В значит вчера [Сью Графтон] (fb2) читать онлайн

В - значит вчера

1

Кража

Январь 1979 г.

Айрис стояла у стойки в школьном офисе с запиской об удалении с занятий в руках и

ожидала наказания от мистера Лукаса, заместителя директора.

Она уже дважды встречалась с ним с тех пор, как поступила в Академию Климпинг

прошлой осенью. В первый раз она прогуляла урок физкультуры. Во второй раз ее

наказали за курение возле актового зала. Ей сказали, что есть специальное место для

курения, на что она возразила, что это место находится так далеко, что туда невозможно

успеть между занятиями. Но к ее возражениям остались глухи. Сейчас было начало

января, и ее отстранили от занятий за нарушение школьного дресс-кода.

Она готова была признать, что удаления с уроков не укрепляли ее положение в новой

школе. Ученики помладше носили форму, но в старших классах одевались на свое

усмотрение, если только общий вид оставался в положенных рамках.

Айрис понимала это так - никаких юбок или платьев выше колена, ни маек, ни шортов, ни

футболок с надписями, ни торчащих трусов, ни шлепанцев, ни армейских ботинок.

Айрис считала, что играет по правилам. Она предполагала, что может носить, что ей

нравится, в разумных пределах, конечно.

У Климпа была другая точка зрения. В сознании школьных администраторов одежда

нужна, чтобы демонстрировать скромность, уважение и серьезность намерений.

Ее выбором в то утро было бархатное платье до щиколоток, цвета кларета, с

гофрированным воротником и длинными рукавами, черные колготки и высокие красные

теннисные туфли. Ее волосы были длинными и густыми, цвета среднего между рыжим и

огненно-красным, спасибо смеси из красок для волос. Две большие серебристые заколки

не давали массе упасть на лицо. На каждом запястье был широкий кожаный браслет с

медными и серебряными гвоздиками. Как оказалось, все это было строго запрещено.

Вот блин.

Школьная секретарша, миссис Малколм, подтвердила присутствие Айрис кивком, но было

ясно, что женщина не собиралась прерывать свою работу из-за шалостей проблематичной

девятиклассницы. Она была занята, раскладывая по ячейкам почту для учителей.

Помощница из учеников, Поппи, скрепляла степлером какие-то пакеты.

Айрис училась в девятом классе Академии Климпинг, частной школы Санта Терезы, находившейся в Хортон Равин, что было настолько крутым, что ее пугало. Она оказалась в

Климпе только потому, что ее отца наняли преподавать высшую математику и тренировать

хоккейную команду. Обучение стоило двадцать тысяч долларов в год, чего ее родители

никогда не смогли бы себе позволить, если бы не работа ее отца, благодаря которой ее

приняли бесплатно.

Последняя школа, которую она посещала, находилась в “смешанном” районе Детройта,

где процветали наркотики, хулиганство и вандализм. Кое-что из этого было не чуждо

Айрис, когда было настроение. Ее выдернули с корнями из Мичигана и швырнули на

Западное побережье, несмотря на ее протесты. Калифорния была разочарованием.

Она ожидала встретить серферов, курильщиков травки и свободный дух, но это было все

то же старое дерьмо.

Академия Климпинг была чем-то запредельным. Триста учеников с нулевого по

двенадцатый класс, девять учеников на одного преподавателя. Ожидания были высокими, и большинство учеников старались. И почему бы нет?

Это все были богатенькие детки, чьи мамочки и папочки давали им самое лучшее: поездки

за границу, неограниченные деньги на одежду, индивидуальные уроки тенниса и

фехтования и еженедельные визиты к психотерапевту - последнее на случай, если какому-нибудь придурку подарят фольксваген вместо БМВ, которое он хотел. Проблема, твою

мать.

Ее родители часто выражали сомнения по поводу ее обучения в частной школе, из-за

опасностей конформизма и материализма. Они считали себя богемой.

Только взглянув на ее наряд, классная руководительница, миссис Рубио, сказала, что она

должна отправиться домой и переодеться. Когда Айрис ответила, что ей не на чем

добираться, женщина посоветовала автобус. Чего-чего? Айрис ничего не знала об

автобусном расписании, и что же ей было делать?

В отличие от большинства учеников, она не жила в этом снобском Хортон Равин. Переезд

из Мичигана в Калифорнию был шоком, цены на недвижимость были непомерными. Ее

родители купили ветхий домишко в Верхнем Ист-сайде, с ипотекой, которая сделала их

рабами на всю жизнь. Насколько это было богемно?

Айрис была единственным ребенком. Ее родители никогда не хотели иметь детей, о чем

рады были ей напоминать при каждом удобном случае. Ее мать, в возрасте двадцати пяти

лет, пошла перевязать себе трубы и обнаружила, что беременна. Муж с женой долго

обсуждали, прерывать ли беременность, и решили, что одного ребенка можно себе

позволить. Часто при Айрис они хвастались своим родительским стилем, который в

основном состоял в развитии у девочки самостоятельности, что значило развлекать саму

себя и ничего не требовать.

У ее матери была степень в политических науках, и она преподавала в городском колледже

Санта Терезы. Еще она работала волонтером два дня в неделю в клинике абортов, потому

что чувствовала своим долгом защищать репродуктивные права, контроль женщины над

собственным телом и возможность выбора, вместо того, чтобы взваливать на себя бремя

нежелательных потомков.

Между тем, наблюдая роскошь Хортон Равин, Айрис стыдилась того, как она вынуждена

была жить. На домашнем фронте ее родители предпочитали хаос и бардак, возможно

воображая, что беспорядок и интеллектуальное превосходство идут рука об руку.

Айрис не могла вспомнить, когда они втроем вместе садилсь за еду. Посуда оставалась в

раковине, потому что ни мать ни отец не опускались до таких вещей. Вытирание пыли и

пользование пылесосом были слишком приземленными, чтобы о них упоминать. Стиркой

не занимались. Если кто-то из них не выдерживал и запускал стиральную и сушильную

машины, чистое белье лежало кучей на диване в гостиной и забиралось по мере

надобности. Айрис стирала свои вещи отдельно.

Ее родители верили, что нанять домработницу будет эксплуатацией низших классов, так

что домашние дела оставались несделанными.

Еще они были приверженцами равенства полов, что вызывало безмолвное соперничество, в ожидании, кто первым не выдержит и сделает то что нужно.

Комната Айрис была единственным местом в доме, где царил порядок, и она проводила

там большую часть времени, прячась от хаоса.

Мистер Лукас появился в дверях своего кабинета и показал, что она может войти. Он был

мужчиной приятной внешности, скромный, спокойный и компетентный. У него были

волосы цвета песка на калифорнийском пляже и лицо с симпатичными морщинками.

Высокий и подтянутый, он обычно носил кашемировые жилеты и рубашки с закатанными

руквами.

Он бросил на стол папку и уселся.

- Миссис Рубио выразила протест по поводу твоей одежды. Ты выглядишь, будто

собралась на ренессансную ярмарку.

- Что бы это ни было.

- Это третье удаление с занятий с тех пор, как ты поступила. Я не понимаю этого

постоянного вызывающего поведения.

- Почему постоянного, когда я только две вещи сделала не так?

- Считая сегодняшнюю, будет три. Ты здесь чтобы учиться, а не воевать со школьным

начальством. Я не уверен, что ты ценишь возможности, которые были тебе предоставлены.

- Мне плевать. Все мои друзья остались в Детройте. Со всем уважением, мистер Лукас, но

Академия Климпинг - дерьмо.

Она видела, что мистер Лукас приготовился не замечать ее грубостей, возможно думая, что лучше поговорить о более важных вещах.

- Я проверил твои оценки. В старой школе ты хорошо училась. А здесь взяла курс на

конфликты. Ты скучаешь без своих друзей, я понимаю. Еще я знаю, что Калифорния -

непростое место для жизни, когда ты привыкла к Среднему Западу, но если ты будешь

продолжать плохо себя вести, то только причинишь себе вред. Тебе понятно?

- Так в чем дело? Три замечания, и вы меня выгоняете?

Он улыбнулся.

- Мы так легко не сдаемся. Нравится тебе это или нет, ты остаешься здесь еще на три года.

Мы хотим, чтобы это время было приятным и продуктивным. Думаешь, ты сможешь

справиться?

- Наверное.

Она уставилась в пол. По какой-то причине ее задел его тон, который был добрым. Его

забота казалась искренней, что делало все только хуже. Она не хотела сюда вписываться.

Она не хотела привыкать. Она хотела назад в Детройт, где она знала, что ее принимают

такой, какая она есть. В этот момент Айрис поняла, что нарушает свою собственную

стратегию для подобных случаев. Фокус был в том, чтобы выглядеть несчастной и давать

длинные объяснения по поводу нарушения, которые могут быть правдой или нет. Главное, чтобы наполнить воздух многословием, извиниться как минимум дважды, достаточно

искренне для того, кому глубоко плевать. Нельзя было проявлять никакого сопротивления, такая техника всегда срабатывала хорошо. Сопротивление только подтолкнет взрослых к

чтению нотаций.

Она пробормотала:

- А что же с моей одеждой? Я не вожу машину, так что никак не могу попасть домой и

переодеться.

- В этом я могу помочь. Где ты живешь?

- В Верхнем Ист-сайде.

- Подожди минутку.

Он встал, открыл дверь кабинета и высунул голову.

- Миссис Малколм, вы не могли бы одолжить мне Поппи на полчасика? Айрис нужно

подвезти до дома. Верхний Ист-сайд. Туда и обратно, максимум тридцать минут.

- Конечно. Если она не возражает.

- Буду рада.

Айрис почувствовала, как ее сердце заколотилось в груди. Поппи была одной из самых

популярных девочек в Климпе и вращалась в таких высотах, что Айрис едва могла

решиться с ней заговорить. Она была почти в панике от мысли оказаться с Поппи в

машине даже на десять минут, уж не говоря о тридцати.

Оказавшись на парковке, Поппи повернулась к ней с улыбкой.

- Прикольный прикид, малышка. Хотела бы я иметь твое нахальство.

Они уселись в “тандерберд” Поппи. Захлопнув дверцу машины, Айрис вытащила из сумки

винтажную коробочку от сигарет Лаки Страйк, наполненную туго скрученными косяками.

- Будешь?

- О, блин, да.

Это случилось в январе, и с тех пор они были неразлучны. В пользу Айрис можно сказать, что она была образцом хорошего поведения последующие три месяца.

Каждый день после занятий они отправлялись к Поппи, официально, чтобы заниматься, но

на самом деле, чтобы курить травку и совершать налеты на запасы алкоголя родителей

Поппи. Айрис была гением в приготовлении коктейлей, используя все, что было под

рукой. Последний она назвала “Изрыгающий пламя”, который включал в себя кофейный

ликер, банановый ликер, мятный ликер и ром.

Родители Поппи не пили ром. Бутылка хранилась на случай, если гости попросят. Отец

Поппи был хирургом, мать - больничным администратором, что подразумевало долгие

рабочие дни и увлечение медицинскими проблемами, стереотип, как и все другое.

Две сестры Поппи уже закончили колледж. Одна теперь училась в медицинском

институте, а другая работала в фармацевтической компании. Вся семья славилась своими

высокими достижениями.

Поппи была последышем, неожиданной добавкой к семье, которая появилась гораздо

позже того времени, когда мать решила, что она свободна от памперсов, режущихся зубов, педиатров, родительских собраний и футбольных тренировок.

У Айрис и Поппи общей была их отчужденность. Как будто их обеих посадили в

космический корабль, покидающий удивленных землян, чтобы увезти их как можно

дальше.

Почти все время девочки проводили одни, заказывая пиццу и другую еду, за которую

можно было расплатиться кредиткой, и которую доставляли к дверям.

По крайней мере, Поппи водила машину и она часто отвозила Айрис домой в десять

вечера. Родители Айрис никогда не сказали ни слова, возможно, довольные, что у Айрис

есть подруга, чье общество она предпочитает.

* * *

В апреле Айрис была ошарашена, когда получила еще один вызов к заместителю

директора. Что она сделала на этот раз? Ее не за что было наказывать, и она чувствовала, что ее обманули и недооценили. Она так старалсь войти в коллектив и хорошо себя вести.

Даже миссис Малколм казалась удивленной.

- Мы давно тебя не видели. Что случилось?

- Понятия не имею. Я занимаюсь своими делами и вдруг получаю записку, что мистер

Лукас хочет меня видеть. Даже не знаю, по какому поводу.

- Для меня это тоже новость.

Айрис уселась на одну из деревянных скамеек, предназначенных для заблудших и

нераскаявшихся. У нее были с собой учебники и тетради, так что, будучи одетой

подходящим образом, она могла попасть на следующий урок, который был историей.

Айрис открыла тетрадь и притворилась, что читает свои записи. Она была осторожна, чтобы не выдать свой интерес к конвертам на столе секретарши, но знала, что в них

содержится Калифорнийский тест академической успеваемости. Он проводился в начале и

в конце одиннадцатого класса, и был предназначен для оценки успехов каждого ученика в

математике и английском. Поппи ворчала неделями о необходимости его сдать, или

страдать от унижений переэкзаменовки. При определенных обстоятельствах результаты

теста даже определяли, будет ли ученик переведен в двенадцатый класс.

Айрис размышляла, есть ли возможность раздобыть копию теста. Вот была бы удача.

Поппи была ее лучшей подругой, старательная ученица, но не очень способная. Айрис

видела ее ограниченность, но не обращала внимания на недостатки, ради ее статуса в

Климпе. Бойфренд Поппи, Трой Рэдмейкер, некоторым образом находился в той же лодке.

Он был отличником, но он не мог себе позволить рисковать получить оценку ниже

высшей. Он учился в Климпе на стипендию, и ее нужно было заслужить.

Вдобавок, он и Остин Браун были среди претендентов на получение награды Альберта

Климпинга, которая ежегодно вручалась лучшему ученику каждого класса на основании

успехов в учебе, спортивных достижений и общественной работы.

Остин Браун был неофициальным, но несомненным королем одиннадцатого класса, предметом восхищения и в такой же степени страха, из-за его язвительных и жестоких

комментариев о своих одноклассниках.

Поппи не была красавицей в общепринятом смысле, но у нее был стиль, и ее все любили.

Учеба была ее проклятием. Она была одним из тех пограничных случаев, когда из года в

год учителя уговаривали себя перевести ее в следующий класс, не требуя знания основных

предметов. Это всегда работало в пользу Поппи, сохраняя ее на одном уровне с

одноклассниками, которых она знала с нулевого класса.

Проблема была в том, что класс за классом она поднималась на все более неустойчивую

почву, и учеба становилась все труднее и непонятнее. Теперь Поппи колебалась между

беспокойством и отчаянием. Роль Айрис, как она ее понимала, была в том, чтобы отвлечь

Поппи от школьных горестей с помощью курения дури и поедания вредной еды.

Айрис не могла себе представить, чего хотел от нее мистер Лукас. Она держалась

месяцами без отстранения от занятий и не знала, понимает ли он, как много усилий и

самодисциплины ей потребовалось. Ей бы не помешало поощрение за достижения на пути

зрелости и самоконтроля. Хулиганить было легче. Она наслаждалась чувством свободы, когда делаешь все, что придет в голову.

Мистер Лукас вошел в кабинет и дал знак Айрис, которая встала и последовала за ним.

Усевшись за стол, он казался озадаченным.

- Что я могу для тебя сделать?

- Не знаю. Я получила записку, что вы хотели меня видеть.

Мистер Лукас удивленно уставился на нее, но потом вспомнил.

- Правильно. Извини. Вообще-то, это не о тебе. Это о твоей подруге Поппи.

Айрис взглянула на него с интересом. Это было изменение сценария.

- Что о ней?

- У нее большие проблемы с учебой, и преподаватели обеспокоены ее оценками.

Айрис была поражена.

- Не понимаю. Какое это имеет отношение ко мне?

- Ей трудно. Ты, наверное, видишь это не хуже меня. Как ни странно, она берет пример с

тебя.

- Да уж, странно. Как я могу быть для нее примером, когда мне только четырнадцать?

- Ты себя недооцениваешь. Ты способная девочка. Ты можешь позволить себе

бездельничать, потому что тебе не нужно прикладывать особых усилий, чтобы

продержаться. Поппи требуется работать гораздо больше, чем тебе. У нее на следующей

неделе будет тест академической успеваемости, и ей жизненно важно его сдать.

Если она не улучшит свои оценки, то не сможет попасть в колледж по своему выбору.

Я так понимаю, это Вассар.

Айрис рассмеялась.

- Вассар? Ни за что. Ей повезет, если она поступит в городской колледж на двухгодичный

курс.

- Это не нам решать. Смысл в том, что ты можешь очень помочь, если уговоришь ее

учиться, вместо того, чтобы валять дурака. Ей нужна поддержка.

Обиженная, Айрис заявила:

- Ей не нужна моя “поддержка”. У нее все нормально. Не понимаю, почему вы обвиняете

меня в том, что Поппи надоела школа.

- Это больше, чем скука, не так ли?

Он сложил кружком большой и указательный палец и приложил к губам, будто курил

косяк.

Айрис сохраняла непроницаемое лицо. Как он мог узнать?

- Если вы имеете в виду, что мы с Поппи курим дурь, то не знаю, откуда вы это взяли, потому что это неправда. Я пробовала пару раз в Мичигане, но бросила. Насчет Поппи не

знаю. Спросите ее.

С преувеличенным терпением мистер Лукас сказал:

- Послушай, Айрис. Я здесь не для того, чтобы спорить. Я надеялся на твою помощь.

- Чтобы делать что? Бросить мою лучшую подругу? Потому что это то, что вы имеете в

виду, разве нет?

- Не бросить ее. Немного сократить время, которое вы проводите вместе, как временная

мера.

- Теперь вы говорите мне, с кем проводить время?

- Я прошу твоей помощи. В плане учебы до сих пор у Поппи все было прилично, но

сейчас ухудшилось.

- И это моя вина?

Айрис была в ярости из-за того, что ее вызвали к мистеру Лукасу не за тем, чтобы

наградить за хорошее поведение, к чему она прилагала особые усилия, а чтобы расточать

фальшивые похвалы, в надежде, что она повлияет на Поппи.

- Ты на нее влияешь. У тебя сильный характер. Она не такая способная, как ты. Я считаю, что в лучших интересах Поппи будет, если ты немного отойдешь в сторонку и дашь ей

сосредоточиться на занятиях.

Айрис начала протестовать, но потом закрыла рот. Она чувствовала, как жар приливает к

щекам при мысли, что он обвиняет ее в плохой успеваемости Поппи.Еще хуже была идея, что она должна пожертвовать дружбой, для чего бы то ни было. Если нужно улучшить

оценки Поппи, для этого есть другие пути, чем бросать подругу. Она сказала:

- Я подумаю.

Мистер Лукас казался удивленным, что она так легко уступила.

- Хорошо. Просто прекрасно. Это все, о чем мы просим - чтобы ты подумала о своем

влиянии на нее и немножко отступила.

- Ладно.

Он продолжал, но Айрис его выключила. Она была вне себя от злости от того, что учителя

обсуждали слабые оценки Поппи и показывали пальцем на Айрис, как будто это была ее

ответственность. Какого хрена?

Они с мистером Лукасом продолжали разговаривать о всякой ерунде, она притворялась, что все в порядке, хотя была в бешенстве.

Встреча закончилсь, и Айрис вылетела в холл, слепая от ярости.Она остановилась, чувствуя как приступ злости сфокусировался в одной точке. На стене в коридоре, между

туалетом для девочек и каморкой уборщика, был пожарный стенд. Процесс был простым: разбить стекло, нажать сюда. Она оглянулась в обе стороны и увидела, что коридор пуст.

Использовала угол учебника истории, чтобы разбить стекло. Нажала на кнопку, и

раздалась оглушительная сирена. Айрис зашла в туалет, заперлась в кабинке, подтянула

ноги и уперлась ими в дверь, так что, если кто-нибудь посмотрит, кабинка будет казаться

пустой. В тишине туалета она слышала, как распахивались двери и разговаривали

ученики, выходя из классов.

Мистер Дорфман, директор, по интеркому велел учителям и учащимся следовать

заведенному порядку. Пожарная тревога практиковалась сто раз, но обычно о ней

предупреждали заранее. По пронзительным голосам учеников Айрис могла судить, что

никто не знает, настоящая тревога или нет. Что-то бодрящее есть в мысли, что школа

сгорит дотла.

Через несколько минут в коридорах все стихло.

Айрис встала и вышла из кабинки, выглянула в дверь, чтобы убедиться, что никто не ищет

отставших. Ни души, так что она прошла через холл к офису, который тоже был пуст.

Она оглядела ящики и взяла первый попавшийся конверт. Это была ячейка миссис Роуз, конверт не заклеен, но закрыт зажимом. Копировальная машина все еще гудела, так что

потребовалось меньше минуты, чтобы скопировать тест и листок с ответами.

Она вложила страницы обратно в конверт, зажала зажим и вернула конверт в ячейку.

Потом вышла в холл и смешалась с учениками, которые возвращались в здание.

Она не могла дождаться, чтобы рассказать Поппи, что она сделала. Благодаря ей Поппи

Ерл и Трой Рэйдмейкер были спасены.

Позже Кинси Миллоун будет размышлять, насколько по-другому сложились бы события, если бы она присутствовала в этот день в кабинете замдиректора.

Никто не мог предсказать последствий импульсивного поступка Айрис в ответ на вызов к

мистеру Лукасу.

Кстати, Кинси не встретилась с главными игроками еще десять лет, и к тому времени

смерть уже случилась. Странно, как часто судьба вмешивается в последствия простого

разговора.

2 Среда, 15 сентября 1989 года

Прикатил еще один сентябрь, и Санта Тереза изнывала в муках искусственной осени, вызванной засухой, которая продолжалась четвертый год. Земля была выжжена, а

резервуары, дающие городу воду, находились на самой низкой за все время отметке.

В Калифорнии недостаток лиственных деревьев приводит к тому, что жители лишены

великолепного зрелища изменения цветов, которое провозглашает осень в других частях

страны. Сейчас даже вечнозеленные растения выглядели истощенными, а газоны были

мертвы, за исключением газонов богачей, которые могли себе позволить дополнительный

полив.

При таких суровых условиях лесные пожары происходили по всему штату в небывалом

количестве. Вот и все про погоду.

Меня зовут Кинси Миллоун. Я - женщина-частный детектив, возраст тридцать девять, живу и работаю в Южной Калифорнии, в городе в ста пятидесяти километрах к северу от

Лос Анджелеса. Еще я не замужем и с причудами, как говорят некоторые.

Маленькая студия, которую я снимаю последние восемь лет, когда-то была гаражом на

одну машину. Теперь она расширена, обновлена и перестроена по проекту Генри Питтса, моего восьмидесятидевятилетнего домохозяина. Конечно, он сам не делал всю работу, но

внимательно контролировал рабочих, чтобы убедиться, что все сделано по его высоким

стандартам.

Для экономии воды Генри лишил свой задний двор травы, что оставило нас с грязью, песком и камнями. Два его складных деревянных кресла были поставлены друг против

друга для слабовероятной перспективы, что нам захочется насладиться коктейлями на

закате. Такого никогда не случалось. Я не хотела сидеть, созерцая голую утоптанную

землю, что, по моему скромному мнению, не предоставляло отдыха и расслабления.

Его подставка для рассады и садовые перчатки были не нужны, и ряд садовых

инструментов, которые Генри вешал на стену гаража - лопаты, вилы и садовые ножницы -

так долго находились без употребления, что пауки затянули их паутиной, и теперь

скрывались в зловещих туннелях, в надежде поймать жертву.

Эд, кот Генри, кажется, расценивал задний двор как большой ящик с песком и использовал

его при каждой возможности - еще одна причина избегать этого места.

Что касается моей профессиональной жизни, в марте у меня произошло отвратительное

столкновение с человеком по имени Нед Лоув, и он почти преуспел в том, чтобы меня

задушить. Я до сих пор не знала, почему он меня отпустил, но чувствовала, что должна

быть готова к тому, что он может напасть снова.

Большую часть времени я совсем не думала о нем, уверена, что срабатывал защитный

механизм. Однако, были моменты, когда я представляла его себе с пугающей ясностью.

Где-то в мире он был жив, и пока это так, я буду оглядываться через плечо, думая, не

покажется ли он. Он был маньяком, и я знала, что никогда не буду чувствовать себя в

безопасности, пока он не умрет и его не похоронят.

Вскоре после нападения я подала заявление и получила разрешение на скрытое ношение

оружия. У меня уже был Хеклер и Кох VP9, который я хранила в запертом ящике в ногах

своей кровати, или в портфеле, который запирала в багажнике своей машины.

Я заплатила взнос, прошла тренировочный курс и проверку на наличие криминального

прошлого и сдала отпечатки пальцев. Полицейский департамент оказался удовлетворен

моим моральным обликом, а причины моего заявления были убедительными, даже если

Неда Лоува нигде не обнаружили.

Я работала, готовясь к еще одному столкновению, в котором собиралась победить. Для

этого мне нужны были сила, выносливость, решительность и навыки. Заряженный

пистолет также казался неплохой идеей.

Его нападение заставило меня опасаться делать свою обычную пятикилометровую

пробежку ранним утром в темноте, так что я вернулась в спортзал, чередуя поднятие

тяжестей с занятиями на тренажерах. Это было скучно до осатанения, но по крайней мере, я находилась в помещении, полном народу, в основном мужчинами, с редкими крутыми

дамами. Мне нравилось яркое освещение, шум, плохая музыка и приглушенные

телевизионные шоу. Больше всего - ощущение защищенности.

Мои занятия проходили в середине дня, и когда я выходила, было еще светло. Когда было

возможно, я бегала по дорожке вдоль пляжа среди бела дня и предпочитала, чтобы там

было побольше людей.

В ту пятницу я писала отчет о только что законченной работе, когда я временно занимала

должность секретарши у врача. У нее воровали лекарства и общественные деньги, и

нужно было определить, кто этим занимается.

У доктора было два партнера и двенадцать работников, и никакого понятия, как поймать

вора. Ее секретарша должна была отсутствовать три недели из-за операции на

позвоночнике, и выглядело правдоподобным, что доктор наймет кого-то, чтобы заполнить

пробел.

Я достаточно хорошо умела печатать на машинке, раскладывать документы по папкам и

отвечать на телефонные звонки. Все, чего я не знала о медицинской профессии, было

легко объяснить тем, что меня нашли в агенстве для временных работников.

В процессе работы я нашла возможность оставаться подольше, что давало мне

прекрасную возможность сунуть везде нос. Оказалось, что это была сама секретарша, которая дополняла свою зарплату чужими деньгами и облегчала свою боль в спине

лекарствами, украденными из шкафа.

Доктору, которая наняла меня, не хотелось жаловаться в полицию, но моя работа была

сделана и, что более важно, оплачена.

Я только что вытащила из машинки последнюю страницу отчета и аккуратно отделяла

копии от оригиналов, когда зазвонил телефон. Я сняла трубку и придерживала ее плечом, раскладывая страницы и складывая их в папку.

- Бюро расследований Миллоун.

- Могу я поговорить с Кинси?

- Я слушаю.

- А. Ну, я рада, что вас застала. Меня зовут Лорен Маккейб. Лонни Кингман дал мне ваше

имя и посоветовал, чтобы я связалась с вами по поводу того, что случилось.

Лонни был моим адвокатом последние десять лет, так что я автоматически одобряла

любого, кого он посылал ко мне, по крайней мере, пока они не доказывали, что этого не

стоило делать. Имя Лорен Маккейб что-то отдаленно напоминало, но я не могла

вспомнить, что. “То, что случилось” могло значить что угодно.

- Я ценю, что Лонни порекомендовал меня. Чем я могу вам помочь?

- Я бы предпочла обсудить это при личной встрече, если вы не возражаете.

- Хорошо. Можем встретиться когда вам удобно. Когда вы хотите?

- Я бы хотела сказать сегодня, но по пятницам я играю в бридж, и меня не будет почти весь

день. Я надеялась, что вы сможете зайти завтра днем. Мы живем в кондоминиуме в

центре, и нас нетрудно найти.

- Хорошо. Дайте ваш адрес.

Я записала адрес по Стейт стрит, в трех кварталах от офиса, который я занимала, когда

работала на страховую компанию Калифорния Фиделити. В те дни я расследовала

поджоги и смерти из-за халатности медработников, с чем редко приходится сталкиваться

теперь, когда я работаю независимо.

- Какое время вам подойдет? - спросила я.

- Давайте в четыре. Моего мужа не будет, и у нас будет время поговорить наедине. Я знаю, что это суббота, и мне жаль, что я вмешиваюсь в ваши планы на выходные.

- Не волнуйтесь об этом. Я приду.

- Хорошо. Спасибо.

Положив трубку, я вдруг вспомнила, где слышала фамилию Маккейб. В местной газете

была статья на первой странице, недели две назад. К сожалению, неуклюжая пачка газет

лежала под письменным столом у меня дома.

Я посмотрела на часы. Было 4.15. Звонок был достаточным оправданием, чтобы уйти

пораньше. С работой, которую я только что закончила, и с предстоящей новой я

чувствовала, что заслужила отдых. Езда до дома заняла десять минут, что неудивительно, учитывая размер города, с населением восемьдесят пять тысяч.

Санта Тереза вклинилась между Тихим океаном и горами Санта Инез, одним из немногих

горных хребтов, ориентированных с востока на запад. Между двумя геологическими

границами у нас есть пальмы, красные черепичные крыши, бугенвиллия и испанская

архитектура, смешанная с викторианской.

Половина богачей живет в Монтебелло, на одном конце города, а остальные - в Хортон

Равин. Это разделение обычно объясняют старым и новым богатством, но разница не

такая явная.

Оказавшись дома, я занялась газетами. Это напоминало археологические раскопки, раскрывать в обратном порядке события, которые произошли с тех пор, когда была

напечатана статья. Я вытащила нужный номер и уселась на кухонную табуретку.

На первой странице была статья о том, что сын Лорен Маккейб освободился из колонии, куда попал за убийство. Поскольку ему исполнилось двадцать пять лет, штат должен был

его освободить.

Я отметила, что статью написала моя знакомая, Диана Альварес, к которой я испытывала

смешанные чувства. Мы с ней пересекались в прошлом и особой взаимной любви не

питали. Но, опять же, мы обе были достаточно практичными, чтобы знать, что можем при

случае помочь друг другу.

В статье рассказывалось о событиях, которые произошли десять лет назад, когда Фриц

Маккейб застрелил девочку-подростка по имени Слоан Стивенс. Они оба учились в

Академии Климпинг, привилегированной частной школе в Хортон Равин. Во время

широко известного скандала двое учеников получили украденную копию

Калифорнийского теста академической успеваемости и использовали ответы, в надежде

улучшить свои оценки. Стивенс знала об этом, и подозревали, что она написала записку в

школьную администрацию и назвала Троя Рэйдмейкера и Поппи Ерл, которых

впоследствии исключили. Слоан Стивенс, якобы доносчице, ученики объявили бойкот.

После этого разгорелась вражда между Стивенс и другим одноклассником, по имени

Остин Браун, кто, как она верила, организовал социальный остракизм.

На вечеринке по поводу празднования окончания учебного года напряжение дошло до

кипения, и Браун, якобы, приказал отвезти девушку в изолированное место, где она

впоследствии была убита. Браун еще был назван как человек, снабдивший Фрица

Маккейба оружием, которое было использовано для убийства. Один из четырех

замешанных парней дал показания в суде, в обмен на защиту от наказания.

Фриц Маккейб был признан виновным в убийстве, похищении и скрытии улик. Ему дали

максимальный срок, и он отсидел в колонии до своего двадцать пятого дня рождения, после чего его освободили по закону.

Трой Рэйдмейкер был признан виновным в сопротивлении правосудию, скрытии улик, соучастии в убийстве и лжи полиции. Остин Браун, которого подозревали в организации

убийства, скрылся, и его до сих пор не нашли.

Диана включила пару цитат из Фрица, который сказал:

- Я заплатил свой долг обществу. Я совершил ошибку, но это позади, и теперь я могу

двигаться вперед.

Когда его спросили о планах, он ответил:

- Я с нетерпением жду возможности провести время с моей семьей, а потом надеюсь

найти работу и стать полезным членом общества.

Я резонно предположила, что звонок Лорен Маккейб связан с освобождением ее сына из

тюрьмы. Есть над чем подумать, и мне уже стало интересно, что за работу она собирается

мне поручить.

Я поднялась по спиральной лесенке в спальню, переоделась в спортивный костюм и

отправилась на пробежку вдоль пляжа. Дорожкой пользуются бегуны, велосипедисты и

дети со скейтбордами. Еще она усеяна табличками, призывающими нас уступать дорогу и

вести себя хорошо.

Небо было широким простором нетронутой голубизны, без единого облачка, и было

приятно находиться на открытом воздухе.

Мне не нравилось менять свои привычки из-за Неда Лоува, но чувствовать себя уязвимой

мне не нравилось тоже. Я бы предпочла бегать с пистолетом, но это было уже слишком.

Последнее, что я слышала, Нед Лоув сжег свой мобильный дом в пустыне, и считалось, что он ушел пешком. После его исчезновения в его темной комнате для фоторабот

обнаружилось множество фотографий девушек, которых он убил.

Я завершила пробежку ходьбой, чтобы остынуть, и вернувшись домой, приняла душ.

Следующие пару часов провела за чтением детектива Элмора Леонарда, восхищаясь, как

всегда, его способности к передаче диалогов низших социальных классов.

В шесть часов я отложила книжку и отправилась к Рози, в дешевый ресторанчик

венгерской кухни, в половине квартала от дома. Я бываю там три или четыре вечера в

неделю, что стыдно признать, но все равно является правдой. Я не готовлю, поэтому, если

нужно поесть, мои возможности ограничены.

Войдя, я не увидела брата Генри, Вилльяма, которого подкосил желудочный грипп и

приковывал к постели предыдущие пять дней. Они с Рози были женаты три года, и он

обычно держал фронт и центр, обслуживая бар и беседуя с посетителями, в то время как

она командовала на кухне и заставляла обедающих заказывать то, что она называла

дежурным блюдом.

Рози стояла за барной стойкой, заворачивая приборы из нержавейки в бумажные салфетки.

Я заметила мою приятельницу Рути за столом в одиночестве, и она помахала, приглашая к

ней присоединиться. Я подняла палец, обозначив небольшую задержку, и Рози увидела

меня.

- Как Вилльям?

- Его до сих пор несет с двух сторон.

Я отгородилась рукой, блокируя мысленное изображение. Вилльяму было девяносто, и

мне не хотелось слушать детали о его несчастьях.

В течение последних месяцев мы все переболели разными болезнями, одной за другой: простуды, грипп, бронхиты, фарингиты, синуситы и отиты. Вилльям, и так склонный к

ипохондрии, был воодушевлен, видя в наших хворях ясное напоминание о смерти, которая, как он верил, была неизбежной. Остальные из нас не были настолько убеждены.

Когда температура и кашель продолжались слишком долго, мы отправлялись к врачу и

получали краткий курс антибиотиков, что приводило нас в соответствие с миром.

Рози игнорировала наше увлечение пилюлями и отрицала медицинское вмешательсто

вообще. Она верила, что шерри было лекарством от всего, включая галопирующую

пневмонию. Поскольку она единственная из всей компании не болела, я склонялась к тому, чтобы ей верить.

- Хочешь вино? - спросила она.

- Почему бы и нет?

У вина Рози были все антимикробные качества полоскания для рта.

Я присоединилась к Рути, чье внимание было приковано к моей кузине Анне, которая

сидела с Чини Филлипсом, детективом из убойного отдела полицейского департамента

Санта Терезы. Двое склонили головы над кроссвордом. Анна выглядела очаровательно для

девушки, которая одевается с безразличием к направлениям моды.

На ней были мешковатые штаны с карманами, большая серая кофта крупной вязки, с

белой футболкой под ней, и что-то похожее на армейские ботинки. Ее волосы были

собраны в узел на макушке, который она закрепила парой деревянных вязальных спиц.

Чини сидел рядом с ней. Он положил руку на спинку ее стула и вытянул ноги.

- Похоже, им уютно вдвоем, как старой супружеской паре, - сказала Рути. - Жалко, что ты

не сцапала его, когда была возможность.

Рути была вдовой частного детектива по имени Пит Волинский, которого застрелили год

назад. После него остались бумаги, которые вывели меня на Неда Лоува.

Она ссылалась на тот факт, что у меня был роман с Чини два года назад, и хотя из этого

ничего не вышло, я до сих пор испытывала собственническое чувство, что моя кузина

зашла слишком далеко. Я никогда ни с кем не делилась подробностями, но Анна должна

была знать достаточно, чтобы держать свои ручонки при себе.

На самом деле, я не особенно злилась, потому что увиденное не было сюрпризом.

Анна была магнитом для мужиков. Кто мог устоять, когда она была такой хорошенькой и

обладала такой приглашающей аурой? И к тому же, буферами вдвое больше, чем у меня.

Кто-то мог бы назвать ее “распущенной”, но не будем об этом. Даже с моим естественным

предубеждением я могла видеть ее привлекательность. Она была открытой и простой, и

было ясно, что ей нравятся мужчины. Никаких скрытых целей, что с моей точки зрения

было обидно. Я бы предпочла, чтобы у нее была куча неуправляемых страстей, так что

мужчина, попавший под ее чары, вскоре бы понял, что она оставляет желать лучшего.

- Пусть забирает, - сказала я.

- Ага, конечно, - ответила Рути, закатывая глаза.

- Я серьезно.

- Я не спорю. Я выражаю скептицизм.

Я знала, что это место наполнено свободными от дежурства полицейскими. Полицейский

департамент СантаТерезы обосновался у Рози, как стая домашних голубей, после того как

Кафе Кальенте, их прежний насест, закрылось в результате пожара на кухне.

У Рози раньше собирались спортивные болельщики, на супер-кубок и другие бесконечные

спортивные события. Их трофеи в софтболе можно было увидеть до сих пор, вместе со

спортивным гульфиком, который кто-то закинул на чучело марлина, висевшее над баром.

Они мигрировали куда-то, как будто отреагировали на изменение временигода. Офицеры

полиции были по сравнению с ними веянием свежего воздуха, потому что их разговоры

вертелись вокруг преступлений. Это совпадало с моими интересами. Кто-нибудь всегда

был готов пожаловаться на ограбления, убийства, нападения и пьянство.

Рози принесла Рути мартини, а мне - бокал белого вина, налитого из трехлитровой банки, которую она хранила на полке, подальше от глаз, чтобы посетители не увидели, какое

дешевое вино она покупает. Достаточно было одного глотка, чтобы понять, что это помои, но никто не осмеливался жаловаться. Рози была диктатором в том, что касалось ее

таверны. Она командовала, что вы должны есть, и это неизбежно было странным

венгерским боюдом, полном требухи и сметаны. Если вам попадался хрящик или жир, лучше всего было тихонько выплюнуть их в бумажную салфетку и выбросить у себя дома.

Поверьте, она бы вас поймала, если бы вы попробовали использовать для этого один из ее

искусственных фикусов. А главное - хранить свои жалобы при себе.

- Ты будешь ужинать? - спросила меня Рути, после того, как Рози удалилась.

- Я так думала. Она что-нибудь говорила о сегодняшнем меню?

- Куриная печенка с квашеной капустой.

Я почувствовала, как мой рот скривился.

- Может быть, я ее уговорю на миску супа.

- Ой, нет. Она сварила кастрюлю так называемого - я не шучу - Праздника мясника, со

свининой, запеченной с нутряным салом.

- Думаю, что подожду и съем сэндвич, когда приду домой.

- На твоем месте я так бы и поступила. Я поела перед тем, как прийти.

Меню было достаточно, чтобы лишить меня аппетита, но когда появился Иона Робб, я

обрадовалась и помахала ему. Это был второй коп из Санта Терезы, с которым у меня был

роман, что звучало так, будто я сама была немного “распущенной”, но это неправда.

Да, их было двое, но это были только двое. Ну ладно, Роберт Диц, но он не был местным

копом. Он был частным детективом из Карсон Сити в Неваде, и я его не видела несколько

месяцев.

Мой флирт с Ионой произошел во время одного из его многочисленных расставаний с

супругой Камиллой, чье понятие о браке включало череду измен - ее, а не его.

Она вернулась после очередной интрижки, и Иона примирился с фактом, как делал всегда.

Мои с ним отношения никогда не были серьезными, потому что меня пугали его брачные

страсти.

Все равно, он оставался прекрасным источником информации, и я беззастенчиво

вытягивала ее по необходимости. Он подошел к бару, заказал пиво и отправился к нам.

Когда он подошел, я спросила:

- Ты помнишь Рут?

- Да. Рад видеть вас снова.

- Я тоже рада.

- Не возражаете, если я сяду?

Он поставил пиво на стол и отодвинул стул.

- Как дела? - спросил он.

- Нормально.

Он был темноволосый и голубоглазый, более ухоженный сейчас, когда Камилла снова

вернулась домой. Ее обновленное присутствие в его жизни, видимо испортило ему

аппетит, так же, как и мне. Две их дочери-подростка, Кортни и Эшли, были

сногсшибательными юными леди, которые тянулись к моей кузине Анне, как и все

остальные. Я подозревала, что мы скоро их увидим, но пока что внимание Ионы

принадлежало мне.

- Надеюсь, ты не будешь возражать, если я покопаюсь у тебя в мозгах.

- Попробуй.

- У меня встреча с Лорен Маккейб, у которой сына только что выпустили из колонии.

- Этот парень на свободе? - сказала Рути. - Кажется, что слишком скоро.

- Я уверен, что многие думают так же. Чего она хочет?

- Она сказала, что предпочитает рассказать лично, но я думаю, что это должно быть

связано с ее сыном. Это слишком большое совпадение, что его освободили две недели

назад. Она сначала обратилась к Лонни Кингману и от него узнала обо мне.

- Для чего она наняла Лонни?

- Не знаю. Я с ним не говорила. Мне интересно, что ты можешь рассказать о Слоан

Стивенс. Я знаю, что ее обвинили в том, что она настучала на двух одноклассников, которые мошенничали с тестом.

- Правильно. Кто-то прислал в школу анонимку, сообщив, что Трой Рэйдмейкер и Поппи

Ерл получили доступ к вопросам теста. Оба были хорошими друзьями Слоан, и она

клялась, что их не выдавала.

- Кто украл тест?

- Девятиклассница, по имени Айрис Леман. Когда стало известно о краже, ее исключили

из Климпа, и она оказалась в школе Санта Терезы. Инцидент заставил ее задуматься, потому что, за исключением свидетельства в суде, она отдалилась от своих дружков из

Климпа, и пошла своим счастливым путем. В конце концов она закончила школу с

отличием, так что, возможно, инцидент принес какую-то пользу.

- Не особенную, учитывая смерть девочки, - отметила Рути.

Я все еще пыталась сложить кусочки вместе.

- Ты думаешь, Слоан говорила правду?

- Я готов поставить на это. Она была честной и прямолинейной. Ребята, которые ее знали, говорили, что она не одобряла мошенничество, но не стала бы выдавать друзей. Что бы ни

случилось, парень по имени Остин Браун забрал себе в голову, что она должна быть

наказана. Он уговорил одноклассников на бойкот.

- Я читала об этом.

- Что ж, с этого места история усложняется. Видимо, примерно в то же время, была снята

пленка сексуального содержания. Полиция слышала слухи, но никогда ее не видела.

Ребята очень неохотно говорили о ее содержании, и мы никогда не получили честного

ответа, кто был замешан. Остин Браун точно. Мы думаем, что Слоан получила

единственный экземпляр, и угрожала Остину ее обнародовать, если он не прекратит

бойкот.

- А. Понятно. И что случилось с пленкой?

- Похоже, никто не знает. Но угроза должна была быть эффективной. Они пришли к

временному соглашению, и Остин пригласил Слоан на вечеринку в коттедже своих

родителей. Плохая идея. Травка и бочонок пива, плюс напряжение от ссоры, которое

технически разрядилось, но решения не было. Они встречались в прошлом, и похоже, что

она не видела в нем угрозу. Его замыслом было напугать ее и заставить отдать кассету, чего она не собиралась делать. Еще были разговоры о том, что она оскорбила его, и он

разозлился. Когда она не уступила, он с тремя друзьями отвезли ее в Еллоувид - Остин, Трой Рэйдмейкер, Фриц Маккейб, и еще один парень, Байярд Монтгомери. Чем это

кончилось, ты знаешь.

Когда-то в Еллоувиде был лагерь бойскаутов, который перенесли лет двадцать назад.

Потом там сделали лагерь для детей из семей с низким доходом, который закрылся двумя

годами позже, когда прекратилось финансирование. Оставшееся место привлекало

импровизированные вечеринки с ночевкой.

- Что насчет оружия? - спросила я.

- “Астра Констебль”, зарегистрированный на отца Остина Брауна. Видимо, Фриц

наткнулся на оружие во время вечеринки и захватил с собой. Кто знает, что происходило у

него в голове? Он размахивал пистолетом, когда Слоан вырвалась от них и побежала в лес.

У Фрица не было никакого опыта с полуавтоматом. Он выстрелил и стрелял, пока в лесу

все не затихло. Оказалось, что он попал в нее три раза, последняя рана была смертельной.

Он заявил, что это не было его намерением. Ну-ну. Ему было пятнадцать, его судили как

несовершеннолетнего и отправили в колонию. Он не был примерным заключенным.

Его обвиняли в попытке убийства, он торговал травкой и сделал попытку побега.

Не знаю, в чем он еще был замешан, но в возрасте двадцати пяти лет они должны были его

выпустить. Пистолет никогда не нашли. За рулем грузовичка, которым они пользовались в

тот вечер, был Трой.

- Он работает механиком в мастерской, где я ремонтирую машину, - сказала Рути. - Он

хороший механик, но тяжело смотреть ему в глаза, если знаешь о его прошлом.

- А Остин Браун исчез, - добавила я.

- В тот день, когда он узнал, что Фриц сознался, - сказал Иона. - Говорили, что он уехал из

страны, но я не знаю, как он сумел это сделать. Он так торопился, что забыл свой паспорт.

Можно было раздобыть фальшивый, но это бы дорого стоило.

- У него были деньги?

- Карманная мелочь. Возможно, родители посылали ему деньги все эти годы. Но у нас нет

доказательств. Мы следили за почтой какое-то время, но ничего не узнали.

- Как ты думаешь, что случилось с кассетой?

- Она должна была быть у Слоан, когда та погибла, но никто ее не видел. Мы получили

ордер и прочесали ее комнату, но ничего не нашли. После этого ее мать заперла туда дверь

и с тех пор не открывала.

Открылась дверь на улицу и вошла Камилла Робб. Она промчалась мимо нашего столика, даже не кивнув в моем направлении, и уселась в кабинке в дальнем углу, спиной к залу.

Иона автоматически встал и придвинул стул к столу.

- В любом случае, дай знать, если будет нужна помощь.

- Чао, - ответила я, за неимением ничего лучшего.

Он забрал свое пиво и побрел в сторону Камиллы, пытаясь не выглядеть как собака, которой дали команду “к ноге!” Он скользнул за столик напротив нее. Все, что я могла

видеть у Камиллы, был кусок ее левого плеча и левая рука, на которой она носила

обручальное кольцо и крутила его большим пальцем.

Рути уставилась на нее.

- Что это было?

- Жена Ионы. Я удивляюсь, что ты не видела ее раньше.

- Она сейчас сделала вид, что тебя не знает, или меня подводят глаза?

- В упор не увидела. Она не моя поклонница.

- Что ты ей сделала?

- Спала с ее мужем во время одного из их эпических расставаний.

- Ты противная девчонка. Недавно?

- Семь лет назад.

- О-о-о. Леди знает, как копить вражду.

- Ее лучшее свойство.

Рути помотала головой, но я могла поклясться, что она посмотрела на меня с новым

уважением.

Я вернулась домой к семи, благодарная за предупреждение о дежурном блюде.

Закончила вечер сэндвичем с крутыми яйцами и слишком большим количеством соли и

майонеза. Особенную ноту внес тот факт, что за едой я смогла вернуться к своему Элмору

Леонарду, что было двойным удовольствием.

Хотя тогда я не знала об этом, то было затишье перед бурей, если вам нравятся такие

выражения.

3

Суббота, 16 сентября 1989 года.

Адрес Маккейбов на Стейт был обозначен декоративной испанской плиткой, со

стилизованным номером 1319 на оштукатуренной стене дома, примыкающего к театру

Эксминстер. Деревянная дверь, выкрашенная в бирюзовый цвет, открывалась на лестницу, декорированную той же плиткой. На полпути вверх лестница прерывалась площадкой, что

облегчало подъем на второй этаж.

На улице череда зданий могла похвастаться местной читальней христианской научной

литературы, мебельным магазином, двумя ресторанами, флористом и магазином

шерстяных изделий .

Поднявшись наверх, я постучала, и дверь сразу открыла домработница, которая

собиралась уходить. В левой руке она держала сумку и большой бумажный пакет. В

правой у нее был легкий пылесос. Я боялась, что она оступится и упадет.

- Вам помочь?

- Нет, все в порядке.Это легче, чем кажется, - сказала она, имея в виду пылесос.

Она оглянулась через плечо.

- К вам посетительница, миссис Маккейб.

- Спасибо, Валери. Уже иду.

- Увидимся во вторник.

Домработница стала спускаться. Лорен появилась в дверях. На ней были вышитые туфли, аккуратные темно-синие шерстяные брюки и темно-бирюзовая шелковая блузка с

длинным рукавом. Ей, наверное, было немного за пятьдесят, но она выглядела хорошо, возможно, с косметической помощью, хотя я не заметила явных следов хирургического

вмешательства.

Я никогда не видела на женщине столько бриллиантов: кольца, серьги, ожерелье и

несколько браслетов. Ее волосы были прямыми, сияющая бескомпромиссная седина в виде

короткой стрижки-боба, обрамляющей лицо. Она была голубоглазая, загорелая и

привлекательная, не будучи красивой. Воздух вокруг нее пах ландышевыми духами, как

слабое дуновение весны.

- Вы, должно быть, Кинси. Я - Лорен Маккейб, - сказала она, протягивая руку.

- Приятно познакомиться.

При рукопожатии я отметила силу ее прохладных тонких пальцев.

- Заходите, пожалуйста.

Она отступила в сторону, и я смогла войти в квартиру. Маленькое фойе открывалось в

гостиную, где потолок был высоким, и свет лился через несколько французских окон, которые выходили на лоджию второго этажа. Стены были белыми, мебель была обита

тканью нейтральных тонов. Вместо цветов присутствовало разнообразие текстур - шерсть, бархат, вельвет, кашемир и шелк. Маленький черный рояль в пропорциях комнаты казался

лилипутом. Он стоял на полированной красной плитке, покрытой большим восточным

ковром. Занавески развевались от ветерка, отчего в комнате казалось прохладнее.

Лорен закрыла два окна, убрав уличный шум.

Я на мгновение почувствовала не то чтобы зависть, но восхищение. Живя здесь, можно

легко дойти пешком до всего в центре: магазинов, отелей, ресторанов, кинотеатров и даже

до медицинских и стоматологических учреждений.

- Это замечательное место. Вам принадлежит только эта квартира?

Она улыбнулась.

- Это все наше. Раньше у нас был дом в Хортон Равин, но мы его продали восемь лет

назад, чтобы расплатиться с адвокатами.

Ее тон был небрежным, и упоминания звучали легко. Она не объясняла подробностей, наверное, считая, что я в курсе.

- У меня есть кофе, если хотите.

- Да, пожалуйста.

Она уже приготовила все для кофе: чашки, блюдца, сливки, сахар, салфетки,тарелку

бисквитов и большой термос с кофе. Было ясно, что мы пройдем через обмен

любезностями, прежде чем перейдем к предмету моего визита. Мне было любопытно, но я

никуда не спешила. Я наслаждалась моментом, стараясь представить себе жизнь, при

которой это было нормой. После приятного интервала Лорен перешла к делу.

- Холлис не вернется домой до шести, что даст нам достаточно времени для разговора.

- Какой работой занимается ваш муж?

- Он налоговый адвокат и занимается вкладами клиентов в банке. Могу добавить, очень

успешный, если это не звучит как хвастовство. Мне никогда не нужно было работать.

- А где Фриц?

- Он проводит время с друзьями на выходные.

- Я читала о его освобождении. Наверное, вы рады, что он вернулся.

- Да, хотя это вызвало проблему, которая застала нас врасплох.

- И поэтому вы обратилсь к Лонни.

- Именно. Мы надеялись, что он поможет, но вместо этого он рекомендовал вас.

- Значит это не юридическое дело?

- И да и нет. Это сложно.

Интересно, почему Лонни Кингман увильнул от работы. Согласно моему опыту, адвокаты

наслаждаются погружением в тернистые юридические проблемы, разъясняя глубину

ваших неприятностей, которые, как они торопятся заверить, гораздо хуже, чем вы думали.

- Вы можете рассказать, с чем имеете дело?

Она наклонилась и взяла сверток, который положила на край стола.

- Это пришло неделю назад.

Она протянула мне бандероль - конверт с защитной прокладкой. Изначально он был

запечатан клейкой лентой. Сейчас он был открыт, и я различила контуры книги или

коробки.

- Можно мне?

- Конечно. Вам может понадобиться объяснение, прежде чем вы поймете, что перед вами.

То, что я извлекла из конверта, было видеокассетой, с надписью: “День из жизни...1979“.

Я почувствовала прилив адреналина. Я держала это, ожидая объяснений, хотя знала, что

это такое. Это должна была быть вышеупомянутая пленка сексуального содержания, снятая десять лет назад.

- Это было в том же конверте.

Лорен протянула напечатанную на компьютере записку.

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ТЫСЯЧ НАЛИЧНЫМИ ИЛИ ЭТО ПОЙДЕТ К ПРОКУРОРУ. НИКАКИХ

КОПОВ ИЛИ ФБР. ПРИГОТОВЬТЕ ДЕНЬГИ МЕЛКИМИ КУПЮРАМИ. Я ОСТАВЛЮ

ТЕЛЕФОННОЕ СООБЩЕНИЕ С ИНСТРУКЦИЯМИ.

- Это единственное, что вы получили?

- Пока да. Холлис купил три записывающих устройства, чтобы присоединить к телефонам, ожидая звонка.

Я почти готова была признаться, что Иона говорил мне о пленке, но зачем вмешиваться?

Мне была любопытна ее версия, и я не хотела облегчать ей задачу.

- Почему она чего-то стоит?

Впервые она покраснела, ее щеки приняли бледно-розовый оттенок.

- Вы знаете о Слоан Стивенс?

- Девочка, которую застрелилли.

- Да, трагически. Примерно за неделю до этого Фриц, Трой и еще один друг затеяли

снимать домашний видеофильм, безумно довольные собой. Я несколько раз спрашивала о

содержании, но они держали все в тайне, только хохотали и поздравляли друг друга.

Однажды днем я наткнулась на кассету в комнате Фрица и не смогла удержаться. Фриц

был на занятии по теннису, и это казалось идеальной возможностью, чтобы взглянуть.

Я представляла себе мелодраму - вервольфы и вампиры или какую-нибудь стрелялку.

Когда я просмотрела пленку, то была в ужасе. Вы, конечно, сами увидите, но я

предупреждаю. Это отвратительно. Мальчишки подвергают бедную пьяную девочку

сексуальному насилию. Не могу сказать, какое отвращение я испытала.

- Вы его уличили?

- У меня не было возможности. Я оставила кассету в плеере, где нашла ее. Я чувствовала, что необходимо сначала поговорить с Холлисом, чтобы мы смогли решить, что делать. Я

думала, что Фриц должен понести ответственность, но не знала, каким образом. Пришла

Слоан и попросила поговорить с ним, но я сказала, что это неподходящее время, потому

что кое-что произошло. Она не спорила. Я сказала, что собираюсь ехать в клуб, чтобы его

забрать. Она сказала, что поговорит с ним в школе.

Конец разговора, насколько я понимала. Когда я выехала из гаража, она была на улице со

своей собакой, Бутчем. Я решила, что она шла домой, потому что она двигалась в том

направлении. Теперь я подозреваю, что она подождала, пока я сверну за угол, и вернулась.

- Она украла ее?

- Давайте скажем так. Когда мы с Фрицем вернулись домой, кассеты не было. Он

рассердился, думал, что я забрала ее. Я притворилась дурочкой и клялась, что не понимаю, о чем он говорит.

- Возможно ли, что кассету взял кто-то другой?

- Наверное, но она была очевидной подозреваемой, потому что появилась как раз перед

моим уходом.

- Кто еще был в этой группе друзей?

- Поппи Ерл. Они со Слоан были лучшими подругами, пока не появилась Айрис Леман.

Это та девушка на пленке. Правда в том, что я не вижу, как у кого-то, кроме Слоан, было

время попасть в дом и выйти, пока меня не было.

- Разве дом не был заперт?

- Был, но войти было легко. У нас была политика открытых дверей для друзей Фрица, и

все они знали, где хранился ключ.

- Какое доверие.

- Мы хотели, чтобы они чувствовали себя как дома, что это убежище, где они могут

свободно собираться.

- Где был ключ?

- На крючке в гараже, который я оставляла открытым, когда уходила.

- Что вы сказали Холлису?

- Ну, я описала то, что видела, но без пленки его единственной возможностью было

поверить мне на слово. Он подумал, что я преувеличиваю, хотя скорее было наоборот.

- И чем все кончилось?

- Ничем. Кассета исчезла, и это был последний раз, когда я о ней слышала, до сих пор.

Тем временем Слоан была убита, и мальчики арестованы. Конечно, кроме Остина, и никто

не знает, где он.

- Это парень, которому пришла в голову идея о бойкоте?

- Правильно. Еще он стоял за всеми событиями, которые закончились стрельбой. Видимо, Слоан использывала пленку как рычаг, чтобы заставить его отступить.

Я еще раз взглянула на записку.

- Двадцать пять тысяч кажутся странным требованием. Шантажист мог запросить

побольше.

- Холлис думает, что он не хочет нас сразу пугать большой суммой. Он считает, что

двадцать пять тысяч - только аванс, что еще одна причина, чтобы не платить.

В любом случае, вам, наверное, нужно посмотреть ее, прежде чем продолжать.

Видеоплеер в библиотеке.

Я встала и последовала за ней по коридору. Мы миновали просторную столовую, и я

заметила идеальную кухню через открытую дверь в дальней стене.

Библиотека была поменьше, уютная, по сравнению с другими комнатами. Стены были

покрыты темным ореховым деревом, а полки от пола до потолка были вперемешку

заполнены книгами и художественными предметами, красиво расположенными.

Там был необходимый старинный письменный стол, и у одной стены - развлекательный

центр, который включал не только телевизор, но и другое электронное оборудование, в

частности - видеоплеер. Комфортабельный ряд кресел был развернут к телеэкрану.

Я представила Лорен с мужем, как они смотрят вечерние новости, под свои вечерние

коктейли.

Лорен вставила кассету в плеер и вручила мне пульт.

- Вам покажется, что это длится вечно, но там всего четыре минуты. Я буду на кухне, когда

вы закончите. В то время Айрис была в девятом классе в Академии Климпинг, и у нее все

время были неприятности. Еще вам нужно знать, что Поппи и Трой встречались, до тех

пор пока Поппи не узнала, что он и Айрис были близки. Конечно, слово"близки” не

подходит к тому, что они делали при свидетелях, когда их снимали.

- Я поняла.

Лорен поколебалась.

- Если честно, когда я увидела пленку десять лет назад, то была готова заставить Фрица

пострадать от последствий. Потом была убита Слоан, и он отправился в тюрьму за участие

в ее убийстве. Теперь, когда он освободился, мое мнение изменилось. Я до сих пор

сердита за то, что он сделал, но не уверена насчет наказания. Он заплатил достаточно, и я

не понимаю, что хорошего получится, если его отошлют обратно.

Как только она исчезла в коридоре, я включила видео. Даже предполагая, что пленка не

была невинной, я не была готова к ее содержанию, попеременно вульгарному и

насильственному.

Начало было относительно невинным: два мальчика-подростка, свежие после купания, пили пиво и курили травку. Сцена, видимо, снималась в комнате отдыха в подвале, с

баром, барными стульями и бильярдным столом, который появился позже.

Я предположила, что тот, кто помоложе, был Фрицем Маккейбом. Парень, который

выглядел постарше, с коротко подстриженными темно-рыжими волосами, видимо, был

Троем Рэйдмейкером.

Появилась совсем молоденькая девушка, завернутая в полотенце, с мокрыми волосами.

Она пила пиво большими глотками. Фриц передал ей косяк, а потом налил большой стакан

джина из бутылки в баре. Началась возня, и в какой-то момент сцена прыгнула вперед во

времени. Девочка растянулась на диване, пьяная, невнятно выговаривая слова.

Она обращалась к “Остину”, который был за пределами камеры, умоляя о поцелуе.

Камера быстро перескочила на печально известного Остина Брауна, совсем неподходяще

одетого в спортивный пиджак и галстук. Он сидел в кресле, перекинув ноги через

подлокотник, и листал журнал, не обращая внимания на сцену, которая разыгрывалась

перед ним.

Я нажала на паузу и рассмотрела его. У него было лицо, которое у меня ассоциировалось

бы с аристократизмом, если бы я была знакома с каким-нибудь аристократом. Худощавое, точеное и высокомерное. Я знала, что на меня повлиял рассказ Ионы, но я чувствовала

такое же отвращение. Я легко могла себе представить, как он отдает приказания своим

приятелям, его отстраненность, которая делала его высшим существом.

Девочка сказала:

- Ну пожалуйста?

Остин, казалось, скучал.

- Ни за что. Я - режиссер, а не актер. Я здесь главный.

- Автор, - вмешался Трой.

- Точно. Руководитель и вдохновитель. Кроме того, похоже, тебе и так хорошо.

Ее ответ пришел из-за камеры.

- Ты весь кайф ломаешь. С тобой скучно.

Камера перескочила на Фрица и Троя, которые теперь были обнажены и возбуждены, собираясь совершить насилие над той же девушкой, которая теперь была инертной, пьяная

или обкурившаяся, или и то и другое.

Я не удержалась и заметила, что волосы на лобке рыжего парня тоже были рыжими. Я не

извиняюсь за наблюдение, я обучена таким вещам, я профессионал на работе.

На ужимки парней было больно смотреть, потому что было видно, что для них это

казалось игрой. Они хорошо проводили время, будучи жеребцами, слишком увлеченные

собой, чтобы понять значение своих действий, которые определенно были

криминальными. Их обоих привлекут к ответственности по закону, если пленка попадет в

прокуратуру.

Угроза шантажиста поставила Маккейбов в позицию, непригодную для обороны. Если они

заплатят двадцать пять тысяч, то рискуют оказаться на крючке на всю жизнь. Если они

обратятся в полицию, в надежде обойти шантажиста, тогда Фриц и его друг Трой будут

осуждены за изнасилование, сексуальное нападение и бог знает, что еще. Насколько я

помню, изнасилование не имеет срока давности.

Я предполагала, что Айрис не знала, что с ней сделали, или, во всяком случае, никогда не

подавала заявления. Если бы она предприняла законные действия еще тогда, было бы

заведено уголовное или гражданское дело, и угроза была бы нейтрализована.

Я могла представить, что мальчишки хвастались своими сексуальными завоеваниями, возможно, обвиняя Айрис в неразборчивости, и таким образом заслужившей такое

отношение. В их мозгах это должно было казаться чем-то вроде розыгрыша, что-то, повышающее их мужскую доблесть в глазах приятелей.

Я слышала о подобных ситуациях, когда фотографии изнасилования циркулировали среди

дружков того, кто это совершил. Кем нужно быть, чтобы записывать такую

отвратительную сцену, я не представляла.

Я почувствовала присутствие Лорен, которая вошла в комнату позади меня и смотрела

последние пятнадцать секунд пленки. Я не показывала никакой эмоциональной реакции.

Какой бы ужасной ни была пленка, было бы непрофессиональным выказывать отвращение

или неодобрение.

Медицинский персонал следует такому же правилу, не отвечая возгласами ужаса и

гадливости при виде симптомов вашей венерической болезни.

- Я так поняла, что мальчик постарше, это Трой Рэйдмейкер.

- Да. Потом он оказался за рулем грузовичка, в ту ночь, когда была убита Слоан.

- Вы не знаете, получил ли он подобное требование?

- Я не думаю, что у него есть деньги, так что в этом не было бы смысла.

- Как насчет оператора?

- Я думаю, что это был Байярд Монтгомери, еще один друг Фрица. В то время Холлис

работал на его отца. Тигг Монтгомери умер годом позже.

- Когда все это еще продолжалось?

- Во время судебного процесса, но до вынесения приговора. Он почти все пропустил, потому что был очень болен.

- Рак?

- Какая-то редкая форма. Я не знаю деталей. Кстати, Байярда ни в чем не обвинили. Тигг

заключил соглашение с прокуратурой - иммунитет, в обмен на показания в суде, которые

стали поворотными.

Я присоединила эту информацию к остальной, в то время как Лорен продолжала.

- Мы с Холлисом посмотрели пленку после того, как ее прислали, и было ясно, что

шантажист рассчитывал, что мы будем защищать Фрица и заплатим. Я просто не знаю, что

делать, только попробовать найти человека, который послал это нам.

- Есть идея, кто это мог быть? Я понимаю, что вопрос кажется очевидным, но мне

интересно, не приходила ли вам в голову возможность, когда вы только получили кассету.

- Это должен быть кто-то, близкий к Слоан. Она была убита примерно через неделю после

кражи, так что, если она взяла кассету - а у меня очень мало сомнений, что она это сделала

- тогда кассета хранилась у нее, когда она погибла.

- Вы думаете, ее родители могли обнаружить кассету в ее вещах?

- Это возможно. Чего я не могу понять, зачем кто-то ждал так долго.

- Может быть, шантажист добивался максимального эффекта. Если кассета нашлась после

того как Фриц уже был в тюрьме, ее находка не была такой сенсацией. Лучше было

подождать, когда он снова станет свободным, и тогда ударить угрозой.

- Это не приходило мне в голову, но вы совершенно правы.

- Вы сказали, что девочку звали Айрис Леман. Это не она украла тест?

Лорен кивнула.

- Она запустила скандал в действие, хотя я не уверена, что она когда-нибудь осознала, какую сыграла роль. Насколько мне известно, она никогда не высказывала ни раскаяния ни

сожаления.

- Как насчет Фрица? У него есть какие-нибудь мысли, кто может за этим стоять?

- Он не знает о кассете или о требовании денег. Мы с Холлисом чувствуем, что у нас

должен быть план, прежде чем мы посвятим его. Он ничего не сможет сделать, пока мы не

будем знать, где находимся.

- Чем угрожала Слоан? Что она обратится в полицию?

- Я так думаю. Может быть, Фриц расскажет больше, когда узнает, что происходит.

- И что теперь?

- Ясно, что мы не можем пойти в полицию, иначе Фрица обвинят в изнасиловании. Наша

единственная надежда - найти того, кто за этим стоит, и положить всему конец.

- Я так поняла, что вы не собираетесь платить.

- Нам приходило в голову заплатить, когда мы поняли, что произошло.

- Плохая идея.

- Лонни тоже так считает. Если подумать, заплатить может быть лучше, чем что-нибудь

другое. Двадцать пять тысяч - это недорого, по сравнению с деньгами на адвокатов, если

Фриц снова окажется в суде.

- Не хочу вас расстраивать, но вам по-любому придется плохо. Эта пленка, возможно, не

оригинал. Шантажист свалял бы дурака, отдав единственный экземпляр и ничего не

получив взамен. То-есть, если это копия, то не вижу, чего вы добьетесь, если заплатите.

Копий может быть сколько угодно, и вы будете находится в той же опасности.

Лорен прикрыла глаза, как будто не могла вынести этй мысли.

- Вопрос в том, сможете ли вы помочь?

- Я постараюсь, но на вашем месте, я бы не слишком надеялась.

- Мы находимся в режиме выживания. Надежду мы оставили давным-давно. Я

предполагаю, что вам нужен аванс.

- Буду благодарна. Когда я вернусь в офис, то составлю контракт и отошлю вам.

- Сколько?

- Пока две с половиной тысячи. По ходу работы я буду предоставлять письменные отчеты

и сообщать новости по телефону. Если зайду в тупик, тогда мы встретимся и обсудим, что

делать дальше.

Я достала из сумки визитку и написала на обороте свой домашний телефон.

Лорен взглянула на карточку и положила ее на стол. Она открыла ящик и достала чековую

книжку. Выписала мне чек на две с половиной тысячи, вырвала из книжки и толкнула ко

мне по столу.

Я пробормотала благодарность, сложила чек вдвое и спрятала в карман джинсов.

- Я расскажу Холлису, о чем мы говорили. Если он захочет что-нибудь добавить, я

позвоню.

- Когда-нибудь мне нужно будет поговорить с Фрицем.

- Конечно. Мы с Холлисом ему обо всем расскажем. Я не очень жду этого разговора, но

это должно быть сделано. Я понятия не имею, как он отреагирует.

- Пока что, если шантажист даст о себе знать, сообщите.

- Конечно.

4

Вернувшись в машину, я села и сделала записи на каталожных карточках. Я запомнила

несколько имен: Айрис Леман, Трой Рэйдмейкер, Байярд Монтгомери и Поппи Ерл. Остин

Браун должен был быть в начале списка, но он сбежал, и никто не знал, где он.

Лорен доверила мне кассету с упаковкой, и я изучила конверт. Это был обычный конверт

для бандероли с защитной прокладкой, без всяких определяющих характеристик. Даже без

бренда производителя, который я могла бы заметить. Такие же точно продавались каждый

день в магазинах канцтоваров, аптеках и почтовых отделениях по всей стране.

У меня не было доступа к записям продаж, даже если бы я хотела, так что вопрос о том, чтобы найти купившего конверт даже не стоял. Я была в таком же положении с

отпечатками пальцев, если допустить, что они были. У меня был набор, и я могла бы их

снять, но не было доступа к базе данных, чтобы сравнить. То же относилось и к слюне на

марке. Был шанс, что преступник использовал губку и воду из-под крана. ДНК? Лучше об

этом забыть. Это отрицательная сторона такой работы как моя. У меня не хватает

ресурсов, чтобы проводить важные мероприятия расследования.

Были случаи, когда мне удавалось уломать Чини Филлипса или Иону Робба, чтобы

проверить номер машины, но они не должны использовать свои компьютеры для

посторонних вещей, и мне не хочется, чтобы у них из-за меня были неприятности.

Я смутно подумала, зачем я вообще согласилась искать шантажиста. Если даже я его

найду, что хорошего из этого выйдет? Если даже я уличу преступника, он или она будут

все отрицать. Маккейбы не смогут угрожать обращением в прокуратуру, потому что

шантажист угрожал этим им.

Это вроде двух ковбоев, с наведенными друг на друга пистолетами. Ни один не может себе

позволить шевельнуться.

Что касается пленки, я не понимала, как можно было попросить фотоателье сделать

копию.

Копы будут у тебя на пороге в течение часа. Но опять же, шантажист не стал бы посылать

оригинал, так что должен быть дубликат. Я изучила кассету, которая была стандартной и

продавалась в бесчисленных местах.

Я быстро взглянула на часы. Было 4.45, и я все еще могла успеть в один из местных

фотомагазинов до закрытия. Завела машину и поехала в город. Насколько я могла помнить, на Миларго был ближайший магазин.

Я припарковалась и подошла к дверям. Магазин открыт до шести, что, по крайней мере, снимало беспокойство о времени. Я вошла и подождала, пока ближайший работник

закончил с покупателем и обратил внимание на меня.

- Что я могу для вас сделать?

Ему было лет двадцать пять, высокий и худой, волосы собраны в хвост, жидкая бородка-готе, левая мочка уха проткнута гайкой с болтом. Его кожа была пятнистой, а галстук-бабочка и красные подтяжки казались неуместными. Какую скромную истину о себе он

надеялся выразить?

Я достала кассету.

- Вы не могли бы сказать, как сделать копию с видеокассеты?

- Этой?

- Не этой. Я спрашиваю вообще.

- Когда она вам нужна?

- Время не имеет значения. Вопрос гипотетический.

- Объясните.

- Содержание личного характера, и мне было бы неудобно сдавать пленку в фотоателье

для копирования.

- Почему нет?

- Хм, ну, допустим, я снимала себя в обнаженном виде.

- Для чего?

- Может, я эксбиционистка и надеялась подзадорить своего парня.

- Тогда вам лучше показать ему все в натуре. На его месте, мне бы больше понравилось.

- Проблема теоретическая.

- Это вы так говорите.

- Вообще-то, пленка показывает сомнительные действия. Содержание приближается к

криминальному.

- Зачем хорошей девушке, как вы, влезать во что-то такое?

Я проигнорировала вопрос, который сочла дерзким.

- Если фотоателье не сможет или не захочет копировать пленку, как я могу это сделать?

Он облокотился на стойку, уперев подбородок в кулак.

- Наверное, вы можете вывести изображение на экран и сделать копию.

Я уже думала об этом.

- Хорошо. Мне это нравится. Вы говорите, я могу сделать столько копий, сколько у меня

есть пустых кассет.

- Правильно.

Он поднял указательный палец.

- Или. Кто-то вроде меня может сделать работу для вас, если плата будет достаточной.

- Я так не думаю. Вы можете почувствовать себя обязанным связаться с полицией.

- Это порнография? Потому что, в таком случае, я хочу связаться с полицией прямо сейчас.

- Нет, это не порнография! За кого вы меня принимаете?

- За обладательницу непристойного домашнего видео, содержание которого

“приближается к криминальному”, цитируя вас.

Мне пришлось поупражняться в терпении, чтобы не откусить этому засранцу ухо.

- Давайте поробуем так. Допустим, я хочу взять напрокат видеокамеру, могу я сделать это

здесь?

- Нет. Я так не думаю. Обычно, да, но, учитывая то, что вы сказали, меня за это уволят.

Я вернула кассету в сумку, сказав:

- В любом случае, спасибо.

- К вашим услугам.

Вот и все. По крайней мере, я имею представление, как шантажист сумел сделать копию

пленки, которую я намерена вернуть Лорен чем скорее, тем лучше. Чертова штука

ощущалсь как бомба с часовым механизмом. Тик-тик-тик. Интересно, сколько существует

копий, и был ли кто-нибудь еще озадачен финансовыми требованиями.

Я ехала домой, пытаясь спланировать общую стратегию, без особого успеха. У меня было

слишком много вопросов и слишком мало ответов.

Я нашла изумительное место для парковки у соседнего дома, что бесконечно подняло мне

настроение. Я вошла через скрипучую калитку, испытывая редкий оптимизм. И

остановилась. Дорожка за калиткой была усеяна барахлом: рюкзак, спальный мешок, водонепроницаемая подстилка, сумка, палатка и складное инвалидное кресло. Плюс два

коричневых бумажных пакета, набитые одеждой, которая неприятно пахла даже оттуда, где я стояла.

Заинтригованная, я свернула за угол и увидела Перл Уайт, колотившую в мою дверь. Она

опиралась на пару костылей, которые выглядели так, будто могли согнуться под ее

чудовищным весом.

- Перл?

- Эй, Кинси. Давно не виделись.

- Что ты здесь делаешь?

- Ищу Генри. Я стучала и стучала, а он не открывает.

Я познакомилась с Перл много месяцев назад, когда расследовала смерть бездомного

мужчины, найденного на пляже. Она до сих пор была большой, джинсы, наверное, 22-го

размера и толстовка XXXL с эмблемой местного университета. Не то чтобы я что-то имела

против больших людей, но душ бы ей не помешал. Куча барахла на дорожке, несомненно

принадлежала ей, но что она здесь делает?

Перл, наверное, было сорок с чем-то, хотя жизнь обходилась с ней так плохо, что могло

быть и меньше. Ее широкое лицо было розовым, щеки испещрены лопнувшими

капиллярами. Волосы коротко подстрижены. Нижние зубы были темными и, казалось, росли через один.

Я спросила у нее очевидное.

- Что тебе нужно от Генри?

- Разве он живет не здесь?

Я показала на заднюю дверь его дома.

- Это его дом. А это - мой.

- Ой, да. Теперь я вспомнила. Ты снимаешь у него эту студию. Мило. Тебе соседка не

нужна? Потому что я ищу, где остановиться.

Я показала на костыли.

- Что случилось?

- Меня сбила машина. На переходе, и все такое. Может свет горел не тот, но в этом штате

это не преступление. Сломала бедро. Я собираюсь засудить ублюдка, если найду адвоката, который возьмется за дело бесплатно. Ты знаешь кого-нибудь хорошего?

- Не знаю. Ты была в больнице?

- Была, но теперь все. Проблема в том, что доктора меня не отпускали, если я не найду, где

жить. Я вспомнила Генри, потому что он был так добр, когда умерли Терренс и Феликс. Я

попросила женщину из больницы позвонить ему, и у них был долгий хороший разговор.

Он сказал, что я могу здесь оставаться, сколько захочу.

- Серьезно? Генри так сказал?

- Если мне не веришь, спроси у него.

- Что насчет приюта для бездомных? Почему бы не остановиться там?

- Приют не оборудован. Директор сказал, никаких исключений, что было очень грубо с его

стороны. Я там практически постоянный житель, и можно было подумать, что он меня

возьмет. Япригрозила перебить ему все лампочки, но он не уступил.

В этот момент из-за угла появился Генри, в своих обычных шортах, футболке и

шлепанцах. В одной руке он держал рюкзак Перл, в другой - два бумажных пакета.

Похоже, он считал ее присутствие само собой разумеющимся, значит она говорила правду.

- О! Вы уже здесь. Я ждал вас только после ужина.

- Я решила, что чем раньше, тем лучше. Будет время устроиться. У меня гипогликемия, так что я не могу долго ждать, чтобы поесть, а то начинаю трястись и потеть.

- Не волнуйтесь об этом. У меня все готово к ужину. Кинси, почему бы тебе не принести

сюда инвалидную коляску, пока я провожу Перл в дом?

Я уверена, что мое лицо выражало недостаток энтузиазма, но Генри не обращал внимания, а Перл, разумеется, не было дела.

- Конечно, - пробормотала я, вместо того чтобы выбить себе зубы булыжником.

Я вернулась к калитке, раскрыла кресло, погрузила на сиденье все оставшиеся вещи и

покатила его к дому. Кухонная дверь Генри стояла открытой, и я могла видеть свет в

гостиной. Из всех людей - Перл. Он что, потерял разум? Может быть, он выпил, когда

поступил звонок? Генри был мягким по натуре, но поселить у себя Перл Уайт, это

слишком.

Почему этот акт сострадания настолько меня раздражал, не знаю. Я вынуждена

признаться, как мало сочувствия испытываю к попрошайкам и людям-паразитам. Тетя

Джин воспитывала меня в строгости и запрещала просить что-то у других. Ее целью была

самодостаточность. Она хмурилась при мысли о зависимости и социальной

задолженности. Учитывая, что она растила меня с пятилетноего возраста до своей смерти, когда мне было двадцать три, я была не в состоянии оспорить эту точку зрения.

Я открыла дверь пошире и выгрузила пожитки Перл. Я слышала голос Генри в дальнем

конце дома и остановилась, размышляя, не подождать ли его, чтобы поговорить.

Не-а, наверное, нет. Один из нас уйдет сердитым.

Я вернулась в свою студию. Было ясно, что я не буду ужинать с Генри, у него, или где-нибудь еще. Мне не хватало духу идти к Рози, учитывая ее энтузиазм к венгерским

блюдам, приготовленным из внутренностей животных.

От безнадежности я отыскала в газете репертуар кинотеатров и закончила просмотром

фильма “Родители”. Мой ужин состоял из попкорна и диетического пепси, где не

содержалось ни одной главной группы продуктов, если только не считать таковой

кукурузу. Когда фильм кончился, было только восемь пятнадцать, поэтому я купила билет

на “Тернер и Хуч”.

Домой вернулась после десяти. У Генри было темно, так что я решила, что он уже лег.

Неприятной нотой был вид палатки Перл, воздвигнутой посереди двора. Может быть, чистые простыни были для нее слишком. При общении с бездомными я узнала, что многие

из них предпочитают потолку ночное небо, особенно те, кто побывал в тюрьме.

Кот Эд тоже был озадачен палаткой. Он сидел перед ней, наклонив голову и уставившись

на закрытый на молнию вход. Я знала, что происходило в его маленьком мозгу. Почему

кто-то решил спать посреди его ящика с песком?

Я сумела избегать и Перл и Генри весь остаток выходных. Действительно, это дело Генри, кого он приглашает в свой дом. Я уговорила себя держать рот закрытым, немалое

достижение.

* * *

Когда я отправлялась на работу в понедельник утром, палатка все еще стояла во дворе, а

земля вокруг пахла мочой. Наверное, Перл было лень пользоваться сантехникой в доме

среди ночи. Если Генри когда-нибудь соберется воскресить свой двор, ему придется

заменить верхний слой почвы, прежде чем делать что-нибудь еще. Интересно, могут ли

человеческие экскременты рассматриваться как компост? Если да, то Перл, возможно, предоставит достаточно, чтобы удобрить его розы.

Оказавшись в офисе, я позвонила Лонни Кингману, который, к счастью, был на месте.

- Эй, Лонни. Кинси. У меня к тебе вопрос.

- Могу поспорить, что знаю, какой. С тобой связалась Лорен Маккейб.

- Именно. Спасибо, что ее направил, но мне интересно, почему ты сам отказался?

- Мне не понравилась позиция, в которую меня ставит это дело. Если бы я согласился

представлять Маккейбов в деле о шантаже, мне бы пришлось рассказать прокурору о

содержании пленки. Что поставило бы Фрица перед возможным наказанием. Я бы сказал:

“Моих клиентов шантажируют пленкой, на которой заснят их сын, принимающий участие

в изнасиловании.” И что потом? Я буду защищать Фрица в деле об изнасиловании? Это бы

неправильно пахло. Потому что, чтобы сделать все, как положено, мне нужно было бы

убедить Маккейбов не обращаться в полицию, что было бы неуместно.

- Поняла. Мне, наверное, самой нужно было отказаться, но мне всех жалко.Фриц не успел

выйти из тюрьмы, как может столкнуться с новым судебным обвинением. Маккейбы уже

заплатили целое состояние за его защиту. Кому нужны новые судебные разборки?

- Аминь, - сказал Лонни.

После того, как мы положили трубки, я обдумала ситуацию. Как я поняла потом, это был

момент, когда я могла отступить с достоинством, объяснив, что передумала, потому что

сомневаюсь, насколько эффективной могу быть. Лорен могла быть разочарована или

раздражена, но мне всего лишь нужно было вернуть аванс, и это был бы конец.

Но я уже попалась на крючок. Маленький терьер в моей натуре уже преследовал проблему, и земля летела, когда я раскапывала нору. Где-то там была крыса, и она должна была

достаться мне одной.

Я напечатала контракт, описав работу, которую Лорен Маккейб просила меня сделать.

Написала расписку о получении аванса, которую присоединила к копии договора.

Пока я занималась бумажной работой, мне в голову снова пришло, насколько шаткое у

меня положение. Найти шантажиста и прекратить угрозы. О, боже. Лучше не

задумываться о том, что впереди.

Впридачу к чеку Лорен я взяла еще пару других чеков, которые нужно было отнести в

банк, и заполнила депозитную квитанцию. Включила сигнализацию, заперла дверь и

прыгнула в машину.

Меня не было пятнадцать минут, и когда я вернулась, меня приветствовала картина черно-белой патрульной машины и полицейский в форме, выходивший из-за угла дома.

Он был молодой, немного за тридцать, стройный, чисто выбритый, с аурой

компетентности, которую я оценила с первого взгляда. На значке с именем было написано

Т. Шугабейкер.

- Что-то случилось? - спросила я.

- Это ваш дом?

- Мой офис.

- Назовите ваше имя.

Я сказала имя и фамилию и показала водительское удостоверение и визитную карточку.

Он вернул удостоверение, а визитку оставил себе.

- Что происходит?

- Сработала сигнализация, и диспетчер компании позвонила по указанному телефону. Не

получив ответа, она связалась с полицией. Меня послали проверить. Кухонное окно сзади

разбито. Выглядит как будто кто-то бросил в него камень.

- Вау. Я заплатила дополнительно за пару датчиков разбитого стекла, но думала, что у меня

паранойя. Он проник внутрь?

- Непохоже. Наверное, его испугала сигнализация, но вы можете проверить.

- Что ж, вы приехали быстро, и я это ценю.

Я отперла дверь, и он вошел со мной. Мы вдвоем обошли помещения, он искал следы

вандализма, а я - воровства. Я заверила его, что ничего не пропало, и все на месте.

- Я составлю рапорт. Если хотите подать заявление, приходите в отделение в течение

нескольких дней. Вряд ли стоит просить страховую компанию платить за такой маленький

ущерб, но никогда не помешает иметь все оформленным. Иногда бывают повторные

попытки, если они думают, что вы храните лекарства или ценности.

- У меня нет ни того, ни другого, но спасибо за предупреждение.

После его ухода я сидела за столом и пыталась избавиться от приступа страха, который

овладел мной, когда я осталась одна. Я думала о Неде Лоуве. Бывают случаи, когда я

сомневаюсь в своей реакции, но это был не тот. В моих подозрениях не было ничего

глупого, и я не упрекала себя за поспешные выводы. У меня не было доказательств, что

это был Нед, если только он не оставил отпечатков, для чего он был слишком осторожен.

Я не могла представить его цель, но его мышление в любом случае было извращенным, и

за то, что он считал нормальным мотивом, другого человека поместили бы в психушку на

семьдесят два часа.

Чтобы компенсировать свою тревогу, я позвонила Диане Альварес, исходя из теории, что

раздражение, вызванное ею, вытеснит мои мрачные мысли. Передо мной на столе лежала

статья, которую она написала о Фрице Маккейбе. Она откликнулась после третьего гудка, и я представилась.

- Что ж, Кинси. Это неожиданный сюрприз.

- Как будто сюрпризы бывают другими.

- Хм, верно. Чему я обязана удовольствием?

- Я смотрю на твою статью о Фрице Маккейбе и гадаю, не раскопала ли ты информацию, которую не включила.

- Я выразила свое личное мнение, но редактор вырезал эту часть.

- Какое личное мнение?

- Я думала, что Фрицу повезло, что его судили как несовершеннолетнего. Если бы его

судили как взрослого, он мог получить смертную казнь, или пожизненное, без права на

досрочное освобождение. Вместо этого он отсидел восемь лет, и теперь на свободе.

- Что-нибудь еще?

- То, что касается Остина Брауна. Я чувствовала, что он заслуживал упоминания. Он в

десятке самых разыскиваемых ФБР. Ты знаешь, что за его голову назначена награда?

Пятьдесят тысяч баксов.

- Ну, это щедро. Награда так и пролежала все эти годы?

- Нетронутая. Или никто не знает, где он, или никто не хочет связываться. Я надеялась, что

история о Фрице вызовет интерес к местонахождению Остина.

- Может, ты можешь написать отдельную статью.

- Боюсь, что нет. Мой редактор говорит, что это старые новости.

- Но Остин Браун - плохой парень. И важно его найти.

- Не для моего редактора. Если спросить меня, это эпическая история и заслуживает того, чтобы быть рассказанной полностью, начало, середина и конец.

- Пока что конца не хватает.

- Правильно, но кроме этого там есть все элементы: молодость, секс, деньги, предательство.

- Смерть.

- Точно. Я знаю, это звучит цинично, но Остин Браун - это последняя висящая ниточка.

- У тебя есть теория, куда он направился?

- А что? Ты хочешь его найти?

- За пятьдесят тысяч можно, - ответила я, хотя эта идея никогда не приходила мне в голову.

- Его видели в полудюжине разных мест, но все это было несерьезно. Люди так рвутся

помочь, что у них начинаются галлюцинации. Почему ты так интересуешься?

- Просто любопытство.

- Пятьдесят тысяч - хорошие деньги в любом случае.

- Можно я скажу тебе о своей проблеме?

- Почему нет? Ты уже прервала мою работу.

- Извини, но дело вот в чем. Я хочу поговорить с участниками дела, но у меня нет никакой

прикрывающей истории и ничего, чтобы торговаться. Вряд ли я смогу выдать себя за

репортера.

- Конечно сможешь. Люди больше любят поговорить, чем ты думаешь. Я все время это

замечаю, когда беру интервью. Вот тебе совет: создай впечатление, что у тебя есть

информация, и ты ищешь подтверждение. А еще лучше, скажи, что хочешь услышать их

версию событий. Скажи, что твой редактор хочет подробностей и посоветовал поговорить

с ними.

- Мне не понадобятся документы?

- Только если ты попытаешься пройти без билета на рок-концерт. Люди считают, что ты та, за кого себя выдаешь.

- Как насчет матери Слоан? Думаешь, она согласится со мной встретиться?

- Боже, ты такая нерешительная. Я думала, у тебя есть яйца. Верь мне, она будет говорить.

Она только и делает, что говорит о смерти Слоан. Люди, которые ее знают, говорят, что у

нее навязчивая идея. Годами она сохраняет комнату Слоан, как она была. Закрыла дверь и

заперла ее.

- Кто-то еще упоминал об этом. Похоже, она до сих пор чувствительна к своей потере.

- Я не уверена, что такое горе когда-нибудь проходит. Пока что она любит возвращаться к

“фактам дела”, надеясь, что сможет что-то изменить. Поищи ее в телефонной книге под

фамилией Сей.

- Как пишется?

- С-Е-Й. Она живет в Хортон Равин.

- Спасибо.

Я взглянула на список имен, который составила после встречи с Лорен Маккейб.

- Ты случайно не знаешь адрес и телефон Айрис Леман?

- Девочка, которую турнули из Климпа? Зачем разговаривать с ней?

- Я хочу узнать, что произошло с ней с тех пор.

- Могу поспорить, немного. У меня есть домашний телефон, который я записала годы

назад. Может быть, уже не годится, но можешь попробовать. Я слышала, что она работает

в магазине винтажной одежды на Стейт. Наверное, это самый лучший способ ее найти, но

могу дать телефон, если хочешь.

- Это было бы чудесно.

- Погоди секунду.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы найти записную книжку и полистать страницы.

Она дала мне домашний телефон Айрис с одним условием.

- Ты должна поклясться, что сообщишь, если появится что-нибудь новенькое. Это будет

аргументом для дополнительного освещения старого дела.

- Я могу это сделать. В свою очередь, я была бы благодарна, если бы ты сделала то же

самое для меня.

- Буду рада. Конечно, тогда ты будешь мне обязана.

- Я могу это перенести.

- Удачи. Не могу дождаться, чтобы почувствовать, каково это, иметь тебя в должниках.

После того, как она положила трубку, я сидела и смотрела на контактную информацию

Айрис Леман. Ее имя было первым в списке людей, с которыми я хотела поговорить, но я

чувствовала странную нерешительность. Что, если требование шантажиста исходило от

нее? Я не могла представить, зачем бы ей пытаться получить деньги на основании записи

сексуального характера, где она играет главную роль. Я не думала, что эта роль носила

криминальный характер, но конечно была бы постыдной, если бы вышла на свет.

5

Бойкот

Май 1979 г.

Слоан села на скамейку в раздевалке для девочек и сняла щитки для голеней и бутсы.

Стянула через голову влажную форму и вытерла вспотевшую шею. Выскользнула из

шортов, сняла спортивный бюстгалтер и оставила их в промокшей куче на полу.

Она направилась в душевую, в которой уже никого не было. Была пятница, конец мая, и

никто не разговаривал с ней несколько недель. Ей была предназначена роль социального

отщепенца из-за предположения, что она написала анонимку заместителю директора

Академии Климпинг о том, что ученики Трой Рэйдмейкер и Поппи Ерл получили ответы

на вопросы Калифорнийского теста академической успеваемости и смошенничали, чтобы

улучшить свои оценки. Слухи об этом предательстве распространились по школе за один

день.

Слоан открыто пыталась убедить Поппи отказаться от мошенничества, так что, когда

появилась напечатанная на машинке анонимка, Остин Браун убедил всех

одиннадцатикласскников, что Слоан предала их доверие. Ее невиновность даже не

обсуждалась. Слоан признали виновной, и ее пылкие отрицания звучали пустыми даже

для ее собственных ушей.

Слоан была спортивной: высокая, сильная и хорошо координированная. Еще она была

умной, старательной и волевой. Несмотря на это, изоляция ее убивала.

Слоан сняла резинку с кончика косы, доходившей до середины спины. Тряхнула головой, и

каскад кудрей упал ей на плечи, как капюшон. Если она вымоет голову, волосы придется

сушить часами, но это лучше, чем потная башка. Как обычно, в душевой пахло хлоркой, запах, который у нее ассоциировался как с победой, так и с поражением.

Горячая вода исцеляла, и она не жалела об одиночестве. Эффект бойкота уже сказывался, и

хотя она изображала безразличие, Слоан остро чувствовала неодобрение, окружавшее ее.

Никто не говорил ей ни слова. Никто не обращал на нее внимания. Никто не смотрел ей в

глаза. Если она заговаривала с одноклассником, ей не отвечали. Присоединились даже

несколько учеников из девятого и десятого классов. Двенадцатиклассники в основном

воздерживались от участия, но Слоан чувствовала, что они смотрят на нее с презрением, считая, что она сама виновата.

Скандал начался с того, что Айрис Леман включила пожарную сигнализацию, дождалась, пока коридоры и классы опустеют, забралась в школьный офис и скопировала тест и

ответы к нему. Тест писали в пятницу, 13 апреля, и когда через три недели были вывешены

оценки, анонимка появилась на столе заместителя директора.

Изначально оценка Троя не вызвала подозрений, потому что он всегда хорошо учился.

Результат Поппи был лучше, чем можно было ожидать, поэтому насчет нее подозрения

возникли сразу. В неудачной попытке замаскироваться, Трой и Поппи неправильно

ответили на одни и те же два вопроса.

Обоих вызвали к замдиректору, где мистер Лукас допросил их с пристрастием. Поппи

смогла бы отговориться, но Трой сломался и выдал ее.

Слоан заранее услышала об их намерениях и ясно высказывала свое неодобрение. Она

могла бы ничего не знать, если бы событие горячо не обсуждалось в группе учеников.

Полкласса знало, что происходит, но именно ее обвинили в доносе. Хотя ей очень не

нравилась идея мошенничества, Слоан никогда бы их не выдала. Они с Поппи были

лучшими подругами с первых дней в Академии Климпинг, с нулевого класса. Слоан всегда

была лучшей ученицей из них двоих, без усилий переходя из класса в класс, в то время как

Поппи в лучшем случае вытягивала на средние отметки. Слоан даже не могла сосчитать, сколько раз она занималась с Поппи английским и математикой, гоняла ее по вопросам

истории и социальных наук. Процесс не становился легче для Поппи, и Слоан иногда

чувствовала себя виноватой, потому что ей все так легко давалось.

После душа она оделась, завязала мокрые волосы в хвост и пошла на парковку. Подойдя к

щегольской красной MG своего отчима, она увидела нацарапанное с водительской

стороны слово СТУКАЧКА. Слоан уставилась на ущерб, понимая, что придется рассказать

о происходящем Полу. Она надеялась вытерпеть остракизм в молчании, но машина была

его радостью и гордостью, и любой ремонт был бы оплачен из его страховки. Не было

смысла откровенничать с матерью, которая обычно находилась под воздействием алкоголя

и разнообразных таблеток, принимаемых от воображаемых и других болезней. Ее мать

реагировала на стресс, отправляясь в постель. Если бы она услышала об отлучении Слоан, ее первым порывом было бы позвонить в школу и разразиться длинными жалобами, что

сделало бы ситуацию только хуже.

Когда-то Слоан и ее мать были близки, но это внезапно изменилось. Слоан была зачата вне

брака, своеобразное понятие, в чем Маргарет призналась, когда ей было пять лет.

Маргарет рассказала Слоан, что встретила ее отца зимой в Скво Вэлли, после того, как

закончила маленький методистский колледж в Санта Терезе. Она хотела сменить

обстановку, и ей удалось получить работу официантки на фешенебельном лыжном

курорте. Кори Стивенс работал там за возможность пользоваться благами курорта.

Стройный, красивый, общительный и добрый авантюрист. Маргарет решила, что он богат, потому что он жил без видимого источника дохода. У них была страстная любовная связь, и когда к Рождеству Маргарет узнала о своей беременности, она была в отчаянии, думая, что Кори вряд ли захочет остепениться. К ее удивлению, он воспринял новость

положительно. Хотя он не был готов жениться, он поклялся остаться с ней до рождения

ребенка и щедро обеспечивать его. Через две недели он погиб при сходе лавины.

У Маргарет осталась его единственная фотография и обещания, которые он не смог

выполнить. Она переехала в Лонг Бич, родила девочку и постаралась устроиться, как

могла.

Как мать-одиночка она работала секретаршей в разных строительных компаниях, еле

зарабатывая на жизнь. Она встретила Пола Сея на строительной выставке в Лас Вегасе в

1966 году. Он был строителем, владельцем фирмы в Санта Терезе. Он вышел из низов: стабильный, практичный и преданный ей и ее маленькой девочке. Маргарет и Пол

поженились, когда Слоан было четыре года, и Маргарет снова оказалась в Санта Терезе, где училась. Пол раньше был женат, и у него было два сына, тринадцати и пятнадцати лет.

Джастин и Джои жили со своей матерью в течение школьного года и проводили

рождественские и летние каникулы в Санта Терезе.

Ребенком Слоан скучала по отцу, которого никогда не знала. На фотографии, сделанной на

лыжном курорте, он был темноглазым и загорелым, с блеском белых зубов и лыжными

очками, сдвинутыми на темные волосы. Когда Слоан росла, его образ был источником

фантазий - надежд, что он на самом деле не погиб. Мать говорила, что его тело не нашли, и этот факт поддерживал в ней веру, что он до сих пор был жив и здоров. Может быть, он

воспользовался лавиной, чтобы избежать ответственности за грозящее отцовство. Слоан

не обижалась при мысли, что он бросил ее до рождения. Вместо этого она старалась

узнать все о лыжах, думая, что однажды отправится на его поиски.

Когда Слоан было десять лет, она разбирала стопку старых лыжных журналов и

наткнулась на статью о Карле Шранце, австрийском лыжнике, который участвовал в

мировом чемпионате 1962 года. Он выиграл золотую медаль на спуске, серебряную - в

гигантском слаломе и еще одну золотую - в комбинации. На фотографии к тексту было

лицо Кори Стивенса. Фактически, фотография была дубликатом той, что она держала на

прикроватной тумбочке. Слоан была ошарашена. Был ли ее отец на самом деле

автрийским лыжником-чемпионом?

Она пошла прямо к матери.

- Карл Шранц - мой настоящий отец?

Лицо Маргарет ничего не выражало.

- Я не знаю никого по имени Карл Шранц, Слоан. Откуда тебе пришла в голову эта идея?

Слоан показала ей две фотографии рядом.

- Это Карл Шранц, а это мой папа. Это один и тот же человек, а ты мне врала! Он не умер.

Он был жив все это время.

Маргарет сначала все отрицала, но Слоан надавила, и мать в конце концов призналась, что

она сделала. История о Кори Стивенсе и зиме в Скво Вэлли была полностью придумана.

Она вырезала фотографию из журнала и вставила в рамку, так что у Слоан было

изображение, к которому она могла обращаться когда нуждалась в утешении отца.

Настоящего отца Слоан, сказала Маргарет, она знала в прошлом, но почти не встречалась с

ним с тех пор. Слоан не знала, чему верить.

Огорченная и сбитая с толку, она по секрету рассказала историю Поппи, заставив ее

поклясться, что никому не скажет. Поппи перекрестилась и поклялась своей жизнью, а

через два дня историю знала вся школа. Поппи утверждала, что не сказала ни единой

душе, и Слоан ничего не оставалось, как отмахнуться от всего и жить с унижением.

Кстати, рассказ Маргарет менялся каждый раз, когда Слоан настаивала на информации, пока она не поняла, что мать не собирается говорить ей правду. Единственный фрагмент

оригинальной сказки, на котором она всегда настаивала, было то, что ее биологический

отец поддерживал беременность и обещал щедрую финансовую поддержку ребенка.

Дальше этого она отказывалась двигаться. Может быть, деньги должны были быть

утешительным призом, но поскольку они не материализовались, там было мало

утешительного.

Ярость и разочарование Слоан отравили отношения, и близость никогда не была

восстановлена. Мать и дочь согласились на перемирие, но Слоан никогда не простила ее.

Она смотрела на мать с презрением, отвергая все проявления любви и заботы.

Пол Сей закрыл амбразуру, и Слоан перенесла на него свою преданность.

Через пару недель Пол и Маргарет поедут в Тусон, чтобы забрать мальчиков и привезти их

на лето.

* * *

Когда Слоан вернулась из школы домой, пес встретил ее у двери с радостным лаем, как

будто не надеялся увидеть ее снова. Бутч был пиренейской горной собакой, шестьдесят

килограммов верности, терпения и любви. Ему было два года, белый, с пушистым

хвостом и шубой из жесткого меха, который формировал воротник вокруг его шеи.

Слоан поцеловала пса в шерстистую голову и погладила его уши.

Повесив куртку на вешалку в холле, она заглянула в гостиную, где ее мать растянулась на

диване с горящей сигаретой в пальцах. Слоан ненавидела курение матери почти так же как

ее нетвердую походку и нечленораздельную речь к концу дня. День еще не кончился, но

Маргарет спала, одурманенная по самое не могу.

Слоан вытащила окурок, потушила его в пепельнице, а потом поднялась в свою комнату

вместе с Бутчем.

Она переоделась в спортивный костюм, взяла поводок Бутча и повела его гулять. Это было

его любимое время дня и ее тоже. Пол подарил ей собаку на четырнадцатый день

рождения, большой пушистый комок с любящим сердцем. Ночью он спал в ее комнате, в

ногах кровати. Днем он сидел внизу, в холле, и ждал ее возвращения из школы. Майское

солнце светило немного дольше каждый день, и Слоан чувствовала, как ее настроение

улучшается, когда они вдвоем шли по дороге. Через полчаса они вернулись домой.

Слоан была поражена, увидев что Байярд Монтгомери сидел на крыльце в белом плетеном

кресле-качалке. В руках у него был большой пенопластовый стаканчик, пол-литра

прохладительного напитка, который он тянул через большую соломинку.

Бутч поскакал к нему и приветствовал с большим энтузиазмом, радостно пыхтя, когда

Байярд отставил свой стаканчик в сторону и любовно потряс его большую благородную

голову.

- Как дела, парень? Какая хорошая, замечательная, умная собака!

Бутч явно был без ума от Байярда, его хвост вилял, а рот открылся в собачьем подобии

улыбки.

С опозданием Байярд поднял взгляд на Слоан.

- Эй. А ты как?

