Я посмотрел вниз, и профессор Мартин, крошечное пятнышко в автомобиле далеко внизу, весело помахал мне рукой, завел машину и помчался прочь. Он спасался от непосредственной опасности моего роста, когда мои ноги начнут покрывать огромную площадь, пока я не смогу почти полностью находиться в космосе.
Я потерянная душа, и я скучаю по дому. Да, скучаю по дому. И все же как тщетна тоска по дому, когда у тебя нет дома! Я могу только болеть за ушедший дом. Ибо мой дом покинул меня миллионы лет назад, и теперь от его прежнего существования не осталось и следа. Миллионы лет назад, говорю я со всей правдивостью и серьезностью. Но я должен рассказать эту историю — хотя не осталось никого, кто мог бы ее понять.
Я хорошо помню то утро, когда мой друг, профессор Мартин, позвал меня к себе по делу величайшей важности. Я могу объяснить, что профессор был одним из тех таинственных отверженных, гениев, которых Наука не признавала, потому что они презирали мелочность людей, представлявших Науку. Мартин был прежде всего ученым, но почти в такой же степени он был человеком с богатым воображением, и там, где обычный человек ползал от детали к детали и требовал полной модели, прежде чем смог визуализировать результаты своей работы, профессор Мартин сначала понял великие результаты своей задуманной работы, огромные, далеко идущие эффекты, а затем построил с целью.
У профессора было мало друзей. Обычные люди избегали его, потому что не могли понять величия его видения. Там, где он ясно видел картины миров и вселенных, они тщетно искали среди картинок его слов на печатных страницах. Таково было их впечатление от слова. Группа букв. Он был о той картине, которую она представляла в его сознании. Я, однако, хотя и не имел ни малейших притязаний на научные знания, был в высшей степени романтичен и всегда был готов проводить свои странные эксперименты ради приключений и странности всего этого. И поэтому преимущества были равны. У меня был таинственный персонаж, готовый снабдить меня необычным. У него был объект, готовый опробовать его изобретения, поскольку он совершенно естественно рассудил, что если бы он сам проводил эксперименты, миру грозила бы опасность потерять менталитет, в котором он мог бы в конечном итоге нуждаться.
И вот так получилось, что я поспешил к нему без малейшего колебания в тот, для меня, знаменательный день из дней в моей жизни. Я мало осознавал, какие великие перемены вскоре произойдут в моем существовании, и все же я знал, что меня ждет приключение, безусловно, поразительное, возможно, фатальное. Я не питал иллюзий относительно своей удачи.
Я нашел профессора Мартина в его лаборатории, склонившегося с глазами скряги, пересчитывающего свое золото, над крошечной машиной, которая легко могла бы поместиться в моем кармане. Какое-то мгновение он не видел меня, но когда наконец поднял глаза со вздохом сожаления о том, что должен оторвать взгляд от своего нового и замечательного детища-мозга, каким бы оно ни было, он слегка неуверенно махнул мне на стул и сам опустился в него, положив машину на колени. Я ждал, настроившись на то, что считал восприимчивым настроением.
— Кирби, — наконец резко начал он, — ты когда-нибудь читал свою "Алису в Стране чудес”?
Я ахнул, наверное, от удивления.
“Алиса в—! вы шутите, профессор?”
“Конечно, нет”, - заверил он меня. “Я говорю со всей серьезностью".
“Ну да, я читал это много раз. На самом деле, мне всегда казалось, что эта книга больше подходит взрослому, чем ребенку. Но что… Я не могу понять, насколько это важно.” Он улыбнулся.
“Возможно, я излишне играю с вами, — сказал он, — но помните ли вы эпизод с двумя кусочками сыра, если мне не изменяет память, из-за одного из которых один вырос, а другой уменьшился?”
Я согласился. ”Но, — сказал я недоверчиво, — вы, конечно, не можете сказать мне, что потратили свое время на приготовление волшебных сыров?“ На этот раз он громко рассмеялся, а затем, видя мое смущение, рассказал о своем последнем триумфе.
“Нет, Кирби, не только это, но я действительно сконструировал машину, в которую ты не сможешь поверить, пока не попробуешь. С этим маленьким предметом у меня на коленях ты мог бы расти вечно, пока во вселенной не осталось бы ничего, что можно было бы превзойти. Или вы могли бы сжаться так, чтобы наблюдать мельчайшие атомы, стоя на нем, как вы сейчас стоите на земле. Это изобретение, которое сделает научные знания совершенными!” Он остановился с раскрасневшимся лицом и блестящими глазами. Я не нашелся, что сказать, потому что эта штука была колоссальной, великолепной в своих возможностях. Если бы это сработало. Но я не мог удержаться от подозрения в отношении такой крошечной машины.
“Профессор, вы абсолютно серьезны?” Я плакал.
“Разве я когда-нибудь шутил о такой замечательной вещи?” — спокойно возразил он. Я знал, что он этого не сделал.
“Но, конечно, это всего лишь модель?”
“Это сама машина!”
В "Алисе в зазеркалье", прекрасной игре фантазии, которая принесла бессмертную славу логику и математику, мы читаем о таинственном изменении размера героини, очаровательной маленькой Алисы. В нем рассказывается, как она росла большой и маленькой в зависимости от того, что она ела. Но здесь мы увеличились в размерах и доведены до предельного предела. Здесь мы рассматривали рост человека в космических измерениях. И нам рассказывают о его странном ощущении и дуге, приведшей к внезапному поразительному и впечатляющему выводу, и показывают картину его эмоций и отчаяния.
Сначала я был слишком поражен, чтобы говорить. Но, наконец, “Расскажи мне об этом", — выдохнула я. “Это, безусловно, самое фантастическое изобретение, которое вы когда-либо делали! Как это работает?”
“Я боюсь, — предположил профессор Мартин, — что вы не смогли понять всех технических деталей. Это ужасно сложно. И, кроме того, мне не терпится это попробовать. Но я дам вам представление об этом.
“Конечно, вы знаете, что объект может быть разделен пополам навсегда, как вы узнали в средней школе, не будучи полностью исчерпанным. Именно этот принцип используется при сжатии. Я сам с трудом понимаю механизм этой штуки — это был результат несчастного случая, — но я знаю, что машина не только делит каждый атом, каждую молекулу, каждый электрон тела на две точно равные части, но и сама совершает тот же подвиг, таким образом, не отставая от своего манипулятора. Вещество, которое он выводит из организма, превращается в газообразную форму и остается в воздухе. Есть шесть проводов, которые вы не видите, которые соединяются с корпусом, в то время как сама машина расположена на груди, удерживаемая небольшим ремнем, который ведет провода к передней части корпуса, где расположены две кнопки управления.
“Когда пользователь хочет расти, он нажимает верхнюю кнопку, и затем машина извлекает атомы из воздуха, которые она преобразует методом, обратным первому, в атомы, идентичные некоторым другим в организме, два атома, образованные таким образом, соединяются в одну большую частицу вдвое большего первоначального размера.
“Как я уже сказал, я мало что знаю о своем изобретении, кроме того, что оно работает с помощью атомной энергии. Я намеревался создать двигатель на атомной энергии, когда заметил, что некоторые детали странно увеличиваются и уменьшаются в размерах. Это было практически слепым инстинктом, что я придумал эту штуку. И теперь я боюсь, что не смогу обнаружить источник моей атомной энергии, пока не смогу с большой осторожностью собрать еще одну такую машину, потому что я боюсь рисковать, разбирая ее на части для анализа”.
“И я, — сказал я внезапно, с благоговением, которое я испытывал к такому открытию, боюсь, вполне заметному в моем тоне, — я должен испытать эту машину?”
”Если ты хочешь", — просто сказал он. “Вы, конечно, должны понимать, что существует множество неизвестных опасностей. Я ничего не знаю о полном действии машины. Но мои эксперименты с неодушевленными предметами показались мне удовлетворительными.”
“Я готов пойти на любой риск, — сказал я с энтузиазмом, — если вы готовы рискнуть своей великой машиной. Почему вы не понимаете, профессор, что это произведет революцию в науке? Вряд ли есть что-то такое, что было бы неизвестно. Астрономия будет завершена, потому что ничего не останется, кроме как увеличиться в размерах настолько, чтобы наблюдать за пределами нашей атмосферы, или можно было бы стоять на мирах, подобных скалам, чтобы исследовать другие”. “Вот именно. Я подсчитал, что эффект огромной ноги, покрывающей целые страны, будет незначительным, поэтому веса будут распределены равномерно. Вероятно, он с легкостью опирался бы на высокие здания и деревья. Но в космосе, конечно, никакая поддержка не нужна.
“И тогда, как вы сказали, можно было бы сжиматься до тех пор, пока не будут раскрыты тайны электронов. Конечно, было бы опасно спускаться в кажущееся ничто, не зная, где можно найти новый мировой атом, на котором можно было бы стоять. Но опасности должны быть преодолены".
