Мой (не)желанный дракон [Люка Маре] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Со всех сторон послышался бесцветный монотонный голос. Сначала невозможно было различить ни слова из длинной нудной речи неизвестного. Но с каждой секундой голос становился громче, а фразы разборчивей. И закончился этот монолог неожиданным вопросом:

— Согласен ли ты, Тадорэринкитаке фон Драко, покориться Судьбе и принять свою истинную?

— Согласен, — уверенный властный голос вызвал на моей коже мурашки. Такой глубокий приятный тембр завораживал. Его хотелось слушать, и стало даже немного обидно, что он произнес всего лишь одно слово.

Я летела над белыми пушистыми облаками, озаряемыми золотистыми лучами солнца. Счастливо улыбаясь, ловила потоки воздуха, радостно лавируя в поднебесье.

Меня охватило незамутненное ничем счастье, которое, наверное, большинство испытывает лишь в детстве.

Сердце щемило от невероятного восторга, но при этом мне было как-то спокойно. И чарующий голос незнакомца лишь добавлял мне наслаждения, звуча в ушах, как божественная музыка.

«Жалко, что это просто сон», — подумала я, на секунду опечалившись.

Но мне быстро стало не до волнующего голоса незнакомца.

Неожиданно меня завертело в полете, будто засосало в воздушную воронку.

Накатила тошнота. Перед глазами была круговерть.

Но буквально через несколько секунд все резко закончилось.

Меня с силой выкинуло куда-то так, что я не удержалась на ногах и упала. Мои колени встретились с каменным полом, отчего на глаза мгновенно навернулись слезы.

«Почему так больно?! Это же просто сон», — проскочила мысль где-то на задворках сознания, но была быстро забыта, ведь уже слышанный мной монотонный голос забубнил теперь прямо над моей головой.

Природное любопытство во мне взяло верх, и я быстро поднялась на ноги, оглядываясь.

Я находилась в огромном каменном зале, освещаемом странными круглыми светильниками, наполненными, казалось, ярко-горящими светлячками. Потолок этого помещения терялся где-то во тьме, там, куда не доставал тусклый свет.

В данный момент я находилась на небольшом пьедестале перед каким-то алтарем, за которым находилась арка с искусно выгравированными узорами каких-то летающих созданий. Эта арка была единственным украшением помещения, не считая, конечно, светильников.

— Согласна ли ты, Призванная, покориться Судьбе и принять своего истинного? — оторвал меня от обозревания помещения безликий голос, который принадлежал древнему сгорбленному старику в неестественно сверкающей каким-то магическим белым светом рясе. По-видимому, это был какой-то монах, которого я несколько секунд разглядывала, так и не поняв, что он обращался ко мне.

Не найдя в старике ничего интересного, кроме длиннющей белой бороды, которая спускалась ниже пояса, закрытого сейчас алтарем, я перевела взгляд на стоящего рядом со мной мужчину. Вот он-то уж точно заслуживал внимания.

Высокий, с широченными плечами, обтянутыми явно дорогим камзолом с затейливой серебряной вышивкой, и разметавшимися по ним черными, длинными, немного волнистыми волосами. Он со своим красивым аристократическим лицом будто вышел из какой-то моей фантазии. Хотя почему будто? Это же мой сон, все логично.

— Согласна ли ты, Призванная, покориться Судьбе и принять своего истинного? — в бесцветном голосе проскользнули нотки недовольства. Но я совершенно не обратила на это внимания, продолжая разглядывать свою ожившую мечту, излучающую волны мужественности, уверенности и какой-то животной харизмы.

— Конечно, она согласна, — глубоким голосом, немного с хрипотцой ответил мой идеал, изучающий меня холодным, даже немного брезгливым взглядом голубых глаз, — как она может быть против, если мы проводим ритуал призыва истинной? Истинная пара потому и является истинной, что испытывает счастье от нахождения рядом со своей половинкой.

— Согласна ли ты, Призванная, покориться Судьбе и принять своего истинного? — с нажимом, явно теряя терпение, почти зло в третий раз повторил свой вопрос старец, не обратив внимания на рассуждения красавчика.

Я уже начала понимать, что вопрос, скорее всего, обращен ко мне, но еще не могла прийти в себя от множества чувств и ощущений, нахлынувших на меня в этом сне.

Мой мозг был будто в тумане. Я не могла оторвать взгляда от стоящего напротив меня мужчины. Будто наркоманка смотрела на него, как на новую дозу во время ломки. Только теперь я поняла выражение «свет сошелся клином». Именно так. Мужчина передо мной неожиданно стал моим всем: моим наваждением, моим светом, моей жизнью.

С трудом я постаралась собрать свои мысли в кучку и направить их в более трезвое русло. Мне даже стало страшно от своих настолько бурных эмоций. Даже во сне ненормально испытывать такое.

— Да зачем ты вообще ее спрашиваешь? — надменно проговорил мужчина моей мечты. — Может, она немая. Не удивлюсь, что мне и тут не повезло, раз судьба мне послала такое чучело, — от презрения, появившегося в его взгляде, хотелось завыть.

И, видимо, это меня отрезвило. После последних слов незнакомца меня, наконец, отпустило. Я перестала пускать слюни, как распоследняя дурочка, и мигом разозлилась.

Меня так задели слова этого красавчика, что на вопрос, в очередной раз повторенный монахом, я, не думая, уверенно ответила, смотря прямо в холодные голубые глаза:

— Нет, конечно.

Глава 2

— В смысле нет? — как-то обиженно произнес красавчик и, немного развернувшись к монаху, с угрозой в голосе спросил уже у него. — Ты ошибся? Ритуал сработал не так, как нужно!

— Нет, ошибки быть не может. Перед тобой твоя истинная, — с достоинством ответил старец.

— Но почему тогда она отказала? Да и я сомневаюсь, что это страшилище приготовила мне судьба, — с претензией проговорил мужчина.

— Я отказала, потому что ты хам! — не стала сдерживаться я. Все мои неожиданно вспыхнувшие чувства — симпатия, да даже восхищение этим мужчиной — пропали. В душе осталась только легкая обида и жгучая злость. Как он может себя позволить так отзываться обо мне? Я, конечно, может, и не королева красоты, но девушка вполне себе симпатичная.

— Да как ты смеешь? — прошипел длинноволосый, и у него на щеке заблестела пара чешуек.

«Приснится же такое», — отстраненно подумала я, наблюдая увлекательное зрелище превращения красивого мужчины в какого-то монстра. Он еще больше раздался в плечах, да и весь как-то увеличился. Его белая, почти фарфоровая кожа начала покрываться серебристой чешуей. Мне даже показалось, что из его ноздрей пару раз вырвался дым. А на лице у него появилось странное выражение. Почему-то создавалось впечатление, что он сдерживается и ему это очень сложно дается. Это было завораживающее, но ужасное зрелище.

Мне стало страшно, хотя в глубине души я была уверена, что этот монстр меня не убьет.

— Девочка, ты уж прости, — испуганно проговорил старец, — но я завершу обряд без твоего согласия. — Он поморщился, явно не желая отступать от правил, и все же пояснил: — Если дракон сейчас обернется — разнесет весь храм. Да и нам достаться может. Жизнь-то, она, как ни крути, важнее. Да и истинный он твой, я уверен. А значит, скоро привыкнешь, полюбишь.

Монах, продолжая бормотать непонятные оправдания, вытащил из рукава своей рясы кинжал и, чиркнув им себя по ладони, начал наполнять своей кровью золотой кубок, неизвестно откуда появившийся перед ним на алтаре.

Зазвучали длинные напевные фразы на неизвестном мне языке. Старик поднял вверх руки в просящем жесте, и на него словно ниоткуда полился яркий свет. Глаза старца закатились, а его кровь в кубке начала закипать.

Это зрелище еще больше испугало меня. Мне помогало не скатиться в истерику только осознание, что это всего лишь мой сон. Совсем скоро я проснусь и, возможно, даже не вспомню произошедшее. А может, и наоборот, запомню каждую деталь и расскажу подругам. Наверняка мы с ними еще не раз посмеемся над вывертами моего подсознания, транслирующего мне этот странный сон. Девочки меня потом долго будут подкалывать, что я «перечитала своих фантазюйных книжек».

Странно, но действия старца, взволновавшие меня, немного успокоили дракона. Мужчина, так окончательно и не превратившийся в монстра, начал уменьшаться в размерах, становясь все более похожим на обычного человека.

— Именем Бога-отца, — закончил петь свое заклинание монах и начал говорить громким торжественным голосом, — объявляю вас…

— А вот это вряд ли, — неожиданно со всех сторон прозвучал громкий недовольный женский голос, который оборвал речь старика, а дракона заставил опять занервничать и начать менять облик.

Раздался хлопок, будто рядом лопнула натянутая струна. Он с эхом прокатился по всему огромному залу. Звук был настолько громкий, что у меня на несколько секунд заложило уши.

Потом пришел Свет. Именно так, с большой буквы. Ослепительно-яркий белый он создавал ощущение какого-то чуда, чего-то волшебного или даже божественного.

Через несколько секунд из этого сияния вышла женщина неземной красоты. Тонкие черты лица казались идеальными. Ее длинные пепельные волосы локонами спадали до самого пола. А весь ее вид был какой-то одухотворенный. Этой женщиной невозможно было не восхищаться.

На вид ей было лет тридцать, но на лице не было ни одной морщинки. А вот перехватив взгляд незнакомки, я поняла, что на самом деле она намного старше. Ее темный, почти черный глаз мне подмигнул, а на ее лице проскользнула улыбка. Но она посуровела, стоило ей обратить внимание на мужчин, один из которых уже почти совсем не походил на человека, увеличившись вдвое, покрывшись чешуей и отрастив крылья. Ее пухлые губы поджались и вытянулись в линию, а взгляд, казалось, может испепелить присутствующих.

— Богиня-мать! — ахнул монах, падая на колени.

— Вы опять нарушили закон! На этот раз слишком серьезно, чтобы я могла остаться в стороне, — грозно прогремел ее голос по залу, заставив склониться даже дракона, — я забираю девушку!

— Нет! — проревел красавчик, мгновенно завершая превращение в огромного крылатого ящера. Он выпускал из ноздрей дым, и казалось, сейчас кинется на пришедшее божество.

— Не бойся. У тебя будет еще шанс отыскать ее, свою истинную, — немного смягчилась богиня, — она вернется к тебе, если ты осознаешь свои ошибки.

Дракон издал отчаянный рев, выпустил струю огня (благо не в нашу сторону) и, взмахнув крыльями, стремительно вылетел из храма, проломив каменный потолок, будто картонку.

— Пойдем, девочка, — ласково улыбнулась мне женщина, мгновенно превращаясь из разозленного божества в добрую и родную, будто тетушку, — у тебя много вопросов. Тебе много предстоит узнать. И пройти через нелегкое испытание, — с последними словами она грустно вздохнула и затащила меня во все еще струящийся у алтаря свет.

Глава 3

Мы оказались… нигде. Будто просто в потоке ярчайшего, но почему-то не ослепляющего света.

— Присаживайся, — взмахом руки богиня создала нечто, по очертаниям похожее на кресло, — нам предстоит долгий разговор.

Я не без опасений уселась на оказавшееся на удивление удобным сиденье, но вслух ничего не сказала. Да, наверное, и не смогла бы.

Меня раздирали противоречивые чувства.

С того момента, когда дракон улетел, мое сердце будто обвили терновые ветки. Горечь и тоска ранили мое сердце, заставляя его биться медленней. Я не могла понять, почему мне так плохо.

Но при этом мне было и очень хорошо. В этом божественном свете я чувствовала спокойствие и умиротворенность.

Все мои ощущения сбивали с толку. Раньше я никогда не испытывала столь яркого коктейля из совершенно противоположных чувств.

«Надеюсь, я все ж запомню этот сон», — подумалось мне. Было бы интересно потом все проанализировать на трезвую голову.

— Конечно, запомнишь, — будто прочитав мои мысли ответила богиня, — ведь это не сон. Теперь это твоя новая реальность.

— Что вы хотите этим сказать? — решилась уточнить я у женщины. — Все, что происходит, это по-настоящему?

— Конечно, — кивнула головой богиня, — тебя призвали в этот мир с помощью ритуала поиска истинной.

Не знаю почему, но я сразу ей поверила. Возможно, имело место божественного вмешательства, а возможно, просто потому, что все испытываемые мной чувства были слишком реальны. У меня будто физически болело сердце от потери чего-то важного. А коленки абсолютно точно по-настоящему саднили после недавнего падения.

— Простите за любопытство, но кто вы? — я задала этот вопрос, хотя он был далеко не самым главным из тех, что крутились у меня в голове. Но мне показалось невежливым не узнать хотя бы имени у своей собеседницы.

— Можешь называть меня Венера, — лукаво улыбнулась моя собеседница, — думаю, это имя тебе знакомо.

— Богиня цветущих садов и брачных уз? — порылась я в своей голове, выуживая из памяти сведенья древнеримской мифологии.

— В твоем мире да, я ей была, — в голосе Венеры прозвучала грусть и сожаление, — теперь я не имею там силы. Я потеряла почти всех своих почитателей на Земле. Уже давно там правят другие боги.

— Мне жаль, — произнесла я слова сочувствия просто потому, что не знала, что еще можно сказать расстроенному божеству.

— Не переживай. Я не сильно печалюсь. У вас, конечно, весело, и периодически я прогуливаюсь по той планете, — богиня говорила с теплой улыбкой, будто просматривая про себя какие-то приятные воспоминания, — но именно тут мой дом и моя семья. Тем более там я была одной из многих. А в этом мире мы с мужем — единственные боги. Мы создали этот мир. Мне не может здесь не нравиться.

— Вы можете вернуть меня домой? — с надеждой посмотрела я на женщину. Я действительно хотела вернуться в привычную реальность. Хоть родных у меня там не осталось, но была любимая работа, хорошие коллеги, подруги, пусть не очень близкие, но мы частенько весело развлекались. Я хотела назад. Даже не на Землю, в свой маленький мирок, который я сама создала вокруг себя. Лишь мысль о том, что я больше никогда не увижу дракона, неожиданно доставляла мне боль и была тем червячком сомнения, который точил мою решимость, убеждая остаться. Но умом я понимала, что настоящие чувства не возникают с первого взгляда, а значит, я быстро забуду красивого хама, на которого я еще к тому же и злилась.

— Нет, — уверенно ответила богиня, — я не могу вернуть тебя на Землю. Как я уже говорила, я там не властна. Дело не только в том, что нужно совершить межмировой переход. Это как раз возможно. Но ты больше не вписана в то мироздание. Все люди, которые тебя знали, уже забыли тебя. А вскоре и все документы потеряются или просто исчезнут, как и любое напоминание о тебе. В том мире ты перестала существовать, и, если вернешься назад, он все равно будет выталкивать тебя, подстраивая тебе разные неприятности вплоть до несчастных случаев со смертельным исходом. Боги твоего мира, может, и могли бы исправить ситуацию, но они не пойдут против судьбы, которая властвует во всех мирах. Именно судьба разорвала все твои связи с прошлым миром. И она же перенесла в этот.

— Что же мне делать? — с отчаяньем всхлипнула я. Мне было страшно. Очень страшно. Я достаточно замкнутый человек. Мне всегда тяжело расставаться с чем-то привычным, а уж знакомиться с новым, так тем более. Как я представила, что нужно будет полностью перестраивать свою жить, как-то устраиваться в незнакомом мире, у меня чуть не случилась паническая атака.

Лишь богиня в один взмах руки совершенно волшебным образом меня успокоила.

— Не переживай. Я немного помогу тебе сейчас. В виде исключения и платы за выполнение задания, — хитро прищурилась Венера, рассматривая мою реакцию.

— И что я должна буду делать? — осторожно уточнила я.

— Ничего очень сложного, — широко улыбнулась женщина, но я сразу почувствовала подвох, — тебе предстоит всего лишь проучить одного наглого самоуверенного дракона. А лучше несколько…

Глава 4

Тадор

Мой дракон ярился, выписывая в воздухе немыслимые пируэты, изрыгая огонь во все стороны, а я впервые в жизни не мог его успокоить. Я, Тадорэринкитаке фон Драко, впервые в жизни потерял контроль над своим зверем! Если кто узнает, насмешек не избежать. Хотя плевать! Сейчас это не главная проблема. Вернуть разум своему ящеру нужно как можно скорее, пока он не нанес землям королевства большого непоправимого ущерба.

Обычно я всегда хорошо понимал свою внутреннюю сущность. Мы — две половинки одного целого — были хорошими партнерами, самыми близкими друзьями. У нас всегда были схожие потребности, мысли и чувства. Ни разу не было разногласий.

Но не в этот раз…

Я не хотел ни жениться, ни искать истинную пару. И мой дракон меня поддерживал. Но отец стал слишком стар. Вскоре он хочет оставить власть и уйти на покой. Значит, мне придется принять у него бразды правления. Но это станет возможным только тогда, когда у меня появиться хотя бы один наследник или наследница. А для рождения потомства, к сожалению, нужна женщина, и не абы какая, а истинная пара. Вот и пришлось инициировать этот демонов ритуал!

Если бы я знал, какими проблемами он обернется, десять раз подумал бы, соглашаться ли на эту авантюру.

С самого начала все пошло наперекосяк.

Моя истинная оказалась явно иномирянкой. Более того, я даже не смог понять, к какой расе относится это существо.

Вроде она похожа на человека, но торчащие в разные стороны разноцветные волосы, глаза-щелочки и будто распухшие губы заставили сомневаться. Плюс на ее лице был какой-то страшный боевой раскрас. Черные и красные пятна неаккуратно покрывали большую часть ее кожи лица. Я надеялся, что это штука смывается. Иначе без дрожи на свою суженую я смотреть не смогу. Даже в темноте. И как с ней детей делать? Боюсь, мое естество просто не заработает на эту страхолюдину!

В добавок ко всему она была наряжена в одежду явно не со своего плеча. Какой-то бесформенный черный балахон с картинками и очень широкие штаны из странной ткани. За такой одеждой даже девичью фигуру рассмотреть не удалось. Радовало, что у нее две руки и две ноги. Есть надежда, что она не слишком сильно в физиологическом плане отличается от дракона или хоть от человека.

В общем, был в шоке и сильно сомневался, что ЭТО — моя истинная.

Но вот мой дракон сразу узнал предназначенную ему самку. Он был в восторге от ее запаха и энергетики. Конечно, ему же плевать на внешность.

И это проблема. Я даже задумался, не может быть такого, что нам со зверем предназначены разные истинные? Хотя о таких случаях в драконьей истории я не слышал. Но ведь я с этой девушкой вряд ли буду счастлив. Я бы не смог представить ее не только высшему обществу, но, наверное, даже своим друзьям. Мне просто было бы стыдно…

«О Боги! За что мне это?» — в отчаянье думал я. Никак я не ожидал такой шутки судьбы. Чтобы мне, одному из лучших представителей своего вида, досталось в истинные непонятное страшилище.

Но самое главное, что она умудрилась мне отказать! Мне! Отказать! Самому могущественному и привлекательному арлорду королевства, считающимся самым завидным женихом. За мной бегают лучшие представительницы дракониц и человечек.

А эта страхолюдина мне отказала. И не просто отказала, а после ритуала, который должен был вызвать в ней желание и восхищение своим суженым, подталкивая к согласию на немедленный брак. Только от действия обряда она должна была быть от меня в восторге, уж не говорю о том, что я и так очень привлекательный самец. А она отказала!

Это был настоящий удар по моему самолюбию.

Конечно, возможно, я немного обидел ее, отозвавшись не очень лестно. Но я был в шоке от такого «подарка» судьбы. Я и так назвал ее всего лишь чучелом. Чучело — это же что-то милое, пусть и не очень красивое. Не огородным же пугалом обозвал, хотя очень хотелось. Но я смог сдержаться, заменив оскорбление более приемлемым вариантом.

Хотя я, конечно, погорячился. Я ничего не знаю о ней и о месте, из которого она прибыла. Возможно, она там считается первой красавицей, а такие, как я, наоборот, уродцами. Надо было быть более корректным.

Возможно, не стоило сдерживать дракона сразу после ее отказа, начавшего рваться наружу. Возможно, в моем звере она узнала бы истинного и изменила бы свое решение. И сейчас проблем было бы меньше.

В конце-концов, в итоге я бы смог смириться и принять такую пару. А пока запер бы девушку в родовом замке, никому не показывая. Мой зверь был бы счастлив только от одного осознания, что его самка у него в доме и в безопасности. Он бы просто наслаждался обладанием своим «сокровищем». Я бы девушку навещал иногда, чтобы ей не было совсем уж скучно и обидно. Может, даже как-нибудь накинул бы на нее иллюзию посимпатичней, например, одной из своих бывших любовниц, напился бы, да и драконятами озаботился бы. И все были бы счастливы.

Но я, дурак, не смог сдержаться.

Теперь мой дракон обезумел от горя, от потери пары и никак не желает возвращать мне контроль, от отчаянья наворачивая круги по небу. А я, слушая его отчаянный грустный вой в глубине сознания, злюсь на себя, на судьбу и на, в принципе, ни в чем не повинную девушку. И очень сильно переживаю за своего друга, за моего безутешного ящера. Мне искренне жаль, что так получилось.

Но ничего. Я умею признавать свои ошибки. Я был не прав и все исправлю. Найду девушку, извинюсь перед ней за грубость и верну своему дракону пару. А потом уже буду разбираться, что лично мне делать с такой суженой.

Глава 5

Богиня вкратце рассказала мне о мире, в который я попала. И оказалось, что он сильно отличается от моей родной Земли. Особенность в основном заключалась в том, что тут царило время, близкое к Средневековью, и в том, что кроме людей тут обитали и другие расы, такие, как, например, эльфы, гномы и оборотни. И, конечно же, драконы, которых можно было бы тоже отнести к оборотням, но из-за их завышенного самомнения и из-за того, что они считались самыми мудрыми, сильными, а главное, любимыми творениями Бога-отца, их выделяли как отдельный народ.

Было, правда, и еще одно существенное различие между оборотнями и драконами. Первые, хотя тоже частенько встречали свои истинные пары, от которых буквально теряли голову, вполне могли иметь потомство как от женщин своей расы, так и от человеческой. А вот ящеры могли иметь детей исключительно от девушки, предназначенной им судьбой, что было большой проблемой и делало драконов крайне малочисленной расой. Поэтому им и был подарен ритуал обретения пары. Но им могли воспользоваться только драконы-мужчины и лишь один раз в жизни.

Обычно этот обряд призывал им драконицу или человеческую женщину этого мира, которые были только рады породниться с любым из племени ящеров. Однако случались и осечки. Бывало, что ритуал проводился слишком рано, когда истинная для мужчины еще не родилась, тогда ему приходилось самостоятельно стараться ее отыскать, что было нелегко, и слишком часто такие поиски не заканчивались успехом. Бывало, что обряд переносил и иномирян разных рас. Так, одному чешуйчатому досталась в жены болотная кикимора. Но даже в таких случаях драконы не отказывались от своего счастья, однако старались не афишировать обретенную пару, заточив ту в каком-нибудь родовом замке.

Но в последнее время участились случаи, когда ритуал не срабатывал вообще и ящеры оставались без своей половинки. Таким образом популяция драконов в последнее столетие еще больше уменьшилась.

Венера все это рассказывала мне не просто так. По ее словам, драконы оборзели и перестали ценить то, что имеют. Они добавили в ритуал свои чары, настолько сильные, что девушка, пришедшая к алтарю, практически обожествляла своего суженого и не только не могла отказаться от обряда, но и вообще возразить мужу. По большому счету, они так сильно становились эмоционально зависимы от своей пары, что даже в самой мелочи не могли его ослушаться.

Поэтому судьба обиделась. Ведь ящеры мало того, что пытались ее обмануть, добавив в ритуал эти чары, так они еще и меняли судьбу девушек, ставших им парой.

Поэтому и ритуал практически перестал действовать. И лишь Бог-отец пока хоть как-то собственными силами выправлял ситуацию. Однако своих детей на путь истинный он не вернул, поддерживая свои любимые творенья в их взглядах: девушка должна обожать мужа и во всем его слушаться, а какими путями это достигается, он считал не столь важным.

Немного покраснев, Богиня себе под нос пробубнила, что она тоже немного виновата, чуть поссорившись с мужем из-за какой-то глупости (правда, она не сказала какой), после чего он и стал поддерживать драконов в этом плане.

В общем-то, Венера рассказывала все это не просто так. Она хотела, чтобы драконы поняли свою ошибку. И именно я, по ее словам, могу им показать всю их неправоту в этой ситуации.

Она сама, как оказалось, выпросила у судьбы этот шанс. И, если не получится изменить отношение к женщинам у ящеров сейчас, то судьба просто сотрет этот ритуал из памяти всех ныне живущих, что грозит драконам полным вырождением.

Я, если честно, не считала, что у меня хватит сил на подобный подвиг, но кто бы меня слушал.

— Твой дракон — яркая личность. Он лидер. Достаточно понять ему одному, остальные сами последуют его примеру. А кто не последует, тому твой истинный просто прикажет. Не переживай! — отмахнулась Богиня от моих сомнений. — А тебя я сейчас быстренько подготовлю. Надо только немного привести тебя в порядок.

Взмахнув рукой, Венера призвала перед нами зеркало.

— Мать моя женщина! — воскликнула я, увидев свое отражение.

Я перенеслась сюда из своего мира. В том виде, в котором была.

И только теперь я вспомнила, чем я занималась перед переносом.

Я была в клубе на концерте своей любимой рок-группы.

Вообще, обычно я не посещаю такие массовые мероприятия. А если быть честной, то впервые оказалась в клубе. Мне подарили билет подруги и буквально заставили прийти. Они считали, что я мало развлекаюсь и у меня скучная жизнь. Поэтому не просто вознамерились сводить на концерт, но и полностью проникнуться его духом.

В общем, балахон с лицами парней-исполнителей и джинсы-трубы были самыми незначительными деталями образа.

Мои очень светлые от природы волосы девушки накрасили специальной цветной тушью. И теперь моя прическа, торчащая в разные стороны (художественный беспорядок, как назвали этот кошмар подруги), могла похвастать очень яркими насыщенными оттенками почти всех цветов радуги. Но это не было самым страшным.

Для полного погружения в среду анархии и неформалов мне нанесли очень агрессивный макияж: подчеркнуто белая кожа, черный насыщенный смоки-айз и вульгарные ярко-красные губы. Но и это не было таким уж плохим.

Самым ужасным дополнением моего облика стала аллергия на непривычный грим.

Заплывшие глаза, отекшая переносица и губы… И размазанный от слез и слюней по всему лицу давешний макияж.

Я даже начала жалеть неподготовленного к такому дракона.

Глава 6

Богине удалось привести мой внешний вид в порядок одним лишь взмахом руки. Более того, она даже немного улучшила мой изначальный облик.

Мои светлые волосы, ранее подстриженные в удлиненное каре, теперь отросли и достигали талии, при этом став более плотными и шелковистыми. Моя простая прическа приобрела объем, локоны ниспадали красивыми волнами, будто я только что посетила дорогущего парикмахера.

Лицо тоже претерпело некоторые изменения. Моя светлая кожа теперь приобрела более ровный тон, а на щеках появился румянец. Небольшие изъяны, например, как тонкий малозаметный шрам под губой, оставшийся после падения с велосипеда в детстве, полностью пропали. А брови и ресницы, немного светловатые от природы, потемнели, будто я воспользовалась тушью. Губы тоже стали чуть ярче и полнее, будто я немного покусала их, подгоняя кровь.

В общем, салон красоты по-божественному мне очень понравился. Если раньше я была просто симпатичной девушкой с миловидным лицом, то теперь превратилась в настоящую красавицу.

— Раздевайся! — приказала Венера и, дождавшись, когда я сниму балахон и джинсы, оставшись лишь в комплекте белого кружевного белья, сотворила мне прямо из божественного света нечто вроде тоги. — Теперь хоть не напугаешь моих жрецов своим видом, — удовлетворилась она своими действиями.

— Жрецов? — переспросила я, не понимая, что имеет в виду божество.

— Да, — кивнула головой женщина, — ты же не надеешься остаться здесь? В божественном пространстве?

— Нет, конечно, — смело ответила я, к концу фразы смутившись, — но и в монастырь очень не хотелось бы.

— Монастырь? — удивленно подняла брови богиня, — А! Нет, не бойся. Я отправлю тебя в свой храм. Там жрецы расскажут тебе все, что ты должна знать о мире, дадут почитать книги, ведь знание нашей устной и письменной речи тебе уже было заложено в голову в процессе ритуала, ну и обеспечат тебя необходимыми вещами на первое время. В общем, подготовят немного к самостоятельной жизни, но дальше ты там уж сама. Ни я, ни храм больше тебе помогать не будут. Не хватало еще, чтобы Судьба расценила мое вмешательство как нарушение нашего договора.

— Конечно. Я справлюсь, — поспешила заверить я Венеру, — мне надо только понять, чем я могу заниматься, как заработать себе на жизнь.

— Пока ты работать вряд ли сможешь. Сначала тебе предстоит отучиться в Академии магии. Но не волнуйся. Там платят неплохую стипендию тем, кто прилежно постигает науки. Шиковать, конечно, ты не сможешь. Но на необходимые вещи хватит, — сказала богиня, лишь больше меня запутав.

— Конечно, я буду старательно учиться, — осторожно проговорила я, — но у меня нет магии.

— Это как раз не проблема. Сейчас я сама пробужу в тебе дар, — женщина ненадолго задумалась и задала очередной вопрос, — у меня есть мысли, какое направление стихии тебе дать, но все же хотелось бы услышать от тебя. Чего ты сама хочешь?

— Я пока не представляю, из чего можно выбирать, — я сразу посерьезнела, переходя на деловой лад. Вопрос моего будущего занятия сейчас казался мне одним из важнейших. — Но я бы не хотела, чтобы в моей жизни что-то кардинально менялось. Меня бы устроило какое-то занятие, похожее на то, чем я занималась раньше.

Надо сказать, что на Земле я училась на химическом факультете и работала лаборантом. Мне предсказывали большое будущее в этой области науки. Однако я не рвалась за достижениями. Я вообще не очень амбициозный человек. Но я искренне любила свою работу. Частенько засиживалась в лаборатории допоздна, изучая реакции различных веществ. Мое рабочее место — большое помещение, сплошь заставленное вытяжными шкафами, столами с оборудованием и пробирками. Я находила в этом некую романтику.

Химией я «заболела» еще в школе. Сначала просто ловила всю информацию на кажущихся довольно скучными другим ученикам уроках. А потом попала в специализированный кружок. Именно там нам показали реакцию, которая, наверное, повлияла на всю мою будущую жизнь и заставила выбрать именно эту профессию. Тогда преподаватель показал нам простенький эксперимент под названием «Золотой дождь». Для его реализации он смешал всего лишь две абсолютно прозрачные жидкости: растворенные в очень горячей воде йодид калия и ацетат свинца. При охлаждении в этом прозрачном растворе начали появляться золотые блестки образованного йодида свинца. Они красиво падали на дно, будто в новогодней игрушке. Тогда мне, еще школьнице, показалось, что произошла какая-то магия. Да и до сих пор я так считаю, наблюдая за смешением различных веществ. Именно это ощущение волшебства преследует меня в моей работе, которую, надеюсь, я смогу вести и в этом мире.

— Что ж, — прервала мои мысли Венера, — я планировала немного другое, но и так сойдет, — она посуровела и начала четко чеканить фразы, — теперь слушай меня внимательно. Это мое последние наставление и последний подарок. Больше мы не увидимся. Но я хочу, чтобы ты сама выбрала свою судьбу, поэтому защищу тебя от посягательств твоего истинного. Я дарю тебе магию Тьмы. Драконы — абсолютно светлые существа и ее не переносят. Более того, она успокоит твои чувства, снимет все наведенные и притупит реальные. А еще изменит твой запах и ауру, укрыв тебя таким образом от драконьих ощущений. Ящер не сможет тебя найти, пока ты сама ему не откроешься. Смотри, выбери правильный момент. Не дай себя одурачить и превратить в эмоциональную рабыню!

— А что будет, если я вообще не расскажу ему правду? Если он ее не заслужит?

— Он умрет от тоски по своей истиной. Но это хотя бы заставит задуматься остальной род драконов и, возможно, спасет ситуацию, — жестко объяснила Венера, — так что это точно не самый худший вариант. Все, больше никаких вопросов! Я и так сказала достаточно.

После этих слов в руках божества появился шар черной дымчатой субстанции.

Богиня с видимым усилием втиснула этот комок мне в тело, куда-то в район солнечного сплетения.

Но я уже этого не видела, ведь, стоило Тьме коснуться моего тела, я испытала нестерпимую боль и рухнула в спасительный обморок.

Глава 7

Пришла в себя я резко. Будто кто-то включил выключатель.

Я лежала на каком-то камне (как оказалось впоследствии — это был алтарь, используемый для подношений даров богине), а вокруг меня столпилось несколько монахов, благоговейно меня разглядывающих.

Увидев, что я пришла в себя, мужчины вокруг засуетились.

Вперед вышел какой-то старец, который и объяснил мне, что вообще происходит.

Как оказалось, я появилась на алтаре, будто соткавшись прямо из божественного свечения.

Но богиня не просто бросила меня на попечение своих служителей, а таки соизволила дать пояснения о моей дальнейшей судьбе.

В подробности меня никто не посвящал, но коротко старший монах рассказал мне о дальнейших планах.

Я должна была провести в этом месте почти три месяца, ровно до того момента, как откроется приемная комиссия в местной Академии Магии. До этого момента я должна была старательно учиться, изучая местные нравы, быт и готовясь к поступлению в это высшее магическое учебное заведение. А дальше, как сказал старец: «Судьба покажет».

Так я стала жить при храме. Не то в роли послушницы, не то приживалки.

Меня никто ни в чем не ограничивал. Я могла передвигаться где захочу, исключая личные кельи монахов. Но туда я и сама бы не пошла, ибо неприлично.

Даже в город мне спустя некоторое время разрешили выходить, правда, исключительно, чтобы я могла посещать местную библиотеку. Ведь в храме были в основном теологические труды, мало способные помочь подготовиться мне не только к экзаменам, но и вообще к окружающей реальности.

Именно в первые дни, проведенные в храме, я сначала окончательно убедилась в своем «попадании», а потом и смирилась с ним.

Ведь, несмотря ни на что, до этого момента я, наверное, до конца не верила в то, что оказалась в другом мире. Думала, что, возможно, я все же сплю, но теперь никаких сомнений у меня не осталось.

Мое сознание после того, как богиня одарила меня даром Тьмы, было кристально чистым, меня почти не отвлекали посторонние мысли и эмоции. Я буквально почувствовала, что очистилась от всего наведенного. В основном этим наведенным оказались, конечно, эмоции.

Теперь, вспоминая все произошедшее, я понимала, что в здравом уме никогда бы не смогла проникнуться столь сильным восхищением, да что уж лукавить перед самой собой, скорее даже преклонением перед каким-то пусть красивым, но незнакомцем.

С другой стороны, очистившись от обид, я смогла понять и бедного дракона. Конечно, он поступил некрасиво. И обидел меня словом. Но, с другой стороны, крепких выражений он не использовал, не матерился. Да, обозвал меня чучелом. Но, если бы меня увидел практически любой современный земной человек, в том виде, в котором я прибыла в этот мир, мог бы использовать намного более обидные слова.

В общем, я опрометчиво решила, что с драконом можно будет попробовать нормально поговорить, объяснить ситуацию и прийти к какому-то консенсусу.

Мы ведь оба интеллигентные образованные люди, по крайней мере, я на это очень надеюсь. А значит, сможем договориться о нормальных совместных условиях существования.

Конечно, я ни в коем случае не собиралась прыгать к ящеру в постель, да и вообще спешить с замужеством.

Но дракона, который, по словам богини, мог умереть от тоски, было жалко. Поэтому мы могли бы как минимум просто пообщаться, чтобы лучше узнать друг друга.

В общем, я была полна решимости разрешить эту неловкую абсурдную ситуацию к обоюдному удовольствию.

По этому поводу я даже решилась разыскать уважаемого арлорда Тадорэринкитаке фон Драко и смогла выяснить у монахов места его обитания.

Выяснилось, что его дом в городе находился всего в нескольких кварталах от храма, поэтому я, недолго думая, решилась нанести личный визит.

Я надеялась, конечно, лично встретиться с мужчиной, но даже в случае неудачи планировала оставить ему записку, написанную мной заранее, где подробно разъяснялось все произошедшее.

В один из дней, сжимая в руках письмо, я уверенно вышла из храма и направилась по нужному адресу.

Но, видимо, сама судьба была сегодня не на моей стороне.

Я прошла чуть больше половины своего пути, как начался сильный ливень. Естественно, я промокла за несколько минут, но решила, что мне проще дойти все же до места назначения, попроситься там обсохнуть и переждать дождь, нежели поворачивать назад и еще большее время шлепать по лужам.

