рады встрече друг с другом. Мелоун и Саммерли пришли в восторг от того, что рассказали им приятели о Докторе с Романой и их транспорте, однако на смену радости пришла тревога, ведь их новые знакомые также попали в неволю.

Двум повелителям времени был оказан особый прием. Их не стали помещать в тюрьму, а привели прямиком во дворец к Трибуну, хоть и со связанными руками. Придворные рептилии, разодетые по римской моде — как это нелепо смотрелось! — с интересом разглядывали человеческих мужчину и женщину. Вскоре в зал явился сам Трибун и воссел на некоем подобии трона. Властным жестом он приказал Доктору говорить.

— Как мы уже сказали, мы путешественники и оказались здесь случайно. Мы не хотим вам зла и не претендуем на ваши земли, поэтому требуем немедленно освободить нас и наших товарищей.

Император расхохотался:

— Вы? Требуете? Вы недостойны стоять даже на кусочке камня из этого дворца, а я привел вас сюда и что я слышу?!

— Вы, должно быть, возомнили себя царем и богом, — вышла из себя Романа. — Вселенная знала империи куда мощнее вашей, с мудрейшими правителями и просвещенными народами, от которых со временем осталась лишь пыль!

— Молча-ать! Что вы знаете о Вселенной, людишки?

— Ваша цивилизация осталась в далеком прошлом, — продолжала Романа. — Вы — только жалкие ее осколки, затерянные на краю мира, в то время как другая раса правит на Земле. У вас чересчур много гонора для вашего положения.

Трибун, зеленый от природы, от ярости посинел. Он был уже готов отдать приказ, чтобы Романе снесли голову, но что-то заставило его передумать. Император изменился в лице и дал знак страже. Через минуту-другую в зал вкатили ТАРДИС.

— Что ж, это очень любопытное приспособление, — пробубнил ящер. — Оно появилось сегодня вместе с вами двоими, не хотите объясниться?

— Нам нечего объяснять, — отрезал Доктор.

— В нем есть какой-то секрет, — бормотал себе под нос Трибун. — В вас есть какой-то секрет, я чувствую это, но пока предлагаю вам разрешить все мирным путем.

— Каков другой путь? — осведомился таймлорд.

— Мы сами узнаем у вас все, что вы скрываете, жалкое человеческое отродье!

— Вы будете пытать нас?

Трибун ничего не ответил и подозвал свою сестру, силурианку по имени Центурия. Она выглядела еще ужаснее на лицо, чем ее брат, имела крайне надменное выражение и холодный, пронзающий, как кинжал, взгляд.

— Центурия, моя дорогая сестра! — пафосно сказал император. — Что ты скажешь об этих незваных гостях, чисты ли их намерения, или они пришли, чтобы уничтожить нас?

Центурия распахнула змеиные глаза и уставилась на пленников. «Она телепат, блокируй свои мысли», — шепнул Доктор Романе. Силурианка прилагала колоссальные усилия, чтобы прочесть хотя бы одну их мысль. Все было тщетно, так что она только разъярилась, но постепенно ярость сменилась удивлением и даже трепетом.

— Ну, что там у этих обезьян на уме? — нетерпеливо вопрошал Трибун.

— Брат мой, это не обычные люди! — воскликнула Центурия. — У них сильный разум и четыре сердца на двоих!

— Что?! — опешил ящер. Он лихорадочно переваривал полученную информацию в голове, и, наконец, в его уме созрело решение.

— Так значит, не обычные люди? Вы прибыли со звезд? — многозначительно проговорил он. — Можете не отвечать, если вы такие гордые. Знайте только одно — милосердный император дарует вам жизнь, если вы согласитесь сотрудничать, если нет, сначала умрут ваши друзья один за другим, а напоследок и вы сами.

— Богатый выбор, ничего не скажешь, — язвительно заметил Доктор.

— Не ваша задача рассуждать. Я хочу услышать ответ: да или нет?

«Доктор, нет», — взглянула Романа на своего друга. Доктор подмигнул ей, как бы говоря: «Все будет хорошо, выпутывались и не из такого».

— Наш ответ нет, — хором сказали таймлорды.

— Очень хорошо, — гневно сверкнул глазами Трибун. — Вы отправляетесь в тюрьму. Завтра в полдень первый из ваших приятелей будет сражаться в поединке с Великим. У вас еще есть время на размышления до завтра.

Город силурианцев находился ближе к горному кряжу, куда до недавних пор еще не успела добраться экспедиция Челленджера. Здесь процветало рабство, и нравы были дикие, первобытные, так не свойственные развитой цивилизации. Все рабы были из числа туземцев и попадали сюда преимущественно в детстве, воспитываясь в страхе и повиновении. Силурианцы презирали людей и вымещали свою злобу на дикарях, которые в поте лица работали на полях, каменоломнях, производствах и в шахтах, обслуживали своих господ из числа потомков благороднейших — динозавров. Бежать никто не пытался. Почти никто даже не задумывался о возможности побега, настолько силен был в людях страх наказания. Если кому-то это все же удавалось, то такого раба быстро находили и казнили на глазах у своих сородичей, так как не было убежища на плато, где можно было бы скрыться от человекорептилий. Любимым развлечением силурианской знати были гладиаторские бои, служившие, к тому же, превосходным средством устрашения рабов. Гладиаторами становились молодые и не очень мужчины из числа провинившихся или мятежных, посторонних в Империи просто не было. Иногда в гладиаторы шли добровольно, так как победителям турниров полагались преференции в виде освобождения от рабства и пожизненного обеспечения от правителя. Надо ли говорить, что победителей было мало, ведь финальное испытание — выжить в поединке с тираннозавром, который почитался у высших рептилий как божество.

Доктора и Роману заперли в убогой сырой камере с низким потолком.

— Хорошо же вы обращаетесь с гостями! — крикнул вдогонку стражникам Доктор.

— Доктор, что нам делать? — с беспокойством спросила Романа.

— Прежде всего, избавимся от этих цепей! Романа, ты можешь дотянуться до кармана моего сюртука?

Прошли не более пяти минут, как руки и ноги пленников освободились от оков. Девушка подумала, что Доктор был не так уж неправ, когда говорил, что звуковая отвертка сама по себе прекрасный инструмент обороны, особенно в примитивном мире рептилий, не знавших даже пороха. Доктор, растирая затекшие пальцы, суетливо говорил:

— Я ничего не понимаю, решительно ничего не понимаю! Эти силурианцы совсем не похожи на тех, которых я видел раньше. Это какие-то темные необразованные дикари, играющие в римских патрициев!

— А мне теперь все кажется логичным, — размышляла вслух Романа. — Если плато действительно сформировалось семьдесят миллионов лет назад, как сказал Челленджер, то на нем могла образоваться обособленная колония силурианцев. Они не впали в анабиоз, как все прочие, потому что у них не было нужды в этом, колония начала жить своей жизнью и спустя такое огромное количество лет пришла к закономерному упадку. В самом деле, странно ожидать от особей, проведших десятки миллионов лет в изоляции, что они будут по уровню развития соответствовать своим далеким предкам.

— Ты говоришь так, словно плато существует в реальности.

— Отчего бы ему не существовать? Я больше склоняюсь к теории Челленджера, нежели к теории парадокса.

— Теория Челленджера вздор, — махнул рукой Доктор. — Он, конечно, славный малый, и у него незаурядный ум, но все же, он судит о вещах с позиции ученого начала двадцатого века.

— Каковы ваши идеи, маэстро? — девушка добродушно потрепала Доктора по волосам.

— У меня нет идей, Романа. Плато не может существовать, и точка.

— Почему?

— Да потому что это вымысел! Мы попали в книгу, вот что, моя дорогая!

Романа, обомлев, смотрела на Доктора широко распахнутыми карими глазами.

— Постой… Ты хочешь, сказать, что…

— «Затерянный мир» — роман Артура Конан Дойла, вышел в 1912 году, — декламировал Доктор, как на лекции по литературе. — Джордж Эдуард Челленджер, Артур Саммерли, Нед Мелоун, даже Джон Рокстон — все они вымышленные персонажи в вымышленной реальности, и мы посреди этой реальности. Однако, о силурианцах в книге ни слова, они-то и сбивают меня с толку.

— Почему же ты сразу мне не сказал?!

— Я хотел проверить кое-что. Ты была во власти иллюзии, что поддерживало существование плато вокруг нас, поскольку мы из одной расы и связаны единым ментальным полем.

— Проверил? — с обидой в голосе произнесла девушка.

— Не сердись, — приобнял Доктор за плечи спутницу. — Теперь ты тоже знаешь правду, а значит, этот иллюзорный мир скоро разрушится. Нам бы только успеть добраться до ТАРДИС, иначе плохо дело.

— Но мы до сих пор в тюрьме.

— Возможно, ты все еще не веришь мне?

— Верю. И не понимаю, как могло случиться то, что случилось.

— И я об этом же, — вздохнул Доктор. — Я сам был бы не против взять на борт, к примеру, Челленджера. Из него вышел бы толк, это точно! Да всех, кроме Рокстона, этот тип невыносим.

Романа прыснула со смеху.

— Правда, жаль, что эти ребята — лишь литературные герои. Я проникся к ним доверием. Одно спутывает все карты: силурианцы, да еще такие странные.

— Для литературных героев они обладают слишком независимым сознанием, тебе не кажется?

— Романа, ты гений! — восхищенно воскликнул Доктор. — Послушай, однажды мы с Джейми и Зои (ты помнишь, я рассказывал тебе о Джейми и Зои?) попали в такого же рода иллюзорный мир, населенный вымышленными героями из земных книг, и все они, каждый из них говорил строго приписанными ему фразами! Ни слова больше, только строчки из книг! — тараторил без остановки повелитель времени. — Да и события тут не совсем, как в романе… Боже мой, теперь я окончательно запутался.

— Давай пока расценивать плато как настоящее. Кажется, нам угрожает вполне реальная опасность, и не только нам.

— Я знаю, что нужно этому зубастому тирану. Он утерял все знания и технологии своей расы и хочет заставить нас восполнить пробел, если даже не превзойти, угадай, для чего?

— Для того чтобы завоевать мир, конечно, — подперев щеку ладонью, устало произнесла Романа.

— Именно. Они все только этого и хотят, а я никогда не понимал, зачем им целый мир? Что они будут с ним делать?

— Ты не понимаешь, потому что у тебя уже есть целый мир, — улыбнулась девушка. — Твоя ТАРДИС, все время и пространство…

— Ну что ты, я всего лишь неприкаянный странник, а не хозяин мира.

Следующий день не заставил себя ждать. Рептилии были заняты приготовлениями к масштабному зрелищу: поединку между людьми и тираннозавром, который проходил на естественной арене, называемой долиной гигантов. В целой долине практически не было мест для укрытия: ущелий, валунов, оврагов. Ничего, что помогло бы избежать встречи с хищником. По периметру долины выставлялась охрана, чтобы у тех гладиаторов, кто вышел на поединок не по своей воле, не возникло соблазна сбежать, несмотря на это многие пытались улизнуть к окружающим долину горам. В нижней части гор же располагались зрительские места, с которых прекрасно было видно происходящее на арене. За последнее время жестокая забава проводилась крайне редко, поэтому силурианцы успели соскучиться по излюбленному ими зрелищу.

Утром в камеру к Доктору с Романой заявился начальник силурианской стражи и к своему ужасу обнаружил, что камера пуста. На полу валялись сброшенные цепи и замок от двери, а также странная блестящая бумажка (конфетный фантик, прим.). Срочно была объявлена тревога, и весь гарнизон был брошен на поиски двух беглецов.

— Саммерли, что там за шум с утра пораньше? — пробормотал Челленджер, перемешивая химикаты в старых стеклянных колбах.

— Похоже, кто-то сбежал из тюрьмы, — поблескивая очками, ответил Саммерли, стоявший у маленького окна.

— Бьюсь об заклад, что это наши друзья — Доктор и его компаньонка, — так же неотрывно сказал зоолог. — Если бы вы видели, что сотворили эти двое со стаей человекообезьян, хе-хе.

— Челленджер, вам пора быть серьезнее.

— Я серьезен, как никогда, мой дорогой друг. Жаль, что у нас нет никакой связи ни с ними, ни с Рокстоном и Мелоуном. Это нам помогло бы действовать сообща, ну да ничего. Теперь поднялся такой переполох, что наш маленький саботаж не пригодится.

— Вы уверены, что стоит пробовать? — робко возразил Саммерли. — Там снаружи наверняка куча охранников.

— Мы и не пойдем наружу. Вы же сами рассказали мне о системе подземных тоннелей и даже набросали план!

— Вы что, это очень рискованно! В них человеку потеряться так же легко, как иголке в стоге сена!

— Ну же, Саммерли, ваши консерватизм и осторожность сведут нас в могилу куда раньше, чем эти тоннели, которых вы так боитесь! Решайтесь же!

Двое ученых вдруг услышали тихое жужжание, исходившее от двери. Челленджер осторожно подошел к ней, держа в руке заготовленный мешочек с порохом. Замок щелкнул, дверь открылась, и в проеме показалось довольное лицо Доктора. Профессор едва не вскрикнул от радости, но быстро опомнился и потащил своего приятеля к выходу, пока из соседней лаборатории не вернулись ученые-силурианцы. Беглецы быстро преодолели коридор и лестничный спуск незамеченными и сделали это как нельзя вовремя, так как пару мгновений спустя где-то рядом прошествовали стражники. Вся компания проскользнула в открытый Доктором вход в подземный тоннель.

— Ваша чудо-отвертка еще и замки открывает? — не удержался Челленджер.

— Потом, все потом! — прошептал Доктор.

Они оказались в каменном коридоре, имевшем, по-видимому, естественное происхождение, но изрядно обработанном разумными существами. Преобладавшая горная порода здесь — гранит. Именно это позволило сети ходов существовать на протяжении миллионов лет, в горах почти не было обвалов. Англичане восхищенно осматривали ровно высеченные пол и потолок, стены и настенные изображения.

— А вы были правы, Доктор, — кивал головой Челленджер. — Цивилизация, создавшая такое, была не чета этим зубастым разбойникам. Вы только посмотрите, какая технология! Любой шахтер бы позавидовал.

— Я не согласен с вами, — встрял Саммерли. — Может, большинство из них и разбойники, но среди ученых встречаются весьма приятные типажи, один из которых, кстати, и поведал мне про эти тоннели. Ах, какое несчастье, я до сих пор не имел чести познакомиться с нашими спасителями!

Доктор и Романа радушно поприветствовали старика.

— Я так рад, что вы нашли нас! Как вам это удалось?

— Трибун посадил нас в тюрьму за отказ сотрудничать с ним, — пояснила Романа. — Сбежать не составило большого труда, наша камера никем не охранялась.

— Они настолько привыкли к повиновению, что даже не позаботились о хорошей охране. Посчитали, что пары ржавых цепей и скрипучего замка на двери хватит. Всем бы нам такую самоуверенность, — рассмеялся Доктор.

— Но каким образом вы догадались о тоннелях?

— Это совсем нетрудно, мистер Саммерли. Я знаком с культурой силурианцев и очень хорошо знаю, что они любят строить подземные тоннели и даже города определенной конфигурации. Зная эту конфигурацию и примерный план города, мы можем попасть в любую его точку.

— Здесь, должно быть, полно этих рептилий! — забеспокоился Саммерли.

— Вы удивитесь, но нет ни одного, — сказала Романа. — Двери имеют замки со сложной молекулярной структурой, они сделаны еще древними силурианцами. Мы с Доктором потратили полночи, чтобы подобрать шифр.

— Доступ к дверям имеют разве что высокопоставленные лица вроде императора или верховного жреца, и то ключинаверняка хранятся у них в святилищах в виде реликвий, — добавил Доктор.

— Превосходно, превосходно! — искренне радовался Челленджер. — Куда мы теперь отправимся?

— Выручать ваших друзей, я полагаю, — ответил таймлорд.

— Сбежали?! — в ярости кричал Трибун. — Как вы могли их упустить, болваны?!

Начальник стражи, свирепый сам по себе, стоял навытяжку, словно провинившийся раб. Он знал нрав своего императора и понимал, что рискует собственной головой.

— Господин! — дрожащим голосом начал он оправдательную речь. — Тебе известно, что из моей тюрьмы никогда не сбегал ни один раб…

— Раб! — перебил его Трибун. — Никогда не сбегал раб! А эти двое кто?! Разве не понятно было вам, идиотам, что это пришельцы со звезд и их нужно охранять в сотню раз лучше, чем вонючих дикарей!

— Вся стража отправлена на поиски беглецов!

— Да в пропасть вашу стражу! Немедленно прекращайте все, идите готовить арену! Они сами явятся спасать своих дружков, а даже если нет, у нас есть это, — император указал на ТАРДИС. — Без этого они никуда не уйдут.

Стражник облегченно выдохнул: кажется, буря миновала. Но Трибун продолжал негодовать и ходил по пустому тронному залу взад-вперед.

— И с этими недоумками я собираюсь идти войной на человечество, — разговаривал ящер сам с собой. — Я, рожденный править великой империей, призванный воззвать к жизни моих братьев, вынужден управляться здесь с кучкой слабоумных! Ничего… Настает час, когда я стану величайшим из высшей расы! Больше никогда в жизни мне не придется прозябать в нищете и забвении на этом проклятом плато! Ну, что ты стоишь? — снова обратился он к подданному. — Готовьте все к поединку, забудем об этих обезьянах. Повеселитесь вдоволь, и будет с них, а меня ждут великие дела!

— Здесь очень жарко, — сказала Романа, обмахиваясь кончиком повязанного на шею платка.

— Вулканические процессы продолжаются, — прокомментировал Доктор. — В некоторых местах гранитные стены раскалены до предела.

— Мы давно уже заметили очаги вулканической деятельности, — сообщил Челленджер. — В разных частях плато есть горячие озера с расплавленными горными породами, помните, Саммерли, как говорил Мелоун?

— Как асфальт, — напомнил ботаник.

— Да, как асфальт.

— Получается, что мы сидим на пороховой бочке? — спросила Романа.

— Нет, мисс, это не так. Вулкан, поднявший плато над землей, действительно, был очень мощным, однако серьезного извержения так и не произошло. Не произошло тогда, вряд ли произойдет и сейчас, — уверял девушку Челленджер. — Процесс давно перешел в хроническую стадию.

— Скажите-ка, Джордж, — задумчиво произнес Доктор, — а чем вы занимались в лаборатории силурианцев?

— Они хотели выведать у нас секрет пороха.

— Зачем? Им, кажется, хватает мечей и дубинок.

— Они собираются на войну. Саммерли, расскажите нашим друзьям все, что знаете об этом.

— Я знаю не так много, как хотел бы… — замялся ботаник.

— Уж поведайте, пожалуйста, — попросил Доктор.

— В таком случае, я начну сначала. Вам известно, что мы с Недом второго дня пополудни ушли обследовать ручей. Мы прошли некоторое расстояние вниз по ручью, когда на нас напали вооруженные рептилии. Сопротивляться им было бесполезно, они сильно превосходили нас числом. Затем нас привезли сюда, в их город, где нас допрашивал их правитель. Как ни странно, мы отлично понимали друг друга. Он спрашивал, много ли людей на внешней Земле знают о существовании плато, какова сейчас численность ее населения и насколько продвинуты технологии. Также он сказал, что им давно известно о нашей экспедиции, за нами наблюдают, и он в курсе, что я ученый, поэтому насильно поместил меня в лабораторию, шантажируя жизнью Мелоуна. Главным образом, его интересовали порох и оружие. К счастью, не все силурианцы такие жестокие, как показалось на первый взгляд. В лаборатории я познакомился с одним ученым, если его можно так назвать, конечно, его уровень скорее соответствует уровню средневекового алхимика. Он рассказал мне, что их племя хранит великий секрет, точнее, у них есть предсказание. В предсказании говорится о том, что когда первые люди ступят на землю Великих, тогда настанет время Силурианской Империи возродиться из небытия и уничтожить всех, кто будет против власти законных хозяев планеты. До того дня земля Великих будет скрыта от посторонних глаз, но появление людей будет означать начало войны.

— И вот вы, Челленджер, со своей экспедицией, — подметил Доктор.

— Также он рассказал мне, что их Империя очень старинная и берет свое начало со времен динозавров, у них даже есть древние подземные тоннели, ведущие к усыпальницам, а возможно и к выходу во внешний мир.

— Какое счастье, что вам повстречался столь разговорчивый силурианец! Но мне бы хотелось подробнее услышать часть о возрождении Империи.

— Увы, мой юный друг, об этом мне известно лишь то, что полномочия объявлять войну людям есть только у Хранителя, или, по-другому, Императора.

— Хранитель… Хранитель… — бормотал Доктор себе под нос. — Хранитель! Хранитель должен что-то хранить, но что?

— Сам факт существования плато? — предположил Челленджер.

— Берите выше! Разве это не может быть что-то материальное, что-то…

— Доступ к запуску оружия массового поражения? — выдвинула свою версию Романа.

— Уже близко, но немного не то! Давайте рассуждать! Итак, что нам известно о силурианцах? Силурианцы не погибли, они впали в анабиоз до лучших времен, пока последствия грядущей катастрофы не улягутся, какая-то их часть, возможно, спаслась, улетев на космическом корабле.

— Но плато не затронули бы последствия катастрофы, а это значит, что оно могло быть выбрано в качестве форпоста! — догадался Челленджер.

— С часовым, все верно! — воскликнул Доктор. — Что входило в обязанности часового?

— Разбудить остальных, когда придет время, — ответила Романа.

— Как? — удивился Саммерли. — Могла ли это быть разновидность радиосигнала?

— Вполне вероятно. Это сигнал такой мощности, которая позволит дать толчок к пробуждению миллионов, миллиардов живых существ, скрытых под поверхностью Земли!

Все четверо были охвачены каким-то мистическим восторгом от совершенного открытия, как Романа забила тревогу:

— Мы не должны задерживаться! Поединок вот-вот начнется, и что тогда?

— Нам нужно добраться к ТАРДИС, и как можно скорее, — ответил Доктор.

— ТАРДИС наверняка очень хорошо охраняется!

— Что случилось? — поинтересовался Челленджер. — Быть может, мы смогли бы помочь?

— Нет, то есть, да, — стушевался Доктор. — Силурианцы украли у нас кое-что важное, что поможет нам спасти Рокстона с Мелоуном, и возле этого кое-чего выставили охрану.

— В таком случае, мы совершим отвлекающий маневр, который я запланировал еще до вашего появления, чтобы скрыться из лаборатории, — довольно улыбнулся Челленджер, показывая закрепленные на поясе мешочки с порохом. — Не только вы умеете отгонять злобных тварей. Покажем им фейерверк?

— Челленджер, вы определенно мне нравитесь, — не скрывая эмоций, Доктор тряс руку профессора целых полминуты. — Мы отправляемся во дворец сейчас же, он должен быть метрах в ста от нас.

Пропустив ученых вперед себя, повелитель времени подозвал к себе Роману и шепотом произнес:

— После того, как мы получим доступ к ТАРДИС, я хочу, чтобы ты взяла с собой профессоров и забрала с арены остальных двух, а мне нужно разобраться с Трибуном.

— Но…

— Ты умница, ты справишься. Я полностью тебе доверяю.

— Где я буду искать их? –прошептала девушка.

— Ровно в двенадцать на арене, ты не промахнешься.

— Не промахнусь мимо динозавра?!

— Романа, ты управляешь ТАРДИС с ювелирной точностью, это именно то, что сейчас нужно.

— А что ты собрался делать в одиночку?

— Ты все узнаешь позже.

Прошлую ночь Рокстон и Мелоун провели в тягостном молчании. Накануне пленникам сообщили, что на следующий день им предстоит сразиться в поединке не с кем-нибудь, а с самым крупным динозавром на плато. Их задача — выжить до захода солнца на открытой арене, после этого они будут считаться победителями. «Что очень сомнительно», — добавил Трибун, лично посетивший камеру. Он съязвил о том, что в такой скорой расправе над путешественниками стоит винить всего двух человек — Доктора и Роману, не пожелавших пойти на маленькие уступки ради спасения товарищей. Также император сообщил, что сожалеет о невозможности своего личного присутствия на поединке из-за важных государственных дел, и пожелал гладиаторам удачи. В качестве оружия им были предложены меч и булава.

— Это не поединок, это просто травля толпе на потеху, — возмущался Рокстон. — Дали бы мне мой «бленд», увидели бы, как я прострелю оба глаза этой махине.

— Так значит, ваши новые друзья подвели нас?

— Не смейте так говорить, Мелоун! — осадил его охотник. — Вы видите, кто перед вами, и не знаете, какое условие они поставили им. Романа не подвела бы нас.

— Вы не упомянули про Доктора, почему? — удивился журналист.

— Я не очень доверяю ему. Он умен и находчив, но… — мужчина замялся на секунду, — он также и рассеян, и способен на какую-нибудь глупость. Но если рядом с ним была Романа, то я уверен, что все под контролем.

— Очень хочется верить в этих незнакомцев так же, как верите вы, — слабо улыбнулся Мелоун. — Похоже, у нас нет выбора, как просто ждать. Давайте постараемся отдохнуть, Рокстон.

Час уходил за часом. Обоих мужчин мучили страх и неопределенность, однако, чем ближе становилось время поединка, тем больше появлялось чувство неотвратимости судьбы, а вместе с этим приходило и спокойствие.

Наконец, дверь камеры отворилась, и в нее зашли несколько вооруженных силурианцев, чтобы сопроводить гладиаторов на арену. На шествие собрался посмотреть весь город. Здесь были как знатные силурианцы, так и простые рабы, которых ради церемонии освободили от своих обязанностей. Ведомые на смерть люди ловили на себе множество взглядов из толпы. Некоторые — кровожадные, некоторые — исполненные страха или сочувствия.

— Что ж, Мелоун, если пришел наш час, — тихо заговорил Рокстон, — то мы будем сражаться до конца, как мужчины, и встретим смерть с достоинством.

— Вы больше не надеетесь на помощь пришельцев? — робко спросил Нед.

— Это не так важно, на что я надеюсь, — сухо ответил Джон. Его лицо изменилось. Мелоун отметил про себя, что таким он не видел охотника ни разу за все время их пребывания на плато, даже в самых опасных и безвыходных ситуациях.

Долина гигантов уже простиралась перед взором пленников. Их вытолкнули на середину ровной поляны и заставили ждать. Минуты ожидания тянулись мучительно долго, как вдруг вдали послышался тот самый рев, от которого замирали все джунгли.

— Мелоун, он там!

Хищник был заранее приманен кусками свежего мяса, так что найти своих новых жертв ему не составило труда. Это было поистине прекрасное и безобразное одновременно создание больше тридцати футов высотой, с сильными задними лапами и короткими, недоразвитыми передними, мощным хвостом и гигантской пастью, усеянной зубами размером с приличные кинжалы.

— Что будем делать? — затаив дыхание от ужаса, выкрикнул Мелоун.

— Разделимся. Надо его запутать, похоже, он не слишком сообразителен.

Гладиаторы бросились в разные стороны. Динозавр с минуту смотрел на маленькие удаляющиеся фигурки, раздумывая, за кем бы ему погнаться, и кинулся в сторону репортера. Рокстон быстро среагировал, запустив в тираннозавра булавой. Хищник почувствовал удар и обернулся, неистово рыча.

— Эй ты, крокодил! — крикнул охотник. — Иди сюда, давай же, напади на меня!

Наблюдавшие за поединком с горного выступа заверещали от восторга.

— Мелоун, готовьте меч, сделаем ему распорку в пасти!

— Как?!

Рокстон вместо ответа проделал крайне рискованный трюк, который подсмотрел у туземцев местного племени. Динозавр уже готов был сомкнуть пасть, как мужчина кубарем покатился между между ног у рептилии, совершенно сбив ее с толку. Тираннозавр какое-то время остался стоять в смешной позе с головой, заглядывающей у себя промеж задних лап, но людям было не до смеха.

— Приготовьтесь, — сказал Рокстон. — Сейчас!

Большой тяжелый меч полетел прямиком в пасть хищнику и должен был послужить распоркой, но бросок не был просчитан до конца.

— Палку, ищите палку!!!

— Это бесполезно, Рокстон! Неужели вы не видите, мы — покойники!

Надежды и впрямь не было никакой. Разъяренный тираннозавр скалил жуткие зубы и вращал налитыми кровью глазами, а его разумные братья в это время застыли в предвкушении расправы над жертвами. За спиной у мужчин послышался странный шум, и женский голос прозвучал четко и явственно:

— Сюда!

Ни Рокстон, ни Мелоун толком не поняли, как оказались внутри потрясающего, фантасмагорического помещения, мерцающего желтоватыми огнями. Посередине его был, по-видимому, управляющий механизм, за которым стояла хрупкая женская фигура, показавшаяся им похожей на ангела.

— Мы что, уже умерли? — еле слышно пробормотал Мелоун.

— Я знаю этого ангела, так что еще нет, — шепотом ответил Джон.

— Мои дорогие друзья! — словно гром, прогрохотал Челленджер. — Как я рад вас видеть! Вы целы?

— Челленджер?! Это все бред?

— Отнюдь, — послышался тонкий голосок Саммерли. — Все мы здесь живее живых.

— Боже мой, что случилось? — вопрошал Нед вне себя от счастья, обнимаясь с друзьями по очереди.

— Вы заставили нас сильно понервничать, — с нарочитой сердитостью сказал Челленджер. — На гладиаторской арене никого не было, и пришлось искать вас с воздуха.

— Вам стоит поблагодарить эту юную леди за спасение, — деликатно напомнил Саммерли.

— Романа, — выдохнул Рокстон, протягивая руку повелительнице времени. — Я знал, знал, что вы не оставите нас! Мы обязаны вам жизнью, мы…

— Я невероятно рад познакомиться с вами, миледи, и от души поблагодарить! — прервал речь приятеля Мелоун. — Буду честен, я сомневался в вас, но Рокстон, похоже, ни на минуту не усомнился!

— Неужели вы совсем не замечаете ничего вокруг? — обнял Челленджер за плечи спасенных друзей.

— Замечаем, конечно! Там что, была западня, куда мы провалились? — простодушно предположил журналист, чем вызвал смех своих товарищей.

— Хороша западня, — сотрясаясь от хохота, ответил профессор. — Мы с Саммерли едва дара речи не лишились, когда вместо деревянной будки оказались в Зазеркалье, точно Алиса!

Одна Романа, кажется, не разделяла общего ликования. Тепло поприветствовав новеньких на борту, она вновь устремилась к консоли и сосредоточенно принялась за работу.

— Все в порядке? — поинтересовался Рокстон.

— Да, почти, — не поднимая глаз, сказала девушка. — Доктор не оставил мне никакой информации о том, что собирается делать, и это меня тревожит.

— Возможно, он хотел обезопасить вас.

— Это и настораживает, — задумчиво произнесла Романа, по очереди настраивая механизмы на пульте управления.

Трюк с порохом удался: дворцовая стража была дезориентирована, по крайней мере, на минуту. Когда же рептилии пришли в себя, охраняемый ими объект просто растворился в воздухе, что вызвало небывалое бешенство императора. Впрочем, негодовал он совсем недолго — все его мысли были заняты совершенно другим, а гневался он, скорее, по привычке. Трибун с нетерпением ждал чего-то и словно не решался сделать последний шаг. В конце концов, он в сопровождении охраны двинулся в силурианский храм, в нижней части которого была одна очень древняя и очень чтимая реликвия, доступ к которой был закрыт слишком долго. Оставив вояк снаружи, Трибун вошел в древнее святилище. Посторонний наблюдатель сказал бы, что оно похоже на радиорубку с находящейся в ней в абсолютно негодном состоянии аппаратурой. Посередине находилась установка с крупным заржавевшим, запылившимся рычагом. Трибун протянул к рычагу дрожащую руку, как вдруг услышал знакомый голос:

— На твоем месте я бы этого не делал.

Ящер резко повернулся, раздувая ноздри от ярости. В полутьме он увидел Доктора, сложившего руки на груди и прислонившегося к стене.

— Что тебе надо? — прошипел Трибун. — Я тебя сюда не звал, это не твое дело!

— Ошибаешься, это и мое дело тоже, — спокойным тоном сказал Доктор. — У меня было время изучить ваш «секрет», и я скажу, что пользоваться этим рычагом уже очень опасно.

— Врешь! Ты все врешь! Ты и твои прихвостни пришли помешать мне! Помешать моей великой расе возродиться!

— А вот и нет. Трибун, кого ты пытаешься обмануть? Если бы люди не пришли, вы бы палец о палец не ударили, как делали все это время, так что ты должен быть благодарен им.

— Замолчи!

— Даже сейчас ты боялся дотронуться до рычага, а знаешь, почему? — безжалостно продолжал Доктор. — Тебя страшит неизвестность. Ты боишься людей и не знаешь, чего от них ждать, быть может, они сильнее вас?

— Чушь! — закричал силурианец. — Обезьяны никогда не смогут превзойти благородных!

— И тем не менее, ты справлялся у пленников о внешней обстановке и даже хотел заставить нас с Романой работать на тебя, чтобы мы снабжали вас инопланетными технологиями. Это ли не страх? Здесь ты император, здесь твое слово закон, а там, за горной цепью, м? А твои собратья-силурианцы признают ли тебя своим лидером или отнесутся всего лишь как к часовому, выполнившему, наконец, свой долг?

— Я до сих пор не перегрыз твою глотку лишь потому, что ты меня веселишь своим бредом, — оскалился ящер. — Мне не нужен ни ты, ни твои технологии, убирайся прочь, пока я еще позволяю!

— Трибун, я не враг тебе, — доверительно сказал Доктор, выходя из затененной части святилища. — Если ты сейчас подашь сигнал, он не достигнет своей цели, а лишь усилит и без того неспокойные вулканические процессы, которые погубят все плато. Я искренне хочу помочь вам, если вы только способны принять помощь.

— Тебе хорошо рассуждать, — помолчав, неожиданно проговорил Трибун уставшим голосом. — Ты не знаешь, каково это, когда твоя раса, великая в прошлом, находится в презренном забвении, а ты почти единственное, что осталось от нее. Ты не знаешь, что такое, когда на тебе лежит ответственность за весь твой род. Ты не знаешь, что значит прозябать на краю света миллионы лет.

— Моя раса именно такая.

— Не похоже, чтобы это заботило тебя, — ухмыльнулся силурианец. — Иначе бы ты не прохлаждался на чужих планетах, а делал все возможное, чтобы исправить это.