- Не могу поверить. Ты в самом деле разговариваешь со мной?

Байярд оглядел ее с лукавством в глазах.

- Я снова хочу поработать у твоего папы. Он разрешает мне управлять бульдозером и

экскаватором, что действительно круто. Я подумал, что будет мудрым подмаслить тебя.

- Ты шутишь? Я - социальная прокаженная. Если Остин узнает, что ты говорил со мной, он

предаст тебя огню.

- О, боже! - воскликнул Байярд фальцетом. Он сунул в рот пальцы правой руки, прикусив

их в комическом ужасе. Это был его постоянный жест, предлагаемый в доказательство его

непочтительности. Его волосы были в лохматом беспорядке, пучки торчали во все

стороны. Как и кусание пальцев, темная неухоженная шевелюра была его отличительным

знаком, вместе с дьявольским блеском в глазах. Так же как и Поппи, Слоан знала его с

нулевого класса.

Она могла вспомнить его в те дни. Байярд был отвлеченным, потерянным маленьким

мальчиком, который со всеми сохранял дистанцию. Он был единственным ребенком, и его

родители были в процессе враждебного развода. В пятилетнем возрасте они раздирали его

на части, он был жертвой их перетягивания каната, когда они соперничали за его

преданность. Через год его мать победила и увезла его в Санта Фе, как она говорила, к

лучшей жизни. Этот план работал пока Байярду не исполнилось двенадцать, и он не начал

бунтовать. Было это его сознательным намерением, или нет, но он так отдалился от

матери, что она вернула его обратно, в жизнь бывшего мужа, отказавшись от всех

требований. Тигг Монтгомери снова записал Байярда в Климп, где шестилетнее

отсутствие сделало его отчаянно неприспособленным, и он до сих пор держался в стороне

от тесного круга старых друзей.

Слоан села на плетеный диванчик, странно благодарная компании Байярда. Пес устроился

у ее ног.

- Давай не будем говорить об Остине и о школе.

- О чем ты хочешь говорить?

- О чем угодно. Я слышала, что твой папа болен.

Байярд отмахнулся, его тон был ровным.

- Он не задержится на этом свете. Я уверен, моя мать будет в восторге. Она ненавидит его

много лет. Конечно, мой старик - дерьмо, так почему бы и нет?

- Я думала, ты с ним ладишь.

- Я от него без ума и предполагаю, что чувства взаимны. Показывает, до чего я дошел.

- По крайней мере, ты знаешь, кто он, значит тебе лучше, чем мне. Я - “ублюдок”, что

звучит смешно в наши дни.

- Что за история?

- Понятия не имею. Моя мать отказывается говорить мне что-либо про моего

биологического отца.

- Почему?

- Должно быть, неправильно понятая лояльность или самозащита. Она врала мне все

время, пока я росла, и когда я нашла этому доказательство, она вообще замолчала. Спроси

ее теперь, она зальется слезами и нальет себе еще выпить.

- Может быть, она не знает, кто он. Может, там было полно парней, каждый из которых

мог быть твоим дорогим папочкой.

- Только не она. Она не тот тип, ведет себя осторожно.

- Тогда она могла быть другой. Романтичной в душе. Этот парень мог быть ее

единственной настоящей любовью.

- Теперь это неважно. Мой отчим оказался замечательным человеком. Правда, он

невероятный, особенно учитывая, как она скатилась под горку.

- Когда она начала пить?

- Кто знает? Он говорит, она много не пила, когда они встретились. По коктейлю иногда, но она не была постоянно как свинья.

Байярд пожал плечами.

- Родители - дерьмо, ты знаешь? Мой папаша - фокусник. Дает одной рукой и отнимает

другой. Пуф! Сейчас ты видишь это, а сейчас уже нет. Потом понимаешь, что тебя

облапошили.

- Не понимаю.

Он отмахнулся.

- Не будем углубляться. Скажем, сейчас, когда он угасает, он хочет вернуться назад и

исправить вещи, которые натворил в прошлом.

- Это хорошо, разве нет?

- Он может делать что хочет, если не отнимает у меня.

- Почему его раскаяние имеет какое-то отношение к тебе?

- Не имеет, если его послушать. Он и моя мать не могли меня поделить годами. Это как

быть горячей картофелиной, которую перебрасывают из рук в руки. Мне надоело, что

меня обсчитывают.

- Но ты был счастлив здесь, разве нет?

Он послал ей кривую улыбку.

- Кто знает, что такое счастье? Ты должен позаботиться о себе. Это все, что я знаю. Больше

никто этого не сделает, это уж точно.

Он потряс льдом в своем стаканчике, пытаясь определить, сколько питья осталось.

Присосался к соломинке, выпив половину содержимого.

- Хочешь попробовать? Последний шанс.

- Что это?

- Бурбон с кока-колой.

Она состроила гримасу.

- Нет, спасибо.

- Не виню тебя. Вкус отвратительный, но оно греет мне сердце, или то, что от него

осталось.

- Ты не должен пить.

- Я не должен много чего делать, но вот он я.

Он поставил стаканчик у ног, подтянул колени вверх и положил подбородок на

скрещенные руки.

- В любом случае, это тебе нужна помощь.

- Я переживу. Я уже чувствую себя лучше, когда Остин не высасывает из меня жизнь.

- Печальный поворот событий, учитывая, что ты с ним встречалась. Кроме того, что он

тебя душил, могу поспорить, он пытался забраться к тебе в трусы.

Слоан засмеялась.

- Откуда ты знаешь?

Тон Байярда был легким.

- Между нами кое-что было.

- Что ты имеешь в виду?

- А ты как думаешь? Остин идет любым путем. Ему плевать на щепетильность. Он любит

преследование.Он любит соблазн. Потом ему делается скучно.

- Поэтому я и не спала с ним.

- Умница. Он закрутил с тобой, когда покончил со мной.

- Прости, Байярд. Я не знала. Это должно было быть обидно.

- Обижать людей - это то, что делает Остин. Тебе не интересно, педик ли я?

- Не говори так. Для меня это не имеет значения.

- Зато имеет значение для моей матери. Поэтому она и умыла руки и выкинула меня

папаше на порог.

- Черт. А он знает?

- Избави боже, нет. Только этого мне не хватало. Мой папаша - бешеный гомофоб. Если

Остин выпустит эту кошку из мешка, я окажусь на улице. Уж не говоря о папашиных

деньгах. Он сделает так, чтобы я не получил ни цента. Что Остину очень хорошо известно.

- Он угрожал рассказать твоему отцу?

- Конечно. Он говорит: “Один звонок, Байярд. Нужен всего один звонок”. Потом

складывает пальцы вот так, и ему не нужно больше говорить ни слова. Знаешь что самое

обидное? Я до сих пор к нему неравнодушен. Только посмотри на Фрица. Он тоже

влюблен по уши.

- Но если он донесет на тебя, разве он не выдаст себя?

- Никто не осмелится сказать ни слова. Он пуленепробиваем. Ребята боятся его до смерти.

- Ну, я тоже, если хочешь знать правду.

- Слоан, я скажу тебе, ты сильнее его. Он тебя ненавидит, потому что не может одолеть. Но

вот в чем дело. Он может блефовать. Насколько мы знаем, он беззубый хвастун.

- Не смотри на меня. Я не пойду против него.

- Ты рассказывала родителям, что происходит?

- У меня нет выбора. Кто-то нацарапал слово “стукачка” на машине Пола. Я поговорю с

ним, но не хочу, чтобы меня считали сплетницей или доносчицей. То же самое относится к

школе. Если я расскажу мистеру Лукасу или мистеру Дорфману, это будет выглядеть так, что я хочу их вмешательства. Я могу с таким же успехом перерезать себе горло.

Байярд опустил взгляд.

- Я могу подсказать тебе выход.

- Какой?

- Спроси Остина о пленке.

- Какой пленке?

Байярд поднял свой стаканчик и потряс льдом.

- Он, Фриц и Трой устроили небольшую вечеринку с Айрис, которая была пьяная и

обкуренная. Они затрахали ее до потери пульса и сняли все на камеру. Она отрубилась на

бильярдном столе, а Фриц и Трой гарцевали вокруг, засовывали бильярдный кий ей между

ног. Твой дружок Остин, разумеется, тоже там был. Он не участвовал, но это была его

идея. Вечный наблюдатель.

- Когда это было?

- В прошлые выходные.

- Ты серьезно?

- Очень.

- Как ты услышал об этом?

- Я не слышал об этом. Я там был. Как ты думаешь, кто снимал?

- Ты не вмешался?

- Я вел себя как журналист, записывая реальность, не навязывая свою волю или точку

зрения. Я запечатлел действие для потомства. Что в этом плохого?

- Ой, пожалуйста. Ты еще хуже, чем они.

- Я - отвратительный и презренный, - сказал он с ехидной усмешкой. - В любом случае, она сама виновата. Несчастная девчонка, которая сделает что угодно, чтобы добиться

внимания. Почему, ты думаешь, она стащила тест? Чтобы услужить Поппи. Кроме того, она запала на Троя.

- Ничего не запала. Или запала?

- Конечно. Она без ума от него.

- Но они встречаются с Поппи. Он подарил ей колечко.

- Поппи многого о нем не знает. А Айрис флиртует со всеми парнями.

- Ох, Байярд.

- Вот тебе и Байярд. Верь мне. Пленка - просто динамит.

- И что я буду делать с этой пленкой? Даже подумать противно.

- Ты можешь использовать ее, чтобы заставить Остина отступить. Это веская улика.

Скажи, что отдашь кассету в полицию.

Слоан посмотрела на него скептически.

- Ты говорил, что он не участвовал.

- Это он все устроил и всех подначивал, что делает его таким же виновным, ты не

думаешь?

- Он точно так не думает.

- Возможно нет, но как он может рисковать? Что, если его родители узнают? В этом-то все

дело.

Она помотала головой.

- Зачем подливать масла в огонь? Я брошу ему вызов, и все станет только хуже.

- Вовсе нет. Тебе нужен рычаг, чтобы надавить на него. Если у тебя в руках будет кассета, ты сможешь положить всему конец.

- Где она?

- В доме у Маккейбов. Фриц занимается “монтажом”. Как будто это художественный

фильм, и он рассчитывает на премию.

- Фриц не отдаст так просто ее мне. Почему бы он это сделал?

- Конечно, нет. Ты должна найти способ забрать ее, чтобы он не узнал. Это не должно

быть трудным. Парень невеликого ума.

- Это неправильно. Я не могу себе позволить еще большие неприятности.

- Неправильный подход. Все как раз наоборот. Это твоя карточка “бесплатно выйти из

тюрьмы”.

- Мне это не нравится.

- Знаешь, в чем твоя проблема? Ты совершенно не понимаешь парней. Думаешь, что

можешь быть такой милой-хорошей, и все будет в порядке. Остин играет жестко. Ты

должна ударить его в чувствительное место. Он - игрок.

- Я не хочу играть в игры.

- Почему нет? Если он идет против тебя, ты должна сбить его с ног. Иначе ты никогда не

заслужишь его уважения. Сейчас он делает с тобой, что хочет.

- Он не может это делать всегда.

- Ты шутишь? Он пойдет дальше. Ты думаешь, ты несчастна сейчас. Подожди, пока он

повысит ставки. Разве ты не хочешь побить его в его собственной игре?

- Я только хочу, чтобы эта фигня закончилась.

- Вот именно. Иди к Фрицу и забери пленку. Если он узнает, даже лучше. Он побежит

рассказывать Остину. Это заставит Остина попотеть, что ему только полезно. Покажи

любую слабость, и он будет знать, что победил.

- Я чувствую себя слабой.

- Так возьми себя в руки. Ты занимаешь позицию проигравшего, а это только у тебя в

голове.

Слоан долго смотрела на него, а потом опустила взгляд. Байярд был прав. Может быть, настало время перестать играть роль жертвы и взять контроль над ситуацией.

Она встала и щелкнула пальцами псу.

- Надеюсь, что это сработает. Если нет, ты будешь виноват.

- Конечно.

Она пристегнула Бутчу поводок. Пес встал и послушно потрусил рядом с хозяйкой.

Байярд смотрел, как она шла по дорожке. Он лениво снял крышку со стаканчика и допил

свой напиток.

6

Понедельник, 18 сентября 1989 года.

Я припарковалась на ближайшей боковой улице, заперла машину, повернула за угол на

Стейт Стрит и прошла полквартала. Магазин винтажной одежды назывался “Вчера” и

щеголял витриной, полной вещей из далекого прошлого. Судя по ассортименту, популярностью пользовались вещи викторианских времен, вместе с одеждой из 1960-х.

Когда я вошла, весело зазвонил старомодный колокольчик. Внутри пахло ароматическими

палочками, старинной пылью и смесью выдохшейся парфюмерии. Пол был деревянным и

заскрипел, когда я пересекла комнату. Полки были заполнены обувью, сумками и

шляпами. На двух стойках висели пальто, шубы и меховые накидки.

Еще были вешалки с платьями, юбками и блузками, разделенные десятилетиями и

расположенные в очевидном порядке, от маленьких размеров к большим.

В стеклянных витринах, разделявших магазин на ряды, я увидела дамское белье: корсеты, камисоли, пояса с резинками, панталоны и бюстгалтеры, которые рассказывали, как

менялось с годами женское тело. Были времена, когда женская полнота ассоциировалась с

процветанием. Потом был период, когда быть худощавой значило быть

дисциплинированной, изнурять себя, и быть осторожной с тем, что ты ешь.

Сейчас стройность является доказательством того, что у тебя достаточно денег, чтобы

платить персональным тренерам, диетологам и за удаление лишнего жира и растяжек с

живота через неделю после родов.

Я достала ручку и блокнот, надеясь продемонстрировать свой фальшивый

профессионализм. Айрис Леман появилась из задней части магазина. Онавыглядела почти

так же, как на пленке, только в вертикальном положении и одетая. На ней была кружевная

блузка, слегка пожелтевшая от времени, и длинная серая бархатная юбка. Из-под подола

выглядывали черные кожаные ботинки на шнуровке, с такими острыми носами, что

казалось, они сдавливают ноги. Ее волосы теперь были короче, рыжие с красноватыми

прядями, поддерживаемые рядом гребней и заколок. В каждом ухе была серия маленьких

золотых колечек, которые пронизывали хрящ с интервалом в полсантиметра. Это тоже

выглядело болезненным, и я подумала о ее склонности к самоистязанию в том, что

касалось моды.

- Могу я вам чем-нибудь помочь?

- Я надеюсь. Вы - Айрис Леман?

Она улыбнулась, видимо, ожидая чего-то хорошего. Бедняжка.

- Да.

- Я - Кинси Миллоун. Я пишу продолжение истории об освобождении из колонии Фрица

Маккейба. Я бы хотела задать вам несколько вопросов.

Ее выражение лица переменилось от оптимизма к осторожности.

- Мне нечего сказать о Фрице Маккейбе.

- Ой, извините. Мне сказали, что вы, Фриц и Трой Рэйдмейкер были школьными друзьями.

Айрис поколебалась, и я видела, как она спорит с собой. Было ясно, что мне известны

какие-то факты, что сдерживало ее желание соврать.

- Я знала их. Я бы не сказала, что мы были друзьями. Мы вместе учились в Климпе, когда

я была в девятом классе. Вот и все.

- Я слышала, что вас исключили за кражу копии теста.

Айрис уставилась на меня.

- Почему вы спрашиваете об этом?

- Я порылась в старых бумагах и надеялась, что вы поможете заполнить пробел или два.

Она поморщилась.

- Как вас зовут, повторите?

- Кинси Миллоун.

- И это для “Санта Тереза Диспэтч”?

- Нет-нет. Это издание из Лос-Анджелеса. Мы выбрали эту историю, и мой редактор

попросил меня исследовать предмет поглубже.

- Мне нечего сказать.

- Нечего?

- Это древняя история. Никому до нее нет дела.

- Вы бы удивились. Наши читатели до сих пор очень интересуются смертью Слоан

Стивенс. Вы знали, что Фрица освободили на позапрошлой неделе?

- Вы только что об этом сказали, и мне наплевать на это.

Я демонстративно сделала запись в блокноте и посмотрела на нее.

- Вы хотите поделиться еще какими-нибудь соображениями?

- Послушайте, я сейчас занята. То, что происходит с Фрицем, не имеет ко мне никакого

отношения.

- Я бы не была так уверена. Кто-то не рад, что он на свободе, и хочет отомстить.

Это привлекло ее внимание.

- В смысле?

- Аноним угрожает передать некую видеопленку правоохранительным органам. Она была

заснята в 1979 году. Вам, возможно, известно, какую пленку я имею в виду, потому что вы

появляетесь на ней.

- Ну и что? Эта пленка исчезла десять лет назад.

- Что ж, теперь она объявилась, вместе с требованием крупной суммы денег, или

пославший передаст копию в прокуратуру, где могут завести уголовное дело на парней, которые участвовали.

- Это смешно.

- Это не смешно для человека, требующего деньги. Далеко от этого.

- Но это шантаж, разве нет?

- Не направленный на вас, но вас затянет в скандал.

- Я думала, что прокурор не может ничего делать без моего согласия.

- Не так. Пленка - доказательство преступления. Разбирательство не зависит от вашего

одобрения. Прокурор все равно может завести дело.

- Если Фрица шантажируют, о какой сумме идет речь?

- Это неважно, потому что они не собираются платить. Мы надеемся определить

шантажиста, пока ситуация не вышла из-под контроля.

- О, хороший план. Легкая победа. И как вы это сделаете?

- Разговаривая с людьми, такими, как вы.

- Не могу понять, почему вы вовлечены. Вы журналистка, а не полицейский следователь.

- Репортер-расследователь. Вот чем мы занимаемся.

- Я не могу помочь. Я не видела никого из этих ребят после суда.

- Вы не контактировали ни с кем из них?

- Я вам только что сказала. Я видела Роланда Берга и Стива Рингера, оба одноклассники.

Стива Рингера все зовут “Стрингер”, если никто об этом не упоминал. Я пару раз

разговаривала с Байярдом, и это все.

- Как давно?

- Это ерунда какая-то. Почему я должна вам отвечать? Я могу разговаривать, с кем захочу.

- Как насчет суда? Вы давали показания?

- Пришлось. Меня вызвали повесткой.

- Вы думали, что приговор справедливый?

- Слоан погибла. Кто-то должен был ответить.

- А как насчет пленки?

- Я никогда ее не видела. Когда я услышала, что она пропала, подумала, что все кончилось.

- Что вы помните об инциденте?

- Это был не “инцидент”, просто мы валяли дурака.

- Вы никогда не сообщали в полицию?

- Конечно, нет. Мы были глупыми. Там не было ничего серьезного.

- Если пленку обнародуют, вы будете публично унижены, было это серьезно, или нет. Вы

подверглись сексуальному насилию.

- Вовсе нет! Может, это так выглядит, но ничего не было. Я слышала, что это дурацкое

самодельное кино, длиной четыре минуты.

- Нет ничего дурацкого в изнасиловании, Айрис. Я видела пленку.

- Что ж, а я - нет. Хотите знать, за что я ненавижу репортеров? Вы питаетесь этим

дерьмом. Ведете себя так, как будто сочувствуете и беспокоитесь, а сами наслаждаетесь

каждой минутой. Унижением других людей. Их стыдом. Если ничего не происходит, вы

создаете неприятности сами, просто чтобы посмотреть, как мы отреагируем. Записать это.

Напечатать в газете. Вы только делаете свою работу. Так?

- Я действую не так.

- Тогда что вы здесь делаете?

- Я надеялась помочь.

- Так идите помогайте кому-нибудь другому. Мне от вас ничего не надо.

- Остальные могут не согласиться.

- Тогда разговаривайте с ними.

- Кого бы вы посоветовали?

- Сами разберетесь. Это уже действует мне на нервы.

- Как насчет Поппи? Она еще в городе?

- Понятия не имею. Мы больше не дружим. Она порвала со своим бойфрендом из-за этой

пленки.

Я на секунду вспомнила голого Троя, надвигавшегося на распростертую на бильярдном

столе Айрис. Легко было представить, что это положило конец роману Поппи и Троя.

Немногие отношения могут выжить после такого наглядного предательства.

Я открыла чистую страницу блокнота и написала свой домашний телефон, который

присоединен к автоответчику, но не упоминает бюро расследований Миллоун. Вырвала

листок и протянула Айрис.

- Это местный номер. Я работаю как фрилансер, и со мной легко связаться.

Она скрестила руки, отказываясь взять листок.

- Вы можете передумать.

Айрис взяла бумажку, не глядя мне в глаза.

- Черт. Я выхожу замуж через месяц. Этого мне только не хватало!

- Давайте надеяться, что проблема разрешится, и вы будете жить спокойно.

* * *

Я потратила часть обеденного времени на поездку в магазин строительных товаров, где

купила замазку и стекло для разбитого окна в своем офисе. Было несложно вытащить

оставшиеся осколки, отскрести старую замазку и намазать новую, после того, как вставила

стекло, но это заняло время и меня раздражало, что я вынуждена этим заниматься.

Без четверти четыре я переоделась в спортивную одежду, собрала сумку и для

разнообразия посетила четвертое из десяти занятий по женской самозащите.

Я должна была благодарить за это Неда Лоува. Будучи задушенной почти до

бессознательного состояния, я чудесным образом поняла, как хрупка жизнь, и как легко

меня одолеть. Программа представляла собой смесь боевых искусств, и уроки давали

базовые и самые необходимые навыки: уличная драка на уровне пинков и ударов. Нас

поощряли предпочитать технике стратегию. Как я поняла, притиснутая лицом к полу

коленом Неда, большая часть того, что я знала о самозащите, была чушью. В реальном

мире нападение бывает хаотичным, и нам редко удается попасть ребром ладони по горлу

или коленом между ног насильника.

Странная, но заурядная правда о женщинах в том, что нам не присуща агрессия. Многие

из нас не в состоянии справиться с любой конфронтацией, чтобы не разразиться слезами.

Публичное столкновение с головорезом? Мы плохо подготовлены и плохо оборудованы.

В группе нас было восемь, и нас предупредили, что одна из шести в какой-то момент

станет жертвой нападения. Мы не могли удержаться, чтобы не рассматривать друг друга, не желая ничего плохого, но каждая из нас горячо надеялась не стать статистическим

выбором плохого парня.

Прежде всего занятия показали, в какой плохой физической форме я находилась. Я

полагала, что поднятие тяжестей и регулярные уражнения были достаточны для

самозащиты. Ясно, что это было не так. Через пять минут борьбы, даже не всерьез, я уже

задыхалась и обливалась потом. У меня был прогресс, но очень медленный, и мне

пришлось убеждать себя быть терпеливой и доверять процессу.

Две женщины из нашей группы, которые прежде подверглись нападению, находили

упражнения травмирующими, потому что драки “понарошку” вызывали в них чувство

уязвимости. Я была из того же спектра, чувствительная к тому, что не смогла защититься

от Неда Лоува. В каждой схватке со своим профессиональным оппонентом я представляла

себе печальное опухшее лицо Неда, его бледную кожу, мешки под глазами и впечаление

его слабости, которая на самом деле полностью перекрывалась его жестокостью. Он не

испытывал никакого сочувствия к другим и поэтому был безжалостным в своем

стремлении доминировать.

После занятия, приняв душ и переодевшись, я едва могла поднять руки. Пришла домой в

5.35 совершенно без сил. Поставила сумку на пол и упала на диван, слишком выжатая, чтобы двигаться. Наберусь ли я храбрости, чтобы добраться до Рози и поужинать? Иногда

она добавляет к своей требухе вкусные и сытные блюда, и возможно я могу рассчитывать

на ее чувство честной игры. Те из нас, кто терпит ее кулинарные отклонения, заслужили

временное облегчение в виде жареной курицы и картофельного пюре.

Я прикидывала, не поспать ли мне, когда услышала стук в дверь. Готовая взвыть от боли в

разных частях тела, я поднялась на ноги, пересекла комнату и заглянула в глазок. На

пороге стояла моя кузина Анна, с котом на руках. Она заметила меня и подняла его как

пропуск. Я могла и не впустить ее, сославшись на плохое самочувствие, но кто устоит

перед этим милым зверем?

Раньше я упоминала об истории своих отношений с кузиной, и сейчас настало время

сделать паузу и рассказать подробнее. Я обнаружила наше родство во время того самого

странного поворота событий, когда на моем банковском счете оказалось полмиллиона

долларов. Будучи скаредной по натуре, я сочла фонд неприкосновенным и продолжала

жить как жила, то-есть скупо.

Что касается Анны, я затрудняюсь сформулировать степень нашего родства, которое идет

от нашей общей бабушки, Ребекки Дэйс, которая вышла замуж за моего дедушку, Квиллена Миллоуна. Мой отец был любимым дядей отца Анны, что делает меня

(возможно) ее двоюродной теткой или кем-то в этом роде. Как бы это ни называлось, наши

отношения с самого начала не задались.

Впервые я встретила ее во время двухдневной поездки в Бэйкерсфилд, разыскивая семью

бездомного мужчины, который умер на нашем пляже. Путешествие было только умеренно

продуктивным, но когда я вернулась в Санта Терезу, Анна последовала за мной, думая, что

смена декораций сможет предоставить новые возможности в ее бесперспективной жизни.

Следующее, о чем я узнала - мой домохозяин Генри предложил ей пожить в одной из его

комнат для гостей. Учитывая его большое сердце и ее склонность к халяве, она оставалась

там три месяца, что бесило меня до невозможности, тем более, что Генри никогда не

вымолвил и слова протеста.

Она нашла работу маникюрши в салоне поблизости, а Генри договорился, что она снимет

комнату у Мозы Ловенштейн, пожилой дамы, которая жила через четыре дома. Поскольку

Анне нужно было где-то жить, а Мозе нужна была компания и деньги, все сработало

удачно для всех. Мои чувства к Анне, возможно, были далеки от благотворительности, но

я держала рот закрытым.

Я отперла дверь и впустила ее, отметив, что ее одежда - голубая футболка с длинным

рукавом и джинсовый комбинезон - делала ее бесформенной, что нелегко для кого-то, сложенного, как она. Ее темные волосы были собраны в узел на макушке, и никакой

косметики.

Даже так, она выглядела лучше, чем я в свой самый лучший день. Я знаю, что мы не

должны сравнивать себя с другими, особенно если мы пока что ничего не достигли, но

столкнувшись с естественной красотой, как у Анны, трудно не отчаяться.

Она опустила Эда на пол, любуясь, как он плавно пересек комнату.

- Я нашла его снаружи и решила, что он сбежал. Я думала, что ему нельзя выходить.

- Скажи это ему. Он удирает при первой возможности. Не потому, что ему хочется, а чтобы

доказать, что он может.

Я закрыла дверь, вернулась к дивану и осторожно села, мускулы дружно протестовали.

- Почему ты хромаешь?

- Я только что вернулась с занятий по самозащите, и у меня все болит. Я так поняла, что

Генри нет дома?

- Мне открыла Перл. Я не могла поверить своим глазам. Откуда она взялась?

- Она сломала бедро. В больнице настояли, чтобы она нашла подходящее место для жилья, прежде чем ее выпишут.

- Но почему Генри? Что он сделал, чтобы заслужить такое?

- Она вспомнила, как добр он был, когда умерли Терренс и Феликс.

- О, господи. В этом должен быть какой-то урок. Не возражаешь, если я сяду?

- Будь как дома.

Она устроилась на одном из складных стульев, ткань издала неприличный звук, растягиваясь под ее весом. Эд прыгнул к ней на колени, и она поцеловала его между ушей.

Честное слово, если бы она так его не любила, я не была бы настолько гостеприимной.

- Хочешь бокал вина?

- Нет, спасибо. Я поужинала вчера у Рози, и у меня до сих пор желудок не в порядке. Ты

ужинаешь сегодня там?

- Я думала, что да. А ты?

- Не знаю, - ответила она неуверенно.

- Другими словами, да.

- Ну да. Я не готовлю, и нельзя прожить только на сыре и крекерах, потому что это вредно

для здоровья.

- Ничего личного, но я заметила, что вам с Чини уютно вдвоем.

Я надеялась, что мой тон не звучал так недовольно, как я чувствовала.

- Надеюсь, я не зашла на твою территорию. Он хороший парень.

- Я не предъявляю на него никаких прав.

Она снова опустила Эда. Он улегся и начал вылизываться.

- Мне показалось, или Камилла позавчера тебя проигнорировала?

- Она меня никогда не любила.

- А чего ты ожидала? Ты спала с ее мужем, насколько я слышала.

- Ее не было, она завела интрижку, что же бедному мужику оставалось делать?

Анна состроила гримасу.

- Не понимаю такие отношения.

- Ты не слышала историю? Они познакомились в седьмом классе. Тринадцать лет, и

сформировалась связь навсегда. Это называют взаимозависимостью - термин я узнала от

знакомого психотерапевта. С точки зрения Ионы, если она мать его детей, он морально

обязан терпеть.

- Я дожна признать, что их девочки выросли нормальными. Это маленький мальчик, Баннер, который за все расплатится.

Хватит об этом, подумала я.

- Как выглядит дом Чини?

- Хорошо, просто замечательно.

- Рада слышать. Когда мы с ним встречались, он ничего не доводил до конца, и это меня

бесило. У меня проблемы, когда дверца шкафа открывается только чуть-чуть, не говоря о

том, что нигде нет ручек.

- Люди меняются.

- Не те, кого я знаю.

- Я склонна согласиться, хотя это печально, правда?

- Очень.

- Так как долго Перл здесь пробудет?

- Пока Генри ее не выгонит. Ты знаешь, какой он добрый.

- Не могу поверить, что она вот так просто вселилась. Вот нахалка.

Я удержалась от того, чтобы напомнить, что она вела себя точно так же год назад. Это был

классический пример нашей склонности проецировать личные недостатки на других, а

потом их обвинять .

- А что это за палатка посередине двора? - продолжала Анна.

- Я занимаюсь своими делами и настоятельно советую тебе делать то же самое. Заставь

Генри защищаться, и ты только продлишь осаду. Если повезет, она найдет другое место, и

мы от нее избавимся.

7

Айрис и Джои

Понедельник, 18 сентября 1989 года.

Айрис вышла из магазина ровно в пять, убедившись, что все заперла. “Вчера” никогда не

пытались ограбить, скорее всего потому, что винтажные вещи мало привлекали

криминальный элемент. Зачем рисковать тюрьмой ради шмоток, которые потом не

продать? Они страдали от мелких воришек, покупателей с липкими пальцами, которые

почти поровну делились на девочек-подростков и женщин среднего возраста. Им ничго не

стоило прикарманить белье, ювелирное изделие, сумочку из бисера и даже иногда что-то

из одежды, если она помещалась в сумку.

Начальница Айрис, Карен, заставляла ее вешать на более дорогие предметы специальные

зажимы, и система издавала громкий звук, если кто-то пытался вынести неоплаченную

вещь. Несколько раз Айрис ловила покупателей в дверях и слушала, как они удивлялись и

смущались, что забыли заплатить. Пока что, все они покорно возвращались и платили. Она

делала вид, что верит им на слово, хотя прекрасно знала, кто виноват, а кто нет.

Сегодня Джои заканчивал работу попозже, так что Айрис прошла пешком десять

кварталов до их квартиры в доме на Нижнем Истсайде. В этом районе жили в основном

выходцы из Латинской Америки, что не значит, что жилье было дешевым. В Санта Терезе

термин “недорогое жилье” был шуткой.

Они снимали маленькую квартирку с одной спальней, кухней пять квадратных метров и

гостиной десять квадратных метров . Ванная вмещала ванну, унитаз и еще могла

похвастаться встроенным шкафом для белья и зеркалом на двери.

Айрис сделала, что могла, чтобы придать квартире какой-то класс. Стены в гостиной и

спальне были выкрашены в синий цвет с ярко-белой отделкой.

Выкрашенные в белый цвет книжная полка и стол занимали одну стену в гостиной и

предоставляли маленький кабинет и развлекательный центр. Один конец, длиной чуть

больше метра, служил обеденным столом.

Противоположная стена была декорирована зеркальной плиткой, что создавало иллюзию

большего пространства, чем было на самом деле. Мебель в гостиной состояла из дивана и

оттоманки с сиденьем, которое поднималось, чтобы обнаружить дополнительное

хранилище. Еще было два маленьких кресла, журнальный столик и два торшера.

Айрис добавила еще несколько пышных искусственных растений, благодаря которым, комната выглядела теплее.

Она влючила духовку, бросила сумку в маленьком проходе между кухней и гостиной и

открыла холодильник. Достала пакет куриных грудок, головку латука, маленькую баночку

уксусной заправки и коробку с полуфабрикатом для булочек.

Айрис сняла упаковку с курятины и промыла куски в дуршлаге под холодной водой.

Достала доску и аккуратно разрезала две большие грудки на четыре куска. Все время за

работой она раздумывала о журналистке, которая приходила в магазин. Она не знала, что

думать о женщине, но ей не понравились вопросы, которые та задавала.

Айрис покрыла два маленьких противня фольгой, обсушила куски курицы и выложила их

на один противень. Щедро посыпала приправой и поставила в духовку.

Когда курица была почти готова, она вскрыла коробку с булочками и выложила их на

второй противень. Достала пакет итальянской лапши с миндалем, налила воду в кастрюлю

и зажгла газ. Из латука она приготовила салат “Цезарь”, с уксусной заправкой и

пармезаном.

Пока запекалась курица, Айрис переоделась из рабочей одежды в шорты и футболку с

длинным рукавом. Джои пришел в шесть тридцать, и они сели за еду. К тому времени

духовка нагрела квартиру, пахло хрустящей запеченной курицей. Это было одно из

любимых блюд Джои. За ужином каждый выпил по большому бокалу розового вина.

Айрис отодвинула тарелку и зажгла сигарету.

- Ты ни за что не поверишь, что случилось сегодня в магазине.

Джои еще ел.

- Что?

- Приходила журналистка и спрашивала, что я думаю насчет того, что Фриц Маккейб

вышел из тюрьмы.

- Журналистка?

- Из Лос- Анджелеса. “Репортер-расследователь”, так она себя назвала.

Отрезав кусочек курицы, Джои сказал:

- Какое ей дело до того, что ты думаешь о Фрице Маккейбе?

- Я так и сказала. Проблема в том, что она знает об определенной пленке, которая была

снята давным-давно. Про записку она тоже знает.

Он положил вилку.

- Откуда?

- Как ты думаешь? Она упоминала “анонима”, который требует солидную сумму, иначе

пленка будет передана прокурору. Я пыталась ее поймать. Я знала, что она говорит о

Маккейбах, но она не призналась.

- Что она ответила, когда ты спросила?

- Ничего. Она обошла вопрос и перешла к чему-то другому.

- Ты говорила, что Фриц обзвонил всех друзей и рассказал о шантаже?

- Я подумала, что лучше прикинууться дурочкой.

- Ты думаешь, что его родители пошли и наняли кого-то?

- Как бы еще она узнала, что происходит? Мы сказали, никаких копов. Может, они

решили, что могут позвонить в газеты и напечатать историю повсюду. Я просто обалдела.

- Зачем им это делать? Как они могут быть такими тупыми?

Айрис пожала плечами.

- Вообще-то, они сделали, как им сказали. Это попытка нас обойти. Ой, и послушай вот

что. Эта репортерша сказала, что “люди” не собираются платить. Она казалась вполне

уверенной в этом.

- Вот черт. Мне это не нравится.

- Мне тоже. Я сказала ей, что пленка - это ерунда, мы просто валяли дурака, но она была

очень серьезна. Она хотела знать, с кем я разговаривала, но я не думаю, что это ее дело.

- Как ее звали?

- Погоди. У меня это записано.

Айрис встала, взяла сумку, вытащила листок бумаги, где репортерша записала свое имя и

номер телефона, и передала его Джои.

- Я думал, она из Лос-Анджелеса. Это местный номер.

- Она говорит, что ее можно застать здесь. Наверное, на случай, если я захочу облегчить

душу и исповедаться, у меня будет возможность с ней связаться.

- Ты думаешь, она будет продолжать копать?

- Возможно, ей за это платят, тебе не кажется? Это не простое любопытство. Она просто

засыпала меня вопросами. С другой стороны, насколько я знаю, журналисты немногого

достигли, так что, какие неприятности она может причинить?

- Я не знаю.

Джои сидел некоторое время, переваривая информацию, с мрачным лицом.

- Я собирался сказать, что настало время для продолжения, но теперь я думаю, мы должны

залечь на дно.

- Я не уверена. Может быть.

- Никакого может быть. Вот что. Мы ничего не делаем. Мы не усугубляем ситуацию, сделав какую-нибудь глупость. Мы просто ждем, пока не поймем, насколько она умна.

Есть шанс, что нам не о чем волноваться.

- Ха. Надейся.

- Не смотри на меня. Это твой план игры.

- Мой план игры? А ты где был все это время? Последнее, что я слышала, ты был в

восторге от самой идеи.

- Я бы не сказал, что был в восторге, но я тебя понимал. Парень выходит из тюрьмы и

ведет себя так, будто ничего не случилось, время продолжать жизнь. Слишком легко

отделался.

- Вот именно.

- С другой стороны, восемь лет - большой кусок его жизни, как ни посмотри. Просить его

выложить поверх этого кучу бабла? Может быть, слишком.

- О чем ты говоришь? Это не тебя изнасиловали. Каждый в моей группе поддержки

считает, что я должна его уничтожить.

- Ты обсуждала это с ними? Ты никогда мне этого не говорила. Господи.

- Не это. Я не говорила о шантаже. Просто, что меня тошнит от мысли, что он может

избежать ответственности.

- Какой ответственности он избежал? Он сидел в тюрьме.

- Он до сих пор виновен в изнасиловании несовершеннолетней. Теперь он ведет себя так, что в этом нет ничего особеного. Он должен страдать, как страдала я.

- Может быть, уже хватит? На первом же нашем свидании ты рассказала мне эту историю.

Каждый раз, когда мы знакомимся с кем-то, ты умудряешься завести об этом разговор.

Изнасилована другом семьи. Кем-то, кого ты знала.

- Что ж, это правда. Люди должны знать.

- Люди ни при чем. Ты получашь сочувствие. Потому и делаешь это.

- Тебе наплевать на то, что я испытала. Ты уменьшаешь значение события. Мужики всегда

подавляют женщин. Может быть, хватит? Почему бы тебе не забыть? - передразнила

она.

На самом деле ты хочешь сказать: “ Почему я должен есть дерьмо из-за того, что

случилось с тобой?”

- Из-за чего мы ссоримся? Я на твоей стороне. Я говорил тебе это сто раз. Речь шла о

Фрице.

- Все то же самое. Ты говоришь “Фриц Маккейб”, я слышу “изнасилование”.

- Давай поговорим о чем-нибудь другом.

- Давай. О чем?

- Например, если мы получим деньги и потратим их на путешествие, куда мы поедем?

8

Вторник, 19 сентября 1989 года.

Во вторник я закрыла офис в пять часов. Донесла до двери свою портативную пишущую

машинку и собиралась набрать код сигнализации, когда зазвонил телефон. Был соблазн

дать включиться автоответчику, но совесть не позволила. Я бросила сумку рядом с

машинкой и вернулась к столу, сняв трубку на третьем звонке.

- Кинси, это Лорен. Не была уверена, что вас застану.

- Я уже уходила.

- Что ж, постараюсь не задерживать вас. У нас проблема.

- Шантажист объявился?

- Нет. Это Фриц. Вчера вечером мы рассказали ему, что происходит, и он очень нами

недоволен.

- Недоволен вами? Почему?

- Он сердит, потому что мы не хотим платить шантажисту. Мы перечисляли свои доводы

бесчисленное количество раз, но бесполезно. Мы подумали, что ему нужно выслушать вас.

Вы не могли бы приехать сегодня вечером?

- Конечно, хотя я не уверена, что от этого будет польза. Я никогда с ним не встречалась, и

не вижу, почему мое мнение будет иметь какой-то вес.

- Он говорит, что уйдет, если мы не заплатим.

- Он сбежит из дома?

- Он говорит, что не выдержит еще одну судебную битву.

- Вам эта идея тоже не нравится.

- Я знаю, но это не мы, кто попадет в тюрьму. Он сделал заявление насчет пленки, которое,

мы считаем, он выдумал, но спорить нет смысла. Может быть, вы сможете его уговорить.

Стоит попробовать, разве нет?

Я закатила глаза. Представила себя в словесном поединке с парнем, что будет просто

потерей времени. Но опять же, она выписала мне чек на две с половиной тысячи, и пока

что я не чувствовала, что их заработала.

- В какое время?

- В семь, если вам подходит.

- Конечно. Я верну вам кассету. До встречи.

По дороге домой я обдумывала положение. Похоже на то, что Фриц забирает контроль, ставя свою точку зрения выше возражений родителей, которые, кажется, подняли руки

вверх. У них что, нет авторитета? Конечно, парню было двадцать пять, и по правилам он

должен был жить самостоятельно, но годы в тюрьме отодвинули его назад. Без работы и

перспектив, он снова жил со своими мамочкой и папочкой и, возможно, подшучивал над

своей зависимостью.

Я нашла хорошее парковочное место, вытащила с заднего сидения машинку и по дороге

остановилась у почтового ящика . Достала кипу рекламы, счетов и каталогов и отделяла

почту Генри от своей, поворачивая за угол, на задний двор.

Вот вид, который мне открылся.

Перл была босиком, завернутая в простыню, как в тогу. Ее руки и плечи были оголены, бюст грозил вывалиться, если бы она за этим не следила. Видимо, она занималась стиркой

и теперь развешивала одежду на веревке, которую натянула между двумя фруктовыми

деревьями. Она двигалась взад и вперед, нагибаясь, чтобы достать вещи из корзины, раскачиваясь на костылях. Или она очень хорошо приспособилась к таким маневрам, или

не была таким инвалидом, как заявляла.

Ее джинсы были размером с джинсовые паруса, а лифчик, свисавший с веревки, был

достаточно большим, чтобы хранить в нем арбузы. Две рубашки выглядели слишком

маленькими для нее, но я не была достаточно знакома с ее гардеробом.

Я поставила машинку на верхнюю ступеньку своего крыльца. Перл заметила меня, но, похоже, не чувствовала, что ее полуобнаженное состояние нуждается в извинении или

объяснении.

- Не знаю, почему Генри не сажает траву. Смотри, какая грязь кругом. Все ноги

перемазала.

- Он экономит воду. Или пытается.

- Он сказал, я могу постирать мои вещи, так что не смотри на меня так.

- Я объясняла, а не критиковала. Он дома?

- Он поехал в магазин.

В этот момент палатка содрогнулась, и из нее выполз мужчина. Перл, должно быть, выстирала его одежду вместе со своей, во всяком случае, таково было мое предположение, потому что на нем были джинсы и ничего больше. Благодаря своим хорошо развитым

детективным способностям, я определила, что рубашки, висевшие на веревке, принадлежали ему. Он поднялся на ноги, его движения намекали на то, что он был слегка

пьян.

Я перевела взгляд с мужчины на Перл.

- Кто это?

- Его зовут Лаки. Мой хороший приятель.

- Что он здесь делает?

- На что это похоже? Проводит время.

Я быстро оглядела его краем глаза, не желая пристально рассматривать. Ему было лет

шестьдесят. Он был костлявым, но я бы сказала, что когда-то он был мускулистым, его

тело усохло с годами. Он был настолько густо покрыт татуировками, что казался

завернутым во влажные газетные страницы. Татуировки, должно быть, были сделаны в

подростковом возрасте, потому что зрелость добавила толстый слой волос на груди, которые заслонили часть картины. С возрастом кожа обвисла, что портило эффект.

Он устроился в одном из складных кресел Генри и вытянул босые ноги. Позади стоял

пенопластовый кулер, набитый льдом и банками пива. Он достал одну, открыл и высосал

содержимое. Я ожидала бесцеремонную отрыжку, но его изящные манеры победили.

Я повернулась к Перл.

- Генри знает об этом?

- А что ему? У этого парня нет денег, и ему негде жить, так что я нашла место в своей

палатке. Генри никогда не сердится, к тому же, он не сказал “нет”.

- Ты его спрашивала?

- Спрошу, когда он вернется.

- Лаки не было здесь, когда он уходил?

- Он спал внутри, и думаю, Генри его не заметил. В любом случае, это не твое дело, если я

приглашаю друзей. У меня такие же права, как у тебя.

- Теперь мы говорим о правах?

- Леди, не нужно ругаться, - сказал Лаки. - Я здесь только переночевать, потому что меня

выгнали из приюта. И до того, как вы спросите, я расскажу все, как на духу. Я был пьян и

неуправляем, а в приюте этого не терпят. Завтра я туда вернусь.

- Хорошо, что вы честно признались. Но почему вы думаете, что завтра вас примут?

- А почему нет? Трезвый я безобиден, как ягненок. Только восемь или девять банок пива

делают меня грубым и сварливым.

Улыбнувшись, он продемонстрировал ямочки на щеках и черные провалы там, где раньше

находилась большая часть его зубов.

- Я бы не стал пить столько пива, но моя собака пропала. Она была со мной двенадцать

лет, а теперь я не знаю, где ее искать.

- Это плохо. Вы звонили в контроль за животными?

- Нет, но это хорошая идея. Не возражаете, если я воспользуюсь вашим телефоном?

- Возражаю.

- Сказала, будто у нее палка в заднице, - прокомментировала Перл.

Я воспользовалась моментом, чтобы сбежать.

Отперла дверь студии, вошла, положила почту на стол, а машинку - под него. Кот

выскочил ниоткуда и обошел меня на финише. Я могла его выгнать, но он был хорошей

компанией и поднимал мне настроение.

Я закрыла дверь, сгребла его, уселась на кухонную табуретку и поместила кота на колени.

Эд был разговорчивым парнишкой и, кажется, радовался публике. Полностью

высказавшись, он положил подбородок на лапы и уснул. Я отнесла его на диван, где он и

остался.

Я переоделась в одежду для бега и отправилась на велосипедную дорожку.

Пятикилометровая пробежка была чудесным способом избавиться от стресса. У меня не

всегда бывает настроение, но я заставляю себя, для облегчения. Вернувшись в студию, я

приняла душ и оделась.

В шесть сорок пять, проглотив сэндвич с арахисовым маслом и маринованым огурцом, я

взяла сумку и ключи и захлопнула дверь за собой. Я отнесла Эда к дому Генри и оставила

его за кухонной дверью. Было слышно, как Перл, Лаки и Генри беседуют в гостиной под

вечерние новости из телевизора. Пахло тушеным мясом и свежеиспеченным хлебом.

Я почувствовала обиду, совсем чуть-чуть. Я росла единственным ребенком, и не в моей

натуре “делиться”.

Подкралась осень, и дни стали короче, но на улице было еще светло, а воздух хранил

приятное тепло. Я быстро доехала до центра города, а за кондоминиумом было достаточно

места для парковки. Я сократила путь через крытый вестибюль, вышла на Стейт стрит, где

поворот налево привел меня к деревянной двери, открывавшейся на лестницу. Я взбежала

на второй этаж и постучала.

Дверь открыл Холлис.

- Вы, должно быть, Кинси. Я - Холлис Маккейб. Спасибо, что пришли.

Он протянул руку. Мы издали положенные вежливые звуки, когда он провел меня в

квартиру. Он выглядел старше жены лет на десять, его когда-то светло-русые волосы

присыпало сединой. Он был высокий, с сутулыми плечами, одет по-домашнему в

коричневый велюровый спортивный костюм. Я почувствовала запах сигары, которую он

курил, но запах не был неприятным.

Он привел меня в гостиную. Я села на диван, а Холлис подошел к бару и налил себе

бурбон со льдом.

- Хотите что-нибудь выпить? Возможно, вам это понадобится.

- Спасибо. Шардонне, если есть.

- Конечно.

Я смотрела, как он открыл бутылку белого вина, стоявшую в кулере, серебристом от

конденсации.

Лорен появилась из коридора, который вел в библиотеку и к спальням. На ней была

вышитая туника до бедер и облегающие джинсы. Она принесла пустой бокал, который

Холлис наполнил вместе с моим. Она подошла к дивану и устроилась на другом конце.

- Спасибо, что приехали.

- Я живу недалеко. Максимум, пятнадцать минут.

Я открыла сумку, достала кассету и протянула ей.

- Спасибо. Я не уверена, что с ней сделаю, но наверное лучше иметь ее при себе.

Она положила кассету на столик.

Холлис уселся в кресло со своим бурбоном.

- Ты хочешь ей рассказать до того, как мы позовем Фрица?

- Она должна услышать историю от него. Тогда нам не придется повторяться.

- Как хочешь, - ответил он.

Лорен отставила свой бокал и пошла по коридору. Остановилась возле первой двери слева

и постучала.

- Фриц? Кинси пришла.

Его слов было не расслышать, но, судя по тону, он возражал.

- Пять минут, пожалуйста. Она делает нам одолжение.

- Я сказал, сейчас выйду!

- Я тебя слышала в первый раз. Перестань вредничать.

Последовало молчание. Я подумала, что она начнет считать, как делают матери маленьких

детей, когда те плохо себя ведут. Раз, два... Я тебя предупреждаю... Я тебя

нашлепаю...три...четыре...

Слабая стратегия, разве что - научить ребенка считать.

Появился Фриц, с шумом распахнув дверь.

- Ладно.

Не знаю, как он умудрился вложить столько протеста и ядовитого юмора в единственное

слово. Он больше не был худеньким парнишкой, которого я видела на пленке. Он

прибавил в весе, за счет богатых крахмалом продуктов. Это был первый раз, когда я

увидела парня вживую. Он ассоциировался с четырьмя минутами пленки, образ, который я

старалась забыть.

- Почему бы тебе не рассказать Кинси то, что ты рассказал нам?

Фриц плюхнулся в кресло и скрестил руки.

- Боже мой, мама. Нас даже не представили.

- Кинси, это Фриц. Фриц, Кинси. Теперь давай больше не будем тратить ее время.

- Ты рада потратить мое.

Лорен прикрыла глаза.

- Фриц.

- Что за стерва! Если ты мне не веришь, почему она должна?

Холлис в два шага преодолел расстояние между ними и занес кулак.

- Я все дерьмо из тебя выбью, если будешь так разговаривать с матерью. Еще раз

заговоришь таким тоном и будешь подбирать свои зубы с пола.

Этот взрыв застал меня врасплох. Я считала Холлиса человеком среднего возраста с

мягкими манерами, который предпочтает такой же неэффективный стиль воспитания, как

его жена.

Ее метод подразумевал уговоры, ворчание, лесть и похвалу за малейшее послушание. Я не

могла поверить, что Холлис угрожал избить своего сына в присутствии посторонних.

Его угроза заставила хрустнуть мои нервы, а волосы у меня на руках встали дыбом, как от

статического электричества. Мое сердце екнуло, как будто я была следующей.

Видимо, Фрицу уже доставалось раньше, потому что он изменил поведение. Он сидел

надутый, но перестал “выступать”.

Я была в ужасе от “обмена любезностями” и сидела, замерев, как камень, ожидая пока

напряжение спадет. Лорен и ухом не повела.

Холлис опустил кулак, взял свой стакан и уселся. Разговор продолжился, будто ничего не

случилось. Лорен повернулась ко мне.

- Фриц сказал, что это была шутка. Пленка была снята как пародия, для смеха.

- Я вчера разговаривала с Айрис, и она сказала примерно то же самое.

- Потому что это правда! Мы просто валяли дурака. Мы ржали до потери пульса. Это была

идея Остина, и Айрис присоединилась. Ей нравилась идея порнофильма, она думала. что

это очень смешно. Она притворилась, что вырубилась, хотя это было шуткой, правда?

Он посмотрел на меня, ожидая подтверждения.

- Она не заходила так далеко. Сказала, что вы “валяли дурака”.

- Я об этом и говорю. Притворство.

- Почему ты сразу об этом не сказал? - спросил Холлис.

- Потому что я знал, что вы мне не поверите. Я говорю правду, а вы называете меня

вруном.

- Твой отец спрашивает, почему ты так поздно предложил это объяснение, - сказала Лорен.

- Вы рассказали мне о шантаже только вчера.

- Я говорю о том, что было десять лет назад, когда пленка только появилась.

- Ты сказала, что не видела ее, и что мне было объяснять? Ты клялась, что ее не смотрела.

- Потому что ты обвинял меня в том, что я ее забрала. Что мне еще было делать, только

притвориться, что я ничего не знаю. И я точно не стала об этом вспоминать, когда дело

дошло до суда. Я пыталась защитить тебя, а не сделать хуже.

- Погодите, - сказал Холлис. - Мы не видели ничего такого, чтобы можно было сказать, что

Айрис “валяет дурака”. А то, что делали вы с Троем, вряд ли можно считать розыгрышем.

- Пленка была смонтирована. Мы останавливались пять или шесть раз и решали, что

делать дальше. Эти сцены были вырезаны. Сценария не было. Мы всепридумывали по

ходу дела.

- Послушай, Фриц, - сказал Холлис. - Мы хотим тебе поверить, но просто ради интереса, где все эти вырезанные материалы? Предполагаемые вырезанные материалы.

- Вот ты опять. “Предполагаемые вырезанные материалы” передразнил он с кислым

лицом.

- Просто ответь на вопрос.

- Откуда я знаю? Байярд занимался монтажом, а потом отдал пленку Остину. Когда она

попала ко мне, сцены были вырезаны. Вы можете видеть стыковки на пленке. Должно

быть три или четыре. Все вырезанное должно было быть у Остина.

- Ну вот, теперь мы куда-то продвигаемся. Он говорил тебе это?

- Не прямо. Я думаю, что все было у него, потому что он был режиссером, и последнее

слово было за ним. Так делают в Голливуде, вот что он говорил.

- О, да. Голливудское производство. Понятно, - сказал Холлис.

- Ты снова издеваешься. Почему бы тебе не спросить Байярда? Он скажет тебе то же

самое.

- Конечно, скажет. Иначе, то, что мы видим, это изнасилование несовершеннолетней

девочки. Сколько ей было, четырнадцать?

- Мы никого не насиловали. Все было добровольно, и это даже не был настоящий секс.

Это была игра, и она согласилась. Она не была пьяной и не отключалась. Между съемками

она хохотала.

- Сынок, мы бы ничего так не желали, как поверить тебе на слово. Но на самом деле, если

эта кассета попадет к прокурору, ты в глубоком дерьме.

- Я знаю! Господи. Тебе не надо повторять. У нас неприятности. Я понял это. Что вы

хотите, чтобы я сделал?

Заговорила Лорен.

- Предоставить доказательства было бы неплохо. Пока, похоже, их не хватает.

- У меня нет доказательств!

- Что оставляет нас в опасном положении,ты согласен?

- Блин, мама. Если бы вы просто заплатили парню, все бы уже кончилось, так почему бы

не поговорить об этом, для разнообразия?

- Мама уже говорила тебе. Мы не собираемся платить.

- Но почему? Двадцать пять тысяч для вас ничто, так почему не сделать, как он говорит?

- Потому что у нас нет гарантии, что на этом все закончится. Мы заплатим, и кто скажет, что мошенник не вернется и не потребует еще? Мы можем прожить всю жизнь с той же

самой угрозой, висящей над головой.

- Если нас с Троем обвинят, то будут судить как взрослых. Вы не заплатите, мы можем

провести годы за решеткой. Вы этого хотите?

Лорен повернулась ко мне.

- Давайте послушаем, что скажет Кинси.

- Кому нужно ее мнение? Ты платишь, так что она скажет, что ты захочешь.

- Мы заплатим в любом случае. Послушай ее хотя бы из вежливости.

- Зачем? Почему бы не поддержать меня, для разнообразия? Это моя жизнь поставлена на

карту.

- Фриц.., - начал Холлис.

Я вмешалась, надеясь предотвратить очередное столкновение.

- Я понимаю тебя, Фриц, но для их решения могут быть причины, о которых ты не знаешь.

Первое, что сделали твои родители - посоветовались с адвокатом по уголовным делам. Он

рекомендовал ни в коем случае не платить, по тем же причинам, о которых тебе сказали.

Нужно провести черту где-то, и это место не хуже других. В ту минуту, когда они заплатят, они откроют ящик Пандоры.

- Ну, я не согласен, и у меня должно быть право голоса, вы не думаете?

- Только если у тебя есть лишние двадцать пять тысяч, - вставил Холлис.

- Прекрасно. Валите все на меня. Я и так по уши в дерьме, так что продолжайте.

- Дорогой, если ты не уважаешь нашу точку зрения, что ты посоветуешь?

- Перестаньте тянуть время. Дайте парню, что он хочет и скажите, что это конец. Скажите, что не заплатите больше ни цента, нравится это ему или нет. Что тут непонятного?

Лорен наклонилась вперед.

- Ты знаешь, сколько мы уже заплатили твоим адвокатам? Полмиллиона долларов. Нам

пришлось продать дом.

- Ты никогда раньше не попрекала меня.

- Ладно. Ты заплати, если считаешь, что это такая хорошая идея.

- Откуда я возьму такие деньги? Новости разносятся. У меня нет работы, и я бывший

заключенный, поэтому никто не возьмет меня на работу. Даже если бы у меня была

работа, мне столько не заработать за миллион лет.

- Мы не думаем, что должны за это отвечать, - сказал Холлис. - Ты поставил нас в это

положение.

- Да пошел ты...

Холлис прикрыл глаза, пытаясь контролировать свой темперамент.

- Ты знаешь, сын, такое поведение привело тебя к неприятностям с самого начала. Ты

действуешь, совершенно не думая о последствиях.

- Ты говорил мне это раньше, папа! И что я должен сказать? Прошлое есть прошлое. Оно

прошло. Я ничего не могу изменить.

- Давайте будем разбираться с тем, что здесь и сейчас, - сказала Лорен.

- Нет никакого здесь и сейчас. Я пошел.

Фриц вскочил и помчался в свою комнату, с лицом, перекошенным от злости. Обернулся и

сказал:

- Делайте, что хотите, но я повешусь, а не пойду больше в тюрьму, так что добавьте этот

фактор в уравнение.

Захлопнутая дверь стала идеальной точкой в сцене, которая и так казалась переигранной.

Кое-что насчет шума и гама: они полезны, когда нужно отвлечь внимание от вещей, которых ты хочешь избежать.

Холлис поймал мой взгляд.

- Видите, с чем мы имеем дело.

Его голос прозвучал со странным удовлетворением.

9

Я вышла от Маккейбов и поехала домой. Свернув на свою улицу, я поняла, что у одних из

соседей вечеринка, и припарковаться еще сложнее, чем обычно. В середине квартала я

увидела ярко освещенный дом и машины на подъездной дорожке, которая смогла вместить

только три. Все другие места вдоль тротуара были заняты. Мне пришлось дважды

объехать квартал и в конце концов втиснуть свою хонду на полулегальное место на углу

Албани и бульвара Кабана.

Закрыв машину, я заметила одинокого пешехода: мужчину в черном плаще, который

отвернулся от меня, когда переходил улицу. Его руки были глубоко засунуты в карманы, а

звук шагов нарушал тишину в вечернем воздухе.

Что-то в его осанке и форме головы вызвало в памяти образ Неда Лоува. Я замедлила шаги

и уставилась в тень, мой мозг моментально отсоединился от тела. Я видела Неда всего

несколько раз - может быть три или четыре - значит, моя способность узнать его в темноте

была далека от идеала. Учитывая слабый свет от фонаря, сходство могло быть оптической

иллюзией, но попытка проникнуть в мой офис уже вызывала беспокойство.

Мой рот наполнился слюной, как у собаки Павлова при звоне колокольчика, и меня

утянуло в прошлое, будто пастушеским крюком.

Я чувствовала его вес, давление его колена на мою спину. Снова я лежала лицом вниз на

ковре в своем офисе. Я не могла повернуться. Я не могла пошевелиться. Я не могла

освободиться от его захвата. Я чувствовала его руку, закрывавшую мне рот, его пальцы, зажимающие мой нос. Меня поглотило желание вдохнуть кислород, мои легкие были в

огне. Я чувствовала запах его одеколона - мускус и пачули, похожий на запах в комнате

гадалки. Колючая щетина его небритой щеки, жирная кожа. Я запомнила звук его дыхания, когда он трудился, чтобы лишить меня моего. Он был мужчиной среднего возраста, который выглядел усталым, и я его недооценивала. Большая ошибка с моей стороны, в

свете того, как близко он подвел меня к смерти.

Я помотала головой. Паника растаяла так же быстро, как охватила меня, и мой интеллект

восстановил контроль. Если Нед вернулся, зачем ему рисковать появляться по соседству, разве что он патрулирует территорию. И какого черта ему нужно?

Я поспешила домой. Темнота была за спиной,и страх подгонял меня. Открывая калитку, я

заметила свет из окна ванной, который я оставила для себя, но удобство не гарантировало

особого комфорта, если там побывал Нед, пытаясь проникнуть внутрь.

Я повернула за угол. Свет на крыльце у Генри не горел, и во дворе было темно. Я

постояла, пока глаза привыкли к темноте.

В рассеянном свете фонаря с улицы я различила серую горку палатки посреди двора. Кот

Эд грациозно проследовал через двор, как видение, и исчез в кустах. Генри нужно будет

найти способ удерживать этого парнишку в доме. Перл и Лаки сидели в раскладных

креслах, но все, что я могла видеть, это призрачные силуэты и огоньки их сигарет.

- Эй, Лаки. Вы нашли своего пса?

- Да, но Генри сказал, что его нужно отвести к ветеринару, на случай, если у него глисты.

Еще прививки просрочены, так что док оставил его на ночь.

- Что ж, я рада, что вы получили его обратно.

- Я тоже, лучший друг человека, и тому подобное.

- Кстати о друзьях, ты только что пропустила одного, - лениво сказала Перл.

- Кого?

- Какой-то мужик искал тебя. Не больше пяти минут назад. Удивляюсь, как ты с ним не

столкнулась.

- Кажется, я его видела, и он не друг.Он убивает женщин.

Она засмеялась, но потом обратила внимание на мой тон, и ее ухмылка погасла.

- Это тот мудак, что убивал молоденьких девушек?

- Нед Лоув.

- Что ему нужно от тебя?

- Надеется добавить меня к списку.

- Прости, детка. Я понятия не имела. Мне он показался обычным парнем. Не твой тип, но

откуда мне знать? Как насчет тебя, Лаки? Он показался тебе опасным?

- Показался скользким. Может и было темно, но я мог сказать, что это не обычный парень.

- Правда? - спросила Перл. - С чего ты взял?

- Я это унюхал.

- Лучше бы ты сразу сказал. А то я сидела тут, с ним разговоры разговаривала.

- Ты слишком доверчивая, Перл, - сказал Лаки. - А если бы он напал на тебя?

- Он не сможет меня задушить. Моя шея толще, чем он может обхватить. Еще раз

появится, я ему всю морду разобью. Куда он пошел?

- Налево по Кабана.

- Вот что. Завтра я расскажу своим ребятам и попрошу их смотреть в оба. Он мог

поселиться в одном из дешевых мотелей у железной дороги или спит на пляже. Может

даже быть в том лагере, где жили Богарты, пока не смылись.

Богарты были шайкой жестоких головорезов, которые попрошайничали у съезда с шоссе.

- Это отвратительный тип. Если заметите его, звоните в полицию. Не берите ничего на

себя.

- Я бы не стала связываться с таким. Но мы его найдем. Не волнуйся. Если он где-то

поблизости, мы его разыщем.

Я вошла в студию, где прошла по периметру, чтобы убедиться, что все закрыто на замок.

Поднялась наверх и достала свой пистолет из запертого ящика в ногах кровати. Хотя я и

тренировалась в стрельбе, но не была убеждена, что мне придется защищать себя.

Поэтому и убрала пистолет на хранение. Теперь я проверила заряд, достала кобуру и

плечевой ремень, который приладила на место, разместив свой полуавтомат под мышкой.

Натянула ветровку поверх водолазки и посмотрелась в зеркало.

Какой был у меня план? Я представила, как провожу дни, таская пистолет под левой

грудью. Могу представить, как в магазине тянусь за пакетом молока, а рукоятка выпирает

наружу. Если запереть его в бардачке машины, пистолет будет так же недоступен, как и в

ящике в ногах кровати. То же самое относилось к ящику стола в офисе. Если я не хочу

носить его на себе, какой от него толк?

Я подхватила фонарик, который был достаточно крепким, чтобы использовать его как

оружие, а затем выступила и отправилась ускоренным маршем к Рози.

Несмотря на счастливый час, таверна была почти пустой. По вечерам в понедельник и

вторник народу обычно было мало. Бизнес набирал обороты к середине недели, среда

была переломным днем. В выходные таверна была наполнена до отказа.

Рози сидела за стойкой и читала местную газету “Диспэтч”. Я задала ей несколько

вопросов, чтобы убедиться, что мой “друг” не заходил и не спрашивал обо мне.

Рози была хорошо знакома с деталями моего столкновения с Недом и заверила, что будет

начеку.

Иона только что поднялся из-за стола, где сидела Анна Дэйс, и я наблюдала, как он

надевает куртку, собираясь ехать домой. Я подошла к нему.

- Нед Лоув вернулся, - сообщила я без предисловий.

- Когда?

- Не знаю. Вчера днем сработала сигнализация у меня в офисе. Кто-то разбил кухонное

стекло, пытаясь забраться внутрь. Компания сигнализации вызвала полицию, и

полицейский нашел камень. Несколько минут назад я видела мужчину в плаще, который

сворачивал с Албани на Кабана. Я не могу поклясться, что это был он, но похож. Он уже

приходил к моему дому и расспрашивал обо мне. К счастью, там были Перл и ее приятель.

Она живет в палатке у Генри во дворе, и впервые я рада компании.

- Давай я поговорю со старшим дежурным офицером. Он может организовать

патрулирование в этом районе. С тобой все в порядке?

- Да, но я не буду спать спокойно, пока вы его не найдете.

- Не должно быть сложно, если он где-то поблизости. Проводить тебя домой?

- Мне нужно посидеть и прийти в себя.

- Понятно. Будь осторожна. Я сразу позвоню, когда что-нибудь узнаю.

- Спасибо.

- Эй. Почти забыл. Как прошла твоя встреча?

- Какая встреча?

- С Лорен Маккейб.

Я запнулась. Я ни за что не могла рассказать ему о кассете или о шантаже.

- Нормально. Все хорошо. Я познакомилась с Холлисом и Фрицем.

- Она дала тебе работу?

- Мы до сих пор это обсуждаем.

Если он спросит, что это за работа, мне придется молчать или врать, чего я предпочитаю

не делать с друзьями. Он бы понял, что я защищаю клиента, но я чувствовала, что чем

меньше сказано, тем лучше.

- Как поживают Кортни и Эшли? Я давно их не видела.

- Камилла не хочет, чтобы они сюда приходили. Она говорит, что это низкопробная

забегаловка, и им здесь нечего делать.

- Сама она чувствует здесь себя как дома.

- Она взрослая. А они - впечатлительные девочки.

- Да ладно. Если иногда зайдут, ничего с ними не случится. Ты знаешь, что Рози за ними

присматривает.

- Я говорил ей то же самое. Думаю, потом она успокоится, а пока что девочки стараются

не попадаться ей на глаза, что я, наверное, должен делать сам. Рад был тебя видеть.

- Я тоже.

Он помахал Рози и вышел. Анна осталась на месте, со стаканом джин-тоника, ее внимание

было сосредоточено на журнале “Космополитэн”.

Рози появилась позади меня, с бокалом плохого белого вина, о котором я не просила.

- Спасибо.

- Я держу под стойкой бейсбольную биту. Этот тип появится, я сделаю его скорбным на

голову.

Я встала и обняла ее, что удивило нас обеих.

- Спасибо тебе. Лучше начинай с колен, - добавила я, проглотив комок в горле.

Когда Рози ушла, я переключила внимание на Анну.

- Не возражаешь, если я сяду?

- Милости прошу. Что это было?

Я села.

- Похоже, Нед Лоув вернулся.

Я повторила свою историю о разбитом окне и мужчине в плаще. Почувствовала

определенное облегчение от рассказа, как будто повторение убирало остроту двух

событий.

- Перл говорит, что меня искал “друг”, незадолго до того, как я пришла домой.

- О, господи. Это нехорошо.

- Как твои дела? Ты выглядишь печальной.

- Кто, я? Ни капельки. Это не меня преследуют.

- Иона сказал, что поговорит с копами, но от этого не много помощи.

Я осушила полбокала вина, которое прошло, как вода, с тем же эффектом. Неудивительно, что люди попадают в неприятности с этой штукой.

- Что ты будешь делать? - спросила Анна.

- Если бы я знала. Я приму меры предосторожности, но еще не решила, носить ли с собой

пистолет. Раньше я носила его на пояснице, но это любимое место Неда. Можно купить

перцовый спрей, который эффективен, пока ты не брызнешь в собственную физиономию.

Анна вздрогнула.

- Нам нужно пойти домой вместе.

- Я не против. Ты готова?

- Готова, если ты готова.

Я допила вино и подождала, пока она заберет свитер и сумку.

Мы прошли полквартала до моего дома, следуя лучу моего фонарика. Потом я смотрела, как Анна прошла короткое расстояние до дома Мозы. Она поднялась на крыльцо, вошла и

дважды мигнула наружной лампочкой, чтобы дать мне знать, что все в порядке.

В это время я следила за каждой тенью и за шумом листьев на ветру. Прошла через

калитку и повернула за угол. Ни Перл, ни Лаки не было видно, так что я решила, что они

были в безопасности, застегнутые на молнию в своей палатке. Мне было спокойней знать, что они там, неподалеку.

Я вошла и заперла за собой дверь. Прежде чем подняться в спальню, я включила

наружный свет. Я надеялась, что он не проникнет в палатку и не помешает спать ее

обитателям, но если так, им придется потерпеть.Казалось правильным держать

территорию освещенной.

Второй раз в течение часа я проверила все запоры на окнах и дверях. У меня до сих пор

хранилась сигнализация для дверной ручки, которую принес Роберт Диц несколько лет

назад, когда я имела сомнительную честь быть одной из пяти в списке Тирона Патти на

заказное убийство. Я установила на ручку портативную сигнализацию, которая издавала

душераздирающий звук, если кто-то пытался открыть дверь.

Еще я быстро обошла квартиру, чтобы убедиться, что Нед Лоув не пробрался сюда, не

расплющился, как паук, и не заполз под диван. Я не думала, что десяти сантиметров

достаточно, чтобы его спрятать, но заглянула все равно.

Оказавшись в постели и выключив свет, я обдумала ситуацию. Нед был таким типом, который обожает охоту. Он захочет убедиться, что мне страшно, потому что мой

дискомфорт доставит ему удовольствие. Я не принадлежала к числу тех дерзких женщин, которые не позволяют мужчине нарушать их душевное спокойствие.

Какое там душевное спокойствие? Одна мысль о том, что я видела его на расстоянии в

полквартала была достаточной, чтобы лишить меня сна. Чтобы отвлечься, я стала думать о

встрече с Фрицем Маккейбом.Что-то в разговоре меня раздражало, но я не могла понять, что именно. После этого я умерла для мира, а потом зазвонил будильник.

* * *

Я поехала на работу другим путем. Нед Лоув знал, где находится мой офис, и у него был

мой домашний адрес, но мне не нравилась идея, что он следует за мной по пятам.

Подъехав к офису, я несколько минут осматривалась, прежде чем вышла из машины, заперла ее и дошла до двери. Когда я набрала код сигнализации, цвет в системе поменялся

с красного на зеленый, что я посчитала доказательством неприкосновенности.

Я оставила заднюю и переднюю двери запертыми и сигнализацию по периметру

включенной. Если Нед Лоув взломает замок, надеясь застать меня врасплох, я буду

предупреждена за несколько секунд.

К тому времени, когда я уселась за стол, до меня дошло, какой вопрос засел в моем

подсознании, пытаясь привлечь внимание. Я сбросила ветровку, сняла трубку и позвонила

Лорен Маккейб, которая ответила после двух гудков.

- Здравствуйте, Лорен. Это Кинси. У вас есть минута?

- Конечно. Холлис только что ушел на работу, а Фриц еще спит. Что я могу для вас

сделать?

- Я подумала о паре вещей, которые прозвучали вчера в разговоре.

- Какие именно?

- Интересно, почему вы больше ничего не слышали от шантажиста. По идее, он уже

должен был объявиться. Он упоминал, что оставит послание с инструкциями.

- Мне самой интересно. Каждый раз, когда звонит телефон, я готовлюсь к худшему. То же

самое, когда приходит почта. Я думала, может, он дает нам время, чтобы собрать деньги.

- Вряд ли, но это было бы тактично.

- А вы что думаете?

- Я думаю, что вы имеете дело с неопытным любителем. Я даже не уверена, что у этого

парня есть план. Чем больше он выжидает, тем больше дает вам времени, чтобы

уведомить полицию или ФБР.

- С другой стороны, это самый рискованный момент любого шантажа, разве нет? Когда

нам скажут, где оставить деньги, он должен сделать свой ход. Он должен знать, что мы

могли связаться с силами правопорядка и попросить их залечь и ждать.

- Правильно, но все дело кажется мне странным. То-есть, пока что нет гарантии, что где-то

не существует еще дюжина копий. Конечно, он не должен ждать, что вы заплатите, пока не

обсудили этот вопрос.

- Я не знаю, что ответить. Холлис считает, что условия будут изложены, когда он даст нам

инструкции о двадцати пяти тысячах.

- Что приводит нас к другой теме. Пару раз Фриц сказал, что двадцать пять тысяч для вас -

ничто. Я не спрашиваю о ваших финансах, но думаю, что вы хорошо обеспечены.

- Наверное, можно так сказать. Мы не богачи, но чувствуем себя уверенно. Больше, чем

уверенно, - поправилась она.

- И все, кто с вами знаком, об этом знают?

- Несомненно. Мы не хвастаемся, но не делаем секрета из факта, что живем хорошо.

- Тогда почему шантажист не потребовал сто тысяч долларов или даже полмиллиона? Вы

могли бы собрать столько тоже, разве нет?

- О, боже. Пожалуйста, не надо желать нам такого.

- Далеко от этого. Я просто думаю о его масштабах. Может, для него двадцать пять тысяч

это много.

- В каком смысле?

- Много лет назад в этом городе произошло похищение. Я занялась этим делом намного

позже, но что меня поразило, это низкая сумма требуемого выкупа. Оказалось, что

похитителями были двое подростков, которые думали, что пятнадцать тысяч - это очень

много денег. Другая возможность, что шантажист преследует определенную цель, и

двадцать пять тысяч это все, что ему нужно.

- Для чего?

- Это может быть попытка независимости.

Наступил момент мертвой тишины.

- Вы же не думаете, что за этим стоит Фриц?

- Это бы точно объяснило, почему он так хочет, чтобы вы заплатили.

- Он бы не стал так поступать с нами. Это просто нелепо.

- Вам может не нравиться идея, но это вовсе не нелепо. Письмо и кассета не приходили, пока он не вернулся домой.

- Это совпадение.

- Я бы не была так уверена. Я предполагала, что его освобождение стало толчком к

шантажу. Разве вы не так думаете?

- Это не значит, что требование денег исходит от него.

- Что если кассета все время была у него, с тех пор, как он оказался в колонии?

- Этого не может быть. Он был очень зол и встревожен, когда понял, что кассета пропала.

Я уверена, что он не притворялся. Кроме того, мы продали дом и переехали, когда его не

было, и упаковывали все его вещи. Если бы кассета была у него, мы бы ее нашли.

- Если только он не оставил ее у друга. У него может быть сообщник, который помогает

координировать дело.

- В этом случае, зачем обвинять в краже Слоан?

- Чтобы отвести подозрение от себя.

Я чувствовала, что она начинает заводиться.

- Он говорил нам, что Слоан использовала кассету, чтобы угрожать Остину, значит, более

вероятно, что она отдала ее кому-то на сохранение. Сомневаюсь, чтобы она доверилась

Айрис, но Поппи - это хороший шанс. Вообще, это мог быть кто угодно. Смысл в том, что

я не плачу вам за то, чтобы вы обвиняли моего сына.

- Я только сказала, что сейчас мы не должны исключать любые возможности.

- Я исключаю это, так что давайте перейдем к чему-нибудь другому.

- Что вы советуете? - спросила я, стараясь убрать лед из своего голоса.

- Самое очевидное - найти Троя и Байярда и спросить, подтверждают ли они заявление

Фрица насчет вырезанных сцен. Если там были вырезки, и пленка - это пародия, эти двое

не находятся в опасности, насколько я понимаю.

- Это правда в теории, но без оригинала, кто им поверит?

- Мы разберемся, когда до этого дойдет, - сказала она раздраженно. - Если Трой

подтвердит, что Фриц говорит правду, вы можете перейти к теме вырезанных сцен и найти

их. Прямо сейчас у нас есть только его слова. Вы также можете связаться с Поппи и

спросить, знает ли она, что Слоан сделала с кассетой.

- Я могу это сделать.

Я состроила рожу телефону, чтобы показать, что не сдаюсь без борьбы.

Положив трубку, я достала список имен, который составила после первой встречи с

Лорен. Я думала, что мои подозрения насчет Фрица заслуживали внимания. Ясно, что

Лорен так не считала. Я оставалась наемным работником, и окончательное решение по

праву принадлежало ей. По крайней мере, я посеяла сомнение, и если Фриц вовлечен в

шантаж, он может выдать себя.

Я встретилась с Айрис, но Поппи, Трой и Байярд до сих пор были неизвестными

объектами. Мне еще нужно было поговорить с матерью Слоан и узнать, что ей известно. Я

не была в восторге от перспективы разговора с матерью погибшей девочки и быстро

убедила себя, что лучше начать с кого-нибудь полегче. Я достала телефонную книгу из

нижнего ящика и полистала ее.

В списке не было Поппи, которая могла выйти замуж или уехать из города. Но я нашла

доктора Шермана и Лоретту Ерл, проживающих на Иден Вэй в Хортон Равин. Адрес его

офиса и номер телефона тоже были в списке, и я их переписала, отметив, что он был

кардиологом.

Байярд Монтгомери и Трой Рэйдмейкер оба были в списке, и я записала их адреса и

телефоны. Позвонила Рути и узнала название автомастерской, где работал Трой. С этого

можно было начинать.

Вооружившись информацией, я натянула ветровку и взяла сумку. Включила

сигнализацию, заперла офис и направилась к машине. Перед отъездом я заперла пистолет

в багажнике, не желая пугать никого из тех, с кем собиралась поговорить. Вытащила из

бардачка карту города и провела несколько минут в поисках Иден Вэй.

Через пятнадцать минут я проезжала через металлические ворота, которые стояли

открытыми. Выложенная булыжником подъездная дорожка окаймляла зеленый склон, который тянулся налево и заканчивался круговой парковкой.

Дом был из серого камня, имитирующий тюдоровский стиль. Сколько таких домов у нас в

городе? Стоит только повернуться, и я смотрю на дом в тюдоровском стиле, ожидая, когда

выйдет Анна Болейн. Садовник на газонокосилке создавал аккуратную тропинку в ярко-зеленой траве, и я отметила его прогресс.

В конце дорожки я припарковалась, подошла к двери и позвонила. Повернулась и

огляделась, восхитившись массивными дубами. Я заметила, что шум косилки затих, и

садовник идет по дорожке в моем направлении, вытирая платком вспотевшее лицо.

- Могу я помочь вам?

Он был одет в джинсы и футболку, бейсболку он снял, обнажив лысую голову, с коротко

подстриженными седыми волосами с обеих сторон.

- Это дом Ерлов?

- Да. Я доктор Ерл.

Он протянул руку, и я пожала ее.

- Приятно познакомиться. Я Кинси Миллоун. Простите, я подумала, что вы здесь

работаете.

- Ничего страшного.

Ему было под шестьдесят, его нельзя было назвать толстым, но видимо, в последние годы

он прибавил несколько килограммов и до сих пор не приспособил к этому размер своих

брюк.

- Сегодня днем я не работаю. Стригу траву, потому что голова свободна, и это помогает

мне собраться с мыслями. Вы - частный детектив?

- Правильно. Мы встречались?

- Я помню, что читал о вас в газете, когда пропал Дован Парсел.

- Это было плохое дело. Вы были его другом?

- Мы принадлежали к одному загородному клубу, хотя и не особенно общались. Вы здесь

из-за него?

Я помотала головой.

- Я надеялась разыскать Поппи. Ее нет в телефонной книге, так что я подумала, что вы

сможете направить меня в нужную сторону.

- Моя дочь популярна последнее время. Парень, который только что вышел из тюрьмы, тоже надеялся с ней связаться.

- Фриц Маккейб? Я не знала.

Его взгляд переместился на что-то у меня за спиной. Я повернулась и увидела, как

беззвучно подъехал черный линкольн-континенталь.

- Моя жена.

Мы смотрели, как она заехала на парковку. С приглушенным звуком открылся багажник.

Она вышла и вынула из багажника несколько пакетов. На ней была длинная норковая

шуба, которая казалась чрезмерной для ощутимого осеннего тепла.

Когда она подошла к мужу, они обменялись обязательным поцелуем, который обозначает

супружескую вежливость, и ничего больше.

- Моя жена Лоретта, - представил он. - А это Кинси Миллоун.

Мы обменялись быстрым рукопожатием.

- Она ищет Поппи.

- По какому поводу, или Шерман уже спрашивал?

Ее волосы были темными у корней, а концы осветлены, будто выгорели на солнце. Ее

улыбка не была особено теплой, а в ее тоне, хотя и вежливом, проскальзывало

раздражение.

- Я только что приехала, так что у него не было возможности. Извините, что явилась без

предупреждения.

- Уже поздновато беспокоиться об этом, не так ли?

Ее улыбка стала милой, как будто она сказала не грубость, а что-то остроумное. Везет же

мне. Стервозная ломака.

Доктор Ерл надел свою бейсболку.

- Если вы, леди, не возражаете, я вернусь к работе.

Лоретта двинулась к входной двери. Через плечо она сказала:

- Раз уж вы здесь, можете заходить.

- Если это неудобно, я могу попробовать в другое время.

Она не соизволила ответить. Открыла дверь и на минуту задержалась в фойе, чтобы

сбросить свою шубу, которую она кинула на первый попавшийся стул и направилась в

заднюю часть дома.

Я последовала за ней, приготовившись к мучительному разговору, в течение которого она

будет препираться и уклоняться от ответа, выдавая информацию крошечными кусочками, если будет говорить вообще.

Но я неправильно оценила эту женщину. Мне все-таки повезло, это не была мать Поппи.

Это была ее мачеха, у которой было свое мнение о девушке, и ей не терпелось им

поделиться.

10

Кассета

Май 1979

Лорен Маккейб сидела за столом и выписывала чек на двадцать шесть тысяч долларов.

Была пятница, и бригадир строителей хотел заплатить своим рабочим, уж не говоря о нем

самом. Она заметила, что бригадир и его веселая банда являлись на работу, когда хотели.

В некоторые дни они приходили поздно, а иногда не появлялись вообще, но когда им был

нужен чек, ожидалось, что она поспешит его выписать в ту же минуту.

На счету было много денег, но ей не нравилось смотреть, как тысячи улетают в окно

неделя за неделей. Она вырвала чек из книжки и подошла к входной двери, которая стояла

открытой. Бригадир стоял на крыльце, руки в карманах, и, возможно, надеялся поболтать.

Лорен была решительно против. Они были в хороших отношениях, но у нее не было

настроения, чтобы изображать дружелюбие.

- Хороших выходных, - сказала она отрывисто.

- Вам тоже. И спасибо, - ответил он, складывая чек.

Она закрыла дверь, ничего не ответив.

Маккейбы владели домом в течение года, и глубоко завязли в процессе ремонта. Лорен

ожидала, что к этому времени работы закончатся, но казалось, что им не будет конца.

Подрядчик превысил бюджет. Цены должны были быть жесткими, но постоянно

возникали препятствия и проблемы. Например, спальня хозяев, которая с первого взгляда

выглядела нормально. Пруитты, у которых они купили дом, добавили новые помещения, включающие отдельные ванные для мужа и жены, большие встроенные гардеробы, парную и тренажерную комнату. Но когда подрядчик начал работы в прилегающем крыле, он обнаружил трещину в фундаменте, возможно ущерб от землетрясения, который остался

незамеченным. Он сказал, что Пруитты не могли об этом знать, потому что трещины

остались бы незамеченными, если бы Маккейбы не тронули основную конструкцию.

Они с Холлисом долго обсуждали проблему, и никто не нашел иного пути, кроме ремонта

фундамента.

Все это заставляло Лорен беспокоиться, потому что они с Холлисом еще не привыкли к

экстравагантной жизни. В ранние годы своего брака они считали каждый пенни, чтобы

доллары не застали их врасплох. Только после того, как Холлис начал работать на Тигга

Монтгомери, деньги начали поступать.

После многих лет работы в банковской индустрии Холлиса пригласили заведовать отделом

в инвестиционной фирме Тигга, работа мечты с его точки зрения. Впервые Лорен

почувствовала уверенность после стольких лет финансовой нестабильности. За последние

два года зарплата Холлиса взлетела, а в конце года поступали щедрые бонусы.

Им нужно было сделать что-нибудь со всеми этими деньгами, и по крайней мере, недвижимость была чем-то ощутимым. Тигг поощрял их праздновать свою удачу. Он

говорил, что они с Холлисом ограничивают свои возможности. Их горизонты сузились

пропорционально их скупому менталитету. Он говорил, что настало время “расширить и

принять”, время впустить изобилие в свою жизнь и наслаждаться многочисленными

преимуществами успеха Холлиса.

Для Лорен, которая всю жизнь была бедной, это новообретенное богатство все еще

казалось непостоянным. То, что пришло так легко, так же легко может и уйти. Постепенно

она начинала верить в свою удачу. Тигг был человеком, который, казалось, может

предвидеть будущее. Он предсказывал тенденции рынка. Он прозревал изменения

экономики, которыми манипулировал для своей выгоды. Чем большего успеха он

добивался, тем привлекательней становилась его компания. Друзья и знакомые так

стремились воспользоваться его финансовым талантом, что Тигг достиг предела, когда

вынужден был отказывать людям, что только увеличило его популярность.

Сам Тигг вел скромную жизнь, что восхищало Лорен. Он жил в том же доме в Колгейте, который купил, когда они с Джоан поженились. Правда, он арендовал большой офисный

комплекс в центре, но место не было претенциозным.

Они с Джоан развелись. Он женился во второй раз, а когда из этого ничего не вышло, женился в третий. Лорен нравились его первые две жены, но она с трудом выносила

третью.

Его последняя, Мэйси, была голубоглазой брюнеткой двадцати восьми лет, которая

любила появляться на городских мероприятиях. Она была стильной, обожала

путешествия, носила дизайнерскую одежду и дорогие украшения. У нее не было детей, так что, ко всему прочему, она обладала великолепной фигурой.

Конечно, Маккейбы и Монтгомери проводили много времени вместе, даже заходили так

далеко, чтобы проводить отпуск в компании друг друга. Тигг был боссом Холлиса, и для

него было важно, чтобы две пары оставались близкими. Во многих случаях, когда нужно

было организовать развлечения, Мэйси всегда удавалось сделать это лучше. Лорен это

заметила. У Мэйси был талант устраивать простые, но элегантные обеды, и Лорен затаила

совсем маленькое, крошечное чувство зависти.

Холлис потребовал, чтобы ни одно слово неприязни никогда не слетело с губ Лорен. Тема

Мэйси и Тигга была неприкосновенной, и Лорен пришлось научиться держать все

негативные комментарии при себе.

В пять часов Лорен налила себе бокал вина и сделала то, что она называла “обходом”, свой

персональный тур в зону работ, чтобы увидеть, что было сделано, что всегда казалось

недостаточным. Обычно они с Холлисом делали это вместе, но он должен был вернуться

только в семь, а Фриц был на занятии по теннису, которое кончалось в шесть.

Учитывая весь шум и пыль, бибиканье подающих назад тяжелых механизмов и

бесконечное хождение рабочих туда-сюда, она ожидала чудесных изменений.

Она отметила, что там и сям были выдраны куски стен, или непонятный деревянный

брусок был приколочен между двумя балками. В основном это была все та же мрачная

пустыня, на которую она смотрела месяцами.

Лорен почувствовала облегчение, когда достигла крыла, где находились ванные для

гостей. Когда придет время, они освежат краску и обои, но пока сойдет.

Лорен и Холлис занимали старые комнаты для хозяев, а комната Фрица находилась в этом

крыле. Фриц просил сделать для него отдельный вход, но Лорен воспротивилась.

В пятнадцать лет у него еще не было водительских прав, но как только он их получит, будет вылетать из дома пулей. Она не хотела давать ему карт-бланш приходить и уходить, когда захочет.

Пока что он был достаточно послушным, чтобы приходить к столу, возвращаться домой в

приличное время и помогать по дому.Взамен она установила политику открытых дверей

для его друзей, которые могли приходить в любое время.

Эта мера гостеприимства позволяла ей следить за ребятами, с которыми водился Фриц, и

давала ей некоторые заверения, что он ведет себя хорошо.

У нее с ним была пара трудных лет. В возрасте двенадцати и тринадцати лет он был

резким, грубым и непослушным. Она отвела его к психологу, и это помогло, как и

лекарство, которое тот выписал. Теперь он снова стал солнечным, умным, веселым

мальчиком, которого она обожала с рождения.

Проходя мимо его комнаты, Лорен машинально протянула руку и попробовала дверную

ручку, обрадовавшись, что дверь оказалась незапертой. Во времена трудных лет он

защищал свои вещи, будто жил среди предателей и шпионов.

Она точно знала, что тогда он курил травку, потому что унюхала ее через вентиляционную

систему, о чем Фриц так и не узнал. Ей нравилось узнавать о том, что он делал за ее

спиной. Это была форма сдерживания, страховка, что его бунт находится под контролем.

Если бы он зашел слишком далеко, она бы вмешалась, но, кажется, Фриц потерял то, что

его психолог называл “открытым неповиновением”. Теперь он иногда позволял себе пиво, что, как она решила, было безобидным, по сравниению с другими, гораздо более

серьезными возможностями.

Его отметки в Академии Климпинг, частной школе в Хортон Равин, были еше одним

показателем, что он находится на правильном пути. Он не был отличником, но “средний”

ученик в Климпе был далеко впереди любого в общественной школе.

Она назвала сына Фридрихом в честь своего отца, но Холлис начал называть его Хитрый

Фриц, когда ему еще не было двух лет, и Фриц, как уменьшительное имя, так к нему и

пристало. Мальчик был среднего роста, тоненький, из-за чего он выглядел моложе своих

лет. Он носил русые волосы расчесанными на косой пробор, почти скрытый натуральными

кудрями, которые стали более заметны, когда он отрастил их подлиннее. У него были

карие глаза и чистая кожа. Его лицо все еще было детским, хотя она представляла, как

через год его черты вытянутся и приобретут зрелость. Она видела фотографии Холлиса в

пятнадцать и в семнадцать лет, и разница была разительной.

После нескольких лет в одиночестве, Фриц недавно подружился с тремя мальчиками, тоже

учениками Академии Климпинг.

Одного звали Трой Рэйдмейкер, чей отец умер год назад от инфаркта. Сейчас Трой учился

на спортивную стипендию, которую организовали из сочувствия к его сложному

материальному положению. Трой был младшим из пяти мальчиков в семье ирландских

католиков. Его отец был чертежником в архитектурной фирме. Он оставил страховку, достаточную, чтобы выплатить за дом, но больше ничего не осталось. Это значило, что

Трой должен был сам о себе заботиться. Лорен думала, что это хороший прмер для Фрица, который воспринимал материальные блага как должное.

Мальчики никогда раньше не были дружны, но недавно у нх нашлись общие интересы, например, видеосъемка.

Трой был плотным, с копной рыжих волос и голубыми глазами. Его улыбка была

дурашливой и открывала искривленные верхние зубы, которые, по идее, уже должны были

быть исправлены.

Вторым мальчиком был ОстинБраун, и опять же, Лорен знала его годами. Трой и Остин

были положительными, хорошо учились, и со всех сторон считались хорошими парнями.

Третьим был сын Тигга, Байярд, который теперь жил с отцом и мачехой. Он жил с Джоан в

Санта Фе двенадцать лет, с тех пор, как они с Тиггом развелись. Тигг нечасто с ним

виделся, но, насколько она слышала, с мальчиком все было хорошо до подросткового

возраста, когда он стал попадать в неприятности: прогулы, плохие оценки, акты

вандализма, за которые приходилось расплачиваться Тиггу.

Прошлой весной, в отчаянии, Джоан отослала его к отцу, ясно понимая, что это навсегда.

Но она больше не выдерживала.

Неожиданная дружба этой четверки удивила Лорен. Фриц учился в десятом классе, а

Остин, Трой и Байярд - в одиннадцатом. В результате, когда разгорелся скандал с

мошенничеством, Фриц, к счастью, оказался ни при чем. Инстинкт подсказывал Лорен

избегать обсуждения.

Инцидент произошел из-за так называемого Калифорнийского теста академической

успеваемости, который давался в конце одиннадцатого класса, чтобы определить

способность ученика перейти в двенадцатый класс.

Остину и Байярду ничего не угрожало, но от оценки Троя зависела его стипендия. Его

поймали на мошенничестве, вместе с Поппи Ерл, еще одной из привилегированных детей

Хортон Равин.

Лорен быстро обошла комнату Фрица, довольная тем, что увидела относительный

порядок.

Кровать была застелена, хотя криво и с комками, но она оценила попытку. Лорен давно

поняла, что если хочешь, чтобы работа была сделана, ты не можешь критиковать

результат, даже если он не совсем соответствует твоим стандартам. Фриц собрал грязное

белье и засунул в корзину. Мусор не был вынесен, но, по крайней мере, он находился в

контейнере, что было улучшением по сравнению с обычным хаосом.

Шторы были задернуты, и пахло мальчиком-подростком, мускусный неприятный запах

сальных желез и пота.

Она поставила недопитый бокал на прикроватный столик и поправила покрывало.

На столе валялись книги, которые ей хотелось вернуть на полку, но она не хотела выдавать

себя. Фрицу не нужно знать, что она здесь бывает в его отсутствие.

В видеоплеере она увидела кассету с самодельной этикеткой, надписанной от руки “ День

из жизни...” Лорен улыбнулась, потому что догадывалась, что это было.

На день рождения Фрица, в марте, они с Холлисом купили ему, как он назвал,

“обалденную” звуковую систему, телевизор и видеоплеер. Последнее, видимо, вдохновило

четырех мальчиков - Фрица, Байярда, Остина и Троя - снимать документальный фильм.

Произошло множество совещаний, и Лорен забавляло слушать их споры. Они принимали

и отказывались от десятков идей, пока, в конце концов, не сошлись на проекте, который

держали в строгом секрете. Ей было любопытно, но она обуздала свою привычку

вмешиваться.

Лорен предполагала, что им потребуется сценарий, но написать его должен был один из

троих. Это точно не Фриц, отметки которого по английскому колебались от тройки до

тройки с плюсом. Какой ни была бы тема, они относились к проекту серьезно, работая

допоздна предыдущие выходные.

Фриц сказал ей, что Байярд занимается монтажем, используя какую-то компьютерную

программу, которая позволяет манипулировать изображением. Он работал над этим два

дня и в конце концов принес кассету накануне вечером. Трой пришел на ужин, и после

этого они с Фрицем закрылись в комнате, хохоча, как сумасшедшие.

Она пыталась уговорить их показать пленку ей, но Фриц сказал, что фильм еще нуждается

в доработке.

Значит, это был их проект в его теперешнем состоянии. Она заглянула в кассетное

окошечко и заметила, что пленка не была перемотана. Лорен отдала бы что угодно, чтобы

взглянуть, но решится ли она? Она помедлила и взглянула на часы. 5.22. Мать Троя

отвезла мальчиков на занятие теннисом, а Лорен согласилась забрать их в шесть.

Загородный клуб был в десяти минутах езды, так что у нее оставалось еще хороших

тридцать минут.

Пульт лежал на столике. Она взяла его и включила телевизор, потом вставила кассету. За

минуту она разобралась, как переключиться с телевизора на видео. Она нажала на

перемотку и слушала, как машина сначала заурчала, а потом щелкнула, остановившись.

Лорен знала, что сует нос не в свое дело, но не могла удержаться.

Она нажала на воспроизведение, краем уха прислушиваясь, не пришел ли Холлис домой

пораньше. Он не одобрял ее вмешательство в дела Фрица, но ей не нравилась дистанция, которую взросление создало между ними. Она понимала, что цыпленок должен отделиться

от матери, чтобы стать мужчиной. Фрицу нужен был мужской пример и мужская дружба.

Если до средней школы они с сыном были близки, то теперь Фриц искал советы и

компанию Холлиса. Ее инстинкты и импульсы находились с ним в противофазе, и ничего

из того, что она говорила, похоже, не имело никакого веса.

Холлис одновременно был сторонником строгой дисциплины и политики

невмешательства. Он считал, что они должны отступить и дать Фрицу принимать

собственные решения. Он думал, что единственный путь научиться чему-нибудь - это

рисковать, делать ошибки и отвечать за последствия.

Она думала, что они должны наблюдать за процессом и вмешиваться, если он пойдет не по

той дорожке. Если Фриц свернет на опасную территорию, это их обязанность поправить

его, пока не поздно. Он был несовершеннолетним. Они были в ответе, если его решения

окажутся неправильными.

Лорен села на стул перед телевизором, заранее улыбаясь в ожидании, гадая, что за

недопеченную драму изготовили мальчишки.

На первых кадрах она узнала комнату отдыха в подвале дома Рэйдмейкеров. Камера

медленно двигалась от лестницы, вдоль бильярдного стола к бару, где сидели и

разговаривали Трой и Фриц, одетые в плавки. Они пили пиво, или то, что выглядело как

пиво, судя по бутылкам, стоявшим справа и слева от них. Они, видимо, пришли из

бассейна, потому что она заметила, что волосы Фрица закурчавились от влаги.

Трой, на год старше Фрица, был мускулистым, его грудь была покрыта рыжими волосами

и веснушками, когда грудь Фрица была безволосой и узкой. Они с Троем начали возиться,

с пьяной неуклюжестью. Их смех был пронзительным, и было ясно, что они больше

накручивают себя, чем им действительно смешно. Качество звука было плохим, и

непохоже, чтобы они вели какой-то осмысленный диалог.

Фриц скрутил и зажег косяк, сделав глубокую затяжку, прежде чем передать его приятелю.

Действительно ли они курили травку, или сцена была срежиссирована для

“документальности”?

Камера подрагивала. “Ручная” схемка, так это называется, техника, которая используется, чтобы фильм выглядел аутентичным. Может быть, мальчики снимают фильм ужасов.

Похоже, это их уровень мастерства. Она ожидала появления мумии или зомби, входивших

в кадр на негнущихся ногах. Но появился кое-кто другой - девочка, завернутая в

полотенце. Лорен ее не узнавала. Если она училась в Академии Климпинг, то не в десятом

и не одиннадцатом классе, потому что Лорен знала всех детей в обоих классах. Ноги

девочки были босы, а волосы прилипли к голове, как будто она тоже только что вышла из

бассейна. Она потянулась за бутылкой пива и осушила ее, прижимая полотенце к груди.

Она казалась такой же пьяной, как мальчики, из-за чего Лорен почувствовала себя

неуютно, даже если троица притворялась для эффекта.

Фриц налил ей высокий стакан джина, и девочка выпила половину. Мальчики начали

уговаривать ее показать стриптиз. Она неохотно сделала танцевальное движение, а когда

Трой потянулся к полотенцу, отшатнулась и вцепилась в него. Она согнулась от смеха и

взвизгнула:

- Трой, убирайся!

Когда сцена продолжилась, девочка споткнулась и чуть не упала, но возня была

добродушной, и она не казалась обиженной.

Фильм неожиданно остановился, а потом снова продолжился. Теперь девочка была

обнажена и лежала навзничь на диване. Она приподнялась на локтях, возможно, собираясь

заговорить, но, видимо, не могла сказать ничего связного. Ее движения были неуклюжими, и похоже, она не могла сфокусировать взгляд.

Она была хорошо развита для девушки, выглядевшей так молодо. Ее грудь была полной, а

темные волосы на лобке выделялись на фоне бледной кожи.

Смеясь, она попробовала заговорить снова, обращаясь к кому-то через комнату.

- Эй, красавчик. Дай мне руку. Мне нужна помощь.

- Кто, я?

Этот голос Лорен слышала раньше, но не могла определить.

- Иди сюда и поцелуй меня.

Камера сделала неуклюжий поворот, и в кадре появился Остин Браун. Лорен так и не

пришло в голову поинтересоваться, кто ведет съемку. Остин сидел боком в кресле, перекинув ноги через подлокотник, и листал журнал. На нем был обычный спортивный

пиджак, рубашка и галстук, которые не соответствовали обстановке.

- Ну, пожалуйста?

Он улыбнулся, не поднимая взгляд.

- Поцеловать тебя, Айрис? Ни за что. Я - режиссер, а не актер. Я здесь главный.

- Автор, - вмешался Трой.

- Точно. Руководитель и вдохновитель,- сказал Остин, бросив взгляд на нее. - Кроме того, похоже, тебе и так хорошо.

Ее ответ пришел из-за камеры.

- Ты весь кайф ломаешь. С тобой скучно.

Камера остановилась, промелькнул пустой экран, потом действие возобновилось.

Появился Фриц, он был без плавок, и крутил их над головой, как стриптизер. Потом

закинул их за пределы кадра, и Лорен услышала возглас Троя:

- Эй, мужик, это круто. Вперед, к победе!

Камера описала панораму. Лорен задержала дыхание, ее сердце упало, и она замерла от

ужаса.

- О, господи, нет.

Она закрыла рот рукой, ее щеки горели от стыда.

Оба парня были обнажены, с полной эрекцией. Девочка, Айрис, видимо, отключилась на

бильярдном столе. Мальчишки выпендривались и подначивали друг друга. Трой первым

подошел к девушке, виляя членом, в то время как Фриц приблизился сбоку и погладил ее

голую грудь.

То, что последовало, было самым настоящим изнасилованием. Похоже, они делали все, что приходило в голову, а девушка лежала пассивно и не сопротивлялась. Они могли

играть, но Лорен в этом сомневалась. Парни перевернули ее на живот, ее голые ягодицы

заняли почти весь экран.

Лорен смотрела, как загипнотизированная, только морщилась. Она знала, что должна

выключить плеер, но до сих пор упрямо ожидала, что это был розыгрыш. Отвратительный

и дурного вкуса, но если девушка участвовала добровольно, это совсем другое дело.

Появился Фриц с открытой банкой кулинарного жира, притворяясь, что подкручивает

воображаемые усы, как злодей в мелодраме. Он передал банку Трою, который запустил

туда пальцы.

Трой повернулся спиной к камере и начал насиловать девушку на бильярдном столе.