Вторая неожиданность ждала меня уже на месте. Забор, окружающий владения дракона был абсолютно однородный. Я не смогла в нем увидеть нечто похожее на ворота или калитку.

Мне пришлось еще несколько минут отираться у непонятного сооружения, и я даже хотела уже уходить, как неожиданно кусок каменной кладки просто испарился, а из-за него, чуть не сбив меня с ног, на вороном коне во всем своем великолепии выехал искомый ящер.

Холодные глаза осмотрели меня с легким презрением.

— Что за чучело перед въездом? — обратился он к кому-то невидимому за воротами. — Подай мелочь темной побродяжке и выпроводи из приличного квартала!

Сиятельный арлорд уехал, окатив меня брызгами из-под копыт свей лошади, а я стояла, как оплеванная, а в голове крутилась лишь одна нелогичная мысль:

«Почему опять чучело-то?»

Глава 8

На несколько секунд я впала в ступор.

Было обидно. Очень. А еще больно. В груди, в районе сердца. Все же не могла Тьма блокировать все мои чувства к истинной паре.

Но грустила я недолго. Мой мозг быстро очнулся, затолкав непрошенные чувства подальше в душу.

И я разозлилась.

Как он мог? Этот самоуверенный несносный эгоист опять смешал меня с грязью!

Я уж не говорю о том, чтобы предложить помощь явно замершей девушке. Я, конечно, промокла, но выглядела все еще прилично. Одета не в обноски, а в добротное, пусть и простое платье.

И я еще его жалела? Думала помочь, чуть ли не нарушив слово, данное богине!

Не дождется. Пусть теперь сам ищет свою пару.

А я себя не на помойке нашла. И вряд ли когда-нибудь у нас с ним получится взаимопонимание. Этот напыщенный индюк, наверное, никого не сможет уважать, кроме себя самого. А я от мужчины жду именно уважение в первую очередь. Любовь приходит и уходит, а нормальные человеческие отношения остаются навсегда.

Поэтому я не смогу провести всю жизнь с самовлюбленным нарциссом, ни во что не ставившим окружающих.

Последней каплей для меня стало то, что из проема ворот, брезгливо меня оглядывая, вышел аккуратно одетый мужчина, по-видимому, привратник, и кинул мне под ноги горсть мелочи:

— Собирай деньги и пошла прочь! — грозно прикрикнул он на меня.

Я ничего не ответила, просто развернулась и пошла в обратном направлении.

Я шла, глотая слезы, продолжая сжимать в руке злополучное письмо, которое теперь я точно не стану пытаться доставить адресату. Наоборот, даже на секунду остановившись, порвала его на мелкие кусочки.

Было мерзко и стыдно. В моей жизни меня еще никто так не унижал!

Я никогда не отличалась боевым характером, но я была незлобивой, доброй девушкой. Я никому в своей жизни не сделала ничего плохого. И меня за это любили окружающие, а также за мягкий покладистый характер. За это, и некоторую наивность, меня прозвали Цветочком, немного исказив мое настоящее имя — Роза.

Но я не обижалась, да и не обижал меня никто. Если даже вдруг появлялся в моем окружении человек, старающийся меня задеть, да даже просто навязчивый ухажер, всегда находился кто-нибудь, кто ставил на место зарвавшегося типа. Коллеги и друзья оберегали меня, говоря, что столь чистую девушку надо ценить и попытаться сохранить ее в том же моральном облике, столь редком в современном мире.

Что ж. Теперь я совершенно одна. Меня некому защитить. Некому за меня вступиться обидчику. Значит, я должна поменяться сама.

Я всегда была умной девушкой. Я смогу стать сильной личностью. Смогу научиться за себя постоять. А драконы пусть идут лесом.

В таком боевом настроении я вернулась в монастырь и, переодевшись в сухое, прихватив взятую еще день назад из библиотеки книгу, отправилась в свою комнату.

С этого момента я решила удвоить свои усилия по изучению нового мира, пусть пока только посредством книг. Сейчас мне жизненно необходимо разобраться с местными обычаями, бытом и продумать свою линию поведения. Иначе, боюсь, всю оставшуюся жизнь меня будут шпынять разные высокомерные личности.

Так и пошли мои дни в монастыре: я изучала книги целыми днями, практически не выходя из своей комнаты, пытаясь впитать в себя как можно больше знаний. Меня совершенно не напрягало такое времяпрепровождение, я любила учиться и привыкла к одиночеству. На Земле, несмотря на многочисленных подруг, я все же чаще проводила время дома с книжкой, нежели в какой-то компании.

Единственное, что меня удручало в этой ситуации: я не могла изучать магию. У меня просто не было учителей. Ведь, даже чтобы просто призвать энергию из своего магического резерва, надо сначала понять, как это делать и попрактиковаться. В книгах, к сожалению, я не нашла этой информации, а монахи отказались меня просвещать на эту тему, сказав, что в Академии меня всему научат.

Дни летели со скоростью света, я, поглощенная учебой, практически потеряла счет времени. Но когда настала середина лета, наступили жаркие солнечные дни, сидеть в своей келье стало невозможно. Маленькое помещение быстро нагревалось, и в нем становилось невыносимо душно.

Помучившись денек, проведя его в своей комнате, как в парилке, я решила сменить место своей дислокации инаправилась изучать парк, разбитый рядом с храмом.

Он был такой большой, что стоило удалиться от центральных аллей, как парк превращался практически в настоящий лес. И именно в этой дальней, малопосещаемой части парка я набрела на небольшую полянку, устланную невысокой сочной травой.

В ее центре расположился большой камень, непонятно откуда взявшийся.

На этом камне распласталось чье-то маленькое тельце. Сначала я подумала, что это небольшая птица, но приблизившись, удивилась.

На нагретом солнце камне лежала летучая мышь и жмурилась от удовольствия, греясь на солнце.

Меня удивило столь нетипичное поведение животного. Я знала, что обычно летучие мыши предпочитают темноту и сырость пещер и не очень хорошо себя чувствуют на солнце.

В общем, я с интересом изучала это диво-дивное, пока не услышала чей-то писклявый голос:

— О! Дева пришла, — с ленцой проговорил неизвестный, — кровушки мне принесла.

Глава 9

Сначала я не поняла, кто произнес фразу и ко мне ли было обращение, однако меня быстро ввели в курс дела.

— Фрх! Какая глупая! Мы же здесь вдвоем на поляне. Кто еще может с тобой говорить? — маленькая летучая мышка встала на задние лапы и уставилась на меня большущими зелеными глазами. — Жрать давай, я сказал! Раз уж пришла…

«Ничего себе, — отстранено подумала я, — чего, оказывается, только не встретишь в магическом мире. Дракон — хам, мышонок — наглец».

— Сама ты мышь! — взвизгнул летун, а потом упер свои маленькие лапки в боки так, что его крылышки стали казаться симпатичными меховыми рукавами-фонариками какого-нибудь дорого наряда. Я аж умилилась от этого зрелища. А малыш гордо провозгласил: — Я — Смарф, самое великое создание Тьмы и Мрака.

Мой неожиданный собеседник, произнося свою речь, выглядел так забавно, что я невольно заулыбалась.

— Что лыбишься, — грубо произнес Смарф, насупившись и, похоже, даже немного обидевшись из-за того, что его не восприняли серьезно, — покусаю! — он ощерился, обнажив маленькие, но острые зубки, а я не выдержала и заливисто рассмеялась от этого зрелища.

Малыш сразу как-то поник, повесил свои непропорционально большие для летучей мыши уши, и мне почему-то стало его жаль.

— Не обижайся, великий Смарф! — решила подыграть я летуну. — Я смеялась не над тобой. Просто ты поднял мне настроение.

— Злая ты, — чуть ли не всхлипнул мышь, — не накормила, не приласкала, только посмеялась над маленьким существом.

— Ну, прости, — заверила я малыша, — просто ты такой мимимишный, — опять не сдержала я улыбку.

— Какой-какой? — естественно, не опознал слово из другого мира маленький мышонок.

— Взрослый, серьезный, страшный мышь, — соврала я, решив не обижать еще больше это забавное существо.

— Да? — воспрял духом Смарф. — Ну тогда что стоишь? Чеши! — смешно приказал он.

— Отсюдова? — еще больше развеселилась я и сделала вид, что ухожу.

— Нет. Стой! Ты куда? — забеспокоился малыш. — Пузико, говорю, почеши.

— Хорошо, — легко согласилась я, ведь мне самой не терпелось прикоснуться к блестящей, мягкой на вид шерстке зверя, — но только после волшебного слова.

— Пожалуйста, — засмущался мышь, правильно поняв мой толстый намек.

— Подставляй свое пузо! — задорно велела я.

Смарф оперативно распластался на камне, доверчиво раскрыв мне свое тельце. Я начала свое действо.

Мышонок забавно двигал задней лапкой и вывалил язык из маленькой пасти, как-то очень по собачьи. Но я уже не удивлялась странным особенностям этого существа, ответственно шерудя пальцами в гладкой шерсти.

Почесушки длились несколько минут и закончились странным протяжным звуком, который издал животик малыша.

— Прости, — пробормотал виновато Смарф, — я просто действительно голоден.

— А чем ты питаешься? — спросила я, пожалев ребенка. Да. Почему-то мне казалось, что это именно ребенок, а не взрослая самостоятельная особь. Но уточнять эту деталь я не стала, решив не смущать малыша.

— Кровью в основном, — как само собой разумеющееся сказал Смарф, — магией иногда.

— Магию, к сожалению, я призывать не умею, — ответила я, решившись на поступок, о котором потом могу пожалеть, — а вот кровь… Так и быть, кусай! — подставила ему руку, чуть задрав рукав, обнажая запястье.

— Правда? Можно? — искренне обрадовался малыш.

Он деловито примерился, покрутил мою ладонь, устраиваясь поудобнее, и впился маленькими клычками в мою плоть. На удивление, не в вену, как я думала и как показывали в фильмах о вампирах, а всего лишь в кончик указательного пальца.

Было совсем не больно. Будто в поликлинике кровь на анализ сдаю.

А вот зрелище было премилое.

Мышь аккуратно обхватил мой палец маленькими лапками, прижавшись своим пузиком к моей ладони так, что я даже почувствовала, как оно немного надувается по мере насыщения этого маленького монстрика.

Мой палец, конечно, быстро занемел, а Смарф все еще пытался выдавить из него капли крови.

— Достаточно, — мягко отстранила я летуна от своей многострадальной конечности, — почему ты мучал мой палец, если намного легче кровь идет из вены или артерий?

— Это где? — сыто рыгнув, уточнил малыш.

— Чему тебя только мама учит? — упрекнула я его за неприличное поведение и заодно за незнание элементарных вещей.

— У меня нет мамы, — погрустнел мой маленький собеседник, и мне почудилось, что на его больших глазах заблестели слезки.

— Прости, — искренне извинилась я за свою бестактность, — не бойся. Я тебя научу, — я указала мышу на места, из которых, по моему мнению, ему было бы легче пить кровь. На окраине сознания проскочила мысль, что эта ситуация не вполне нормальна, но жалость к малышу быстро вытеснила ее из головы.

— А можно попробовать? — робко спросил Смарф, смотря на мою бьющуюся под кожей жилку с вожделением и надеждой.

— Не в этот раз, — обломала я мыша, — после голодухи сразу много есть вредно.

Малыш грустно вздохнул, но спорить в этот раз не посмел. Он улегся поудобнее на своем булыжнике и засопел, мгновенно уснув.

А я, наконец, устроилась прямо на зелененькой травке и принялась за изучение очередной книжки, ведь до поступления в Академию осталось совсем немного времени.

Глава 10

Время, отведенное мне на адаптацию в этом мире, как-то быстро подошло к концу.

Несомненно, я многому научилась, прочитав множество книг, а некоторые из них даже выучила наизусть.

Кроме того, мне очень помог Смарф, который таки научил меня призывать свою магию. Он оказался не простым летучем мышем, а действительно магическим созданием, которое не только питается магией, но и может ей управлять, правда, только на самом простейшем бытовом уровне.

В общем-то, он научил меня, как брать свою магию из резерва и направлять энергию в руки лишь для того, чтобы самому иногда лакомиться моей Тьмой, которая, как оказалось, действовала на него сродни алкоголю. В первый раз, как у меня получилось выдавить из себя небольшое темное облачко, наглый летун за секунды слопал его все и упал. Я даже сначала испугалась, что он умер. Однако, услышав оглушительный басовитый храп, который никак не вязался с образом столь маленького существа, я немного успокоилась. Повторив такую кормежку на следующий день, но уже в меньшем объеме, я сначала час слушала пошлые частушки в исполнении Смарфа, а потом не могла унять его пьяные слезы, которые он лил по своей несчастной жизни.

В общем, когда, наконец, он успокоился и уснул, я зареклась кормить его магией. Пусть уж лучше меня кусает, чем изводит морально.

С того момента магия ему была обещана только как лакомство, в качестве поощрения за хорошее поведение. И то очень редко, в исключительных случаях.

А поведение, надо сказать, у него сильно хромало.

Во-первых, он был очень подвижным, жизнерадостным и непоседливым существом. Со свойственной только детям любознательностью он изучал окружающий мир, задавая мне множество наиглупейших вопросов.

Во-вторых, как оказалось, этот малыш мог читать мысли людей, незащищенных магией. И мои, конечно же, ему были доступны. И он повадился комментировать не только мои слова, но и мысли, которые я, естественно, не хотела бы выставлять на всеобщее обозрение.

Ну и в-третьих, он был немного эмоционально нестабилен. В одну секунду он мог прервать свой искренний заливистый смех и начать горько рыдать над какой-нибудь мелочью.

Таким образом я уверилась окончательно, что это совсем еще маленький ребенок, который еще и частенько капризничал.

Однако он стал моим единственным другом в этом новом мире и мне не хотелось с ним расставаться.

Но, к сожалению, сегодня пришлось.

Сегодня я направилась поступать в Академию магии и, при успешном исходе этого дела, должна была переехать в студенческое общежитие, в котором по Уставу Академии категорически запрещалось содержать животных.

Но я дала себе зарок, что, как только поступлю и немного освоюсь, сразу же найду способ протащить моего друга в Академию.

Глава 11

Я стояла на небольшой площади перед высокими воротами Академии, врезанными в глухой каменный забор, и разглядывала толпу, ведь архитектуру прекрасного строения, возвышающегося длинными шпилями из-за этих многометровых препятствий, видно практически не было.

Я расположилась с краю этой площадки чуть в стороне от массы народа, откуда мне открывался хороший вид на не очень притязательное зрелище.

Людское, не побоюсь этого слова, море шумело, галдело, заполнив собой практически каждый сантиметр свободного пространства, и иногда принимало в себя волны новых абитуриентов.

Несмотря на огромное количество людей и явную нехватку места из-за него образованную, в толпе все же выделялось четкое деление на сословия.

Большую часть занимали, как ни странно, простолюдины. Причем не зажиточные господа и госпожи, а вездесущие босоногие крестьяне, решившие попытать счастье и стать магами, даже не обращая внимания на то, что в них не было и капли дара, а бюджетных мест на всю эту ораву было выделено чуть больше десятка.

Более обеспеченная прослойка, к которой относилась и я сама, составляла не более одной десятой от всей людской массы. Ее представители были поумнее и поприжимистей, поэтому не тратили свое время впустую, отправляя лишь действительно одаренных отпрысков на предварительный отбор в ряды магов. При том, что здесь разделения на богатых, которые сами были готовы платить за свое обучение, и условно бедных, претендующих на бесплатные места, не было. Все господа были более-менее равны друг перед другом и смотрели волком на вторую по численности после бедняков стайку людей.

Это были аристократы. Дворяне по праву рождения, а не за заслуги, как безземельные, так и поместные, тоже отправляли всех подряд лордов и леди более-менее подходящего возраста на вступительные экзамены, надеясь возвысить свой Род, пополнив его настоящим магом. И вот тут тоже были явно видны «кружки по интересам и достатку». Обнищалые аристократы жались в уголке площади и, хоть и находились рядом с более успешными представителями своего сословия, в разговоры с ними не вступали и смотрели завистливо.

И вся эта неоднородная людская толпа окатывалась ледяными, презрительными взглядами арлордов и арледи — самой малочисленной компанией из присутствующих — настоящими, высокорожденными драконами, единственными представителям других рас, которые попытают счастье на сегодняшнем экзамене.

Я, стоя в немного в отдалении, не спешила присоединяться к «своим равным», издалека наблюдая за этим своеобразным парадом богатства и тщеславия, тщательно обдумывая стратегию своего дальнейшего поведения.

Ведь несмотря на то, что в Уставе Академии, изученном мной вдоль и поперек и даже заученном некоторыми местами наизусть, был пункт о том, что все студенты равны и, войдя в стены Альма-Матер, отрекаются от всех титулов и заслуг, я не верила, что власть-и-благоимущие не будут кичиться во время учебы своими статусами, которым мое положение, увы, сильно проигрывало.

В общем, я поняла, что просто в Академии не будет, и морально к этому готовилась, когда тяжелые ворота неожиданно открылись, будто приглашая собравшихся попытать счастья.

Из книг я знала, что проход на территорию учебного заведения и является первым экзаменом. Именно арка, красиво обрамляющая ворота, была самым простым испытанием, отсеивающим каждый год самое большее количество претендентов. Она была артефактом, определяющим наличие и силу дара у всех, кто встанет перед ней. Одаренных она пропускала дальше, а лишенные магии должны были попрощаться со своими надеждами и вернуться домой. Кроме этого, арка показывала силу дара, изменяя яркость своего свечения при проходе через нее, и его направленность, варьируя свои цвета.

Почти мгновенно толпа разделилась на поступающих и сопровождающих, вынудив меня приблизиться к магической конструкции.

Но все равно мне еще несколько часов пришлось наблюдать за быстро надоевшим представлением.

Абитуриенты, на удивление, как-то очень слаженно организовавшись в очередь, по одному подходили к заветным створкам.

Большинство людей были отбракованы артефактом и, кто с радостью, кто с равнодушием, а кто с мертвым, каменным лицом или, наоборот, горькими слезами и показной истерикой, отходили назад, занимая места зрителей.

Сословное деление сработало даже в этом ритуале поступления.

Так, сначала к арке подошли все представители драконов, большая часть которых скрылась за воротами. Потом к артефакту выстроилась местная аристократия, из которых не прошло дальше намного больше абитуриентов. А следом направились к артефакту зажиточные граждане, в число которых затесалась и я, справедливо решив, что светиться в обществе отбросов общества мне точно не стоит. Все здесь отслеживают всех. Кто с кем пришел, общался или, наоборот, кого игнорировали. И присоединяться к самому презираемому здесь контингенту бедняков было бы опрометчиво.

Таким образом, я оказалась примерно в последней четверти поступающих «господ».

Мне не было страшно, я совершенно не волновалась, уверенная, что раз уж сама богиня одарила меня магией, то моего резерва точно хватит, чтобы пройти самое первое, никак от меня, по сути, не зависящее, испытание. Поэтому я терпеливо ждала свою очередь, продолжая рассматривать толпу, ни о чем не беспокоясь, уйдя в анализ личностей окружающих.

В попытках угадать: кто рядом со мной и поступит или нет, я даже не заметила, как пришло мое время.

Я замешкалась на несколько секунд, так и не приблизившись к арке.

Лишь сильный тычок от следующего претендента на место студента привел меня в чувство и заставил поторопиться.

Я смело шагнула вперед, оказавшись прямо перед древним артефактом.

Сначала все шло штатно. Арка загорелась ярким черным цветом, показывая наличие у меня магии Тьмы, но через пару секунд почему-то не погасла, пропуская меня дальше, как остальных абитуриентов. Наоборот, ее черный свет сгустился вокруг меня, создавая плотный кокон магии, который с каждой секундой все увеличивался, а его сияние становилось интенсивней.

В какой-то момент я поняла: Венера перестаралась и дала мне слишком много, поэтому арка не могла так сразу установить мой уровень дара. Но это просветление меня не спасло.

Еще несколько секунд кокон магии вокруг меня, потрескивая от напряжения, разрастался, а потом взорвался, разлетевшись множеством кусочков Тьмы, накрывших всю оставшуюся толпу.

В тот же миг заверещала сирена, а прямо передо мной, в паре десятков сантиметров, открылся портал, из которого сразу послышался знакомый голос:

— Боже, ну что еще? — недовольно вопросил он, постепенно набирая громкость, будто приближаясь издалека. — Что случилось? Что за погром? И что это… — небольшая пауза произошла, когда голос, слышащийся из портала, был уже совсем близко, — за чучела?

Глава 12

Тадор

Я проводил совещание в своем кабинете с присутствующими на нем всеми членами приемной комиссии, раздавал им последние указания, слушал доклады о проведенной подготовке Академии к экзаменам, когда сработала сирена, возвещая о том, что что-то произошло на уже начавшемся первом испытании.

Мы с коллегами переглянусь. Каждый год. Каждый год одно и то же. Каждый раз кто-то из абитуриентов решает обмануть судьбу и пытается пробраться на территорию Академии с помощью какого-нибудь артефакта, часто запрещенного.

Я открывал портал, направляясь на разборки с нарушителем под грустными, но понимающими взглядами коллег, которым тоже каждый год доставалось от поступающих подростков. Кто взятку предложит, кто каверзу какую-нибудь устроит, чтобы преподаватель отвернулся и можно было подсмотреть в книгах верный ответ на экзаменационный вопрос, кто просто решит «пошутить» и устроит массовую свалку. В общем, ничего нового.

Но, окинув взглядом пространство, видневшееся за порталом, я сразу понял, что на этот раз случилось нечто неординарное.

Брови коллег поползли в верх, когда они увидели картину с места происшествия.

За порталом все было черным-черно от магии и от сажи.

Люди, деревья, строения — все приобрело насыщенный черный цвет.

Я поторопился к месту событий, начав говорить еще на подходе к созданному за несколько шагов от меня провалу портала.

— Боже, ну что еще? — недовольно спросил я, обращаясь скорее к судьбе и к мирозданию, чем к толпившемся абитуриентам, — Что случилось? Что за погром? И что это… — небольшая пауза произошла, потому что я не мог подобрать правильно слова, чтобы описать весь вид измазанных с ног до головы сажей людей, — за чучела?

Когда я вышел на площадь перед воротами, мне открылась вся картина происшествия.

Створки ворот, закрывающие проход в Академию, покосились и были практически вырваны, болтаясь чуть ли не на одной петле. Артефактная арка, удерживающая их, растрескалась и местами раскрошилась. От нее во всю сторону распространялись клоки темной магии. А посреди всего это великолепия стояла девушка, явная виновница инцидента. Вся в саже, волосы торчат в разные стороны, только на черном обляпанном лице ярко блестят зеленые глазищи.

«Темная», — про себя поморщился я. Не удивительно, что именно она все это устроила. Даже не взирая на то, что сама аура Тьмы была неприятна мне-дракону, я все равно относился к магам это направленности дара с большим предубеждением. Большинство темных магов отличалось на редкость мерзким нравом и пакостным характером. Они никого не любили, и их никто не любил. Чаще всего их общество было невыносимо неприятно всем, кроме их самих. За свою долгую жизнь я встречал всего несколько достойных представителей темных, с которыми я мог нормально общаться. А с деканом Темного факультета даже дружил. Но, к сожалению, эти редкие исключения лишь подтверждали правило.

— Что здесь произошло? — в бешенстве спросил я нагло рассматривающую меня девчонку. — Как ты это устроила? Ты понимаешь, что взорвала древний артефакт и сорвала вступительные экзамены?

— Я ничего не делала! — нагло соврала мне мерзавка, — я просто рядом стояла…

— Конечно, — зло ухмыльнулся я, — иди в портал, в мой кабинет. Там разберемся, — после этих слов развернулся спиной к девчонке и, усилив голос магией, громко возвестил, — Дорогие абитуриенты, на сегодня, к сожалению, прием в нашу Академию завершен. Все, кто не успели пройти в арку, могут прийти завтра в это же время. Силами преподавателей Академии мы возобновим набор. Все экзамены также переносятся на завтрашний день, — завершив объявление, я быстро накинул на сломанные ворота паутину заклинания. Оно не пропустит ушлых подростков, если кто-то из них решит все же пробраться на территорию учебного заведения в обход правил.

Только теперь я развернулся и опять уперся взглядом в девушку, которая с некоторой опаской разглядывала портал.

— Ты почему еще здесь? — взбеленился я.

— Я ни разу не ходила порталами, — потупила девчонка свои зеленые глазищи, — страшно…

— О Боже! Что за бред! — я грубо схватил девчонку за руку, намереваясь лично отвести ее до места назначения, но в эту секунду на миг выпал из жизни.

Стоило мне дотронуться до нежной мягкой кожи незнакомки, меня будто током прошибло. Что-то внутри меня затрепетало, заставило на краткое мгновенье потерять голову. Мое мужское естество ни с того ни с сего начало наливаться силой, а мне до звездочек в глазах захотелось сжать эту испачканную сажей малышку в объятьях, унести в родовой замок и никуда не выпускать. И неделю, нет, лучше месяц наслаждаться ее прекрасным телом, сейчас скрытым каким-то убогим платьем. Меня одолела жажда. Такая, что я сроду не испытывал ни к одной из самок. Обладать. Немедля. Сейчас же. Наплевать на заботы и исследовать, познавать ее тело. Найти причину, почему мой рассудок помутился, почему сердце бьется в ускоренном ритме, а воздух обжигает легкие.

Дракон во мне принюхался и насторожился, он не разделял моих желаний, но и, что еще удивительнее, не был против них.

Но она же темная! Драконы не терпят темных!

Я с трудом, но отогнал свои странные и совершенно неуместные желания.

Эта мерзавка влияет на меня и моего зверя? Неужели она просчитала эту ситуацию и специально спровоцировала меня, чтобы я дотронулся до ее руки? Она использует какое-то любовное зелье? Или магией влияет на ауру? Решила поступить в Академию, затащив ректора в постель? Или просто алчная и решила использовать меня в качестве богатого любовника?

Я нахмурился и буквально протащил темную через портал. Сейчас мы с ней разберемся, я выведу ее на чистую воду.

Глава 13

Я совершенно не удивилась, когда из портала появился уже знакомый мне дракон с трудно произносимым именем. И даже не обиделась на очередное оскорбление. Какой смысл? Все равно изменить я сейчас ничего не смогу. Тем более судя по всему у этого мужчины явные проблемы со словарным запасом. Третья наша встреча, а эпитет не поменялся.

Что ж, сейчас хотя бы он обоснован.

Я в шоке осмотрела присутствующих людей, полностью покрытых сажей.

Да, если я выгляжу так же, представляю, какую «красотку» видит во мне сейчас мой истинный.

Только я решила быть паинькой и не обижаться на ящера, ко мне стали появляться претензии.

— Что здесь произошло? — мужчина был очень зол. Его красивые глаза, казалось, метали молнии. — Как ты это устроила? Ты понимаешь, что взорвала древний артефакт и сорвала вступительные экзамены?

— Я ничего не делала! — честно ответила. — Я просто рядом стояла…

Но судя по дальнейшей реакции чешуйчатого и его словам, мне не поверили.

Я решила, что оправдываться в этом случае будет неправильно. Вины я за собой не чувствую, только, может, небольшую неловкость, а оправдания удел виновных.

В кабинет дракона, конечно, прогуляться придется, ну и ладно. Может, он там во всем разберется и прекратит смотреть на меня волком, точнее, злющим ящером.

Подойдя к порталу, я остановилась в нерешительности. Мне почему-то вспомнились фэнтези-книги, которые я прочла в большом количестве. В большинстве из них рассказывалось, что порталы достаточно опасны, что они могут чуть ли не распылить человека на атомы или вплавить в какую-нибудь стену…

Знаю, глупость, но ничего с собой поделать я не могла. Я боялась. Боялась неизведанного. Я не понимала, как работает это заклинание перемещения, а к тому, чего не понимаю, я всегда отношусь с большой осторожностью.

Наверное, ящер окончательно взбесился, когда я не последовала сразу в портал, как он указывал.

Опять нагрубив, он схватил меня за руку и, почему-то помедлив, наконец, затянул в дырку пространства.

Но мне было уже все равно. Я забыла о страхе и теперь пыталась избавиться от эмоций, видимо, не полностью подавленных Тьмой, которые накрыли меня после соприкосновения наших рук, взорвались яркими вспышками у меня в сознании и растеклись приятным теплом по телу. Его свет раздражал мою Тьму. Я ощущала этот барьер, ту преграду, что не дала сейчас мне потерять голову.

Но приятное тепло, растекающееся во мне, все равно не давало мыслить трезво. Мне стало хорошо и спокойно, а в груди защемило от нежности. Мой. Мой дракон. Драконище. Наглый, грубый, властный. Но все равно мой. Сейчас я это ощущала невероятно четко. Истинная связь проявлялась, эмоции прорывались сквозь завесу подаренной богиней магии.

Именно в этот момент я поняла: я сделаю все, чтобы он изменился. Чтобы понял свои ошибки и мы смогли быть вместе и быть счастливы.

Я попала под его чары. Они, как запретный плод, — манят. И мне уже казалось, что он не такой уж и плохой. Мысленно я находила ему оправдания. Все — лишь бы подольше удержать эти незабываемые ощущения… которые опять разогнала моя Тьма.

Она безжалостно уничтожила сладкое томление, будто окатила меня ледяной водой, и вернула с небес на твердую землю.

Я резко вспомнила о последствиях, закуталась в свою магию словно в спасительный кокон, усилием воли отгородилась от дивного удовольствия, что даровало простое соприкосновение наших пальцев, и… заново нырнула в наведенные ритуалом эмоции.

В итоге я бы, наверное, сдалась: растеклась розовой лужицей, если бы не встретилась взглядом с ящером. Теперь, когда мы находились уже в кабинете, он был не злой и даже не в бешенстве.

В этот момент в глазах дракона я видела ледяное презрение и жгучую ненависть, которые растворили в моей Тьме мимолетную наведенную вспышку эмоций.

Глава 14

Дракон разорвал наши взгляды и отбросил мою руку, будто это что-то неприятное. Хотя, наверное, он действительно боялся испачкаться, ведь все моя ладошка была в саже.

И именно этот неприязненный жест заставил меня окончательно очухаться и вернуть ясность сознания.

«Боже, что это было?» — почти в панике думала я. Если бы не моя Тьма, я бы сейчас вешалась дракону на шею. Только сейчас я поняла всю бедственность своего положения. Раньше я не осознавала, насколько вызванные ритуалом чувства сильны. И насколько они опасны. В них действительно можно раствориться. Потерять саму себя. А я с этим была категорически не согласна.

Пусть судьба найдет другую истинную для этого ящера. Я не готова играть в такие игры.

Нужно срочно найти способ, как разорвать нашу связь или хотя бы как еще сильнее заглушить свои эмоции. Наверное, когда я полностью освою свою магию, мне будет легче отстраниться от чувств, а возможно, удастся полностью их заглушить.

В общем, сейчас быстренько разбираемся с ящером и бегом учиться.

А пока надо держаться как можно дальше от этого дракона. И ни при каких обстоятельствах до него не дотрагиваться.

Наконец, когда план действий сложился у меня в голове, я осмотрелась. Оказалось, что за всеми своими мыслями и переживаниями я даже не заметила, что в кабинете присутствует немало народа.

Строго одетые мужчины и женщины, видимо, были преподавателями и сейчас получали указания от дракона по организации перенесенного на завтра отбора.

— А сейчас расходимся. Всем нам предстоит много работы, — завершил свою речь ящер.

Он дождался, пока все покинут его кабинет, и только потом развернулся ко мне.

— Итак. Позвольте представиться, арлорд Тадорэринкитаке фон Драко, ректор данного учебного заведения. Для Вас арлорд фон Драко. Или магистр Драко, — мужчина говорил еще со злостью, будто выплевывая слова, но в целом было видно, что он взял в себя в руки и немного успокоился.

«А что, если он тоже что-то почувствовал при нашем прикосновении? — я совершенно пропустила следующие слова ящера мимо ушей, пораженная догадкой. — Что, если он понял, что я его сбежавшая истинная?»

Конечно, накручивала я себя зря. Потому что реакция дракона никак не подтверждала мое предположение, но я все решила быть осторожной и усилить бдительность. Если он все же почувствовал нашу связь через прикосновение и сейчас не догадался о том, кто перед ним, то вполне может сообразить позже.

— Девушка! Вы вообще меня слышите? — опять пришел в бешенство ректор. Так, что у него даже чешуйки на щеке стали появляться.

Видимо, пока я задумалась, он мне что-то говорил или что-то спросил и, не услышав ответ, принял молчание за неуважение или (не дай Богиня!) пренебрежение.

— Простите, меня немного оглушило взрывом. В голове гудит, — решила я не развивать конфликт. Побуду паинькой, от меня не убудет, а ящер, может, подуспокоится и быстрее меня отпустит, — я не расслышала, что вы сказали?

— Вообще-то по этикету, да и просто по человеческим правилам приличия, после того как вам представились, принято в ответ назвать хотя бы свое имя, — облил меня злым сарказмом арлодр фон Драко.

— Простите, — покорно склонила голову я в извиняющемся жесте, — видимо, меня сильно контузило, если я не сообразила, — опять наткнувшись на полный презрения взгляд, я потупила взор, стараясь выглядеть как можно более невинно и беззащитно, — меня зовут Розалия Диггит. Я послушница местного Храма. Меня направили к вам в Академию на обучение, — я ни словом не соврала. Именно такие документы мне выдали в месте моего временного обитания, немного изменив мое настоящее имя, почему-то непринятого в этом мире.

— Итак, абитуриентка Розалия, — как-то странно выделив мое имя с усмешкой, начал ящер, — я внимательно жду от вас рассказа, что же случилось на площади. Почему вы взорвали ворота? — он даже не стал изображать, что внимательно меня слушает. Наоборот, развернулся спиной и подошел к висящему на одной из стен небольшому шкафчику, и зарылся в него, чем-то там позвякивая.

— Я действительно не знаю, что произошло, — стараясь сохранять спокойствие, ответила, — я, как и все, просто подошла к арке и стала ждать. Сначала она, как и у других, начала наливаться цветом. Но потом что-то произошло. Магия окутала меня и будто сжалась в плотный кокон… а потом взорвалась.

— Госпожа Диггит, — он повернулся ко мне. Его глаза сузились, и он смотрел на меня как на змею, противную, но несущую в себе опасность, — вы знаете, что такое могло произойти только в одном случае? У вас очень большой магический потенциал. Я бы даже сказал, гениальный, — он говорил красивым, грудным голосом. Вежливо. Если бы не его глаза, я бы, наверное, даже не поняла, что он все еще в бешенстве. Он медленно приближался, держа в руках какой-то пузырек, а мне захотелось сжаться в предчувствии чего-то нехорошего. Но такую роскошь я себе не позволила. Нельзя перед этим хищником показывать свою слабость. Наоборот, расправила плечи и сделала вид, что его увлеченно слушаю, — но такой вариант крайне маловероятен. Поэтому я последний раз спрашиваю, что произошло? Сейчас у вас еще есть шанс признаться, и тогда, возможно, ваше наказание не будет чрезмерным. Но если вы заставите меня проверять ваши слова, проводить сложный магический обряд для определения вашего дара, и вдруг окажется, что вы соврали… Я обещаю, вы никогда не будете учиться в Академии. Не только в нашей. В любую другую вас тоже не примут, уж я-то постараюсь.

— Я вам не вру, — отчеканила я, уверенно глядя прямо холодные глаза ящера.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился ректор, — сейчас я вызову декана факультета Тьмы, и мы проверим Ваш резерв.

— Спасибо, — поблагодарила я, мысленно выискивая подвох.

— Держите. Выпейте, — мне сунули в руки небольшой флакон, наполненный зеленоватой жидкостью. Видя мое недоумение, смешанное с недоверием, мне даже соизволили объяснить, — обряд, который мы будем проводить для определения дара, действительно сложный. Для вас в том числе. А вы ослаблены. Вам нужно восстановить свои силы. Зелье поможет. А также избавит от контузии.

Я несколько секунд нервно вертела бутылочку с эликсиром в руках, не решаясь отпить. Моя интуиция вопила, что здесь что-то не так. Но под пронзительным ледяным взглядом у меня не было шанса отказаться. Боюсь, мой необоснованный отказ вызвал бы еще большее бешенство ящера.

Медленно я поднесла холодное стекло к губам и сделала небольшой глоток.

Я чуть не закашлялась, когда на язык попала ядреная, будто огненная жидкость. На глаза навернулись слезы, а по телу пронесся нестерпимый жар.

Секунда, и я отключилась.

Глава 15

Тадор

Девушка передо мной на секунду закатила глаза, а потом уставилась на меня пустым бездумным взглядом.

«Хороша, чертовка», — как-то машинально отметил я, глядя в яркие, сверкающие, словно наичистейшие изумруды, глаза девчонки, и медленно опустил взгляд, осматривая, наконец, заставившую меня поволноваться участницу происшествия.

Она даже сейчас, вся перепачканная сажей, смотрелась очень соблазнительно.