— Вы не делали ничего в течение миллионов лет! Посмотри, как вы деградировали!

— Да что тебе известно?! Не тебе судить о том, чего мы должны и чего не должны были делать! Я сделаю это сейчас, и точка.

— Уже поздно, Трибун, — покачал головой повелитель времени. — Оставайтесь здесь, развивайтесь, договаривайтесь с людьми не языком войны, а языком мира.

— Для нас нет места на одной Земле, и ты знаешь это.

— Я могу найти для вас новый дом.

— Что? — переспросил Трибун с возмущением. — Мы, исконные жители Земли, будем скитаться по другим планетам?

— Но ведь вы не хотите вести диалог с людьми.

Трибун расхохотался.

— Диалог? Да ты никак притворяешься, или просто дурачок. Они уже начинают прознавать про нас, скоро сюда явятся полчища обезьян, закуют половину из нас и Великих в кандалы и будут показывать на ярмарках, а другую половину уничтожат! Вот и все, что останется от Силурианской Империи, если я сейчас не сделаю то, что должен!

— Вы не делаете ли то же самое? Не скармливаете людей динозаврам ради забавы?

Трибун не ответил. Он вне себя ходил по святилищу, на его безобразном лице отражались невообразимые муки.

— Все или ничего! — приглушенно сказал он. — Мы ничего не теряем. Если все сработает, Империя возродится, и мы будем купаться в лучах славы. Если нет, избежим страшного позора. Любой исход для нас благоприятен. А ты, Доктор, — ящер подошел вплотную к своему оппоненту, — если ты так печешься о силурианской расе, разделишь нашу участь! Ты будешь моей правой рукой или погибнешь вместе со мной!

— Одумайся, пока не поздно.

— Нечего тут думать!

— На рычаг особо не рассчитывай, я тут немного поколдовал над ним в твое отсутствие, так что теперь ты все равно не сможешь им воспользоваться, — торжествующе подытожил Доктор.

— Рычаг? — повторил Трибун и затрясся мелкой дрожью от смеха. — Мне он не нужен, я Хранитель, ты что, забыл?

«Ах, какой же я осел! Запасная телепатическая схема! Я не подумал о телепатической схеме!» — в отчаянии заметался таймлорд, но время было упущено.

Над плато раздался дикий вой сирены. Звери, птицы, люди, динозавры, силурианцы, неандертальцы — все вторили этому страшному голосу, ощущая приближение беды. Земля начала сотрясаться, в водоемах закипала вода. Встревоженные птеродактили кружили над своими гнездами. Кое-где прорывалась раскаленная лава, особенно в тех местах, где раньше уже начинали плавиться породы. Целые стада гигантских животных неслись к обрыву, напрасно ища спасения у каменных утесов, их топот сотрясал землю едва ли не сильнее, чем подземные толчки.

— Что ты наделал? — кричал Доктор в нагревающейся, разваливающейся по частям комнате, посылая сигнал тревоги для Романы с помощью отвертки.

ТАРДИС не заставила себя ждать. Она появилась посреди огня и разрушения, распахивая свои двери. Доктор, стоя на ее пороге, протянул руку императору, приглашая его с собой:

— Давай же, Трибун! Твой последний шанс!

— Ошибаешься, — скалился ящер, бессильно лежа на полу, — у меня был последний шанс, и я его использовал. Прощай, Доктор! Силурианская Империя погибает, но она никогда не будет опозорена! Никогда!

ТАРДИС материализовалась на достаточно большом расстоянии от плато. Вдалеке были видны лишь гигантский, густой столб черного пепла, поднимающийся в небеса, и стекающие вниз огненные языки лавы. Шестеро со скорбью наблюдали конец удивительного доисторического мира.

— «От праха ты взят, и в прах возвратишься», — со слезами на глазах произнес Челленджер. — Какой ужасный финал экспедиции, друзья.

— Теперь нам никогда никто не поверит, — сокрушался Саммерли. — Столько уникальных растений, животных, какой простор для науки! Все погибло!

— Мои записки в газету сочтут шарлатанскими выдумками, — разочарованно добавил Мелоун. — А вам, Рокстон, должно быть вдвойне обидно, вы рисковали жизнью, чтобы добыть одно яйцо птеродактиля!

— Черт с ним, с этим яйцом! — выругался охотник. — По крайней мере, мы живы.

Доктор с Романой стояли чуть поодаль от путешественников, возле самых дверей ТАРДИС. Доктор смотрел на извергающийся вулкан неподвижным отрешенным взглядом.

— Я думала, что после Войны Времени, вряд ли что-то сможет меня настолько поразить, но я ошибалась. Невозможно видеть это и оставаться спокойным, — сдавленным голосом сказала Романа.

— Однажды я стоял вот так и смотрел на Везувий, у подножия которого горел целый город, — задумчиво сказал Доктор. — По правде говоря, я самолично устроил этот взрыв, потому что на кону была жизнь всей планеты. Сейчас это сделал другой, но теперь я куда больше ощущаю себя виноватым, причастным к гибели живых существ. Такое мучительное чувство…

— Ты берешь на себя слишком много. Иногда что-то случается лишь потому, что это должно произойти, и все.

— Давно ты стала фаталисткой? — удивленно поднял бровь Доктор.

— Я реалистка, — с грустью улыбнулась Романа.

— Нет, все же, я виноват. Я должен был учесть тот факт, что силурианцы могли заложить в механизм запуска сигнала телепатическую схему. Насколько бы эти ящеры не отстали от жизни, а кое-что они хранили как зеницу ока. Трибун ловко обвел меня вокруг пальца.

— У нас было слишком мало времени, чтобы предпринять что-нибудь стоящее.

— Доктор, нам пора прощаться, — послышался голос Челленджера, слабый и потухший, не похожий на то, каким он был раньше. — Здесь неподалеку селение индейцев, мы быстро доберемся до ближайшего города, а оттуда прямиком в порт.

— Об этом не может быть и речи, — сказал Доктор. — Мы отвезем вас на ТАРДИС.

— Скажите, когда в будущем люди научатся делать такие машины? Вы ведь оба из будущего, верно?

— Верно, но мы не люди.

Четверо англичан опешили, услышав это.

— Мы из расы повелителей времени, — пояснила Романа. — Нам известны технологии путешествий во времени и пространстве.

На опечаленном лице Челленджера вновь промелькнула улыбка.

— Ах, узнай я о вас такое еще два дня назад, вы бы ни за что от меня не отделались.

— Почему бы вам не путешествовать с нами? — предложил Доктор.

— Я недаром сказал про два дня. Поймите, дело моей жизни погибло, я чувствую на себе вину за то, что вторгся в этот мир и разрушил его по неосторожности. Запомните, друг мой, есть в жизни нечто большее, чем путешествия в самые неизведанные края, глубины океана и дали звездного неба. Есть что-то, чего не стоят даже все чудеса Вселенной, и я должен найти это.

Повелитель времени понимающе кивнул.

— А вы, Саммерли?

— Я слишком стар для таких приключений, — добродушно ответил ученый. — Признаться, я и эту-то экспедицию еле пережил.

— Мелоун?

— Меня ждут мои дела в Лондоне. Однако, какое разочарование, что историям о плато не суждено увидеть свет, меня просто засмеют в издательстве.

— Попробуйте рассказать их не своему газетному редактору, а кому-нибудь из писателей, — посоветовал Доктор. — Возможно, кто-то захочет поведать миру ваши рассказы.

— Рокстон, а куда отправитесь вы сейчас? — поинтересовалась Романа.

— Сначала в Англию, потом продолжу свои путешествия, — стараясь казаться как можно более спокойным и отстраненным, сказал охотник, хотя и на него все произошедшее оказало невероятное впечатление. — Еще недавно мне не могло и во сне присниться все то, что я увидел здесь, и я счастлив познакомиться с вами. Но жизнь идет вперед, у меня еще много неисхоженных дорог, как и у вас. Просто не забывайте нас и сохраните память о затерянном мире.

— И вы о нас не забывайте, — обнимаясь с каждым из путешественников по очереди, произнесла Романа.

После объятий, обмена рукопожатиями и заверениями в том, что встреча еще обязательно произойдет, Доктор и Романа высадили участников спасенной экспедиции в Лондоне 1911-го года. Прощание с новыми друзьями немного привело в чувство Доктора, удрученного из-за гибели плато, а Романа, напротив, казалась более подавленной, чем обычно.

— Все равно, что-то в этой истории не сходится, — рассуждал вслух мужчина, возившийся за консолью.

— Что именно?

— Сразу и не объяснить, настолько много всего не укладывается в моей голове. Надеюсь, у нас будет время поразмыслить над этой загадкой.

Доктор с беспокойством взглянул на Роману.

— Ты еще хочешь остаться со мной, правда? — осторожно спросил он.

— Конечно, да! Почему ты подумал, что не хочу?

— Знаешь, рядом со мной часто случается то, что лучше бы никогда не случалось. Если ты не готова и желаешь более спокойной жизни, я пойму.

— Доктор, — дотрагиваясь до его плеча, сказала Романа, — неужели ты думаешь, что что-то может меня страшить после всего, что произошло в моей жизни?

Повелитель времени устало улыбнулся и легонько сжал руку спутницы в ответ. Через минуту он будет готов лететь дальше, а пока в его глазах все еще отражаются всполохи великого пожара.

Комментарий к Невозможное плато. Хранитель

Глава перекликается с s1 e3 «Больше, чем люди» сериала «Затерянный мир»

========== «Магеллан» ==========

Комментарий к «Магеллан»

Вояж на космическом крейсере «Магеллан» принимает трагический оборот. У Доктора и Романы есть 24 часа на то, чтобы расследовать преступление и предотвратить катастрофу.

— Снова Земля? — донесся голос Романы из комнат.

— Не совсем, — ответил Доктор за штурвалом ТАРДИС. — Мы на орбите Земли. С временным промежутком трудновато разобраться, но я бы сказал, что сейчас 2090-е годы. Нет, должно быть, лет на двадцать попозже.

— Почему ты сказал, что у тебя трудности? — заинтересовалась Романа, подходя к консоли.

— Вот, взгляни сама.

— Хм, странно. Такое впечатление, что навигационная система барахлит.

— Ничего подобного! — возмутился Доктор. — Я только что все проверял, ТАРДИС в идеальном состоянии.

Романа многозначительно посмотрела на своего компаньона.

— Ну, она не новенькая, конечно, но уж с хронодетектором точно не должно быть проблем, — сдался повелитель времени.

— Так что будем делать? Еще раз все проверим?

— Нет, давай лучше пройдемся.

— По орбите Земли?

— Не смейся, я тебе именно это и хотел предложить. Право, мы же не пойдем пешком, а полетим на орбитальном крейсере.

— Я не против.

— Вот и замечательно. Ах, я чуть не забыл! — метнулся Доктор в сторону гардеробной. — Я не достал себе новую шляпу!

— Доктор, с твоим костюмом это уже не так важно, — заливалась смехом девушка, наблюдая за таймлордом.

— Важно, еще как важно! Возможно, мы попадем в приличное общество, а повелителю времени нельзя показываться в приличном обществе без головного убора.

— Идем, — с улыбкой сказала Романа, достав откуда-то, как фокусник из рукава, стильную мужскую шляпу.

— Благодарю вас, леди, — нарочито вежливо произнес Доктор, догоняя спутницу.

ТАРДИС приземлилась в каком-то хозяйственном отсеке, что позволило ей остаться незамеченной. Доктор бодро вышагивал по коридору с видом заядлого любителя космических прогулок, Романа же задержалась возле иллюминатора, засмотревшись на что-то. Служба охраны не заставила себя ждать: у новоприбывших потребовали документы.

— Вот, проверяйте на здоровье, — беззаботно сказал Доктор, протягивая охраннику психобумагу.

— Так, вроде бы с документами и билетами все в порядке, — озадаченно пробормотал тот, — но я не помню вас на посадке. Подождите, я свяжусь со штурманом.

Штурман был довольно молодым мужчиной среднего роста, без каких-либо примечательных черт во внешности. Он оценивающим взглядом посмотрел на Доктора и Роману.

— Спенсер, подай мне их документы, — вкрадчиво произнес мужчина. Внимательно изучив психобумагу, он все-таки поддался невинному обману Доктора.

— Как видите, сэр, мы имеем полное право находиться на этом корабле, — Доктор резко забрал из рук штурмана психобумагу и положил в карман.

— Что ж, надеюсь, вам нравится путешествовать на «Магеллане». Развлекайтесь!

— Мне послышалась издевка в его голосе, — поделилась со спутником Романа, когда члены экипажа удалились по своим делам.

— Ну, а нам-то что? Добро пожаловать на «Магеллан», Романа!

«Магеллан» был туристическим орбитальным крейсером не самых больших размеров, всего человек на пятьдесят, включая команду. В отличие от своих предшественников, этот корабль имел собственное гравитационное поле, благодаря которому люди могли находиться в привычной среде, не опасаясь, что еда разлетится по ресторану или придется плыть к своей каюте в невесомости. Технически он не был строго привязан к орбите и мог совершать маневры разной сложности, но практически этого почти никогда не требовалось. В свое время «Магеллан» и подобные ему суда стали настоящим прорывом в космическом кораблестроении, и толпы туристов хлынули посмотреть на рассвет из космоса, воочию понаблюдать, как формируются циклоны над мировыми океанами, взглянуть на другие планеты, звездные системы и галактики из мощного телескопа. Помимо этого, на таких кораблях были превосходная кухня и разнообразная культурная программа, что только добавляло плюсов околоземному космическому туризму. К моменту прибытия Доктора и Романы космические прогулки стали более обыденным, но по-прежнему любимым видом досуга у жителей Земли.

Кают-компания поражала своим изысканным убранством. Столики, мебель, сервировка, украшения на стенах, окна-иллюминаторы — все создавало невероятно уютную атмосферу, стилизованную под 50-е годы двадцатого века. Здесь проходил вечер в стиле ретро: играла неторопливая музыка, некоторые пассажиры танцевали в парах, другие чинно беседовали в стороне, за карточным столом сидели пятеро мужчин с папиросами, словно время обратилось вспять. Все настолько увлеклись своими делами, что появление новеньких осталось бы незамеченным, если бы не грузный пожилой джентльмен, одиноко сидящий на диванчике с видом мудреца-наблюдателя. От его зорких, несмотря на возраст, глаз не могли укрыться забавный мужчина в шляпе и элегантная молодая женщина с ним под руку.

— Доброй ночи, господа! — расплылся старик в приветственной улыбке. — Кажется, мы с вами еще не знакомы.

— Доброй ночи! — приподнял Доктор шляпу. — Меня зовут Доктор, а это леди Романа.

— Можно просто Романа, — уточнила девушка, протягивая руку пожилому джентльмену.

— Чрезвычайно рад знакомству! Меня все так давно называют мистер Трэвис, что я уже позабыл свое имя, — расхохотался старик.

— Прямо как ты, Доктор, — шепнула Романа.

— У вас тоже есть пригласительные билеты?

— Само собой разумеется, — кивнул повелитель времени, не особо вникая, какие билеты здесь называются пригласительными.

— В высшей степени удача, скажу я вам. В иное время они стоили бы кругленькую сумму. «Магеллан» — это скромное, но по-своему роскошное судно, с историей. Не такое, как все прочие: стекло и бетон, там и взглянуть-то не на что.

— А вы, стало быть, ценитель прекрасного, — закидывая ногу на ногу, Доктор сделал вид, что закуривает папиросу.

— Прекрасное, молодой человек, делает нас людьми, — задумчиво произнес мистер Трэвис. — Я много повидал на своем веку человеческих судеб и могу поведать больше историй, чем кто-либо способен выслушать. Но есть одна, которая поражает меня каждый раз, когда я вспоминаю ее.

— Пожалуйста, продолжайте, — сказала Романа, внешне идеально вписавшаяся в окружающую ретро-обстановку.

— Представьте себе двух мальчишек, во многом похожих, гениально одаренных, но с одним-единственным различием.

— У одного из них тяга к хаосу и разрушению? — предположил Доктор.

— В точку! Изощренный, блестящий ум, направленный на зло, так умело маскирующийся, что все вокруг принимают его за добродетель или вовсе не замечают, пока…

— Очень хорошо представляю себе такой типаж, — вполголоса прокомментировал Доктор.

— …пока события не подводятся к точке ноль!

— Точка ноль? — переспросила Романа.

— Финальный аккорд дьявольского плана, занавес всей истории. Теперь вообразите, что случится, если первый мальчик задумает воспрепятствовать второму в воплощении его коварного замысла?

— Вы точно имеете в виду детей? — вмешалась пассажирка, невольно услышавшая разговор.

— Я знал этих двоих детьми, но уверен, что во взрослой жизни между ними может разгореться нечто гораздо, гораздо более серьезное и опасное, чем то, что я наблюдал в те годы.

— Мистер Трэвис, вам пора отдыхать, — заботливо произнесла девушка. — Вы слишком нервничаете, когда рассказываете свои истории из лицея.

— Да-да, пожалуй, — растерялся пожилой мужчина, вытирая платком раскрасневшийся лоб. — Доктор, леди Марина… простите, мне нужно прилечь. Я пойду к себе в каюту, а завтра у нас с вами еще будет время пообщаться.

— Разумеется, — кивнула Романа, с пониманием отнесшись к коверканию своего имени.

Мистер Трэвис тяжело поднялся на ноги и, охая и вздыхая, медленно побрел по направлению к выходу в сопровождении юной попутчицы.

— Простите меня, что прервала вашу беседу, — извинилась бойкая рыжая девушка, вернувшись в кают-компанию. — Мистер Трэвис иногда говорит странные вещи, его здоровье ослабло в связи с возрастом, и засиживаться допоздна ему не стоит. Кстати, мое имя Зои Хатчерсон. Я не видела вас здесь раньше.

— Мы предпочитали проводить время в одиночестве, — без интереса ответил Доктор: он целиком был погружен в размышления о словах мистера Трэвиса.

Спустя часа два кают-компания опустела. Все разошлись спать, даже самые стойкие из завсегдатаев бара. Остались только Доктор и Романа, примостившиеся за столиком возле иллюминатора. Сквозь прочное стекло было хорошо видно, как внизу проплывают черные океаны и реки, горные хребты и мириады серых кучерявых облаков, огненная паутина ночных мегаполисов, а на горизонте виднелся зеленый обруч северного сияния. Доктор засмотрелся на эту картину отрешенным взглядом.

— Ты до сих пор так привязан к этой планете, — сказала Романа, наблюдая за другом.

— Земля для меня больше, чем планета.

— Больше, чем Галлифрей?

Доктор помолчал немного.

— Романа, были времена, когда я думал, что отдал бы все на свете, чтобы еще раз увидеть Галлифрей. Чтобы увидеть хотя бы одного из вас и понять, что я не последний оставшийся в живых повелитель времени. Тогда я считал, что это уже невозможно.

Романа опустила глаза.

— Я столько раз представлял, что сказал бы или сделал, окажись я еще раз дома, — продолжал он, все так же глядя, как уплывают огни городов. — И когда это случилось, знаешь, что я сделал? Ничего из того, что мне представлялось. Совсем ничего.

— Ты был на Галлифрее? — потрясенно спросила девушка. — Ну, уже после… Войны.

— Да. Я думал, ты знала, что они выбрались из карманной вселенной.

— Нет, я не знала, — сказала Романа, вдруг погрустнев. — Хотя, какое это сейчас имеет значение.

— Я так и не узнал, почему ты его покинула?

— Доктор, мне казалось, ты должен знать ответы на такие вопросы.

— О своих причинах мне известно, а о твоих — нет. Однако если ты не хочешь рассказывать…

— У меня всего одна причина — я устала. Я так страшно устала, Доктор! На Галлифрее я числюсь пропавшей без вести, а может, меня уже записали в мертвые. Правду знают только на Карне. Сестры выхаживали меня после серьезного ранения, когда я не смогла регенерировать самостоятельно. Тогда же я решила, что больше не вернусь домой, и попросила их сохранить мою тайну. Потратила несколько лет на вычисления, чтобы выбраться из стазисной вселенной, соорудила себе то, что ты назвал агрегатом, и…

— …и вот ты здесь, целая и невредимая, — закончил Доктор фразу и с улыбкой взглянул на спутницу.

— Ну, а ты? Чем занимался ты все это время?

— Тем же, чем и всегда, Романа. Во вселенной постоянно находится такое место, где нужна моя помощь.

— Ты путешествовал с кем-то?

— В основном, да.

Романа заметила, как после ее вопроса словно бы тень скользнула по лицу Доктора. Ей хотелось расспросить его о стольких вещах, но она не решалась. В свою очередь, у таймледи тоже было немало скелетов в шкафу, о которых она предпочла бы никогда больше не вспоминать. Впервые после новой встречи с Доктором Романа так явственно почувствовала, насколько они отдалились друг от друга.

Утром всех пассажиров неожиданно собрали в кают-компании, сообщив, что в скором времени капитан корабля известит их о чем-то необычайно важном и серьезном. Все были в сборе, кроме мистера Трэвиса. Мужчины и женщины взволнованно перешептывались друг с другом, недоумевая, что такого могло произойти. Капитан корабля не заставил себя ждать — это был невысокий мужчина лет пятидесяти со строгим, бесстрастным лицом и испытующим взглядом светло-серых глаз. Он безмолвно вошел в кают-компанию, сложив руки за спиной. Пассажиры враз замолчали, будто по команде.

— Леди и джентльмены, позвольте сообщить вам пренеприятную новость, — ледяным тоном начал говорить капитан. — Этой ночью на «Магеллане» было совершено убийство.

По толпе прокатились возгласы ужаса, зазвенел разбитый бокал.

— Убитый — мистер Гордон Трэвис, бывший директор Нью-Оксфордского лицея, вы все его, конечно, знаете.

Взгляд нескольких человек невольно устремился на Зои Хатчерсон, ведь девушка, провожавшая несчастного в каюту, должна была быть последней, кто видел мистера Трэвиса перед убийством.

— Вот уж не надо так на меня смотреть! — громко возмутилась Зои. — Мне незачемубивать старика, я его и увидела-то впервые только на корабле!

— Но ведь нужно срочно вызвать полицию! — раздался еще один обеспокоенный голос.

— Да-да, убийца на корабле! Вдруг это не последняя жертва!

— Успокойтесь, господа, я еще не договорил. Вы правильно заметили, убийца на корабле. Если раньше я в этом сомневался, то теперь полностью уверен.

— Что вы такое несете, капитан? — с искренним недоумением вопрошал мужчина, ранее замеченный за активной карточной игрой.

— Многие из вас получили приглашения на этот круиз. Есть здесь и те, кто оказался на корабле случайно, и я хочу попросить у этих людей прощения за доставленные неудобства.

— Выкладывайте уже! — нетерпеливо требовали пассажиры, но капитан, кажется, смаковал момент.

— Вы, я полагаю, не связали эти приглашения с кое-каким обстоятельством, и даже не обратили внимания на мое имя перед тем, как сесть на «Магеллан». Я говорю об Энтони Беннете, убитом четыре года тому назад, а я — Джеймс Беннет, его отец.

Люди снова ахнули — чересчур много потрясений для одного утра. Капитан был прав — каждый, получивший подарочный билет на свое имя, был когда-то так или иначе в жизни связан с невзрачным, но милым пареньком Энтони, однако никому и в голову не пришло вспомнить этот факт, тем более, большинство пассажиров были незнакомы между собой.

— Вздор! — запротестовал адвокат Стивенс. — Я толком и не знал вашего Энтони!

— Он не был убит, он покончил с собой, об этом знают все! — напомнила Зои.

— Я не желаю слушать комментарии! — резко прервал всех Беннет. — Послушайте меня внимательно. Я даю вам 24 часа на то, чтобы сознаться или выдать убийцу. По прошествии условленного времени «Магеллан» взорвется прямо в космосе, и отсчет начинается с этой секунды.

— Что?! — почти хором вскричали все.

— Какое вы имеете право?!

— Вы преступник! Это вы и убили Трэвиса!

— Все средства связи заблокированы, на этом корабле вы спрятаны надежнее, чем были бы спрятаны на краю Солнечной системы, — безжалостно отчеканил капитан. — И последнее. Некто Доктор и мисс Романа, я надеюсь, присутствуют на общем сборе?

Повелители времени, до настоящего момента не проронившие ни слова, поднялись на ноги. Две дюжины пар разъяренных глаз впились в парочку пришельцев, всем своим видом показывающих полную невозмутимость.

— Они появились вчера поздно вечером! — снова загалдела толпа.

— Это они, они разговаривали с мистером Трэвисом!

— Кто это такие? Возмутительно!

— Вот вам убийцы, что же тут неясного!

— Именно потому, что никаких пригласительных нашим уважаемым гостям не было отправлено, я не торопился бы с выводами, — возразил Беннет. — Итак, господа, скажите правду: как и зачем вы попали на корабль?

— На своем транспортном средстве, — спокойно ответила Романа. — Признаю, возможно, это было не совсем законно с нашей стороны, но никаких преступных намерений у нас даже в мыслях не было.

— Вольные путешественники с поддельными документами! — послышалось ехидное замечание.

— Что есть, то есть. Издержки образа жизни, — согласился Доктор. — Вот только это не мы удерживаем вас в заложниках в открытом космосе. А вы, капитан, вместо того, чтобы устраивать произвол, просто попросили бы о помощи в расследовании.

— Что ж, от помощи не откажусь, а творить произвол на своем корабле или нет — это мое дело. По крайней мере, у меня есть 24 часа на восстановление справедливости.

— Может быть, хватит пустой болтовни? –перебила его Романа. — Вы разрешите нам работать или нет?

— Идемте со мной, — позвал капитан непрошеных гостей.

Повелители времени покинули кают-компанию под аккомпанемент презрительных фразочек и в сопровождении конвоя.

— Бедный мистер Трэвис! — воскликнул Доктор, осматривая тело убитого. — Такое жестокое убийство.

— Постарайтесь оправдать мои ожидания, — язвительно сказал Беннет. — Мне остается только надеяться, что вы не желторотые дилетанты и, еще чего доброго, не воришки.

— Как и нам приходится надеяться на остатки вашей совести и вменяемости, — не осталась в долгу Романа.

— Мы в одной лодке, как бы отвратительно это для нас не звучало, — вздохнул Доктор. — Полагаю, уговаривать вас отказаться от своей бесчеловечной затеи бессмысленно?

— Абсолютно верно.

— Я и не собирался. Подготовьте-ка мне поименный список всех пассажиров и потрудитесь объяснить, по какому принципу и для какой цели вы рассылали пригласительные билеты.

— Так много требований, Доктор…

— У нас нет выбора, но хочу напомнить, что у вас его нет тоже.

— Хорошо, я покажу вам то, что вы просите.

— Сразу бы так. Романа, что там?

— Я не сильна в таких науках, но чутье подсказывает мне, что мистер Трэвис был убит ближе к утру, — заключила Романа, осматривая смертельную рану на голове покойного.

— Как раз, когда в кают-компании остались только мы с тобой?

— Именно. Капитан, что у вас с видеонаблюдением в коридорах?

— Видеофайлы просматриваются, — нехотя сказал Беннет.

— Кем?

— Членами экипажа, кем же еще?!

— Неплохо было бы увидеть эти записи и нам.

— Романа! — Доктор подскочил с места, словно его осенила потрясающая идея. — Нам надо поговорить наедине. Капитан, вы разрешите?

— Нет, говорите все при мне.

— А как же тайна следствия и все такое?

— Говорите при мне, — жестко повторил Беннет, для большей убедительности вынимая бластер.

— В таком случае, давайте вслух поразмышляем над мотивами убийства. Вам не кажется, что оно слишком демонстративное, слишком беспардонное?

— Убийца будто дает знать капитану, что понял его план по поимке себя, — догадалась Романа. — Преступление — это либо вызов, либо сигнал «я здесь», либо попытка всех запутать, в другом случае злоумышленнику было бы достаточно, например, вывести из строя кардиостимулятор, чтобы смерть списали на естественную причину.

— Умница, Романа! — гордо улыбнулся Доктор. — Как бы то ни было, гениальный злодей-проектировщик, о котором вчера упоминал мистер Трэвис, может находиться здесь. Если только он не водит нас за нос.

— Нет, ну нельзя же сидеть сложа руки и спокойно ждать, когда какой-то псих подорвет нас к чертям, — мерил шагами кают-компанию полный мужчина средних лет. — Это вопиющее безобразие, просто вопиющее! В двадцать втором веке…

— А что вы предлагаете? Позвонить в полицию? Пожаловаться властям? Смею вас огорчить, но со связью здесь совсем глухо, — с раздражением осадил его другой пассажир.

— Заметьте, те двое подозрительных типов сразу оказались в почете у капитана, — вставила реплику одна из женщин. — Кстати, о чем они вчера говорили с покойным? Мисс Хатчерсон, должно быть, знает.

— Ничего я не знаю, — огрызнулась Зои. — Вы как будто не помните байки мистера Трэвиса.

— А вот и неправда, Зои, — сказал парень с вызывающе безмятежным видом. — Старый мистер Трэвис рассказывал о каких-то двух мальчиках, которые учились у него в лицее много лет назад. Кто не в курсе, Энтони был одним из его учеников.

— Да вы что?!

— Не завидую я его одноклассникам, если таковые здесь есть.

— Попридержите язык! — возмутился мужчина, видимо, входивший в число одноклассников Энтони Беннета.

— А мы вообще покупали билеты на свои деньги, с какой стати мы должны погибать с вами за компанию?! — наперебой кричала одна семейная пара.

— То есть, тем, кто не покупал билеты, погибать можно?!

Среди пассажиров завязалась серьезная перепалка, но конфликт был погашен внезапным появлением Доктора в компании капитана. По встрепанным волосам и горящим глазам таймлорда можно было догадаться, что работа детективов-самоучек находится в самом разгаре. Беннет сохранял змеиное хладнокровие. Он чувствовал себя хозяином положения.

— Только один вопрос, леди и джентльмены! — Доктор держал листок, на котором что-то было написано от руки. — Попрошу ответить на него предельно честно. Есть ли среди вас те, кто мог бы с полным правом причислить себя к более или менее близкому окружению Энтони Беннета?

Люди смущенно молчали. Каждый имеющий персональное приглашение был знаком с покойным отнюдь не тесно. Сокурсник, коллега, сосед или знакомый по переписке — все они недоумевали, как их могли втянуть в такое чудовищное действо. Зои Хатчерсон, озираясь по сторонам, неуверенно подняла руку. Толпа зашумела, готовясь обрушить на девушку шквал беспочвенных подозрений.

— Сожалею, капитан, но теперь у нас будет еще один компаньон в расследовании, — не без радости сообщил Беннету Доктор. — Если помните, Зои в вашем черном списке отсутствует.

Романа сидела в технической рубке, дожидаясь возвращения Доктора. Она была в полном одиночестве, если не считать охранника снаружи. На мониторе высвечивался таинственный документ: Беннет утверждал, что это предсмертная записка его сына, которую он обнаружил случайно спустя два года после трагедии. Записка гласила следующее: «Если я умру. Оливер Стоун — Томас Смит — Софи Уильямсон — Джейкоб Стивенс — Эмили Ли — Гордон Трэвис — Хейли Ховард — Роджер Карр. Помогите найти убийцу». В глаза бросался рваный характер написанного, точно целые фрагменты текста были утеряны. Романа старалась найти логику и разгадать закономерность, согласно которой автор разместил имена по порядку. В том, что закономерность была, ни Доктор, ни Романа не сомневались. Эта цепочка имен что-то смутно напоминала таймледи, но она никак не могла вспомнить, что…

В конце концов, повелительница времени отложила свое занятие на потом. По ее расчетам, оставалось около часа до того момента, когда Беннет приведет Доктора с допроса пассажиров. Звуковая отвертка была при ней, и девушка наскоро приспособила старенький радиоприемник для работы в обход глушителей. Предприятие это было рискованное: Романа постоянно следила за охранником, затылок которого виднелся в прозрачном окне рубки. Радиоприемник упорно барахлил и не желал принимать ни одного сигнала, пока в динамике Романа не услышала тихое: «Орион-3» вызывает «Магеллан», «Орион-3» вызывает «Магеллан», прием». Спустя несколько секунд послышался ответ: «Магеллан» на связи, как слышно? Прием». Романа вздрогнула: она знала этот голос! Она слышала его раньше, несомненно, он принадлежал одному из членов экипажа. К великому огорчению таймледи, дослушать разговор ей не удалось, так как вернулся Беннет, и не один. Доктор влетел в рубку, как вихрь, таща за собой сбитую с толку Зои.

— Романа, это Зои, она будет помогать нам. Зои, это Романа, ты уже знаешь Роману, — протараторил новоиспеченный детектив.

— Послушайте, что за цирк вы тут устроили? — начал выходить из себя капитан. — Доктор, разве это допрос?! Если вы держите меня за идиота, давайте прекратим наше сотрудничество, и вы будете ожидать своей участи вместе с остальными! Без вас я справился бы с поисками убийцы куда быстрее!

— Этот список не имеет никакого смысла, — уверенно сказал Доктор. — Точнее, имеет, но смысл в нем совсем другой, не тот, о котором вы думали.

— Не имеет? Не имеет?! — Беннет перешел на крик. — По-вашему, я разыграл этот спектакль забавы ради? Может, и Энтони не погибал?! Я всех просто так сюда заманил, еще и Трэвиса убил я же?!

— Успокойтесь! — прикрикнул в ответ Доктор, так редко повышавший голос. — Вам не хуже Зои должно было быть известно, что все люди, указанные в записке Энтони, имели к нему весьма посредственное отношение! Так что вопросы к вам, капитан, действительно есть.

— Вам никогда не приходило в голову, что это может быть шифр? — вмешалась Романа.

Все в рубке замолчали от неожиданности. Доктор первым нарушил тишину:

— Еще как приходило. Если хотите знать мое мнение, то это вообще не предсмертная записка, а тайное послание, предупреждение, страховка на случай внезапной смерти.

— Стойте, — растерянно пробормотал Беннет. — Но ведь там четко написано слово «убийца»!

— После которого отсутствует половина фразы, — заметила Романа. — Контекст может изменить очень многое.

— Вы хотите сказать, что…

— Убийца на корабле, это даже не обсуждается, — подтвердил Доктор. — Убийца Трэвиса, который не пожалел старика ради собственной грязной игры, здесь. Вот только пассажиры тут не причем, ни один из них. Пора рассказать правду, капитан?