Лорен закрыла рот ладонью, как будто хотела заглушить звук, в ужасе тряся головой.

В это время Фриц взял бильярдный кий, окунул деревяную ручку в жир и двинулся к

девушке.

Остин Браун наблюдал, такой холодный и равнодушный, что все выглядело еще хуже.

Лорен ткнула в кнопку выключения. Трясущейся рукой нажала на кнопку, чтобы извлечь

кассету. Кассета выдвинулась, надпись на ней казалась такой ироничной.

Лорен выключила плеер и сидела, не шевелясь, пытаясь прийти в себя. Она чувствовала

себя больной.

Отвратительно. Это все было отвратительно, поведение настолько низкое, что она едва

могла это воспринять. Что ей было делать? Двое изнасиловали девочку. Холлис бы умер, если бы узнал. Это непристойное самодельное видео было больше чем криминальным, оно было совершенно развратным.

Ее первым импульсом было уничтожить пленку - разорвать, сжечь или закопать, но она не

могла заставить себя это сделать. Пленка была уликой преступления, и если она ее

уничтожит, тогда Фриц и Трой смогут все отрицать, и какие у нее будут доказательства?

Зазвонил дверной звонок, что заставило Лорен подпрыгнуть. Может, кто-нибудь другой

подвез Фрица домой, и у него нет ключа. Он не должен узнать, что она видела пленку, пока она не поговорит с Холлисом.

В дверь позвонили еще раз.

- Минутку, - крикнула она. Хотя, никто на крыльце не мог ее услышать.

В одно мгновение она увидела будущее со всеми последствиями. Они с Холлисом должны

будут позвонить в полицию. Нужно будет сообщить матери Троя. Им нужно будет держать

в тайне имя Айрис, но Лорен даже не была уверена, что та знала о происходящем.

Ей дали наркотики? В любом случае, что будет дальше? Уголовное дело или гражданское?

Фриц опозорен, их репутация погублена? Лорен представила себе последствия, растянувшиеся на годы.

Из холла послышался голос:

- Алло? Миссис Маккейб? Это я, Слоан.

- Черт, - произнесла Лорен.

Слоан была одной из тех детей, которые приходили и уходили, когда хотели. Видимо, она

обнаружила, что входная дверь не заперта, открыла ее, просунула голову и позвала ее.

- Иду! - крикнула Лорен.

В панике она решала, что делать. Забрать кассету или оставить на месте? Она не решалсь

действовать сама. Она не могла принять такое важное решение, не посоветовавшись с

Холлисом. Они всегда справлялись с главными проблемами вместе. Этот инцидент должен

быть обнародован, несмотря на скандал, несмотря на расплату. Неважно, что они с

Холлисом пострадают. Фриц может понести любое наказание, предусмотренное законом.

Ни она, ни Холлис не будут защищать его от гнева и яда, которые он навлечет на себя, когда пленка выйдет на свет. Он все это заслужил. А бедная девочка? Будет ли она когда-нибудь прежней?

Она оставила кассету в плеере. Перематывать не было времени, но может быть, Фриц не

помнит, какую часть смотрел накануне. Ей хотелось разбить кассету, выдрать пленку и

разрезать ее на крошечные кусочки, лишь бы отвергнуть содержание.

Она ничего не будет делать, пока Холлис не вернется домой и у них будет шанс

поговорить. В последний миг она вспомнила о винном бокале и схватила его со стола.

Она вышла из комнаты Фрица, закрыла за собой дверь и поспешила вниз, в холл, оставив

бокал на журнальном столике.

Слоан стояла в фойе, достаточно хорошо воспитанная, чтобы, войдя в дом и заявив о

своем присутствии, дождаться появления Лорен. Лорен видела, что большой белый пес

заглядывает в приоткрытую дверь с крыльца. Бутч был большой пиренейской собакой, хороших семьдесят килограммов защиты, которую Слоан везде брала с собой.

Слоан знала, что в дом Маккейбов не пускают собак, и пес, видимо, знал об этом тоже, хотя это исключение было причиной энергичного поскуливания, на случай, если кто-нибудь сдастся.

- Слоан, милая. Извини, я не слышала, как ты стучала. Что я могу для тебя сделать?

- Фриц дома?

- Нет. Я как раз собралась уходить, чтобы забрать его из клуба. У них с Троем занятие по

теннису.

Лорен знала, что ее голос дрожит, но Слоан, кажется, не заметила.

- Можно мне подождать?

- Не сегодня, дорогая. Это неудачное время. Обычно, конечно, можно было бы, но кое-что

произошло. Извини.

- Не беспокойтесь. Я всегда могу поймать его в школе.

- Я скажу ему, что ты заходила.

- Не обязательно. Ничего важного. Я поговорю с ним в понедельник.

Слоан сделала движение, чтобы уйти.

- Что-нибудь еще?

- Нет, извините. Не буду вас задерживать.

Лорен подошла к двери и держала ее открытой, стыдясь того, что так явно выпроваживает

девочку. Слоан улыбнулась и вышла на крыльцо. Лорен закрыла дверь и немного постояла, прижавшись лбом к косяку. Кошмар только начинался, и она уже почувствовала его ужас.

Она схватила ключи от машины и пошла в гараж. Села в БМВ, повернула ключ зажигания

и выехала на подъездную дорожку. Быстро свернула на улицу и поехала прямо, в сторону

загородного клуба. Через полквартала она проехала мимо Слоан, с Бутчем на поводке.

Слоан ей весело помахала.

Лорен вяло помахала в ответ в зеркало заднего вида, как будто Слоан могла это заметить.

Когда она свернула за угол, Слоан развернулась и пошла назад к дому.

11

Среда, 20 сентября 1989 года.

Мачеха Поппи прошла дальше через холл.

- Хотите холодного чая?

- Если нетрудно.

При любой встрече предложение чая или кофе гарантирует больше времени вместе. Если

тебе не предлагают “освежающие напитки”, есть шанс, что ты окажешься за дверью через

десять минут или меньше.

Когда мы дошли до кухни, она остановилась, чтобы поговорить с женщиной, которая

чистила раковину.

- Кью, милочка. Можно попросить вас сделать нам пару стаканов холодного чая?

“Милочка Кью” была женщиной лет шестидесяти, в красной бандане, повязанной на

голове, как у Золушки. У нее был выдающийся нос и драчливая нижняя челюсть.

- Это можно. Лимон и сахар?

- Это было бы замечательно. Мы будем на веранде.

Мы пересекли холл, и она провела меня на просторную застекленную веранду, обставленную удобной ротанговой мебелью. Диванные подушки были обиты тканью с

геометрическим черно-красным узором. Лоретта устроилась на диване, я села на стул

рядом.

- Я догадываюсь, что вы разыскиваете Поппи в связи с Фрицем Маккейбом. Когда я

прочитала о его освобождении, то подумала, не откроет ли это событие старые раны.

Я готова была расцеловать ее за то, что избавила меня от неловкого вступления.

- Видимо, так. Похоже, кто-то затаил зло и хочет навредить ему, и его мать просила меня

этим заняться. Вы знаете Лорен и Холлиса?

- Он занимается нашими инвестициями через отделение нашего банка. Мы с Лорен вместе

работали в разных комитетах. Оба замечательные. Что вы имеете в виду, кто-то хочет

навредить Фрицу? Звучит зловеще.

- Это запутанное дело, и я не могу вдаваться в детали без согласия Лорен.

- Конечно. Я бы не хотела, чтобы вы нарушали конфеденциальность. А какое отношение к

этому имеет Поппи?

- Я надеюсь, что у нее есть взгляд на события изнутри. Вы не знаете, она общается с

ребятами, с которыми училась в школе?

- Я уверена, что да, по крайней мере, с некоторыми. С кем вы уже разговаривали?

- С Айрис Леман, которая не очень хотела разговаривать. Если честно, это сбор

информации. Поппи следующая в моем списке. Я так понимаю, она здесь, в городе.

- Она живет в коттедже около пляжа.

Я достала ручку и каталожную карточку, и Лоретта сообщила адрес и телефон Поппи.

- Она сейчас дома или на работе?

- О, она будет дома. Она работает на себя.

- А.

Что-то в тоне женщины подсказывало, что в случае Поппи самозанятость была синонимом

ленивой бездельницы.

- Что вы помните о смерти Слоан Стивенс?

- Я читала об этом в газетах, как и все. Писали много, особенно во время судебного

процесса. Мы все только об этом и говорили.Мы были в состоянии шока - все общество.

Они были хорошими детьми. Или мы так думали. Не было ни одного родителя, который

бы не дрожал при мысли о том, что произошло с бедной девочкой. Мой муж был в ужасе.

Он знал ее всю ее жизнь.

- А вы? Вы ее знали?

- Я знала, кто она была. Я не была лично знакома с семьей.

- Ваши дети учились в Климпе?

- Мой сын закончил на год раньше. Я, наверное, должна упоминуть первую жену

Шермана, Эмми, которая ушла от него примерно в это же время.

- Поппи, наверное, пришлось тяжело.

- Она сразу закрылась. Отказывалась говорить об этом. До сих пор не говорит.

- Вы имеете в виду уход матери или убийство?

- Я не уверена. что она может отделить одно от другого. Ее исключили из школы из-за

скандала с тестом, и это уже было достаточным потрясением. Смерть Слоан была

катастрофой, которая разбила так много жизней. Ни у одного из вовлеченных молодых

жизнь не сложилась хорошо. Так или иначе, они все были помечены трагедией.

- Я не знала об этом. Я так понимаю, что Остин Браун до сих пор в бегах.

- Трудно представить его беглым преступником. Не хочу сказать, что сочувствую, но он

собирался стать выдающимся адвокатом, как все в его семье, и где он сейчас?

Ее вопрос должен был быть риторическим, но она сделала паузу перед тем, как

продолжать.

- Фриц, как вы знаете, провел последние восемь лет в тюрьме, попадая в неприятности и

страдая от последствий. Байярд Монтгомери не работает. Фактически, он вообще ничего

не делает. Отец оставил ему состояние, которое избавило его от необходимости работать.

Если вам не нужно поддерживать себя, вы теряете цель и смысл жизни. Потом еще Айрис, которая не достигла вообще ничего. Я не знаю насчт Троя.

- Он автомеханик.

- Подкрепляет мою теорию. Мой бывший муж был адвокатом по наследственным делам, и

когда умер отец Троя, он сделал все, что мог, чтобы спасти ситуацию. Рэйдмейкеры были

добрыми католиками, и из пяти мальчиков Трой последним оставался дома. Его отец был

чертежником в архитектурной фирме. Он умер от внезапного инфаркта, в пятьдесят два

года. У него была страховка ипотеки, но больше ничего. Мэри Франсез смогла

расплатиться за дом и делала, что могла. К тому времени все братья Троя получили

образование, и он понимал, что сам отвечает за себя. Думаю, поэтому он и решился на

мошенничество, чтобы получить хорошие оценки и сохранить стипендию. Когда в Климпе

разразился скандал, все было кончено. Без финансовой помощи у него не было шанса

получить хорошее образование. Конечно, годы в тюрьме тоже не пошли ему на пользу.

Хороший механик ценится, но я уверена, что у Троя было другое видение своего будущего.

- А что насчет Поппи?

Лоретта махнула рукой.

- Она никчемная и бесполезная. Может звучать жестоко, но это правда. Обе ее сестры

многого достигли. Адриенна - педиатр, а Кэри занимается исследованиями для

фармацевтической фирмы Пфайзер.

- Ясно.

- Они обе знали с ранних лет, чего хотят от жизни, и добивались своей цели. Поппи была

для своих родителей сюрпризом среднего возраста. Шерман первым скажет вам, что они

не планировали третьего ребенка. В результате, Поппи пришлось труднее, чем первым

двум. Как он рассказывает, старшие девочки все время соревновались друг с другом.

Поппи появилась на восемь лет позже, и ей досталась короткая спичка.

Родители наблюдали, как она с трудом закончила начальную и среднюю школу. Это было

болезненно, но они немногим могли помочь. Конечно, репетиторы, и летняя школа была

неизбежной, потому что она обычно проваливала какой-нибудь предмет в течение года.

Возможно, у нее была своего рода необучаемость, которую никогда не диагносцировали.

- Ее сестры учились в Климпе?

- О, да. Это без вопросов. Шерман и Эмми спорили, посылать ли туда Поппи, но она

всегда чувствовала, что ей принебрегают, и они не решились нарушить семейную

традицию. Она должна была преуспеть в Климпе. Маленькие классы, лучшие учителя.

Не то чтобы она не старалась. У нее просто не получалось.

По моему мнению, хотя его никто не спрашивает, Поппи - избалованная девчонка. Она

ужасно обидчивая и настолько угрюмая...

Я фыркнула от неожиданного слова.

- Угрюмая?

- Вечно надутая. Все ей не так. У нее есть такая же соревновательная черта, как у сестер, но они стараются двигаться вперед, используют свою энергию, чтобы чего-то достичь в

этом мире, а Поппи фокусируется на них. Чем бы они ни владели, она чувствует, что

должна иметь то же самое, заработанное, или нет.

- Вы с ней ладите?

- Совершенно не ладим. Я удивляюсь. что вы спрашиваете. Если бы мне нравилась

девочка, я бы и половины не сказала. Она беззастенчиво использует отца, что значит, мы с

ним каждый раз ругаемся. Не то чтобы у меня было право голоса в этом вопросе.

Каким-то образом я забочусь об ее интересах, больше, чем он, в любом случае. Он этого

не понимает. Он пытается загладить свою вину, потому что ей выпала такая тяжелая

жизнь.

По-моему, она сама виновата в своих проблемах, но она убеждена, что все это - заговор.

Половину времени она убеждает его, что он во всем виноват.

- Вы знаете мать Слоан? Я думаю, как она все это пережила.

- Я знаю ее, но не очень хорошо. У нее в те дни были проблемы с алкоголем, но после

гибели Слоан, она не выпила ни капли. Это единственное хорошее последствие.

- Я думала, что мне нужно с ней поговорить, но я не хочу быть навязчивой.

- Не беспокойтесь об этом. Маргарет не стесняется, когда речь заходит о Слоан. Она

только и говорит о своей дочери.

- У нее есть другие дети?

- Два мальчика от первого брака Пола Сея. Они оба здесь, насколько я знаю. Через год

после смерти Слоан Маргарет и Пол развелись.Мальчики были в том возрасте, когда они

нуждались во влиянии отца, так что они выбрали жить с ним. Не знаю, что об этом думала

его первая жена, но, видимо, все решилось мирно. Старший обожал Слоан. Я понимаю, почему он приглядывает за Маргарет, у которой нет других друзей.

Скажите ей, что пишете статью. Она всегда звонит журналистам, пытается оживить

историю в глазах публики. Она убеждена, что однажды кто-то прочтет о смерти Слоан и

выдаст Остина Брауна, где бы он не был.

Я добывала у нее информацию, сколько могла, а потом вернулась в машину с адресом

Поппи в руках. Выехала из Хортон Равин и спустилась с горы на Людлов Бич.

Городской коллледж Санта Терезы стоял на горе напротив, с видом на Тихий океан. Я

проехала еще полтора квартала и свернула на нужную улицу.

Поппи жила в маленьком коттедже, одном из восьми, которые формировали подкову

вокруг зеленого газона.

В Санта Терезе несколько таких комплексов съемного жилья. Хотя и маленькие, каждый

такой коттедж может похвастаться двумя спальнями, гостиной с настоящим камином, кухней и ванной. Полы были паркетными, а на окнах стояли ящики с бархатцами.

Я знаю все это, потому что один коттедж сдавался, и вся информация была в объявлении.

Коттедж Поппи был одним из трех, справа от газона. Я постучала в дверь.

Из окна выглянула соседка.

- Ее нет дома, - прокричала женщина сквозь стекло.

- Вы не знаете, когда она вернется?

Женщина помотала указательным пальцем, чтобы обозначить “нет”, без дальнейших

пояснений.

Я постояла немножко, обдумывая свои возможности. Если Поппи вернется скоро, я могу

подождать, но уже приближался полдень, а мне хотелось чувствовать себя продуктивной.

Я решила не оставлять записки. Я не могла задать вопросы, не встретившись лицом к

лицу, и как обычно, не хотела заранее предупреждать о своем появлении.

Нет ничего хуже, чем дать людям время, чтобы обдумать свои истории.

Пока что, мастерская, где работал Трой, была всего в семи кварталах, так что я вернулась в

машину и поехала туда.

Авторемонтная мастерская находилась в длинном строении, которое в прошлой жизни

было заправочной станцией. Впереди, где раньше стояли бензиновые помпы, была крытая

парковка для клиентов. Бизнес специализировался на хороших импортных моделях: мерседес-бенц, БМВ, ниссан, вольво.

“Заставляем лошадей бежать под вашим капотом” - гласил плакат над входом. Я открыла

дверь и вошла.

Узкий барьер разделял помещение на комнату для посетителей и отделение для персонала, где размещались два стола, два стула на колесиках, принтер, шкафчики и полки.

По ближнюю сторону барьера находились два стула, кофемашина и кулер с бумажными

стаканчиками.

Одна из работающих женщин была среднего возраста, деловая и краткая, без того, чтобы

быть недружелюбной. Ее волосы представляли собой сложное сооружение из локонов и

косичек, которое держалось с помощью заколок в форме бабочек. На одной руке она

носила коллекцию резиновых браслетов.

- Здравствуйте. Я ищу Троя.

- Он на обеде.

- Вы знаете, когда он вернется?

- О, он здесь. Вы найдете его во дворе, за столом для пикников.

Я вышла из офиса и свернула за угол налево, как она показала мне большим пальцем через

плечо. У стены здания стоял большой металлический контейнер для мусора и тележка, наполненная автомобильными шинами. Четыре машины, припаркованные вдоль ограды, были накрыты брезентом.

Я прошла по потрескавшейся асфальтовой дорожке к поросшему травой участку, где

располагался стол для пикника с прикрепленными с двух сторон скамейками.

Трой поставил коробку с едой на квадрат вощеной бумаги. Он расположил сэндвич, гроздь винограда, пакетик с кусочками морковки и овсяное печенье полукругом.

Все это венчалось маленьким картонным пакетом молока, таким, как дают в начальной

школе. Коробка была разрисована персонажами из “Улицы Сезам”: Эрни, Оскар, Большая

Птица и Монстр-Печенька.

Трой засунул в рот остаток сэндвича и запил молоком, пока я приближалась. Его медно-рыжие волосы хорошо смотрелись на фоне синего комбинезона. Он вытер руки салфеткой

и спросил:

- Вам помочь?

- Кинси Миллоун. А вы - Трой.

- Это правда.

Его подбородок и нижняя челюсть были четко очерчены, а небольшие голубые глаза

прятались под бледными бровями. Руки были испачканы машинным маслом, под ногтями

- чернота. Его симпатичная улыбка обнажила слегка неровные зубы.

- Извините, что помешала обедать.

- Я буду есть, если вы не возражаете.

- Пожалуйста, конечно.

Я села за стол и развенулась боком, чтобы перенести ноги через скамейку, которая была

навечно соединена со столом.

Он подбросил виноградину и сделал движение головой, чтобы поймать ее ртом.

Промахнулся, и она упала на землю. Трой застенчиво улыбнулся и протянул мне гроздь. Я

отщипнула три штуки. Он засунул виноградину в рот и посмотрел на меня с интересом.

- Я пытаюсь угадать: социальный работник, офицер по работе с досрочно

освобожденными или представитель суда. Кто вы?

Я опустила взгляд на себя.

- В такой одежде? Никто из них.

- Частный детектив.

- Точно.

- Тогда вы здесь насчет Фрица.

- Вы с ним виделись после того, как он вернулся?

- Нет. Даже как свободный человек я связан определенными условиями. Ни алкоголя, ни

оружия и никаких контактов с осужденными преступниками.

- Я впечатлена.

- Не надо. Я соврал. Мы разговаривали. Он звонил вчера и рассказал мне о пленке. Он

сказал, что его родители наняли детектива. Но я такой болван, что представлял себе

мужика.

- Иногда такое случается. Я привыкла.

- Как получилось, что вы работаете на Маккейбов?

- Меня рекомендовал мой друг, адвокат.

Он разломил печенину пополам и надкусил.

- Это тяжело - требование денег за молчание. Вы знаете, что они собираются делать?

- Они не хотят платить, это точно. Я так понимаю, вы не столкнулись с подобным

требованием?

- Нет смысла. У меня нет денег. Вы думаете, мне нужно нанять адвоката?

- Я не знаю, что адвокат сможет для вас сделать, пока мы не поймем, к чему все идет.

Он грустно улыбнулся.

- Я все равно не могу себе позволить адвоката, так что вычеркните эту идею.

- Кто представлял вас в суде?

- Общественная защитница, но она перешла к частной практике. Все равно, она сделала

дерьмовую работу, по крайней мере, в отношении меня.

- Люди, которые садятся в тюрьму, часто говорят то же самое.

- Я игнорирую это замечание. Так каков план? Сидеть и ждать, пока произойдет что-то

еще?

- Есть шанс, что я найду шантажиста раньше, и это может изменить игру.

- По шкале от одного до десяти. Насколько это вероятно? Десять - гарантированно.

- Я бы сказала, три.

Он засмеялся.

- У вас есть семья? - спросила я.

- Мама и четыре брата. Она живет здесь, но мы нечасто видимся. В лучшем случае, пару

раз в году. Братья разъехались, и я тоже редко их вижу. Я - сын, который всех разочаровал.

Они повторяют, что я подвел семью, как будто я сам не знаю.

- Я уверена, что вы чему-то научились.

- Несомненно, но я не знаю, чему. Нет, знаю. Я научился, как легко ничего не делать. Мы

все знали, что Остин был скотиной.

- Какого рода скотиной?

- Опасной. Он любил узнавать наши секреты, а потом использовал их, чтобы нами

командовать. Например, с Байярдом. Поднимал указательный палец и говорил: “Один

звонок, приятель. Один звонок.”

- Значит, что нужен только один звонок, чтобы его выдать?

- В общем, да. И нет, я не знаю, какой секрет был у Байярда.

- У него было что-нибудь на вас?

- Ну да, но я не хочу об этом говорить.

- Да ладно. Это только между нами. Я не скажу никому.

Он немного подумал, потом сказал с некоторой неуверенностью:

- Ладно. Вот что. Я украл пятьсот баксов.

- Когда это было?

- Когда умер мой папа, у мамы не было денег. Он оставил страховку, чтобы заплатить за

дом, но ей нужен был короткий заем, чтобы сделать платеж, пока не поступили деньги.

Я собирал пожертвования для нашей церкви, чтобы предоставить обед для нуждающихся

семей на День благодарения. Казначей считал, что мы будем честными с деньгами,

которые собрали. Я присвоил пятьсот долларов, которые всегда собирался вернуть. Смысл

в том, что я очень стыдился. Был подавлен от того, что сделал.

- Остин использовал это против вас?

- Один раз. Вот почему я вел машину в тот вечер.

- Похоже, он издевался над вами, как хотел.

- Частично это была наша вина. У нас не хватало духу ему противостоять. Как я могу это

искупить? Я повторяю, как мне жаль, а что толку? Мертвые не возвращаются. Что

сделано, то сделано, и то, что я сделал, было плохо.

- Звучит так, что вы принимаете на себя ответственность.

- Что не отменяет сожаления и раскаяния. Я не знаю, что еще можно сделать. Только

продолжать жить и стараться быть хорошим человеком.

- Вы женаты?

- Жена и двое маленьких мальчишек. Старшему два года, а малышу три месяца. У него

проблемы со здоровьем, что стоит целое состояние, но что поделаешь? Половина

знакомых семей по уши в долгах. Моя жена замечательная. Керри - она одна такая. Она

знает, что я сидел. Мы встречались до этого, а потом она меня ждала. Я бы не выдержал

без нее.

- Где вы отбывали срок?

- Мне повезло. Меня отправили тушить пожары. Заключенные проходили двухнедельную

подготовку, а потом нас включили в бригады, работавшие на линии огня, в основном в

округах Туларе и Керн. Ветра тогда были сильными. С тех пор они такие каждый год, если

подумать. Мы рубили кусты иногда по восемь часов подряд. Таскаешь на себе двадцать

кило, и перед тобой пламя высотой пятнадцать метров. Тяжелая работа. Изнуряющая.

Плюс в том, что живешь в трейлере. Ни замков, ни колючей проволоки. Хорошая еда. В

свободное время играешь в бильярд или в баскетбол. Иногда забываешь, что ты в тюрьме.

- Как долго вы были в заключении?

- Приговор был пять лет, но сидел меньше. Эта мастерская принадлежит моему шурину, Джиму. Иначе я был бы безработным. Как вы узнали, где меня найти?

- Моя подруга, Рут Волински, чинит здесь машину.

- Она хорошая.

- Да. В чем вас обвинили?

- Содействие после совершения преступления, препятствие правосудию, похищение, ложь

полиции, плюс все, что они могли добавить. Ой, да, содействие и подстрекательство, к

чему они относятся очень серьезно.

- Я удивляюсь, как вас не обвинили в убийстве. Я думала, если вы участвовали в

похищении, которое закончилось убийством, вы были на крючке, в той же степени, что и

Фриц.

- Технически, да. Но, похоже, прокурора интересовал Фриц больше, чем все остальные.

Это он вытащил пистолет и заставил ее сесть в грузовик. Там точно шли какие-то

закулисные дела, и признаюсь, что не вникал. Не хотелось смотреть в зубы дареному

коню, что-то в этом роде. Я был готов во всем признаться. Мы ведь все врали полиции.

Мы давали друг другу алиби и уничтожали улики. Но вот в чем дело. Я никогда не думал, что она погибнет. Мне такое не приходило в голову. Остин был засранцем, но я не думал, что он зайдет так далеко.

- Что случилось в тот вечер?

- О, боже. Большую часть времени я блокирую это. Прошло десять лет, и у меня до сих

пор перед глазами события, которые мне не нравятся. Задавайте вопросы, я расскажу, что

смогу.

- Я слышала, что была вечеринка. Где она происходила?

- У родителей Остина был коттедж. Мы там собрались, чтобы отметить окончание

учебного года. Веселье закончилось некрасиво, но алкоголь и дурь всегда до этого доводят.

Остин и Слоан начали бодаться. Он сказал, что она его оскорбила и должна извиниться.

- Что она сказала?

- Вы знаете о скандале с тестом?

- Конечно. Вы с Поппи раздобыли копии теста академической успеваемости, а Слоан

обвинили в том, что она послала анонимку школьной администрации, рассказав, что вы

сделали. Остин обвинил ее в доносе и убедил одноклассников объявить ей бойкот.

- Стало еще хуже. В вечер своей гибели она обвинила его в написании анонимки, что

имеет смысл, если подумать. Конечно, Остин разъярился и потребовал, чтобы она

отказалась от своих слов. Он думал, что ему стоит только пригрозить, и она отступит.

Он отвез ее в горы, чтобы она поняла, что он не шутит.

- Так что, это было после вечеринки?

- Правильно. Когда большинство ребят разошлись.

- Сколько вас осталось?

- Нас четверо и она.

- То-есть, вы, Фриц, Остин и Байярд Монтгомери.

Он кивнул.

- Байярд должен был отвезти ее домой, но потом ситуация осложнилась. Остин всем

отдавал приказы. Мы спорили, но не больше. В какой-то момент Слоан сбежала, и Остин

послал за ней меня, Байярда и Фрица.

Она все еще была в купальнике и в рубашке поверх него. Она позаимствовала туфли отца

Остина и шлепала в них по дороге. Она была сыта по горло и хотела убраться подальше.

Мы думали, она пошла одеваться, и даже не заметили, что она исчезла, пока Байярд не

пошел ее искать. Она оставила одежду и сумку в коттедже. Мы забыли об этом, а потом

поняли, что лучше избавиться от ее вещей.

- Потому что тогда вы решили заявить, что высадили ее на Стейт стрит, живой и здоровой, когда знали, что она мертва.

- Более-менее.

- Не “более-менее”. Вы знали, что она мертва, и прикрывали свои задницы. Я не хочу

ругаться, просто констатирую факт.

- Ладно, конечно. Я признаю это. Фриц совершил большую ошибку, но на самом деле, вина на Остине. Мы хотели защитить себя.

Он показывал первый намек на самозащиту. Я предполагала, что он рассказывает по

возможности правдиво и честно, но поняла, что по ходу рассказа он редактирует события.

Я помотала головой.

- Извините. Я прервала вас. После того, как она сбежала, как вы сумели ее вернуть?

- Мы поехали за ней на грузовичке. Там была только одна дорога до шоссе, и она ушла

довольно далеко. Она была спортсменкой и в прекрасной форме.

- Она вернулась добровольно?

- На самом деле, нет. Я был за рулем, так что Байярд вышел, чтобы поговорить с ней.

class="book">Пытался ее уговорить, но она не соглашалась. Мы знали, что Остин был вне себя, и было

бы только хуже, если бы мы вернулись без Слоан.

- Что делал Фриц все это время?

- Мы заставили его ехать в кузове, так что он слышал весь разговор. Он видел, что у

Байярда ничего не получается. У Фрица был пистолет, который принадлежал отцу Остина, так что он спрыгнул из кузова и начал кричать. Навел пистолет на Слоан и велел садиться

в машину, что она и сделала.

- Решительный поступок для него.

- С этого и начались обвинения в похищении. Он меня до смерти напугал. Фриц был

надоедливым дурачком, и такое вмешательство было на него совершенно не похоже. В

любом случае, она сделала, что он сказал. Он посадил ее на переднее сиденье, между

собой и мной. В этот раз Байярд ехал в кузове.

- Она не сопротивлялась?

- Нет, с пистолетом у ребер.

- Итак, вы отвезли ее обратно в коттедж, а дальше что?

- Было ясно, что она не собирается сдаваться, и тогда мы повезли ее в Еллоувид.

- Это на Фигероа Маунтен, насколько я помню.

Трой кивнул.

- Фриц, Байярд и Остин повели ее вверх по тропинке, к лагерю. Остин начал кричать на

нее, пытаясь заставить признаться, что она неправа и извиниться. Позже Байярд

признался, как ему стыдно, что не заступился за нее. Мы могли бы все изменить, если бы

попытались.

- Где вы находились все это время?

- На дороге, в своем грузовичке. Тогда я был настолько напуган, что у меня тряслись руки.

Я думал, что Остин будет оскорблять ее. Знаете, заставит унижаться и извиняться, но когда

он будет удовлетворен, мы все вернемся в город. Я ждал, и их не было так долго, что я

решил, что лучше поднимусь и посмотрю, что происходит. Если Остин до сих пор бесится, то я сделаю, что смогу, чтобы разрядить обстановку. Я начал подниматься по тропинке в

темноте. Был на середине, когда услышал, как кто-то закричал, а потом бах, бах, бах, бах, бах. Шесть или восемь выстрелов. Может быть, стреляли в воздух, как я надеялся. Фриц

вопил, как маньяк. К этому времени я подошел достаточно близко, чтобы увидеть, и я

разревелся. Байярда трясло. Онн выглядел так, будто его переехал грузовик. Фриц был

весь взвинченный. Говорил, что никогда никого не убивал, и был в эйфории. Скакал

вокруг, как дикарь.

Остин заставил меня вернуться в грузовик за лопатой, чтобы мы смогли ее закопать. К

тому времени он отобрал пистолет у Фрица и перезаряжал его, совершенно спокойный, как будто ему ни до чего не было дела. Я так рыдал, что не видел, что я делаю. Глядя на

меня, Фриц немного очухался. Он побледнел. Вся кровь отхлынула от его лица. Я думал, он упадет в обморок. После этого, он так же разревелся, как я.

- А Байярд?

- Он сидел на земле и раскачивался взад и вперед, как будто молился. Нам всем было

тошно. Остин велел нам заткнуться, а то с нами будет то же, что с ней.

- Зачем было передвигать тело?

- Мы не передвигали ее далеко. Он сказал, что это запутает следы, которые мы могли

оставить.

- А теперь вам нужно разбираться с пленкой.

- Из огня да в полымя.

- Так что там за история?

Он повесил голову и потряс ею от смущения.

- Теперь звучит глупо, но все начиналось как шутка. Снять псевдо-порнографический

фильм, а потом распространить. Возможно, мы могли заработать на этом какие-то деньги.

Это должна была быть сатира. Пародия.

- Чья была идея?

- Остина. Он не хотел пачкать руки, но ему нравилось командовать нами.

- А Айрис?

- О, она была в деле.

- Неужели. По мне, она выглядит пьяной.

Он пожал плечами.

- Я точно был пьяный. Курил дурь и выпил слишком много пива и джина. Кино было

дурного вкуса, что непростительно. Мы были идиотами. Это все, что я могу сказать.

Несколько недель назад я пошел к Айрис и помирился с ней. Я подумал, что она

заслужила официальное извинение.

- Мир, это хорошо. В то же время, четыре минуты, это не очень много для кино, какими бы

не были ваши намерения.

- Это все, что мы смогли, пока пар не вышел. Смысл в том, что никто из нас не относился

к этому серьезно. Это был розыгрыш, понимаете? Мы все хохотали, как сумасшедшие.

- Я думаю, что последним смеялся Остин.

- Я уверен, что он до сих пор ржет, где бы он не был. Наверное, вам приходило в голову, что это он может стоять за делом с шантажом.

- Я не думала об этом, но уверена, что двадцать пять тысяч ему бы сейчас пригодились.

Что вы об этом думаете?

- Я не считаю, что у него хватило бы духу вернуться. Он не стал бы рисковать.

- Что если у него есть кто-то, чтобы забрать деньги для него?

- Все равно рискованно. Сообщника поймают, и сколько нужно времени копам, чтобы его

расколоть? Зачем подставлять свою задницу ради такого парня, как он?

- У вас есть идея, кто мог прислать кассету?

- Если бы была, поверьте, я бы сказал. Я не фанат Фрица, но угроза попасть назад в

тюрьму, это кошмар.

- Жестокое и необычное наказание.

- Точно.

Он нетерпеливо поерзал.

- Мне нужно возвращаться на работу. Не хочу пользоваться добротой Джима. Он хороший

парень.

Трой встал, скомкал вощеную бумагу и выбросил ее в урну, вместе с пакетом из-под

молока.

Я протянула руку, и мы обменялись рукопожатием.

- Я ценю вашу честность. Рассказывать об этом нелегко.

- Не жалуюсь. Я это заслужил.

12

Айрис и Джои

Позднее утро, среда, 20 сентября 1989 года

Джои сидел на краю бассейна и намазывал защитным кремом плечи и спину Айрис.

Они были в гостях у Байярда, пили пиво, вино и “Кровавую Мэри” вместе с Байярдом, Поппи и Фрицем. Фриц принес с собой игрушку для бассейна в виде длинной голубой

макаронины и в данный момент плавал кругами, с макарониной, заправленной под

мышки.

Байярд растянулся в одном из двух шезлонгов. Он сильно загорел, и его кожа блестела от

масла для загара. Поппи лежала в другом шезлонге, лицом вниз, в белом бикини. Она

намазалась защитным кремом, который оставил белые разводы на ее плечах и руках, делая

ее кожу такой белой, что она выглядела анемичной.

Байярд лениво спросил:

- Как идут дела в строительстве? Должно быть, хорошо, иначе у тебя бы не было

выходного.

- Дела идут в гору. Все хорошо, - ответил Джои.

Он зажег сигарету, глубоко затянулся и передал ее Айрис.

- Спасибо, малыш.

Айрис повернулась к Байярду.

- Фриц говорил тебе, что его мама наняла детектива?

- Первый раз слышу. Что за дело?

Фриц отмахнулся.

- Она долго не продержится. Моему папе она не нравится.

Байярд засмеялся.

- Девушка-детектив? Ты, наверное, шутишь.

- Почему это так смешно? - спросила Айрис.

- Не вымещай на мне свое праведное негодование, Айрис.

- Я просто хотела напомнить, что сейчас у нас двадцатый век..

Байярд проигнорировал ее и вернулся к предмету разговора.

- Какие у него возражения?

- Просто она ему не нравится, и он ясно дал это понять.

- Почему же она до сих пор работает, если она такая бесполезная?

- Он злится, потому что мама командует парадом, и ему не нравится, как она это делает.

- Почему эта чудо-женщина не поговорила со мной? - спросил Байярд.

- Или со мной? - присоединилась Поппи.

- Я уверен, она до этого дойдет.

- Кто-нибудь разговаривал с Троем? - спросила Поппи.

Айрис подняла руку.

- Я звонила, но его жена сказала, что он на работе. Сразу повесила трубку.

- Да ладно, ребята, - сказал Байярд. - Он семейный человек. Что ему с нами делать? Я его

видел на прошлой неделе в магазине, так он едва на меня взглянул. Он сохраняет

дистанцию.

Айрис состроила гримасу.

- Ничего нового. Он это делал годами.

- Никто из нас особой общительностью не отличается, - заметила Поппи.

- Я отличаюсь, - сказал Фриц.

- Неудивительно, - ответила Поппи.

Но Фрица не так легко было остановить.

- Я серьезно. Я люблю быть с вами, ребята.

- Мы тоже считаем, что ты милашка, - сказал Байярд.

- Правильно.

Поппи села и опустила ноги на землю. Несмотря на защитный крем, она уже выглядела

обгоревшей, ее кожа стала ярко-розовой.

- Вы знаете, что я думаю? Шантажист не может быть кем-то, кто знал о пленке еще тогда.

Байярд посмотрел на нее с интересом.

- Почему?

- Потому что он считает, что действие было настоящим. Он верит в это, когда вы, ребята, просто валяли дурака. Иначе, почему он считает, что пленка чего-то стоит?

- Это твое мнение? Что все было большой шуткой? - спросил Байярд.

- Это то, что вы мне сказали. Разве это неправда?

Она перевела взгляд с Байярда на Джои, котрый сказал:

- Не смотри на меня. Я здесь новенький.

Джои обратился к Фрицу.

- Так что там насчет денег? Есть шанс, что твои родители передумают?

- Насчет чего? - спросила Поппи.

- Боже мой, Поппи! Попытайся сосредоточиться. Мне надоело останавливаться и

объяснять, - сказал Байярд. - Его родители не хотят платить. Бросили ребеннка в тяжелую

минуту.

- Пока не о чем волноваться, - сказал Фриц. - Мы больше ни звука от парня не слышали.

Байярд нахмурился.

- Он не давит на вас, чтобы заплатили? Похоже, он не очень серьезен.

- Этот парень - садист, - сказал Фриц. - Он хочет заставить нас попотеть.

- Твои родители знают, что ты нам все рассказал? - спросила Поппи.

- Ты шутишь? Ни в коем случае. Они держат все в секрете. Не хотят, чтобы и словечко

вышло наружу.

- Могу понять их опасения, - сказал Байярд. - Информация опасна.

Айрис фыркнула.

- Информация неопасна.

- Опасна, в руках Остина.

- Он прав, - сказала Поппи. Остин всегда перетряхивал чужое грязное белье. Все, чтобы

опозорить и унизить нас. Если бы он не сбежал тогда, нет слов, какой хаос он мог бы

вызвать.

- Что у него было на тебя, Поппи? - спросил Байярд ласковым тоном.

Ее улыбка погасла.

- Не твое дело.

Айрис спустилась в бассейн и поплыла к противоположной стороне, ее волосы струились

в воде.

Байярд повернулся к Фрицу.

- Ты так и заграбастал диван у Берга и Стрингера?

- Я не заграбастал. Они меня сами пригласили.

- Могу тебя предупредить, что я не такой щедрый, так что, если ты ищешь другой

организм, чтобы паразитировать, ко мне не приходи.

- Что за дерьмо. Я тебя ни о чем не просил.

- Давай так и оставим.

Фриц зажал себе нос и нырнул под воду, вынырнув с плеском. Он обвил руками свою

макаронину и убрал волосы с лица.

- Эй ребята, я чуть не забыл. У меня есть кое-что интересненькое. Помните, я говорил о

Блейке Эдельсоне и Бетси Ко?

Айрис достигла противоположного конца и теперь плыла обратно по-собачьи.

- Мы знаем. Они давно встречаются.

- Я говорю не об этом.

- О чем же ты говоришь? - спросил Байярд.

- Я скажу, если ты заткнешься.

Байярд расширил глаза и прикусил пальцы, как будто сдерживая себя.

Фриц был так увлечен своей историей, что не заметил издевки.

- Вот что случилось. Поехал Блейк на торговую конференцию в Лас Вегас. Там он

встретил горячую рыжулю, и они трахались, как кролики, два дня. Он думал, что ему все

сойдет с рук. Просто держать рот на замке, и все. Оказалось, он подхватил от этой

цыпочки папиллому и заразил Бет.

- Что такое папиллома? - спросила Поппи.

- Это вирус, который передается половым путем, глупая. Бетси вышла на тропу войны.

Теперь у нее генитальные бородавки, и она знает, что она ничего такого не делала.

Фриц загоготал, тот самый неприятный резкий смех, который всем действовал на нервы.

- Это мерзко, Фриц, - сказала Поппи. - Не могу поверить, что ты такое рассказываешь.

Фриц до сих пор был так увлечен, что не заметил всеобщего охлаждения.

- Нет, нет. Дело не в этом. Блейк всегда ведет себя так, что он такой бедненький, и все

прочее. Он ходил на сторону сто раз, и его ни разу не поймали. Вы должны были ее

слышать по телефону. Она нашла его у Стрингера, и я слышал каждое слово. Было

слышно в другой комнате.

- Знаешь что, Фриц? - сказал Джои. - Ты зашел слишком далеко.

- А что я? Я ничего не делал.

- Да, ты сделал, - сказала Айрис. - Сексуальная жизнь Блейка нас не касается, и уж точно

не наше дело, у кого там венерические болезни. Знаешь, в чем твоя проблема?

- Кроме того факта, что он дурак? - вставил Байярд.

Айрис продолжала.

- У тебя нет фильтра. Что приходит тебе в голову, сразу вылетает изо рта.

- Приведи пример.

- Как насчет этой попытки шантажа? Появляется кассета, и через пять минут ты уже на

телефоне, болтаешь направо и налево. Ты болтун.

- Вовсе нет. Я испугался. Вы - мои друзья. Я предупреждал, на случай если этот парень

доберется вас.

- Еще ты разболтал, сколько он потребовал, что сказали твои родители, что ты сказал, как

ты разозлился... - сказала Поппи.

- Потому что ты спрашивала.

- Никто тебя не спрашивал, есть ли у Бетси венерическая болезнь, - сказала Поппи.

Айрис засмеялась.

- Да уж, болтун - находка для шпиона. Ты когда-нибудь слышал это?

- Я знаю вещи, о которых никому не говорил, - возмущенно заявил Фриц.

- И какие? - спросила Поппи.

- Не знаю. Например, моя теория насчет Остина.

Байярд постучал себя по лбу.

- Боже, Фриц. Болтай о чем-нибудь другом.

- Что у тебя за теория? - спросила Айрис. - Рассказывай. Это интересно. Мы можем

сохранить секрет, даже если ты не можешь.

- Это не секрет. Просто идея. Люди гадают, жив он, или умер. Я думаю, что он мертв.

- Что ж, интересно, - сказала Поппи. На чем это основано?

- Никто из нас ничего о нем не слышал. Если бы он был жив, он бы с нами связался.

- Зачем ему с нами связываться? - спросил Байярд.

- Мы - его друзья.

- Нет.У Остина не было друзей. Мы все его ненавидели.

- Я не ненавидел.

Байярд удивленно посмотрел на него.

- Ты шутишь? Он обращался с тобой, как с дерьмом. Оскорблял, бранил. Я никогда не

слышал от него доброго слова, обращенного к тебе. А ты выпрыгивал из штанов, обещая

любить, уважать и подчиняться.

- Он был гораздо умнее нас, и я им восхищался. Блин. Если бы я знал половину того, что

знал он, я бы в любое время обменял свое молчание на деньги.

- Ты бы это сделал? - спросил Байярд. - После того, что этот шантажист сделал с тобой?

Хороший настрой, Фриц. Просто восхитительный.

Фриц пожал плечами.

- Что я могу сказать? Я научился от него.

- Тогда быстренько разучись. Остин - мудак. Нечего брать с него пример.

- Погодите, - сказала Айрис. - Если он мертв, что с ним случилось?

- Не знаю, - ответил Фриц. - Он был под давлением. Он - один из тех парней, которые

лучше умрут, чем сядут в тюрьму. Если он думал, что копы охотятся за ним, он мог

покончить с собой.

- Копы охотились за ним. Благодаря тебе, - сказал Байярд.

- Остин бы не покончил с собой, - сказала Поппи. - Он слишком себя любил.

- Может быть, кто-то другой сделал работу для него, - сказал Фриц.

- Кто бы стал убивать Остина? - спросила Поппи.

- Кто бы не стал? - заметил Байярд.

Поппи смотрела на Фрица.

- Отвечай на вопрос. Мне действительно интересно.

- Зачем кому-то убивать его? Чтобы заставить замолчать, - ответил Фриц.

- Насчет чего?

- Чего угодно. Если у него что-то на тебя было, убить его - единственная возможность

чувствовать себя в безопасности.

- Что ты имеешь в виду “что-то на тебя было”? - спросила Айрис. - Какое “что-то”?

- Ну, например, ты распространяла детскую порнографию, а он узнал. Может быть, ты

хочешь получить прекрасную работу, которая требует безупречного прошлого. Остин бы

тебя выдал просто из удовольствия. У него что-то было почти на каждого.

- У нас у всех есть секреты, - сказала Поппи. - И что еще нового?

- Я знаю, что у него было на Байярда, - выпалил Фриц.

Байярд фыркнул.

- На меня? Чудесно. Теперь ты собираешься рассказывать мои секреты?

- Дай мне доллар, и я не буду, -Фриц показал пальцем на Байярда и загоготал.

- Тебе надо было видеть свое лицо!

Его смех был натужным, как будто он понял, что его юмор снова не оценили.

Байярд потряс головой.

- Ты никак не остановишься, да?

- Твоя проблема в том, что ты не понимаешь шуток.

- Это у тебя проблемы, а не у нас, - сказала Поппи.

- Точно, - сказал Байярд. - Откуда ты знаешь, что это не Остин прислал анонимку твоим

родителям? Если кто-то знал, насколько опасна пленка, так это он.

Тон Поппи был скептическим.

- О чем ты говоришь? Что он ходит и шантажирует людей? Это притянуто за уши.

- Я понимаю Байярда, - пришел на помощь Джои. - На что он живет? Ему нужны деньги.

Он не может поступить на работу. Он в бегах, он всегда оглядывается через плечо, не

заметил и не узнал ли его кто-нибудь.

- Ой, пожалуйста. Ты думаешь, что он шантажирует Маккейбов? Даже Остин не такой

испорченный, - сказала Айрис.

- Да, он такой, - сказал Байярд.

- Или был таким, если я прав, что он... - Фриц провел пальцем по горлу.

Поппи подняла руку.

- Ты такой пустобрех. Если его убили, где же тело?

- Это просто, - ответила Айрис. - Бросить его в океан. Самое большое кладбище в мире.

- Хорошая идея, - заметил Байярд. - Скормить его акулам. Это исключит все улики.

- Я знаю идеальное место, - сказал Фриц.

- Где оно? - спросил Байярд.

- Когда-нибудь я тебе покажу. В любом случае, я не говорю, что все случилось здесь, в

городе. Это могло быть где угодно. Сколько его уже нет?

- Недостаточно долго, - сказал Байярд. - Если нам повезло, он нарвался на кого-то, кто не

стал терпеть его заносчивость.

- Нет. Я не верю, - сказала Поппи.

- Я не собираюсь тебя уговаривать, - ответил Фриц. - Просто высказываю свое мнение.

- Ты лучше надейся, что он мертв, мальчик Фриц, - сказал Байярд. - Это ты раскололся.

Если он вернется, то будет искать крови. А именно - твоей.

- Как насчет тебя? Ты свидетельствовал против него в суде.

- Он об этом не знает. Он к тому времени уже свалил.

- У него до сих пор могут быть здесь друзья. Может быть, кто-то слил информацию?

- Теперь ты говоришь, будто он жив. Так что из этого?

- Почему ты все время ко мне цепляешься?

- Потому что ты - заноза в заднице.

Айрис встала и натянула короткий халатик.

- Ну что, ребята. Приятно сидеть и слушать, как вы ругаетесь. Я пошла.

Она собрала полотенца и купальные принадлежности. Джои тоже встал и засунул ноги в

шлепанцы.

Поппи набросила на плечи полотенце и нашла свои солнечные очки.

- Я тоже лучше пойду. У меня дела, но спасибо, Байярд. Это было весело.

- Эй, погодите, - сказал Байярд. - Не уходите все сразу.

- Спасибо за приглашение, - сказал Джои. Он с Байярдом обменялись рукопожатием.

Пока трое собирали свои вещи, Байярд посмотрел на Фрица, который до сих пор сидел в

воде.

- Разве тебя не ждут где-нибудь еще?

- Нет. Я свободен, как птица.

- Ну, а я - нет.

- Вот опять ты начинаешь...

Байярд прикрыл глаза, сдерживаясь.

- Ты прав. Я - засранец. Черт, ты можешь остаться обедать. Эллис может приготовить нам

сэндвичи.

- А как же я попаду домой?

- Я подброшу тебя. Мне все равно нужно будет ехать по делам.

Фриц просиял.

- Правда?

- Да, правда.

Байярд повернулся к остальным.

- Подождите, я провожу вас.

Четверо - Байярд, Поппи, Джои и Айрис прошли через стеклянные двери из патио в

гостиную.

Фриц по-собачьи подплыл к краю басейна и выбрался наружу.

* * *

В машине Джои спросил:

- Что ты думаешь о дискуссии насчет Остина?

- Мертвый он или живой? Я не знаю, как можно доказать одно или другое. А ты что

думаешь?

- Понятия не имею. Я даже не знал этого парня. Но вот что пришло мне в голову. Если мы

умные, мы можем создать отвлекающий маневр.

Айрис взглянула на него.

- Какой?

- Нам нужен другой подозреваемый. Подставной шантажист. Кто-то кроме нас.

- Никто не думает, что это мы.

- Я говорю, мы вызовем бугимэна. Тогда наша бесстрашная детективша сможет забыть обо

всем и гоняться за ним.

- Кто у тебя на примете?

- Кто очевидный кандидат?

- Остин.

- Ну вот.

- Зачем вообще что-то делать?

- Потому что Фриц становится самодовольным.

- Не становится. Он напуган до усрачки, плачет в свое пиво, потому что мамочка и папочка

не хотят платить.

- Да, но что он делает? Ничего. Мы должны напомнить, что у него серьезные

неприятности.

- Ха. Как будто он уже не знает.

- Я говорю, что нужно усилить угрозу. Надавить на него. Я все обдумал. Мы позвоним и

оставим Фрицу сообщение на автоответчике...

Айрис вмешалась.

- Откуда ты знаешь, что он не снимет трубку? Или его родители?

- Если снимут, я отсоединюсь и попробую в другой раз. Когда попаду на автоответчик, сделаю так, чтобы это прозвучало, как от Остина.

“Это голос из твоего прошлого. Мне надоело тянуть резину. Или деньги, или пеняй на

себя.” Что-то в этом роде. Фриц только что сказал, что если бы Остин был жив, он бы

вышел на связь. Он услышит это сообщение и решит, что это он. Эти записи все равно

искажают голос, так что это сработает в нашу пользу. Я дам ему инструкции, куда

доставить деньги, и дело пойдет.

- Нет смысла говорить ему, куда доставить деньги, если их у него нет.

- Это чтобы зажечь огонь под его задницей. Мотивировать его. Иначе, какой смысл ему

что-нибудь делать?

- Да ладно, Джои. Что он должен делать? Понятно, что его мнение не имеет веса для

родителей.

- Это не наша пробле6ма. Это ему надо потрудиться, и лучше побыстрей. Время

напомнить Фрицу, как много он может потерять.

- Так какие у тебя инструкции? Умираю от нетерпения.

- Ему нужен крайний срок. Что-то конкретное, а то это будет тянуться и тянуться. Я скажу, что кто-то подберет его в определенное время в каком-то месте в городе. Назначим день и

время. Потом можем приехать и посмотреть, подчинился ли он.

- А если нет?

Джои пожал плечами.

- Тогда попробуем что-нибудь еще.

- Знаешь что? Пока что похоже, что мы выдумываем всякое дерьмо по ходу дела.

- Это называется гибкость. Если он раздобудет деньги, мы придумаем план.

- Ты лучше подумай об этом сейчас.

- Детка, это все, чем я занимаюсь.

Он взглянул на нее.

- Будет смешно, если это сработает, правда?

Она улыбнулась.

- Не знаю насчет смеха, но точно будет весело.

13

Днем в среду, 20 сентября 1989 года

Я пообедала за столом в офисе, безуспешно пытаясь дозвониться до Поппи. После этого, чтобы занять время, я достала из сумки каталожные карточки и перепечатала свои записи, изображая продуктивность, чтобы успокоить совесть. Я была не ближе к обнаружению

шантажиста, чем в самом начале, и отсутствие прогресса лишало меня уверенности. Я

испытывала крошечное сожаление о том, что согласилась на эту работу.

В чем бы ни заключалась проблема, желание помочь может оказаться рискованным, урок, который я, похоже, никогда не выучу.

В пять часов я закрыла офис и отправилась домой. Машин в центре было немного, и я

находилась на Албани, высматривая место для парковки, когда мимо проехал маленький

красный мерседес. Я повернула голову, увидела за рулем Чини и ощутила небольшой

счастливый толчок. Потом заметила пассажира - слишком хорошенькую Анну Дэйс.

Он свернул и остановился возле гаража Мозы Ловенштейн.

Чини выключил мотор, вышел из машины и открыл дверцу для Анны. Она появилась в

длинном белом свитере и такой короткой юбочке, что она едва прикрывала трусы.

Его лицо было мрачным. Анна наклонила голову, слезы текли по щекам, и они вдвоем

проследовали к дому Мозы. Никто не заметил, что я находилась поблизости, что меня

вполне устраивало.

Анна достала ключи, открыла дверь и вошла. Они немного поговорили в дверях, потом

Чини вернулся в машину и уехал. Будем надеяться, что голубки не поругались.

Я переоделась и отправилась на пробежку, сосредоточившись на жизни и любви, в то

время как мышцы ног протестовали, в груди кололо, а пот собирался на пояснице.

Это совершенно не мое дело, если двое вступили в отношения. Более того, если они

поругались, это тоже не мое дело. Я и так не планировала в этот вечер идти к Рози, а

теперь уж точно не пойду. Что, если я там буду, а парочка придет ужинать? Собираюсь ли

я сидеть, притворяясь, что не замечаю, как они обнимаются и целуются или смотрят в

глаза друг другу над тарелками специфических блюд Рози? Нет, не собираюсь.

Я закончила свой пятикилометровый маршрут, а последние три квартала прошла шагом, чтобы остыть. Прошла через калитку и свернула во двор. Ни Лаки ни Перл не было видно, так что я подошла к задней двери дома Генри, которая была распахнута навстречу

вечернему воздуху.

Я постучала по косяку.

- Эй, Генри! Ты дома?

Я услышала “Ау!”, но голос был не Генри, а Перл.

Она появилась в кухне, раскачивая свое крупное тело между костылей. На ней был

огромный передник.

Я вошла в кухню, отметив большую кучу грязной посуды. Пол был заметен мукой, как

после небольшого снегопада. Миска для теста стояла на плите, накрытая полотенцем.

- Я так понимаю, что Генри нет.

- Лаки попросил одолжить его машину, чтобы забрать собаку от ветеринара. Он только что

засосал шесть банок пива, так что Генри решил, что лучше поведет сам.

- И теперь собака тоже будет здесь жить?

- Нам нужно держать его где-нибудь. Контроль за животными чуть его не усыпил, так что

Лаки должен был его забрать, или бедняжка уже был бы мертв.

- Разве ему не нужно было оформлять на пса лицензию?

- И что?

- А то, что это стоит денег. Я думала, у него их нет.

- Генри одолжил ему деньги. Что за кислый вид?

- Ты не захочешь знать.

- Я хочу. Иначе бы не спрашивала.

- Я скажу, что меня раздражает. То, что вы устроили лагерь у Генри во дворе, как в

национальном парке. В больнице хотели, чтобы ты жила в помещении, с доступностью

туалета. А не болталась на костылях по грязи и не писала на уцелевшие растения Генри.

- Интересно, кто засунул колючку в твою задницу?

- Меня бесит, что ты пользуешься его добротой. Когда ты собираешься сама за все

платить? У тебя нет ни амбиций, ни дисциплины, ни навыков.

- Это не моя вина, - заявила Перл с возмущением. - Я везде искала работу, и никто меня не

взял. Это дискриминация, и знаешь, почему? Я - женщина старше сорока и я страдаю

смертельным ожирением. Я - белая и это плюс, но больше никаких преимуществ, о чем

известно правительству, иначе мне не выплачивали бы инвалидность.

- Какую инвалидность?!

- У меня сломано бедро. Не слышала, что ли?

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

- Когда твое бедро заживет, какая у тебя инвалидность?

- Не знаю. Психическая?

- Ты не псих. Давай серьезно. Ты здоровая, ты умная, и у тебя есть лишняя энергия.

Настало время платить твою долю.

- Мою долю чего? Это даже не мой дом. Могу поспорить, он оплачен много лет назад, так

за что мне платить? За воздух и солнечный свет?

- Продукты. Коммунальные услуги. Стирка и сушка.Горячий душ...

- Я могу все это получить бесплатно в приюте.

- Тогда что ты делаешь здесь?

- Что ж, я скажу тебе, что я здесь делаю, умница-разумница. Хотела сделать сюрприз, но

вижу, что должна открыть тебе наш маленький секрет. Генри учит меня печь. Тогда я

смогу получить работу помощника пекаря.

- У тебя не хватит терпения.

- Конечно хватит! Я терплю тебя и твой большой рот, разве нет? В любом случае, я видела, как он готовит тесто, и это несложно. Просто дрожжи, вода и мука. Перемешать, месить, пока не станет гладким, и все.

Я подошла к плите и сняла полотенце с миски. На дне лежал унылый мучнистый комок.

- Это оно?

- Да! Ставишь его в теплое место, и природа сделает остальное.

Я подобрала пустой пакетик из-под дрожжей.

- У меня для тебя новость. “Оно” мертво. Ты знаешь, какой срок годности на этом пакете?

Июнь 1984.

- Что ж, неудивительно! Мне пришлось искать везде, нашла в дальнем углу шкафчика. Она

заглянула в миску.

- Совсем плохо выглядит. Наверное, я лучше замешу новое.

- Почему бы тебе не дождаться Генри, чтобы он показал?

- Почему бы тебе не показать?

- Я не знаю, как делать хлеб.

- Будь я проклята. Это лучший стимул, какой я когда-нибудь слышала. Если я научусь, у

меня будет преимущество перед тобой, а не наоборот.

* * *

Я зашла в студию, приняла душ и оделась. Спустилась вниз, села за стол и еще раз

поробовала позвонить Поппи. Я не ожидала, что она снимет трубку, поэтому, когда она

ответила после четырех гудков, мне захотелось разъединиться.

Я не хотела предупреждать ее, что собираюсь с ней поговорить, и мне не хотелось

объяснять свои цели по телефону. Нажала на рычаг, когда она все еще повторяла: “Алло?

Алло?”

Я села в машину, объехала вокруг квартала, выехала на бульвар Кабана и свернула

направо. Поппи жила всего в четырех кварталах, и за это время я могла бы дойти пешком.

Восемь коттеджей, которые формировали ее двор, демонстрировали разные варианты

достижения уюта - горшки с цветами на крыльце, плетеная мебель и так далее. Один

уголок двора щеголял ванной для птиц, в другом на боку лежала легкая газонокосилка.

Я представила себе небольшую группу соседей, которые присматривают за собаками и

кошками друг друга, когда кому-то нужно уехать из города.

Я постучала, и когда она открыла дверь, спросила:

- Поппи?

- Да?

Ее ответ был таким осторожным, что я подумала, что меня обманывают. Она выглядела не

старше двенадцати, с бледно-голубыми глазами, гладкими светлыми волосами и бледной

кожей, покрытой солнечным ожогом. Она была такой худенькой, что локтевые суставы

торчали, как у деревяннной куклы. У ее голубого платья из хлопка были рукава-фонарики

и пояс, который, похоже, завязывался сзади бантом. Такое я носила в пятом классе, и уже

тогда оно вышло из моды.

- Если вы что-то продаете, я не покупаю у разносчиков.

- Извините.

Я достала из сумки визитку и протянула ей. Не думаю, что я выглядела как разносчица, но

откуда мне знать?

- Я беседовала с Троем Рэйдмейкером, и он посоветовал поговорить с вами. Это я, -

сказала я, показывая на свое имя, как будто бы она не умела читать. - Ваша мачеха была

так добра, что дала мне ваш адрес.

- Частный детектив? Что я сделала? Я ничего не делала.

- Я бы хотела поговорить о Слоан. Я так поняла, что вы были лучшими подругами.

- Трой сказал вам об этом?

- Пара других одноклассников тоже. Вы не возражаете, если я войду?

- Возражаю, пока вы не скажете, с чем это связано.

- Фриц Маккейб недавно вышел из тюрьмы. Вы, наверное, читали об этом в газетах.

- Я не читаю газет. Они депрессивные.

- Вы с ним общались?

- А ваше какое дело?

Это, должно быть, наказание за легкость, с которой я получила от ее мачехи плохое

мнение о ней.

- Он отсидел свое время и вернулся домой. Возник вопрос о видеопленке, на которой он

появляется.

Поппи сузила глаза.

- Он нанял вас, чтобы вы пришли сюда расспрашивать об этом?

- Не Фриц. Я работаю на кое-кого другого.

- А какое отношение это имеет ко мне?

- Мне сказали, что пленка была у Слоан незадолго до ее гибели. Я предполагаю, что до сих

пор есть шанс, что она спрятана в ее комнате. Другая мысль - что она доверила ее вам.

Как только я произнесла это, до меня вдруг дошло (с опозданием, согласна), что неважно, кому доверили кассету. Может быть Слоан отдала ее кому-то, или она все еще находилась

в ее комнате, когда мать закрыла и заперла ее. Местонахождение кассеты за последние

десять лет не было важным. Главное, у кого были основания причинить зло Фрицу

Маккейбу? Кто желал ему плохого и хотел превратить его вновь обретенную свободу в

несчастье?

- Извините, но она ничего мне не “доверяла”. Я знала, что пленка была у нее, и говорила, что хочу ее посмотреть, но она сказала, что оставила ее где-то. Она должна была сказать, когда получит ее обратно. Но у нее не было возможности. В любом случае, сейчас я занята

и не хочу прерываться.

Краем глаза я заметила движение в окне соседнего дома и увидела женщину, с которой

разговаривала во время первого визита. Я поняла, что Поппи что-то ответила, а я не

слышала ни слова.

- Я бы лучше не обсуждала ничего, стоя на крыльце. Ваша соседка слышала каждое слово.

Она посмотрела на соседку в окне. Они с женщиной обменялись взглядом, и Поппи

выдерживала его, не моргая, пока та не ретировалась.

Поппи отступила, позволяя мне пройти в ее гостиную.

Она наполнила свой маленький дом странным ассортиментом мебели из 1940-х: тяжелые

светлые предметы, отделанные темным ламинатом. Деревянные подлокотники кресел

были закругленными и обиты темным плюшем. Ткань напомнила мне сиденья в

кинотеатре, когда я была ребенком: короткий колючий ворс неопределенного цвета.

Обычно с внутренней стороны были прилеплены куски старой жвачки.

Ковер был зеленого цвета, с узором из переплетающихся листьев.

Поппи прошла в маленькую кухню, и я последовала за ней, как маленький барашек за

Мэри. На кухонном столе она разложила разделочную доску, специальный нож для резки

картона и пластика, кипу открыток и контейнер с молочной субстанцией, как я

предположила - клеем.

Она разрезала несколько открыток, создав разноцветные полосы, которые приклеила к

куску картона. Дизайн казался абстрактным, кроме случайной отсылки к одному из

пятидесяти штатов. Интересно, каким декоративным стало слово"Огайо”, когда смешалось

с “Вайомингом”. Рядом стояла фотография Слоан, опираясь на коробку хлопьев.

Я взяла фотографию и быстро разглядела.

- Что вы слышали о пленке? - спросила Поппи.

- Фриц заявил, что Слоан ее украла. Интересно, где она в конце концов оказалась.

- Почему вы не спросите Байярда Монтгомери? Они тогда были большими приятелями.

Я только что была на вечеринке у бассейна в его доме.

Казалось, что она теряет интерес, и я размышляла, смогу ли что-то еще у нее вытянуть.

Она была занята своим проектом, и похоже, это смягчало ее первоначальную

враждебность.

- Мне непонятна последовательность событий, - сказала я. - Помню, что читала об этом в

газете, но это было десять лет назад. Насколько я помню, Остин Браун пригласил Слоан на

вечеринку в коттедж своих родителей, и события вышли из-под контроля. Вы были там?

- Конечно, но я ушла до того, как начались неприятности. Правда, сначала все было

хорошо. Занятия в школе закончились, и все были в хорошем настроении. Там был

бассейн, мы купались, слушали музыку, готовили гамбургеры, и тому подобное.

Она вырезала ножом кусок синего цвета из открытки из Аризоны. Я поняла, что она

воссоздает фотографию Слоан в виде цветных пикселей, но изображение не было ясным с

такого маленького расстояния.

- Почему вы не собрались в доме Остина? Разве он жил не в Хортон Равин?

- Он хотел уединения. Он купил бочонок пива и унцию травки и не хотел, чтобы узнали

родители.

- Кто пригласил Слоан?

- Он. Как я слышала, она была на утренней пробежке, недалеко от дома. Остин ехал с

Троем на его грузовичке и спросил, не хочет ли она к ним присоединиться. Она сказала, что ей нужно отвести домой собаку и привести себя в порядок, так что Трой обещал

заехать за ней позже. Мы с Айрис приехали раньше них, это было в час сорок пять.

- Я слышала, что Слоан объявили бойкот.

- Да, но Остин согласился его прекратить.

- Где были ее родители все это время?

- Они поехали в Аризону, чтобы забрать ее сводных братьев. Они проводили лето здесь, со

своим отцом.

- Когда вы увидели Слоан, казалась она напуганной?

- Вовсе нет. Это была вечеринка. Я не думала, что ей грозила опасность, как и кому-нибудь

другому.

- Кто там был?

- Байярд и Трой и несколько других ребят.

- Были еще девушки, кроме вас?

- Может быть, четыре или пять. Айрис точно была, я ее подвезла.

- Вы говорите об Айрис Леман?

- Правильно. Тогда она была моей лучшей подругой.

- А сейчас - нет?

- Я вижу ее иногда, - ответила она с осторожностью.

- Как насчет Фрица?

- Он всегда выпендривался. Получил все, что заслужил.

Ладненько, подумала я.

- Так это не была большая вечеринка, только дюжина человек, или около того.

Поппи пожала плечами, но ничего не сказала. Она вернулась к своей прежней

осторожности, и я размышляла, не случилось ли в тот день такого, о чем она не хочет

говорить. Нужно было вернуть ее к разговору, пока она не закрылась совсем. В соседней

комнате я заметила старомодную пишущую машинку “ундервуд” и офисное кресло на

колесиках рядом. Стол был завален книгами, папками и листами бумаги. Некоторые листы

были скомканы и отброшены в сторону - универсальный символ писательского

недовольства собой.

Я показала на лист картона.

- Вы этим зарабатываете на жизнь? Я должна была спросить раньше.

Она посмотрела на машинку.

- Я работаю над сценарием фильма.

- Вы - писательница?

- Ну, не совсем. Это фильм об убийстве.

Ее щеки порозовели, выражение лица стало серьезным.

- Мне всегда говорили, что я должна перенести это на бумагу, раз я там была и сама все

видела. Я не имею в виду, когда ее убили.

- Вы пишете в виде беллетристики?

- Ну, это не документалистика, так что, думаю, можно назвать это правдивой

беллетристикой, что-то вроде этого. Люди клянутся, что такой фильм может побить

рекорды просмотров, особенно, если взять на главную роль известного актера, что я

собираюсь сделать.

- Чью роль вы считаете главной?

Она пожала плечами.

- Остина, наверное.

- Неужели.

- Он, знаете, антагонист, а сейчас он скрывается от правосудия, это делает его вне закона.

Как антигерой.

- Другими словами тот, кем восхищается публика.

- Ага.

- У вас есть литературный агент?

- Мне он не нужен. Пару месяцев назад я встретила женщину, которая работает в

Голливуде, и она обещала показать сценарий своему боссу, как только я его закончу. Таким

образом, мне не надо будет платить агенту десять процентов. Она говорит, что в

кинобизнесе знакомства решают все.

- Я тоже об этом слышала. Как далеко вы продвинулись?

- Двадцать шестая страница. Это труднее, чем я думала. Нужно знать все эти технические

термины.

- Какие, вроде “камера наплывает”?

class="book">- Вот именно.

Безнадежно. Мачеха Поппи все повторяла, как плохо та училась, так что предположение, что ее писанина стоит каких-нибудь денег, кажется маловероятным.

- Как вы назовете сценарий?

- Я думала, “Еллоувид”.

Она немного помолчала, разглядывая меня.

- У вас есть братья и сестры?

- Нет. Я единственый ребенок.

Интересно, к чему она ведет.

- Вам повезло. Вы понятия не имеете, каково это - расти в доме, где твои сестры думают, что они самые умные. Все, что ценится в моей семье - это деньги и престиж.

- Я слышала, что ваша мать ушла примерно в то же время, что погибла Слоан.

Ее лицо помрачнело.

- Правильно. Большое спасибо, мамочка. Молодец. Тогда мои сестры уже не жили дома.

Они притворялись огорченными, но им-то что было до этого? У них была своя жизнь.

Я единственная застряла дома. Моя семья никогда не понимала, кто я, и чего хочу. Забудь о

творчестве и искусстве или о чем-нибудь оригинальном. Они все - научные работники.

- Похоже, что у вас все в порядке. Этот дом очень красивый.

- Мой папа оплачивает аренду, что бесит Лоретту, потому что эти деньги она могла бы

потратить на себя. Она не говорит прямо, но я знаю, что она считает меня законченной

неудачницей. Когда я продам свой сценарий, ноги моей здесь не будет.

- Я думаю, что это хорошо, если они готовы финансово помочь, - заявила я, стараясь

внести оптимистическую ноту.

В это время я раздумывала, что ее отрицание того, что Слоан отдала ей кассету, может

быть ложью. Что, если кассета была у нее все эти годы? Если пленка привела к концу ее

отношений с Троем, разве не захотела бы она ему отомстить? У него не требовали денег, но если пленка будет обнародована, они с Фрицем будут оба покрыты позором. Хороший

запоздалый реванш за его предательство. Я попробовала представить, что она будет делать

с двадцатью пятью тысячами. По крайней мере, утрет нос Лоретте.

Мне не хотелось выслушивать добавочные жалобы, поэтому я сменила тему.

- У вас была возможность поговорить с Фрицем, с тех пор, как он освободился?

- Он заходил пару раз, что я старалась не поощрять. Он ведет себя, как дурачок, как будто

влюблен в меня. Знаете, как бывает? Симпатичные парни не обращают на меня внимания.

А от таких придурков прохода нет.

- Не возражаете, если я задам еще несколько вопросов о Слоан? Может быть полезно

вспомнить события. Если вы работаете над сценарием, это может стимулировать вашу

память.

- Какие вопросы? - спросила Поппи, успокоившись.

- Вы, наверное, были в шоке, когда узнали, что она погибла.

- Это был большой шок. Ужасный. Я сначала не поверила. Айрис узнала раньше и

позвонила. Она так плакала, что я не поняла ни слова. Потом, когда до меня дошло, я

подумала, что она все выдумала.

- Когда это было?

- Когда мы услышали об этом? Думаю, через три дня после вечеринки.

- Все это время, где вы думали была Слоан?

- Я понятия не имела. Мы не проводили вместе много времени, так что не были в

постоянном контакте. Остин сказал, что после того, как они закрыли коттедж и вернулись

в город, они высадили ее в центре, а потом поехали прямо к нему домой.

- И что они там делали?

- Валяли дурака, играли в пинг-понг и фусболл. Я знаю, что они смотрели телевизор, потому что помню, как он описывал пару сериалов.

- Показ был повторным, да?

- Что это значит?

- Значит, что он упоминал сериалы, чтобы придать правдоподобия своему рассказу. Если

он уже смотрел эти эпизоды, то мог привести достаточно деталей, чтобы быть

убедительным.

- О.

- Вам приходило в голову, что они могли сделать с ней что-нибудь плохое?

- Вообще-то, нет. Меня беспокоила собака. Слоан, должно быть, не думала, что

задержится надолго, потому что оставила Бутча во дворе. Когда стемнело, соседка

услышала, как он воет, и забрала к себе. Это она позвонила в полицию. Слоан никогда бы

так его не бросила. Она должна была вернуться к нему в любом случае.

- Так вы поверили или нет рассказу Остина?

- У меня не было причин не верить. Он так же волновался, как мы все, когда оказалось, что

она пропала.

- Что заставило их решить убить ее?

- Не знаю. Я уже ушла к тому времени. В любом случае, я не думаю, что они решили что-нибудь сделать. Это просто случилось.

- Вы говорите, что четверо парней отправились в лес ночью с заряженным пистолетом, и

девушка, что была с ними, просто “случайно” погибла?

- Но так и было. Это все прозвучало на суде. Это не было намеренным - кроме ямы, которую выкопал Остин, и он сделал это только для того, чтобы она поняла, что он не

шутит.

Я почувствовала, что морщусь от недоверия.

- Остин выкопал могилу до того, как отвезти ее туда?

- Я бы не назвала это могилой. Это яма, которую он выкопал на месте бывшего лагеря, где

ее застрелили.

- Если это была яма, в которую они ее закопали, вы бы назвали ее могилой?

- Конечно, если вы представили это так.

- Кто нашел тело?

- Туристы.

- Как я поняла, орудие убийства так и не нашли.

- Не нашли, но все знали, что пистолет был Остина, потому что он был у него в коттедже.

- Наверное, полиция вас всех опрашивала после того, как нашли тело. Остина, в

частности.

- Конечно, но у них не было доказательств, чтобы его обвинить. Он рассказал копам ту же

историю, что и нам. Что они высадили Слоан на Стейт стрит, и с тех пор ее не видели. Я

думаю, он был весь на нервах, потому что они раньше встречались.

- Я уверена, что он устроил хорошее представление. А что потом?

- Два детектива все продолжали их допрашивать.

- Это было в полицейском участке?

- Какое-то время там, и еще в доме Остина. Это продолжалось два или три дня, но никто

их не арестовывал или что-нибудь подобное. Я знаю, что они разделили ребят и

разговаривали с каждым отдельно, но они все говорили одно и то же.

- Могу поспорить, они давали друг другу алиби. Полицейские зачитали им права?

- Они не были под арестом.

- Кто-нибудь просил адвоката?

- Остин сказал, что им не нужен адвокат, потому что со Слоан все было в порядке, когда

они ее высадили.

- И его родители не возражали? Я думала, что он из семьи крутых адвокатов.

- Да, но он сказал, если они наймут адвоката, это будет выглядеть так, что ему нужен

адвокат.

- Ему был нужен адвокат. До сих пор нужен. Вы говорите об убийстве.

- Я думаю, это больше несчастный случай. Фриц ничего не знал о пистолетах. Остину

пришлось показать ему, как снять пистолет с предохранителя.

- Вы знали, что Остин собирается покинуть город?

Поппи помотала головой.

- Я думаю, он действовал под влиянием момента, когда услышал, что Фриц на него

наябедничал.

- Наябедничал? Как будто они маленькие дети?!

Я понимала, что это прозвучало резко, обидно и осуждающе, но не могла удержаться.

Смотрела на Поппи и думала, почему она отводит глаза. Возможно, потому, что я говорила

с ней, как с идиоткой, которой она и была. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

- Вы хотите мне еще что-нибудь рассказать?

- Да нет. Кроме того, что мы с Айрис были до смерти напуганы.

- Вы были напуганы? Почему?

- Ну, что если Остин опять появится? Что если он будет нас преследовать? Мы были там, в

коттедже, в день ее смерти. Мы были, вроде как, свидетелями.

- Свидетелями чего?

Она закрыла рот. Помахала рукой перед лицом, как будто отгоняла муху.

- Ничего. Надеюсь, мы закончили, потому что у меня много дел.

Я знала, что надавила на нее до точки самозащиты, что редко бывает продуктивным.

- Думаю, что пока хватит. Если возникнут другие вопросы, могу я вернуться и поговорить

с вами?

- По-моему, я сказала достаточно.

- Не совсем, но я уверена, что найду способ заполнить пробелы.

Она что-то пробормотала.

- Извините, я не расслышала.

- Я говорю, что ваша информация устарела. Мать Слоан решила, что настало время

освободить ее комнату и упаковать вещи, что она и сделала пару недель назад.

- От кого вы услышали, что комнату Слоан освободили?

- Я не услышала. Я помогала.

14

Вечер среды, 20 сентября, 1989 года.

Я приехала домой позже, чем всегда, и после обычных мучений нашла полулегальное

место для парковки в конце квартала. Дойдя до калитки, я вытащила почту из ящика, удивляясь, что Генри до сих пор этого не сделал. Только завернув за угол во двор, я

поняла, что что-то не так.

Генри, в футболке, шортах и шлепанцах, стоял на крыльце, неподвижный, как камень.

Перл, повиснув на костылях возле бельевой веревки, казалась прикрепленной к месту. Эд в

окне ощетинился, его белый мех был похож на одуванчик, каждая волосинка стояла

дыбом.

Палатка стояла на своем месте, застегнутая на молнию. Перед входом в палатку

массивный черный пес жевал резиновую куклу. Его шерсть была короткой, кроме

лохматого темно-желтого хвоста и неуместного золотого воротника на шее. У него была

громадная голова и темная морщинистая морда с маленькой золотистой точкой над

каждым глазом. Его коричневые глаза были сосредоточены на игрушке, которую он

энергично жевал, не причиняя серьезного ущерба.

Заметив меня, он внезапно вскочил, наклонил голову и отвел уши назад. Его хвост был

прижат к телу и странно изогнут. Рычание возникло в его груди, как включившийся мотор.

Он смерил меня взглядом, зарычал, а потом залаял. Мое тело застыло, а сердце забилось

вдвое быстрей.

- Что ж, он просто очаровашка.

- На твоем месте я бы не двигалась, - сказала Перл.

- Не волнуйся. Как долго продолжается эта сцена?

- Я бы сказала, минут двадцать. Я права, Генри?

- Достаточно близко. Я услышал, как она закричала, и прибежал посмотреть, что

случилось. Пес не давал ей двигаться. Я собирался вмешаться, но похоже, ему нет дела.

Он подбежал ко мне и залаял, так близко от моей лодыжки, что его горячее дыхание было

как ветер.

- Это тот песик, которого вы спасли?

- Он самый, - ответила Перл.

- А где Лаки?

- Напился и спит в палатке. Они с Генри забрали собаку от ветеринара. Лаки сказал, что

получил стресс и еще от него не оправился. Все эти бедные больные кошечки и собачки.

Один из них попал под машину, и доктору пришлось ампутировать ему лапу. Лаки сказал, что это самое ужасное, что ему приходилось видеть. Он вернулся домой, и ему пришлось

выпить четыре банки пива, только чтобы успокоить нервы. Стоило ему зайти в палатку, пес взял управление на себя, и всех построил. Лучше никому не двигаться, а то искусает.

Как будто для подтверждения, пес залаял так яростно, что его грудь задрожала, а передние

лапы подогнулись. Мы все трое подпрыгнули, будто нас ударили кнутом.

- Что это за порода? - спросила я, стараясь не двигать губами.

- Часть мастиф и часть ротвейлер. Немного золотистого ретривера тоже. Мастифы и

ротвейлеры - хорошие охранные собаки. Ретриверы любят ловить. Я бросила ему куклу, и

он принес ее обратно, но после того, как Лаки ушел в палатку, он больше не хочет играть.

- У него есть имя?

- Киллер.

- Очень мило. Как ты там, Генри? Все в порядке?

- Более-менее. Перл сказала, что ты меня искала.

- Я хотела поговорить о том, чтобы поставить сигнализацию на твой дом и мой. Нед на

свободе. Он приходил вчера.

- Перл говорила. Нет ничего плохого в безопасности дома.

- Буду рада разделить стоимость.

- Не нужно. Какая компания?

- Операционные системы безопасности.

- Я им позвоню.

- Вообще-то, когда на участке Киллер, у грабителей нет никакого шанса.

Я повернулась к Перл.

- Есть новости о Неде?

- Мои ребята его не видели, хотя хорошо бы его поймать. Это белый мужик среднего

возраста, такие обычно не вызывают подозрений.

- Посмотрим, что я смогу сделать.

- О, пока я не забыл, - сказал Генри. - Хотел напомнить тебе о дне рождения Рози. У нас

будет маленькая вечеринка в пятницу вечером.

- Спасибо, что сказал. Я не знала.

- Мы с Лаки тоже приглашены, - сказала Перл. - Так что относись к нам с уважением.

- Мы сделаем это после ужина, и я испеку торт.

- Он собирался делать бисквитный торт, - сказала Перл. - Хорошо взбитые белки

используются для пышности, вместо соды или разрыхлителя, но я посоветовала слоеный

торт, который сытнее.

- Очень хорошо, Перл. Я впечатлен, - отозвался Генри.

Перл скромно пожала плечами.

- Пятница - это двадцать второе? - спросила я.

- Да.

- Подарки?

- Решай сама.

Я взглянула на Перл.

- Как долго Лаки собирается спать?

- Надеюсь, что недолго. Мне надо пописать.

- Мне тоже, - сказал Генри слабым голосом.

Пес поднял голову и обнажил клыки. Шерсть на его спине поднялась от шеи до хвоста, придавая ему адский вид. Не знаю, как Генри и Перл, но я была готова покаяться в грехах.

- Может быть, в нем есть немножко родезийского риджбека тоже, - сказала Перл.

- У кого-нибудь есть план? - спросила я.

- Идеи все вышли, - ответила Перл.

- Генри?

- Может быть, он менее подозрительно относится к тебе, чем к нам с Перл. Я думаю, он

ассоциирует нас с исчезновением Лаки. Не думаю, что он принял решение насчет тебя.

- Отсюда кажется, что у него сложилось довольно определенное мнение обо мне. Вы не

пробовали позвать Лаки, чтобы разбудить?

- Мы отчаялись. Этот парень, когда вырубается, умирает для мира. Давай посмотрим, не

заставишь ли ты его поиграть.

- Лаки?

- Долбаную псину, - сказала она в сердцах. - Извини, Генри. Я знаю, ты не выносишь, когда так говорят.

Генри философски принял ее извинение, уже привыкший к моим периодическим соленым

словечкам.

- Когда ты говоришь “поиграть”, что ты себе представляешь? - спросила я.

- Ну, ты знаешь. Резвиться и танцевать на задних лапах.

- Резвиться?

- Ну ладно, не резвиться. Это слишком. Скажи, какой он хороший мальчик. Похвали его

куклу. Пес злющий, но он не такой уж умный.

- Ой, ладно. Он на это не поведется.

- У тебя есть идея получше?

- Вообще-то, нет.

Я стояла, разглядывая пса, и думала о многочисленных случаях, когда люди были

растерзаны своими верными четвероногими друзьями. Я только что встретила пса, и он

уже невзлюбил меня. Он расположился на земле и продолжал слюнявить свою игрушку, видимо, успокоившись. Он пожевал руку куклы, потом принялся лизать ее ногу.

Эд в окне немного расслабился, но смотрел озабоченно.

- Ну давай уже, - сказала Перл.

- Я уже! Не приставай.

Очень медленно я присела на корточки, не уверенная, что когда-нибудь встану.

- Киллер, какая ты хорошая собачка. Хороший мальчик! Это твоя куколка?

Пес что-то проворчал про себя, не зная, как понимать мое поведение.

- Это твоя куколка? Какая красивая! Мне она нравится. Можешь принести ее сюда?

Киллер перестал жевать куклу, возможно, готовый поделиться, если получит подходящий

стимул. Он бросил на меня настороженный взгляд.

- Принеси ее сюда, Киллер. Давай. Давай, малыш!

Я шлепнула себя по коленкам и повторила призыв. Меня уже тошнило от дурацкого

разговора, но пес, похоже, не возражал. Я видела, что он склоняется на мою просьбу. Его

хвост дважды стукнул, а шерсть улеглась. Он знал, что его кукла заслуживает похвалы и

аплодисментов, и не мог удержаться от гордости.

- Принеси ее сюда. Принеси свою куколку.

Он нерешительно встал, а потом игриво подтолкнул игрушку, краем глаза наблюдая за

моей реакцией.

- Хороший мальчик! Какой молодец!

Он нежно подобрал куклу и пронес половину расстояния. Я продолжала его подбадривать.

Позже я поняла, что активировала в его натуре золотистого ретривера. В конце концов, он

положил куклу у моих ног. Я подождала, пока он гавкнул с ожиданием, отступил, передние лапы на земле, зад в воздухе, взгляд зафиксирован на игрушке.

- Спасибо. Какой хороший мальчик! Теперь я собираюсь ее взять. Хорошо?

Ничего враждебного в его ответе.

Я осторожно потянулась за куклой, двигаясь медленно, на случай, если он передумает.

Подняла ее и бросила через двор. Пес подбежал, схватил ее, подбросил, снова поймал, потом вернулся и положил к моим ногам.

- Продолжай. Я сейчас вернусь, - сказал Генри. Он подошел к двери и проскользнул в дом.

- Я за тобой.

Перл последовала за ним.

Мы с Киллером играли следующие двадцать пять минут. Генри не появлялся. Перл не

появлялась. Я заметила, что пес стал задумчивым, что вызвало у меня беспокойство насчет

собачьих укусов. Эд наблюдал из окна, с любопытством и изумлением, возможно, думая, что только собака могла поддаться так глупо. Я размышляла, не сойду ли с ума, когда день

подойдет к концу. Когда это случилось, кукла устала до изнеможения, и Киллеру

пришлось лечь и положить ее между лап для отдыха.

Я с трудом поднялась на ноги и медленно попятилась к своей двери, где достала ключи, отперла и вошла, не сводя глаз с собаки.

* * *

С почтой пришел большой коричневый конверт. На лицевой стороне было написано мое

имя. Ни почтового штемпеля, ни имени и адреса отправителя. Я быстро осмотрела его и с

осторожностью открыла. Однажды мне презентовали парочку тарантул, в похожем

конверте.

На листах, которые я извлекла, были копии фотографии Неда Лоува и краткий перечень

ордеров на его розыск. Черно-белое фото ему не льстило. Должно быть, оно было сделано

давно, потому что он выглядел моложе, но таким же усталым. В те дни он щеголял

скупыми усиками, и мешки под его глазами еще не достигли полного размера. Он был

скромным и невзрачным, чему способствовали не столько его черты, сколько измученный

взгляд его глаз. Наверное, это качество привело меня к заключению, что он безобиден.

Возможно, он усвоил это выражение как идеальный камуфляж.

Полиция штатов Аризона и Невада разыскивает Неда Бенджамина Лоува, 53 лет, подозреваемым в деле об исчезновении Сьюзен Телфорд, четырнадцатилетней белой

девушки, последний раз виденной утром 28 марта 1987 года на Палео Верде Парквее

в Хендерсоне, Невада.

Кроме того, он подозревается в причастности к исчезновению в 1986 году Джанет

Мэйси из ее дома в Тусоне, Аризона. В обоих случаях к жертвам обращался

мужчина, заявлявший, что он фотограф, который ищет таланты для работы в

модельном бизнесе.

Полиция заявляет, что Нед Лоув разыскивается по действующим ордерам на арест

за совершение серьезных преступлений. Всех, имеющих информацию о его местопре-бывании просят обращаться в полицию штата.

Были указаны телефоны, вместе с информацией, что все звонки будут

конфеденциальными. Также был указан телефон анонимной линии.

Я сняла трубку и позвонила Ионе домой.

- Алло?

Камилла.

- Могу я поговорить с детективом Роббом?

Хо-хо. Какая я умная, назвала его по званию и фамилии, чтобы она не догадалась, кто

звонит.

Последовало молчание, после которого она швырнула трубку. Наверное, она умнее, чем я

думала.

Через три минуты телефон зазвонил. Я ответила с осторожностью, предполагая, что она

перезвонила, чтобы на меня накричать.

- Эй, Кинси. Иона.

- Как ты догадался позвонить?

- Она бросила трубку. Я сообразил, что это ты.

- Она сейчас там?

- Она ушла, хлопнув дверью. Я потом за это заплачу, но какого черта. Ты звонила насчет

бюллетеня.

- Да, и спасибо, что принес. Я так понимаю, что твои люди его не нашли.

- Нет, но еще рано. Мы обсудили это на собрании, и все включились. Мы обойдем мотели

в районе пляжа, а оттуда разойдемся.

- Это замечательно. У меня есть пара бездомных приятелей, которые проверяют миссии и

приюты. Еще они заглянут под шоссейные мосты и в лагерь бездомных. Я думала

проверить мотели в Винтерсете и Коттонвуде.

- Они твои.

Телефон замолчал. Должно быть, Камилла вернулась, надеясь застать его с поличным.

С Киллером, до сих пор обитающем во дворе, я решила, что у меня нет ни одной

убедительной причины покидать дом. Мои запасы съестного закончились, но я, наверное, могла бы продержаться до пробуждения Лаки.

Я решила использовать время, чтобы напечатать свои заметки, так что достала машинку .

Вытащила каталожные карточки и просмотрела информацию, которую накопила.

Превращая свои каракули в приличный отчет, я дала фактам свободно плыть, не пытаясь

направить их в определенное русло. Приходить к каким-то выводам на этой стадии

расследования значило бы отбросить другие возможности.

Единственной мыслью, которую я оставила для последующего обдумывания, была та, что

шантажист был новеньким на сцене. Все участники видеозаписи - Фриц, Трой, Айрис, Остин и Байярд расценивали ее как розыгрыш. Шантажист, видимо, понятия не имел, что

пленка являлась псевдо-порнографической шуткой, и поэтому была бесполезна для

шантажа.

Я ощущала контуры другой истории за той историей, которую слышала, но не была

уверена, что это такое. Я знала фрагменты, но между ними не было связи.

Трой взял на себя ответственность за свое участие в смерти Слоан, и я чувствовала, что

его раскаяние было искренним. Фриц до сих пор старался показать пальцем на кого-то

другого, на любого, надеясь отвести обвинения. Остин, конечно, просто отсутствовал, и

поэтому, насколько всем известно, избежал последствий.

Я поймала себя на том, что размышляю об игроках, которые остались на периферии, а

именнно - Поппи и Айрис. Интересно, сколько моментов пришло и ушло, когда кто-то из

них мог сделать шаг - позвонить в полицию, рассказать о ситуации родителям или кому-нибудь, обладающему властью.

Ничего не делая, так называемые подруги Слоан так же сделали неизбежной ее судьбу, как

и Фриц с пистолетом. Оглядываясь назад, понял ли кто-нибудь из них, какую цену она

заплатила за их пассивность? Их бездействие заслуживает еще большего порицания за

легкость, с которой потом они оправдали свое поведение.

Я взглянула на два имени, оставшиеся в моем списке. Учитывая уборку в комнате Слоан, ее мать должна была бы быть следующей, но я чувствовала внутреннее сопротивление.

Не знаю, как нужно говорить с женщиной, которая потеряла единственного ребенка.

Конечно, я могу изобразить репортера, интересующегося делом, но врать женщине, которая пострадала от такой потери, было слишком даже для моей хорошо развитой

способности вольно обращаться с правдой. Я не могу создавать впечатление, что ищу

справедливости для Слоан, когда мне платят совсем за другое, да и это другое у меня

получается не очень хорошо.

Там еще был Байярд Монтгомери. Пока что о нем много не рассказывали. Я знала, что он

был невидимым оператором, когда снимали пленку, и я не могла удержаться, чтобы не

подумать, что это его стиль поведения. В одно и то же время фиксировать события и

растворяться на заднем плане по одному ему известным причинам.

Я перенесла его имя наверх списка и отправилась в постель, чувствуя себя трусихой, но с

облегчением.

15

Угроза

Май 1979 года

Слоан встречалась с Остином в течение пяти месяцев в одиннадцатом классе Академии

Климпинг. Сначала его внимание повышало ее самооценку. Он был спортсменом и

круглым отличником. Он проучился два года в элитной школе на восточном побережье, и

его персональным стилем были рубашка с галстуком и спортивный пиджак, которые он

носил каждый день. Он держался отстраненно и надменно, что создавало ему

неотразимую ауру командира. Одноклассники смотрели на него снизу вверх, и он этим

пользовался.

Казалось, он наблюдает за ними издали, награждая, если ему угождали, и выражая

презрение, если нет. Он использовал сарказм и пренебрежение, как кнут, действуя с такой

властностью, что ребята искали его одобрения и старались избежать наказания.

Слоан держалась от него подальше, зная, что уязвима для атак. Она была почти метр

восемьдесят ростом и переживала из-за этого. Она возвышалась над одноклассниками

начиная с шестого класса, когда девочки магическим образом начинают созревать, оставляя мальчишек позади.

Еще Слоан была под ударом из-за своих родителей. Не только ее мать была алкоголичкой, но и ее родной отец был неизвестен. В таком обществе, как в Хортон Равин, несмотря на

либеральные настроения, она чувствовала себя изгоем. Из-за статной фигуры она еще

больше бросалась в глаза.

Ее подруга Поппи нравилась всем, миниатюрная блондинка с мягкими манерами, качества, которыми Слоан восхищалась, но не обладала. Она была шумной, компенсируя

свой социальный дискомфорт резким смехом. Она не пользовалась косметикой и не

увлекалась модой. Ей нравились спортивные костюмы и кроссовки. По воскресеньям она

ходила в церковь, а последние два года работала в летнем церковном лагере для детей с

шестого по девятый класс. Она знала, что за глаза некоторые называют ее “мисс - всем

ребятам пример”.

Однажды в октябре, в пятницу, в конце учебного дня, Слоан стояла у своего шкафчика и

доставала книги, которые понадобятся ей на выходных. Она подняла голову и заметила

Остина Брауна. Он прислонился к стене и внимательно смотрел на нее.

- Тебе помочь? - спросил он.

- У меня все в порядке. Как насчет тебя?

Он улыбнулся.

- У меня тоже все в порядке. Спасибо, что спросила.

Его глаза были странного зеленого цвета, и на нем была рубашка такого же оттенка и

галстук - на тон темнее. Даже на расстоянии трех метров она чувствовала запах его

одеколона, который был свежим и чистым. Слоан не могла вообразить, зачем он с ней

заговорил.

- Тебе что-нибудь нужно? - спросила она.

- Ты меня интересуешь.

- Я?

- Ты не считаешь себя интересной?

Она засмеялась от неловкости.

- Нет.

- Что произошло между тобой и Поппи? Я думал, что вы лучшие подруги.

Слоан не знала, чего ждать от перемены темы. Она не хотела думать о Поппи, общества

которой ей не хватало несколько последних выходных, когда она занималась.

- Мы до сих пор подруги.

- Но не лучшие. Нет, если ты все время ходишь одна.

- Какое тебе дело до этого? Я стараюсь заниматься, чтобы получать хорошие оценки. Нам

с Поппи разрешено делать, что мы хотим.

- Конечно, но это странно. Ты думаешь, что она предпочтет заниматься с тобой, чем гулять

с Троем.

- И что ты этим хочешь сказать?

- Как оказалось, ты мне нравишься больше без нее.

- Как мне повезло.

- Не вредничай. Я пытаюсь что-то сказать, если ты дашь мне возможность.

Она захлопнула дверцу шкафчика и щелкнула замком.

- Знаешь что? Мне наплевать. Ты - дерьмо. Ты злой и высокомерный и обижаешь людей.

Мне это не нравится.

- Достаточно честно. А если я буду хорошим?

- О, конечно. Как долго?

- Пока ты будешь доброй со мной. Звучит как договор?

- Но я не добрая с тобой. Назвать тебя дерьмом было грубо.

- Но честно.

- Остин, этот разговор меня раздражает. Что ты задумал?

- Давай сходим куда-нибудь. На свидание. Только мы вдвоем. Мы поговорим.

Она устало посмотрела на него.

- Знаешь, я видела тебя в деле. Это просто способ, чтобы меня подставить.

- Я тебя не подставлю. Зачем бы мне это делать?

- Ты сделал то же самое с Мишель, а до нее - с Хитер.

- О-о, я понял. Ты следила за мной. Все записывала, мне это нравится.

Слоан с отвращением помотала головой.

- Ты такой эгоист.

- Мое лучшее качество. Оказывается, Хитер не такая умная. Мишель сказала, что я ее

оскорбил, и она порвала со мной.

- Не порвала.

- Да, порвала. Можешь сама у нее спросить.

- Может и спрошу.

- Хорошо. Я позвоню тебе завтра, после того, как ты с ней поговоришь. Могу сказать, что

она скажет. Я звонил ей недостаточно часто. Мы не ходили развлекаться. Она все время

спрашивала, не думаю ли я, что у нее слишком маленькие сиськи, что я отрицал. Она не

могла оставить в покое этот предмет, так что в конце концов я сказал, что она права, у нее

крошечные сиськи, и она вообще не в форме, если уж говорить.

- У нее не маленькие сиськи. Это смешно.

- Тогда ты сообщи ей эту новость. Я уже устал повторяться.

Слоан рассмеялась.

Прозвенел звонок, и они разошлись. Позже, когда она спросила о нем Мишель, та сказала, что он звонил ей недостаточно часто, и все, что он хотел - это заниматься, когда ей

хотелось развлекаться. Она не упоминала свои сиськи.

Остин позвонил на следующий день и спросил, не хочет ли она сходить в кино, что она

согласилась сделать.

Шли недели, и Слоан поняла, каким другим он был наедине: мягким и добросердечным.

Он сказал, что любит проводить с ней время, потому что она серьезная. Она ничего из себя

не строила и не флиртовала с другими парнями. Слоан отвечала своей теплотой,

пораженная его открытостью. С другими он оставался прежним: неприятным, высокомерным и резким. Она видела, как все смотрят на нее, не понимая, как она его

терпит. Еще было молчаливое любопытство насчет того, что он нашел в ней, когда так

много девушек пытались завладеть его вниманием и потерпели поражение.

Однажды она прямо спросила его:

- Что все это значит? Я не понимаю.

Он улыбнулся.

- Ты спрашиваешь, почему ты мне нравишься?

- Да. И не морочь мне голову.

- Давай посмотрим. Я бы сказал, это потому, что ты искренняя, и ты умная, и ты со всех

сторон - хороший человек. И ты даже не знаешь, какая ты красивая.

Она привыкла к его ехидным комментариям, подковыркам, которые снижали значение

каждого доброго слова, которое он говорил. Вместо этого, он взял ее руку и приложил к

своим губам.

И что ей было с ним делать, как не поверить его словам?

И Слоан и Остин были из семей с деньгами, но тот факт, что отчим Слоан занимался

строительством, ставил его на более низкий уровень по сравнению с отцом Остина -

высокооплачиваемым адвокатом. Мать Остина тоже была адвокатом, как и два его брата.

Все они отличались острым языком, резкостью и прямотой.

Они с Остином встречались совсем недолго, а он уже стремился познакомить ее со своей

семьей. В тех случаях, когда Слоан доводилось у них обедать, она была напугана ими

всеми. В их компании она уходила на задний план, не желая обращать на себя внимания, чтобы избежать их бесцеремонного любопытства и моментального осуждения.

Они не вели разговоров. У них были споры и стычки, интеллектуальная война, в процессе

которой каждый старался преодолеть остальных. В этих словесных поединках шла в ход

любая тактика. Главное - быть быстрым, чтобы выбить из седла своего оппонента при

первой возможности. Главное - быть правым, а если неправым, то все равно победить, честно или нечестно.

Остин мужественно сражался, но не мог победить. Его родители и братья были

беспощадными и не делали ему снисхождения. Слоан было невыносимо смотреть, как он

съеживался по мере продолжения баталий. Остальные казались энергичными и бодрыми, а

раны Остина оставались незаметными, а если замечались, то становились предметом

насмешек.

Следующие два месяца отношения развивались полным ходом. Чего она не ожидала, это

стремления Остина постоянно быть рядом. Они разговаривали по телефону часами, вместе занимались, играли в теннис, гуляли и смотрели телевизор. Он искал ее до и после

занятий. Сначала она наслаждалась его преданностью, но потом постепенно

почувствовала, что ей не хватает воздуха.

У Слоан никогда не было бойфренда, и поэтому она не понимала, что было “нормальным”, а что - нет. Она привыкла проводить время в одиночестве и делать, что хочется. Теперь она

была настроена на его волну и защищала его самооценку, которая, как она поняла, была

хрупкой. Учитывая обстановку в его семье, ее не удивляло, что почти всегда он был

начеку, быстро находя недостатки в других, пока кто-то не нашел недостатки в нем.

Он жаждал физического контакта. Он любил класть руку ей на плечи. Это был

собственнический жест, и Слоан нравилась эта публичная демонстрация его заявки на нее.

Он вечно целовал ее, нюхал ее волосы, шептал на ухо. С продолжением их романа его

требования росли, что всегда выражалось в виде уговоров, лести и обожания. Она

старалась всеми способами не поддаваться, что постепенно становилось тяжело.

Ее отчим однажды отвел Слоан в сторону и высказал свои опасения.

- Послушай, Слоан, я не хочу вмешиваться. Я вижу, что Остин без ума от тебя, но что-то

есть в этом парне, что мне кажется странным.

- Странным?

- Его слишком много. Он все время крутится возле тебя, везде.

Слоан засмеялась.

- Ну да. Вроде бы.

- Ты этого хочешь?

- На самом деле, не очень. То-есть, не все время, но я не могу ему сказать, потому что не

хочу ранить его чувства.

- Его чувства - это не твоя ответственность. Я не говорю, что тебе нужно закончить

отношения, но может, ты захочешь немного притормозить. Делать перерывы, проводить

немного времени врозь. Иначе, ты загонишь себя в угол, из которого будет не выбраться.

- Что же я ему скажу? Ты понятия не имеешь, какой он чувствительный. Я не хочу, чтобы

он подумал, что я его отвергаю.

- Чувствительный? Ты шутишь? Я слышал, как он обращается со своими так называемыми

друзьями.

- Кто тебе сказал?

- Ты говорила, до того, как начала с ним встречаться. Он злой и подлый. Над всеми

издевается. Ты сама так сказала.

- Нет, он не такой. Он притворяется таким на публике. Со мной он очень милый.

- Потому что получает то, что хочет. Просто подожди того момента, когда ты поднимешь

руку и откажешь ему, и увидишь, каков он на самом деле.