Лицо с высокими скулами и тонкими чертами лица. Пухлые, сейчас черные от грязи, губы все равно манили.

Ладная фигурка с приятными округлостями в нужных местах, подчеркиваемыми чуть натянутой тканью дешевого платья.

«Так, стоп», — остановил я сам себя. Видимо, я не до конца избавился от воздействия, вызванного прикосновением к девушке. Вот и несет мои мысли не в ту сторону. А действие зелья-то совсем невечное.

У меня есть всего несколько минут, чтобы узнать все, что необходимо.

— Тебя зовут Розалия? — задал я первый, контрольный вопрос. Вряд ли девушка тут соврала. Это было бы слишком сложно. Даже шпионы неохотно меняют свое имя. Долго и непросто привыкать откликаться на новое.

— Меня зовут Роза, — звонкий девичий голос сейчас звучал приглушенно и немного механически.

«Не Розалия, а Роза. Странно», — подумал я, мысленно смакуя это имя. Жаль, что не получится узнать больше. Конкретно это зелье правды заставляет выпившего его говорить лишь короткий ответ на конкретно заданный вопрос. Если не знать, что спрашивать, правды в таком случае не добиться.

Но неважно. Наверное, Роза — прозвище, данное ей в монастыре. Люди, да и, что уж говорить, представители других рас частенько извращают свои имена, превращая в подобие кличек. Скорее всего, девушка так привыкла к короткому обращению, что искренне признала его своим именем, которое, на удивление, ей очень шло.

— Какое зелье ты использовала на мне? — задал я главный, самый волнующий меня вопрос. Ведь я успел просканировать свое тело, но так и не обнаружил никакого вмешательства. Это было странно и опасно. Я не мог ни с того ни с сего потерять голову от девушки. А значит, на мне применили что-то новое, что-то неопределяемое драконьей магией. И я просто обязан выяснить, что конкретно.

— Никакое, — короткий уверенный ответ заставил меня немного расслабиться.

— Ты воздействовала на меня магией? — такой вариант я тоже не исключал, хотя он был маловероятен. Чтобы я, чистокровный сильнейший дракон, не увидел в себе чужую энергию? Вряд ли, но все же возможно.

— Нет, — без заминки ответила девушка.

— Ты или кто-то, о ком ты знаешь, каким-либо образом воздействовали на меня? — я задал более общий вопрос, так как перебирать все явные и неявные способы, задавая более конкретные вопросы, не было времени. Действие зелья уже заканчивалось. А давать девушке вторую дозу крайне опасно для ее психики. Рисковать ею просто так, основываясь лишь на одних своих эмоциях, я не имею права. В общем-то, я вообще не должен был использовать этот эликсир. Но мне важно узнать правду. Все же я влиятельный дракон и наследник своего отца. Если девушку подослали мои враги… Этот незначительный момент может в будущем обернуться катастрофой.

— Н-нет, — на этот раз с небольшой запинкой произнесла Розалия.

Это могло значить только одно, что она точно не знает, но догадывается, в чем может быть причина. Но гадать, пытаясь задать правильный вопрос, нет времени.

— Ты или кто-то из ныне живущих, кого ты знаешь, замышляют что-то, что навредит мне лично, моему отцу или кому-то из драконов?

— Нет, — опять четкий уверенный ответ.

Я немного успокоился. Конечно, меня все еще тревожила собственная реакция на прикосновение с девушкой, но это странность, не более. Проблем она мне не сулит.

И все же интересно, как она смогла вызвать у меня столь сильный интерес? Как могла заставить дракона лояльно отнестись к своей Тьме?

«Суккубы! Ну конечно!» — мелькнула в моем мозгу правдоподобная догадка.

В девушке может течь кровь демонических соблазнительниц. Вообще, демоны давно заперты в своем мире, но я еще помнил, какие чувства вызывают хвостатые распутницы. А какое удовольствие они могут доставить в постели…

Я аж зажмурился, вспоминая свой незабываемый опыт со случайно пойманной суккубой. Только почему-то в моих воспоминаниях я видел то, чего совершенно точно не могло быть. У демоницы в моих объятьях было другое лицо. Лицо стоящей передо мной девушки.

В этот момент я понял, что опять позволил разгуляться своим фантазиям, и быстро отстранился от совершенно неуместных сейчас чувств и желаний.

Время уходило, а у меня еще были вопросы.

Я не стал спрашивать девушку про ее возможных родственниц. Наверняка она точно не знает, поэтому просто не ответит. Скорее всего, она в принципе о суккубах не знает. Слишком давно они не появлялись в этом мире. И их кровь лишь изредка проявляется в некоторых представителях разных рас, намекая, что с хвостатыми грешили прочти все.

Я даже предполагал, почему девушка запнулась на вопросе о воздействии. Скорее всего, у нее уже возникали проблемы с похотливыми особями. Ведь кровь суккубов действует на всех без исключения. А учитывая, что она жила в монастыре, где распутство недопустимо, возможно, она догадалась, что вызывает слишком бурную реакцию на себя у окружающих ее мужчин, даже монахов.

— Ты специально взорвала артефактные ворота? — переключился я со своих размышлений на последний интересующий меня момент.

— Нет, — окончательно успокоила меня абитуриентка.

«Что ж, это будет интересно», — в предвкушении подумал я, наблюдая, как спадает с Розы действие зелья.

Кровь суккубов могла проявиться настолько сильно, что демоническая сила слилась с Тьмой, данной человеческой части девушки, образовывая действительно впечатляющий резерв.

Осталось дождаться ритуала, и все выяснится.

Но я уже понял, что Роза в любом случае станет моей студенткой.

Глава 16

— С вами все хорошо? — чарующий мужской голос ворвался в мое сознание. — Вам лучше?

— Да, — неуверенно ответила я, пытаясь понять, что происходит.

Я помню, как глотнула неизвестное зелье, а потом… Я будто задумалась? Ушла в себя?

Кажется, ничего плохого не произошло, даже дракон почему-то стал смотреть на меня более доброжелательно. Но что-то меня смущало, было что-то неестественное в этой ситуации. Но я не могла понять что.

— Хорошо, — внимательно посмотрев мне в глаза, проговорил ректор, — декан факультета Тьмы будет с минуты на минуту. Вы можете пока прилечь на кушетку, — он махнул рукой немного в сторону от своего стола. Там у дальней стены действительно обнаружилось узкое ложе.

— Спасибо, — я не стала злить неожиданно подобревшего ящера и опустилась на мягкую подушку. Ложиться я, конечно же, не стала, но устроилась полусидя весьма удобно.

С драконом мы больше не разговаривали, он сосредоточенно ковырялся в уже знакомом шкафу с зельями, периодически доставая оттуда различные склянки, необходимые, видимо, для ритуала по выявлению дара.

Я же настороженно наблюдала за мужчиной. Я не понимала, почему у него произошла столь резкая смена настроения, и готовилась к какому-то подвоху.

Однако ничего не произошло. Ректор вообще будто забыл, что я присутствую у него в кабинете, и спокойно занимался своими делами.

Лишь когда в дверь постучал, а потом вошел высокий импозантный темноволосый мужчина, дракон повернулся ко мне и стал объяснять, что от меня требуется во время ритуала.

В принципе ничего сложно для меня в нем не было. От меня просто требовалось сжать в руках кристалл, принесенный лордом Нериусом тер Мордусом, как представился декан факультета Тьмы, и направить в него свою магию. Всю, что смогу извлечь из своего резерва.

А вот мужчинам придется попотеть, не только произнося сложное и энергозатратное заклятье, но и вовремя чертя руны разными ингредиентами.

Я немного смутилась, когда магистр Мордус попросил меня оголить плечо, на которое должны были нанести узор в первую очередь. Благо больше нигде на моем теле рисовать не требовалось.

Расстегивая пуговички своего платья, я покраснела до кончиков ушей под наглым изучающим взглядом дракона.

Несмотря на то, что раньше я жила в более развитом мире, где традиции не требовали соблюдения невинности до свадьбы, с парнями у меня отношения не складывались совсем. Мне либо попадались мерзавцы, которые хотели лишь затащить в постель, с чем я была категорически не согласна и бежала от таких индивидов как можно быстрее, либо непривлекательные зануды, в большом количестве обитающие в нашей родной лаборатории. В общем, не то чтобы я считала, что никто меня не достоин, но пару себе так и не нашла, а растрачивать свое время, душу и тело на первого попавшегося кандидата в кавалеры считала неправильным. Вот и получилось, что в свои уже не юные годы я оставалась девственницей, оголявшейся перед мужчиной лишь на пляже. Хотя даже там я предпочитала закрытые купальники, стесняясь излишнего внимания окружающих.

Сейчас я горела от смущения, когда мое открытое плечо буквально пожирал взглядом наглый чешуйчатый.

Мне показалось, он дернулся, когда до моей кожи дотронулся холодный вымазанный в каком-то эликсире палец лорда тер Мордуса, а в его глазах промелькнули неудовольствие и злость.

Но мне быстро стало не до чужих взглядов.

Ритуал начался, а мне пришлось приложить усилия, чтобы вызвать свою магию и направить на руку. Все же опыта работы с резервом у меня было крайне мало. Если вообще можно считать опытом несколько кормежек Смарфа.

Мужчины стали напротив меня и быстро заговорили фразы заклинания.

Кристалл в моих руках нагрелся и слегка задрожал, но я ответственно продолжала направлять в него магию.

Магистры, не прерывая заклятья, начали ползать по полу, чертя прямо на дорогом паркете магические знаки.

В какой-то момент я поняла, что больше совершенно не напрягаюсь. Кристалл будто сам стал вытягивать из меня Тьму. Я чувствовала, как энергия буквально утекает из меня, сначала наполняя артефакт моих руках, а потом и скапливаясь вокруг.

Наверное, результат этого ритуала можно было предсказать, ведь, если одинаково повторять похожие действия, вероятность, что их итоги будут сильно отличаться, крайне мала.

В общем, в какой-томомент концентрация разлившейся вокруг артефакта магии стала предельно большой, и тот разлетелся на мелкие кусочки, обдавая меня и окружающих мужчин, слишком напряженных и сосредоточенных на своих действиях, чтобы вовремя заметить неладное, потоками Тьмы и тучей мелких осколков.

Я не смогла сдержать нервный смешок, когда наблюдала, как на лицах с ног до головы испачканных сажей и кровью магистров появляется какое-то детское удивление, неверие и бешенство.

Глава 17

Мне показалось вечностью время, пока меня буквально прожигали взглядом разозленные магистры.

Наверное, на несколько минут в кабинете установилась напряженная тишина. Но дракон смог взять себя в руки:

— Право, Нериус, нам надо успокоиться, — проговорил мужчина, обреченно оглядывая свой разгромленный кабинет, — в этом происшествии наша вина. Мы оба видели, во что превратились ворота Академии, и должны были подстраховаться.

— Ты прав, друг, — наконец, отвел от меня взгляд лорд тер Мордус, — но девчонка-то как сильна!

— Это да, — с каким-то предвкушением улыбнулся ящер, щелчком пальца очищаясь от сажи, — думаю, такую силу мы в любом случае не можем оставить без надзора.

— Согласен, — уверенно поддержал ректора его друг, — если она не совладает с даром, сможет разнести полгорода.

— Отлично, — еще шире улыбнулся дракон, — тогда забирай ее и бери под крыло. Если не сдаст завтрашние экзамены, назначь ей кого-нибудь, чтоб подтянули по основным предметам.

— Не вижу смысла тянуть, — задумчиво проговорил магистр Мордус, — пожалуй, прямо сейчас найду свободный кабинет и погоняю ее по общим вопросам.

Мужчины разговаривали так, будто меня здесь не было, что было достаточно обидно. Но я молчала и не лезла в их разговор, пока речь не зашла о моих экзаменах. Нет, я в принципе к ним готова и хорошо знаю материал, тем более что никаких сверхсложных дисциплин знать пока абитуриентам не полагалось, но мне бы хотелось хоть немного прийти в себя после двух взрывов. Все же это занятие нервное. Да и вымыться очень хочется.

Это мужчины очистились одним взмахом руки с помощью магии, а вот я так и стояла черной чушкой.

Пока еще была надежда, что дракон все же настоит на том, чтобы я экзаменовалась в общем порядке, но она быстро растаяла.

— А почему бы и нет? — ректору явно понравилась идея друга. — Я, пожалуй, к вам присоединюсь. Пошли в твой кабинет.

— Нет. Я пока не готов расставаться со своей мебелью, — обидно сострил лорд тер Мордус, — она же все взрывает! Пожалуй, лучше занять первую попавшую свободную аудиторию, которую, если что, не так жалко.

— Ахах, — рассмеялся наглый ящер, но был быстро прерван.

— Вообще-то я тут рядышком стою, — взбесилась я, видя такое к себе отношение. Я, может, и не важная персона, но магистры ведут себя просто неприлично, — могли бы вы поинтересоваться моим мнением?

— А вас что-то не устраивает? — удивился магистр факультета Тьмы. — Вы не готовы к экзамену?

— Конечно, готова, — уверенно заявила я, — но вообще-то я девушка. И мало того, что за сегодня дважды испытывала сильный стресс, так еще и нахожусь в совершенно непотребном виде.

— А разве это не ваш нормальный облик? — нагло разглядывая меня, явно надсмехался надо мной дракон. — Смысл чиститься, если вы сейчас опять что-то взорвете и испачкаетесь? — мне показалось, что он специально выводит меня из себя, с удовольствием наблюдая мою реакцию.

— Да как вы смеете! — задохнулась я в возмущении.

— Ладно-ладно, — поднял руки в примирительном жесте ректор и, щелкнув пальцами, очистил меня от грязи, — теперь проблема решена?

Я лишь кивнула, не желая развивать конфликт.

Следующие несколько часов превратились для меня в настоящую пытку. И если вопросы, задаваемые мне магистром Мордусом, мгновенно посерьезневшим, стоило нам прибыть в аудиторию, были не особо сложные, то вот дракон докапывался до меня по полной, перемежая дополнительные вопросы с насмешками и подколками.

Возможно, ректор так справлялся со стрессом или мстил мне за сегодняшние происшествия, но как по мне, такое поведение руководителя учебного заведения было возмутительным и ничто его оправдать не могло.

Я честно старалась не грубить, быть корректной, но при этом не уронить чувство собственного достоинства, однако к концу этого экзамена была взвинчена и зла до предела.

Но все когда-то заканчивается, вот и ректор решил остановить это действо.

— Достаточно, — произнес он после очередного вопроса, — думаю, мы уверились в ваших невеликих знаниях, но их достаточно для поступления.

От такой наглости я аж поперхнулась! Я ответила почти на все вопросы! Развернуто и четко! И лишь пару дополнительных, полученных от дракона, остались без ответа. Но могу поклясться, что спрашиваемых им сведений не было в книгах, с которыми я успела ознакомиться. А я, между прочим, выучила все, что рекомендовалось самой Академией для подготовки к вступительным экзаменам.

— Нериус, забирай ее к себе под крыло, — отдал ящер распоряжение магистру, совершенно не обращая внимания на то, что я чуть ли не пыхчу от злости, — и зачисляй к некромантам.

Вот тут уж я окончательно не выдержала:

— Извините, — ледяным уверенным тоном заявила я, — но это полностью исключено.

Глава 18

Мужчины, явно не ожидая такого моего категоричного возражения, в недоумении и с недовольством обратили, наконец, на меня внимание.

— Вы передумали учиться в Академии? Решили связать свою жизнь с Храмом? — удивленно и, как мне показалось, даже с какой-то опаской спросил меня ректор. — Вы не можете отказаться от обучения! Это опасно. И не только для вас самой. Без контроля ваша сила будет вырываться от сильных эмоций и навредит не только вам, но и всем окружающим, — дракон говорил убежденно и эмоционально, не давая мне вставить слово.

— Конечно, я не откажусь стать студенткой Академии, — спокойно и уверенно ответила я, как только в речи ящера появилась пауза, — я не дура. Такими возможностями не пренебрегают.

— Тогда что вас не устраивает? — удивился магистр Мордус. — Мы зачисляем вас на одно из самых престижных направлений.

— Наверное, наша абитуриентка хочет в группу проклятийников, — как-то неприятно усмехнулся ректор, — очень самонадеянно! Госпожа, вам известно, что это чисто боевое направление, на котором девушке, тем более такому цветочку, как вы, не место?

— Ни проклятия, ни поднятия трупов меня не интересуют, — почти грубо ответила я, точно зная, чего хочу, — я не собираюсь быть ни следователем, ни боевиком. Мой путь — яды.

— Вы хотите быть ядоделом? — удивился чешуйчатый. — Но это одно из самых непрестижных направлений. Туда поступают только слабосилки. Ваш резерв просто глупо тратить на столь незначительное занятие.

— Вас кто-то обидел настолько, что вы его хотите отравить? — задал уж совсем глупый вопрос декан факультета Тьмы, прекрасно понимающий, что в этом сумасшедшем мире наверняка найдутся чудачки, готовые пожертвовать своим блестящим будущим из-за бессмысленной мести.

— Ядоделы — не обязательно отравители, — я попыталась донести свою позицию до мужчин, — в стакане яд, а в капле может быть лекарство, — немного переиначила я выражение своего мира, — ядоделы — не обязательно отравители, скорее, они темные алхимики, которые ни в чем не уступят своим светлым коллегам, — я была уверена в том, чем хочу заниматься. Не зря я просила Богиню дать мне занятие, несильно отличающееся от моей специальности на Земле. Алхимия в этом мире была прерогативой светлых магов. Но я, изучив всю доступную литературу в храме и библиотеке, поняла, что темные зельевары абсолютно не хуже. Хоть и направленность дара накладывает ограничения, но также дает новые возможности. Просто эта специализация незаслуженно обделена вниманием одаренных темных магов и сильно недооценена, да и в принципе плохо изучена. В этой сфере просто не было талантливых, болеющих наукой специалистов. Но я была уверена, что смогу стать таким ученым, и надеюсь, что продвину эту науку вперед. Ведь я действительно была хорошим химиком в своем мире, и темная алхимия, по моему мнению, была не полностью, но чем-то схожей наукой.

— Это просто бред, — эмоционально отреагировал на мои слова лорд тер Мордус, — вы сами хотите похоронить свой дар!

— Это не вам решать! — почти вскричала я на эмоциях.

— Вообще-то нам, — жестко отрезал дракон, — я не допущу, чтобы глупая девчонка сама зарубила на корню свою дальнейшую судьбу! Я зачислю вас туда, куда сочту наиболее эффективным.

— Не имеете права, — моментально успокоившись, абсолютно холодно сказала я. Да, я не нахрапистая личность, готовая с яростью бороться за свои желания. Но я педант и заучка. И благодаря этому я могу отстоять свои права, — согласно сорок второму пункту Устава Академии только студент может принять окончательное решение о направлении, в котором будет обучаться. То есть я могу теоретически даже на Светлый факультет поступить, и вы не в праве мне отказывать, — я не собиралась скандалить. Я попала во вполне комфортную для меня среду жестких регламентов и правил. И я не зря заучивала Устав Академии наизусть. Здесь и сейчас я могу легко доказать свою правоту, — согласно тому же пункту, подпункту один, ваши наставления в выборе будущей профессии носят лишь рекомендательный характер. И лишь в седьмом подпункте говорится, что ректор может перевести студента на другое направление, если сочтет это обоснованным, при условии, что этот студент не справляется с заданиями и находится под угрозой отчисления.

Мой уверенный взгляд пересекся с пылающим бешенством взглядом дракона, и я поняла, что учиться здесь мне просто не будет. Но я упорно смотрела прямо в изменяющиеся глаза, которые уже приобрели вертикальный зрачок, уверенная в своей правоте.

Глава 19

— Это ваше окончательное решение? — со злостью произнес дракон, аж привставая со своего места и буквально прожигая меня взглядом. — Вы так уверены в своем выборе?

— Абсолютно, — твердо ответила я, не желая менять почти привычное занятие на работу с трупами. Да кто вообще хочет возиться с мертвыми телами? Не понимаю, почему некромантия считается такой престижной профессией.

— Что ж, — ящер на несколько секунд замолчал и явно сделал усилие, успокаиваясь, — Нериус, зачисли абитуриентку в группу согласно ее предпочтениям.

— Спасибо, — искренне сказала я, позволив себе улыбку, которая, впрочем, быстро погасла.

— Кроме того, как ректор этого учебного заведения, я назначу вам обязательные для посещения факультативы, — он с угрозой посмотрел на меня, когда я захотела возмутиться, — и если вы, госпожа, так хорошо знаете правила, то должны были выучить, что на это я имею право, если дар студента нестабилен. Ваш определенно такой. Более того, вы не умеете его контролировать. В группе Ядоделов вам нужных для контроля столь большого резерва практик и знаний не получить, ведь там обучают слабосилков, которым просто недоступно большинство манипуляций с магией. Обучения там для вас будет недостаточно. Если вы не будете филигранно владеть своей магией, то будете опасной не только для себя, но и для окружающих.

— Хорошо. Я поняла, — обреченно ответила я, осознавая, что готовится большая подстава. Но, к сожалению, я понимала, что в этом случае действительно закон на стороне дракона.

— Я рад, что хоть в этом вопросе вы проявили благоразумие и не стали спорить со своими будущими преподавателями, — с иронией заметил магистр Драко, — итак, в ваше расписание с первого же для учебы добавятся индивидуальные занятия по контролю дара, медитации, «Сложные плетения» вместе группой некромантов, «Проклятья», собственно, с проклятийниками…

— Но при чем здесь вообще проклятия? — не удержалась я от возмущенного возгласа. Я поняла: меня просто хотят загрузить дополнительной нагрузкой, чтобы я просто не успевала нормально учиться на выбранном факультете.

— …и два раза в день физическая нагрузка с ними же, — не обращая на меня внимания холодно договорил дракон. — Вас не учили, что перебивать старших как по возрасту, так и по положению неприлично? — с ехидством произнес он, уверенный в своей победе. — Но все же я отвечу на столь бестактно заданный вами вопрос и даже объясню чуть больше. Владение даром подразумевает под собой три неотъемлемых пункта: контроль, способы и сила манипулирования. Проклятья — имеют самую тонкую структуру заклинаний, именно там вы научитесь производить наибольшее количество действий со своей магией. На «Сложных плетениях» вы сможете понять, как и в каких случаях стоит увеличить силу направляемой магии, а в каких, наоборот, уменьшить.

— А физкультура-то тут при чем? — обреченно спросила я.

— Чтобы вас измотать, — на удивление честно ответил ректор, уже широко улыбаясь, но, наткнувшись на мой взбешенный взгляд, добавил, — чтобы вас измотать и свести к минимуму случайные выплески дара. Физические нагрузки — отличный способ опустошить резерв. Ведь во время таких тяжелых занятий вас обязательно будет поддерживать магия. Ее расход будет большим, у вас ничего не останется, соответственно, и выплескиваться будет нечему, — он еще раз внимательно посмотрел на меня и добродушно спросил, — вы не передумали? У некромантов вам не нужно будет столько дополнительных занятий.

— Нет, — упрямо ответила я, обещая самой себе, что ни при каких обстоятельствах не сдамся, что справлюсь несмотря ни на что и буду заниматься тем делом, которое мне действительно нравится. Надо лишь немного подождать.

— Что ж, — недовольно покачал головой дракон, — вы в своем праве. Но в конце семестра я буду в своем. И обязательно переведу вас к некромантам, если посчитаю ваши успехи недостаточными.

— Будьте уверены, о моих выдающихся успехах я позабочусь сама, — нагло ответила я, до кругов перед глазами взбешенная этим мужчиной.

— Посмотрим, — многообещающе протянул дракон, — а теперь идите, заселитесь. Завтра же будет готово ваше расписание. И послезавтра начнется обучение. Боюсь, у вас есть последних две ночи, чтобы выспаться на ближайшие полгода.

Глава 20

Сразу после трудного разговора магистр Мордус повел меня к общежитию факультета Тьмы. Оно располагалось в небольшом двухэтажном строении, находившемся немного вдалеке от остальных.

Как объяснил мне маг, первокурсники всех направленностей жили отдельно. Это было связано с безопасностью. Большинство новичков, только поступивших в Академию, не умеют контролировать свой дар, ведь он проявляется в людях после первого совершеннолетия в восемнадцать-двадцать лет, и направляют их на учебу в ближайший к этому времени набор. То есть в самом лучшем случае у человека есть год, чтобы привыкнуть к магии. Но за этот срок даже с лучшими учителями почти невозможно взять полностью свой дар под контроль. Лишь в учебных заведениях, построенных на специальных местах силы, воздействующих на ауру и магические резервы, возможна стабилизация дара за такой короткий срок.

Исключением из этих правил были драконы. У них магия могла проявиться с самого детства, даже в утробе матери. Поэтому арлоды к моменту поступления в эти стены обычно приходили намного более сильными и подготовленными. Но даже у них могли быть неконтролируемые спонтанные выбросы силы.

Именно поэтому первогодок селят в отдельном здании и по одному человеку в комнату, в которой каждая стена укреплена сильной защитой, способной подавить спонтанный выброс энергии новичка. Таким образом, первокурсник, даже сорвавшись в своей комнате, не сможет причинить вреда окружающим его студентам и другим помещениям, хотя сам, конечно, пострадать может.

Но для защиты непосредственно обучающихся были придуманы специальные значки-артефакты. Они не только являлись неплохой защитой и пропуском в Академию, а также личную комнату, но и выполняли множество других полезных функций от будильника до навигатора по территории Альма-Матер.

Мне такой значок выдал комендант моего нового жилища — миленькая пухлая женщина с седыми как лунь волосами, представившаяся Боксиной Фрекет.

Она же показала мне мою комнату и обеспечила меня всем необходимым для проживания и учебы в Академии за исключением учебников, которые я клятвенно обещала магистру Мордусу получить завтра в местной библиотеке. Туда меня должен был проводить этот мужчина, после того, как я зайду к нему в кабинет за своим расписанием.

Радовало, что от вступительных экзаменов я теперь была избавлена, учеба должна была начаться лишь через три дня, исключая мои индивидуальные занятия, которые обещал мне ректор уже послезавтра, а значит, у меня вполне было время еще немного погулять по городу и докупить все необходимое, на что мне была выделена храмом небольшая сумма.

Отмечу, что вообще Академия действительно обеспечивала студентов всем: едой в столовой, одеждой, письменными принадлежностями. Да даже зубная паста была здесь предусмотрена в списке того, что имел право получать в определенном количестве любой учащийся. Другое дело, что мало кто пользовался всеми этими средствами. Обеспеченные люди, естественно, предпочитали все свое более дорогое и лучшего качества.

Мне же привередничать было не на что. Сумма, выделенная служителями Богини, была мала. Ее хватило лишь докупить всяких женских безделушек, которые не относились к средствам первой необходимости, но все же заметно облегчали жизнь. Например, теперь, когда я после вмешательства Богини стала владелицей длинной гривы волос, не смогла себе отказать в покупке нескольких резинок и заколок, без которых чувствовала себя некомфортно, так как вновь обретенное богатство постоянно мешало, падая на глаза.

Большую же часть доступных мне средств я потратила на палочку, заменяющую здесь шариковую ручку, ведь в Академии студентам выдавали лишь более дешевые гусиные перья, которыми я пока писала очень плохо, корявым почерком, оставляя на пергаменте и даже своей одежде жирные кляксы. Такой же аналог современных ручек был мне более привычен и удобен, хотя в этом мире он не то чтобы не был популярен, но считался излишеством.

С покупками своими я закончила быстро, буквально за несколько часов в тот же день. Денег не осталось, и теперь приходилось лишь надеяться на небольшую стипендию, которую платила Академия в случае, если в табеле были хорошие оценки. А на повышенную стипендию, на которую могли рассчитывать отличники, можно было вполне прилично жить и даже позволять себе иногда «погулять». Вообще в Академии ученики активно поощрялись деньгами. Существовало множество соревнований с ценными призами, различные гранты, поощрения даже за самые незначительные открытия. При некотором везении, большом таланте и должном старании из учебного заведения можно было выйти хорошо обеспеченным человеком.

Только мне на что-то в этом плане рассчитывать не приходилось. Я прекрасно понимала, какую огромную нагрузку взвалил на меня ректор. И вряд ли у меня будет время на что-то дополнительное, тут бы основную учебу не запороть и получать хоть минимальную стипендию.

Завершив прогулку по городу, я быстро забежала в храм и доложила о своих успехах, а потом направилась на уже знакомую мне полянку, где меня дожидался Смарф.

Я нервничала, ведь сегодня мне предстояло, наверное, впервые в жизни нарушить правила. Именно сегодня я планировала незаконно и нагло пронести своего друга в стены Академии.

Глава 21

Я стояла перед разрушенными воротами, сейчас закрытыми вязью мощного заклятья, и не могла себя заставить сделать шаг.

Смарф был надежно спрятан у меня под плащом и не подавал признаков жизни, стараясь быть как можно более незаметным. Но я чувствовала, что и его прошибает нервная дрожь.

Конечно, ведь ему не хотелось опять оставаться в одиночестве на голодном пайке. А если у меня не выйдет пронести его в Академию, это обязательно случится. Ведь навещать его я смогу не чаще двух раз в неделю, когда у студентов будут выходные и им будет разрешено посещение города. Но, учитывая мою увеличенную по сравнению с другими учащимися нагрузку, я даже не была уверена, что хоть в один из свободных дней смогу выбраться из Академии.

Но больше всего меня сейчас волновало даже не это. Липкий страх оттого, что я могу быть поймана, буквально сковывал меня и держал на месте. Конечно, такое нарушение правил не грозило отчислением, но получить много часов принудительных общественных работ было очень реально. А с моим будущим расписанием этого лишнего времени не было вообще. Если меня заставят плюс ко всему еще и драить туалеты или кашеварить на кухне, то мне либо придется отказаться от сна, либо от выполнения домашних заданий. И то, и другое привело бы к катастрофическим последствиям.

Поэтому я продолжала стоять, неуверенно глядя сквозь маревого чужого заклинания, которое мне предстояло преодолеть. И сделать это необходимо именно сегодня, пока артефактные ворота еще не починили.

План был прост, даже примитивен и рискован. Я читала в книгах, что именно арка на входе в Академию контролирует, что проносят внутрь студенты и кто вообще входит на территорию. Сегодня она действует, а заклятье, которое установил ректор, — несовершенно. У него было слишком мало времени, чтобы придумать что-то более надежное, поэтому он просто ограничил в Академию доступ абсолютно всем. Но когда его заклятья касались значком Академии, оно просто истаивало, освобождая проход, и, соответственно, не могло проверить, что у студента находится за пазухой. По крайней мере, я на это очень надеялась, но наверняка не знала.

Мне нужно было сделать всего лишь шаг. После завесы меня уже вряд ли кто сможет поймать на нарушении. Ведь в Академии животные живут. И в зверинце, и просто в парке, находящемся на ее территории. Непонятно, почему не разрешалось их иметь студентам, но такое правило было. И мне предстояло его обойти.

Наконец, глубоко вздохнув, я сделала этот последний шаг. Трясущимися руками приложила свой значок к заклинанию на воротах и, когда пелена передо мной растаяла, быстро проскочила на территорию учебного заведения.

Я даже на секунду остановилась и зажмурилась, думая, что сейчас как минимум завоет сирена, а как максимум раздастся божественный гром.

Но, на удивление, ничего не случилось. Небеса не обрушились на меня, даже ректор не вышел из портала. Хотя я подозревала, в каком он может быть бешенстве.

Немного успокоившись, я неуверенным шагом отправилась в свою комнату. По дороге меня проводило несколько удивленных взглядов от немногочисленных уже снующих по территории студентов. Но никто со мной не заговаривал, не окликал, поэтому я беспрепятственно смогла добраться до своего местообитания. И только там смогла окончательно выдохнуть и успокоиться.

Теперь никто не должен заметить ничего странного. Хотя от меня уже ничего не зависит, лишь от благоразумия Смарфа.

После такой нервотрепки я поняла, что сильно устала, и, не раздумывая, сразу улеглась спать. Впереди меня ждало очень много нелегких дней, поэтому я решила воспользоваться советом дракона и попытаться выспаться на полгода вперед.

Проснулась я следующим утром хорошо отдохнувшая и, быстро покушав в местной столовой, сразу приступила к делам.

Забрала у декана расписание, наведалась в библиотеку, получив необходимые учебники и даже взяв дополнительную литературу на случай, если у меня будет хоть немного свободного времени.

Больше всего меня удивило, что магистр Драко изменил свое решение. Я не буду начинать свои занятия раньше учебного года. Таким образом, у меня появилось еще несколько свободных и спокойных дней, которые я провела практически безвылазно в своей комнате, ознакамливаясь с программой обучения, изучая первые главы учебников и, конечно, отсыпаясь. Покидала комнату я исключительно для того, чтобы потрапезничать в столовой Академии, где могла наблюдать резко возросшее количество студентов. Но, к сожалению, ни с кем познакомиться мне не удалось. Не то что я сильно старалась сразу завести друзей, но иметь парочку, с которыми можно было просто отдохнуть, болтая ни о чем, я бы не отказалась.

Однако, похоже, у меня было мало шансов влиться в коллектив.

Старшекурсники, вернувшиеся с каникул, с легким презрением и превосходством смотрели на новичков. А недавние абитуриенты успели сбиться в группы согласно своим сословиям. Аристократы, как и купеческие отпрыски, все плюс-минус знали друг друга и явно не желали пускать в свои небольшие кружки незнакомку.

Бедняки же тоже уже разбились на группки и посматривали вокруг волками, отчаянно завидуя более успешным и богатым студентам, к которым относилась, по их мнению, и я.

В общем, я оставалась одиночкой, на которую никто особо внимания не обращал, и, хотя сейчас меня эта ситуация особо не напрягала, в будущем она грозила доставить мне много проблем. В чем я смогла убедиться уже на первом занятии в Академии, когда утром, проснувшись раньше общего подъема, впервые посетила физкультуру.

Глава 22

Первый учебный день начался неплохо, несмотря на то, что я проснулась от дикого воя сирены. Но такой будильник несильно меня испугал, вставать так рано я привыкала и не видела в этом проблему.

В общем, я сразу бодренько направилась в душ, где, немного постояв под теплыми струями воды, окончательно взбодрилась.

Вернувшись в комнату, я сразу облачилась в форму, значившуюся здесь как спортивную, хотя она выглядела немного странно: достаточно плотная кофта с длинным рукавом, удобные широкие штаны и нечто, похожее на два связанных между собой длинных, доходящих до щиколотки фартука, одевающихся поверх всего так, что по бокам оставались разрезы. На мой взгляд, не лучший наряд для занятий физкультурой, но, видимо, эти «фартуки» — были местным компромиссом, когда девушке с одной стороны нужно было бегать-прыгать, а с другой она всегда должна быть «леди» в юбке.

«Средневековое общество, что с него взять?» — подумала я, разглядывая местный аналог спортивной формы для женщин.

Забегая вперед, скажу: уже позже я выяснила, что девушка вполне может заниматься спортом и в штанах, но мне любезно забыли об этом сообщить. Кто-то за меня решил позаботиться о моей «хорошей репутации», выдав мне это странное нечто.

Но тогда подвоха я не видела и покорно напялила на себя наряд, после чего бодро потрусила на свою первую тренировку в этом мире.

Надо сказать, что на Земле я не была особо спортивной девушкой, фитнес-клубы не посещала, предпочитая свободное время проводить дома с книгой. Но и совсем тюфяком меня назвать было нельзя. Все же за спиной у меня было несколько достаточно серьезных походов в горы, сплавов на байдарке, на которые изредка, но затягивали меня друзья, и которые требовали от меня некоторой стойкости, выносливости, заставляя меня чувствовать себя хоть немного спортивной, несмотря на то, что основные заботы обо всем брали на себя мои товарищи.

Так что, когда я оказалась у нужного мне тренировочного поля, оснащенного всевозможными принадлежностями для совершенствования тела, была достаточно уверенна в себе.

— Девушка, вы полигоном не ошиблись? — окликнул меня надменный блондинчик, оглядывающий меня с таким превосходством, что я сразу поняла: какой-то крутой аристократ или богатей. Только они могли взглядом так унизить человека. Причем во всех мирах.

— Это четвертый? — немного рассеяно спросила я, оглядывая собравшуюся тут публику. Исключительно мужскую. Публику, которая сейчас окатывала меня волнами недоумения, смешанного с презрением.

Я уже поняла, что это какая-то очередная подстава от моего «любимого» ректора. Ведь мало того, что местное мужское общество было с гонором и смотрело на меня, как на нечистоты со своих ботинок, так еще все они были явно старше всех виденных мной при поступлении абитуриентов.

— Четвертый, — нехотя подтвердил тот же блондин, разминая свои впечатляющие мышцы.

— Тогда все правильно. Именно он указан в моем расписании, — уверенно произнесла я и заметила, что почему-то и так недружелюбные взгляды окружающих еще больше похолодели.

Я отошла подальше от студентов, стараясь ни на кого не обращать внимания, раздумывая, чем могла заслужить такую реакцию присутствующих, и почти пропустила момент, когда на тренировочной площадке появился огромный мужчина — преподаватель.