“Но теперь, Кирби, — официально заметил профессор, — время идет, и я хотел бы, чтобы ты поскорее совершил свое маленькое путешествие, чтобы я мог быстро узнать о его результатах. У вас есть какие — нибудь дела, которые вы хотели бы привести в порядок, на случай, если…
“Никаких”, - сказал я. Я всегда был готов к этим экспериментам. И хотя это обещало быть великолепно важным событием, я был полностью готов. “Нет, если я вернусь через несколько часов, то найду, что все в порядке. Если нет, я все равно готов”. Он одобрительно просиял.
"Отлично. Конечно, вы понимаете, что наш эксперимент должен проходить в каком-нибудь уединенном месте. Если вы готовы, мы можем сразу же отправиться в мою загородную лабораторию, которая, я думаю, будет в безопасности.”
Я согласился, и мы поспешно надели пальто, профессор потратил минуту или две на сбор необходимого оборудования. Затем мы упаковали машину в сейф и покинули его дом.
“Ты все готов, Кирби?” Голос профессора был тверд, но мое опытное ухо улавливало малейшие вибрации, которые указывали мне на его сильные внутренние чувства. Я на мгновение заколебался. Я не боялся идти. Никогда такого. Но в этом отъезде, казалось, было что-то почти окончательное. Это отличалось от всего, что я когда-либо чувствовал раньше.
“Все готово, профессор”, - бодро сказал я через короткое мгновение.
“Ты собираешься преувеличивать или преуменьшать себя?”
“Это будет рост”, - ответил я, ни секунды не колеблясь. Звезды и то, что лежало за ними… Это было то, о чем я заботился. Профессор серьезно посмотрел на меня, глубоко погруженный в свои мысли. Наконец он сказал: “Кирби, если тебе предстоит совершить экскурсию в межзвездное пространство, ты понимаешь, что не только замерзнешь до смерти, но и умрешь от недостатка воздуха”.
Подойдя к шкафу в задней части комнаты, он открыл его и достал оттуда какие-то странно выглядящие принадлежности. “Это, — сказал он, поднимая странно выглядящий костюм, — сделано из большого количества взаимосвязанных металлических ячеек, герметично закрытых, из которых полностью удален воздух, чтобы создать в ячейках высокий вакуум. Эти отдельные ячейки затем вплетаются в ткань. Когда вы наденете этот костюм, вы, по сути, будете заключены в нечто вроде термоса. Никакое тепло не может покинуть этот костюм, и самый сильный холод не может проникнуть сквозь него".
Я быстро влез в костюм, который оказался не таким тяжелым, как можно было себе представить. Она покрывала не только все тело, но также ступни и кисти, причем часть кисти была чем-то вроде рукавицы.
После того, как я влез в костюм, профессор надел мне на голову что-то вроде прозрачного купола, который, как он объяснил, был сделан из прочного небьющегося бакелита. Сам земной шар действительно был сделан из нескольких шаров, расположенных один внутри другого. Шары соприкасались только у нижнего края. Промежутки, где шары не соприкасались, образовывали вакуум, так как воздух был вытянут из промежутков. Следовательно, тепло не могло выйти из прозрачной головной части, и холод не мог проникнуть внутрь. С задней части этого головного устройства гибкая трубка вела внутрь; эта трубка соединена с небольшим баллоном со сжатым кислородом, который профессор пристегнул к моей спине.
Затем он поместил чудо-машину с рядом кнопок мне на грудь и подсоединил шесть проводов к рукам и другим частям моего тела.
Профессор Мартин схватил меня за руку и сказал своим твердым, тихим голосом:
“Тогда прощай, Кирби, на некоторое время. Нажмите первую кнопку, когда будете готовы к работе. Да пребудет с вами Судьба!”
Затем профессор надел мне на голову прозрачный головной убор и закрепил его креплениями к моему вакуумному костюму. Странное чувство тишины и одиночества охватило меня. Хотя я все еще мог видеть профессора, я больше не слышал, как он говорит, поскольку звуки не могут проникнуть в вакуум. Профессор еще раз тепло пожал мне руку.
Затем, каким-то образом, я обнаружил, что нажимаю на самую верхнюю из трех кнопок. Мгновенно по всему моему телу пробежала покалывающая, электрическая вспышка. Мартин, деревья, далекие здания — все, казалось, улетело в никуда. Почти в панике я нажал среднюю кнопку. Я остановился. Я ничего не мог с этим поделать, потому что это исчезновение всего моего мира действовало на мое сознание. У меня было странное чувство, что я уезжаю навсегда.
Я посмотрел вниз, и профессор Мартин, крошечное пятнышко в автомобиле далеко внизу, весело помахал мне рукой, завел машину и помчался прочь. Он спасался от непосредственной опасности моего роста, когда мои ноги начнут покрывать огромную площадь, пока я не смогу почти полностью находиться в космосе. Я быстро, яростно собрался с духом и снова нажал верхнюю кнопку. Земля снова начала уменьшаться, понемногу, но быстрее. Ощущение покалывания охватило меня, волнующее, хотя и почти болезненное, там, где провода были соединены на моих предплечьях, ногах, вокруг лба и на груди.
Мне никогда не казалось, что я меняюсь, скорее, мир сжимался все быстрее и быстрее. Облака падали на меня с угрожающей быстротой, пока моя голова внезапно не прорвалась сквозь них, и мое тело не скрылось, а земля внизу оставалась лишь крошечными проблесками; как будто далекий пейзаж сквозь туман. Вдалеке я мог видеть несколько высоких скал, которые прорывались так же, как и я, презирая с их величественной высоты мир внизу. Теперь действительно, если никогда раньше, моя голова была “среди облаков”!
Но даже облака рассеивались. У меня начало складываться представление о земле как о большом шаре из плотных облаков. Под ногами у меня было ощущение покалывания, как будто я стоял на сосновых иголках. Осознание того, что это были деревья и холмы, придало мне силы.
Я начал чувствовать себя неуверенно, как будто моя поддержка делала что-то скрытое подо мной. Вы когда-нибудь видели, как слон играет на маленьком катящемся шарике? Что ж, именно так я себя и чувствовал. Земля вращалась, в то время как я больше не мог двигаться по ней. Пока я размышлял, с некоторой тревогой наблюдая, как он все больше и больше становится похожим на маленький шарик толщиной в несколько футов, он взял дело в свои руки. Мои ноги внезапно соскользнули, и я лежал абсолютно неподвижно, не в силах пошевелиться, в пространстве!
Некоторое время я наблюдал за землей, пока она сжималась, и даже наблюдал за ней сейчас, когда она двигалась вокруг солнца. Я мог видеть другие планеты, которые сначала немного увеличивались, а теперь снова уменьшались, примерно такого же размера, как земля, крошечные шарики диаметром не более пары дюймов.
Становилось намного темнее. Солнце больше не давало много света, потому что не было атмосферы, чтобы рассеивать его. Теперь это был огромный ослепительный огненный шар у моих ног, и планеты быстро вращались вокруг него. Я мог видеть свет, отраженный с одной стороны, и темноту с другой, на каждой планете. Было видно, что солнце тоже заметно двигается, хотя и очень слабо. Когда мои ноги стали больше, угрожая коснуться его, я поспешно с легкостью подтянул их и повис в небе в полусидячем положении, пока рос.
Резко отвернув голову, я с некоторым удивлением заметил, что некоторые звезды становятся все больше и больше, приближаясь все ближе и ближе. Некоторое время я наблюдал за их быстрым приближением, но постепенно они, казалось, становились скорее меньше, чем больше. Я снова посмотрел на свою собственную систему. К моему изумлению, он сдвинулся, как мне показалось, примерно на ярд со своего прежнего положения и стал намного меньше. Планет я больше не видел, но вокруг солнца виднелись слабые полосы света, и я понял, что это были следы миров, которые теперь двигались вокруг своего родителя слишком быстро, чтобы за ними можно было уследить глазом.
Теперь я мог видеть все звезды, движущиеся туда-сюда, хотя они все еще продолжали казаться все ближе и ближе друг к другу. Я нашел цифру, лежащую практически на плоскости моей груди, но выше этого они, казалось, заканчивались. Теперь я не видел планет, только крошечное солнце, движущееся все дальше и дальше, все быстрее и быстрее по своему пути. Мне показалось, что я мог различить тенденцию на его пути и пути его спутников. Ибо с одной стороны казалось, что они идут в одну сторону, а с другой — в противоположную. Впереди они, казалось, двигались поперек моего поля зрения. Постепенно я начал понимать, что это был огромный круг, вращающийся вокруг меня все быстрее и быстрее.
Я вырос до тех пор, пока звезды не начали кружиться вокруг моих ног. Казалось, я был центром огромного вихря. И они подходили все ближе и ближе друг к другу, как будто хотели окружить меня. И все же я не мог отодвинуть всего себя подальше. Я мог двигать только конечностями и головой по отношению к своему неподвижному телу. Ближайшая звезда, крошечное яркое пятнышко, находилась в нескольких ярдах от нас. Мое собственное солнце было похоже на яркую точку на классной доске. Но звезды становились все ближе и ближе. Мне показалось необходимым как-то пошевелиться, поэтому я подтянул ноги и выстрелил ими изо всех сил. Я начал медленно удаляться, воздействуя на ту малую материальную субстанцию, которая была в эфире.