- Ты так думаешь?

- Если бы не думал, у нас бы не было этого разговора. Если спросишь меня, я бы сказал, что он - эмоциональный инвалид, который хочет, чтобы ты его поддерживала.

- Ты не знаешь, о чем говоришь.

- Извини. В конце я перешел черту. В любом случае, все зависит от тебя. Я просто хочу, чтобы ты знала, что у тебя есть моя поддержка. Если ты позаботишься о себе, это не

значит, что он тебе безразличен.

Он обнял ее, и это был конец дискуссии. Хотя, было странно, как его заключения повлияли

на нее. Сначала она отмахнулась. Он не знал Остина. Он не понимал, что под этой крутой

внешностью он был беззащитен. Она понимала, как их отношения могли выглядеть для

Пола, но они такими не были. Она не была полностью против. Просто не знала, что ей

делать.

Остин вел себя так, будто изголодался по любви. Учитывая, как к нему относились дома, кто бы не был? Она не знала, как удерживать его на расстоянии и не обидеть. Она обожала

его. На самом деле обожала и не хотела, чтобы ему казалось, что им пренебрегают.

Слоан была новенькой в этих делах, и не было никого, с кем она могла бы посоветоваться

как справиться с ситуацией. Были времена, когда она поделилась бы с Поппи, но эти дни

прошли. Поппи проводила все время с Айрис, а Слоан осталась одна.

В некоторой степени она ощущала себя сильнее Остина, так что, возможно, ей стоит

отставить в сторону свои чувства ради его чувств. Его собственная мать была совершенно

бессердечной, и Слоан видела, как та с ним обращалась.

В споре - а все разговоры в этой семье были спорами - она действовала деспотически и

грубо, принижала его и насмехалась. Слоан приходилось быть осторожной, чтобы ничего

из ее слов не было неправильно истолковано.

Проблемой была его настойчивость, его давление, его желание побеждать в любом

соревновании желаний. Ей даже не хотелось об этом думать, но иногда ей казалось, что

каждый конфликт между ними его раззадоривает. Если они в чем-то были несогласны, он

устраивал кампанию, чтобы доказать, что его точка зрения была лучше, что его желания

являлись первостепенными. Это было поведение, которому он научился дома, и он не мог

контролировать импульсы, заставлявшие его рваться к победе.

Иногда ей казалось, что она теряет под собой почву. В своем желании ему угодить, она

отказалась от большинства своих предпочтений, соглашаясь на его условия.

Однажды днем Слоан сидела в кровати, облокотившись на подушки, и красила розовым

лаком ногти на ногах. Постель была незастелена, а на полу валялась одежда. Письменный

стол был еле виден под слоем книг, бумаг и спортивных принадлежностей, которые она

швырнула сверху. Дверца шкафа стояла открытой, и вешалки теснились одна на другую.

Сложенные свитера лежали кучей и свешивались с полок.

Остин ходил по комнате, разглядывая расставленные безделушки. Он взял маленького

керамического ангела.

- Что это?

- Ангел. На что еще это похоже? Поппи мне подарила во втором классе.

- А это?

Он держал фотографию.

- Мой фальшивый папаша. Я тебе рассказывала.

- Расскажи еще раз.

- Моя мать выдумала всю историю о нем. Она заявила, что познакомилась с ним на

модном лыжном курорте, и у них был страстный роман. Когда она узнала, что беременна, он ее поддержал. Он не зашел так далеко, чтобы предложить жениться, но обещал

финансовую помощь. Потом он погиб при сходе лавины, и ей пришлось растить меня

самой. Все, что у меня от него осталось - эта фотография, и это было смешно. Оказалось, что это известный европейский лыжник, которого она никогда не видела. Она вырезала

фотографию из журнала и вставила в рамку. Когда мне было десять, я наткнулась на ту же

самую фотографию в журнале и не могла поверить своим глазам. Я подумала, что он все

еще жив. Но мне не повезло. Она врала обо всем.

- Так кто был твоим родным отцом?

- Понятия не имею. Она потом говорила, что это была встреча на одну ночь, но наверное

это тоже вранье. В конце концов я перестала спрашивать. Какая разница, когда мой отчим

такой хороший человек?

- Тебе не хочется расследовать?

- Исходя из чего? Кто бы он ни был, он, наверное, ничтожество. Иначе, он бы взял на себя

ответственность.

- Если он жив, у тебя могут быть основания подать в суд. Предполагая, что он обещал

финансовую помощь.

- Удачи с этой идеей. О. Маленькая просьба, пока я не забыла.

- Что? - спросил он, улыбаясь.

- Мне нужен день для себя. У меня в комнате бардак, и мне попадет от мамы.

Оногляделся.

- По мне, смотрится не так уж плохо.

- Издеваешься? Это просто свинарник.

- Ладно, свинарник. Я могу помочь.

- Я так не думаю, но спасибо. Это работа для одного человека. Обычно я включаю стерео

на всю громкость, так что разговаривать все равно нельзя. Она хочет, чтобы я отобрала

лишние вещи из шкафа и отдала в Гудвилл.

- Ладно. Свяжемся, когда ты закончишь, и погуляем с Бутчем.

- Разве тебе нечем заняться самому?

- Не-а. Мое время принадлежит тебе.

- Мило. Я, с другой стороны, могла бы использовать время. У меня полно домашних дел.

- Домашних дел? Ты не занимаешься домашними делами. Назови хоть одно.

- Дело не в этом.

- А в чем?

Ей нужно было бы заметить предупреждение в его тоне, но она сосредоточилась на своих

ногтях.

- Черт.

Она протянула руку и ловко стерла лак с одного ногтя.

- Мне нужно cвободное время. Немного, совсем капельку. Вот столечко.

Она подняла руку и показала растояние большим и указательным пальцем.

Тон Остина стал холодным.

- Может быть, я неправильно понял. Ты говоришь, что тебе нужно свободное

пространство?

- Нет, мне не нужно пространство. Я говорю об одном дне.

- Ты устала от меня?

- Вовсе нет. Не превращай это в государственное дело.

- Не надо огрызаться. Это простой вопрос.

- На который я ответила.

- Потому что, если тебе скучно, или тебя раздражает моя компания, я могу уйти. Нет

проблем. Фактически, я могу сделать это постоянным. Дать тебе все время, которое ты

захочешь.

- Мне не скучно, и меня ничего не раздражает.

- Что ж, это не то, что я слышу. Ты говоришь так, как будто ждешь не дождешься, чтобы

вырваться.

- Забудь. Извини, что я заговорила об этом.

- Нет-нет. Не извиняйся. Говори, что хочешь.

- Ты это неправильно поймешь.

- Нет.

- Остин, ты превращаешь все в третью мировую войну, когда все, что я хотела, это

несколько часов для себя.

- О, я вижу. Сначала это был день, а теперь ты говоришь, что хочешь “несколько часов”, так что же это?

- Отстань. Ты просто невозможный.

- Так вдруг это моя вина? Я что-то сделал тебе?

Слоан что-то мрачно пробормотала, не глядя на него.

- Ты знаешь, я слышал такое дерьмо раньше, и это просто отмазка. Я бы предпочел, чтобы

ты сказала правду. У тебя есть кто-то другой?

- Как может быть кто-то другой, когда мы проводим вместе каждую долбаную минуту?

Казалось, он застыл у нее на глазах.

- Я не знал, что мое общество настолько оскорбительно. Тысяча извинений за

навязчивость. Я бы хотел, чтобы ты высказалась раньше, чтобы я освободил тебя от обузы

до того, как это стало таким обременительным.

Когда Слоан подняла глаза, она поняла, что Остина нет в комнате. Она состроила себе

гримасу. Блин. С чего это вдруг?

Она была готова вскочить и последовать за ним вниз, но услышала, как хлопнула входная

дверь, и решила, что лучше дать ему время остыть. Она не была уверена, чем вызван этот

приступ гнева, но ей было ясно, что он не в настроении, чтобы слушать объяснения.

В понедельник, когда она увидела его в школе, он ее полностью проигнорировал и с тех

пор с ней не разговаривал. Когда был объявлен бойкот, он послужил просто продолжением

большого холода. До сегодняшнего дня.

Слоан заперлась у себя в комнате и посмотрела украденную у Фрица пленку. Она не

знала, чего ожидать, но только не этого. Она испытала острый стыд. В первую очередь она

подумала о Поппи, которая была без ума от Троя. Она бы умерла, если бы увидела такое.

Там была Айрис, совершенно голая, и вела себя, как шлюха; Фриц, который вел себя, как

дурак; Трой, намазывающий свой член жиром, чтобы вставить ее подружке.

Слоан не могла поверить своим глазам, подавленная разворачивающимся перед ней

безобразием. Потом камера наехала на Остина, и центр ее внимания сместился.

Остин был режиссером? Самым главным? Каким же подонком надо быть! Было что-то

настолько жалкое в том, когда Айрис выпрашивала у него поцелуй, а он занимался

постановкой всего изнасилования. Конечно, Айрис была эксгибиционисткой, которая

сделает что угодно, чтобы привлечь внимание. Но там сидел Остин, возвышаясь над

всеми, с самодовольной улыбкой глядя на “мальчиков”, которые писали кипятком от

радости, в то время как Айрис ничего не соображала. Слоан посмотрела пленку во второй

раз, в ней просыпался гнев.

О, да, бойкот прекратится. Теперь бойкот точно затормозит со скрежетом.

Она поймала Остина у его машины на школьной парковке в понедельник. Ученики

выходили из здания, направляясь к своим машинам. Некоторые с любопытством

поворачивались, чтобы взглянуть на пару, зная, что бойкот устроил Остин, и интересуясь, не состоится ли раскрытие карт. Слоан не была уверена, что Остин захочет с ней

разговаривать, но решила, что если он считает, что она его отвергла, то ему будет

интересно послушать, что она скажет. Он будет ждать извинений. Он воображает, что она

будет унижаться, чтобы вернуть его расположение.

- Нам нужно поговорить, - сказала она.

- Разумеется. Милости прошу. Я ждал этого с нетерпением.

- Это насчет бойкота.

- Что насчет бойкота?

- Я не писала эту анонимку. Я никому не говорила о том, что сделали Трой и Поппи. Я бы

никогда такого не сделала, и ты об этом знаешь.

Остин оглядел ее с издевательской озабоченностью.

- Люди говорят другое.

- Какие люди? Это ты устроил. Никто со мной не разговаривает. Никто не смотрит в глаза.

- Ты приписываешь мне слишком большую власть. Я польщен, но я не могу заставить

твоих друзей тебя игнорировать. Как бы я это сделал?

- Не знаю как, но ты сделал.

- Я готов поверить в твою невиновность, но как ты собираешься убедить остальных?

- Остин, не надо.

- Не надо чего?

- Не надо делать это со мной. Я знаю, что ты сердишься. Я знаю, что ты обиделся, но я не

хотела. Я хотела только немного времени для себя.

- И твое желание было для меня законом.

- Извини. Мне жаль, правда.

- Не за что извиняться. Надеюсь, ты хорошо провела время.

Слоан посмотрела на него.

- Я вижу, что это никуда не приведет.

- Боюсь, что нет.

- Тогда почему бы нам не поговорить о видеопленке? И пожалуйста, не прикидывайся

дурачком. Ты знаешь,о чем я говорю.

Она видела, что застала его врасплох.

- Что ты хочешь узнать?

Нотка осторожности появилась в его голосе.

- Чья идея была снять это кино, если ты хочешь его так называть?

- Ты его видела?

- Конечно, я его видела.

- Как ты умудрилась? Я отдал пленку Байярду для монтажа, а он передал ее Трою, чтобы

он взглянул, а потом она вернулась к Фрицу, который клялся, что глаз с нее не спустит.

- Фриц - придурок. Если ты ему доверяешь, ты глупее, чем я думала.

- Зачем ты пришла ко мне? Ты должна была допрашивать его.

- Почему?

- Оборудование принадлежит ему. Родители подарили на день рождения.

- При чем тут это?

- Откуда ты знаешь, что это не была его идея?

- Да, конечно.

- А еще лучше, спроси Айрис. Она сказала, что всегда хотела стать порнозвездой. Что ж, думаю, ее желание сбылось.

- Она была пьяная.

- Она притворялась пьяной. Это была постановка. Айрис была в деле с самого начала.

Никто ее и пальцем не тронул.

- Неужели? Это не то, что я видела. Я видела, как Фриц и Трой засовывали ей в задницу

посторонние объекты, пока она лежала на бильярдном столе, полностью вырубившись.

- Она была трезвой. Даю слово.

- Чушь. До этого Фриц налил ей полный стакан джина, и она его высосала. После этого у

нее заплетался язык, когда она умоляла тебя о поцелуе.

- Я, кажется, уже говорил тебе, что не трогал ее и пальцем.

- Ты сказал, что никто не тронул ее и пальцем.

- Я не трогал ее. Ни разу. Я не могу отвечать за остальных.

- Но ты сидел там, в спортивном пиджаке и в галстуке, и смотрел, как эти парни ее

насилуют. Айрис всего четырнадцать, а ты их подбадривал. Ты был режиссером, главным

и ответственным лицом. Разве не это ты говорил? Ты знаешь, какое наказание полагается

за изнасилование несовершеннолетней?

- Какое изнасилование? У тебя нет доказательств.

- О, есть. Пленка - это доказательство.

Остин уставился на нее.

- Это ерунда.

- О, нет. Не ерунда. Пленка у меня, и я ее надежно спрятала. Если бойкот не прекратится, я

отнесу ее в полицию. И как насчет юридического факультета для тебя? Как это воспримет

твоя семья?

- Ты чокнутая. Я не имею к этому никакого отношения.

- Прекрасно. Объяснишь копам, какой ты невинный.

- Пленка фальшивая.

- Непохоже. Теперь ты хочешь прекратить бойкот, или нет?

- Это смешно. Ты думаешь, что можешь на меня давить?

- В этом случае, да.

- Жаль тебя огорчать, но сделки не будет. Бойкот будет продолжаться столько, сколько я

захочу.

- Последний шанс.

- Будешь обращаться со мной, как с дерьмом, дерьмо и получишь.

- Нет, Остин. Это ты его получишь.

16

Четверг, 21 сентября, 1989 года.

Утром в четверг я заехала в офис, чтобы забрать почту и послушать сообщения на

автоответчике, и не обнаружила ничего интересного. Включила сигнализацию, заперла

дверь и отправилась в Хортон Равин, по адресу Байярда Монтгомери, который нашла в

телефонной книге. Большая часть ущелья была покрыта пеленой прибрежного тумана, но

на возвышенной части, где жил Байярд, сияло солнце. Его дом был построен в

современном стиле, гладкий и низкий, с большими окнами и вертикальными

перекладинами из красного дерева, принявшими со временем серебристый оттенок.

Газон был заменен толерантной к засухе землей и был больше похож на Аризону, чем на

привычный калифорнийский ландшафт с пальмами и бугенвиллиями.

Климат в этой части штата считается средиземноморским, но плоскогорья на побережье, вообще-то, скорее полупустыни, и когда не хватает воды, район становится настоящей

пустыней.

В то время как пленка предоставила откровенные изображения Фрица и Троя без штанов, я никогда не видела фотографии Байярда, так что была не готова увидеть парня, который

открыл мне дверь. Я представляла, что Байярду, как и его одноклассникам, лет двадцать

семь, но он выглядел ближе к сорока, темноволосый, небритый и босой, в джинсах и

белой облегающей футболке, с надписью “фактотум” на груди.

Я решила, что “фактотум” - название очередной рок-группы, о которой я не слышала.

Протянула ему визитку и сказала:

- Кинси Миллоун. Я местный частный детектив. Прошу прощения, что появилась без

звонка, но я надеюсь на несколько минут вашего времени.

- Вам нужен Байярд. Он вас ждал.

- Ждал?

- Это насчет пленки?

- Откуда вы знаете?

- Допустим, мне сказала маленькая птичка. Он и Мэйси сейчас у бассейна. Если вы

пройдете за мной.

- Конечно.

- Кстати, меня зовут Эллис.

- Очень приятно.

Ну вот, я старалась быть такой осторожной, не обнаруживать, кто я такая, на кого работаю

и почему, а все, кого это касается, похоже и так знают.

Я попробовала представить себе все телефонные переговоры, которые шли с тех пор, как я

начала свое расследование. Эти “ребятишки”, возможно, не разговаривали друг с другом

лет десять, но они точно общались теперь. От Фрица к Трою и Байярду. Не знаю, были ли

вовлечены Айрис и Поппи, но шансы велики.

Я шла следом за Эллисом, разбираясь в том, что он сказал. Фриц, видимо, предупредил

Байярда о том, что его родители наняли меня. Если он позвонил до субботы, просто

рассказать о шантаже, мое имя бы не упоминалось.

Это избавляло меня от неудобного вступления, но предупреждение давало Байярду время

обдумать, что и сколько он мне расскажет. Учитывая мой естественный скептицизм, я не

доверяла способности людей говорить правду. Да у меня и самой были с этим проблемы.

Пока что я разглядывала интерьеры дома, по крайней мере, той его части, что видели мои

глаза. Полы были из отполированного бетона. Мебель была современная, то-есть, сведенная к простым геометрическим формам. Все материалы обивки, похоже, были

выбраны для людей в мокрых купальных костюмах.

В помещении было много воздуха: высокие потолки, белые стены, залитые естественным

светом. Посередине большой комнаты стоял круглый кофейный столик, сделаннный из

плавника. Поверхности были освобождены для художественных объектов - ваза на ножке, в которой росли суккуленты, идеальный апельсин, поставленный рядом с картиной, изображающей идеальный апельсин.

Было ясно, что это работа дорогого дизайнера, в распоряжении которого были

неограниченные фонды. Я знала, что это было безумно дорого, потому что результаты

казались такими скромными. Мне бы хотелось презирать эффект, но на самом деле мне

очень нравилось, как это выглядело.

Мы пересекли комнату и прошли через стеклянные двери от пола до потолка прямо в

патио. Бассейн напоминал безвкусное кольцо с большим камнем, гигантский овал бирюзы, утопленный в каменную оправу.

Байярд и Мэйси были орехово-коричневыми, свеженамазанными маслом. Они растянулись

в двух больших шезлонгах, обитых белым. Казалось, никто из них не боялся посадить

масляное пятно. На столике между ними стояли две “кровавые Мэри”. Каждую из них

украшал красный или зеленый перчик на шпажке из нержавейки.

Мэйси была в синем бикини и широкополой шляпе, с лентой в сине-белую клетку на

околыше. На Байярде были солнечные очки и узкие черные плавки.

- Это Кинси Миллоун, частный детектив, - представил меня Эллис.

Байярд опустил ноги и сел, потом снял очки. На шее у него висело маленькое белое

полотенце, которым он вытирал пот с лица. Его волосы были темными и густыми и

торчали прядями в разные стороны, как куча хвороста. В его шоколадных глазах была

искорка веселья, как будто он собирался рассмеяться во весь голос.

- Приятно познакомиться, - сказал он, протягивая руку.

Он был худощавым и мускулистым, но в лице была некоторая припухлость, говорившая о

нездоровом образе жизни. Мэйси оставалась в той же позе, ее лицо было почти скрыто

полями шляпы.

Эллис стоял в выжидающей позе, на случай, если от него еще что-нибудь понадобится.

- Вы здесь по поводу пленки, - сказал Байярд.

- Да, и еще Слоан Стивенс. Вы бы предпочли обсудить это наедине?

- Это хорошая идея. Почему бы нам не перейти в мой офис?

Я ожидала, что мы зайдем в дом, но Байярд взял свою “кровавую Мэри” и направился к

стеклянному столику под большим зонтом. Он указал на стул, и я села, прекрасно

понимая, что Мэйси и Эллис находятся в пределах слышимости. Мне пришлось

предположить, что до моего прибытия состоялось обсуждение, потому что все трое были в

курсе причин моего визита.

Байярд уселся напротив меня.

- Хотите выпить? Эллис делает зверскую “кровавую Мэри”, которая приведет вас в

согласие с окружающим миром.

Было девять тридцать утра.

- Спасибо, пока не надо, - сказала я, как будто через некоторое время мне понадобится

заложить за воротник что-нибудь сорокоградусное.

Эллис извинился и исчез в доме.

- Я приняла его за вас, - сказала я смущенно. - Это ваш друг?

- Сотрудник. Он работает на меня последние пять лет. Дворецкий, камердинер, личный

тренер, повар и шофер.

- Это круто. Не думаю, что знаю кого-нибудь еще с личным шофером.

- Это необходимо, потому что никто из нас не водит машину. У меня отобрали права после

трех случаев пьяного вождения, а у нее права просрочены. Мы пьем столько, что делаем

публике одолжение, сажая его за руль. В любом случае, мы не алкоголики. Знаете, откуда я

знаю? Алкоголики ходят на эти свои собрания.

Он засунул черыре пальца в рот и сделал вид, что прикусил. Жест был комичным, хотя я

уже слышала эту шутку.

- Это Мэйси. Было невежливо не представить вас раньше. Сними шляпу, милая, и покажи

мисс Миллоун, какое у тебя хорошенькое личико.

Мэйси сняла шляпу и отложила в сторону, одарив меня апатичным взглядом. Она не

сделала никакого движения, чтобы поприветствовать меня, что оставило мне свободу

разглядывать ее и не казаться слишком любопытной.

У нее были длинные блестящие темные волосы и ясные голубые глаза с черными густыми

ресницами. Она была искусно накрашена, тон прекрасно подходил к оттенку ее кожи, глаза слегка оттенены, чтобы подчеркнуть их цвет. Учитывая ее безупречную кожу, эффект

был сногсшибательный. Она была худощава, а ее живот был таким плоским, что почти

вогнутым. Я рассудила, что ее впечатляющее декольте было естественным, без

хирургического вмешательства.

Везет же некоторым. Она казалась старше Байярда, но разница в годах была

недостаточной, чтобы посчитать ее его матерью. Подружка, наверное?

Ее безмятежные манеры говорили о том, что она живет в доме, а не просто зашла выпить

и искупаться. Она снова прикрыла лицо шляпой и вернулась к серьезной работе получения

загара.

Байярд наклонился ближе и театрально прошептал:

- Она - моя злая мачеха, вдова Тигга. Он не оставил ей много после смерти, так что я

искупаю его вину. Она никогда в жизни не работала. У нее есть стиль, но это трудно

продать в наши дни.

Запах вчерашнего бурбона струился от его кожи, как одеколон.

- Как насчет вас? - спросила я. - Вы работаете?

Я знала ответ, но мне было интересно, что он скажет.

Он улыбнулся.

- Думаете, я бы смог позволить себе все это, если бы у меня была работа? Чем бы я стал

заниматься? Я даже колледж не заканчивал. Но получается, что я плачу Эллису больше, чем зарабатывает средний адвокат. Вам нравится дом?

- Это невероятно.

- Я сам занимался дизайном. Он строился три года, и я живу здесь пять лет. У Тигга был

паршивый домишко в Колгейте, ранчо в стиле 1950-х, в окружении участка в две сотки.

Он хотел продемонстрировать свою скромность, продолжая жить в первом доме, который

купил. Я продал этот свинарник в первый же месяц.

- Чем он занимался?

- Инвестициями. Он был просто волшебником с деньгами, и сделал некоторых людей в

этом городе очень-очень богатыми.

Мэйси вступила в разговор.

- Ему повезло, что он умер вовремя. Вообще-то, он занимался незаконными махинациями

и едва избежал тюрьмы.

- Не совсем так, но мне пришлось кое-что улаживать.

- Кто-то говорил мне, что он умер во время судебного процесса.

- Правильно, но не раньше, чем он заключил сделку по поводу безвременной кончины

Слоан. Мне обещали иммунитет, в обмен на показания. Я ответил на каждый заданный

вопрос так правдиво, как смог. Бедняга Фриц.

- Почему “бедняга?”

- Потому что он был без ума от Остина, и именно Остин его подставил. В тот вечер в

коттедже... Я предполагаю, вы в основном знаете, что происходило...

- Более-менее.

- Остин заставил нас тянуть соломинки, чтобы определить, у кого будет пистолет. Трой

был первым, потом я, и оба мы вытянули длинные. Фриц вытянул короткую, так что

пистолет достался ему. Остин не показал последнюю соломинку, которая полагалась ему.

Я подозреваю, что обе были короткими, так что он уже решил, что это будет Фриц.

- Неужели.

- Взгляните на ситуацию. Во время стрельбы Фрицу было пятнадцать, так что Остин

предположил, что его будут судить как несовершеннолетнего, как и вышло. Это было его

первое нарушение закона. В любом случае, убийство это не мелкое нарушение, но Остин

думал, что он избежит самого плохого.

- Вы хотите сказать, что он заранее знал, что Фриц будет стрелять в нее?

- Я говорю, что Остин знал, если кто-нибудь воспользуется пистолетом, Фриц был самым

неопытным, и скорее всего, будет палить куда попало. В любом случае, лучше Фриц, чем

он. Когда Фриц сломался и раскололся, Остин сбежал.

После всего...ирония из ироний... Троя судили как взрослого и приговорили к пяти годам, из которых он отсидел половину. Фриц оказался в колонии для несовершеннолетних, пока

ему не исполнилось двадцать пять, восемь лет. Представьте себе его обиду.

Мэйси сказала раздраженно:

- Байярд, она здесь, чтобы поговорить про Слоан. Ты завуалируешь.

- О-о-о. Какое слово! - сказал он с насмешливым восторгом.

- Ты хочешь, чтобы я дала определение? Темнишь, сбиваешь с толку, избегаешь. Ты всегда

так делаешь. Кто-то задает вопрос, который тебе не нравится, и ты начинаешь ходить

вокруг да около.

- Спасибо, Мэйси, но никто не просил тебя влезать, - сказал он мягко.

- Извините, сэр.

Лично я была благодарна ей за вмешательство, которое позволило мне подхватить тему.

- Я слышала, что вы со Слоан были хорошими друзьями.

- Я был единственным, кто заступился за нее во время бойкота.

Онн допил свою “кровавую Мэри” и поставил стакан на столик, со стуком стекла о стекло.

- Мне говорили, что бойкот был идеей Остина. Почему вы его терпели? Вы должны были

знать, что он за человек.

Улыбка Байярда была болезненной.

- Дело в том, что мы все были в него немножко влюблены. Он был злым. Он был

непредсказуемым. Мы все были беззащитны, и никто из нас не знал, как с ним

справляться. Если он тебе улыбался, ты чувствовал себя особенным, и жизнь была хороша.

Пока ты был в фаворе, ты чувствовал себя значительным. Если он оборачивался против

тебя, это было ударом, и ты делал что угодно, чтобы вернуть его расположение.

Теперь я это вижу, но тогда не понимал.

- Все знали, что Фриц был в него влюблен?

- Конечно. Поэтому он так старался, чтобы произвести впечатление на Остина. Например, это дело с пистолетом. Фриц вытащил его из ящика, и начал размахивать. Напугал нас до

смерти, потому что он был пьяный, и кто знает, что бы он сделал? Стрингер, Патти и Бетси

к тому времени уже уехали. Ситуация была изменчивая.

Тогда Остин его унизил, оскорбил, как мог, чем он занимался весь день. Фриц едва не

описался, пытаясь показать Остину, какой он крутой парень. Позже, Остин вручил ему

пистолет и показал, как снять его с предохранителя. Фриц ходил вокруг, вел себя как

придурок, потому что вдруг стал любимцем Остина. Остин его подставил. Он точно знал, что происходит. Вы видели его фотографию?

- Он есть на пленке.

- Я не уверен, что вы получили полное впечатление. В нем есть что-то пугающее -

врожденное презрение. Он красивый, надменный и очень самоуверенный. Он вел себя как

аристократ, а мы ему поклонялись. У них со Слоан был короткий роман. Остин его

прервал.

Мэйси повернулась на своем шезлонге и села. Подхватила свой напиток, сунула ноги в

сандалии и ушла, не сказав ни слова. Кожаные подошвы шлепали по полу. В языке ее тела

было что-то холодное.

- Она обиделась?

- Не волнуйтесь. Она темпераментная девушка.

Я проследила взглядом, как она зашла в дом. Подземные толчки заставили лязгнуть мои

зубы. Это была пара, которая ссорилась при посторонних, не повышая голоса и не меняя

выражения лица. Словесные оскорбления, сформулированные как шутка, слова, перелетающие туда-сюда мягко, как ватные шарики. Я вернула свое внимание к Байярду.

- Почему Слоан должна была страдать? Если Остин отверг ее, разве это было

недостаточным наказанием?

- Нет, как он видел это. Он был чувствителен к своему публичному образу, а осторожность

могла запятнать его фасад. Еще у него было сильное чувство соперничества. Никто не мог

встать у него на пути.

- Я заметила, что вы говорите о нем то в настоящем, то в прошедшем времени. Вы

думаете, он жив или мертв?

- Жив. То-есть, он должен быть где-то, если вы не слышали чего-то противоположного.

Смерть срывает все маски, вам не кажется? Живой, он может быть кем угодно, где угодно.

Мертвого его должны опознать, как только проверят его отпечатки.

- Он есть в системе?

- Думаю, что да. Если он подавал заявление на водительские права.

- Почему Слоан была для него такой угрозой?

- Если он когда-нибудь объявится снова, я спрошу.

- Я не могу понять внутреннюю динамику между ними. Вы понимали, что происходило?

- Я знал о ссоре. Не знал о его намерениях, если они у него были.

Появился Эллис с еще одной “кровавой Мэри”. Байярд поблагодарил, и он вернулся в

дом.

- Вы никогда не догадывались? Никаких подозрений, во что выльется размолвка?

Он пожал одним плечом.

- Остин прекратил бойкот. По всем признакам, все закончилось. Если он затаил какую-то

враждебность, то не показывал этого. Он сам пригласил ее на вечеринку. Если он был на

нее сердит, зачем было это делать?

- Может быть, его план состоял в том, чтобы заманить ее в горы, чтобы убить.

- Зачем он хотел убить ее?

- Вот об этом я и спрашиваю вас.

Байярд немного подумал.

- Наверное, его план, если он существовал, был импровизированным. Не думаю, что он

хотел ее смерти. Он хотел, чтобы она покорилась. Она выступила против него. Он думал

напугать ее, чтобы она отступила.

- Что объясняет могилу, выкопанную заранее.

Байярд внимательно посмотрел на меня.

- Я забыл об этом.

- Могилу не нашли, пока не обнаружили тело. Там он закопал ее, точнее, вы закопали, потому что вы все участвовали.

- Правильно. До этого, насколько я могу сказать, ничего зловещего не происходило. Конец

учебного года. Мы веселились. Любая интуиция была заглушена алкоголем и травкой.

- По крайней мере, вы не приукрашиваете вашу роль в этом.

- Я бы хотел получить похвалу за искренность, но я не такой уж невинный.

- Расскажите мне о пленке. Что это было такое?

- Вообще-то, розыгрыш. Это была шутка, знаете? Мы хохотали, как сумасшедшие.

Учитывая требования шантажиста, можно сказать, что это привело к неожиданным

результатам. Плохо для Фрица.

-Фриц сказал, что вы занимались монтажом. Что случилось с вырезанными кусками?

- Понятия не имею. Я всегда думал, что Остин забрал их с собой.

- Кто-то говорил, что отец оставил вам большое наслдство.

- Очень большое. Я безобразно богат.

- Я удивляюсь, почему шантажист не обратился с тем же требованием к вам.

- В этом не было бы смысла. Я ни разу не появился перед камерой, так что, если

несчастный дурачок охотился за мной, он бы понял, что я неприкасаем.

- Откуда Слоан узнала о пленке, если ее там не было?

- Я рассказал ей.

- Вы?

- Конечно. Я посоветовал, чтобы она ее украла и использовала как рычаг воздействия.

- Неужели.

Мне было трудно поместить его откровения в общую картину. Байярд одновременно

казался беспощадным к себе и совершенно небрежным, что заставляло меня сомневаться в

его мотивах. Я не могла понять, действует ли он под сознанием вины, из рационализма, или по какой-то другой причине.

- Ей не нравилась идея, но я ее уговорил.

- Как вы относитесь к этому сейчас?

- Вы спрашиваете, стыдно ли мне за роль, которую я сыграл? Конечно, но с этим мне

приходится жить. Я бы хотел, чтобы все произошло по-другому, но нет.

Я ждала, не торопя его. Я думала, что могу услышать больше, если дам ему решить, куда

двигаться дальше. Он немного помолчал.

- Вот кое-что, чего я никогда никому не говорил. После смерти Слоан я спросил, не могу

ли я забрать ее пса. Он абсолютно невероятное животное, и я бы с удовольствием о нем

заботился, но ее мать не разрешила. Я думаю, что все мы до сих пор ищем пути удержать

Слоан. Поппи пишет об убийстве. Трой искупает вину добрыми делами.

- Какими добрыми делами?

- Когда он вышел из тюрьмы, он собрал деньги, чтобы учредить стипендию ее имени.

- Хорошее дело.

- Типично для Троя. Держать свет под спудом, что, вообще-то, искаженная цитата из

Библии. “Зажженный светильник, не ставят под сосуд, но на подсвечник, и светит всем в

доме.” В эти дни нам рекомендуется сохранять скромность по отношению к нашим

достижениям, что портит все удовольствие.

- Впечатляет, что вы можете это процитировать.

- Скромность меня бесит. Я держу цитату наготове, на случай, если кто-то разложит

передо мной это дерьмо.

- Как насчет Айрис? Как она сумела продержаться?

- Легко. Она помолвлена с Джои Сеем.

- Сводным братом Слоан?

- Господи, да. Я первый, кто упомянул об этом?

- Она говорила, что собирается замуж. Не сказала, за кого.

Байярд наградил меня искоркой в глазах, и было ясно, что он рад позабавиться за ее счет.

- Интересно, что за игру она ведет, - сказал он. - Если подумать, она ответственна за все, что тогда происходило. Из-за того, что она украла тест, Трой и Поппи сжульничали.

Потому что они сжульничали, кто-то их выдал. Потому что Остин обвинил в этом Слоан, ей был объявлен бойкот, и она использовала пленку, чтобы ему угрожать.Потому что

Остин отомстил, она умерла. Причина и следствие. Как плод с ядовитого дерева.

- Если все представить так, мать Слоан вряд ли счастлива, что Айрис войдет в их семью.

- Вы должны спросить ее. Может, она не складывает события в таком порядке. Наверное, мы все видим то, что хотим видеть.

- Но как они познакомились? Айрис и Джои. Все кажется таким запутанным.

- Вовсе нет. Они познакомились в государственной школе Санта Терезы, куда отправили

Айрис после того, как выгнали из Климпа. После смерти Слоан два мальчика решили

переехать к отцу. Джои оказался с ней в одном классе. Его брат, Джастин, на два года

моложе.

Байярд взглянул на дверь, где стоял Эллис.

- Вас к телефону, - сказал он.

Байярд отодвинул стул и встал.

- Извините. Оставайтесь, если хотите.

- Ничего. Спасибо за ваше время. Может быть, продолжим разговор, когда я переварю

информацию.

- В любое время.

Эллис проводил меня до входной двери, и я вернулась к машине. Посидела несколько

минут, делая записи на каталожных карточках. Оглянувшись на дом, я увидела в окне

Мэйси. Ее голубые глаза встретились с моими. Я выдержала взгляд, недоумевая, и она в

конце концов разорвала контакт.

Что это было? Я засунула карточки в сумку, включила зажигание и отъехала. Когда я

снова взглянула на окно, ее не было.

17

Я провела большую часть четверга, прочесывая мотели в Винтерсете и Коттонвуде.

Прочесывание, как и наблюдение, безжалостно скучны. Так часто результаты не имеют

никакого отношения к энергии, которую ты потратил. Я могла сидеть часами в

припаркованной машине, надеясь увидеть своего субъекта, и все без толку. В другой раз

мне удавалось напасть на след почти случайно. Главное - терпение.

Нет смысла ворчать по поводу задания, потому что это - часть работы.

В данном случае для меня было таким облегчением убраться подальше от Байярда и

Мэйси, что грех было жаловаться. Это что-то говорит о состоянии современных

отношений, когда охота за хладнокровным убийцей кажется приятней, чем быть

свидетельницей романа.

Винтерсет находится в восьми километрах к югу от Санта Терезы и занимает примерно

четыре квадратных километра, поднимаясь на высоту сорок метров над уровнем моря.

Население, по последней переписи, составляет меньше тысячи двухсот душ. Бунгало в

стиле Кейп Код, расположившиеся вдоль холма, теперь продаются больше чем за миллион

за штуку, а когда-то были летними домами для белых мигрантов среднего класса, которые

приезжали из Лос-Анджелеса.

Коттонвуд, в десяти километрах южнее по шоссе 101, известен своими выходами битума, которые заметила испанская экспедиция в 1769 году. Происходящая из нефти смола

черного цвета, отсюда и выражение “черный как смоль”. Индейские племена использовали

эту дурнопахнущую субстанцию, чтобы конопатить свои каноэ.

Просачивание нефти до сих пор можно увидеть в этом районе, где находятся несколько

плавучих нефтедобывающих платформ. Местная индустрия процветает, создавая

продукты, которые удаляют мазут с ваших подошв после пребывания на пляже в

Коттонвуде.

“ Естественно появляющийся асфальт или битум, тип смолы, который является

вязкоупругим полимером”.

Я это знаю, потому что вычитала в энциклопедии, которую обманом соблазнил купить

мою тетю Джин бродячий тоговец. В четвертом классе я написала доклад об этом

предмете, который был точным, потому что я списала его слово в слово.

“Даже если этот полимер кажется твердым при комнатной температуре и может разбиться

от падения, это по-настоящему - жидкость и перетекает в течение времени, но очень

медленно. Эксперимент с “каплей смолы” был проведен в университете Квинсленда и

продемонстрировал движение образца битума в течение многих лет. Для эксперимента

битум был помещен в стеклянную воронку и ему позволили течь. С начала опыта в 1930

году упало только восемь капель. Недавно было подсчитано, что битум имеет вязкость

примерно в двести тридцать миллиардов раз больше, чем вода.”

Я получила за доклад единицу и лекцию о плагиате, что стало для меня новостью. Я

вернулась и добавила кавычки, но мисс Маннинг не повысила мне оценку. Черт. Чего она

ожидала? Мне было девять лет.

Вместе Винтерсет и Коттонвуд могли похвастаться одним отелем, двенадцатью мотелями

и тремя гостиницами. Эти заведения расположены достаточно далеко друг от друга, чтобы

мне приходилось ехать от одного до другого.

Еще я останавливалась у сетевых кафе, столовых и заправочных станций, раздавая

фотографии Неда, краткое описание его пресуплений и свои визитки. В четырнадцати

заведениях, которые я посетила, было не о чем рассказывать, хотя работники

демонстрировали подобающее беспокойство при мысли о том, что они предлагали свои

услуги серийному маньяку.

Служащим предпоследнего мотеля был мужчина по имени Бредли Бено: белый, лет

семидесяти, с густыми бровями и веснушчатой лысиной. Когда я подтолкнула бюлллетень

к нему через стойку, он вежливо толкнул его обратно.

- Дайте мне сказать вам кое-что, юная леди. Закон Калифорнии требует от служащих

отелей и мотелей собирать и хранить данные об их постояльцах в печатной или

электронной форме. Запись должна включать имя и адрес постояльца, количество гостей

на его вечеринке, модель и номер его машины, если машина припаркована на территории

отеля, дату и время прибытия и предполагаемую дату отъезда, номер отведенной комнаты, сумму уплаченных денег и метод платежа.

Я собиралась вмешаться, но он только разогревался.

- Вдобавок, мы обязаны предъявить эти записи по требованию органов защиты

правопорядка. Я не вижу никаких причин подчиняться, если это заставляет владельцев

бизнеса собирать личные данные наших клиентов и отдавать без надлежащих ордеров или

согласия. Как граждане, мы имеем право на защиту и не должны от него отказываться

просто потому, что путешествуем. Вы знаете, что это нарушает?

- Понятия не имею.

- Четвертую статью конституции Соединенных Штатов.

Я постучала пальцем по полицейскому бюллетеню.

- Вы видели этого джентльмена? Он разыскивается в связи с похищением, изнасилованием

и убийством нескольких девочек-подростков. Так что, в то время как я аплодирую и

поддерживаю вашу точку зрения, на самом деле меня не заботят эти конституционные

права. Все, что мне нужно, это узнать, видели ли вы его. Подойдет простое “да” или “нет”.

- Я не видел.

Я протянула ему визитку.

- Спасибо за ваше время.

- Не нужно дерзить, - ответил он.

В последнем мотеле мне повезло больше.

Служащий по имени Себастьян Пэлфри узнал Неда, но сказал, что тот выехал три дня

назад. Так же, как и предыдущий клерк, Себастьян был белым и ему было около

семидесяти. Может, это была новая тенденция среди пенсионеров. На нем были очки в

проволочной оправе, а длинные седые волосы собраны в хвост. Второй и третий пальцы

на правой руке стали золотистыми от табачного дыма.

- Он использовал имя Нед Лоув?

- Не думаю, но могу проверить.

- Спасибо.

Он вытащил стопку регистрационных карт.

- Это может занять минуту. Они разложены по датам.

Вот он. Гувер. Джей.Э. Гувер.

- Джей Эдгар Гувер. Очень мило. Можно взглянуть на адрес?

Он повернул карточку, чтобы я могла видеть, а потом протянул мне листок бумаги.

- Наверное фальшивый, - отметил он.

- Никогда не знаешь. Он такой наглый, что может вбросить правду, просто для

развлечения.

Я записала адрес, который был в Луисвиле.

- Он показывал документы?

- Водительские права из Кентукки, которые выглядели нормально, но моглли быть

поддельными. Я никогда не видел настоящих, так что не мог его уличить, даже если бы это

пришло мне в голову.

- Не знаете, почему он выбрал именно этот мотель?

- Комнаты сорок девять долларов за ночь, что дешевле большинства мотелей. Он заплатил

наличными, прожил три дня и выехал в понедельник.

- А на чем он приехал?

Он повернул регистрационную карту.

- Видите, у нас есть строчка о машине и модели. Он оставил ее пустой.

- Вы не видели машины, припаркованной возле его комнаты?

- Мне не пришло в голову посмотреть. Мы не берем денег за парковку, так что мне все

равно. У него был рюкзак, теперь я вспоминаю. Легкая алюминиевая рама и красный

нейлоновый спальник, закрепленный сверху.

- Если он путешествовал пешком, похоже, что он обратил бы на себя внимание в таком

районе.

Пэлфри пожал плечами.

- Он сказал, что проходил мимо. Учитывая его обувь и принадлежности для кэмпинга, предполагаю, что он шел пешком. Он мог направляться к началу туристской тропы.

- Не думаю. Он объявился в Санта Терезе в понедельник днем. Он упоминал о своей цели?

- Ни слова. Это был молчаливый парень. Я люблю поболтать с гостями, потому что это

создает для них дружескую атмосферу вдали от дома. Он был вежлив, я был вежлив, вот и

все.

- Если вы вспомните еще что-нибудь, можете сообщить?

- Буду рад. Хотел бы предложить больше.

- Вы очень помогли.

По дороге обратно в Санта Терезу мне было не по себе. Попытка проникновения в мой

офис в понедельник сходилась с тем, что Нед съехал из мотеля и отправился на север. Я

видела егонедалеко от дома во вторник вечером, что точно помещало его в Санта Терезу.

До сих пор полиция и бездомные друзья Перл не обнаружили никаких его следов.

Нед был как ядовитая змея - лучше держать на глазах, чем выяснять, где он может напасть

в следующий раз. Должен быть способ разыскать его.

Мне пришло в голову, что нужно побеседовать со второй женой Неда, Филлис, которая, как я слышала, жила в Пердидо. Я узнала о ней, когда ныне покойный детектив Пит

Волинский первым догадался о патологии Неда. Пит составил список женщин, которые

были с Недом в близких отношениях и поплатились за это.

Я знала Пита давно и была о нем невысокого мнения, пока не поняла, каким

проницательным он был, раскапывая историю Неда.

Первой в списке была школьная подруга, которой Нед не давал прохода, и ей пришлось

уехать в другой штат. Следующей была девушка, на которой он вскоре после этого

женился, и которая умерла при туманнных обстоятельствах.

Его второй жене, Филлис, хватило силы и ума, чтобы развестись с ним. Психолог, по

имени Тарин Сиземор, которая встречалась с Недом два года, тоже сумела от него

отвязаться.

В течение примерно двадцати пяти лет он использовал свое хобби, фотографию, чтобы

представляться фотографом из Нью Йорка, который ищет на юго-западе свежие таланты

для индустрии моды. Два последних имени в списке Пита оказались двумя юными

девушками, которых он убил. Он держал слово, делая их фотографии, и отбирал их жизни.

Полиция обнаружила сотни фотографий в темной комнате, которую он покинул под

покровом ночи. Не все объекты фотографии были убиты, и не было видимой системы для

тех, кто выжил. Тогда он был женат на третьей жене, Селесте, которую спасли друзья, вскоре после того, как его преступления вышли на свет.

С этого момента вся ярость служб охраны правопорядка дышала ему в затылок. Но до сих

пор он умудрялся избегать ареста.

Я никогда не встречалась с Филлис лицом к лицу. Я представляла ее крупной блондинкой, но возможно, ошибалась. После смерти Пита я разговаривала с ней по телефону.

Она рассказала, что Нед обычно ухаживал за уязвимыми женщинами, с которыми было

легче доминировать. Когда они познакомились, она недавно развелась, сидела без работы, страдала избыточным весом и нервным заболеванием, из-за которого у нее прядями

выпадали волосы.

В начале романа он включил обаяние, которое переродилось в требование внимания, а

вскоре стало убийственным. Он приобщил ее к асфиксофилии, милой практике удушения

партнера в постели до состояния потери сознания, чтобы улучшить секс. Она со стыдом

призналась, что он ее удерживал этим, потому что к тому времени она находила его

отвратительным во всех остальных аспектах их совместной жизни.

Я достала записную книжку и нашла ее телефон. Набрала номер, и она сразу сняла трубку,

выпалив название своего бизнеса, которое я не разобрала. Я знала, что она была

бухгалтером.

- Филлис. Это Кинси Миллоун из Санта Терезы. Мы разговаривали шесть месяцев назад.

- Вы - частный детектив. Я помню. Надеюсь, вы звоните сказать, что Нед Лоув мертв.

- На этот раз не повезло. Его заметили в этом районе, и я подумала, что вы должны знать.

- Ладно, спасибо за предупреждение. Я слышала, что он разыскивается в пяти штатах, и

поддержала бы кого-то, кто хладнокровно застрелил бы его.

- У нас у всех есть надежды и мечты.

- Я бы сказала “застрелил, как собаку”, но не хочу порочить наших четвероногих друзей.

- Как насчет Селесты? Я бы хотела предупредить, что он может появиться на ее пороге. Не

знаете, как можно с ней связаться?

- Хороший вопрос. Как вы узнали, что он вернулся?

Я заметила, что она обошла вопрос насчет Селесты, но решила подождать.

- Он пытался проникнуть в мой офис. Я установила сигнализацию шесть месяцев назад, так что он немногого добился, только разбил камнем окно. Это было в понедельник.

Во вторник вечером, в мое отсутствие, он заходил ко мне домой и расспрашивал обо мне

друзей.

- Меня тошнит от этого. Я думала, мы его больше не увидим, но ясно, что нет. Надеюсь, что полиция им занимается.

- Они делают, что могут. Патрулируют и показывают его фото в мотелях и отелях в районе

пляжа. Еще они известили полицию в Пердидо и Олвидадо. Пара моих бездомных

приятелей предупредили местные приюты. Я только что вернулась из Винтерсета и

Коттонвуда, раздавала флаеры с его фотографией и кратким описанием, за что он

разыскивается. Менеджер одного из мотелей опознал его. Сказал, что он там

останавливался на три дня и съехал в понедельник утром.

- Откуда у них фотография? Я не знала, что его задерживала полиция.

- Он напал на молодую девушку в Бернинг Оукс. Это было лет шесть назад. Его

арестовали, оформили, сфотографировали и сняли отпечатки пальцев. Он вышел под залог.

Девушка вскоре исчезла, и дело закрыли. Насколько я знаю, это был его единственный

контакт с полицией.

- Подлый сукин сын. Не знаете, что он задумал?

- Об этом я сама себя спрашиваю.

- Выкажу мою догадку. Он хочет свои сувениры.

- А. От девочек, которых он убил. Помню, Селеста рассказывала о его так называемых

сувенирах. Она нашла ключ от запертого ящика и вытащила их, пока он был в

командировке.

- Не думаю, чтобы она оценила всю важность. Она только думала, как он разъярится, когда

узнает, что она сделала.

- Я так понимаю, что вам она ничего не отдала.

- Конечно, нет. Вы шутите? Это улики. Если бы она отдала их мне, я отнесла бы их в

полицию. Она, должно быть, оставила их у себя.

- Ну, я знаю, что она не отдавала их Питу Волинскому до его смерти. Нед приложил

большие усилия, чтобы обыскать дом его вдовы, и ничего не нашел. Что меня удивляет, как он умудрился так быстро исчезнуть из вида. Это как цирковой фокус. Сейчас вы его

видите, а сейчас уже нет. Он должен быть где-то поблизости.

- Вы можете проверить трейлерные парки. Он любит таскать свой дом с собой. Как рак-отшельник.

- Хороший совет. Спасибо. А что насчет дома, который был у них с Селестой в

Коттонвуде? Что с ним случилось?

- До сих пор на месте, насколько я знаю. Если бы банк выставил его на продажу, я бы

увидела объявление в газете.

- Думаете, это возможно, что он поселился там?

- Возможно, - сказала она без убеждения. - Коммунальные удобства отключены, так что у

него была бы крыша над головой, но больше ничего.

- Как насчет его друзей?

- У Неда нет друзей.

- А знакомые? Он должен знать кого-то в этом районе.

- Сомневаюсь. Никто бы не разрешил ему остановиться в своем доме, ни в каком случае. В

нашем Неде нет ничего теплого и пушистого. Это робот, который научился имитировать

человеческое поведение, без всяких эмоций внутри. Поэтому он такой хороший

манипулятор. У него есть сверхъестественный радар на твои сокровенные желания, и он

кормит тебя чепухой так удачно, что ты убеждена, что нашла родную душу. Я сама

купилась на это, хотя всегда считала себя умной.

- Вы знаете, где сейчас Селеста?

- Вы уже спрашивали меня.

- Я прекрасно знаю об этом, Филлис, и поэтому спрашиваю еще раз.

- Послушайте, она изменила свое имя и переехала. Даже с новым именем, ее телефона нет

в справочниках. Она не хочет рисковать.

- Она должна была с вами контактировать, или бы вы не знали этого.

- Она звонила мне однажды, чтобы сообщить, что с ней все в порядке. У меня где-то было

ее имя и адрес. Я записала на клочке бумаги и положила в коробку. Я переехала шесть

недель назад, и у меня в спальне до сих пор лежат нераспакованные коробки.

- Когда вы найдете эту бумажку, почему бы вам не позвонить ей и не рассказать, что

происходит? Таким образом вы не обманете ее доверие.

Я услышала, как на ее конце зазвонил телефон.

- Вы хотите ответить?

- Автоответчик ответит. У меня идея. Почему бы вам не заглянуть ко мне на бокал вина и

небольшой ужин? Мы сможем поговорить о Неде и, может быть, до чего-нибудь

додумаемся.

- С удовольствием. Когда?

- Сегодня я занята. Как насчет завтрашнего вечера?

- Не подойдет. Я приглашена на день рождения.

- Как насчет субботы?

- Хорошо. Могу принести вино, если хотите.

- Не волнуйтесь об этом. У меня его достаточно. Я только что купила кондоминиум в

огороженном микрорайоне. Я оставлю ваше имя охраннику, и он покажет дорогу. Дома

стоят в ряд. Кажется, что все они соединены, но они построены парами, так что под этим

номером нас два, А и В. Когда вы окажетесь в здании, войдите в вестибюль и нажмите

кнопку под моим именем. Я наверху услышу звонок и направлю к вам лифт. Или, если

лифт внизу, вы нажмете кнопку внутри, представитесь, и я подниму вас. Приходите около

пяти, и мы сможем сидеть на балконе и любоваться закатом. Я что-нибудь приготовлю. Я

не очень хорошо готовлю, так что не питайте особых надежд.

- Я вообще не готовлю, так что, что бы вы ни сделали, будет хорошо.

- Запишите мой адрес.

Я записала и подтвердила, что приду в субботу в пять.

Мы положили трубки, и я продолжала сидеть, обдумывая вопрос о местонахождении

Неда. У меня уже появились сомнения насчет совета Филлис о трейлерных парках.

Быстрая проверка телефонной книги обнаружила десять парков для мобильных домов

поблизости: два поближе к центру города, а остальные восемь - в Колгейте. Хотя совет

звучал превосходно, я не могла представить себе Неда, покупающего или берущего

напрокат передвижной дом. На самом деле, мобильные дома не такие уж мобильные.

Такой дом функционирует только в специальном месте, с подсоединением к воде и

электричеству, и обычно имеет адрес, а его владельцы вносят плату за аренду участка, на

котором он бросил якорь. Нед был последним человеком в мире, который устроился бы

жить в местности, где он разыскивался за убийство.

Похоже, он покинул мотель пешком, и он точно шел пешком, когда я заметила его на

Албани вечером во вторник. С рюкзаком и спальным мешком он, скорее всего, расположился лагерем где-то неподалеку.

Я не могла исключить возможность, что в его распоряжении была машина (своя, взятая

напрокат или краденая), но тогда он рисковал обратить на себя внимание нарушением

правил дорожного движения или парковки.

Я включила сигнализацию, заперла офис и отправилась домой.

Кот Эд сидел на тротуаре перед калиткой.

- Что ты здесь делаешь?

Эд не был настроен беседовать, так что я наклонилась, подняла его и отнесла во двор.

Выпустила к Генри в кухню и вернулась к себе. Переоделась в спортивный костюм и

использовала пробежку как медитацию на тему Неда Лоува.

Каким был его мыслительный процесс? Ему нужно было убежище, по крайней мере, место, где он мог укрыться от посторонних глаз. Он должен был есть, а это значит

заведения с быстрой едой, кафе или рестораны. Скорее всего, местный магазин, где он мог

затариться припасами. Ему нужно было пользоваться туалетом, что подсказывает

заправки, общественные туалеты на пляже или в парке, которые также могут предоставить

укрытие.

Где бы он не был, мне нужно найти его как можно скорее, ради собственной безопасности

и безопасности других. Хотя я тогда не знала об этом, это была мысль, которая вернется, чтобы преследовать меня позже.

18

Айрис и Джои

Четверг, 21 сентября 1989 года.

Айрис и Джои остановились на общественной парковке за “Часовым механизмом” и

прошли на Стейт стрит, где находилась входная дверь. Годами здесь тусовались подростки, заведение, в основном, торговало прохладительными напитками и дешевыми закусками, создавая иллюзию бара без алкоголя. Они продавали пару видов дешевого пива и красного

и белого вина, если вы предъявите весомое свидетельство своего возраста.

Большинство завсегдатаев в эти дни были моложе восемнадцати, которые притворялись

взрослыми, не неся никакой ответственности.

Джои открыл дверь и придержал ее для Айрис. Они остановились у входа, рассматривая

толпу в поисках Фрица. Место было темное и дымное, стены выкрашены темно-серой

краской, освещение состояло из зеленых и фиолетовых неоновых трубок.

С высокого потолка свешивались огромные абстрактные части часового механизма: анкер, колесо спускового механизма, шестеренки и пружины.

Два года назад владельцы обновили заведение, в котором теперь был полный бар. Они

купили соседнее помещение и прорубили в него вход. Это позволило вдвое увеличить

пространство, которое теперь включало вторую комнату с музыкальным автоматом, шестью бильярдными столами и шестью пинбольными машинами.

Был вечер четверга, и народу было битком. Толпа была неутомимой и шумной, что

создавало атмосферу странной интимности. Айрис заметила Фрица, сидевшего в

одиночестве в кабинке слева от них.

- Вон он.

- Вижу, - пробормотал Джои.

Фриц увидел их и заулыбался, энергично размахивая рукой, как будто иначе они его бы не

заметили.

Айрис не сводила глаз с Фрица, с застывшей улыбкой. Шепотом она сказала:

- Ненавижу этого парня. Посмотри на его тупую ухмылку. Спорим, он до сих пор гордится

собой, из-за того, что со мной сделал.

Джои положил руку ей на спину, мягко направляя к столику Фрица.

- Не надо этого, Айрис. Все должно быть мило и легко. Насколько он думает, мы - лучшие

друзья. Счастливы снова видеть его среди нас.

- Не смей оставлять меня с ним наедине.

- Не волнуйся. Спокойно.

Фриц приподнялся со своего сиденья, слегка покачнувшись. Джои пожал ему руку, а

Айрис сделала неохотное движение, чтобы поцеловать его в щеку. Фриц курил сигарету.

Рядом стояла наполовину наполненная пепельница и почти пустой стакан. Он

промахнулся мимо пепельницы и положил окурок на стол. Снова уселся, возможно, чуть-чуть более резко, чем хотел.

- Привет, ребята. Не ожидал вас увидеть.

- Айрис захотелось куда-нибудь сходить, и вот мы здесь. Что ты пьешь? Я угощаю.

- Cемь и семь. ( Seagram’s Seven and 7 - коктейль из виски и “Севен ап”, прим. перев.) Джои повернулся к Айрис.

- А ты, детка?

- Пиво подойдет. Я схожу. Можешь посидеть и поболтать с Фрицем.

- Ты уверена?

- Нет проблем. Сейчас вернусь.

Джои дал ей двадцать долларов, и она пошла к бару, пробираясь через толпу.

Джои уселся напротив Фрица.

- Давно ты здесь?

Фриц раздавил сигарету в пепельнице.

- Около часа. Не могу оставаться дома. Предки все время докапываются.

Он поднял руку и изобразил большим и остальными пальцами рот марионетки.

- Ля-ля-ля. Понимаешь, о чем я?

- Нам с Айрис повезло. Нам не нужно терпеть это дерьмо.

- Я ухожу при любой возможности. Тусуюсь у Стрингера и Берга, это здорово. Мы с

ребятами вот так.

Он показал скрещенные пальцы.

- Что там с этим делом насчет пленки?

Фриц состроил гримасу.

- Ничего хорошего. Они не заплатят.

Джои наклонился вперед.

- Ты шутишь! Они не будут платить? Так и сказали?

- Конечно. Говорят, если заплатят сейчас, парень вернется за добавкой. Вот такая хрень.

- Ты серьезно? Он сказал, если не получит денег, передаст кассету в прокуратуру.

- А им-то что? Они не пойдут в тюрьму. Мы с Троем за все заплатим. Не знаю, сколько раз

я должен это повторять.

Появилась Айрис с двумя бутылками пива и коктейлем для Фрица, который она подвинула

ему через стол.

- Спасибо, Айрис, - сказал Фриц.

Айрис села рядом с Джои.

- Что я пропустила?

- Родители так и не хотят платить, - сказал Фриц мрачно. - Наняли детектива.

- Детектива? - переспросила Айрис.

- Какую-то женщину, - ответил Джои. - Помнишь? Он говорил нам о ней у Байярда.

Айрис поморщилась.

- Это глупо. Что она должна делать?

- Откуда я знаю? Наверное, бегать вокруг и задавать вопросы.

- Погодите минутку, - сказала Айрис. - Я ее знаю. Эта женщина приходит в магазин, говорит, что она журналистка, и заявляет, что публике до сих пор интересна смерть Слоан.

Расспрашивает о всяком дерьме, включая, не я ли украла тест. Потом начинает говорить о

пленке. Я просто обалдела.

- Когда это было?

- Кажется, в понедельник. Она стояла и говорила мне, что это было сексуальное

надругательство. Называла это изнасилованием и спрашивала, заявила ли я в полицию.

Я сказала, что это была шутка.

Фриц нахмурился.

- Я сказал то же самое. Знаете, что мы просто валяли дурака. Трой сказал, что подтвердит.

Фриц безуспешно пытался зажечь сигарету, и Джои тактично взял зажигалку и помог ему.

- Как насчет Байярда? - спросил Джои.

Фриц пытался выпустить колечко дыма.

- Конечно. То-есть, это не он рискует задницей, но он подтвердит, что мы скажем. Мы все

говорим то же самое. Это была шутка. В любом случае, дело в том, что мои предки готовы

заплатить большие деньги, чтобы узнать, кто нас трясет, но не заплатят ни цента, чтобы

снять меня с крючка. Трой просто выезжает за мой счет. У него нет денег, так что это не

его забота.

- Повезло ему, - сказал Джои.

- Очень повезло.

Айрис подняла руку.

- Я не понимаю. С одной стороны, ты говоришь, что пленка безобидна, потому что мы на

самом деле ничего не делали.

Фриц кивнул.

- Правильно. Я сказал им, что мы валяли дурака. Между съемками мы ржали до упаду.

Просто импровизировали.

- Ладно, но потом ты поворачиваешься и говоришь им заплатить, чтобы ты не попал в

тюрьму. Как ты можешь попасть в тюрьму, если это шутка?

- Хороший вопрос, Айрис, - сказал Джои.

Фриц отмахнулся.

- Потому что они говорят, где доказательства? Я должен предоставить вырезанные сцены.

А я им говорю, не могу. Остин забрал, когда сбежал.

- Это хорошо. Мне нравится, - сказала Айрис.

Джои положил руки на стол.

- Это поэтому они наняли детектива? Чтобы найти вырезанные куски?

- Понятия не имею. В любом случае, не волнуйся насчет нее. Моему папаше она не

нравится. Потеря времени, так он говорит. Могу поспорить, он ее уволит. Он любит

увольнять людей. Я когда-нибудь говорил вам? Демонстрирует свою власть.

- Так ты сможешь их уговорить, чтобы заплатили? - спросил Джои.

- Мне лучше бы это сделать. Или это, или найти способ заполучить деньги. Ха. Мои

родители бросают меня в беде. Вот найду двадцать пять тысяч, только меня и видели.

- Господи, это, наверное, сводит тебя с ума, - сказала Айрис.

- Да. Я все время на взводе, даже спать не могу. Я лежу и все время об этом думаю. Знаете, как будто помешался на том, где взять двадцать пять тысяч, чтобы спасти свою шкуру.

Джои фыркнул.

- Как ты собираешься достать такие деньги? Это невозможно.

- Может, я ограблю банк. Иначе этот шантажист будет дышать мне в затылок. Если пойдет

не по его, я получу копов на пороге.

Джои помотал головой.

- Черт, даже не знаю, что сказать тебе, дружище. Ты в глубоком дерьме.

- Они должны заплатить, ты не думаешь? - сказала Айрис. - Ты же знаешь, что у них есть

деньги.

- Без вопросов. У них очень много денег.

- Я бы на твоем месте от них не отставал, - сказал Джои.

- Я стараюсь. Должен, или я пропал.

- Что ж, - сказала Айрис, - если мы можем чем-нибудь помочь...

Фриц порывисто накрыл ее руку своей.

- Ой, ребята. Я просто хочу сказать, как много это для меня значит. Иметь вас в своей

команде.

Его голос дрогнул.

- Только с вами я могу поговорить об этом...вы знаете... дерьме, которое происходит в моей

жизни. Это пипец. Я серьезно. Не знаю, что бы делал без вас.

Айрис освободила руку.

Джои похлопал Фрица по руке и сжал ее своими.

- Не парься, чувак. Мы с тобой. Серьезно. В любое время.

- Спасибо.

Фриц отвернулся, вытирая глаза рукавом.

19

Пятница, 22 сентября 1989 года.

Утром в пятницу я не поехала в офис, а отправилась в Хортон Равин. Я позвонила

Маргарет Сей накануне вечером. Наш телефонный разговор был коротким. К моему

облегчению, разговаривать с матерью погибшей девочки было проще, чем я думала.

Я представилась и спросила, не можем ли мы встретиться, чтобы поговорить на тему, связанную со смертью ее дочери.

- Каким образом связанную?

- Это насчет видеопленки.

Она сразу замолчала, а потом сказала:

- Я свободна в восемь завтра утром, если это не слишком рано для вас.

- Хорошо, - ответила я, уточнила адрес и положила трубку.

* * *

Маргарет до сих пор жила в доме, который разделяла со своим тогдашним мужем, Полом, десять лет назад. Дом сответствовал моему представлению о среднем западе: двухэтажный, каркасный , выкрашенный в веселый желтый цвет, с белыми ставнями и

отделкой. Крыша была из металлических пластин, которые, должно быть, создавали

чудесный звук во время дождя, если когда-нибудь нас снова вознаградят дождливой

погодой.

Вдоль входа тянулась широкая веранда с белыми деревянными качелями, белой плетеной

мебелью и красной геранью в белых ящиках. Я припарковалась на подъездной дорожке, подошла к двери и позвонила.

Дверь открыла женщина лет пятидесяти. Она придержала дверь, не говоря ни слова, и я

вошла в прихожую.

- Спасибо, что согласились встретиться.

- Уже давно никто не спрашивал о Слоан. Это мой приемный сын, Джои.

Молодой человек, которого она представила, выглядел так, будто еще учился в старших

классах, в джинсах, кроссовках и кожаной куртке. Его волосы были влажными и

тщательно расчесанными, несколько прядок торчали на макушке. Уши оттопыривались, а

лоб пересекали озабоченные морщинки, что было странно для кого-то, выглядевшего так

молодо.

Это был сводный брат Слоан, тепрь помолвленный с небезызвестной Айрис Леман.

Я протянула руку.

- Приятно познакомиться. Я - Кинси Миллллоун. Надеюсь, что не помешала.

- Вовсе нет, - сказала Маргарет. - Все в порядке. Он обычно заходит утром, по дороге на

работу.

Она приложила руку к его щеке.

- Поговорим позже.

- Я позвоню. Приятно познакомиться с вами тоже.

Он слегка помахал мне и вышел.

- Какой работой он занимается?

- Он менеджер проекта, работает в компании своего отца. Ему на работу к восьми

тридцати, что дает нам время выпить кофе.

Я последовала за ней в гостиную. Такое расположение комнат я видела много раз.

Гостиная справа, столовая слева и лестница вверх из прихожей на второй этаж.

Я представила себе кухню за столовой, а за ней - комбинацию прачечной и раздевалки, выходящую на заднее крыльцо, которое, возможно, простирается вдоль всего дома.

Кабинет или солярий, соответствующий по размеру столовой, соединяется с гостиной.

Симметрия была приятной. Стены были выкрашены в мягкий белый цвет, а мебель

представляла собой составленную со вкусом комбинацию традиционной и старинной.

Диван был обит тканью с цветочным узором сочных цветов, а кресла - однотонной, соответствующих цветов. Все это было безупречным.

Маргарет Сей была примерно моего роста - 167 сантиметров, но более крепкого сложения.

У нее была короткая модная стрижка, которая могла показаться неподходящей для ее

возраста, если бы идеально ей не шла. Она носила очки в темной оправе со слегка

затененными стеклами. У нее были темные глаза, темные волосы и чистая кожа, почти без

макияжа. Украшений на ней не было. Она была одета в синее шелковое платье до колен и

шелковый жакет более темного оттенка. Ее туфли на низком каблуке, возможно были

выбраны из-за комфорта. Она казалась серьезной и внимательной, не из тех, кто много

улыбается.

- Пожалуйста, садитесь.

Она уселась в маленькое кресло с овальной спинкой, обитой рубиновым вельветом.

Ее ноги ровно стояли на полу, а руки она сложила на коленях, как будто позировала для

официального портрета.

Я устроилась в похожем кресле. Только тогда я заметила лежавшую неподалеку собаку.

Это должен был быть Бутч, пес Слоан. Я никогда не видела пиренейских горных собак, но

этот парень был большим, с белой шерстью, пушистым хвостом и жестким воротником из

длинной шерсти на шее. Его морда была седой, и шерсть вокруг глаз стала молочной с

годами. Он поднялся и вежливо постоял, потом подошел неловкой походкой, которая

говорила об артрите. Он положил подбородок мне на колено. Я подумала, что его зрение

угасает, ограничиваясь светом и темнотой. Почувствовала, как подступают непрошенные

слезы. Дала ему обнюхать свои пальцы, хотя подозревала, что обоняние он тоже теряет.

Я погладила его шелковистые уши и улыбнулась, увидев, как он закрыл глаза от

удовольствия.

- Это Бутч?

- Да.

- Какой милый. Сколько ему?

- Тринадцать, что много для такой большой собаки, но он в добром здравии. Он очень

милый и добрый, не знаю, что бы я делала без него.

- Я сама не особенно люблю собак, но он чудесный.

Видимо, с точки зрения Маргарет, это была достаточная прелюдия.

- Вы пришли, чтобы спросить о кассете, которая по слухам была у Слоан на момент ее

смерти.

- Что вам об этом известно?

- Только то, что она могла быть мотивом для стрельбы. Однако, должна вам сказать, что

полиция обыскала ее комнату и ничего не нашла. Почему это так важно через столько лет?

- Вы знаете, что Фриц вышел из тюрьмы.

- Я читала об этом в газете. Надеюсь, вы не собираетесь говорить мне, что он хороший

друг.

- Вовсе нет.

- Тогда, какое это имеет отношение ко мне?

Я немного помолчала, чтобы определить, как много я могу ей сказать.

- Обычно я не стала бы обсуждать свою работу без разрешения клиента, но не знаю, как

просить вас доверять мне, если я не доверяю вам.

- Достаточно честно. Я хорошо умею держать язык за зубами.

- Надеюсь, потому что рассчитываю на ваше благоразумие. Меня наняли родители Фрица

Маккейба, потому что кто-то угрожает послать копию этого видео в прокуратуру, если

Маккейбы не заплатят двадцать пять тысяч долларов. Еще раз напомню, это

конфеденциально. Я рассказываю вам, потому что надеюсь, что вы сможете помочь.

- Я не знаю, как, - сказала она в недоумении.

- Я говорила с Поппи Ерл, и она рассказала, что вы решили открыть комнату Слоан пару

недель назад и избавиться от ее вещей. Время примерно совпадает с освобождением

Фрица.

- Вы думаете, что одно связано с другим?

- Это возможность, которую стоит изучить. Я думаю, что его выход на свободу вызвал

попытку шантажа. Чего я не знаю, это хранил ли кто-то кассету все эти годы, или она

обнаружилась при освобождении комнаты Слоан.

- Могу вас заверить, что полиция в свое время перевернула ее комнату вверх дном и

ничего не нашла. Я заперла дверь в ту же минуту, как они ушли. Вы видели пленку?

- Да.

- Вы расскажете, почему она может принести такой ущерб, если ее послать в прокуратуру?

- В общем, там записано сексуальное нападение на несовершеннолетнюю. Это было

изнасилование, и возможно, что участники будут привлечены к ответственности даже

через столько лет. Мне сказали, что это была шутка, порнографический розыгрыш, но

сцены, которые подтвердили бы это заявление, были вырезаны.

- Я так понимаю, что Фриц Маккейб был одним из участников.

- Правильно. Я знаю, что Поппи помогала освобождать комнату Слоан. Интересно, участвовал ли кто-нибудь еще?

- Два сводных брата Слоан, Джастин и Джои, которого вы только что встретили. Это Джои

меня уговорил на это. Он старший сын Пола. Он сказал, что сохранение ее комнаты

неприкосновенной не вернет ее назад. Другие говорили мне то же самое, но до меня

полностью не доходило, пока я не услышала это от него. Он ее обожал, и если решил

отпустить, я знала, что должна сделать то же самое. Я не могла справиться с работой сама, так что попросила некоторых ее друзей помочь. Четверо согласились.

- Что вы сделали с ее вещами?

- Я спросила этих друзей, хотят ли они взять что-нибудь на память. Трое выбрали по

предмету. После этого Джои и его невеста организовали распродажу во дворе, от которой

выручили пару сотен долларов. То что не продалось, они отдали в благотворительную

организацию.

- Вы помните, кто взял вещи на память?

- Поппи Ерл была одной из них.

- Неужели. Мне она не сказала.

- Они со Слоан много лет дружили. Она расстроилась, когда снова увидела эту комнату.

Наверное, это вызвало воспоминания.

- Можно узнать, кто были остальные трое?

- Конечно. Патти Гибсон, Стив Рингер и Роланд Берг. Это был очень эмоциональный опыт

для них.

- А как насчет вас? Как вы продержались все эти годы? У меня нет детей, так что я не могу

даже представить, через что вы прошли.

- Спасибо на добром слове. Мы с Полом развелись через год после смерти моей дочери.

Он сказал, что не может продолжать жить со мной. Некоторые говорят, что он был

бессердечным, но я его не виню. В те дни я была невозможной. Я сильно пила все годы, когда Слоан была подростком. Когда ее не стало, я поняла, чего ей это стоило, но я не

могла найти искупления. Я даже не могла попросить у нее прощения. Я бросила пить в

день похорон, что потребовало всех сил, которые у меня были. Кроме этого у меня ничего

не осталось, чтобы отдать.

Два моих приемных сына переехали к нам в первый год, а когда Пол ушел, они, конечно, выбрали жить с ним. Когда Слоан умерла, им было тринадцать и пятнадцать, и их

присутствие только вызывало у меня боль.

- Горе -коварная штука. Когда моя тетя Джин умерла от рака, я почувствовала облегчение.

Она была сложным человеком и воспитывала меня согласно своим странным взглядам.

Облегчение не было долгим, и на его место пришла боль, но по крайней мере, я знала, что

она умирает. Насильственная смерть - другое дело. Не знаю, как вы примирились с этим.

- Я никогда с этим не примирюсь. Слоан была моим единственным ребенком, и она

мертва. Я говорю так потому что это главная часть моей жизни. Ее нет десять лет, и она

будет мертва все оставшеся время. Она умерла, когда ей было семнадцать, и это вся жизнь, которая у нее была. В газете Фриц заявил, что вернул свой долг обществу, но он не вернул

свой долг мне. Он называет то, что сделал “ошибкой”, которая теперь позади, и он может

продолжать жить дальше. Ловкая увертка с его стороны, но он не соскочил с крючка.

Почему он должен наслаждаться счастьем, когда мое у меня отняли?

Я знала, что она не ждет ответа, но у меня мурашки побежали по коже.

Она продолжала обманчиво мягким тоном, учитывая содержание.

- Я долго думала об этом и поняла, что месть не должна быть око за око. Расплата может

принимать разные формы. Она не должна быть грубой или явной. Смысл в том, что боль

должна быть эквивалентной, не зуб за зуб, а что-нибудь сравнимое.

- Я не совсем понимаю.

- Это просто. Когда Фриц убил Слоан, он отнял у меня то, что я любила больше всего на

свете. Можно подумать, чтобы расплатиться, я должна убить человека, которого он больше

всего любит, но есть другие способы разрушить чью-то жизнь. Я думаю, что бы сделала с

ним, если бы могла. Я хочу получить свое.

- Даже после десяти лет?

- Время не имеет значения. Сейчас меня заботит только найти способ заставить его

страдать, как страдала я. Не такая же потеря, но то, что будет иметь такой же вес. Я

планирую, как замести следы, что я буду говорить, если придет полиция.

- Вы поймете, что это труднее, чем вы думаете. Вина заставляет руки трястись. Кровь

отливает от головы. Вдруг вы оказываетесь не такой крутой и собранной, как

рассчитывали. Я побывала по обе стороны закона, и вы не захотели бы идти по этой

дороге.

- Мне так и говорили. Друзья уговаривают меня простить, но это смешно. Слоан нет, и она

никогда не вернется, так что, какая разница, если я плету свои маленькие фантазии?

- Никакой, если вы не воплотите их в жизнь.

Произнеся эти слова, я увидела их применение. Маргарет не была совсем невероятным

кандидатом в шантажисты. Не око за око, а несчастье за несчастье.

- Дорогая, в воплощении в жизнь нет смысла, потому что игра закончится. Если я

откажусь от надежды на месть, то потеряю право на злобу, которая лучше, чем боль.

- Если бы вы нашли кассету, что бы вы сделали?

- Я бы прямиком отправилась в офис прокурора.

- Вы бы не подумали обменять свое молчание на двадцать пять тысяч?

- У меня и так есть все деньги, которые мне нужны. Чего у меня нет, так это

удовлетворения. Для этого, видимо, придется подождать.

- До каких пор?

- Пока последний кусочек не встанет на место, что бы это ни было. Пока что, я нахожу

способы чем-то заниматься. Звоню редакторам газет, беседую с журналистами. Рассылаю

копии статей о преступлении.

- Надеюсь, вы не возражаете, если я спрошу, зачем вы это делаете? Нет никакой тайны в

том, кто это сделал.

- Признаю, что со временем становится труднее вызывать интерес к истории. Иногда я

перечитываю стенограмму суда, просто чтобы напомнить себе, что происходило. Это

старые новости, но какой выбор у меня есть? Я буду продолжать до тех пор, пока не нашли

Остина Брауна. Если я буду сохранять историю живой, есть шанс, что кто-то увидит его и

выдаст. В любом случае, вы пришли не для того, чтобы слушать мою печальную песню.

Есть что-нибудь еще, с чем я могу помочь? Боюсь, мне нечего сказать о том, где была

кассета.

Я почувствовала, что мотаю головой.

- Думаю, что дело в том, что тот, у кого была кассета, увидел освобождение Фрица из

тюрьмы как способ заставить его попотеть. Я бы хотела узнать, как связаться с Джои и

Джастином.

- Надеюсь, вы не думаете, что кто-то из них стоит за угрозами Маккейбам?

- Вовсе нет. Просто надеюсь, что у кого-нибудь из них есть что-нибудь полезное, чтобы

поделиться. Я еще хотела бы поговорить с Патти, Стивом Рингером и Роландом, если вы

поможете мне с ними связаться.

- Конечно.

Я вручила ей свою визитку, в обмен она дала требуемые имена, адреса и номера

телефонов. Добавив пять игроков в список, я не могла сказать, что сужаю поиски, но

фокус сделался резче.

20

Вечеринка у бассейна

Июнь 1979 года.

Слоан пробежала обычный круг по дорогам Хортон Равин. Бутч скакал рядом. Она

держала его на поводке, хотя в этом не было необходимости. Он привык к ее ритму и

шагам и наслаждался утренним воздухом вместе с ней. Она предпочитала бегать

пораньше, самое позднее в шесть, но в это утро проспала, редкая роскошь для нее.

Школьный год закончился, и через две недели она начнет работать помощницей

воспитателя в церковном лагере, который располагался в сорока километрах к северу, в

долине Санта Инез. Луга будут солнечными и горячими и пахнуть шалфеем и лавром.

В тени гор будет прохладней, хотя русла ручьев будут сухими, а уцелевшая трава иссохнет

до желтой дымки.

В восемь часов этим утром ее родители уехали в Тусон, чтобы забрать Джастина и Джои.

Сыновья Пола были от его первого брака. Мальчикам было тринадцать и пятнадцать, и

они поедут на первую двухнедельную смену в церковный лагерь, как и предыдущие три

года. Пока что четверо - Маргарет, Пол и два мальчика, планировали отправиться из

Тусона на север, в Большой Каньон, где собирались провести несколько дней до

возвращения в Санта Терезу. Слоан была рада остаться одной. У нее был список книг для

прочтения летом, и она предвкушала проводить дни в гамаке в патио, с Бутчем, задремавшим в тенечке. Они с Байярдом планировали путешествие на велосипедах, но

дата отправления была назначена через неделю.

Слоан достигла Рэнделл роуд, которая поднималась вверх длинной пологой аркой, и вела

к ее дому. Она тяжело дышала после подъема, пот заливал лицо и скапливался на

пояснице. За спиной послышался шум мотора. “Running on Empty” Джексона Брауна

ревела на полной громкости.

Слоан отодвинулась вправо и оглянулась, когда появился грузовичок Троя. Голова и плечо

Остина высовывались из окна с пассажирской стороны. Он отбивал ладонью ритм по

стенке машины. Трой притормозил и поехал вровень с ней, глядя на нее с водительского

места, а Остин лениво улыбался.

- Вечеринка у бассейна, - сказал он. - Окончание учебного года. Мои родители предложили

использовать хижину, так что мы приехали спросить, свободна ли ты.

- Сегодня?

- Ты совершенно права.

Слоан остановилась, тяжело дыша, и наклонилась, упершись руками в колени. Помотала

головой.

- Не могу поверить, что ты меня приглашаешь. Последний раз, когда мы разговаривали, мы были готовы вцепиться друг другу в глотки.

- Это полностью моя вина. Насколько я понимаю, у нас перемирие. Я прекратил бойкот, так что одно дело сделано. Отдай кассету, и мы в расчете. Все сложилось хорошо.

- С чего это вдруг?

- Это я веду себя как взрослый. Ты можешь сделать то же самое. У тебя уже есть

преимущество. Так что ты скажешь?

- Я подумаю.

- Да ладно, малышка. Без обид, хорошо?

- Мы просто простили и забыли?

- Почему нет? Сейчас лето. Жизнь слишком коротка, чтобы собачиться. У тебя есть что-то

другое в твоем загруженном расписании?

- Нет. Мои предки уехали. Мне нужно накормить собаку и принять душ.

- Нет проблем. Мы едем за продуктами, а потом заберем бочонок с пивом. Я возьму

мамину машину. Трой заедет за тобой через час. Захвати купальник.

- А где находится хижина?

- Вверх по 154. Хорайзон роуд уходит налево, недалеко от вершины. Коттедж через три

километра.

- Дай мне адрес, и встретимся там. Я лучше возьму свою машину.

- Не получится. Парковка ограничена. Мы стараемся свести число машин к минимуму, чтобы соседи не вопили. Стрингер привезет народ в своем минивэне. Всего нас будет

человек двенадцать, так что развлечемся. Можем гулять до утра, если захотим.

На самом деле, у Слоан не было настроения, но казалось невежливым отказаться, когда он

предлагал мир.

- Хорошо, но ненадолго. Пару часов.

- Ничего. У Поппи семейные дела, так что она уедет в четыре. Уверен, что она тебя

подвезет.

- Это подойдет. Принести что-нибудь?

Остин помотал головой.

class="book">- Спасибо, все есть. Чао!

Машина отъехала, и Слоан смотрела ей вслед. Бутч глядел на нее в радостном ожидании.

Что бы она ни делала, он был всегда готов и счастлив. Она посмотрела в его глаза с

улыбкой.

- Давай малыш. Пошли домой.

Они медленно пробежали оставшийся путь до дома. Слоан отвела его на задний двор, где

налила ему воды, наполнила миску сухим кормом и оставила жевать, пока закрывала

калитку. На пару часов с ним будет все в порядке. Его будка была рядом, и он сможет

укрыться от солнца, если нужно.

Слоан вошла в дом через заднюю дверь и взбежала по лестнице, на ходу снимая футболку.

Она хотела взять кассету на вечеринку, но решила оставить ее на месте, пока не убедится в

искренности Остина. Он был способен манипулировать кем угодно, но если он говорил

серьезно, она была готова совершить сделку. Он был прав насчет того, что жизнь коротка.

Борьба отнимает энергию, а у нее есть занятия получше.

Приняв душ и одевшись, Слоан собралась сушить волосы, когда услышала звонок в дверь.

Черт. Трой приехал рано. Она отложила фен и закрепила влажные волосы большой

заколкой. Она все равно собиралась поплавать, так что не было смысла волноваться об

этом.

Слоан сунула расческу в спортивную сумку, вместе с купальником, и понесла с собой, сбегая по ступенькам.

Открыв дверь, вместо Троя, она увидела стоявшую на крыльце Поппи. Она, казалось, похудела, ее футболка и шорты болтались на тоненькой фигурке. Ее светлые волосы были

разделены пробором, длинные тонкие пряди. В руке у нее были ключи от машины, а ее

бледно-зеленый “тандерберд” стоял на дорожке.

Родители подарили Поппи машину в сентябре, когда ей исполнилось шестнадцать. Она

дважды заваливала теоретическую часть экзамена на вождение, поэтому у нее не было

учебного разрешения садиться за руль. Так что Слоан начала водить машину раньше нее.

Это было целую жизнь назад, когда между ними было все хорошо.

Они с Поппи до сих пор считались подругами, но дистанция между ними была ощутимой.

Слоан изобразила лучезарную улыбку.

- Эй. Это сюрприз. Как дела?

- Нормально. Надеюсь, ничего, что я сначала не позвонила.

- Нет проблем. За мной скоро заедет Трой. Ты ведь идешь на вечеринку к Остину? Они

сказали, что ты там будешь.

Поппи кивнула.

- Я заеду за Айрис. Сейчас я еду к ней, а оттуда - в коттедж. Она должна быть у меня, так

что лучше, если ее родители не узнают, а то я влипла.

- Остин сказал, что у тебя семейные дела в четыре, и я надеялась, что ты меня подвезешь

на обратном пути.

- Конечно.

Поппи отвела глаза, потом снова взглянула на Слоан.

- Не возражаешь, если я зайду?

- Ой, конечно заходи. Извини.

Слоан придержала дверь, и Поппи вошла.

- Где Бутч? - спросила она.

- На заднем дворе, наверное, спит. Я не хотела оставлять его в доме, пока меня не будет.

Слоан прошла в гостиную, Поппи последовала за ней. Комната была прохладная и

прибранная, отделанная в нейтральных тонах. Слоан села в качалку своей матери, а Поппи

устроилась на диване. Они едва разговаривали последние месяцы, и Слоан молилась, чтобы Поппи не начала расспрашивать ее о кассете. Насколько она знала, очень мало

людей видели пленку, но слух прошел, и было много предположений о ее содержании.

- Хочешь кока-колы?

- Нет, спасибо. Я не могу задерживаться. Просто хотела повидаться. Ты снова едешь в

лагерь?

- Да, через две недели. А как ты? Работаешь?

- Может быть, неполный день в Макдоналдсе. Я еще жду от них ответа.

Слоан вытащила из волос заколку, собрала несколько выбившихся мокрых прядей и

заколола снова.

- Я должна высушить волосы, пока не закрутились мелким бесом.

- Мне нужно у тебя кое-что спросить, - сказала Поппи.

На ее бледных щеках выступил румянец. Слоан уже чувствовала себя загнанной в угол и

боялась того, что будет дальше.

- Я слышала, как Кенни Баллард и другие парни хихикали насчет видео, которое сняли

ребята. Кто-то сказал, что у тебя есть копия.

Слоан выпалила то, что первым пришло в голову.

- Я ее не смотрела. Даже не знаю, как она ко мне попала.

Ее тон был небрежным, но заявление звучало настолько неубедительно, что она ожидала, Поппи уличит ее.

- Правда? Совсем ничего не видела?

- Может, секунд пятнадцать. Фриц курит косяк и строит из себя умника. Это показалось

глупым, и я выключила.

- Может, после вечеринки я могу зайти и посмотреть вместе с тобой? Можем уйти около

трех, и у нас будет достаточно времени.

Слоан не могла поверить, что Поппи будет настаивать. Она никогда не видела ее такой

встревоженной и беззащитной. Это Слоан всегда была неуверена в себе, но теперь их роли

поменялись. Она не любила врать, но какой у нее был выбор? Никому не поможет, если

она скажет Поппи правду.

Слоан ответила, как она надеялась, в небрежной манере, хотя не могла смотреть Поппи в

глаза.

- Кассета не здесь. Она в другом месте, и мне ее отдадут не раньше, чем через пару дней.

- В другом месте? Ее уже все смотрят?

- Нет-нет. Я оставила ее там по ошибке, поэтому у меня и не было шанса досмотреть до

конца. Ребята просто валяют дурака. Это должно было быть пародией.

- Ты уверена?

- Нет, я точно не знаю. Просто я так слышала.

Поппи нахмурилась.

- Мне сказали, что Трой занимается сексом с Айрис.

- Правда? Это странно. Кто тебе сказал?

- Не знаю. Кто-то упомянул мимоходом. Я совершенно обалдела, но когда спросила Троя, он вел себя как ни в чем не бывало. Я не знаю, кому верить.

- Знаешь что? Мне не нравятся все эти сплетни. Это плохая идея. Вот так начинаются

слухи, и смотри, что случилось со мной.

- Это не сплетни, Слоан. Я прошу об информации.

- Почему ты не спросишь Айрис? Это с ней тебе нужно поговорить.

- Я спрашивала, но она говорит, что была пьяная и не помнит.

- Зачем беспокоиться об этом? Ты знаешь, что Троя она не интересует. Пленка, это просто

дурацкая штука, которую они сделали. Как розыгрыш или шутка.

- Но зачем кому-то говорить, что он ее трахал, если это не так? Я слышала, что Фриц тоже

участвовал, что, по-моему, вообще жалко и отвратительно.

- Я согласна, но просто то, что люди что-то говорят, не делает это правдой. В любом

случае, зачем приходить ко мне? Я тоже ничего не знаю.

- Я не знаю, кого еще спрашивать.

Взгляд Поппи был настойчивым и умоляющим.

- Когда ты получишь кассету назад, скажешь мне? Я могу прийти в любое время.

- Поппи, просто забудь, ладно? Ты знаешь, чего стоят эти сплетники.

- Ты думаешь, если я спрошу Байярда, он мне скажет? Он был оператором, разве нет?

- Ну, да, но все равно...

- Я буду чувствовать себя дурой, если приду на эту вечеринку, где все знают о чем-то, чего

я не знаю. Как будто я предмет шутки. Поклянешься, что говоришь мне правду?

- Обещаю, - ответила Слоан. Она посмотрела на часы.

Поппи поняла намек и встала.

- Я лучше отпущу тебя. Спасибо, что успокоила. Скажи, когда получишь назад кассету.

Она порывисто наклонилась и подарила Слоан одно их тех неловких объятий, когда один

человек сидит, а другой наклоняется. Слоан похлопала ее по спине, ощущая острое

неудобство. Она встала с качалки и проводила Поппи до двери. Помахала ей, когда та села

в машину и отъехала. Закрыв в конце концов дверь, она на секунду оперлась на нее, чувствуя себя совершенно разбитой.

Трой подъехал в час дня и просигналил. Слоан вышла со спортивной сумкой и захлопнула

за собой дверь. Когда она подошла к машине, Трой наклонился и открыл дверцу с

пассажирской стороны. Слоан прыгнула на сиденье и закрыла дверцу.

- Ты никогда не поверишь, что сейчас случилось, - сказала она. - Появилась Поппи и

пытала меня насчет пленки. Я не знала, что ей говорить.

- Черт.

Трой застонал и притворился, что стучит головой о руль.

- Она пристает ко мне все время, и что я должен ей сказать? Я половины не помню, кроме

того, что там не было ничего хорошего.

Он показал на спортивную сумку.

- У тебя кассета с собой?

- Не с собой. Я не идиотка. Что, если Остин загребет ее и продолжит обращаться со мной, как с дерьмом? Давай посмотрим, как он держит слово.

- Я бы не волновался на твоем месте. Сейчас лето.Ты не можешь бойкотировать того, кого

не увидишь три месяца. В любом случае, это уже всем надоело.

- Приятно узнать. Не то чтобы это помогало так поздно.

Трой завел мотор и отъехал. Проезжая через ворота Равин, он сказал:

- У тебя хватило духу угрожать Остину. Он - чокнутый сукин сын.

- Как еще я могла от него избавиться? Это была единственная возможность.

- Ему должно было понравиться.

- Ну, это сработало, разве нет? Чего я не понимаю, зачем вы, ребята, вообще это сделали?

Это мерзко!

- Это не должно было быть серьезно. Мы просто валяли дурака.

- Это не выглядит как “валяние дурака”. Вы с Фрицем голые, а Айрис обкуренная или

пьяная. Выглядит как самое настоящее изнасилование.

- Остин сказал, что это должна быть пародия. Я не вижу ничего плохого.

Доехав до конца Стейт стрит, он остановился у светофора.

Слоан посмотрела на него с возмущением.

- Правда? Вы трахали бедную девчонку, когда она полностью вырубилась, и ты не видишь

в этом ничего плохого?

Загорелся зеленый свет, и он проехал через перекресток, ведущий на дорогу 154.

- Думаю, это вышло из-под контроля. В любом случае, она не настолько вырубилась.

- Ага, конечно. Я могу сказать.

- Это правда. То, что ты видела, было смонтировано, все ляпы вырезаны. Мы все время

ржали до посинения. Никто не мог удержаться. Один раз Фриц уронил косяк на колени и

чуть не поджег себе волосы на лобке. Потом Айрис шмякнулась на задницу, когда

пыталась показать стриптиз. Я так смеялся, что у меня пиво потекло из носа. Мы думали, что это очень смешно.

- Да, конечно. Три ха-ха. Что случилось с вырезанными сценами? Потому что ничего этого

нет на моей копии.

- Байярд занимался монтажом. Он должен был убрать все неподходящее.

- Ой, да ладно. Это ерунда. То, что я видела, было ужасно. Трой, если это видео попадет к

копам, вы с Фрицем окажетесь в тюрьме. Остину тоже не поздоровится. Он сидит и

скучает в пиджаке и галстуке, командует вами, как будто он слишком хорош, чтобы

участвовать. Но потом слышно, как он называет себя “автором”.

- Боже. Почему бы тебе не сделать нам одолжение и не уничтожить эту чертову штуку?

- Хороший план. Я так и сделаю. Лучше для всех, включая меня.

- Только не говори Поппи.

- Что если ей расскажет кто-то другой?

- Тогда я пропал.

- Можно я скажу что-то на другую тему? Ты же знаешь, что я не имею никакого

отношения к этой анонимке, правда? Я бы никогда тебе такого не сделала.

- Конечно нет. Я никогда не верил Остину. Я забыл, как вышло, что он показал пальцем на

тебя, но когда идея ушла в массы, каждый присоединился к мнению большинства. Сейчас

это не имеет значения, но из-за этого я уже не мог соревноваться за памятную награду

Климпинга.

- О, и я тоже, если преподаватели подозревают, что я виновата. Я могу быть невиновна по

всем статьям, но уже запятнана обвинением. Никто не любит доносчиков. Это повлияет на

мнение преподавателей, доказано, или нет.

В ту минуту, когда слова слетели с ее языка, Слоан ощутила маленький восклицательный

знак, который загорелся в ее мозгу. Ей не приходило в голову обдумать, почему вообще

анонимка была послана в школу. Она была так занята своей защитой, что не понимала

мотива, или того, что было поставлено на карту. До нее вдруг дошло, что Остин явно

выигрывал от этого. На памятную награду Альберта Климпинга были выдвинуты пять

одиннадцатиклассников, и Остин среди них. Патти Гибсон и Бетси Ко не были сильными

претендентками. Слоан могла постоять за себя, но Трой был впечатляющим кандидатом в

свете его общественной работы. Он проводил занятия с детьми из малоимущих семей.

Помогал в приюте для бездомных и участвовал в программе по предоставлению

праздничных обедов для нуждающихся. Выдав Троя, а потом обвинив ее, Остин

эффективно избавлялся от основных соперников.

Ей хотелось поделиться идеей с Троем, чтобы посмотреть, что он думает, но она решила

промолчать, частично потому, что не была уверена, как сможет это доказать. Обвинение

было серьезным, и ей нужно было все обдумать. Она не знала, что предпринять, даже если

она была права, но был смысл исследовать предмет, прежде чем делать что-нибудь еще.

Слоан уставилась на дорогу перед собой, и что-то тяжелое поселилось у нее в груди.

21

Пятница, 22 сентября 1989 года

По дороге через город, после того как покинула Маргарет Сей, я остановилась в книжном

магазине, подумав, что книга будет идеальным подарком для Рози, день рождения которой

отмечался этим вечером. В книгах нет нежелательных калорий, и не нужно волноваться

из-за размера, лишь бы содержание интересовало получателя.

Больше всего Рози нравилось готовить. Ну, еще командовать людьми, но я не думала, что

книга о диктаторах была бы подходящей. Я заметила кулинарную книгу, посвященную

венгерской кухне, и быстрое перелистывание страниц обнаружило рецепты таких же

омерзительных блюд, какие она любила. Я вытащила кредитку, и с удовольствием

заплатила два лишних доллара за подарочную упаковку.

После этого я поехала в офис, вошла, заперла дверь и включила сигнализацию. Как часто

бывало, мое ощущение продвижения вперед перекрывалось бормотаниями иного рода.

В какой-то момент за последние пару дней что-то вошло в мое сознание, чего я не могла

толком определить. Я никак не могла вспомнить, где была в этот момент. Помнила

смутное ощущение узнавания, но потом мое внимание отвлеклось на другое, и я не

ухватила смысл.

Я знала, что откровение не было связано с Маргарет Сей или со Слоан. Эхо отдавалось в

моем мозгу, но я не схватывала значения. Я села за стол и покрутилась в кресле, которое

издало восхитительный скрипучий звук. Закрыла глаза, надеясь приглушить дребезжание

у себя в голове. Трудно настроиться на шестое чувство со всем этим бормотанием.

Что такое я слышала, во что не врубилась вовремя?

В моменты сомнений моя стратегия - вернуться назад и пересмотреть свои записи, что я и

сделала. Информация - старнная штука. Факты могут выглядеть по-разному, в

зависимости от того, как их расположить. Иногда я перетасовываю свои каталожные

карточки, а потом раскладываю их в произвольном порядке, независимо от того, как я их

собрала.

Иногда я раскладываю их как пасьянс, или воображаю, что предсказываю свою судьбу по

картам Таро. В этот раз я сгруппировала карточки в зависимости от предмета

расследования, сделав одну кучку из заметок о пленке, другую - о скандале с тестом и

третью - об убийстве Слоан.

Я взяла стопку, которая касалась пленки , что было сутью моего расследования. Потом

рассортировала карточки по основным игрокам: Айрис Леман, Фриц Маккейб, Трой

Рэйдмейкер и Байярд Монтгомери. Я переворачивала их одну за другой, давая глазам

плыть по записям, которые я делала после каждого разговора.

Я выпрямилась, смущенная своим запоздалым пониманием того, что было сразу очевидно.

Описывая причины создания пленки они все использовали одни и те же слова и фразы.

Это был розыгрыш. Мы все хохотали, как сумасшедшие.

Не думаю, чтобы четверо понимали, что повторяют комментарии друг друга, или

обращали на это внимание.

Я взглянула на часы, удивляясь, куда пропал день. Было около пяти, и я надеялась успеть

что-нибудь съесть, принять душ и переодеться до вечеринки. Собрала карточки и

перетянула резинкой. Схватила сумку и опустила карточки в ее глубины, отыскивая ключи.

Прошла через ритуал включения сигнализации и запирания двери и, направляясь к

машине, размышляла, какой головной болью стали все эти меры предосторожности.

Я могла начать разговор с любым из четверых, но Трой был самым ответственным. Кроме

того, они с Керри жили не особенно далеко, у приморского парка.

Близость к океану должна была сделать район популярным, но дома были построены в

1950-е годы, и их похожесть один на другой вызывала депрессию. Стены покрывала

штукатурка цвета крашеных пасхальных яиц, которая давно выцвела. Крыши нуждались в

ремонте, а отделка облупилась. Алюминиевые рамы покрылись пятнами от соленого

морского воздуха, как и древние кондиционеры, звук которых был слышен издалека.

Дворики были маленькими и голыми. В большинстве случаев засуха оставила их лысыми, с редкими пучками травы там и сям.

Мне пришло в голову, что Камилла и Иона живут в этом же районе, но я отбросила эту

мысль.

Я вышла из машины и подходя к двери Рэйдмейкеров, почувствовала запах дюжины

обедов из соседних домов. Постучала. После недолгого ожидания Трой открыл дверь.

Он принял душ и переоделся из рабочего комбинезона в футболку и шорты. Он был бос.

Его взгляд не был гостеприимным.

- А, вы.

- Извините. Я знаю, что это не идеальное время, чтобы зайти, но у меня есть вопрос, который займет только минуту.

Он вышел на крыльцо и прикрыл за собой дверь.

- Насчет чего?

- Насчет пленки.

- Блин.

Ему надоело, или он раздражен, я не могла понять.

- Не возражаете, если мы сядем?

Он не казался счастливым, но показал на два белых пластмассовых стула, такие продавали

в аптеках.

Усевшись, я открыла сумку и вытащила свои карточки.

- Я просматривала свои записи, и наткнулась на кое-что, что показалось мне странным.

- Вы не могли позвонить, чтобы рассказать об этом - какого хрена там у вас?

- Я подумала, что лучше поговорить лицом к лицу, - ответила я, внутренне содрогнувшись

от его грубости. Обычно я не реагирую, но меня покоробило это, учитывая его прошлое

дружелюбие. Я не могла понять, что изменилось. Это не был тот самый Трой, с которым я

разговаривала два дня назад. Тот парень казался открытым, честным и порядочным.

Я явно ступила на опасную почву, но раз уж я была здесь, мне ничего не оставалось, как

двигаться дальше. Я перевернула первую карточку.

- У Маккейбов, во вторник вечером, когда Фриц говорил о пленке, то назвал ее шуткой и

игрой. Цитируя его, вы ребята, просто “валяли дурака”. Айрис тоже сказала, что вы валяли

дурака. Когда мы в среду разговаривали с вами, вы сказали, что это была шутка, сатира и

пародия.

Трой посмотрел на часы.

- Когда я разговаривала с Байярдом, он сказал, что пленка была розыгрышем.

- Ладно.

Я приподняла карточки.

- Трое из вас использовали одинаковые фразы. Вы говорили, что “это была шутка” и что

вы “хохотали как сумасшедшие”.

Он уставился на меня.

- Ну и что?

Я внимательно посмотрела на него и сказала:

- Это было прикрытие, разве нет?

Подождала, и когда он ничего не сказал, продолжила.

- Не знаю, кому из вас пришла в голову эта идея, но ясно, что вы сговорились, если кто-то

спросит, говорить, что вы валяли дурака. Я думаю, что вы и Айрис уговорили. Тогда она

была пьяная, или обкуренная, или и то и другое, но теперь, каким-то чудом, поет ту же

песню, что и вы.

Трой молчал, уставившись в пол. Я ждала, думая, что он борется со своей совестью. В

конце концов, он поднял глаза.

- Знаете что? Я больше не буду с вами разговаривать.

- Почему это вдруг стало проблемой? Если я неправа, так и скажите.

- Мы не будем разговаривать. Я рассказал Керри, что вы заходили в мастерскую, и ей это

не понравилось. Совсем. Она говорит, у вас нет никакого права задавать мне вопросы.

- Мне жаль, что она так считает. Лорен Маккейб думала, что вы можете помочь.

- Может быть, помочь Фрицу, но на меня ей плевать. Она бы бросила меня волкам, если бы

думала, что это будет полезно ее сопливому сыночку. Можете ей передать, пусть засунет

“помощь” себе в задницу. А сейчас я хочу, чтобы вы убирались к чертям от моего дома.

Его тон был мертвым, а взгляд холодным. Меня парализовало от стыда. Последнее, чего я

ожидала, что он меня выгонит. Конечно, было наивным думать, что он подтвердит мою

теорию и с облегчением во всем признается.