— Строимся! — сходу рявкнул он, обращаясь в основном ко мне, стоящей в сторонке. — Кто, не знает, я — магистр Дирх. Ваш преподаватель по физической культуре, — это он говорил, уже глядя прямо мне в глаза, и, дождавшись, когда я присоединюсь к концу выстроившихся в линию учеников, скомандовал, — бегом-марш пять кругов вокруг поля!

Я не растерялась и даже не замешкалась, чем сама себя порадовала, а бодро потрусила за всеми.

Первый круг дался мне легко. Я бежала аки лань, хотя никого из других учеников мне догнать не удалось. На втором я уже подустала и вспомнила про экономию сил, не знаю от кого услышанную мной еще в моем мире. Третий круг преодолевала уже больше на упрямстве, а четвертый мне открыл второе дыхание, которое, к сожалению, быстро кончилось, так что пятый круг я бежала, высунув язык, полностью абстрагировавшись от мира. Последние метры я почти ползла, радуясь, что хоть так могу справиться с тяжелым заданием. Мне уже было все равно на студентов, давно завершивших дистанцию и сейчас с неудовольствием и обидными шуточками комментировавших мое передвижение к финишу.

Я думала, что упаду от перенапряжения, да кто бы мне позволил, но обнадеживающая команда учителя «Растяжка!» вселила в меня надежду на передышку. И она действительно была.

Легкая растяжка мышц стала настоящим кайфом после непривычной нагрузки, а потом пошли более сложные упражнения.

Одну руку вверх, другую вниз. Согнуть локти и сцепить в замок — несложное упражнение для меня, которая могла похвастаться врожденной хорошей гибкостью и пластичностью.

Не расцепляя пальцев в петлю, образованную собственной рукой, протиснуть голову и через плечо переместить другую, опущенную вниз, руку вперед, показав у груди тот же замок из пальцев. Сложно, но реально.

А вот после команды разбиться на тройки, я напряглась. У меня была подруга, занимающаяся художественной гимнастикой. И она мне рассказывала, как проходят серьезные растяжки на их занятиях…

— Дрокл, Винс! — окрикнул парочку, направляющуюся к нему, тренер. — Сегодня без меня. Помогите нашей единственной девушке, — он устремил на меня свой, почему-то немного печальный и сочувствующий взгляд, и, будто сомневаясь, скомандовал, — не жалеть ее!

Мне было приказано лечь прямо на траву на спину. Один из студентов сел на мою левую ногу, а недавно разговаривавший со мной блондин ухватил правую ступню и поднял.

— Лежи спокойно. И постарайся не орать, — надменно выплюнул он.

Парень тянул мою ногу к моей же голове. Сначала это было даже приятно: ощущать легкое натяжение мышц, но вскоре моя растяжка достигла максимума, а накаченный блондинчик все продолжал давить на мою ногу.

Когда мое колено оказалось сантиметрах в двадцати от лица, я задергалась, испытав болезненные ощущения.

Но парень не остановился. Наоборот, встав так, что я оказалась у него между ног, прижал меня к полу, продолжая давить своим плечом на мою ногу, приближая ее к моей же голове.

— Ты должна поцеловать свое колено, — холодно, совершенно без издевки пояснил он.

Я пыталась вырваться, но мне показалось, что меня придавил каток. Я пыталась кричать, но голос быстро сорвался. Мне казалось, я слышала, как сначала стонут, а потом рвутся мои связки в паху от непомерного растяжения.

Не кстати вспомнилась подруга-гимнастка, рассказывающая, что именно так ей порвали связки на одном из самых первых занятий. Но я была уверена: сейчас все намного жестче.

Я купалась в боли, почти теряла сознание и не могла вынырнуть из темноты, пришедшей сразу после разноцветных искр перед глазами.

Мне казалось, что я умру, что мое тело просто не вынесет болевого шока, когда моих губ коснулось собственное колено, а блондин, навалившийся на мою ногу, придавивший ее к моему же телу, прошептал, наклонившись к моему уху:

— Тебе здесь не место. Отступись, — его голос звучал абсолютно безразлично, — все равно никого из нас не привлечет такая содержанка.

Глава 23

Слова парня стали роковыми. Я почувствовала, что из моего тела будто что-то рвется наружу. Моя магия, моя Тьма заполонили каждую клеточку моего тела, стараясь выплеснуться и покарать обидчика.

Сама же я уже ровным счетом ничего не соображала. Мое сознание уплывало, но я смогла разобрать, когда кто-то, видимо тренер, окутал меня каким-то заклятьем.

— Спи! — приказал он, и я окончательно окунулась в незабытье.

Очнулась я уже лежа на мягкой койке, переодетая в какую-то ночнушку, и, судя по характерному запаху, царившему в помещении, находилась в местном лазарете. Чувствовала я себя на удивление хорошо. Тело совершенно не болело, ощущалась лишь сильная слабость.

Несколько минут мне потребовалось, чтобы собрать мысли в кучку и осознать, что же произошло.

А потом меня прошибла паника. Я резко села на кровати и попыталась встать.

Мне срочно нужно на занятия! Не знаю, сколько времени я пробыла без сознания, но, надеюсь, недолго. Пропускать уроки в моем положении — непозволительная роскошь. Непонятно, смогу ли я взять у кого-нибудь конспекты лекций, учитывая, что знакомыми в группе я так и не обзавелась. Да даже если мне их одолжат, неизвестно, будет ли время у меня их изучить, ведь вечером мне предстоит еще одно занятие физкультурой.

С этими «уроками» надо тоже что-то делать. Я не выдержу такие ежедневные пытки. Надо будет поговорить с преподавателем. Возможно, ректор не донес до него информацию, что я — новичок. Возможно, мне удастся договориться, чтобы ко мне относились немного лояльнее или вообще перевели в другую группу. Очевидно же, что парни на утренней тренировке — старшекурсники. Они явно хорошо подготовлены. По крайней мере точно лучше, чем я.

Все эти мысли проносились у меня в голове, пока я медленно сползала с кровати. Из-за жуткой слабости ноги-руки меня плохо слушались и были какими-то ватными.

— И куда ты собралась? — окликнул меня строгий женский голос.

Я оторвалась от своего увлекательного занятия по управлению собственными непослушными конечностями и встретилась со взглядом лучистых медовых глаз, принадлежащем женщине в белой мантии, стоящей на входе в палату.

— Мне надо на уроки, — уверенно ответила я, — долго я провалялась без сознания? Что вообще произошло? — я все же решила немного прояснить ситуацию, чтобы понять, как лучше дальше действовать.

— Успокойся, — властно приказала незнакомка, походя ко мне и помогая улечься обратно на кровать, — сейчас только тренировки закончились. Впереди еще завтрак. До первого урока у тебя полтора часа.

— Спасибо. А кто вы? — вежливо проговорила я и повторила интересующий вопрос. — И что со мной случилось?

— Я — старший лекарь Академии. Аделин фон Драко. Можешь называть меня магистр Драко или целитель Драко. Тебя принес сюда Винс тер Редирс — студент четвертого курса. Сказал, что ты сорвалась на тренировке, — целительница смотрела на меня неодобрительно, будто я в чем-то провинилась. Но, несмотря на это, она создавала впечатление добродушного человека. Ее глаза смотрели хоть строго, но мягко, лучики морщин говорили, что она много улыбается. А сейчас женщина явно была зла, хоть и не срывалась на мне, — у тебя было магическое истощение и порваны связки. Последнее я вылечила, а вот магию свою будешь восстанавливать сама. Я лишь немного наполнила твои резервы, чтобы ты быстрее пришла в себя.

— Спасибо, — на этот раз искренне поблагодарила я лекаря, — когда мне можно отправляться на занятия?

— Сейчас я проведу небольшою диагностику и дам тебе укрепляющий отвар. После этого можешь быть свободна, — магистр Драко поджала губы и все же не смогла сдержать свое недовольство, — я бы порекомендовала тебе больше не посещать тренировки старшекурсников. Я понимаю, что многие девушки поступают в Академию с целью найти себе богатого покровителя, и группа проклятийников в плане кандидатов на эту роль одна из самых перспективных. Но лучше с ними знакомиться в более нейтральной обстановке. Многие девушки хотели показать себя с хорошей стороны и просились к ним в группу в надежде обратить на себя внимание, но всегда это заканчивалось очень плохо. Парней тренируют как настоящих боевиков. С их нагрузками тебе не справиться. Да и они очень жестоко пресекают все подобные поползновения к ним. Так что не мучай себя напрасно. Отступись.

— Но я не могу! — воскликнула я, начиная понимать, какую свинью мне подложили. — Я не просилась к ним в группу. Ректор сам мне назначил физическую нагрузку два раза в день ежедневно!

— С чего бы Тадору над тобой так издеваться? — опешила женщина и, кажется, мне не поверила.

— Я не знаю. Я просто отказалась учиться на некроманта, — неожиданно даже для себя самой всхлипнула я, — мне хочется стать Ядоделом. А ректор сказал, что не стоит тратить время, что с моим потенциалом надо выбрать более перспективное направление. Но я настояла на своем. Тогда он сказал, что мне нужно каждый день выматываться, чтобы не произошел спонтанный выброс магии, что группу Ядоделов нагружают и обучают недостаточно. Он назначил мне несколько факультативов, в том числе и физкультуру. Я и знать не знала ни про какую лучшую группу проклятийников, — в конце речи из моих глаз уже текли слезы. Мои нервы не выдержали, и, видимо, у меня началась истерика.

— Ректор, значит, факультет за тебя выбрать решил, — зрачки целительницы вытянулись в вертикальную нить, а из ноздрей вырвалось облачко дыма. Женщина была в бешенстве, и меня очень порадовало, что на сей раз злится она не на меня, — к сожалению, он сейчас покинул Академию, — она говорила, а параллельно отпаивала меня каким-то отваром, — но он вернется, и я обязательно поговорю с племянничком, — последние фразы она буквально шипела, еле сдерживаясь от превращения в дракона.

— Спасибо, — я даже немного растрогалась. Впервые в этом мире мне встретился человек, точнее дракон, которому не все равно на меня. Это было очень ценно. Возможно, только что я приобрела первого союзника. А то, что целительница, судя по ее словам, приходилась теткой моему дракону, очень обнадеживало.

— Пока не за что, — с грустно вздохнула магистр Драко, — отменить распоряжения ректора я не могу. Это значит, тебе еще несколько дней придется посещать занятия в этой группе. Это будет очень непросто. Боюсь, мы будем видеться с тобой после каждого из них.

Глава 24

Добрая целительница будто в воду смотрела. Встретились мы с ней уже этим же вечером.

Притом, что мой день, на удивление, прошел нормально. Уроки были в основном вводными, на которых можно было сильно не напрягаться, запоминая большой объем информации. Учителя оказались достаточно лояльными и не загрузили нас в первый же день домашними заданиями.

В общем, к последнему занятию я хоть и была очень уставшей, так и не восстановив до конца свою магию, но прибывала во вполне благодушном настроении. Радостно анализируя полученные в этот день сведения, строя планы на будущую учебу, которая обещала быть очень интересной, и прикидывая, какие мои знания из прошлого мира могут пригодиться в этом.

Моему хорошему настроению способствовал и тот факт, что магистр Драко заверила меня, что количество травм на тренировках с течением времени будет значительно уменьшаться, по крайней мере одну и ту же связку мне два раза подряд порвать вряд ли удастся. Ведь лекарь, залечивая повреждения, как бы сохраняла результат, достигнутый на занятии.

Так что я наивно верила, что стоит немного перетерпеть, и я смогу легко переживать утренние экзекуции.

Но вот на вечерней «физической нагрузке» меня ждал сюрприз. Как оказалось, если с утра занятия физкультурой походят больше на зарядку-разминку, просто очень профессиональную, то вечером это не что иное, как уроки владения оружием. Группа, конечно же, мне досталось та же, что и утром.

Перед самой тренировкой я подошла к учителю и попыталась объяснить ему ситуацию. Но меня с презрением отправили в строй, не дав произнести даже пары слов.

Было жутко обидно, когда я поняла, что всем все равно, никто меня тут слушать не будет.

А потом началась очередная пытка. Урок больше походил на избиение меня. По крайней мере, мне никаких приемов не показывали. Зато активно заставляли участвовать в спаррингах. Сначала в рукопашном, потом с мечом. Благо хоть тут мне сделали послабление, дав моем сопернику тупой меч.

Я, которая в своей жизни даже не дралась ни разу, естественно ничего не могла противопоставить другим студентам и уже через полчаса превратилась в окровавленный мешок с костями. Не знаю, от чего на этот раз я потеряла сознание. От боли, от потери крови, которая текла из многочисленных порезов, или просто мне повредили что-то серьезное, но в себя я пришла уж в знакомом лазарете.

Тело разрывалось от боли. За что так со мной? Я ведь никому ничего плохого не сделала. А одногруппники как с цепи сорвались. Несправедливость меня добивала и собственная беспомощность. Мне снова и снова придется ходить на эти муки, называемые «тренировками». Они не учат, они пытаются сломить мой дух.

На этот раз травмы оказались серьезней, и мне пришлось проваляться в лазарете до утра. И сколько еще это будет продолжаться? Глаза пекло от непролитых слез. В груди не проходило жжение, а невеселые мысли, подобно огромному валуну, придавливали меня к земле.

Вернувшись в свою комнату, сверху всех «приятностей» я получила скандал с истерикой от Смарфа, которому было скучно одному сидеть в четырех стенах. Правда, мышонок быстро исправился, узнав ситуацию, посочувствовал, но настаивать на том, чтобы я разрешила ему выходить из комнаты, не прекратил. Только повод теперь был другой: он хотел не просто погулять, а как-нибудь изощренно отомстить моим обидчикам.

В общем, голова у меня шла кругом, но я смело отправилась на очередную тренировку, после которой опять очнулась в лазарете.

Прошло несколько дней, похожих один на другой. Тренировка-лазарет-учеба-тренировка-лазарет — эта схема повторялась ежедневно. Наверное, я бы не выдержала бы, сломалась или сошла с ума, но поддержка целительницы и Смарфа не даваламне впасть в депрессию. А также была надежда на то, что это скоро закончится. Вернется ректор, и добрая целительница, которая каждый раз при моем лечении от злости на племянника еле сдерживала оборот, убедит мужчину, что мои тренировки надо сделать намного более простыми. Как бы меня ни колотили, а во мне еще теплился теплый огонек надежды, что мои круги ада скоро закончатся. Эта вера придавала сил и помогала пережить невзгоды.

Но Тадорэринкитак фон Драко никак не возвращался. Как сказала мне магистр фон Драко, он взял отпуск и, свалив все дела на заместителей, отправился искать по всему свету меня, точнее, свою истинную. Мероприятие это у него затягивалось, поиски не продвигались, что было неудивительно, ведь я с момента своего попадания в этот мир кроме Храма и Академии почти нигде не засветилась.

Радовало лишь то, что отпуск у ректора вечным быть не может и ему в любом случае скоро придется вернуться на свой пост. Не думала, что буду ждать с таким нетерпением его возвращения. Но сейчас его вмешательство было мне необходимо. Было бы смешно, если б не было так грустно.

Осложняло ситуацию еще то, что по Академии расползлись грязные слухи обо мне и моих целях пребывания в этом учебном заведении. Вряд ли, конечно, парни из группы проклятийников специально их распускали. Нет, скорее, один из них пожаловался другу, тот своему знакомому, этот кому-то еще третьему, и вот уже все студенты думают, что я набиваюсь в содержанки. Не то чтобы эта новость кого-то удивила. Она даже не очень активно муссировалось, но отношение ко мне окружающих окончательно скатилось в негатив.

Я стала настоящим изгоем, над которым периодически, но не особо усердствуя надсмехались все, кому не лень. После дружного коллектива нашей земной лаборатории я варилась в пекле презрения и пренебрежения студентов. Они повесили на меня позорное клеймо, и я не представляла, как отмыться. Хотя это была не главная моя проблема.

Через неделю ситуация накалилась до предела. Парни, тренирующиеся со мной, похоже, со всем озверели оттого, что, несмотря ни на что, я хожу на их занятия, мешая им полноценно заниматься. Ведь я всегда была с кем-то в паре или в тройке, соответственно мои партнеры не получали должную, по их мнению, нагрузку.

И, конечно же, это не могло не привести к конфликту.

Я шла на обед в местную столовую, когда меня поймал и затащил в первый попавшийся пустой кабинет наглый блондин. Именно он, Винс, чаще всего занимался со мной «физкультурой». С горькой иронией мысленно я называла его персональным мучителем, хотя понимала, что у этого парня тоже особо выхода не было, учитывая то, с какой стороны он видел всю ситуацию.

— Ну что, малышка, — прижав меня к стене всем своим телом, Винс зло зашептал мне на ухо, — можешь считать, ты добилась своего. Сколько золота ты хочешь? — он нагло лапал мое тело, пытаясь залезть руками под ученическую форму, совершенно не обращая внимания на мое сопротивление. — Я не сторонник жестких постельных игр, но с тобой готов попробовать. Тебе же нравится, когда я тебя избиваю. Теперь я буду это делать в более эротической обстановке.

Извивалась, била кулаками его по плечам, пыталась оттолкнуть, отбиться… Все было бесполезно. Парень, будто сделанный из камня, вообще не реагировал на мое сопротивление. Пелена страха застилала глаза, горло сдавил спазм. Его прикосновения… жестокие пальцы на моем теле… Если он сейчас не прекратит, я не выдержу, не смогу, сорвусь. Никто и никогда ко мне не прикасался подобным образом: нагло, пошло.

— Сколько стоит твое тело и твое здоровье? — интимным шепотом продолжал он. Его дыхание немного сбилось, а глаза холодные, равнодушные.

— Прекрати! Прошу! — молила я его. Отчаянно кричала. Звала на мощь. Но прекрасно понимала, что его лишь еще больше распаляет мое сопротивление.

Часть моего сознания недоумевала, почему на мои крики до сих пор не обратили внимания, а другая судорожно искала выход из ситуации.

Моя кровь будто застыла в жилах, мозг от страха почти отключился.

Но когда рука парня все же забралась под мою кофту и с силой сжала грудь, закованную лишь в кружевной лифчик моего мира, я с ясностью поняла: я ничего не сделаю. Я не смогу это остановить. Паника захлестнула мой разум, а магия одним толчком вылилась из тела.

Грянул взрыв.

Глава 25

Винсонта откинуло от меня взрывной волной так, что он врезался в стену. А я осталась абсолютно без сил. Кроме того, меня накрыла адская боль. Тело горело, пропустив через себя колоссальный объем магии.

От взрыва никто из нас двоих не пострадал. Значки академии выполнили свою функцию и защитили нас от моего спонтанного выплеска.

Но срывы тем и опасны, что могут навредить не только окружающим, но самому владельцу дара. Магические каналы могут перекрутиться, энергии может истратиться так много, что магия начнет питаться жизненными силами.

Не знаю, что произошло в моем случае, но мое состояние точно не было нормальным. Кроме того, что болело все тело, я чувствовала неимоверную усталость. Мне казалось, что я даже пальцем не смогу пошевелить в таком состоянии.

— Ты не стабильна? — Винс поднялся с пола и бросился ко мне. — Прости, я не знал… Я не хотел… Это была шутка. Просто шутка. Ничего бы не произошло. Я хотел просто напугать… Чтобы ты отступилась и ушла из нашей группы. Да кто вообще разрешил тебе заниматься с нами, если ты нестабильна?! — студент был испуган и удивлен, однако действовал быстро. Подхватил меня на руки и куда-то понес. — Тебе срочно нужно в лазарет, — пояснил он.

Но он не успел даже выйти из кабинета, как открылся портал и прямо перед нами появился декан факультета Тьмы.

— Что здесь происходит? — взревел он, оглядывая разгромленный кабинет.

— У девушки был сильный спонтанный выброс. Я спровоцировал, — он мгновенно собрался и четко доложил. — Я хотел отнести ее в лазарет.

— Хорошо, — оглядев нашу пару, произнес магистр Мордус, — но не надейся, что я обойдусь без объяснений и разбирательств. После занятий жду вас обоих в моем кабинете. Если девушка не оправится к тому времени, тогда вдвоем посетим лазарет.

Блондинчик кивнул декану и направился дальше. А я безвольной куклой повисла у него на руках, не в силах не то что пошевелиться, даже слово сказать. С другой стороны, я не была без сознания. Я четко осознавала, что происходит вокруг, хотя думать об этой ситуации не могла. Каждая мысль давалась мне с трудом, будто физически изматывала меня.

— Когда на первом занятии твоя магия вырвалась, я думал, ты специально меня атаковала. Но это же не так, да? Это был срыв? — парень задавал вопросы, но на самом деле понимал, что ответить я не могу. Видел, в каком я состоянии. Мне даже показалось, что в его глазах я увидела чувства вины. Да и рассуждал парень с какой-то горечью. — Вот я дурак! Не увидел очевидного! Но я даже предположить не мог, что нестабильной студентке разрешат заниматься в нашей группе! Или преподаватели не знают? — Винс говорил очень тихо, так, чтобы его слышала только я. Хотя вообще, возможно, его размышления не предназначались для моих ушей. Возможно, он от шока проговаривал то, о чем думал. — Нет. Не могли они не знать. Такое сразу определяется.

Под такие речи студента мы добрались до лазарета, где нас сразу встретила лекарь Драко.

— Что случилось? — воскликнула она, видя мое состояние и понимая, что на этот раз оно никак не связано с физической нагрузкой.

— Я ее довел, — как-то обреченно ответил Винс и начал рассказывать, что случилось.

Целительница внимательно его слушала, но не забывала заниматься мной. Влила в рот какое-то зелье, укрыла заклинанием, а потом начала делать легкий массаж моих конечностей. По мере рассказа парня она все больше хмурилась, но держала свой гнев под контролем.

— Я не понимаю, — взволнованно закончил свою речь студент, — кто разрешил ей заниматься с нами? Неужели вы не знали о ее нестабильности?

— Все всё знают, — тяжело вздохнула магистр Драко, — проблема в том, что она не сама попросилась в вашу группу. Ее туда отправил ректор, и он в курсе, что она еще не овладела своим даром.

— Как так? — глаза парня расширились от ужаса и непонимания ситуации. — Но это же… Это же какие-то пытки для девушки. И я в этом участвовал? — он был явно в шоке от таких новостей. — Я не знаю, чем руководствовался ректор. Но надо рассказать все нашему тренеру. Наверное, он просто не в курсе. Он никогда бы не стал издеваться над невинной девушкой. Вы же знаете, обычно мы так отбиваем у девушек желание на нас «охотиться». Они заслуживают то, что получают. Один-два раза, и они больше на наших занятиях не появляются. Но не в этот раз… Она, получается, даже отказаться от занятий не могла, да? — до него постепенно доходила вся ситуация, и он все больше впадал в шок.

— Ваш тренер в курсе всего. Я уже говорила с ним. Но у него есть четкий приказ ректора. Он не пойдет против него, — женщина говорила с задумчивым видом, будто в мыслях раз за разом прокручивала эту ситуацию, пытаясь понять, что еще может сделать. — Ты наверняка не знаешь, но ваш учитель — боевой товарищ Тадора. Тот не раз спасал ему жизнь. Его слово для него непререкаемо. Думаю, это одна из причин, почему племянник определил девушку именно в вашу группу.

— Я… Я даже не знаю, что сказать, — растерянно проговорил Винс, — я поговорю с ребятами. Постараюсь донести до них правду. Но не уверен, что они ко мне прислушаются, — он окинул меня, распластавшуюся на больничной койке, долгим взглядом и спросил: — Она в сознании? Слышит нас?

— Слышит, но не факт, что понимает, — ответила лекарь.

— Что ж, тогда передайте ей, чтобы на занятиях пыталась попасть со мной в пару. Совсем не заниматься я с ней не смогу, как вы понимаете. Но постараюсь бережней к ней относиться, — он уже собирался уходить, но в последний момент развернулся и продолжил: — И передайте ей мои глубочайшие извинения. Моя злость застилала мне разум. Это недостойно мужчины. На мне вина не только последнего инцидента, но и часть из того, что творилось в эту неделю, я должен был постараться предотвратить. Я должен был разобраться в ситуации, как лидер нашей группы.

После такой речи парень ушел. Целительница тоже быстро завершила свои манипуляции, оставив меня одну.

Я еще не пришла в нормальное состояние. И, конечно, все еще была подавлена. Но что-то во мне говорило, что с этого момента все изменится. Теперь все будет хоть немного легче.

Глава 26

На этот раз в лазарете я провела три полных дня.

Если физические травмы этого мира местные целители залечивали легко, то с магическими приходилось долго возиться.

Но я, несмотря на то, что пропустила в эти дни уроки, нисколько не расстраивалась.

Мне была нужна эта небольшая передышка. Небольшой отдых, чтобы собраться с силами, привести мысли и чувства в порядок.

Повышению моего морального духа поспособствовало и несколько достаточно приятных событий.

Первое из них произошло в тот же день, в который мы схлестнулись с Винсонтом. На самом деле, приятного в нем было мало, но оно показало, что хоть какая-то справедливость в этой Академии есть. И не на все здесь преподаватели закрывают глаза.

Вечером, стоило мне более-менее оправиться от происшествия и вернуть трезвое сознание, меня навестил декан факультета Тьмы вместе с Винсом. Студент честно признался в совершенном, ничего не утаив. А я в этот момент поняла, почему многие жертвы изнасилований в нашем мире не обращаются в полицию. Рассказывать было сложно. Очень сложно и стыдно. Но я переборола себя и подтвердила сказанное парнем. Единственное, я обратила внимание, что в последнее время находилась в депрессивном состоянии из-за постоянных травм на уроках физической культуры. На этом месте декан поморщился, было видно, что ему эта тема неприятна. Правда, я так и не поняла, из-за чего: то ли потому что он был против издевательств надо мной, но сделать ничего не мог, то ли, наоборот, его раздражали мои жалобы. Но в любом случае я была услышана, хоть и в очередной раз проигнорирована по этой теме.

А вот наказание Винсонту было назначено.

Сначала магистр Мордус уведомил меня о том, что я вправе настаивать на отчислении этого студента из Академии. Более того, он обещал меня поддержать в этом решении. Но я решила не пользоваться этой возможностью. Во-первых, мне было выгодно, чтобы Винс остался мне должен. Во-вторых, был шанс, что он правда искренне раскаялся, а в этом случае он действительно может стать моим союзником, которых у меня и так почти нет. Ну и в-третьих, я не готова была брать на себя такую ответственность, ведь исключение из Академии с «волчьим билетом» сильно повлияет на будущее парня. Каким бы он ни был, я не готова ломать ему судьбу. Я не так жестока.

Декан Мордус согласился и с этим моим решением, но без наказания парня все равно не оставил. Ему предстало выплатить мне приличную денежную компенсацию и ежедневно в течение месяца работать на благо Академии в самых непрестижных местах. Декан со смаком рассказывал о том, как студенту предстоит драить туалеты, а раз в неделю убирать загоны с ездовыми ящерами, которые жили как свиньи, любили «купаться» в собственных экскрементах и гадили за день больше слонов.

В общем, я чувствовала, что в какой-то степени отомщена. И потом ни разу не пожалела о своем решении.

Денежная компенсация мне, не имеющий сейчас никаких денег, была очень кстати. А Винс действительно остался мне благодарен.

Он искренне принес еще раз мне извинения, а потом навестил меня на следующий день. Он привел двух друзей, которые поверили ему и с которыми мне желательно было бы попадать в пары на занятиях физкультурой. Они также извинились и обещали не злобствовать на занятиях.

Кроме того, Винсонт принес мне настоящее сокровище! Конспекты. Каким-то чудом он добыл мне конспекты с пропущенных мной уроков. Как ему это удалось сделать, он не признавался, но я все равно была очень довольна.

А когда на второй день после завершения уроков в Академии я получила еще несколько заветных тетрадок, окончательно склонилась к мысли, что парень действительно раскаялся, и решила постараться простить его и не держать зла. О какой-то дружбе или даже просто товариществе речи, конечно, не шло. Но я все равно была ему искренне благодарна за это внимание. Ведь он мог просто выплатить положенную компенсацию и забыть обо всем. Но он постарался, подумал, что будет для меня актуально, потратил свое свободное время, которого из-за наказания стало совсем немного, и сумел-таки сделать самое нужное для меня в этой ситуации. Ведь пара дней пропущенной учебы — это для меня минимум неделя без выходных. И то совсем не факт, что мне бы одногруппники нужные конспекты дали. Вполне возможно, что мне бы пришлось у преподавателя узнавать пропущенную тему урока и восполнять материалы, используя учебники и дополнительную литературу, что заняло бы еще больше времени.

Из-за всего этого в эти дни у меня было приподнятое настроение. Я искренне верила, что ситуация налаживается, и не ждала новых проблем.

Однако мое хорошее настроение сдуло как ветром, когда вечером, почти ночью последнего дня моего пребывания в лазарете, меня навестил пьяный в хлам Смарф.

Глава 27

Я уже засыпала, когда услышала странный шум от окна. Сон слетел мигом, а я повернулась в ту сторону, стараясь разглядеть, что же происходит. Панику на пустом месте поднимать не хотелось, но было страшно.

В палате было темно, но проем окна резко выделялся из-за достаточно яркой луны, освещающей небосвод и бросающей свои бледные лучи на больничный подоконник.

Маленькую сопящую фигурку, которая пыталась втиснуться в щель чуть приоткрытой форточки, я увидела уже спустя несколько секунд. И, конечно же, сразу опознала. Но не стала сразу высказывать ему претензии, решив понаблюдать, что этот маленький засранец, ослушавшийся меня, планирует делать.

А Смарф тем временем, производя неимоверно много шума для своего тщедушного тельца, наконец перебрался на «мою» сторону, но не удержался и со смачным шлепком сверзился с оконной рамы на подоконник. Он буквально растекся по поверхности, гордо выставив вверх свое раздутое пузо.

Тут уж я не выдержала и подскочила к неподвижно лежащей тушке. Я, если честно, испугалась, что мышь мог себе что-то повредить при падании. Но когда раздался знакомый раскатистый храп, я взбеленилась.

— Ты что творишь? — я бесцеремонно растолкала мгновенно заснувшего летуна. — Ты вообще что тут делаешь? Почему не в комнате?

— Рооозааа. Цветоооочек мой ненаглядный, — пьяно протянул Смарф, — я пришел тебя спасать!

— От кого? — с иронией я наблюдала за этим театром одного очень пьяного актера.

— От всех! Ик! — малыш попытался встать и потянуться ко мне, но у него ничего не получилось. Все его действия привели лишь к тому, что он начал интенсивно икать.

— Ты мне скажи: ты где так нажрался? — возмущенно спросила я, переждав приступ икоты своего собеседника. — И как вообще ты выбрался из комнаты?

— Нуууу — протянул мышь, видимо собираясь с мыслями, — я сидел, как ты и просила, в комнате. Спокойно. Ничего не делал. Но без тебя скууучно, — он состроил умильную физиономию, на которую я не повелась, — а потом я немного покушал и пошел тебя спасать, — малыш явно многое пропустил в своем рассказе.

— Чем ты покушал, что нажрался как свинья? — резко отрезала я, показывая свое искреннее недовольство.

— Магией, — виновато повесил уши мышонок.

— Как магией? Где ты ее взял? — я похолодела от всевозможных догадок, крутившихся у меня в голове. Все они вели меня к неприятностям.

— В комнате. Везде на стенах энергетические ниточки. Вкууусные, — Смарф от таких воспоминаний жадно сглотнул. Было видно, чтобы он точно не отказался от еще порции «ниточек».

— Ты что? Сожрал защиту нашей комнаты? — сказать, что я была в шоке, — ничего не сказать. Реальность превзошла все мои догадки.

— Я не всю. Ее еще там немного осталось, — воскликнул радостно мышь, но быстро вернул свои большие уши в опущенное положение, — в меня все не влезло, — чуть не плача пожаловался он мне.

Я аж поперхнулась своими дальнейшими словами от такой наглой непосредственности.

— Ты не ругайся. Никто ничего не заметит, — затараторил Смарф, видя мое перекошенное от недовольства лицо, — эти ниточки там сами восстанавливаются. Быстро. Я все точно съесть не смогу.

— А то, что ты шлялся пьяный по территории Академии, тоже никто не заметит? — прошипела я.

— Конечно. Я вообще очень маленький и незаметный, — последние слова он пробормотал уже с закрытыми глазами. После этого широко зевнул, умильно пустил слюнку из краешка рта и, свернувшись калачиком, уснул, прежде чем я успела произнести проникновенную немного матерную речь, выражая свое отношение к его поступку.

Я стояла и смотрела на это чудо, а он, еще немного повозившись, накрылся собственным крылом, опять захрапев.

Под оглушительные звуки, издаваемые этим маленьким созданием, я напряженно думала.

Зря я считала, что живу с милым маленьким мышонком. Нет, мне достался настоящий «магический» алкоголик, которого мне вскоре предстоит как-то транспортировать до своей комнаты. И крайне желательно было бы при этом не попасться.

Глава 28

Несмотря на ночное происшествие, утром я проснулась в приподнятом настроении.

На утреннюю тренировку мне сегодня идти было не нужно, так как целительница Драко обещала выписать меня только к завтраку. Значит, экзекуция откладывается до вечера, а если Винс сдержит свое слово, так вообще есть шанс, что отложится на неопределенный срок. Чем не повод для радости?

Встав с кровати, я растолкала мыша, которого накануне определила в просторный ящик больничной тумбочки, чтобы его никто случайно не увидел. Я строго-настрого наказала Смарфу продолжать сидеть на месте и ни в коем случае не производить никакого шума. Ведь скоро должна была прийти магистр Драко, осмотреть меня перед выпиской. И не дай Богиня она узнает о том, что я протащила на территорию Академии нелегала.

На удивление, малыш меня послушался и вытерпел целых два часа в неуютном ящике.

Лекарь меня осмотрела и осталась довольна, отпустив меня восвояси.

Я быстро сменила больничную ночнушку на ученическую форму, состоящую из длинной в пол пышной черной юбки и белой рубашки.

Смарфа мне пришлось спрятать именно под юбкой, по-другому его бы сразу заметили.

Я уже собиралась уходить из палаты, когда за мной зашел Винсонт.

— Ты еще здесь? Отлично, — поздоровался он, — есть разговор. Уделишь минутку?

— Конечно. О чем речь? — с энтузиазмом поинтересовалась я. В последние дни мы сблизились с этим парнем. Друзьями не стали, просто хорошими знакомыми, но он все равно оставался самым близким мне человеком в Академии.

Он явно что-то хотел сказать, но неожиданно удивленно уставился на меня, будто что-то изучая взглядом.

— Тебя осматривал лекарь? — почему-то уточнил он.

— Да, конечно, — подтвердила я, немного не ожидавшая такого вопроса.

— И что тебе сказали? Освободили от занятий физкультурой? — задал он еще более странный вопрос, учитывая, что он прекрасно знал, что магистр Драко не может мне выписать освобождение.

— Нет, конечно. Я абсолютно здорова, — настало мое время удивляться, — а что вообще случилось? С чего такие вопросы?

— Странно, — задумчиво протянул он, продолжая меня рассматривать, явно видя то, чего я не замечаю, — ничего. Наверное, показалось. Ошибся. Со мной бывает.

— И все же? — решила настоять на своем я.

— Ничего. Я дурак, — расслабился парень и обворожительно улыбнулся, — я собственно, что пришел. Хотел поговорить с тобой о последующих тренировках.

— Да? И что с ними? — напряглась я, ничего хорошего не ожидая.

— Мы тут с друзьями поговорили. То, что мы будем стараться встать с тобой в пару, я тебе раньше уже сообщал, — Винс посерьезнел, — но, боюсь, если тренер увидит, что мы не занимаемся с тобой в полную силу, проблемы опять начнутся и у тебя, и у нас. Тебе, скорее всего, просто поменяют партнера и нас подпускать не будут. А нам могут и наказание влепить, — он говорил уверенно, создавая впечатление человека, у которого все под контролем, — в общем, мы решили, что тебе все равно придется изображать из себя жертву побоев, придется создавать видимость, что все как раньше. Даже обморок будешь имитировать в середине занятия. И мы будем доставлять тебя в лазарет. Я договорюсь с целителями, чтобы они не рассказывали никому, что два раза в день ты будешь отлеживаться тут, будучи абсолютно здоровой. Ну, может, мы оставим тебе пару синяков и царапин для правдоподобности. Но совсем небольших. Но главный вопрос: ты справишься? Сможешь сыграть такой спектакль?

— О! Не сомневайся. Здесь речь касается моей шкуры. Я стану лучшей актрисой, что видел этот мир, — в полушутку сказала я, улыбнувшись.

— Отлично, думаю, это будет весело, — Винс ответил мне такой же задорной улыбкой, а потом немного смутился, — есть еще предложение. Не знаю, захочешь ли ты… В общем, мы с друзьями можем тебя немного потренировать по вечерам. Доступ на полигон у нас есть. Тебе занятия явно пойдут на пользу. Мы постараемся тебя научить хоть элементарной защите. Чтоб ты хоть пару ударов отбить смогла. Ну, и можем твои «обмороки» потренировать, чтобы реалистично было, — неуверенно предложил он.