Вскоре звезды были всего в нескольких футах друг от друга подо мной, затем в нескольких дюймах, и внезапно, выглянув за их пределы, я был поражен тем фактом, что они казались большой группой, изолированной от множества далеких пятен, которые были отдельно от них. Звезды теперь двигались с невероятной быстротой вокруг центра, рядом с которым, как я предполагал, находилось солнце, хотя я каким-то образом потерял его из виду. Они сливались все ближе и ближе друг к другу, огромная группа сжималась все больше и больше, пока, наконец, они не стали неразличимы как сущности. Теперь все они были частью огромного облака, которое казалось каким-то знакомым. Что это означало? Оно было бледным, рассеянным на концах, но плотным и белым в центре, как туманность — туманность! Вот и все! Великий свет озарил меня. Все эти звезды были частью большой системы, образовавшей туманность. Это объясняло тайну туманностей.
И теперь приближались другие туманности, по мере того как эта становилась все меньше. Они приобрели сходство со звездами и начали повторять процесс сближения, как это делали звезды. Звезды, вселенные внутри вселенных! И эти вселенные — всего лишь туманности в другой великой вселенной! Внезапно я начал задаваться вопросом. Неужели в бесконечности не может быть ничего большего, чем вселенная за вселенной, каждая из которых является частью другой, более великой? Так казалось бы. И все же чары были на мне, и я еще не был готов признать такую простоту. Я должен идти дальше. И моя земля! Ее даже нельзя было найти, эту сферу, которая сама по себе казалась почти вселенной.
Но теперь мой рост был ужасно быстрым. Другие туманности сливались, как могло показаться на первый взгляд, со мной. Но мое медленное продвижение в пространстве становилось все быстрее по мере того, как я становился больше, и даже когда они приближались ко мне, как летящие стрелы, я пролетал над ними. Затем они тоже слились. В результате образовалось огромное ядро из светящегося материала.
Вокруг меня начал разливаться великий свет. Вверху я вдруг заметил вдалеке огромное сияние, которое, казалось, простиралось по всей вселенной. Но это определенно началось. Это было так, как если бы вы находились в большом шаре, а туманности, теперь похожие на солнце, находились в центре. Но по мере того, как я с каждым мгновением становился все больше, нечто, похожее на крышу, рассеивалось, как и прежде, когда все сходилось, и формировалось в отдельные тела, похожие на звезды. Наконец я прошел сквозь них, и они снова сошлись позади меня, когда я выстрелил, еще одно огромное тело.
Внезапно меня осенило совпадение. Разве эта система с эффектом большого шара с ядром внутри не была похожа на то, чем считался атом? Может ли тогда ядро и его огромная оболочка быть противоположными полюсами электрической энергии? Другими словами, был ли это электрон — огромный электрон, состоящий из вселенных? Идея была ужасна по своим масштабам, что-то слишком огромное для понимания.
И так я рос дальше. Гораздо больше этих электронов, если таковые были, собрались вместе, но мне повезло, и я вышел за пределы этого нового тела, образованного таким образом — молекулы? Я задумался. Внезапно я устал от бесконечной процессии звезд, сходящихся вместе, образующих все новые и новые звезды, которые тоже сходились вместе. Я начинал скучать по дому. Я хотел снова увидеть вокруг себя человеческие лица, избавиться от этого фантастического кошмара. Это было нереально. Это было невозможно. Это должно прекратиться.
Внезапный порыв страха овладел мной. Это не должно продолжаться вечно. Я должен был снова увидеть свою землю. Внезапно я наклонился и нажал центральную кнопку, чтобы остановиться.
Но точно так же, как быстро движущийся автомобиль не может остановиться сразу, так и я не мог. Потрясающий импульс моего роста нес меня вперед, и машина двигалась все так же, хотя и медленнее. Звезды, казалось, падали на меня, смыкаясь вокруг меня. Я не видел им конца перед собой. Я должен остановиться, иначе они будут около меня.
Они подходили все ближе, но становились все меньше и меньше. Они превратились в тысячу точечек, стреляющих вокруг меня. Они слились в плотное, тонкое облако вокруг меня, становящееся все гуще и гуще. Сейчас я набирал обороты, но мой рост прекратился. Облако превратилось в холодную, липкую штуку, которая поддавалась прикосновению, и… и это была вода! Да, чистая вода! И я плыл в нем.
Годы…..
Внезапно я выскочил из воды и упал обратно. Ко мне вернулись силы, и тепло, и любовь к жизни. Это была вода, что-то, что я знал, что-то знакомое, друг. И так я плыл, плыл все дальше и дальше, пока мои ноги не коснулись дна, и я не выпрыгнул из воды на песок.
Нет необходимости затягивать рассказ. Наконец я очнулся от измученного сна и обнаружил, что нахожусь в мире, который был странным, но в то же время знакомым. Возможно, это была бы уединенная часть земли, если бы не атмосфера странности, которая подсознательно подсказывала мне, что это другой мир. Там было солнце, но оно было очень далеко, не больше моей луны. И огромные облака пара висели над джунглями за песком, скрывая их в мерцающем тумане, заслоняя солнце так, что оно танцевало и туманно мерцало сквозь завесу. И так воцарились вечные сумерки.
Я пытался убедить себя, что каким-то странным образом нахожусь дома. Но я знал, что это не так. Наконец, сломленный тяжестью тоски по дому и сожаления, я поддался приступу рыданий, которые опозорили мое мужское достоинство, даже когда я плакал. Затем меня охватило настроение ужасного, беспричинного гнева на Судьбу, и я заметался туда-сюда по пляжу.
И так всю ночь я попеременно плакал и бушевал, а когда наступил рассвет, снова погрузился в мирный сон.
Когда я проснулся, я был спокоен. Очевидно, остановившись, я сказал себе, что остался в облаке атомов, которое оказалось частью другой группы материи, другой земли или атома, как вам будет угодно. Конкретные атомы, в которых я находился, были частью океана.
Единственное, что оставалось сделать, — это вернуться. Теперь мне было стыдно за свое безумие, потому что у меня были средства вернуться. В третьей кнопке. нижняя пуговица. Я не видел причин для задержки. Я плюхнулся обратно в воду и поспешно поплыл к тому месту, где, казалось, я поднялся. Я нажал на самую нижнюю кнопку. Постепенно я почувствовал, что становлюсь все меньше и меньше, чувство удушья вернулось, но только для того, чтобы исчезнуть, когда вокруг меня снова замелькали точечки, но на этот раз подальше. Весь кошмар повторился теперь, в обратном порядке, потому что все, казалось, открывалось передо мной. Я трепетал от радости, думая о своем возвращении домой и снова о Профессоре. Весь мир теперь был для меня другом, в моих мыслях, другом, которого я не мог потерять.
А потом все мои надежды рухнули. Как, думал я, я мог бы снова попасть на свою собственную землю? Ибо даже если бы я точно попал в нужное место в воде, как я мог быть уверен, что пройду между правильным облаком молекул? И что привело бы меня к тому самому электрону, который у меня остался? И после ядра, почему бы мне не войти не в ту туманность? И даже если я попаду в нужную туманность, как мне найти свою собственную звезду, свою собственную землю? Это было безнадежно, невозможно!. И все же человеческая природа так устроена, что я все же мог надеяться!
Боже мой! Как бы это ни было невозможно, я сделал это! Я уверен, что это была моя собственная туманность, в которую я вошел, и я был в центре, там, где должно быть солнце. Это звучит фантастически, это фантастика. Удача всей жизни, бесконечность, для меня. Или так должно было быть. Но я посмотрел туда, где должно быть солнце, в центральное скопление. Я остановился пораньше и долго смотрел с замиранием сердца. Но солнце — исчезло!
Я неподвижно лежал в глубинах космоса и лениво наблюдал за звездами, которые бродили тут и там. Черное отчаяние было в моем сердце, но это было отчаяние настолько ужасное, что я не мог понять его ужаса. Это было за пределами человеческих эмоций. И я был ошеломлен, возможно, даже немного взбешен.
Звезды были крошечными точками света, и они метались туда-сюда и повсюду, как бесцельные пустяки. И когда-нибудь они столкнутся, и родится большая точка, или в результате образуется тысяча осколков. Или эти двое могут отправиться по новым следам, но только для того, чтобы снова столкнуться. Секунды потребовались им, чтобы преодолеть расстояние, которое, как я знал, составляло миллиарды триллионов световых лет.
И постепенно до меня дошла правда, ужасная правда. Эти звезды были солнцами, такими же, как и мое, и они росли, умирали и возрождались, казалось теперь, за секунду, все за секунду. И все же прекрасные расы расцветали и умирали, и миры жили и умирали, расы разумных существ боролись только для того, чтобы умереть. И все это за секунду. Но для них это не было секундой. Мой огромный размер был виноват с моей стороны.