Капитан Беннет был по-настоящему обескуражен. Он сел на кресло, обхватив голову руками: впервые на этом корабле кто-то видел его таким уязвимым. Не сразу найдя в себе силы говорить, он, наконец, произнес:

— Я понимаю, что вы думаете обо мне. Но поверьте, мне известно немногим больше вашего.

— Там больше двадцати человек изнывают от ужаса, не хотите их освободить? –напомнила Романа, не скрывая своего негодования.

— Вы мерзавец! — не сдержалась Зои. — Низкий, подлый мерзавец, тешащий свое самолюбие за счет чужих страданий! Немедленно свяжитесь с Землей, пусть нас заберут с вашего проклятого корабля, а вы отправитесь в тюрьму, слышите, в тюрьму!

— Зои! Зои! — покачал головой Доктор. — Ну, мистер Беннет, вы все еще настроены решительно?

— Я… нет, все же я не могу ничего понять, — с остекленелым взглядом бормотал капитан.

— Мы вам поможем, если вы не будете ничего скрывать. Мы столкнулись с чем-то очень опасным, но я еще не вполне осознал, с чем.

— Вы? Поможете мне? Человеку, который запер вас на корабле и поставил бомбу на таймер?

— Бросьте пока философию, мы не в том положении, — с раздражением сказала Романа. — Лучше ответьте, с кем вы переговариваетесь, пока остальные даже не могут послать сигнал о помощи.

— Что? — удивился капитан.

— Я спрошу конкретнее: что такое «Орион-3»?

— Я не знаю ни о каком «Орионе».

— Я вспомнила! — подскочила на месте Зои. — Энтони говорил об этом!

Девушка собиралась рассказать о том, что слышала от своего друга, но ее прервала сирена тревоги, звучавшая так пронзительно, словно несчастья на крейсере только начинаются.

— Капитан, вы немедленно должны отпустить нас! Слышите? Это вопрос жизни и смерти! — настойчиво требовал Доктор.

Но капитану, похоже, было уже все равно. Он, еще недавно такой властный, самоуверенный и жестокий, теперь выглядел как растерявшийся юнга. Беннет со всех ног спешил в свою рубку, позабыв о мести, запертых пассажирах, Докторе, Романе и даже о собственном покойном сыне. Прямо по курсу «Магеллана» появился другой корабль, появился из ниоткуда, и до столкновения небесных исполинов оставались считанные минуты.

Команда понимала, что гибель неизбежна — у «Магеллана» внезапно отказали двигатели, а к кораблю-самозванцу его несла сила гравитации. Как мог обладать таким гравитационным полем корабль, ничтожный по размерам, сейчас никого не волновало. Экипаж полным составом, несмотря на угрозы капитана, бросился к спасательным шаттлам, заранее заготовленным на тот случай, если «Магеллан» все-таки придется взорвать. Беннет рвал и метал, но уже не имел никакой реальной власти над своими подчиненными. Единственным человеком, оставшимся рядом с ним, был штурман.

Надо ли описывать то, что происходило в кают-компании? Брошенные на произвол судьбы люди больше не кричали, не ругались и не обвиняли друг друга ни в чем. Они просто ждали — покорно или не очень, своей участи. Закрыв глаза, чтобы не видеть приближающийся конец, они вспоминали о том, что было им дорого. Как мучительны были эти мысли, лучше бы все поскорее закончилось!

— Все потом, все восторги, замечания — все. Ничего не трогай, не нажимай кнопок, не дергай рычагов, не заглядывай за двери и шкафы, там пыльно, — наспех проинструктировал Доктор Зои, распахивая перед ней двери ТАРДИС.

— Потрясающе! — остолбенела девушка, увидев перед собой фантастическое нечто, превосходящее размеры синей будки во много раз.

— Я же сказал, не заглядывай за двери, — напомнил таймлорд, инстинктивно почувствовав, что Зои собирается еще раз осмотреть ТАРДИС снаружи. — Романа, ты подключила документ к консоли?

— Уже сканирую, Доктор. Наши предположения оказались правильными: имена — это вовсе не имена, а пространственно-временные координаты, записанные по методу фонематического кодирования.

— Неужели кто-то до сих пор им пользуется?!

— Простите? — переспросила Зои.

— Тебе никогда не приходилось называть сложное слово по буквам, используя вместо букв имена, чтобы собеседник понял каждую? — пояснял Доктор. — Вот и Энтони как-то нужно было записать абракадабру, которую он услышал. Где же он ее мог услышать?

— Я думаю, ему передали это с корабля, ну, с «Ориона». Энтони был одержим идеей общения с инопланетянами, я говорила, что это чушь, но…

— Но теперь ты сама общаешься с инопланетянами, то есть, с нами. Кстати, а почему ты не сказала, что у Энтони есть брат?

— Брат? — удивилась Романа, работая за консолью с противоположной стороны. — Как ты догадался?

— Просто запомнил фамилию, указанную на нашивке у штурмана.

— Доктор, вот он, этот корабль, точно в указанных координатах! Время пока не совпадает, до конца отсчета еще двадцать две минуты.

— И что произойдет через двадцать две минуты? Корабли столкнутся? — с ужасом спросила Зои.

Доктор и Романа посмотрели друг на друга тем взглядом, который означал крайнюю обеспокоенность ситуацией.

— Я думаю о том же, о чем и ты? –понуро сказал повелитель времени.

— Я думаю, что все еще хуже, — ответила Романа.

— «Магеллан» вызывает МКС, «Магеллан» вызывает МКС, — повторял Беннет, рукавом вытирая выступивший на лице пот, — терпим крушение, прием! Черт побери, Мэттью, что у нас опять со связью?!

— Связь нам не нужна, — невозмутимо ответил Мэттью, следя за монитором.

— Ты что, идиот?!

— Не о чем волноваться, все под контролем.

— Под каким контролем, дурья твоя голова?! Да ты хоть понимаешь…

— Я понимаю, что совсем скоро мы встретимся с инопланетным разумом. Вернее, не так: мы спасем инопланетный разум. Еще точнее: его спасу я.

— Чт-то?..

— Дорогой отец, — театрально вздохнул Мэттью, начиная свой рассказ. — На орбите Земли есть корабль, ждущий помощи вот уже тринадцать тысяч лет. Каждые два века у него появляется шанс на спасение, но человечество, пока не освоило космос, было так слабо и ничтожно… Ты должен гордиться тем, что твои сыновья — единственные на всей Земле, кто сумел обнаружить инопланетян и наладить с ними контакт. У нас с Энтони возникли разногласия, поэтому завершить наше общее начинание придется мне одному.

— Ты… — в исступлении шептал капитан. — Так это ты… Это же ты, ты меня надоумил, щенок!

— Я, — с насмешливым торжеством кивнул мужчина. — И если тебе интересно, старого дурака Трэвиса… тоже я.

Беннет-старший только схватился за голову и издал громкий, нечеловеческий, полный отчаяния крик.

— Отец, не надо так убиваться, больше сегодня никто не умрет. А я стану спасителем инопланетной расы, разве это не изгладит мои грехи? — цинично продолжал штурман. — Я ведь всегда так мало значил для тебя, я же бездарность, не то что…

— Замолчи! — бросился на старшего сына капитан. — Я убью тебя, слышишь?! Я должен был сделать это раньше, я должен был придушить тебя в колыбели, дьявольское ты отродье!

Между Беннетом и его сыном завязалась ожесточенная борьба. Капитан был вне себя от гнева и боли, и кто знает, чем могла бы закончиться эта сцена, если бы не входящий сигнал с «Ориона-3». Воспользовавшись моментом, Мэттью оглушил отца и бросился к аппарату.

— «Орион-3», это «Магеллан»! Взрывчатка установлена с внешней стороны двигательного отсека. Все готово к концу отсчета.

— Мерцающая квазивселенная типа AN-5, — сделала заключение Романа, проанализировав данные ТАРДИС. — Временная петля с неприятным сюрпризом.

— Плохо, очень плохо, — потирал подбородок Доктор. — Ты встречала такие когда-нибудь?

— Один раз, да. Дисбаланс на одном конце тоннеля вызывает коллапс на другом. Если не зациклить ее снова, черная дыра поглотит как минимум всю Солнечную систему, как максимум — одну треть галактики.

— Мы могли бы сделать это вдвоем, — предложил Доктор, с надеждой глядя на спутницу. — Не забывай, у меня есть опыт замораживания целой планеты, а не одного корабля.

— Сколько ТАРДИС у тебя было? — опершись двумя руками о консоль, Романа пытливо посмотрела на спутника.

— Ну… как минимум тринадцать, — стушевался Доктор.

— Неважно, Доктор, у нас нет выбора. Знаешь, на тот случай, если…

— Да, да, — рассеяно закивал таймлорд, не отрывая взгляда от ее лица.

— Я была невероятно рада увидеть тебя снова.

— И я, Романа! И я…

— Может быть, вы посвятите меня в ваш разговор, в двух словах? — вмешалась Зои.

— Да, Зои! — оживился Доктор. — «Орион» находится как бы внутри кокона, но это не кокон, а замкнутый отрезок пространства-времени. Время там идет по кругу и каждый раз сбрасывается до ноля. Если в такой момент сообщить объекту достаточно кинетической энергии, например, от взрыва, его просто вытолкнет с противоположного конца отрезка.

— И только-то? — округлила глаза девушка.

— Не считая того, что квазивселенная дестабилизируется, — добавила Романа.

— Нам всем придет конец, если говорить на понятном языке, — пояснил Доктор.

— Но ведь «Магеллан» можно оттащить! — озарило Зои. –Вы можете сбить его с курса, не так ли? Чтобы столкновения не произошло?

— Зои, я сожалею, нам некогда больше заниматься объяснениями, — извинилась Романа, погружаясь в напряженную работу.

— Зои, — Доктор по-отечески заботливо отвел девушку в сторону, — мы с Романой сейчас будем очень-очень заняты, так что мы доверяем тебе очень важную миссию. Возьми эту отвертку, беги в кают-компанию и приведи всех сюда.

— Как ей пользоваться?

— Направь на замок и мысленно дай команду «открыть».

— Хорошо! — воодушевленно произнесла Зои и бросилась к выходу.

— Не забудь проверить капитанский мостик! Ты знаешь, где он?

Девушка отрицательно покачала головой.

— От кают-компании по коридору через два отсека повернешь направо, вторая дверь с противоположного конца. Если там кто-то остался, забери их тоже.

— Доктор…

— Пожалуйста. Забери их тоже.

Дверь кают-компании с грохотом распахнулась, и шустрая рыжеволосая девчонка во весь голос позвала за собой полумертвых от страха людей.

— Вставайте, скорее все вставайте, идемте! — Зои задыхалась от быстрого бега и волнения.

Измученные пассажиры не сразу поняли, что пришло спасение, но осознав эту радостную новость, напролом кинулись к дверям.

— За мной, все за мной, в ТАРДИС!

Коридоры «Магеллана» сразу наполнились гулом и топотом. Увидев ТАРДИС, многие пришли в ступор.

— Это что, какая-то неудачная шутка?!

— Вы предлагаете нам всем залезть в эту будку? Вы в своем уме?

— Заходите, вы будете удивлены, — улыбаясь сквозь усталость, сказала Зои.

— Вниманию всех прибывших! — громко вещал Доктор, пока пассажиры, раскрыв рот от изумления, разбредались по ТАРДИС. — Не подходите к консоли и обязательно найдите, за что держаться.

— Зои! — воскликнул один из парней, увидев, как та снова убегает. — Куда ты?

— На капитанский мостик!

— Зачем?

— Так надо, я больше не могу ждать, Томас!

— Подожди, я с тобой.

Не сразу отыскав нужное место, парень и девушка обнаружили капитана Беннета в бессознательном состоянии, распростертого посреди рубки. Штурман, казалось, не обращал никакого внимания на происходящее вокруг и спокойно совершал какие-то манипуляции с панелью передач. Зои выразительно прокашлялась, превозмогая неприязнь к этим двум типам, по вине которых ей и другим пассажирам пришлось перенести такие страдания.

— Что вам надо? Как вы попали сюда, черт возьми? — обернувшись, заворчал штурман.

— Мы от Доктора, — не найдя, что сказать, холодно ответила девушка.

— Это тот чудаковатый сыщик-безбилетник? А ему-то от меня что понадобилось?

— Кончайте паясничать! — разозлился Томас. — Мы все на волосок от смерти, если хотите жить — идите с нами, если нет — пропадайте пропадом!

Мэттью разразился истерическим смехом.

— Вы правда думаете, что имеете какое-то влияние на ситуацию? — еле произнес он, с трудом сдерживая смеховые конвульсии. — Вы можете улетать с Доктором или без Доктора куда хотите, мне больше никто из вас не пригодится. Ваш скудный ум неспособен понять масштаб события и оценить каждую деталь моего плана, но я тронут такой заботой. А теперь вон! –переменившись в лице и голосе, рассвирепел мужчина. — Убирайтесь, не показывайтесь мне на глаза! И его забирайте!

Мэттью указал пальцем на полуживого отца и резко развернулся в штурманском кресле, давая понять, что разговор окончен.

Зои и Томас замешкались, раздумывая, как поступить. Цифры на таймере заставили их действовать быстрее. Подхватив Беннета-старшего под руки, они поволокли его по длинным коридорам прямиком к ТАРДИС. Зои, вся раскрасневшаяся, с волосами, торчавшими в разные стороны, прохрипела:

— Я делаю это только ради Доктора!

— А я — только ради тебя, — сказал Томас.

Наконец, когда все оказались на месте, двери ТАРДИС захлопнулись. Начиналась самая ответственная и самая рискованная часть в работе двух таймлордов. Дав команду пассажирам крепко держаться и не поддаваться панике при любых обстоятельствах, Доктор и Романа запустили механизм, который так тщательно готовили все это время. Центральная колонна, светящаяся ярко-желтым, с шумом двигалась вверх-вниз, безотчетно завораживая людей.

— Романа, приготовься! — предупредил Доктор. — Мы материализуемся через пять… четыре… три… два… один… Давай!

Никто из оказавшихся в тот день в ТАРДИС не мог в точности вспомнить того, что происходило после этих слов. Все вокруг словно подернулось дымкой: расплывались лица, фразы, ощущения, свет и тьма перемешались, а время будто бы вовсе перестало существовать. Лишь изредка можно было расслышать отчаянный крик вроде: «Доктор! У ТАРДИС не хватает энергии!», разглядеть яркий всполох, почувствовать сокрушительную встряску.

В конце концов, все затихло. Зои очнулась одной из первых и увидела, как Доктор в порыве неистовой радости кружит Роману около консоли. Они смеялись и дурачились, как дети. Зои вполне могла представить себе Доктора в таком неприглядном шутовском виде, но чтобы сдержанная, отстраненная и даже высокомерная Романа вытворяла подобные безумства?.. Впрочем, разницы сейчас нет — они все выжили, они сбежали из лап смерти, разве можно сдерживать эмоции?

ТАРДИС поймала входящий сигнал. Доктор и Романа замерли: они примерно понимали, откуда он может исходить. Расцепив свои объятья, Доктор с опаской подошел включить динамик.

— Прием! Меня слышно? «Орион-3», ответьте, как все прошло? Прием! Я не понимаю, где я! Прием!

— Это Доктор. Я слушаю тебя, Мэттью, — сказал повелитель времени голосом, в котором не было слышно никакого осуждения, только искренняя жалость о погибшей душе.

— Доктор, где я? — испуганно спрашивал Мэттью, так быстро позабывший о своих амбициях. — Вытащите меня отсюда!

— Я сожалею. Мы делали все, что могли, но такова цена спасения одной трети галактики. Ты ведь хотел, чтобы тебя знали и помнили?

— Мэттью! — закричал очнувшийся Беннет. — Это же мой сын, Мэттью!

Спотыкаясь, он бежал к консоли, схватившись за рассеченную голову. Капитан вырвал из рук Доктора микрофон:

— Мэттью, сынок, где ты? Что с тобой?!

— Отец! Я…

Послышалось неясное шипение, продолжавшееся не больше тридцати секунд. «Скачок рематериализации», — подумала Романа. И снова из динамика донеслось:

— Прием! Меня слышно? «Орион-3», ответьте…

Доктор прервал связь. Две бесконечно повторяющиеся минуты — это все, что теперь было у Мэттью Беннета.

— Какая все-таки ужасная история! — сокрушалась Зои, прощаясь с Доктором и Романой. — Я даже подумать не могла, что Энтони убил собственный брат. Но как вы догадались, Доктор?

— Я с самого начала понимал, что капитан что-то утаивает, — провожая взглядом Беннета, ведомого двумя полицейскими, сказал Доктор. — Но он и сам был обманут. Когда Романа сказала про неизвестно откуда взявшийся корабль, когда мы поняли, что первые буквы, точнее, звуки имен — это координаты, когда обнаружили квазивселенную, детали пазла понемногу сложились.

— После всего, что нам пришлось пережить, хочется найти этот «Орион-3» и отплатить им той же монетой, — сложив руки на груди, возмущалась Романа. — Они ничуть не лучше Мэттью: один был готов убить ради своей выгоды пару человек, другие — миллиарды живых существ, лишь бы самим выбраться из западни. И я не согласна с мистером Трэвисом, что у младшего Беннета гениальный ум, если он его имел в виду, конечно.

— Ну, это как сказать, — возразил Доктор. — Сначала убить собственного брата так, чтобы следствие расценило это как самоубийство, после придумать внятный повод для подкладывания взрывчатки на корабль в условленный срок, еще и подозрения от себя отвести — поверь, для человека это немало. Тем не менее, Энтони оказался умнее. Он не мог знать про квазивселенную, но интуитивно понял, что просьба о помощи инопланетян несет в себе угрозу, за что и поплатился.

— Значит, «помогите найти убийцу» — это о корабле? — догадалась Зои.

— Вполне возможно, — кивнул Доктор. — И главный вопрос, Зои, а ты-то как попала на «Магеллан»?

— Это все благодаря Томасу, — заулыбалась она. — Я узнала, что ему где-то бесплатно достался билет на крейсер, и решила сама посмотреть, что же там такого.

— Не хочешь теперь путешествовать с нами? Романа, ты не против, если Зои останется в ТАРДИС?

Романа жестом дала понять, что не против, однако ей совсем не по вкусу пришлась идея о том, чтобы в ТАРДИС поселился еще кто-то. Она боялась, что если Доктору дать волю, он соберет вокруг себя целую колонию — так неумеренно дружелюбен он был в этой регенерации.

— Нет, извините, с меня хватит адреналина, — наотрез отказалась девушка. — К тому же, у меня полно дел. Спасибо вам еще раз за то, что спасли всех нас! Если бы не вы, страшно представить, что случилось бы.

— Не за что, я всю жизнь этим занимаюсь, — приосанившись, Доктор хотел было похвалиться своими заслугами по делам спасения Земли, но Романа бросила на него выразительный взгляд, от которого хвастать сразу расхотелось.

— Славно ты поработала, а, старушка? — любовно похлопав по консоли, произнес Доктор.- Не знаю, что удивляет меня больше: то, что на орбите Земли притаилась спящая черная дыра, или то, что я столько времени ее не замечал.

— Очередная загадка? — приподняла бровь Романа.

— Думаю, да. Как ты полагаешь, «Магеллан» надежно закрыл собой брешь?

— Я уверена. На этот раз цикл слишком короткий — его даже не обнаружат. Если бы я попала в такую ловушку, я бы вряд ли оттуда когда-то выбралась.

Они посмотрели друг на друга. Каждый в эту минуту подумал о чем-то своем, но и у Доктора, и у Романы, несмотря на их обоюдные телепатические способности, хватало такта не вмешиваться в чужие мысли.

Красавец-корабль «Магеллан», пару дней назад так величественно плывший в небе высоко над землей, остался там навеки. Это была его точка ноль.

Комментарий к «Магеллан»

На написание главы меня вдохновили роман Агаты Кристи «Час ноль», один раритетный детективный сериал и… Том Бейкер.

========== Оно забрало тебя ==========

Комментарий к Оно забрало тебя

С Доктором происходят необъяснимые вещи, далеко не безобидные, как кажется на первый взгляд. Сумеет ли он выбраться из тупика самостоятельно?

В ТАРДИС стояла непривычная тишина. Центральная колонна, как и вся консольная, подсвечивалась синим цветом и была неподвижна вот уже которое время. Все указывало на то, что ТАРДИС покинута. Тем не менее, в полном безмолвии раздался скрип, и в дверном проеме показалось озадаченное лицо пожилого мужчины, который, окинув взглядом пространство, позвал хозяина:

— Док? Ты здесь?

Ответа не последовало. Мужчина вошел внутрь и осмотрелся вновь. Вслед за ним вошли еще двое: молодой темнокожий парень и девушка восточной внешности.

— Доктор, где ты? — громко спросила девушка.

— Наверное, ушел куда-то, — сделал предположение парень.

— Без нас?!

— Яс, я думаю, нам следует поискать в комнатах, — предложил пожилой мужчина. — Пойдемте-ка все вместе, один я боюсь заплутать в этом лабиринте Минотавра.

Трое визитеров осторожно двинулись по коридорам, заглядывая за каждую дверь. Им попадались кладовка, сверху донизу забитая каким-то механическим барахлом, ремонтная мастерская, ботанический сад, запасная консольная, библиотека и даже…

— Бассейн! — с восторгом воскликнул парень. — Да у него тут целый бассейн!

— Райан, идем, — окликнул его самый старший из команды. — Найдем Дока, тогда плескайся, сколько влезет.

— Мы уже битый час ходим по кругу, — выразил свое недовольство Райан. — Я же говорю, Доктора нигде нет.

— Кто-нибудь догадался делать метки? — резонно спросила Яс. — Никто, конечно.

Мужчины виновато переглянулись. ТАРДИС, похоже, была бесконечна, и людей совсем не радовала перспектива застрять здесь по крайней мере на несколько суток, пока Доктор их волшебным образом не обнаружит. Опасения не подтвердились, так как из-за угла послышался знакомый голос:

— Грэм? Вы что тут делаете?

— Доктор! — с облегчением выдохнули все трое. — Ты куда-то запропастился, мы решили проверить, все ли с тобой в порядке.

— В порядке ли я? Я всегда в порядке, я король порядка, если хотите знать. Но ваше участие очень трогательно.

Доктор тяжелой походкой шел по коридору впереди своих спутников. Он имел вид человека, неделю не встававшего с постели — то ли по болезни, то ли по другой веской причине. Непричесанный, в мятой одежде и с угрюмым выражением лица, таймлорд неприветливо молчал.

— Он как будто в запое, — шепнул темнокожий парень на ухо Яс.

— Райан! — в негодовании прошипела девушка.

— А что? Всякое бывает, после встречи с Солитрактом Грэм тоже долго в себя приходил.

— Кто-то упомянул Солитракт? — Доктор внезапно замер на месте и разразился тирадой. — Прошу вас, больше ни слова об этом мерзком мирке. И еще, больше никогда не просите меня отвезти вас в Норвегию! Я согласен на любую точку пространства и времени, кроме Норвегии, хватит уже с меня этого… кошмара.

Грэм понимающе покачал головой:

— Полностью согласен, Док! Может, снова слетаем все вчетвером куда-нибудь, проветримся? Ты, помнится, обещал нам как-то концерт Элвиса.

Доктор, наконец, изобразил что-то похожее на дружелюбную улыбку.

— А давайте! — вдохновился он. — Кстати, мы можем посмотреть не только Элвиса, но и «Битлов», и… А почему только концерты? Давайте побываем на премьере «Унесенных ветром» или сходим в театр, посмотрим Шекспира живьем! Хм, нет, Шекспира лучше не надо. А как вам идея познакомиться с Мэри Шелли?

— Доктор, давай не все и не всех сразу, — попыталась умерить его энтузиазм Яс. — Я голосую за «Битлов», кто со мной?

— И я за «Битлов», — поднял руку Райан.

— Эх, я в меньшинстве, — вздохнул Грэм. — Ну, будь по-вашему, «Битлы» так «Битлы».

Доктор, казалось, повеселел, и он на самом деле был рад встрече с друзьями. Красуясь перед спутниками, он виртуозно щелкал переключателями на немного запылившейся консоли. Что-то заставило его остановиться, и он с досадой проговорил:

— Вот тебе и раз! Стабилизатор все-таки неисправен! Надо бы заменить. Романа?..

На последнем слове повелитель времени осекся, и улыбка мигом слетела с лица. Он хмуро полез за испорченной деталью, в очередной раз замкнувшись в себе и своих мыслях. Ясмин внимательнее остальных наблюдала за переменой в настроении таймлорда.

— Он сказал «Романа»? — тихонько спросила она. — Это имя?

— Ну да, скорее всего, — пожал плечами Райан. — Может, это его жена, которую он увидел, ну, там, в том странном доме?

— Какая жена? У него, вроде бы, нет жены.

— Может, нет, а может, есть или была. В любом случае, он скис после того, как Солитракт ему что-то показал.

— Я все слышу, Райан Синклер! — подал Доктор голос из-под консоли. — Я, кажется, просил вас не называть это слово вслух.

— Док, извини! — попросил прощения парень. — Я умолкаю.

Спустя шесть долгих часов ремонта ТАРДИС все же приземлилась в 1966 году в Англии прямиком возле места, где проходил концерт «Битлз». Спутники Доктора, по случаю одевшиеся согласно моде шестидесятых, оживленно болтали о чем-то своем. Сам же повелитель времени, как ни старался привести себя в чувство, по-прежнему ощущал гнетущую тоску. Он почему-то вспомнил Йена и Барбару. В каком же году они покинули его? Случайно, это был не 1966? В таком случае, он мог бы найти их здесь и сейчас, как знать, вдруг они тоже пришли на концерт?

На стадионе столпилось много народа. Все в нетерпении ждали появления своих музыкальных кумиров, и вот знаменитая Ливерпульская четверка, одетые с иголочки, под неистовые овации вышли на сцену.

— Джон Леннон, я не могу поверить, это сам Джон Леннон! Обожаю его! — восхищенно хлопала в ладоши Яс.

— Обалдеть! — только и смог сказать Райан.

— А ведь где-то неподалеку бегаю шестилетний я… — мечтательно предался воспоминаниям Грэм. — Что ж, я так и знал, что никому не интересно.

— Что, прости? — переспросила Яс, оглушенная звуками гитары и ревом поклонников «Битлз».

— Ай, ничего, — отмахнулся Грэм. — Я говорю, классный концерт! Кстати, а куда Док опять подевался?

Доктор рассеянно бродил среди сотен и тысяч зрителей, тщетно силясь найти знакомые лица. Зачем ему понадобилось искать Йена с Барбарой, он и сам не знал. Что бы он мог сказать им сейчас? Они, конечно, удивились бы этой встрече и, возможно, не поверили бы, что молодой атлетически сложенный мужчина — это и есть тот самый Доктор. Вдруг повелитель времени увидел поодаль знакомую девичью фигурку с короткими темными волосами, в свитере и легинсах.

— Сьюзен! — для чего-то окрикнул он ее. — Сьюзен!

Девушка повернулась в профиль: это была не Сьюзен. «Старый идиот, она ведь осталась совсем в другом времени», — расстроился Доктор. Он ощутил чувствительный укол совести за то, что столько времени не старался разыскать внучку. Со сцены проникновенно звучали голоса Леннона и Маккартни:

Oh dear, what can I do?

Baby’s in black and I’m feeling blue

Tell me, oh what can I do?

Доктор потоптался немного на месте: в толпе восторженных фанатов он ощущал себя чужим на празднике жизни. Не найдя себе места, таймлорд вышел прочь.

— Тут что, даже присесть негде? — посетовал Грэм, когда заиграла энергичная «I feel fine».

— А зачем тебе садиться, танцуй вместе с нами! — задорно прокричала Яс.

— Я уже не в том возрасте, дорогие. Эх, раньше мне надо было на концерты ходить — столько потерял.

— Грэм, все же еще только началось! — уговаривал приемного деда Райан.

— Нет-нет, вы развлекайтесь, а я пойду, найду Дока, — настоял на своем мужчина.

Ему срочно понадобилось отдохнуть, а на стадионе это не представлялось возможным. Грэм увидел Доктора, сидящего в парке с самым унылым видом, который только можно было вообразить на его лице.

— Что, Док, концерт не впечатлил? — аккуратно поинтересовался он.

— А? — встрепенулся повелитель времени. — Да нет, концерт хороший, только я старый уже для всего этого.

— А по тебе не скажешь.

— По мне много чего не скажешь.

— Док, я не хочу показаться навязчивым, — издалека начал Грэм, — но не стоит так себя изводить, что бы ты не увидел… в том мире.

— Я просто был дураком, старина, — горевал Доктор. — Мне с самого начала надо было догадаться, что вся та реальность — просто иллюзия.

— Это была слишком заманчивая реальность. Я сам едва не остался в ней, мне плевать было на все, главное, что Грейс рядом. Ты ведь тоже, да?..

— Что я? — покосился на приятеля таймлорд.

— Ты увидел там кого-то, кто тебе был дорог,любимую женщину?

— Что-о? — взвился Доктор, словно Грэм уличил его в чем-то недостойном и неприличном. — Да как ты мог подумать? Чтобы я и Романа… ну нет уж! Дудки! Мы, повелители времени, такой ерундой не занимаемся!

— Прости, Док, — виновато поднял руки мужчина. — Я ведь только предположил.

— Это ты меня прости, дружище, — остывая, похлопал его по плечу Доктор. — Романа действительно моя близкая подруга, точнее, когда-то была ей. А потом наши пути разошлись и разошлись настолько, что теперь уже вряд ли когда-нибудь сойдутся опять.

— Почему ты так уверен?

— Я даже не знаю, жива ли она. Если жива, то слишком далеко. И даже если бы Романа была близко, она бы нашла кучу других дел вместо того, чтобы летать со смешным Доктором в его синей будке. Это уже пройденный этап, короткие штанишки, из которых Романа давным-давно выросла. Но нет же — динозавры в двадцатом веке! Черная дыра над южным полюсом! И как я только мог на это купиться?..

Грэм сочувственно молчал, пока Доктор, яростно жестикулируя, в красках расписывал свои недавние приключения с Романой. Или не было никаких приключений? Драму в трех актах нечаянно прервали Райан и Яс, только что вернувшиеся с концерта с массой впечатлений.

— Вы что, все время тут просидели? — удивилась девушка. — Как можно сидеть на лавочке в парке, когда там выступают настоящие «Битлз»?

— Доживи до возраста Дока и поймешь, — неудачно пошутил Райан, но Доктор даже ухом не повел.

— А мы тут вас поджидаем, — миролюбиво сказал Грэм. — Никто не проголодался?

Путешественники направились в ближайшую закусочную. Они провели бы там, по меньшей мере, часа полтора, если бы по пути Доктора не позвали голосом, который он уже и не надеялся услышать. Повелитель времени вздрогнул, как от легкого удара током: перед ним стояла Романа, именно та Романа, которую, как он думал, смоделировала Вселенная Солитракта на основе его собственных воспоминаний и представлений. Она выглядела встревоженной.

— Доктор! Ну, наконец-то! — всплеснула руками таймледи.

— Постой, — часто моргая, пробормотал Доктор. — Ты — это ты? Действительно ты?

— У меня не так много времени, контакт очень нестабильный… — начала говорить девушка и вдруг исчезла.

Доктор, как ошпаренный, подбежал к тому месту, где только что видел Роману, сканируя отверткой все прилегающее пространство во всех доступных измерениях. И — ничего.

— Доктор, ты идешь? — позвала его Яс, с беспокойством глядя на суетливые действия приятеля.

— Вы никого сейчас не видели?

— Где?

— Да вот здесь, прямо, где я стою!

Трое в замешательстве переглянулись. «Бедняга, он совсем не в своем уме из-за этой истории», — с сожалением подумал Грэм.

— Ладно, идите, идите, поешьте, я пока проверю кое-что с помощью ТАРДИС.

— Док, ты уверен, что не хочешь пойти с нами? — на всякий случай уточнил Грэм.

— Уверен, вы же меня знаете — я могу не есть по несколько суток. Собираемся на этом же самом месте, и без опозданий!

Доктор старался не грубить своим спутникам, но именно сейчас для него было жизненно необходимо остаться в одиночестве, чтобы хорошенько проверить, откуда возникла проекция Романы, если это проекция. Притащив в консольную пару-тройку массивных приборов, назначение которых было понятно ему одному, Доктор принялся за кропотливую работу. После того, как были испробованы самые разные технические комбинации, повелитель времени обозлено стукнул кулаком по одному из приборов:

— Бесполезная железяка!

— Доктор! — снова услышал он за спиной звонкий голос. — Я надеюсь, ты извинишь меня за вторжение, пришлось прибегнуть к телепатической связи в состоянии глубокого транса.

— Романа!.. — опешил повелитель времени.

От неожиданности он уронил звуковую отвертку на пол, но тут же подобрал ее и молниеносно просканировал удивленную таймледи.

— Ты проекция! Голограмма! — припечатал он словом свою недавнюю спутницу.

— Да, я голограмма, а ты спишь, — невозмутимо произнесла Романа. — Как по-другому прикажешь будить тебя?

— Не выйдет! — погрозил пальцем в воздух Доктор. — Я знаю, что ты ненастоящая.

Повелительница времени остолбенела: чего-чего, а такой реакции она никак не ожидала.

— Да, ты ненастоящая! — продолжал свою пламенную речь Доктор. — Ты мой сон, иллюзия, в которую меня поместил Солитракт. И я выясню, зачем ты здесь снова!

Романа в ужасе округлила глаза и будто отшатнулась от него.

— Я подозревала, что ты можешь быть в плохом состоянии, но настолько!

— Ведь не было же никогда никакого плато и быть не могло! А еще, — таймлорд перевел дух, — Романа не вернулась бы в мою ТАРДИС.

— Это еще почему?!

— Ей это не нужно, — с плохо скрываемой обидой в голосе произнес Доктор. — Романа — бывшая Леди-Президент Галлифрея и слишком важная особа для путешествий с каким-то ренегатом. Уж поверь, она найдет, чем заняться. Она мне так и сказала еще очень, очень давно, мол, не пойду я больше с тобой, я теперь сама себе Романа.

Девушка слушала его, оторопев, и в карих глазах все ярче и ярче сверкали гневные огоньки.