— Конечно. Спасибо большое. С радостью! — ответила я, понимая, что на сон с таким расписанием у меня остается совсем немного времени. Но эти занятия того стоят. Мало того, что на тренировках с группой мне будет легче, так, может, эти знания мне и в дальнейшем пригодятся. Я уже поняла, что попала в жестокий мир. И пора мне учиться постоять за себя.

— Тогда вечером я за тобой зайду, — опять добро заулыбался Винс, — а сейчас, может, вместе на завтрак?

Глава 29

На минуту я в нерешительности застыла.

С одной стороны, мне очень хотелось согласиться на предложение Винса. Совместное принятие пищи очень сближает. А я бы хотела узнать получше этого парня и привести наше товарищество к настоящей дружбе.

С другой стороны, у меня под юбкой сидит Смарф. И я просто не представляю, что будет, если его обнаружат. А, учитывая шебутной характер малыша, он может легко себя выдать.

— Если не хочешь — без обид, — простодушно сказал парень, — я все понимаю, может, ты занята… Но, если что, я приглашаю позавтракать исключительно в дружеской обстановке.

— Да нет. Дело не в этом, — поспешила пояснить я, — просто сначала мне нужно зайти в свою комнату.

— Без проблем, — пожал плечами студент, — я провожу.

До моих «апартаментов» мы добрались не спеша, болтая на разные отвлеченные темы, а там я уже действовала молниеносно.

Не пригласив к себе Винса по понятным причинам, я скрылась за дверью буквально на пару минут. Быстро достав из-под подола мыша, я отдала ему указание сидеть тихо в комнате и не сметь притрагиваться к ее защите, на прощание тихо прошипев, что еще одна такая выходка и я верну его в парк, где он будет страдать от голода и одиночества. Надеюсь, он впечатлился.

Параллельно с этим коротким инструктажем малыша я покидала в сумку учебники и тетради, требующиеся мне сегодня на уроках, а также конспекты, которые ранее мне приносил Винсонт. Чьи они — я пока не знала, а парень сказал, что не знает имени, у кого их забрал, но я определенно это выясню.

В столовой на нашу пару поглядывали окружающие, явно гадая, почему мы завтракаем вместе. Чужие взгляды лишь усилились, когда к нам присоединились сокурсники парня.

В принципе, мне было абсолютно наплевать на мнение окружающих. Я ела и наслаждалась приятным обществом, что в этом мире со мной происходило впервые.

За трапезой четверокурсники развлекали меня байками о студенческой жизни, обещая, что в самое ближайшее время и у меня эта жизнь станет очень веселой и насыщенной. Они предрекали многократное увеличение нагрузки на уроках, объемные домашние задания и начало практических занятий, на которых-то в основном и происходят самые курьезные случаи.

Надо сказать, что я подозревала что-то такое. Не курьезные случаи, конечно, а изменения в занятиях. Ведь сейчас практически по всем предметам мы изучали одно: правила безопасности и ничего больше. Исключение составляли общеобразовательные предметы типа истории, географии и политологии. А все предметы, связанные с магией в любом ее проявлении, на данный момент больше напоминали ОБЖ. На каждом уроке нас не просто заставляли зубрить нудные правила, но и подробно объясняли, что и почему делать нельзя. Это выглядело местами смешно и нелепо. К примеру, еще до моего попадания в лазарет на моем основном предмете ядоварение мы проходили, почему нельзя дотрагиваться до огня в магической горелке и тренировались в использовании вытяжного шкафа. В общем, с нами обращались, скорее, как с детьми. Хотя в какой-то степени так и было. Ведь в этом мире совершеннолетие наступало не в определенный год жизни, а в тот момент, когда человек получал профессию. То есть или заканчивал Академию, или какую-то школу (например, ремесленную). Было лишь одно исключение: девушки могли признаться совершеннолетними в момент вступления в брак в любом возрасте и даже без образования.

Для меня эти законы были немного странными, если не дикими. Но в чужой монастырь со своими правилами не полезешь, особенно если этот монастырь размером с целый мир.

В общем, завтрак пролетел быстро, весело и непринужденно.

Впрочем и весь последующий день не разочаровал. После первого же урока я нашла одногруппника, одолжившего Винсу для меня конспект. Тот с улыбкой принял мои благодарности, а потом вдруг подмигнул и предложил обращаться еще. Причины его такой неожиданной лояльности ко мне выяснять сразу я не стала, решив, что это некорректно, однако задумалась, что обо мне наговорил четверокурсник, раз почти вся группа стала ко мне более дружелюбна.

На вечерней тренировке по владению оружием нам с Винсом удалось обвести вокруг пальца тренера, и уже через полчаса после ее начала я изображала обморок на руках парня, несшего меня в лазарет. Было немного обидно, что придется потрать пару часов времени отдыхая в больничном крыле, когда я могла бы потратить их на домашние задания, однако это была маленькая плата за то, что сегодня впервые сначала учебного года мне за весь день ни разу не сделали больно.

Когда я возвращалась в свою комнату, думала именно об этом и о том, что жизнь налаживается, поэтому мое утреннее приподнятое настроение никуда не делось.

Однако я очень быстро поняла, что поспешила с выводами. И проблем у меня вагон. И, похоже, сейчас добавятся новые. Ведь прямо рядом с дверью в мою комнату меня поджидала стайка каких-то девушек.

Стоило мне приблизиться, вперед вышла одна из них и громко спросила:

— И как ты его приворожила?

Глава 30

Я оглядела эту небольшую толпу. Девушки были напряжены, но пока не настроены воинственно. Хотя я пятой точкой чувствовала возможные неприятности, стоило мне лишь неправильно себя повести. Одна ошибка, неосторожное слово или резкий жест, и эта, пока еще более-менее нейтрально настроенная на меня, толпа сможет доставить мне несколько неприятных моментов.

— О ком речь? О Винсонте? — аккуратно уточнила я, но дальше продолжила уверенно, — Если да, то я его не привораживала. Мы просто подружились.

— Да, а почему тогда он резко стал ухаживать за тобой? Проводить столько времени, — высказалась одна из толпы, стоящая немного позади их явного лидера — жгучей брюнетки, задавшей мне первый вопрос.

— Ха-ха. Я б тоже хотела такого «друга», — с иронией произнесла другая девушка из девичьей массы.

— Давай по существу, — серьезно проговорила предводительница красавиц, которая явно была настроена решительно, но при этом показала толику разумности, — нам без разницы, друзья вы или любовники. Все подробности можешь оставить при себе. Важно лишь одно: как ты смогла добиться, чтобы поменять его отношение?

— Да никак, — честно ответила я. Моя бесхитростная натура требовала пояснить, рассказать ситуацию, чтобы у этих студенток был хоть шанс понять, что я никаких матримониальных планов на старшекурсников не имею. Конечно, я не верила в том, что они сразу примут мои слова за правду и успокоятся. Но озвучить свою историю я хотела. Но мне этого сделать не дали. Я не успела больше произнести ни слова, как меня с разных сторон засыпали вопросами:

— Какое заклинание ты использовала? — одновременно спросили сразу несколько девушек.

— Да это было не заклятье! Значок Академии блокирует такие чары, — резко перебила своих товарок одна из толпы, — зелье! Это было явно какое-то зелье!

Остальные тоже стали в разнобой предлагать свои, совсем уж нелепые варианты.

— Я не использовала ни магию, ни эликсиры, ни что-либо еще! — вскричала я, не вынеся общего возмущенного и возбужденного гомона.

— Скажи, как ты сумела повлиять на Винса, — с угрозой произнесла вновь взявшая слово предводительница стайки девушек, — и я обещаю, мы не будем трогать твоего парня. Он — твоя законная добыча. Мы не будем смотреть на чужое. Но твой опыт поможет нам завоевать и себе немного внимания нужных мужчин…

— Все получилось случайно. Естественным путем. Мы просто сдружились, — я говорила уверенно, прямо смотря в глаза собеседнице, бывшей главной в этом скопище девушек.

— Зря ты отказываешься нам помогать, — зло ответила главная из этой толпы, — не стоит становиться нам врагами, — процедила она сквозь зубы, — иначе…

— Иначе что? — с веселой бесшабашностью ответила я, понимая, что никак не смогу переубедить этих девушек. — Напоминаю, что каждое наше действие записывает значок Академии, и, если что, я буду требовать, чтобы запросили с него сведенья. А вас, в случае, если вы вздумаете мне вредить, исключат из Академии, — я старалась выглядеть бесстрашной, хотя прекрасно понимала, если они зададутся целью, их ничто не остановит, — напоминаю: за физические, магические и психологические травмы, нанесенные другим студентам, Уставом Академии предусмотрено немедленное исключение.

— Что ж. Ты сама захотела пойти таким путем, — девушка, стоящая передо мной, пылала гневом и явно еле-сдерживалась, — но поверь, у нас найдутся средства и возможности, чтобы делать тебе гадости и в обход правил. И мы будем это делать до тех пор, пока ты не поделишься с нами секретом…

Глава 31

Неизвестно, чем бы закончилась наша перепалка с девушками, но неожиданно из-за моей спины раздался голос.

— Что тут происходит? — зло спросил Винс.

— Ничего. Мы просто болтали, — обворожительно улыбнулась ему брюнетка.

— Я решил зайти за тобой. Ты помнишь, что у нас планы? — парень повернулся к толпе девушек спиной и не обращал на них внимания, явно показывая, что им тут не место.

— Да, конечно, — ответила я, понимая, что он имеет в виду тренировку, о которой мы договаривались еще утром. Ребята согласились меня немного обучить, и некрасиво будет заставлять их ждать. Поэтому я пулей залетела в свою комнату и молниеносно переоделась.

— И что все-таки это было за сборище? — недовольно спросил Винс, когда я вернулась. Девушек рядом с ним уже не было.

— Студенки решили, что я тебя приворожила. Просили поделиться секретом, — не стала скрывать я правду, — так что вам с друзьями стоит быть осторожнее. Боюсь, девушки настроены очень решительно.

— Курицы, — поморщился Винсонт, — ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. А теперь вперед. Нас уже ждут.

Он повел меня на тренировочный полигон, находящийся на задворках Академии. Как он объяснил, наши занятия лучше не афишировать, хотя и сильно скрываться все равно не получится.

Занятие прошло очень хорошо. Парни действительно меня старались научить. Показали несколько простых приемов, заставили повторить их несколько раз, указывая на ошибки. Когда движения стали у меня получаться, Винс встал со мной в пару и наносил такие удары, чтобы я могла их отбить только что выученными блоками. Сначала медленно, а потом в нормальном темпе.

В общем, занятие прошло очень продуктивно. И принесло мне намного больше, чем издевательства на уроках по владению оружием.

Следующие дни прошли для меня просто отлично. Наш с Винсом план по одурачиванию тренера работал. Я больше не подвергалась экзекуции на занятиях по физкультуре. Это привело мои мысли и чувства в порядок, вернуло мне хорошее настроение и дало силы на интенсивную учебу. Я училась-училась и еще раз училась. Хотя по предметам особо изменений не было, мы все так же знакомились с, кажется, бесконечными правилами безопасности. Но я старалась забежать вперед. Тщательно изучала учебники и темы, которые мы будем проходить в ближайшее время. Я чувствовала, что «халява» на уроках скоро закончится, и хотела облегчить себе дальнейшую жизнь. Ведь пока не понятно, что будет дальше. Будет ли мне на все хватать времени, учитывая мое плотное расписание?

Не обошлось в эти дни из без небольших приключений, которые организовали давешние девушки. Правда, их активность была направлена не на меня, а на парней.

Сначала самые бойкие из охотниц за чужими сердцами (или кошельками?) решили попробовать пойти моим, как они думали, путем. Поэтому уже на следующее утро на тренировочном полигоне перед занятием физкультурой было не протолкнуться от разряженных, накрашенных-напудренных куриц, как называл их Винс. Однако девушек ждал облом. Разрешения посещать занятия у ректора они получить не могли, ввиду его отсутствия в Академии, а тренер такое разрешение не дал и выгнал всех лишних с урока.

Девушки после этого, видимо, окончательно слетели с катушек. Они стали подбираться к парням в столовой, поджидать в коридорах. Некоторые буквально падали на них, якобы подворачивая ноги. Это было бы смешно, если бы при всем этом они не душились приворотными зельями, не добавляли бы их парням в суп. Пока значки Академии работали отлично и защищали студентов от такого рода посягательств. Однако было пара случаев, когда парни попадали в лазарет с острым отравлением. Конечно, преподаватели не могли смотреть сквозь пальцы на это безобразие, поэтому несколько красоток уже драило туалеты по вечерам, а отравительницы так вообще попадали под отчисление. Правда, пока выгнать из Академии из не могли, так как такие приказы утверждал лично ректор, который до сих пор так и не появился в учебном заведении.

За прошедшие дни я расслабилась. И, наверное, потеряла бдительность. Потому как сегодня, придя на очередной урок по владению оружием, я заметила, что тренер изучает меня странным подозрительным взглядом. А когда пришло время разбиваться на пары для спарринга и ко мне уже привычно направился Винс, он неожиданно заявил:

— Винсонт, ты сегодня со мной. К Розалии пойдет Корал.

Надо сказать, что этот четверокурсник смотрел на меня волком. Это был один из негативно настроенных ко мне студентов. Он в числе некоторых других из группы считал, что я «окрутила» Винса и поэтому тот делает мне поблажки.

Я напряглась. Этот студент уж точно не станет меня жалеть.

Урок опять превратился в избиение. Уже через полчаса я не чувствовала своего тела, которое, казалось, превратилось в сплошной синяк. В глазах темнело, но обморок, способный избавить меня от этого, не приходил. А учитель, смотря на это, лишь морщился, не останавливая издевательство.

В какой-то момент, отлетев от очередного удара и выплюнув пару зубов, я поняла, что не могу подняться. У меня просто нет сил. В глазах было темно и мелькали мушки, а голос учителя, требующий продолжить спарринг, доносился будто издалека.

Я услышала, как за меня вступился Винс с друзьями, убеждая упертого мужчину, что меня пора нести в лазарет и ни о каком продолжении боя речи быть не может.

Медленно погружаясь в спасительное небытие, краем сознания я уловила треск от открывшегося портала и знакомый голос ректора, возмущенно произнесший:

— И что тут происходит?

Глава 32

Тадор

Сразу после зачисления студентов на первый курс я дал волю бушующему во мне дракону. Он рвал и метал, был в бешенстве и одновременно грустил из-за потери своей истинной пары.

Я понимал, что в таком состоянии своего зверя не смогу долго удерживать над ним контроль. Он рвался, сам не зная куда. Ему были абсолютно безразличны проблемы Академии, да и мои личные тоже. Дракон, раз увидевший, почувствовавший свою пару, уже не мог думать о чем-то другом. Он ярился внутри меня, отвлекал от происходящих вокруг меня событий, заменял мои эмоции своими и изо всех сил старался забрать контроль в нашей паре до тех пор, пока я ему это не позволил.

Во время всех официальных процедур по принятию студентов в Академию и оформлению своего незапланированного отпуска я изо всех сил старался создать видимость, что все хорошо. Что дракон все еще под контролем, что он по-прежнему мой верный друг, но я остаюсь главным в этом партнерстве. Это было крайне важно для меня, для моего отца, для сохранения статуса и для моего будущего.

Дракон меня не понимал и с каждым часом моего бездействия в отношении поиска истиной все больше ярился, все чаще пытался захватить контроль, все больше влиял на мой разум и эмоции.

Впервые в жизни он злился на меня. За то, что я не смог удержать его истинную пару, за то, что ее отпустил, не смог повлиять на события, но больше всего за то, что вовремя не выпустил его. Его злость накатывала на меня будто волнами, иногда заставляя забываться, делать нелогичные поступки.

Я тоже злился. Но не на своего зверя. Объектом моей ярости стала девушка. Истинная, ускользнувшая у меня из рук. Это несуразное чучело, которое не оценило полученного дара. Та, которая сейчас заставляла неимоверно страдать моего дракона. Та, которая хладнокровно обрекла на муки прекрасное светлое существо. Она для меня виделась даже не предательницей. Еще хуже. Какой-то бессердечной тварью, которая равнодушно отвергла, обрекла на смерть самое прекрасное в мире создание — моего дракона.

Наверное, именно в эти дни я окончательно убедился в правильности моей мысли: что у нас с драконом разные истинные. Наверное, это насмешка судьбы или ее кара, хотя я не понимал, чем ее заслужил. Но насколько сильно мой дракон любил это непонятное создание, прибывшее из другого мира, настолько же сильно я его ненавидел. И мои чувства лишь прогрессировали с каждым днем. Каждую минуту, ощущая боль ящера — самого моего близкого существа, я все глубже погружался в эту пучину ненависти.

Но свои чувства я держал под контролем. Если моему дракону нужна эта самка, он ее получит. Я сделаю все, чтобы мой друг больше никогда не страдал. Переступлю через собственные чувства, растопчу клокочущую в груди ненависть, чтобы самое дорогое для меня существо жило и было счастливо. Я сделаю то, что должно. Ради своего ящера.

Когда, наконец, мне удалось закончить все свои дела в Академии, я немедля отправился на один из полигонов этого учебного заведения полностью ослабил контроль, выпуская своего зверя.

Трансформация заняла на этот раз рекордные сроки. Не прошло и секунды, как мы взлетели в ясное синее небо.

Мне, как ректору, не составило труда пройти сквозь защиту Академии.

А дальше меня ждало несколько минут чистого, ничем незамутненного счастья.

Ветер в лицо (точнее, сейчас морду), теплые лучи солнца в глазах и прохладные капли облаков на чешуе.

Меня настигло забытое, неощущаемое с момента побега истинной чувство правильности, чувство единения со своей сущностью. Со своим зверем.

Я впервые за долгое время ощущал его как себя. Мы — одно целое. Неделимое. Мы со всем справимся. И какая-то женщина не сможет нас разлучить.

Вместе с последней мыслью дракон оттолкнул меня. Выкинул из своего сознания. Теплое чувство родства с ним ушло, оставив мою личность таиться где-то на задворках души зверя.

Я понял свою ошибку. Старался больше не думать о неприятной самке, по нелепости оказавшейся истинной.

Я просто наблюдал глазами дракона проносящиеся мимо с огромной скоростью пейзажи. Я не доминировал и даже не пытался вернуть контроль. Я надеялся, что он своим звериным чутьем, с помощью связи истинных сможет отыскать свою пару.

Но поля сменялись лесами, те горами и равнинами, а ящер так и не смог почувствовать свою самку.

Вечером мы остановились на сон для восполнения сил, но он не принес облегчения. Дракон тосковал, дракон страдал, и ничто не могло помочь ему забыться.

Следующие дни слились всплошную круговерть. Мы пролетали по несколько тысяч километров в сутки, стараясь уловить нить… или хоть отголосок связи с истинной.

На ночь мы прерывались, отдыхая то в какой-то пещере, то на лесной поляне, а один раз даже на центральной площади забытой всеми в глухих местах деревне.

Но время сна не приносило покоя. Ящер, все больше отчаиваясь, выл от тоски, заполняя и мою душу ничем не притупляемым горем.

Мы облетели весь мир. Но так и не смогли почувствовать свою пару.

В дальнейших полетах не было смысла. Я понял, что мне предстоит взять снова главенствующую роль и контроль над своей сущностью. Теперь предстоит дать работу следователям, осведомителям, шпионам — всем, кто на земле сможет залезть в каждый укромный уголок и найти столь нужную самку.

В растрепанных чувствах, стараясь унять хоть как-то боль своего дракона, я вернулся в Академию, где на меня сразу налетела тетка.

Я не очень понимал, о чем она мне талдычит. Что пытается доказать.

По большому счету мне было неинтересно, все равно.

Дракон воздействовал на меня, насылая жуткую апатию.

Однако я взял себя в руки и с раздражением открыл портал в место, где, по словам моей родственницы, творилось что-то вопиющее.

— И что тут происходит? — лениво проходя в портал недовольно спросил я, раздраженный тем, что мне предстоит разгребать какую-нибудь очередную нелепую и неважную ситуацию со студентами.

Глава 33

Тадор

Вступив на площадку тренировочного полигона, я осмотрелся.

Сейчас шел урок по владению оружием, но почему-то студенты не занимались, а образовали небольшой кружок вокруг учителя и нескольких парней. В воздухе витало напряжение.

Троица четверокурсников что-то пыталась доказать своему учителю и моему другу, моему боевому товарищу Дироту Динсу. Еще один старшекурсник стоял рядом и злорадно ухмылялся. Все участники действа периодически кидали взгляды на что-то у себя под ногами, скрытое от меня толпой студентов.

Но после того, как я повторил вопрос, некоторые ученики начали оборачиваться и, узнав меня, расступались, освобождая мне проход, образуя своеобразный коридор.

Только сейчас я смог увидеть, что же рассматривали присутствующие.

Я пришел в ужас. Прямо под ногами собравшихся лежала растерзанная девушка. Та самая, которую я лично отправил в эту группу. У меня кольнуло в груди от страшного зрелища. Я еле мог признать в этом окровавленном теле знакомую, немного наглую, но милую студентку.

— Винс, бери ее и срочно перемещаемся в лазарет! — из-за плеча раздался обеспокоенный голос тетки, прошедшей за мной в портал. — Во всем этом ты виноват, — родственница больно ткнула мое плечо пальцем, на котором, видимо, уже был трансформированный драконий ноготь.

Я судорожно вспоминал и пытался осознать претензии тети Аделин, которые она мне высказывала буквально пару минут назад, но которые прошли мимо моего сознания. Апатия, навеянная драконом, застилала тогда мне разум, и я почти не слышал, что она от меня хочет. А теперь… Я похолодел от осознания того, мимо чего мог только что спокойно пройти.

— Что здесь происходит? — с шипящими нотками бешенства в третий раз повторил я свой вопрос.

— Все как ты приказал, — ответил довольный Дирот, еще не почувствовавший, что я на грани.

— И что, позволь спросить, я приказал? — ледяным голосом я окатил своего друга, который, видимо, все же что-то почувствовал и предпочел промолчать. — Возможно, я сказал, что девушку нужно убить? Или пытать? Я приказал тебе издеваться над ней?

— Н-нет, — неуверенно протянул Динс, — но я подумал…

— Что? Что можно подумать, когда я приказал тебе с ней просто усиленно заниматься? — взревел я, почти не контролируя не драконью сущность, а именно себя самого на этот раз. — Я думал, что ты будешь выматывать ее, заставлять растрачивать магический резерв. Ты должен был предотвратить ее срывы! Ты же, мать его, самый лучший учитель физической нагрузки в Академии! — я сорвался на крик, сам того не желая. В голове роилось много вопросов. Одними из главных были: «Не специально ли он так извратил мой приказ? Не хотел ли он этим разрушить мою репутацию?» А на все эти вопросы навалилось чувство вины. Сам того не желая, я стал причиной настоящего преступления. Только так я мог трактовать создавшуюся ситуацию.

— Но у нас не бывает девушек в группе, ты же знаешь, — попытался оправдаться мой, скорее всего, уже бывший друг.

— А вот тут я обязательно разберусь, — зло ответил я, — видимо, напрасно я тебе доверял, раз дошло до такого, — я вздохнул, стараясь успокоиться и вернуть себе хладнокровие, — один раз я разрешил тебе немного надавить на девушку, которая действительно этого заслужила. Даже похуже чего заслужила, — мне не пришлось долго вспоминать ту ужасную ситуацию, — после этого ты, видимо, решил, что тебе все можно? И еще учеников своих подбил на такие подлости? Да как вам вообще пришло в голову избивать беззащитную девушку?

Дирот со студентами стояли вокруг меня, опустив головы. А я просто был в шоке. Мое сердце разрывалось, стоило лишь представить, что пришлось пережить несчастной девушке. Розалия, Роза — она же была как нежный цветок… Что ей пришлось пережить? Как такое могло получиться?

Я не знал ответ на эти вопросы. Но понимал, что безнаказанным я никого не оставлю.

Глава 34

Тадор

— Вы все разочаровали меня, — ледяным тоном молвил я, с усилием беря себя в руки, изгоняя из своего мозга пагубно действующие на меня чувства дракона. — Все здесь присутствующие — лорды. И все совершили недостойный для своего ранга поступок. Лорды — опора нашего королевства. Они должны быть непредвзяты и благородны. Они должны рассчитывать каждый свой шаг и уметь расплачиваться за каждое свое действие, — от собственной немного пафосной речи я поморщился, но продолжил ее, надеясь, что стоящие передо мной ученики еще не совсем окончательные мерзавцы. Я верил, что их еще можно исправить, вернуть на истинный путь. Я понимал, что если мне этого не удастся сделать, то на мои плечи ляжет еще больший груз вины. Она будет связана не только с измученной девушкой, но и с загубленными жизнями этих перспективных парней.

В нашем мире на любое неблаговидное действие должно быть противодействие. И сама Судьба определяет степень вины. И она же наказывает оступившихся, если те не получат достойного наказания от собственных соотечественников.

Поэтому я в очередной раз должен был быть жесток. Сейчас я просто обязан был наказать подростков так, чтобы Судьба приняла их наказание и не покарала в будущем.

Это отличает нас — драконов — от остального мира. Лишь мы знаем и понимаем, что такое Судьба. Лишь в нашей власти карать других так, чтобы наказание было принято миром и не привело к слишком серьезным последствиям. Мы можем влиять на Судьбу. Жаль, что никто не в силах повлиять на нашу. Ведь арлорды всегда удостаиваются своего наказания от этой особы. Пусть и не сразу, но Судьба обязательно восстановит справедливость, если драконы не смогут это сделать сами со своими родственниками или с самими собой.

— Вам нравится драться? Доставлять другим, более слабым, боль? — грозно продолжил я в абсолютной тишине, установившейся на полигоне. — Вам нравится унижать и заставлять других страдать? — мой голос набирал силу, приводя невидимые нити Судьбы в действие. — Что ж. Значит, вам стоит оказаться в шкуре вашей жертвы, прочувствовать то, что испытала она, но при этом послужить благому делу, — я сделал небольшую паузу, убеждаясь, что все присутствующие мне внемлют, — выпускникам скоро предстоит отравиться на настоящую войну. Большинство из них в ближайшее время столкнется с тварями Бездны. Но у них слишком мало опыта сражений. Думаю, для них будет отличной тренировкой поохотиться за живыми мишенями в приближенных к боевым условиям. — Многие из студентов уже поняли, что я имею в виду, и побледнели. С нескольких сторон раздались мольбы о смягчении наказания, но я оставался непоколебим. — Каждый из вас ежедневно будет отправляться в лес и становиться мишенью для выпускников. Вы не сможете защищаться магией, но сможете рассчитывать на ловкость и инстинкты. Против вас не будут использовать смертельных заклинаний, но легкие, боевые старшекурсники творить будут просто обязаны. Ваши жизненные показатели будут тщательно контролироваться лекарями. Никому не дадут умереть, но и прикрыться обмороком тоже не позволят. Вы познаете всю мощь атакующих заклинаний на своей шкуре, но при этом, надеюсь, сможете улучшить свою ловкость и научиться уклонятся, — я немного перевел дух перед тем, как сказать завершающую ритуальную фразу и напутствие, — это мое слово. Вы подвергнитесь неимоверным мукам, которым подвергли девушку. Но при этом вы сможете развиваться. Кроме этого, вы выплатите компенсацию пострадавшей или пострадавшим, если вдруг окажется, что такая девушка не одна. И вы можете быть уверены: я лично допрошу каждую, которая по какой-то причине покинула вашу группу. И наказание может быть скорректировано, если количество пострадавших увеличится, — я обвел грозным взглядом студентов, которые, к счастью, с достоинством принимали свою участь, — и, конечно, Розалия вправе требовать для вас исключения. Наказание это не отменит. Если Роза захочет, через месяц никого из вас в Академии не останется, — я видел, что парни приняли свое наказание со смирением. Но мне предстояло определиться с одним из главных виновных. К своему боевому товарищу я обратился еще более холодно, — магистр Динс. Вы не оправдали моих надежд, разочаровали меня и подвели. Вы не соответствуете требованиям Академии. Вы отстранены от занимаемой должности и больше никогда не сможете вести преподавательскую деятельность, — приблизившись почти вплотную к близкому мне еще недавно человеку, я прошептал, — только потому, что ты мой друг, хоть уже, видимо, бывший, я пока не обращаюсь к следователям, но только пока не вскроется что-то еще, — и уже громче добавил: — Вам, как ответственному за группу, будет вынесено дополнительно наказание после разбора всех возможных инцидентов.

В гробовой тишине я открыл портал и перенесся в лазарет. Где мне предстояло самое главное испытание на сегодня.

Даже просто видеть девушку, пострадавшую в какой-то степени из-за меня, было больно. Но еще мне предстояло выслушать вердикт, узнать свое наказание за содеянное…

Глава 35

Тадор

На улице были сумерки, а в больничном крыле еще не включили освещение, потому портал привел в меня полумрак, разгоняемый лишь слабым светом из-под двери в конце коридора.

— Как она? — спросил я сразу, как зашел в ярко-освещенный кабинет тетки.

— Я ее усыпила, — устало ответила Аделин, — ей нужно восстановиться, — она быстро взяла себя в руки и накинулась на меня, — как ты мог? Как допустил?

— Да мне и в голову не могло прийти, что Дирот так извратит мой приказ! — взмутился я, прекрасно понимая, что пытаюсь оправдаться. Я знал, что неправ. Знал, что должен был проконтролировать ситуацию, но я поддался чувствам дракона, забыв о своих обязанностях. Это все из-за чертовой истинной! Сидела бы она у меня в замке, рожала бы драконят, и все было бы нормально. Но нет же, это дура отказалась от сытой и спокойной жизни. Интересно, где она вообще сейчас шляется?

Как только мои мысли перенеслись на истинную, дракон во мне взревел. Ему не нравились мои рассуждения, он злился, что я так относился к нашей паре, но поделать с собой я ничего не мог. Злость на незнакомку во мне не утихала, лишь усиливалась. И я знал, что это неправильно. Понимал, что становлюсь неадекватным. И что с этим нужно что-то делать. Хотя, конечно, лучше всего было бы просто найти эту самку. Тогда бы уже она никуда от меня не делась.

Я так погрузился в свои мысли, что прослушал всю обвинительную речь тетки, и лишь последние ее гневные возгласы смогли вывести меня из раздумий.

— …Ты — ректор! Ты должен знать, что творится у тебя под носом! Сколько раз я тебе говорила, что магистр Динс слишком жесток с учениками! — лекарь находилась в состоянии полуоборота. Она так гневалась, что не могла удержать своего дракона в себе. — Но ты ничего не сделал! Ты просто отмахивался от меня!

— Я ему доверял. Я был неправ, — невесело признался я. Я устал. Эта ситуация истощила все мои моральные силы. Мой дракон был против меня. Наша с ним в последнее время непрекращающаяся борьба будто сломала что-то во мне. Я чувствовал, что лишаюсь опоры, чувствовал, как гнется мой внутренний стержень. Все усугублялось еще тем, что мой друг меня подставил. Ведь, действительно, на своих друзей я привык полагаться и был уверен, что уж они-то не сделают ничего предосудительного. Хорошо, что сейчас я мог не скрываться за маской грозного ректора. Моя тетя принимала активное участие в моей жизни с самого момента моего рождения. Я безмерно любил ее и уважал. Перед ней я могу быть самим собой. Могу скинуть надоевшую маску. Могу показать свою слабость. Я был уверен, что эта женщина не предаст, а наоборот, поймет и поможет вернуть мне утраченное душевное равновесие, уверенность в себе самом и в своих действиях. — Я ошибся.

— Понимаю. И такое бывает, — тетка немного успокоилась и сменила тон, — раньше я никогда не лезла в твои дела. Как и в дела Академии. Но сейчас уже не могу оставаться в стороне. Я расскажу твоему отцу обо всем происходящем. Ты должен понести наказание.

— Конечно. Я бы и сам ему обо всем доложил, — абсолютно искренне сказал я, — возможно, мне придется сложить с себя обязанности. Я плохо контролирую своего дракона. С каждым днем после потери истинной все хуже. Боюсь, я не могу не только занимать ректорский пост, но и быть наследником отца, — я признался родственнице в своих проблемах, и на душе сразу стало немного легче, но грусть дракона опять захватила меня, — никому не нужен брошенный истинной дракон. Он неадекватен, может в любой момент стать бешеным. Боюсь, мне придется отправиться в горы и отпустить своего зверя. Диким он долго не проживет…

— Ох! И заварил ты кашу, — горестно вздохнула добрая женщина, искренне сочувствуя ящеру, потерявшему пару, — я могу помочь тебе с твоим драконом. Мы можем попробовать выиграть время, усыпив его.

— Спасибо, — ответил я, понимая, что никакие действия не помогут, пока рядом не будет нужной девушки. Но несколько лишних недель, а если повезет, даже месяцев, которые могут отсрочить мое сумасшествие, действительно пригодятся, — посмотрим, что скажет отец. Возможно, я воспользуюсь твоим предложением.

— Ты знаешь, где меня искать.

— Спасибо, — еще раз я поблагодарил тетушку, по-родственному ее приобняв, — а теперь я бы хотел навестить пострадавшую девушку.

— Она спит, — отстранилась от меня Аделин, — не стоит ее будить.

— Не буду. Я подожду, пока она сама проснется, — не стал спорить я, — все равно я хотел изучить ее ауру. Надо понять, что с ее магией. Я ведь не просто так отправил ее в ту группу, а потому что ей действительно нужны повышенные нагрузки. Надеюсь, я не довел ее до срыва таким образом.

— Один у нее уже был, — тетя коротко рассказала мне случай со студентом. Меня в очередной раз покоробила жестокость подростков, но я никак не стал комментировать произошедшее, боясь сорваться. Просто молча направился в указанную лекарем палату.

Зайдя в нужное помещение, я сразу увидел девушку, спящую на узкой больничной койке.

У меня перехватило дыхание: насколько она была прекрасной и соблазнительной, даже несмотря на усталость, синяками под глазами, проявившуюся на лице, и некоторую истощенность.

Я уселся на стоящий у стены стул, придвинув его чуть ближе к кровати, и принялся рассматривать девушку.

Я забыл про то, что собирался исследовать ее ауру, как завороженный просто скользил по ней взглядом. Меня интересовало все в ней, каждая черточка.

Волосы, разметавшиеся по подушке, отливающие в тусклом свете серебром, точеные скулы, сейчас немного бледные пухлые губы, грудь, равномерно вздымающаяся, скрытая тонкой, но грубой тканью ночнушки.

Мне хотелось дотронуться до нее. Прижать к себе. Укрыть от этого жестокого мира в своих объятьях.

Меня затопило чувство вины, перемешиваясь с невероятной нежностью.

Видимо, я совершенно с ума сошел из-за потери истинной, раз чувства, которые должны быть предназначены другой, переношу на первую встречную.

Что самое удивительное, но в компании этой темной мой дракон хоть и был немного насторожен, но все же немного успокоился, ослабив свое давление на меня.

Я сидел и ничего не мог с собой поделать. Не мог унять вдруг бешено застучавшее сердце и заглушить почти животное желание, которое завладело мной при первом взгляде на хрупкую фигурку.

Я будто провалился в омут чувств, так мне несвойственных, и никак не мог выбраться из этого наваждения, продолжая впитывать в себя образ прекрасной Розы.

Не знаю, сколько я так сидел, но в какой-то момент длинные ресницы девушки дрогнули, и она открыла глаза, в которых промелькнули страх и неприязнь, сразу отрезвившие меня.

Глава 36

Я проснулась от ощущения чьего-то взгляда, который будто ласкал меня.

Но, открыв глаза, я сразу поняла, кто ко мне пожаловал.

Сначала я испугалась, но быстро смогла побороть в себе это чувство. Я не должна бояться этого мужчину, если хочу отстоять свои права! А я хочу. Хочу, чтобы он отменил эти садистские занятия, и добьюсь этого.

— Здравствуй, — устало произнес ректор.

— Здравствуйте, — недовольно произнесла я, натягивая повыше одеяло, — чем обязана? — я старалась быть вежливой, но у меня это плохо получалось. Меня возмутил тот факт, что он мало того, что пришел ко мне в палату, так еще и разглядывал, пока я была в ночнушке. В нижнем белье. Почти голая.

Что ж скрывать, его взгляд, несмотря ни на что, меня волновал, заставлял кожу покрываться мурашками и жалеть, что взгляды не материальны.

При этом, как человек фон Драко был мне крайне неприятен.

Мне требовалось несколько минут, чтобы собраться, привести в порядок свои чувства.

Тьма уже не в первый раз позаботилась обо мне, окатила ледяной волной, будто смыв ненужное томление.

— Я пришел поговорить и… — мужчина говорил спокойно, но при этом вглядывался мне в глаза, будто стараясь что-то там уловить, — извиниться. Я не думал, что ситуация на тренировках так обострится. Я не мог даже представить, что не просто тренер, мой друг окажется каким-то садистом. Он должен был просто усиленно тебя тренировать. Не более.