Ибо время относительно и зависит от размера. Чем меньше существо, тем короче его жизнь. И все же для самой себя муха, которая живет всего один день, прожила целую жизнь, состоящую из лет. Так оно и было здесь. Из-за того, что я вырос, столетия стали для меня всего лишь мгновениями. И чем быстрее, чем больше я рос, тем быстрее пролетали годы, миллионы лет. Я вспомнил, как видел полосы, обозначавшие планеты, вращающиеся вокруг солнца. Они вращались так быстро, что я не мог видеть контур, который для меня значил всего секунду. И все же каждая невероятно быстрая революция длилась целый год! Год на земле, секунда для меня! И так же, в гораздо большем масштабе, было по мере того, как я рос. Те несколько минут, которые значили для меня движение солнца в эфире на расстоянии, казалось, ярда, были для земли столетиями. Не успел я прожить и десяти минут своего странного существования, как профессор Мартин тщетно надеялся прожить целую жизнь и умер в горьком отчаянии. Люди приходили и умирали, расы процветали и падали. Возможно, все человечество вымерло в мире, лишенном воздуха и воды. За десять минут моей жизни.
И вот я сижу здесь сейчас, безнадежно тоскуя по своей Матери-Земле. Эта странная планета странной звезды находится за пределами моего понимания. Эти люди странные, а их обычаи — любопытные. Их язык выше всех моих усилий понять, но мой они знают как книгу. Я считаю себя дикарем, существом, к которому следует относиться с жалостью и презрением в мире, слишком развитом даже для его понимания. Ничто здесь для меня ничего не значит.
Я живу здесь, терпя, как мог бы жить невежественный африканец в непостижимом для него Лондоне. Странное существо, с которым можно играть и с которым могут играть дети. Клоун… дикарь.! И как бы я ни тосковал по своей земле, я знаю, что, возможно, никогда больше не узнаю ее, потому что она исчезла, забыта, несуществовала триллион веков назад.!
Я был почти склонен остановить свой рост на несколько минут, но вместо этого я опустился на колени достаточно далеко от нее для безопасности и улыбнулся, размахивая рукой, как какой-то огромный, неуклюжий, нелепый великан.
ПРОФЕССОР МАРТИН был гениальным изобретателем, и Кирби — один из немногих его друзей — всегда был готовым объектом для испытаний многих его изобретений. В какой — то степени даже к своему собственному удивлению, профессор Мартин изобретает машину, с помощью которой любой может по желанию увеличиваться или уменьшаться в размерах, и Кирби соглашается — с дурным предчувствием в сердце — протестировать машину. Он приводится в действие простым нажатием средней кнопки на этой маленькой машинке, которая прикреплена ремнями к его груди. Он одет в эластичный костюм, специально сшитый для защиты от сильного холода или жары и поддержания равномерной температуры. Он начинает увеличиваться в размерах и вскоре становится настолько большим, что просто естественным образом ускользает от Земли и уходит в сверхпланетное пространство. После первого прилива возбуждения Кирби встревожен всем этим и решает вернуться на Землю. Он нажимает нужную кнопку и сразу же начинает уменьшаться в размерах. Но он путешествовал так быстро и так далеко, что его охватывает паника и он решает нажать кнопку “стоп”. Скорость его движения настолько велика, что он проезжает еще сотни миль, прежде чем сможет остановиться. Затем он внезапно обнаруживает, что выныривает из воды — плывет. Он выплывает на берег, но так устал, что сразу засыпает. Когда он просыпается, он впадает в состояние полного отчаяния, потому что вместо того, чтобы быть на Земле, он оказывается на какой-то неизвестной планете. Некоторое время он беснуется и кипит и, наконец, решает уменьшиться до размеров, достаточно малых, чтобы позволить ему вернуться на землю, и немедленно отправляется на поиски той же туманности, через которую он первоначально покинул Землю. Он не может найти его и не достигает Земли, а вместо этого приземляется на чужой планете со странными обитателями, настолько развитыми в интеллекте, что он чувствует себя среди них дикарем. Он не понимает их языка и не может понять их обычаев. Он там один, в полном отчаянии и отчаянии, вечно тоскующий по тем, кого он оставил позади, кого он никогда не сможет надеяться увидеть снова.
В этой части мы находим героя пленником на неизвестной планете, жители которой очень развиты и намного превосходят людей Земли — в интеллекте и науке. Его жизнь среди этих людей не была счастливой. Благодаря перехвату красивой молодой девушки некоторые из лучших тамошних ученых разработали метод, с помощью которого наш герой может вернуться на землю. Они основаны на теории искривления времени Эйнштейна — если человек зайдет достаточно далеко, он в конце концов вернется туда, откуда начал, или, другими словами, “мир, который жил и умер, будет жить снова и снова умрет”. Для завершения цикла требуются миллионы лет, но из-за многократно возросшей скорости, с которой путешествует наш герой, из-за его огромных размеров, они могут вычислить его возвращение во время, почти соответствующее году, в котором он покинул Землю, Прочитайте это образное продолжение и посмотрите, как он преуспеет, и как ему понравится Земля после его возвращения.
Я НИКОГДА не надеялся — никогда не мечтал, когда писал рассказ, который вы прочитали, — что я когда-нибудь снова увижу землю. Кто во вселенной мог надеяться вопреки всему знанию о непреодолимой судьбе, которая пришла ко мне? Кто мог надеяться преодолеть Время и Пространство, вернуть то, что ушло навсегда? И все же именно это я и сделал — или что-то очень похожее на это. И это история в тысячу раз более фантастическая, более невероятная, чем история моего путешествия. И вот так это и есть правда.
Когда я писал в последний раз, я жил в состоянии ужасного покоя на планете звезды Дельни — я еще не знаю, как она будет называться здесь, и существует ли она вообще сейчас для нас. Возможно, я немного преувеличил свое положение, но это было до того, как я встретил Винду. Винда — увижу ли я ее когда-нибудь снова? Я уезжаю завтра — но будет ли она там?
Я видел достаточно мало того мира, и то немногое, что я видел, я не буду пытаться описать здесь, потому что все это войдет в отчет, который я составляю с помощью Мартина для научного журнала. Но когда я снова нажал нижнюю кнопку, и звезды начали увеличиваться, планеты стали видны, когда они кружили по своим траекториям, у меня не было другого желания, кроме как спать. С безрассудной самоотверженностью, не думая о последствиях, я приблизился к одной из планет и подождал, пока она станет больше. Как я могу описать безумный юмор моей ситуации, лежащей там, в космосе, с миром, живым миром, вращающимся в нескольких дюймах от моей груди? Я мог бы смотреть на него сверху вниз, как вы смотрели бы сверху вниз на модель или глобус мира. Я почувствовал дикое желание сунуть палец в его великие моря, и я мог представить себе, какой ужас они испытали бы — если бы там были жители, — когда ужасная буря и приливные волны обрушились на них. Это было просто такое желание, какое мы иногда испытываем в церкви, выкрикнуть ересь или бросить что — нибудь в священника, не потому, что мы еретики или потому, что нам не нравится священник, а по какой-то необъяснимой причине — импульс. К счастью, я не поддался этому порыву. Но я рассмеялся громким истерическим смехом, и это, должно быть, было похоже на смех бога, эхом разносящийся по вселенной и тонко затихающий в невообразимых далях.
Все это время планета становилась все больше. Прошло совсем немного времени, прежде чем я смог с помощью самых захватывающих акробатических трюков продвинуться достаточно далеко, чтобы поставить ноги почти на него. И все же он рос — или мне следует отказаться от этой игры с внешностью и сказать, что я уменьшился? В любом случае, его сильно скрытый облаками лик становился все шире и шире, пока, должно быть, не достиг моего собственного роста в диаметре. Затем я позволил своим ногам пробиваться сквозь облака, пока они не легли на поверхность. Несколько минут спустя я впервые с момента моего отъезда почувствовал, что ко мне возвращается мой собственный размер, размер, который, по замыслу Бога, я должен был иметь. Именно тогда я повернул переключатель Мартина “гравитация”, довольно неуверенный в том, что произойдет, и, полагаю, очень мало заботясь об этом. Ничего не произошло.
Облака приближались все ближе и ближе к моему лицу, поднимаясь над моим телом и становясь с каждым мгновением все более волнистыми и безграничными. Через некоторое время они окутали мое лицо, а через несколько минут оказались надо мной.