— Сказала! — вспылила она в ответ. — Сказала! Неужели ты думаешь, что я осталась бы после того, как ты сам указал мне на дверь? Ты, Доктор, — говорила она размеренно, но властно, — никогда не интересовался тем, что мне было по-настоящему нужно. Ты просто хотел высадить меня из ТАРДИС, как школьницу из экскурсионного автобуса. Вернуть на Галлифрей в целости и сохранности: покатал и хватит! «Так будет лучше», — говорил ты, лучше для кого? Да, я осталась в Е-пространстве, возвратилась на Галлифрей и даже стала Президентом, а отчего бы мне им не стать? И если я когда-либо делаю что-либо, так это только потому, что хочу того сама!

После отповеди Романы настал черед Доктора прийти в ступор. Повисла ужасно неловкая пауза. Повелитель времени, меняясь в лице, спросил робко и даже с каким-то трепетом:

— Так ты что же, правда хотела тогда остаться в ТАРДИС?

Романа не сразу усмирила уязвленную гордость и, взглядывая на старого друга исподлобья, задала встречный вопрос:

— А ты правда хотел, чтобы я осталась?..

— О, Романа, ну что за глупости мы с тобой обсуждаем! — просиял Доктор, осознав, что перед ним не иллюзия.

— Доктор! — в панике спохватилась таймледи. — Гипнокраб! Ты во власти гипнокраба!

— Так это многое объясняет! — продолжая улыбаться во весь рот, Доктор нисколько не удивился такому известию.

— Гип-но-краб! — по слогам повторила Романа за несколько секунд до того, как исчезнуть. — Ты знаешь, что это за твари?

— …ну вот, не все так страшно, как я думал, — сказал повелитель времени, уставив взгляд в пустое пространство, где он только что видел свою спутницу. — Подумаешь, гипнокраб! Я эту головоломку в два счета распутаю.

В поисках энцефалографа Доктор беспечно напевал: «Сердце красавицы склонно к измене и перемене, как ветер мая…» В голову, затуманенную внезапным счастьем, закрались тревожные мысли. А как же Грэм, Райан и Яс? Они — часть сна или такие же спящие? Если Солитракт — сон во сне, то что считать реальностью? С какого момента он спит? С какого момента спят его друзья? Таймлорд тихонько поругал себя за излишнюю самоуверенность, на которой он уже крепко попался как минимум один раз в этой регенерации. Словно отзываясь на его тревогу, трое спутников вернулись в ТАРДИС.

— Стойте возле дверей! Не шевелитесь! — с порога огорошил Доктор товарищей, бегая с дистанционным энцефалографом возле каждого из них.

— Что происходит, Док? — удивился Грэм.

— У меня скверные новости. Друзья, постарайтесь, да-да, все вы постарайтесь вспомнить тот момент, когда оказались в ТАРДИС впервые. Грэм?

— Это было на той далекой планете с двумя солнцами, или тремя.

— Она называлась Пустошь, — уточнила Яс.

— Да, именно там, — подтвердил Райан.

— Хм, ладно, попробуем по-другому. Вы помните день и обстоятельства, при которых мы с вами познакомились?

— Доктор, Грэм и Райан наверняка предпочли бы не вспоминать эти обстоятельства, — тактично заметила Ясмин.

— И все-таки, это важно! — настаивал на своем повелитель времени.

— Это случилось в поезде по дороге в Шеффилд, — ответил Грэм. — Ты пробил головой его крышу.

— А по версии остальных?

— То же самое, — одновременно сказали парень и девушка.

Доктор в замешательстве взглянул на показания энцефалографа: ни один из его компаньонов не спал, в то время как его собственный мозг находился в глубокой фазе сна.

— Так, — рассуждал он вслух, растирая пальцами виски. — Я помню свою регенерацию. Я вошел в ТАРДИС, сказал речь, и началось. После я выпал из открытых дверей прямо на Землю, или… или я продолжал регенерировать?! Да, я был очень напуган, но больше ничего не вспоминается, кроме встречи с Романой. Но и в поезде я был! То ли так крепко стукнулся головой, то ли… черт возьми, да я же в двух реальностях!

Романа целый час пыталась привести в чувство Доктора, безжизненно лежавшего на полу с омерзительной тварью на лице, которая постепенно уничтожала его разум. Телепатические сеансы получались короткими и не приносили желаемого результата, вот если бы только Романа смогла раздобыть еще одного гипнокраба… В этом случае она сама рисковала остаться с Доктором в его сне навсегда и погибнуть, но так было проще получить доступ к его сознанию.

— О, Доктор! Ну и что мне с тобой делать? — вслух сокрушалась таймледи.

Скан его головного мозга не показывал существенных изменений. Это означало, что глубокий болезненный сон не собирался уступать в своих правах. «Хоть бы он использовал мою подсказку», — нервничала Романа, внимательно следя за кривой энцефалограммы. Она на мгновение задумалась о неожиданном и таком эмоциональном разговоре с Доктором, который в других условиях, наверное, не состоялся бы никогда. Повелительница времени не могла даже помыслить о том, что те чувства, которые она испытывала неприлично огромное количество лет назад, все еще могут быть живы. Она все еще может сердиться на Доктора, а он до сих пор держит старую обиду на нее. Или уже нет? «О чем я только думаю», — со злостью одернула себя Романа. Сейчас все это было неважно, важно — спасти Доктора, любой ценой.

— У меня есть все основания полагать, что мы четверо спим и видим один и тот же сон, — серьезным тоном вещал повелитель времени.

— Разве так бывает? — удивился Райан.

— Конечно, бывает, это же гипнокрабы! Я вам только что объяснял, как они действуют!

— Что за чушь! — раздраженно произнесла Яс. — Не знаю, кто как, а я точно не сплю, даже твой прибор это показал.

— Приборы можно смело отнести на свалку, — махнул рукой Доктор. — Здесь все подчиняется законам сна, а значит, приборы могут показывать что угодно.

— Какой-то чересчур реальный сон получается, еще реальнее, чем Солитракт, — почесал в затылке Грэм.

— Любой сон реальный, пока не начинаешь замечать несоответствия. Ищите подсказки в своем подсознании, оно должно сообщить, что что-то не так.

— Легко сказать! — возмутился темнокожий парень.

— Придется приложить максимум совместных усилий, — выразительно посмотрел Доктор на своих спутников.

Вчетвером они вспоминали свои приключения в мельчайших деталях и подробностях, начиная со злополучного дня смерти Грейс, жены Грэма и бабушки Райана, продолжая космической гонкой, встречей с Розой Паркс и заканчивая сегодняшним днем. Для сна все было слишком стройно и четко, так что под конец Доктор сам разуверился в своей правоте.

— Вот видишь, Док, — заботливо произнес Грэм, — это не сон. Ты просто устал, отдыхай, а путешествия и Элвис могут подождать.

— Извините, но нет, — решительно сказал кто-то, заходя в ТАРДИС, как к себе домой. — Доктор, ты умираешь, и мы должны это исправить.

Теперь Роману могли видеть все. От неожиданности спутники даже раскрыли рты, но Доктор ликовал от того, что снова встретил свою подругу.

— Я же говорил вам, что видел Роману! — восторженно тараторил он, позабыв про опасность, в которой находился. — Романа, это мои друзья: Грэм, Райан, и Яс.

— Очень приятно, — кивнула таймледи. — Теперь я тоже сплю, так что выбираться нам, так или иначе, придется всем вместе.

— Зачем тебе это? — моментально посуровел повелитель времени.

— Боюсь, это последний и единственный способ помочь тебе.

— Постойте, а как же мы? — забеспокоился Райан. — Нам-то что делать?

— Сделать над собой усилие и проснуться! — категорично ответила Романа.

— Мы пытались, — мрачно пояснил Доктор. — Нет ни одной зацепки, ни одного намека на то, что что-то неправильно. Эта реальность такая… реальная. Знаешь, я скорее поверю в то, что видение — это ты, а не они.

— А так? — сказала Романа, прикоснувшись пальцами к его виску.

За считанные секунды он увидел всю их совместную историю: перед его взором пронеслись и надменная красавица, только что окончившая Академию, и юная отважная повелительница времени, взрослеющая на глазах, и величественная Леди-Президент, и загадочная гостья из прошлого, так искренне желающая начать свою жизнь с чистого листа. Разве мог теперь Доктор усомниться, что перед ним настоящая Романа?

— Я думаю, что ты сейчас должен поговорить со своими друзьями, — мягко намекнула таймледи, краем глаза заметив, что Яс в сердцах вышла из консольной.

— Что теперь с нами будет? Мы проснемся так, словно ничего не было, никаких путешествий, Вселенной, ничего? — украдкой смахивая слезы, жаловалась Яс.

— Яс, — как можно более ласковым тоном заговорил с ней Доктор, — то, что нас сейчас окружает, обречено в любом случае. Разве тебе самой хочется оставаться в таком мире?

— Этот мир нравится мне больше, чем тот, в котором я жила. Да кто вообще в здравом уме захочет в него возвращаться?

— Ты слышала, что сказала Романа? Нам всем грозит смертельная опасность.

Девушка продолжала обиженно молчать.

— Как только вы все трое проснетесь в реальном мире, я обещаю, что разыщу вас, и мы снова отправимся в путь.

— Правда? — изумилась Яс. — А как же Романа, она не будет против?

— Конечно, нет, — убедил ее Доктор. — Романа только кажется строгой, на самом деле она самая добрая на свете. Ты, Грэм и Райан будете рады путешествовать не только со мной, но и с ней.

— Обещаешь?

— Клянусь двумя сердцами.

Девушка вскрикнула: прямо на них по коридору двигалась темная фигура с безобразной головой, которая при ближайшем рассмотрении оказалась ни кем иным, как самим Доктором под влиянием гипнокраба.

— Бежим, Яс, быстро в консольную! — скомандовал таймлорд.

— Скажите, а какова вероятность того, что проснувшись, я, как бы это сказать, увижу все, как было до встречи с Доктором? Я имею в виду свою жену, она погибла в тот день, и теперь у меня появилась надежда, что это еще можно исправить, — с умоляющим взглядом расспрашивал Грэм Роману.

— Мне очень трудно рассуждать о таких вещах, — честно призналась Романа. — Альтернативные реальности и побочные временные линии — сложная и непредсказуемая вещь, но будем надеяться, что с вашей женой все окажется в порядке. Сейчас главное — это выжить нам самим.

— Все наружу! Оно приближается! — громко предупредил товарищей Доктор, вместе с Яс стремительно выбежав из коридора.

— Какая гадость! — скривился Райан, увидев в проеме человека с гипнокрабом на лице.

Ужас обуял всех присутствующих, когда выяснилось, что двери ТАРДИС заблокированы снаружи. «Спящий» Доктор начал тянуть руку к своему двойнику.

— Доктор! Сосредоточься! — приказывала Романа, из последних сил сохранявшая твердость духа.

— Я не могу! — в панике сообщил ей таймлорд. — Я пытаюсь проснуться, но что-то удерживает меня здесь!

— Думай о том, что этот мир нереален! Это сон, вымысел, фантазия, мираж!

— Я знаю это! Но мой мозг этого не понимает, он продолжает мне доказывать, что здесь все правильно и логично!

— Как зовут маму Яс? — начала вразброс задавать вопросы таймледи, надеясь вывести «стройную» систему Доктора из равновесия.

— Наджия! — выпалил тот.

— На какой улице живет Грэм?

— На Тэлбот-стрит!

Зловещая фигура неумолимо приближалась.

— Где ты взял свою одежду? Кто дал тебе эту шляпу?

— Я купил ее на… — начал Доктор и вдруг осекся.

Он помнил, что покупал одежду в земном шеффилдском магазине, но только что это была за одежда? В памяти всплыли какой-то небесно-голубой плащ, которого у Доктора отроду не было, футболка с разноцветными полосками вместо однотонной, которую он носил сейчас, желтые подтяжки и короткие штаны. А еще он был будто бы другого роста, и…

Голову пронзила нестерпимая острая боль, заполонившая все существо повелителя времени. Сложно понять, сколько длилась эта пытка, возможно, всего несколько секунд, а возможно, целую вечность. Все стихло так же внезапно, как и началось. Доктор, очнувшись, увидел склонившуюся над ним Роману — до изнеможения уставшую, но радостную. Рядом с собой он заметил рассыпавшегося в прах гипнокраба, так неряшливо смотревшегося на полу консольной.

— Романа, — как ни в чем не бывало, произнес Доктор, — а что, собственно, произошло?

— Ты заставил меня понервничать, — с показным укором ответила девушка. — Когда мы закрывали брешь на месте «Ориона», из Вортекса в ТАРДИС пробрался вот этот гадкий товарищ, который потом напал на тебя.

— Надо же, а я думал, что сошел с ума. Экстраполятор психических волн? — рассматривал он прибор, с которым работала Романа. — Ты додумалась использовать его в борьбе с гипнокрабами?

— Разумеется! Это намного проще, чем лезть в Вортекс за его собратом, а другим путем до тебя было не достучаться.

— Кхм, — смущенно откашлялся Доктор, вспомнив про телепатическое выяснение отношений. Лучше об этом не говорить вслух, да, так будет правильнее. — Романа, давай найдем моих спутников из этого сна, я обещал им.

— Как пожелаешь, — улыбнулась таймледи, счастливая от того, что ей удалось спасти своего невезучего друга.

Болезненным открытием стала для Доктора новость о том, что во всем Шеффилде никогда никто не слышал ни о каких Грэме, Райане и Ясмин. По их адресам проживали совсем другие люди, в полиции не работала младший офицер Кхан, а все базы как одна твердили: «Нет данных».

— Мы еще найдем их, вот увидишь, — приободрила спутника Романа.

— Если только эти трое — не игра моего бурного воображения, — нахмурился Доктор. — Но ведь они настоящие, правда?

— Я в этом не сомневаюсь.

Доктор хотел добавить: «Как и ты». Он аккуратно протянул руку к волосам Романы, словно пытался еще раз удостовериться, что это не мираж, и так же незаметно ее убрал. Когда-нибудь он скажет ей, как тяжело ему далась разлука, но не сейчас, нет. Ни к чему беспокоить девушку по пустякам.

Комментарий к Оно забрало тебя

Солитракт - концепция из 9 серии 11 сезона «Доктора Кто».

Гипнокрабы (снокрабы) - существа из специального выпуска 8 сезона «Последнее Рождество».

========== Город зла ==========

Комментарий к Город зла

Доктор и Романа планируют отдохнуть на безлюдной планете вдали от суеты. Однако скоро выясняется, что планета обитаема, а небольшое, внешне благополучное поселение хранит шокирующий секрет.

Летние лучи ласково окутывали мягкую зеленую листву, которая едва колыхалась от дуновения теплого ветерка. Опушка пышного леса была усеяна цветами, каких нельзя было увидеть на Земле, где-то высоко райскими голосами пели экзотические птицы. Легкие перистые облака плыли по небу, оттеняя его лазурные краски. Тишину дикой природы нарушил звук материализующейся ТАРДИС.

— …и как я уже говорил, Риконус полностью необитаем, — послышалось из-за приоткрытых дверей. — Я имею в виду разумные формы жизни, конечно.

Доктор вышел на поляну, нагруженный от и до: он тащил две корзинки с провизией, тент, рыболовную удочку и ракетки для бадминтона.

— Ну и для чего ты набрал столько поклажи? — спросила Романа, выволакивая из ТАРДИС целый ящик вещей, которые Доктор отобрал для пикника.

— Мы в отпуске, Романа. Ты давно не была в отпуске? То-то же. Никогда не знаешь, что пригодится для отдыха.

— А зачем нам акваланг? Я не вижу вокруг ничего, похожего на воду.

— Это ты здесь не видишь, а через пару-тройку миль отсюда вполне может оказаться озеро, — спорил Доктор. — Я был на Риконусе давно, но точно помню, что где-то в этом районе есть прекрасное озеро.

— Вроде бы погода неплохая, — осмотрелась вокруг повелительница времени.

Лужайка как раз подходила для игры в бадминтон, а в густой тени деревьев можно было расположиться на пикник так, что тент даже не понадобился бы.

— Вот так, — учил Доктор Роману. — Подбрасываешь воланчик, немного отводишь руку назад в локте и бьешь.

Воланчик пролетел по кривой траектории метров пять и зарылся в траву.

— Ох уж эти твои земные развлечения, — нахмурилась девушка.

— Попробуй еще раз! В этом деле главное — тренировка. Знаешь, я когда-то был лучшим игроком в крикет, а до этого мне пришлось…

Через полтора часа Романа играла уже так, словно провела годы на Уимблдоне. Ее легкая фигурка в белом летнем платье порхала по лужайке, как бабочка, а Доктор внутренне радовался, что не додумался принести клюшки для гольфа или бейсбольные биты. Он играл немного в поддавки, за что таймледи не на шутку на него сердилась. Впрочем, впоследствии это уже не было важно — и тот, и другой перестали вести счет очкам. Был бы с ними сейчас К-9, он бы обязательно определил победителя.

— Да, ты был прав, это чудесное место, — Романа похвалила выбор Доктора, устраиваясь поудобнее для перекуса.

— Я бывал здесь в юности, — поделился повелитель времени. — Тут почти ничего не изменилось, и это прекрасно.

— Наконец-то отдых. Я уже и забыла, когда в последний раз могла позволить себе что-то подобное.

— Это только начало. Мы можем оставаться на Риконусе сколь угодно долго, — сказал Доктор, закусывая бутербродом с колбасой.

— Ты не продержишься долго без приключений, — засмеялась Романа. — Зная тебя, я могу предположить, что уже завтра ты отправишься исследовать какие-нибудь минералы, а через неделю взвоешь от безделья.

— Ты недооцениваешь меня.

— Доктор, а расскажи мне о своих друзьях, — неожиданно попросила девушка.

— О друзьях?.. Кого ты имеешь в виду?

— Всех. Всех, кто путешествовал с тобой.

— О… — замялся Доктор. — Это очень долгая история.

— Но мы же никуда не торопимся?

— Верно. Ты ведь наверняка хотя бы по именам знаешь тех, кто был со мной до Войны. А что до тех, кто после… Ты же понимаешь, времена были очень непростые.

Романа слушала его внимательно, не перебивая.

— …я жив до сих пор во многом благодаря им. Роуз Тайлер было всего девятнадцать лет, но она смогла вернуть меня к жизни и заставила вспомнить, кто я есть. Отважный капитан Джек Харкнесс приходил на помощь, когда это было необходимо. Ох, и досталось же ему, бедняге, но он никогда не жаловался. Марта Джонс заботилась обо мне, хоть я не всегда это замечал. В Донне Ноубл было столько жизни! Она не давала мне унывать. Эми и Рори были мне почти что семьей. Клара Освальд, невозможная девчонка, многим пожертвовала ради меня. Забавная Билл Потс всегда ставила меня в тупик своими каверзными вопросами. Все они, так или иначе, оставили меня, но это естественно, ведь не бывает ничего вечного, даже если живешь вечно.

— Да, это очень грустно, — согласилась Романа.

— Давно хотел спросить, как там Лила?

— О, я надеюсь, что у нее все хорошо. Лила замечательная подруга и воин, мне стоит благодарить тебя за нее.

— А что остальная компания?

— Нарвин, должно быть, сейчас принимает активное участие в восстановлении Галлифрея.

— Никогда бы не подумал, что ты подружишься с Нарвином. Я уже не говорю про Браксиателя.

— Ты относишься к ним предвзято.

— Вовсе нет, — буркнул Доктор, но тут же смягчился. — Ты скучаешь по ним?

— Да, скучаю, — призналась Романа.

— Почему же тогда ты оставила их?

— Я просто физически больше не могу находиться на Галлифрее после всего, что произошло. Надеюсь, ты понимаешь меня.

— Более чем, более чем, — задумчиво проговорил Доктор, вглядываясь в лицо Романы. Ему показалось, что он уловил то выражение, когда-то свойственное ему самому — выражение отвращения к самому себе, вины за темную сторону своей личности. Романа играла не последнюю роль в Войне Времени, и уж конечно, ей было чего стыдиться. В том аду некогда было разбирать, что хорошо, а что плохо, требовались действия, подчас суровые и жестокие. Он знал это как никто другой, и никакое переписывание собственной истории не могло избавить его до конца от этого ощущения. — Хочешь еще апельсинку? — встрепенулся Доктор, желая отвлечься от мрачных мыслей и перевести разговор на более приятную тему.

— Нет, спасибо, мне уже достаточно, — отказалась таймледи.

— Ну, раз так, предлагаю тебе еще один прекрасный земной обычай. После плотного обеда в жаркий летний день полагается поспать.

— Но я не хочу спать!

— А я хочу.

Подложив под голову свой сюртук, Доктор разлегся под деревом, накрылся сверху шляпой и мгновенно заснул богатырским сном. Романа с улыбкой смотрела на него и удивлялась, как он может быть таким серьезным и таким по-детски непосредственным одновременно? И разве можно не улыбаться рядом с ним?

Однако насладиться отдыхом им не удалось. Из лесной чащи выбежал человек, которому на вид было не меньше девяноста лет. Весь высохший, слабый, одетый в рубище, он кое-как держался на ногах, но, по-видимому, шел откуда-то издалека. Завидев отдыхающих, он из последних сил подал голос и замахал руками. Романа заметила старика и начала будить Доктора, который первые секунды три был крайне недоволен тем, что его послеобеденную сиесту посмели прервать. Тем временем человек из чащи упал ничком на землю.

— Что случилось? Как вам помочь? — спрашивала подбежавшая таймледи.

— Город, — еле слышно прошептал умирающий. — Город… зла…

Доктор закрыл глаза старику: тот уже не дышал.

— Ты говорил, что планета необитаема?

— Похоже, уже нет. И здесь происходит что-то очень нехорошее, Романа.

Обнаружить загадочный город посреди густого леса было не так-то просто, поэтому таймлорды принялись искать какую-нибудь возвышенность, откуда можно будет увидеть весь ландшафт. Такой холм не сразу, но нашелся. С него открывался вид настолько великолепный, что у Романы невольно захватило дух. Внизу простиралась огромная долина, где посреди садов и озер расположился город невиданной красоты. Он не был обнесен никакой оградой, не было ни ворот, ни опознавательных знаков, только жилые, административные и промышленные здания, построенные, однако, с особым изяществом и украшенные парками, фонтанами, аллеями, цветами…

— Это и есть город зла? — со скепсисом произнесла Романа.

— Если кто-то хочет что-то хорошо спрятать, скорее всего, он сделает это на виду, — изрек Доктор. — Кто знает, какие хранит секреты это райское местечко. Прогуляемся?

Вблизи оказалось, что город действительно не имеет четких границ и каких бы то ни было укреплений. Путники беспрепятственно прошли внутрь, гуляя по аллее вместе с горожанами, которые были увлечены своими занятиями. Так, одни рисовали за мольбертами картины с натуры, другие музицировали, третьи писали что-то в тетрадях. Должно быть, сочиняли стихи.

— Ну, прямо академия искусств под открытым небом какая-то, — изумлялся Доктор.

— И все такие благостные, — отметила Романа. — Рассадник гениев, художников и литераторов.

— Если бы не тот несчастный старик на опушке, я бы даже подвоха не искал.

Однако странников все же заметили. К ним подошел приятной наружности молодой человек, одетый в роскошные одежды из бархата, несколько аляповатые, если равняться на вкус Романы.

— Добро пожаловать на Риконус! — приветствовал он гостей. — Меня зовут Кирен, я глава человеческой колонии поселенцев.

— Добрый день, — поздоровался Доктор. — Я Доктор, это Романа, мы счастливы оказаться на вашей прекрасной планете! Признаться, мы не рассчитывали встретить здесь людей, так как думали, что Риконус необитаем.

— О нет, уже нет, — сказал Кирен. — Надеюсь, вам понравится наш скромный, но гостеприимный город.

— Вы не спросите, откуда мы прибыли, не спросите наших документов? — удивилась Романа.

— Это не имеет значения. На нашей планете мы рады любому путнику.

Путешественники в недоумении переглянулись, но Доктор решил подыграть новому знакомому:

— Романа, ты совсем погрязла в своей бюрократии! Неужели ты думаешь, что в этом райском саду у людей могут спрашивать документы? Должно же быть хоть одно место во Вселенной, где нет этих проволочек с бумагами!

— Я понимаю, это может наводить на подозрения, — согласился Кирен. — Но у нас здесь свои, ни на что не похожие правила.

— Неужели? Какие? — заинтересовалась таймледи.

— Мы уже двести пятьдесят лет работаем над созданием идеального общества, — пояснил юноша. — Общества, где люди существуют в полной гармонии с природой, друг с другом и с самими собой. В истории Земли было много грязных страниц, которые следовало бы навсегда вырвать из памяти человека, но Земля погибла. Мы начинаем все с нуля.

— Мы наш, мы новый мир построим, — процитировал откуда-то Доктор. — Я уже слышал такое раньше.

— Слышали, но не видели. Посмотрите, разве здесь не чудесно?

— Это очень похвально, — сказала Романа. — Вы сказали, что вашей колонии уже двести пятьдесят лет, но она до сих пор малочисленна. Почему?

— Уверяю вас, в этом нет ничего странного.

— Малое количество человек легко обеспечить ресурсами без вреда для окружающей среды, однако как вы будете справляться, когда население вырастет? — расспрашивала она собеседника, но затем подумала, что слишком уж наседает на Кирена с вопросами. — Не подумайте ничего плохого, чисто профессиональный интерес.

— Профессиональный?

— С точки зрения административного управления. Ваш опыт уникален, хотелось бы перенять его хотя бы частично. Доктор, что ты на это скажешь?

— Любопытно, очень любопытно, — приговаривал повелитель времени, не слишком вникая в суть сказанного.

— Что ж, был рад с вами познакомиться, — откланялся Кирен. — Надеюсь, вы извините меня, слишком много дел. Располагайтесь.

— Смотри, вон тот художник рисует тебя, — глазами указал Доктор на сидящего под яблоней человека с мольбертом и красками. — Я отойду подальше, чтобы не портить красоту.

— Это что, пятая симфония Бетховена? — прислушалась Романа к долетающим со стороны фонтана звукам арфы.

— Не знал, что ты помнишь такие вещи! Когда мы в последний раз слушали пятую симфонию Бетховена?

— У меня хорошая память.

Кирен уверенным шагом направлялся в сторону центра города, когда его остановила молодая девушка. Она была одета так же пышно, как и остальные, ее длинные волнистые волосы были уложены в замысловатую прическу, но в огромных голубых глазах читалась растерянность, граничащая со страхом.

— Каллисто, что тебе? — участливо спросил глава города.

— Я со вчерашнего дня ищу Акио, — с волнением поведала девушка.

— Акио ушел от нас.

— Как?! Что значит ушел?

— Покинул город, — безапелляционно пояснил Кирен. — Каллисто, ты знаешь, что тот, кто не разделяет нашей идеологии, не достоин жить в Новой Эре. Его никто не выгонял, Акио сам так решил. Есть вещи, которые нельзя подвергать сомнению или хуже того, высмеивать. Ему не место среди нас, и он это понимает, так что пусть живет сам во внешнем мире. Продовольствия в долинах достаточно, хищники не доставляют хлопот, твой друг не пропадет.

— Но что он сделал? — не унималась Каллисто.

— Это не твоя забота. Или ты тоже начинаешь проникаться идеями протеста?

— Нет, — опустила глаза горожанка.

— Славно. Будь умницей, — Кирен задержал свой взгляд на девушке, будто пытался прочесть ее мысли и заглянуть в душу. Не найдя ничего крамольного, он удалился по своим делам, но Каллисто еще долго смотрела ему вслед.

— Кхм, — прочистил кто-то голос прямо у нее за спиной. — Прошу прощения, я так понял, вам нужна помощь?

Девушка обернулась и увидела двоих незнакомцев, внешний облик которых сильно контрастировал с тем, как она привыкла видеть окружающих людей. В их одежде не было никаких рюшей, оборок, декоративных булавок и всего того, что носили горожане, а женщина даже не потрудилась украсить распущенные светлые волосы диадемой или хотя бы шелковой лентой.

— Нет, вам показалось, спасибо, — не пожелала развивать разговор Каллисто и юркнула вглубь тенистой аллеи.

— Она напугана, — заметила Романа.

— Ищет кого-то. Уж не нашего ли бедолагу?

— Тот был совсем дряхлый, а эти все молодые.

— Вот именно, Романа, вот именно! Ты видела здесь хотя бы одного старика? Всем на вид лет по двадцать пять, не больше.

— Доктор, — начала о чем-то догадываться таймледи, — разве можно жить естественным для человека образом двести пятьдесят лет одной малочисленной колонией без какого-либо развития?

— Абсолютный нонсенс! — согласился Доктор.

— Но что именно они делают? Как? Для чего?

— У меня пока нет никаких предположений, дорогая Романа. Надеюсь, что скоро с твоей помощью они появятся.

Вечером выдалась чудесная погода: после жаркого дня при полном безветрии в воздухе разливалась приятная прохлада. Горожане забросили свои труды и гуляли в центральном парке, срывая спелые плоды прямо с деревьев и тут же поедая их, а чистую родниковую воду можно было взять в маленьких изящных фонтанчиках, в изобилии имеющихся в округе.

Доктор и Романа довольно органично вписались в светское общество. Они вели с местными жителями беседы на различные темы, пытаясь больше узнать об их поселении и Риконусе в целом. В основном, все как один нахваливали город и своего лидера Кирена, говорили о том, что на Старой Земле никто не мог и мечтать о том, что когда-нибудь наступят столь благоприятные времена для человечества. Тем не менее, таймлорды не могли добиться никакой конкретики, когда дело касалось истории города — все было словно подернуто туманом, люди тактично отмалчивались или меняли тему разговора.

Романа краем глаза заметила Каллисто, которая робко стояла, переминаясь с ноги на ногу, и не решалась заговорить с ними.

— Вы хотели что-то спросить? — осторожно поинтересовалась повелительница времени.

— Давайте отойдем с дорожек, — предложил Доктор, рукой подзывая к себе Каллисто.

— Вы новенькие в нашем городе, — зашептала девушка, прячась вместе с Доктором и Романой от взора посторонних под ветками акации, — возвращайтесь туда, откуда пришли, так будет лучше для вас.

— Но почему?

— Здесь не все так хорошо, как кажется на первый взгляд.

— Ну, об этом мы догадывались, — не удержался Доктор.

— Понимаете, мы все подчиняемся Кирену. За неподчинение полагается изгнание. В последнее время у нас было много изгнанников, вчера им стал мой друг Акио. Изгнанники никогда не возвращаются назад.

— В чем именно вы должны подчиняться? — уточнила Романа.

— Я понимаю, это прозвучит глупо, — смутилась Каллисто, — но мы просто не должны задавать никаких вопросов. Соблюдать правила о неконфликтности. Жить и наслаждаться жизнью, не забивая голову проблемами, как говорит Кирен. Мы принадлежим Новой Эре.

— А что это у вас всех за след на предплечье? — бесцеремонно спросил Доктор.

— Это? Ах, это шрам от прививок, нам регулярно их делают во избежание эпидемий.

— Необычная форма у шрама. Вы позволите взглянуть?

— Нет! — внезапно переменилась в тоне Каллисто. — Я не могу больше с вами разговаривать: люди Кирена могут быть повсюду, а вы подумайте над моими словами.

Сказав это, горожанка исчезла в глубине сада.

— Все чудесатее и чудесатее! — устало произнес Доктор, плюхнувшись на скамейку. Этот день его изрядно притомил.

— Каковы твои впечатления? — поинтересовалась Романа.

— Каллисто полностью права в своих подозрениях. Я видел такие места сотни раз: людям пудрят мозги сказками о всеобщем счастье, мнимом или реальном, проворачивая под шумок свои грязные дела. Вопрос только — какие?

— Похоже, самих жителей все устраивает.

— Конечно, устраивает! До поры до времени. Человеческая природа такова, что иногда она может любые, даже в целом хорошие и правильные идеи превратить в пустой пшик, за которым скрывается лишь выгода власть имущих, но никак не попечение о народе.

— Так вот какого мнения ты о политиках? — в шутку обиделась Романа.

— Романа, не сравнивай себя с такими, как Кирен. Однако Высший Совет Галлифрея — тот еще серпентарий, искренне сочувствую, что тебе пришлось в нем обретаться.

Доктор по-прежнему поддерживал беседу, но по его телу начало разливаться неприятное чувство. Его бросало то в жар, то в холод, к горлу подступала тошнота, а мысли в голове стали путаться, как узоры в калейдоскопе.

— Доктор, — забеспокоилась Романа, — ты в порядке?

— Зн-нобит чт-т-то-то, — простучал тот зубами.

Таймледи хотела позвать кого-нибудь на помощь, но вскоре сама обнаружила, что ей немногим лучше Доктора. Слабость валила с ног настолько, что невозможно было даже сидеть, не то что стоять или идти.

— …они упали прямо здесь, — последнее, что услышала Романа перед тем, как погрузиться в полубредовое забытье.

Этим утром Каллисто чувствовала себя неспокойно. Она нашла амулет Акио, который тот ни за что бы не бросил, уйди он добровольно. Значит, случилась беда, и она ничем не могла помочь своему другу. Девушка вздрогнула, услышав голос Кирена:

— Каллисто, мне нужно переговорить с тобой.

— Да, лидер?

— Что ты держишь в руках?

— Ничего, — быстро пряча амулет в складках платья, ответила девушка.

— Обманывать нехорошо. У нас запрещено обманывать. Скажи-ка мне, что за странные речи ты ведешь с пришельцами?

Каллисто вся сжалась от страха перед этим благостным с виду человеком, во взгляде которого было нечто змеиное, нечто, внушающее ужас.

— Они хотят жить вместе с нами, зачем препятствовать и закладывать в их головы и души сомнения? Или ты эгоистка, не желающая делиться добром с окружающими?

— Кирен, я ничего такого не имела в виду… — пыталась оправдаться Каллисто.

— Хорошо, не переживай. Пройдем со мной, я развею все твои подозрения насчет Акио.

— Куда?..

— В храм науки. Ты увидишь то, что видят очень немногие из горожан.

Кирен привел девушку внутрь роскошного здания, наполовину сделанного из мрамора, наполовину — из стекла. Каллисто с любопытством озиралась вокруг: колбы, пробирки, диагностическое оборудование, измерительные приборы, какие-то центрифуги и огромные резервуары с непонятным содержимым напрашивались на очевидный вывод.

— Это лаборатория?

— Это место, где рождается наша жизнь. Наша вечная жизнь. Тебе же всегда было интересно, как изготавливается эликсир молодости?

Сердце Каллисто было готово выскочить из груди от тревожного предчувствия, охватившего его.