Он еще что-то говорил, а я пыталась понять: верить ли ему? Все это время я думала, что это он отдал приказ об издевательствах надо мной, что он специально устроил эти экзекуции, чтобы сломить меня, заставить отказаться от своего решения и сменить факультет. Теперь оказывается, что он и сам был не в курсе творящихся надо мной издевательств. Поверить сразу и безоговорочно я ему не могла. После всего, что со мной случилось, после его возмутительного ко мне отношения я не в силах была сразу принять его слова за правду. Хотя головой я понимала: только чувство вины могло заставить его прийти извиняться. Я не видела других мотивов. Хотя и могла о них не знать.

Я невольно стала рассматривать своего собеседника. Его мужественное красивое лицо, манящие губы, сейчас проговаривающие слова в явной попытке до меня что-то донести. Мужчина выглядел уставшим и каким-то опустошенным. Было видно, что ему в последнее время много невзгод досталось. Он сейчас мало напоминал того самоуверенного наглеца, которого я впервые увидела в этом мире. Хотя, видимо, все это из-за меня… из-за потери истинной.

Мне безумно захотелось подойти к нему и нежно провести по складке между бровей, разгладить ее, чтобы его лицо стало менее мрачным. Захотелось ласково размять его напряженные сейчас плечи, чтобы они вновь расправились. Захотелось крепко-крепко прижаться к нему, почувствовать тепло его тела и понять, что все будет хорошо.

Осознав, что мои мысли вновь завели меня куда-то не туда, я, наконец, прислушалась к тому, что говорил магистр Драко.

В данный момент он рассказывал о наказании для группы, в которой я занималась, и говорил, что я могу настаивать на отчислении этих студентов.

— Не все из парней заслуживают наказания, — перебила я ректора и рассказала, как мне помог Винс с друзьями и как они вступились за меня на последнем занятии, рискнув пойти против тренера.

— Хорошо, — согласно кивнул Тадор, играя желваками. Ему явно не понравилась моя просьба, хотя он с ней и согласился, — но Винсонт, как мне доложили, довел тебя до срыва, попытался изнасиловать, — неожиданно я поняла, что мужчина опять в бешенстве.

— Это была шутка с его стороны. Все было не по-настоящему, — быстро заговорила я, стараясь обелить товарища, — ему ведь не нравилось меня избивать, он не хотел в этом участвовать, вот и попытался вынудить меня уйти из группы другим более лояльным методом. Он бы мне в любом случае зла не причинил, — я старалась быть убедительной и показать, что искренне верю в то, о чем говорю, — он извинился, искренне раскаялся, и декан ему уже назначил наказание.

— Хорошо, — немного успокоился лорд фон Драко и надолго замолчал, отведя от меня в сторону взгляд. Несколько минут мы провели в тишине, раздумывая каждый о своем. Но, наконец, он ее нарушил, — я тоже заслужил наказание. Я виноват. О материальной компенсации тебе я даже говорить не буду. Уже утром ты ее получишь. Но этого недостаточно. Я клянусь, что исполню любое твое желание, которое будет под силу лично мне или моему Роду, — воскликнул он, увидев, что я собираюсь возразить. — Конечно, ты имеешь право обратиться к правителю и требовать дополнительно наказания для меня. Но, поверь, я и так его получу. Но, чтобы разрушить твои сомнения, считаю нужным тебе рассказать, с чего вообще эта ситуация началась…

Глава 37

— Наверное, стоит начать свой рассказ с трагедии, произошедшей около восьми лет назад. Это поможет тебе хоть немного понять магистра Динса. Он был неплохим человеком, но, думаю, та ситуация что-то изменила в нем, — проговорил ректор, продолжая о чем-то раздумывать. При этом его взгляд немного затуманился и рассеялся. Он явно вспоминал подробности той истории и переживал ее заново. — Тогда он также тренировал студентов. Они также были старшекурсниками и тоже проклятийниками. Но речь сейчас пойдет не о парнях.

Мужчина говорил немного путанно, но я старалась вникнуть в его рассказ. Мне было интересно. Мне действительно хотелось понять, что произошло. А еще было очень приятно слышать его красивый бархатистый голос.

— Мой рассказ о девушке. Ее звали Миранда Реддит. Она училась, как и ты, в группе Ядоделов. Она была умной и прекрасно разбиралась в предмете, но, к сожалению, она была слабосилком. Ее дара было так мало, что даже на фоне других невыдающихся студентов она была откровенно слаба. До сих пор не могу понять, почему ее вообще пропустила арка Академии. Но я никогда не оспаривал решения этого артефакта.

Мне показалось, что слова магистру Драко давались с трудом. Думаю, его до сих пор гложет та история.

— В общем, девушка училась и все было нормально. Но по неизвестной причине на одном из занятий Ядологии в лаборатории произошел серьезный взрыв. Тогда так и не смогли с точностью установить его причину, уж слишком сильно пострадала и сама лаборатория, и все, что в ней находилось, а это артефакты, различные магические зелья, даже защитные плетения и те не уцелели. В группе ядоделов в живых не оставалось никого. Все студенты и преподаватель были буквально развеяны на мелкие частицы. Выжила лишь Миранда, которая по счастливому стечению обстоятельств отлучилась в туалет во время занятий. Взрыв ее настиг, когда она была уже за дверью кабинета. Но все равно она сильно пострадала. Целители собирали ее буквально по частям, излечивая каждый клочок жутко обожженной кожи. Но у нее были не только физические травмы. Самое страшное, что ее магические каналы оказали порваны и перекручены. Ей пришлось взять для восстановления академический отпуск. Но вот вернулась в Академию она уже совершенно другим человеком. Во-первых, огромное количество энергии, высвобожденной при взрыве, не только повредило каналы, но и растянуло магический резерв. Благодаря этой трагедии и правильному лечению, из слабосилка она превратилась в мага с действительно огромным резервом. Из-за чего она сразу же перевелась в престижную, хоть и непопулярную у девушек группу проклятийников. Во-вторых, вокруг нее начали происходить какие-то неурядицы. Рядом постоянно что-то происходило. То у соседки котел взорвется, то ей затопит комнату. Причем все эти происшествия не наносили большого вреда и происходили исключительно с окружающими ее девушками. За что они возненавидели Миранду, думая, что та эти случаи подстраивает специально. С парнями же у нее, наоборот, были прекрасные отношения. Они любили ее. Но в какой-то момент перестали вести себя адекватно, — ректор нахмурился и сжал кулаки. Он до сих пор не мог спокойно вспоминать ту историю, — мне, конечно, докладывали о происшествиях. Правда, как потом оказалось, далеко не о всех. Я думал, что это обычные женские разборки. Не более. Но ситуация кардинально изменилась в моих глазах, когда ко мне пришел тренер Динс и рассказал, что чувствует на себе чужое воздействие. Тогда мы провели расследование. Сначала мы думали, что девушка использует какое-нибудь приворотное зелье на парнях и проклятье на других студентках. Но нет. Мы не обнаружили подобного воздействия. В общем-то, мы вообще никакого воздействия не обнаружили. Ни артефакты, ни что-либо еще из нам известного не могли так воздействовать на студентов. Когда двое парней из ее группы подрались, а после выяснилось, что они сошли с ума в прямом смысле этого слова, я подключил королевских следователей. Но, к сожалению, им тоже ничего не удалось выяснить. Более того, они даже не могли задержать Миранду. По закону. Лишь взять показания и то, в присутствии родителей или какого-то преподавателя Академии. В общем, следователи покинули нас ни с чем, а ситуация еще больше обострилась. На соседку Миранды упала тяжелая люстра. Девушку спасти не удалось.

Магистр Драко замолчал. К этому моменту рассказа он уже был мрачней тучи и явно сдерживался от того, чтобы не показать мне свою злость. Нет, даже не злость, — ярость… Но при этом в его глазах плескалось чувство вины и бессилие. Я никак не могла понять: злится он на себя, что ничего не смог сделать в той ситуации, или на девушку, ставшей ее виновницей. Через несколько секунд рассказ продолжился:

Мы с Динсом придумали план. Тогда он нам казался оптимальным. На занятии по боевым искусствам девушку следовало устранить. Нет, не убить, но сделать так, чтобы она попала в лазарет. Там моя тетя обещала подержать ее в бессознательном состоянии несколько суток. Мы надеялись, что воздействие на ее одногруппников и соседок за это время спадет. Что они станут адекватными и смогут вспомнить что-нибудь, что сможет дать нам зацепку в этом деле. Проблема была в том, что никто из одногруппников девушки не смог бы поднять на нее руку так, чтобы вывести из строя. Даже Дирот уже не был уверен, что сможет, говоря, что воздействие на него слишком сильно. Тогда он по надуманному предлогу оставил Миранду на дополнительное занятие. С последним курсом. С теми парнями, с которыми она гарантированно не общалась, так как они лишь несколько дней назад вернулись с практики. Но у нас не было гарантий, что девушка не сможет повлиять на них за несколько минут, перед уроком или даже во время него. Все противоядия, очищающие заклинания и артефакты от ее чар не помогали. Это мы проверили уже к тому моменту. Тогда мы решили напоить парней и Дирота зельем, превращающим бойцов в берсерка. Оно основано на подавлении не только ощущения боли, но и вообще всех чувств и эмоций. Поэтому оно должно было сработать. Дозировка его была минимальна. Мы не хотели убить студентку. И на удивление наш план удался. Девушку сильно избили, и она в бессознательном состоянии попала в лазарет, — на этом месте мужчина стал абсолютно белым от переживаний, — на следующее утро всю группу проклятийников нашли мертвыми. Ни один судмедэксперт не смог сказать, что с ними произошло. Все утверждали, что у парней просто остановилось сердце. А девушка, одурманенная зельями, которые должны были несколько суток продержать ее без сознания, бесследно пропала прямо из больничной палаты.

Глава 38

Тадор замолчал, и на несколько минут в палате установилась тишина. Каждый из нас думал о чем-то своем.

Я лично пока не понимала, как отнестись к рассказу ректора. Произошедшая трагедия была действительно ужасна, но пока я не могла понять: кто же в ней виноват. Магистр Драко, отдавший столь жестокий приказ, вместе с его другом, опоившим зельем берсерка старшекурсников. Или девушка, вину которой доказать так и не смогли.

Однако теперь я лучше понимала произошедшее со мной. Действительно, могло быть такое, что ректор отдал один приказ, а магистр Динс сильно перестарался. Кто знает, как повлияла на него та давнишняя ситуация. И как он, один из немногих, плотно общающихся в то время с Мирандой и ежедневно подвергающийся ее воздействию, смог вообще выжить после ее исчезновения.

— Спасибо,  наконец сказала я,  не могу сказать, что я сразу всех простила. Но теперь я хоть как-то могу объяснить действия тренера. Хотя понять и принять их не могу. И, наверное, не смогу никогда,  я не стала врать и говорила искренне. И я действительно считала, что оправдать допустившего надо мной произвола учителя не может ничто, но теперь я стала спокойней относиться ко всему со мной приключившемуся.

 Я рад, что ты оказалась разумной девушкой и, несмотря на все с тобой произошедшее, сохраняешь разум,  тяжело вздохнул мужчина,  сейчас твои эмоции могут лишь помешать. Я хочу задать тебе главный вопрос: будешь ли ты обращаться к следователям? Будешь ли настаивать на отчислении парней из этой группы? Ты имеешь на это право, и, чтобы ты ни решила, поддержу тебя и помогу, даже если ты выставишь претензии и ко мне. Я понимаю, что их заслужил.

 Нет,  уверенно ответила я,  думаю, вы ребятам назначили и так нелегкое наказание. Да и тренер понес свое. Про себя вы мне сами сказали, что от кого-то получите свое. В этом вопросе я вам верю. Я вообще стараюсь вам верить.

 Спасибо,  широко и как-то светло улыбнулся мой собеседник так, что я им невольно залюбовалась,  я действительно рад, что, несмотря ни на что, ты еще пытаешься мне доверять. В будущем я очень постараюсь, чтобы вера в меня у тебя укрепилась.

Мужчина еще что-то говорил, а я не могла оторваться от наблюдения за его губами. Я будто лишилась слуха и внимательно всматривалась в их шевеление. Почему-то мне показалось, что они могут мягкими. Где-то в голове промелькнула мысль, что требовательными они тоже быть могут. Мне неимоверно захотелось почувствовать их, узнать на вкус. Слиться поцелуем с этим мужчиной и забыть обо всем на свете. Я ощущала в себе почти физическую потребность приблизиться к нему, коснуться его. Мне казалось, что стоит лишь один раз прильнуть к его сильному телу, и я сразу все пойму. Сразу узнаю его чувства. Сольюсь с ним в одно целое…

Неимоверным усилием воли я подняла свой взгляд. Но это меня не спасло. Я сразу утонула в голубых омутах глаз, которые сейчас не казались холодными, а наоборот, смотрели с большой теплотой.

Не знаю, сколько мужчина уже молчал. Я не отследила момент, когда он закончил свою речь. Теперь мы просто в тишине смотрели глаза в глаза. Мне показалось, что его тянет ко мне не меньше, чем меня к нему. Показалось, что еще миг, и он придвинется ко мне и исполнит, наконец, то, что я сейчас желала больше всего…

 Ты решила, каким будет твое желание?  хрипло произнес мужчина, нарушив тишину, но не разорвав наших взглядов.

 Нет,  с трудом произнесла я, призывая свою Тьму и очищаясь от эмоций.

Сердце кричало мне о том, что надо просить прямо сейчас. Тело молило о его прикосновениях. Но мозгом я понимала, что на плотские утехи точно не стоит тратить такой дар. А если я не раскрою ему, что я его истинная, вряд ли мне что-то в этом плане светит без использования этого желания. Несмотря на то, что, я была уверена: он желал меня, также я была уверена, что он не позволит себе ничего подобного с обычной студенткой.

Да и, в принципе, я понимала, что иметь в должниках этого мужчину намного выгоднее, чем просить у него что бы то ни было прямо сейчас.

 Хорошо,  мужчина неожиданно коротко потряс головой, будто сбрасывая наваждение,  но ты понимаешь, что, несмотря ни на что, я не отменю твои занятия физической нагрузкой?

Глава 39

Тадор

«Богиня! Какой я дурак!» — подумал я, стоило мне произнести последнюю фразу. Надо было сначала все объяснить, а потом уж огорошивать ее своим решением.

Наш разговор с Розалией и до моего вопроса дался мне очень нелегко.

Сначала пришлось вспомнить ту старую ужасную историю, которая до сих пор не отпускает меня. После пропажи Миранды я метался, обращаясь куда только возможно: от ученых, до следователей, пытаясь приблизиться к разгадке тех событий. Когда не получил никакого результата — немного успокоился, но не прекращал искать. И мне даже не важно, что я найду в конечном итоге: пропавшую девушку или просто разгадку тех событий. Главное — узнать правду. Если окажется, что я своим решением косвенно причинил вред стольким студентам — я понесу заслуженное наказание. Но каким бы оно ни было, мне важно точно знать… а если в смерти студентов виновата Миранда с ее чарами… И если девушка до сих пор жива, то она опасна для окружающих и ее надо обязательно найти и обезвредить. Но, к сожалению, за все эти годы я не смог приблизиться ни к одному из вариантов.

Собственный рассказ заставил меня вытащить из головы все свои воспоминания и пережить их еще раз. И неожиданно это помогло.

Скупое изложение вслух для Розы немного сместило акценты в этой страшной истории и заставило меня немного по-другому взглянуть на события. И я понял, что я что-то упускаю. Более того, у меня даже появились мысли, что именно я раньше не замечал, чему не придавал значения.

Дав себе зарок в самое ближайшее время заняться этим вопросом, я опять полностью переместил свое внимание на Розалию. Она была серьезна и явно немного ошарашена моим рассказом, однако с достоинством на него отреагировала.

Я внимательно вглядывался в ее лицо, стараясь уловить в нем ее истинные эмоции. Но девушка, на удивление, была полностью откровенна. Она не стала скрывать своего недовольства, но при этом не стала шантажировать меня моими же промахами. Это было странно и непривычно. Практически любой из тех, кого я знаю, независимо от пола и расы, в этой ситуации постарался бы меня или подставить, или потребовать для себя значительных преференций. А Розе ничего не было нужно.

В какой-то момент, когда я в очередной раз начал извиняться, случайно поймал ее взгляд.

У меня перехватило горло, я не мог вздохнуть от увиденных в нем эмоций. Я замолчал как дурак, сам не поняв, на чем остановился, по-моему, даже не завершив предложения.

Я просто увяз в бездонных омутах глаз, которые будто призывали меня к активным действиям. Меня будто магнитом влекло к этой девушке.

На задворках моего воспаленного сознания возникла мысль, что тетка уже наверняка ушла спать и мы сейчас находимся с Розой не просто вдвоем в одной больничной палате, но и вообще одни во всем этом крыле. А от столь желанного тела меня отделяет лишь дурацкое одеяло и тонкая ткань больничной ночнушки.

Очень подходящая ситуация…

Тут, наконец, очнулся мой дракон, и я получил увесистый эмоциональный пинок. Именно он привел меня в чувство.

Мой зверь был прав. Нельзя ректору смотреть на студенток с такими мыслями. Нельзя увлекаться даже очень хорошенькими мордашками. И ведь никогда не увлекался. Так почему эта девушка так действует на меня? Почему от одного ее имени меня бросает в жар? Почему кажется жизненно необходимым сжать ее объятьях и никогда не отпускать от себя?

Неужели на меня так действует потеря истиной, что я готов кидаться на первую попавшуюся симпатичную студентку, которая (уж не буду себе врать) смогла меня заинтересовать. Но интерес этот у меня был скорее к ней как к личности, не к ее телу. По крайней мере, мне так казалось.

Я задал ей вопрос, решила ли она, что будет делать с обещанным мной желанием. Я несколько секунд с нетерпением ждал ответ. Ждал и боялся.

Я видел, что тоже не безразличен Розе. Мой дракон чувствовал, что эта самка нас хочет. Даже очень хочет.

Я желал и одновременно не желал, чтобы она попросила меня о близости. Я боялся, что не в силах буду ей отказать. Что не справлюсь с собственными чувствами. К сожалению, после потери истиной моя выдержка меня стала подводить.

Но, думаю, потрать она так эту возможность, я бы разочаровался в ней. Это бы значило, что она — как все: хочет сблизиться, а потом наверняка бы рассчитывала получить «особое положение».

Но нет, я в ней не ошибся. Она уверенно ответила, что ей надо подумать, как использовать эту возможность.

Я чуть было опять не загляделся на нее, но снова удостоился эмоционального подзатыльника от дракона.

Но, видимо, мой мозг помутился, раз я, как дурак, в лоб задал этот вопрос, ничего ей не объяснив:

— Но ты понимаешь, что несмотря ни на что, я не отменю твои занятия физической нагрузкой?

Я видел, как в ее глазах, в которых буквально секунду назад была страсть, разгорается недовольство и злость, как меняется ее настроение.

Мне стало очень больно, ведь в тот момент я понял: эта девушка меня ненавидит.

Глава 40

Этот дракон сводил меня с ума!

Раньше я даже не подозревала, что чувства могут сменяться противоположными буквально за секунду.

Я только что чуть было не растеклась перед этим мужчиной розовой лужицей, как он мне заявляет такое! В этот раз даже без помощи магии я мгновенно пришла в себя и взбеленилась.

В ту секунду, когда до меня дошло, ЧТО он мне сказал, мои эмоции поменялись на прямо противоположные. Ректор резко стал мне крайне неприятен.

Вообще-то я девушка воспитанная, по крайней мере стараюсь ей быть. Но сейчас Тадор сорвал мне мой внутренний стопор. Я, наверное, впервые в жизни впала в бешенство.

— Да как вы смеете! — возмущенно воскликнула я. Меня буквально трясло от негодования. — В вашей Академии уже достаточно надо мной поиздевались! Больше я этого не позволю, — мужчина попытался мне что-то сказать, но я его совершенно не слушала, выплескивая накопившееся возмущение, — вы садист? Вам нравится жестко обращаться с людьми, — я зло прищурилась, в упор глядя на своего собеседника, — или вы рассчитываете, что я потрачу на это данное мне желание? — ответить мужчине я, конечно же, не дала. Меня захлестывали эмоции, и, кажется, моя гневная речь грозила перерасти в истерику.

Видимо, мои нервы, долгие дни подвергающиеся испытаниям, не выдержали. Я абсолютно не слушала, что пытался мне сказать ректор, и окончательно перешла на повышенный тон. Я даже не осознавала, что в гневе откинула одеяло, оставшись в одной ночнушке. Даже не почувствовала, что из моих глаз начали течь слезы.

И при этом я сгорала от ярости. Никогда не ощущала в своем теле такой смеси эмоций. Я полностью утратила контроль над разумом.

Мужчина резко поднялся со своего места. Я подумала, что ему надоело выслушивать мои претензии и он хочет уйти. Ну уж нет! Я выскажу ему все! Пусть заносчивый ящер знает правду!

— Вы! Вы — мерзавец! — выдала я прямо в лицо Тадору, который неожиданно не ушел, а быстро приблизился ко мне и резко наклонился.

В мой нос ворвался терпкий аромат его тела, лишь немного оттеняющийся легкой древесной ноткой какого-то одеколона.

Моя ярость смешалась с волной дурмана. Уже плохо соображая, что творю, я попыталась ударить его кулаком в грудь. Злость на себя, на ситуацию, запах, который проникал в кровь и сводил с ума, — все смешалось в дикий коктейль эмоций. Я не понимала себя, своих желаний, но дракон и тут меня удивил.

Сотворил то, чего я никак не могла представить. Сбил меня с толку окончательно. Властно взяв меня за затылок, он накрыл мои губы поцелуем.

Я успела выдохнуть прямо ему в рот несколько гневных фраз, а потом мой мозг отключился. Тело накрыла жаркая волна. Мыслей в голове не осталось. Все мое существо было сосредоточено сейчас на требовательных губах, смакующих мои губы.

Возмущение, проблемы — все потонуло в страстных объятьях, в которые меня заключил ректор, усевшись прямо ко мне на постель. Одной рукой он продолжал держать меня за затылок, ласково перебирая мои разметавшиеся волосы, вторую опустил мне на талию и гладил по спине. Электрические удары тока пронзили мое тело. Его жар проникал сквозь ткань тонкой ночнушки, впитывался в кожу, заставляя закипать в венах кровь.

Его губы целовали властно и при этом удивительно нежно. Поцелуй, который заставил раствориться в ощущениях, на миг слиться с ним, забыть о преградах. Он целовал не только губы, он ласкал душу, пробирался в самые темные уголки, о которых я и сама не подозревала, извлекал мои желания, подчинял себе. Я тонула в водовороте неведомых доселе эмоций.

Не знаю, сколько времени мы как безумные целовались на больничной койке, не думая ни о чем и не осознавая ничего вокруг. В тот момент мы были будто одни во вселенной. Нет, не так. Мы сами друг для друга были этой вселенной.

Но неожиданно мужчина резко от меня отпрянул.

Его глаза приобрели драконью форму. Началась спонтанная трансформация.

— Прости, — все еще хриплым от возбуждения, но все же явно извиняющимся голосом проговорил он, — я просто не знал, как еще тебя успокоить, — Тадор явно еле сдерживался, чтобы не завершить трансформацию и не превратиться в ящера прямо в помещении, — увлекся. Тобой легко увлечься. Но дракон против, — он чему-то горько ухмыльнулся и сказал, глядя прямо мне в глаза, — отменить занятия я тебе не могу. Они действительно тебе нужны.

Он резко соскочил с моей постели и бросился к двери, уже обрастая чешуей и увеличиваясь в размерах.

— Но ты меня не дослушала, — прежде чем уйти, на секунду он остановился и застыл в дверях, — в группу ты не вернешься. Теперь физической нагрузкой ты будешь заниматься под моим чутким руководством.

Глава 41

Я сидела на больничной койке, глядя прямо перед собой пустым, ничего не выражающем взглядом.

Последние события ошеломили меня слишкомсильно.

Я целовалась с ректором! Я целовалась с драконом, от которого мне по-хорошему надо вообще держаться как можно дальше. И самое плохое, что мне это понравилось. Очень понравилось. Конечно, я понимаю, что большинство эмоций во мне — наведенные. Но сейчас, избавившись от них с помощью Тьмы, я все равно не могла прийти себя и успокоить свое дыхание.

Ящер как был наглым хамом, таким и остался. Мое отношение к нему не поменялось ни на йоту. Но… Никто раньше не целовал меня так. Нежно, но при этом властно. Так, что хотелось раствориться в этом поцелуе и покориться мужчине. До сих пор мое сердце стучало как бешеное, еще не понимая, что продолжения не будет.

Я до середины ночи занималась аутотренингом, вырывая непрошенные чувства, заставляя себя забыть восхитительные мгновенья.

Я даже не ругалась, когда посреди ночи ко мне опять завалился пьяный Смарф.

Скорее была рада, что смогла отвлечься на это близкое мне существо.

Утром, естественно, я проснулась не выспавшаяся, но полная решимости. Я твердо решила выкинуть ректора из своей головы и сердца и сосредоточиться на учебе. Сейчас с моей нагрузкой совершенно не время думать о личной жизни.

Однако все хорошо было лишь в моих планах.

На деле же, стоило мне вернуться в свою комнату, куда мне опять удалось незаметно транспортировать мыша, и переодеться к утренней тренировке, в мою дверь раздался стук.

Шикнув на малыша, чтобы он спрятался и не высовывался, я пошла открывать, гадая, кого же принесло ко мне с утра пораньше.

За дверью оказался не Винс, как я сначала подумала, а магистр Драко.

Ректор поздоровался со мной, сияя широкой улыбкой, а я растерялась, не зная, что сказать, на языке вертелось одно: «Какого черта?», но магистру Драко такое лучше не говорить. Мне совершенно не хотелось пускать мужчину в свою комнату. Но он, конечно же, о моих желаниях меня даже не спросил. Проговорив приветствие, он легко отстранил меня от дверного проема и прошел внутрь, по-хозяйски осматриваясь.

«Наглый ящер» — крутилось у меня в голове. Хотя, наверное, стоит радоваться, что он хоть постучался. Хоть так. А то я не удивилась бы, если бы у него хватило наглости не идти через дверь, а открыть портал прямо ко мне в комнату.

Ректор молчал, продолжая осматриваться, я недовольно пыхтела пару минут, но потом все же не выдержала:

— Вы что-то хотели? — не удалось мне добавить вежливые нотки в свой голос.

— Да, — все еще не глядя на меня проговорил дракон, — вчера я не успел сказать тебе, где мы будем заниматься, куда тебе подходить, — он не стал пояснять, почему «не успел», хотя и так все было понятно, — поэтому решил зайти за тобой, чтобы проводить в мой личный тренировочный зал. Там нам будет удобней.

— Личный спортзал? — сказать, что я была удивлена, — ничего не сказать. Я думала, мы будем заниматься на общих полигонах. Мне совершенно не хотелось оставаться с этим мужчиной наедине.

— Конечно, — видимо, неправильно меня понял мой собеседник, — я живу в основном в Академии. Мне тоже надо тренироваться. Не могу же я это делать вместе со студентами? — Я ничего не ответила на этот вопрос, так как считала, что было бы нормально, если бы ректор тренировался в общедоступных местах. Подавал бы ученикам пример, так сказать.

— Хорошо, — смирилась я с неизбежностью, понимая, что этого ящера мне не переубедить. По крайней мере не сейчас, — я готова.

— Подожди. Сейчас пойдем, — задумчиво ответил он, все еще оглядывая мою комнату, — я очень вовремя к тебе зашел, надо сказать, — решил он все же пояснить свои действия, — у тебя что-то с защитой комнаты. Почему-то она очень неоднородная, хотя особых повреждений я не вижу. Сейчас быстро поправлю.

Я внутренне похолодела.

Ну, Смарф, я тебе устрою! Это ж надо так меня подставить! Благо дракон не понял, что на самом деле случилось с магией, которую, наверное, до сих пор переваривал проказник-мышь. Надо что-то с ним придумать. Как-то отучить жрать энергию Академии.

Все время, пока ректор что-то колдовал, старательно и щедро направляя энергию на стены помещения, я стояла еле дыша. Боялась, что сейчас он что-то поймет. Как-то выяснит, что у меня живет несанкционированное животное.

Но благо ничего не случилось. Тайна моего нелегала не была раскрыта, а мужчина, не подозревая, что мне пришлось пережить в последние пару минут, как ни в чем не бывало скомандовал:

— Готово. Теперь на тренировку!

Я не стала спорить и послушно прошла в открытый ректором портал, прекрасно понимая, что сама иду к своим мучениям. И пусть никто сейчас избивать меня не будет, но вот морально держаться будет очень сложно. Ведь стоило мне приблизиться к ректору хоть на метр, меня снова охватывало желание, а мысли начинали путаться, приобретая совсем не учебный настрой.

Глава 42

Мы оказались в большом каменном зале, залитом ярким дневным светом, проникающим сквозь огромные окна, занимающие практически полностью одну из стен.

По периметру помещения были расставлены различные тренажеры, о предназначении некоторых их из них могла лишь догадываться, настолько замысловато они выглядели. Пол этого зала был устлан каким-то мягким, немного пружинящим материалом, похожим на каучук.

В общем, тут было все оборудовано для комфортных тренировок и выглядело очень презентабельно.

— Осмотрелась? — весело спросил меня ректор и, не дождавшись ответа, скомандовал. — Тогда бегом марш пятнадцать кругов по залу.

Надо отдать должное этому мужчине. Он и сам не стал отлынивать от тренировки и побежал чуть позади меня.

Пару минут мы молча бежали легкой трусцой. Я уже даже расслабилась и обрадовалась, что, возможно, сегодняшняя тренировка обойдется без эксцессов, когда магистр Драко, видимо решивший, что мы достаточно «разогрелись», прикрикнул:

— Чего плетешься, как черепаха? Давай быстрее!

Такие окрики следовали еще несколько раз. Я ускорилась до предела, но моему сегодняшнему тренеру этого было мало.

Видимо, устав повторять мне одну и ту же команду, он перешел к действиям. Одним шагом догнал меня и шлепнул по мягкому месту — не больно, но громко и обидно, что придало мне небывалое ускорение.

Я побежала так, как раньше в жизни не бегала. Будто за мной маньяк гонится, а не преподаватель. До меня даже не сразу дошло, что мужчина меня шлепнул по попе. Я была настолько шокирована, что даже забыла возмутиться!

Благо ректор не стал больше прибегать к этому приему. Не знаю почему: или я действительно бежала в устраивающем его темпе, или обозначенные круги быстро кончились, или же просто он понял, что еще раз меня шлепнет, и я не выдержу, опять выскажу этому хаму все, что про него думаю.

Но до скандала не дошло. Пробежка закончилась, а мы приступили к силовым упражнениям. Тут, на удивление, все прошло мирно. Ректор показал мне, как пользоваться некоторыми тренажерами, он же лично настраивал их для меня, определял количество подходов и добавлял веса, если считал необходим.

Здесь он показал себя действительно хорошим тренером. Давал мне ровно ту нагрузку, с которой я могла справиться. Нет, конечно, пару раз я просила пощады, уверяя, что точно не смогу выполнить следующее упражнение. Но магистр мне спуску не давал. Он очень хорошо чувствовал, когда можно добавить нагрузку, а когда стоит остановиться, даже если раньше он приказывал выполнить какое-то упражнение большее количество раз. На каком-то, видимо интуитивном уровне, он знал о моих силах больше, чем я сама. А еще он очень любил повторять, что «результат получается хорошим только тогда, когда доходишь до состояния «не могу», а потом напрягаешься и делаешь еще немного». И действительно. Я не раз доходила до этого состояния, когда казалось, что все, больше не подниму (не отожмусь, не подтянусь…), но фон Драко заставлял продолжить, и я действительно могла. Причем продолжала достаточно легко: с потом, но не надрываясь.

Когда силовая тренировка подошла к концу, я была уставшая, но при этом чувствовала, что у меня оставались силы. В отличие от тренера проклятийников, ректор не довел меня до состояния нестояния.

Правда, впереди была еще растяжка…

Меньше суток назад я думала, что подвергаюсь экзекуции на занятиях со старшекурсниками.

Как же я ошибалась!

Растяжка в паре с Тадором — вот настоящая пытка. Его руки нежно, но властно скользящие по моей спине, помогающие прогнуться, его дыхание иногда очень интимно щекотавшее мне шею, его тело, находящееся слишком близко… Все это вкупе с невозможностью дотронуться до него, с необходимостью скрывать от него то, что я его пара, с надобностью удерживать невозмутимое лицо — это хуже избиений. Сердце ныло от нереализованных желаний, а разум приказывал собраться и не быть тряпкой.

Я чувствовала почти физическую потребность в близости с этим мужчиной, но прекрасно понимала, что, если я пойду на это, — совершу, наверное, самую страшную, возможно, непоправимую ошибку в жизни.

Когда дело дошло до упражнений на растяжку связок паха, стало совсем худо.

Дракон усадил меня на пол и бережно раздвинул мои ноги своими ступнями, усевшись напротив меня. Он делал это медленно и аккуратно, явно не желая причинить мне боль. Едва его ступни коснулись меня, по телу прошел жар, языки пламени затанцевали в крови свой постыдный танец. Разум вновь помутился.

Мои несчастные связки после занятий в группе были уже достаточно растянуты.

Тадор довел мои ноги почти до состояния поперечного шпагата и так же аккуратно взял меня за руки, наклоняя, притягивая к себе, растягивая не только паховую область, но и мышцы спины. Физически это не было сложно. А вот соприкосновение наших тел — это непрерывные разряды тока. В глазах искрит, и мысли… они плавают где-то в пушистых облаках утопии.

Я сильно согнулась и в какой-то момент поняла, что мое лицо находится всего в нескольких сантиметрах, ладно, в нескольких десятках сантиметров от паха мужчины. Еще один разряд тока. И мне показалось, он прошел и по телу дракона. Он едва заметно дернулся. Словно между нами блуждали волны энергии, притяжение усиливалось с каждым мгновеньем.

Я, сама того не желая, уперла свой взгляд в место, где находится мужское достоинство. Я, конечно, в этом плане была совершенно неопытна, но мне показалось, что достоинство ректора в тот момент было «неспокойно». Я невольно задержала взгляд на центральном шве легких тренировочных мужских штанов.

В эту секунду до меня, наконец, дошла вся ситуация, и я покраснела от стыда. Мы находились в такой интимной, порочной, но при этом волнующей позе… Еще наши соприкосновения… Мы слишком близко….

Я попробовала вернуть себя с небес на землю.

Хотела возмутиться, как-то вырваться, избавиться от охватившей меня неловкости. Но потом поняла, что буду выглядеть глупо. Ведь это просто растяжка. Это же упражнение мы не раз делали с Винсом, правда, тогда мне не казалось оно таким пошлым.

Тадор никак не стал комментировать последние минуты нашей тренировки, однако наверняка уловил мое состояние, потому как загадочно ухмыльнулся.

Нам предстояло последнее упражнение на эту неудобную область. Я попыталась отговориться от него, сказав, что я уже сажусь на продольный шпагат, что и сама могу достать коленом до лба, но вредный ящер был непреклонен, желая лично все проконтролировать.

Я легла на пол и постаралась морально подготовиться.

Само по себе это упражнение вызывало во мне нервозность, ведь именно после него я впервые оказалась в лазарете Академии. Тогда первый раз Винс порвал мне связки, а я ощутила все грани боли.

Я вздрогнула, когда Тадор ласково, но уверенно взял и поднял мою ногу. Аккуратно устроился на моем колене, надежно прижимая его к полу, перекинув через него свою ногу, и медленно начал тянуть мою ко лбу. Он наклонял ее буквально по миллиметру. Но при этом смотрел мне в глаза. Наверное, он хотел отследить мою реакцию, не упустить момент, когда мне станет больно, а ему стоит остановиться.

Но мне казалось, что он сверлит меня взглядом. Как удав кролика. И я смотрела на него, не в силах отвести взгляд от его завораживающих глаз. Мне не было больно, но мне показалось, что я превратилась в оголенный нерв. Меня трясло от желания и возбуждения. Я плавилась и теряла разум от такой близости с этим мужчиной. То, что с другими мне доставляло дискомфорт, с Тадором превратилось в какую-то сексуальную прелюдию.

Он осторожно давил своим плечом на ногу, приближаясь к моему лицу, а я думала только о том, что будет, когда он дотянет меня до конца, когда наши лица окажутся на минимальном расстоянии друг от друга.

Тяжесть мужского тела будила во мне доселе неведомые мне желания. Сейчас я готова была молить о том, чтобы его губы коснулись моих. И в этот момент с моих губ сорвался предательский стон. Довольно громкий. Мои щеки пылали, а в глазах дракона сверкали лукавые искорки. Нет сомнений, мой стон не остался незамеченным и неоцененным.