Я знаю, что сейчас тот момент, когда автор романов представил бы какую-нибудь огромную ужасную птицу, которая сражалась с ним в воздухе, или две армии соперничающих воздушных людей, которые сражались вокруг него. К сожалению или к счастью, как вам будет угодно, со мной ничего подобного не случилось; а если бы и случилось, я думаю, что был бы слишком сонным, чтобы интересоваться. Вместо этого я посмотрел вниз на длинные, холмистые равнины золотого зерна. Там не было ни лесов, ни даже деревьев, которые я мог бы увидеть. Океан оказался в нескольких дюймах от моих ног, и далеко за ним я уловил яркий крошечный блеск, который мог бы быть городом. Казалось, там не было гор, только несколько невысоких холмов. Солнечный свет очень редко проникал сквозь облака во всем своем роскошном великолепии, но мир от этого не становился менее ярким, так как его солнце было очень огромным. Казалось, что поверхность планеты освещена ясным, рассеянным голубоватым светом.
Мне не нужно подробно описывать все свои мысли и эмоции по мере того, как я становился все меньше, приближаясь все ближе и ближе к земле. Это были смутные, бессмысленные чувства, и я не помню о них ничего, кроме настроения на полпути между тупой печалью о потере моей истинной земли и тупым удивлением экзотической красоте этой земли, на которую я попал. Однако через некоторое время я выключил машину и стал более плавно уменьшаться в размерах. Однажды я снова включил его на мгновение, обнаружив, что просчитался, но быстро выключил. В течение, как мне казалось, нескольких часов я мало-помалу уменьшался со все возрастающей медлительностью, пока не стал лишь немного выше зерна длинных полей. Во мне не было ничего, по чему я мог бы определить свой желаемый рост, поэтому я решил позволить себе оставаться таким, каким я был, пока не усну. Не задумываясь о возможных различиях в атмосфере этого мира и моей собственной, к которой я привык, я лихорадочно стянул свой шаровидный шлем и скафандр. Меня встретило большое дуновение прохладного воздуха с моря, и я стоял много минут, купаясь в его свежей чистоте. Затем, вздохнув, я опустился на мягкое зерно и, наблюдая за высокими стеблями, колышущимися надо мной на ветру, заснул.
Когда я проснулся, было темно. Не было видно ни звезд, ни луны, но на зерне, в котором я лежал, было слабое сияние, фосфоресцирование. Я долго не вставал, потому что безнадежно думал о тщетности своей жизни, когда мой мир исчез, о новой жизни, которую мне придется строить здесь, учась всему заново, как будто я был ребенком. Через некоторое время, зная, к какому безумию могут привести меня подобные мысли, я попытался отбросить их и встал. Сначала я был поражен, обнаружив зерно примерно в футе над моей головой, потому что оно было по крайней мере в двух футах ниже моей головы, когда я заснул. Неужели за ночь он не вырос ни на ярд? Однако вскоре я понял, что это я стал немного меньше ростом, так как машина продолжала двигаться все медленнее. Теперь я снял крошечный прибор, который оставил при себе после снятия скафандра, чтобы ему не причинили вреда.
Я был озадачен, не зная, как я мог бы достичь цивилизации, если бы там была цивилизация. Но, вспомнив о море, я отправился в том направлении, в котором, как я думал, оно лежало, неся костюм и машину, оба необычайно легкие. Я шел большую часть ночи. Я не понимал, как далеко может быть океан, так как помнил, что он находится не более чем в нескольких дюймах от моей огромной ступни. Пройдя много миль, я был совершенно уверен, что, должно быть, свернул не в ту сторону. Но нет. Незадолго до рассвета я услышал слабый шум его прибоя и вскоре смог увидеть его с вершины холма.
Когда я добрался до пляжа, я снова увидел свет города, предположив, что это был город за водой. Конечно, я не мог видеть сами сверкающие сооружения, но по небу разлилось интенсивное золотое сияние, как будто это действительно могла быть восходящая луна.
Я гулял по пляжу до рассвета, а затем большую часть утра шел дальше, пытаясь добраться до точки на берегу, которая была бы прямо напротив Города. Я полагаю, что летающие машины появились за несколько часов до полудня. Они прилетели с востока, со стороны Города, летя очень низко. Они летели вместе, я полагаю, их было несколько сотен, пока не достигли точки на берегу, вероятно, в десяти милях ниже меня. Затем они, казалось, рассеялись, некоторые в сельской местности, некоторые с интервалами вдоль пляжа. Прошло совсем немного времени, прежде чем один из них устремился ко мне со скоростью, невероятной для моего воображения. Я начал дико размахивать руками, и, по-видимому, меня заметили, потому что самолет сразу же снизил скорость.
Несколько минут спустя, пролетев примерно в миле от меня, самолет развернулся и заскользил вдоль пляжа, пока не остановился примерно в ста ярдах от меня. Это была маленькая машина весьма любопытной и изящной конструкции, но она не слишком радикально отличалась от тех, что я видел на земле.
Из машины выскочил мужчина и направился ко мне. Он тоже был очень похож на меня, но примерно на фут выше и с чрезвычайно высоким лбом. Черты его лица были тонкими, телосложение очень хрупким, но довольно изящным. Он был обнажен, если не считать металлического пояса и нескольких металлических украшений на руках и ногах. В руке он держал небольшой прямой металлический предмет, по-видимому, оружие, которое было направлено на меня. Я поднял руки и закричал: “Подождите!” или что-то столь же абсурдное, чего он, естественно, не мог понять. Он не потрудился ответить, понимая, я полагаю, что наши языки были разными. Вместо этого он жестом пригласил меня подойти и, отступив от меня, позволил мне подойти к самолету. Мне дали знак войти в него. Там не было ни петушиной ямы, ни ограждения. Он состоял всего лишь из платформы ширинойоколо пяти футов и длиной около десяти футов с перилами из тонкого металла. Небольшое металлическое кресло строгой конструкции было прикреплено к переднему концу, за пультом управления.
Я взобрался на платформу и по его команде сел в углу. Все еще прижимая крошечный инструмент к моей груди, он затем прикрепил одно из моих запястий и одну лодыжку к паре металлических наручников, очевидно, для этой цели, на перилах. Презрительно осмотрев костюм, он швырнул его в угол рядом с собой. Во время этих операций я несколько раз ухмыльнулся ему, чтобы показать, что мои намерения были самыми благими. Но он только уставился на меня с ничего не выражающим лицом и отвернулся к пульту управления. Если в его глазах и была какая-то тень выражения, то мне показалось, что это было отвращение.
Мгновение спустя он быстро поднялся с пляжа и повернул в сторону Города, оставив меня наедине с моими собственными унылыми мыслями, когда мы летели над водой с удивительной быстротой. Должно быть, он подал какой-то сигнал другим самолетам по беспроводной связи, потому что некоторое время спустя я увидел, как они все отстали, далеко позади. Именно тогда я впервые заподозрил, что все они, возможно, искали меня. Я забыл, как бросалось бы в глаза мое гигантское тело, даже издалека, если бы кто-нибудь случайно заметил его.
Рискуя опустить подробности, которые читатель найдет очень интересными, я пока ничего не буду говорить о Городе. Я видел слишком мало, чтобы сделать какие-либо точные выводы, и у меня осталось лишь смутное впечатление о высоких зданиях, сверкающих на солнце, миля за милей, простирающихся далеко за горизонт; здания огромной высоты, стоящие на расстоянии многих сотен ярдов друг от друга, с парками между ними. Все это было покрыто крышей и, по-видимому, поддерживало равномерную температуру, в то время как я подозреваю, что каким-то образом облака над головой были искусственно рассеяны, чтобы можно было увидеть огромное солнце. Мы вошли через большие ворота в стеклянном куполе и присоединились к толпе других самолетов, в основном очень маленьких, и через несколько минут приземлились на крыше здания недалеко от границы Города.
Затем несколько высоких мужчин собрались вокруг нас. Все они были чисто выбриты и практически без волос. От них веяло возрастом и мудростью, хотя их лица, как и у летуна, были гладкими, нежными и бесстрастными. Я был освобожден, все еще находясь под пристальным вниманием маленького оружия, и препровожден вниз, через лифты и движущиеся проходы, в камеру из белого металла, содержащую низкую кровать, несколько маленьких стульев, стол и другие предметы первой необходимости. Передо мной поставили еду, а потом меня оставили в покое. С тех пор я никогда не покидал эту камеру до момента моего окончательного отъезда с планеты.
Дни, которые я провел там, были долгой и монотонной чередой одиноких часов и утомительных экзаменов. В день моего приезда, после того как я поел, двое мужчин, на попечение которых я был передан, пришли с охранником, чтобы осмотреть меня. Они ничего не сказали за все время, пока были там. Мне сделали знак объясниться. Наполовину недоверчиво я начал говорить, и они кивнули, как будто поняли — я не могу сказать, как; я так и не узнал, каким образом они истолковали мою речь. Я рассказал о своем путешествии и о его последствиях. Я рассказал о своем мире. Время от времени они кивали, я полагаю, чтобы заверить меня, что они слушают. Через некоторое время мне дали письменные принадлежности. Я написал обращение к ним с просьбой объяснить мне их мир, чтобы я мог собрать в нем обветшалые концы своей жизни. Но они всегда только кивали мне и, наконец, уходили, унося с собой написанные мной слова. Некоторое время спустя в мою камеру послали нескольких охранников. Они обращались со мной, как с животным, мыли меня какой-то особой водой, стригли мне волосы, брили бороду. Когда я, по-видимому, был достаточно чист для их чувств, меня снова оставили в покое.