— Я предлагаю тебе принять непосредственное участие в процессе, — все с той же отвратительной издевкой в голосе говорил Кирен, — и внести свой неоценимый вклад в счастливую жизнь человечества Новой Эры.

— Что ты собираешься со мной сделать? — запаниковала горожанка, увидев двух стражей, решительно приближающихся к ней.

— Мне жаль с тобой расставаться, Каллисто. Но я оказываю тебе великую честь. Ты будешь жить во мне вечно, жить во всех нас.

Кричащую от ужаса девушку насильно затолкали в цилиндрической формы камеру с непрозрачными стенками, Кирен запустил чудовищный механизм. Все продолжалось около десяти минут. Наконец, машина затихла, автоматическая дверь открылась, и наружу вышла, пошатываясь, дряхлая, сморщеннаястарушка, в которой можно было признать Каллисто лишь по особому разрезу глаз.

— Уведите ее за город! — приказал Кирен стражникам.

Он дежурно проверил показания приборов, словно бы ничего особенного на его глазах не произошло. Лидер проделывал это преступное действо уже не раз и не два, поэтому он ни капли не реагировал на стоны умирающих. В комнату связи поступил входящий вызов. Кирен со всех ног побежал отвечать на звонок и благоговейно поклонился перед объективом видеографа.

— Ваше Величество!

— Кирен, — послышался из динамика недовольный женский голос, — мне только что пришел отчет об очередном незапланированном центрифугировании, потрудись объяснить, что произошло?

— Ваше Величество, горожане начинают проявлять неподчинение, согласно вашим инструкциям…

— Голову на плечах иметь надо! — резко перебила его неизвестная женщина. — Ты мне так за год весь материал переведешь, накопители уже не справляются с объемами клеточной энергии! На ком ты будешь ее использовать, если всех пустишь в расход?! Не подчиняются — увеличь дозу наркотика в воде, только и всего, да смотри не переборщи, а то опять все испортишь.

— Ваше Величество, к нам вчера поступили двое новеньких, так что затраты по человеческим ресурсам будут полностью компенсированы, — блеющим от страха голосом докладывал глава города.

— Какие еще новенькие? Откуда поступили? Почему сразу не доложил?

— Мужчина и женщина, они сейчас лежат в лазарете. Они прибыли на Риконус случайно, если верить словам Доктора.

— Доктор?! — чуть не поперхнулась начальница из динамика. — Опиши его.

— Ростом около шести футов, волосы каштанового цвета…

— Да на что мне его внешность? Он все равно меняет ее раз лет в двести, опиши характер.

— Пронырливый, взбалмошный, дотошный, сует нос не в свои дела…

— Это он, — вновь перебила Кирена таинственная собеседница. — Ты сказал, что с ним еще кто-то?

— Да, это девушка…

— Вечно он таскает за собой всяких недалеких девиц.

— …ее зовут Романа.

Повисла многозначительная пауза.

— Ро-ма-на-дво-ра-тре-лун-дар, — по слогам проговорила женщина и внезапно разразилась злорадным смехом. — Собственной персоной! Вот это удача так удача!

Кирен стоял в растерянности, не понимая реакции своей госпожи.

— Значит, так, слушай меня очень внимательно. Женщину ты центрифугируешь сразу, как только она придет в себя. Мне крайне необходимо получить ее клеточный потенциал, ты слышишь, это архиважно! Она не человек, она принадлежит расе повелителей времени, и только попробуй что-нибудь сделать не так! Доктора всеми возможными способами задержи до моего прибытия, я разберусь с ним сама. Запомни, если напортачишь, придется мне заменить тебя другим кадром. Конец связи.

— Повинуюсь, Ваше Величество! — с трепетом произнес Кирен и отключил коммуникатор.

Доктор очнулся в больничной палате, где за ним никто не наблюдал. Тупая головная боль напоминала о вчерашнем недомогании, а мыслительные процессы все еще не пришли в норму. Чтобы дать мозгу разминку, повелитель времени принялся вычислять в уме логарифмы. Через несколько минут он плюнул на это занятие, так как голову стали занимать куда более насущные проблемы. Он проверил карманы: звуковая отвертка была на месте, стало быть, можно попробовать пробраться в лабораторию, найти реагенты и сделать анализ крови. В коридоре послышались шаги, Доктор быстро улегся в постель так, будто еще не вставал. Дверь открылась, и он увидел на пороге самого главу города.

— Сэр Доктор, как ваше самочувствие? — с притворной заботой спросил Кирен.

— Живой, я полагаю, спасибо.

— Мне жаль, что вы с вашей подругой подхватили местную лихорадку. Но не переживайте, за неделю мы поставим вас на ноги.

— Неделю здесь?! — остолбенел Доктор. — Да я с ума сойду от скуки!

— Это необходимые меры.

— А вы сами не боитесь заразиться?

— О нет, мы все давно привиты от этой болезни.

— Вижу, — кивнул Доктор. — Вот только след от прививки какой-то… странный. Какого диаметра у вас иглы шприцов?

— Что ж, вам становится лучше, — сухо констатировал Кирен. — Я рад, что вы выздоравливаете, я пойду навещу вашу компаньонку и займусь своими делами, если вы позволите.

— У вас рядом с городом живут туземцы? — как ни в чем не бывало спросил таймлорд.

— Туземцы?..

— Ну да, племя туземцев. У них, похоже, есть традиция перед смертью оставлять свои жилища и идти умирать куда-нибудь на лоно природы.

— Не слышал ничего о таком, — сквозь зубы процедил глава города.

— Скажите, а Роману я могу увидеть?

— Вы увидите ее по окончании карантина. Всего доброго.

Дверь с шумом захлопнулась, в замочной скважине повернулся ключ. Ну, нет уж, неделю сидеть взаперти, ожидая неизвестно чего — это не в духе Доктора. Ему нужен лишь план, как выбраться быстро и незаметно, а главное — что делать после.

Романа пришла в себя, будучи связанной по рукам и ногам. Вокруг не было ни души, только какие-то приборы и агрегаты, назначение которых она попыталась хотя бы примерно определить на глаз. Место больше смахивало не на научную лабораторию, а на сочетание лаборатории и производственного цеха: об этом говорили габариты и конфигурация оборудования. Романа ужаснулась от мысли, что ее привели сюда в качестве подопытного кролика, но другого объяснения ситуации она не находила.

— Мисс Романадворатрелундар? — услышала она приторный голос.

— Откуда вы знаете мое полное имя? — поразилась таймледи.

— Считайте, что вы сделали достаточно, чтобы прославить его за пределами вашей родной планеты, — двусмысленно проговорил Кирен.

— Вы уже и про мою родную планету узнали? — со злостью спросила Романа.

— Скажем так, я большой поклонник вашего великого народа. Вы окажете мне честь, удостоив меня беседы с вами?

— Не похоже, чтобы у меня был выбор.

— Я на самом деле искренне восхищаюсь вами и расой повелителей времени, мне жутко больно от того, что приходится разговаривать с вами вот так, мисс Романа. Вы достойны того, чтобы быть королевой Нового мира.

— Избавьте меня от вашей дешевой лести и переходите к делу: что вам от меня нужно?

— Прошу вас, лишь немного вашего внимания. Я всего-навсего хочу, чтобы вы оценили наши скромные попытки быть похожими на вас, повелителей времени.

— Что?! — оторопела Романа.

— Ваша раса такая могущественная, такая величественная, вы можете жить гораздо дольше нас, жалких людей, возрождаясь в огне после смерти, словно феникс — разве это не изумительно? Разве мы не можем желать того же? Жить долго, жить вечно, об этом мечтали все поколения людей, и только сейчас человечество познает сию великую тайну! Вы чувствуете момент?!

— И что я должна ответить на ваше пустословие?..

— Ничего не отвечайте, просто выслушайте меня! Эта машина, — указал он на массивную установку в центре помещения, — называется транслятор энергогенетического потенциала клетки. С ее помощью можно аккумулировать энергию живой клетки в физическую субстанцию, передавая данные клеткам другого индивидуума. Организм реципиента в буквальном смысле регенерирует! Посмотрите, мисс Романа, я покинул погибающую Землю более трехсот лет назад, и вот я здесь, такой же юный! Это ли не чудо?

— Я не понимаю ваших восторгов, — жестко парировала Романа. — Вы говорите мне о том, что выкачиваете жизнь из ваших подданных и перекачиваете ее в себя, да еще имеете наглость сравнивать себя с повелителями времени. Вы вообще в своем уме?

— Не будьте столь категоричны.

— Ваша Новая Эра строится на крови.

— А вы уверены в том, что Галлифрей не строился на крови?

— Я знаю историю своей родины, — отрезала Романа. — Сделайте одолжение, не беспокойте меня больше своим обществом и потрудитесь развязать, у меня затекли пальцы.

— Боюсь, это невозможно, прекрасная Романа, — с сожалением произнес Кирен.

— Что? Какое право вы имеете удерживать меня?

— Я здесь хозяин, а вы пленница, вот какое. Сегодня знаменательный день, когда в жилах простых людей появится частичка повелителя времени, — сказал он, дав знак стражникам.

Но Романа уже все поняла без слов. До последнего она вырывалась, несмотря на путы, пиналась, кусалась, однако сил было недостаточно, чтобы бороться с двумя здоровенными детинами.

— Доктор! — истошно крикнула она перед тем, как исчезнуть в кабине. — До-о-окто-о-ор!!!

Незамысловатый замок на двери больничной палаты легко поддался воздействию звуковой отвертки. Путь Доктору перегородили трое: не то санитары, не то охранники.

— Вы не должны покидать карантинную зону! — приказали они больному.

— Да я и не собирался. Решил вот коридорным воздухом подышать.

Доктор изобразил руками в воздухе несколько причудливых фигур, и стражники повалились на пол, как подкошенные.

— Венерианское айкидо, господа! — довольно произнес Доктор, отряхивая ладони. — Есть еще порох в пороховницах!

Насвистывая песенку, повелитель времени беспрепятственно прошел в близлежащую лабораторию, не забывая посматривать, не появилось ли новых блюстителей порядка. Нужных реагентов под рукой не оказалось, но Доктор не сдавался. Перемешав в колбе пару подручных веществ, он повторил опыт.

— Хм, похоже на DST-75, это многое объясняет, — озадаченно пробормотал себе под нос таймлорд.

DST-75 — психоактивное и очень дорогое вещество, считавшееся элитнейшим наркотиком во всей галактике. Основным его действием было то, что оно давало постоянное ощущение легкой эйфории вместе с полным подавлением способности тревожиться и мыслить критически, почти не вызывало зависимости и могло использоваться неограниченное количество времени без существенного вреда для организма людей. Как оказалось, DST-75 крайне токсичен для повелителей времени.

Правда понемногу начала выясняться. Доктор быстро сопоставлял в уме факты, которые были ему известны: обособленное малочисленное человеческое поселение, полностью подчиняющееся диктатору, которое накачивают наркотиком специально, чтобы не задавали вопросов. А какие вопросы могут возникнуть, если и так все замечательно? Солнце светит круглый год, прямо под рукой свежая еда, которую не надо добывать в поте лица, никаких проблем. Вопросы могут возникнуть, если ты живешь так вот уже двести пятьдесят лет изо дня в день, и ничего коренным образом не меняется.

— Ну конечно, конечно! — осенило Доктора.

Старик на опушке вовсе не был стариком, вернее, он был таким же, как и прочие! «Проявил неподчинение», «был изгнан»? Наркотик перестал действовать по какой-то причине, и человек, наконец, прозрел и захотел узнать подноготную такого существования. Что случилось дальше?

— Давай же, думай, думай! — подгонял себя повелитель времени.

От бедолаги избавились, как от неугодного, но почему именно таким образом? Не потому ли, что нужна была новая порция исходного материала для экспериментов? Шрамы на предплечье — это не следы от прививок, это следы от совершенно других инъекций. И кто только мог додуматься до такой чудовищной процедуры?..

Доктор настолько увлекся своими размышлениями, что чуть было не потерял бдительность. Охранники снаружи начинали приходить в себя, теперь нужно срочно найти Роману и бежать! Вот только Романы не было. Нигде.

Кирен нажал на кнопку «старт». Центрифуга начала стремительно разгоняться, но вдруг вместо привычных звуков раздался какой-то жалобный скрип, и механизм встал. В недоумении Кирен нажал «старт» еще раз, но ситуация повторилась. Это сильно обеспокоило главу города, который бросился проверять показания на мониторах. Клеточный потенциал был равен нулю, объект мертв.

— Черт побери! — выругался Кирен, лихорадочно соображая, что ему делать. — Госпожа убьет меня за это, она пустит меня на фарш!

Решение созрело довольно быстро. Уколом снотворного он усыпил двоих стражников, прихватил с собой большой чан с клеточным сырьем и рюкзак с самым необходимым оборудованием и через черный ход бросился наутек, в леса. Пусть горожане сами разбираются с разгневанной госпожой, а ему одному хватит инъекций молодости еще лет на сто с лишним. А уж через сто лет Кирен обязательно что-нибудь придумает.

— Романа! Романа! — громко позвал спутницу Доктор, войдя в пустое помещение лаборатории.

Его внимание сразу привлекла гигантская бобина посередине. Внутри, скорее всего, кто-то находился. Доктор провел звуковой отверткой по периметру двери, и та со щелчком открылась. Прямо в его руки упала бездыханная Романа.

— Боже мой, что все это значит? — шокировано произнес Доктор.

Он проверил пульс, дыхание, зрачки, попробовал установить телепатический контакт, чтобы уловить хотя бы отголоски сознания — все бесполезно, она была мертва.

Вне себя от ярости Доктор принялся громить технику первым попавшимся под руки железным ломом. Стеклянные резервуары разлетелись на тысячи маленьких осколков, их содержимое пролилось на пол прямо на электропровода под напряжением, что вызвало короткое замыкание и грозило обернуться большим пожаром. Когда Доктор немного успокоился, ему в голову пришла ошеломляющая мысль: что, если Романа не умерла, а погрузила себя в состояние произвольного анабиотического стазиса? В таком случае, ее нужно было немедленно отнести в ТАРДИС и провести реанимацию.

Искры на проводах разгорались, с шипением подбираясь к главной установке. Доктор подхватил Роману на руки и выбежал из здания, в котором спустя минуту прогремел взрыв, со звоном выбивающий все стекла.

— Пожа-ар! — во все горло голосил таймлорд, пробегая с девушкой на руках мимо переполошившихся горожан.

В сложившейся ситуации данная картина выглядела настолько естественной, что никто ничего не заподозрил, даже санитары, которым приказано было охранять Доктора как зеницу ока, не сразу сообразили, что к чему.

Добираться до ТАРДИС было не так уж далеко, но повелителю времени эта дорога показалась настоящей пыткой. Бережно уложив Роману на койку в медицинском отсеке, Доктор наскоро провел диагностику ее состояния: она уже не могла выйти из него самостоятельно, поэтому оставалось только подключить реанимационный аппарат к энергетическому блоку ТАРДИС и ждать. Это действие принесло свои плоды: небольшой заряд артронной энергии вернул к жизни Роману. Она открыла глаза и слабым голосом прошептала:

— Доктор…

Доктору показалось, что с его плеч в этот момент свалился камень еще более тяжелый, чем алмазная гора из сказки братьев Гримм.

— Романа! Ну и напугала же ты меня.

— Минус одна регенерация, — с сожалением произнесла девушка. — Это будет стоить мне в будущем одной регенерации, но я не могла позволить Кирену сделать то, что он собирался. Как ты меня нашел?

— Ерунда, — улыбался Доктор во весь рот. — Поспрашивал тут, поспрашивал там…

— А что за нелепая одежда на тебе?

— Маскировка. Нужно было незаметно влиться в коллектив.

— Еще и венок из цветов на голове, какой кошмар, — смеялась Романа, несмотря на сильную слабость. — Ты что, оставил свою одежду на Риконусе?

— Увы, мне пришлось это сделать, иначе меня бы быстро распознали в толпе. Ничего, найду себе что-нибудь другое.

— Что теперь будет с городом?

— Не знаю и знать не хочу! — возмущенно сказал Доктор, памятуя о пережитом на этой планете ужасе с Романой. — Пусть теперь строят свой Новый мир без всякого допинга и преступного жульничества.

— Спасибо, что спас меня, — слегка пожала его руку таймледи.

— Разве мог я поступить иначе? — вздохнул Доктор и поцеловал спутницу в макушку. — Отдыхай, у нас впереди еще много дел.

Комментарий к Город зла

Глава написана по мотивам эпизода «Найденный рай» сериала «Затерянный мир».

========== Живой камень ==========

Комментарий к Живой камень

Во Франции восемнадцатого века готовится инопланетное вторжение. К такому выводу Доктор пришел после того, как узнал об экстраординарном плане богатой французской графини.

Доктор долго и тщательно выбирал место для следующей остановки. Он очень хотел показать Романе какую-нибудь интересную эпоху из истории Земли, и после продолжительной дискуссии выбор пал на первую половину восемнадцатого века.

— Так, Марсель, 1716 год, — вслух проговаривал Доктор, настраивая координаты. — Войны нет, чумы нет, голода нет, только нас не хватает.

— Доктор, если я надену это, я не буду слишком выделяться среди местных жителей? — показалась в дверях Романа.

— Они решат, что ты дворянка, — бегло окинув спутницу взглядом с головы до ног, сказал таймлорд.

Романа разочарованно посмотрела на свое атласное платье темно-бордового цвета с пышным кринолином, расшитое кружевом. Она искала его в гардеробной целый час и еще столько же подбирала серьги с кулоном, что уж говорить про мучения с прической, а Доктор даже толком ничего не рассмотрел.

— Да, ты прав, нужно надеть что-то менее вызывающее.

— Нет-нет, даже не думай! Это прекрасное платье.

— О, благодарю, — присела в книксене девушка, по-видимому, вошедшая в образ.

Она про себя отметила, что новый строгий костюм-тройка того же оттенка куда больше идет Доктору, чем то клоунское нечто, в чем он щеголял до недавних пор. Он стал выглядеть как-то взрослее и, Романа не могла подобрать слово, привлекательнее?.. Доктор, в свою очередь, страшно смутился, увидев Роману в таком ослепительном наряде, и побоялся задержать на ней взор дольше, чем на две секунды, чтобы она не подумала лишнего.

ТАРДИС приземлилась прямо посреди залы роскошного загородного особняка в стиле рококо, чем переполошила его обитателей, собравшихся вместе по какому-то торжественному поводу. Особняк, судя по всему, был совсем новый, расписанный в пастельных тонах, щедро украшенный позолоченной лепниной, внушительными гобеленами на стенах, изящными зеркалами, обставленный мебелью по последнему слову французской моды. В зале находились четверо, не считая немногочисленных слуг и музыкантов: редкой красоты женщина лет тридцати, державшаяся в компании по-королевски; молоденькая девушка, внешне похожая на первую даму, но гораздо более простая в облике; импозантный мужчина в военном мундире и юноша из дворян, несмотря на свою молодость пытавшийся казаться важной персоной. Все они были шокированы появлением из воздуха синей деревянной будки, тем не менее, хозяйка особняка смело подошла к ней и внимательно осмотрела со всех сторон.

— Маргерит! — окликнул ее мужчина в мундире. — То есть, простите, Ваше Сиятельство, отойдите оттуда! Это может быть опасно.

Не успел он сказать это, как дверь ТАРДИС настежь распахнулась, чуть не ударив стоящую напротив Маргерит. Доктор увидел перед собой четверых ошарашенных человек, которые замерли там, где стояли, а бедные слуги и вовсе попрятались за портьеры. Впрочем, хозяйка быстро оправилась от испуга и уверенным тоном обратилась к незваному гостю:

— Месье, я полагаю, произошла какая-то ошибка.

— Да, мадам, очень досадная ошибка, — подтвердил Доктор. — Мы должны были приземлиться как минимум за вашей оградой и потом ненавязчиво постучаться в двери, но теперь уже поздно что-то менять. Простите нас великодушно.

— Ваше Сиятельство, только прикажите, и я проучу этого наглеца! — подобострастно выразил готовность обороняться капитан.

— Графиня, позвольте и мне сразиться с пришельцем! — подхватил юноша, театрально вынимая шпагу.

— Шевалье, Лапьер, — графиня жестом приказала своим кавалерам успокоиться.

— Доктор, где мы призе… — не договорила Романа, увидев немую сцену за пределами ТАРДИС.

— Не о чем беспокоиться, — очаровательно улыбнулась Маргерит. — Все в округе знают мое гостеприимство, не так ли, сестрица Аннет, капитан Шевалье, мой юный Лапьер?.. Раз уж вы ко мне пожаловали, милости прошу. Мое имя Маргерит, графиня де Круа, с кем имею честь познакомиться?

— Мое имя Доктор, граф Лангбэрроу, — неизвестно для чего добавил таймлорд, чем крайне удивил свою спутницу. — А это Романа, леди Хатсхевена.

— Это где-то в Англии? — уточнила графиня.

— Да, в Англии.

— Странно, я подумала, что вы чистокровный француз.

— Гасконец, я бы сказал, — едко заметил Шевалье, относившийся к гасконцам с долей презрения.

— Шевалье, помолчите, — вновь осадила его Маргерит. — А ваше имя, мадемуазель, очень необычно. Оно означает «римлянка», если я не ошибаюсь?

— Вы совершенно правы, — подыграла графине Романа, ведь знать значение галлифрейского имени той было совсем ни к чему.

— Мы как раз танцевали гавот, когда вы… появились. Не хотите ли присоединиться?

— С удовольствием, с удовольствием! — воодушевленно подхватил Доктор.

— Музыку, господа! — хлопнула в ладоши графиня, дав знак музыкантам, только-только выбравшимся из-за портьеры вместе со слугами.

Три пары изящно заскользили по паркету, хоть одна из них постоянно опаздывала с ритмом и путала фигуры.

— Доктор, я не знаю этот танец, — тихонько возмущалась Романа.

— Ничего сложного, просто смотри, что делают остальные и повторяй.

— Зачем ты ляпнул про наши дома?

— Что в этом такого? Может быть, я всегда хотел почувствовать себя знатным человеком.

— Не придумывай, — прыснула со смеху Романа.

— Ваше Сиятельство, очень неосмотрительно с вашей стороны было позволить этим незнакомцам остаться, — выговаривал графине Шевалье, кружась с ней в танце. — Особенно с учетом известных обстоятельств.

— Ах, капитан, вы меня утомляете, — игриво ответила Маргерит. — Вы же слышали, они из Англии, а не из Прованса.

— Это еще ни о чем не говорит.

— Но теперь вы мне хотя бы поверили?

— Мне ничего не остается, как поверить, но для меня это по-прежнему слишком сложно.

— Аннетт, что теперь нам делать? — обеспокоенно шептал Лапьер своей партнерше.

— Ничего не изменилось, — заверила его та. — Или вы не доверяете мне, Жак?

— Вы знаете, что я доверяю только вам.

— Чудесно, тогда слушайте меня и впредь.

— Однако же я думал, что такие путешествия по воздуху невозможны и это лишь выдумки вашей сиятельнейшей сестры.

— Тем лучше для нас, Жак, тем лучше для нас.

Танец закончился. Графиня, подметив неумелые движения своих гостей, решила как-то сгладить впечатление от неудавшихся пируэтов.

— Милорды, а почему бы вам не станцевать для нас что-то модное нынче при английском дворе? — предложила Маргерит. — Я так давно не следила за заграничными новинками.

Повелители времени кивнули друг другу: они определенно должны взять реванш. Музыканты заиграли импровизацию на мотив типичной английской мелодии. Доктор и Романа, выдержав паузу, принялись за традиционный галлифрейский танец, который выходил у них гораздо лучше, нежели гавот. Доктор не танцевал его, наверное, тысячу лет или даже больше, но он нисколько не уступал своей спутнице: каждое движение было выверено и отточено. Не потому ли, что память о родной планете была куда сильнее, чем он мог себе представить? Романе же и вовсе показалось, что она перенеслась в главный дворец Цитадели, она даже не воображала, что танец может настолько увлечь. Нет, это был не просто танец, это был дуэт душ, навсегда оторванных от дома и втайне по нему тоскующих, двух душ, бывших друг для друга единственным напоминанием о родной земле. Было и что-то еще, что крепко и неразрывно связало их между собой. То, что не могли выразить слова, выразил танец, и сделал он это столь легко и грациозно, что публика поневоле разразилась овациями после того, как стихла музыка.

— Браво! Это было восхитительно! — неистово аплодировала графиня де Круа. — Как называется этот танец?

— Галлифрейский контрданс, — пришел в себя от нахлынувшего странного чувства Доктор.

— Обещайте, что непременно научите нас танцевать его. Но только не сегодня, на сегодня запланировано кое-что более грандиозное.

— Что именно? — заинтересовалась Романа.

— Всему свое время, — уклончиво сказала Маргерит, подойдя к столу с яствами. — Прошу вас, угощайтесь.

— Спасибо, но мы с Романой с некоторых пор ничего не едим и не пьем в гостях.

— О, понимаю. Но если вы о чуме, то в моем доме она вам не грозит.

— Чума?! — одновременно воскликнули таймлорды.

— А вы что, не знаете? — удивился Шевалье. — Весь Прованс охвачен эпидемией.

— Быть может, в Лангбэрроу нет никакой чумы, — саркастично произнес Лапьер.

— Подождите, какой сейчас год? — пробормотал сбитый с толку Доктор.

— 1716-й от Рождества Христова. Да вы никак с Луны прилетели, а не из Англии!

— Что ж, полагаю, я снова ошибся, — сконфуженно проговорил Доктор и отвел Роману в сторону, чтобы их не услышали. — До чумы еще четыре года, как могло так получиться, что она уже здесь?

— Кто-то или что-то вмешивается в ход истории?

— Да, похоже на то. Cherchez la инопланетный разум.

В маленькой каморке на задворках особняка горела свеча, слабо освещая помещение. По сравнению с великолепным убранством остального дома эта каморка выглядела крайне убого, но вместе с тем зловеще, она походила на лабораторию средневекового алхимика. По столу были разбросаны старинные книги на латыни, снадобья в склянках и сушеные растения, человеческий череп служил своеобразным светильником, а углы покрылись пылью и паутиной. Посреди этой неприглядной обстановки сидел нестарый еще мужчина с совершенно безумным взглядом, бегавшим по строчкам зажелтелых книг. «Камень оживает, камень оживет», — беспрерывно шептал он, постукивая кончиками пальцем по столу. Свет погас — единственная свеча в каморке догорела.

— Графиня, что бы вы сегодня не задумали, отмените это. Так будет лучше для вас же самих, — убеждал Доктор Маргерит.

— Почему, Доктор? — не понимала та его тревоги. — Вы ведь еще даже не знаете, о чем речь, хотя уж вам должны быть известны секреты мироздания с вашей-то машиной для путешествий.

— Ваше Сиятельство, вы сказали, что сейчас в Марселе и во всей провинции бушует чума, — сказала Романа, — так по какому же поводу праздник?

— Я собрала всех именно для того, чтобы отпраздновать наше спасение от чумы.

— Спасение?..

— Что ж, мне придется рассказать вам, раз вы так настаиваете. Сегодня ровно в полночь мой особняк перенесется за сотни миль от Марселя, туда, куда не добралась чума и вряд ли доберется. Прямо как ваша волшебная будка.

— Что-о? — поразился Доктор. — И как вы это сделаете, интересно?

— Не я, мой алхимик Проспер сделает это.

— Мне не нравится, что ваша сестра так тесно общается с пришельцами, — перешептывался Лапьер с Аннетт, пока Шевалье мрачно наблюдал ту же самую картину из другого конца залы.

— Пусть наслаждается ролью великосветской дамы, пока может, — равнодушно произнесла девушка.

— Вы так хладнокровны, Аннетт, это даже пугает меня.

— За место под солнцем нужно бороться, дорогой Лапьер. У Маргерит было все, о чем только может мечтать женщина, но она уже стара, подумать только, ей двадцать девять лет! Возможно, она сама мечтает поскорее воссоединиться со своим покойным графом, не оставившим ей наследников, — усмехнулась Аннетт. — Если вы до конца исполните то, что о чем я вас просила, я безоговорочно стану вашей женой и разделю с вами богатства моей дорогой сестрицы.

— Аннетт, для меня нет богатства дороже, чем вы!

— Так докажите это, Жак.

— …мне все вокруг твердили, что алхимики и прорицатели — вчерашний день, — продолжала Маргерит. — Меня даже поднимали на смех, мой муж, упокой Господь его душу, тоже не верил в это и третировал Проспера, а у меня было много причин признать его дар.

— Мадам де Круа, а этот ваш Проспер… где вы с ним познакомились? — полюбопытствовал Доктор.

— Ах, так ведь он же мой бывший садовник.

— У садовника внезапно открылся дар ясновидения? — удивилась Романа.

— Это произошло около семи лет назад, когда над нашими лесами пронеслась падающая звезда.

— Так, интересно, — вставил Доктор.

— Однажды Проспер ушел в поисках побегов диких яблонь для моего сада, а вернувшись, изменился.

— Как вы это поняли? — спросила Романа.

— Он начал предсказывать. Сначала какую-то мелочь вроде погоды на неделю вперед, затем все больше и больше. Он предсказал смерть моего мужа с точностью до дня и часа. А потом он сказал, что на Прованс идет чума, но он не знает точно, когда это случится. Проспер сказал, что нужно построить дом, который он сможет перенести по воздуху в случае опасности, и я безоговорочно ему поверила. Так что этот особняк совсем новый.

— Из каких материалов он построен?

— О, я не вникаю в такие вопросы, но Проспер договаривался с каменщиками, они даже ходили на неизвестную мне каменоломню куда-то в лес.

— Каменоломня в лесу? Интересно, — почесал в затылке Доктор. — Вот что, Ваше Сиятельство, ведите-ка нас к вашему алхимику, будем разбираться с его алхимией.

— Идемте, — согласилась мадам де Круа.

— Маргерит, куда вы? — подхватился Шевалье. — Позвольте вас сопровождать!

Графиня усталым кивком дала понять капитану, что разрешает ему выступить своим конвоем.

— Куда же вы, капитан? — заволновался Лапьер.

— В лабораторию Проспера, — ответила за него Маргерит. — Месье Доктор чем-то обеспокоен.

Четверо вошли в затемненную каморку. Романа, конечно, ожидала увидеть что-то подобное, но «лаборатория» сильно ее поразила. Она была настолько запущена, что годилась для проживания только паукам, и это в таком-то шикарном особняке!

— Проспер! — тихо позвала бывшего садовника графиня. — Это я, госпожа де Круа, вы слышите меня?

— Камни, камни оживают… — бормотал в темноте полубезумный Проспер.

Доктор зажег с помощью отвертки два настенных светильника, взял стул и деловито уселся напротив «пациента». Тот уставился на него испуганными стеклянными глазами.

— Итак, месье, что с вами произошло? — внимательно вглядывался Доктор в лицо садовника.

— Камни… — продолжил бормотать Проспер, хотя по его мимике было понятно, что он собирался сказать что-то другое.

— Какие камни? Расскажите мне.

— В лесу… камни.

Доктор подмигнул Романе, довольный, что дело сдвинулось с мертвой точки.

— Какими они были? Большими или маленькими, рядом с ними были ямы?

— Они… они сказали… Земля покорится! — страшным, нечеловеческим голосом произнес Проспер и потерял сознание.

Маргерит вскрикнула, Шевалье схватился за шпагу, но Романа поспешила их успокоить и вывела из каморки.

— Доктор, какие есть идеи? — осматривала она «алхимика» в обмороке.

— Дело серьезное, Романа. Если де Круа говорила о том, что действо состоится сегодня, значит, подготовка к вторжению уже идет полным ходом.

— Как ты считаешь, те камни, о которых говорил Проспер — это фрагменты метеорита или нечто иное?

— Это могли быть обломки корабля или метеорита, которые способны принести на Землю любую гадость, как тут угадаешь?

— «Камни оживают». Тебе известны каменные формы жизни кроме плачущих ангелов?

— Кроме плачущих ангелов? Встречалась мне одна раса… Романа, я обожаю тебя! –осенила Доктора какая-то мысль. — Я просто тебя обожаю!

— Да, Доктор, и я тебя, но все-таки, что с той расой? — невозмутимо сказала Романа.

— Пайровайлы. Это форма жизни из каменных пород и магмы, на своей родной планете селятся обычно в вулканах, обладают способностью к телепатии по типу паразитов, — Доктор словно пересказывал отрывок из научной энциклопедии. — У них есть младшая ветвь — плантвайлы, я слышал о них, но никогда не видел. В отличие от старших собратьев, эти могут плодиться где угодно независимо от температуры, но есть одна особенность.

— Какая?

— Плантвайлы — это раса-вирус. Они разрастаются каменной коркой по всей планете за считанные дни, после чего им нужна следующая жертва.

— Метеориты! — догадалась Романа. — Как бы еще они разбрасывали свои споры по космосу?

— И я о том же.

— Ты уверен, что мы столкнулись с плантвайлами?

— Еще нет. Романа, просканируй своей отверткой стены и пол этой комнаты, а я просканирую мозг Проспера, мы синхронизируем данные, и будет понятно.

Романа обошла с отверткой всю каморку, но не могла найти ничего необычного, до тех пор, пока около одной плиты не зафиксировались подозрительные возмущения.

— Доктор, мне кажется, я нашла источник телепатического сигнала! — сообщила таймледи.

— Прекрасно, синхронизируйся с моей отверткой.

— Смотри, этот камень, он зомбировал Проспера! — воскликнула Романа, сверяясь с результатами сканирования.

— Ну, с одним камнем будет справиться легче, чем с армией огненных великанов, — улыбнулся Доктор.

— Он здесь не один, их полно по всему дому в разных местах.

— Ерунда. Мы с тобой справимся в два счета.

Маргерит и Шевалье вернулись в залу в состоянии шока. Графиня схватила фужер и принялась пить воду крупными глотками, впервые в жизни не заботясь о манерах и этикете.

— Что случилось, дорогая Маргерит? — с притворной заботой спросила ее младшая сестра.

— О, Аннетт, это ужасно, просто ужасно!

— В Проспера словно дьявол вселился! — сказал Шевалье, выпивая залпом целый бокал вина. — Нет, не словно, так и есть! Мы сами видели своими глазами.

— Что вы видели, капитан?

— Он совершенно обезумел и говорит какие-то жуткие вещи не своим голосом.

— Постойте, но как же… — растерялась Аннетт. — Он что, теперь не сможет перенести особняк?