Я не помню, как ушла, но это не было грациозным. Трой стоял на крыльце, уставившись

на меня, до тех пор пока я не включила мотор и не отъехала. Рубашка на пояснице

промокла от пота.

* * *

Пока что мой день был странной смесью озарений и разочарований, и я ждала дня

рождения Рози для комического финала и облегчения. У меня как раз осталось достаточно

времени, чтобы принять душ и переодеться. Выходя из студии в водолазке, юбке и

колготках, я была удивлена, увидев Лаки у своей двери.

Он привел себя в порядок, воспользовавшись щедростью Генри. Он был свежевымыт, выбрит и распространял запах одеколона. Рядом в инвалидном кресле сидела Перл, одетая

в джинсы и широкую блузку, которой я раньше у нее не видела. Киллер сидел возле

палатки и смотрел на меня.

- Вы выглядите нарядно.

- Спасибо, - ответила Перл. - Думаю, мы можем принарядиться, если нужно.

Лаки, похоже, смущался, переминаясь с ноги на ногу.

- В честь дня рождения Рози я не пил шесть часов.

- Молодец. Надеюсь, ты сможешь продолжать.

- Проблема в том, что я все время думаю - нужно это дело отметить.

Пора прекратить говорить об алкоголе, подумала я.

- Где Генри?

- Он ушел раньше, чтобы помочь, - сказала Перл. - А мы решили подождать тебя.

- Спасибо.

- Смотри, что я сделала, - сказала она.

На коленях она держала буханку домашнего хлеба, которая выглядывала из фольги.

Корочка была золотистой, а верхушка только слегка перекосилась. Запах был райский, как

будто она только что достала его из духовки.

Потом я заметила, что Лаки держал в руке сверток.

- Тоже сделал подарок для Рози, - сказал он застенчиво.

- Я не знала, что вы друзья.

- О, конечно. Мы с Перл часто заходим туда . Она всегда добра к нам, даже если мы

поддатые. Вчера она дала каждому по миске своего нового блюда. Тушеные свиные почки

с клецками.

- Вкуснятина, - заявила Перл с энтузиазмом. - Много кусочков, которые можно долго

жевать.

Я взглянула на Лаки.

- Что ты сделал?

- Это, вроде, секрет.

- Что ж, я не могу дождаться. А что насчет Киллера? Он идет?

Лаки помотал головой.

- Департамент здравоохранения не разрешает. Я брал его пару раз, но Рози сказала, что у

нее будут большие неприятности, если разрешит ему остаться. С ним все будет в порядке.

Уложим его спать пораньше, закроем в палатке с его куклой и большой суповой косточкой.

Я подождала, пока Лаки завел Киллера в палатку, что потребовало подталкивания в зад, а

потом мы втроем проследовали полквартала до Рози, маленькая разношерстная процессия, каждый со своим подарком.

Когда мы пришли, приготовления шли полным ходом. Вилльям снова был на ногах после

борьбы, как он клялся, с бактериальной дизентерией.

- Только не тропической, - торопился уточнить он.

Для празднования он советвал повесить на дверь объявление :"Закрыто на частное

мероприятие”, но Рози не хотела об этом слышать. Мнения разделились : хочет она

поддержать бизнес или иметь в своем распоряжении группу энтузиастов, которые

создадут веселье в ее честь. Поскольку вечеринка должна была начаться после ужина, Рози была освобождена от необходимости готовить для гостей, что дало нам всем причину

для ликования.

Родственники Генри из Мичигана решили не приезжать, потому что это было бы тяжело и

дорого. Его сестра, Нелл, еще не оправилась после перелома бедра, а ее братья, Чарльз и

Льюис, не хотели ехать без нее. Все остальные были там: Анна Дэйс и Чини Филлипс, Моза Ловенштейн, Иона Робб и две его дочери, Кортни и Эшли. Камиллы не было видно, что, как я подумала, стоило отпраздновать само по себе. Соседи и дневные пьяницы

толпились там же, в надежде, что бесплатное шампанское будет литься рекой, что оно и

делало. Представители полицейского департамента тоже присутствовали, некоторые в

форме, некоторые - в штатском.

Рози щеголяла в новом балахоне лавандового цвета, который каким-то образом смягчал ее

лицо.

Генри приготовил два галлона ванильного мороженого и слоеный торт, достаточно

большой, чтобы накормить целую толпу. Все складывали завернутые подарки на стойку

бара, и после того, как мороженое и торт исчезли, Вилльям усадил Рози на ее обычный

стул, чтобы она смогла открыть их. В придачу к венгерской кулинарной книге, которую

подарила я, Рози получила темно-красную кашемировую шаль, легкую, как перышко, с

вышитым посередине нарциссом и набор духов и пудры с запахом ландыша.

Вилльям преподнес ей голубую ночную рубашку и такой же халат, что вызвало свистки и

аплодисменты. Еще он купил подарочный сертификат на обед для двоих в отеле

Эйджуотер, с доставкой на лимузине туда и обратно.

Чтобы продемонстрировать оптимизм, Генри подарил осадкомер, шляпу от дождя и

зонтик. Кот Эд подарил пару больших плюшевых шлепанцев в виде трехцветных кошек.

Мы редко могли видеть легкую и игривую ипостась Рози, но она купалась во внимании, краснея, как девица, что разрушало ее обычный образ сержанта-инструктора по строевой

подготовке.

Она открыла подарок Лаки последним, и я поднялась на цыпочки, чтобы рассмотреть, что

он сделал. Рози подняла ожерелье из перевитых кусочков материи, красивые мягкие тона

ржавого, темно-синего и лавандового, смешанные с белым.

Она повернулась к Лаки с удивлением.

- Сам сделал?

Вмешалась Перл.

- Он настоящий художник. В приюте есть такой контейнер со старыми футболками, если

кому-нибудь нужно переодеться.

- Я их сначала постирал, - поспешил добавить Лаки. - А потом я делаю свою магию.

Каждое ожерелье непохоже на другие. Я обрезаю низ футболки и растягиваю петли, пока

стороны не закрутятся вот так. Я видел, что ты носишь эти цвета, и я подумал, что они

подходят к твоим волосам.

Он одел ожерелье ей на шею с такой гордостью, что Рози была вынуждена промокнуть

глаза краем салфетки.

Во время этой трогательной сцены и появилась Камилла Робб, как злая фея на крестинах

Спящей Красавицы. Я смутно заметила, что наружная дверь открылась и закрылась у меня

за спиной, впустив порыв холодного воздуха. Я решила, что это запоздавший гость, и даже

не обернулась посмотреть. Генри стоял лицом ко мне, и его удивленная реакция

свидетельствовала о том, что что-то не так.

Ярость - как чихание. Если вы чувствуете, что кто-то вот-вот сорвется с резьбы, а вы

находитесь в радиусе двух метров, лучше постараться защититься. Я пребывала в

блаженном неведении, не понимая, что угроза неизбежна.

Когда Камилла материализовалась справа от меня, я была удивлена, но не встревожена.

Помню, что заметила, насколько она ниже ростом, чем я думала. Еще отметила тот факт, что ее бесформенное шерстяное пальто персикового цвета добавляло ее фигуре добрых

десять килограммов. На бедре она придерживала своего трехлетнего сына. На другое

плечо она повесила сумку, но ремешок оказался слишком коротким, и сумка соскользнула

в самый неожиданный момент. Баннер был слишком большим, чтобы носить его на руках, и его ноги болтались почти на уровне ее колен.

Попытка удержать ребенка и поймать сумку отвлекли ее, но недостаточно, чтобы смягчить

ее злость.

Как глупо я вела себя в этой ситуации. Даже когда Камилла оказалась прямо передо мной, до меня не дошло, что назревает конфронтация. В начале это, кажется, не дошло ни до

кого. Генри был встревожен - я видела, как нахмурились его брови, но с Рози в ценре

событий добродушное настроение гостей не нарушалось.

Когда в конце концов Камилла издала свой вопль, ее голос был настолько полон гнева, что

слов было почти не разобрать. С ростом громкости и тембра общий гул голосов стих.

Эффект был такой же, как от постепенно гаснущих огней в зрительном зале перед

раскрытием занавеса.

У нее в руках был смятый листок бумаги, которым она трясла перед моим лицом.

- Ты нарочно это сделала, стерва! Не думай, что тебе все сойдет с рук...

Я глянула через плечо, чтобы понять, на кого она визжит. Все остальные смотрели прямо

на меня.

Ее голос упал.

- Я знаю твой тип. Притворяешься такой невинной. Что ж, подумай еще, милочка, потому

что меня тебе не обдурить. Я знала, что ты до сих пор трахаешься с ним. Я ЗНАЛА это.

Я выключила ее. Не могла удержаться. Как будто прозрачное стекло встало между нами. Я

смотрела, как двигались ее губы. Я впитала ее оскорбления, ничего не понимая. Я

чувствовала, как жар поднялся по позвоночнику и остановился у основания шеи. Я

приросла к месту, и мое восприятие обострилось.

Я никогда не видела Камиллу вблизи. В нескольких случаях, когда наши дорожки

пересекались, она всегда была в отдалении, обычно в компании Ионы и детей. Учитывая

ее воздействие на него, я предполагала, что она была красавицей, наделенной неотразимой

комбинацией харизмы и сексапила.

Это было не так. Ее тело было толстым, остаточный эффект последней беременности.

Кроме того (за исключением голубых глаз, слегка навыкате), она была бесцветной.

Неудовлетворенность нарисовала морщинки между ее глазами и создала скобки по обеим

сторонам рта. Можно было сказать, что когда-то она была хорошенькой, возможно, в

седьмом классе, когда они встретились с Ионой и соединились, как термиты.

Это малоизвестный факт, что в колонии термитов некоторые виды формируют связи на

всю жизнь, “королева” и “король”, которые дают рождение всему королевству.

Странно, но этот момент между нами ощущался интимным. Все другие разговоры

унеслись прочь, как от колдовства. Мы с Камиллой с таким же успехом могли быть одни.

Я сфокусировалась на скомканной бумажке, которая оказалась счетом. Это был случай, когда моя способность читать вверх ногами пригодилась больше, чем ясновидение.

Это был бланк женской клиники Санта Терезы, где врачи специализировались на

гинекологии и акушерстве. Я моргнула, когда вернулся звук.

- ...это старый трюк, как тебе только не стыдно. Иона - женатый мужчина, если ты не

слышала. У него есть своя семья, которую он обожает, так что ты никогда не сможешь

соревноваться с этим. Никогда.

Ее последний комментарий относился к Баннеру. Я вполне была готова согласиться с ним.

Мы все знали, какое место занимал в сердце Ионы его младшенький.

Погодите минутку. Акушерство?

- Вы думаете, что я беременна?

Если бы у Камиллы была свободная рука, она залепила бы мне пощечину. На мое счастье, чтобы это сделать, ей нужно было положить сумку или ребенка, и любое действие

испортило бы эффект.

Мое оцепенение, хоть и было искренним, казалось, завело ее на высокие обороты. Горячие

розовые пятна на щеках подчеркнули цвет ее пальто.

- Не строй дурочку со мной, дорогуша. В ту минуту, когда я это увидела, я позвонила в

клинику и сказала, что счет не мой. Сказала, что я не их пациентка и никогда не была в

этом чертовом месте. Она поклялась, что я была там десятого августа и еще раз в среду, на

этой неделе! Я сказала, что точно не была, и что за чушь она несет? Она сразу

разозлилась, и знаешь, что выяснилось? Тест на беременность, консультация врача, витамины. И тогда она нашла ошибку. Упс. Они не должны были присылать счет, потому

что визит был оплачен сразу.

Я не могла ничего придумать, чтобы ответить ей. Я не была беременна. Обвинение было

нелепым, но я не могла его опровергнуть без того, чтобы не предложить дурацкое

оправдание: я не была сексуально активной больше года! Ха-ха-ха. Этот неопровержимый

факт никого не касался, и я не чувствовала, что должна оповестить всех и каждого, даже

для самозащиты.

С Баннера уже было достаточно материнской истерики. Его личико сморщилось, потом он

открыл рот и завопил. Его всхлипы сопровождались большими театральными слезами.

Кортни протолкалась через толпу и забрала его у матери. Она погладила его по голове, поставила на ноги и увела в дальний конец бара, где один из трех телевизоров

транслировал футбол. Взяла пульт и переключала каналы, пока не остановилась на

древнем сериале “Я люблю Люси”. Баннер сразу заинтересовался Люси больше, чем

драмой, которая разыгрывалась неподалеку. Сестра посадила его на стул и устроилась

рядом. Поставила перед ним корзиночку с попкорном, и его заботы окончились.

В это время Камилла, которая собиралась начать следующий раунд, сбилась с мысли. Что

она могла сделать с четырьмя словами, которые я изрекла? Немного, что вынуждало ее

повторяться. Ясно, что заплакавший ребенок сбил ее кураж.

- Камилла, хватит, - сказал Иона.

Я повернулась с благодарностью, думая, что как раз вовремя кто-то вступился за меня.

Иона подошел к Камилле, взял ее за локоть и повел к двери. Она выдернула руку, когда

они выходили на улицу, но он явно руководил. Я думала, что она снова может начать

кричать на улице, но когда дверь за ними закрылась, наступила тишина.

Внутри момент застывшей тишины растянулся до переломной точки. Моза Ловенштейн

была глухой, и не могла понять, что происходит. В растерянности она заглядывала людям в

лицо, в надежде, что кто-нибудь объяснит. Рути уставилась на меня с недоверием. Она

была медсестрой, и могла бы предложить мне профессиональный совет.

Генри избегал смотреть мне в глаза, возможно представляя алую букву А, написанную у

меня на груди. Они с Вилльямом выросли в эру, когда об адюльтере не говорили в

приличном обществе, и словесное буйство, как у Камиллы, считалось бы низким классом.

Даже упоминание о беременности было слишком личным для смешанной компании.

Мы все стояли смущенные, не зная, что будет дальше.

Учитывая кратковременность нашего коллективного внимания, веселье возобновилось

секунд через пятнадцать. Мы пришли сюда чтобы есть торт и мороженное, пить и

праздновать. Никому не было дела до Камиллиных грязных обвинений, особенно если

шлюхой назначили меня.

У каждой толпы есть свой разум. Кто-то может подавиться креветкой, подвергнуться

неудачному приему Геймлиха, за которым последует импровизированная трахеотомия с

помощью шариковой ручки, и реакция будет такой же. После того, как пациента увезет

скорая, последует то же молчание и коллективное пожатие плечами. Потом вечеринка

продолжится с того момента, как ее прервали неприятные события.

Обличительную речь Камиллы прервали, и теперь ее не было на сцене. Вмешательство

Ионы, должно быть, было для нее таким же сюрпризом, как для меня. Я не думала, что

ему хватит духу выступить против нее. За время, что я его знала, он вынес столько

унижений, что я удивлялась, как он выжил. Ясно, что у парня были нетронутые резервы

сил, и я была наполнена восхищением. Через секунду я замерла.

Погодите минутку!

Если я не беременна, тогда кто?

Первым делом напрашивалась мысль о роскошных дочурках Ионы. Обе были

великолепны, помешаны на мальчиках, и несомненно являлись предметом влажных

фантазий своих одноклассников. В возрасте пятнадцать и семнадцать они были главными

кандидатками для нежелательной беременности, венерических заболеваний и других

отталкивающих последствий неуемных либидо.

Я бросила быстрый взгляд сначала на Кортни, а потом - на Эшли, но ни одна не выглядела

пристыженной или испуганной. Кортни занималась Баннером, а Эшли решила, что ее

хвост будет лучше выглядеть в виде французской косички, которую она заплетала, наклонив голову и подняв руки.

Я заметила Чини, и мой взгляд переместился с его огорченного лица на Анну. Это она

выглядела пристыженной и испуганной, что вполне имело смысл. Они с Чини встречались

несколько месяцев. Я точно не знала, сколько, но видимо, достаточно. Она приехала за

мной в Санта Терезу из Бэйкерсфилда год назад. Вскоре после этого копы мигрировали из

Кафе Кальенте к Рози, и тут их тропинки пересеклись.

Недавний эмоциональный срыв Анны вдруг получил объяснение. Мешковатый свитер не

был данью моде - она маскирорвала свой животик. Иона, должно быть, возил ее в клинику.

Может быть, Чини был занят, а Иона помог другу. Чего я не могла понять, зачем Иона

сделал такую идиотскую вещь, как указать свой адрес в бумагах Анны. Зачем выставлять

себя на линию огня, когда Чини купался в деньгах и мог отвезти ее куда угодно?

Я подумала О, господи, и правда открылась передо мной, как грязная яма.

У Анны и Чини не было интрижки, а была она у Анны и Ионы. Чини был прикрытием.

Они втроем создали оптическую иллюзию, и я купилась на это. Как могла я пропустить

очевидное? Естественно, она притягивала Иону. Я никогда не видела мужчину, которого

она бы не притягивала. Даже Генри и Вилльям становились немножко легкомысленными в

ее присутствии. Бедный Иона изголодался по привязанности и пониманию.

В то время, когда Анна вошла в наши жизни, Камилла (нехороший человек) все еще была

где-то, пользуясь преимуществами “открытого брака”, который был хорошей идеей, если

относился только к ней. Ионе не разрешалось участвовать.

Его короткая связь со мной ни к чему не привела, только наполнила его чувством вины.

Потом появилась Анна, которая не была заинтересована в отношениях. Что может быть

идеальней? Она не собиралась замуж, и ее пугала идея иметь детей.

Я прекрасно помню, как она связывала перспективу материнства с самоубийством

Вирджинии Вульф, которое она совершила, наполнив карманы тяжелыми камнями и войдя

в реку. В общем, Анна заявляла, что лучше утопится, чем родит.

Не сомневаюсь, что она ясно дала понять Ионе, что свобода для нее важнее всего. Она

хотела путешествовать. Она тосковала по приключениям. Она копила деньги, чтобы

переехать в Нью-Йорк, где надеялась сделать карьеру модели или актрисы. И что теперь?

Я не могла представить, как она оступилась, но была уверена, что услышу об этом.

Конечно, больший вопрос, как онасобирается исправить ситуацию.

Или она уже это сделала?

22

Было непохоже, что вечеринка когда-нибудь закончится. Я подождала какое-то время и

выскользнула за дверь, не попрощавшись. Генри уже ушел. Я пыталась поймать его взгляд, но он упорно избегал меня. Рози, обычно резкая и осуждающая, посылала мне

сочувственные взгляды. Я подняла указательный палец и отрицательно покачала им туда-

сюда, как метроном, надеясь, что она поймет послание о недоразумении. В ответ она

погладила себя по груди, чтобы показать, как тронута.

Было слишком шумно для разговоров, и один раз, подойдя достаточно близко, она взяла

мою руку и сжала ее своими.

Вилльям при виде меня принимал скорбный вид, возможно, вычисляя вероятность моей

смерти от родильной лихорадки.

По понятиям этих людей, если я не стояла на столе и не требовала тампоны, я была “с

ребенком”. Это было слишком утомительным, чтобы объяснять. В конце концов, все

разъяснится, но хорошие новости разносятся медленно. Это потому, что хорошие новости

слишком скучны, чтобы их повторять.

Холодная твердая правда упадет на каменистую почву, когда самый дурацкий слух

расцветет и заколосится.

Я прошла полквартала до дома, зашла через калитку и свернула во двор. Дом Генри был

полностью темным. Я знала, что он был дома, но единственным свидетельством жизни

был Эд, чей бледный силуэт, казалось, светился в темном окне кухни. Он смотрел на меня, со своей маленькой милой мордочкой. Как он мог разбить мне сердце, не издав ни звука?

Перл и Лаки остались на вечеринке, где будут поглощать халявное спиртное, пока не

упадут. Киллера не было видно, и я представила, что он уютно дрыхнет в палатке, с

куколкой в лапах.

Я вошла в студию и заперла за собой дверь. Обличительная речь Камиллы оставила меня

без сил. Я не привыкла к словесным оскорблениям в своей личной жизни. В

профессиональной - ладно. Моя халтура - вручение повесток, проявляет самое худшее в

человеческой натуре. Сообщение о выселении, судебные повестки, приказ явиться - это

способы жизни проинформировать вас, что вы сильно облажались, и настала пора

расплаты.

Враждебность Камиллы - другое дело, и я не смогла защитить себя.

Я плюхнулась на диван, слишком усталая, чтобы взбираться по лестнице.

Послышался стук в дверь. Я быстро закрыла глаза и помолилась, чтобы это был Генри.

Представила себе, что он слишком беспокоился, чтобы заснуть, и в конце концов пришел, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Мне отчаянно хотелось разъяснить

недоразумение о моей несуществующей беременности и оправдаться в его глазах.

Я подошла к двери, включила свет снаружи и заглянула в глазок.

На крыльце стояла Анна, руки в карманах темно-синего шерстяного пальто. Она явно была

в мрачном настроении.

Я сняла цепочку и открыла дверь.

Когда я впустила ее, она показала на меня пальцем.

- Ни слова обвинений или критики.

- И не собиралась. У меня один вопрос - как ты могла так облажаться?

- Не хочу об этом говорить.

- Черт, кто бы захотел?

Я закрыла дверь и показала на одну из кухонных табуреток.

- Почему бы тебе не присесть?

Анна сняла пальто и огляделась, не зная, куда его положить. Я взяла его и набросила на

спинку кресла. Даже при стрессе своего положения, она была красива. Голубые глаза, темные волосы, кожа как сливки. Они с Ионой разделяли те же неотразимые цвета глаз и

волос.

Я почувствовала сдвиг в своем отношении к ней. Что бы она ни наделала, ей удалось

поставить на колени Камиллу Робб. Одно очко в пользу нашей команды. После всего, мы

были родственницами.

Анна села на табуретку, вытянула руки на столе и приложила щеку к холодной

поверхности.

- Могу я уговорить тебя налить мне бокал вина?

- Категорически нет.

- Я согласна на все. Жидкость для прочистки раковин?

- Я нагрею воду для чая.

- Без кофеина, если есть. Я стараюсь следить за этим, пока не решу, что делать.

- Я думала. что ты уже решила.

- Я держу свои возможности открытыми.

- Эй, погоди минутку. Разве я не видела тебя с джином и тоником во вторник вечером?

- Это была содовая с лаймом. Иона заплатил за нее.

- Ну, это лучше.

Я поставила чайник, достала чайные пакетики и сахарницу, вместе с двумя кружками. Мой

пакет молока был только двух недель от роду и до сих пор пахнул прилично.

- Чего хочет Иона? - спросила я.

- Оставить, конечно. Пока что никто не знает, кроме него, Чини, и теперь тебя.

- Как насчет толпы у Рози?

- Люди на вечеринке думают, что это ты.

- Камилла не думает. Конечно, Иона ее уже поправил.

- Я не говорила с ним. Он отвозит семью домой. Не ее. Она приехала на своей машине.

Я не могла понять, какое значение имеют транспортные средства, но в моменты кризиса

мы обычно фокусируемся на мирском или незначительном.

Анна подняла голову и подперла подбородок ладонью.

- Надеюсь, я могу рассчитывать, что ты оставишь новости при себе.

- Не будь смешной. Я расскажу Генри при первой возможности.

- Ерунда. Он расскажет Вилльяму, а там и Рози узнает.

- Какая разница? Ты все равно беременна. Ты должна думать об этом.

- Я думаю. Вроде бы.

Мы слушали звук закипающей воды.

- Какой у тебя срок?

- Пятнадцать недель.

- Это сколько, три месяца?

- Скоро будет четыре.

- Если думаешь прерывать, время поджимает.

- Еще как.

- Что ж, я сочувствую.

- Правда?

- Ни капельки. Я подумала, что это хорошо звучит.

Я положила пакетики в кружки.

- Что пошло не так? Ты слишком умна, чтобы так попасться.

- Я не виновата. Помнишь, летом мы все болели, как собаки? У меня был бронхит, от

которго было никак не избавиться. Я прошла через два разных курса антибиотиков, и

никто мне не сказал, что они снижают эффективность противозачаточных таблеток.

- Я не знала. Запомню.

- Оказалось, что это неправда. Я спросила доктора, и она сказала, что это бабушкины

сказки.

- Так что тебе просто не повезло? Ты принимала таблетки и все равно забеременела?

Она состроила гримасу.

- Хм, не совсем так. Я принимала экстракт святого Джона. Это средство на травах, которая

продается как пищевая добавка.

- Средство от чего?

- От депрессии.

- Я не знала, что у тебя депрессия.

- Ну, теперь да.

- Почему бы доктор стал выписывать экстракт святого Джона? Это кажется странным.

- Не доктор. Женщина, которая работает в магазине здоровых продуктов.

- О, прекрасно. Специалист.

- Ну, она вела себя, как будто знала, о чем говорит. Я сказала ей, что нервничаю и устаю и

у меня нет аппетита. Я и спала плохо, часа два или три за ночь. Она сказала, что это

похоже на депрессию, и мне нужно купить бутылку экстракта святого Джона.

Теперь я узнала, что если ты это принимаешь, нужно подстраховываться с

противозачаточными средствами...ну, знаешь, как презерватив или что-то такое.

- Тебе не приходило в голову, что пищевая добавка может иметь негативный побочный

эффект?

- Кинси, оно органическое. Не то что фармацевтическая компания производит. Растение

растет в лугах и по сторонам дорог. Оно полностью натуральное.

- Так же как ядовитые грибы и листья олеандра.

- Ты сказала, что не будешь критиковать.

- Я такого не говорила. Ты сказала.

Я налила кипятка в кружки.

- Так что мне делать? - спросила Анна.

- Это зависит от тебя.

- Не вредничай.

- Я не собираюсь говорить тебе, что делать!

- Хорошо, пускай. Что бы ты сделала на моем месте?

- Откуда я знаю? Есть выбор, который ты делаешь в теории, но когда доходит до практики, кто знает, как поступит любой из нас? Одно тебе скажу: какое решение бы ты не приняла, тебе придется с этим жить до конца жизни.

- Блин, я жалею, что спросила.

Исчерпав тему, мы допили чай, а потом я проводила ее до дома Мозы и пожелала

спокойной ночи. Вернулась к себе в студию, провела ритуал по мерам безопасности и

отправилась в постель. Я не ожидала, что засну. Слишком много эмоционального

беспорядка в воздухе.

* * *

Меня разбудил телефонный звонок. Моей первой реакцией было раздражение, потому что

я подумала, что только что задремала. Посмотрела на часы, которые показывали 7.22.

Я вспомнила, что была суббота, и звонок лишил меня возможности пребывать в спячке до

полудня.

Я сняла трубку и выдавила хриплое алло, пытаясь звучать так, будто давно проснулась.

Не знаю, почему мы все отрицаем, что нас выдернули из сладкого сна, когда это вина

другого человека.

- Кинси, это Лорен.

Я протерла глаза.

- О, здравствуйте. Что случилось?

Я не была счастлива услышать ее голос, и если бы знала, что последует, чувствовала бы

себя еще хуже.

- Вчера вечером нам позвонил Трой Рэйдмейкер, - сказала она, как будто в нашей жизни

было полно других Троев. - Он говорит, что вы явились к нему вчера, обвиняя - вместе с

Байярдом и Фрицем, могу добавить - во лжи, когда они заявляли, что пленка была

розыгрышем.

- Так оно и есть.

- Я так не думаю, дорогая, - сказала она ледяным тоном. - Есть то, что вы уволены.

Она швырнула трубку.

Я положила трубку и накрыла лицо подушкой, хотя знала, что в этом не было смысла.

Я проснулась и могла бы встать, принять душ и начать свой день. Что из того, что сейчас

выходные, а я осталась без работы? Бывало и похуже. Не то чтобы я могла сразу

припомнить такие случаи.

К тому времени, когда я почистила зубы, приняла душ, побрила ноги, вымыла голову, оделась, спустилась по винтовой лесенке и проглотила миску хлопьев, я увидела

положительную сторону того, что могло сначала показаться оскорблением. Лорен Маккейб

оказалась болью в заднице. Я была рада избавиться от нее, да и от Холлиса заодно. Фриц

был первоклассным придурком, и что с ним будет впредь меня не касалось.

Я вымыла миску и ложку и положила в сушилку. Потом взяла ключи и сумку и поехала в

офис, достаточно остывшая, чтобы принять все меры предосторожности и убедиться, что

Нед Лоув не прячется в кустах, когда я отперла дверь и отключила сигнализацию. Весь

ритуал казался дурацким, но я поборола желание ослабить бдительность. Снова заперла

дверь, включила сигнализацию, подошла к столу и достала пишущую машинку.

Нашла бланк, копирку и другой лист бумаги и сделала аккуратный бумажный сэндвич, который заправила в машинку. С целью оформить изменение наших отношений я

напечатала следующее:

Мистеру и миссис Холлис Маккейб

Согласно нашему телефонному разговору

сегодня утром, я пишу, чтобы подтвердить,

что наши профессиональные отношения

были прекращены.

Прилагаю чек на две тысячи пятьсот долларов,

который представляет собой аванс, выплаченный

мне за услуги, которые вы сочли неудовлетворительными.

С этого дня, 23 сентября 1989 года, деловое

соглашение между нами отменяется.

С уважением

Я расписалась с завитушкой, сложила письмо и нашла конверт, на котором напечатала

имена и адрес. Достала чековую книжку и выписала чек на две с половиной тысячи.

Вложила письмо и чек в конверт, заклеила его и наклеила марку. Села в машину и доехала

два квартала до почты. Когда ее двери открылись в десять, я была первой в очереди.

Отправила письмо заказным, с требованием подписи.

Сделав это, отправилась домой, где устроила большую осеннюю уборку. Наверное, я

сильнее расстроилась из-за увольнения, чем думала, потому что мой комплекс Золушки

завелся на высокие обороты. Я отодвинула мебель от стен и протерла плинтусы.

Пропылесосила. Отскребла ванны, раковины и унитазы, протерла полы. Вытерла пыль с

жалюзи. Взяла зубную щетку и вычистила промежутки между плитками.

Когда студия засияла надлежащим образом, я переоделась в спортивный костюм, пробежала пять километров, а потом отправилась в спортзал, где поднимала тяжести в

течение часа. После этого вернулась домой и погрузилась в сон, который имел все выгоды

комы, без того, чтобы находиться при смерти.

В 3.45 я выползла из кровати, почистила зубы, еще раз приняла душ, потом надела те же

самые колготки, юбку и водолазку, в которых была вчера. С экономией одежды и

отсутствием косметики наведение красоты заняло тринадцать минут. Выходя из студии, я

увидела Перл, в ее инвалидном кресле, с ногами на одном из складных стульев. Она

грелась на солнышке с закрытыми глазами, но повернула лицо в мою сторону, когда

услышала, как я захлопнула и заперла дверь.

- Генри просил смотреть, не появится ли Эд. Его не было с прошлого вечера.

- Правда? Это беспокоит.

- Ты знаешь его. Генри обошел все окрестности, звал его, но безуспешно.

- Ну, если он скоро не объявится, скажите, и я присоединюсь к поискам.

- Он, наверное, вернется, но на всякий случай, присматривайся.

- Хорошо.

Поездка в Пердидо, которая должна была занять двадцать пять минут, заняла пятьдесят.

На 101 в это время пробки, даже в выходной, и я знала об этом достаточно, чтобы выехать

с запасом времени. С океаном по правую руку и осенним солнышком, склонявшимся к

закату, я почувствовала, что расслабилась впервые за день. Засуха окрасила чапарраль в

призрачно-серый цвет, клочки растительности, настолько сухие, что они образовали

серебристый туман над холмами, которые тянулись вдоль берега.

Изрезанные горы, которые поднимались прямо над шоссе, считались молодыми, геологическая запеканка из песчаника и глинистого сланца, с редкими вкраплениями

известняка на западной части гряды. Пять миллионов лет назад эти горы были подняты в

результате геологического разлома Сан Андреас, который растянулся вдоль Калифорнии

больше, чем на тысячу километров, как зазубренный хребет какого-то доисторического

чудовища. Прибрежное плато Санта Терезы настолько пронизано трещинами, что

удивительно, как у нас не происходят каждый день землетрясения, достаточные, чтобы

сбросить посуду со стола.

Я сверилась со своим справочником, чтобы найти адрес, который дала мне Филлис, и

воспользовалась съездом на Си Сайд бульвар. Поехала по дороге к заливу, где процветал

небольшой район с ресторанами и пляжными магазинами. Ее жилой комплекс

располагался в двух кварталах от воды, двадцать два здания, которые по архитектуре

больше напоминали Новую Англию, чем Калифорнию. Они были симметричными, с

балюстрадами и мансардами. Сайдинг был серого цвета с белой отделкой. Линии крыш

были необычными и интересными. Здания были трехэтажными и стояли плечом к плечу, с

остроумно устроенными двориками, которые не были видны от соседей. Возможно, уединение было иллюзорным, потому что конструкция позволяла распространяться

звукам, иногда усиливая их, от одного кондоминиума к другому.

Меня предупредили, что комплекс огорожен, и мне пришлось подождать у ворот, пока

охранник нашел мое имя в списке. Он объяснил мне, куда ехать, и я осторожно считала

правые и левые повороты, потому что все строения были одинаковыми.

Я нашла нужную улицу и номер дома. Мне показалось странным, даже при самом

поверхностном наблюдении, что электронные ворота, похоже, были только для вида.

Територия не была полностью огорожена, и если машины пропускались после должного

контроля, любой мог войти пешком с соседних улиц.

Я заметила неохраняемые задние ворота, которые открывались выезжающими машинами, но время до закрытия было достаточным, чтобы позволить беспрепятственно въехать

непроверенной машине.

Трехэтажные строения были соединены по два, с гаражами на уровне улицы и с двумя

местами парковки для гостей для каждого. Крытый проход вел от парковки к внутреннему

садику, откуда дверь вела в вестибюль, а из него был проход в небольшое лобби. На стенах

были зеркала, чтобы зрительно увеличить пространство. Там были искусственные

растения и несколько предметов псевдо-колониальной мебели. У двух встроенных

почтовых ящиков внизу было место для посылок.

Двери лифта были открыты. Внутри кабины была панель с двумя кнопками вызова, для

каждого владельца. Интерком позволял гостю и хозяину пообщаться, прежде чем было

дано разрешение на вход.

Ф. Джоплин было написано слева, и Э.Прайс - справа. Там была кнопка Вверх, но когда я

на нее нажала, ничего не случилось. Я решила, что жители пользуются лифтом с помощью

ключа. Если нужно кого-нибудь впустить, хозяин посылает лифт со второго этажа вниз.

Иначе двери остаются открытыми, а кнопка подъема не действует.

Так же как и наружные меры безопасности, внутренние больше были иллюзией, чем

реальностью. Я не заметила камер ни в лобби, ни в лифте, значит жители имели только

голосовой контакт с пришельцами, но никакого визуального подтверждения.

Компания, владевшая комплексом, проделала большую работу, чтобы создать чувство

безопасности, но пренебрегла настоящими мерами.

Мне было тревожно думать, что Филлис не знала о недостатках системы, и ее идея об

огороженном комплексе позволяла ей чувствовать себя в безопасности.

Я нажала ее кнопку и подождала. Когда ответа не последовало, я посмотрела на часы. 5.10.

Я позвонила еще раз, но ответа не было. Я толкнула дверь во двор и посмотрела налево.

Свет горел на втором и третьем этажах ее квартиры. Я не была уверена в расположении

комнат, но имело смысл представить себе общие помещения - гостиную, столовую, кухню

и балкон - на втором этаже, а на третьем - спальни для хозяев и гостей и, возможно, офис

или кабинет. Быстрый обзор соседних зданий показал наличие балконов на втором и

третьем этажах, что подтверждало мои предположения.

Я вернулась к лифту и нажала ее кнопку еще раз. Возможно, Филлис забыла о нашей

встрече, или что-то случилось и она пыталась позвонить уже после моего отъезда. Или она

в последнюю минуту вспомнила, что что-то нужно купить. Или она “отошла на минутку”, то-есть была в туалете. Или что? Могло быть еще полдюжины разных причин, почему она

не отвечала. Все равно, мне это не нравилось.

Я нажала на кнопку Э. Прайса. После короткой паузы мужской голос сказал:

- Да?

- Здравствуйте. Меня зовут Кинси Миллоун. Я должна была встретиться здесь в пять часов

с Филлис, но она не отвечает.

- Ее гость уже здесь.

- Я ее гостья.

- Тогда кто звонил мне полчаса назад?

- Не я.

- О. Это странно, потому что я встретил ее, когда она возвращалась из магазина, и она

сказала, что ждет гостей.

- Почему вы решили, что я уже здесь?

- Я ошибся. Я подумал, что Кинси - это мужское имя, и когда вы, то-есть тот мужчина

позвонил недавно, я решил, что ее гость пришел раньше, и дал ему подняться.

- Откуда вы знаете, что это был мужчина?

- Потому что я говорил с ним. Я спросил, что ему нужно, и он ответил, что ее кнопка не

работает, и поэтому я послал лифт.

Я почувствовала, как холод, как фреон, растекается от позвоночника по грудной клетке.

- Как он выглядел?

- Не знаю. Я как раз разговаривал по телефону и оставил трубку на столе, поэтому просто

послал лифт вниз. Я знал, что Филлис дома, так что решил, что она откроет дверь, когда

парень поднимется.

- Как вас зовут?

- Что?

- Что значит Э., мистер Прайс?

- Эрролл.

- Что ж, Эрролл, думаю вам нужно активировать лифт и дать мне подняться. Или это, или

сами идите и постучите в дверь Филлис, чтобы посмотреть, все ли с ней в порядке.

- Вы думаете, у нас проблема?

- Я думаю, что у нас большая проблема.

В тот же момент дверцы лифта закрылись, и он пошел вверх.

23

Суббота, 23 сентября, 1989 года.

Эрролл Прайс ждал меня, когда я вышла из лифта. Фойе на втором этаже было дубликатом

лобби внизу. Яркое освещение, зеркала на стенах, искусственные растения и несколько

предметов мебели должны были отвлекать внимание от факта отсутствия окон или дверей

наружу. Помещение вызывало клаустрофобию еще и потому, что присутствие Эрролла

было таким внушительным. Он был большим: высокий, ширококостный, крупный и

мускулистый, одетый в выцветшие красные треники и белую футболку. Он был бос. Его

кожа была цвета шоколадного крема, а черные волосы - блестящим гало кудряшек.

- Я принес ключ от ее квартиры, - сказал он. - Мы договорились, что когда ее нет в городе, я поливаю ее цветы, забираю почту и тому подобное. Она делает то же самое для меня.

Я уже стучал и звонил ей, пока вы поднимались.

- Давайте попробуем еще раз.

Дверь была разбита. Несмотря на это, я постучала и позвонила одновременно, что не

вызвало ответа. Я отступила, и Эрролл толчком открыл дверь.

- Филлис? Ты дома?

Он заглянул внутрь и инстинктивно вытянул руку, чтобы не пустить меня. Я выглянула из-за него и увидела Филлис, лежавшую лицом вниз на полу в гостиной.

- О, нет, - сказала я.

Я пересекла комнату и опустилась на колени рядом с ней, содрогаясь от вида ее травм. Ее

левый глаз почернел и распух, возможно, правый тоже, его не было видно. Нос был

сломан, левая щека распухла и челюсть была перекошена. Кровь натекла из носа и рта и

пропитала ковер под ней. Левая рука была зажата телом и могла быть сломана, судя по

странному углу.

Эрролл наклонился и приложил два пальца к ее шее, проверяя пульс.

- Филлис, ты меня слышишь? Это Эрролл. Он ушел. Ты в безопасности. Мы позаботимся о

тебе.

Он встал, пошел на кухню к висевшему на стене телефону и набрал 911. Я слышала, как

он разговаривал с диспетчером, объясняя ситуацию, называя адрес и описывая травмы.

Я оставалась на коленях возле Филлис. Наклонилась ниже и прислушалась к ее

затрудненному дыханию. Ее горло издало звук, что-то среднее между стоном и мяуканьем.

Я погладила ее свободную руку, бормоча какую-то ерунду, которую, я надеялась, она могла

услышать и найти успокаивающей. Я бы перевернула ее на спину, но боялась трогать.

Я почувствовала запах чего-то горелого и подняла голову. Дым шел из духовки, угрожая

включить пожарную сигнализацию.

Я быстро прошла на кухню, выключила духовку и включила вентилятор над плитой. На

противне в освещенной духовке лежали черные кусочки, которые невозможно было

идентифицировать. Я нашла подставку и вытащила противень. Потом открыла стеклянные

двери на балкон, чтобы впустить свежий воздух.

На столе была доска с редиской, морковкой, маленькими репками и сельдереем, готовыми

для нарезки. В кулере стояла бутылка шардонне. Филлис приготовила бокалы, которые

вымыла и поставила сушиться перевернутыми. Было больно смотреть на эти домашние

приготовления, сделанные с такой невинностью.

Эрролл закончил разговор с диспетчером и вернулся ко мне.

- Не знаю, что она пекла, - сказала я, - но все превратилось в угли.

- Крекеры с сыром. Она всегда их делает для гостей. Парень, должно быть, позвонил

вскоре после того, как она поставила их в духовку. Обычно это занимает двадцать минут.

- Что значит, он еле успел удрать до нашего прихода. Как он выбрался?

- Должно быть, спустился по задней лестнице.

- Куда она ведет?

- В гараж. Он мог выйти и пойти к боковой улице.

Я посмотрела на лестницу на третий этаж.

- Что если он до сих пор здесь?

- Ждите тут.

Он огромными шагами двинулся к лестнице и взбежал через ступеньку. На площадке он

посмотрел в обе стороны и направился влево. Мне казалось, что там пусто, но я не думала, что мы должны делать предположения. Я следила за продвижением Эрролла по сериям

ударов в потолок, когда он двигался из комнаты в комнату, открывая и закрывая двери.

В конце концов он спустился и принес одеяло.

- Он все перевернул вверх дном, но его не видно.

Он встряхнул одеяло и накрыл Филлис, приговаривая:

- Держись, малышка. Помощь уже близко.

Эрролл обратился ко мне.

- Я предупредил охранника у ворот, и он покажет дорогу скорой помощи и полицейским, но я должен быть снаружи, чтобы их встретить. Сможете остаться здесь?

- Конечно.

Он сжал мое плечо и вышел, оставив дверь в квартиру открытой. Я слышала, как

закрылись двери лифта, и наступила тишина. Я услышала звук старинных часов. Подняла

голову и увидела их на дальней стене. Часы были из красиво отполированного красного

дерева. Круглый циферблат был увенчан полукругом с фазами луны, все отделано бронзой

и хромом. Там были три цилиндрические бронзовые гирьки и плоский бронзовый

маятник, величиной с обеденную тарелку.

Было что-то успокаивающее в звуке механизма, когда маятник качался туда-сюда.

Я оглядела помещение, которое собиралась увидеть совсем при других обстоятельствах.

Гостиная была большим открытым пространством, с формальной столовой слева. Белая, покрытая мрамором, стойка отделяла столовую от кухни, в которой был ряд окон вдоль

задней стены. На балконе я заметила мебель для патио, которая была расставлена, чтобы

любоваться океаном, не видным сейчас для меня. Филлис выбрала нетипичные цвета для

стен: розовато-лиловый и эвкалиптово-зеленый, с голубовато-серыми занавесками.

В теории, это было интереснее, чем обычные белые стены, но темный тон ковра и тяжелые

занавески влияли на свойство проникающего снаружи света. Вместо того, чтобы радовать

глаз, цвета казались мрачными.

Филлис расставила несколько больших пальм, с широкими толстыми листьями, которые

доминировали в пространстве. Скатерти до пола на столах делали комнату тесной.

Похоже, ей не нравились пустые места на стенах или голые поверхности. Две зеркальные

стены, вместо того, чтобы создавать иллюзию большего пространства, просто удваивали в

отражении ощущение тесноты.

Я посмотрела на Филлис. Она упоминала, что у нее был излишний вес, когда она

встретила Неда, поэтому ее миниатюрная фигурка оказалась неожиданной, так же как и

темно-рыжие волосы, собранные во французский узел, который растрепался в

перенесенном ею сражении.

Я была убеждена, что это сделал Нед, хотя у меня не было доказательств. Я готова была

поспорить, что он спланировал это нападение, учитывая мое появление. Но как он смог

найти ее, и откуда он узнал дату и время нашей встречи, было загадкой. Я не верю в

совпадения. Каким-то образом наш телефонный разговор стал источником утечки

информации. Мы разговаривали два дня назад и договорились о встрече. После этого я ни

с кем не говорила об этом, так что решила, что говорила Филлис.

Она предположила, что Нед охотится за сувенирами, которые он снимал с юных девушек -

своих жертв. Если он считал, что сувениры у нее, то мог разыскивать Филлис по старому

адресу и узнать, что она переехала. Он мог узнать ее новый адрес через оплату

коммунальных услуг на ее имя, или от бывших соседей, которые сообщили новый адрес из

лучших побуждений. Эрролл помог ему преодолеть последнее препятствие, отправив лифт

вниз, когда он должен был сначала спросить Филлис.

Цепочка на входной двери была сорвана, значит Нед застал Филлис врасплох, нанеся

такой удар, что дверь раскололась. Слева от двери на полу лежал перевернутый столик.

Было похоже, что она добежала до лестницы, и тут он схватил ее сзади и потащил назад.

Я видела следы ее каблуков, оставленные, когда он волок ее по полу. В какой-то момент он

нанес ей удар, достаточно сильный, чтобы она упала, но никакого оружия не было видно.

Должен был быть какой-то тупой предмет. Звукоизоляция в квартирах была намного

эффективней, чем я представляла, потому что, если бы Эрролл услышал их, то пошел бы

выяснить, что происходит.

В столовой я заметила элегантную кожаную сумочку, которая была выпотрошена на пол: кошелек, косметичка, флакончик с лекарством, расческа. Возможно, Нед искал ее ключи от

дома, среди которых был бы ключ от лифта. Мое прибытие, должно быть, прервало

разгром, заставив его сбежать по задней лестнице. Кто знает, сколько времени его не было, до того, как я позвонила первый раз? Или это мой звонок сказал ему, что пора

сматываться.

Я услышала высокое тонкое завывание двух сирен, которое уменьшилось и резко

прекратилось, когда машины остановились перед домом. Потом послышался звук

поднимающегося лифта, а затем открылись двери.

Эрролл показывал дорогу в квартиру, за ним следовал полицейский в форме и три

парамедика с носилками. Им нужно было пространство для работы, поэтому я протянула

руку, и Эрролл помог мне встать. Медики уже проверяли жизненные признаки Филлис и

оценивали ее травмы, готовясь переносить ее.

Я отошла в сторонку, не в состоянии смотреть, как ей ставят капельницу.

- Хочу взглянуть на третий этаж, - сказала я и направилась к лестнице. Я думала, что

Эрролл может последовать за мной, но его внимание было приковано к Филлис.

Парамедики совещались, оказывая первую помощь.

Поднявшись наверх, я свернула направо. Заглянула в спальню и ванную для хозяев, которые были нетронуты. В комнате для гостей Филлис сложила нераспакованные после

переезда коробки с вещами. Нед сделал работу за нее, разрезав упаковочную клейкую

ленту и вывалив содержимое, которое разбросал во всех направлениях.

Он умудрился открыть десять из тринадцати коробок, расшвыривая книги, папки и

бумаги. Сцена выглядела хаотично, но я могла проследить определенную систему .

Сначала он вывел из строя Филлис, чтобы ему никто не мешал. Три коробки остались

запакованными, значит ему пришлось прервать свое занятие. Он предпринял две попытки

сделать обыск у меня: первую в офисе, когда он не смог войти, а во второй раз он явился

ко мне в студию и встретил Перл и Лаки. Должно быть, он переместил фокус своей охоты

с меня на Филлис. Я пересекла коридор и заглянула во вторую комнату для гостей, в

которой Филлис устроила свой кабинет. Нед не добрался туда, потому что комната была

нетронута.

Когда я вернулась на второй этаж, Эрролл разговаривал с полицейским. Полицейский

делал записи, но остановился, когда парамедики положили Филлис на носилки и

пристегнули ремнями. Эрролл вышел с ними в холл. Третий парамедик, женщина, несла за

ними мешок для капельницы. Все они вошли в лифт, и Эрролл направил его вниз. Мы с

полицейским остались в комнате.

Офицер представился как Пэт Эспиноза. Ему было немного за тридцать, чисто выбритый, подтянутый и держался уверенно. Его фотографию нужно было бы поместить на плакат, призывающий записываться в полицию Пердидо, потому что он был в точности таким, кого вы хотели бы увидеть прибывшим на место происшествия.

Эрролл рассказал ему основное, а я предоставила подробности. Он сказал мне, что

следователь сейчас приедет, и спросил, смогу ли я подождать, что я была рада сделать.

Что показалось мне странным потом, я не могла вспомнить порядок событий и разговоров.

Я помнила большую часть, но были промежутки, которые мне пришлось вычеркнуть. Я

была слишком поглощена эмоциями, которые пыталась сдержать.

Я заметила, что Эрролл вернулся, но не знала, как давно. Он неподвижно стоял у стены, откинув голову и закрыв глаза. Я услышала голоса в фойе, а затем - стук в дверь, которая

была открыта. Вошел следователь в штатском. Ему было за шестьдесят, взлохмаченные

седые волосы, бифокальные очки без оправы, кустистые брови и сивые усы.

Эрролл отошел от стены.

- Эрролл Прайс, - представился он.

- Детектив Кроуфорд Альтман. Департамент полиции Пердидо.

Они обменялись рукопожатием, и Эрролл сказал:

- Я живу через площадку. Это Кинси Миллоун, знакомая Филлис. Она частный детектив из

Санта Терезы.

Следователь обратил внимание на меня, и мы пожали друг другу руки. Вблизи я

разглядела все морщины на его лице, включая длинный шрам, который изуродовал веко на

левом глазу. Он больше походил на сумасшедшего ученого, чем на следователя.

- Почему бы вам не присесть? Мы побеседуем с вами, когда я закончу с мистером

Прайсом.

- Конечно.

Я прошла в кухню, слишком взвинченная, чтобы сидеть. Через ряд кухонных окон

виднелся берег океана. До захода солнца оставался еще час, и безоблачное небо было

контрастом случившимся событиям. Одноэтажные дома квартала между кондоминиумом

и берегом не заслоняли вид. Мачты яхт, стоявших на якоре в заливе, покачивались и слегка

наклонялись, когда рядом проходила моторка. Поскольку это была суббота, туристы

прогуливались по набережной. Я посчитала заведения, которые могла разглядеть: подвальчик, где продавали рыбу с картошкой, магазин, торгующий футболками, и

маленькая художественная галерея, где, наверное, продавали морские виды местных

художников.

Я повернулась и посмотрела за стойку, которая разделяла кухню и гостиную. Эрролл и

следователь Альтман все еще разговаривали. Я проверила третий этаж, но еще не видела

заднюю лестницу. Слева от меня было две двери. Первая открылась в просторную

комбинацию кладовки и прачечной. Я подошла ко второй двери и использовала подол

рубашки, чтобы ее открыть. Нед мог подержаться за ручку.

Я увидела внутреннюю лестницу, которая вела на нижний этаж. Спустилась по

ступенькам, держа руки при себе. Если Нед оставил где-то отпечатки, я не хотела их

размазать, и уж точно не хотела добавить к ним свои.

Внизу была дверь с автоматическим замком, которая была открыта домкратом. На полу

валялись разрозненные серебряные приборы.

Гараж на две машины был пуст. Домкрат был хорошей идеей, намекающей на ограбление

в процессе, когда грабитель собирается нагрузить машину, а потом вернуться в квартиру за

дополнительными вещами. Это образец искусства Неда.

Я почувствовала беспокойство и узнала ощущение - старомодную вину. Я думала, что Нед

смог вычислить Филлис только потому, что я назначила с ней встречу. Не могла

вообразить, как он это сделал, но нападение не было случайным актом насилия

неизвестного преступника. Это сделал Нед, и когда придет моя очередь обсудить ситуацию

со следователем Альтманом, я должна рассказать ему всю длинную историю.

Я сделала что-то не так? Должна была, иначе как объяснить совпадение по времени? Нед

явился в кондоминиум незадолго до меня. Я никому ни слова не говорила, что встречаюсь

с Филлис. Я даже не упоминала, что еду в Пердидо. Это должна была быть Филлис, которая случайно выдала детали.

Рядом со мной материализовался следователь Альтман.

- Извините за задержку.

- Подождите секундочку, - сказала я и обратилась к Эрроллу. - У Филлис есть машина, правда?

Он казался удивленным, что я спросила.

- Олдсмобиль Катласс Суприм 1988 года. Индивидуальная покраска. Ярко-красная.

Машина - ее гордость и радость.

- Что ж, ее нет в гараже. Должно быть, Нед угнал по дороге отсюда.

- Кто такой Нед? - спросил Альтман.

Я достала из сумки полицейский бюллетень о Неде Лоуве и протянула ему.

- Это, наверное, человек, которого вы ищете. Ее бывший муж.

- Это циркулировало в отделении в начале недели. Давайте я подключу к этому Пэта. Вы

случайно не знаете номер машины?

- LADY CPA, - сказал Эрролл.

Альтман отсутствовал достаточно долго, чтобы передать информацию офицеру Эспинозе.

Когда он вернулся, Эрролл спросил:

- Вы не возражаете, если я пойду к себе? У меня много работы.

- Ладно, - сказал Альтман.

Он протянул Эрроллу свою визитку.

- Позвоните, если вспомните что-нибудь еще.

Когда Эрролл ушел, Альтман перечитал бюллетень.

- У нее был на на него судебный запрет?

- Сомневаюсь. Они много лет в разводе, но он мог думать, что у нее есть кое-что, нужное

ему. Он собирал “сувениры” от девушек, которых убивал, в основном дешевые украшения, как я слышала. Он, должно быть, думал, что они у меня, но не сумел попасть ко мне в

офис или в квартиру. Думаю, он отказался от этого плана и решил поискать у нее.

Я рассказала ему о своих первоначальных встречах с Недом, и как развивались события до

сегодняшнего дня. Старалась свести детали к минимуму, считая, что он может остановить

меня и задать вопрос, если что-то будет непонятно.

- Дело в том, что мы говорили обо всем этом по телефону два дня назад, и тогда она

пригласила меня к себе. Мы разговаривали по телефону раньше, но никогда не

встречались лично, и она предложила мне приехать.

- Кто-нибудь еще знал, что вы приезжаете?

- Нет, насколько мне известно. Я уверена, что никому не говорила, а если сказала Филлис, это все равно не объясняет, как информация попала к Неду.

- Хорошо, что вы приехали в это время. Если бы позже, он мог бы завершить работу.

- Если бы он собирался ее убить, то задушил бы сразу. Он хотел, чтобы я нашла ее. Так

работают его мозги. Таким образом он получил удовольствие, избив ее, и в то же время

послал мне предупреждение. Плохая новость в том, что у Филлис никогда не было его

сувениров, так что он зря потратил время.

- Техники уже в пути. Они поищут отпечатки пальцев, и может быть, нам удастся

привязать его к нападению.

24

Я провела большую часть ночи, сидя в комнате ожидания больницы в Пердидо, надеясь

узнать о состоянии Филлис, прежде чем поеду сорок километров назад, в Санта Терезу.

Филлис забрали на операцию, она так и не пришла в себя. Она была пациенткой раньше, и

команде хирургов ничего не оставалось, как приступить к работе, полагая, что ее

страховка в порядке. Утром кто-нибудь позвонит в страховую компанию, чтобы

определить, эффективен ли еще ее полис.

Я не была членом семьи, и поэтому меня не должны были пускать, но дежурный медбрат, Малкольм Деннинг, согласился нарушить правила. Когда Филлис перевели в реанимацию, он позволил мне быстренько на нее взглянуть.

Она была под действием лекарств. Ее левая рука была в гипсе, а челюсть подвязана. Левая

щека в синяках и подбитые опухшие глаза выглядели хуже, что неудивительно. Рентген

выявил осколочный перелом черепа, что значит, он был разбит на три или больше части, и

поэтому отек мозга был реальной опасностью.

Малкольм сказал:

-Кто-то связался с нейрохирургом из Лос-Анджелеса, и он уже едет сюда. Не знаю, кто за

этим стоит, но этот доктор - лучший. Она будет в хороших руках.

- Это хорошая новость.

Я дала ему свою визитку, с телефоном офиса и нацарапала домашний телефон сзади.

- Не могли бы вы информировать меня?

- Боюсь, что не могу зайти так далеко. Я не могу давать медицинскую информацию, но вы

можете спросить утром в регистратуре. Вы не узнаете много, но это лучше, чем ничего.

- Спасибо.

Когда я собралась уходить, вдруг увидела Эрролла у медицинского поста. Я подумала, что

это галлюцинация, но его фигуру было трудно с кем-то спутать. На нем был темный

костюм-тройка, белая рубашка и пара черных туфель, которые, наверное, стоили больше, чем мой аванс, который я вернула Маккейбам.

- Эрролл?

Он увидел меня и приветственно поднял руку. Закончил разговор, извинился и пошел по

коридору ко мне.

- Я надеялся найти вас здесь. У вас есть несколько минут?

- Конечно.

Он взял меня за локоть и повел в пустую комнату ожидания, где мы уселись на

соединенные стулья.

- Я бы приехал раньше, но у меня были дела.

- Какой работой вы занимаетесь? Когда я встретила вас сегодня днем, вы были в

тренировочных штанах и босиком. Теперь вы выглядите, как иностранный сановник.

Он опустил взгляд на себя с кривой улыбкой.

- Я адвокат. У меня фирма, которая представляет профессиональных спортсменов. Наша

работа - обсуждать контракты и следить за их расходами, чтобы они не остались без денег.

По дороге я позвонил одному приятелю, чья компания занимается личной безопасностью.

Он послал девушку, которая будет сидеть под дверью реанимации и следить, чтобы Нед не

нанес большего ущерба.

- Это здорово. Я даже не подумала об этом. Мне сказали, что сюда едет нейрохирург из

Лос-Анджелеса.

- Он тоже мой хороший друг. Он скоро будет здесь, но я не советовал бы вам ждать. Его

работа займет время.

- Вы все это организовали, пока я вас не видела?

- Я в долгу перед Филлис. Она не была бы здесь, если бы не я. Не знаю, о чем я думал, когда впустил его, но это ошибка, которую я не повторю.

- В любом случае, безопасность в этом комплексе поставлена паршиво. Почему нет

камеры в лифте?

- Парень, который продает эти квартиры, расхваливал кнопки вызова и ключи для

управления лифтом. Делал ударение на охрану в воротах и ничего не говорил о камерах.

Я пользуюсь этой квартирой только когда у меня дела в этих краях, поэтому не думал об

этом.

- Она говорила, что недавно переехала.

- Правильно. Пять или шесть недель назад. Я встретил ее в первый день, и мы сразу нашли

общий язык. Откуда вы ее знаете? У меня не было возможности спросить раньше.

Я кратко описала мои контакты с Филлис и горькое знакомство с ее бывшим мужем.

- Теперь у Неда есть транспорт, и кто знает, куда он подался?

- Ее машина слишком заметная, чтобы ездить на ней больше одного дня. Он бросит ее при

первой возможности. Альтман обещал проверить, что информация в работе. И не только в

отделении Пердидо, но и в округе и дорожном патруле Калифорнии.

- Нед скользкий. Не знаю, где он прячется, но он умудряется не попадаться на глаза. Мы

прочесали мотели и нашли один, где он останавливался в прошлые выходные. После

этого его дважды видели в Санта Терезе, но потом он исчез до сегодняшнего дня. Мы даже

попросили бездомных проверить пляжи и другие места. Пока что у нас есть только

разрушения, которые он оставляет за собой.

- Как вы себя чувствуете?

- Я не понимаю, насколько устала, но знаю, что пора ехать. Я уже уходила, когда увидела

вас.

- Идемте, я провожу вас до машины, на случай, если он там, рассчитывает застать вас

врасплох.

Когда я выехала было почти три часа ночи. Машин почти не было, и я опустила окно, впустив холодный воздух, который не давал мне уснуть. Я ничего не могла сделать для

Филлис, и ничего не могла поделать с Недом, чья тень набрасывала пелену, которую я, похоже, не могла стряхнуть.

Больше всего меня беспокоило, отвечаю ли я каким-то образом за то, что он нашел ее. Я

знала, что не сказала никому ни слова, но Нед как-то узнал ее адрес и выместил на ней

свою злобу. Где-то должна была быть утечка. Филлис не была беззаботной по поводу

личной информации, но другие могли быть не так осторожны.

Вдобавок к волнениям о Филлис, я все еще думала о своем увольнении, хотя это была моя

собственная вина. Лорен Маккейб ясно дала мне понять, что когда речь идет о шантаже, кандидатура ее сына не рассматривается. Несмотря на первоначальный скептицизм

Маккейбов, они, видимо, приняли заявление Фрица о том, что пленка была розыгрышем.

Потом я отправилась к Трою и озвучила свои подозрения, что история о розыгрыше была

только прикрытием. Неправильный ход с моей стороны. Он, должно быть, сразу

отправился к телефону, чтобы предупредить Фрица, что я подвергаю сомнению их

утверждение. Конечно, в ту же минуту, как Трой меня прогнал, я поняла, что права.

Не то чтобы это что-то меняло. С тех пор, как со мной так обошлись, личность

шантажиста не была больше моей проблемой. Но, несмотря на это, вопрос оставался

вопросом. Я не буду этим заниматься. Мне даже не хотелось заниматься, но дело не было

закончено, и мне это не нравилось.

* * *

В воскресенье я спала допоздна, и в конце концов вытащила себя из постели около

полудня. Почистила зубы и надела спортивный костюм. Нашла старую поясную сумку, куда положила ключи и свернутую бумажку в двадцать долларов.

Задняя дверь в дом Генри была открыта, и я почувствовала запах бекона и яиц. Киллер

спал на коврике у двери, и поскольку Перл и Лаки не было видно, я сделала вывод, что

Генри пригласил их на второй завтрак. Мне могло это не понравиться, но в данный момент

я плохо выспалась и поэтому не очень переживала.

Я подошла к двери, перешагнула через храпевшую и пускавшую слюни собаку и

постучала по косяку. Насколько мне было видно, трое только что закончили еду. Генри

отложил салфетку и встал, чтобы впустить меня.

- Кинси. Рад тебя видеть. Я стучал к тебе раньше, но ты не отвечала. Почему бы тебе не

зайти и не присоединиться к нам?

Я отмахнулась от приглашения.

- Спасибо. Я ухожу, но хотела узнать насчет Эда. Он вернулся?

- Его нигде нет. Как только мы уберем, я еще раз обойду соседние улицы. Он делал это

раньше, поэтому я не волнуюсь. Пока. Моза говорит, что он посещает полдюжины домов и

выпрашивает угощение.

Тон Генри был вежливым, но он не смотрел мне в глаза. Неудивительно, если он все еще

был под впечатлением, что я немножко беременна.

- Ты не думаешь, что его забрали из контроля над животными?

- Сомневаюсь. На всякий случай я позвонил им и оставил сообщение. Они не

перезвонили, но я уверен, что он объявится.

- Ладно, я ухожу на пару часов. Если он не найдется, оставь записку у меня на двери, и я

помогу с поисками. Нам все равно нужно поговорить.

- Наверное.

Я была слишком уставшей, чтобы обсуждать что-то прямо сейчас, и это не была

дискуссия, которую я хотела разворачивать при Перл и Лаки.

- Увидимся позже.

- Счастливо.

Я снова перешагнула через пса, остановившись и понаблюдав, как он взвизгнул и дернулся

в собачьем сне. Я надеялась, что он поймал того, кого преследовал.

Вышла через калитку и отправилась к дорожке вдоль пляжа. У меня не было сил, чтобы

бегать, так что я пошла пешком. Прошла три квартала по бульвару Кабана, а потом восемь

кварталов по Стейт, мимо своего старого офиса в помещении страховой компании

Калифорния Фиделити. Прогулка была полезной для меня, она позволила заметить

изменения в центре города, которые я не замечала из машины. Некоторые магазины

закрылись, некоторые переехали, и один старался перещеголять другой в серии распродаж.

Через восемь кварталов я достигла мексиканской забегаловки, где села у стойки и

загрузилась углеводами: яичница по-мексикански, кукурузные лепешки, рис с бобами, две

энчилады с сыром, тако с курицей и три чашки кофе.

Потом я прошла шестнадцать кварталов до дома. На двери не было записки, что, как я

надеялась, значило - Эд дома, живой и здоровый. Перл, Лаки и пес отсутствовали, а дом

Генри был наглухо закрыт. Я вошла в студию, заперла дверь и вернулась в постель.

Было 1.35, и я проспала остаток дня и ночь. Я слишком стара, чтобы не спать всю ночь.

Посмотрите, какие потери это нанесло моей бедной осажденной крепости.

В понедельник утром ко мне вернулся мой обычный оптимизм. Я все-таки сделала одну

корректировку после атаки Неда. Достала кобуру и свой пистолет из ящика в ногах

кровати. Если Нед объявил войну, нужно вооружиться. Натянула синюю ветровку поверх

своей оснастки и проверила эффект. Неплохо. Я почти ожидала, что Генри подсунет мне

под дверь записку с подтверждением, что с Эдом все в порядке, но ничего не было.

Когда я вышла из студии в восемь тридцать, из дома Генри вышел Галлен, техник, который

устанавливал сигнализацию, и уже был за работой.

- Привет, Галлен. Генри дома?

- Нет, мэм. Он только что ушел. Он показал мне, где хочет установить контрольные

панели, а потом они с леди в инвалидном кресле поехали заказывать плакаты насчет кота.

Одна соседка говорила, что, кажется, видела его на Бэй, так что этот чумазый мужик с

большой собакой пошли проверить. Генри сказал, что у них все под контролем, и что он

позвонит вам, если нужна будет помощь.

- Спасибо. Передайте ему, что встречусь с ним немного позже.

- Вы покажете, где хотите установить контрольную панель?

- Просто у входной двери. У Генри есть ключи от моей студии.

- Спасибо. Всего хорошего.

- Вам тоже.

Оказавшись в офисе, я проделала обычный ритуал: отперла дверь, отключила

сигнализацию, включила ее и заперла дверь. Если бы у меня были цепочка и щеколда, я бы

тоже их задействовала. Я не хотела так жить, включая ношение оружия, но я должна быть

здравомыслящей, даже если моя осторожность граничит с паранойей.

Я собрала почту, которую сунули в щель в субботу, и прошла к письменному столу.

Вот как работает подсознание, по крайней мере, мое. Я мучительно размышляла о Филлис

и Неде на верхнем уровне моего мозга. Когда я пережевывала вопрос о том, как Нед узнал

ее адрес, предположения просочились вниз, на Темную Сторону, как накрапывающий

дождь. Ответы - эти зернышки правды - пробудились к жизни, примерно так, как

прорастают семена при правильных условиях. К этому времени моему сознанию уже

надоел предмет, потому что я упорно задавала одни и те же вопросы без ощутимого

результата. Я была готова перейти к другой проблеме, которую можно легче решить, и мне

не придется вообще ни о чем думать.

И именно тогда следующая мысль пришла мне в голову: я считала, что тайна

местопребывания Неда и загадка того, как он узнал адрес Филлис - две разные вещи.

Но что если это одно и то же?

Сначала я отвергла идею, потому что она казалась слишком невероятной. Было только

одно сочетание обстоятельств, которое давало бы один ответ на эти два вопроса. Опять же, если я была права, это объясняло бы и исчезновение Неда и его ясновидение.

Я порылась в глубинах сумки и нашла набор миниатюрных инструментов, который Генри

подарил мне на день рождения. Сложила инструменты в карман ветровки, открыла

нижний ящик стола и вытащила фонарик, который был близнецом того, что я держала

дома. Поднявшись со своего вращающегося кресла, я пощупала пистолет в кобуре под

левой рукой, как талисман

Я вышла из внутренней комнаты и прошла по коридору к задней двери, где шесть месяцев

назад Галлен установил вторую панель сигнализации, такую же, как у входной двери.

Я выключила сигнализацию, отперла заднюю дверь и вышла. Свернула налево и пошла по

дорожке между моим и соседним бунгало. Распределительная телефонная коробка

находилась на боковой стене, и дойдя до нее я остановилась.

Коробка была серой, из толстой пластмассы, примерно семь сантиметров толщиной, пятнадцать шириной и двадцать высотой. Спереди был логотип телефонной компании.

В прямоугольнике было написано: ДОСТУП ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ, со стрелкой, указывающей

на металлическую защелку, с надписью “защелка”, и стрелка, указывающая на болт, с

надписью “болт”. У этих ребят все было предусмотрено.

Из нижней части коробки выходили толстый черный провод, ярко-синий провод и серая

изоляционная трубка с кабелем, соединяющем мою коробку с проводами на телефонном

столбе на улице.

Черный и синий провода тянулись вниз и исчезали в вентиляционном отверстии под

домом. Теперь добавлялся еще один провод, белого цвета. Я достала инструменты. У меня

был выбор из девятнадцати, аккуратно сложенных вместе, как карманный нож с разными

лезвиями. Я выбрала крошечные плоскогубцы, которые использовала, чтобы отодвинуть

защелку. Потом отвинтила отверткой болт. Возможно, у телефонной компании были для

этого специальные инструменты, которые позволяли сделать работу вдвое быстрее, но мне

приходилось обходиться тем, что было.

Я вернула инструменты в карман и открыла коробку. У меня в офисе было две линии, одна

для телефона, а другая - для комбинации принтера и факса. Мой номер телефона был

аккуратно написан у одного набора проводов, а факса - у другого. Два контакта моей

телефонной линии были соединены металлическим зажимом с белым проводом, который

выходил через нижнюю часть коробки и исчезал в вентиляционном отверстии вместе с

остальными.

Все три бунгало были построены на метровой бетонной платформе. Большое

вентиляционное отверстие было вырезано в стене выше опоры, чтобы воздух мог

проходить в пространство под каждым бунгало. Отверстие закрывала хлипкая деревянная

решетка, которая легко снималась для того, чтобы попасть под бунгало.

Я села на корточки, убрала решетку, включила фонарик и заглянула внутрь. Земляной пол

был примерно на полтора метра ниже первого этажа и потолочных балок и простирался

плоско метров на пять, а потом понижался к дальнему концу бунгало. Земля была сухой, но я подозревала, что хороший дождь (если он когда-нибудь будет) образует лужи, которые

напитают споры плесени, размножавшиеся там годами.

Везде валялся строительный мусор: разбитые кирпичи и кусочки дерева семидесятилетней

давности, с тех пор, когда хозяин и его отец построили коттеджи.

Помещение разделяли столбы из шлакоблока. В одной из секций пол был застелен

пластиком, и там были сложены рулоны розового стекловолокна, как рулоны сена, оставленные на поле. Я не могла поверить, что хозяин был настолько жадным, что не

поставил изоляцию в нужное место. Мне надо бы побеседовать с ним. Мне не нравилось

думать о халтуре, за которую я плачу деньги. Ладно, не так много, но дешевка есть

дешевка.

Луч моего фонарика осветил три телефонных провода, которые тянулись из

вентиляционного отверстия по полу к одной из рабочих телефонных трубок компании, для

определения, есть ли гудок. Мне самой было интересно. Я потянулась к трубке, опершись

на локти для равновесия. Только я протянула руку, как надо мной раздался резкий звонок.

Я подпрыгнула, ударившись головой о балку. Даже не подумав, я взяла трубку, нажала на

кнопку “говорите” и сказала:

- Алло?

- Кинси, это Рути. Я позвонила в неудачное время?

- Не в самое лучшее. Можно я тебе перезвоню?

- Конечно. Ничего срочного. Просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь.

- Насчет чего?

- Насчет булочки в твоей печке.

- У меня нет булочки в... а, булочка в моей печке. Ты имеешь в виду ту булочку, о которой

говорила вчера Камилла у Рози?

- Какую же еще?

- Забудь об этом. Поговорим позже.

Я нажала на кнопку разъединения, а потом уставилась на инструмент, который держала в

руках. Нажала на кнопку “говорите” и слушала гудок, исходивший, вообще-то, от

телефона, который стоял на письменном столе в офисе, прямо у меня над головой.

Вот как Нед сумел подсоединиться к моей телефонной линии, даже не входя в мое

хорошо укрепленное рабочее место.

25

Понедельник, 25 сентября, 1989 года.

Позже я поняла еще одну ужасную вещь - вдобавок к подключению к моему телефону, Нед притащил свой рюкзак и спальный мешок. Он расположился лагерем под моим

офисом почти неделю назад. Я повела лучом фонарика вокруг и обнаружила портативный

радиоприемник, уютный запас консервов, консервную открывалку и маленькую плитку

для пикников, в комплекте с заслонками от ветра, на случай урагана. Все это было

аккуратно расставлено на деревянном ящике, который он притащил снаружи.

Он поставил свои туристские ботинки рядом с ящиком и собирал мусор в полиэтиленовый

мешок. Все продумал. Вдобавок, у него была маленькая бутылка виски и термос с

отвинчивающейся крышкой, которую он использовал вместо стакана.

Я представила себе, как он в час коктейлей лежит, опираясь на локоть, оглядывает свое

грязное царство, посасывает виски и подводит итоги дня.

Когда ему пришла в голову эта идея? Наверное в тот день, когда он разбил мое окно, он

проводил эксперимент, чтобы проверить выполнимость своего плана. Бунгало по обе

стороны от моего пусты, и в центре города ночью мало народа.

После того, как он обосновался, ему всего лишь нужно было дождаться темноты, чтобы

уходить и приходить когда угодно. В перерыве он мог отсиживаться под моим офисом, в

безопасности от любопытных глаз. Не считая нужды пользоваться туалетом (что, как я

надеялась, он осуществлял где-нибудь еще), у него было уютное местечко, почти с

домашним комфортом.

Я встала на четвереньки и просунула голову в вентиляционное отверстие.

Слева стояла канистра с бензином, что показалось странным, разве что он использовал его

как топливо для своей печки. Конечно, была и другая возможность. Когда он в прошлый

раз ударился в бега, то сжег свой трейлер и ушел пешком.

Я нигде не заметила ярко-красный автомобиль, который он украл, но Эрролл был прав, когда говорил, что машина слишком заметная, чтобы ездить на ней долго. Нед мог ее

сжечь. Возможно, он пустил машину под откос где-нибудь и вернулся пешком.

Сжигать машину кажется слишком экстремальным, когда ему всего лишь нужно стереть

свои отпечатки и бросить ее. Может быть пройдет неделя, но кто-нибудь украдет ее и

снимет дорогие детали, или кто-то по соседству вызовет эвакуатор и ее отвезут на стоянку

конфискованных машин.

Я проверила пространство справа и обнаружила клетку-ловушку, подходящую для сурков, енотов и других зверушек среднего размера. Дверца на пружине была захлопнута, и

ловушка пуста. Может быть, Нед заряжал ловушку на ночь, на случай, если скунс решит

поселиться в лагере, который он оборудовал для себя.

Я услышала слабый звук. Наклонила голову и нахмурилась. Звук послышался снова: металлический звон, напоминающий позвякивание цепочки. Это мог быть Нед, но я так не

думала. Не было никаких признаков, что я его прервала, разве что, он услышал меня на

дорожке, и спрятался в тени.

Я вытащила голову из отверстия и прислушалась. Исходил звук снаружи или изнутри?

Между двумя бунгало лежала тень, и было почти прохладно. Я посмотрела на участок

улицы, который был виден отсюда. Улица была тихая, за что и нравилась мне. Неду она

должна была нравиться по той же причине. Так мало машин. Так мало пешеходов. Он не

мог ожидать, что я его вычислю, потому что я сама только что это сделала. Это хоть раз

поставило меня на шаг впереди.

Теперь, когда я знала, где он скрывался, все, что мне нужно было сделать - это позвонить

Чини Филлипсу и попросить организовать наблюденние за домом, пока Нед не появится

снова. Чини, Иона, или кто-нибудь еще, соберут людей, расставят силки и поймают Неда в

петлю. Пока что я не собиралась оставлять следы своего пребывания здесь. Пусть Нед

продолжает считать, что его логово не обнаружено. Если он не появится в ближайшие

десять минут, со мной все будет в порядке. У меня не было никаких фантазий поймать его

самой. Забудь о гражданском аресте. Я знаю, когда нуждаюсь в помощи, а это точно была

ситуация, требовавшая крупных орудий.

Я подумала позвонить 911 прямо сейчас, но полицейские сирены предупредят Неда, если

он где-то неподалеку. Все должно быть сделано тихо, не давая ему знать, что я открыла, чем он занимается.

У меня затекли ноги от моей позы: колени согнуты, попа покоится на пятках. Я просунула

голову и плечи в дыру и еще раз осмотрелась. За лагерем Неда пространство было

погружено во мрак, хотя темнота не была абсолютной. Три других вентиляционных

отверстия, по одному на каждой стене, пропускали слабый свет, но никакого заметного

потока воздуха.

Я еще вглядывалась в темные глубины, когда раздался пронзительный вопль. Я так

перепугалась, что подпрыгнула и изо всей силы ударилась головой о деревянный край

отверстия. Черт! На какой-то момент я подумала, что потеряю сознание. Мое сердце

бешено колотилось от шока, и я с трудом переводила дыхание. Боль была сильной, и я

чувствовала, как тьма надвинулась на меня, но потом отступила, оставив меня со

скошенными от боли глазами. Я приложила руку к затылку, где уже набухала шишка.

Проверила свои пальцы, надеясь, что не было крови. Ее не было.

Что это было?

Послышался придушенный вой, который заставил меня подпрыгнуть во второй раз. Это

явно было какое-то животное. Я не могла его видеть, потому что шлакоблочный столб

заслонял обзор. Гнездо крыс? Енот? Может быть, животное попалось во вторую ловушку, хотя, я не представляла, зачем Неду понадобились две.

Последовал момент тишины, а потом безумное шарканье началось снова. Животное, должно быть, было засунуто куда-то, потому что его паника была ощутимой.

Внезапно я почувствовала резкий запах мочи и кала, когда несчастное создание потеряло

контроль, пытаясь освободиться. Даже сонный опоссум может стать злобным, если его

загнать в угол. Мне не хотелось приближаться к дикому животному в таком состоянии, но

нужно было понять, что происходит. Насколько мне известно, никакие звери не жили под

моим офисом, так что, что бы это ни было, Нед принес его с собой. Но зачем?

Нед был человеком, который делал все для эффекта. Зверски избил Филлис Джоплин в

такое время, которое гарантировало, что я ее найду. Разбил лагерь под моим офисом тоже

ради шока. Наверное, ему приятно было думать о моей реакции, когда я пойму, где он был

последнюю неделю. Возможно, даже собирался известить меня о том, что находился в

полутора метрах внизу всякий раз, когда я садилась за письменный стол. Нет смысла

творить гениальные дела без аудитории.

Итак, каковы его намерения? Оборудовав сцену, какую еще форму садизма он планировал?

Низкий вой начался снова. Животное явно было возбуждено. Я заколебалась.

Действительно, это не было моей проблемой.

Моей работой было добраться до чистого телефона и известить полицию. Что мне не

нравилось, это идея оставить любое создание на милость такого человека.

Должна я залезть туда и посмотреть?

Я не видела другой возможности. Подумала о том, чтобы обойти бунгало и попытаться

открыть вентиляционное отверстие в дальней стене, что позволило бы мне посмотреть, но

я знала, что там решетка прибита гвоздями. Меньше всего мне хотелось поднимать шум.

Я сняла куртку и положила на земляной пол у дыры. Сняла кобуру, вытащила пистолет и

засунула его за ремень джинсов на пояснице. Неуклюже пролезла в дыру, сначала

выставив левую ногу, потом остальное, согнувшись и изо всех сил надеясь, что не

стукнусь головой еще раз. Оказавшись внутри, я скорчилась в пространстве, едва

достаточном, чтобы позволить мне добраться гусиным шагом до столба, закрывавшего

животное. Я сказала себе, что мне только нужно подобраться поближе, чтобы увидеть, с

чем имею дело. Если не смогу освободить существо сама, то позвоню в контроль за

животными и попрошу прислать кого-нибудь, чтобы спасти беднягу. Мне не хотелось

привлекать внимание посторонних, но лучше было учитывать больную натуру Неда и

делать все возможное чтобы предотвратить любую жестокость.

Я решила, что мне лучше передвигаться на четвереньках, отталкиваясь локтями и

пальцами ног. Земля пахла металлом. Я не осмеливалась смотреть вверх, потому что в

балках могли гнездиться пауки или змеи, любые из которых заставили бы меня взлететь.

От одной мысли мое сердце делало один большой удар, а потом серию маленьких. Я

опустила голову, стараясь справиться с паникой. Стоила ли цель риска? Я не была уверена, что пугает меня больше - столкнуться носом к носу с обезумевшим животным, или

оказаться в пяти метрах от свободы, когда неожиданно появится Нед Лоув и заблокирует

мне выход.

Думать об этом было невыносимо. Но мне пришло в голову, что когда я выберусь отсюда и

вернусь в офис, нужно будет убедиться, что Нед не проник в бунгало, когда я была под

ним. Мне не хотелось повторять инцидент с удушением, и я не была готова испытать свои

способности в боевых искусствах, потому что занималась только пятую неделю.

Я проползла пару метров и оглянулась на вентиляционное отверстие, которое показалось

меньше. Расстояние между мной и наружным миром увеличивалось, а я до сих пор не

могла идентифицировать животное. До меня только долетали звуки рывков туда-сюда, когда оно пыталось освободиться, какие оковы его бы не держали.

Я бы забросила это дело, но я знала, как работают мозги Неда. Особенность психопатов, начиная с детского возраста, в том, что они невероятно жестоки. Даже до того, как их

патология полностью разовьется, они холодны и бездушны, никакой эмпатии.

Я нащупывала свой путь по сантиметрам, успокаивая себя наличием пистолета за поясом.

У меня был фонарик наготове и еще метр впереди. Нет смысла беспокоиться, раз уж я

решилась. Может, это безрассудно, но если я продвинулась так далеко, легче двигаться

дальше, чем отступить.

Я проползла еще полметра, опираясь на локти и отталкиваясь носками кроссовок.

Наклонилась вперед и всмотрелась в темноту. Снова включила фонарик и провела лучом

по пространству за колонной.

Когда до меня дошло, что я вижу, я издала низкий вскрик от удивления. Это был Эд, выбившийся из сил, глаза закрыты, шерсть сбилась и потускнела. Нед надел на него

кошачью сбрую, которая была подвешена к одной из балок. Я видела похожие сбруйки в

магазинах для животных: легкие нейлоновые жилетки, чтобы использовать, если вы

думаете, что вашей кошке понравится, чтобы с ней гуляли, как с собакой. Большинство

кошек совсем не в восторге от такой идеи.

Жилетка не доставляла Эду никакой боли. Проблема была в том, что кольцо на спине

жилета прикреплялось к металлической петле, которую Нед ввинтил в балку. Он сделал

так, что цепочка от сбруйки была настолько короткой, что кошачьи лапки едва касались

земли.

Как долго кот был подвешен в таком положении? Борьба Эда, должно быть, развлекала

Неда, потому что освободиться не было никакой возможности.

Я взяла Эда на руки, как младенца, поддерживая рукой под животом, и надеясь, что он

чувствует себя в безопасности. Сначала он сопротивлялся, уже настроенный на борьбу.

Милый Эд, с его одним зеленым, другим голубым глазами, с маленьким обрубком хвоста.

Его сердце сильно колотилось, и я знала, что реакция бежать или драться включила всю

его систему на полные обороты.

Я села, сгорбилась, склонив голову на сторону, чтобы избежать контакта с балками. Я

держала левую руку достаточно высоко, чтобы поддерживать Эда и не давать ему

повиснуть под собственной тяжестью. Он дрожал от напряжения, но я готова была

поклясться, что он меня узнал.

Моим первым порывом было расстегнуть жилет, но я поняла, что если выпущу его, он

вылетит отсюда, как пуля. Если он выберется наружу, то Нед может снова его поймать, о

чем не хотелось даже думать. Я подождала, когда он немножко успокоится, откинуллась

назад и выпрямилась, чтобы дотянуться до кармана джинсов, куда положила инструменты.

Упс. Не там. Потом я вспомнила, что положила их в карман ветровки, которая была метрах

в семи отсюда. Я протянула руку и нащупала металлическую петлю, которую смогла

повернуть, но только с большим усилием. Я пользовалась большим и указательным

пальцами, что давало мне очень маленький выигрыш в силе. Я поднимала тяжести

месяцами, с тех пор, как Нед придушил меня до полусмерти, так что, по крайней мере, сила в руках у меня была.

Несмотря на это, было тяжело держать кота левой рукой, когда мне приходилось работать

правой, поднятой выше плеча. Пот катился по лицу, и мне дважды пришлось прерваться, чтобы вытереть его рукавом.

Я возобновила усилия, зная, что чем скорей выберусь, тем лучше. Дело продвигалось

медленно, и когда я открутила железяку, мне все равно нужно было держать кота и ползти

к выходу.

Я услышала, как снаружи хлопнула дверца машины. Мое сердце стукнуло два раза. Я

остановилась. Как будто почувствовав мое беспокойство, кот изогнулся в попытке

освободиться. Он был проворный и быстрый, и хотя мне пока что удалось удержать его, я

не была уверена, как долго смогу с ним справляться. Должен быть способ получше.

Мой взгляд упал на рабочую телефонную трубку, которая позволяла Неду подслушивать

все мои звонки. Я не могла поверить, что это не пришло мне в голову раньше.

Все, что мне нужно было сделать - это позвонить и попросить о помощи, что было более

логичным способом решения проблем, чем бороться с котом и откручивать

металлическую петлю в то же время.

Я услышала звук шагов на дорожке между бунгало. Схватила трубку правой рукой и

набрала большим пальцем номер Генри, пытаясь одновременно успокоить кота.

Один гудок. Шепотом я повторяла:

- Давай, давай, возьми трубку.

Я наклонилась и посмотрела на вентиляционное отверстие, которое теперь кто-то

заслонял, свет наполовину померк.

Два гудка.

Генри, Перл и Лаки, должно быть, все еще ищут кота.

Три гудка. Четыре.

Сработал автоответчик, и мне пришлось подождать, пока Генри произнес свое веселое

приветствие. После гудка я зашептала:

- Генри, это я. Слушай, у меня тут проблемы. Эд у меня, и я...

Связь оборвалась.

Я закрыла глаза. Я оставила распределительную коробку открытой, и решетку, прислоненной к стене. Теперь моя синяя ветровка была хорошо видна снаружи.

Я знала, кто там был. Мой старый друг Нед вернулся из путешествия в большой мир, и

ему не дожно понравиться найти меня в своем личном гнездышке. Я посмотрела на кота.

Ему будет лучше, если он позаботится о себе сам. Осторожно придерживая его одной

рукой, я расстегнула жилетку. В мгновение ока он рванул в темноту и исчез в дальнем

углу.

Я протянула руку и осторожно вытащила из-за пояса пистолет. Повернулась и отползла в

сторону. На какое-то время я укрылась за колонной, прислонившись к шлакоблоку и

собираясь с мыслями. Наклонилась и проверила вход. Нед отошел от отверстия, но я была

уверена, что он не ушел далеко.

Я оттолкнулась от колонны и перекатилась вперед, пока не оказалась на животе, с

вытянутыми вперед руками. Покрепче ухватила пистолет правой рукой, а левую положила

сверху, с левым большим пальцем поверх правого. Рукоятка пистолета упиралась в землю, так что я могла крепко его держать, не уставая.

Пока что ни один из нас не произнес ни слова. Он знал, что я нахожусь под бунгало, но не

был уверен, где именно. Я знала, что он находится между двумя бунгало, но у меня не

было визуального подтверждения его местонахождения.

Есть что-то в человеческой натуре, что располагает нас смотреть в глаза при разговоре.

Мне не хотелось, чтобы Нед просунул голову в дыру, потому что, если мне придется

стрелять, то моей мишенью будет его макушка, смертельное ранение в большинстве

случаев. Давайте даже не будем говорить о беспорядке.

Я была взвинчена. Сосредоточилась на своем дыхании, очистила мысли от всего, кроме

насущной задачи. Мой мозг, по собственной инициативе, вдруг вспомнил мой разговор с

Филлис, почти слово в слово.

Мы говорили о том, что Нед ищет “сувениры” от юных девушек, которых он убил. Я

спросила, не отдавала ли Селеста их ей, а она ответила, если бы они были у нее, она

передала бы их в полицию как улики. Смысл был в том, что “сувениры” до сих пор у

Селесты. Я дважды спрашивала, знает ли она, где Селеста. В первый раз она не ответила и

перевела разговор на другую тему. Во второй раз Филлис сказала, что Селеста сменила

имя и место жительства, и даже после этого ее телефон нигде не значится. Она сказала, что записала номер на бумажке и засунула ее в коробку с вещами шесть недель назад.

В тот момент она еще не все распаковала и не смогла ее найти. Я просила ее хранить

информацию в тайне. Я только хотела известить Селесту, что Нед вернулся.

Сразу после этого Филлис пригласила меня в гости и дала свой новый адрес. Нед, под

бунгало, там, где я была сейчас, наверное записывал информацию одновременно со мной.

Он безжалостно избил Филлис, предполагая, что она нашла бумажку с новым именем и

адресом Селесты. Он должен был думать, что она скрывает от него информацию. То что

он потом рылся в коробках, говорит о том, что он не получил ответа, на который

рассчитывал, и ему пришлось заняться поисками. Наверное, он лихорадочно охотился за

информацией, когда я позвонила.

Снаружи раздался голос Неда.

- Ты знаешь, что у меня тут есть?

Я держала рот закрытым и смотрела в прицел.

- Канистра бензина. Я собирался его использовать, чтобы сжечь олдсмобиль, но могу с

таким же успехом сжечь этот дом.

- У хозяина есть страховка, так что мне плевать.

- Мне кажется, что нет. Потому что, даже если пламя до тебя не доберется, то дым да.

- Что ж, Нед, дорогуша, я сейчас смотрю на канистру бензина, так что, если ты не пошел и

не купил другую, ты бессовестно врешь.

- Если ты думаешь, что я вру, почему бы не испытать меня?

- Потому что сейчас твоя очередь угадывать, что есть у меня.

Казалось, он развеселился.

- Я знаю, что у тебя есть. Долбаный кот, который меня исцарапал.

- Кроме кота.

- Ладно, что?

- Пистолет.

- Не имеет значения. Потому что, знаешь, что это?

Я услышала звук льющейся жидкости, за которым последовал резкий запах бензина.

- Я не хочу, чтобы мне пришлось стрелять в тебя, Нед.

Я скорчила сама себе физиономию. Какого черта я говорю? Этот человек собирается

превратить нас с Эдом в угольные брикеты. В этих обстоятельствах подстрелить его

задницу было единственным подходящим действием. Первой проблемой было угадать, стоит ли он справа или слева от вентиляционного отверстия. Второй проблемой было

поймать его до того, как он вытащит зажигалку.

Нужно было принимать решение сразу. Я вычислила, что из моей позиции пуля должна

попасть ему где-то между левым бедром и ляжкой. Пуля еще должна пройти через

деревянную раму, изоляцию, гипс и штукатурку. В моем магазине было девять патронов

9х19 мм, которые, как я думала, справятся с задачей. Я навела пистолет влево от отверстия

и нажала на курок. Ствол аккуратно дернулся, гильза выскочила, а выстрел был таким

громким, что у меня будет звенеть в ушах неделю. Было что-то веселое в горячих

танцующих гильзах, по крайней мере, с моей точки зрения.

Я прицелилась в правую сторону от отверстия, вдохнула, выдохнула и выстрелила еще раз.

Нед взвизгнул, как девчонка. Он, должно быть, щелкал зажигалкой, которую уронил, когда

в него попала пуля. Я слышала, как она упала на дорожку с резким металлическим звуком.

Через отверстие я видела, как он схватился за правую ляжку, которая должна была гореть

огнем.

Я выстрелила еще раз. В этот раз я не собиралась в него попадать. Я просто хотела, чтобы

он поверил в серьезность моих намерений. Еще я надеялась, что кто-нибудь из соседей

позвонит в полицию, чтобы сообщить о стрельбе. Я слышала, как Нед ковылял по дорожке

между бунгало. Он тяжело дышал, и я могла сказать, что он с трудом сдерживал всхлипы.

Он тяжело хромал, волоча ногу, и его рана, наверное, кровоточила. Вскоре я услышала

звук мотора и отъезжающей с визгом машины.

В это время пламя от зажигалки, должно быть, соединилось с лужей бензина, потому что я

услышала глухой звук, как от включаемой газовой горелки. Появилось облако черного

дыма, и воздух задрожал от пламени.

С пистолетом в руке я, как сумасшедшая, протиснулась к вентиляционному отверстию на

противоположной стене. Перевернулась на спину и выбила решетку двумя свирепыми

пинками. Потом выбралась на свежий воздух.

Эд материализовался из темноты и со своей безграничной кошачьей мудростью выскочил

наружу сразу за мной.

26

Айрис и Джои

Среда, 27 сентября 1989 года.

В среду вечером Айрис и Джои устроились в своем крошечном патио, которого хватало

только на два плетеных стула и столик между ними. Поскольку здание стояло в стороне от

улицы, шум транспорта не мешал им. Огни магазинов у перекрестка делали сцену

изменчивой и привлекательной, как огонь в камине. Им никогда не надоедало

разглядывать проезжающие машины, пешеходов или соседей, гуляющих с собаками.

Джои наполнил ее бокал и зажег сигареты для себя и Айрис.

Когда зазвонил телефон, он отклонился назад и взял трубку.Провод растягивали так часто, что изоляция местами облезла.

- Алло?

Он выпрямился.

- Ой, привет, как дела?

Продолжая слушать, Джои встал и обошел свой стул к двери. Он понес длинный

телефонный провод с собой, чтобы он ни за что не зацепился. Он специально встретился

глазами с Айрис, которая по его ответам пыталась узнать, кто звонит. Джои закрыл трубку

рукой и прошептал“Фриц”, чтобы она знала.

Айрис был слышен голос Фрица, как возбужденное жужжание, но слов было не разобрать.

Джои сосредоточился.

- Правда?

Было ясно, что Фриц возбужден. Айрис могла определить это по высоте его тона и по

скорости, с которой он говорил. Один раз он пустил петуха, в полном восторге от самого

себя.

- Не могу в это поверить, - сказал Джои. - Ты, наверное, шутишь. Расскажи мне снова, и

ради бога, помедленней.

Джои сделал знак Айрис присоединиться к нему. Айрис потушила сигарету, вскочила и

подошла к Джои в гостиной. Видимо, Фриц повторял свои новости, что бы это ни было.

Айрис прилжила ухо к трубке, когда Джои говорил:

- Как ты смог раздобыть двадцать пять тысяч баксов?

-Я не говорил, что деньги у меня. У меня есть план, как их получить. Он идеальный. Ну, почти.

- О, блин. Что за план?

- Не волнуйся об этом. Не проблема. У меня все под контролем.

- Это законно или незаконно?

- Скажем, полузаконно. Никакого оружия не потребуется.

Он радостно засмеялся, наслаждаясь временным преимуществом, зная больше, чем Джои.

Джои прикрыл трубку рукой, и они с Айрис обменялись удивленным взглядом. Айрис

закатила глаза и развела руками, как будто говоря: И что теперь? Джои обратился к

Фрицу.

- Что будет, когда твои родители узнают?

- Они не узнают, пока не будет слишком поздно. Когда деньги будут уплачены, все

кончится, правильно? Так на что им жаловаться?

Джои провел рукой по волосам.

- Чувак, ты меня пугаешь.

- Не волнуйся об этом.

- Я просто беспокоюсь о тебе, поэтому послушай. Допустим, наличные у тебя в руках, и

что дальше?

- Я поэтому и звоню. Он оставил сообщение на автоответчике. Он подберет меня на углу

Стейт и Агилар. В полдень в пятницу. Я должен быть готов к этому времени.

- Не могу поверить, что ты согласился сесть в машину с каким-то безликим непонятным

незнакомцем.

- Я ни на что не соглашался. Я даже с ним не говорил.Это были инструкции, которые он

оставил.

Джои показал Айрис два поднятых больших пальца. Оба были поражены, что их план так

хорошо работает.

- Что если он захватит тебя для выкупа, или что-то в этом роде? Ты можешь здорово

влипнуть.

- Не будь таким засранцем. Если он будет выглядеть как плохой парень, я суну деньги на

сиденье и уйду. Что он будет делать, догонять?

- Но когда ты его увидишь, разве ты не станешь проблемой? Он не может себе позволить

отпустить тебя. Ты расскажешь копам, посмотришь на фотографии...

Нерешительно Фриц сказал:

- Я думаю, что это может быть Остин.

- Неужели. Что ж, это все меняет. Как ты пришел к такому выводу?

- Он сказал: “Это голос из твоего прошлого.” Это должен быть Остин, ты не думаешь?

- Я думал, ты убежден, что он мертв.

- Я говорил, что если бы он был жив, он бы вышел на связь. Говорил я это? Ну, вот он и

вышел.

- Ты говоришь, что Остин стоит за всем этим шантажом, - заявил Джои как факт, а не как

вопрос. Интересно, подтвердит ли Фриц.

- Ну ладно, да. Наверное, я так говорю.

- Мне неприятно напоминать, но Остин поклялся, что вернется и убьет любого, кто

проболтается насчет Слоан. Это был ты, разве нет?

Последовал момент молчания.

- Зачем бы ему возвращаться, чтобы получить двадцать пять тысяч, а потом убивать меня?

- Почему бы и нет? Он сразу сделает два дела. Ты принесешь деньги, а он тебя убьет.

Миссия выполнена.

- Вообще-то, я об этом думал, и это одна из причин, что я звоню. Я хочу, чтобы ты пошел

со мной, чтобы парню не пришли в голову никакие идеи.

- Я?

- Для страховки. Я хочу, чтобы все было по-честному.

Айрис привлекла внимание Джои и энергично помотала отрицательно указательным

пальцем. Джои сказал:

- Я не знаю. Звучит слишком рискованно.

Голос Фрица подпрыгнул на пол-октавы.

- Что значит, ты не знаешь? Ты говорил, что сделаешь все, чтобы помочь. Это помощь. Это

то, что мне нужно.

- Почему тебе не попросить Байярда?

- Наверное, придется звонить ему, если ты не поможешь. Я надеялся, что ты скажешь да.

- Давай посмотрим, что скажет Айрис. Сейчас ее нет, но я поговорю с ней сразу, как только

она вернется. Ты дома?

- Хорошо. Позвони мне сразу. Я рассчитываю на тебя, дружище.

- Ладно. А пока попробуй уговорить Байярда.

- Спасибочки. Я, наверное, должен был упомянуть, что Байярд не верит, что это голос

Остина на автоответчике. Он думает, что это ты.

- Какие глупости. С чего он взял?

- Я дал ему послушать сообщение.

- Чувак, ты чокнутый. С чего бы мне делать тебе такое?

- Не знаю, Джои. С чего бы?

- Ага, конечно. Иди ты, знаешь, куда? Разговор окончен.

После того, как Джои повесил трубку, они с Айрис уставились друг на друга, пытаясь

осмыслить этот неожиданный поворот событий.

- Так что за большую махинацию он задумал? - спросила Айрис.

- Ты слышала то же, что я. Это Фриц однажды решил стать хитрым. Ну и придурок.

Айрис помотала головой.

- Это сообщение было ошибкой. Ты не должен был такое говорить, потому что сейчас мы

застряли.

- Погоди минутку. До сих пор мы угрожали Фрицу, но ничего не делали. Как только мы

заберем деньги, мы будем виновны в краже, или краже через обман, или в чем-нибудь еще.

- В том-то и дело. Дело в деньгах. Это как тебе присуждают...как это называется? За

ущерб. Мне положена компенсация за боль и страдания, через которые я прошла.

- Забудь про боль и страдания. Ты была в отрубе. Ты понятия не имела, что происходит.

- Вовсе нет. Ты неправ. Пленка все возвратила. То, что они сделали, было унизительным.

- Отвлекись от этого на минутку. Давай останемся здесь и сейчас.

- Может, заткнешься? Ты говоришь, как психотерапевт. Ты забыл, что мы не “забираем”

деньги. Он нам их отдает.

- Но по принуждению. Шантаж - это преступление.

- Джои, мы знали об этом с самого начала. Зачем волноваться об этом сейчас?

- Ладно. Значит, мы это не продумали.

- Не “мы”, Джои. Ты не продумал, потому что не верил, что у нас получится.

- Эй, ты тоже, так что не надо валить все на меня.

- Я не понимаю, почему ты так беспокоишься. Мы придумали план, и он работает. Почему

это так трудно принять?

- Потому что до сих пор у нас все время был выход. Просто все бросить и уйти. Ни

ущерба, ни обид. Это точка невозврата. Если мы подберем его на этом углу, он будет знать, что это мы.

- Ну и что? Хорошие новости для него. Он имеет дело с приятелями, а не с каким-то

лузером в татуировках.

- Это так не делается. Мы нагло врали, притворяясь его друзьями, когда на самом деле, грабим его под дулом пистолета. Мы не можем этого сделать.

- Ладно. Блин, - раздраженно сказала Айрис. - Мы не подберем его, и он никогда не узнает, что это мы. Что это дает нам?

- Он может вернуть деньги. Может сказать родителям, что все было большой ошибкой.

- И что он сделал, чтобы исправить эту ошибку?

- Я не знаю. Он раздобыл деньги. Он пришел в то место, где его обещали подобрать, но

никто не появился. Фриц приносит деньги назад, они кладут их на место, и больше ничего

не слышат об этом. Шантажист больше никогда их не беспокоит. Проблема решена.

Айрис моргнула. Нерешительно, она сказала:

- Вообще-то, это неплохая идея.

- Это дает нам возможность выхода, и никто ничего не узнает.

- Как насчет времени и сил, которые мы в это вложили?

- Несбыточная мечта. Какая разница? Мы получили удовольствие. Месть-фантазия без

последствий.

Айрис задумалась, склоняя голову туда и сюда.

- Пожалуйста, - сказал Джои. - Сделай это для меня. Мы не преступники. Мы просто пара

балбесов, которые изводили одного подонка, за то что он плохо обошелся с тобой десять

лет назад. Теперь мы оставим его в покое и покончим с этим.

- Черт. Я уже приготовилась.

- Если мы это сделаем, нас поймают. Я потрохами чувствую.

Айрис вздохнула.

- Ну ладно. Блин. Я согласна. Ты здорово придумал, создать призрака-подозреваемого. На

нас никто не подумает, а эта частная детективша будет ловить свой хвост. Удачи ей.

- Хорошо, но это ты должна позвонить Фрицу и сказать, что мы не можем помочь.

- Почему я?

- Потому что я сказал ему, что последнее слово за тобой.

- И что я должна сказать?