Это продолжалось дни и дни. Иногда те же двое мужчин, которые в первый раз брали у меня интервью, приходили снова. Иногда приходили и другие посетители. Каждый день я был вынужден подчиняться надзирателям, как любой зверь в клетке. Со мной никогда не разговаривали. Весь день, когда я был один, я беспокойно бродил, снова и снова думая о старых, ужасных мыслях о том, что я видел, потерял и не узнаю. Думаю, я бы сошел с ума, если бы они в конце концов не удовлетворили мою просьбу о письменных принадлежностях — единственный знак, который они когда-либо давали мне, что меня поняли. Я мог бы поддаться какому-нибудь убийственному приступу ярости против них, если бы эти охранники не были всегда рядом со своим крошечным угрожающим оружием.
Но я, по крайней мере, немного утешился письменными принадлежностями. После этого я мог часами излагать подробности своего приключения, записывая все свои мысли и желания. Я привел здесь лишь малую часть всего, что написал. Я думаю, что, должно быть, именно это облегчение при написании сохранило мне рассудок. Никогда прежде я так полно не осознавал огромного чуда алфавита, того, что мы называем письмом. Изливая все свое сердце в слова, выражая то, что так гнетуще висело у меня на сердце, я смог сделать их немного светлее и, возможно, немного героичнее, немного лестнее и эпичнее.
Но это, слава Богу, не продолжалось вечно. На один день пришла Винда. Позже она сказала, что в мою камеру ее привело только любопытство. Всем в Городе, всем в этом мире, кажется, было дико любопытно увидеть странное существо с далекой звезды. Но Винда была дочерью Короля планеты, чья семья, насколько я мог судить, сохраняла свое превосходство только до тех пор, пока сохраняла свою огромную интеллектуальную мощь. Отец Винды, Король, был физиком.
Винда прибыла в штатском, с охраной из шести человек и эскортом из шести ученых. Я не скажу, что полюбил ее с первого взгляда. Я действительно был поражен ее необычайной красотой и подвижностью черт, так резко контрастировавших с бесстрастием мужчин. Она тоже была не очень высокой, примерно моего роста, и самой грациозной женщиной, которую я когда-либо знал. Она улыбнулась мне с несколько отстраненным интересом, а потом… потом она заговорила! Первые звуки человеческой речи, которые я услышал на планете. И она говорила по-английски! Всего несколько обрывочных слов, это правда. Но позже я обнаружил, что она выучила их, просто для развлечения, из отчетов ученых, которые меня обследовали. Она сказала:
“Ты — это — Кирби?” Ее акцент — как я мог воспроизвести сладость этого четкого акцента, такого экзотического, так идеально соответствующего изяществу ее собственной внешности? Долгое время я ничего не мог сказать, просто смотрел на нее с открытым ртом, изумленный, восхищенный. Затем мне удалось пробормотать какой-то глупый ответ:
“Кирби? Да, да, я Кирби. Да.” И она снова улыбнулась, и я улыбнулся, не подозревая о презрительном блеске в глазах мужчин. Она улыбнулась еще ярче, когда увидела мою собственную ухмылку. Действительно, мне кажется, она собиралась рассмеяться, посмеяться надо мной, но, возможно, сама моя простота снова успокоила ее. Ибо — ты видишь? — Я долго не узнавал, что на этой планете только женщины смеялись, играли и развлекались художественными занятиями. Они действительно презирали меня, эти люди, когда видели, как я смеюсь, как мы презирали бы человека, который говорил писклявым голосом, хихикал и семенил вокруг. Но мне нравится думать, что во мне было что-то более привлекательное для Винды, чем бесстрастная мужественность этих ученых. Возможно, в конце концов, дело только в том, что я был уникален. Но я ей действительно нравился — теперь я в этом уверен.
В тот раз мы говорили очень мало. Она была сдержанна, официальна, я был слишком смущен, чтобы говорить связно. Через некоторое время она удалилась, и мне показалось, что моя камера стала в десять тысяч раз более голой, холодной и жесткой, чем была раньше.
В следующий раз она пришла одна, если не считать одного охранника. Она обратилась к своему отцу, королю, сказав ему, насколько я безобиден и насколько отличаюсь от людей этой планеты, и что меня не следует судить по их стандартам. Она убедила его, поэтому пришла одна, с письменными принадлежностями и маленькой машинкой, которая записывала звук и видение и которая заменила книги. Она решила выучить мой язык, зная, что ее язык мне непонятен, поскольку он зависит от чувства, которое в нас дремлет или отсутствует, возможно, что-то связанное с тем смутным явлением, которое мы называем ментальной телепатией.
О, но я провел там бесконечные дни удивления и очарования с Виндой! Мне ни разу не разрешали покидать мою камеру, но сейчас я был доволен, потому что казалось, что она принесла с собой всю красоту вселенной: солнечный свет, золото и зелень полей, синеву моря — все. Одному Богу известно, как я мог не понимать, почему те дни были такими прекрасными, но я этого не делал. Только когда я ушел, а было уже слишком поздно.
Прошло совсем немного времени, прежде чем мы смогли поговорить друг с другом, потому что она обладала, как мне показалось, удивительным умом, хотя, по-видимому, женский ум не очень высоко ценился в том мире. Она просто сказала мне, что женщины там никогда не развивались дальше определенного уровня цивилизации, в то время как мужчины ушли на тысячи лет вперед. Женщин, по-видимому, держали для того рода умственного труда, который соответствует физическому труду диких женщин. Эти люди были творцами и учителями. Они открывали, изобретали, воспроизводили, совершенствовали бесконечные удивительные вещи. Женщины, с другой стороны, понимали их только в деталях тех, кто ухаживал за ними, присматривал за ними, заботился о них.
Но я должен был признаться ей, что мой собственный интеллект, вероятно, был не так развит, как у нее. И именно это, похоже, делало наше общение таким восхитительным. Женщины для этих ученых были просто биологическим фактом. За исключением редких случаев, не было никакого общения. С нами все было по — другому, потому что умственно мы были почти равны, и это, казалось, оживило в ней инстинкт, давно умерший на этой планете, — инстинкт, который я теперь осмеливаюсь назвать любовью. Не биология, а любовь.
Так что мы ежедневно были вместе в течение долгого времени. Каждое мгновение нашего разговора было чудесным для нас обоих, ибо оно открывало каждому из нас экзотическую жизнь неизвестной нам планеты. Я очень мало помню из того, что она рассказала мне об этой планете — кажется, я не могу вспомнить ничего, кроме самой Винды, ее низкого голоса с восхитительным акцентом, ее глаз, ее волос — всего, что всегда помнит влюбленный.
Но я не забыл свою тоску по земле. Сначала я смог погрузиться в чудесные вещи, которые она рассказывала мне о своей планете. Но позже, когда я заговорил о своем собственном мире, я затосковал по дому и потерял надежду. Она, казалось, становилась все более задумчивой, пока я говорил, но в то время я не думал, что это было нечто большее, чем попытка сформировать мысленные картины того, что я рассказывал. Однако однажды, когда мы долго говорили о земле, последовало молчание, которое длилось много минут. Наконец она сказала:
“Если бы вы могли, вы бы вернулись на свою землю?” Я в отчаянии воздел руки.
“Боже, да!” Я воскликнул: “Но желание — это все, что у меня есть. Ни один человек не может победить время". На мгновение она очень задумалась.
“Это было сделано”, - ответила она через некоторое время.
“Но Винда, нельзя заново запечатлеть то, что ушло и прошло!”
”Нет, — согласилась она, “ но почти это можно сделать. Я не знаю… Но у моего дяди есть секрет…
“Секрет! Что, Винда! Скажи мне, что!”
“Сначала я должен рассказать вам об одной теории. ”Она размышляла, пока я ждал, затаив дыхание, даже забыв о ее красоте, когда я наблюдал за ее лицом в поисках какого-нибудь признака того, что она собиралась мне сказать.
“Вы говорили, — сказала она, — о человеке по имени Эйнштейн на вашей земле и о других людях, которые верят, что время — это четвертое измерение и что оно искривлено. Некоторые из них, говорите вы, верят, что пространство настолько искривлено, что, если человек зайдет достаточно далеко, он вернется в ту точку, с которой начал. Много лет назад мы сделали на этой планете открытия, касающиеся искривления времени. И наши свидетельства научили нас тому, что время идет по кругу, циклически. Они говорят, что если бы кто-то жил вечно, то в конце концов обнаружил бы, что вся история повторяется”.
"Ты имеешь в виду?..”
“Что придет время, когда ваш мир или этот мир, пожив и умерев, снова будет жить и снова умрет”.
“С той же историей, теми же цивилизациями?”