— Я больше не желаю никаких переносов! — категорично заявила графиня де Круа. — Я предпочитаю умереть от чумы, чем от рук какой-то дьявольщины!

— Ваше Сиятельство, но в вашем поместье мы в безопасности! — возразил Шевалье.

— Пока, капитан, пока в безопасности! — резко возразила Аннетт. — Чуме ничего не стоит добраться сюда!

— Сестра, поверь, то, что мы задумали, гораздо хуже!

Аннетт быстро переглянулась с Лапьером. Она незаметно передала ему маленький мешочек с неизвестным содержимым, которое Лапьер аккуратно высыпал в питье для графини и капитана.

— Что-то голова закружилась, — отпив немного воды, пожаловалась Маргерит. — Должно быть, переволновалась.

Ее веки начали тяжелеть и слипаться, а следом повалился и Шевалье.

— Ну, что встали? — прикрикнула на слуг Аннетт. — Не видите — господам плохо? Лапьер, за мной.

Доктор взмок от напряжения, пытаясь освободить разум Проспера от цепких пут плантвайлов. Романа внимательно наблюдала за процессом, но, в конце концов, не выдержала:

— Доктор, быть может, нам стоит отнести его в ТАРДИС? Там мы найдем что-нибудь подходящее, чтобы привести его в себя.

— Не-ет, Романа, — отказался Доктор. — Плантвайлы тоже не дураки. В ТАРДИС их воздействие будет минимально, но когда садовник вернется в особняк, все станет по-прежнему. Это нужно делать не отходя от кассы.

— Давай, я помогу.

— Нет, не надо. Вроде бы постепенно получается. Понимаешь, пока плантвайлы не имеют никакой силы на Земле и используют Проспера как проводника в своих целях. Разорви эту связь — и они вновь беспомощные камешки, до тех пор пока не найдут, к кому еще пристать. А! — громко воскликнул он. — Получилось!

— Что, он свободен? — радостно спросила Романа.

— Полностью! Пусть поспит, надо бы сходить за графиней.

— Как ваши успехи, Доктор? — послышалось в дверях.

— А, мадам де Круа! — не оборачиваясь, произнес таймлорд. — С вашим садовником все будет в порядке, только прорицать он больше не сможет, да и особняк придется снести, о чем я очень сожалею.

— Вот как? — зашла в каморку Аннетт с видом змеи, готовой к броску.

— Пардон, мадемуазель, я вас спутал с вашей сестрой.

— И он не перенесет дом подальше от чумы?

— Он бы его в любом случае не перенес, — пояснила Романа. — Вас немного обманули.

— Хорошо. А вы нас перенесете?

Доктор и Романа вопросительно переглянулись.

— Если вы говорите о нашем, кхм, корабле, то я думаю, что это можно организовать, — размышлял вслух Доктор. — Но, видите ли, есть некоторые проблемы, которые требуют времени для своего решения.

— Какие? — холодным тоном поинтересовалась Аннетт.

— Мы не можем просто взять и оставить эти камни здесь, они могут натворить бед гораздо больше, чем чума.

— Больше, чем чума? — поразилась девушка. — Нет большей беды, чем чума! Доктор, или вы исполняете мою просьбу немедленно, или ваша компаньонка умрет! Лапьер!

Юный «мушкетер» с решительным видом двинулся к Романе со шпагой наперевес, давая понять, что они играют по-крупному. Романа лишь одарила его презрительным и совершенно спокойным взглядом.

— Попрошу вас не махать шпагой, молодой человек! — пригрозил ему Доктор. — Эти камни способны раздавить вас в лепешку в одно мгновение ока, поэтому проявите благоразумие и выйдите отсюда!

— Вы, кажется, не поняли, с кем разговариваете! — разгневанная Аннет подалась вперед и задела кринолином одну из склянок на столе Проспера, которая упала на пол и со звоном разбилась.

Содержимое склянки с шипением расползлось по каменной плите, и четверо с ужасом заметили, что камень начал на глазах увеличиваться в размерах.

— Идиоты! — выругался Доктор. — Быстро хватайте Проспера и бежим отсюда!

От растерянности Лапьер покорно подхватил алхимика и поволок его к выходу, где уже успела скрыться Аннетт. Она со всех ног бежала из особняка, подхватив юбки, но из-за охватившего ее животного страха умудрилась заблудиться в коридорах поместья де Круа. По стене и потолку пошли крупные трещины — плантвайлы, скрытые среди прочих камней дома, начинали стремительно разрастаться. Вне себя от ужаса девушка громко закричала.

— Аннетт! — вопил Лапьер.

— Все в центральную залу, быстро! — скомандовал Доктор. — Я постараюсь сдержать рост камней, пока это еще возможно! Романа, дай отвертку!

— Доктор, я взяла с собой осколки из лаборатории, я могу сделать в ТАРДИС антидот! — скороговоркой сообщила Романа.

— Моя ты умница! — не сдерживая эмоций, расцеловал ее Доктор, продолжая, однако, удерживать обе отвертки в режиме чрезвычайной ситуации. — Беги скорее!

Романа, отстранившись от всех переживаний, вбежала в ТАРДИС. Ей необходимо было действовать очень быстро: проанализировать состав вещества, подобрать нужные ингредиенты и, собственно, изготовить антидот. На все у нее было не больше получаса, и то при самом благоприятном исходе ситуации. Таймледи мысленно ругала Доктора за то, что у него в ТАРДИС на складе химсырья абсолютно невозможно понять, где лежит какой реагент и где достать нужное вещество. К счастью, оно оказалось не таким уж сложным.

— Физостигмина салицилат! — воскликнула она, посмотрев результаты анализа. — Всего-то нужен атропин! Так, ну и где же у этого растяпы атропин?

По полу в главной зале от края до края пробежала крупная трещина. Стол уже наполовину провалился в нее, провалились бы и спящие, брошенные разбежавшимися слугами на произвол судьбы Маргерит с Шевалье, если бы раскаявшийся в своих намерениях Лапьер не поднял их на ноги.

— Что… что такое? — бормотал сонный Шевалье, но когда он увидел картину рушащегося дома, действие снотворного махом ослабло.

Путь к бегству был один-единственный — разбитое окно. Графиня в другое время не могла и представить, что ей придется прыгать со второго этажа на землю, но вид растущего в размерах камня прямо напротив оконного проема подвиг ее на решительные действия.

— Доктор, а как же вы? — крикнула она перед прыжком.

— Прыгайте, Маргерит! За меня не волнуйтесь, я должен держать эти камни! Если бы я их не держал, валун бы уже увеличился до размеров поместья!

И это было правдой. Доктор из последних сил удерживал свирепых плантвайлов, так и норовящих сожрать и раздавить все вокруг. Повелитель времени лишь боялся, что ТАРДИС сгинет в той же дыре, где минутойранее исчез огромный канделябр.

— Романа, ну где же ты?! — в отчаянии прошептал он и тут же услышал прямо за спиной желанный голос.

— Доктор, стой на месте!

Романа выплеснула на кровожадную глыбу целую канистру атропина, после чего та дернулась последний раз и затихла. Доктор, без сил опускаясь на пол, произнес:

— А мы с тобой молодцы…

— Конечно, молодцы, — слегка потрепала его по волосам Романа. — Если бы ты каталогизировал склад, я справилась бы намного быстрее. Ну да ладно, идем, нужно убираться отсюда.

— Согласен, — кряхтя, поднялся Доктор на ноги. — Заодно посмотрим, как можно полностью деактивировать эту дрянь.

Маргерит в черном траурном платье вышла вместе с Шевалье проводить своих спасителей. ТАРДИС стояла посреди прекрасного цветущего сада, куда Доктор посадил ее после бегства из чумного Прованса. Повелители времени вышли к своим новым французским друзьям, чтобы попрощаться. Романа уже переоделась из, бесспорно, красивого, но неудобного атласного платья в легкий сиреневый плащ с белым шарфиком, повязанным на шею. Доктор, взглянув на нее, подумал, что она стала поразительно похожа на свое второе воплощение. Только ростом повыше и черты лица немного другие, а издали вообще не отличить.

— Доктор, мадемуазель Романа, мы обязаны вам жизнью, — со скорбью в голосе начала говорить графиня. — Однако же я не могу прийти в себя после смерти моей дорогой Аннетт. Даже Лапьер предпочел остаться в Марселе, несчастный, он не может пережить ее гибель.

Таймлорды тактично умолчали о поведении Аннетт, свидетелями которого они стали. В конце концов, человек и так страдает.

— Вы были очень храбры, месье, — пожал руку Доктору Шевалье. — Страшно представить, что бы мы могли натворить со своими путешествиями по воздуху.

— Впредь никогда не связывайтесь с разными подозрительными субъектами, — дал им совет Доктор. — И Просперу это передайте.

— Если только это не двое из волшебной синей будки, — не могла сдержать улыбки Романа.

Все четверо засмеялись, даже Маргерит сквозь заплаканные глаза.

— Что ж, прощайте! Будьте здоровы! — помахал рукой Доктор.

— Прощайте, Доктор, не забывайте нас! — ответили ему графиня и капитан.

— …а теперь представь, каково мне было, когда внутри Везувия бродили десятки каменных монстров, и мне нужно было выбирать: погибнет только один город или вся Земля, — рассказывал Доктор, скрывшись в процессе работы за массивной центральной колонной.

— Ужасно, — кивнула Романа. — Знаешь, я думаю, что расы из камня — самые отвратительные и зловещие.

— Ну, может быть, мы просто еще не встречали добрых каменных человечков.

— А такие бывают?

— Романа, в этой Вселенной бывает все, — широко улыбнулся спутнице Доктор, выглядывая из-за колонны.

========== Парадокс Повелителей Времени. Энтропия ==========

Комментарий к Парадокс Повелителей Времени. Энтропия

Вселенная начинает разрушаться. Доктору и Романе необходимо выяснить причину катаклизма, и обнаруженная ими правда оказывается не самой обнадеживающей.

Доктор со скучающим выражением лица рассматривал что-то на сканере и раздумывал, в какое бы еще приключение им ввязаться. Романа отказалась играть с ним в шахматы пятую партию подряд и заперлась в библиотеке за чтением каких-то книжек, которые она не показывала Доктору. «Хоть бы это было что-то полезное, термодинамика, например», — подумал повелитель времени. В конце концов, он не выдержал и отправился штурмовать библиотеку.

— Романа, выходи! — постучался в дверь Доктор.

— Доктор, я читаю! — услышал он недовольный голос.

— Ты читаешь уже целый час.

— Я не буду больше играть в шахматы!

— А я и не предлагаю тебе шахматы. Давай посмотрим на Землю двадцать первого века, ты же ее еще не видела. Это одна из моих любимых эпох.

— Доктор, мы же договаривались, что сегодня никаких путешествий!

— Ну, мало ли о чем мы договаривались. Может, там война, далеки прилетели, а мы сидим в ТАРДИС и прохлаждаемся.

Романа с силой распахнула дверь и хотела устроить ему суровый выговор, но лишь увидев Доктора, смягчилась. Она была совершенно неспособна сердиться на него дольше пары минут.

— Значит, ты не можешь прожить без того, чтобы хотя бы день не искать приключений на свою голову?

— Романа, но ты же сама их обожаешь! — удивился Доктор.

— Не всегда. Не каждый день. А вообще, я сдаюсь, — покинула свое укрытие таймледи.

Доктор, довольный своей победой, вприпрыжку побежал в консольную. «Как ребенок, ей-богу», — вздохнула Романа и пошла следом за ним.

— Лондон, давненько я тут не был! — воскликнул Доктор, глубоко вдыхая речной воздух Темзы.

Лондон был прекрасен, как всегда. Повелители времени бродили по его живописным просторным улицам и маленьким улочкам, катались на метро и двухэтажных автобусах, даже зашли в кафе, где подавали мороженое и традиционные английские завтраки. Доктор с гордостью демонстрировал Романе каждую достопримечательность, словно он строил ее своими руками: он очень хотел, чтобы ей понравилось то же, что нравится ему самому, чтобы она прониклась городом, который был так ему дорог. Романа уже не очень хорошо помнила Лондон, поэтому с интересом рассматривала Биг-Бен и Вестминстерский дворец, Лондонский глаз, Трафальгарскую площадь, Букингемский дворец, собор Святого Павла и другие места, о которых Доктор говорил без умолку, рассказывая всевозможные истории, связанные с ними. Однако больше всего внимание таймледи привлек Тауэр.

— Доктор, в каком году он построен? — заинтересовалась она.

— В 1066-м, а что такое?

— Он выглядит древним. Я бы дала ему не меньше двух тысяч лет на вид.

Доктор чуть не поперхнулся, услышав названную Романой цифру. Ей не нужно знать, что его собственный возраст практически равняется этой цифре. Впрочем, он не знал и реального возраста Романы, да и к чему это?

— Да, — согласился Доктор. — Тауэр нынче выглядит каким-то потрепанным. Кризис, наверное, сказался.

— Все остальное тоже, между прочим.

— Неужели? — изумился он. — Странно, а я этого не заметил.

— Присмотрись повнимательнее.

Доктор встал, как вкопанный, увидев что-то или кого-то на другой стороне улицы. Романа посмотрела в том же направлении, но не увидела ничего примечательного, кроме идущей по Картрайт-стрит парочки. Невысокая большеглазая шатенка лет тридцати шла под руку с темнокожим мужчиной примерно того же возраста или постарше. Под мышкой девушка держала папку с тетрадками и оживленно что-то рассказывала своему спутнику, который слушал ее с большим вниманием.

— Что? Что такое, Доктор?

— Это же Клара! Клара Освальд… — потрясенно прошептал повелитель времени. — И физрук. Но как же так получилось? Они же оба… мертвы.

— Мертвы? — обеспокоилась Романа. — Но тогда нам лучше держаться подальше, здесь может быть какая угодно аномалия, и…

— Нет-нет, я подойду, — все так же шепотом возразил Доктор. — Я должен подойти.

— Доктор, это может быть опасно! — вновь попыталась предостеречь его Романа, но он уже перебежал дорогу и встал на пути у парочки.

— Сэр, вам что-нибудь угодно? — недружелюбно спросил Пинк, глядя на неизвестно откуда взявшегося странного мужчину.

— Физрук! — выпалил тот. — Рад, что ты жив и здоров, но вообще-то я хотел поговорить с Кларой. С Кларой Освальд.

— Клара Пинк, — с неприязнью поправил его Дэнни.

— Откуда вы знаете мое имя? — опешила девушка.

— Конечно, ты не узнаешь меня, Клара, — Доктор суетливо полез в карман пиджака. — Я как чувствовал, взял с собой пропуск для ЮНИТа, это не психобумага, а настоящий документ. Фото немного устарело, но тебе этот шотландец явно знаком.

Клара с недоумением взяла протянутый ей пропуск, с которого на нее смотрел хмурый седовласый мужчина, лаконично подписанный как «Доктор».

— Что это значит? — пытливо посмотрела она на незнакомца.

— Что, ты и это лицо не узнаешь?.. — растерялся таймлорд.

— Клара, пошли отсюда, у кого-то осеннее обострение, — Дэнни Пинк хотел решительно увести жену подальше от подозрительного типа.

— Стой, Дэнни! — освободилась от его руки Клара. — Сэр, вы не ответили на вопрос: откуда вы знаете мое имя?

— Да так, — вздохнул Доктор. — Как-то раз мимо проходил. Извините за беспокойство. Клара, я действительно рад был тебя видеть.

С этими словами повелитель времени побрел обратно, Дэнни развернулся, уводя спутницу другой дорогой, а Клара обернулась и в последний раз взглянула на Доктора. Она не понимала, кто перед ней, но образ сердитого старика с густыми бровями отозвался в голове едва уловимым эхом, смутным воспоминанием будто из другой жизни.

— Доктор?.. — осторожно позвала его Романа, увидев, в какое настроение пришел ее друг после встречи с этой парой.

— Все это категорически мне не нравится, — поделился с ней Доктор.

— Это та Клара Освальд, которая прыгнула в твой таймлайн?

— Она самая.

— После такого прыжка может что угодно произойти, неудивительно.

— Нет, Романа. В этом времени могла быть только одна Клара Освальд, и она уже… умерла. На самом деле, с ее смертью не все так просто, но она меня не узнала. Можно было бы закрыть глаза и на это, но она стала старше! Клара не могла повзрослеть.

— Да уж, не знаю, что и думать, — сложила руки на груди Романа.

— Зато у меня есть одно очень нехорошее подозрение. Ну да ладно, не будем торопиться с выводами. Я знаю, где нам могут помочь.

— Где же?

— В ЮНИТе. И мы отправляемся туда немедленно.

— Ты ведешь меня в Тауэр!

— Я знаю. Мы идем прямиком в их командный центр.

У ворот Тауэра подремывал охранник. Он только что передал гиду очередную группу туристов и расслаблялся с помощью чая под бормотание старого телевизора, пока в окно будки не постучали.

— Что вам угодно, сэр? — пробудился ото сна охранник.

— Я по очень срочному делу, — отозвался посетитель и протянул в окно какой-то пропуск.

— Это что такое? Я не понимаю.

— Ну же, дайте мне войти! — настаивал владелец пропуска. — Я в ЮНИТе по трудовой оформлен, имею право. Свяжитесь с Кейт Летбридж-Стюарт, скажите, Доктор немедленно хочет видеть ее.

— Психиатрическая больница находится в другой части Лондона, — саркастично ответил охранник, возвращая документ обратно.

— Подождите, мы туристы, у нас есть билеты на экскурсию, — встряла спутница странного молодого человека и подала самые настоящие билеты.

— Так бы сразу и сказали. Шутки шутить вздумали, много вас тут, шутников, а мне потом по шапке от службы безопасности прилетает. Проходите.

Доктора и Роману впустили на территорию Тауэра. Доктор, хоть и был несколько обескуражен сложившейся ситуацией, подспудно готовился к чему-то подобному. Сейчас ему нужно было доказать или опровергнуть свою теорию, в которую он пока не посвящал спутницу.

Романа с восхищением рассматривала Королевскую сокровищницу и оружейную палату, пока Доктор метался туда-сюда, как угорелый. Она заметила нечто, что поразило ее, и принялась звать Доктора.

— Романа, не сейчас, я занят!

— Доктор, идем, ты должен это видеть! — таймледи потащила его за руку к одному из исторических стендов. — Ты только посмотри: «Величайшая экспедиция двадцатого века».

— Челленджер все-таки отметился? — скептически произнес Доктор. — Что ж, я предполагал.

— Здесь написано, что в 1912-м году состоялась повторная масштабная экспедиция, которая нашла под слоем застывшей лавы останки динозавров и других доисторических животных, и часть экспонатов можно увидеть в Британском музее! А еще, что теория эволюции была пересмотрена после этого открытия.

— Как и хотел старина профессор, — улыбнулся повелитель времени. — Как же они узнали? Бьюсь об заклад, это Мелоун не выдержал и растрезвонил о плато во все концы.

— Здесь и биографии их есть! Смотри, сэр Джордж Эдвард Челленджер, почетный член такой-то Академии… — Романа пропускала глазами лишние подробности. — Автор более двухсот монографий и мемуаров под названием «Затерянный мир». Скончался в 1952-м году в Лондоне в возрасте 89 лет. Сэр Артур Саммерли, награжден орденом… Скончался в 1929-м году в Лондоне. Эдвард Мелоун, с 1921-го по 1929-й годы — главный редактор газеты «Таймс»… Умер в 1975-м году в Лос-Анджелесе. Капитан Джон Рокстон… Убит на полях сражений Первой Мировой. О, Боже!

— Теперь ты понимаешь, что я чувствую каждый раз, когда теряю кого-то из них? — тихо сказал ей на ухо Доктор.

— Нет, Доктор, я даже не могу этого представить, — Романа часто заморгала веками, чтобы ненароком не появились слезы. — Я ведь знала их всего ничего, а мне так больно, каково же тебе, Доктор, расставаться с друзьями?

— Человеческий век короток, — пожал плечами таймлорд. — Но оно того стоит, поверь. Люди — удивительные создания, а боль… с болью можно научиться справляться. Ладно, Романа, идем. У нас есть очень важные дела.

— Ты нашел свой ЮНИТ?

— Нет, не нашел. Его здесь нет, и никогда не было.

— Доктор, я не понимаю…

— Я тоже, Романа, я тоже мало что понимаю.

Повелители времени вернулись в ТАРДИС, оставленную в Грин-парке. Доктор остервенело начал набирать какие-то координаты на консоли, переключать всевозможные тумблеры и дергать за рычаги.

— Что ты делаешь? — насторожилась Романа.

— Сейчас ты увидишь. Сейчас я тебе все покажу. И начнем мы с далеков.

ТАРДИС зашумела перед материализацией. Романа с волнением вглядывалась в сканер, на котором она должна была увидеть что-то судьбоносное, если верить тону, с каким Доктор сообщил ей о своих намерениях.

— 2164-й, — картинно распахнул он двери, приглашая спутницу за собой. — Вторжение далеков на Землю. Ты замечаешь хотя бы один признак войны или разрушений?

— Нет, Доктор. Все вполне благополучно, правда, в Лондоне добавилось много новых зданий.

— 2006-й. Далеки и киберлюди наводнили Землю, только мы этого… — Доктор вновь с силой дернул за рычаг, — …не видим!

Взору повелителей времени открылась мирная картина самого обычного лондонского дня. Никаких армий киберлюдей, марширующих по улицам, летающих далеков, солдатов ЮНИТа — вообще ничего, только пешеходы и автомобили, да пара автобусов и мотоциклов.

— 2014-й, и снова киберлюди выходят прямо из дверей собора Святого Павла. Ну, где же они, скажи мне, где?

— Доктор, ты можешь не продолжать этот марафон, — остановила Романа его руку, которая опять потянулась к консоли. — Я все поняла, мне больше не нужно доказывать, что мы оказались в параллельной вселенной.

— Да, Романа, — понуро опустил голову Доктор. — Это другая вселенная, не та, где мы прожили всю жизнь. Здесь я не спасал Землю ни от далеков, ни от киберлюдей, не отбывал ссылку в компании Бригадира, не встречал никого из своих спутников, и они меня никогда не встречали. В этой вселенной все для меня чужое, и я сам тут чужой.

— Неужели? — с легкой обидой спросила Романа. — По-моему, мы немало уже сделали в ней, спасли не одну жизнь и как минимум два раза всю Землю. Разве можешь ты после этого считать себя чужаком?

— Ну, на этой Земле все вполне прекрасно и без нас, как мы видим. А как же та вселенная, Романа? Я никогда не оставлял ее надолго, не могу даже представить, что может там случиться без меня.

— Доктор, да ты никак страдаешь комплексом бога, — многозначительно произнесла таймледи, рассматривая геометрический узор на полу ТАРДИС.

— Но ведь это так! Я уже со счета сбился, сколько раз я избавлял разные планеты от всяких напастей. Меня нет, а напасти никуда не делись.

— Думаешь, в этой вселенной их меньше?..

— Справедливое замечание, — задумался Доктор. — Знаешь, марафон мы все-таки устроим.

Так начался сумасшедший забег по галактикам, планетам и планеткам, которые Доктор непременно хотел внести свой реестр. Выяснилось, что на Скаро не было никакой тысячелетней войны, Талы и Каледы со временем перемешались в единую расу, а далеков и в помине не существовало. У Земли отсутствовал двойник — Мондас, прародитель киберлюдей, но и в других частях вселенной, где они должны были бы быть, их не наблюдалось. Множество несоответствий было найдено, тем не менее, Доктора и Роману больше всего потрясла зияющая пустота на месте звездного скопления Кастерборус, словно его кто-то полностью стер ластиком.

— Это неправильно, — растерянно говорил Доктор. — Если даже предположить, что Галлифрея здесь не было, в чем я сомневаюсь, что-то ведь должно быть на его месте?

— И почему я не обратила на это внимания, когда мы только прибыли? — сокрушалась Романа. — Мне не показалась противоестественной эта пустота.

— Кстати, Романа, — испытующе взглянул Доктор на спутницу. — А кто из нас первым угодил в параллельную вселенную?

— Ты, разумеется, — без тени сомнения ответила та. — Я лишь шла на твой сигнал, а ты уже был там.

— Вот тебе и раз, — присвистнул таймлорд. — Вот что получается, когда управляешь ТАРДИС сразу после регенерации.

Романа переключила что-то на консоли и предложила Доктору взглянуть на монитор.

— Смотри, Доктор, в этой вселенной довольно высокий уровень энтропии, причем он неравномерный. Земля находится в наиболее спокойной зоне, а уже в скоплении Кастерборус показатели просто зашкаливают. Как ты думаешь, с чем это может быть связано?

— Мы можем узнать это, если составим карту распределения энтропии во вселенной. В ней либо один-единственный гигантский источник аномалии, либо она вся дырявая, как решето.

— Карту вселенной? — опешила Романа. — Ты хоть представляешь, сколько ее нужно составлять?!

— Ничего не поделаешь, придется засучить рукава.

Последовала долгая изнурительная работа, во время которой Доктора и Роману заносило в самые разные уголки неизведанной вселенной. Какие-то из них восхищали своей красотой, какие-то — ужасали хаосом. Одно было совершенно ясно: процессы разрушения материи идут планомерно и, скорее всего, не так давно. Пораженные энтропией участки пространства располагались будто бы слоями в виде колец, одно внутри другого. Когда повелители времени установили эту закономерность, им не составило особого труда добраться до центра этой своеобразной спирали, где они увидели шарообразный объект, окутанный облаком светящегося газа.

— Какой необычный зверек, — потер подбородок Доктор. — Для квазара мелковат, для черной дыры ярковат, а для портала в родную вселенную монструозен.

— Доктор, — в крайнем удивлении глядя на переливающийся сиреневым цветом объект, сказала Романа, — мы можем взглянуть на него поближе?

— Конечно, что за вопрос!

— О, нет… быть этого не может… — прошептала девушка.

— Что такое, Романа? — Доктор хотел понять шоковую реакцию спутницы на относительно безобидную по виду вещь. — Тебе что-то известно?

— Н-нет, ничего такого, просто…

— Романа, — он взял ее за плечи, пристально глядя в глаза, — я вижу, когда ты чем-то встревожена и недоговариваешь важное, чтобы и я не начал тревожиться, но сейчас ты должна рассказать мне, почему испугалась этой дыры.

— Ладно, Доктор, — убрала Романа его руки со своих плеч. — Я видела этот объект раньше, под грифом «совершенно секретно». В Матрице.

— В Матрице?!

— Это очень старая информация и очень… противоречивая, — еле справляясь с волнением, говорила таймледи.

— Продолжай.

— Задолго до Агентства Небесного Вмешательства на Галлифрее существовала другая организация под названием Дивизион, которую расформировали после какого-то компрометирующего случая. В ней служил один человек, который…

— Который?.. — Доктор почувствовал, как его собственные сердца начинают отстукивать чечетку за компанию с сердцами Романы.

— Он называл себя Доктор.

— Что?!

— Я должна рассказать тебе всю историю от начала и до конца, но проблема в том, что я сама многого в ней не понимаю.

— Так-так, — нервно постучал пальцами повелитель времени по консоли. — Не нравится мне ее начало.

— Это уже, скорее, конец. Начало вообще ужасает. Ты уверен, что хочешь его услышать?

— Да, Романа, естественно! — не выдержал Доктор. — Прости, я не хотел кричать. Расскажи мне все, пожалуйста.

— Доктор, я правда не знаю, как рассказать тебе об этом, — в отчаянии произнесла Романа. — Прошу тебя, дай мне время собраться с мыслями.

— Хорошо, — спокойно сказал он, примирительно дотрагиваясь до ее руки. — Главное, не переживай так. Что бы ни было в этой истории из Матрицы, оно ведь нас не убьет, верно?

— Доктор! — помимо воли улыбнулась Романа.

ТАРДИС сильно тряхнуло. Ее пилотам не понадобилось много времени, чтобы понять, что их корабль преследуется другой ТАРДИС. Доктор экстренно активировал защитные щиты, но преследователь плотно взял их на крючок и не собирался отпускать.

— Держим курс в обратном направлении, нас затягивает в эту дыру!

— Доктор, смотри, там станция прямо возле портала! — выкрикнула Романа, указав на сканер.

— Я потерял контроль над возвратным переключателем! — громко сообщил Доктор. — Воспользуйся рулевым регулятором, скорее!

— Я не могу, кто-то управляет нашей ТАРДИС извне!

— Запускаем аварийный блок!

— Ты что, это крайняя мера!

Монастырский колокол ТАРДИС зазвучал тревожным набатом. Все происходило так стремительно, что Доктор и не заметил, в какой момент потерял сознание. Пришел в себя он прикованным к какой-то странной конструкции, по-видимому, предназначавшейся специально для удерживания пленников. Было душно, некомфортно и совершенно невозможно пошевелиться. Несмотря на эти стесненные обстоятельства, Доктор осмотрелся вокруг. Затемненное помещение с голыми стенами служило ему камерой, в которой не было заметно никаких удобств в виде даже самой простой мебели. «Попали мы в переделку», — пронеслось у него в мыслях.

В камере зажегся яркий свет, автоматическая дверь с жужжанием открылась, и внутрь уверенной походкой вошла женщина, одетая по-своему роскошно, с темными вьющимися волосами до пояса и холодным, надменным взглядом зеленых глаз. Лицом она напомнила Доктору графиню де Круа, но с тем лишь различием, что от этой женщины за версту веяло коварством. Повелитель времени вздрогнул, внимательно всмотревшись в ее лицо. Мастеру частенько удавалось его запутать и перехитрить, но были две его соотечественницы, которых он узнал бы в любом воплощении и при любых обстоятельствах. Первая из них — это Романа, а вторая…

— Рани! — ошеломленно произнес Доктор имя своей давней подруги по Академии, а ныне — врага.

— Доктор! — с полупрезрительной ухмылкой ответила та. — Давно мы с тобой не виделись. Не скажу, что рада встрече. Мы не увиделись бы еще столько же, если бы мне не понадобилась твоя помощь.

========== Парадокс Повелителей Времени. Вечное дитя ==========

Комментарий к Парадокс Повелителей Времени. Вечное дитя

Чтобы раз и навсегда решить проблему с ограничением регенераций, Рани создает проект, который обеспечит ее бесконечной регенерационной энергией. Однако для завершающего этапа проекта необходимо участие кого-то из повелителей времени.

— Помощь? — фыркнул Доктор. — Что бы ты там ни задумала, я не собираюсь помогать тебе в твоих темных делишках.

— Доктор, меня совершенно не интересует твое субъективное мнение о моих научных изысканиях, — тем же высокомерным тоном продолжала Рани. — А вот то, что ты разгромил мою экспериментальную базу на Риконусе, было неприятно.

— Ах, так это была твоя «потрясающая» идея! Как же я сразу не догадался? Твой невинный эксперимент чуть не стоил Романе жизни, я, наверное, должен был стоять и смотреть, как она умирает? — возмущался таймлорд. — Кстати, где Романа?

Рани выразительно закатила глаза.

— Я повторяю вопрос: где Романа?!

— Не кричи ты так! — заткнула она уши. — Ничего твоей Романе не сделалось, просто погостите у меня немного, вместе мы решим пару важных вопросов, и убирайтесь обратно на все четыре стороны.

— Ты хотя бы что ли освободила меня от кандалов, гостеприимная хозяюшка, — съязвил Доктор. — Дышать нечем.

Одним нажатием кнопки железный монстр выпустил его из объятий, и повелитель времени на затекших ногах повалился на пол.

— Обниматься и узнавать новости не будем, — ответила на его колкость Рани. — Давай-ка сразу перейдем к делу. Ты ведь уже, конечно, догадался, что это не та вселенная, к которой ты привык?

— Да уж. Догадался, — ответил Доктор, испытывая легкую досаду от того, что пришел к такому вроде бы простому и логичному выводу далеко не сразу.

— Надеюсь, ты оценил изящество моей мультипространственной ловушки с эффектом временной петли.

«Так вот оно что!» — озарило таймлорда. Теперь стало ясно, что произошло в момент регенерации: Доктор всего-навсего попался в хитрую ловушку Рани, которая утянула его из родной вселенной. Он был потрясен до глубины души, однако вслух сказал совсем другое:

— Я не только оценил, мы с Романой еще и устраняли последствия твоей шалости. Между прочим, в ней застрял внушительных размеров корабль, который чуть не погубил все вокруг. Итак, чем обязан такой честью?

— У вселенной, где нет повелителей времени, есть только один недостаток: в ней нет повелителей времени, — уклончиво произнесла Рани.

— Что ты хочешь этим сказать?

— А то, Доктор, что негде брать новые регенерации! Я не любитель использовать чужие гниющие трупы, в отличие от некоторых, но жить мне тоже хочется.

— Риконус! — воскликнул Доктор. — Ты изобрела этот метод и опробовала его на людях?!

— И на ком я должна была его опробовать? На мышах? — усмехнулась изобретательница. — Можно было и на мышах, конечно, но люди морфологически и генетически подходят больше.

— Так и продолжаешь свои беззакония, — укоризненно покачал головой пленник.

— Я для этого здесь и обосновалась, чтобы меня не учили уму-разуму высокоморальные идиоты вроде тебя, и не заставляли воевать фанатичные политиканы вроде… сам знаешь, кого.

— Ты решила позаимствовать регенерацию у высокоморального идиота или у фанатичной политиканки?

Рани попыталась сдержать ехидную улыбку, но расхохоталась помимо своей воли.

— Бери выше, Доктор! Я собираюсь сделать бесконечный банк регенераций. Хватит с лихвой на троих, в твоих же интересах сотрудничать со мной. Если бы твоя высокопоставленная подружка не сделала глупость там, на Риконусе, я бы уже завершила свой проект, и мне не пришлось бы специально отлавливать вас по вселенной.

— Я видел, что твоя машина делает с людьми, — уже не скрывая злости, процедил Доктор. — Если бы такое случилось с Романой, я бы…

— Ну какой же ты все-таки дурак, — тяжело вздохнула Рани. — Ты правда думаешь, что на человека и на повелителя времени транслятор действует одинаково? Люди высыхали, как курага, потому что у них в клетках нет запасов артронной энергии. Физически в тебе ничего не изменится, но регенерационный потенциал клеток уменьшится на одну единицу. Теперь понимаешь?

— Предположим, что так, — немного успокоился таймлорд. — Почему ты тогда не опробуешь свою чудо-машину на себе? И артронная энергия есть для экспериментов, и не надо никого отлавливать, а уж тем более расставлять ловушки. Неужели у тебя регенерации на исходе?

— Доктор, неприлично спрашивать такие вещи у женщины.