- Черт, Айрис. Будь изобретательной. Ты же гений импровизации.

С ворчаньем она взяла трубку.

- Ты так говоришь, потому что хочешь затащить меня в постель.

- В общем, да.

27

Понедельник, 2 октября 1989 года.

Неделя после пожара была тихой, и я решила, что жизнь вернулась в нормальное русло.

Поскольку Лорен Маккейб меня уволила, мне не нужно было больше переживать из-за

Фрица и угрозы шантажа. Я должна была знать, что это было затишье перед бурей.

В этот приятный интервал я вспоминала последовательность событий - открытие, что Нед

расположился лагерем под моим офисом, мое столкновение с ним, и мои выстрелы, в то

время, когда он разливал бензин у стены бунгало и собирался его поджечь.

Генри услышал мое оборвавшееся сообщение почти сразу после того, как телефон

отключился. Он сразу позвонил пожарным и в полицию. Я не успела сказать, где

нахожусь, но он подумал, что я, если не дома, обычно бываю в офисе, так что туда он и

послал кавалерию, мне на выручку.

К их прибытию я уже погасила пламя сама, с помощью огнетушителя, который извлекла

из-под раковины в кухне. Он хранился годами, и приятно было воспользоваться шансом

проверить его эффективность. Сработал, как по волшебству. Исследование стены бунгало

показало, что от нее были отколоты большие щепки там, где три пули пробили дерево, и я

надеялась, что сейчас они засели в ляжке Неда Лоува. Если повезет, он пострадал больше, чем я. Бензин не успел впитаться в стену, и Нед пролил его недостаточно, чтобы

причинить больше, чем поверхностный ущерб.

Несмотря на это, я последующие четыре дня разбиралась со страховой компанией хозяина.

Ее сотрудник никак не мог понять, как могла произойти такая серия неудач.

Были вызваны техники из полиции, которые собрали улики: туристские ботинки Неда, его

спальный мешок и рюкзак, которые, несомненно, были пропитаны его ДНК. Теперь он

разыскивался не только за несколько убийств, но еще за кражу автомобиля, поджог, вторжение и жестокое обращение с животными.

Эд физически не пострадал, но был травмирован пережитым и не выходил из дома целую

неделю.

Хотя огонь не распространился, в моем офисе пахло дымом, горелым деревом и водой, которой пожарные щедро залили бунгало, чтобы погасить любые искры, оставшиеся от

пламени.

В это время моя паранойя подскочила до красной зоны. Каждый день я проводила по

двадцать минут, ползая на четвереньках по полу в поисках подслушивающих устройств.

Поскольку сигнализация не позволяла Неду войти, его возможности установить

микрофоны и магнитофоны были ограничены. Я поискала на уровне выше пояса, но

ничего не нашла.

На всякий случай я напечатала отчет об инциденте, вдруг пригодится в будущем. Я

успокаивала себя знанием, что ничего плохого не случилось. Эд был в безопасности. Я

была в безопасности, и не иметь работы, вместо того, чтобы беспокоиться, было большим

облегчением.

Я сидела в кресле и предавалась счастливым размышлениям. Когда услышала стук в

дверь, мне захотелось его проигнорировать. Быстрый взгляд на календарь показал, что

сегодня, 2 октября в понедельник, я никого не ждала. Я бы притворилась, что меня нет, но

любой, стоявший у дверей, мог видеть в окно меня за письменным столом.

Лорен Маккейб.

Я подошла к двери, отключила сигнализацию, отперла дверь и впустила ее. Если она

заметила запах гари, то ничего об этом не сказала. Именно тогда я поняла, насколько она

поглощена собой. Почему это меня удивило, не знаю. Я подумала, что она пришла из-за

денег, которые я вернула, и приготовилась, в знак прощения, положить две с половиной

тысячи обратно на свой счет.

Я вернулась в свое кресло. Лорен села в одно из кресел для посетителей, через стол, и

поставила свою кожаную сумку в соседнее кресло.

Она выглядела неважно. Технически, она была одета и накрашена подходящим образом

для своего положения. На ней была белая туника с тяжелым серебряным поясом, серые

шерстяные слаксы и черные кожаные туфли без каблука, которые делали ее ноги

огромными. Может быть, высоким женщинам лучше носить каблуки.

Ее лицо было покрыто пятнами, а помада была съедена посередине, оставляя странный

ярко-красный обвод вокруг ее рта. Ее седые волосы, хотя по-прежнему аккуратно

обрамляли лицо, потеряли свой блеск.

- Я предполагаю, что вы получили мое письмо, - сказала я. Я чувствовала, что это был

щедрый жест с моей стороны, затронуть предмет моего увольнения, избавляя ее от

неудобства поднимать вопрос самой.

Ее взгляд был непонимающим.

- Какое письмо?

- Письмо, которое я послала вам, вместе с чеком на две с половиной тысячи, возврат

аванса, который вы мне заплатили.

- Я не проверяла почту несколько дней. Я слишком расстроилась из-за Фрица.

- А.

Как будто я вернулась назад. По правде, когда я оправилась от обиды, то была рада

избавиться от работы, которая была неопределенной с самого начала. Единственной

причиной, что я не была напугана ее появлением у дверей моего офиса, было то, что я

знала, что у нее больше нет власти надо мной.

Она нахмурилась, сбитая с толку.

- Зачем вам было возвращать аванс?

- Потому что вы меня уволили. В своем письме я подтвердила прекращение наших

профессиональных отношений с 23 сентября.

Ее пятнистое лицо налилось розовым, и хотя тон был спокойным, в нем чувствовалось

упрямство.

- Я думаю, что вы неправильно поняли мое намерение. Я могла не соглашаться с

некоторыми шагами, которые вы предприняли, но незачем возвращать аванс, когда работа

продолжается.

- Не продолжается. В том-то и дело. Фактически, я тоже вас уволила в ответ.

- Это было неосмотрительно и совершенно излишне. Я думаю, вы могли бы, по крайней

мере из вежливости, сесть и обсудить вопрос со мной, прежде чем предпринимать столь

радикальный шаг.

До меня наконец стало доходить, что она пришла совсем по другой причине.

- Вы расстроены из-за чего-то другого.

- Фриц пропал.

- Когда?

- Я не уверена. Мы поняли, что его нет, совсем недавно, и то это произошло из-за

случайности.

- Какой случайности?

- У меня на столе лежали пять чеков, которые нужно было положить в банк. Я знаю, что

они были там в четверг днем, потому что я делала звонки и помню, что их видела.

В это утро их не было. Я спросила Холлиса, но он понятия не имел, куда они делись. Он

думал, что я ходила в банк, а я решила, что он.

- Вы говорите о прошлом четверге, двадцать восьмого?

Она кивнула.

- Когда вы в последний раз видели Фрица?

- Он проводил выходные со своими друзьями. С тех пор как он освободился, он был очень

недоволен, когда я спрашивала, куда он идет, или где он был, так что я решила не

вмешиваться. Когда я заметила, что в его постели не спали три ночи, то не обратила

внимания. Сегодня утром я пошла в банк и поговорила с одним из кассиров. Похоже, Фриц

появился с депозитной квитанцией, положил на наш счет семьдесят восемь тысяч и забрал

наличными двадцать пять тысяч.

- Банк такое делает?

- Наш сделал. Сумма пяти чеков была сто три тысячи долларов, так что то, что он забрал

часть наличными, не было чем-то необычным.

- Что, если чеки не прошли бы?

- Никакой разницы. Мы держим на этом счете больше пятисот тысяч.

- Вау. Какой процент вы получаете от такой суммы?

- Холлис любит, чтобы какие-то деньги были под рукой.

Полмиллиона под рукой показались мне большой суммой, но мне не хотелось

останавливаться и обсуждать посторонний предмет.

Лорен сказала:

- Обычно банк задержал бы деньги на несколько дней, но кассир знал, что двадцать пять

тысяч покрыты, потому что проверил. Мы были клиентами двадцать лет, и с нами никогда

не было проблем. Кассир знает меня, знает Холлиса и знает Фрица. Было непохоже, что

это что-то необычное.

- Разве для того, чтобы получить двадцать пять тысяч, не нужна подпись?

- Моя подпись уже была на квитанции. Он ее подделал.

- Он должен был хорошо потрудиться над этим.

Лорен немного напряглась, но промолчала.

- Когда он приходил в банк?

- В пятницу утром.Он попросил наличные в двадцатках и сотнях.

- Вы видели его после этого?

- Никто из нас не видел.

- Как насчет одежды и вещей? Он упаковал сумку?

- Мы храним чемоданы и сумки в кладовке на первом этаже. У меня не было возможности

проверить. Его шкаф всегда набит, так что невозможно сказать, взял он что-нибудь или

нет. Кассир запомнил, что у него был рюкзак.Может быть, красный или черный, он не

уверен.

- У него есть действующие водительские права?

- Старые были просрочены, пока он был в заключении, а на новые он не успел подать

заявление.

- Как насчет машин? Ваши на месте?

- У нас две, и да, обе в подземном гараже. Он, должно быть, ушел пешком.

- Если только никто его не подобрал.

- Правильно.

Я собиралась изложить две очевидные возможности: или Фриц сам организовал шантаж, и

в конце концов взял оплату в собственые руки, или шантажист оставил инструкции, как

должны быть доставлены деньги, и Фриц получил наличные и передал ему, думая, что на

этом все закончится.

- У вас есть теория? - спросила я.

- Я знаю, что он был в отчаянии. Мы с Холлисом должны были больше его поддерживать.

Теперь я это понимаю.

С моей точки зрения, из-за “поддержки” он влип в неприятности с самого начала, но я не

думала, что Лорен захочет это услышать.

- У вас есть предположение, куда он мог отправиться?

Она отрицательно помотала головой.

- Нет близких родственников?

- Никого поблизости, и никто бы не принял его, не известив сначала нас.

- Как насчет друзей? Вы сказали, что он проводил выходные с друзьями. Вы с ними

связывались?

- Я не знаю, кто они такие. Он никогда не упоминал имен.

- Он не оставлял контактного телефона, на случай, если он будет вам нужен?

- Я знаю, что это звучит смешно, но мы чувствовали такое облегчение, думая, что у него

до сих пор есть друзья, что не настаивали на подробностях.

- У него есть записная книжка?

- Я нашла одну, старую, еще до заключения. Большинство имен и номеров уже

недействительны.

- Сколько человек вы обзвонили?

- Пять или шесть. Я их вычеркнула, если вы захотите посмотреть..

Она взяла сумку и достала большую записную книжку с картинкой с альбома Led Zeppelin на обложке. Черно-белая картинка изображала воздушный корабль в форме сигары на

фоне пламени.

- Те, по которым я пробовала звонить, были отключены или поменяли владельцев, -

сказала Лорен, передавая мне книжку.

Записи, сделанные Фрицем, были небрежны, с кляксами и зачеркиваниями, которые

делали их едва читаемыми. После быстрого перелистывания мне попалось только одно

знакомое имя - Айрис Леман, и я не думала, что ее номер остался тем же.

Я положила книжку на стол перед собой.

- Что вы сейчас думаете предпринять? Подать заявление о пропавшем человеке?

- Я не думаю, что он пропал. Его просто нет. Я надеюсь, что вы сможете его найти.

- Но я больше на вас не работаю.

- Я думала, что мы уже об этом поговорили. Вы неправильно меня поняли.

- Не для того, чтобы спорить, но я не вижу, как вы могли выразиться яснее. Вы сказали, что я уволена, и я поверила вам на слово.

- Что ж, тогда, наверное, мне нужно извиниться.

- С этого можно начать.

Я подождала, думая, что Лорен извинится, но она, похоже, верила, что одного упоминания

достаточно. Я положила руку за ухо, показывая, что слушаю ее.

- Я надеюсь, что вы понимаете, в какое сложное положение ставите меня, если откажетесь

помогать. При данных обстоятельствах я не могу кого-нибудь нанять, без того, чтобы не

рассказать о смысле шантажа еще одному постороннему человеку.

- Тогда вам лучше надеяться, что Фриц вернется домой сам.

Она казалась ошарашенной.

- Это все, что вы можете сказать?

- А чего вы ожидали?

- Я думала, вы захотите помочь.

- А я думала, что вы извинитесь, так что, наверное, ни одна из нас не получит того, чего

хотела. Хотите попробовать еще раз?

Лорен прочистила горло.

- Извините, что вы не так меня поняли.

- Вы не можете извиняться за мое поведение или мысли. Только за свои собственные.

Она немного помолчала, как будто переводила сказанное мною на свой язык, который, видимо, не был английским.

- Извините, что я вмешалась. Это больше не повторится. Я буду благодарна, если вы

согласитесь помочь.

- Сначала посмотим, есть ли у вас на самом деле проблема. Если он проводил выходные с

друзьями, это может быть самым простым объяснением. Позвоните мне завтра утром, если он не появится к этому времени.

- А пропавшие деньги?

- Давайте заниматься одной проблемой за раз.

* * *

У меня не было особенного желания быть побитой на курсах самозащиты, но я все равно

заставила себя пойти. Очень просто дать таким вещам ускользнуть. Пропущу одно

занятие, и с таким же успехом могу забить на все остальные.

В половине четвертого я быстро заехала домой, переоделась и взяла спортивную сумку. В

четыре я уже сидела, скрестив ноги, на мате, вместе с другими учениками, слушая

объяснения инструктора.

На предмет оружия для самозащиты, нам сообщили, что в большинстве штатов разрешено

носить с собой перцовый спрей, если баллончик не больше 70 миллилитров.

- Важно запомнить, что преступники действуют не по правилам. Вообще-то, трудно

вообразить насильника, который жалуется полиции, что вы не согласились подчиниться.

Это вызвало смех. Потом нам напомнили о том, что мы должны узнавать и избегать

опасные ситуации, не ходить в темные и безлюдные места, ходить с другими, ставить

машину у фонаря, двигаться деловито и уверенно. Эта мудрость была вбита в меня

раньше. Это все был здравый смысл, но удивительно, как часто мы пропускаем очевидное.

Проблема в том, что почти невозможно жить в постоянной бдительности. Одно только

повышение давления приведет вас к ранней могиле.

Так что же нужно запомнить? Знать о риске для женщин: нападения и изнасилования

совершают как незнакомые, так и знакомые мужчины. Большинство изнасилований

совершают мужчины, которых мы знаем, печальный повод для размышлений, когда

выходишь на сцену свиданий.

Я считаю себя мудрой, ограничивая свою романтическую жизнь копами и другими

представителями защиты правопорядка. По крайней мере, им я могу зачитать

соответствующую статью уголовного кодекса.

Поскольку мы заплатили за занятия порядочные деньги, нам выдали маленькие фонарики

и свистки, прикрепленные к брелоку, так что мы сможем вызвать помощь, если окажемся

среди бандитов. Свисток был крошечный и издавал высокий звук, который, несомненно, могли слышать только собаки, но это было лучше, чем просто звать на помощь.

До этого мы практиковались кричать, упражнение, предназначенное, чтобы отпугнуть

злоумышленника, приближающегося сзади.

Одна из нас шла, а ложный злоумышленник шел сзади, сокращая расстояние. В ту минуту, когда вы узнаете о предполагаемом нападающем, нужно внезапно повернуться и закричать

во всю мочь. Я сделала хоршую работу, но большинство других едва смогли взвизгнуть.

Одна женщина сказала, что боялась обидеть парня, если она неправильно поняла его

намерения.

Остаток занятия мы посвятили упражнениям - пинкам и ударам, предназначенным, чтобы

укрепить наши мускулы. Как и неделю назад, я быстро начала обливаться потом и

задыхаться. Последние тридцать минут мы сражались с одетыми в защитную одежду

оппонентами, которых наняли, чтобы познакомить нас с быстрыми ответами, необходимыми, когда атакуешь или атакуют тебя.

После занятия я приняла душ, под благословенно горячей водой, чувствуя себя энергичной

и взбодренной. Я знала, что через тридцать минут еле смогу пошевелить руками. Поехала

домой, надеясь, что у меня остался ибупрофен.

Вернувшись в свой район, я нашла чудом оставшееся место для парковки, которые так

редко попадаются. Подходя к дому, я услышала скрип калитки и увидела Перл в

инвалидном кресле, которая пыталась проехать, но колесо зацепилось за ограду.

Она яростно колотила по колесу костылем, как будто оно напало на нее, и его нужно

отогнать. Я никогда не видела ее в таком раздражении.

Освободившись, она покатила по дорожке, навстречу мне. Ее руки работали быстро, и

кресло немного наклонилось, попав в щель на асфальте от корня дерева. Я подумала, что

она перевернется и будет лежать, пока колеса будут бесполезно крутиться. Вместо этого

она едва не врезалась в меня.

- Эй! Притормози. Что с тобой случилось?

- Я злюсь, вот что случилось. Ты никогда не видела приступ злости? Потому что так они

выглядят там, откуда я родом.

- Что тебя так рассердило?

- Не что, а кто.

- На кого ты так сердишься?

- На Генри, кого же еще? И я не просто сержусь, я в бешенстве!

- Почему?

- Потому что я все испортила. Лучше бы он никогда не учил меня печь, потому что я не

могу делать это как надо. Не знаю даже, почему я решила попробовать.

- Не понимаю, что случилось.

- Я расскажу тебе, что случилось. Я приготовила тесто и стала печь этот торт, как сказано в

рецепте. Вся середина провалилась, а когда я его разрезала? Одно липкое месиво.

- Разве ты не должна проверять середину, пружинит ли она, прежде чем вынимать из

духовки?

- Теперь ты меня критикуешь?

- Извини. А что сказал Генри?

- Он сказал, что его духовка выключилась, но он вешал лапшу на уши, чтобы я не

расстраивалась. Он сказал, что вызвал газовщиков, но это он просто из вежливости.

- Генри не стал бы такого делать. Если духовка отключилась, с ним могло произойти то же

самое, так что, конечно, он вызвал мастера. Даже если ты сделала ошибку, так что? Разве

ты никогда не ошибалась?

- Нет. И хочешь знать, почему? Потому что я ненавижу чувствовать себя так. Чувствовать, что это история моей жизни, и она воняет. Помню, в начальной школе, я не могла решать

задачи по арифметике у доски, и ни за что не могла правильно писать. Мне было восемь

лет, и я никогда в жизни не испытывала такого унижения. Я рассказала маме, как плохо я

себя чувствовала, и знаешь что она ответила?

“ Слушай, Перл. Ты неправильно смотришь на вещи. Ты не особенно умная, так что тебе

не нужно многого ожидать от себя. Старайся как можешь с тем, что дал тебе бог, и в твоем

случае этого недостаточно, чтобы волноваться.”

Я засмеялась. Не могла удержаться.

- Ты хоть послушай себя.Твоя мать была дурой. С тобой все в порядке. Тебе не нравится

делать плохую работу, и мне тоже. Кому хочется чувствовать себя глупым, некомпетентным или неадекватным?

- Но ты все умеешь.

- Нет, не умею. Я умею делать несколько вещей достаточно хорошо. Всего остального я

стараюсь избегать. Изредка я учусь чему-нибудь новому, но это все мои достижения.

- Назови одну вещь, которой ты научилась.

- Я научилась заправлять машину.

- Ну, это просто смешно. Ты не умела заправлять машину?

- Теперь ты критикуешь меня?

- Ладно, - сказала она ворчливо. А потом, похоже, не могла придумать, что еще сказать. -

В любом случае, я иду к Рози. Она сказала, что я могу помогать на кухне, чистить

картошку, и мне за это будут платить. Миминальную зарплату, но грех жаловаться.

- Ты имеешь в виду минимальную зарплату?

- Так я и говорю. Миминальная зарплата.

- Что ж, молодец. Выгодно устроилась.

* * *

Задняя дверь дома Генри была открыта, и Киллер спал на коврике, заставляя перешагивать

через него. Теперь я знала, что Киллер был просто большим ребенком, но лучше не

будить животное такого размера, когда оно глубоко погружено в свои собачьи сны. Другое

правило - не оказываться между псом и тем, что он хочет съесть. Это может его огорчить.

Генри сидел в своем кресле-качалке, с Блэк Джеком на льду и раскрытой газетой. Когда я

постучала, он крикнул :” Не заперто”, что я поняла как разрешение войти. Казалось, он и

удивлен и рад видеть меня. Он отложил свою газету, встал и заключил меня в благородные

объятия, которые не подразумевали особого физического контакта. Ему было восемьдесят

девять, мне - тридцать девять, но мы оба знали, что значит быть осмотрительными.

- Сегодня заходила Анна и призналась, что это она ждет прибавления семейства, так что я

должен тебе извинение.

- Нет, не должен, но я все равно принимаю. Что за сцена. Я в жизни не была так поражена.

- Могу себе представить. Поведение этой женщины было таким неподобающим. И теперь

у них всех все так невозможно запуталось.

Щеки Генри порозовели от смущения.

- Прости мои плохие манеры. Я должен был предложить тебе бокал шардонне.

- Спасибо, не откажусь. Еще пару таблеток ибупрофена, если есть. У меня кончились. Я

только что вернулась с занятия по самообороне и жду, когда отключится все тело.

Вскоре я получила хорошее белое вино и обезболиваюшие таблетки и приступила к

длинному рассказу о Неде Лоуве и своем ужасе, когда я узнала, что он жил под офисом, прямо у меня под ногами. Это напомнило Генри показать мне новую панель сигнализации, такую же, как в моем офисе.

- Чем занимается Лаки? Я его не видела, когда проходила через двор.

- Он пошел в приют, чтобы записаться на место. Он потерял свое, когда его выгнали за

пьянство, и это значит, что его отправили в конец очереди. Я не знаю, сколько времени

занимает, чтобы пройти через список ожидания, но он делает, что может. Я не думаю, что

ты встретила Перл, когда проходила через калитку.

- Вообще-то, встретила. Я так поняла, что у нее случилась катастрофа с тортом, что

привело ее в бешенство.

- У этой женщины бурный темперамент. Я пытался объяснить, но она заявила, что я ее

опекаю, так что я сдался. В любом случае, сейчас меня беспокоит твоя кузина Анна. Что

она будет делать?

- Я как раз хотела спросить, не сказала ли она что-нибудь тебе.

- Она спросила, что бы я сделал на ее месте, но я отказался вмешиваться. Это не то

решение, которое она должна принимать второпях, но из того, что она говорит, времени

осталось мало. Ты встречала ее брата и сестру в Бэйкерсфилде?

Я кивнула.

- Итан и Эллен. Оба состоят в браке, и у каждого по трое детей. Анна смотрит на их жизнь

с ужасом.

- У тебя тоже такое мнение?

- Вовсе нет. Я видела Итана с детьми и подумала, что он хороший отец - как раз нужное

сочетание присмотра и свободы. Проблема в том, что он - талантливый музыкант, который

упускает карьеру своей мечты. Он никак не может найти баланс между семейной жизнью

и гастрольными требованиям. Я уверена, что многие справляются, но он не из таких.

Насчет Эллен я не знаю. Смысл в том, что Анна видит материнство как смертельную

западню.

- Что ж, очень плохо, что у нее нет подруги, которая могла бы послужить хорошим

примером. Позитивная модель могла бы все изменить.

Генри приготовил для нас ужин: зеленый салат и омлет с сыром и свежими травами. Я не

понимала, как скучала по нему, пока не оказалась погружена в разговоры с ним обо всем

на свете.

Я вернулась домой в девять. Первым делом достала пистолет и набор для его чистки и

уселась за кухонный стол. Удовлетворившись тем, что он безупречен и находится в

хорошем рабочем состоянии, я завернула его в чистую тряпочку и заперла в ящике в ногах

своей постели. Потом забралась под одеяло, с болью в каждом мускуле, но с миром в

сердце.

28

Скандал

Июнь 1979

Подъем в гору занял минут двадцать, совсем недолго, если вы чувствуете, что находитесь

в миллионе миль от города. В то время как дорога вилась вверх, Санта Тереза виднелась

внизу, уменьшенная до далекого полумесяца, с Тихим океаном в его изгибе. Невесомая

дымка нависла над пляжами. Недалеко от вершины Трой свернул налево, на Хорайзон

роуд, которая тянулась вдоль горной террасы и выглядела изолированной.

Несколько домов, мимо которых они проехали, располагались далеко от дороги на

поросших лесом участках. В некоторых местах машины стояли вдоль уступа плотно, одна

за другой, подтверждая популярность местности, несмотря на пожароопасность.

Слоан следила за номерами домов и указала на дом Остина, когда увидела номер на

металлическом почтовом ящике у дороги. Трой поставил свой грузовичок на свободное

место, колеса слегка наклонены против холма. Через несколько метров Слоан увидела

машину Байярда, припаркованную таким же образом, левое переднее и задние колеса

обнимали склон. Перед ней стоял “тандерберд” Поппи, а дальше - минивэн Стрингера.

Трой и Слоан поднялись по крутой дорожке. Выше по склону территория была очищена от

леса, оставляя большие открытые пространства под ярким солнечным небом. Машина

матери Остина стояла на парковочном месте у дома.

Коттедж Браунов был сложен из бревен, как будто построен пионерами, когда на самом

деле ему, наверное, было не больше двадцати пяти лет. Слоан обратила внимание на

крышу, обшитую гонтом, который, несомненно, был пожароустойчивым. По краям

возвышались две каменные трубы, а широкая веранда была обставлена мебелью в

деревенском стиле. Входная дверь стояла открытой, и была слышна музыка, доносившаяся

из задней части дома.

Когда Слоан и Трой проходили через гостиную к кухне, через большую раздвигающуюся

стеклянную дверь был виден участок земли, достаточно большой и плоский, чтобы

разместить бассейн, и откуда открывался впечатляющий вид с горы на берег океана.

Пол вокруг бассейна был выложен мексиканской терракотовой плиткой. Сбоку стояла

каменная плита для барбекю, а рядом - большой гриль.

Ребята крутились около басейна. Половина шезлонгов была занята, в воздухе пахло

солнцезащитным кремом, химикалиями для бассейна, иногда веяло запахом травки.

Слоан смотрела, как Фриц бомбой плюхнулся в бассейн с подкидной доски, подняв

цунами брызг, от чего девочки завизжали и попятились, защищая свои прически.

Из магнитофона неслись песни альбома Битлз “Help!” Патти Гибсон и Стив Рингер, больше известный как Стрингер, танцевали босиком на цементном полу в дальнем конце

бассейна.

Слоан узнала двух десятиклассников, Блейка Эдельсона и Роланда Берга, с которыми она

не была толком знакома. Байярд курил косяк. Он улыбнулся Слоан, а потом потянул свое

питье из того же стаканчика, который всегда носил с собой, свой вечный бурбон с кока-колой.

В дальнем конце бассейна, в зеленом металлическом кресле-качалке, сидел Остин в

плавках, уже покрытый великолепным красновато-коричневым загаром. Его старая

подружка Мишель, в розовой футболке и синих шортиках, сидела на подушке у него в

ногах, готовая к услугам. У нее была огромная копна темных кудрей, спадавших на плечи.

Она по-хозяйски положила руку на бедро Остина и невинно уставилась на Слоан.

Видимо, парочка снова была вместе, что возможно и привело Остина в милосердное

настроение. Сворачивая косяк, он взглянул на Слоан с улыбкой, которая показалась

достаточно дружелюбной. Слоан даже подумала, что он был искренен насчет перемирия.

Может быть, она похоронит свои подозрения о его авторстве анонимки. Лучше дать их

вражде рассеяться, чем подливать масла в огонь.

Бочка с пивом стояла в тени, у стены коттеджа. На столике по соседству стояла большая

пластмассовая чаша для пунша, ядовито-розовое содержимое которой окружало кусок

льда. Еще там было ведерко, наполненное кубиками льда, и стопка пластиковых

стаканчиков. Айрис, в черном бикини, распоряжалась пуншем, ее кожа уже была

загорелой. Слоан предположила, что она лежала у себя во дворе все выходные, впитывая

солнечные лучи.

Фриц опрокидывал пунш с той же небрежностью, что и остальные, все что угодно, только

бы чувствовать себя одним из компании.

Айрис налила стаканчик пунша для Слоан и предложила другой Трою.

- Сок радости. Если только ты не предпочитаешь пиво.

- Это подойдет, - ответила Слоан..

- Я больше по пиву, - сказал Трой и взял пустой стаканчик.

Айрис вылакала пунш, который налила для Троя, и зажгла сигарету, возможно, думая, что

выглядит искушенной для своих четырнадцати лет.

Все, о чем могла думать Слоан, это Айрис, распростертая на бильярдном столе, когда

дрожащая ручная камера безжалостно запечатлела ее позор.

Слоан отпила пунш. Алкоголь перекрывал все, со слабым намеком на фрукты. Она

сморщилась.

- Что здесь? Фу.

- Все натуральные ингредиенты, кроме красной пищевой краски. Водка, розовый лимонад

и терновый джин, что бы это ни было. Клубника органическая. Очень полезно.

- Я не вижу клубники.

Айрис заглянула в чашу.

- Упс. Наверное, я забыла. Ну ладно. Я оставляю это твоему воображению.

- Это не мое дело, но с тобой здесь все будет в порядке? Поппи сказала, что ты должна

была проводить вечер с ней.

Айрис отмахнулась.

- Мои предки уехали на целый день. Тантрическая йога. Освобождают свою духовную

сущность, трахаясь до потери пульса. Вернутся поздно.

- Просто будь осторожна.

- Конечно.

Слоан подошла поближе к Остину, глядя, как он свернул еще один косяк и затолкал его к

собратьям в винтажную сигаретницу.

- Я вижу, что ты добралась нормально, - отметил он.

- Это чудесное место. Когда ты сказал “хижина”, я представила себе Авраама Линкольна.

- Ну, не настолько примитивно. Походи, посмотри, если хочешь.

- Спасибо.

Она взяла свой пунш и пошла в кухню. Слоан не привыкла к алкоголю, но не хотела

выглядеть закомплексованной.Еще она чувствовала некоторое напряжение в обществе

Остина, а пунш позволял ей расслабиться. Покупки были распакованы, и на столах лежали

пакеты булочек для гамбургеров и чипсов, лук, приправы, бумажные тарелки и

пластмассовые приборы.

Раковина была наполнена льдом, безалкогольными напитками и бутылками с водой.

Плитой на шесть конфорок, казалось, никогда не пользовались. Из патио доносилась песня

“Yesterday”.

Гостиная была обставлена двумя большими диванами и разнообразными уютными

креслами. Кофейный столик c дощатой столешницей поддерживал фантазию о жизни

первых поселенцев. Слоан рассматривала блестящие вишневые панели, лоскутные

коврики и жалюзи, выкрашенные в мягко-голубой цвет. В центре боковой стены находился

камин, с достаточным количеством дров, сложенных на каменной подставке.

В доме пахло дымом и неизбежным налетом плесени.

В конце широкого коридора она увидела двухъярусные кровати в одной из гостевых

комнат, и по обычной кровати в каждой из остальных двух. Другой камин располагался в

спальне хозяев, которая была шикарней многих в Хортон Равин.

Когда Слоан проходила мимо, из ванной вышла Поппи в красном купальнике, с туфлями в

руке, ее аккуратно сложенная одежда перекинута через руку. Через ее нежно-кремовую

шелковистую кожу просвечивали вены. На ярком солнце она обгорит через полчаса, а

потом будет облезать неделю.

- Еще раз привет, - сказала Поппи.

- Эй, когда я просила меня подвезти, я не подумала, что Айрис приедет с тобой. Как она

попадет домой?

- Я слышала, что Байярд ее подвезет.

- Замечательно.

Слоан думала, что бы еще сказать, но они с Поппи утратили способность к легкой

болтовне.

- В любом случае, увидимся у бассейна.

Слоан закрылась в ванной и переоделась в купальник. Ей уже хотелось оказаться в другом

месте. Побочным эффектом бойкота было то, что она чувствовала себя отстраненно.

Теперь она понимала, как легко можно уничтожить преданность, и как мало значат

большинство отношений.

Она оставила одежду на стуле в спальне и одернула купальник. Бикини хоть и шло ей, но

оставляло слишком много открытым. Слоан пересекла холл и вернулась через гостиную и

кухню в патио.

Фриц стоял в мелком конце бассейна, по пояс в воде.

- Эй, Трой! Лови!

Он плеснул водой в Троя, который стоял на доске, собираясь нырнуть. Вода попала Трою в

лицо. Вопль Фрица утонул в одобрительных криках, когда Трой нырнул, и его тело

разрезало воду прочти без брызг. Остин смотрел на Фрица с почти нескрываемым

презрением. Фриц был десятиклассником, на год младше их в Климпе, и его выпендреж

был типичным для его незрелости. Байярд однажды сказал, что Фриц влюблен в Остина.

В тот момент она не особенно обратила внимание на это заявление, но замечала, как часто

Фриц бросает быстрые взгляды на Остина, как ребенок, который надеется на одобрение

матери.

Слоан смотрела, как Остин зажег косяк, затянулся и удержал дым на счет десять.

Обкурившийся Остин делался неприятным, и Слоан надеялась, что не станет мишенью

для его ядовитых замечаний. Каким бы ни был милым Остин во время их короткого

романа, уничижительные суждения были для него естественней.

Она поставила свой пунш на край бассейна и села, опустив ноги в воду. Патти и Стрингер

целовались. Позади появилась Поппи.

- Можно мне немножко? - спросила она, показывая на пунш.

- Конечно, забирай все. Слишком крепкий для меня.

Поппи взяла стаканчик, выпила половину и поморщилась, так же как и Слоан до этого.

Слоан соскользнула в воду. Она развернулась и придержалась за край, прежде чем

погрузиться. Она опускалась на дно, ей нравилась тишина, изоляция и побег. Вода была

прохладной, она оттолкнулась от дна и пересекла бассейн под водой, гребя руками.

Ей нужно было найти кого-то другого, чтобы подвез ее домой. Никаких сомнений. Она не

могла сидеть в машине с Поппи даже двадцать минут, если Поппи собирается выуживать

информацию так же, как делала дома. Пока она, кажется, оставила предмет в покое, но кто

знает, как долго это продлится?

Ничего из этого не стоило переживаний. Слоан решила, что как только окажется дома, уничтожит пленку. С тех пор как она появилась, все демоны ада вырвались на свободу.

Теперь настало время затолкать их обратно в ящик. Если Остин нарушит договор, она

найдет способ с этим разобраться.

Пока что она не могла вообразить, чтобы Трой или Айрис раскаялись в своем поведении, но если у одного из них случится приступ совести, и он во всем признается, она может все

еще заявлять, что не видела эту часть пленки. Кто сможет это опровергнуть?

Доплыв до дальнего конца бассейна, Слоан вылезла из воды. Она взяла полотенце с

ближайшего шезлонга и вытерла лицо. Выкрутила волосы и заправила мокрые пряди за

уши. Стрингер и Патти ушли в дом. Бетси Ко и Роланд танцевали под “ Ticket to Ride”.

Поппи протанцевала в их направлении и они продолжили втроем. Хорошее настроение, хорошая энергия, красивые тела. Все они молоды и идеально здоровы.

Краем глаза Слоан заметила раскачивающуюся босую ногу.

- Стащила мое полотенце? Это нехорошо.

Она повернулась и увидела Байярда, который растянулся в качалке.

- Извини. Я тебя не заметила.

- Незаметность - мое второе имя.

Неожиданно она спросила:

- Можно я проверю на тебе одну идею? Это секрет, потому что я могу очень ошибаться...

- О-о, мне это нравится. Звучит завлекательно.

- Ну, это может быть да, а может нет. По дороге сюда Трой сказал, что из-за жульничества

с тестом он вылетел из соревнования за памятную награду Климпинга.

- Неудивительно.

- Я не об этом. Мне пришло в голову, что я тоже вылетела из соревнования. Все убеждены, что анонимку написала я, и я уверена, что преподаватели знали о бойкоте. Это они

голосуют за победителя. Никто из них ничего не сказал, но я могу судить по тому, как они

на меня смотрят. “ Очень плохо, детка, но ты сама заслужила”. Понимаешь, о чем я? Меня

вымазали дегтем той же кисточкой, что Троя и Поппи, но за донос, что еще хуже. Когда ты

жульничаешь, то делаешь хуже только себе, когда ябедничаешь, страдают все.

- Эй, не переживай из-за этого. Все прошло и забыто.

- Я так не думаю. Просто послушай. Когда мы с Троем вылетели, как ты думаешь, кому

это выгодно?

Улыбка Байярда погасла, и он моргнул.

- Остину.

- Правильно, и это он настроил весь класс против меня.

- Понял.

- Думаешь, я ошибаюсь?

- Эй, по-моему, это похоже на правду. Что ты собираешься делать?

- Я не много могу сделать без доказательств и не вижу, как это возможно. Мне просто

было интересно, согласишься ли ты с моими предположениями.

- Абсолютно.

- Ты не сможешь подвезти меня домой? Меня должна была подвезти Поппи, но я бы

лучше поехала с тобой. Проблема только в том, что мне нужно уйти пораньше, из-за

Бутча.

- Конечно. Айрис может поехать со Стрингером. У него найдется место в микроавтобусе.

Он похлопал по краю своего сиденья.

- Иди сюда, посиди. Ты выглядишь напряженной.

Она встала, набросила полотенце на плечи и села рядом с ним.

- В компании Остина не очень расслабишься.

- Не давай ему себя одолеть. У него столько власти, сколько ты дашь ему.

- Ха. Хотела бы я.

Остин вышел из кухни и подошел к чаше с пуншем.

- Хотите допить? Я делаю новую порцию.

- Я не хочу, - сказала Слоан.

- Я подожду, - сказал Байярд.

- Сначала нужно допить это.

- Остин? - сказала Слоан. - Мне нужно скоро уходить. Я оставила Бутча во дворе.

- Почему бы тебе не позвонить соседке, миссис Чамли? У нее есть ключ от дома, правда?

- Ну да. Для экстренных случаев.

- Так попроси ее завести Бутча в дом. Она может проверить, что у него есть еда и вода, а

ты еще немного побудешь здесь.

Слоан не была в восторге от этой идеи, но ей не хотелось возражать. Она попросит

Байярда отвезти ее, как только они найдут возможность ускользнуть.

Остин взял чашу и понес на кухню.

Слоан встала, пробормотав:

- Я должна помочь.

- Правильно. Мы не хотим, чтобы это выглядело, как будто мы плетем здесь заговор.

Слоан вошла в кухню в тот момент, когда Остин выливал в пунш остатки водки из

бутылки. На этот раз смесь была ярко-зеленой. Через дверной проем она видела Фрица, который сидел на полу в гостиной, до сих пор в мокрых плавках. Он пытался переключать

каналы телевизора пультом, нажимая кнопки по несколько раз, но видимо безуспешно.

- Эй, Остин. У тебя есть батарейки для этой штуки?

- Посмотри в нижнем ящике. Не найдешь, значит не повезло.

Стрингер заглянул в кухню из коридора.

- Есть надежда пожрать? Я помираю от голода, а Патти только что выблевала все, что

было.

- Я этим занимаюсь, - ответил Остин.

Он бросил бутылку из-под водки в мусорное ведро под раковиной и вышел через заднюю

дверь. Он остановился около Мишель, которая загорала лицом вниз, ее голая спина

блестела от масла для загара.

- Эй! Принеси бургеры, пока я разожгу гриль.

Она раздраженно подняла голову.

- Я гостья. Я не знаю, где что искать в этом доме.

- Остальные тоже не знают. Господи, пошевели мозгами. Ты недостаточно хорошенькая, чтобы быть бесполезной.

- Вот уж спасибо.

Она не пошевельнулась. Остин остановился и уставился на нее. Мишель закатила глаза, но

встала, поправила бретельки купальника и отправилась на кухню, пробормотав : “Мудак”.

Остин дернул головой.

- Что ты сказала?

- Ничего. Я принесу мясо. Что-нибудь еще, ваше высочество?

- Освободи большой стол и попроси Бетси принести приправы. Мы можем брать еду в

доме и есть здесь.

Остин подошел к грилю, который работал от газового баллона. Поднял крышку, достал

проволочную щетку и почистил гриль. Потом включил горелки и прикрыл крышку, чтобы

дать внутренней части прогреться.

Подошел Трой.

- Тебе помочь?

- Следи за этим, а я схожу за маслом.

Слоан наблюдала за ними через открытое кухонное окно, зная, что Мишель за ее спиной

достала из холодильника котлеты для гамбургеров. Мишель положила котлеты на стол, взяла нож, доску и потянулась за луком.

Айрис появилась в тот момент, когда Остин подошел к двери кухни. Она обхватила его за

плечи и повисла на нем, ее вес тянул Остина вниз. Он попытался сохранить баланс и

стряхнуть ее с себя, а Айрис издала долгий жалобный крик.

- Отстань от меня. Что с тобой такое?

- Да ладно, Остин. Почему ты ко мне так плохо относишься?

- До твоего мозга с горошину не доходит, что моя девушка здесь?

- Плевать на Мишель. Ты не думаешь, что я симпатичная?

- Как тарантул. У меня от тебя мурашки.

- Я сделаю для тебя что угодно.

- Могу поспорить, - сказал он и оттолкнул ее.

- Я серьезно.

Айрис направилась к грилю, споткнулась, ухватилась за шезлонг и упала в него, хохоча.

- Я так нажралась.

Трой посмотрел на нее с беспокойством.

- Остынь. Ты делаешь из себя дурочку.

Она прикрыла глаза рукой.

- Кто тебя спрашивает?

- Я предлагаю тебе совет. Остин - неподходящая компания для тебя. Твоя репутация и так в

унитазе.

- Я могу о себе позаботиться.

- Да, конечно. Мы видели достаточное доказательство этого. Ты думаешь, он тебя не

использует?

- Я в него влюблена.

- Нет.

- Да.

- Ну, тогда держи это при себе. Если он узнает, то затащит тебя во что-нибудь хорошее для

него и не такое хорошее для тебя.

- На себе испытал?

Слоан слушала их разговор с чувством обреченности. Айрис была безрассудной и без

тормозов. Однажды это все ей откликнется.

Слоан открыла пакет с булочками и пакет с бумажными тарелками. Отсчитала дюжину и

поставила на стол, вместе с бумажными салфетками. Остин открыл шкафчик над плитой и

достал бутылку оливкового масла.

- Как дела? - спросил он. - Тебе нужно что-нибудь?

- Все в порядке. У тебя есть ложка для картофельного салата?

- Я найду.

Он исчез в кладовке.

Вошла Айрис, явно плохо держась на ногах. Она оперлась на стол и осторожно опустилась

на деревянную табуретку.

- Куда он пошел?

- Кто?

- Остин.

- Он занят. Он собирается готовить гамбургеры, - раздраженно ответила Слоан. Учитывая

постоянное состояние ее матери, она не терпела пьяных.

- Я знала это.

Из гостиной появился Фриц.

- Посмотрите, что я нашел.

В правой руке он держал маленький автоматический пистолет.

Мишель посмотрела на него с тревогой.

- Черт. Откуда это взялось?

- Он лежал в ящике. Блин, опасное оружие. Что это, Смит и Вессон?

Остин появился из кладовки с приборами в руках.

- Нет, кретин. Это Астра Констебль моего папаши. Мы сидим здесь и стреляем в белок.

- Соседи не жалуются? - спросил Стрингер.

- Стрелковый клуб недалеко отсюда. Стреляют все время.

Стрингер потянулся за пистолетом, когда Фриц притворился, что прицеливается.

- Эй, положи эту штуку. Ты что, чокнулся?

Фриц поднял пистолет, пытаясь удержать его. Остин посмотрел на них.

- Успокойся, Стрингер. Он не заряжен. А сейчас, дай мне это.

Фриц отдал пистолет Остину, который вытащил магазин и продемонстрировал всем, как

будто показывал фокус.

- Теперь мне можно посмотреть? - спросил Фриц.

- Не знаю, Фриц. Думаешь, ты справишься?

- Тут есть фокус?

- Да, придурок. Ты должен снять его с предохранителя. Ты что, не смотришь полицейские

сериалы? И перестань размахивать этой штукой, а то прострелишь себе ногу. Положи его

на место в ящик, пока я сам тебя не пристрелил.

Фриц вернулся в гостиную, притворяясь, что стеляет, издавая ртом звуки стрельбы. Он

открыл ящик и положил пистолет на место.

С патио послышался взрыв смеха. Вошла Поппи, сказав через плечо:

- Ну, спасибо, ребята. Я вас тоже люблю.

Она посмотрела на Остина, который протянул ей стаканчик зеленого пунша, и спросила:

- Так что там за история с видео?

Выражение лица Остина стало внимательным, как у лисицы в присутствии кролика. Слоан

замерла на месте. С патио шумно ввалились Блэйк и Роланд, не зная о тишине, которая

внезапно наступила в кухне. Трой, войдя через заднюю дверь, остановился на пороге.

- О каком видео ты говоришь? - спросил Остин.

- О котором сплетничает половина класса. Непристойное сексуальное видео.

- Почему ты не спросишь у своей подруги Слоан?

- Я спрашивала. Она его еще не смотрела.

Он улыбнулся.

- Ну, это фигня. Конечно, она смотрела. Мы сейчас обсуждаем ее возвращение

официальному владельцу.

- И кто это?

- Я. Проект был моей идеей.

- Мое оборудование! - крикнул Фриц из гостиной. - Моя заслуга тоже есть.

- Заткнись, Фриц. Ты идиот.

Улыбка Поппи ослабла.

- О чем оно?

- Фильм? Это кулинарное шоу, с использованием кулинарного жира, который является

новым модным ингредиентом.

Блэйк и Роланд взорвались смехом, а из гостиной послышалось визгливое хихиканье

Фрица.

Поппи все еще улыбалась, но было ясно, что она отчаянно неуверена в себе.

- Почему вы все ржете? Давайте, ребята. Я тоже хочу посмеяться.

- Ты слишком переживаешь, - сказал Роланд.

- Нет.

- Роланд не знает, о чем говорит, - сказал Остин. - Он тоже ничего не видел, так что не

огорчайся. Название - “Бильярдный кий. История любви”. Это шоу Троя и Айрис.

Айрис попробовала сидя вильнуть бедрами и чуть не свалилась с табуретки.

Трой вступил в разговор за спиной Поппи.

- Почему бы тебе не оставить это в покое?

Она обернулась, быстро моргая, ее щеки покраснели от стыда.

- Оставить что?

- Ты знаешь, что.

- О чем говорит Остин, “Шоу Троя и Айрис? Я хочу знать, что вы делали.

- Может, прекратишь допрос третьей степени? Я не должен перед тобой отчитываться.

- Я не говорила, что должен. Я спрашивала о пленке.

- Какое тебе до нее дело?

- Потому что ты говорил, что меня любишь. Подарил мне кольцо.

Остин фыркнул.

- Блин, Поппи. Это звучит, как текст плохой песни.

- Он подарил.

- Ну, верни ему это чертово кольцо. Ясно, что Трой недостаточно тебя любит, чтобы

сказать правду. Ты хочешь, чтобы я “поделился”, или предпочитаешь услышать от него?

- Услышать что?

Трой тихонько застонал и постучал головой о стену. Он с надеждой взглянул на Слоан, но

она не могла смотреть ему в глаза.

- Услышать что? - повторила Поппи.

Раздраженно, Трой сказал:

- Ладно, я трахнул ее. Айрис. Какого хрена, Поппи. Ты мне не хозяйка.

Оживление отхлынуло от лица Поппи. Только что она оскорбленно настаивала на ответе, а

теперь превратилась в камень. Она медленно поворачивалась, пока не оказалась лицом к

лицу со Слоан, которая все еще стояла у раковины.

Поппи преодолела расстояние между ними в два шага и влепила Слоан пощечину.

Раздался влажный шлепок, от которого все вздрогнули. Последовала мертвая тишина.

Слоан была так поражена, что не отреагировала. Поппи ударила ее еще раз, и только тогда

она приложила руку к щеке, с удивлением.

- Господи, Поппи. При чем тут я? Я не трахалась с твоим бойфрендом. Это Айрис!

Она ударила бы Слоан третий раз, если бы Остин не схватил ее за руку.

- Остынь, - сказал он.

- Сам остынь, мудак! - выпалила Поппи. Потом повернулась к Слоан.

- Ты должна была сказать мне правду. Ты должна была быть моей подругой.

- Айрис - твоя подруга, Поппи. Я - та, кого ты бросила.

- Я никогда не прощу тебя. Никогда. Ты все время знала и позволила мне ввязаться в это.

Добирайся до дома, как хочешь.

Поппи схватила свою одежду и сумку. Поравнявшись с Айрис, она остановилась.

- Ты жалкая, - сказала она и пошла дальше.

Айрис молча наблюдала за ее уходом, с несчастным выражением лица.

29

Вторник, 3 октября 1989 года.

Во вторник утром я приехала на работу и обнаружила Айрис Леман и ее жениха, Джои

Сея, сидевших в десятилетнем фольксвагене-жуке, припаркованном у входа. Как только я

подъехала, они вышли из машины и подошли к двери.

После краткого обмена приветствиями они подождали, пока я прошла через ритуал

отпирания двери и снятия сигнализации, после чего я провела их в офис. Почтальон

бросил через щель целую кипу счетов и каталогов. Я наклонилась, подобрала их и

положила на стол. Жестом пригласила посетителей садиться, а сама обошла вокруг стола и

устроилась в своем вращающемся кресле.

- Хотите кофе?

Айрис сидела со скрещенными руками, избегая смотреть на меня.

- У меня нет времени. Джои должен отвезти меня в центр, чтобы я успела открыть

магазин.

- Как хотите.

Я не могла удержаться, чтобы не заметить различие между ними. Его лицо было

рябоватым от шрамов от заживших прыщей, которые, наверное, убивали его уверенность в

себе в подростковые годы. Его уши не были комически большими, но отопластика не

помешала бы. Меня снова поразили озабоченные морщинки на его лбу. Я могла

представить его в пять, десять, пятнадцать лет, таким же озабоченным.

Его одежда имела странный признак задержавшейся юности. Его кроссовки были

поношенными, а джинсы держались на коричневом кожаном ремне, затянутом на

последнюю дырочку. На нем была футболка с длинным рукавом, в широкую

горизонтальную полоску красного, желтого и зеленого цвета. Интересно, как сезонные

строительные рабочие оценивают его управленческие качества, если он вдвое моложе, а

выглядит совсем мальчишкой.

На Айрис был винтажный наряд, который состоял из длинной темно-синей шелковой

юбки и блузки с длинным рукавом и высоким воротником. Воротник был украшен

рюшечками и сделан из материала, который упоминался как “батист” в нескольких

женских романах, которые я читала. Батист - легкий и полупрозрачный, в данном случае

полностью закрывал грудь, но в то же время обнародовал и подчеркивал ее пышную

плоть. В то время как Джои выглядел как ребенок, страдающий от задержки развития, Айрис была спелой, как персик. Я заметила, что его глаза растерянно блуждают по ее

груди. Как такой неопытный цыпленок получил доступ к этому богатству - этот вопрос, наверное, заставляет его лежать ночью без сна и изумляться.

- Мачеха Джои показала мне вашу визитку, - сказала Айрис. - Когда вы приходили в

магазин, то назвались журналисткой. Теперь я узнала, что вы - частный детектив.

- Я понимаю, почему это могло вам не понравиться...

- Могло? Вы шутите? Вы солгали!

- Да, и я прошу прощения за это. Я искала информацию, и не могла придумать ничего

другого, чтобы ее получить.

- Что ж, очень мило. Наверное, вы думаете, что это оправдывает нечестность, но я не

думаю, что можно оправдать вранье.

- Извините, Айрис. Если бы я знала вас, то попробовала бы более прямой подход, что

могло быть лучше для нас обеих.

- Может, лучше для вас...

Джои положил руку ей на плечо, его тон был мягким.

- Детка, она извинилась. Давай не будем отвлекаться. Это не имеет отношения к тому, зачем мы пришли.

Она метнула в него взгляд, но, кажется, согласилась с его замечанием. Ясно, что он знал, как с ней обращаться, и я отдала ему должное за зрелось, незаметную со стороны.

Теперь оба казались смущенными. Первым начал Джои.

- Мы пришли потому, что кое-что произошло, и моя мачеха подумала, что мы должны

сообщить вам.

- Я вся - одно большое ухо, - сказала я, прежде чем вспомнила о его ушах, которые

походили на боковые зеркала в машине.

Он повернулся к Айрис.

- Ты сама расскажешь, или хочешь, чтобы я?

- Я расскажу.

Она все еще казалась надутой и не в духе, но хотя бы перестала ругать меня.

- Случилось то, что я думаю, что видела Остина Брауна пару раз на прошлой неделе.

- Неужели. Когда это было?

- Первый раз во вторник на прошлой неделе, когда мы с Джои играли в бильярд в

“Часовом механизме” на нижней Стейт стрит. Я наклонилась над столом, случайно

посмотрела налево и увидела Остина в соседнем зале. Он просто промелькнул, но я знала, что это он.

- Откуда вы знали?

- Вы видели его фотографии? Вы не забудете такое лицо. Он красивый парень. У него

точеное лицо и легкая усмешка, как будто он лучше остальных. Он отрастил длинные

волосы, и на нем были зеркальные солнечные очки, но когда он увидел меня, то снял их, и

мы встретились глазами. Я так разволновалась, что пропустила свой удар, а когда

посмотрела опять, его уже не было.

- Думаете, он хотел, чтобы вы его увидели?

- Он не делал никаких попыток скрываться. С другой стороны, если бы я не посмотрела, он мог бы пройти мимо.

- Как вы думаете, что он делал в “Часовом механизме”?

- Мы там собирались, когда учились в школе. Я - не очень часто, после того, как ушла из

Климпа, но многие другие. Он мог прийти ради старых добрых времен.

Я смотрела на нее, пытаясь найти смысл в ее словах.

- Мне это кажется странным.

- Почему?

- С его стороны это не очень умно. Он успешно скрывался десять лет. Теперь вдруг он

вернулся и идет в то место, где его могут узнать?

- Можно сказать по-другому. Остин всегда ведет себя так, что он главный, что он знает, что

делает.Может быть, он не ожидал, что увидит меня, но когда понял, что я его узнала, то

повел себя так, будто это была его идея. Что-то, что он сделал нарочно, а не его поймали.

- Я могу понять это. Вы говорили, что видели его еще раз.

- Другой раз был в пятницу. Он был в машине, которая проехала мимо меня на Стейт.

- В последнюю пятницу? Вы уверены?

- По пятницам я хожу в банк. Я шла туда, когда он проехал.

- Онн вас не видел?

- Он смотрел в другую сторону.

- Он был за рулем?

Айрис кивнула.

- Кто-нибудь еще был с ним в машине?

- У него был пассажир, но я не могла рассмотреть его с того места, где стояла. Я подумала, что это был Фриц, но я могла ошибаться.

- В какое время это было?

- Наверное, сразу после обеда, потому что я должна была закрыть магазин на двадцать

минут, чтобы отнести деньги в банк на углу Стейт и Фиг.

- Вы уверены, что это был Остин?

- Не на сто процентов, но довольно уверена. Если бы я только что не видела его во

вторник, то могла вообще не заметить.

- Интересно.

- Ты собираешься рассказать ей остальное? - спросил Джои.

- Наверное, - сказала она неуверенно. - В тот день, когда вы приходили в магазин, вы не

спрашивали, видела ли я Фрица, но я видела. Когда он вышел из тюрьмы, он позвонил

Стрингеру - Стиву Рингеру - и сказал, как здорово было бы собрать кого-то из старой

компании. Сосед Стрингера - другой наш друг, Роланд Берг, так что они позвали несколько

человек. Джои не ходил, потому что не знает никого из Климпа.

- Кто там еще был, кроме вас?

- Патти Гибсон. Она замужем, и муж приходил с ней. Давайте посмотрим. Бетси Ко и

Мишель и я. Байярд, конечно. Блейк Эдельсон был приглашен, но я ушла до его прихода.

- Трой?

- Нет. В эти дни он не очень общается с ребятами из Климпа.

- И как оно прошло?

- Вечеринка? Было скучно. Мне нечего сказать этим ребятам. Я пошла из вежливости, и

мне было любопытно, но это долго не продлилось.

- Каким показался вам Фриц? Тюрьма его изменила?

- Он был таким же противным, как всегда. Его смех действует мне на нервы. Среди ребят

из Климпа он всегда был застенчивым и неловким. Он до сих пор такой.

Джои, суфлер Айрис в большой пьесе жизни, спросил:

- Ты хочешь рассказать, что он сказал?

Она посмотрела на него с непониманием.

- Насчет требования шантажиста.

- Ах, да.

- Вы знаете об этом?

- Все знают. Вы упоминали об этом, когда приходили в магазин как фальшивая

журналистка, - сказала Айрис, не удержавшись от шпильки.

- В ту же минуту, как Фриц услышал о шантаже, он был на телефоне, рассказывая о

двадцати пяти тысячах. Он злился, потому что родители не хотели платить. Пожаловался

всем.

- А. Значит поэтому вы все так хорошо проинформированы. А я-то думала, что это секрет.

- С ним не может быть никаких секретов. Он так и не научился искусству держать рот

закрытым.

- Он говорил, кто, по его мнению, стоит за этим?

- Он не говорил, но если вы спросите меня, это похоже на то, что сделал бы Остин. Ему

нравилось угрожать чем-нибудь, чтобы заставить делать то, что он хотел.

- Вы думаете, он поэтому вернулся?

- Я бы не удивилась. Он всегда враждебно относился к Фрицу, так почему бы не нажать на

него?

- Кстати о Фрице, когда вы последний раз с ним разговаривали?

- Точно не помню. Где-то на прошлой неделе.

- Байярд пригласил нас поплавать, и Фриц там был, - сказал Джои.

- Потом он еще звонил, весь в пене, потому что шантажист оставил сообщение на

автоответчике, - сказала Айрис. - Он сам упомянул имя Остина, так что находился под тем

же впечатлением, что и я.

Я покачала головой.

- Не уверена, что понимаю, что происходит.

- Тогда мы все в одной лодке, - сказала Айрис.

Джои заерзал.

- В любом случае, это, наверное, все. Извините, но нам обоим нужно на работу.

- Что ж, спасибо, что пришли. Если снова увидите Остина, позвоните?

- Мы можем это сделать, - сказал Джои. Он поднялся и пожал мне руку.

- Извините, что нам нужно бежать. Спасибо за ваше время. Было приятно снова увидеться.

- Мне тоже.

Сразу после того, как они вышли, я позвонила Лорен Маккейб. После того, как я

представилась, ее голос заметно упал.

- Я надеялась, что это Фриц.

- Он до сих пор не объявился?

- Нет. Вы говорили, что нужно подать заявление о пропавшем человеке, и Холлис решил, что это хорошая идея. Он пошел в полицию сегодня утром.

- Хорошо. Я рада. Это был мудрый поступок.

- Вы говорили, что если Фриц не появится, вы поможете.

- Конечно. Но я буду делать это по-своему. Если я сделаю ошибку, она будет на мне. Если

вы вмешаетесь, я все брошу.

- Согласна, если вы объясните свои условия Холлису. Он думает, что должен сам

руководить, и если я готова дать вам полную свободу, он может не согласиться. Вы же не

хотите, чтобы я убралась с вашего пути, только за тем, чтобы он занял мое место. Сейчас

он очень зол на меня.

- Почему?

- Он говорит, что должен был взять дело в свои руки с самого начала.

- Я была под впечатлением, что вы двое во всем согласны. Что бы он сделал по-другому?

- Он бы притворился, что принимает условия, а потом разоблачил бы шантажиста, до того, как заплатить.

- Что если шантажист потребовал бы оставить деньги в каком-нибудь безлюдном месте?

Большинство из них не хотят встречаться лицом к лицу. Им нужны наличные. Они не

хотят, чтобы вы знали, кто они такие.

- Холлис бы настоял, или никакой сделки.

- Да ладно, Лорен. Это смешно. Шантажист не согласился бы и отправил кассету прямым

ходом к прокурору.

- Тогда бы он не получил ничего. Никаких денег.

- Вы считаете, что деньги - это мотив.

- Что же еще это может быть?

- Заставить вас страдать. Разрушить вашу жизнь. Что-то вроде этого.

- О, боже.

- Я не должна была этого говорить. Извините. Я приеду, как только смогу.

Я положила трубку, сгребла почту и засунула во внешний карман сумки. Встала и пошла к

выходу, когда зазвонил телефон. Как обычно, мне хотелось дать включиться

автоответчику, но на случай, что это снова Лорен, я сняла трубку.

- Кинси, это Эрролл.

Я обошла вокруг стола и села. Мое сердце сильно стукнуло.

- Как Филлис? С ней все в порядке?

- Мы на это надеемся. Стернберг поместил ее в искусственную кому.

- Это ваш друг-нейрохирург?

- Да, извините, Том Стернберг. Он говорит, когда мозг отекает после такой травмы, давление может лишить некоторые участки кислорода. Распухшие ткани также могут

травмироваться, когда их придавливает к черепу изнутри. Смысл в том, чтобы уменьшить

активность и притормозить метаболизм мозга, чтобы минимизировать воспаление. Он

будет знать больше, когда ее выведут из этого состояния. Сейчас она стабильна, и это все, чего мы можем ожидать.

- Она поправится?

- Гарантий нет, но он настроен оптимистично. Случилось еще кое-что, и это нехорошая

новость. Нед возвращался.

- В кондоминиум? Когда?

- Вчера днем.

- Откуда вы знаете, что это был он? Глупый вопрос. Не обращайте внимания. Как он

вошел?

- У него до сих пор есть ее ключи. Он подождал, пока я уеду на работу, и вошел. Я мог не

узнать об этом, если бы не нанял людей, чтобы очистить кровь с ковра, попозже днем.

Когда я отпер дверь, чтобы их впустить, то увидел, что он перевернул все вверх дном.

- Замки не поменяли?

- Я известил компанию по управлению зданиями, и попросил прислать слесаря, но он

пришел только сегодня утром, когда ущерб был уже нанесен.

- Почему Нед вернулся? Это большой риск.

- Он обшарил коробки, до которых не добрался раньше.

- Все?

- Похоже на то. Он работал систематически, и на этот раз ему хватило времени.

- Черт.

- Вы не говорили, что он искал.

- Он думает, что у его бывшей жены есть коробка с сувенирами, которые он собирал у

своих жертв. Ему нужен ее адрес и новое имя. Филлис говорила, что записала

информацию на листке бумаги, который засунула в коробку с вещами для переезда.

- Откуда Нед узнал об этом?

Я описала все события, объяснив, как открыла не только место его укрытия, но и как он

подсоединился к моему телефону.

- Он присоединил провод, так что мог валяться в грязи под домом, слушая каждое мое

слово.

Я рассказала об угрозе Неда сжечь меня, и как подстрелила его через вентиляционное

отверстие.

- Ну, это объясняет беспорядок, который он оставил. Он пробыл достаточно долго, чтобы

сменить повязку на своей, должно быть, неприятной ране. Он использовал бутылку

перекиси водорода, марлевые прокладки и клейкую ленту, а потом стащил валиум и

обезболивающие таблетки и оставил путые пузырьки в мусорном ведре. Видимо, он не

может удержаться, чтобы не показать, какой он умный...

- Вы не могли бы рассказать все это детективу Альтману?

- Это следующий звонок в моем списке.

30

Когда я приехала к Маккейбам, Холлис был дома. Он сходил в полицейский участок, где

заполнил заявление о пропаже сына, а потом позвонил секретарше, чтобы предупредить, что сегодня его не будет.

Мы все уселись в гостиной. Просто на случай, если наш разговор не будет достаточно

трудным, Лорен не сказала Холлису, что уволила меня. Когда я повторила условия для

продолжения своей работы, он не мог понять, о чем я говорю. Мы потратили десять минут

на объяснения, что, похоже, привело Холлиса в плохое настроение. Какой сюрприз.

Лорен старалась все смягчить.

- Вы захотите посмотреть его комнату. Может быть, вы сможете понять, куда он

отправился.

Учитывая, что моя нога никогда не ступала в комнату Фрица, я не видела в этом смысла, но мы все старались вести себя хорошо, и я притворилась, что соглашаюсь.

Лорен проводила меня туда, сказав:

- Оставлю вас осмотреться.

Она вышла, закрыв за собой дверь. Я подумала, что они с Холлисом вступят в

приглушенный спор, возможно продолжение того, который разгорелся после открытия, что Фриц подделал подпись матери и ушел с двадцатью пятью тысячами наличных. Их

бормотание в гостиной шло то на повышенных, то на пониженных тонах, что напомнило

мне, какое счастье быть незамужем.

Комната Фрица оказалась не такой, как я ожидала. Я считала его избалованным и

злоупотребляющим материальным положением родителей, так что предполагала, что у

него есть лучшее из лучшего и много всего: собственный телефон и автоответчик, телевизор, стереосистема, камеры, теннисные ракетки, лыжи, доски для серфинга, гитары, и все, что такой парень может посчитать необходимым.

Я была права насчет телефона и автоответчика, но неправа насчет всего остального. Его

комната была пустой, как тюремная камера, что в каком-то смысле можно было понять.

Лорен была права насчет того, что его шкаф был набит, но только потому, что они с

Холлисом собрали сюда все вещи, которые он носил до заключения.

Вешалки были притиснуты друг другу так сильно, что трудно было понять, что там есть, уж не говоря о том, что он мог забрать. Большинство вещей были во вкусе

пятнадцатилетнего парня, его возраст, когда перед ним начали взрываться бомбы закона.

Его жизнь остановилась на восемь лет, а теперь, когда он вернулся домой, все его вещи

устарели, вышли из моды, и наверное, стали малы.

Ни книг, ни журналов, ни фотографий, ни картин, ни записей, ни кассет, ни личной

корреспонденции. Никакого мусора в корзине. Не было ничего, сдвинутого с места, потому что не было почти ничего. В ванной я увидела его бритву, дезодорант, зубную

щетку и пасту на стеклянной полочке над раковиной. В душе висело мыло на веревочке.

В медицинском шкафчике был пузырек аспирина и неоткрытая коробочка с пластырем.

По мне, это не выглядело так, что он захватил с собой необходимые предметы гигиены.

Насчет смены одежды нельзя было угадать.

Я обошла комнату и осмотрела телефон и автоответчик. Индикатор не показывал наличие

сообщений, но я все равно нажала на кнопку. Механический мужик, совершенно без

энтузиазма, заверил меня, что у Фрица нет сообщений. Я открыла ящики письменного

стола, но не нашла ничего интересного.

Чтобы продемонстрировать, как тщательно работает исследователь моего масштаба, я

встала на четвереньки и заглянула под кровать. Еще я проинспектировала нижнюю часть

ящиков в комоде, внутренность бачка в туалете и пространство между матрасом и рамой

кровати. Впервые я почувствовала жалость к Фрицу. Не то чтобы он нуждался в моем

сочувствии или беспокойстве, но теперь я знала, какой маленькой стала его жизнь.

* * *

Когда я появилась из комнаты Фрица, Холлис стоял у бара, наливая себе выпить. Было два

часа дня, что, насколько я знала, было для него часом коктейлей.

- Итак, Шерлок, вы нашли какие-нибудь разгадки? Секретные послания, написанные

невидимыми чернилами?

Шутливый тон плохо скрывал его враждебность.

- Мне не нужны секретные послания. Или он отдал двадцать пять тысяч шантажисту, или

взял их для себя.

- Конечно, он взял их для себя. До вас только сейчас дошло? Лорен не может признать этот

факт, но мне он кажется очевидным.

- Ему нужно было только попросить, - сказала Лорен. - Мы бы дали ему деньги, если бы

знали, что они так много для него значат.

- Мы бы не дали ему ни цента! Парень вышел из тюрьмы и считает, что ему положена

кругленькая сумма? За что?

Я на секунду прикрыла глаза, желая, чтобы я могла щелкнуть каблуками и оказаться в

другом месте. Именно в этом была причина, из-за которой я не хотела работать на этих

людей.

Холлис повернулся ко мне.

- Было бы неплохо, если б вы что-нибудь сообразили, до того, как парень нас обчистил.

- Она говорила, - сказала Лорен, смаргивая слезы. - Я не хотела слушать.

- Почему ты так эмоциональна? Что за нытье? Мы снова должны через это проходить?

Я подняла руку.

- Я просто говорила о возможностях. Пока что, непохоже, что он взял с собой какие-нибудь вещи. Это говорит о том, что он не собирался отсутствовать долго.

- Что ж, по крайней мере, теперь вы отрабатывавете свои деньги. Это свежий поворот.

- Я могла бы обойтись без сарказма, Холлис, если вы не возражаете.

Меня уже однажды увольняли, так что второе увольнение не сулило никаких последствий.

Как оказалось, никакой опасности не было, потому что оба проигнорировали мой

комментарий.

- Нам нужно было пойти в полицию с самого начала, - сказала Лорен. - Фриц взял дело в

свои руки, и он все испортит.

- Все уже испорчено!

- Я не думаю, что слишком поздно поговорить с полицией. Он просто должен принять, что

происходит. А мы пытаемся его защитить и только делаем хуже.

- Как это может стать хуже? Фриц уже украл деньги. И мы даже не знаем, где он.

Мой взгляд упал на автоответчик, который стоял на столике в арке между фойе и гостиной.

- Не возражаете, если япроверю?

- Для чего? Если бы там были сообщения, лампочка мигала бы, - сказал Холлис.

- Меня интересуют старые. Сегодня утром ко мне в офис пришла Айрис и сказала, что

дважды видела Остина на прошлой неделе. Она еще упомянула, что шантажист оставил

сообщение для Фрица на вашем автоответчике. Я проверила тот, что в его комнате, но на

нем ничего нет.

Я взглянула на Лорен, и она пожала плечами, давая разрешение. Я подошла и нажала на

кнопку. Механический дворецкий, который заведовал этими делами, заверил, что новых

сообщений нет. Он продолжил, сказав: “У вас десять старых сообщений”.

Я продолжала нажимать на кнопку, и машина сказала: “Сообщение первое”. Потом

последовал гудок.

Лорен, милочка, это Флоренс. Боюсь, что мы не сможем во вторник вечером.

Флоренс объясняла, почему они с Дейлом не смогут, когда вмешалась Лорен.

- Вы можете это стереть.

Я послушно стерла сообщение, и механический дворецкий начал все с начала.

“Сообщение первое”. Пи-ип. Мистер Маккейб, это Харли, из мастерской Ричарда. Ваш

мерседес готов. Сообщите, когда за вами приехать.

Я взглянула на Холлиса, который нетерпеливо нахмурился.

- Сотрите, - сказал он, жестикулируя своим стаканом.

Таким же образом мы прошли еще через семь сообщений, ни одно из которых не было

важным. Последнее гласило:

Эй, Фриц. Надеюсь, ты узнал этот голос из своего прошлого. Достаточно оправданий.

Настало время платить или расплачиваться. Мне нужны эти деньги, так что тебе

лучше найти способ получить их. Я подберу тебя на углу Стейт и Агулар в пятницу в

полдень. Если тебя не будет, удачи тебе, приятель. Твоя жизнь станет очень-очень

тяжелой.

Выражение лица Холлиса изменилось от нетерпения к испугу.

- Кто это? Какого черта?

- Думаю, что Остин, - сказала я. - Во второй раз Айрис видела его в пятницу, около

полудня, когда он проезжал по Стейт. Она думает, что видела пассажира, но не разглядела, кто это был. Время совпадает с тем, что указал шантажист.

- Вы говорите, что за этим стоит Остин? - спросила Лорен.

- Похоже на то.

- Думаете, кассета была у него все это время?

- Кому какое дело? - сказал Холлис. - Или она была у него, или он знал, где она, и за ней

вернулся. В любом случае, этот придурок, твой сын, просто отдал двадцать пять тысяч

беглому преступнику, так что можно распрощаться с денежками.

- Это не про деньги.

- Это ты сейчас говоришь, но говорила совсем другое, когда это дело обнаружилось.

- Думаешь, ты не поменял свой тон? Если бы мы поговорили с ФБР с самого начала, то не

оказались бы в таком положении.

- Не знаю, с чего ты это взяла. Если бы мы обратилсь в ФБР, Фриц был бы в тюрьме.

- Ты этого не знаешь, и я тоже.

- Ну, по крайней мере, мы не лишились бы двадцати пяти тысяч. Мы могли бы заплатить

их хорошему адвокату, чтобы вытащил нас из этого.

- Эй! - сказала я. - Перепалки ни к чему нас не приведут. Мне понадобится недавняя

фотография Фрица. Я покажу ее кассирам на автостанции, на вокзале и в аэропорту, и

посмотрим, может быть кто-нибудь вспомнит, что продавал ему билет.

* * *

В машине, по дороге домой, я вспоминала их обсуждение возможной даты поворотного

звонка. Он мог поступить в любой из последних десяти дней. Ни у кого из них не было

привычки проверять сообщения. Фриц побывал в банке в пятницу утром, и с тех пор его

не видели. Похоже, что шантажистом был Остин Браун. Я не была убеждена, но у меня не

было причины сомневаться в словах Айрис.

Фриц встретился с кем-то в полдень пятницы, а сейчас был вторник. Если они покинули

город вместе, у них было четыре дня форы. Как далеко могли их завести двадцать пять

тысяч? Остин не был похож на парня, который склонен делиться, так что, наверное, он

бросил Фрица, пока не прошло слишком много времени.

Я дважды объехала свой микрорайон и нашла место для парковки в половине квартала от

дома. Шагая к студии, я решила, что нужно выкроить время для пробежки. Наклонилась, подобрала с тротуара дневную газету и вошла в калитку.

На первой странице была та же самая черно-белая фотография Неда Лоува, которую я

видела в полицейском бюллетене. Статья под ней суммировала его криминальную

историю.

Власти разыскивают мужчину из Калифорнии, который

совершил нападение, нанес серьезные увечья жительнице Пердидо

и покинул район 23 сентября. Личность жертвы пока не сообщается.

Неда Лоува, 55 лет, в последний раз видели в понедельник, центре Санта-Терезы, где он пытался поджечь бунгало.

Доказательства свидетельствуют, что он жил под небольшим

офисным зданием неделю, пока его не обнаружили.

Съемщица бунгало стреляла в него и задела преступника, перед тем, как

он сбежал пешком. Лоув разыскивается в связи с убийством пятерых

девушек-подростков в Калифорнии, Неваде, Аризоне, Нью Мексико и

Техасе последние шесть лет. Еще он может быть связан со смертью

своей первой жены, Ленор Редферн Лоув, в Бернинг Оукс, Калифорния, в 1961 году.

Дорожный патруль Калифорнии сообщает, что Лоув может быть за рулем

украденного олдсмобиля Катласс Суприм 1988 года, красного цвета, с

номерными знаками LADY CPA.

Лоув описывается как белый, рост метр восемьдесят, вес восемьдесят пять

килограммов.

Это должно добавить огоньку, подумала я.

Меня злило, что менеджер кондоминиума не действовал достаточно быстро, чтобы

поменять замки в квартире Филлис. Эрролл сказал, что Нед прошелся по всем коробкам, которые были под рукой, а потом разгромил квартиру. Кажется логичным предположить, что он не нашел того, что искал. Если нашел, он должен был поспешить из города, чтобы

найти Селесту. Конечно, предполагая, что его сувениры до сих пор у нее.

Пресса предупредила публику об опасности этого человека. Учитывая это и его

гноящуюся огнестрельную рану, он должен искать другое место, чтобы отлежаться.

Я переоделась в спортивный костюм и отправилась к бульвару Кабана, где велосипедная

дорожка шла параллельно пляжу. Преодолела первый километр, без особого энтузиазма.

Мои мускулы до сих пор находились в состоянии шока после занятия по самозащите.

День был чудесный, с температурой немного больше двадцати и бризом, взбивающим в

океане белые барашки. Я отложила мысли о Неде и сфокусировалась на другой проблеме.

В моем разговоре с Генри, он высказал интересную мысль о том, что взгляды Анны на

материнство базировались на ее наблюдениях за поведением родителей, которые носили

негативный характер. Ее брат, Итан, и сестра Эллен имели шестерых детей на двоих.

Эллен, казалось, была счастлива в семейной жизни, но ее придавливала усталость. Я не

видела ее детей во время краткого пребывания в Бэйкерсфилде, но она не светилась

материнской любовью. Женитьба Итана была далека от идеала, и хотя я уважала его

отцовские качества, наличие детей мешало его карьере. В маленьком баре в Бэйкерсфилде

я видела его выступление, когда он пел, аккомпанируя себе на гитаре.

Это было поразительным. Я понимала, что застряв в Бэйкерсфилде, он ограничивал свои

шансы быть замеченным агентом компании звукозаписи.

Насколько мне известно, у Анны не было ни таланта, ни амбиций, но она мечтала о

лучшей жизни, и по ее мнению, дети были ни чем иным, как помехой.

Мне пришло в голову, что моя подруга Вера, с ее пятью великолепными, послушными

спиногрызами, может стать прекрасной ролевой моделью для Анны, пока она обдумывает

свои возможности.

Закончив пробежку, я приняла душ, оделась и позвонила Вере, объяснив ситуацию.

- Я бы очень хотела, чтобы Анна увидела тебя в действии. Она приравнивает материнство

к концу жизни. Она вообще говорит о том, чтобы наполнить карманы камнями и войти в

реку. Не то чтобы у нас здесь была река...

- Понятно. Нет проблем. Забирай ее и привози к пяти часам. Близнецы уже вернутся из

школы...

- Погоди минутку. Скотт и Тревис ходят в школу? Этого не может быть. Близнецам только

шесть месяцев.

- Я пошутила, дорогая. Если ты помнишь, ты не видела Абигайль, пока ей не исполнилось

полтора.

- Но я видела близнецов несколько месяцев назад! Я связала им башмачки с мишками.

- Да, и они были очаровательны. Я понятия не имела, что ты обладаешь такими

домашними талантами. В любом случае, Нейл сегодня на дежурстве, придет поздно, и мы

можем ужинать, чем захотим. Приходите через час, и она сможет посмотреть на кормежку.

Это лучше, чем зоопарк.

Я заперла дверь и отправилась к дому Мозы Ловенштейн, где постучала в дверь. Когда

появилась Моза, я вспомнила, что она не только туговата на ухо, но еще и находится под

впечатлением, что у меня скоро появится ребенок. У меня не было времени, чтобы

исправить ошибку.

- Я ищу Анну. Она дома?

- Она спит.

- В это время? Уже почти пора ужинать. Она поздно легла вчера?

- Я не знаю, что она ела вчера.

- Давайте я сама ее разбужу, - сказала я и последовала по коридору.

- На вашем месте я бы этого не делала, - сказала Моза, но я уже была на полпути к двери

Анны. Моза шла за мной, озабоченно глядя, как я постучала в дверь, потом приоткрыла ее

и просунула голову.

- Эй. Мы приглашены на ужин. Я хочу познакомить тебя с подругой.

Анна уселась в кровати и отвела прядь волос с глаз. На ней была футболка большого

размера, голубая, как яйцо малиновки, которая, конечно, выглядела на ней соблазнительно.

- Это что, шутка?

- У меня нет чувства юмора, Анна.

- Что за подруга?

- Вера Хесс. Она живет в этом сером викторианском доме, рядом с Чини. Ты, наверное, ее

видела.

- Большая блондинка. Я ее боюсь.

- Ой, перестань. Она замечательная. Ты ее полюбишь. Давай, собирайся. У тебя есть даже

время принять душ, если по-быстрому.

* * *

Когда мы подошли к дверям Вериного дома, было около половины шестого. Я постучала, и мы вошли. Вера не любила, когда гости стучали или звонили, потому что это заставляло

ее бросать свои занятия и бежать к двери.

Ее трое старших детей, Питер, Мег и Абигайль, возрастом, соответственно, пять, три и

почти два года, находились в кухне, сидя за маленьким белым деревянным столом, на

таких же стульчиках. Близнецы спали в своих креслицах для малышей, их темные

волосики были слегка влажными.

Все они были чистенькими и ухоженными, уже в пижамках такого типа, как в каталогах

белья для детей, которое простые смертные не могут себе позволить.

Они ели свой ужин, который для Питера Мег и Абигайль состоял из сэндвичей с сыром на

гриле и томатного супа, моего любимого.

У Веры была-таки “помощь”, я должна быть честной насчет этого. Мэвис у плиты

занималась супом, который почти закипел и пахнул божественно. Вера отвечала за

сэндвичи. Мы с Анной сидели и наблюдали. Я понимала, почему Анна могла бояться

Веру. Вера была силой природы, и все всегда делала хорошо. В “старые добрые” дни мы

работали с ней в страховой компании Калифорния Фиделити, когда она курила сигареты и

пила бутылками кока-колу, которую хранила в маленьком холодильнике за своим столом.

Она пыталась свести меня со своим нынешним мужем, доктором Нейлом Хессом, очаровательным терапевтом, который, как она считала, был для нее слишком маленького

роста.

Я видела, что они без ума друг от друга, и должна признаться, что сыграла роль Купидона, что в основном состояло из того, что Вера кричала на меня в туалете на работе, потому что

думала, что я флиртую с Нейлом.

- Как дела? - спросила она Анну.

- Не очень хорошо.

- Кинси рассказала мне о твоей ситуации. Она подумала, что тебе нужно увидеть

материнство в действии, так что, вот оно.

Я протестующе подняла руку. Не ожидала от Веры такого прямого подхода. Я

представляла себе, что Анна постепенно увлечется Вериным опытом и любовью к своей

работе. Вера родила детей довольно поздно и приспособилась к материнству, как будто

родилась с этим даром. Я думала, что Вера будет идеальным антидотом для взгляда Анны

на младенцев, как на яд.

Дети Веры были красивыми, веселыми, добродушными и послушными. Закончив ужин, они отнесли посуду в раковину, к Мэвис, протягивая ее с милым “Спасибо”.

Это вовсе не было таким противным и сиропным, как звучит.

Вера выдала им цветные карандаши и альбомы для раскрашивания, они снова уселись и

энергично принялись за работу. Питер был прилежным, Мег - педантичной, а Абигайль

была клоуном. Я наблюдала за ними с искренним интересом и восхищением, так что не

сразу поняла, о чем говорила Вера.

- О, да. Большую часть времени они сводят меня с ума. Можешь себе представить, иметь

пятерых, все младше пяти. Мне везет, если я приму душ раз в три дня. Сейчас они

хорошие, что случается не чаще раза в неделю. Подожди, пока один из них простудится.

Они тут же все заболевают, включая меня и иногда - Мэвис. Правда, Мэв?

- Аминь, - сказала Мэвис.

- Я не знаю, что ты думаешь насчет прерывания, - продолжала Вера. - Что, на данный

момент?

- Я еще не решила.

- Могу предложить тебе альтернативу. Я надеялась родить еще одного, но я не становлюсь

моложе, и Нейл не очень счастлив при мысли, что я снова стану величиной с дом, а молоко

будет брызгать из моих кувшинов. Но он не против еще одного ребенка, так что, если

решишь пройти через беременность, можешь подумать о том, чтобы отдать ребенка на

усыновление.

- Отдать ребенка?

- В идеальную семью, на которую ты смотришь. В соседнем доме с Чини, так что ты

сможешь видеть ребенка так много или так мало, как захочешь. Мои дети получат

сестренку или братишку, так что все будут довольны.

- Я не знаю, - ответила Анна неуверенно. - Я даже не думала об этом.

- Это возможность, о которой можно подумать, - сказала Вера, практичная, как всегда. -

Тревису и Скотту будет по пятнадцать месяцев. Это идеальная разница в возрасте.

- Вера? - вмешалась я. - Иона имеет право голоса, ты не думаешь?

Вера отмахнулась.

- Мужикам нет дела до таких вещей.

- Ну, ему есть. У него уже трое чудесных детей, и он от них без ума. Он без ума и от Анны, и ждет с нетерпением, чтобы завести ребенка с ней.

Я не обсуждала этот предмет с Ионой и все выдумывала, но это звучало правильно.

- Забудь об Ионе. Как ты думаешь, сколько он будет помогать и участвовать? Нисколько.

Так что давай сосредоточимся на Анне. Выбор за ней. С этого мы начали, когда ты сказала

мне, что она собирается набить карманы камнями и прыгнуть с моста.

- Ты сказала ей это? Не могу поверить!

- Ты сама так сказала, - ответила я, защищаясь.

- Я пошутила!

- Извини.

Я почувствовала, как мои щеки краснеют. Мне не верилось, какой резкий поворот принял

разговор.

- Не переживай, - сказала Вера. - Я сама так себя чувствовала сначала. Ты пройдешь через

все виды эмоций. В конце концов, все будет хорошо. Иона, может быть, не так уж будет

возражать, как ты думаешь. Он нас знает. Может быть выигрышная для всех ситуация, пока он разбирается с Камиллой. Если передумаешь, не страшно. Я только говорю, чтобы

ты имела в виду этот вариант, когда будешь обдумывать свои возможности.

- Нет, мне это нравится. Спасибо за предложение.

Вскоре после этого Мэвис увела троих старших наверх, в игровую комнату, пока мы с

Верой и Анной ели сэндвичи и суп.

Вера и Анна дружно щебетали, пока я пыталась вспомнить, с какого момента мой план

пошел не так. Вот и делай добрые дела, ни одно не остается безнаказанным.

31

Среда, 4 октября, 1989 года.

Одна хорошая вещь в таком маленьком городе, как Санта Тереза: даже при 85 тысячах

душ, там всего одна автобусная станция, один железнодорожный вокзал и один аэропорт, с

шестью выходами на посадку. Вооруженная фотографией Фрица, я сделала несколько

быстрых остановок, опросив кассиров автостанции, железнодорожного вокзала и

продавцов билетов компаний Дельта, Юнайтед, Американские Авиалинии и Водушные

линии США. Ни один не узнал Фрица как кого-то, кому они продавали билеты на

последней неделе. Я бы нанесла визит в две частные авиафирмы, но сомневалась, что

Фриц стал бы отстегивать внушительную сумму от с трудом добытых денег для

чартерного рейса. Только для того, чтобы покончить с этим, я переговорила с пятью

таксистами, ожидавшими пассажиров у аэропорта. Ни один не узнал Фрица по

фотографии.

Возможно, Фриц уехал из города на машине, в компании Остина Брауна, или, если он

путешествовал один, то мог поймать машину по пути неизвестно куда. Короче говоря, мне

не удалось найти его следы.

Я вернулась к Маккейбам в восемь вечера. На этот раз Лорен была в халате и шлепанцах и

выглядела больной. Холлис наливал себе выпить и автоматически налил мне дорогого

шардонне. Я рассказала о проделанной работе. Потом добавила:

- Вы говорили раньше, что у вас нет родственников поблизости.

- У меня есть брат в Топеке, но мы не слышали от него ни звука, с тех пор, как Фриц

оказался в тюрьме, - сказал Холлис. - Послушайте, у Фрица много друзей. Они устроили

для него вечеринку, когда он вернулся домой. Он оставался у друзей по выходным. Он

популярный парень. Не говорите мне, что никто ничего не знает. Конечно, он сказал что-нибудь кому-то из них.

- Я поговорю утром с Троем и Айрис.

- Как насчет Байярда? - спросила Лорен.

- Он у меня в списке.

- Чем раньше, тем лучше, - сказала она. - Вы не думаете, что поможет объявление в

газетах? В Лос-Анджелесе и Сан-Франциско, например.

- Сомневаюсь. Если он ушел добровольно, то не будет проверять персональные

объявления.

- Что вы имеете в виду “ушел добровольно”? Вы намекаете, что его похитили? - спросила

Лорен.

- Его не похитили, - раздраженно заявил Холлис. У парня полные карманы денег. Есть

шанс, что он отправился в Вегас и уже все просадил.

- Заниматься предположениями непродуктивно, - сказала я. - Полиция Санта Терезы

распространит его фотографию и обстоятельства его исчезновения. Они - ваш лучший

шанс найти его.

- Вижу, что вы гораздо больше верите в полицию, чем я, - сказал Холлис.

* * *

В который раз я сидела в машине и перебирала свои записи, используя маленький

фонарик. Зайдя в тупик, я обычно начинаю сначала и использую свои источники во второй

раз. Я разложила пачку карточек лицом вниз и вытащила одну наугад. На лицевой стороне

было написано имя Байярда, и я отправилась к его дому в Хортон Равин.

Было уже девять пятнадцать, и я не была уверена, насколько уместно наносить визит в

такое время. Я не думала, что кто-нибудь будет в постели, но они могли быть в пижамах, погруженные в свое любимое телешоу. День закончился, и немногие будут приветствовать

вторжение, тем более, мое.

Когда я позвонила, дверь открыл Эллис. Он был бос, в спортивных штанах и еще одной

облегающей белой футболке, на этот раз без надписи.

- Извините за поздний час, но кое-что произошло, касающееся Фрица, и я надеялась

поговорить с Байярдом.

- Сейчас ему делают массаж, но он освободится через десять или пятнадцать минут. Я

передам, что вы ждете.

- Я не тороплюсь. Не возражаете, если я воспользуюсь туалетом?

- Третья дверь направо, - сказал он и проследовал по коридору в другое крыло дома.

Признаюсь, я использовала возможность открыть другие двери вдоль коридора. Правда, я

не могла удержаться. Если бы Эллис не хотел, чтобы я совала везде нос, он бы так и

сказал. Шкаф для верхней одежды, спальня, спальня, шкаф для белья.

Я нашла ванную, которая была отделана в египетских мотивах. Стены были обиты тканью

с мифологическими животными и изобилием стилизованных цветов. Там были

литографии с плоскими человеческими фигурами, с согнутыми руками и развернутыми

вбок ступнями. Вдоль одной стены протянулся туалетный столик с инкрустацией. Возле

него стоял стул с плетеной спинкой и парчовым сиденьем в сине-золотых тонах. На

вертикальных частях были вырезаны львиные головы и листья лотоса.

Все это на удивление было хорошего вкуса. Я подняла и перенюхала коллекцию

парфюмерных бутылочек, но не подушилась. Я была уверена, что Эллис унюхает в ту же

секунду, как мы окажемся в одном помещении.

Я воспользовалсь удобствами, просто чтобы сдержать слово. Потом, в оставшийся

маленький кусочек времени, огляделась. Заметила дверь справа и, конечно, открыла ее.

Я оказалась в комнате для гостей, где все было голубым: ковровое покрытие, шторы, покрывало, обои. Не было никаких безделушек, и два ящика, в которые я заглянула, были

пусты, готовые принять гостей на выходные.

Интерес вызывали большая сумка на колесиках и раздвижной четырехколесный чемодан,

закрытые и стоявшие в ногах кровати. На кровати лежали раскрытыми мягкий баул и

чемодан, такого размера, что мог поместиться на багажную полку сверху, в самолете.

Содержимое одного чемодана - рубашки, свитера и две пары брюк, были аккуратно

сложены. Одежда в другом явно была собрана второпях и небрежно. Я готова была

держать пари, что первый принадлежал Эллису, а второй - Байярду, у которого, наверное, не хватало терпения сделать что-то получше. Я удивилась, что он не поручил все сборы

Эллису.

Все чемоданы и сумки были новыми, на них еще сохранились этикетки. На черном

кожаном чемоданчике была бирка с монограммой БАМ. Байярд Что-то Монтгомери.

Артур. Аллен. Аксель. Я восхитилась темно-синим кашемировым свитером, который он

упаковал. Он добавил наушники и плеер, которые, конечно, пригодятся, когда он

достигнет своей цели.

Я на цыпочках вернулась в ванную, где с шумом вымыла руки, а потом постояла.

соображая, чем их вытереть. Не знаю, зачем богатые люди это делают. Это так

непродуманно. Нетронутые белые льняные полотенца были размером с обеденную

салфетку, и если бы я воспользовалась одним, то отпечатки моей лапы заставили бы

домработницу отправить его в специальную прачечную, бог знает за какую цену.

Я выбрала собственные джинсы, вытерев руки о заднюю часть, где мокрые пятна будут не

так заметны. Нужно только не садиться.

Когда я вернулась в гостиную, Эллис был уже там.

- Байярд сказал, что вы можете подождать в библиотеке, где вам будет удобнее. Принести

вам чего-нибудь выпить?

- Нет, спасибо.

Он оставил меня одну, и библиотека оказалась большой сокровищницей неприятностей, в

которые я могла влезть. Я ограничилась стопкой неоткрытых писем, быстрым просмотром

адресной книги и изучением записи, которую Байярд оставил на верхней странице

блокнота, украшенного его монограммой.

На первой строчке было написано АА, обведенное кружком, и вопросительный знак. Он

подумывал присоединиться к Анонимным Алкоголикам? Это было бы большим шагом.

Под этим он написал 8760RAK. Комбинация цифр и букв напоминала номер машины.

Я нашла чистый листок, скопировала запись, вырвала его, сложила и спрятала в карман, оставив оригинал на месте. Потом уселась на стул по другую сторону письменного стола и

таким образом смогла выглядеть совершенно невинной, когда наконец появился Байярд, в

белом махровом халате.

Он, должно быть, пришел сразу после массажа. Я чувствовала запах масла от его кожи.

- Как поживаете? Извините, что заставил ждать.

- Никаких проблем. Это я должна извиниться за приход в позднее время без звонка.

- Я - сова. Это не поздно.

Он прошел к противоположной стороне стола и сел.

- Если вы пришли, чтобы рассказать, что Остин вернулся, я знаю. Фриц говорит, что он

оставил сообщение на автоответчике его родителей.

- Слухи путешествуют быстро.

- Звонил Стрингер и сказал то же самое. Он услышал от Айрис, хотя она не упомянула, где

его видела.

- В “Часовом механизме”. Это было в прошлый вторник. Они с Джои играли в бильярд, она наклонилась над столом и заметила его. Потом она видела его еще раз, в пятницу,

когда он ехал по Стейт стрит. Она не могла точно утверждать, что Фриц был с ним в

машине, но у нее сложилось такое впечатление.

- Неужели. Кстати, в пятницу я последний раз видел Фрица.

- Утром или днем?

- Он явился в пятницу утром. Мне нужно было к зубному в десять тридцать, и он мне

действовал на нервы. Он был такой возбужденный, что я подумал, что он на наркотиках.

- По какому поводу он был возбужден?

- Он сразу не сказал, но это типичный Фриц. Или он выпаливает все сразу, когда ты не

спрашиваешь, или тормозит и выдает намеки и обрывки, пока это не будет то же самое, что рассказать всю историю. Так он хранит секреты.

- Что было на этот раз?

- Он провернул какую-то махинацию в банке, что положило ему в карман двадцать пять

тысяч. Он уже говорил, что собирается это сделать, но я не думал, что ему хватит духу.

- Можете себе представить, в каком восторге его родители. Он говорил, что собирается

делать с деньгами?

- Я так понял, что он решил заплатить шантажисту, что по-моему, было ошибкой.

- Как он попал сюда, если у него нет водительских прав?

- Он взял машину матери, так что, наверное, обошелся без них. Спросите меня, он должен

был ехать дальше.

- Почему?

- Потому что Остин поклялся отомстить. Это всплыло на суде. Он поклялся, что убьет

любого, кто его выдаст. Это Фриц его заложил. Следовательно, Остин явился, чтобы убить

Фрица.

- Десять лет кажутся долгим временем, чтобы ждать.

- А какой у него был выбор? Фриц был в тюрьме и вышел четыре недели назад. Как можно

было до него там добраться? Если только у Остина не было дружка в колонии, который

сделал бы работу за него. А так ему пришлось отложить удовлетворение до того, как Фриц

вышел на свободу.

- Правильно. Так зачем он приходил к вам?

- Он хотел, чтобы я пошел с ним, когда он встречался с шантажистом. Я уже отказался по

телефону, так он попробовал личный подход. Я вообще не думал, что ему нужно идти, и

точно не собирался делать это проще.

- И на чем вы остановились? Он собирался встречаться с Остином один?

- Наверно. Если только он не сумел уговорить кого-нибудь другого пойти с ним.

* * *

Вернувшись домой, я сделала записи, что не уменьшило мой стресс. Это дело меня начало

доставать, и мне нужно было изменить подход. На следующее утро я приехала в офис, позвонила Диане Альварес и пригласила ее на ланч. Я решила повести ее в отель

Эйджуотер, что, как я надеялась, пригасит ее блестящий фасад. У меня была идея, которую я хотела продать ей, и мне нужно было контролировать ситуацию. До того, как я

кончила озвучивать свое предложенние, она вмешалась.

- У меня есть идея получше. Каждая будет платить за себя. У меня встреча по четвергам, и

ты можешь присоединиться.

- Если у тебя встреча, я не хочу мешать.

- Ничего подобного. Встретимся на парковке в Людлов Бич, у столов для пикника. В

одиннадцать тридцать. Не опаздывай.

- Хорошо.

Как она умудряется всегда брать верх?

Нас с Дианой связывала не очень приятная история. Ее брат, Майкл Саттон, появился в

моем офисе несколько месяцев назад, в надежде воспользоваться моими услугами. Он

прочел статью в газете, посвященную годовщине похищения, которое произошло в Санта

Терезе много лет назад.

Трехлетняя девочка Мэри Клэр Фицжу была похищена со двора дома в Хортон Равин, и он

внезапно вспомнил кое-что, имеющее отношение к ее судьбе. Майкл был убежден, что в

шестилетнем возрасте наткнулся на двух похитителей, закапывавших тело Мэри Клэр в

лесу. Эти двое потребовали выкуп в пятнадцать тысяч, что, по-моему, делало их

непрофессионалами. Конечно, двадцать пять тысяч Маккейбов были большей суммой, но

вывод казался таким же.

Мне удалось найти место, которое вспомнил Майкл, но потом его сестра Ди, также

известная под именем Диана Альварес, явилась ко мне в офис с доказательствами, что он

ошибся с датой, и поэтому не мог видеть того, о чем заявлял.

На самом деле он видел двоих, закапывающих маркированные купюры, полученные от

“опытного” похищения, которое прошло, как планировалось, но они получили деньги, которые не могли потратить. Когда похитители попробовали еще раз, все пошло не так, и

вторая маленькая девочка умерла.

До этого Майкл Саттон попал под влияние женщины-психотерепевта, которая

специализировалась на подавленных воспоминаниях о сексуальном насилии. Она убедила

его, что в детстве он стал жертвой своего отца и брата. В конце концов, он отрекся от

своих слов, но семья была разрушена его обвинениями, и поэтому он стал радиоактивным, по крайней мере, по мнению Дианы.

Это общение с ней задало тон нашим отношениям, которые начались плохо, и только

сейчас начали исправляться. С моей точки зрения, она обладала одним, оправдывающим

ее, качеством - хорошим вкусом в одежде, который я, стыдно признаться, копировала с

самого начала. Теперь я носила туфли на низком каблуке, черные колготки, миниюбки и

водолазки, когда не наряжалась в обычные джинсы и ботинки. Как крутой частный

детектив, я не собираюсь признаваться в этом ни одной живой душе, но что есть, то есть.

Когда я припарковалась у зоны пикников на Людлов Бич, то обнаружила, что у Дианы

была встреча с парнем, который торговал из фургона самыми лучшими, сочными, декадентскими хот-догами, которые можно себе представить.

Очередь из алчущих покупателей уже тянулась вокруг парковки, и только благодаря

нахальству Дианы мы втиснулись в ее начало. Я настояла, чтобы заплатить, а потом мы

обсуждали, что лучше - хот доги в стиле Кони Айленд, или корн-доги, мясные или свиные, Нью-Йоркский или Чикагский стиль, полукопченые или копченые и органические или

ничего, потому что мы обе находились в моральной оппозиции к любым органическим

продуктам.

Мы сидели друг против друга за столом для пикника, со стонами и восклицаниями

поглощая наши сосиски, приправленные горчицей, кетчупом, луком, маринованными

огурчиками и остым перцем. Нам потребовалось по три салфетки на каждую, чтобы потом

привести себя в порядок.

Я бы предпочла растянуться на травке и поспать, но это казалось непрофессиональным.

Когда пришла пора затронуть вопрос об убийстве Слоан Стивенс, я на удивление

нервничала. Еле выдавила из себя первую фразу, а Диана перебила:

- Я же говорила, что моего редактора это не интересует.

- Попробуй в другом месте. Я не говорю о статье новостей. Это длинная история, может

быть, две или три части. Послушай. Ребята, вовлеченные туда, нехорошо кончили. Как

будто смерть Слоан испортила им жизнь. Вернись и расскажи историю с самого начала, когда Айрис Леман украла тест. Этот поступок запустил все в действие, и последствия до

сих пор отдаются, через столько лет. Ты знаешь, что Маргарет Сей окажет тебе всю

помощь, которая понадобится. У нее есть все записи судебных заседаний, и они содержат

кучу деталей.

Диана уставилась на меня на какое-то время.

Я видела, что она не покупает этого. Я не понимала, как много это для меня значит, пока

не всмотрелась в ее лицо и не увидела, что она не загорелась идеей.

- Ты сама говорила, что тут есть все элементы. Юность, секс, деньги, предательство.

- Ну, это так.

Как она могла не согласиться с тем, что сама сказала?

- Последствия такого преступления продолжаются и продолжаются. Посмотри на жизни, которых они уже коснулись, и это еще не конец.

Ее выражение изменилось.

- О-о-о, я, кажется, начинаю понимать. Когда ты первый раз позвонила насчет Фрица

Маккейба, то не упомнула, почему так интересуешься фактами этого дела.

- Я говорила тебе, что хочу поговорить с участниками.

- Потому что тебя наняли, чтобы что-то расследовать, правильно?

- Может быть.

- Что это было?

Я должна была рассказать ей. Диана была охотничей собакой, которая сделала стойку. Она

нацелилась на суть проблемы, и я знала, что она не отпустит меня, пока не удовлетворится

ответами. На что я и рассчитывала.

- Я бы лучше этого не касалось. Дело конфиденциальное.

- Тогда почему мы ведем этот разговор? Зачем вообще об этом говорить?

- Фриц Маккейб пропал. Его отец подал заявление в полицию вчера утром. Некоторые

факты все равно выйдут наружу, а ты просила информировать тебя о развитии событий.

- Что ж, я внимательно слушаю. Какое развитие событий?

- Ты знаешь, что Айрис Леман помолвлена со сводным братом Слоан, Джои?

- Я не знала, но это мне кажется странным.

- Ну, мне тоже, но любовные отношения мне часто кажутся странными. Дело в том, что

они приходили ко мне в офис во вторник, потому что Айрис заявляет, что видела Остина

Брауна дважды на прошлой неделе.

- Зачем бы ему возвращаться?

- Хороший вопрос.

Ясно, что история не будет иметь смысла, пока я не сообщу связанную с ней информацию.

- Не для записи?

- Абсолютно.

- Похоже, что Остин стоит за попыткой шантажа. Это относится к видеопленке

сексуального характера, которая была снята примерно в то же время, когда была убита

Слоан. Он угрожал отправить ее в прокуратуру, если Маккейбы не заплатят.

Я кратко обрисовала детали, включая поход Фрица в банк и уход с двадцатью пятью

тысячами в кармане.

- Какой мотив у Остина затевать это дело с шантажом?