"да. Ибо они учат нас, что в жизни всех вещей есть предназначение, что рост вселенной следует определенным курсам, в которых каждый факт, каждое происшествие неразрывно вплетены в структуру, охватывающую целое, и что каждое действие человека или природы (а человек является частью природы) неизбежно, потому что оно вырастает из природных сил. Секрет всего этого мы, женщины, так и не узнали: это исследование ученых. Но вся история Вселенной жестко предопределена, и поэтому, когда время возвращается в исходную точку, ход истории остается прежним. Это лучшее, что я могу сделать для объяснения".
“Винда! Ты имеешь в виду, что когда-нибудь снова будет такая земля, как моя?”
“Да, Кирби”. Она всегда называла меня Кирби.
“И те же самые люди! Мартин, а остальные?”
“Это то, что они говорят”. Я вскочил и принялся дико расхаживать по комнате. Вернуться! Снова увидеть Мартина и остальных! И тут мне в голову пришла мысль. Я горько усмехнулся.
“Но это произойдет через миллионы лет, — сказал я, — и я буду мертв”. Она долго смотрела на меня, а потом ответила:
“Нет, Кирби. Вы прошли миллионы лет за несколько мгновений во время своего великого путешествия. Разве ты не видишь, что ты можешь снова стать большим и что миллионы лет пролетят так же быстро?”
“Клянусь Юпитером — да!” — крикнул я.
“Но вы очень скоро покинете нас?” — спросила она.
“Если это правда!” Я плакал. “Почему, я бы уехал завтра!”
Она отвернулась и через мгновение ответила: “Возможно, не завтра, но через несколько недель”. И вдруг она ушла.
В ту ночь я не спал, пораженный этой поистине невероятной вещью. Всю ночь и все следующее утро я взволнованно расхаживал по своей комнате, ожидая ее возвращения. Когда она все-таки приехала, я попросил ее рассказать поподробнее.
“Что я могу вам сказать, — сказала она, — я сама так мало знаю? Я поговорил со своим дядей. Он не мог сказать мне многого из того, что я понимал. В этом кроется какая-то великая тайна, какое-то великое объяснение, которое всегда находится всего в нескольких шагах от моего понимания. Кажется, на мгновение я вижу, что это такое, а потом внезапно это исчезает. Он сказал, например, что сверх циклов времени существует великая общая прогрессия, которая делает цивилизации Вселенной всегда немного более продвинутыми в каждом последующем цикле, прежде чем они снова придут в упадок. Он описал это как своего рода пятое измерение во времени, сравнимое, по его словам, с путем солнца, который всегда уносит планеты немного дальше в пространстве, хотя каждый год они возвращаются в исходную точку относительно солнца. Это очень сбивает с толку".
“Другими словами, если я вернусь на землю, я должен найти ее немного более продвинутой, чем когда я ее покинул?”
“Примерно так. За исключением того, что, если бы вы вернулись в свой 1937 год, вы оказались бы в эпохе, сопоставимой с 1967 годом, скажем, на земле цикла, который вы покинули. Чтобы найти вашего друга Мартина, необходимо было бы вернуться в более ранний год, который мы не можем знать, и поэтому вам пришлось бы оценить его самостоятельно.”
“Но, — сказал я, — есть вещи, которые трудно понять. Правда ли, например, что будет еще одно воплощение моего тела, которое покинет землю в то же время, когда я вернусь?”
“Похоже на то. И это воплощение вернется в цикле, следующем за вашим возвращением".
“Как все это сложно!”
“Это только потому, что мы не в состоянии понять это так, как это делают ученые. Они говорят, например, об измерении размера. Кажется, что существует направление, которое мы не можем полностью понять мысленно, так же как мы не можем понять время как направление, которое простирается от малого к великому. То есть, когда вы растете, вы действительно движетесь в новом измерении, которое связано, как я не понимаю, с измерением времени. Разница между этой вселенной и вселенной, частью которой она является, атомом, — это разница в пространстве через другое измерение, аналогичная разнице в милях или световых годах между нашим солнцем и другим солнцем нашей вселенной”.
“Но на самом деле это слишком непонятно для меня”. “Для меня тоже”, - признала она. “Но наши ученые понимают". Мы долго молчали, она мечтала о каком-то своем личном сне, я размышлял над этими обширными концепциями, которые были за пределами моего понимания. Я первым нарушил молчание:
“Во всех теориях времени как измерения этот момент всегда всплывал в моем сознании. Если бы я вернулся во время какого-то исторического кризиса и предсказал ошибку, которая была бы допущена, можно ли было бы исправить эту ошибку, изменив весь ход истории?”
“Это, — ответила она, — я думаю, войдет в раздел прогресса, который цивилизация совершает от цикла к циклу. Вы должны помнить, что все эти вещи неизбежны. Если бы вам было суждено вернуться в какой-то более ранний момент истории вашего мира, это было бы результатом естественных законов, и любые изменения, которые вы могли бы внести в историю, также были бы неизбежны.” Мы снова замолчали.
Наконец я очнулся от своих мечтаний.
“Все это, — сказал я, — пока кажется мне очень смутным и нереальным. Я полагаю, что это естественно. Но мы должны начать действовать. Не могли бы ваши ученые помочь мне в решении проблемы поиска точки в истории, где мой мир снова станет таким, каким я его покинул?” Мгновение она пристально смотрела на меня.
“Вы уверены, что хотите пойти?” она сказала. Я улыбнулся.
“Я не могу представить, что хотел бы этого не делать", ” сказал я. О, каким же я был дураком! Если бы я только знал, как сильно я когда-нибудь захочу вернуться к ней.
”Тогда, — ответила она, отводя глаза, — я думаю, что могу тебе помочь. Вы вели учет времени, проведенного в вашем путешествии?”
“Так хорошо, как только мог”, - ответил я.
“Можете ли вы нарисовать схему звезд, как они выглядели с вашей земли, когда вы улетали?”
“Я уверен в этом”, - заверил я ее.
“Тогда я думаю, что это можно сделать”.
И остаток того дня я просидел с ней, рисуя по памяти свои карты неба и записывая отрывки из моего рассказа о путешествии. Когда она уходила, у нее была вся информация, которая, по ее мнению, могла потребоваться.
И снова я остановлюсь на следующих нескольких неделях в нескольких словах. В течение этого времени она приходила каждый день с новостями о ходе своих усилий. Раз или два она требовала от меня новой информации. Она убедила своего дядю сделать расчеты для меня в минуты его расслабления (какая ужасная мысль возникла у меня в голове об интеллектуальном труде этих людей!) Очевидно, этот человек, определив продолжительность моего отсутствия и положение моего солнца в космосе, смог идентифицировать его среди удивительных записей, которыми он обладал, обо всех звездах нашей вселенной, прошлых, настоящих или будущих — вещах, непостижимых для меня. Определив мой мир, он мог бы затем точно определить размер, которым я должен был стать, и время, которое я должен был провести в своих различных размерах, прежде чем я смогу снова вернуться в мир в его следующем цикле, невообразимые миллионы эонов в будущем.
Когда настал день, когда все эти расчеты были закончены, Винда принесла мне мой костюм, который сохранился, и машину. Она также принесла хронометр, который, по ее словам, будет записывать на своих многочисленных циферблатах течение времени во вселенной, которую я покидал, независимо от различных размеров, которые я мог бы принять. Эти замечательные люди каким-то образом соединили его с самой машиной, так что рост машины воздействовал на хронометр таким образом, что он регистрировал соответствующую скорость течения времени. На одном циферблате записаны годы. Когда стрелка достигла определенной скорости вращения на циферблате, она остановилась, и следующий по величине циферблат за тысячи лет продолжил запись в одиночку, следуя за циферблатом лет, пока он вращался. В свою очередь, этот циферблат перестал записывать, в то время как были зарегистрированы миллионы лет, и так далее — весь процесс был обращен вспять по мере уменьшения моего размера, каждый циферблат принимал запись в нужной точке.
Точный момент, когда я должен остановиться, был записан на различных циферблатах, а точный момент, когда я должен остановить свой рост и снова уменьшиться, был указан на самом высоком циферблате. Было невозможно, чтобы я потерпел неудачу, если бы четко следовал своим указаниям.
Когда все было готово, мне дали эскорт из двух охранников, и Винда пошла со мной, очень бесстрастная, очень молчаливая. Мы поднялись из моей камеры через здание на крышу и вошли в самолет, который ждал нас. На этот раз я не был бы прикован цепью к перилам, а стоял бы рядом с ними вместе с Виндой.
Мы прошли через Город точно так же, как вошли, достигли моря и направились через него к уединенному месту, где я впервые появился. Мы с Виндой стояли одни на корме платформы, глядя на отступающую воду и Город.
“Вам не кажется, — сказала она, — что вы будете разочарованы, когда вернетесь? Не покажется ли вам очень ироничным вести шумную жизнь после всех этих экзотических приключений?”
“Без сомнения, я так и сделаю”, - ответил я, потому что теперь, когда я был на обратном пути, я мог бы признаться во многих вещах “, но будут компенсации в виде дружбы и других вещей. И, в любом случае, это моя судьба". Она вздохнула.