— Я тебе ни за что не поверю.

— Веришь или нет, а дело ты сделаешь, — категорично отрезала Рани. — Не ты, так твоя Романа. И чтобы не быть голословной, я тебе кое-что покажу.

В камеру вошли двое ледяных воинов с Марса, чтобы сопровождать Доктора вместе со своей хозяйкой до лаборатории, где Рани хотела продемонстрировать гостю поневоле свою передовую технику.

— Как ты приручила их? — поинтересовался тот по дороге, обратив внимание на раболепную покорность представителей воинственной расы.

— Эти не блещут интеллектом, — махнула рукой таймледи, не оборачиваясь к собеседнику. — Но они отличные сторожевые псы, так что не шути с моими мальчиками, Доктор.

«Надо сказать, Рани организовала себе неплохую лабораторию», — подумал Доктор, входя вслед за ней в помещение, оборудованное по последнему слову науки. Ему даже стало жаль, что такая отличная техника служит во зло. Впрочем, он сожалел совсем не о лаборатории. Вместо потолка Доктор увидел огромный купол из прочнейшего стекла, через который прекрасно был виден тот самый таинственный портал, который привлек их с Романой внимание. В нем была какая-то необычайная красота: пугающая и в то же время завораживающая, сиреневые всполохи гипнотизировали и заставляли трепетать оба сердца. В себя Доктора привел вид одиноко болтающейся сбоку от купола ТАРДИС.

— Рани! — громко возмутился он. — Что ты сделала с моей ТАРДИС?

— Пока ничего. Но сделаю, если ты будешь брыкаться. Твоя ТАРДИС улетит прямо в неизведанное одним движением моего пальца.

— Это шантаж.

— Это необходимые меры. Ну же, подойди сюда и взгляни на мое гениальное изобретение.

Доктор с недоверием осмотрел кабины-центрифуги, подобные тем, что он видел на Риконусе. Рани не разрешила ему пользоваться отверткой, однако кое-какие выводы для себя он все же сделал.

— Для кого вторая кабина?

— Первая для донора, вторая для реципиента, что тут неясного?

— Раньше ты обходилась инъекциями.

— Мало ли, что было раньше. Я усовершенствовала систему.

— Допустим, — согласился Доктор. — Резервуар вроде на месте, преобразователь энергии тоже, но я не могу понять одного, Рани. За счет чего ты собралась делать бесконечный банк регенераций?

— Экскурсия окончена, — решительно объявила Рани, давая знак ледяным воинам, чтобы отвели Доктора в сторону. — Ты все посмотрел, лично убедился в том, что ничего страшного и смертельно опасного в моем проекте нет, так что милости прошу на центрифугирование, но не сейчас. Мне нужно еще кое-что подготовить.

— И куда меня, опять в кандалы? — проворчал Доктор.

— Без кандалов посидишь, я сегодня добрая. Но только попробуй вытворить что-нибудь, распрощаешься со своей ТАРДИС навсегда!

Доктор судорожно сглотнул, представив, как его «старушку» затягивает в себя прожорливый светящийся монстр. Да если такое случится, он лично скормит Рани этому же монстру!

— Интересное у тебя соседство, — произнес он, глазами указывая на потолок. — Голова от него не болит, давление не прыгает?

— Я тут по работе, — нехотя ответила Рани. — Постоянно на станции не пребываю. Этот «сосед», между прочим, доставляет много хлопот.

— Вижу. Я заметил у тебя на одном из приборов кривую темпоральных изменений, и у меня такое чувство, что там внутри кто-то скачет по измерениям, как лягушка по болотным кочкам.

— Неужели? — вскинула брови Рани.

— Удивительно, что тебя это не беспокоит. От этих скачков уже начинает разрушаться вселенная, быть может, не одна вселенная, а ты сидишь в эпицентре шторма и лелеешь мечты о вечной жизни.

— Вообще-то, очень даже беспокоит! И как только мы закончим с регенерациями, ты отправишься туда выяснять, в чем дело.

— Что?! — в очередной раз потерял дар речи Доктор.

— Ну а что? — невозмутимо продолжала Рани. — Ты уже не юный студент, имеешь кое-какой опыт межпространственных путешествий и исследований, да и твоя так называемая спутница, я думаю, тоже.

— Не хочешь составить компанию?

— Нет, Доктор, я достаточно напутешествовалась по таким местам. А ты сделаешь доброе дело, если повезет, вернешься домой, чтобы глаза мои тебя больше не видели. Вот и все.

Доктору ужасно хотелось высказать этой самодовольной дамочке прямо в лицо все, что он о ней думает. Несмотря на шутливо-непринужденный тон Рани, он не сомневался, что она играет в какую-то игру, и эта игра, скорее всего, опасна. Доктор должен сделать вид, что подчиняется ее правилам.

— Твоя идея сомнительна, но я согласен. Все равно ты меня не отпустишь, пока не добьешься своего, так зачем тянуть?

— Что, вот так просто согласен? — удивилась Рани. — Не будет долгих раздумий, нотаций об этике, всей той ерунды, которую ты любишь?

— В них нет никакого смысла. Но у меня всего одно условие: я должен увидеть Роману.

— Увидишь, увидишь, — отмахнулась от него таймледи. — Все, до завтра я не желаю с тобой разговаривать, у меня достаточно дел.

На станции Рани отсутствовало понятие ночи и дня, но наступившее затишье вполне подходило под определение ночи. Кое-где был погашен свет, и не было слышно ничьих шагов, если только не брать в расчет шаги Доктора, которыми он измерил свою камеру вдоль и поперек. Ему не давали покоя многие вопросы, например, почему Рани просто не поместила его в свою злосчастную машину, пока он был без сознания? Для чего требовать согласия? Не для того ли, чтобы Доктор не повторил трюк Романы, даже чисто инстинктивно, будучи не в себе? Ведь так весь эксперимент снова бы пошел насмарку. И что это за грандиозные планы о бесконечных регенерациях? Такое под силу разве что Рассилону, хотя кто знает, до чего могла додуматься эта бестия, просидев несколько веков без всякого надзора.

— Портал, станция возле портала, — бубнил себе под нос Доктор. — Зачем она расположилась в таком месте? Ну конечно! Идиот, как же я сразу не понял!

Казалось, от посетившей его блестящей мысли Доктор не мог задержаться на одном месте ни секунды. Он бегал по камере, как ошпаренный, соображая, как ему выбраться хотя бы ненадолго, чтобы проверить свою догадку. У дверей снаружи дежурил ледяной воин, да и о том, чтобы сбежать через дверь, не могло быть и речи. Повелитель времени обнаружил в дальнем углу вентиляционное отверстие, осторожно снял решетку и попробовал пробраться внутрь. К своему огорчению, он понял, что слишком широк в плечах, чтобы пролезть в него. В десятой регенерации у него бы это непременно вышло, а теперь он только застрянет здесь намертво.

Доктор уже хотел закрыть вентиляцию обратно, как вдруг из темного отверстия на него уставились испуганные глаза. Таймлорд чуть не выронил металлическую решетку на пол от неожиданности. Глаза принадлежали маленькой девочке, сразу попытавшейся уползти обратно от незнакомца.

— Эй, дитя! — прошептал ей вслед Доктор. — Не бойся, я друг! Я такой же пленник здесь, как и ты.

Девочка с недоверием, но все же протянула ручонки к таинственному товарищу по несчастью, который аккуратно помог ей вылезти наружу и поставил на пол перед собой. Совсем маленькая, лет пяти или шести, с темной кожей и кучерявыми волосами, одетая в причудливое одеяние, она смотрела снизу вверх на своего спасителя.

— Ну, юная леди, — опустился Доктор на корточки, — давай знакомиться. Меня зовут Доктор, а тебя?

— Объект шестнадцать, — по-прежнему хмуря брови, ответила девочка.

— Объект шестнадцать, говоришь, — задумался Доктор. — А где же остальные пятнадцать?

— Их нет.

— Нет, то есть как — нет? Ушли, умерли?

— Наверное, умерли, — малышка была немногословна.

— Проехали. Во-первых, ты никакой не объект шестнадцать, запомни это. У тебя должно быть имя. Тебе подойдет имя… Подойдет имя… Рут! — с улыбкой воскликнул Доктор. — Итак, Рут, расскажи мне, что с тобой случилось?

Девочка, еще не привыкшая к новому имени, робко сказала:

— Госпожа сказала мне, что завтра она заберет меня из террариума.

— Из террариума?! Как зверушку? — поразился Доктор. — Рани в своем репертуаре. Неважно. Почему ты испугалась и решила бежать?

— Если госпожа говорит, что заберет, это значит, что ты больше не вернешься.

— Ты думаешь, что остальные умерли, и тоже боишься умереть?

— Вы поможете мне убежать отсюда? — с надеждой спросила Рут.

— О да, дитя, конечно, — заверил ее Доктор, однако же сам крепко призадумался.

Он достал из кармана звуковую отвертку, которую Рани, к счастью, не конфисковала, и просканировал ребенка с головы до ног. Результат оказался именно таким, каким Доктор и ожидал, и боялся его увидеть одновременно: Рут — человеческое дитя с элементами ДНК повелителя времени. Такое могло произойти только в том случае, если она формировалась и росла возле временной воронки или… возле портала в иную реальность. Она создана здесь, в лаборатории Рани!

— Пятнадцать объектов! — в ужасе бормотал Доктор. — Пятнадцать попыток добыть регенерационную энергию искусственным путем. Неудачных попыток. Пятнадцать загубленных детей. О, Рани, как бы я хотел, чтобы ты однажды сполна ответила за все свои эксперименты!

— Сэр, вы поможете мне сбежать? — повторила вопрос девочка, которая не поняла ни слова из услышанного.

— Почему ты? — продолжил свою речь повелитель времени, проигнорировав его. — Почему сейчас? Что в тебе такого особенного?

Ребенок лишь растерянно смотрел на этот театр одного актера, придумывая новый план побега через вентиляцию. Доктор заметил, в конце концов, что напугал девочку еще сильнее.

— Рут, — обратился он к ней, — я знаю, что тебе страшно, но не стоит переживать. Я спрячу тебя у себя до завтра, а завтра я найду способ справиться с Рани, вот увидишь.

— Обещаете, что не отдадите меня госпоже?

Доктор хотел поклясться двумя сердцами, но вспомнил, что недавно уже нарушил одну такую клятву, поэтому ответил просто и кратко:

— Да.

На следующий день Доктор сумел вытребовать себе у Рани свидание с Романой, хотя та была явно не в восторге от этой идеи. Пригрозив Доктору в случае одного-единственного подозрительного действия уничтожением ТАРДИС, Рани впустила его в камеру ко второй пленнице. Романа была встревожена ничуть не меньше, чем он сам. Увидев друга, она в порыве эмоций бросилась ему на шею.

— Доктор! Ты в порядке?

— Что за вопросы, Романа, я всегда в порядке! — сказал тот, украдкой прижимаясь щекой к ее волосам.

— Ты узнал, для чего Рани держит нас здесь? — спросила таймледи, с беспокойством заглядывая ему в глаза.

— Ей нужны регенерации, — шепотом ответил Доктор.

— Это не ее ли базу мы видели на Риконусе? — догадалась девушка.

Доктор кивнул.

— Плохо… Ты хочешь мне сказать еще что-то?

— Я видел ребенка.

— Ребенка?! — отчего-то пришла в смятение Романа.

— Человеческое дитя с частичкой ДНК повелителя времени. Рани их выращивает здесь, но видимо, все безуспешно, если ей понадобилась клеточная энергия настоящего повелителя времени. Меня настораживает, что сегодня Рани собирается использовать этого ребенка для неизвестной цели.

— Покажи мне его!

Доктор прикоснулся к виску Романы и сообщил ей образ Рут. Она медленно выдохнула и прикрыла глаза:

— Значит, все это правда…

— О чем ты?

— Послушай, Доктор, — произнесла таймледи, опустив голову. — Что бы Рани ни попросила тебя сделать, выполни это.

— Романа! — отшатнулся от нее Доктор. — Как ты можешь…

— Это наше прошлое! Прошлое всего Галлифрея! Смотри.

Романа установила с ним телепатический контакт, где показала все, что было ей известно из Матрицы. Перед глазами возник образ древнего Галлифрея, лишенного известных ему технологий, и первой космической путешественницы. Доктора словно поразило молнией, когда он увидел, как эта путешественница нашла возле знакомого портала ребенка, и этот ребенок, вне всякого сомнения, был Рут! Забранная на Галлифрей Рут стала жить, как самая обычная девочка, пока впервые не регенерировала после несчастного случая. В этом не было бы ничего странного, если бы не один шокирующий факт: до нее никто никогда на этой планете не регенерировал! Расы повелителей времени просто не существовало как таковой.

Доктор почувствовал, как на лбу выступил холодный пот, однако продолжил принимать информацию. Начались бесконечные опыты над Рут: она регенерировала десятки раз, была то девочкой, то мальчиком, то снова девочкой до тех пор, пока ее приемная мать не нашла метод передавать способность к регенерации остальным людям. Так начала формироваться цивилизация Повелителей Времени. «А что случилось с Рут?» — мысленно спросил Доктор, предчувствуя что-то нехорошее. И он увидел ее снова на службеу того самого Дивизиона. Только теперь это был мужчина по имени Доктор, с ТАРДИС — полицейской будкой…

Романа прервала телепатический контакт, несмотря на протест Доктора, который через чудовищную боль стремился узнать все до победного конца. Он оперся рукой о стену, чтобы не упасть от одолевшей его слабости и опустошения.

— Я никогда бы не стала показывать тебе этого, если бы у меня не было серьезного повода, — тихо произнесла Романа, — а он есть.

Доктор по-прежнему молчал, не зная, что сердца Романы разрываются в этот момент вместе сего собственными.

— Это ничего не значит, — наконец, изрек таймлорд. — Должен быть другой выход. Я обещал ей…

— Ты понимаешь, что на кону жизнь всей нашей цивилизации? — рассердилась Романа. — Твоя жизнь, Доктор, моя жизнь, жизнь всех, кого ты когда-либо знал, не так ли? Это свершившийся факт, твой отказ приведет к парадоксу! Наша родная вселенная в опасности из-за того, что ты жалеешь эту девочку!

— А ты, разве тебе ее не жалко? — посмотрел он на нее так, что повелительнице времени стало не по себе.

— Жалости нет места, когда погибает мир. Прежде всего, мы дети Галлифрея, и мы не можем сбежать от долга перед ним до самой своей смерти.

— Романа…

— Здесь нет Романы! Я Романадворатрелундар, Леди-Президент Галлифрея вчера, сегодня и вовек, и я приказываю тебе выполнить свой долг!

Доктор застывшим взглядом смотрел на нее, но не видел своей Романы. Вот она какая, Леди-Президент, с пылающими от гнева щеками, с обжигающим огнем в глазах. Этот огонь будто бы начал разгораться перед ним, как в тот самый день, когда он своими руками уничтожил свой мир ради спасения всей остальной вселенной, пусть даже этот день переписан. Доктор никогда не сможет забыть этого пожара, в котором погибли все, в том числе и Романа. Жизни родных, любимых, друзей и недругов, знакомых или просто соотечественников взамен жизней триллионов живых существ… Он сделал свой выбор тогда. Сейчас величайший парадокс в истории мироздания можно предотвратить ценой всего лишь одной искалеченной судьбы. Одна искалеченная судьба — это ведь не так много, когда речь заходит о судьбах миллионов?

— Да, мэм, — отдал Доктор честь своему Президенту и вышел прочь.

Романа осталась одна. Она закрыла лицо руками, еле сдерживаясь, чтобы не заплакать навзрыд. Только что она отправила Доктора если не на верную смерть, то, во всяком случае, на серьезные муки.

— Будь проклят Галлифрей! — неожиданно для себя самой прокричала она.

Если бы только Романа знала, на что обрекает себя, становясь Президентом, она никогда бы и не подумала возлагать на себя такую ответственность. Она сейчас причинила невыносимую боль тому человеку, которого хотела ранить меньше всего во вселенной, она, вероятно, больше его не увидит. Доктор, если выживет, никогда не сможет ее простить и правильно сделает, но прежде всего Романа не сможет простить саму себя. Во имя Галлифрея она собственноручно уничтожила свою… любовь.

— Все готово? — мрачно поинтересовался Доктор у Рани.

— Вижу, разговор пошел тебе на пользу.

— Не иронизируй, просто веди меня в свою лабораторию.

Дверь кабины захлопнулась за Доктором. Внутри она была похожа на рентгеновскую камеру. Доктор глубоко вдохнул и почувствовал, как машина начинает разгоняться. В следующее мгновение все тело пронзила острая боль, будто из каждой клетки уходит жизнь. Повелитель времени постарался забыться, чтобы не ощущать физических мучений, но моральные страдания были едва ли не хуже. Когда сил почти не осталось, и терпение было на исходе, Доктор с облегчением осознал, что пытка заканчивается.

— Ну, — усмехнулась Рани, — живой? Смотри-ка, ни одной морщины не появилось, а ты устроил драму.

Таймлорд никак не прокомментировал ее едкие слова, не удостоив Рани даже взглядом. Вдруг он вспомнил о Рут.

— Теперь, Доктор, я хочу, чтобы ты разобрался с этим порталом.

— Мое присутствие больше не требуется?

— Совершенно нет.

— А твой объект шестнадцать? Кстати, ее зовут Рут, и я спрятал ее у себя.

— Что?! — резко побагровела Рани. — Не смей вмешиваться!

— Я не собираюсь вмешиваться. Скажи мне только одно: этот твой банк регенераций — он живой?

— Что-то на тебя это не похоже, — засомневалась она. — Да, живой. Полноценную регенерационную энергию можно получить только от живого организма настоящего повелителя времени.

— Но Рут человек, — возразил Доктор.

— И что? Энергия получена от тебя, она просто резервуар. Их собственный регенерационный потенциал годится максимум на то, чтобы отрастить фалангу пальца или вылечиться от отравления грибами, у меня пятнадцать образцов оказались негодными.

— Избавь меня от подробностей, Рани.

— Ну, извини, ты сам заинтересовался, — равнодушно произнесла таймледи. — Что ж, Доктор, хватит болтовни. Пойдем за девчонкой, и убирайся куда хочешь.

Маленькая девочка вся сжалась от страха, когда увидела в дверном проеме Доктора на пару с Рани и зловещими ледяными воинами, которые громоздко возвышались над ними. Доктор дал знак Рани, чтобы она не вмешивалась в его разговор.

— Куда вы хотите меня увести? — исподлобья посмотрело на него дитя.

— Рут, говорю по-прежнему, я не причиню тебе вреда, — сказал повелитель времени. — Идем со мной.

— Я никуда не пойду! Вы говорили, что поможете сбежать! — оттолкнула девочка протянутую руку. — Обманщик!

— Послушай, возможно, это не та жизнь, которой ты хотела. Но у тебя будет приемная семья и новый дом, будут друзья и служба, ТАРДИС, на которой ты сможешь полететь в любую точку времени и пространства. Ты будешь хорошим Доктором.

— Что он несет? — вслух подумала Рани. — Ты повредился умом?

Рут, разочарованная в своем спасителе, в одно мгновение ока метнулась к выходу и, проскочив между неповоротливыми ледяными воинами, бросилась наутек.

— Ловите ее, болваны! — крикнула Рани. — Доктор, от тебя вреда в сто раз больше, чем пользы!

— Я предпочел бы смерть союзу с тобой, — не остался в долгу Доктор, — но не все зависит от меня. Не всегда.

Девочка бежала по коридорам, виляя, как заяц, между стражниками, пока не оказалась в тупике. От отчаяния она даже заколотила по стенам, но в этом действии не было никакого толка: Рани спокойно настигла беглянку и потащила за собой в лабораторию, словно котенка. Сама процедура не заняла много времени. Несколько минут беспросветного кошмара — и вот она уже не объект шестнадцать, она — Доктор. Еще очень юный и совсем ничего не знающий об этой жизни, но Доктор.

— Поразительно! — воскликнула Рани, что случалось с ней крайне редко. — Полная генетическая мимикрия, и под кого — под Доктора! Какой отвратительный побочный эффект.

Повелительница времени испытала странное чувство: с одной стороны, ей показалось забавным, что она создала собственного ручного Доктора, с другой стороны, ей захотелось стереть свое творение в порошок. Но не ради этого она стольким рисковала и положила много тяжких трудов, поэтому выхода нет — придется смириться. За своим занятием она выпустила из виду Доктора, которого не было нигде.

Рани посмотрела наверх: ТАРДИС Доктора все еще была снаружи и все еще подчинялась ее контролю. Коммуникатор запищал от входящего вызова.

— Кто? — грубо спросила Рани.

— Это я, — услышала она ненавистный голос Доктора. — Веду репортаж прямо из собственной ТАРДИС.

Изобретательница чуть не задохнулась, возмущенная такой наглостью.

— Не думай, что ты единственная владеешь техникой дистанционного управления Статтенхайма, да и ключи не следует хранить в тайниках. Тайник — это первое место, откуда ведутся поиски.

— Убирайся! — прошипела Рани. — Что тебе от меня нужно?

— Сущая малость. Ты отдашь мне ребенка, а я тебе верну твою ТАРДИС.

— Что-о?!

— Я же сказал, что не ты одна умеешь дистанционно управлять ТТ-капсулами.

— Захотел дармовых регенераций? Не получишь ни одной! Сам попробуй все сделать, как я, не спи несколько лет подряд и не разгибай спины, а я на тебя посмотрю!

— Рани, решайся быстрее, твоя ТАРДИС вот-вот сорвется в бездну.

— Да плевать. У меня вся станция, как ТАРДИС. А тебя ждет сюрприз после того, как я исчезну.

— Доктор, у нее не просто станция, это огромная капсула-трансмат! — в панике проговорила Романа, освобожденная другом из плена полчаса тому назад.

— Если она пропадет, мы потеряем Рут! Этого нельзя допустить!

— Я могу материализовать ТАРДИС прямо вокруг девочки, тогда Рани ничего не сможет сделать.

— Отличная идея, но как ты найдешь ее точные координаты?

— Система генетического поиска, — ответила Романа.

Однако ни Рани, ни Доктор с Романой не успели ничего предпринять. Внезапный резкий скачок активности портала сорвал искусственную гравитационную дамбу, и все объекты, вращающиеся на его орбите, начало стремительно засасывать внутрь. Все перемешалось в кучу: станция, обе ТАРДИС, оборудование, ледяные воины, повелители времени, а где-то среди них затерялась маленькая девочка. Она не помнила о себе практически ничего, в голове был лишь смутный образ какого-то мужчины без лица в синей будке.

Девочка растерянно озиралась вокруг: пустынная планета, бескрайнее голубое небо, а ввысь вздымается незатейливый памятник и утопает вершиной в ярком сиреневом облаке. Навстречу ей шла незнакомая женщина, одетая в костюм космической путешественницы. Она внимательно всмотрелась в лицо девочки, недоумевая, как ребенок мог оказаться один в абсолютно безлюдном месте. Женщина протянула найденышу руку, приглашая с собой. Так началась новая жизнь Рут.

Доктор почувствовал забившийся в глаза песок. Кое-как проморгавшись, он увидел знакомые очертания ландшафта. Сначала словно бы подернутого туманом, затем все яснее и яснее, и, наконец, повелитель времени прошептал в потрясении: «Галлифрей!»

========== Парадокс Повелителей Времени. Огненная черта ==========

Комментарий к Парадокс Повелителей Времени. Огненная черта

После происшествия на станции Рани Доктора и Роману забрасывает на Галлифрей. К своему ужасу, они видят, что Галлифрей сожжен, а Мастер затевает очередной коварный план.

Над Капитолием слабо мерцало зарево потухающего пожара. В задымленном воздухе, точно хлопья снега, кружился серый пепел. Всполохи огня можно было увидеть то тут, то там на остовах разрушенных зданий — прекрасных, величественных некогда зданий. На городе отпечатался уродливый след войны. Кругом не было ни души, Галлифрей превратился в безжизненную пустыню.

Доктор вновь зажмурился, словно пытаясь пробудиться от ночного кошмара, но это инстинктивное действие не принесло никакого результата. Он по-прежнему стоял посреди руин Галлифрея, один вопрос — когда? Таймлорд отяжелевшей рукой достал звуковую отвертку и направил перед собой. Зона, в которой находилась планета, представляла собой одну сплошную пространственно-временную аномалию. Доктор сделал контрольный замер, который ясно показал, что источник аномалии — сам Галлифрей.

Романе показалось, что она бредит. Картина разрухи и запустения поразила ее до глубины души: заваленные золой, пеплом и обгоревшими головешками улицы Капитолия говорили о том, что Война была окончена, но окончена совсем не так, как думала Романа. Повелительница времени покинула родину в полной уверенности, что самое страшное время в ее истории позади, что же могло произойти вновь?.. Она нагнулась, чтобы поднять с земли чей-то утерянный значок и обтереть его от сажи. «За отличную учебу в Академии», — прочла Романа на заржавевшем металле, и слезы едва не хлынули из глаз. Все, что когда-либо имело значение на этой планете, превратилось в горстку ржавого обугленного хлама. «Доктор», — мысленно позвала она его, не очень надеясь получить ответ.

— Я здесь, — вслух произнес таймлорд, появившийся, словно по волшебству. — Не думай так громко, Романа, а лучше поставь ментальный блок. Может случиться всякое.

— Где мы? — растерянно пробормотала девушка. — То есть, я хочу понять, что с Галлифреем?

— Галлифрей погиб в Последней Великой Войне Времени.

— Но… это невозможно! Ты же спас его, Доктор, ты спас!

— В одной из реальностей — да, — пряча нестерпимую боль в голосе, сказал Доктор.

— Что значит: в одной из реальностей? — застыла Романа.

— Я долго не рассказывал тебе эту историю, боялся, что ты навсегда отвернешься от меня, а мне этого не хотелось. Похоже, пришло время открыться.

— Меня пугают твои слова.

— Ты помнишь последний день Войны?

Романа отрицательно помотала головой.

— Да, ты же говорила, что была ранена, — вздохнул Доктор. — Война угрожала всему живому, я решил, что нет другого выхода, кроме как использовать Момент.

— Момент! — в ужасе воскликнула Романа.

Повелитель времени отвернулся, чтобы не видеть ее глаз, и продолжил повествование.

— Все было кончено раз и навсегда, а я остался жить. Если бы ты знала, Романа, сколько раз я хотел умереть вместе с вами, но люди… Они давали мне надежду, давали мне силы и уверенность в том, что я еще кому-то нужен. Я жил так довольное долгое время, пока судьба не предоставила мне шанс исправить свою ошибку.

— Продолжай, — еле слышно прошептала таймледи.

— Я смог вернуться в этот день снова. Я рискнул всем, наплевал на все возможные парадоксы и сделал это, я спрятал Галлифрей в карманной вселенной. Я думал, что воспоминания о гибели повелителей времени оказались ложными, что это обман моего собственного мозга для сокрытия памяти о встрече с будущими регенерациями. Но парадокс все же случился, я сотворил невозможное и переписал историю. Вот он, Романа, парадокс вокруг нас! Я своими глазами вижу Галлифрей, который я уничтожил!

Доктор окончил свою исповедь на ноте отчаяния. Ему хотелось провалиться сквозь землю от вины и горечи, но еще тяжелее было от того, что Романа стоит рядом и смотрит на него с немым укором, а за ее плечами будто выстроилась целая армия призраков. Впрочем, Доктор стоял к ней спиной и не мог знать наверняка.

— Парадоксальная реальность, — с печальной улыбкой сказала Романа. — Так необычно оказаться на собственной могиле. Но я хочу, чтобы ты знал — я не осуждаю тебя.

— Что? — Доктор обернулся, не поверив услышанному.

— Посмотри на меня. Кого ты видишь?

— Кого я могу видеть, кроме тебя?..

— Нет, не так. Посмотри в глаза. Я не та девочка, которую ты знал когда-то: я была и Президентом, и простым солдатом. Я отдала Галлифрею лучшее, что было у меня, разве это странно — отдать свою жизнь на войне?

Доктора заворожила ее речь, он не мог найти в себе сил вымолвить хотя бы одно слово.

— Но ты все-таки спас и меня, и всех остальных. Я жива, я здесь, и это большое счастье и большая удача. Однако если бы понадобилось пожертвовать собой, я бы сделала это снова.

— Романа, не говори так, прошу!

— Доктор, тише! — приложила она палец к его губам. — Если тебя это успокоит, я сама задумывалась о том, чтобы применить Момент, и задумывалась не раз. Я знаю, о чем говорю, эта Война до сих пор терзает оба моих сердца.

— Так ты… прощаешь меня? — неуверенно спросил Доктор.

— Конечно, я прощаю! Я опасалась, что ты будешь презирать меня из-за вечного ребенка.

— Я? Презирать тебя? Романа, мы оба, как ты говоришь, дети Галлифрея. Это наш крест, но и наше благо, тебе не кажется?

— Теперь мы можем вернуться в родную вселенную, это место — граница миров, если верить твоей теории.

— Да! — обрадовался Доктор. — Как же я сразу об этом не подумал! Наш крест и наше благо, переходная вселенная, вот что это!

— Доктор, я не знала, что ты такой, — рукой дотронулась до его лица Романа.

— Какой?..

— Ты сильный. Жить столько лет с таким грузом на душе… Я бы не смогла. Я восхищаюсь тобой.

Доктор пришел в замешательство. Он не мог выразить всех чувств, одолевших его в этот момент. Таймлорд ощущал безмерную благодарность по отношению к Романе и полное единение их душ, но не только. Доктор осторожно приблизился к ее лицу и замер, почувствовав дыхание Романы на своей коже. Какой сейчас смысл отрицать, что он влюблен? Не лучше ли броситься в этот омут с разбега, с головой, не рассуждая и не сомневаясь ни в чем? Еще одна секунда, и Доктор сделал бы это, но до сознания неожиданно долетел отголосок присутствия других повелителей времени.

— Прячься! — подсказал он Романе, быстро уводя ее за собой в укрытие.

По столице шли еще двое. Темноволосый мужчина в пестрой одежде вел за собой молодую женщину, одетую почти так же странно. Он что-то громко рассказывал, то и дело взмахивал руками, гримасничал, подпрыгивал, словом, вел себя очень возбужденно. Женщина, напротив, всем своим видом демонстрировала апатию и обреченность. Она лишь изредка взглядывала на своего спутника, всеми силами старавшегося привлечь ее внимание.

— Кто это такие? — в недоумении прошептала Романа.

— Т-ш-ш! Пусть подойдут поближе.

— …ну же, взгляни на эти улицы! — послышался обрывок фразы. — Все такое пышное, помпезное. Было когда-то, ха-ха!

— Не вижу ничего смешного.

— А по-моему, это забавно. Цивилизация, похожая на надутый мыльный пузырь, в конце концов, лопнула! Каково, Доктор?!

Доктор на пару с Романой вздрогнули в своем укрытии. Тем не менее, Романа отнеслась к присутствию двоих Докторов в одном месте более спокойно, чем ее друг, который, рассмотрев незнакомку получше, впал в полный ступор.

Так, парочка прошла мимо них по направлению к Цитадели. Прежде чем свернуть за угол, мужчина обернулся и еще раз окинул взглядом пройденный квартал, словно ищейка, почуявшая добычу. Он всматривался и вслушивался в окружающее пространство с полминуты, после чего возобновил свой путь.

— Она — это ты? — задала вопрос Романа.

— Да, да…

— Прошлая или будущая?

— Боюсь, — перевел дыхание Доктор, — настоящая.

— Что?! Как это возможно?

— Ты помнишь брешь на земной орбите? Квазивселенную?

— Конечно.

— Это была ловушка Рани. Я попался в момент регенерации, и, похоже, произошло редчайшее явление: мультипространственная дубликация. В двух вселенных я одновременно регенерировал в двух разных людей.

— Невероятно! — изумилась Романа. — Я думала, так не бывает, но скажи мне, почему ты в этом настолько уверен?

— Ее образ оказался мне знаком. В том сне, из которого ты меня вытаскивала, я не был сам собой. Я был этой женщиной, но вспомнил об этом только сейчас, когда увидел ее воочию.

— То был сон!

— Да, мне снилась ее жизнь, моя собственная жизнь в параллельной вселенной, что тут такого? Романа, история с плато натолкнула меня на мысль, что разные версии одного человека в разных вселенных связаны между собой ментально. Возьми хотя бы Артура Конан Дойла. Его наверняка поразила история о четверке, заброшенной на край земли, полный динозавров. Разумеется, он восторгался ими, но в той вселенной, где плато не существует, ему пришла мысль написать о них книгу. Неясное воспоминание, как сквозь матовое стекло, сон, фантазия — все это эхо другой жизни, жизни, которой мы не жили.

— Постой, ты хочешь сказать, что Шерлок Холмс тоже настоящий?

— Да. Погоди, что? Мы на рубеже миров, где решается судьба всего сущего, и ты спрашиваешь меня, настоящий ли Шерлок Холмс?!

Романа рассмеялась, глядя на возмущенное выражение лица Доктора.

— А этот второй, кто он? — спросила она.

— Мастер. Его по поведению можно за три версты узнать, если только он не маскируется специально.

— Но он же не маскировался?

— Не думаю. Знаешь, что, прогуляюсь-ка я вслед за ними.

— Доктор, ты пойдешь один?

— Не хочу впутывать тебя в это. Как бы то ни было, кто-то из нас должен оставаться на свободе, чтобы выручить другого в случае чего. И пусть это будешь ты.

— Опять приказы?..

— Если я не вернусь через три часа, ищи меня в Цитадели, — Доктор был непреклонен. — Ментальный блок не снимай, не выдавай своего присутствия, береги себя, пожалуйста.

— Будь осторожен, Доктор, — вздохнула Романа, взглядом провожая того, с кем ей совсем не хотелось расставаться.

В главном зале Цитадели происходило что-то странное. Посреди него в светящихся кольцах парализующего поля Матрицы безжизненно застыла Доктор. Мастера это ничуть не смущало, напротив, довольный собой и жизнью, он сидел рядом на каменных ступенях и что-то переключал в своем коммуникаторе. Другой Доктор, бесшумно войдя в зал и скрываясь за колоннами, пытался разгадать значение увиденной сцены.

— А, это ты, — не отрываясь от коммуникатора, произнес Мастер. — Выходи уже, не прячься. Я тебя еще в Капитолии заметил.

— Да как ты это делаешь? — вырвалось у Доктора, однако он быстро взял себя в руки. — Что с ней произошло?