- Наверное, потому что ему нужны эти деньги. Его жизнь пошла под откос. Он думал, что

станет крутым адвокатом, а вместо этого болтается бог знает где. Конечно, это не то

будущее, о котором он мечтал.

- Что подкрепляет твое утверждение, что смерть Слоан изменила многие жизни.

- Вот именно. То же самое можно сказать о Трое. Насколько я могу судить, он хороший

парень, но тюрьма отбросила его далеко назад, и он может никогда не восстановить

баланс.

- Как насчет Байярда?

- Он бездельник и пьяница, живущий на свое наследство. Сейчас он сожительствует со

вдовой своего папочки, которая, наверное, была вдвое моложе Тигга. Потом еще Поппи

Ерл. Она была лучшей подругой Слоан, пока не появилась Айрис. Пишет сценарий об

убийстве, надеясь заработать кучу денег.

- Поняла, - сказала Диана. - Мне нужно подумать. Я знаю пару редакторов журналов, которые могут рискнуть.

- Вот мое мнение. Замахивайся высоко, или вообще не связывайся. Не обращайся к

мелким местным публикаторам. Подумай о Vanity Fair. Такой калибр.

- Вау. У тебя действительно есть амбиции.

Она потянулась за сумочкой.

- Я сделаю несколько звонков и свяжусь с тобой.

Я подняла руку.

- Еще одна вещь. Мне нужно сказать кое-что о твоем брате Майкле.

Ее тон был невыразительным.

- Нет.

- Просто дай мне сказать. Ты не должна отвечать. Я знаю о делах вашей семьи и не прошу

тебя менять позицию.

Я подождала, и когда она не встала и не ушла, продолжила.

- Я знаю, что он был запутавшимся парнем и нанес непоправимый вред людям, которых

ты любила, но в конце он пытался сделать правильную вещь.

Диана долго молчала, и я уже готова была признать свое поражение, когда она глубоко

вздохнула и выдохнула.

- Достаточно честно, - сказала она.

32

Четверг, 5 октября 1989 года.

Оказавшись снова дома и проходя через калитку, я услышала причитания Лаки. Я

подумала, что должно быть, его пес умер, но оказавшись во дворе, увидела Киллера, который завороженно уставился на хозяина и помахивал хвостом. Что за чудесная зверюга,

с его короткой черной шерстью, желтовато-коричневой львиной гривой и мордой размером

и формой как у медведя, с оранжевыми точками над каждым глазом.

Лаки рыдал, и Перл уже начинала терять терпение.

- Ты хоть послушай себя, - сказала она.

Я перевела взгляд с одного на другого.

- Что случилось?

- Этот придурок получил назад свою койку в приюте.

Я приложила руки к щекам и воскликнула: “О, нет!”, как будто новость была трагической.

Собиралась продолжать, но лицо Лаки выражало такое страдание, что мне стало стыдно

его дразнить.

- Извини. Это было глупо. В чем проблема?

- Они не разрешат мне привести собаку.

- Что приют должен делать с собакой? - выпалила Перл. - Так каждый попрошайка захочет

притащить собаку. Это будет как конура, с лаем и собачьими какашками. Бездомные

заслуживают лучшего.

Я посмотрела на нее и на Лаки.

- Кажется, ты говорил, что собака была с тобой двенадцать лет.

Он шмыгнул носом и вытер слезы.

- С тех пор, как ему было шесть недель.

- Если приют терпел его так долго, почему не сейчас?

- Собака никогда не была в приюте, - ворчливо сказала Перл. - Это против правил. Лаки

приходит в город, проводит одну ночь в приюте и притаскивает Киллера в постель с

собой. Он пьяный... Я говорю о Лаки, а не о псе. Менеджер замечает собаку и провожает

обоих до дверей. Это тогда Лаки развернулся и разнес все на кусочки.

Потом она обратилась к Лаки:

- Может, прекратишь ныть? Собака останется у меня. Он все равно лучшая компания, чем

ты. По крайней мере, не пукает по ночам.

Я вошла в студию и уселась за письменный стол. Роясь в сумке в поисках каталожных

карточек, наткнулась на пачку почты, которую раньше засунула в наружный карман.

Быстро перебрала ее. Я получила чеки от двух разных клиентов, которые не торопились с

оплатой. Это меня здорово взбодрило. Остальное было обычным мусором, кроме одного

белого конверта с обратным адресом в Пердидо. Открыв его, я обнаружила листок бумаги

с номером телефона с кодом 406 и именем Хэзел Роуз, которое я никогда не слышала.

Я даже не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь звонила по коду 406, и не имела понятия, к какой части страны он относился.

Я открыла нижний ящик стола и достала телефонную книгу. На одной из первых страниц

была удобная карта Соединенных Штатов, с часовыми поясами и телефонными кодами.

Начав с западного побережья и тихоокеанского часового пояса, я повела пальцем вниз, через штаты Вашингтон, Орегон, Калифорния и Невада. Перейдя к горному часовому

поясу, я быстро наткнулась на код 406, которыйпокрывал всю Монтану, где я не знала

абсолютно никого. Я достала свой атлас Соединенных Штатов и листала алфавитный

список, пока не нашла Монтану, которая была между Миссури и Небраской.

Из записи сбоку мелким шрифтом я узнала, что население Монтаны - больше полутора

миллионов душ, которые рассеяны по площади примерно триста семьдесят тысяч

квадратных километров.

Теперь я знала много фактов о штате, где никогда не была, и до сих пор не имела понятия,

кто такая Хэзел Роуз. Я вернулась к обратному адресу, который показался знакомым, когда

я взглянула на него во второй раз. Когда меня осенило, я воскликнула: “А!”

Это был новый адрес Филлис Джоплин в комплексе кондоминиумов, где Нед Лоув устроил

засаду и избил ее до полусмерти. Хэзел Роуз должно было быть новым именем Селесты

Лоув, и она должна была жить где-то в Монтане.

Нед перерыл все коробки Филлис в поисках информации, которую она предусмотрительно

отправила мне по почте. Я посидела и подумала об этом, а потом сняла трубку. Положила

ее обратно. Нед умудрился подключиться к телефону в моем офисе, так почему бы не

здесь тоже? Я разобрала трубку и изучила внутренность, которая показалась чистой.

Прежде чем ползать по полу и рассматривать плинтусы в поисках микрофонов и других

подслушивающих устройств, я достала маленький приемник, который купила в прошлом

году. Вставила свежие батарейки и прочесала помещение, пока не убедилась, что там нет

передатчиков, и уже потом проползла вокруг на четвереньках.

В таких делах излишняя осторожность не помешает.

Я вернулась к листку бумаги и набрала номер телефона. После шести гудков включился

автоответчик. Ничего. Никаких сообщений и инструкций. Просто молчание, за которым

последовал гудок. Я сказала:

- Здравствуйте. Меня зовут Кинси Миллоун. Мы встречались у вас в доме в Коттонвуде

шесть месяцев назад. Этот номер мне дала наша общая знакомая, которая недавно

серьезно пострадала . Я была бы благодарна, если бы вы перезвонили.

Вам не нужно упоминать ваше имя или местонахождение, но нам необходимо поговорить.

Я дважды продиктовала номер своего домашнего телефона и положила трубку. По-моему, Селеста стояла прямо там и слушала меня. Мне придется подождать и посмотреть, что она

решит делать в ответ на новости, которые я сообщила.

Пока что я спрятала листок бумаги у себя в лифчике, где я знала, что никто его не тронет.

Прискорбное состояние дел, не так ли?

У меня не было другого выбора, кроме как вернуться к работе.

Я проверила свои записи контактной информации, которую дала Маргарет Сей, насчет

Стива Рингера, Роланда Берга и Патти Гибсон, фамилии которой в замужестве я не знала.

Я заметила, что Стив и Роланд проживали по одному и тому же адресу в Колгейте.

Я выехала на 101 и отправилась на север. Айрис упоминала, что они устроили

приветственную вечеринку для Фрица, так что я определила их как вероятный источник

информации о его местонахождении.

Двухэтажные многоквартирные здания должно быть, были построены в шестидесятые.

Квартиры на втором этаже могли похвастаться высокими крутыми крышами со световыми

окнами. Оштукатуренные здания были сгруппированы по четыре, в каждом комплексе

была прачечная, тренажерный зал и большой бассейн посередине. В квартирах на первом

этаже были патио, достаточного размера, чтобы вместить импровизированную вечеринку.

Учитывая теплый осенний день, многие окна были открыты, и музыка выплескивалась на

балконы, большая часть из которых была оборудована грилями, садовой мебелью, велосипедами и комнатными рестениями. На перилах сушились мокрые купальники, а из

каждой третьей двери веяло марихуаной. Парковочных мест было много. Домашние

животные не разрешались. Горы Санта Инез создавали туманный фон на севере.

Я была удивлена количеством людей, которые были дома в такой час. Наверное, все они

работали в ресторанах и барах, где работа начинается в восемь вечера и кончается далеко

за полночь.

Квартира, в которой жили Стив Рингер и Роланд Берг, находилась в здании, выходящем на

шоссе. Проходящий транспорт передразнивал звуки океанского прибоя, с обильным

добавлением выхлопных газов.

Я поднялась на второй этаж и постучала в первую дверь, которую открыл высокий худой

парень, в шлепанцах и поношенном зеленом халате, с собранными в хвост волосами и

позорно жидкой бородкой-готе. Он энергично сморкался в салфетку. Я бы дала ему лет

двадцать пять. Гайка с болтом в ухе вызвала мои воспоминания. Я показала на него

пальцем.

- Вы - парень из фотомагазина.

Он отрицательно помотал головой, как будто я уличила его в прогуливании школы.

- Я звонил сегодня утром, и Кирк сказал взять выходной. Он не хочет, чтобы мы выходили

на работу больными.

- Я не полиция здоровья. Мы встречались пару недель назад, когда я приходила в магазин

и спрашивала, как скопировать кассету.

Теперь он показал на меня пальцем.

- Эксгибиционистка.

- Это было связано с работой.

- Могу поспорить.

- Я частный детектив. Кинси Миллоун.

Я протянула руку, но потом передумала. Он уже поднял руки вверх, как под дулом

пистолета, отказываясь передавать мне свои несчастья верхних дыхательных путей.

- Можете зайти, если хотите, но нам будет лучше здесь, - сказал он, снова трубя в свою

салфетку.

Я заметила кусочек оранжевого ковра и подозревала, что кухонное оборудование будет

зеленым, как авокадо.

- Мне нравится на свежем воздухе. Вы - Стрингер?

- Правильно.

Я протянула ему визитку.

- Я пытаюсь разыскать Фрица Маккейба. Он проводил время с друзьями, и я надеюсь, что

вы знаете, с кем.

- Это мы. Он проводил здесь несколько выходных. Я прочел в газете, что он вышел из

тюрьмы, и вдруг он звонит и не очень тонко намекает, что хорошо бы собраться старой

компанией. Это было через пару дней после его возвращения.

- Вы устроили для него вечеринку.

- Это была чисто его идея. Мы с Роландом были не в восторге от продолжения отношений.

Мне было его жалко, но это не значит, что он должен приклеиться, как банный лист. Этот

парень совершенно бесполезный и бестолковый. С одной стороны, он был в тюрьме и

считает себя крутым. С другой стороны, ему как будто все еще пятнадцать, и он ничего не

понимает, потому что застрял в прошлом. Он мне и раньше не особенно нравился, и я

думал, что это нахальство - просить нас устраивать вечеринку в его честь.

Ничего хорошего из этого не вышло. Никому не понравилось, все чувствовали себя

неудобно, но что нам было делать? Он поставил нас в дурацкое положение. Мы

согласились один раз, и он решил, что может прицепиться на всю жизнь. Не успели мы

оглянуться, он ночевал у нас на диване.

- Вы видели его в прошлую пятницу?

- Недолго. Какая-то проблема?

- Большая. Фрица видели в пятницу. С тех пор его никто не видел и не слышал.

- Ну, я видел его в пятницу днем. В четверг утром он позвонил, как будто ждал

приглашения. Я сказал, что мы заняты, и тогда он спросил, можно ли прийти все равно.

Я сказал: “Нет, чувак, нельзя”. Блин. Парень не понимает намеков. Я сказал, может быть, в

другой раз, только чтобы он отстал, а потом сказал, что Роланд ждет звонка, так что я

пошел. Он позвонил снова в пятницу утром, возбужденный, потому что раздобыл двадцать

пять тысяч баксов.

- Я слышала. Он собирался заплатить шантажисту?

- Я так думал, но не успел оглянуться, как все изменилось. Фриц появился у меня на

пороге, и - большой сюрприз. Он говорит, что все было недоразумением. Парень не хотел

ничего плохого. Ему нужны были деньги, и он не мог придумать ничего другого, чтобы их

достать. Фриц сказал ему, что будет рад помочь. Он вел себя так, как будто одолжил эти

деньги на короткое время, а парень обещал их вернуть недели через две.

Я уставилась на Стрингера, будто у него выросла вторая голова.

- Вы серьезно?

- Я просто рассказываю то, что он сказал мне.

- В этом нет никакого смысла. Это был его знакомый?

- Мне так показалось. То-есть, он должен был, правильно? Вы не станете одалживать

двадцать пять тысяч какому-то чмо с улицы.

- Он не сказал, кто это был?

- Нет.

- Вы не спрашивали?

- Зачем бы я стал спрашивать, если мне наплевать? Я был счастлив от него избавиться.

Я поморщилась, пытаясь разобраться в этом неожиданном повороте событий

- Шантажист должен был подобрать его в центре города. Значит, он привез его к вам?

- Точно. Они собрались ехать с палаткой в Еллоувид, поэтому он и заехал - одолжить

спальный мешок.

- У него нет своего?

- Есть, но он не хотел возвращаться домой, чтобы не нарваться на отца или мать.

- Очень мило. Они с ума сходят. Знаете что? Мне это не нравится. Как это изменилось, от

шантажа, до дружеской поездки с палаткой?

- Мне тоже это не нравится, особенно если о нем никто не слышал с тех пор. Еллоувид -

изолированное место. Если Фриц думал, что это опасно, зачем поехал?

- Может, парень предложил поход с палаткой, чтобы он согласился?

- Может быть. Вы видели Фрица, правильно?

- Вскоре после того, как меня наняли.

- Не хочу говорить о нем плохо, но он жалкий. Он сделает что угодно, чтобы понравиться.

Понимаете, о чем я? Он один из тех людей, которые не верят, что их могут использовать.

Для него это ощущается как дружба. Понимаете, я не видел этого его так называемого

друга, потому что он ждал в машине. Я сужу по словам Фрица.

- Что если это кто-то, кого он знал в тюрьме? Это может объяснить, почему он был так

доволен. Может быть парень, которого выпустили в то же время, а теперь он пытается

совершить выгодную сделку. Или так, или это кто-то из Климпа.

- Если это был кто-то из Климпа, зачем такие тайны?

- Может быть, он хранил тайну, потому что знал, что вы знакомы с тем парнем.

Стрингер пожал плечами.

- В любом случае, ему нужна была плитка и фонарь, так что я одолжил ему мои. Я еще

спросил: “ Ты уверен, что тебе не нужна палатка?” И он сказал, что не нужна, у них есть.

Тогда я спросил: “Какого черта вы собираетесь делать в Еллоувиде?” Он посмотрел на

меня, как на ненормального и ответил:” А ты как думаешь? Травка-муравка и все

схвачено.” Травка-муравка? Так уже давно не говорят. Я не стал с ним спорить. Он просто

меня раздражает. По крайней мере, лучше одолжить ему несколько вещей, чем он будет

здесь толкаться.

- Как насчет Роланда? Он мог что-нибудь слышать о Фрице?

- Если бы он слышал, то упомянул бы об этом.

- У Фрица до сих пор ваши вещи?

- Да, но я все равно ими не пользуюсь. Надеюсь, что он вернет, но если нет, ничего

страшного.

Я уставилась на горизонт, раздумывая над его словами. Вдалеке, вдоль горного хребта, там

где Санта Инез соединяются с долиной, я увидела птиц, летавших кругами, как черные

точки.

- Когда вы в последний раз видели Остина Брауна?

- Должно быть, десять лет назад. Чувака не видели с тех пор, как Фриц раскрыл свой

большой рот и проболтался полиции.

- Айрис Леман думает, что видела его дважды на прошлой неделе.

- Не может быть. О чем она говорит? Может он и плохой парень, но не дурак. Копы

забрали бы его в ту же минуту.

- Зачем ей заявлять об этом, если это неправда?

- Она чокнутая. То, что она говорит, ничего не значит, и никогда не значило.

- Что ж, спасибо за информацию.

- В любое время.

Когда я повернулась, чтобы уходить, кое-что пришло мне в голову. До сих пор не

понимаю, что заставило меня задать этот вопрос, потому что я размышляла совсем о

другом.

- Один быстрый вопрос.

- Конечно.

- Вы были одним из ребят в доме Маргарет Сей в тот день, когда освобождали комнату

Слоан, правильно?

- Да.

- Кто нашел кассету?

Я наблюдала, как он переваривал вопрос, который, похоже, застал его врасплох.

- Никто. Никто ничего не находил. Полиция уже обыскивала комнату, так что там было

нечего находить.

- Вы уверены в этом?

- Конечно уверен. Почему вы спрашиваете?

- Простое предположение, наверно. Это было незадолго до освобождения Фрица.

- Ну да, - сказал он осторожно. - Но я не вижу связи.

- Я думала, что кассету нашли в тот день. Вас было шестеро, и я не могу поверить, что

кто-то не вскрикнул от возбуждения при виде находки.

- Никаких криков. Никаких находок. Честное скаутское, - сказал он, подняв правую руку, как будто в подтверждение своей честности.

У меня не было другого выбора, как поверить ему на слово, но мне было трудно уложить

эту картину в голове. С самого начала я считала непреложным тот факт, что авантюра с

шантажом началась с обнаружения кассеты. Либо кассету не нашли в этот день, либо

Стрингер ничего не знал об этом.

Чувствуя беспокойство, я спустилась по лестнице к машине. Моей насущной проблемой

было местопребывание Фрица. Он напоминал мне Пиноккио. Он считал себя очень

умным, но был доверчивым и легко мог попасть в дурную компанию. Если его целью было

то, чтобы его любили? Раздай двадцать пять тысяч и посмотри, какой ты популярный.

С его точки зрения, он решил проблему. Когда двадцать пять тысяч уплачены, все должно

закончиться. Он может называть это займом, если хочет, но его шансы получить деньги

назад кажутся мизерными. Не то чтобы это для него что-то значило. Наверное, он был

доволен. Перехитрил родителей и банк, и все прошло, как он планировал.

Настало время посмотреть, смогу ли я его найти. Будучи поклонницей очевидного, я

решила начать с Еллоувида, если он туда направлялся по последним сведениям.

Заброшенный скаутский лагерь был изолированным местом и предоставлял уединение для

занятий чем угодно. Если Фриц отправился туда с этим парнем еще в пятницу, почему он

не вернулся домой? Возможно, оригинальным планом было заманить его туда и

освободить от денег. Шантажист, должно быть, не понимал, как бессмысленна его

хитрость, когда Фриц сам горел желанием отдать ему наличные.

Я остановилась на станции обслуживания и заправила машину, по дороге к 101.

Поднимаясь в гору, я заметила грифов- стервятников, круживших в небе. Я насчитала

четырех, их крылья были сложены в виде тупого V и иногда кренились из стороны в

сторону, из-за чего перья казались серебристыми в свете позднего дня.

Стервятники отыскивают пищу по запаху, что видимо, редко встречается в мире птиц.

Летая низко над землей, они могут улавливать запах газов, исходящих из разлагающихся

трупов животных. Грифы питаются падалью, глядя на сбитых на дороге животных, как на

вечный банкет.

Я припарковалась на обочине возле подъема на гору. Это должно было быть примерно то

место, где Трой припарковал свой грузовичок в ночь, когда была убита Слоан. Я начала

подниматься. Лагерь бойскаутов в Еллоувиде был заброшен много лет. Тропинка заросла, и я, возможно, продиралась через ядовитый плющ, из-за которого позже покроюсь

отвратительной сыпью. Знаки вдоль тропы выцвели, некоторые щиты были сломаны

посередине, оставив острый букет щепок. Как обычно бывает, интенсивное движение

заставило меня задуматься о том, что я совсем потеряла форму. Досадная вещь насчет

упражнений состоит в том, что они готовят тебя только к тому, чем ты непосредственно

занимаешься. Езда на велосипеде, ходьба, бег, поднятие тяжестей - занятие подготавливает

тебя к этому занятию, но не обязательно к чему-нибудь еще.

На вершине я остановилась и огляделась. С первого взгляда я никак не могла догадаться, что Фриц и его приятель побывали здесь. Посетители обычно приезжали по старой

гравийной дороге, на которой в такую засуху не оставалось следов шин. Кусты были

покрыты пылью, но она могла там быть месяцами. Я насчитала еще восемь стервятников, собравшихся на деревьях, уже лишившихся листьев. Сухая погода вызвала досрочную

смену сезонов, и листва осыпалась без церемоний.

Грифы оккупировали нижние ветки деревьев, которые прогнулись под их весом.

Некоторые неуклюже прыгали по голой земле, пробираясь к фундаменту одного из

коттеджей, разрушенного давным-давно. Двое из них переваливались на прямых ногах, издавая шипящие звуки, неизящные, как пингвины на суше. Один стоял с

растопыренными крыльями, проветривая свои перья, ноги забрызганы белым, словно он

обделался.

Ясное дело, что собрание было созвано, но повестка не оглашена. Стервятники собрались

в ожидании вкусной закуски, но ничего не поступило. В результате они казались

недовольными и злыми. Я приглядывала за ними, в надежде, что они не расценят меня как

канапе.

Присмотревшись получше, я могла сказать, что кто-то недавно здесь побывал. Был собран

и сложен хворост. Я видела остатки от костра, погашенного водой. Когда я потрогала

рукой, пепел был холодным. Было заметно примятое место, где стояла палатка. Пальмовой

веткой воспользовались как веником, а потом выбросили в сторону. Сметенная грязь имела

странную форму, но невозможно было сказать, что там было раньше. На поляну

притащили большой пластиковый мусорный бак. Кто-то бросил туда полиэтиленовый

пакет из магазина, наполненный пустыми банками из-под бобов, упаковками от хот-догов

и целлофаном от булочек. Они закончили свое пиршество пакетом кукурузных чипсов, тоже опустошенном. Я умирала от голода и поймала себя на том, что с тоской гляжу на

упаковку от шоколадного печенья.

Я обошла вокруг место стоянки. Никаких пустых банок от пива. Никаких скрученных

бумажек и косяков. Не знаю, как они развлекались. Несколько старых коттеджей снесли

бульдозером, а строительный мусор использовался для наполнения старого бассейна.

Я почти могла слышать, как визжат девятилетние мальчишки, прыгая с бортика в воду.

“Наполнитель” был ненадежно выглядевшей мешаниной старой ограды и обломков досок, где останки коттеджей были брошены на свой финальный отдых. Наверное, были споры о

преимуществе переноса мусора перед оставлением его, где есть, но поскольку дважды

брошенный лагерь не собирались больше использовать, победил более экономичный

вариант. Бассейн был окружен старыми деревьями, солнечный свет не проникал далеко, и

вода превратилась бы в болото, где гнили бы опавшие листья.

Некоторые нижние ветки кустов были сломаны или раздавлены ногами. Или здесь недавно

проехала машина. Пока что стервятники наблюдали за мной. Один, шумно хлопая

крыльями, взлетел, и двое последовали за ним.

Меня беспокоил периодически налетавший запах дохлой собаки. Это мог быть труп оленя, но я так не думала. Запах шел непонятно откуда. Я поворачивалась туда-сюда, но так и не

определила направления. Сегодня был четверг, а Фрица не видели с прошлой пятницы.

Я посмотрела вниз с крутого холма. Метрах в двадцати пяти ниже по склону я заметила

что-то скомканное. Было похоже, что кто-то свалился с горы и теперь лежал, неуклюже

изогнувшись, мертвый.

Я осторожно начала спускаться, стараясь сохранять баланс, когда земля осыпалась из-под

ног и падала вниз маленькой лавиной. Когда я приблизилась к предмету, то поняла, что это

был выброшенный спальный мешок, пустой во всех смыслах. Присмотрелась поближе, туда, где молния застряла, зацепившись за кусочек материи. Ни дырок от пуль, ни

засохшей крови. Я оставила спальник на месте. Невозможно сказать, сколько времени он

там пролежал. Вскарабкалась назад, послав вниз добавочную порцию земли.

Достигнув вершины, я встала на поляне и огляделась вокруг на все 360 градусов.

Казалось, что я чувствую запах канализации, но до меня дошло, что такой лагерь, в

отдалении от жилья, не мог быть связан с городской канализационной системой, потому

что сюда невозможно было протянуть трубы.

Значит, должен был быть септик. Системы септика должны быть как можно более

незаметными. Как только их устанавливают, трава вырастает снова, время проходит, и

очень мало подсказок остается.

Я подошла к руинам одного из коттеджей и обходила фундамент, пока не наткнулась на

десятисантиметровую трубу, в том месте, где она выходила наружу. Я прикинула, что

септик должен был находиться в трех-четырех метрах от ближайшего строения, так что

отступила на двадцать пять шагов и пошла.

Через семь минут я обнаружила прямоугольник из бетона, примерно полтора на два с

половиной метра. Здесь запах был такой сильный, что меня затошнило. Я закрыла нос и

рот подолом футболки. В центре септика была бетонная крышка с огромным железным

кольцом. С одной попытки я поняла, что крышка слишком тяжелая и неудобная, чтобы

справиться с ней одной.

Подлетел один из стервятников и приземлился на крышке, с серией прыжков.Он наклонил

голову, всматриваясь в источник запаха, а потом уставился на меня черным глазом-бусиной. Его голова была маленькой по сравнению с телом, и красной, длинная шея -

голой. Я слышала, что малое количество перьев работает в пользу птицы, которая

большую часть времени проводит, зарывшись головой во внутренности мертвых

животных. Он сделал агрессивный выпад в моем направлении, и я попятилась.

Я вернулась на шоссе по старой гравийной дороге, осторожно спускаясь с холма. Села в

машину и доехала до ближайшего поворота, там, где видела телефон. Набрала 9-1-1 и

поговорила с диспетчером, объяснив, где я была, что видела и что подозреваю.

Потом дождалась прибытия первой патрульной машины.

Хотя у меня не будет подтверждения еще несколько часов, Фриц Маккейб находился

недалеко.

33

Вытягивание соломинок

Июнь 1979 года.

Байярд стоял у раковины, с кухонным полотенцем, засунутым за пояс джинсов. Было

около девяти, и вечеринка шла к концу. Кухонное окно было закрыто, но он еще мог

чувствовать легкий запах хлорки из бассейна.Темнота вскоре накроет патио, стирая все, что было днем. Остин открыл большой мешок для мусора, куда закинул использованные

бумажные тарелки, пластмассовые приборы, банки от напитков, скомканные салфетки и

остатки еды. Большую часть времени Остин играл короля горы и был рад, когда его

считали человеком часа. Занятия в школе закончились, и он рассказал всем, что его

родители предложили провести вечеринку в коттедже.

У Байярда были сомнения. Больше похоже на то, что это была идея Остина, и он забыл

сказать своим старым добрым мамочке и папочке, что собрался развлекаться. Теперь он

старался замести следы, уничтожая малейшие признаки сборища. Остин, несмотря на всю

браваду, был трусишкой в душе.

Байярд был приятно пьян, его опьянение приглушалось травкой, которую он выкурил, каждое своим эффектом балансировало другое. Алкоголь его освобождал. Марихуана

делала его мягче. Байярд никогда не напивался до потери сознания, и всегда

контролировал себя. Эти неотесанные старшеклассники пили и курили без меры, и теперь

они все вырубались, блевали, хохотали, как гиены, жуя все, что попадалось на глаза.

Или, как в случае Патти Гибсон и Стрингера, трахались в гостевых комнатах.

Мысли Байярда переключились на диагноз отца и результаты последних тестов. Дела не

выглядели хорошо. Ему сделали компьютерную томографию, и Мэйси сказала, что

внутренности его отца светились, как рождественская елка.

На этом образе Байярд захлопнул дверцу. Некоторые вещи он не хотел видеть, даже в

уединении собственной головы. Особенно касающиеся смерти его отца.

Он научился засовывать болезненные вопросы в маленькие коробочки с приколоченными

гвоздями крышками, тогда, когда ему было пять лет, а его родители разводились. Даже в

том возрасте он понимал, в какой опасности находится.

Он находился в фокусе вражды - не его личность, но факт, что он являлся единственным

сыном Тигга и Джоан Монтгомери. Они ругались через своих адвокатов по поводу

юридической опеки, физической опеки, посещений, алиментов, обучения и любого

другого решения, сделанного с тех пор, как они расстались. Его тянули туда и сюда, он

был лоялен одному родителю за счет другого, что вызывало его собственные страдания.

В коробочку это, подумал он.

Иногда он думал, как хорошо было бы, если бы один или другой из его родителей умер.

По крайней мере, это вдвое уменьшило бы агонию. В случае его отца, похоже, мечта

сбывалась. Недавние открытия угрожали его финансовым ожиданиям, и он до сих пор не

решил, какие у него есть варианты, если есть вообще. Пока что, он подлечил свой гнев до

терпимого уровня.

Стрингер вошел в кухню, собирая всех, чтобы ехать в город.

- Где Айрис?

- Последний раз я видел ее на диване, - ответил Байярд. Он повернулся и убедился в ее

присутствии в гостиной.

- Как ты? - окликнул он через открытую дверь.

- Думаю, что меня стошнит, - ответила Айрис.

- Ну, делай это где-нибудь в другом месте, - сказал Стрингер. - Я пошел, и не хочу, чтобы

ты заблевала мою машину. Ты со мной, Мишель?

- Конечно.

- Какого хрена, Мишель? - вмешался Остин. - Ты уходишь? Посмотри, какой свинарник.

Ты не можешь просто уйти и оставить меня с этим.

- Я говорила, что мне нужно быть дома вовремя. Если я не поеду с ним, как попаду домой?

- Что за хрень? На улице еще светло. Когда тебе надо быть дома, в девять? Придержи

коней, и я отвезу тебя. Я говорил, что отвезу.

- Конечно. Когда и если соберешься.

Стрингер просунул голову в дверь.

- Эй, Мишель. Ты идешь или нет?

- Подожди секундочку, ладно?

Стрингер исчез.

- Остин, мне в самом деле нужно домой. Байярд вытирает посуду, и мусор собран, что тебе

еще нужно?

- Я хочу, чтобы здесь был порядок. Принеси вещи из патио и собери все мокрые

полотенца, чтобы я запустил машину. Еще десять минут, это все, о чем я прошу.

Мишель была сердита, но, похоже, согласилась.

- Черт. Я только заберу сумку. Я оставила ее в машине Стрингера.

Остин поднял мешок с мусором, завязал узлом и поставил у задней двери. Посмотрел на

кухонную стойку, где стояли приправы. Закрутил крышки на горчице и кетчупе и убрал их

в холодильник.

Вошел Трой. Он переоделся в джинсы и белую футболку.

- Куда подалась Мишель?

- Она оставила сумку в машине Стрингера. Сейчас вернется.

- Я так не думаю. Она села в машину, и они все уехали.

- Стрингер уехал?

- Правильно. Он, Бетси, Патти и Роланд Берг. Они не могли дождаться, чтобы свалить

отсюда. Крысы бегут с тонущего корабля. Они, наверное, думали, что ты попросишь их

заплатить за бочку.

- Как насчет Блейка?

- Он тоже. Я видел, как он подвинулся, чтобы освободить место для Мишель.

- Черт! Она сказала. что поможет.

- Видимо, нет, приятель. Наверное, она не хотела с тобой спорить.

В кухню прибрел Фриц, полностью одетый, за исключением босых ног.

- Кто-нибудь видел мои туфли?

- У тебя в руке, - ответил Остин.

- Ой, да. Спасибо.

- Знаешь что? Это последний раз, когда я пригласил тебя на вечеринку. Иди тусуйся со

своими сопливыми десятиклассниками.

Слоан, входя на кухню из патио, услышала его слова. Она еще была в купальнике и

шлепанцах и принесла стопку пустых стаканчиков из-под пунша, которые выбросила в

мешок.

- Почему ты к нему привязался? Он ничего не сделал.

- Ему и не нужно ничего делать. Он действует мне на нервы.

- Отстань от него. Не нужно унижать его перед всеми.

- Что такое с тобой?

- Я просто устала от того, как ты дерьмово ко всем относишься.

- Теперь ты стала защитницей угнетенных? Фриц сам может о себе позаботиться. Он не

нуждается в твоем спасении.

- Не превращай это в бессмысленный спор. Я просто прошу, чтобы ты от него отцепился.

Кстати, и от меня тоже.

- А я прошу тебя закрыть свою мамку и отвалить.

Слоан вдруг расхохоталась.

- Ой, господи, ты слышал, что ты сказал? Ты сказал “закрой свою мамку”, а хотел, наверное, сказать “закрой свою чамку”. Оговорка по Фрейду. Вот умора.

- Ха...ха...ха, - с ударением сказал Остин. - И, кстати, где кассета? Был договор, что ты

принесешь ее с собой.

- Я забыла.

- Я устал говорить об этом. Почему бы тебе не надеть что-нибудь на себя, мисс Свинюшка.

Я не могу поверить, что ты надела это бикини и оставила весь свой жир свешиваться. Это

неприлично.

- Эй! - сказал Трой.

Улыбка Слоан пропала.

- Это дурной вкус, даже для тебя.

- Ой, развеселись. Ты шуток не понимаешь?

- Я была бы осторожнее на твоем месте. Не забудь, что это тебе что-то нужно от меня. Я от

тебя нчего не хочу.

- Что это должно значить?

- Это значит, упс. Я соврала. У меня дома нет кассеты. Я оставила ее в другом месте. Я

отдам ее тебе, как только получу обратно.

- И когда это будет?

Она пожала плечами.

- Твоя догадка также хороша, как моя.

- Так у кого она? Ты не имела права отдавать ее кому-то еще.

- Но я отдала.

- Чего ты пытаешься добиться?

- Я учу тебя быть вежливым. Я знаю, что это для тебя непривычно, но уверена, что ты

сможешь научиться. Договор был обращаться со мной хорошо, или никакой кассеты.

- Договор был прекратить бойкот.

- Нет, Остин. Это было твое предложение. Ты прекратил бойкот добровольно. Сказал, что

это уже сделано. Ты сказал, что если я отдам тебе пленку, мы будем в рассчете.

- Правильно.

- И ты не сказал, что будешь продолжать обращаться со мной, как с дерьмом. Это не

сработает.

- Знаешь что? Пытаться меня контролировать - плохая идея.

- Просто подумай об этом.

- Подумать о чем?

- Чтобы быть хорошим. А сейчас, если позволишь, я пойду надену что-нибудь на свое

свинячье тельце.

- Давно пора, хрюшка.

Слоан вышла из кухни и прошла в гостиную, направляясь в спальню хозяев, где оставила

свою одежду.

- Ну и стерва, - сказал Остин. - Вы слышали это? Почему она думает, что может нам

угрожать?

- Какие угрозы? - раздраженно спросил Байярд. - Почему ты доводишь все до предела?

Остин прошел в гостиную и открыл нижний ящик стола. Вытащил пистолет и проверил

магазин.

- Кассета все еще у нее, не так ли? Или она отдала ее тебе?

- Ничего она мне не давала, - сказал Байярд. - Почему ты так распсиховался?

- Ты не понимаешь? Она не согласится, пока я не наемся дерьма.

- Она просила тебя хорошо с ней обращаться, - сказал Трой. - Неужели это так трудно?

- Послушай, полудурок. Она с нами играет, и я не собираюсь это терпеть. Настало время

надавить. Если она хочет попасть домой, пусть отдаст пленку, или никуда не поедет.

- Она не может отдать кассету, если ее у нее нет, - сказал Трой.

Остин прикрыл глаза, его терпение явно закончилось.

- Наверное, я плохо объяснил. Хватит болтать. Она должна была принести кассету с собой.

Я велел тебе убедиться, что кассета у нее, не так ли?

- Я спросил у нее, когда она села в машину, и она ответила, что кассеты у нее нет. Что мне

было делать, высадить ее, чтобы шла пешком? Ты не говорил заставлять ее делать что-нибудь.

- Ты должен был настоять. Ясно объяснить, что у нас был договор.

- О чем ты говоришь? Даже если бы я стал настаивать, она могла отказаться. Я ее не

контролирую.

- Знаешь что, Трой? Ты слабак. Я не должен был доверять тебе это.

- Ладно, я слабак. И что теперь?

- Теперь я сам об этом позабочусь.

- Брось это,Остин, - сказал Байярд. - Бога ради.

Остин внимательно посмотрел на Байярда и медленно поднял палец.

- Один телефонный звонок.

Байярд опустил взгляд.

- Не надо.

- Не надо чего? Я говорю, что я сделаю, если ты меня предашь.

- Ладно. Делай, как знаешь, - мрачно сказал Байярд.

- Вот мой план. Мы увозим ее в горы и держим там, пока она не поймет, что мы не шутим.

Он нашел запасной магазин и сунул в карман джинсов.

Байярд посмотрел на Айрис, котрая встала с дивана и поспешно направилась к ванной, прижимая пальцы к губам. Он помотал головой и показал на пистолет.

- А это зачем?

- Страховка.

- Нет, мужик, - сказал Трой. - Я не буду этого делать. Я пошел отсюда.

- Как насчет тебя, Фриц? Ты тоже меня бросаешь?

- Нет, я участвую. То-есть, я не хочу никого обижать...

- Я не хочу никого обижать, - передразнил Остин мяукающим голосом. - Знаешь, какая у

тебя проблема, Фриц? Ты - гребаный педик.

- Нет.

- Так докажи. Возьми это и заткнись.

- Я не хочу. Я не знаю, что с ним делать.

- Неужели. Я думал, ты так хорошо проводишь с ним время.

Он изобразил звуки стрельбы, которые Фриц издавал раньше.

- Давайте сделаем так. Мы вытягиваем соломинки. Кому достанется короткая, возьмет

пистолет.

- Какие соломинки? - спросил Фриц.

Остин подошел к камину, где лежала пачка газет и длинные деревянные спички, оставленные сверху кучи дров.

- Мы используем это. Нас четверо, правильно? Мы возьмем четыре, и я сломаю одну, а

потом выровняю их у себя за спиной.

Онн вытащил четыре длинных спички из коробки.

- Один шанс из четырех, - сказал Трой. - Не очень хороший.

- Вовсе нет. Это значит, что трем из четырех не о чем волноваться. Погодите.

Остин отвернулся, и Байярд услышал, как слабо треснула спичка. Он повернулся назад и

поднял руку. Между большим и указательным пальцем были ровно зажаты четыре спички.

- Кто хочет тянуть первым?

- Давайте я, - сказал Трой.

Он выбрал одну из спичек и вытянул ее из пальцев Остина. Было ясно, что она длинная.

Остин улыбнулся.

- Повезло. Ты сорвался с крючка. Кто следующий?

- Я, - сказал Байярд.

Он изучил три оставшиеся спички, помедлил, а потом вытянул одну. Снова, это была

длинная.

Остин засмеялся, развлекаясь напряжением, которое создал.

- Остались мы с тобой, Фриц. Давай, и удачи тебе.

Он протянул спички Фрицу, подставляя то одну, то другую.

Фриц выбрал спичку и вытянул. Она была пять сантиметров длиной. Остин положил

оставшуюся спичку в карман и протянул пистолет.

- Ты берешь его, или нет? Если ты - дерьмо цыплячье, ничего. Я тебя уговаривать не стану.

- Я возьму, - ответил Фриц.

- Ты уверен?

- Я вытащил короткую соломинку. Все это видели.

Байярд смотрел на левую руку Остина, размышляя, почему тот убрал подальше

оставшуюся спичку.

Остин внимательно смотрел на Фрица.

- Короткая соломинка тебя не обязывает. Ели не хочешь, можешь отказаться.

- Все нормально. Дай сюда пистолет.

- Молодчина. Все будет хорошо.

Остин повернулся к Байярду.

- Пойди узнай, почему Слоан так копается.

Байярд вышел из гостиной и пересек холл к спальне хозяев. Дверь в ванную была открыта, и Айрис сидела на полу возле унитаза. В воздухе пахло кислым. Он остановился в дверях, глядя на нее.

- Это не предвещает ничего хорошего.

- Мне нехорошо.

- Ты не выглядишь соблазнительно тоже. Ты закончила?

- Наверное.

Она встала, опершись на унитаз, потом закрыла крышку и спустила воду. Наклонилась над

раковиной, включила воду и прополоскала рот.

- Твои родители знают, где ты?

Айрис помотала головой.

- Они записались на эти курсы для супругов, чтобы избавиться от стресса, после того, как

меня выгнали из Климпа. Они должны вернуться сегодня, но неизвестно, в какое время.

Я сказала, что буду у Поппи, но что если они позвонят? Она теперь не будет врать ради

меня, после того, что произошло. Мои родители и так бесятся. Что я буду делать, если они

узнают, что я не у Поппи?

- До тебя дошло, что ты не должна была сюда идти с самого начала? Это плохая среда для

такой девчонки, как ты.

Айрис выключила кран и прижала полотенце к лицу.

- Для чего Остину нужен пистолет? Я не понимаю.

- Это ерунда. Ты его знаешь. Он выпендривается.

- Так что все в порядке?

- Конечно. Слоан только нужно сказать, где кассета, и мы обо всем забудем.

- Ты не думаешь, что мы должны позвонить шерифу?

Байярд засмеялся.

- Для чего?

- Чтобы быть уверенными, что никто не пострадает.

- Серьезно, Айрис? Ты собираешься звонить в офис шерифа и просить приехать сюда

полицейского? Остин опупеет. Я не думаю, что его родители знают о том, что он

пригласил нас сюда. Последнее, что ему нужно, это коп на пороге. У нас тут достаточно

бухалова и травы, чтобы нас всех забрали. Ты этого хочешь?

Айрис помедлила, ее лицо побледнело.

- Я боюсь за Слоан.

- Не надо. Беспокойся о себе.

- Байярд, это меня пугает. Никогда не знаешь, что может сделать Остин.

- Ты хочешь, чтобы он повернулся и зафиксировал свой зловещий взгляд на тебе?

- Нет.

- И что тогда?

- Я просто хочу поступить правильно.

- Тогда давай, звони копам, только потом не говори, что я тебя не предупреждал.

Байярд повернулся и оглядел спальню.

- Где Слоан? Я думал, что она здесь.

- Я ее не видела. Меня выворачивало наизнанку.

- Она не заходила, чтобы одеться?

- Не думаю.

- Где она тогда? Ее одежда лежит там же, где я видел ее раньше. И это ее спортивная

сумка?

- Наверное. Может быть, она ушла. Она могла выйти через главную дверь.

- Блин.

Байярд вернулся в гостиную. Фриц засунул пистолет за пояс, и Байярд уже беспокоился, что этот придурок выстрелит в себя.

Остин поднял голову, ожидая увидеть Слоан.

- Ее нет, - сказал Байярд. - Айрис думает, что она могла выйти через главную дверь.

Айрис появилась в дверях, за спиной Байярда. Остин закричал на него.

- Что с тобой не так? Какого хрена ты стоишь, как пень? Выметайтесь отсюда и ловите ее.

Может кто-нибудь из вас думать своими мозгами?

Трой сердито спросил:

- Ладно, допустим, мы ее догоним. И что дальше?

- Потом мы отвезем ее в Еллоувид и поговорим.

- Зачем нам туда ехать? - спросил Трой. - Почему не поговорить здесь, а потом разойтись

по домам?

- Ты попадешь домой, чувак. Не спеши. Я хочу показать ей кое-что, чтобы она знала, что

мы не шутим.

- Что ты собираешься сделать, снять с нее одежду и оставить там? - спросил Трой.

Остин засмеялся.

- Неплохая идея. Мне нравится.

Байярд помотал головой, уставившись в пол.

- Знаешь что? Слишком много беспокойства, чем все это заслуживает. Почему бы нам

просто не оставить эту идею и не уехать отсюда? Мыможем подобрать Слоан по дороге.

- Да что такое с тобой? Мы все в опасности, пока эта кассета у нее. Просто найдите ее и

привезите обратно. Мы поедем в горы, выкурим немножко травки и поторгуемся.

- И это все? - спросил Трой.

- Я хочу, чтобы мы обо всем договорились. Думаешь, мне нравится быть дерьмом? Нет, не

нравится. Я стараюсь решить проблему, так что выиграют все.

- Это будет впервые, - сказал Трой.

- Не начинай. Я стараюсь, как могу, ладно?

Трой изучал его некоторое время, пока Остин смотрел ему прямо в глаза.

- Ладно. Мы вернемся и заберем тебя, как только она будет в машине.

- Спасибо.

* * *

Когда они втроем выходили из дома, Айрис послала Байярду умоляющий взгляд. Ее лицо

было смертельно бледно, и казалось, что она вот-вот разрыдается. Возможно, она была

права насчет звонка в полицию. Он подумывал вернуться, но она уже повернулась спиной.

Байярд вышел на крыльцо и застегнул куртку от спортивного костюма, которая была

слишком легкой, чтобы защитить его от горного холода. За последний час заметно

стемнело, и температура резко понизилась.

У Троя хватило ума захватить кожаную куртку. Он вытащил из кармана ключи от

грузовичка и открыл водительскую дверь. Байярд обошел вокруг и уселся на пассажирское

сиденье.

- А мне куда садиться? - спросил Фриц.

- В кузов, дубина, - ответил Байярд.

Ему не нравилось все это, но он не знал, что можно сделать. Он думал, что Трой, со своей

стороны, понимает, что ситуация уже вышла из-под контроля.

Когда они добрались до дороги, Фриц забрался в кузов, а Байярд повернулся и опустил

стекло в заднем окне.

- Как ты там, нормально?

- Да, но тут холодно, блин, - ответил Фриц.

Он обхватил себя руками и придвинул лицо ближе к окошку, как щенок, отправившийся в

свое первое путешествие.

Трой медленно развернул машину.

- Почему бы нам просто не сказать Остину, что не нашли ее? Откуда он узнает?

- Мы не можем оставить ее здесь одну, - сказал Байярд. - Что если с ней что-нибудь

случится?

- Что именно?

- Ее может сбить машина или подобрать какой-нибудь псих.

- Лучше, чем иметь дело с Остином.

- Если мы соврем, Фриц проболтается, - сказал Байярд. - Парень не может держать рот

закрытым.

- Эй, я здесь! Я могу держать рот закрытым.

- Вон она, - сказал Трой.

Они проехали только километр, когда фары осветили ее на краю дороги, где она шла, с

трудом, но упорно. На ней до сих пор был купальник, поверх которого она надела

мужскую фланелевую рубашку. Вместо шлепанцев она засунула ноги в нарядные мужские

туфли сорок третьего размера, что выглядело странно. Она раздобыла все это в шкафу в

спальне. Когда грузовичок приблизился, она оглянулась и отошла с дороги.

Трой остановил машину около Слоан и посмотрел на нее через плечо Байярда.

- Мы за тебя волновались, - сказал он.

- Ерунда. Байярд послал вас, как только понял, что меня нет.

- Правда, - ответил Трой.

Она снова пошла, не глядя на них. Трой ехал рядом.

- Я не вернусь, - сказала Слоан.

Байярд положил локоть на открытое окно. Ветер растрепал его темные волосы, что

придало ему по-детски невинный вид.

- Ладно, Слоан, поехали. Вернешься и поговоришь с ним. Он никогда не пойдет на

мировую, если ты не подчинишься.

- Ты должен знать, - ответила Слоан. Она подняла палец, показывая, что понимает, почему

Байярд выполняет приказания Остина.

- Что это значит? - спросил Фриц. Он поднял указательный палец, как делала Слоан.

- Не твое дело.

Слоан остановилась. Трой затормозил. Было тихо, только пыхтел мотор. Выхлопные газы

смешивались с запахом лавра. Байярд надеялся, что она решила вернуться с ними в

коттедж. Он сказал:

- Садись в машину. Пожалуйста. Ты не можешь идти в город в таком виде. Это пятнадцать

километров в темноте, и это опасно. Помиришься с Остином, и мы отвезем тебя домой.

Слоан повернулась и посмотрела ему в лицо.

- Нет. Я сыта им по горло. Он - долбаный манипулятор и хочет, чтобы я ему подчинилась.

Этого не будет.

- Зачем его злить? Ты знаешь, что он плохо реагирует на такое.

- Какая разница? Он думает, что может мной командовать? Я не собираюсь этого делать.

Фриц выскочил из кузова, опершись на левую руку, неожиданно изящным движением.

- Может быть, это поможет, - сказал он. Он держал пистолет в правой руке, которая

дрожала от непривычного веса.

- Ой, ради бога, - сказала Слоан. - Не наводи на меня эту штуку.

- Да, Фриц, прекрати, - сказал Байярд. Он открыл дверцу и вышел из машины.

Фриц отступил на шаг, размахивая пистолетом.

- Садись в машину, Слоан. Я серьезно. Остин сказал привезти тебя назад, и мы это

сделаем.

Он перевел пистолет на Байярда.

- Садись в кузов. Я поеду впереди, с ней.

- Интересное развитие событий, - сказала Слоан. - Ты ведешь себя точно, как он.

- Вот именно. Ты думаешь, что я придурок? Теперь я - придурок с пистолетом, так что ты

можешь показать мне немного уважения. Садись в машину!

Слоан обменялась взглядом с Байярдом, но подчинилась. Байярд забрался в кузов.

С пистолетом, все еще наведенным на Слоан, Фриц уселся на пассажирское сиденье, так

что она оказалась зажата между ним и Троем.

- Разворачивайся и поехали.

Трой помотал головой.

- Думаю, что смогу справиться без посторонней помощи. Ничего, если я сначала отъеду

назад, а потом развернусь?

- Делай, как хочешь, - ответил Фриц.

Четверо ехали молча. Байярд сидел в кузове, вытянув ноги, и смотрел на дорогу. Фриц был

прав, в кузове было холодно, и ветер задувал со всех сторон. К счастью, им не нужно было

ехать далеко. Когда они подъехали к коттеджу, Трой поднялся по подъездной дорожке к

самому дому.

Остин, видимо, услышал шум и вышел на крыльцо, застегивая на себе черную парку.

Айрис появилась в дверях за его спиной. Она сняла одеяло с одной из кроватей и

завернулась в него, как в плащ.

Остин спустился с крыльца и подошел к машине.

- Что тут у нас? - спросил он, когда увидел игроков в новой комбинации.

- Твой парень Фриц теперь командует парадом, - сказал Трой.

Остина это развлекло.

- Чудеса никогда не кончаются.

- Что теперь? - спросил Трой.

Остин взобрался в кузов и устроился рядом с Байярдом. Он наклонился к окошку, давая

инструкции Трою.

- Я говорил тебе, Еллоувид. Возвращайся на 154 и поворачивай налево.

Байярд повернулся к коттеджу и посмотрел на Айрис, которая стояла, не шевелясь. Этот

поворот событий был странным. Он понятия не имел, что собирался делать Остин, но явно

- ничего хорошего. Он встретился глазами с Айрис и поднял руку, сделав жест, будто

говорит по телефону. Он не был уверен, поняла она, или нет. Последнее, что он увидел - ее

силуэт на фоне освещенной двери.

Когда машина исчезла из вида, Айрис вошла в коттедж и закрыла дверь. Ее трясло. Она

чувствовала, как подступают рыдания и издала тихий жужжащий звук, чтобы успокоиться.

Чего ждал от нее Байярд? Зачем ребятам вести Слоан в Еллоувид, если это не что-то

плохое?

Она думала о жесте Байярда. Что это значило? Сначала он говорил ей позаботиться о себе.

Он сказал, что Остин будет в ярости, если здесь покажутся копы. А теперь он просил, чтобы она обратилась за помощью? Что если она позвонит, а в это время Слоан и Остин

помирятся? Остин никогда ей не простит.

У нее и так достаточно неприятностей. Айрис смотрела на телефон и не могла принять

решение. Лучше сделать хоть что-нибудь. Сколько ехать до Еллоувида? Времени

оставалось немного. Она взяла бумажную салфетку и высморкалась. Вытерла слезы и

сняла трубку. Какая разница, если еще один человек рассердится на нее?

Она набрала номер и ждала, тихонько шмыгая носом. Как только мужчина снял трубку, она начала всхлипывать. Тоненьким голоском маленькой девочки она сказала:

- Папочка? Ты можешь забрать меня отсюда?

34

Четверг, 5 октября 1989 года.

Я ждала за пределами места преступления, огороженного лентой, прислонившись к

валуну, на котором были нацарапаны инициалы и неприличные слова. Большой участок

был оцеплен для систематического поиска. Командовал полицейский, который явился

первым в ответ на мой звонок, пока не прибыл следователь и не взял на себя

ответственность. Прошел час, и начинало темнеть. Передвижная лаборатория

расположилась на участке дороги, покрытой гравием и потрескавшимся асфальтом. Сбоку

стояла машина окружного коронера. Присутствовали два полицейских из офиса шерифа, и

я заметила Чини Филлипса, который беседовал с детективом в штатском.

В это время техники изучали каждый квадратный сантиметр вокруг, зная, что когда

начнутся раскопки, ничего будет не восстановить.

Тех из нас, что непосредственно не занимались сбором улик, попросили подождать на

шоссе внизу. Площадка с гравием предоставляла достаточно места для четырех машин, в

том числе и моей.

В такой холод я была счастлива вернуться к своей хонде. Открыла багажник и вытащила

толстовку, которую натянула поверх водолазки. Села в машину и включила зажигание и

печку. Я была голодна, но не было смысла жаловаться или ждать облегчения. Нашла на

дне сумки вишневый леденец и посчитала его обедом.

Проезжающие машины снижали скорость, чтобы водители и пассажиры могли взглянуть

на нас, любопытствуя, что мы затеяли. В зеркало заднего вида я увидела, как Чини

спустился сверху и пошел в моем направлении. Когда он приблизился, я вышла из

машины.

- Что ты здесь делаешь? Я думала, что это вотчина окружного шерифа.

- Я могу спросить тебя то же самое. Лэрри Бергесс позвонил мне из вежливости, потому

что это я принял заявление от Холлиса Маккейба. Он сказал мне, что ты работаешь на

Маккейбов.

- Правильно.

- Какую бы работу ты ни выполняла, теперь это расследование убийства, которое имеет

преимущество перед любым соглашением о конфеденциальности.

- Я не буду спорить. Но можем мы это делать, сидя в машине? Я здесь всю задницу

отморозила.

- Разумеется.

Джентльмен, как всегда, он открыл передо мной дверцу машины, а потом обошел вокруг и

сел на пассажирское сиденье.

- Давай.

Я сделала глубокий вздох и начала. Было облегчением выложить всю историю. Он был в

курсе насчет кассеты, но не знал, что она снова появилась после десятилетнего

исчезновения.

- Когда первое требование шантажиста пришло по почте, Маккейбы позвонили Лонни

Кингману, а он направил их ко мне.

- Тебе не приходило в голову обратиться к нам?

- Конечно приходило, но Маккейбы уперлись.

- Я знаю, что общественное мнение с этим не согласно, но мы обучены справляться с

такими ситуациями. Если бы мы знали о происходящем, то могли бы помочь.

- Дело было конфеденциальным. Я не была обязана докладывать вам о ситуации. Я видела, в какой переплет они попали, и понимала их желание хранить молчание. Если бы ты видел

пленку, то тоже понял бы.

- Я уверен, что теперь мы ее увидим.

- Несомненно.

Я рассказала ему о порядке событий, включая людей, с которыми я беседовала, и кусочки, которые собрала по пути. Для простоты я пропустила несколько второстепенных фигур, включая отца и мачеху Поппи Ерл. Я бы предоставила эти сведения, если бы возникла

необходимость.

Чини быстро схватывал, и мне не нужно было разжевывать подробности. Он достал

блокнот, записывая некоторые детали.

Я продолжала.

- В прошлый четверг шантажист оставил сообщение, сказав, что ему надоели

проволочки,и он хочет денег. Он сказал, что подберет Фрица в полдень в пятницу, на углу

Стейт и Агулар. Если Фриц не появится с наличными, его ждут большие неприятности, что-то в этом роде.

Я прервала повествование, чтобы объяснить махинацию, которую Фриц провернул в

банке.

- Вот так у него в руках оказалось двадцать пять тысяч. Похоже, что он встретился с

шантажистом, как его проинструктировали.

- Глупый поступок с его стороны.

- Очень. Еще были разговоры, что Остин Браун вернулся.

- Кто тебе сказал?

- Айрис Леман и ее жених приходили ко мне в офис. Она сказала, что видела его дважды

на прошлой неделе. Во вторник вечером в"Часовом механизме” и в пятницу около

полудня, когда она ходила в банк. Он ехал по Стейт, примерно ко времени предполагаемой

встречи.

- Мне было бы интересно услышать это от нее. Продолжай.

- В любом случае, Лорен Маккейб пришла ко мне в понедельник, потому что поняла, что

Фриц не спал в своей постели последние три ночи. К тому времени она знала, что он

подделал ее подпись, что она предпочла не замечать. Передача денег должна была

произойти, как планировалось, и с этого места начались странности. Насколько я слышала, шантажист сделал поворот кругом и сказал Фрицу, что только угрозой шантажа мог

раздобыть денег. Они вдвоем заехали к знакомому, чтобы одолжить оборудование для

похода. Фриц был в прекрасном настроении и рассказал приятелю, что предложил парню

дать ему деньги в долг, который тот обещал вернуть.

- Кто тебе это рассказал?

- Школьный приятель Фрица, Стив Рингер, обычно называемый Стрингером. Они с еще

одним одноклассником живут в Колгейте. Айрис и Поппи Ерл обе заявили, что Остин

обещал разделаться с любым, кто его предаст, а это и был Фриц Маккейб. Что-то

изменилось. Понятия не имею, что. Может быть, деньги смягчили его позицию. Что бы

это ни было, когда они заехали к Стрингеру, Фриц уже не был обеспокоен, а радостно

оживлен. Фриц сказал, что они едут в Еллоувид, и с тех пор его никто не видел.

- Что известно о его спутнике?

Я помотала головой.

- Он оставался в машине, и Фриц не упоминал его имени. По-моему, Фриц должен был его

знать, иначе не поехал бы с ним в такое изолированное место, как Еллоувид.

- Я так понял, что у Фрица в этот момент были с собой деньги.

- Насколько мне известно. Их не нашли?

- Не-а.

- Ну, я не думаю, что мотивом было ограбление, если ты так считаешь. Фриц отправился

туда, твердо собираясь отдать деньги.

- Может быть, он передумал.

- Всегда возможно.

Чини посмотрел в окно, обдумывая мои слова.

- Кто-нибудь должен будет восстановить последовательность событий.

- Могу сказать, где еще побывал Фриц. В пятницу утром он нанес визит Байярду

Монтгомери.

- Ты узнала об этом от него?

- Да. Я снова беседовала с некоторыми свидетелями, чтобы убедиться, что ничего не

упустила. Он сказал, что Фриц явился к нему и попросил пойти с ним, когда шантажист

подберет его в центре города. Он уже просил один раз, но Байярд думал, что это глупая

идея и не хотел участвовать.

Чини закрыл блокнот и убрал во внутренний карман. У меня было чувство, что ему

хочется отругать меня за всю катастрофу, но какой был бы смысл?

Он помотал головой.

- Я должен поехать к Маккейбам и сказать им. Разговор, которого я не хочу. Не знаю, сколько раз мне приходилось сообщать плохие новости.

- Фрица точно опознали?

- Его еще должны опознать один или оба родителя. Хочешь поехать?

- Не хочу, но поеду.

Мне хотелось иметь дело с Маккейбами не больше, чем Чини, но кто-то должен был

сообщить им.

- Когда?

- Сейчас такое же хорошее время, как любое другое. Давай я поеду за тобой на своей

машине. Оставим твою у твоего дома и поедем на моей.

Проезжая по горной дороге, я чувствовала как мрачная тревога гудит в моей груди, как рой

пчел в печной трубе. Сейчас, наверное, человек пятнадцать знали о смерти Фрица. Его

родители не входили в это число, но скоро будут.

Оказавшись дома, я заперла машину и засунула голову в дверь Генри. Рассказала ему о

происшедшем. Особенно нечего было говорить, но мне хотелось, чтобы он знал, где я.

Чини повез нас на своем шикарном маленьком красном порше, который впервые не вызвал

восхищения его финансовым статусом, как сына богатых родителей.

Его отец был владельцем банка, что было не единственной составляющей семейного

богатства.

В моем представлении он был так близко связан со скандалом Анна Дэйс/ Иона Робб, что

я чуть не спросила его о новостях, что было бы странно при данных обстоятельствах.

Я боялась, что мне влетело бы от него за знакомство Анны с Верой, что вызвало

предложение об усыновлении.

Мы оставили машину на стоянке за кондоминиумом и прошли через крытую галерею, которая вела от театра Эксминстер на соседнюю улицу. Вход в кондоминиум был в трех

шагах от Стейт стрит.

Мы с Чини поднялись по лестнице. Я стояла позади, когда он постучал. Холлис открыл

дверь в безукоризненном костюме-тройке. Увидев нас, он застыл.

- Лейтенант Филлипс. Это неожиданно. Я полагаю, у вас есть новости.

- Нехорошие новости. Не возражаете, если мы войдем?

- Извините. Заходите, пожалуйста. Я должен сказать Лорен, что к нам пришли.

Лорен ответила из-за его спины.

- Я здесь, Холлис. Кто там?

- Лейтенант Филлипс. Это он принял мое заявление о пропаже Фрица.

Чини представился Лорен по имени, что делало разговор менее формальным.

Лорен, в пижаме, с шалью на плечах, уже погрузилась в кресло. Ее взгляд, приклеившийся

к Чини, был взволнованным, до того, как первая фраза слетела с его губ. По ее

представлениям, пока ей не сказали, что ее сын мертв, он мог быть жив и здоров.

- Мне жаль, что приходится говорить вам это, но Фрица нашли в Еллоувиде. Похоже, он

был мертв несколько дней.

Я заметила, что Чини опустил подробность о септике. Умер и умер, и нет смысла

упоминать об этом финальном унижении.

Холлис отступил за бар, где укрепился, как будто ряды бутылок со спиртным и

хрустальных бокалов могли защитить его.

Ясно, что они с Лорен были готовы к худшему. Его застывшая поза и ее убитый вид

говорили о том, что показное сочувствие будет отвергнуто.

Чини рассказал об обстоятельствах, не углубляясь в детали. После всего, разве что-нибудь

значило то, что тело было брошено в септик и засыпано землей и листьями? Какая

разница, что с тех пор, как он умер, природа сделала свою работу, разложив его останки?

- Вы уверены, что это он? - спросил Холлис.

- У нас была его фотография. В его бумажнике мы нашли другие подтверждения. Нам

нужно, чтобы один из вас поехал в морг для опознания, но шансов на ошибку нет.

- Как... - спросила Лорен. Она остановилась, чтобы прочистить горло. - Как он умер? И, пожалуйста, не надо подслащать.

- Это не было подтверждено патологоанатомом, так что, не для обнародования...

- Конечно, нет.

- Похоже, что в него дважды выстрелили с близкого расстояния. Я сомневаюсь, что его

предупредили, и уверен, что он не почувствовал боли. Мы нашли его спальный мешок, который сбросили с горы. Никаких гильз и никакого оружия. Это все, что мы сейчас

знаем. Мы сделаем все возможное, чтобы найти того, кто это сделал.

Их реакция на новость была приглушенной. Они не казались удивленными. Холлис

рассказал о событиях последних недель. Лорен иногда поправляла его или

комментировала.

Холлис избавился от гнева и враждебности. Надежды Лорен испарились. Ни один из них

не мог выстроить никакой защиты. Лорен устало закрыла лицо руками, но не плакала.

Холлис оставался в дальнем конце комнаты и молчал. Он не налил себе выпить, за что я

отдала ему должное.

- Его друзья будут в отчаянии, - сказал Холлис. - Они так молоды, и мне жаль, что им

придется иметь с этим дело. Он был дома меньше месяца, едва хватило времени, чтобы

возобновить старые связи.

Эти слова обозначили разрыв между реальностью и его представлением о сыне. Холлис и

Лорен говорили так, будто у Фрица были друзья, которые высоко его ценили, что, как я

знала, было неправдой. Они верили, что Фриц снова был полноценной личностью, что он

заплатил за свои ошибки и вернулся к ним помудревшим. Это была фикция, с которой они

жили, обман, державший их на плаву. Я понимала, как они функционировали годами.

Фриц был центром их мира. Даже в основе трений между супругами был Фриц.

Его участие в убийстве Слоан Стивенс отправило семью в спускающуюся спираль, и с тех

пор все пошло не так. Смерть Слоан нарушила неустойчивый семейный баланс и

похоронила их ожидания.

Они пытались исправиться. Они сделали, что могли, чтобы вернуть своего блудного сына

в мир, из которого он ушел. На самом деле, Фриц уже был неконтролируем, а угроза

шантажиста уничтожила все шансы возвращения их баланса. И вот к чему они пришли, к

потере. Их деньги и социальный статус не предоставили им иммунитета.

Даже сейчас они не сидели рядом. Они не прикасались друг к другу. Они будут иметь дело

с окончательностью смерти своего сына по-своему. В этом не было ничего правильного

или неправильного. Я сама не слишком чувствительный человек, так что не винила их за

холодность, которая соответствовала тому, что я о них знала. Я не представляла себе, чтобы они бросились друг к другу за утешением и успокоением.

Поступки Фрица вбили клин между ними, и его смерть будет последней каплей. Это

может занять шесть месяцев или год, но в конце Лорен и Холлис разорвут свои связи и

пойдут дальше разными путями. Я смотрела на конец брака, на последнюю искру, которая

мигнет и погаснет.

Холлис задал Чини несколько вопросов, но его любопытство было лишено эмоций.

Разговор перешел к практическим вопросам: когда будет сделано вскрытие, как скоро

будут результаты. Холлис спросил, как забрать тело, и Чини посоветовал связаться с

погребальнной конторой и попросить их позаботиться о деталях. Холлис упомянул

мемориальную церемонию, но не обсудил это с Лорен.

Это были его размышленния вслух, и он это осознал. Лорен не пошевелилась, только

приложила согнутые ладони к носу и рту, как будто сохранить собственный воздух было

единственной надеждой выжить при ужасной катастрофе, которая разверглась в ее

гостиной.

Казалось, воздух стал тяжелее, словно выросла сила притяжения, и все мы были

прикованы к земле.

Я думала, что это Чини должен снять заклятие, но похоже он хотел оставаться полезным.

В полиции Санта Терезы чувствительны к подобным обстоятельствам, когда требуются

другие способности. Ни Лорен ни Холлис не выказывали никаких признаков

благодарности, но я оценила запас терпения, которое предложил Чини. В конце концов он

спросил:

- Вы хотите, чтобы мы кому-нибудь позвонили?

Лорен помотала головой.

- Мне никто не приходит в голову. А тебе, Холлис?

- Наверное, мой брат, но не сейчас. Мы можем вернуться к этому завтра, когда лучше

поймем, что происходит.

Лорен слегка улыбнулась.

- Думаю, мы должны вас отпустить. Большое спасибо за визит. Здесь не может быть

легких звонков.

* * *

К тому времени, когда Чини высадил меня у дома, я так устала, что еле могла видеть. Я

заметила, что в последнее время меня по возвращении ожидали сюрпризы, но, для

разнообразия, все было тихо. Я вошла в калитку. В доме Генри было темно, а палатка

закрыта на молнию, так что я решила, что все дома и в безопасности устроились на ночь.

Я вошла в студию и бросила взгляд на автоответчик. Ничего от Селесты.

Я сдержала разочарование. Еще не прошло суток, как я позвонила и оставила свой номер.

Она может вообще никогда не позвонить, и это будет ее право.

Я заперла дверь на замок и собралась навесить цепочку, когда со двора раздался

ужасающий шум. Киллер был на свободе, и в состоянии сильного возбуждения.

Видимо, пес умудрился сделать подкоп из-под палатки. Он до сих пор яростно лаял, и я

высунула голову из двери. Потянулась к выключателю. Весь задний двор осветился.

Генри, должно быть, был у Рози, потому что обычно, при таком шуме он вылетел бы из

задней двери, размахивая бейсбольной битой, которую держал для защиты домашнего

очага. Перл тоже не было видно, что значило, она тоже была у Рози.

Киллер кидался на ограду с яростью, которой я никогда у него не видела. Даже в нашу

первую встречу, когда он держал в заложниках Перл и Генри, его агрессия не была такой

сильной. Окликать его не было смысла. Он бегал вдоль кустов по границе участка, бросаясь на барьер, который отделял его от объекта его враждебности.

Я подумала о Неде Лоуве. Как я могла не думать о Неде? В моменты тревоги, в моменты, когда я была начеку, во времена, когда мой внутренний радар засекал любую опасность, Нед Лоув всегда был источником.

Ярость пса немного утихла, оставив его в возбужденном состоянии. Он кружил по двору, уткнувшись носом в землю, и издавал высокие скулящие звуки. Иногда он лаял для

пущего эффекта. Я села на ступеньки крыльца и ждала, пока круги приведут его поближе.

Вытянула руку и бормотала бессмыслицу, пока пес носился туда-сюда.

Он все еще вспыхивал и дымился, но, возможно, потерял след того, что привело его в

такое состояние. С колотящимся сердцем я достала фонарик и подошла к ограде, поводя

лучом туда-сюда. Я не решилась выходить в переулок и не поворачивалась спиной к

темноте, но была уверена, что Киллер атаковал бы любого, кто попытался бы причинить

мне вред. Удовлетворившись, что все в порядке, я вернулась к входной двери.

Мне не хотелось оставлять Киллера одного во дворе, так что я пригласила его к себе. Он

осторожно переступил через порог. Возможно, это было самое загадочное происшествие в

его жизни. Он уселся и застыл, изучая обстановку. Возможно, он чувствовал запах Эда, но, конечно, уже успел к нему привыкнуть. Он неуверенно повилял хвостом, после чего

позволил себя погладить и похвалить.

Я налила ему миску воды и умилялась, какой беспорядок он устроил, пока пил. После

этого он подошел к двери. Убедившись, что владеет моим вниманием, он тихонько

заскулил и царапнул дверь. Возможно, ему нужно было выйти и пописать под одним из

деревьев Генри, но скорее всего, он беспокоился за свою куклу.

Я выпустила его, и он бегал туда-сюда, пока не нашел ее. Аккуратно взял ее в зубы и

принес в дом. Положил на пол в гостиной и облизал с ног до головы.

Прежде чем запереть дверь, я оставила одну записку на двери Генри, а вторую приколола к

палатке, сообщив, что Киллер и его малютка были приглашены провести ночь у меня.

Это был мой лучший отдых за последнее время.

35

Пятница, 6 октября 1989 года.

В пятницу утром, когда я ела свои хлопья, раздался телефонный звонок. Я подошла к

письменному столу и сняла трубку.

Ответом на мое приветствие было молчание.

Обычно звонки в такой час включают в себя тяжелое дыхание на другом конце провода, а

я в ответ обычно включаю сигнал, вызывающий звон в ушах, а потом вешаю трубку.

В этом случае я ждала, мои чувства обострились.

- Это Кинси.

- Вы оставили мне сообщение.

Женский голос, логично было предположить, что это бывшая жена Неда Лоува, Селеста, хотя я так боялась за нее, что стерла ее имя из своего мысленного списка.

- Да, и спасибо, что перезвонили.

- Что случилось с Филлис?

- Нед ее избил, пытаясь отыскать вас. Он потерпел неудачу, но не бросил попыток.

- Как она?

- Она в больнице, и за ней прекрасно ухаживают. Доктор настроен оптимистично.

- Слава богу. Нед еще на свободе?

- Боюсь, что да.

- Вы знаете, что я украла вещицы, которые связывают его с бедными убитыми девушками, поэтому у меня паранойя. Я не буду чувствовать себя в безопасности, пока они не

окажутся в руках полиции.

- Я с вами согласна. Что вы думаете сделать?

- Я не могу рисковать послать их по почте. Слишком многое может пойти не так. Это, наверное, единственная материальная вещь, которая связывает его с убийствами.

- Как насчет того, чтобы доверить пакет ближайшему полицейскому агенству в вашем

районе...

- Нет-нет, - перебила она. - Документы теряются. Улики исчезают. Пакет окажется на

столе какого-нибудь детектива, и он засунет его в нижний ящик стола, потому что не будет

знать, что с ним делать. Я не могу рисковать.

- Вы больше над этим раздумывали, чем я, так что скажите.

- Я готова прилететь в Санта Терезу. Я проверила, есть рейсы четырех разных авиалиний, с пересадками в пяти разных местах. Когда я закажу билеты, позвоню, сообщу детали, а

вы можете меня встретить в аэропорту. Я хочу, чтобы вы ждали снаружи, там, где я смогу

вас издали увидеть.

- Я могу это сделать. А что потом?

- Вы отвезете меня в отделение полиции и я передам пакет офицеру, который ведет дело.

Лейтенант Филлипс?

- Правильно. Он будет в восторге.

- Будем надеяться. После этого вы можете отвезти меня в аэропорт и проводить до выхода

на посадку. Когда я пройду через контроль, все будет в порядке.

- Когда?

- Завтра, если вы свободны.

- Я освобожусь. Вы говорите о субботе.

- Правильно.

- Вы помните, как я выгляжу?

- Помню. Как насчет вас? Вы меня узнаете?

- Если только вы не изменили внешность.

- Я такая же.

- Я тоже. Буду ждать вашего звонка.

- Я позвоню, как только билеты будут у меня в руках.

* * *

Я не обсуждала с ней, откуда Нед узнал новый адрес Филлис, и была счастлива, что она не

спросила. Если бы она настояла, мне пришлось бы выложить всю жуткую историю, как он

поселился под моим офисом и прослушивал все мои звонки. Я с тех пор сделала, что

могла, чтобы обеспечить безопасность, отлично зная, как упорен он был, добиваясь своей

цели. Ему нужны были его сувениры, и если ему мешали, он был готов убрать любую из

нас со своего пути.

Приехав в офис, я позвонила Чини в отделение полиции. Когда он снял трубку и

представился, я спросила:

- У тебя есть несколько минут?

- Я как раз собирался звонить тебе, чтобы спросить то же самое. Ты хочешь зайти в мой

просторный кабинет?

- Почему бы нам не встретиться где-нибудь посередине?

- В сквере возле здания суда?

- Отлично. Увидимся там.

Путь пешком занял не больше шести минут. По дороге я проходила мимо отделения

полиции, и я почти ожидала, что Чини присоединится ко мне, когда я переходила по

светофору через Санта Тереза стрит.

Суд занимал целый квартал, со сквером возле главного здания, которое могло похвастаться

башней, где когда-то находилась тюрьма. Архитектурным стилем оригинального здания

был греческий ренессанс, но оно сильно пострадало при землетрясении 1925 года.

Строительство нынешнего здания суда, в стиле испанского колониального ренессанса, началось в 1926 году и закончилось в 1929 -ом, за два месяца до биржевого краха .

Толстые белые стены, красная черепичная крыша, углубленные окна и стальные решетки

были типичными для многих зданий Санта Терезы того периода. Чарлз Виллард Мур, выдающийся архитектор, назвал его “величайшим строением испанского колониального

ренессанса, когда-либо построенным.”

Я расположилась на широких каменных ступенях, где было прохладно, в тени

двухэтажного здания за моей спиной. От засухи большинство газонов стали коричневыми, но пальмы, кажется, держались хорошо. Я видела, как Чини приближается справа, идя по

траве с опущенной головой, руки в карманах. Он поднял голову и, увидев меня, улыбнулся

и поднял руку.

Я попыталась увидеть его так, как будто не знала много лет. Рост метр восемьдесят, среднего телосложения, вьющиеся русые волосы. Интересно, правду ли говорила Анна, что он учился, чтобы закончить свои проекты. Казалось странным, что несоответствие

между его намерениями и их воплощением так меня раздражало. В течение наших

романтических отношений меня злили наполовину покрашенные комнаты и валявшиеся

на полу вещи, которые напоминали ковер. Меня бесило, что на дверях и окнах вечно

отсутствовали ручки, а на полу лежали дрели и молотки.

Теперь я не могу представить, чтобы реагировала на это вообще, что больше говорит обо

мне, чем о нем. Я была аккуратисткой и занудой, которая считала, что другие не должны

знать покоя.

Чини уселся на ступеньку рядом со мной.

- У тебя есть для меня новости? - спросил он.

- Скорее, продолжение старого.

Я изложила обстоятельства, при которых получила новое имя Селесты и ее номер

телефона в другом штате. Мне пришлось сделать петлю назад в прошлое и включить

краткий рассказ о своем звонке Филлис, подслушивании Неда и ее избиении при попытке

получить информацию о Селесте.

- Ты с ней говорила?

- Я оставила ей сообщение, и она перезвонила сегодня утром. Она готова привезти

сувениры Неда. Она планирует прилететь завтра. Я согласилась встретить ее в аэропорту и

привезти в отделение. Когда она передаст пакет, я отвезу ее обратно в аэропорт и посажу в

самолет.

- И все это, чтобы избежать Неда?

- Конечно. Это маньяк. Мы обе считаем, что у него сверхъестественные способности.

Каким-то образом ему опять удалось ускользнуть. Я не знаю, как он это делает.

- Он появится когда-нибудь. Он не может бегать всегда, и сколько осталось мест, где он

может спрятаться? Если повезет, его нагноение перейдет в сепсис, и он умрет до заката.

- От этого у меня разболелся живот. О чем ты хотел со мной поговорить?

- Я до этого дойду. Сначала, я думаю, мы должны обсудить ситуацию с Анной. Я знаю, ты

убеждена, что у нас с ней интрижка.

- Нет.

- Да.

- Ты не должен мне ничего объяснять.

- Просто дай мне сказать. Я чувствую себя неловко из-за обмана, но это единственное, что

мы могли придумать, пока не разобрались, что к чему.

- Хорошо. Я понимаю. Не волнуйся.

- Да ладно. Это тебя раздражало. Я же видел, какие ты бросала на нас взгляды.

- Я не бросала ничего.

Он улыбнулся.

- Ты защищаешься или возмущаешься?

- Какая разница?

- Большая. Защищаешься, значит я прав, и ты все отрицаешь из стыда. Возмущаешься, значит я прав, и ты злишься, потому что я так хорошо тебя знаю.

- Тогда, возмущаюсь, или и то и другое.

- Я могу искупить свою вину. У меня есть информация. Это, наверное, все равно появится

в газетах, но держи при себе. Бергесс немножко зануда.

- Слово скаута.

- Один из техников нашел в Еллоувиде пистолет. Он был в кустах у тропинки, так что

похоже, что стрелявший выбросил его.

- Думая, что его не найдут?

- Не уверен. Это “Астра Констебль”.

- Из которого убили Слоан?

- По-моему, нет сомнений. Мы точно узнаем после баллистической экспертизы. Возможно, из него убили и Фрица Маккейба.

- Этот пистолет не могли найти все годы.

- Правильно. Кажется странным, что он вдруг магически появился, когда мы начали

расследование.

- Все равно, это хорошая новость, правда? В конце концов найти орудие убийства.

- теоретически. Три возможных объяснения. Стрелявший уронил его, выбросил или

подбросил.

- Может быть, пистолет был у кого-то другого, и он его подбросил?

- Четвертое объяснение.

- Ты думаешь, что это Остин.

- Я не исключаю его, но не понимаю. Если он - шантажист, зачем убивать золотого гуся?

Мне не нравится последовательность событий и не нравится удобство “Астры”, упавшей

нам на колени.

- Я думала, что пистолет был зарегистрирован на отца Остина. Вы с ним говорили?

- Этим занимается Бергесс. Он заявил, что ничего не знает.

- Что ж, вы знаете, что он не ходил туда и не стрелял.

- Что мне не дает покоя, это мотивация. Ты сама говорила, что это не ограбление.

- Нет, если Фриц был счастлив отдать деньги. Его приятель Стрингер убежден, что Фриц

знал этого парня. Может быть, это кто-то, с кем он сидел.

- Стоит проверить.

- Ты сказал “если” это был шантажист. Кто еще это мог быть?

- Если бы я знал ответ, то не сидел бы здесь.

Он поднял палец.

- Еще одна вещь. На одежде Фрица нашли следы белого порошка. Неизвестно, что это, но

над этим работают.

- Порошок, типа кокаина?

- Нет смысла гадать. Отчет лаборатории будет попозже сегодня.

* * *

Телефон в моем офисе зазвонил, когда я отпирала дверь. У меня была обычная паника, связанная с введением кода в положенные двадцать секунд, чего достаточно, если вы не

спешите и не паникуете. Я успешно совершила вход и достигла своего стола на четвертом

гудке. Торопливо сняла трубку и представилась.

- Кинси, это Эрролл.

- О, боже. Все в порядке?

- Конечно, конечно. Извините, что напугал. С Филлис все хорошо. Она легко утомляется и

ей нужно пройти еще длинный путь, но она в хорошей форме, по сравнению с тем, что

было. Дело в том, что она хочет вас видеть. Она просила об этом последние два дня и

взяла с меня слово, что я позвоню. Вы не могли бы приехать?

- У меня будет время сегодня днем. Не знаете, что ее беспокоит?

- Она только сказала, что хочет с вами поговорить.

* * *

Большую часть пути до Пердидо я старалась ни о чем не думать. День был типичным для

Калифорнии: ясное голубое небо, температура выше +20, легкий бриз, который играл с

волнами, поднимая брызги, мелкие, как пыль.

Пять островов были достаточно ясно видны, чтобы посчитать горные хребты по порядку: Анакапа, Санта Барбара, Сан Мигель, Санта Роза и Санта Круз. Они составляли островной

национальный парк, который предлагал пешие походы, жизнь в палатках, подводное

плавание, плавание на лодках и наблюдение за птицами - вся деятельность, которая имела

для меня такую малую привлекательность, что я лучше бы перерезала себе вены.

К примеру, на Сан Мигеле постоянно гуляли ветра 15 метров в секунду, что делало это

место особенно враждебным. По крайней мере, так я слышала, мне никогда не

приходилось там бывать. Ни на одном из островов не предоставлялось воды, вещей, обслуживания, общественных телефонов, туалетов под крышей и мест для ночлега.

Посетители должны были привозить свои собственные продукты и запасы. Почему это

считается удовольствием?

Двадцать шесть миль пролетели, пока я развлекала себя скверными мыслями. Меня

успокоило присутствие женщины в форме на посту у палаты Филлис, но ничего не

приготовило меня к тому, как она выглядела.

Казалось, она уменьшилась в размерах. Ее темные волосы были непричесанными и

неопрятными, чтонахождение в больнице сделало бы с любым. Голубые вены как будто

были нанесены с помощью переводных картинок на ее болезненно тонкие руки.

В правую руку была вставлена капельница, а левая была в гипсе. Ее левый глаз до сих пор

был таким распухшим, что она выглядела как боксер, который только что проиграл на

ринге. Под кожей выделялась кость на ее покрытой синяками левой щеке, которая могла

никогда снова не стать гладкой.

Медсестра предупредила меня не затягивать визит.

Я подвинула стул поближе к кровати и взяла Филлис за руку, которая была белой и

холодной, как снег.

- Как дела, милая?

Ее голос был хриплым, а подвязанная челюсть заставляла говорить сквозь зубы.

- Я сказала Неду. Когда он бил меня.

- Сказала ему что?

- Отправила тебе имя и адрес Селесты. Думал, я вру...

- А. Вот почему он вернулся, чтобы обыскать оставшиеся коробки.

Она кивнула.

- Очень волновалась.

- Я тоже. Оказалось, он расположился под моим офисом и подсоединился к телефонной

линии, так что мог слушать мои разговоры. Так он узнал твой адрес. Мне никогда не

приходило в голову, что он нашел способ прорвать мою защиту. К счастью, мне удалось

выпустить в него несколько пуль, и попасть, судя по его воплям.

- Ему нужна Селеста.

- Я знаю. Я уже поговорила с ней, и у нас есть план. Она вылетает из неизвестного места.

Как только она закажет билеты, даст мне знать, во сколько пребывает рейс. Я встречу ее и

отвезу в отделение полиции, где она передаст улики лейтенанту Филлипсу, который ведет

дело. После этого я отвезу ее в аэропорт и посажу в самолет.

- Опасно.

- Я понимаю твое беспокойство, но не вижу, как он может об этом узнать. Она очень

осторожна.

- Нет, нет. Скажи, чтобы она не приезжала.

- Может быть, это уже невозможно, но я сделаю, что смогу.

* * *

По пути обратно в Санта Терезу я размышляла, можно ли действительно поменять наши

планы. Я понятия не имела, откуда вылетает Селеста, или где у нее пересадка.

Единственной надеждой было застать ее перед отъездом. Придя домой, я сразу подошла к

телефону. Мигал огонек автоответчика, и я со страхом нажала кнопку.

Одно предложение: “Приезжаю в 1.15, в назначенный день.”

Я извлекла клочок бумаги из ложбинки между грудей и набрала ее номер. Телефон звонил

и звонил. На этот раз не было успокаивающего сигнала, что я могу оставить сообщение. Я

дала телефону прозвонить еще пятнадцать раз, а потом положила трубку.

Я сделала, что могла, чтобы предупредить ее или отменить ее поездку в Санта Терезу.

Беспокойство Филлис было заразным, но я не представляла себе, где наш план мог быть

нарушен.

В какой дыре не скрывался бы Нед, я не видела, где бы он мог перехватить любую из нас.

Мы просто должны двигаться вперед и надеяться на лучшее.

Хотя, обычно “надеяться на лучшее” - не самое хорошее.

36

Айрис и Джои

Пятница, 6 октября 1989 года.

Джои, босиком и в халате, принес утреннюю газету и бросил на стойку между кухней и

гостиной. Прошел в спальню, где разделся и пошел в душ.

В кухне Айрис налила чашку кофе, намазала маслом тост и отнесла все на стол, подхватив

сложенную газету, прежде чем сесть.

Она открыла “Диспэтч”, бросила взгляд на первую страницу и закричала.

- Джои! О господи, о господи!

Джои появился в дверях в одних трусах. Он привык к ее истерии, и не обращал внимание

на крики, пока не выяснял, в чем дело.

- Что?

Он знал, что это прозвучало слегка раздраженно.

- Фриц мертв. Посмотри на это. Его нашли вчера в Еллоувиде. Его застрелили.

- Этого не может быть.

Ее рука тряслась, и она протягивала газету. Джои сел и просмотрел статью, потом раскрыл

газету, чтобы прочитать продолжение на внутренней странице.

- Господи. Это ужасно. Интересно, что случилось?

- Мы попались. Это конец. О, боже, - сказала Айрис.

Она утонула в кресле, с побелевшим лицом. Обхватила себя руками.

- Что нам делать?

- Погоди секунду.

Он еще раз внимательно перечитал статью.

- Это плохо. Бедный парень.

- Мы должны сдаться?

Джои нахмурился.

- Чего вдруг? Мы его не убивали.

- Но что если они будут расследовать шантаж и выйдут на нас?

- Почему кому-то должно прийти в голову заниматься нами? Он наш приятель. Мы его

лучшие друзья. Как они могут выйти на что-нибудь?

- Не знаю, но вдруг они это сделают. Может, лучше пойти к ним, прежде чем они придут к

нам. Если они свяжут нас с шантажом, мы будем главными подозреваемыми.

Единственными подозреваемыми.

- Успокойся. Давай посмотрим на это. Конечно, мы знали о шантаже. Фриц рассазывал

всем, так что это, само по себе, не будет важным.

- У них есть сообщение, которое ты оставил. Это твой голос на автоответчике.

- Они этого не знают. Это может быть кто угодно. Остин, например.

- Что если они отследят звонок?

- Они не могут отследить звонок с записи, - сказал Джои, хотя он не был так уверен.

Технологии творят чудеса в наши дни.

Айрис наклонилась и положила голову между колен, как будто могла потерять сознание.

- Все кончено. Хватит. Если мы не придем к ним, и они нас вычислят, как это будет

выглядеть? Что мы виновны в убийстве!

- Но мы не виновны. Мы ничего не сделали. В газете пишут, что он, наверное, был мертв

почти неделю, а мы и близко не подходили к Еллоувиду. У нас даже нет пистолета, так как

же это можем быть мы?

- Он звонил нам домой. Помнишь?

- Но мы его не видели. Мы с ним не встречались. Мы ужинали у моей мачехи. Она может

подтвердить.

- Что если они доберутся до записи звонков? Как ты собираешься объяснить этот звонок?

- Мы не отрицаем звонок. Я расскажу им, как он прошел. Он сказал, что встречается с

шантажистом и просил нас пойти с ним...

- Почему он просил нас?

- Он нервничал. Ему нужна была моральная поддержка. мы сказали ему не ходить, и он

разозлился. Вот и все. Вот и все, что мы знаем. Мы его отговаривали. Мы говорили ему не

ходить. Мы не знаем, действительно ли он встретился с этим парнем. Правильно?

Ее губы дрожали, а лицо превратилось в некрасивую маску.

Джои обнял ее за плечи.

- Эй, детка. Все хорошо. Успокойся.

Он присел рядом с ней и погладил ей спину, предлагая утешение, которое, он знал, мало

действовало.

- Эй. Посмотри на меня.

Он подождал, пока она сумела взять себя в руки. Глубоко взохнула, погладила себя по

груди и посмотрела на него.

Джои взял из коробки на краю стола бумажный носовой платок и протянул Айрис. Она с

благодарностью взяла и высморкалась.

Джои продолжал.

- Мы ничего не сделали. Мы в этом вместе. Мы не знали, что он мертв, пока не прочитали

в газете. Разве это неправда?

Она кивнула.

- Мы пойдем к ним, и что потом? У них нет накакой причины думать, что мы замешаны.

Нас ничего не связывает с Елллоувидом. Маргарет подтвердит, что мы были у нее, и это

правда. Если мы признаемся в шантаже, они не оставят нас в покое.

Он посмотрел ей в лицо, на котором было загнанное выражение.

В конце концов, Айрис кивнула, успокаиваясь, но не совсем. Она вертела в пальцах

мокрую салфетку.

- Что если они узнают?

- А что, если нет?

- Как это будет выглядеть, если они узнают, что мы послали письмо и кассету? Что, если

ты оставил отпечатки...

- Не оставил. Я слишком умный для этого. В любом случае, если нужно, мы признаемся в

этом и скажем, что дальше не продолжали. Мы бросили это дело, потому что поняли, что

сделали ошибку. Что самое худшее может случиться?

Айрис молча помотала головой, воображая ужасные возможности, которые она не

осмелилась произнести вслух.

- Хуже всего будет, если мы заговорим и признаемся. Получится, что мы виноваты, а мы не

виноваты. Мы отступили. Помнишь об этом? Ладно, мы виноваты в угрозах, но это не

противозаконно. Ну, противозаконно, но, черт возьми, мы никого не убивали. Ты должна

мне доверять. Ты мне веришь?

Айрис кивнула, с несчастным видом.

Джои взял ее за руки.

- Давай договоримся. Мы занимаемся своими делами, как будто ничего не случилось. Если

кто-то спросит, мы читали об этом в газете, и конечно, мы расстроены. Он был нашим

другом, и мы чувствуем себя ужасно, но это все.

- Я не хочу идти на работу. Я могу сказать, что заболела...

- Нет. Это будет плохо выглядеть.

- Я могу сказать Карен, что расстроилась, потому что убили моего друга. Она поймет.

Джои помотал головой.

- Мы будем делать то, что всегда. Обычные дела, и не о чем волноваться. Посмотрим, как

пройдет день, и поговорим об этом снова вечером. Ты справишься?

Айрис кивнула, ее глаза были прикованы к нему, как у собачки на тренировке послушания.

* * *

Джои отвез Айрис в центр, и она открыла магазин. Положила сумочку под стойку и

повернулась к зеркалу на стене, наклонившись ближе, чтобы разглядеть свое отражение.

Она выглядела плохо: никакой косметики, глаза опухли от слез, волосы выбились из-под

заколок. Поправила заколки, что немного помогло. Шмыгнула носом. Потом сделала

глубокий вдох и выпустила все наружу, издав тихий звук... оставшуюся печаль, но не из-за

Фрица, а из-за неприятностей, в которые они впутались. Как полицейские могут узнать?

Они с Джои ничего не сделали. Ладно, письмо с требованием денег, которое, как все знали, могло быть шуткой.

Она услышала, как зазвонил колокольчик у двери.

Вошедшему мужчине было под шестьдесят. На нем была темная спортивная куртка с

красной рубашкой-поло под ней. Он выглядел как постаревший спортсмен... теннис или

гольф... потому что игры на свежем воздухе сделали его кожу коричневой. Лысеющий лоб

был покрыт пятнами неровного загара. Оставшаяся кайма седых волос была коротко

подстрижена. Он напомнил Айрис ее дядюшку Джерри, такой же возраст и фигура. Она

была его любимицей.

Его взгляд путешествовал по магазину, останавливаясь на вешалках с винтажной одеждой

и застекленных шкафчиках, наполненных другими товарами. Она знала, что воздух в

магазине имел особенный запах.

Мужчина, не торопясь, двигался по направлению к ней. Когда он достаточно приблизился, Айрис заметила, что его темные ресницы были такими длинными, как будто он купил их в

аптеке и приклеил на место. Его губы были тонкими и формировали волнистую линию, что говорило о том, что он способен улыбаться, хотя других доказательств этого она не

видела. Может быть, он хотел купить что-нибудь для своей жены. Она посмотрела на его

левую руку. Обручального кольца не было, но старики не всегда их носят.

- Вам помочь?

- Вы - Айрис Леман?

Черт, только не это снова, подумала она, и ее улыбка сразу стала плоской и фальшивой, что, как она надеялась, не было очевидным.

Он вытащил кожаный футляр и показал свой значок: семиконечная звезда с кругом

посередине. Там было написано “лейтенант” и “помощник шерифа” на верхнем

полукружии и “округ Санта Тереза” на нижнем. В центре было еще какое-то изображение, но он убрал значок, прежде чем Айрис поняла, что это.

- Детектив Бергесс. Окружной офис шерифа.

Ее сердце упало. Если он пришел расспрашивать о Фрице, то должна всплыть тема

шантажа. В голове у нее было пусто. Губы, казалось, приклеились друг к другу. Как бы

она реагировала, если бы ничего не знала?

- Могу я вам помочь?

Айрис вздрогнула. Она только что задавала тот же самый глупый вопрос.

- Я надеюсь. Мы встречаемся с друзьями Фрица Маккейба...

- Я читала о нем в газете. Это ужасно. Я просто в шоке.

- Печально потерять кого-то таким молодым. Могу представить, что вы должны

чувствовать.

Он смотрел на нее, как будто мог себе представить и другие вещи, ни одна из них не была

благоприятна для нее. Он вытащил карманный блокнот на спирали и открыл чистую

страницу.

- Мы пытаемся сложить вместе его действия в последние дни перед смертью. Вы помните, когда последний раз с ним общались?

- Ну, м-м, давайте посмотрим...

Она подняла глаза, как будто вспоминая их последний разговор.

- Кажется, мы разговаривали на прошлой неделе. По телефону. Мы не встречались с ним.

Это я и мой жених. Мы живем вместе, так что, когда Фриц позвонил, с ним разговаривал

Джои.

- В какой день это было?

Айрис помотала головой, а потом решила, что правдоподобнее будет добавить деталь.

- Я бы сказала, в среду или четверг. Ближе к концу недели. Не думаю, чтобы это была

пятница.

- Вы знаете, о чем они говорили?

- Нет. Может быть, вы спросите Джои. Или я могу спросить и передать вам.

- Он не рассказал вам о предмете разговора?

- Мне нужно было на работу, так что не было времени.

Он перелистал страницы блокнота, как будто освежая память.

- Вы знаете о шантаже, - сказал он утвердительно.

Она поколебалась.

- Немножко знаю, но не много. То-есть, не знаю деталей.

Он еле заметно нахмурился.

- Я был под впечатлением, что Фриц делился информацией со всеми друзьями. Удивляюсь, что вы стали исключением.

- Нет, нет. Он рассказывал нам, но потом заставил нас поклясться молчать. Не думаю, что

я должна об этом говорить, из уважения к нему.

Его улыбка не показалась искренней.

- Я ценю ваше благоразумие, и уверен, что он бы тоже оценил.

Последовала пауза. Айрис подумала, что он закончил.

- Но с другой стороны, когда его нет, эти ограничения уже не действуют, разве не так?

Особенно, когда факты могут пролить свет на его смерть. Если вы думаете, что я перешел

черту, просто скажите. Я не хочу, чтобы вы говорили об этом, если вам неудобно.

- Почему мне должно быть неудобно?

- Я не знаю, Айрис. Это вы мне скажите.

- Все в порядке. Продолжайте.

- Вы упомянули пятницу. Можете рассказать, как вы провели день?

Она моргнула.

- Я не помню. Наверное, пошла на работу, как обычно. Должно быть, мы что-то делали, но

я не могу вспомнить.Я могу спросить Джои. Правда, я ничего об этом не знаю. Я хотела

бы помочь, но ничего не приходит в голову.

- Как насчет вечера в пятницу?

Айрис помотала головой.

- Извините, совсем ничего не помню.

- Я слышал, что вы видели Остина Брауна пару раз на прошлой неделе. Почему бы вам не

начать с этого?

Айрис не была готова к смене предмета разговора, но понимала, какую яму себе выкопала.

Встречи с Остином были чистейшей выдумкой.

- Я не уверена, что это был он. Я не могу поклясться. Я не хочу, чтобы на меня ссылались, потому что это могло быть ошибкой.

- Как насчет шантажа? Как много вам рассказали?

Опять двадцать пять.

- Немного.

Она облизала губы. В голове снова стало пусто. Конечно, они с Джои знали о шантаже

куда больше, чем любой другой. Так какое знание будет естественным для невинного

наблюдателя?

- Не спешите, подумайте, - сказал он.

Она прочистила горло.

- Мы знали, что Маккейбам прислали кассету, вместе с требованием денег. Фриц нам

рассказывал.

Он покачал головой, со слабой улыбкой.

- Злополучная пленка. Заползает в разговор везде, куда ни повернись, и почему бы это?

Вопрос звучал риторически, но он смотрел на Айрис так, будто ждал ответа.

- Понятия не имею. Правда.

Он сделал запись.

- Но вы знали, что пленка была рычагом давления шантажиста.

- Все это знали.

- Как вы думаете, что делало пленку такой опасной, что кто-то мог выложить тысячи, чтобы держать ее подальше от полиции?

- Не знаю. Я никогда ее не видела.

Ошибка, ошибка. Конечно, она ее видела. С того момента, как Джои нашел ее в

вентиляционном отверстии в ванной мальчиков в доме Маргарет, она смотрела ее шесть

раз, если правильно помнит. Она была там, развалившаяся, голая, с распростертыми

сиськами, пьяная в дым, когда Фриц и компания насиловали ее чем попало.

- Нет проблем, - сказал он мягко. - Мы посмотрим ее попозже. Шеф может показать ее на

сообрании завтра утром. Фриц ничего не говорил вам о содержании?

Он наблюдал за ней, с ручкой наготове. Она бросила взгляд в его блокнот, пытаясь

увидеть, что там написано.

Как она может ответить на вопрос о содержании? Она не может заявить, что ничего не

знает, когда он увидит сам. Представить себе, как он смотрит на Троя, спина которого

повернута к камере, ягодицы сжимаются каждый раз, как он входит в нее. Боже.

И Фриц стоит рядом, подкручивая воображаемые усы, с банкой жира?

Сколько полицейских там будут сидеть? Почему бы не снять кинотеатр и не продавать

билеты?

Айрис почувствовала, как горят ее щеки. Он был здесь три минуты и уже загнал ее в угол.

Она в жизни не была так напугана. Она знала, как бывает. Ты сказала одну вещь и уже не

можешь потом сказать что-то другое. Будешь себе противоречить, и любой решит, что ты

врешь.

- Я должна отвечать на такие вопросы без своего адвоката?

Он уставился на нее карими глазами. Теперь ей принадлежало все его внимание. Совсем

как ее дядя Джерри. Этот человек казался таким же мягким, только сейчас он был озадачен

и разочарован.

- Зачем бы вам понадобился адвокат? Это предварительный разговор. Сбор информации.

Мы можем его прекратить прямо сейчас, если вы думаете, что его содержание может

причинить вам вред. Что-то происходит, о чем я не знаю?

- Я не хочу с вами разговаривать.

Он закрыл блокнот и убрал его в карман. Вытащил визитку и протянул ей.

- Как насчет того, чтобы встретиться позже? Позвоните, если передумаете. Спасибо за

ваше время. Всего хорошего.

Как только за ним закрылась дверь, Айрис схватила трубку и набрала номер Джои в

строительном вагончике. Трубку взяла секретарша и сказала, что Джои на объекте и не

вернется до полудня. Айрис попросила передать, чтобы он перезвонил, а потом

разрыдалась. Все будет только хуже. Что же с ними произойдет?

37

Казнь

Июнь 1979 года.

Карабкаясь по горной тропинке в темноте, Фриц чувствовал себя неважно, размышляя, как

далеко зашла ситуация, выйдя из-под контроля. Каким-то образом он оказался в центре

событий, когда ссора не имела к нему отношения. Если у Остина была причина ссориться

со Слоан, каким образом в этот конфликт засосало всех остальных?

Остин и так считал Фрица идиотом, и это заставляло его вести себя как идиота. Это как

его мама говорит ему, какой он плохой водитель. В ту же минуту, как она садится с ним в

машину, он делает какую-нибудь глупость, вроде как врезаться задом в мусорный бак.

Ей не нужно говорить ни слова. С этого момента он цепляется колесом за поребрик во

время поворота или смотрит в другую сторону, когда загорается желтый сигнал светофора, и она ахает, хватается за приборную доску и показывает на надвигающуюся машину, которую он не заметил.

Трой был достаточно умен, чтобы объявить забастовку. Он довез их до тропы, а потом

отказался идти дальше. Фриц сам не был в восторге от экспедиции, но, наверное, было

слишком поздно, чтобы протестовать. Даже если бы у него хватило смелости, что бы он

сказал? Остин никогда не позволил бы ему слезть с крючка.

На вечеринке Фриц опустошил пять стаканов розового пунша и два зеленого, а потом

выблевал все это, когда притворился, что идет на улицу, чтобы отлить.

Теперь у него раскалывалась голова, и если бы он так не боялся показаться дураком, то

вернулся бы назад, на дорогу. Они с Троем могли бросить остальных, и пусть бы Остин

делал, что хотел. Это несомненно включало бы какое-либо унижение для того дурака, которому не повезло там присутствовать.