Наконец, моя нога оказалась у меня на плече. Я значительно продвинулась в плане растяжки с первого занятия физкультурой в Академии. И сейчас это сыграло со мной злую шутку. Ведь так лицо Тадора оказалось значительно ближе к моему, чем могло бы быть.

Мужчина остановился, но наши взгляды не разорвал. Я увидела, почувствовала его возбуждение.

В ту секунду я уверилась: мгновение — и его губы накроют мои. Но он продолжал просто смотреть, будто специально накаляя обстановку.

Казалось, между нами образовались электрические заряды, которые почти возможно было увидеть. Они возбуждали, заставляли быстрее стучать сердце, а низ живота — скручиваться в узел от желания.

— О! Простите, что помешал, — неожиданно в нескольких метрах от нас раздался насмешливый голос.

Только сейчас Тадор от меня отвернулся, позволив скинуть с себя наваждение. Он взглянул вбок, на неожиданного посетителя, появившегося из портала прямо посреди тренировочного зала, но даже не подумал слезть с меня. И лежа прямо в такой непристойной позе, весело ответил незнакомцу:

— Привет, пап!

Глава 43

Я лежала ни жива ни мертва, готовая провалиться под землю от неловкости и стыда.

Это ж надо было так!

Как я вообще такое позволила?

Возмущаться я сейчас могла только сама на себя. Устраивать разбор полетов с ректором было глупо и поздно. Тем более, по большому счету, он ничего такого не сделал, это я поддалась эмоциям и сама себя загнала в столь глупую ситуацию.

Ректор, конечно, тоже хорош: продолжает лежать на мне, будто ни в чем не бывало.

— Тадор, тебя можно поздравить? — спросил неожиданный свидетель моего позора, на которого я так и не смогла поднять взгляд. — Ты нашел истинную? — я замерла и напряглась. Возможно ли такое, что дракон как-то узнал об этой моей тайне, как-то догадался? Это бы объяснило его поведение.

— Нет, — вздохнул мужчина, — это просто моя студентка. У нас тренировка.

— Вижу я вашу тренировку, — хмыкнул отец ректора, но через секунду продолжил уже недовольным тоном, — может, ты уже поднимешься, и мы нормально с тобой поговорим?

Все еще лежащий на мне ящер никак не отреагировал на слова собеседника.

А до меня неожиданно дошло, почему он меня никак не отпустит. Похоже, от нашей растяжки возбудилась не я одна. Этот наглый ящер просто ждет, когда успокоится его мужское достоинство, не хочет, чтобы его родитель увидел признаки эрекции сквозь тонкую ткань спортивных штанов.

И, конечно, правильно делает. Так есть хоть небольшой шанс, что пришедший так не вовремя мужчина поверит, что мы действительно просто занимались физкультурой. Но, осознав, что на самом деле происходит, я еще больше покраснела от смущения и теперь могла сравниться цветом, неверное, даже с помидором. Как же стыдно!

— Я не могу подняться. У нас растяжка, — нагло соврал ректор, — ты же знаешь, если я взялся кого-то обучать, то буду делать это хорошо.

— Ну-ну, — еще больше развеселился отец Тадора, в голове у которого, вероятно, тоже были догадки, почему его сын не хочет слезать со студентки, — ты мне только расскажи, с чего это ты решил взять себе ученицу. Да еще и темную, как я чую?

— Это та самая девушка, про которую наверняка тебе уже доложила тетя, — насупился дракон, — ей нужны серьезные физические нагрузки, пока ее магический резерв нестабилен. Дирот поступил с ней недопустимо. Я должен исправить это. Поэтому решил лично заняться этой студенткой.

— Я очень сочувствую вам, — обратился ко мне старший из присутствующих драконов. При этом я машинально подняла на него взгляд и столкнулось с очень знакомыми глазами. Передо мной стояла копия ректора. Немного более взрослая, в глазах светился опыт прожитых лет, несколько морщин легли на лоб, но перепутать отца с сыном было очень даже реально. Хотя у этого ящера плюс к внешности была какая-то бешеная аура. Стоило только на него взглянуть, и хотелось то ли вытянуться по струнке, то ли поклониться в ноги. У младшего фон Драко такой энергетики пока не было.

Пока я оценивала незнакомца, он продолжал мне что-то говорить:

— Не волнуйтесь, мой сын не останется безнаказанным. Я за этим лично прослежу.

— Но он говорит, что не виноват, — выпалила я. Не то чтобы я хотела «отмазать» ректора, но сочла, что будет некрасиво с моей стороны не обозначить этот момент.

— Конечно, он виноват! — эмоционально ответил мне старший дракон. — Это его Академия. Он автоматически отвечает за все, что здесь происходит. Даже если вы занозите об стул руку — в этом будет его вина. Ведь он не организовал нормальный ремонт мебели и уход за ней. А в этом возмутительном случае, что произошел с вами, его вина очевидна, неоспорима и очень велика. Поэтому он обязательно будет наказан, — мужчина нахмурился из-за этой неприятной темы. И, видимо, посчитав, что достаточно со мной пообщался, уже совсем недовольно в очередной раз обратился к своему сыну, — Тадор, хватит валять дурака! У меня мало времени, а дело серьезное. В городе рядом с твоей Академией произошло жестокое убийство! Я хочу, чтобы ты помог следователям. Там явно действовал темный маг.

Дракона с меня будто ветром сдуло. Я даже не уловила момент, когда он оказался на ногах, так молниеносно он поднялся.

Я тоже поспешила принять вертикальное положение, правда, не столь стремительно и грациозно.

— Рассказывай, что случилось, — ректор моментально посерьезнел.

— Подожди, давай сначала отпустим твою студентку. Не для девичьих ушей те подробности, — проговорил старший дракон. — А вы, девушка, в город лучше одна по вечерам не ходите. Погибшая как раз примерно вашего возраста и типажа. И, чует мое сердце, это не одиночная случайная жертва, — он, проговаривая последние слова, будто сбросил с себя маску. Его лицо стало очень мрачным и озабоченным. Сразу стало заметно, что он действительно уже совсем немолод. И что он очень устал. Но не прошло и секунды, как к нему вернулось самодовольное безэмоциональное выражение лица.

Тадор кивнул, соглашаясь с отцом, и указал мне на выход, а я не стала противиться. Конечно, мне было бы интересно узнать подробнее о происшествии, хотя бы потому, что оно произошло так близко.

Однако убийства, расследования — это не мое. Драконы и без меня, уверена, разберутся.

А вот у меня есть очень срочное, неотложное, почти жизненно необходимое дело.

Покинув тренировочный зал, я понеслась в свою комнату, чтобы переодеться и обязательно успеть на завтрак. Есть мне не хотелось, но только в столовой я гарантированно быстро смогу найти нужного человека.

Мне срочно нужен Винс.

Глава 44

Когда я шла на завтрак — немного нервничала.

В голове неоднократно проскакивала мысль, что Винсонт может отказаться мне помогать. Ведь, по сути, он мне ничего не должен. Материальную компенсацию он мне уже выплатил. В группе проклятийников я больше не занимаюсь, соответственно, он может теперь не переживать о моих избиениях. Более того, все студенты из этой группы понесли наказание.

Поэтому четверокурсник вполне мог посчитать свой моральный долг исполненным и перестать общаться со мной.

Однако я надеялась, что за эти дни между нами возникли зачатки дружбы. И мне очень хотелось верить, что парень согласится их развивать.

В столовой сегодня было шумно.

Многие студенты выписывали себе газеты и журналы, так что вместе с утренней почтой успели узнать страшные новости об убийстве, произошедшем в ближайшем городе.

Пока я остановилась посреди большого зала между многочисленными столиками, отыскивая взглядом Винса или хотя бы его друзей, невольно прислушалась к разговорам, царящим вокруг.

Почти каждая присутствующая тут компания студентов обсуждала страшную новость, смакуя подробности. Хотя подробностей как раз почти не было.

В газетах сообщалось только то, что вчера вечером, почти ночью, в городе был обнаружен труп молодой девушки. Тело было сильно изуродовано, к несчастной явно применяли пытки. Но причиной смерти послужили не они. Девушку полностью «осушили», лишив ее крови, жизненных и магических сил.

Меня передернуло от отвращения. Почему-то на ум сразу полезли фэнтези моего мира, где частенько фигурировали вампиры. Но не те слащавые франты, как в фильме «Сумерки», а как в бывшем немного ранее «От заката до рассвета»: страшные монстры, пожирающие всех вокруг.

Конечно, это были лишь мои фантазии, ведь всем известно, что вампиров не существует. В этом мире так про них вообще не то что не слышали, даже не знали о возможности их существования. Даже в местных сказках и легендах не упоминалось ничего подобного этим существам.

В общем, детали убийства были жуткими. Но совершенно не объясняли, почему отец Тадора подозревал, что преступление совершил кто-то из темных магов. Но тут было несколько вариантов: либо я что-то не знала (а я действительно не знала многого об этом мире), либо старшему дракону были известны какие-то подробности, недоступные общественности, не опубликованные в прессе.

Я недолго размышляла над этой темой. Мне было страшно, но не особо интересно. Даже в своем мире я не любила смотреть криминальные хроники. Ведь ужасные преступления происходят каждый день, но лично я ничего не могу изменить. Поэтому предпочитаю быть в неведении, чтобы не бояться выходить на улицу.

А еще я, наконец, увидела Винсонта. Поэтому, отринув бесполезные мысли о происшествии, направилась к нему.

— Привет! — робко поздоровалась я, приблизившись к нужному столику. Сейчас во мне вновь всколыхнулись сомнения. В эту секунду я больше всего боялась, что четверокурсник вежливо меня пошлет и закончит наше общение.

— Здравствуй! Присаживайся, — широко улыбнулся парень мне в ответ, развеивая все мои опасения, — тебя можно поздравить? Тебя, наконец, избавили от мучений и исключили из нашей группы?

— Да, я больше не должна ходить к вам на тренировки. Теперь ректор взялся меня тренировать лично, — на моем лице появилась грусть. Ведь такая замена абсолютно не принесла мне облегчения. Теперь появились новые проблемы, как бы не серьезней предыдущих.

— Это же отличная новость, — обрадовался за меня старшекурсник, — магистр Драко считается одним из лучших воинов и магов. И, поверь, он очень хорошо преподает практически любую дисциплину! Все его ученики становятся выдающимися личностями. Хотя берет он к себе на попечение студентов редко.

— Я верю, что он прекрасный учитель. Но он не брал меня к себе в ученицы. Он будет со мной заниматься только физической нагрузкой, — я, естественно, не стала рассказывать о «трудностях», с которыми я столкнулась на первой нашей с Тадором тренировке.

— Да брось! Он просто тебя проверяет! — уверенно заявил Винс. — Он всегда, когда выбирает себе ученика, сначала занимается с ним чем-то одним, знакомится поближе, изучает его потенциал и только потом предлагает личное ученичество. Так что тебе надо проявить себя в хорошем свете — и ты в жизни, считай, устроена. Ректор тебя не только обучит всему, но и должность хорошую подберет. Главное, тебе сейчас не облажаться.

— Постараюсь, — солгала я, понимая, что Тадора в роли личного учителя точно не переживу. Я просто свихнусь от раздирающих меня, навеянных его близостью эмоций.

Я еще немного послушала Винса, восхищавшимся нашим ректором и историями о судьбе его учеников.

Мне показалось, что парень в какой-то степени был фанатом моего дракона. И это меня расстроило. Ведь, если мы подружимся, что значится в моих планах, я все равно побоюсь ему рассказать всю правду о себе. Человек, с таким восторженным лицом рассказывающий о ком-то, вполне может между другом и своим кумиром выбрать интересы последнего. Учитывая, что парень знает, что я подвергалась издевательствам в какой-то степени из-за дракона, сейчас его речь мне была неприятна и заставила меня взглянуть на него немного по-другому.

Конечно, возможно, я ошибаюсь. И Винсонт не побежит рассказывать обо мне ректору. Но проверять это на практике я не хочу.

— На самом деле я тебя искала, чтобы поговорить, — я дождалась, пока четверокурсник выговорится, и все же решилась обратиться к нему за помощью.

— Что ты хотела? — посерьезнел парень, неизвестно что подумав.

— Наши тренировки. Они вроде как уже не нужны, — я опять начала немного нервничать, подбирая слова, — но, возможно, мы могли бы их продолжить в несколько другом ключе? Физической нагрузки, думаю, мне будет хватать и с магистром Драко. Но мне очень срочно нужно взять свою магию под контроль. Возможно, ты смог бы мне с этим помочь?

— Конечно, не вопрос. Можем заниматься на том же полигоне. Он оборудован магической защитой, — не думая согласился четверокурсник на мою просьбу.

— Спасибо, — обрадовалась я, — раз уж ты не против, я бы хотела бы еще кое о чем попросить. Мне действительно нужно как можно быстрее взять свою магию под контроль, — я не сказала Винсу, что Тьмой я планировала защититься от ректора. Точнее, от чувств, которые он во мне вызывает. Хотя что отвечать ему, если он спросит подробности, я так и не придумала. Да и врать не хотелось. Но, надеюсь, он сможет обойтись без вопросов. — Я прочитала в учебнике по истории, что раньше был ритуал. Что можно обрести контроль над магической силой быстрее…

— Я, конечно, понимаю, что ты очень хочешь в личные ученики к ректору, — настроение парня мгновенно поменялось. Он стал смотреть на меня настороженно и с каким-то презрением, — но нет, Роза. Я на такое не пойду.

Глава 45

Глядя на лицо Винсонта, мгновенно ставшее хмурым, я поняла, что сказала что-то не то. И, судя по всему, нарушила какое-то всем известное правило. Как сложно быть иномирянкой! Несмотря на обучение в Храме, я так мало еще знаю об этом мире. Вот и попадаю впросак периодически. Но признаваться в том, что я попаданка, нельзя. Из других миров сюда приходят лишь истинные для драконов. Так что, как только выяснится, что этот мир мне не родной, сразу начнутся вопросы: где мой дракон и почему я не с ним. Думаю, кто-то быстро сопоставит мое появление и пропажу истинной ректора.

А жаль, если бы мне можно было раскрыться, все было бы намного проще.

А теперь предстоит строить из себя ничего незнающую дурочку перед Винсом и выяснять подробности. Видимо, не особо приятные, раз четверокурсник так отреагировал на мой простой вопрос. Хотя в учебнике не было написано чего-то плохого про этот ритуал. Он вообще упоминался вскользь в биографии одного из магов древности, который как раз таки обрел силу с его помощью.

— Винс, прости, но я не понимаю, — стараясь быть как можно более искренней ответила я, — что такого в этом ритуале, можешь объяснить?

— Ты не знаешь? — удивился парень. — То есть ты хотела поучаствовать в действии, о котором даже ничего не выяснила?

— Ну, я пришла к тебе, — немного смутилась я, — уверена, ты мне все расскажешь, — я широко улыбнулась, состроив просящее лицо.

— Ладно. Я расскажу. Но только затем, чтобы ты выбросила все мысли из головы об его использовании, — немного смягчился старшекурсник и начал меня просвещать уже более спокойным тоном: — Странно, конечно, что ты даже задумалась о том, почему этот ритуал сейчас хоть и не запрещен, но и практически не используется. Более того, информации о нем в свободном доступе практически нет. А должно быть наоборот. Ведь взять под контроль свою магию удается не всем. Да и просто никто не отказался бы пройти эту неприятную стадию быстрее, став полноценным магом всего лишь после одного обряда, избегая многих скучный тренировок.

— Винс, я уже поняла, что сглупила. Прости, — поторопила я парня, сгорая от интереса. Я все еще очень надеялась на этот ритуал. Если он не запрещен и раньше им пользовались, то почему нельзя и мне себе облегчить жизнь? Но, конечно, мой собеседник прав: не стоит ввязываться во что-то, о чем не имеешь понятия.

— Все очень просто. Этот ритуал смертельно опасен для всех его участников, — студент нагнетал обстановку, растягивая слова, — попросив меня его провести, ты фактически призналась, что хочешь меня убить.

— Прости, я не знала, — искренне расстроилась я, — но почему тогда им раньше пользовались? Что поменялось?

— Раньше в нашим мире был культ силы. Многие готовы были рискнуть и умереть в надежде на получение действительно огромной мощи. Ведь ритуал не только может помочь взять свою магию под контроль, но и наделить большой силой, — студент внимательно наблюдал за моей реакцией и, когда убедился, что информация о возможности обретения могущества меня не заинтересовала, что мне и своей магии хватает, начал говорить уже совершенно спокойно. — Участников ритуала обычно двое, хотя иногда может быть и больше. Но в стародавние времена это почти всегда были учитель и ученик. Сам ритуал заключается в том, что участники сначала полностью выпускают свою магию и какое-то время проводят в неуправляемой стихии. Уже это само по себе опасно — бесконтрольная сила способна разорвать людей на мелкие кусочки буквально за пару секунд. Но считается, что с любой стихией можно договориться. Начинающие маги первым шагом этого ритуала как бы знакомятся с собственной силой и находят с ней общий язык, таким образом беря ее под контроль. Учитель в этот момент страхует ученика, так как считается, что опытный маг уже со своей магией договорился и она поможет ему прервать ритуал, если сила ученика взбунтуется.

— Пока все выглядит не так уж плохо, — с сомнением проговорила я.

— Действительно. Только именно на этом этапе погибают восемьдесят процентов тех, кто решился провести этот ритуал. Ученик, выплескивая силу, себя не контролирует. Это как спонтанный выброс энергии, который может уничтожить вокруг все. А защитные амулеты на этот обряд надевать нельзя, так как они могут помешать общению со стихией. Но даже не это главное. Частенько ученики выплескивают не только свою магию, но и жизненную энергию, не в силах вовремя остановиться. А учителя часто ничем не могут помочь. Так как, по большому счету, стопроцентный контроль над стихией достигается именно путем такого ритуала. А не прошедшие его просто хорошо ее используют, не более. Поэтому бесконтрольная магия учителя, не прошедшего ритуал, может нанести вред не меньший, чем его ученика. А так как обряд смертельно опасный, прошли его очень немногие. Я даже не знаю, остались ли в наше время такие люди. Но допустим. Ты даже такого найдешь. Или просто тебе повезет, и учитель достанется очень способный. Во второй части ритуала обычно гибнут все остальные. На этом этапе участникам предстоит вобрать назад в себя всю разлитую вокруг силу. И именно поэтому этот обряд можно проводить лишь с тем, кому безоговорочно доверяешь. В истории были нечистоплотные учителя, которые отбирали таким образом магию у собственных учеников. Правда, таких всего пара случаев из выживших. И без этого опасностей у второго этапа множество. Во-первых, магической энергии после первой части ритуала становится больше и в большинстве случаев участники просто не могут вобрать в себя ее всю. Их буквально разрывает на части, так как одно из условий прохождения — чтобы магии после ритуала вокруг не осталось совершенно. Даже самая крохотная искорка, оставшаяся в пространстве, просто убьет неудачников. Во-вторых, частенько ученики, добравшись до силы, не могут остановиться. Не ясно, почему так происходит, но они вбирают в себя больше своих возможностей и даже способны лишить учителя магии и жизненных сил. Тут учителю надо самому защититься и не дать вобрать своему ученику лишнего. Хотя как раз в таких случаях обычно ритуал заканчивается хорошо для ученика. Он получает силу учителя и умножает свои способности. Правда, его наставник в этом случае погибает, — Винс взял небольшую паузу прежде, чем резюмировал, — в общем, смертность у этого обряда свыше девяноста процентов. Из тысячи попыток не наберется и сотня удачных.

— Спасибо, что рассказал, — проговорила я, вспоминая информацию из учебника, — но я не понимаю: почему нельзя провести ритуал самостоятельно? Без учителя. Риски в этом случае должны быть ниже…

— Ты ошибаешься. Тут кроется даже больше опасностей, — парень тяжело вздохнул, с подозрением глядя на меня, думаю, он понял, что не смог окончательно меня убедить отказаться от этой затеи. Ведь дракон для меня слишком опасен. Я предпочту умереть в результате неудавшегося обряда, чем как дурочка всю жизнь пускать розовые сопли где-то в замке дракона под воздействием подчиняющих чар. Но Винс, конечно, об этом не знал, поэтому дополнил свой рассказ: — Энергии одного ученика недостаточно для проведения обряда. Однако он может использовать магических животных в качестве компаньонов. Но тут еще больший риск. Такие животные — чистые порождения магии. Человек может сам того не желая слиться с ними, стать одним целым. И очень редко, когда при этом он сохраняет свой рассудок. Кстати, считается, что драконы и оборотни произошли как раз от счастливчиков, которые сумели пройти этот вариант ритуала, объединились со зверьми, но сумели не потерять рассудок и разделить человеческую и животную личности.

На этом наш разговор с четверокурсником подошел к концу. Было пора на уроки, поэтому я быстро попрощалась с парнем, заверив его, что не буду проводить никаких ритуалов.

Но я не могла сразу выкинуть о нем мысли из своей головы. Уж слишком нужна была мне награда, которую давал этот обряд.

Поэтому я решила разузнать о нем еще у кого-нибудь. Хотела изучить эту тему вдоль и поперек.

И тут мне грех было не воспользоваться своим преимуществом. В конце концов, со мной живет магическое существо, которое пьет на халяву мою кровь! Может, Смарф что-то знает об этом ритуале? Может, сможет мне помочь?

В общем, в обеденный перерыв я понеслась в свою комнату, желая как можно быстрее поговорить с мышонком.

Но, добравшись до нее, обнаружила, что Смарфа там не было…

Глава 46

Я постаралась успокоиться и не паниковать. Взяла себя в руки и тщательно обыскала свою комнату, тщетно надеясь, что мышь просто опять напился, спрятался и где-то спит, не слыша моего зова.

Но, конечно же, чуда не произошло. Мелкий гаденыш действительно опять куда-то сбежал.

— Я точно верну его обратно в парк, как только найду! — в сердцах воскликнула я, даже не представляя, что делать в сложившейся ситуации.

Я не имела ни малейшей догадки, куда мог направиться мой питомец. А искать его вслепую по огромной территории Академии — практически нереально.

В отчаянье я даже подумала обратиться за помощью к Винсонту, но, немного поразмышляв, все же отказалась от этой затеи. Слишком мало я знаю этого парня, чтобы доверять ему свои тайны. А если он сдаст меня преподавателям, доложит, что у меня нелегально живет питомец, в лучшем случае меня завалят отработками. Исключить меня, конечно, вряд ли исключат, но все же.

Я, так и не придумав, что могу сделать, пошла искать Смарфа по Академии. Просто не знала, что еще можно предпринять. В первую очередь посетила столовую, но, конечно, мыша там не обнаружила. Он питается кровью и магией и вряд ли прельстится на суп. Но здесь я смогла хоть перехватить булочку, которой быстро перекусила прямо на ходу. Впихнуть в себя полноценный обед сейчас было выше моих сил. Я просто психологически не могла успокоиться, мне нужно что-то было делать, неважно что. Пытаться найти проказника, даже если мои поиски ни к чему не приведут, что, скорее всего, и будет. Главное, не сидеть на месте.

За время, отведенное на обед, я, конечно же, Смарфа не нашла. И, когда оставалось всего несколько минут до звонка на следующий урок, все же понеслась в класс. Хотя до последнего размышляла: не стоит ли прогулять уроки, чтобы продолжить поиски? Но сочла, что наказание за прогулы плюс ко всему уже имеющемуся мне точно не нужны.

На оставшихся занятиях я сидела, как на иголках, поминая Смарфа недобрым словом. К концу учебного дня мои мысли уже носили панический характер. Вдруг с ним что-то случилось? Вдруг не сам он сбежал от меня, а его украли? Похитили?

В общем, накрутила я себя почти до невменяемого состояния.

После занятий перед вечерней тренировкой с ректором у меня было еще немного времени, чтобы подготовиться к уроку и еще немного побродить по коридорам, в надежде найти своего питомца.

Подходя к своему жилищу, я отчаянно надеялась, что малыш уже вернулся, что с ним все хорошо. Но, к сожалению, мои надежды не сбылись. Мыша в комнате опять не оказалось.

Тут я уже окончательно слетела с катушек от нервов. Я твердо решила рассказать кому-нибудь о своей пропаже. Поэтому, быстро переодевшись в спортивную форму, я вылетела из комнаты и направилась к Винсу. Если и он мне не поможет, то придется идти каяться ректору. Это было бы крайне нежелательно, но мыша не было слишком долго. Я все больше боялась, что с ним действительно что-то случилось.

Но к Винсонту я добраться не успела. Стоило мне пройти всего несколько коридоров, как я увидела свою пропажу. Я остановилась и чуть не задохнулась от возмущения.

Этот маленький подлец, будто ни в чем не бывало, передвигался в мою сторону. Передвигался, надо отметить, с трудом, как истинный алкаш, держась за стеночку, с большим трудом управляя своими заплетающимися задними лапками.

Увидев меня, он радостно икнул и попытался помахать мне крыльями, в призывном жесте. Попытка эта у него провалилась. Он, не удержав равновесия, со звонким звуком шепнулся на пол, впечатавшись мордой в паркет.

Но его это не чуть не смутило. Он немного обескураженно мотал головой, но подниматься не стал, продолжив свой путь ползком.

Я беспомощно оглядела коридор, наполненный куда-то спешащими студентами, сразу прикидывая, как буду отмазываться, когда кто-то из них поднимет хай и побежит жаловаться на ползающего по общежитию бесхозного мыша.

Но, на удивление, никто не обращал на Смарфа внимания. Вообще никакого. Даже те, кто скользили по нему случайным взглядом, никак не удивлялись, ни одной мускулой лица, не показывая никаких эмоций.

Студенты просто не видели этого маленького паршивца!

Я быстро приблизилась к малышу и наклонилась, делая вид, что что-то уронила из кармана. Молниеносно я подняла мыша, который что-то попытался пьяно бормотать, и, не обращая внимания на его возражения, запихнула в небольшой карманчик.

Возвращаясь в комнату, я старалась не бежать, чтобы не привлекать к себе внимания, но Смарф отказывался сидеть тихо и постоянно пытался выбраться из своеобразного укрытия.

В общем, когда я закрыла за собой дверь в комнату, была очень зла. Нет, я была просто в ярости!

— Где. Ты. Был? — чеканя слова, чтобы не сорваться на крик спросила пьяного летуна.

— Магию пил, — заплетающимся языком ответил мне малыш, попытавшись устроиться спать на моей подушке.

— Почему ты ушел из комнаты? Какого черта? Что ты творишь? — не выдержала я и сорвалась, не дав мышу с комфортом расположиться. — Ты меня подставляешь!

— Меня никто не видел, — нагло ответил он, сворачиваясь клубочком и заворачиваясь в собственное крыло, — меня птичка научила! — уже засыпая пробормотал он.

— Что за птичка? — грозно спросила я, пытаясь растолкать малыша. Но бесполезно. Он больше никак не реагировал на мои тычки, спокойно посапывая во время пьяного беспробудного сна.

Я быстро поняла, что привести его в чувство не смогу, и плюнула на это бесполезное занятие.

— У нас в мире к алкашам белочки приходят, а тут, видимо, птички, — тяжело вздохнула я, — ну, Смарф, мы с тобой еще поговорим, — махнув рукой на алкаша-сожителя, я отправилась к ректору на тренировку.

Глава 47

Ректор ждал меня в личном тренировочном зале. Когда я вошла туда, он встретил меня теплой, но почему-то немного грустной улыбкой.

— Здравствуй, — ответил он на мое приветствие, — у меня есть для тебя две новости.

— Какие? — я сразу напряглась, почему-то не ожидая ничего хорошего.

— Во-первых, с завтрашнего дня ты возвращаешься в группу проклятийников, — огорошил он меня, но увидев, что я помрачнела, пояснил, — тебя там больше не посмеют и пальцем тронуть. У ребят новый тренер и он лично мне обещал за тобой проследить и тренировать качественно, но не чрезмерно. Более того, если что-то будет не так, ты сможешь сообщить это мне. У нас с тобой отменяются утренние тренировки. Из-за задания отца я должен помогать расследованию. Но вечерние уроки по владению оружием проходят уже после завершения рабочего дня следователей. Поэтому тут изменений не будет. Я лично буду тебя тренировать каждый вечер, — магистр Драко замолчал, ожидая моей реакции.

— Хорошо. Я поняла, — новость, что мне теперь надо будет в два раза реже видеть этого мужчину, скорее обрадовала меня. И я не была против совместных тренировок с проклятийниками, при условии, что они станут адекватными, — а что за вторая новость? — спросила я, не в силах даже предположить, что еще придумал ректор.

— О! Надеюсь, тебе понравится, — опять улыбнулся ректор, будто что-то предвкушая, — это даже не новость. Скорее предложение. Я вообще такого не планировал, но раз уж совпало, — он помрачнел и на несколько секунд задумался, будто еще раз взвешивая свое решение, но потом уже уверенно продолжил, — в общем, эту нашу тренировку придется отменить. Мне нужно выгулять своего дракона. И я хотел тебе предложить присоединиться, — Тадор выглядел немного потерянным и смущенным, что было ему совершенно не свойственно. Поэтому я удивилась и даже немного занервничала, не понимая, что могло его привести в такое состояние. А его последний вопрос вообще поверг меня в шок, — обычно мы такое не практикуем. Но с тобой мой зверь вопреки всему становится немного спокойнее. Поэтому, в принципе, я ихочу тебя спросить: ты когда-нибудь мечтала покататься на драконе?

Я медлила с ответом. Я была не просто удивлена. Я была в шоке. Драконы крайне неохотно пускают кого-то к себе на спину. Обычно лишь истинным дана такая привилегия. Возможно, близким друзьям в какой-то критической ситуации. Но почему ящер предложил это мне? Обычной студентке? Неужели он догадался, что я его истинная?

— Моему дракону очень плохо, — грустно признался арлорд Драко, становясь уже совсем мрачным, — ты хоть немного его успокаиваешь. Поэтому это моя просьба о помощи. Ничего из того, что ты могла подумать, — наверняка мужчина предположил, что я восприняла это приглашение как начало ухаживаний. Но я, если честно, была рада, что это не так. Рада, что он пригласил меня не на свидание, как я действительно сначала подумала.

Вот только стоит ли соглашаться на такое? Возможно ли, что зверь, несмотря на Тьму, почувствует во мне свою истинную?

Это предприятие было очень опасно для меня. Оно могло меня раскрыть.

Но, с другой стороны, если этот гордый, самоуверенный мужчина стал просить о помощи, значит, ситуация действительно очень серьезная.

Я помнила слова Богини о том, что, если я не вернусь к своей паре, ящер просто умрет от тоски. Я не ожидала, что этот процесс будет развиваться так быстро. Но вдруг? Вдруг сейчас я откажу мужчине, и он погибнет из-за этого вместе со своим зверем, который вообще ни в чем не повинен, который не должен отвечать за действия своего хозяина — человеческой половины?

Ректора, конечно, тоже было жалко. Он по-прежнему был неприятен мне, как человек, но смерти я ему точно не желала. А дракона было жалко вдвойне. Ведь он не повинен в том, как извратила его человеческая ипостась ритуал обретения пары. Ведь, скорее всего, оказавшись там, у алтаря, я бы в любом случае ни за что не ответила сразу согласием и не связала бы свою судьбу с незнакомцем, но наверняка бы согласилась остаться с мужчиной, чтобы познакомиться поближе, узнать получше и, возможно, пройти ритуал позже, если бы мне сразу все доходчиво объяснили, если бы арлорд фон Драко не попытался бы меня подчинить, навязать свою волю. Если бы он действовал нормально, отнесся ко мне как личности, хотя бы попытался бы узнать о моих интересах и учесть их, все могло бы быть по-другому.

Я, несомненно, сейчас имею морально право отказать мужчине в полете, но смогу ли я с этим жить?

Немного подумав, я поняла, что нет. Я буду корить себя до конца дней, если буду знать, что могла помочь и не помогла.

Да, сейчас риски для меня есть, но не думаю, что они такие большие.

Задержав дыхание, как перед прыжком в воду, я, наконец, решилась:

— Хорошо. Я согласна.

Глава 48

— Спасибо, — тихо и, как мне показалось, искренне произнес дракон, но быстро встряхнулся и растянул губы в широкой улыбке, — тогда прошу, дамы вперед, — он мгновенно призвал прямо передо мной темную арку портала и указал на нее рукой приглашающим жестом.

Я немного замешкалась, но все же сделала уверенный шаг.

Миг, и я уже в другом месте.

Мне сразу в глаза ударило яркое солнце, на пару мгновений ослепившее меня.

Я поразилась. Ректор очень силен, раз так легко смог открыть такой дальний портал. Ведь в Академии уже наступили сумерки, а здесь самый разгар дня. Значит, это не самый близкий к учебному заведению уголок мира с другим часовым поясом.

Пока эти мысли промелькнули у меня в голове, я, наконец, смогла проморгаться, избавившись от светлых кругов и перед глазами, и осмотрелась.

Я буквально задохнулась от царящей вокруг красоты.

Тадор перенес нас на вершину какой-то горы. Вокруг искрились на солнце многочисленные заснеженные пики соседних гор. Больше не было ничего. Горы и только горы окружали нас, поражая, оглушая своей монументальной красотой.

— Ты готова? — магистр Драко легонько тронул меня сзади за плечо, вырывая из очарования, навеянного этим местом.

Я оглянулась. Сейчас мужчина был расслаблен и умиротворен. Не на одну меня подействовали местные красоты.

— Да, — уверенно ответила я, радуясь, что согласилась на предложение Тадора. Такую красоту стоило увидеть. Это уже незабываемые ощущения.

— Тогда отойди немного в сторону, вон под тот навес, — он указал мне на небольшой каменный козырек, — я трансформируюсь, а потом ты сможешь залезть мне по крылу на спину, — он начал инструктировать меня по технике безопасности, — на спине, ближе к шее, есть два нароста, сядешь между ними. И ты знаешь заклинание магических пут?

— Нет, мы еще не изучали никаких заклинаний, — я отрицательно покачала головой.

— Да, я помню. Почти все новички плохо контролируют силу. Но с этим ты должна справиться, — он показал мне нужное плетение, научил, как призвать свою магию, превратить ее в простую схему, и заставил несколько раз повторить ее, добившись того, что у меня начало получаться, — привяжешься им к моей спине, чтобы не упасть. Я, конечно, тебя в любом случае поймаю, но лучше перестраховаться, — пояснил мне мужчина.

Я отошла в указанное место и принялась ждать. Только сейчас я почувствовала, что сильно замерзаю, ведь была одета лишь в тонкую спортивную форму. Я хотела сказать об этом ректору, попросить вернуться за верхней одеждой в Академию, хотя мой легкий плащ вряд ли смог бы помочь мне в таких условиях, но не успела.

Почти мгновенно мужчина, подернувшись легкой дымкой, превратился в огромного величественного зверя. Серебристая чешуя дракона сверкала на солнце, создавая вокруг него будто магический ареол. Сам он не мог не вызывать искреннего восторга. Глядя на него, я забыла, как дышать. Восхищение сковало меня. Я не могла описать чувств, которые испытывала, глядя на это прекрасное создание. Благоговение и какая-то детская читая искренняя радость. Мне хотелось улыбаться. Было чувство, что я встретила своего давнего близкого друга, который куда-то надолго пропадал, а теперь вернулся. Все эти чувства затопили меня, успокоили разум и разрывающееся на части сердце. С драконом я не испытывала таких противоречивых и горьких эмоций, как при взгляде на его человеческую половину.

Я стояла и не могла отвести взгляд от этого невероятного создания.

Однако ящер, похоже, моих восторгов не разделял. Он в нетерпении потоптался на месте и недовольно рыкнул, будто подгоняя меня.

Я спохватилась и, наконец, подошла к нему, пытаясь придумать, что делать с холодом, нещадно терзавшим меня.

Но, оказалось, дракон все продумал.

Огромная морда аккуратно ткнулась мне в живот. Ящер резко выдохнул, обдавая меня горячим паром, который моментально меня согрел. Наверное, это была одна из способностей зверя, ведь пар не рассеялся за несколько секунд, как должен был. Он сверкающими капельками осел на мне, на моих волосах и одежде. Но не намочил. Наоборот, он давал тепло, окутывая меня приятным магическим светом.

Я не стала тратить время и удивляться, ведь дракон после этого действия выставил крыло и нетерпеливо на меня поглядывал.

Ему явно не терпелось взлететь.

Я буквально чувствовала его желание быстрее оказаться в небесах, но он, надо отдать ему должное, дождался, пока я неловко взбиралась к нему на спину, устраивалась на указанном ранее ректором месте и неуверенно творила нужное заклинание.

Но стоило мне закончить приготовления, как он в несколько шагов разогнался и прыгнул с края вершины горы.

Сначала я испугалась, чуть не завизжала, инстинктивно пытаясь схватиться за гладкую чешую зверя.

Но страшное чувство падения закончилось спустя несколько мгновений, когда дракон расправил крылья и заскользил ввысь.