"да. это твоя судьба. Может быть, есть кто-то, кого ты любишь и кто зовет тебя обратно к ней?” Я слегка рассмеялся.
“Ни в коем случае!” Я сказал. “У меня иммунитет. Я никогда не влюблялся". Ибо один лжет, много раз, сам того не зная.
“Вам очень не повезло, — сказала она, — или, может быть, вам очень повезло; трудно сказать”.
“Значит, ты влюблен?” Я спросил ее. Она смотрела на море, отвернувшись.
“Да", ” просто ответила она.
“Тогда я желаю вам величайшего успеха”, - сказал я официально. И… ты знаешь? — Я вдруг почувствовал себя немного уязвленным, сам не зная почему. Возможно, мужчины более интеллектуальны, чем женщины, но несомненно, что иногда они бывают еще более ужасными глупцами.
И мы помчались дальше по воздуху, прохладному, ароматному, тихому. Как я мог когда-либо желать покинуть этот мир? Возможно, если бы я провел все эти недели на свежем воздухе и с Виндой, возможно — но нет никакого "возможно". Я могу знать только факты. И это факт, что я оставил ее, и что я любил ее — люблю ее до сих пор.
Мы подошли к полям, на которых я приземлился. Там я надел свой костюм с лихорадочной поспешностью, как будто боялся, что он растает у меня под руками. Я отрегулировал машину и хронометр на ней с помощью Винды, а затем, изолированный в глубокой тишине внутри моего стеклянного шара, я стоял, ожидая часа, в который я должен начать свое путешествие. Мне казалось, что прошли бесконечные часы, пока я стоял там в сильном нетерпении, а два любопытных охранника наблюдали за мной. В последнюю четверть часа Винда внезапно повернулась и зашла за машину, где я не мог ее видеть. Но я был слишком занят, наблюдая за циферблатом своих наручных часов, чтобы в любом случае увидеть ее.
Наконец этот момент настал. Я улыбнулся гомерической улыбкой и помахал рукой двум охранникам, нажимая верхнюю кнопку, в то время как они бросили на меня последний бесстрастный взгляд и поспешили к машине. Я начал, с обычным головокружением, расти с закрытыми глазами, когда покалывающая электрическая вспышка пронеслась по моим венам. Когда мгновение спустя эти ощущения прошли, и я открыл глаза, я уже вырос до тридцати футов или около того. Посмотрев вниз, я увидел Винду, борющуюся между двумя охранниками, которые, очевидно, удерживали ее в опасной близости от моих быстро растущих ног. Мне стало интересно, чего она хочет, и я внезапно пожалел, что не смог попрощаться с ней. Я был почти склонен остановить свой рост на несколько минут, но вместо этого опустился на колени достаточно далеко от нее для безопасности и улыбнулся, размахивая рукой, как какой-то огромный, неуклюжий, нелепый великан. Она напряглась и прекратила борьбу. На мгновение она уставилась на меня с выражением, более близким к гневу, как мне показалось, чем что-либо еще. Затем, внезапно, она повернулась и быстро пошла к машине, сопровождаемая своими охранниками, в то время как я снова неуверенно поднялся на ноги — уже почти восемьдесят футов высотой. Мгновение спустя самолет оторвался от земли и устремился в сторону моря. Долгое время я следил за его полетом, пока не пробился сквозь облака и не потерял его.
Конечно, нет необходимости подробно описывать мое возвращение, потому что во всех отношениях оно было похоже на первое путешествие. В течение долгого, нетерпеливого, монотонного времени я становился все больше и больше. К счастью, не было необходимости выходить за пределы ядер, как я теперь твердо решил их называть. Там, в определенное время, я нажал среднюю кнопку и остановился, затем нажал нижнюю кнопку, и начался последний этап моего возвращения.
Я вернулся на землю без происшествий. Я прибыл двадцать третьего мая 1847 года. Как и предсказывала Винда, этот год вполне соответствовал 1943 году цикла, в течение которого я уехал. Я приземлился, к сожалению, в пустыне Сахара, но недалеко от поселения. Мне нет нужды описывать трудности, с которыми я столкнулся, добиваясь возвращения в Нью-Йорк. Я прибыл, конечно, без цента и даже без одежды, кроме костюма, который я сбросил при первой же возможности в пользу жалких лохмотьев, которые оставили меня почти таким же голым, каким я был бы без него. Если бы не великодушие некоего консула, который накормил и одел меня и купил мне билет, я, без сомнения, до сих пор бродил бы по Сахаре, неся на спине машину, с помощью которой можно преодолевать время, размеры и пространство!
В тот день, когда я приехал в Нью-Йорк, я сразу же отправился в лабораторию Мартина. Я был поражен, обнаружив, что там никого нет. Я был в полной растерянности, потому что его имени не было в телефонном справочнике. В отчаянии я позвонил в редакцию газеты. Вы все, конечно, помните, что случилось с Мартином, но для меня это была самая ужасная и отвратительная ошибка — посадить в тюрьму за непредумышленное убийство. Они обвинили его в моем убийстве. Бедняга понял, когда я не вернулся, какую ужасную ошибку он совершил, забыв, что размер повлияет на относительную продолжительность времени. Он объяснил это, объяснил всю историю, и это вызвало ужасную сенсацию. Похоже, что по всей стране были приняты законы о “сдерживании” ученых, которые, как говорили, представляли “величайшую угрозу для нашей страны со времен гражданской войны”.
Излишне говорить, что мое повторное появление вызвало гораздо более ужасную сенсацию. Однако на этот раз есть надежда, что это примет форму ответных действий в пользу ученых. Мое драматическое очищение имени Мартина от любых намеков на вину разожгло воображение — такое, какое оно есть — людей.
Конечно, я должен помнить, как бы трудно это ни было иногда, что Кирби, покинувший мир этого цикла, — это не тот Кирби, который вернулся. Я должен думать о другом человеке, моем двойнике по внешности, жизни и имени, который сейчас бродит по вселенной, с изумлением наблюдая за странными образованиями звезд, разбивающимися об этот огромный пляж далеко там, в безграничной пустоте, или видит с внезапным приливом отчаяния все ужасно отчетливые детали своей судьбы. Да, я могу посочувствовать этому моему брату.
Мир изменился во многих деталях с тех пор, как я узнал его в прошлом цикле. Например, Америка, которую я знал, все еще была Республикой, тогда как теперь вы знаете, что это Монархия, которая была провозглашена Теодором Рузвельтом во время Великой войны 1812 года и которой сейчас правит император Теодор II. Однако, несмотря на это и многое другое, мир существенно не отличается от того мира, который я покинул. Тем, кого интересуют перемены, будет полезно прочитать книгу, которую я готовлю в сотрудничестве с Мартином, который наконец-то пришел в себя, в путешествии, о котором я рассказал здесь только в общих чертах.
Завтра утром я покидаю эту землю, возможно, в последний раз. Вы, внимательно прочитавшие это, должны уже понять, какую любовь, сам того не подозревая, я испытывал к Винде. Проведя здесь несколько месяцев, я вскоре понял, какую ужасную ошибку совершил, потому что уверен, что она тоже любила меня. В течение последних нескольких лет моя тоска по ней с каждым часом становилась все невыносимее, и я не могу больше оставаться здесь.
Завтра Мартин в последний раз будет сопровождать меня в ту лабораторию в стране, которая была началом всех моих фантастических приключений. Он снова попрощается, на этот раз окончательно, и поправит на мне костюм, глобус и машины. Я нажму верхнюю кнопку — верхнюю кнопку! А потом — всего несколько часов, пока я снова не увижу Винду.
Мартин произвел расчеты. Я появлюсь перед ней не более чем через несколько часов после ухода того человека, который следит за всеми моими приключениями. Это, конечно, произойдет в следующем цикле времени, и произойдут изменения. Но, конечно, моя Винда будет там, и я смогу обнять ее и рассказать ей обо всей моей любви к ней. Я не могу поверить, что это будет другая женщина. Нет — точно так же, как этот Мартин — тот же Мартин, которого я оставил, так и эта Винда будет моей Винд. Конечно, главное — душа, а душа — это одно и то же.
Есть одна вещь, которая иногда беспокоила мой прыгающий разум. Есть этот другой Кирби — мой двойник, этот другой я. Возможно, у него будет больше восприятия, чем у меня (ибо разве каждый цикл не приносит более совершенную цивилизацию, и разве человек не является основой цивилизации?). Возможно, у него хватит ума остаться с Виндой, и я встречу его там — встречу самого себя! Как невероятно это отдает Эдгаром По и Уильямом Уилсоном! Ибо, если мы встретимся и мы оба полюбим Винду, будет только один способ уладить это — мы должны сражаться, возможно, сражаться до смерти, потому что эта любовь очень велика. И если мы один и тот же человек, будет ли смерть одного означать смерть и другого тоже? Это не имеет значения. По крайней мере, я смогу хотя бы раз сказать Винде, что люблю ее.
(КОНЕЦ.)