Фриц бы все отдал, чтобы растянуться в кузове грузовичка, накрыв голову курткой, но

было легче продолжать идти, в поисках идеального момента, чтобы постоять за себя.

Точно. Как будто это могло произойти.

Он слышал, как остальные взбирались по тропинке позади него. У Остина был фонарик, но он светил только себе, предоставляя остальным ругаться и жаловаться. Неровной

тропой редко пользовались, упавшие ветки трещали под ногами. Он сосредоточился на

неровностях, стараясь не споткнуться. Он не был в хорошей форме, так что тяжело дышал

и потел.

- Я когда-то был в этом лагере, когда был бойскаутом. Не знаю, зачем мы туда идем.

Дерьмовое местечко, - сказал Фриц.

- Заткнись, Фриц.

Как всегда, голос Остина был полон презрения.

- Я серьезно. Если спросить меня, это глупо.

- Никто тебя не спрашивает.

Через минуту Фриц споткнулся, и пистолет выстрелил. Он нажал на курок случайно, но, конечно, Остин был в бешенстве.

- Что с тобой такое? Поставь на предохранитель! Ты мог убить кого-нибудь из нас.

- Но...

- Не говори мне “но”, кретин!

Фриц отвернулся, но Остин вцепился ему в плечо.

- Эй. Не отворачивайся от меня. Я даю тебе приказание и жду выполнения. Поставь. На.

Предохранитель.

- Ты говорил снять с предохранителя. Ты сам его снял, когда мы были в коттедже.

Фриц знал, что его голос был пронзительным, но ему надоело, что его обвиняли во всем.

- Это выглядит похожим на коттедж? - заорал Остин. - Это гребаная дикая природа. Мы

карабкаемся по тропинке ночью. Ты упадешь со снятым предохранителем и подстрелишь

себя, если не подстрелишь раньше кого-нибудь из нас. Дай сюда.

Остин забрал пистолет и демонстративно поставил его на предохранитель.

Фриц подумал, что действия Остина гораздо опаснее - схватить пистолет и направлять его

в разные стороны. По крайней мере, Фриц держал его нацеленным в землю, так что, когда

пистолет выстрелил, он не был направлен ни на кого.

Слоан вскрикнула один раз, когда раздался выстрел, но кроме этого, хранила молчание.

Фриц понял, что она избрала ту же линию поведения, что и он. Лучше молчать и делать, что говорят, или ситуация станет только хуже. Если бы они действовали вместе, обстановка разрядилась бы, и они все смогли бы отправиться домой.

Они достигли плоской вершины, где природа сформировала огромную поляну. Домики

были брошены много лет назад, и развалившиеся постойки сносили.

Обломки сваливали в старый осушенный бассейн. Экскаватор стоял рядом с мусорным

контейнером, набитом сломанными досками.

В нескольких сохранившихся домиках окна были забиты досками, а крылечки прогнили.

Даже в свои лучшие дни эти постройки были “деревенскими”, то-есть, плохо

обогреваемыми и слабо освещенными.

Фриц до сих пор вздрагивал, когда вспоминал пауков-волков: больших, очень черных и

очень быстрых. Ночью были тараканы. Когда выключали свет и мальчики укладывались

спать, один из старших кричал: “Смертельная ловушка!” и щелкал выключателем.

Насекомые всех видов и размеров разбегались во все строны, и каждый лупил их

теннисными туфлями. Другим развлечением было бросать зажженные фейерверки в

септик.

Фриц с Байярдом оба запыхались от подъема, и Остин был в не намного лучшей форме.

Только Слоан была достаточно тренированной.

Они стояли там, стараясь отдышаться, пока Остин светил фонариком в сторону

деревянных домиков. Все выглядело мертвым, кроме сорняков и ядовитого плюща, которые процветали. Это напомнило Фрицу киносъемки, где специальная машина

создавала фальшивую паутину в дверных проемах.

Остин подошел к земляному полукругу, где устраивали собрания и концерты.

Импровизированный амфитеатр использовался для мероприятий на свежем воздухе.

Грубые скамейки, обычно сложенные у столовой, перетаскивались туда. Фриц всегда был

в задних рядах, чтобы исчезнуть после начала программы.

Над поляной стелился низкий туман, но небо над ними было кристально чистым, звезды

повсюду. На дальней стороне горы виднелось смутное сияние - световое загрязнение в

подарок от города Санта Тереза.

Было холодно, и Слоан, в своем импровизированном наряде, скрестила руки на груди. Они

все ждали своей реплики, пока Остин затягивал молчание для максимального

драматического эффекта.

Фриц засунул руки под мышки для тепла и взглянул на Байярда.

- Мне это не нравится.

- Мне тоже.

Остин отреагировал на жалобу.

- Знаешь что, Фриц? Мне плевать, нравится это тебе или нет.

- Я с ним, - сказал Байярд. - Я не хочу в этом участвовать. Ты разрешил Трою остаться, так

почему не нам? Это даже не наше дело.

Тон Остина стал текучим, мягким и обольстительным.

- Ты отказываешься, дружок?

- Да ладно, Остин. Давай покончим с этой ерундой и уйдем отсюда.

- Я еще не закончил.

- Ну, а мы - да.

Остин не обращал внимания.

- Эй, Слоан. Как ты думаешь, что это такое?

Он повернул фонарик, чтобы осветить траншею, метр глубиной и два метра длиной.

Лопата и кирка лежали рядом на куче земли. Он приставил фонарик к подбородку, что

погрузило его лицо в зловещие тени. Так любили дети пугать друг друга по ночам.

- Как будто ты такой страшный, - сказала Слоан.

- Я задал тебе вопрос. Как ты думаешь, что это?

Он вернул луч фонарика к траншее.

Слоан приложила руку к щеке.

- Господи, Остин. Я не знаю. Выглядит, как кто-то выкопал дыру в земле.

- Почему бы тебе не лечь туда и не проверить, твой ли это размер?

- Не смешно.

- Ты думаешь? По-моему, просто ржачка.

- У тебя извращенное чувство юмора.

- Зато сильное чувство честной игры.

Слоан засмеялась.

- Это так ты себя видишь? Порядочным парнем? Человеком чести? Потому что я знаю

лучше, и ты тоже.

- Знаешь, теперь я жалею, что встречался с тобой. Не могу вспомнить, о чем я только

думал.

- Может быть, ты думал, что я такая хрюшка, что буду благодарна за твое внимание.

- Точно. Теперь я вспомнил, что это приходило мне в голову.

- Дай мне сказать, что приходило в мою голову. Вся вражда между нами началась с того

злополучного инцидента с кражей теста, когда кто-то написал записку мистеру Лукасу.

Ты заявил, что я виновата, хотя прекрасно знал, что это не так.

- Это ты начала задирать нос и учить всех жить, когда Поппи и Трой собрались списывать

украденные ответы. Ты просила их этого не делать. А на следующее утро мистер Лукас

получил анонимку.

- Ты ее написал.

Остин засмеялся.

- Я? Откуда ты взяла этот бред? Наверное, выкурила слишком много дури.

- Как насчет такого? Пять человек претендовали на награду Альберта Климпинга, включая

тебя, меня и Троя. После того, как Трой попался на списывании, он выбыл из игры. Потом

ты показал пальцем на меня, что вывело меня из игры тоже. Учителя должны быть

беспристрастными, но это их выбор, и если они слышали эти слухи обо мне, со мной все

кончено. Ты остался в выигрыше.

- Ты забыла Бетси и Патти?

- Они несерьезные претендентки. Они только для мебели, и ты это знаешь, как и я . Твои

соперники - мы с Троем, и ты не можешь вынести поражения. Ты так хочешь получить эту

награду, что готов на все.

- Не могу поверить, что ты меня обвиняешь.

- Что ж, я это делаю.

Голос Остина упал.

- Забери свои слова обратно.

- Нет. Не-а. Не заберу.

- Ты совсем с ума сошла? Сначала угрожаешь мне пленкой, а теперь еще и это? Ты не

можешь обвинять меня в таком дерьме.

- Я только что это сделала. Что ты думаешь, Байярд? Правдоподобно звучит?

Байярд перевел взгляд со Слоан на Остина.

- Вообще-то, да. Я никогда не считал тебя ябедой, пока Остин тебя не обвинил.

- Фриц? - спросила Слоан, поворачиваясь к нему. - Как ты думаешь, виновен Остин или

невиновен?

- Эй. Я не хочу в этом участвовать, - сказал Фриц.

Он натянуто засмеялся, надеясь, что Остин не будет его втягивать дальше.

Остин наклонился над кучей выкопанной земли и зачерпнул пригоршню.

- Ешь это.

Слоан засмеялась.

- Я не собираюсь это есть. Сам ешь.

Остин схватил Слоан за волосы и откинул назад ее голову. Поднял руку и пытался

затолкать землю ей в рот, но она повернула голову и земля просыпалась вниз.

Слоан издала горловой звук, и Фриц почувствтвал, как его сердце застучало в груди.

Было ясно, что Остин не так представлял эту часть схватки. Он, наверное, воображал себя

победителем, сильнее и быстрее, но у Слоан была своя воля. Она привыкла к контактному

спорту и не боялась столкновений. Она пнула его, быстрый, беспощадный удар твердого

носка туфли в его голень.

Фриц попятился на шаг, не желая попасть под перекрестный огонь. Байярд выставил

вперед ладони, как будто хотел успокоить конфликт с помощью одного желания.

- Эй, ладно вам. Не надо. Успокойтесь. Давайте все просто остынут, хорошо?

Фриц был ошеломлен, парализован нерешительностью. Насилие обычно направлялось на

него со стороны его отца, которого отличали взрывной темперамент и быстрота действий.

Его автоматической реакцией было ускоренное сердцебиение, что и происходило сейчас.

Было две возможности, сражаться или бежать, но у Фрица была привычка перевернуться и

притвориться мертвым.

Наступила тишина, только во время драки иногда раздавался стон или вскрик от боли.

Слоан побеждала, но Остин по-своему был крепок и не собирался сдаваться. Двое

остановились. Слоан тяжело дышала, из носа текла кровь. Спорт научил ее сражаться, и

она не боялась боли. Остин считал, что в битве с девчонкой у него было преимущество в

росте и весе, но Слоан была сильной и мускулистой. И она была разозлена.

Остин вспотел от усилий. Он подобрал отломанный сук и шмякнул его о камень. Ветка

расщепилась, оставив зияющую рану сырого дерева. Он повышал ставки в игре.

Слоан слегка попятилась, а потом с разбега бросилась на него. Она опустила плечо и

врезалась в него, до того, как Остин смог защититься. Она мгновенно вскочила на ноги, а

когда Остин обрел равновесие, изо всех сил толкнула его. Он упал, а Слоан кинулась

бежать.

- Фриц! - закричал Остин.

Слоан достигла края поляны, где горы строительного мусора закрыли ее. У Фрица не было

времени на размышления. Чудесная ясность обострила его восприятие. Темнота

ограничивала визуальную информацию, так что все, с чем ему пришлось работать, был

звук ее бега. Он чувствовал, как вырастает, расширяется, одни инстинкты, на рефлексию

нет времени. В этот момент он был свободен от застенчивости, свободен от неловкости, свободен от любого беспокойства о том, что подумают о нем другие люди.

Он знал, что это было как в бою: напряженно, стремительно и ответственно.

Казалось, что Остин отдалился, Байярд исчез, а Фриц остался с возбуждающим чувством

присутствия. Звук шагов Слоан раздавался в лесу.

Фриц видел, что она исчезла в десяти или пятнадцати шагах. Его руки так дрожали, что он

едва не уронил пистолет. Он убрал предохранитель и послал патрон в патронник. Он

держал пистолет двумя руками, имитируя полицейского, преследующего бандита.

Он выстрелил, целясь вниз, так что пули разлетелись по лесной поросли, срезая верхушки, как будто кто-то прошелся косилкой. В темноте он слышал, как бежала Слоан, и он

следовал за ней. Иногда она громко вдыхала воздух, как будто спотыкалась. Он слышал, как она тихонько поскуливала от страха.

Он прицелился на звук. Она даже не знала, что нужно бежать зигзагами, как это делают в

фильмах, уворачиваясь от пуль, как будто это было возможно в реальной жизни.

Он не думал о том, что делает, только о том, что вдруг стал компетентным, наполненным

чувством власти.

Послышался короткий вскрик, а потом он услышал, как она упала. И тишина.

Он повернулся к Остину с мгновенным триумфом.

- Воа, бэби! Мы это сделали, мужик!

Оживленный, он с восторгом посмотрел на “Астру”.

- Вау! Сильная штука. Ты видел? Я думал, он выпрыгнет у меня из рук. Вот это круто!

Он вскрикнул от возбуждения, хвастаясь своим достижением. Посмотрел на Остина, ожидая: “Ай да молодец!”

- Черт. Для чего ты это сделал? Теперь мы влипли.

Пойманный врасплох, Фриц в растерянности уставился на Остина.

- Ты сказал мне стрелять.

- Я не говорил! Я хотел, чтобы ты задержал ее, а не стрелял в нее. Теперь иди и найди ее, и

посмотрим, как серьезно она ранена. Вот, возьми.

Он протянул Фрицу фонарик и подтолкнул его.

- Я не мог в нее попасть. Я просто делал “бах-бах-бах”, знаешь? Не думаю, что я

заработал очко.

- Что, будто ты выиграл плюшевую обезьянку? Лучше надейся, что нет.

- Но она притворяется, правда?

- Иди и найди ее! Блин, не могу поверить, что ты такой придурок. Что ты на меня

уставился? Иди и посмотри, все ли с ней в порядке.

Фриц включил фонарик. Луч был сильным и, казалось, смыл с окружающего все цвета.

Он был в экстазе. Адреналин переполнял его систему, и он был возбужден. Это была

энергия, которую он раньше никогда не испытывал, что, как он воображал, давал кокаин

или героин. Все его тело было легким, как будто он летал, как будто смотрел на себя со

стороны. Остин был ничем и никем. Фриц был больше, чем жизнь.

Его сердце стучало в ушах. Он пересек поляну, двигаясь по пути Слоан. Она

притворялась, что он в нее попал, это была уловка, чтобы заставить его перестать

стрелять. Она была быстрой, а у него не было никакого опыта с оружием. В этот самый

момент она могла пробираться через подлесок, хитростью уйдя за пределы досягаемости.

Он даже не был уверен, как найдет ее в темноте.

Он пробирался через кусты, которые были сухими и густыми, цепляясь за них брюками.

Земля была покрыта опавшими сосновыми иглами, толстый ковер разлагающегося

растительного материала, который замедлял его продвижение. Он был почти уверен, что

Слоан притворилась раненой, чтобы он перестал стрелять.

Это он бы сделал на ее месте. Он видел ветки, которые она сломала, когда бежала. Он

наткнулся на туфлю, которую Слоан потеряла второпях. Эти туфли она украла у отца

Остина, и они, наверное, были ей велики с самого начала.

Фриц увидел ногу в хлопковом носке. Ее правую ногу. Он поднял фонарик выше и с

облегчением увидел, что крови не было, хотя голая нога была очень бледной, с глубокой

царапиной на икре. Бедра и торс. Он провел фонариком и осветил белизну ее тела, наполовину скрытого в траве. Все, что он видел, это кровь и кость и ее развороченное

лицо, куда попала пуля.

Она лежала перекрученная, нижняя часть тела -на боку, а верхняя- на спине, с широко

раскинутыми руками. Большая часть ее челюсти слева исчезла, и огромный разрыв плоти

открывал зубы, как в дурацкой улыбке. Она, должно быть, повернула голову вправо, потому что пуля раздробила челюстную кость, забрав все на своем пути.

Какое-то время он стоял и моргал, отказываясь понять.

Он не мог придумать, как повернуть все назад.

Могут ли его обвинить, когда он не хотел этого делать? Поймут ли они, как маловероятно, что он мог попасть в движущийся объект, когда стрелял? Это просто был сумасшедший

несчастный случай - трагедия. Что-то, что произошло моментально, без сознательного

намерения с его стороны.

- Остин?

Фриц почувствовал, как сорвался его голос. Хотя его губы шевелились, никакого звука не

получалось. Он кашлянул и прочистил горло.

- Остин?

Послышался голос Остина, полный раздражения.

- Что с тобой ? Посвети сюда. Я ни черта не вижу.

Фриц направил луч фонарика на подлесок, чтобы Остин мог найти дорогу. Остин

продрался через кусты, как Фриц только что.

- Где?

Фриц перевел луч фонарика. Остин увидел Слоан в резком свете, копну длинных темных

волос, с кровью у корней, и изуродованное лицо.

- О, господи.

Он помотал головой.

- Как мы влипли.

Он в ярости повернулся к Фрицу.

- Какого черта ты наделал?

Фриц упал на колени рядом со Слоан, моргая.

- Это была ошибка. Я не хотел в нее попасть. Какой был шанс, что я попаду? Я ничего не

понимаю в пистолетах.

- Ладно, - сказал Остин. - Блин. Что сделано, то сделано. Давай с этим покончим. Помоги

мне.

- Я не хочу к ней прикасаться!

Остин уставился на Фрица, его взгляд потемнел от презрения.

- Это твоя проблема. Я не собираюсь решать ее один. Иди сюда и помоги!

- Я не нарочно. Ты это знаешь. Это просто мое дурацкое невезение, правда? Ты закричал, и

я начал стрелять, но откуда я знал, что она получит пулю в лицо, вот так? Ты закричал, и я

просто стал палить..

- Я не говорил тебе убивать ее, тупое дерьмо. Ты слышал, чтобы я говорил такое? Говорил

я вообще что-нибудь о том, чтобы в нее стрелять?

- Она убегала. Ты крикнул, и я выстрелил, потому что думал, что ты этого хотел.

- Я не собираюсь стоять здесь и спорить с тобой. У нас есть работа. Позови Байярда. Ты

всех нас подставил.

Фриц, казалось, впал в транс.

- Чего ты ждешь? Приведи Байярда! - закричал Остин.

Фриц проломился через кусты и вывалился на поляну, когда появился Трой, поднявшийся

по тропе.

- Что происходит?

Байярд повернулся к Фрицу.

- Почему Остин кричал? Где Слоан?

- Там. Она поймала пулю, когда убегала.

- Что значит “поймала”? Ты застрелил ее?

- Я не хотел, - сказал Фриц.

Его голос сорвался, и он сознавал, что бормочет бессмыслицу, потому что, что будет

теперь? Как они объяснят?

- Я даже не знал, что снят предохранитель. Остин на меня накричал и сам поставил его.

Вы видели, как он это сделал, правда? Так что, когда она побежала, пистолет вообще не

должен был стрелять...

За спиной Фрица появился Остин. Он обратился к Трою.

- Вернись к машине и принеси еще одну лопату. У нас есть работа.

- Ты выкопал эту яму, предполагая, что у нас будет тело? - спросил Байярд.

- Нет, Байярд. Тогда это было бы предумышленное убийство, правда? Как будто я

спланировал его заранее, чего я не делал. Я думал, что это может быть полезным, на

случай если понадобится закопать пистолет.

- Зачем бы нам понадобилось закапывать пистолет, если бы мы им не воспользовались? -

спросил Байярд.

- Что с тобой не так, что ты задаешь столько вопросов? Поверь мне на слово, ладно?

- Мне просто любопытно. Если Фриц не должен был в нее стрелять, зачем копать яму?

- Что ты прицепился ко мне с этой ямой? Это Фриц ее подстрелил, и знаешь что? Я не

слышал от него и нотки раскаяния. А сейчас идите туда и принесите ее. И убедитесь, что

ничего там не оставили.

- Может, нам найти телефон? - сказал Трой. - Мы могли бы вызвать скорую. Может, еще

не поздно.

- Что ж, уже очень поздно, в том, что касается ее. Несите ее сюда и положите в яму. Трой, ты принеси еще одну лопату. Давайте действовать рационально. Уберем ее с глаз, и никто

не узнает.

Позднее, когда Фриц пытался восстановить события, ему казалось, что во времени

образовались провалы, неожиданные прыжки от одного момента к другому, с большими

пропущеннымикусками. Они с Байярдом тащили ее за ноги через кусты, что было

тяжелой работой. Слоан была большая, и казалось, весила тонну, этот инертный кусок

человека, которым им пришлось маневрировать в темноте. Они вдвоем делали дружные

усилия, волоча ее по ухабам. Ее волосы тянулись длинным потоком, собирая опавшие

листья и грязь. Ее ноги казались теплыми на ощупь, и Фриц чувствовал порыв надежды, что она не так сильно пострадала, как он думал. Его взгляд возвращался к левой стороне

ее лица, где раздробленные зубы виднелись в зияющей ране, которую мог выдержать

только мертвый.

Оказавшись на поляне, они закатили ее в яму, и когда вернулся Трой с лопатой, они по

очереди засыпали ее землей.

Трой рыдал. Фриц понял, что он тоже плачет. Байярд сел на землю, спиной к ним, раскачиваясь взад-вперед, бормоча что-то, пока Остин достал магазин из “Астры” и

перезарядил ее.

Фриц с беспокойством наблюдал за ним. Может, Остин собрался убить их всех. Застрелить

их и сбросить в ту же яму.

Остин заговорил небрежным тоном.

- Договоримся так. Мы были вместе в коттедже, просто тусовались и пили пиво. Это была

вечеринка у бассейна. Несколько человек уехали домой. Мы остались прибраться, а потом

уехали все вместе.

- Что мы скажем о Слоан?

- Она поехала с нами, конечно. Ее нужно было подвезти, потому что Стрингер уехал без

нее, так что мы посадили ее с нами в грузовичок, отвезли в город и высадили. Потом

скажем, что поехали ко мне, поиграли в бильярд и посмотрели телевизор. Когда мы

последний раз видели ее, с ней было все в порядке.

- Кто-нибудь в это поверит? - спросил Байярд.

- Почему бы и нет? - ответил Остин. - Мы не убийцы. Мы просто компания глупых детей.

Если копы спросят, мы просто валяли дурака, пока не пошли спать где-то около полуночи.

Мы признаемся, что курили дурь, что создаст впечатление, будто мы говорим искренне.

- Мы и правда курили, - сказал Фриц.

- Я о том и говорю, тупая задница.

Фриц побледнел.

- Почему они вообще будут с нами говорить?

- Потому что мы ее друзья. Мы все были на одной вечеринке. Конечно, они будут

спрашивать нас, не знаем ли мы, где она.

- Что если кто-нибудь видел ее на дороге? - спросил Фриц.

- Этого не было. Она не уехала со Стрингером, так что осталась в коттедже, пока мы не

смогли подвезти ее до города.

- Тогда с нами все будет в порядке?

- Я этого не говорил. Мы на неустойчивой почве и мы должны держаться вместе. Копы -

крутые и хитрые. Нам нужно держать язык за зубами.

- Я не скажу ни слова. Это точно.

Остин помотал головой.

- Все, что нам нужно - это сохранять спокойствие и придерживаться нашей истории. Кто-то из нас сломается, и все кончено. А я обещаю вам вот что: сознаешься - ты покойник.

Ясно?

- Что мы будем делать теперь?

Фриц заметил дрожь в своем голосе, что заставило его звучать слабо, даже если недавно

он чувствовал себя неукротимым.

- Как ты думаешь, что мы сделаем теперь? Мы вернемся и будем держать наши долбаные

языки за зубами. Я устал это повторять. Для начала, никто, кроме Айрис не знает, что мы

поехали с ней сюда . Когда Стрингер, Мишель и остальные уезжали, со Слоан все было в

порядке, так? Она немного выпила лишнего и заснула. Потом протрезвела и попросила нас

подвезти ее до города. Мы так и сделали. Высадили ее в центре, на углу Стейт стрит и

чего-нибудь. Только мы знаем разницу, и все, что нужно делать, это говорить одно и то же, говорить правду, как мы ее знаем, и держаться этого.

- Разве никто не заявит о ее пропаже?

- Кто? Ее родителей нет в городе. Может, она пошла в кино или встретила подружку. Это

не наше дело.Она попросила довезти ее до города, и мы были рады угодить.

- Что если кто-то найдет тело?

- О чем ты говоришь? Никто не найдет ее. Кто может даже подумать, чтобы искать ее

здесь? Удаленное место, никто не бывает. Если ее найдут койоты, им повезет. Откопают и

растащат по косточкам. Ничего не останется для опознания. Единственное, что нужно

делать - сохранять спокойствие. Мы невиновны. Мы ничего не делали. Она попросила ее

подвезти, и мы подвезли. Инцидент исчерпан. Кто-нибудь спросит - мы так же волнуемся, как и все другие.

- Но, Остин, этот лагерь сейчас сносят. Посмотри на всю эту технику. Здесь должны быть

рабочие каждый день.

- Поэтому мы и закопали ее, придурок. Она на глубине больше метра. Мы утрамбуем

землю, может, оставим там экскаватор, так что никто не заметит, что там копали.

- Как насчет копов?

- А что насчет них? Средний коп тупее кучи навоза. Едва ли что-то происходит здесь.

Он постучал себя по голове.

- Они хотят, чтобы мы думали, что они умные, но какой у них процент? Ты думаешь, что

они раскрывают хотя бы половину преступлений? Подумай еще. Дело повисает, они

переходят к следующему, запутываясь в нем точно так же. Просто не давайте никому

пошатнуть вашу уверенность. Мы прикроем друг друга. Даже если нас будут допрашивать

порознь, вам нужно только не болтать, и какие у них есть доказательства? Другие ребята, которые были на вечеринке, поклянутся в том же. Когда они последний раз видели Слоан, она прекрасно себя чувствовала. Но если кто-нибудь из вас расколется и проболтается?

Убью.

- Что насчет пистолета? - спроси Байярд.

- Черт. Хороший вопрос.

Остин посмотрел на Троя, который попятился и сказал:

- Ни за что. Я к нему не прикоснусь.

Остин сунул пистолет Байярду.

- Возьми его. Я не могу позволить, чтобы он у меня был, если меня заберут.

- Я не хочу эту чертову штуку, - сказал Байярд. - Что мне с ним делать?

- Отдай его Айрис, и пусть хранит, - ответил Остин.

- До каких пор?

- Пока я не скажу.

Байярд запротестовал, но Остин поднял вверх палец.

- Ладно, - раздраженно буркнул Байярд.

- Есть вопросы? - спросил Остин.

Он переводил взгляд с Фрица на Байярда и на Троя, но никто не сказал ни слова.

- Тогда ладно. Договорились. Конец истории. Просто держитесь крепче, и все будет в

порядке.

38

Пятница, 6 октября 1989 года

Я ела обед из коричневого бумажного пакета на своем столе в офисе. Я заботливо

упаковала его дома. Главным блюдом был один из тех сэндвичей с арахисовым маслом и

маринованными огурцами, которыми я хвасталась много раз. Цельнозерновой хлеб, свежее арахисовое масло и огурчик. Обычно я разрезаю готовый продукт по диагонали и

заворачиваю в вощеную бумагу, которую я до сих пор складываю так, как меня научила

тетя Джин. Добавила два бисквиных печенья с шоколадной начинкой и была настолько

утонченной, что положила две бумажные салфетки, одну - вместо тарелки, а другую, чтобы вытереть рот.

Только я разложила все на столе, как услышала стук в дверь. Встала, прошла в наружную

комнату и выглянула в окно. Трой помахал мне через стекло. Он был в своем синем

комбинезоне, так что, видимо, пришел прямо с работы. Он терпеливо ждал, пока я прошла

через процесс снятия сигнализации и открывания дверей.

Впустив его, я уже дверь не запирала. Если ворвется Нед, Трой с ним быстренько

расправится. Он не был высоким, но производил впечатление мускулистого и сильного, этакий рыжий крепыш. Вдобавок, ему было двадцать пять лет, что давало ему

преимущество над Недом, если не считать сумасшествия последнего.

Трой прошел за мной в офис.

- Садитесь, - сказала я. - Разве вы не должны быть на работе?

- У меня обеденный перерыв. Я поел в машине по дороге. Весь перемазался.

Я села и показала на свою еду.

- Не возражаете, если я буду есть?

- Приятного аппетита.

- Что случилось? Я думала, вы на меня сердитесь.

Он сверкнул зубами, которые были неровными, но очень белыми.

- Я уже не сержусь. А “случилось” то, что я увидел статью о Фрице в газете. Они нашли

там “Астра Констебль”.

- Какое совпадение.

- Это не совпадение. Я позвонил Стрингеру, и у нас был длинный разговор. Он рассказал, что Фриц заезжал за снаряжением для лагеря, и как он по-дурацки себя вел. Мне кажется, я знаю, как пистолет оказался в Еллоувиде.

Я удивилась.

- Что ж, это интересно. Вам, наверное, нужно поговорить с детективом Бергессом из офиса

окружного шерифа.

- Ни за что. Я знаю Бергесса, и он - дерьмо. Он меня гоняет при любой возможности. И не

надо называть еще пять копов, с которыми я должен поговорить. Я хочу говорить с вами.

- Хорошо.

Я взяла сэндвич и откусила, сделав усилие, чтобы не застонать от удовольствия. Что за

комбинация: арахисовое масло солоноватое, мягкое и свежее, огурчик - острый и

хрустящий. Наверное, мое усилие было недостаточным, потому что Трой показал пальцем

и спросил:

- Что это такое?

- Арахисовое масло и маринованный огурец.

- Вы когда-нибудь уже ели такое?

- Много раз, и выжила. Хотите попробовать?

- Конечно. Наверное, моим мальчишкам понравилось бы.

Я подвинула через стол оставшуюся половинку сэндвича и смотрела, как он откусил

уголок. Прожевал и кивнул. Разделил остаток на две части и съел одну, пока я

встревоженно наблюдала. Я не собиралась уступать больше, чем кусочек, но протестовать

было уже поздно.

- Неплохо.

- У вас есть теория насчет парня, который увез Фрица в Еллоувид?

Я смотрела, как он умял остаток сэндвича.

Все еще жуя, он показал на меня пальцем.

- Видите, это ваша ошибка. Вы думаете, что это парень.

- А.

- Стрингер рассказал, как вел себя Фриц. Спросите любого, как он вел себя в обществе

девушек, и все скажут одно и то же. У него сносит крышу, он непрерывно болтает и

выглядит как полный дурак.

- Вы имеете в виду определенную девушку?

- Айрис.

Я услышала скептицизм в своем голосе.

- На основании чего?

- Ну, я расскажу, на основании чего. В тот вечер, когда застрелили Слоан? Четверо из нас

были в Еллоувиде. Остин, Фриц, Байярд и я. Остин пытался всучить пистолет мне, но я

сказал: Ни за что! Тогда он сунул пистолет Байярду и велел передать Айрис, чтобы она

хранила его. Сказал, что не может позволить иметь его при себе, если его заберут.

- Вы говорите, что Айрис застрелила Фрица? Непохоже.

- Не так непохоже, как можно подумать.

- Какой у нее был мотив?

- Она его ненавидела за то, что он с ней сделал.

- Почему она ненавидела его, а не вас?

- Потому что я извинился. Я попросил у нее прощения, и она меня простила. Мы в

расчете.

- Откуда вы знаете, что она ненавидела Фрица?

- Она в группе поддержки для жертв изнасилования. Она говорила о нем годами, и всегда -

с ожесточением.

- Я думала, что эти сессии конфеденциальны.

- Ой, да ладно. Женщины сплетничают. Они не могут удержаться. Не важно, что

происходит, или как торжественно они клялись не говорить ни слова. Они не успевают

выйти из дверей, как садятся за телефон и вываливают всю подноготную. Так дружат

женщины. Страшно, правда?

- Вы знаете кого-то, кто был с ней в группе? Это оттуда распространяется?

- Давайте не будем углубляться. Просто поверьте мне, я знаю, о чем говорю.

- Айрис заявляет, что пленка была шуткой.

- А вы убеждены, что это дурацкое прикрытие. Вы думаете, что мы уговорили ее

повторять то же, что и мы. Именно это мы и сделали.

- Почему она согласилась?

- Чтобы следить за Фрицем. Среди нас она получала постоянный поток информации. Куда

он пошел, что собирался сделать. Мы не видели в ней врага, и она не казалась угрозой.

Если бы она обнаружила, как она зла, мы бы перестали с ней общаться. Если вы хотите

кого-то шантажировать, нужно разрушить барьеры. Вы никак не проявляете свою

враждебность.

Я нетерпеливо поерзала в кресле.

Трой поднял руку.

- Вы хотите спросить, почему я думаю, что она - шантажистка. Не только она. Она и ее

ушастый женишок. Посмотрите с их точки зрения. Фриц выходит из тюрьмы и начинает

новую жизнь. У него есть мамочка и папочка и доступ к куче денег. Он считает, что

выплатил долг обществу и теперь свободен. У Айрис и Джои нет ни гроша. Вы бы видели, как они живут. Квартира, размером с хлебницу. Двадцать пять тысяч имели бы большое

значение, особенно, если их не нужно зарабатывать. И налоги платить тоже.

- Я думала об этом. У них скоро свадьба. У Айрис есть вкус. Не могу себе представить, чтобы у нее была грошовая свадьба.

- Хотите еще мотив для убийства, как вишенку на торте? Фриц был треплом. Он

совершенно не мог хранить секреты, так что, если бы он узнал, что шантажом занимались

Айрис и Джои, то прямиком пошел бы в полицию.

- Несмотря на то, что пленка давала повод отдать его под суд?

- Возможно, он думал, что стоит рискнуть. Сознался бы в преступлении своей

бессердечной юности, в обмен на защиту полиции.

- Если я передам Чини Филлипсу, о чем вы мне рассказали, вы согласитесь с ним

поговорить?

- Конечно, если только вы будете держать Бергесса подальше. Это его дело, не так ли?

- Технически, но между Бергессом и отделом полиции Санта Терезы нет соперничества.

* * *

Когда Трой ушел, я села и обдумала разговор. Думала о словах Маргарет Сей о том, что

месть не должна быть око за око, просто сопоставимой или эквивалентной. Фриц

“ограбил” Айрис сексуально, а теперь она ограбила его, влепив в него пару зарядов.

В качестве возмездия это немножко жестоко, но если будущая свекровь держала ее на

диете из кровожадных разговоров, Айрис могла чувствовать, что все ее поступки

оправданы.

И, как всегда бывает, я должна тщательно проверить теорию Троя тоже. Если он показал

на кого-то пальцем, нужно знать его мотив. Может быть, он хочет отвлечь внимание от

себя.

Казалось достаточно простым проверить, говорил ли он правду. Я взяла куртку, сумку и

ключи от машины и вышла. Будем надеяться, что я закрыла все как следует, ладно?

Я поехала к дому Байярда в Хортон Равин. Позвонила в дверь, мне открыла Мэйси. Ее

волосы были собраны в хвост. На ней были глубые спортивные шорты и майка, на шею

опущены наушники. Ее руки и ноги были загорелыми и мускулистыми, видимо, она

поднимала тяжести с интенсивностью, которой я старалсь избегать.

Меня удивило полное отсутствие косметики, что сначала сделало ее лицо незавершенным

и бесцветным. За этим впечатлением быстро пришло понимание, что без пудры, румян, туши и теней она была намного симпатичнее.

Было ясно, что она не ожидала меня увидеть.

- О. Я думала, Эллис забыл ключи.

- Я надеюсь поговорить с Байярдом.

- Он на телефоне со своим брокером. Я скажу, что вы пришли.

- Не спешите.

Я заметила, что два чемодана, которые я видела в спальне во время прошлого визита, перенесли в фойе. Мэйси поймала мой взгляд.

- Байярд и Эллис отправляются в путешествие, пока я буду упаковывать свои вещи.

Фургон для переезда придет в понедельник утром.

- Вы с Байярдом расстаетесь?

Этот вопрос ее, казалось, позабавил.

- Вы думаете, что это я интересую Байярда? Удачи.

- Я думала, что у вас были романтические отношения.

- Он - мой пасынок. Он на десять лет моложе меня. Что мне делать с сопляком, который

постоянно пьет? Время начать новую жизнь. Я сказала, что сняла дом в Лос-Анджелесе, и

тут же он сам решил уехать. Возможно, старается сохранить лицо.

Я начала волноваться, что у меня не будет другого случая поговорить с ней.

- Не возражаете, если я задам пару вопросов насчет Слоан?

Она сделала жест, подтверждающий согласие.

- Вы были здесь, когда ее убили?

- Да.

- Я так поняла, что Тигг поддерживал Байярда.

- Он договорился с прокурором, разве нет?

- Но это могло больше быть из гордости, чем защита Байярда.

- Правда в том, что Тигг недостаточно хорошо обходился с Байярдом. Они с Джоан

грызлись из-за него, как две собаки из-за косточки. Он был маленьким ребенком, а они

рвали его на куски. Знаете, что его поддерживало? Он знал, что в конце концов получит

наследство Тигга, что он считал просто компенсацией за то дерьмо, которое вытерпел.

Из коридора появился Байярд, в легких брюках, белой рубашке-поло и парусиновых

туфлях на босу ногу.

- Спасибо тебе, Мэйси, за то, что занимаешься моими делами. Если мне нужно будет

сочувствие, я позвоню.

Мэйси повернулась к нему.

- Я не особенно сочувствую тебе, Байярд. Я устала. Твоя жизнь была трудной, я признаю, но ты сам довел себя до того, где ты сейчас. Тебе не нравится, тогда исправляйся.

- Хорошее поучение от той, кто ни дня в своей жизни не работал. Думаешь, твой совет так

драгоценен, вывеси табличку. Может быть, кто-нибудь другой воспримет тебя серьезно.

Я - нет. Было приятно заниматься бизнесом с тобой.

- Я бы хотела сказать то же, но не могу.

Взгляд, которым они обменялись, впервые казался интимным, возможно потому, что они

наконец выложили карты на стол. Мэйси подошла к двери, приладила наушники, включила плеер и вышла из дома.

- Прошу прощения за это, - сказал Байярд.

Его извинение было направлено на то, чтобы перетащить меня на свою сторону, как будто

прямота Мэйси смутила нас обоих. Я так не считала, но вряд ли стоило ему об этом

говорить.

- Хорошо, что я вас застала. Я так поняла, что вы уезжаете.

- Только на выходные. Палм Спрингс. Надеюсь потренироваться в гольфе.

Я надеялась, что он будет достаточно трезв, чтобы удержать клюшку.

- Когда вы уезжаете?

- Завтра днем. Обычно мы ездим на машине, но, чтобы сэкономить время, решили лететь.

- Можно я задам быстрый вопрос? Может быть, у меня не будет случая еще раз поговорить

с вами.

Перспектива больше не видеть меня, казалось, подняла ему настроение.

- Хотите пройти в гостиную и присесть?

- Лучше здесь. Это не займет много времени.

Он небрежно махнул рукой.

- Я слышал о Фрице, так что вы можете приберечь соболезнования для кого-нибудь

другого.

- Вы не были его поклонником?

- Он был надоедливым говнюком, так что никакая любовь тут не затерялась. Я жалею о

том, что случилось, но не могу сказать, что я огорчен.

- Вы знаете о том, что “Астра Констебль” был найден в Еллоувиде?

- Полиция должна быть в экстазе.

- Вы помните, что случилось с пистолетом после смерти Слоан?

- Очень хорошо. Он был с нами, когда Остин учил нас нашему алиби. Он пытался всучить

его Трою, но Трой отказался, тогда он обратился ко мне, как будто я счастливый

получатель. Я не хотел этой чертовой штуки. Он сказал, что хочет только, чтобы я передал

его Айрис, чтобы она хранила пистолет для него. Как странно, после всего, что с ней

случилось.

- И она согласилась?

- У нее не было возможности. Когда нашли тело Слоан, за нас принялась полиция.

Конечно, они взялись и за всех остальных, но фокус быстро сузился на нас четверых. Мы

могли бы соскользнуть с крючка, но мы были салагами. Мы с Остином придерживались

своей версии, но с самого начала было ясно, что Фриц расколется.

- Как насчет Троя?

- Он бойскаут в душе. Если Фриц сломался, то он тоже. В любом случае, до того, как у

меня было время передать Айрис пистолет, явился Остин и попросил его назад. Сказал, что уезжает, и пистолет нужен ему для защиты. Еще он хотел держать его подальше от

полиции, потому что пистолет зарегистрирован на его отца, и он не хотел его вмешивать.

- Как скоро после этого он уехал?

- Не знаю, но сомневаюсь, что он оставался здесь долго. Через несколько дней стало

известно, что Фриц сломался и признался во всем. Остин влип. Я, конечно, тоже, но Фриц

обрисовал его как руководителя. У Остина не было возможности выпутаться.

Я смотрела в пол, раздумывая, говорит ли он правду. Почему-то мне казалось, что нет.

- Не знаете, куда он отправился?

- Он не сказал. Считал, что чем меньше я знаю, тем лучше.

- И вы с тех пор ничего о нем не слышали?

- Ни звука.

* * *

Выезжая из Хортон Равин, я обогнала Мэйси, бегущую по дороге. Она успела убежать

далеко от дома. Я проехала немножко вперед и остановилась на краю дороги. Когда она

поравнялась со мной, я опустила стекло.

- Я не уверена, что мы закончили разговор. Вы хотели сказать что-нибудь еще?

Она оперлась руками на крышу машины и отдышалась. Я видела, как вспотела ее шея.

- Поговорите с мамой Слоан.

- Насчет чего?

- Ее биологического отца.

- Я это сделаю. Почему вы захотели помочь сейчас, а не раньше?

Она улыбнулась.

- В данный момент что мне терять?

39

Я развернулась и поехала назад, в самое сердце Хортон Равин. Это был прекрасный день, солнечный и нежаркий, с раздражающе безоблачным небом. Вы могли проследить за

радаром от Сан-Франциско до Сан-Диего и не увидеть ни одного крошечного пятнышка, которое может обозначать д-о-ж-д-ь.

Я припарковала машину у дома Маргарет и поднялась по дорожке, размышляя о том, как

она себя чувствует, когда у нее украли объект ее кровожадных фантазий. Я как раз

подошла к крыльцу, когда дверь открылась и вышел парень, прикрыв дверь за собой.

Он был копией Джои Сея - такие же оттопыренные уши и морщинка между бровей. Он

остановился, увидев меня.

- Вы - Джастин?

- Да. А вы кто?

Я протянула руку.

- Кинси Миллоун.

- Ясно. Частный детектив.

- Истинная правда. Не возражаете, если я задам вам пару вопросов?

- Можно этого избежать?

- На самом деле, нет. Это быстро.

- Хорошо, потому что мне нужно на работу. Что вы хотите?

- Я так понимаю, что вы были здесь в тот день, когда освободили комнату Слоан.

- Я и другие ребята.

- В процессе, нашел ли один из вас печально известную пленку?

- Нет.

- Возможно ли, что один из остальных нашел ее и ничего не сказал вам?

- Нет.

- Как вы можете быть так уверены? - спросила я, слегка ворчливо.

- Мы с Джои нашли ее в тот год, когда жили здесь, сразу после того, как погибла Слоан.

Это было как игра в поиски сокровищ. Мы знали, что она где-то в доме, но не знали, где.

Вообще-то, это я ее нашел.

- Где она была?

- Между двумя спальнями была ванная. Она спрятала кассету в вентиляционной

отдушине.

- Что случилось с кассетой?

- Ничего. Джои хранил ее. У него была идея, что однажды он сможет ее использовать.

- Оказалось, что это сокровище.

- Ну да. В первый день в школе Санта Терезы, на кого он наткнулся, как не на девчонку, разлегшуюся на бильярдном столе?

- Ему повезло. И вот, после всех этих лет, они собираются пожениться.

Джастин пожал плечами.

- Ваша мачеха - сторонница терпения.

- Конечно, если вы хотите справедливости.

- Правда? Так ли это важно для Джои десять лет спустя?

- Он любил Слоан. Она была для него богиней. Фриц Маккейб был подонком и заслужил

все, что получил.

- И теперь он мертв.

- Хорошая новость. Мы тут совершенно ни при чем.

Я позвонила, и Маргарет открыла дверь. Позади нее, в холле, теперь уже древний, компаньон Слоан Бутч с трудом подошел и встал рядом. Может быть, в своей угасающей

памяти, он до сих пор хранил надежду, что однажды Слоан придет. Он был грустным

старичком, и мое сердце снова разбилось при взгляде на него.

Маргарет просияла, увидев меня.

- О, Кинси. Заходите, пожалуйста. Кое-что произошло, и я не знала, с кем поговорить.

Может быть, вы сможете помочь.

- Сделаю все, что смогу.

В этот раз, вместо гостиной, она повела меня в свой кабинет, в задней части дома. В

комнате был беспорядок: большой письменный стол был завален бумагами - счета, письма, каталоги, газеты. Рядом стоял столик с пишущей машинкой. На вращающемся

кресле она уместила шесть толстых папок. На книжных полках тоже был беспорядок, некоторые книги стояли, некоторые лежали, некоторые пьяно завалились на соседей.

На боковом столике лежала огромная пачка прошлогодних рождественских открыток, а

вертикальная металлическая подставка была забита документами, столько папок, спрессованных друг с другом, что вряд ли полка служила своей цели - легкому доступу.

Маргарет в прошлый раз оставила впечатление аккуратности и консерватизма, и этот

беспорядок ей совсем не подходил.

Сегодня на ней был красный брючный костюм из чесучи, эффектное сочетание с ее

черными волосами, которые облегали голову, как купальная шапочка из перьев.

Единственным украшением были золотые бусы. Очки в черной оправе придавали ей

серьезный вид.

- Садитесь, где найдете место.

Маргарет уселась в свое деревянное вращающееся кресло. В комнате было еще три

кресла, все заняты. Я быстро огляделась, пытаясь определить, какую пачку удобнее

убрать.

Выбрала журналы, но, к моему ужасу, когда я положила их на пол, они рассыпались

лавиной глянцевой бумаги.

Я села и сказала:

- Почему бы вам не рассказать мне, что происходит?

- Сегодня утром детектив из офиса шерифа заходил в магазин, поговорить с Айрис. Она

очень расстроилась. Она только что прочла про Фрица в газете и еще не оправилась от

шока. Он начал расспрашивать, где они с Джои были в предыдущую пятницу, как будто

они могли быть замешаны в убийстве.

- Это был детектив Бергесс?

- Да, он. Она упоминала его имя, но у меня в одно ухо вошло, в другое вышло.

- Он только начал раследование, так что это обычный опрос. Сейчас он собирает картину

жизни Фрица - друзья, одноклассники и знакомые. Он будет говорить с множеством

людей, спрашивать, были ли у Фрица враги, и прочее. Если Айрис и Джои были его

хорошими друзьями, это не должно быть проблемой. Она говорила, почему так

огорчилась?

- Ну, это все. У нее все вылетело из головы, когда он ее допрашивал. Он спросил, что ей

известно о шантаже, и она не знала, как отвечать. Фриц поделился деталями по секрету, и

она не хотела его подводить. Его родители до сих пор могут не желать распространяться

об этом.

- Сейчас они меньше всего думают о шантаже. Они пытаются осознать свою потерю.

Кроме этого, я уверена, что детектив Бергесс понимает, как волнуются люди, когда им

приходится иметь дело с полицией. Правда, он хороший человек, и я уверена, что он не

хотел ее пугать.

- Он просто застал ее врасплох. Она беспокоится, что неправильно отвечала, что под конец

загнала себя в угол.

- Если она говорила правду, как такое могло получиться?

- Это мне так кажется, но она не знает ничего о законах или о полицейских процедурах.

Она спросила, не нужен ли ей адвокат, а он посмотрел на нее так, как будто она

призналась в вине в чем-то.

- Он, наверное, удивился, что она затронула такую тему в простом разговоре.

- Вы не знаете, был он простым или нет.

- Тоже правда.

- Дело в том, что они с Джои были у меня в пятницу вечером, потому что я попросила их

покрасить комнату Слоан. Она выглядит очень запущенной без мебели, и я решила, что

настало время ее освежить. Джои отправился в магазин и купил все, что нужно. У меня

есть чек, с датой и временем покупки. Позже, когда они проработали пару часов, я

заказала пиццу. На нее тоже есть чек.

- Это может пригодиться, если Бергесс будет спрашивать. Не уверена, что я буду

предлагать информацию.

- Почему нет?

- Сейчас он ни в чем ее не обвиняет. Это будет выглядеть, как чрезмерная реакция.

- Возможно, но я думала, что вы могли бы поговорить с ним и объяснить ее позицию.

- Это плохая идея. Это только заставит его удивляться, зачем я сую нос в его дела.

- Что если он вернется и спросит что-нибудь еще? Что ей говорить?

- Она может поговорить с адвокатом, если ей будет от этого легче.

- У них с Джои нет денег, но, наверное, я смогу потратить несколько долларов.

- Возможно вам даже не придется этого делать. Большинство адвокатов предлагают

первую консультацию бесплатно, чтобы определить, могут ли они помочь вам с вашей

проблемой.

- Спасибо вам. Я это запомню. Звучит не так страшно, если посмотреть с этой стороны.

В любом случае, я должна была спросить, что я могу сделать для вас, вместо того, чтобы

заводить эту длинную историю.

- Не волнуйтесь. Ваше беспокойство естественно.

- Спасибо за понимание.

Я поняла, что могу продолжать в таком духе весь день. Я буду успокаивать, заверять и

информировать. Она будет снова благодарить. Таким способом я могу откладывать

необходимость сунуть нос в ее личные дела.

- Меня интересует биологический отец Слоан.

И так не очень выразительное лицо Маргарет, казалось, превратилось в камень.

Я наклонилась вперед.

- Маргарет, послушайте меня. Просто послушайте. Какое значение это может иметь после

всех этих лет? Ее нет. Она не будет страдать от стыда. Я понимаю, что вы хотели ее

защитить, но не вижу, почему это важно сейчас.

- Зачем вы хотите знать?

- Потому что это все связано. Должно быть, - сказала я, хотя идея не приходила мне в

голову, пока я не открыла рот и не сказала это.

- Как?

- Я не знаю, как. Все эти годы игроки были одни и те же. Байярд, Фриц, Трой, Остин, Поппи и Слоан. Слоан умирает. Остин исчезает. Трой и Фриц идут в тюрьму, а когда Фриц

выходит, он оказывается мертв через несколько недель. Эти события неслучайны.

Я видела, как она обдумывала мое заявление. Я заметила, как что-то мелькнуло в ее глазах.

Интересно, какой кусок головоломки она хранила.

- Кто он?

Она мотнула головой, как лошадь, отгоняющая муху.

Я наклонилась и взяла ее за руки.

- Просто скажите мне.

- Тигг Монтгомери, - прошептала она.

Я выпрямилась. Ответ был неожиданным.

- Вы хотите сказать, что Слоан и Байярд были братом и сестрой? Он ее единокровный

брат?

- Да.

Я подождала, пока она сжала и разжала руки и продолжила.

- Я у него работала. Это было до того, как он развелся с Джоан, так что моя беременность

была для него опасна, финансово. В те дни Санта Тереза была патриархальной. Он был

очень уважаем, оплот общества, а я у него работала.

- Это должно было быть трудно.

- Это было тяжело. Я его любила и не могла винить за то, что он хотел скрыть ситуацию. Я

бы все для него сделала.

- Например, молчали много лет.

- Я обещала молчать. В ответ, он обещал ее обеспечить. В конце, когда он понял, насколько

болен, он пришел ко мне и сказал, что все исправит. Он собирался поделить свое

состояние между двумя.

- Байярд знал об этом?

- Тигг сказал ему, но я не знаю, как он отреагировал. Это должно было быть шоком.

- Как насчет Слоан? Она знала?

Маргарет помотала головой.

- Я не хотела ей говорить, пока не убедилась, что Тигг все сделал. Зачем давать ей

надежду, если она не сбудется? Зачем открывать дверь, если она не сможет через нее

пройти? Он отложил это. Он задерживался. Может быть, он был так болен, что плохо

соображал. Может быть, он колебался или передумал. Откуда мне знать? Я не хотела

крушения ее надежд, что могло произойти. Я верю, что он был искренен. Я думаю, что у

него были хорошие намерения, но он действовал недостаточно быстро. Новое завещание

было написано, но он умер, не подписав его.

- Какая разница в возрасте была между Байярдом и Слоан?

- Два года.

- Я думала, они учились в Климпе в одном классе.

- Да. Байярд остался на второй год из-за проблем с поведением.

- И после того, как Слоан погибла?

- Байярд винил себя. Он знал, что должен был вмешаться. Было много возможностей, а он

ничего не сделал.

- Но когда Слоан умерла, все деньги снова были его, так?

- Это было неважно. Ничего не имело значения, кроме факта, что он дал ей умереть, когда

мог это предотвратить.

- Почему вы так ожесточились против Фрица?

- Он был инструментом Остина. Остин хотел ее смерти, потому что считал, что она его

оскорбила. Вообще-то, она ничего не сделала, но он смотрел на все по-своему. Фриц был

марионеткой. Не было причины делать то, что он сделал, кроме как порадовать Остина.

Байярд ненавидел Остина, поэтому и дал показания на суде.

- Но это, чтобы самому слезть с крючка, разве не так?

- И то и другое правда. Он отомстил и защитил себя. Ничего плохого в этом нет.

- И теперь, когда Фриц мертв, что вы чувствуете?

- Если бы он взял на себя ответственность, все могло сложиться по-другому.

- Я не об этом спрашивала.

- Я рада, что он мертв. Я желала ему этого. Я могу попасть из-за этого в ад, но мне все

равно.

- Вы приложили руку к его смерти?

- Нет, но я бы хотела.

- У вас жестокое сердце.

- Вы можете обнаружить, что у вас такое же. А пока что, хотите знать, откуда я знаю, что

бог есть? Потому что он ответил на мои молитвы.

* * *

Да уж, это был депрессивный разговор. Я ехала домой, обдумывая, что все это значило, и

ничего не понимала. Гибель Слоан казалась печальной кульминацией случайных

элементов - паранойя, промахи, гнев, пассивность, психология толпы и ошибочные

суждения. Смерть Фрица ощущалась по-другому. Я верила, что для его убийства была

причина, в то время как она была убита безо всякой причины вообще. Просто не повезло.

Я не думала, что убийство Фрица произошло из-за убийства Слоан, но связь между ними

должна была быть. По крайней мере, это была моя текущая рабочая теория, и ее нужно

было проверить. Я должна была поговорить с кем-то, кто присутствовал тогда и

возможно, видел более масштабную картину. В голову пришла Лорен Маккейб.

Я приехала в город и оставила машину возле театра Эксминстер, а потом прошла через

крытый проход. Когда я вышла на улицу, кондоминиум Маккейбов оказался слева от меня.

Лорен и Холлис узнали о смерти своего сына меньше суток назад, и я представила, что их

квартира полна друзей, предлагающих поддержку, сочувствие и запеканки. Однако, поднявшись по лестнице, я не услышала никаких признаков жизни. Дверь была

приоткрыта, и тишина выплывала оттуда, как дым. Я открыла дверь и позвала:"Лорен?”

Свет был выключен. Обстановка, которая казалась простой и аккуратной, теперь как будто

съежилась. Отсутствие электрического света придавало гостиной холодный и

заброшенный вид. Ни свежих цветов. Ни запахов еды. Ни голосов.

- Лорен?

Казалось бесцеремонным присутствовать там, когда меня никто не встречал. По своему

первому визиту я знала, где находится библиотека, и знала, что комната Фрица была

первой слева. Я подумывала дойти до его комнаты, но не решалась вторгаться в их личную

жизнь. Я не слышала шагов, но почувствовала движение в коридоре, и появилась Лорен.

Она была боса, и ее одежда выглядела так, будто она вытащила ее из кучи на полу.

- Вот вы где. Извините, что пришла без приглашения. Я думала, что у вас здесь люди.

Она помотала головой.

- Мы одни. Холлис спит, а я брожу кругом и думаю, что должна что-то делать. Я не виню

людей за то, что нас избегают. В книгах по этикету не описаны такие ситуации. Что вы

скажете матери, у которой убили сына? Как вы можете утешить отца, который потерял

единственного ребенка? Это неудобно и тяжело, и люди выдумывают причину, чтобы

держаться подальше. Они говорят себе, что мы предпочитаем быть одни. Они помнят, какие мы недемонстративные и думают, что мы несомненно защищаем свое одиночество.

Некоторым образом, это верно. Мне тяжело иметь дело с людьми, которые мне не

особенно нравятся.

Вообще-то, я говорила себе примерно то же самое, думая, если я попытаюсь обнять или

утешать ее, она меня оттолкнет. Я и сама не люблю, когда меня обнимают, особенно на

социальных сборищах, где нет совершенно никакой причины распространять физический

контакт дальше рукопожатия. В большинстве случаев люди все равно это делают, притворяясь, что рады тебя видеть сильнее, чем на самом деле.

- Вы не хотите, чтобы я кому-нибудь позвонила?

- Мне никто не приходит в голову. Вспомнилась подруга, и я поняла, что целый год с ней

не говорила. Вряд ли сейчас время для приглашения. Я пыталась позвонить другой

подруге, мы были раньше близки. Узнала, что она умерла два месяца назад, и никто не

подумал мне сообщить.

- Как насчет брата Холлиса? Вы его упоминали.

- У них натянутые отношения. Правда, они довольно поверхностные. Пригласить его сюда

было бы неудобно. Они плохо ладят, и мне пришлось бы справляться с их плохим

поведением, без чего я могу обойтись. Мне бы пришлось заботиться о еде, развлечениях и

разговорах. Вы не можете пригласть людей из другого города и оставить без внимания, даже если причина - смерть.

- Понимаю. Мой вопрос может показаться странным, но вы больше ничего не слышали от

шантажиста?

- Нет, и я не жду контакта. Если это кто-то из знакомых, то он, наверное, слышал о смерти

Фрица. Даже если он нас не знает, то, конечно, за нами следит и в курсе того, что

произошло. В любом случае, заходила Валери, и я подумала, что это замечательно.

Она упомянула Валери, как будто это имя что-то для меня значило. Потом я вспомнила, что Валери была уборщицей, которую я встретила при первом визите.

Я думала рассказать Лорен, зачем я пришла, но боялась, что могу показаться

бессердечной, занимаясь обычным бизнесом, в то время как она пытается пережить

смерть сына. Это, наверное, был один из деликатнейших вопросов хороших манер, о

которых она упоминала.

- Наверное, для вас это неподходящее время, но у меня есть вопросы, и я не знаю, кого

еще спросить.

- Почему бы нам не присесть?

Мы перешли в гостиную, где она села на край дивана, а я устроилась в кресле неподалеку.

- Вы знали, что Тигг Монтгомери был биологическим отцом Слоан?

- Да. Он говорил с Холлисом о своих возможностях - признаться ли во всем или скрывать

информацию. Возможно, был и третий путь, но никто его не знал. Тигг был очень

консервативным. Его ценности строго следовали Ветхому Завету. Супружеская измена

была запрещена, и он в это верил, хотя сам так поступал. Он решил хранить тайну, от чего

я была не в восторге, но он был боссом Холлиса, и я промолчала.

- В конце концов, Байярд узнал. Как это произошло?

- Тигг рассказал ему. Когда он составил новое завещание, то подумал, что будет нечестно, если Байярд узнает об изменениях только после его смерти.

- Как Байярд отреагировал?

- Сначала он рассердился. Он считал деньги Тигга наградой, за то, что он был хорошим

мальчиком и ребенком терпел жестокие эмоциональные игры своих родителей. Известие о

том, что плата уменьшается вдвое, он воспринял плохо. Потом он понял, как он любит и

восхищается Слоан. Он вырос единственным ребенком, и вдруг у него появилась младшая

сестренка. Это пролило совсем другой свет на ситуацию.

- Вы думаете, он был искренен? Не притворялся?

- Я не могу на это ответить. Я думала, что он полностью примирился, но он всегда хорошо

владел собой.

- Вы сказали, что Тигг был очень консервативным.Как он относился к тому, что Байярд -

гей?

- Он не знал. Остальные знали, но он, казалось, был слеп. Он был бешеным гомофобом, так что, если бы узнал, оставил бы Байярда без единого цента.

Один звонок. Я подумала о предупреждении Остина об одном звонке, как он играл на

этом. Вот что это значило, Остин угрожал выдернуть ковер из-под ног Байярда.

Еще один кусок головоломки лег на место.

40

Суббота, 7 октября 1989 года.

Я плохо спала. Крутилась туда-сюда, пытаясь найти достаточно удобную позу, чтобы

заснуть. Вместо этого, глядя одним глазом на светящийся циферблат, я смотрела, как

проходят минуты. Если я засыпала, то на очень маленькие промежутки, по крайней мере, до ранних утренних часов, когда провалилась в глубокую яму снов. Проснулась в девять, чувствуя слабость и головокружение, напуганная, что потеряла много времени.

Была суббота, и было светло, так что теоретически я могла отправиться на пробежку, но

мне не хотелось. Я переживала из-за прилета Селесты, беспокоясь от того, что Нед пропал

из вида. Я не видела, как он мог вмешаться в наш план, но Нед обладал встроенным

коварством психопата, и мог появиться, когда его ждали меньше всего.

Я приняла душ. Я оделась. Я съела свою миску хлопьев. Я выпила две чашки кофе, что

меня разбудило, как я и надеялась, но и подогрело мою тревожность.

Я чувствовала себя тяжелой и полной страха, маленькие искорки испуга танцевали вдоль

моего позвоночника.

Самолет Селесты прилетал в 1.15. Мне нужно будет выехать в 12.30, что значило, мне

нужно было убить около трех часов. Я пошла к Генри, задняя дверь его дома была

открыта. Я чувствовала запах свежеиспеченных рулетов с корицей. Постучала, и Генри

пригласил меня войти. Анна сидела за кухонным столом и накладывала на противень

тесто для печенья, пользуясь ложкой для мороженого.

Теперь, когда я знала о ее беременности, Анна была похожа на Мадонну, купаясь в

безмятежности. Прошло две недели с тех пор, как ее состояние стало известно, и она уже

округлилась, ее кожа сияла.

Генри срезал корку с буханки белого хлеба, и у него наготове была миска яичного салата.

Он уже приготовил маленькие булочки с маслом и ветчиной, маленькими листиками

цикория и щепоткой голубого сыра сверху. Шесть подносов с маленькими сэндвичами

были закрыты пленкой. Приглядевшись поближе, я определила анчоусовое масло с

редиской, тонко нарезанный огурец с сырной пастой, острый сыр и чатни.

Генри разложил на серебряных блюдах кексы и булочки с кремом, опять же, прикрытые от

сухого воздуха прозрачной пленкой.

- Я готовлю для чайной вечеринки у Мозы Ловенштейн, - ответил Генри на мой

незаданный вопрос.

- Я приглашена, потому что там живу, - сказала Анна. - Теперь, с этим орешком на борту, я

такая прожорливая. Ем все, все время. Не могу остановиться. Хочешь посмотреть

фотографию?

- Конечно.

Она достала из кармана черно-белую фотографию. Изображение было размытым и

выглядело так, будто кто-то делал снежных ангелов на заднем фоне. В центре находилось

создание, которое мог оставить корабль пришельцев: большая голова, тельце свернуто

буквой С, тощие конечности, прозрачная кожа, и которое удерживалось на месте серой

веревкой.

- Ты решила оставить маленького спиногрыза.

- Ну, я не знаю. Решила посмотреть и надеяться на лучшее.

- Я действую по такому же плану. Мы облажались или нет?

- Понятия не имею, о чем ты.

- Ну и хорошо. Можно мне рулет с корицей?

- Угощайся, - сказал Генри. - Есть кофе, если хочешь.

- Почему нет? Я все равно психую.

- Что происходит?

- Расскажу, когда все закончится.

Я взяла кофейник, достала кружку и налила себе кофе.

- Во сколько начнется вечеринка?

- В четыре. Насколько я знаю Мозу, она достанет шерри, и леди будут веселиться до

поздней ночи.

- Нет голодных мужей?

- Они вдовы. У них у всех есть маленькие собачки, которых они приносят в сумках, вместе

с маленькими баночками собачьей еды. Одна приучила свою собачонку делать свои дела

дома, на фальшивой травке, так что ее даже не нужно выводить на улицу. Она просто

складывает коврик, кладет в пластиковый пакет, и все хорошо.

- Готово, - сказала Анна.

Генри открыл духовку и поставил в нее два противня с печеньем. Настроил таймер и

вернулся к сэндвичам.

- Странно, что Перл не здесь, - сказала я.

- Один из ее приятелей решил, что видел Неда Лоува, так что они отправились на охоту.

- Что ж, надеюсь, ей хватит здравого смысла. Она понятия не имеет, насколько он опасен.

Я допила кофе и поставила кружку в посудомоечную машину.

- Вам нужна помощь?

- Мы справимся, спасибо.

- Пойду, попробую заняться чем-нибудь полезным.

Я вышла и вернулась к себе в студию. Съездила в супермаркет, где запаслась всем

необходимым, главное - туалетной бумагой. Вернувшись домой, распаковала пакеты и

разложила все по местам. Потратила сорок две минуты, в течение которых дошла от

волнения до скуки. Легла на диван с детективом и заснула через два абзаца.

Поснулась в 12.25, что сочла добрым знаком, потому что как раз успела почистить зубы, воспользоваться удобствами и выехать в сторону Колгейта.

Муниципальный аэропорт Санта Терезы был построен в 1940 -е и напоминает скромную

асиенду, с оштукатуренными стенами и красной черепичной крышей, увитую красной

бугенвиллией. Место выдачи багажа похоже на пристроенный сбоку навес. На втором

этаже имеется кафе, а двор внизу окружен стеной, со стеклом в верхней части, так что

можно наблюдать за взлетом и посадкой самолетов.

Я расположилась в семи метрах от главного входа, с полным обзором пяти из шести

выходов. Через несколько минут я увидела маленький самолет, вихляющий по

направлению земли в последний момент снижения. Я знаю по предыдущим полетам, что

приземление может напоминать американские горки, когда пассажиры нервно перебирают

свои четки и стараются не кричать. Шасси, касаясь земли, может издавать скрипучий звук, как кроссовки на паркете.

Пассажиры начали просачиваться в терминал, некоторые тащили чемоданы на колесиках, некоторые направлялись к выдаче багажа. Селеста вышла одной из последних. Я

предполагала, что узнаю ее, но не была полностью уверена. Я встречалась с ней шесть

месяцев назад и запомнила только овальное лицо, светлые волосы и темные глаза. И еще

манеру только что освобожденного военнопленного. Жизнь с Недом Лоувом сделала ее

полутрупом. В то время она уменьшила свою личность до тени, плоской, как фотография

на куске картона. Что-нибудь более живое привлекло бы внимание Неда , а вскоре - его

гнев.

Селеста заметила меня и приветственно подняла руку. Она выглядела полной уверенности, как будто напиталась живительной влагой. Она не была альфа-личностью, так что никогда

бы не смогла стать лидером, но двигалась так, будто искра зажгла в ней жизнь. На ней

было легкое коричневое твидовое пальто. Она несла маленький чемоданчик, а на плече

висела сумка на кожаном ремешке.

- Здравствуйте, как вы? - спросила я, протягивая руку.

Я избегала произносить ее имя, чтобы Нед не уловил дуновения ее присутствия в городе.

- У вас есть багаж?

- Только это, - она показала на чемоданчик.

- Вы обедали?

- Может быть, после. Я нервничаю.

- Я тоже.

По дороге к машине мы обе озирались в поисках признаков Неда.

- Я правда думаю, что он не сможет до нас добраться.

- Вы вооружены, на всякий случай?

Я помотала головой.

- Мой пистолет заперт дома. Если бы я подумала, то захватила бы его. Последний раз, когда я встретилась с Недом, я в него выстрелила трижды. Если бы могла лучше

прицелиться, то покалечила бы его на всю жизнь.

- Вы его подстрелили?

- Скорее, задела. Попала в бедро, это заставило его взвыть. Позже, он воспользовался

ключами от кондоминиума Филлис. Сделал себе перевязку и оставил бинты, которые

говорили о гноящейся ране.

- Как здорово. Я вами горжусь.

До города мы доехали благополучно. Я была осторожна и не задавала личных вопросов, следуя теории, чем меньше я знаю, тем лучше. Когда мы доехали до полицейского участка, я припарковалась на ближайшей улице и дошла с Селестой до двери. Мы обе крутили

головами во все стороны.

Оказавшись в лобби, я расслабилась. Леди и джентльмены в форме, оснащенные

смертельным оружием, создавали ощущение безопасности, которое меня восхищало.

Дежурный офицер позвонил Чини, тот вскоре появился и отвел нас в свой кабинет. Я

смотрела, как Селеста передала ему конверт с “сувенирами” Неда, а потом извинилась и

вернулась в лобби, подождать, пока она расскажет все, что знает. Чеки за бензин, которые

сохранил Нед, могут послужить дорожной картой его путешествий и могут вывести на

еще не обнаруженные жертвы.

Встреча проходила дольше, чем я ожидала, и я все больше нервничала. Селеста не сказала, во сколько она вылетает, и мне приходилось надеяться, что она не забывает смотреть на

часы.

В конце концов, в 4.10 появился Чини.

- Где Селеста?

- Пошла в дамскую комнату. Сказала, что ты отвезешь ее прямо в аэропорт, и хотела

приготовиться, если времени не хватит.

- Вы сколько ее вылет?

- В пять пятнадцать.

Я еще раз посмотрела на часы.

- Уже скоро.

- Доверься провидению.

Сзади подошла Селеста.

- Все в порядке?

- Да. Но нам нужно поспешить. До аэропорта двадцать минут, если только не попадем в

пробку.

Чини и Селеста обменялись рукопожатием. Обмен благодарностями был сокращен моим

переминанием с ноги на ногу. Я - сторонница прибытия за час до отлета, и мы уже

опаздываем вдвое. Селеста, видимо, была одним из тех людей, которые могут появиться

после того, как двери самолета закроются и приходится много стучать, чтобы войти.

Многие авиакомпании не пускают опоздавших пассажиров после закрытия дверей.

Если она пропустит свой рейс, это будет означать разговоры часами, пока мы с ней будем

дожидаться следующего.

Мы вернулись к машине. Я отъехала до того, как она успела пристегнуться. Я сама

пристегнулась, когда мы доехали до следующего перекрестка. Я доехала до Чапел стрит, повернула направо и проехала шесть кварталов до Аройо, которая, как я знала, выходила

на шоссе. Мы были третьими в очереди, чтобы повернуть на выезд на шоссе, когда поток

машин замедлился и остановился. Взрослая женщина, всхлипывающая из-за транспортной

пробки, это жалкое зрелище, поэтому мне пришлось контролировать себя.

- Извините, - пробормотала Селеста. - Мне нужно было сделать встречу покороче.

Если она хотела отпущения грехов, я не собиралась его давать.

Спустя пять минут мы продвинулись на линию, соединяющуюся с шоссе в северном

направлении. Машины в двух линиях слева от меня включили поворотные сигналы, которые сообщали о намерении протаранить другие машины, если они не дадут дорогу.

Нам всем придется выходить из машин и обмениваться информацией о страховках, если

мы не будем играть по правилам.

Я думала, что пробка могла быть результатом аварии впереди, но не было видно ни

пожарных машин, ни скорой помощи, ни патрульных машин с мигалками.

В конце концов, машина перед нами двинулась вперед. Вдруг бутылочное горлышко

рассосалось, и мы поехали. Я придерживалась разрешенного предела скорости, чтобы не

рисковать. Один съезд с шоссе промелькнул. Два. Три. Через две мили я покинула шоссе.

Было 4.35, и еще две мили пути. Расстояние не так беспокоило меня, как парковка, дорога

пешком до терминала, где Селеста должна будет стоять в очереди за посадочным талоном, а потом проходить проверку. Это не всегда бывает быстро.

Сейчас Селеста уже волновалась, как и я, что, по крайней мере, исключало вежливую

беседу. Выехав на финишную прямую, я оглянулась в поисках дорожной полиции и не

обнаружив ее, нажала на газ.

Я подъехала к парковке, схватила талон из машины и двинулась вперед, когда шлагбаум

едва поднялся. Селеста выскочила из машины, пока я парковалась, и уже подходила к

двери терминала, когда я догнала ее. По крайней мере, эта гонка изгнала Неда из нашего

сознания.

Мы проскочили в двери, и Селеста заняла очередь к стойке Авиалиний Юнайтед.

Ожидание было милосердно коротким, потому что каждый пассажир с зерном разума уже

прошел регистрацию и ждал у выхода. Отсутствие багажа сэкономило нам сорок пять

секунд, хотя агент бросил на Селесту долгий взгляд, размышляя, не задумала ли она чего-нибудь плохого. Я встретилась с ним глазами, покрутила пальцем у виска, показывая на

нее, и прошептала : “Это моя сестра”, как будто это имело значение.

Он протянул ей посадочный талон, и я довела ее до входа. Оказавшись на другой стороне, Селеста помахала мне, давая знать, что она в безопасности, и я могу идти.

Я огляделась вокруг, на случай если вдруг Нед залег поблизости и мог перескочить через

рентгеновскую машину и схватить Селесту за горло.

Его нигде не было видно, и это вызвало во мне надежду, что он уже страдает от лихорадки, затрудненного дыхания, низкого давления, сердцебиения и помутнения сознания от

заражения крови.

Признаюсь, я не стала ждать, пока ее самолет взлетит. Я вышла из терминала и вернулась

к машине. Направление движения в аэропорту таково, что выезжающая машина делает

круг, проезжая второй раз мимо въезда, прежде чем попасть на линию выезда.

Именно из-за этой причуды я заметила такси, остановившееся у поребрика. Из правой

задней дверцы появился Байярд Монтгомери, из левой - Эллис. На Байярде была черная

кожаная куртка и что-то напоминающее черную шоферскую фуражку с блестящим

околышем. Эллис был в белой рубашке и накинутом на плечи красном свитере, рукава

были завязаны спереди, как сложенные руки. Шофер открыл багажник и помог вытащить

багаж. Он выгрузил большую сумку на колесиках и чемодан, которые я видела в фойе

дома Байярда. После этого он вытащил небольшую сумку, два чемодана средних размеров, рюкзак, кожаную сумку для туалетных принадлежностей, три чемодана из одинакового

материала разных размеров и упаковку для перевозки костюмов.

Что-то не похоже на уикэнд в Палм Спрингс.

Планы путешествий Байярда меня не касались, и я собиралась закончить круг и выехать с

территории аэропорта, но посмотрела в зеркало заднего вида, как служитель складывает

багаж в свою тележку. Я во второй раз вернулась на кратковременную парковку и стала

искать место. Его не было. Ни одного. Я сделала два круга, в надежде, что кто-то уедет, но

движения не было. Можно было заниматься этим еще двадцать минут, в которые Байярд с

Эллисом будут делать бог знает что. Нашла место, где парковка была запрещена, диагональные полосы показывали, что место не предназначено для такой цели.

Припарковалась, вышла и заперла машину.

В терминале Байярд получил два посадочных талона у стойки Американских Авиалиний и

встал в очередь на проверку. Эллис зашел в подарочный магазин. Я смотрела, как он

покупает чипсы и шоколадки, два журнала и ролик для шеи. Я наклонилась, как будто

рассматривала что-то в окно, когда он прошел мимо. Байярд уже занял два места в зале

ожидания. Я взглянула на расписание и поняла, что они собрались лететь в Феникс, Аризона. Байярд говорил о Палм Спрингс, и я почувствовала, что моя голова наклонилась

набок, как у озадаченного щенка.

Я никак не могла подойти к ним туда, где они сидели, потому что они уже прошли

проверку. У меня не было билета и меня бы туда не пустили. Я подошла так близко, как

только возможно, и окликнула Байярда по имени. Семь человек оглянулись.

Когда он поднял голову, я ему весело помахала. Я жестом попросила подойти ко мне, и он

обратился к Эллису. Спасибо моей способности читать по губам, я видела, как он сказал:

- Черт. Иди посмотри, чего ей надо.

- Почему я?

- Неважно. Я сам.

Он поднялся, постаравшись подобрать улыбку под стать моей.

- Эй, - сказала я. - Не ожидала вас тут встретить. Я только что проводила подругу.

- Мир тесен.

- Отправляетесь в поездку на уикэнд?

- Ага.

Он изобразил замах клюшкой для гольфа.

- Мне показалось, что вы говорили о Палм Спрингс. Это рейс до Феникса.

- В последнюю минуту поменяли планы. Наш рейс отменили, и мы решили лететь в

Феникс.

- Я уверена, что гольф там так же хорош.

- И цены на отель лучше.

- Все, что ни делается, все к лучшему.

- Приятно было вас увидеть, - сказал он и вернулся на свое место. Усаживаясь, он послал

мне слабую улыбку, чтобы я не сочла его уход невежливым. Я снова помахала и

развернулась.

И что мне теперь делать?

Проходя мимо стойки Американских Авиалиний, я почувствовала озарение. В блокноте в

библиотеке Байярда я видела обведенные кружком АА. Моей первой ассоциацией были

Анонимные Алкоголики, но Американские Авиалинии, наверное, были ближе к правде.

Я сунула руку в карман, благодаря себя за привычку носить одни и те же джинсы четыре

дня подряд. Вытащила бумажку, на которой записала 8760RAK. Возможно, это был не

номер машины. К стойке Американских Авиалиний образовалась очередь, поэтому я

подошла к стойке Юнайтед.

Когда агент поднял голову, я ткнула пальцем в буквы RAK.

- Вы знаете, что это такое?

- Это код аэропорта.

- Какого аэропорта?

- Марракеш-Менара. Марокко.

Я едва не рассмеялась.

- Правда? Можно долететь из Санта Терезы до Марракеша?

Он объяснил мне, как дурочке.

- О, да. Это возможно в нашу эру международных путешествий. Вам нужно только

тридцать четыре часа полета и от трех до четырех тысяч долларов за билет.

- А 8760 - это номер рейса?

- Вам нужно спросить в Американских Авиалиниях.

- А какой маршрут?

- Спросите у них, - ответил он, не собираясь распространять теплые отношения на

компанию-соперника.

Я вернулась к стойке Американских Авиалиний и заняла очередь. Передо мной были три

человека, и как всегда бывает в очереди, все они оказались со особенными проблемами, которые требовали долгого разбирательства с агентом, частых обращений к компьютеру, мотания головой и дальнейших обсуждений. Я посмотрела на табло на стене и увидела, что рейс на Феникс вылетает через двадцать шесть минут. Как раз должна начаться

посадка для пассажиров с детьми и инвалидов.

Я высунулась из очереди и уставилась на агента. Когда он поднял голову, я показала на

часы. Это его не впечатлило. Через две минуты пассажир отошел, и следующая женщина

заняла его место. Я услышала предварительное объявление о рейсе на Феникс и

беспокойно переминалась с ноги на ногу. Женщина отошла, и агент быстро разобрался с

двумя пассажирами передо мной.

Когда подошла моя очередь, он выставил на стойку металлическую табличку с просьбой

обращаться в соседнее окно.

- О, нет, нет, нет. Пожалуйста. Мне только спросить...

- Правила профсоюза, - заявил он строго.

- Хорошо. Я уважаю это. Я ценю все, что профсоюз для вас делает. Мне только нужно

узнать маршрут от Санта Терезы до Марракеша.

Он моргнул и затараторил:

- Феникс, Филадельфия, Мадрид, Марракеш. Феникс, Филадельфия, Чикаго, Мадрид, Марракеш. Феникс, Детройт, Мадрид, Марракеш. Феникс, Лондон, Мадрид, Марракеш.

Феникс, Лондон, Касабланка, Марракеш. Феникс, Чикаго, Нью-Йорк, Мадрид, Марракеш.

Какой бы вы маршрут ни выбрали, полетите через Мадрид или Касабланку. Не знаю

насчет последней, но из Мадрида в Марракеш только один рейс - 8760.

- Спасибо.

Я развернулась на 180 градусов, в поисках телефона-автомата. Уидела один, возле двери в

туалет, и он был занят. Женщина на шпильках, в шиншилловом палантине, была углублена

в разговор. Я подошла и встала позади нее, надеясь, что она поймет намек. Она была

сильно надушена, и даже не взглянула в мою сторону. Я зашла сбоку и уставилась на нее.

Она наконец заметила меня, развернулась, защищая телефон и прикрыла трубку рукой.

Я демонстративно посмотрела на часы. Я потопала ногой. Я снова вошла в ее поле зрения

и покрутила рукой, в смысле - поторопись. Без толку. Я достала кошелек и вынула две

купюры. Наклонилась к ее уху.

- Леди, я дам вам двадцать пять долларов, если вы освободите телефон сию же минуту.

Пораженная, она посмотрела на меня, потом на двадцатку и пятерку, которые я держала в

руке. Забрала купюры и сказала в трубку: “Я перезвоню”

- Ой, подождите, - сказала я. - У вас есть четвертак?

Она тяжело вздохнула, но залезла в карман и положила монету мне на ладонь. С этим она

удалилась.

Я набрала номер Чини в полицейском управлении, размышляя, что я буду делать, если он

не ответит. После четырех гудков он взял трубку, сказав:"Филлипс”.

- Слава богу. Я так рада слышать твой голос.

- Я пытался до тебя дозвониться...

- Погоди, погоди. Сначала я...

Чини был так увлечен своими новостями, что сразу начал.

- Помнишь, я говорил о белом порошке на одежде Фрица? Эксперты определили, что это

негашеная известь, так что мы вернулись на место преступления и еще раз осмотрели

септик. Знаешь, что мы нашли? Под грязью и строительным мусором, куда бросили

Фрица, было еще одно тело. Кто-то высыпал на него килограмма четыре негашеной

извести и с полдюжины контейнеров со средством для чистки труб. Считается, что такая

комбинация должна через какое-то время растворить тело, но на самом деле...

- Чини! Хватит.

Это прошло незамеченным, и он продолжал рассказывать о своих открытиях.

- Негашеная известь с водой вызовут небольшой ожог, но температура от химической

реакции мумифицирует тело. Известь впитает влагу из тканей и из почвы, и это убережет

от разложения. Ты никогда не догадаешься, кто это.

По трансляции объявили:

- Владелец синей “хонды”, подойдите на кратковременную стоянку и заберите свою

машину.

- Это Остин Браун, - сказала я.

Молчание.

- Откуда ты знаешь?

- Байярд Монтгомери убил его, потому что он грозил позвонить отцу Байярда и рассказать, что Байярд - гей. Тигг был диким гомофобом, и оставил бы сына без единого цента.

- Откуда ты это взяла?

- Не волнуйся об этом. Байярд и его дружок, Эллис, сейчас здесь, в аэропорту, собираются

садиться в самолет до Феникса. Их конечная цель - Марокко, откуда, могу поспорить, нет

экстрадиции в США.

Еще одно короткое молчание.

- Ты права.

- Владелец синей “хонды”, пожалуйста, вернитесь на кратковременную парковку, иначе

ваша машина будет эвакуирована.

- Черт, мою машину эвакуируют.

Я заметила движение краем глаза и увидела, как дежурная у выхода на посадку берет

микрофон.

- Леди и джентльмены, объявляется посадка на рейс Американских Авиалиний 5981 на

Феникс, Аризона. Мы рады пригласить пассажиров с маленькими детьми, инвалидов и

остальных, кому может понадобиться дополнительное время.

Я смотрела, как Байярд и Эллис встали со своих мест и собрали вещи. Байярд взял черную

кожаную сумку, которую я видела у него в комнате для гостей. Эллис выбросил обертки от

конфет, потом вернулся и взял пластиковый пакет с журналами из подарочного магазина.

Нашел свою сумку и поднял ее. Похлопал себя по карманам в поисках посадочного

талона, потом вспомнил, что он во внешнем кармане сумки. Вытащил его и проверил

номер места.

Пассажиры уже сформировали очередь, с обладателями билетов в первый класс впереди.

Байярд занял очередь, и они с Эллисом беседовали в ожидании.

- Чини, они садятся в самолет. Это Американские Авиалинии, рейс 5981 до Феникса.

- Понял. Я об этом позабочусь. Оставайся на месте. Я звоню в охрану аэропорта.

Я подошла поближе к выходу. Агент пригласила на посадку пассажиров первого класса.

Первый мужчина в очереди протянул ей посадочный талон. Она провела его через свою

машинку, улыбнулась и вернула. Он прошел вперед.

Я стояла и думала. Что, если телефон охраны занят? Как долго Чини будет объяснять

важность ситуации?

Я заметила офицера службы охраны аэропорта. Он стоял возле рентгеновской машины и

разговаривал с другим служащим.

У выхода другой мужчина отдал свой посадочный талон, который был просканирован и

возвращен. Байярд и Эллис продвинулись вперед на пару шагов.

Я быстро взглянула на вход. Снаружи не было никаких признаков полиции. Видимо, никаких сообщений не поступало грузному офицеру охраны, который, сложив на груди

руки, погрузился в разговор со своим приятелем.

Байярд отдал агенту свой посадочный талон. Прошел вперед и подождал Эллиса.

Я подошла к офицеру и сказала:

- Извините.

Он, казалось, не слышал и не прерывал разговор.

- Извините, сэр, но мою сумку только что украли.

Теперь я заслужила его внимание.

- Видите того парня в черной кожаной куртке и шоферской фуражке? Его спутник в

красном свитере. Я поставила свою сумку на пол в подарочном магазине, а когда

повернулась, ее не было.

- Вы можете описать ее?

- Да, сэр, могу. Там есть кожаная этикетка с моей монограммой. БЭМ. Меня зовут Барбара

Энн Мендельсон. Если вы проверите содержимое, то найдете голубой кашемировый

свитер, наушники и плеер.

Он посмотрел на меня, потом повернулся к выходу.

- Который это джентльмен?

- Вон там, выходит на летное поле. Черная кожаная куртка и черная шоферская фуражка с

серебристым околышем. С ним парень в красном свитере и с пакетом из подарочного

магазина.

Он что-то сказал по рации, прикрепленной к его плечу. Выслушал ответ и быстро

двинулся в зал ожидания, со скоростью, неожиданной для человека с таким весом. Он

сказал что-то агенту у выхода на посадку, и она посторонилась, чтобы пропустить его.

Я слышала, как он сказал:

- Сэр. Могу я с вами поговорить?

Остальные пассажиры образовали поток, обтекающий их с двух сторон.

Сначала Байярд, видимо, не понял, что обращаются к нему. Мужчина рядом тронул его за

плечо и показал на офицера, который уже повторил свое требование. Байярд остановился.

Эллис ушел вперед, потом понял, что Байярд не идет за ним. Он заметил офицера, нахмурился и подошел к ним. Они разговаривали втроем, офицер объяснял, что

существует проблема. Байярд ответил, но не убедил офицера, что ему необходимо сесть в

самолет. Эллис начал скандалить, но Байярд остановил его, возможно думая, что

сотрудничество ускорит дело. Офицер повторил свое требование и они втроем пошли

назад.

Я решила исчезнуть, на случай, если офицер будет настаивать на подробном описании

кражи у Барбары Энн Мендельсон. Вышла наружу и поймала эвакуатор, перед тем, как

шофер успел забрать мою машину. Не знаю, как я убедила его в своей невиновности, но

при частом упоминании лейтенанта Филлипса и своего участия в расследовании смерти

Фрица, я как-то умудрилась вернуть машину до того, как ее конфисковали.

Я скользнула за руль и какое-то время приходила в себя.

* * *

Машин до сих пор было немного, так что я доехала до дома за то время, которое это

должно было занять. Нашла место для парковки, вышла из машины и заперла ее. Прошла

через калитку, повернула за угол и вошла во двор, замедлив шаги. Последнее время я

сталкивалась с таким количеством неожиданных картин, что наклонилась вперед и быстро

огляделась.

Нед атаковал сзади. Я почувствовала его кулак в своих волосах. Он дернул изо всех сил.

Я подняла руки и вцепилась в его запястья, чтобы не дать ему снять с себя скальп. Он

дергал меня из стороны в сторону, и у меня подкосились ноги. Он удерживал железный

контроль, просто вцепившись мне в волосы. Я изо всех сил старалась пятиться, в то время

как он тащил меня вперед, что лишало меня равновесия, пока он не затащил меня во двор.

Я не смогла сдержать судорожного вздоха, отчасти от неожиданности, отчасти от боли.

В какой-то момент мне удалось обрести равновесие, что Нед оборвал, подставив мне ногу.

Я упала, но он поднял меня и повернул, и мы оказались лицом к лицу.

Его кожа была серой, а пряди волос, упавшие на лицо - жирными, что говорило о неделях

без душа. Его дыхание на моем лице было горячим, влажным и вонючим. Он что-то

невнятно говорил, слова и фразы, которые вряд ли имели смысл, но понимание и не

требовалось. Он вернулся, чтобы закончить работу - убить меня, что я искренне надеялась

предотвратить. Я услышала быстрый звук, что, как я знала, было пружинным ножом, приготовленным к работе.

С опозданием я заметила присутствие Киллера. Он лежал между открытыми краями

палатки, радостно вылизывая поднос из пенопласта. Он разорвал пластиковую обертку и

жевал кусочки пенопласта, которые валялись на земле вокруг. Его увлеченность была

загадкой, кроме уверенности, что он не собирается помогать.

Мое спасение пришло в форме Перл Уайт, которая вышла из-за угла студии на костылях.

Она говорила:

- Плохие новости насчет Неда. Он опять смылся...

В этот момент она заметила меня и остановилась. Нед повернул мою голову к ней, мой рот

открыт, ни звука. Он приставил нож к моему горлу, где одно движение сделало бы работу.

- Ну что ж, сукин сын. Наверное, мы знаем, где он. - И затем крикнула: - Киллер!

Пес поднялся на ноги, забыв о своей трапезе, хотя кусок пенопласта до сих пор свисал у

него изо рта. В нем было достаточно скрытого мастифа и ротвейлера, чтобы глубинная

собачья ярость вышла на поверхность. Шерсть на спине встала дыбом, из груди вырвалось

низкое рычанье. Из поколения в поколение его порода использовала нападение как

стратегию выживания.

К сожалению, одомашнивание имело равное влияние, и он испытывал момент собачьей

нерешительности. Что было сильнее, желание защищать свою хозяйку, сражаясь до

смерти, или энтузиазм быть забавным? Мы с Перл быстро обменялись взглядом, обе

рассчитывая на его базовые инстинкты.

Я услышала писк из его горла и увидела, как Киллер сдался гаргантюанскому зевку. Он

опустил голову, что, я надеялась, было прелюдией к небывалому проявлению ярости.

Вместо этого, нижняя часть его тела опускалась, пока ноги не разъехались под ним.

Киллер свернулся на боку и уснул. Видимо, Нед скормил ему фунт гамбургеров со

снотворным, и Киллер уважил его, все сожрав.

Вид собаки был абсурдным, и Нед рассмеялся. В этот момент, когда он отвлекся, Перл

сделала свой прорыв.

Она преодолела дистанцию между нами со скоростью, поразительной для кого-то ее

пропорций и со сломанным бедром впридачу. Нед оказался не готов к агресии, которую он

вызвал. Перл размахнулась костылем и ударила его по голове. Нед был не настолько

ушиблен, сколько удивлен. Она нанесла такой же удар костылем по его запястью. Нож

выпал. Перл сделала шаг вперед и нацелила кончик костыля в его адамово яблоко. Нед

издал звук, как кошка, подавившаяся комком шерсти. Перл временно отбросила костыль и

обхватила нас с Недом медвежьим объятием такой силы, что все трое упали на палатку, которая развалилась под нашим совместным весом.

Нед поднялся первым, подогреваемый яростью и злостью. Перл было трудно встать на

ноги. Он ухватил край брезента и прижал к ее лицу. Пока я барахталась, запутавшись в

палатке, он пытался побороть Перл, лишив ее воздуха. Она отбивалась. Ей было трудно

стряхнуть его, но в конце концов, она преуспела. Наверное, бедро доставляло ей огромную

боль, потому что я слышала, как она вскрикнула, поднимаясь на ноги.

Нед переключил внимание на меня, и мы поборолись без особого эффекта. Тишина

прерывалась короткими вздохами и стонами. Некоторые звуки напоминали всхлипы, но

никто из нас не плакал. Я встала, оттолкнула его и пнула по больному месту. Он с воем

упал.

Перл пыталась подняться, страдая от боли. В какой-то момент никто из нас не двигался. В

оргии насилия это был момент, когда мы могли остановиться и перекурить.

Но это продолжалось недолго. Нед подвинулся вперед и ухватил Перл за колени. Она

упала набок, и он уселся на нее верхом, его веса было достаточно, чтобы помешать ей

двигаться.

Я схватила цепь, которой привязывали Киллера. Забросила ее через голову Неда и вокруг

его шеи, перекрестив руки, чтобы потуже затянуть петлю. Он метнулся и дернулся вперед

с такой силой, что я перелетела через него и грохнулась на землю.

Перл ухватила костыль и ударила его в солнечное сплетение, а потом налетела на него, пока он не поднялся. Она дважды ударила его костылем по голове. Он упал на колени и

шарил руками по земле в поисках ножа. Его пальцы достигли цели, и он размахнулся, готовый вонзить оружие в любое место ее тела, до которого дотянется.

Перл перехватила его руку в воздухе, и они боролись за нож. Она упала на колени, оказавшись с ним лицом к лицу. Они напряглись. Его рука тряслась от усилий. В этом

случае они были равны, его сила против ее массивности. Прошло двадцать секунд

неподвижности. Потом Перл издала низкое рычание и победила, заставив его руку

опуститься.

Я подошла к гаражу, схватила лопату и размахнулась ей, как бейсбольной битой, лезвие

параллельно земле, со скоростью, от которой засвистел воздух. Если бы я попала ему по

шее, то могла бы снести голову. Он поднял руку и отклонил удар. Острый край разрезал

его рубашку и проник глубоко. Хлынула кровь, быстро распространясь ярко-красныым

цветком.

Я испытывала нарастающую боль, котрая грозила сокрушить меня. Чего не рассказывал

наш инструктор по самообороне, это какого внимания требует такая драка, и насколько она

изматывает.

Перл снова поднялась на ноги. Ее лицо было ярко-красным и пот струился по щекам. Нед

отступил на пару метров от нее, создав нейтральную зону, куда он мог двинуть войска. Он

снова встал, собрав резервы силы, которые удивили меня. От его правой руки теперь было

мало толку. Он сильно потел, и его последние удары были неубедительными.

Когда он остановился. чтобы взвесть ситуацию, Перл собралась и налетела на него, занеся

кулак. Когда они столкнулись, послышался звук, как будто мешок мокрого цемента упал с

высоты. Нед упал, как подкошенный. Перл приземлилась на середину его спины.

Я к тому моменту встала и уперлась руками в колени, задохнувшись от усилия.

Мои легкие горели. Моя энергия исчерпалась. Я заметила раны, но не помнила, когда и как

их получила. Посмотрела на лицо Перл, которое было маской из синяков. Один глаз

заплыл, не хватало зуба, из угла рта сочилась кровь. Она разместилась на спине Неда, и

гравитации было достаточно, чтобы мешать его грудной клетке подниматься и опускаться.

- Черт, - сказала она. - Кажется, я снова сломала бедро, но я ничего не чувствую.

Она подпрыгнула пару раз, и я услышала, как воздух вышел из легких Неда со звуком у-уф. Она подпрыгнула еще раз, хотя при этом морщилась от боли.

- Что это такое? Что я делаю.Ты умная девочка. Спорим, ты знаешь.

- Вообще-то, да. Это называется “компрессивная асфиксия”, что значит механическое

ограничение расширения легких путем сжатия торса, и следовательно, препятствие

дыханию.

- Следовательно. Мне это нравится. Я тут сижу и прыгаю на Неде и, следовательно, делаю

для него невозможным дышать. Это то, что он делал с девочками, да?

- Это был его метод. Он еще зажимал им нос и рот, что, наверное, ускоряло процесс.

- Сколько времени это занимает?

- Перл, милая, перед тем, как продолжать, давай проясним одну вещь. Ты знаешь, что

убиваешь его.

- Да.

- Ну, я не думаю,что это умный поступок. Что, если кто-то из соседей услышал шум и

позвонил в полицию? Кроме того, скоро вернется Генри и сам им позвонит. Если полиция

найдет тебя в таком положении, твои действия не будут выглядеть хорошо.

- Предоставь мне волноваться об этом.

- Ты не думаешь, что это слишком?

- Ты серьезно собираешься сидеть здесь и требовать милосердия для этого парня?

- Нет.

- Тогда заткнись и не мешай.

Она посмотрела вниз на Неда почти с нежностью.

- Ты знаешь, за что я больше всего люблю свой королевский размер, Нед? Получается, что

я могу раздавить тебя, как таракана.

Она постучала пальцами по его макушке.

- Ты еще с нами? Ты не должен ничего говорить, но если сможешь шевельнуть пальцем, я

буду знать, что ты еще на борту.

Она внимательно посмотрела на его руки.

- Вот так. Хороший мальчик. Он шевельнул мизинцем, - сказала она мне.

И снова ему:

- Я хочу убедиться, что ты слышишь, потому что у меня есть последний совет.Никогда не

вздумай обижать женщин, сынок. Потому что они с тобой расправятся.

Эпилог

И вот мы в марте 1990 -го, через пять месяцев после основных описанных событий.

Иона находится в процессе развода с Камиллой, которая вцепилась в него, как банный

лист. Ребенок Анны должен родиться через две недели, и она до сих пор не решила, что

делать. Она пытается уговорить меня забрать маленького спиногрыза, но я напомнила ей, что у меня хватает забот с Киллером и Эдом. Кроме того, я не совсем принадлежу к

материнскому типу, хотя думаю, что могу легко притвориться.

Филлис Джоплин, бывшая жена Неда, оправилась после его жестокого нападения. Она

переехала в жилой комплекс с повышенной системой безопасности и начала спать ночью, не вскакивая от каждого звука. У нас двоих не особенно много общего, кроме психопата, с

которым мы обе были связаны какое-то время. Я сомневаюсь, что мы когда-нибудь станем

близкими подругами, но иногда мы вместе выпиваем по стаканчику, никогда не вспоминая

о нем.

Паталогоанатом определил, что причиной смерти Неда Лоува явилсь компрессивная

асфиксия - тот же метод, которым он убил неизвестное количество молодых девушек.

Винить в этом должны были Перл, но когда ее допрашивал детектив, она посмотрела ему

прямо в глаза и сказала:

- Что же, дорогой, он меня нокаутировал, и я свалилась на него, потеряв сознание, случайно выдавив из него жизнь. Вы даже представить себе не можете, как ужасно я себя

чувствую.

Она заняла эту позицию и отказывалась двигаться с места. В этот момент она так громко

рыдала, что детектив вынужден был дать ей носовой платок и выйти из комнаты. При

таких обстоятельствах он решил принять ее объяснения как адекватные. Я изучила

уголовный кодекс Калифорнии, и нигде не упоминалось о наказании за сидение на

человеке до смерти.

В настоящий момент, чтобы очистить свою репутацию, Перл работает у Рози в ресторане

и официально берет уроки у Генри, работая над получением сертификата пекаря, что

займет два и три четверти года. Предполагая, что у нее хватит терпения.

Что касается меня, наблюдая, как Перл выжала жизнь из Неда, вы можете спросить, не

чувствую ли я сожалений о том, каким образом он умер, страдая,как он страдал. Не-а.

Ни капельки.

В большинстве штатов вымогательство (включая шантаж, взятку и требование выкупа) считается преступлением, наказываемым штрафом или тюремным заключением, или и тем

и другим. Айрис настолько была напугана разговором с детективом Бергессом, что

позвонила по телефону на его визитке и сказала, что должна с ним поговорить.

Она знала, что Джои с ней не согласился бы, так что его не спрашивала. Оказавшись в

полицейском участке, она призналась во всем. Ей очень не хотелось впутывать Джои, но

она чувствовала, что это их единственная надежда избавиться от груза содеянного.

Факт, что их замысел никогда не был доведен до конца, сработал в их пользу, и хотя их

осудили, но дали условные сроки. Прокурор решил, что Айрис достаточно пострадала от

обнародования видео изнасилования, после того, как копия, которую они прислали

Маккейбам, стала циркулировать по всему городу. Лорен никогда бы не призналась, что

это дело ее рук, но ей нужна была хотя бы маленькая сатисфакция после гибели Фрица.

Айрис и Джои поженились и переехали в Аризону, где Джои открыл филиал строительной

компании своего отца.

Это Айрис рассказала мне, что Фриц хвастался, что знает идеальное место, чтобы

спрятать тело. Это было на вечеринке у Байярда. Тогда он не упоминал конкретно септик, но он в детстве несколько раз ездил в лагерь в Еллоувиде. Он рассказывал ей, что, когда

лагерь закрыли, они с приятелями приходили туда, снимали бетонную крышку и

устраивали соревнования, кто дальше пописает, гогоча, когда потоки мочи лились в дыру.

Он рассказывал об этом и своей матери, думая, что это ей понравится. Ей не понравилось, но она подтвердила мою теорию, когда я спросила.

Реконструируя события, я предположила, что когда Фриц и Байярд оказались в Еллоувиде, он захотел открыть септик и показать Байярду, как это место похоже на гроб.

Даже не могу себе представить, что он подумал, когда посмотрел вниз и увидел в яме

высохшее тело Остина. Наверное, у него не было времени подумать, до того как Байярд

выстрелил в него. После чего его тело оказалось закопанным сверху. Их могли бы никогда

не найти, если бы не стервятники и мое острое обоняние.

Байярд был арестован в аэропорту. Его бойфренд, Эллис, никак не был замешан в его

преступлениях, и я слышала, что он возвратился домой, собрал остатки своих вещей и

уехал из штата. По совету своего адвоката, Байярд отказался отвечать на вопросы полиции

и никогда не признал вины в смерти Остина Брауна и Фрица Маккейба.

Для тех из нас, кто знал историю, не было большой натяжкой предположить, что он убил

Остина, чтобы не дать ему рассказать своему отцу о его сексуальных предпочтениях. В

наше время не стыдно признаться в том, что ты гей, но Тигг Монтгомери испытывал

отвращение к гомосексуалистам и лишил бы Байярда наследства, если бы узнал.

Хотя это не подтверждено, но я думаю, что Байярд убил Фрица, чтобы избежать

разоблачения в убийстве Остина, закончив историю, которая началась десять лет назад.

После тщательного прокурорского расследования Байярд был обвинен в обоих убийствах.

В конце длительного и скандального процесса присяжные вынесли вердикт о

невиновности, заявив, что обвинение не убедило их в виновности Байярда, за пределами

обоснованных сомнений.

Я не заявляю, что правосудие продажно, но если у вас достаточно денег, иногда вы можете

взять его напрокат.

Искренне ваша

Кинси Миллоун.

Document Outline

- Я знаю, что это звучит смешно, но мы чувствовали такое облегчение, думая, что у него до сих пор есть друзья, что не настаивали на подробностях.

- У него есть записная книжка?

- Я нашла одну, старую, еще до заключения. Большинство имен и номеров уже недействительны.

- Сколько человек вы обзвонили?

- Пять или шесть. Я их вычеркнула, если вы захотите посмотреть..