— С кем? С ней? Ничего, просто мультики смотрит, скоро проснется.

— Знаю я твои мультики, после них парадоксов штук десять возникает, и приходится пить валерьянку неделями, — огрызнулся повелитель времени. — А я уж было подумал когда-то, что Мисси начала вставать на тропу адекватности.

— Мисси была слаба! — Мастера задело упоминание о его предыдущей инкарнации.

— Сказал бы ты ей об этом в лицо, она бы тебе оба глаза зонтиком выткнула. Ну да ладно, не о том речь. Лучше скажи мне, зачем ты вытащил сожженный Галлифрей с задворок мироздания?

— Обижаешь, Доктор. Я его сам сжигал, старался, а ты меня обвиняешь в воровстве.

— Замолчи! — не на шутку разозлился Доктор. — Не держи меня за дурака, я прекрасно знаю, что это за Галлифрей и откуда он взялся!

— Вот как, — сделал серьезное лицо Мастер. — Что, испугался, что я присвою себе твою заслугу?

— Говори, что хочешь. Я не знаю, какая бредовая идея посетила тебя на этот раз, но имей в виду, что используя это место в качестве ключа к разным вселенным, ты их убиваешь.

— Так это же замечательно! — рассмеялся сумасшедший гений. — Может, в этом и состоит моя цель, а, Доктор?!

— Нонсенс. Ты ничего не делаешь просто так, для забавы.

— Ошибаешься. Делал, делаю и буду делать, ты мне не указ!

— Посмотрим, что ты скажешь, когда твой розыгрыш зайдет слишком далеко, и ты прибежишь, сверкая пятками, чтобы я тебя выручил.

— А вот это ты зря-я-я… — гневно блеснув глазами, протянул Мастер.

Прямо над крышей Цитадели послышался чудовищный грохот, как будто на Галлифрей приземляется целая вражеская флотилия. Доктор растерянно начал озираться по сторонам, что доставило Мастеру невообразимое удовольствие. Со смехом опереточного злодея он сковал своего недруга парализующим полем, подобным тому, в котором находилась Доктор, но уже без участия Матрицы.

— Что ты задумал? — настойчиво задал вопрос пленник.

— Сейчас ты кое с кем познакомишься, — подмигнул Мастер. — Ну же, дорогой гость, окажи нам честь, войди в скромную обитель повелителей времени!

В проеме входной арки показалась зловещая фигура киберчеловека, имевшего такой потертый внешний вид, словно он прошел все сражения во вселенной одно за другим. Тяжелыми стальным шагами он зашел внутрь зала и окинул помещение пустым кровожадным взглядом.

— Не беспокойся насчет этих двоих, — небрежно указал Мастер на парализованных Докторов, — они под моим полным контролем. Поздравляю, тебе удалось сделать то, чего не удавалось еще ни одному киберчеловеку! Галлифрей твой, прими его в подарок от восхищенного Мастера.

— Идиот, — тихонько проговорил Доктор.

— Не шурши там в своей клетке! Я знаю, — вновь обратился он к киберчеловеку, — наши расы враждовали, но я хочу все исправить.

— Зачем? — механическим голосом спросил киберкомандир.

— У нас есть общие интересы.

— У новой кибер-армии только один интерес — уничтожение всей органической жизни.

— Как ты это выполнишь? — скептически поднял брови Мастер.

— С помощью частицы смерти. Одна активированная частица может уничтожить всю органическую жизнь, — ткнул себя в грудь киберчеловек.

— Потрясающе! Сам создал?

— Кибериум ее создал! Через меня.

— Так это ты носитель всех киберзнаний и киберстратегий, — задумался Мастер. — Не хочу слишком придираться, но ты вроде бы наполовину состоишь из органики, как и твоя армия.

— Мои воины очищены от органических примесей! — сурово возразил киберкомандир. — Когда все будут побеждены, я присоединюсь к своим воинам для полного вознесения кибер-расы в величии и славе!

— Раса роботов. Фи, как скучно.

— Мы будем господствовать!

— Но роботы! — брезгливо скривился Мастер. — А что, если мы объединимся и немного скорректируем твой план, как тебе идея?

— Ты сомневаешься в стратегии Кибериума? — вознегодовал киберкомандир.

— Стратегия-то хорошая, но не идеальная. Роботов во вселенной пруд пруди, это так банально! Если ты хочешь господствовать, нужно кое-что большее, и я тебе помогу.

— Объясни!

— Надеюсь, со скоростью преобразования на твоем корабле все нормально? Есть у меня кое-какие припасы, и немаленькие. Ты будешь впечатлен. Ну что, по рукам?

Киберчеловек проскрипел что-то неопределенное, что, по-видимому, означало согласие. Перед тем, как покинуть Цитадель, Мастер обратился к Доктору:

— Оценил масштаб?

— Я оценил масштаб твоей глупости, — съязвил Доктор. — Что бы ты там ни хотел достать для себя: Кибериум, далеканиум или синий кристалл с Метебелис-3, твоя затея обречена на провал.

— Это еще почему?

— Предположим, ты добьешься своей цели. Изваяешь отряд кибермастеров и отправишься покорять вселенные по очереди. Но ты должен понимать, к чему приведут эти триумфальные походы. Энтропия сожрет тебя и твою империю быстрее, чем ты успеешь насладиться своей властью.

— Это все твои страшилки, — хмыкнул таймлорд.

— Мастер! Все мироздание рушится, и причина — Галлифрей. Помоги мне исправить это!

— Даже не подумаю! Я ухожу ваять идеальную армию, а ты сиди здесь и не вздумай выручать подружку, — кивнул он в сторону женщины, — только навредишь ей. Впрочем, тебя самого бы кто выручил, ха-ха! Счастливо оставаться, Доктор!

— И тебе не хворать.

Мастер отправился реализовывать свой грандиозный план на корабль киберлюдей. Доктор остался наедине со своим двойником из параллельной реальности. Он не раз встречался с другими своими регенерациями, но впервые испытывал такое мистическое ощущение.

— Что ж, вот и мы, — сказал Доктор, глядя на свое отражение. Он решил, что отражение — наиболее подходящее слово для этой ситуации. — В обычном мире наше соседство уничтожило бы как минимум одну галактику, но здесь другие правила. Здесь возможно все, это Галлифрей — погибший, заброшенный Галлифрей, который должен исчезнуть снова во благо всех вселенных. Не знаю, зачем Мастер привел тебя сюда и что он тебе показывает, но что бы это ни было, не верь ему. Он лишь хочет сломить тебя, если уж склонить на свою сторону не получается. Я вижу, как тебе тяжело, не поддавайся, пожалуйста… Доктор.

Ему показалось, что женщина, заключенная в поле Матрицы, слегка вздрогнула и попыталась приоткрыть веки, но через мгновение все вернулось на круги своя.

— Я видел мир твоими глазами, — продолжил речь Доктор. — Видел твоих друзей. Они замечательные, береги их, но не забывай и старых. Навести тех, кого еще можешь навестить, скажи им, что помнишь каждый день, проведенный с ними. Сделай это, потому что я уже не смогу. Присматривай за родной вселенной, она так нуждается в тебе! Ну, а я пойду своей дорогой. Надеюсь, встречу на ней немало хорошего. Может быть, ты видела мой мир хотя бы раз? Он по-своему прекрасен уже лишь потому, что в нем есть… неважно. Будь хорошим Доктором, будь вместо меня.

— Доктор! — прозвучал звонкий голос Романы. — Я искала тебя по всей Цитадели.

— Я знаю, — коротко ответил Доктор, пока Романа освобождала его от пут Мастера с помощью своей отвертки.

— Над Капитолием завис огромный корабль с киберлюдьми!

— Знаю.

— И Мастер отправился туда!

— Знаю.

— Что будем делать?

— Уничтожим Галлифрей еще раз. Он должен рассыпаться до мельчайших частиц, до атомов, тогда рифт между вселенными закроется, и проблема исчерпает сама себя.

— У нас нет подходящего оружия! — покачала головой Романа.

— Есть. Оно внутри киберкомандира. Я слышал его разговор с Мастером, ах, как это было непредусмотрительно с его стороны.

— Ты предлагаешь охотиться на киберкомандира?..

— Пока не знаю. Для начала освободим… меня.

— Не подходи близко! — предостерегла Доктора таймледи. — Я сама отключу ее от Матрицы.

— Ну, что? — с беспокойством спросил он, наблюдая, как Романа несколько минут безуспешно пытается нейтрализовать силовое поле.

— Мастер слишком хорошо контролирует ее сознание. Я ничего не могу сделать извне.

— Может, попытаться проникнуть в поле изнутри?

— Он позаботился и об этом. Здесь стоит блок, ни я, ни ты не можем подключиться к Матрице.

— Романа, нам больше нельзя терять время! Пожалуйста, присмотри за ней, пока я схожу на корабль.

— Ты сошел с ума? — воскликнула девушка. — Ты ни за что не пойдешь туда один!

— Но ведь мы не можем оставить ее здесь в таком беспомощном виде.

Романа крепко задумалась. О том, чтобы отпустить Доктора и на этот раз, не могло быть и речи, но и это тоже была Доктор!

— Послушай, я же не могу разорваться, — начала она, и вдруг ее осенила какая-то мысль. — А вообще, почему нет? Доктор, не ты один имеешь альтернативные версии самого себя!

— О чем ты говоришь? — удивился таймлорд.

— Я вызову Трей, — с вдохновением щелкая по клавишам на внешней панели Матрицы, сказала Романа.

— Кого?..

— Свою третью регенерацию, которая, честно говоря, является альтернативной. Ее сознание загружено сюда уже очень, очень давно. Она присмотрит за Доктором и поможет ей выбраться из западни, если не самолично, то подберет такой образ, через который до нее будет легче всего достучаться.

— Романа, ты просто гений! — восхитился Доктор.

— Подожди, я еще не связалась с ней.

Она закрыла глаза и положила ладони на интерактивную панель. Доктор понял, что она общается с Трей и объясняет ей ситуацию. Соглашение было достигнуто довольно быстро, и Романа с гордостью сообщила Доктору о том, что его альтер-эго будет в безопасности в Матрице, пока они заняты поисками киберкомандира.

На корабле киберлюдей стояла поразительная тишина. Металлические своды коридоров выглядели покинутыми, и было совсем не похоже, чтобы тут происходили какие-то значимые события.

— Затишье перед бурей, — скептически произнес Доктор, медленно продвигаясь внутрь корабля.

— По-моему, это ужасная авантюра, — поделилась своим мнением Романа.

— Главное — ввязаться в бой, а там посмотрим.

Взгляд Доктора упал на маленькую фигурку киберчеловека, призывно оставленную на самом видном месте.

— Это все штучки Мастера, какая-то приманка, — пояснил он.

— Давай просканируем с расстояния, — предложила таймледи.

Каково же было их удивление, когда выяснилось, что фигурка — это убитый Мастером киберкомандир, а внутри него все еще находится частица смерти.

— Уходим отсюда, и очень быстро, — сказал Доктор, убирая миниатюрного киберчеловека в карман.

— Обнаружены посторонние формы жизни! — механически завопил какой-то киберчеловек, и на повелителей времени неумолимо двинулись трое жестянок, выпускающих смертельные лучи из рук. — Уничтожить! Уничтожить органическую жизнь!

Погоня грозила стать смертельной, если бы Доктор вовремя не обнаружил запасной люк, через который они с Романой выбрались наружу, оставив киберлюдей с носом. Доктор задраил люк с внешней стороны и облегченно выдохнул: миссия была выполнена наполовину.

— Какая-то помесь киберлюдей с далеками, — сказала Романа по пути в штаб-квартиру АНВ, где они планировали поработать с частицей.

— Это не так уж важно. Я не могу понять, то ли Мастер сдает позиции, то ли я стал такой глупый и попался на его удочку.

— Ты об убийстве киберкомандира?

— Да. Он оставил то, что мне нужно больше всего, прямо на блюдечке с голубой каемочкой, разве что подарочной лентой не перевязал.

— Похоже, Мастер чересчур самоуверен, ну, или слишком занят своими великими свершениями.

— Ох уж эти его великие свершения… Впрочем, лишь бы нам не мешал.

— Так каков наш план? Ты до сих пор не рассказал мне.

— Частицу нужно активировать взрывчаткой. Она запрограммирована на уничтожение органической жизни.

— Что? — переспросила Романа. — Нам это не подходит!

— Почему? — хитро улыбнулся Доктор. — Романа, что есть органическая жизнь?

— Определенные типы соединения химических элементов, — с недоумением ответила девушка.

— А что нам мешает изменить в программе частицы один тип химических соединений на другой?

— Это может сработать! — обрадовалась она. — Но… это же так сложно и долго.

— Для этого я и попросил тебя отвести нас в штаб-квартиру АНВ. Надеюсь, мы найдем там хотя бы один работающий компьютер.

— У нас гости, — произнес Доктор, выглянув в разбитое окно штаб-квартиры, пока Романа заканчивала перепрограммирование частицы.

— Знаешь, в таком месте весть о гостях как-то не радует.

— О, они тебе знакомы.

— Правда? — встрепенулась Романа. — Я хочу посмотреть!

Семеро путников неуверенно шагали по задымленным улицам Капитолия. Четверо были неизвестны повелителям времени, но троих они узнали сразу — это были Грэм, Райан и Яс.

— Где будем искать Доктора? — растерянно спросил Райан, глядя на гигантские развалины столицы.

— Да уж, все равно, что иголку в стоге сена, — подтвердил Грэм.

— Мы не должны сдаваться! — приободрила их Яс. — Вспомните, сколько мы преодолели, чтобы добраться сюда!

— Боюсь, ваши друзья правы, — подытожила Равио. — Галлифрей огромен, но сдаваться все-таки не следует.

— Может быть, нам стоит разделиться? — предложил один из путников.

— Даже не думайте! — совершенно неожиданно послышался незнакомый мужской голос.

Люди, меньше всего ожидавшие встретить кого-то на этой безжизненной земле, увидели перед собой мужчину в темно-бордовом классическом костюме, кое-где запачканном красной пылью и пеплом. Он резво подскочил к каждому из них, по очереди пожав им руки и представившись Джоном Смитом, смотрителем руин Галлифрея. Грэму, Райану и Яс показалось — всего на секунду, что в его глазах промелькнуло что-то до боли родное.

— Итак, вы ищите Доктора? — живо поинтересовался Джон Смит.

— Как вы узнали? — насторожился Райан.

— Ну, я слышал, о чем вы говорили, да и мне положено тут все знать, я же смотритель. Доктор в Цитадели, это во-о-он там, самое высокое здание.

— Вы проведете нас? — с сомнением спросил юный паренек.

Путники засомневались, стоит ли доверять этому взявшемуся из ниоткуда проводнику, на что тот ответил:

— По правде говоря, я пришел от Доктора. Она просила, чтобы я позаботился о ее семейке, в особенности, если та рискнет пожаловать на Галлифрей. А в том, что семейка рискнет, Доктор не сомневалась ни минуты, да, Ясмин Кхан?

Троица спутников Доктора заулыбалась — теперь не оставалось никаких причин для недоверия, и компания смело отправилась вслед за Джоном Смитом по обугленной брусчатке в Цитадель.

— Дальше мне нельзя идти, — сказал смотритель, оставляя новых знакомых у главного зала. — Когда увидите Доктора, передайте ей это.

Он достал из кармана маленькую фигурку киберкомандира и вручил старшему из семерки.

— Н-но, это же… — заворожено произнес Ко Шармус.

— Да, это именно то, о чем вы подумали, — кивнул Джон Смит. — Частица смерти здесь, будьте предельно аккуратны с ней, а лучше сразу отдайте Доктору. Она разберется, что делать. Передайте кое-что, это архиважно: полярность частицы изменена.

— А вы куда? — удивилась Яс.

— Мне пора уходить. И еще, скажите Доктору, что я свяжусь с ней. Пусть ждет моего сигнала, договорились?

— Договорились. Прощайте, смотритель!

— Прощайте, семейка! — махнул рукой Доктор, исчезая в коридоре Цитадели.

— Семейка, — с улыбкой вымолвила Доктор, очнувшись от плена Матрицы и увидев над собой склоненные встревоженные лица. — А они все кто? У нас вечеринка?

Женщина с трудом поднялась на ноги.

— Все эти воспоминания… Матрица! Воспоминания взорвали Матрицу! О, она умница. Я умница! Мы все умницы, все мы, сколько бы нас ни было… Ладно, пора уходить. Нет, я кое о чем забыла! — суетливо произнесла Доктор и вдруг помрачнела. — Мастер создал новую расу киберлюдей, используя тела повелителей времени. Бесконечно регенерирующую армию… Надо остановить его, быстро! Вас не должно здесь быть, на Галлифрее не должно быть людей!

— У нас есть взрывчатка и еще кое-что интересное, — возразил Ко Шармус, протягивая ей фигурку киберчеловека.

— Что это? — спросила Доктор, разглядывая презент.

— Существует легенда, — пояснила Равио, — что в его груди находится маленькая частица, в которой спрятана смерть всего живого на планете.

— Это отлично, просто отлично! Вот оно, решение. Мы поставим бомбу на таймер, и частица уничтожит армию Мастера! Но… откуда она у вас?

— Нам дал ее некто Джон Смит, — ответил Грэм.

— Кто?..

— Он представился смотрителем Галлифрея и сказал, что пришел по твоему заданию, — неуверенно сказала Яс. — А что, ты его не посылала?..

— Я… ох, так много всего в моей голове, — растерялась Доктор. — Нас стало так много, я уже просто не знаю, куда деваться от себя. Однако я ему доверяю.

— Он просил передать, что полярность частицы изменена, — добавил Ко Шармус. — И просил тебя дождаться момента, когда он выйдет с тобой на связь.

— Хорошо, хорошо, — рассеянно пробормотала Доктор. — Мы найдем себе ТАРДИС, и оттуда я попробую с ним связаться, если он еще здесь. Но сначала… Сначала мне нужно разобраться с Мастером.

Доктор присматривал в ремонтном помещении новую ТАРДИС. Душа невыразимо ныла по «старушке», которую он однажды все-таки надеялся разыскать, но сейчас не то время и не те приоритеты. Одна ТТ-капсула все же приглянулась повелителю времени, и он хотел уже было ее опробовать, как где-то рядом послышался родной и любимый звук неотжатых тормозов.

— Моя ТАРДИС! — чуть не закричал он на всю Цитадель, но к счастью, вовремя опомнился: ни к чему привлекать к себе лишнее внимание, когда на свободе разгуливает Мастер со своей кибершайкой.

— Доктор! — распахнула двери Романа. — Куда ты подевался? Я уже думала, что придется спасать тебя снова.

— Где ты нашла ее? — со слезами радости спросил Доктор, любовно поглаживая деревянную будку.

— Нашу ТАРДИС забросило на нижний этаж штаб-квартиры АНВ. Нам сегодня просто сказочно везет, Доктор. Ну, а ты? Все идет по плану?

— Пока, вроде бы, да. Если Мастер не вмешается, все должно пройти как по маслу.

— Он может, — покачала головой таймледи.

— Романа, — отчего-то погрустнев, сказал Доктор, — идем со мной. Я хочу в последний раз взглянуть на Галлифрей.

ТАРДИС приземлилась за чертой Капитолия. Доктор тяжелой поступью вышел наружу и замер, отдавая дань памяти родной планете. Романа безмолвно встала у него за спиной, не желая даже шорохом нарушать эту священную тишину. Доктор о многом думал в эту минуту: вспоминал детство и юность, годы, проведенные в Академии, своих друзей, одни из которых потеряны навсегда, а другие едва ли теперь могут называться друзьями, вспоминал свою семью и первую любовь, первые побеги с Галлифрея и самое главное бегство, которое он совершил в компании внучки. Все это было, о да, было, но теперь стало горсткой пепла на руинах родного мира.

— Почему я? — произнес он, наконец. — Почему именно мне выпала такая судьба?

— Все мы в равном положении, Доктор, — мягко возразила ему Романа.

— Нет, ты не понимаешь. Я могу видеть Галлифрей толькотаким — поверженным и разоренным. Скоро и он растает, а я вернусь в ту вселенную, которая меня создала. В той вселенной нет Галлифрея. Но он есть в твоей.

— Что?.. — не поверила своим ушам таймледи.

— Романа, — обернулся он к ней, — иди в свой мир, это твой единственный шанс попасть домой. Иди к Доктору, она будет рада тебя видеть.

Романа почувствовала, как в горле у нее застыл комок, не дающий сделать ни вдох, ни выдох. Ей казалось, что она видит кошмарный сон и вот-вот должна проснуться, но собственные глаза убеждали ее в обратном.

— Ты еще не раз захочешь увидеть Галлифрей, своих друзей, например, Лилу, — продолжал Доктор. — Захочешь, и не сможешь, если останешься в моей вселенной. Я знаю, о чем говорю. Ты будешь страдать, как страдаю я, разве ты такой судьбы себе хочешь? Я ведь даже не полноценный Доктор, меня вообще не должно быть, я просто аномалия, возникшая по вине Рани!

— Я больше не хочу слушать! — в слезах выкрикнула Романа. — Ты снова гонишь меня!

— Вовсе нет! Я не хочу, чтобы моя вселенная стала для тебя тюрьмой! В этом есть большая разница!

— Какая еще разница? О, Доктор, — со злостью всплеснула руками Романа, — скажи, сколько тысяч лет должно пройти, чтобы ты понял, что я люблю тебя?!

— Ты… что? — опешил повелитель времени.

— Да, ты прав, мне лучше уйти и никогда не возвращаться.

Доктор потерянно смотрел вслед стремительно удаляющейся Романе. Нет, он не допустит повторения своей роковой ошибки! Доверившись внутреннему чутью, Доктор бросился за ней вдогонку, схватил обиженную спутницу за руку, резким движением привлек к себе и поцеловал. Он ожидал криков возмущения или пощечины в ответ на такую дерзость, но Романа ответила на его поцелуй со всей горячностью. Все это было так естественно: его руки, обвитые вокруг ее талии, ее пальцы, вплетенные в его волосы, теплая ладонь на шее, соприкосновения губ. Доктор не понимал, что мешало ему признать свои чувства раньше, ведь все оказалось так просто и легко, совсем как этот запоздалый поцелуй, который становился все более пылким, все более пьянящим. Ушли куда-то на десятый план Мастер со своими киберлюдьми, частица смерти и рифт между мирами. Единственный мир, который его интересовал — это тот, что находится в его руках, мир, у которого есть имя.

— Доктор! — неожиданно отстранилась девушка. — Мы совсем забыли о частице!

— Романа… — хотел что-то сказать Доктор, но она его остановила.

— Не надо, не говори ничего. Слова только все портят. Мы должны вернуться.

— Да, должны, — согласился таймлорд, все еще потрясенный случившимся.

Романа лишь с улыбкой запечатлела на его губах еще один короткий, но полный нежности поцелуй, и повела его за собой в ТАРДИС.

— Это невероятно! — осматривала частицу Доктор. — Программа полностью изменена с органических типов соединений на неорганические, но зачем? С какой целью? Этот Джон Смит, он что-нибудь еще сообщил вам?

— Только это, — пожал плечами Грэм.

— Ясно. Не хотел гласности. Что ж, это вполне разумно, учитывая присутствие Мастера. Придется действовать самим, семейка?

ТАРДИС зашумела, возвещая о входящем сигнале. Доктор деловито ответила на звонок.

— На связи Джон Смит, — послышалось из динамика. — Кодовое слово: бабочки.

— Бабочки — это круто! И не только бабочки, но и фески, — восторженно подхватила таймледи.

— Хорошо. У вас есть частица, активируйте ее. Но имейте в виду, каждый человек в момент активации должен находиться внутри ТТ-капсулы с заранее включенной системой перемещения от враждебных действий, иначе вас забросит в параллельное измерение.

— Информацию приняла. Можно вопрос?

— Можно.

— Прошлое или будущее?

— Оставим эту тему, э-э… открытой, — уклонился от ответа Джон Смит. — Доктор, ты должна знать важную вещь: Галлифрей не пал.

— Как? — не поверила Доктор, однако почувствовала, что оба сердца готовы выпрыгнуть из груди от трепета.

— Один Галлифрей будет жить, а второй умрет дважды. Сделай это ради спасения вселенных.

На глазах у Доктора выступили слезы радости. Все ее мучения за последнее время, все бессонные ночи оказались напрасными, ну как, как она могла поверить в ложь Мастера? Галлифрей не пал, Галлифрей не пал! Эти слова рвались с уст, ей хотелось прокричать их на всю Вселенную, но… вначале нужно довести дело до победного конца.

— Подожди, Доктор, — прервал ее размышления смотритель. — С тобой кое-кто хочет поговорить.

— Кто?..

— Доктор? — услышала она женский голос. — Это я, Романа.

Грэм, Райан, Яс и остальные увидели, как лицо Доктора вытягивается все больше и больше, а сама она лишь беспомощно жестикулирует руками не в силах побороть захлестнувшие ее эмоции.

— Я больше не живу на Галлифрее, — продолжила говорить девушка. — Со мной все хорошо, я пережила Войну, теперь я путешествую с ним. И буду путешествовать всегда.

— Романа… рада была тебя слышать, — кое-как произнесла таймледи. — Спасибо вам. Спасибо вам большое от обоих моих сердец.

— Удачи, Доктор! Передай привет на Галлифрей, если однажды окажешься там.

Связь прервалась. Доктор на радостях кружилась по консольной, размахивая голубым плащом, напевая песню и дирижируя звуковой отверткой.

— Наконец, я все поняла! — приговаривала она. — Теперь все стало ясно, как дважды два! Это не настоящий Галлифрей, то есть, не тот, который спасен мною! О, как бы я хотела расцеловать сейчас всех вас!

— Тебе вроде бы ничто не мешает? — пошутил Грэм.

— Целоваться и обниматься будем после, нужно поставить финальную точку во всей это истории. Что у нас со взрывчаткой?

— Осталась одна граната ручной детонации, — сообщил Ко Шармус, порывшись в сумке с боеприпасами.

— Хм, — помрачнела Доктор, — в арсенале тоже, должно быть, пусто. Пожалуй, другого выхода нет.

— Что ты собираешься делать? — встревожилась Яс.

— Пойду и взорву эту гранату вручную, — стараясь не смотреть в глаза спутникам, ответила повелительница времени.

— Но ты погибнешь! — воскликнул Райан.

— Не погибну. Граната сдетонирует в частицу, а частица запрограммирована на уничтожение неорганических форм материи. Попугаю немного Мастера, а если попаду в параллельную вселенную — что ж, как-нибудь выберусь.

— Ты не можешь! — запротестовала Ясмин. — Вселенная не может остаться без Доктора, я имею в виду нашу вселенную!

— Нас много, — с грустью улыбнулась женщина. — Одним Доктором больше, одним меньше, не суть.

— Яс, оставь, — постарался успокоить ее Грэм.

— Не вешайте нос раньше времени, семейка! Я постараюсь вернуться. У ТАРДИС координаты заданы на Землю двадцать первого века, так что вы в любом случае не пропадете.

Доктор, прихватив с собой гранату с привязанным к ней киберкомандиром, решительным шагом направилась в центральный зал Цитадели, где ее уже поджидал Мастер, окруженный новой воинственной расой киберповелителей времени.

— Я же сказала, без сопровождения! — возмутилась она, увидев киберконвой.

— Ну, извини, мы теперь с ними неразлучны, — развел руками Мастер.

— Что, прикажешь им застрелить меня?

— Не-ет, Доктор. Я сейчас буду желать своим врагам доброго здравия и долгих лет жизни, чтобы они могли увидеть все мои многочисленные победы.

— Да ну?

— Знаешь ли ты, что Кибериум во мне? — с вызовом говорил он. — Столько всего в моей голове: знания, стратегии, море информации! Я неуязвим! Я только что сам создал новую расу! О, я завоюю все, каждый уголок пространства, до которого доберусь, а ты, Доктор, будешь смотреть и ничего не сможешь сделать!

— Как много слов, — фыркнула Доктор. — Надеешься сломать меня? Не выйдет. Ты не унизил меня, напротив, ты сделал мне подарок — меня саму.

Мастер от неожиданности вытаращил глаза.

— Знаешь, в чем мое преимущество? Меня много, нас много.

— Я заметил, — сквозь зубы процедил таймлорд.

— И еще, не ставь нас на одну доску, я гораздо, гораздо лучше тебя!

— Да? — иронично произнес Мастер и разразился злодейским смехом. — Вы посмотрите, кто у нас тут такой белый и пушистый! Принесла частицу смерти?

Доктор замолчала, изменившись в лице. Похоже, Мастер все-таки нащупал ее болевую точку.

— Я все ждал, когда ты сбросишь маску святой. Оставил тебе подарочек, хотел посмотреть, повторишь ли ты свой подвиг. Думаешь, я не знаю о том, что было в прошлом? В твоем переписанном прошлом, которое ты так тщательно скрываешь, но я читаю тебя, как открытую книгу. Ты ушла тогда подальше в пустыню, чтобы не слышать криков умирающих, а вот так, глядя в глаза, сможешь?

— Если это нужно для спасения всего живого, не засомневаюсь ни на минуту, — героически унимая дрожь в голосе, сказала женщина.

— Так давай! — неистово закричал Мастер, призывно раскинув руки в стороны. — Покажи, на что ты способна!

Доктор замерла с пальцем, готовым нажать на спусковой механизм, но что-то удерживало ее от последнего шага. Мастер, казалось, сейчас лопнет от напряжения, и скорее всего, именно этот дикий взгляд не давал ей завершить начатое.

— Ай, — махнул он на нее рукой, когда та бессильно опустила гранату вниз. — Я так и думал. Ты слаба, и Вселенная пострадает от твоей слабости.

— Вот и нет! — по ступеням спускался Ко Шармус.

— Что ты здесь делаешь? — отругала его Доктор. — Я же просила не выходить из ТАРДИС.

— Это мое дело, Доктор, — заверил ее старик. — Не ты воевала в той страшной кибервойне, не ты сделала ошибку с Кибериумом и не ты должна ставить точку.

— Нет! Я против!

— Ты еще нужна своей Вселенной, беги, спасайся. Ну, а я, — Ко Шармус понизил голос, чтобы Мастер не услышал, — я не прочь еще немного попутешествовать по неведомым измерениям. Не переживай за меня, я не пропаду нигде.

Доктор благодарно улыбнулась своему спасителю и, передав ему гранату, стремглав бросилась к ближайшей ТАРДИС.

— Доктор! Мы так не договаривались! — негодовал Мастер. — Ты жульничаешь!

— Не все тебе жульничать, — поддразнил его Ко Шармус.

— Убить его! — скомандовал Мастер, но старик оказался быстрее.

Мастер очнулся на незнакомом пляже, усыпанном острой галькой. Волны набегали и накрывали его прямо с головой, так что ему приходилось отплевываться от соленой морской воды. Мастер кое-как продрал глаза: его мучили жажда и палящее солнце, а в бок его кто-то подпинывал носком сапога.

— Кто вы и что вам от меня нужно? — вяло пробормотал повелитель времени, выплевывая очередной мелкий камешек.

Над ним склонилась сурового вида женщина, вся суровость которой заключалась, в основном, в непередаваемом выражении лица. В остальном ее, пожалуй, можно даже было назвать весьма красивой.

— Мастер, ты? — пристально вглядывалась она в глаза новобранца.

— Рани?! — подскочил тот на ноги.

— Где Доктор?

— Мы не виделись лет восемьсот, и тебе больше нечего спросить у меня?

— Ладно тебе отнекиваться! — заворчала Рани. — Ты всегда околачиваешься где-то неподалеку от него, так что лучше скажи по-хорошему.

— Ничего я не знаю! — сердито отряхивался Мастер.

— Этот паршивец украл у меня ребенка.

— Кого-кого он у тебя украл? — чуть не уронил челюсть на землю таймлорд.

— Да это не то, что ты подумал, дурень! Ребенка я вырастила в лаборатории, у нее регенераций было тысяч пять, не меньше, а он просто взял и вышвырнул ее в портал!

Мастер остолбенел от откровений Рани, лихорадочно что-то сопоставляя у себя в уме.

— Маленькая такая девочка: чернявая, вертлявая, вредная. Видел? Ай, ну тебя.

Рани разгневанно ходила взад-вперед по пляжу. Длинные волнистые волосы развевались на ветру, как флаг. Таймледи перечисляла ущерб, нанесенный ей Доктором:

— Триста лет астрономического времени, четыре тонны оборудования, две планеты под экспериментальные базы и три для добычи ресурсов, станция-трансмат, два искусственных ростка ТАРДИС, один чертов портал с воронкой времени и как минимум пять тысяч регенераций! Все, что нажито непосильным трудом…

Рани услышала за спиной глухой стук падающего тела. Для Мастера этот день оказался переполненным впечатлениями.

— Теперь все в порядке? — поинтересовалась Романа, заходя в консольную с пухлой папкой в руках. — Уровень энтропии нормализовался?

— Да, все хорошо, — спокойно ответил Доктор. — Рифт закрыт, вселенной больше ничего не угрожает. Ни этой, ни той.

— Я кое-что нашла в архивах АНВ и подумала, что тебе будет интересно узнать, — сказала таймледи, открывая папку. — Это касается Рут, или Вечного Дитя, как они ее называли. У меня есть неопровержимые доказательства того, что она и ты — разные люди, хотя на ней и проявился в полной мере феномен генетического копирования вплоть до воспоминаний и манеры поведения. Ты ведь переживал об этом, так?

— Не то что бы я очень переживал, просто был неприятно удивлен.

— Ты не посмотришь?..

— Нет, я и так тебе верю, — все так же спокойно говорил Доктор.

— Ладно, — бросила Романа папку рядом с консолью. — Почему бы нам не слетать сейчас на Крипсо-5? Мне приглянулась эта планета, когда мы с тобой составляли реестр. Помнишь, там были невиданной красоты водопады и цветы высотой в метр?

— Я не хочу никуда лететь.

— Доктор?.. Когда ты так говоришь, я начинаю думать, что ты заболел, — обеспокоилась повелительница времени и пощупала ему лоб.

— Да уж, заболел, — невольно улыбнулся Доктор, убирая прядь волос с лица спутницы. — Романа, давай никуда не полетим. Просто побудь со мной немного.

Романа с любовью прижалась к его груди, слушая, как четыре сердца бьются в унисон.

— Немного — это сколько? — лукаво спросила она.

— Всего-то одну вечность. Одна вечность — это же недолго, верно?