Чувство страха в груди сменилось щемящим восторгом. Ощущение полета мгновенно захватило меня и заставило радостно зажмуриться. Грудь распирало от счастья, никогда ранее мной не испытанного.

Дракон несколько часов летал по лазурному небу, периодически ныряя в золотистый пух облаков.

А я, сидя на нем, ощущала какую-то правильность происходящего. Будто я была рождена именно для этого. Будто небо — мой дом, воздух — моя стихия, дающая мне силы и спокойствие. Будто я должна была родиться драконом, и лишь по нелепой случайности у меня отобрали крылья.

Часы, проведенные в небе, стали самыми счастливыми в моей жизни.

Но все когда-то заканчивается.

Дракон вернулся к уже знакомой горе и мягко опустился на ее вершину.

Как бы мне ни хотелось, но было пора возвращаться в Академию.

Я, как с горки, съехала по крылу ящера. На прощанье я ласково провела по драконьей морде в благодарном жесте. Он недовольно выдохнул от такой нежности, но каким-то шестым чувством я поняла, что не так-то он против такого к себе внимания.

Я с улыбкой отошла немного в сторону от дракона, с сожалением наблюдая за его обратной трансформацией.

— Спасибо, — искренне прошептала я, но ректор, уже оказавшийся передо мной, услышал, — это было чудесно.

— Тебе спасибо, — с невероятной печалью улыбнулся мужчина, — полетав с тобой, он немного успокоился и пришел в себя. Жаль, что надолго этого не хватит и он скоро опять начнет буянить. Но ты подарила ему еще несколько дней, а может, даже неделю. После этого мне придется его усыпить. Возможно, навсегда.

Глава 49

Тадор

«Я — идиот!» — эта мысль часто преследовала меня в последнее время.

Сначала я все же не удержался и поцеловал ее тогда в палате.

Это было невероятно. Я никогда не испытывал ничего подобного от простого соприкосновения губ. Нежность и безудержная страсть сплелись во мне в тот момент в безумный клубок. Я не целовал, будто пил эмоции девушки как божественную амброзию. Ее чувства были столь очевидны и столь сладки, они так органично переплетались с моими, что я не мог остановить себя несмотря на многочисленные тычки от собственного зверя. Ее нежные губы сводили меня с ума, заставив забыть обо всем на свете. В тот момент она стала центром моей вселенной, всей моей жизнью. Я не мог противиться этому, не мог контролировать это.

Наверное, тогда бы я мог пройти точку невозврата. Тогда я бы овладел ей и полностью попал под ее чары. Уверен, после ночи с ней я не смог бы скинуть с себя ее очарованье.

Но мой дракон вмешался. Он жестко перехватил инициативу и начал трансформацию моего тела.

Я еле успел уйти из больничного крыла и добраться до полигона, прежде чем окончательно уступить своей второй сущности и превратиться в огромного ящера.

Мой зверь тогда летал всю ночь. Он корил меня за мое поведение. Упрекал в измене нашей паре. Но, как бы это странно ни было, он не злился. Скорее журил меня как родитель неразумного ребенка.

Но бешенство и ярость, которые он частенько испытывал после потери истинной, так и не пришли. Мне даже показалось, что он на время отвлекся от своей тоски. Будто его чувства в присутствии Розы немного притупились.

Тогда у меня и возникла очередная догадка. Если Розалия — потомок суккубы, вполне возможно, что ее чары действуют не только на человеческую ипостась. На дракона они тоже могут распространяться. Конечно, не в той степени, в которой они воздействуют на меня. Но в достаточной, чтобы ящер немного успокоился.

Мысль о собственном слабоумии во мне лишь укрепилась после первой совместной с Розой тренировки.

Ведь как меня можно назвать, если я распустил слюни, стоило лишь приблизиться к девушке?

Нет, сначала все было неплохо. Я даже подтрунивал над ней во время бега. Мне было приятно смотреть, как она слушается моих приказов, забавно смущается от моего внимания. Сначала для меня это была приятная игра. Легкий флирт, чтобы пощекотать себе нервы, отогнать тоску и почувствовать себя желанным мужчиной, привлекательным самцом.

Но когда дело дошло до растяжки… Моя голова опять перестала работать. Я будто сумасшедший легко скользил пальцами по ее телу, наслаждаясь этими невинными прикосновениями, кажущимися мне сейчас такими эротичными.

Я не мог отказать себе в удовольствии и сделать все, даже не очень нужные упражнения, чтобы при этом как можно ближе быть к ее телу.

Последнее упражнение заставило меня окончательно потерять голову. Когда я почувствовал ее под собой, ее трепещущее от желания тело… Ее томный вздох окончательно сорвал мне тормоза.

Дракон вмешался в последний миг, когда я уже был готов взять ее прямо тут, на полу собственного спортзала. Он заставил меня остановиться буквально в нескольких сантиметрах от ее губ. Но даже ему не удалось привести меня в чувство окончательно. Он даже не смог забрать контроль над моим телом, не смог начать трансформацию.

Хотя и я не имел возможности действовать. Как безумный навис над девушкой, вдыхая нежный аромат ее кожи, ее волос. Из-за дракона я не мог пойти дальше, но и отступить тоже был не в силах.

Отец появился очень вовремя. Мое противостояние с драконом не успело зайти далеко.

Он-то и подсказал мне после ухода Розы попробовать с ней полетать.

Сначала я не хотел рисковать. Боялся, что дракон в истинной форме может накинуться на девушку.

Но днем, расследуя загадочное убийство, мой ящер окончательно взбунтовался. Он был в бешенстве. Боялся, что с нашей парой могут сделать то же, что и с несчастной убитой.

А с ней сделали действительно страшное. Ее не просто убили. Ее жестоко пытали и магией, и подручными средствами. Я в жизни не видел такой жестокости. Светлый сделать такое не мог. Остатки темной магии лишь подтверждали это. Жаль, что их было слишком мало для установления личности.

Глядя на убитую, я не мог не ответить ее сходство с Розалией, что заставило мое сердце похолодеть. И дракон лишь усугубил мое состояние.

Направляясь на вечернее занятие со студенткой, я был полон решимости прекратить всяческие с ней отношения. Отказаться от занятий и видеть ее как можно реже.

Я понимал, что попал под ее чары. Что еще немного и не смогу так просто от нее отказаться. Это было опасно и для нее, и для меня.

Но стоило Розе войти в зал, мой дракон успокоился. Его чувства притупились, и я понял, что он сам не прочь с ней полетать.

Поэтому, вместо того чтобы отослать ее, передать другому преподавателю, я лишь в два раза сократил наши совместные тренировки и пригласил ее на прогулку.

Я был в восторге от совместного полета. Дракон давно так беззаботно не резвился в облаках, а я давно не чувствовал такой свободы. Девушка будто придала нам сил, поделилась своей энергией.

Но я понимал, что все это временный эффект. Что дракон успокоился лишь на время. Что не сегодня, так завтра он опять взбунтуется. Что чем дальше, тем меньше будут на него действовать чары Розы. Что, как бы ни было жаль, скоро его придется усыпить. Возможно, на время, а возможно, и навсегда.

Глава 50

Я стояла оглушенная признанием мужчины, не обращая внимания на холод, появившийся, как только спало заклинание дракона, стоило Тадору завершить обратную трансформацию. Все потому, что холод терзал не только тело, но и душу. Ужас сковал мое сердце. Я не понимала, как можно усыпить столь прекрасное создание, как дракон. Зверя было неимоверно жалко.

— Но почему? — не сдержала я отчаянный возглас. — Так же нельзя!

— К сожалению, у меня нет другого выхода, — произнес магистр Драко упавшим тоном, — он выходит из-под моего контроля. Становится опасным для окружающих. Взбесившийся дракон может уничтожить целый город со всеми его жителями. Такого я допустить никак не могу, — он говорил, а я понимала, что он испытывает. Будто сама чувствовала всю его боль. Всю тоску от одной мысли о потере второй ипостаси. Однако внешне мужчина старался не проявлять своих эмоций, лишь глухая тоска поселилась в его голосе. — Если он уснет, у меня будет немного времени, чтобы постараться исправить ситуацию. Если у меня получится, потом я его разбужу. А если нет… — ректор не смог подавить тяжелого вздоха, — тогда не станет нас обоих.

Мужчина неожиданно посмотрел на меня с вызовом, в упор, готовый отреагировать на мои следующие слова. Казалось, он думает, что сейчас я его унижу, ткну в больное место, посмеюсь над его слабостью. Но у меня даже в мыслях не было так отыгрываться на нем.

— Но, возможно, если полеты со мной помогают… — неуверенно начала я, испытывая сомнения, — мы могли бы летать хоть каждый день. Тогда вашему зверю будет лучше, — я не могла не предложить такой выход из ситуации. Хотя очень боялась, что во время таких полетов может раскрыться правда. Что Тадор сможет сопоставить факты и догадаться, что я его истинная. Но я никогда не простила бы себе, если что-то случилось бы с ящером, если бы я могла все исправить и не попыталась это сделать. Полностью открыться этому мужчине я пока не могла. Не была готова. Но проводить время с драконом я могу. Буду уделять ему столько внимания, сколько потребуется. Это я себе твердо пообещала.

— Боюсь, это не поможет, — отрицательно покачал головой ректор, — драконы быстро приобретают иммунитет ко всему. К твоим чарам он скоро привыкнет, и твое присутствие перестанет помогать.

— Но мы же можем попробовать? — настояла я. Мне было непонятно, о каких чарах говорит ректор, но пусть думает, что хочет. Лишь бы он не догадался о правде и разрешил бы помочь его зверю.

— Хорошо, — с сомнением произнес арлорд фон Драко, — мы повторим полет. Но не завтра. Во-первых, тебе нужно заниматься. А во-вторых, если мы будем летать каждый день, дракон быстрее к тебе привыкнет.

— Договорились, — обрадовалась я, понимая, что большего сейчас от мужчины не добьюсь без своего признания. А так у меня будет время что-нибудь придумать. Я обязательно смогу спасти дракона.

— Пойдем. Пора возвращаться в Академию, — ласково произнес Тадор, — ты уже совсем замерзла.

И мы вернулись. Я даже без происшествий добралась до своей комнаты. Но весь вечер я была будто сомнамбула. Совершенно не реагировала на окружающие события, забыла поговорить с мышем насчет его проступка и узнать о ритуале. Все мои мысли были заняты поиском вариантов, анализом ситуации. Все мое существо было направлено на решение одной задачи: как спасти дракона.

Даже утренняя новость, потрясшая всю Академию, не смогла завладеть моим вниманием.

Глава 51

Мысли о драконе преследовали меня несколько следующих дней. Я практически выпала из жизни на это время. Была невнимательна на уроках, даже на тренировках с Тадором была ко всему безразлична и не обращала на подколки мужчины внимания.

А в один из выходных дней посетила Храм, чтобы попросить помощи у богини. А это сделать было непросто.

Убийства в городе продолжились. Каждое утро находили тело очередной замученной девушки. Город и Академия гудели, обсуждая ужасную жесткость маньяка, каждый раз с изощренной выдумкой выдумывавшего новые пытки для своих жертв.

Будь я в другом состоянии — разнервничалась, и скорее всего побоялась бы выходить в город, где к этому моменту уже был введен комендантский час. Но переживания о прекрасном звере вытеснили из сердца и головы все остальное. Топая по мощеной улочке к Храму, я даже не думала о происходящих преступлениях.

Молельное место встретило меня тишиной и каким-то умиротворением.

Я сразу нашла взглядом знакомого монаха и подошла поздороваться.

— Здравствуй, дитя, — ответил старик на мое приветствие, — что-то случилось? Тебе нужна наша помощь?

— Спасибо, нет, — грустно улыбнулась я, — наоборот, я бы хотела отдать вам деньги, которые вы выдали мне, когда я покинула это место.

— Эти средства мы выделили тебе по приказу богини. Ты нам ничего не должна, — нахмурился мужчина, — ты учишься в Академии. Стипендия там не очень большая. А подрабатывать на первом курсе ты вряд ли сможешь.

— Не волнуйтесь. Я неожиданно стала вполне обеспеченной дамой, — я коротко рассказала о том, что произошло со мной в Академии, за что я получила моральную компенсацию от нескольких человек.

— Ты прошла страшное испытание, — старик все же взял мое щедрое подношение Храму. — Мы можем чем-то помочь тебе?

— Спасибо, нет, — повторила я свой ответ на ранее уже заданный вопрос, — скорее всего, мне сможет помочь только богиня.

— Так ты пришла помолиться? — расцвел улыбкой монах. — Тогда проходи, тут тебе будет удобнее.

Он отвел меня в небольшую комнатку, отделенную от общего зала, но в которой тоже был небольшой алтарь.

Я встала на колени, как привыкла в своем мире, и задумалась, что делать. Я изучила несколько молитв, еще когда жила при Храме. Но ни одна из них не позволяла призвать божество.

С другой стороны, раз Венера дала мне задание, возможно, она чуть пристальнее наблюдает за мной, чем за другими своими почитателями.

Поэтому я все же произнесла одну из стандартных молитв, в надежде, что богиня явится мне.

Но, конечно же, этого не произошло.

Подумав еще немного, я решила сделать подношение. В этом мире боги принимали в дар что угодно. Я положила на алтарь горстку золотых монет и щедро полила их своей кровью из руки, разрезанной лежащим тут же ритуальным кинжалом.

Повторив молитву, на этот раз я ощутила внимание к своей персоне. Это было неясное чувство. Будто в пустой комнате за тобой кто-то следит. Ты никого не видишь, но отлично чувствуешь взгляд в спину. Не очень приятное ощущение, надо сказать.

Тогда я обратилась к богине. Рассказала все, что произошло, свои тревоги, сомнения и, конечно, попросила о помощи, попросила подсказать способ, как можно спасти ящера. Но ответа не получила. Хотя была уверена, что меня услышали.

Я снова повторила молитву и просьбу. Понимая, что Венера просто не хочет помогать, но отчаянно надеялась, что смогу переубедить ее.

Я еще не менее получаса простояла на коленях перед алтарем в попытках дозваться вредное божество. Но, наконец, мои старания увенчались спехом.

— Вот же настырная девка, — богиня воплотилась из яркого белого света, сидящей прямо на алтаре, — я же сказала тебе при нашем прощании, чтобы ты больше на меня не рассчитывала. Я не буду тебе помогать.

Глава 52

— Богиня! — я, стоя на коленях, отвесила раболепный поклон, чуть ли не стукнувшись лбом о каменный пол помещения. Не то чтобы я прониклась величественностью божества, но думала, что выказать излишнее уважение будет не лишним. Мне нужна помощь. Мне поклониться — спина не проломится, а Венере приятно. Возможно, она теперь будет чуть лояльней ко мне.

— Богиня, — передразнила меня женщина, — я уже столько тысячелетий богиня, что мне стало поднадоедать. Думаю отправиться в твой мир, прожить жизнь обычной женщины. Вот будет приключение! — ее глаза замерцали, выражая искренне восхищение свой собственной задумкой.

— Но вы пока не можете, — с пониманием произнесла я, — из-за ситуации с драконами, верно? — проницательности мне было не занимать.

— Да, ты права, — снисходительно и немного недовольно ответила Венера, мгновенно меняя свой «человечный» образ, превращаясь в строгое божество. — Но это абсолютно не значит, что я буду нарушать собственное слово и помогать тебе.

— Конечно, я понимаю, — я покорно склонила голову, — но мне нужно лишь немного информации. Я не прошу вас вмешиваться. Лишь немного подсказать…

— Все, что нужно тебе знать, я уже сказала в нашу первую встречу, — раздраженно перебила меня богиня, — я дала тебе Тьму, она скрыла тебя от дракона. Ты ему или раскроешься, или нет. Если решишь раскрыться — подумай десять раз. Если он не исправился, ты попадешь в пожизненное рабство и будешь инкубатором для драконят. Если он исправился, то ты сможешь добиться, чтобы он запретил использовать приворотные чары во время ритуала. Ну а если ты решишь сохранить эту тайну, я тебя поддержу.

— Но тогда дракон умрет! — воскликнула я, не в силах сдержать эмоции.

— Да. И что с того? После этого я сделаю все, чтобы эта история стала уроком для других, — абсолютно безразлично, даже высокомерно отозвалась Венера. — Жизнь одного глупого ящера, возможно, поможет тысяче другим. Это хорошая цена, — она сделала небольшую паузу, — в общем, думай. Меня устроит любой исход этого дела. Хотя там, где ты превращаешься в бездумную куклу, мне меньше всего по душе.

— Пожалуйста, — чуть не плача, тихо произнесла я, — мне нужно лишь немного времени. Он умирает слишком быстро.

— Что ты конкретно от меня хочешь? — тяжело вздохнув, устало произнесла богиня.

— Можно ли как-то ослабить влияние истинной на дракона? Как-то потянуть время? Чтобы он не страдал так сильно? Чтобы он смог прожить чуть больше? — во мне вспыхнула почти утраченная надежда, мне показалось, что Венера все же поможет мне.

— Можно, — произнесла женщина, — но очень сложно. Ты с этим пока не справишься, а я тут точно вмешиваться не буду.

— А если я буду проводить с ним много времени? Мы с ним летали один раз, ему вроде стало легче, — решила я проверить свою догадку.

— Это не поможет надолго, — разочаровала меня Венера, — дракон подсознательно тянется к тебе, но он не чувствует свою пару. В этом главная проблема. Чтобы он тебя почувствовал, тебе надо не просто признаться, но и справиться с твоей Тьмой, сделать так, чтобы она не блокировала связь истинных. Тебе надо взять свою силу под контроль, или я могу забрать у тебя магию, дракон сразу признает тебя. Но ты готова раскрыться этому мужчине?

— Нет, — обреченно произнесла я. Дракона было жалко до слез. Но пока я не могла переступить через себя. Пока не была готова поставить свою жизнь на кон ради спасения ящера. И тем более не могла отказаться от своей магии. Она очень быстро стала частью меня. Будто кусочком моей души. Лишиться ее теперь — потерять часть себя. На это я точно не пойду. Но вот взять ее под контроль… Мои мысли опять вернулись к ритуалу, о котором мы говорили с Винсом. Про него я и решила спросить Венеру, коротко рассказав ей, что уже мне известно.

— Нет, — уверенно произнесла богиня, — про это я просто не могу рассказать тебе. Этот ритуал пришел к нам из другого мира. Он слишком опасный. И может привести к слишком непредсказуемым последствиям. Были случаи, когда во время него к человеку подселялось чужое сознание. Причем даже не из нашего мира. Этот обряд может открыть дорогу иномирянам, тем, которые будут настроены совсем недружелюбно.

— Но, может, можно как-то свести риски к минимуму? — не желала сдаваться я.

— Нет, — отрезала богиня, — хотя… — она несколько минут раздумывала над чем-то, — в твоем окружении есть тот, кто может помочь. Если найдешь его, если уговоришь помочь ее добровольно, я не буду препятствовать, если ты проведешь этот ритуал. Но буду следить: если к тебе попытается подселиться другая душа, я убью тебя сразу, не раздумывая, — она говорила загадками, но дала мне пищу для размышлений.

Теперь я хотя бы знала, что нужный мне помощник женского пола. «Уговорить ее помочь», — как бы узнать еще кто эта загадочна личность. Я очень рассчитывала на Смарфа и расстроилась, что с ним не получится пройти обряд. Но я найду нужную женщину. Хотя пока даже не представляю, кто это может быть. Может, тетя ректора? Но просить ее о помощи в этом деле… Очень вряд ли она согласится.

В общем, одной фразой Венера создала мне кучу новых вопросов, догадок и предположений.

— Спасибо, — наконец ответила я, отложив свои мысли на другое время. Сейчас надо постараться узнать что-нибудь еще. — Но можете все же рассказать о том способе, с которым, как вы сказали, я не справлюсь?

— Пожалуй, расскажу, — почему-то усмехнулась Богиня.

Глава 53

— Спасибо, — искренне поблагодарила я богиню и приготовилась слушать.

— Связь истинных — это нечто особенное. Нечто, над чем властна только судьба. Но и Судьбу можно обмануть, — Венера заговорила как преподаватель на лекции и внимательно наблюдала за мной, будто хотела убедиться, что до меня дойдет каждое ее слово, — именно Судьба ищет среди миллиардов душ родственные, которые максимально подойдут друг другу, и связывает их своими чарами. Это даже не божественная магия — нечто больше. Между истинными образуются нерушимые узы. Между их душами, их магией и даже телами. Пока эти двое не встретились, эта связь как бы не активна. Но стоит им хоть раз оказаться на расстоянии хотя бы нескольких десятков метров друг от друга, и чары активизируются. Нити, связывающие души, укрепляются и стараются притянуть истинных друг другу, сделать одно целое из двух половинок. Если в это время двое находятся рядом — процесс слияния проходит быстро и безболезненно. Но на расстоянии узы вытягивают всю энергию из владельцев, рвут душу, тело и магический резерв на части. Если люди не так чувствительны к этим чарам, и ты, пока остаешься человеком, находишься в безопасности, то для драконов и других оборотней, у которых и так душа разделена между их ипостасями, отсутствие рядом истинной становится смертельно-опасным. Их звери сходят с ума, не в силах противится инстинктам, а потом, обычно натворив множество бед, умирают от тоски. У вас же с Тадором ситуация еще хуже. Тьма, данная мной, почти полностью блокирует связь между вами. Дракон вообще не чувствует истинную, поэтому процесс его умирания происходит намного быстрее.

Я внимательно слушала Венеру, хотя она говорила мне о более-менее известных вещах. Но мне безумно хотелось поторопить ее, чтобы она перешла к сути как можно быстрее, чтобы я узнала так необходимую мне информацию и быстрее начала действовать. Я не сомневалась: как бы сложно мне ни было, я обязательно сделаю то, что нужно. Наизнанку вывернусь, но спасу дракона.

А богиня, будто издеваясь, очень медленно продолжала свой рассказ:

— Чтобы нейтрализовать или минимизировать воздействие истинной связи между двумя людьми, хватило бы одной твоей Тьмы, но так как твоя пара — дракон, этот вариант использовать нельзя. Во-первых, драконы в принципе очень плохо переносят воздействие темной магии. А во-вторых, их зверь все чувствует намного острее. Поэтому в твоем случае надо заблокировать все связи, которые влияют на твою пару. Нужно воздействовать на душу или сознание, на магию и на тело одновременно. Заглушить связь с телом достаточно просто. Существует множество как приворотных, так и отворотных зелий. Заставить дракона желать другую, или наоборот, не желать никого — простой выход из ситуации. Такое зелье, наверное, даже ты сможешь приготовить при определенном старании. Но закрыть от связи истинных магию дракона намного сложнее. Их энергия всеми силами рвется воссоединиться с энергией истинной, и, чтобы сдержать ее, понадобятся сложные магические заклинания. Их сможет воспроизвести далеко не каждый маг. Только очень сильный и филигранно владеющий своим даром. Тебе силы хватит, но так как твоя магия тебе не подчиняется, ты не справишься с этой частью.

— А если мне удастся провести ритуал? Если я возьму Тьму под контроль? — с надеждой подняла я глаза на Венеру.

— Тогда сможешь попробовать, но не факт. Как минимум тебе придется долго тренироваться. Но это все равно не поможет. Ведь самый сложный и невыполнимый пункт — третий, — богиня в упор посмотрела на меня, — заблокировать сознание дракона намного сложнее. Тут предстоит убрать почти все негативные эмоции из головы ящера. А это под силу даже не каждому архимагу. Я не знаю ныне живущих в этом мире, кто владел бы высшей магией, способной работать на ментальном уровне. На данный момент, наверное, это под силу лишь богам. Но никто из нас не пойдет наперекор Судьбе. Я и так сделала слишком много против ее воли. Так что от нас помощи в этом вопросе ждать не стоит, — женщина внимательно рассматривала меня, ожидая увидеть мою негативною реакцию.

Но меня слова Венеры совсем не расстроили. Отворотное зелье? Сварю. Его рецепты можно купить даже в обычных магазинах. Заклинание? Выучу, магию подчиню и тоже справлюсь, хотя будет намного сложнее, чем с первым пунктом. Остается только воздействие на сознание. Я, конечно, понимаю, что до ментальной магии точно в ближайшее время не дорасту, если дорасту вообще когда-нибудь. Но в моем мире нет ментальных магов, а на сознание воздействовать научились. Я, конечно, не фармацевт, но основы биохимии изучала. Так что главный вопрос: из чего лучше в магическом мире сделать психотропные препараты?

Глава 54

Я вышла из Храма, когда солнце уже давно покинуло горизонт и улицы погрузились во тьму. Я так была занята своими эмоциями и переживаниями, что абсолютно не обратила внимание на то, что происходит вокруг. Не вспомнила о том, что в городе уже давно наступил комендантский час. Да и отсутствие прохожих меня совершенно не смутило. Ноги сами несли меня к Академии, а в голове крутились мысли, как лучше мне дальше действовать. Сейчас мое состояние можно было описать популярной крылатой фразой из моего мира: «Вижу цель, не вижу преград». Почему-то я была уверена, что у меня все получится. Тем более, что в голове уже складывался план. И его я начну воплощать в жизнь уже сегодня. Конечно, время сейчас достаточно позднее и многого я предпринять не смогу. Но, как только окажусь в Академии, сделаю то, что следовало бы сделать уже давно: пообщаюсь со Смарфом. Конечно, я помнила, что он помочь мне в ритуале не сможет, что богиня упоминала какую-то женщину. Но, возможно, он хотя бы сможет рассказать о нем чуть больше, дать мне более подробную информацию. А если повезет, может, подскажет о том, кто сможет мне помочь, или наведет на мысль, какую загадочную девушку упоминала богиня. Конечно, надежды на это были слабые, но проигнорировать даже такую призрачную возможность что-то узнать я не могла. Поэтому в нетерпении спешила как могла, все быстрее перебирая ногами, стараясь добраться до Академии как можно скорее. При этом я действовала на автопилоте. Шла, не глядя по сторонам, абсолютно не обращая ни на что внимания, кроме своих мыслей.

Вторым пунктом моего плана стало посещение какой-нибудь алхимической лавки и приобретение отворотного зелья, либо его рецепта и всех компонентов. Первое было предпочтительней, так как я планировала сразу же напоить им дракона, чтобы у него пропало всяческое желание в отношении женского пола. Конечно, наверное, с моей стороны это будет очень жестоко, но почему-то мне казалось, что, даже заблокировав связи тел, дракону станет лучше и он сможет протянуть еще немного в ясном сознании. Тем более я же не собиралась использовать приворотное зелье, искренне считая, что нельзя вызывать у людей страсть к первым встречным. Ведь когда чары приворота пропадут, наверняка мужчина будет чувствовать себя как минимум неловко, а может, что и похуже. А вот недолгое воздержание еще пока никому не навредило.

И была еще одна причина, почему я решила использовать именно отворотное зелье: мне было бы неприятно знать, что Тадор развлекается с какой-то другой женщиной. Хотя в этом я не хотела признаваться даже самой себе. Но, несмотря на то, сколько неприятных (очень мягко говоря) моментов мне доставил ректор, подсознательно я считала его своим. Нет, это не была любовь и даже не страсть. Просто где-то в глубине души было нелогичное, абсолютно мне ранее несвойственное чувство. Чувство собственности. Какая-то часть меня, стоило лишь подумать о Тадоре, громко заявляла: «Моё» и никак не реагировала на доводы разума и сердца. Это было иррационально, но внутри меня проснулся собственнический инстинкт по отношению к Тадору. И, откровенно говоря, именно он больше всего толкал меня к скорейшей покупке отворотного зелья.

Мысленно я перешла к следующему пункту моего плана: изобретению психотропного препарата для дракона и уже начала прикидывать, как лучше это реализовать. Но неожиданно мое тело будто прошло через какое-то бесцветное желе.

Миг — и темная улица сменилась каким-то ярко-освещенным тупиком.

На несколько секунд я застыла, не понимая, что происходит, но потом мои глаза наткнулись на две фигуры, укутанные черными плащами с глубоким капюшоном. Они находились ко мне спиной и склонялись над чьим-то окровавленным телом. Но одна из них уже начала поворачиваться в мою сторону, вызывая в моей душе холодный липкий ужас.

Глава 55

Тадор

(Утро того дня, когда Роза направилась в храм)

Сегодняшнее выходное утро началось для меня очень рано. Как, в принципе, и все последние пару дней. Едва забрезжил рассвет, меня разбудил магический вестник, ставший за несколько суток привычным будильником и предзнаменованием плохих новостей.

Каждый день, что бы ни предпринималось, в городе обнаруживался труп очередной девушки. Мы со следователями сбились с ног, но выйти на след преступника так и не смогли. Хитрый гад не оставлял нам ни единой зацепки на месте преступления, уничтожая все следы, все идентификаторы, по которым его могли вычислить. Единственное, что не менялось, — его жуткий почерк. Всех жертв перед смертью жестоко пытали, причем с каждой следующей жертвой пытки становились лишь изощреннее, будто преступник входил во вкус, вдохновлялся и искал свой стиль, свой идеальный способ убийств. Из-за этого и из-за того, что жертвами становились исключительно молодые девушки, следователи считали, что мы столкнулись с маньяком. Однако я так не думал. Слишком умен и осторожен был преступник и слишком многое получал за убийства. Ведь каждую жертву высушивали до капельники, не оставляя ни искорки жизни, ни крошки магии, ни капли крови. Такое безумное количество энергии просто не могло скапливаться в одном человеке, а значит, преступник эту силу как-то копил, сливал в накопители или использовал с непонятными целями. Я был готов поспорить, что убийства — лишь начало. Скоро мы столкнемся с настоящей целью преступника и, какой бы она ни была, я был уверен, все станет еще хуже. Если маг, убивающий девушек, действует как я думаю, то, скорее всего, он нацелен на что-то серьезное. Деньги, власть — не знаю, что ему нужно, но, что бы это ни было, наверняка затронет всю страну, а может, даже весь мир.

Я быстро одевался, торопясь на очередное место преступления, но мысленно раз за разом прокручивал все известное. Мне казалось, что разгадка у меня под носом, но я просто чего-то не замечаю. Казалось: сейчас придет одна верная мысль, и все сразу встанет на свои места, сразу станет понятно, кто преступник. Нужная мысль сидела во мне, щекотала мозг, но ухватить ее я никак не мог.

Вдобавок ко всему мой дракон этим утром был очень нервным, мешая мне думать. Он взволнованно возился где-то в глубине моей души, нарушая мое обычное спокойствие и хладнокровие.

«Наверное, пара повторить полет с Розалией», — подумал я, вспоминая, каким спокойным был мой ящер пару дней после того, как порезвился с Розой в облаках. Однако сегодня был выходной и девушку беспокоить было неудобно. Ей тоже надо отдыхать. Откровенно говоря, я действительно взвалил на нее много нагрузки и даже подумывал о том, как бы немного разгрузить ее, но, в очередной раз проанализировав ситуацию, понял, что ей необходимы все назначенные дополнительные предметы и убрать из ее расписания ничего не удастся, так что придется ей поднапрячься, если она уперлась рогом и хочет учиться на одном из самых непрестижных факультетов Академии.

Я про себя усмехнулся, вспоминая Розу. У меня от одной мысли о ней перехватывало дыхание, а низ живота наливался мужской силой. Красивая девочка, но упрямая. Другие жилы рвут, чтобы учиться на факультете попрестижней, в штаны ко мне готовы залезть только за то, чтобы я их перевел к некромантам, а она лицо воротит.

По дороге на место преступления мои мысли окончательно свернули в сторону красавицы-Розалии, а вот мой зверь начал нервничать еще сильнее.

Я не понимал, чем вызвано его такое беспокойство. Это незавершенная связь истинных на него так действует, или он действительно чувствует приближающиеся неприятности?

Драконы обладают поистине уникальной интуицией и могут отреагировать на проблемы раньше, чем они случатся. Поэтому сейчас я был в раздумьях, что делать днем, когда расстанусь со следователями: искать Розу, чтобы успокоить ящера, или пытаться выяснить, какую очередную пакость в ближайшем будущем мне готовит жизнь.

Прибыв на место преступления, нервозность дракона передалась и мне. Очередная жертва была опять слишком похожа на Розу.

Я не понимал, какая у преступника может с ней быть связь? Я даже узнавал у девушки о том, могут ли быть у нее враги, или тайные влюбленные, или просто знакомые сумасшедшие, но она уверенно ответила, что всю жизнь провела в Храме и стала покидать его лишь в последнее время, когда готовилась к поступлению в Академию, и то передвигалась лишь до библиотеки и обратно. И знакомых завести не успела.

Я проверил ее слова. Она не врала. Но что за дикое совпадение, что преступник убивает девушек именно с такой внешностью? Или я зря переживаю? И Розалия просто одна из девушек, подходящих под типаж маньяка, а не его цель-идеал?

Естественно, такие мысли спокойствия мне не добавили. Поэтому, когда мы со следователями закончили на месте преступления, я был очень взвинчен, а дракон так вообще опять пытался вырыться из-под контроля.

Я уже собирался отправиться в Академию и найти Розу, чтобы предложить ей совместную прогулку, которую она, естественно, проведет на спине дракона.

Но мой обратный путь пролегал через Храм. И я решил заглянуть туда.

Сейчас я нахожусь в тупике. Что в расследовании, что в поисках истинной. Дракон в отчаянье, и я уже тоже близок к краю.

Мне нужна помощь. Сам я не справляюсь. Так, возможно, хоть боги смогут мне помочь?

Глава 56

Тадор

Храм встретил меня абсолютной тишиной и отсутствием людей. Но я не смутился. Хоть я и не часто бывал в таких местах, все же прекрасно знал, что нужно делать.

Быстрым шагом я пересек общий зал и зашел в небольшую неприметную дверцу, в маленькую комнатку с алтарем. Мое положение в обществе позволяло мне взывать к богам именно здесь, а не в общем зале с остальными людьми.

Встав напротив алтаря, я произнес стандартную молитву, рассчитывая, что Бог Отец услышит меня и придет на мой зов. Конечно, боги обычно не появляются по первому требованию своих почитателей. Но я все же не простой человек, я влиятельный дракон. Создатель обычно поддерживает меня.

«Обычно, но не в этот раз», — подумал я, когда через пару минут ничего не произошло. Это было странно, но ладно.

Еще немного помедлил, раздумывая, стоит ли повторить свой призыв. Все же решив, что стоит, я проткнул себе палец кинжалом и накапал пару капель крови на алтарь, быстро повторяя молитву.

Целую минуту мне пришлось ждать. Я даже подумал, что мой призыв опять был проигнорирован, но, к счастью, божественное свечение вокруг алтаря все же появилось. Но из него вышел совсем не тот,кого я ждал.

Вместо Бога-Отца, всегда поддерживающего драконов, появилась его взбалмошная жена, которая лишила меня истиной.

— Ты действительно думаешь, что боги должны являться к тебе по первому требованию? — богиня была зла и не скрывала этого, окатывая меня волнами презрения, — Вы — драконы — вообще обнаглели!

— Приветствую тебя, Богиня-Мать, — я сделал легкий поклон головы, чтобы выказать подобающее уважение, но уже понимал: помощи я здесь не найду. Своенравное божество явно не настроено на конструктивный диалог. — Я молю о помощи, — решил все же предпринять попытку я.

— Ты? Молишь? — взъярилась женщина. — Ты даже просить не умеешь, не то что молить! Я вижу тебя насквозь, ты ни капли не изменился! Вместо того, чтобы подумать, почему я дала тебе такое испытание, почему забрала у тебя истинную, ты просто продолжаешь свою политику! Ты так надеешься на Бога-Отца? — от гнева в ее голосе дрожали стены. — Он не поможет тебе. Ни тебе, ни какому-либо еще представителю твоего вида. Вы решили обмануть Судьбу, и теперь никто вам не поможет, кроме вас самих. Я дала тебе шанс. У тебя есть все необходимое, чтобы вернуть истинную, или ты умрешь, и мне даже не будет тебя жаль.

— Я пришел поговорить не об истинной, — немного слукавил я, понимая, что на эту тему ответов не получу, но постараться выяснить что-то про маньяка просто обязан. Боги ведают всем, что происходит в мире. Они легко могут узнать, кто стоит за массовыми убийствами. — В городе завелся душегуб. Он каждый день убивает девушек.

— А при чем тут боги? — наигранно подняла брови Богиня. — Это ваши мирские разборки, в которые мы влезать точно не станем.

— Но столько девушек уже погибло… — решил я постараться настоять на своем.

— Это не наше дело. Преступники разных мастей всегда были и будут во всех мирах. Боги не следователи, чтобы разбираться в каждом вашем проступке, — не стала слушать меня Венера. Она к чему-то прислушалась и немного напряглась. — Все, аудиенция окончена, уходи. И даже не пытайся дозваться до моего мужа. Он тебе все равно не поможет.

Богиня растворилась в сиянии, а мне пришлось возвращаться в Академию, сетуя, что я так бездарно потратил свое время и кровь. Знал бы, что придет Богиня-Мать, даже не подходил бы к Храму.

После разговора я, не глядя по сторонам, запрыгнул в карету и помчался в Альма-Матер. Я был в бешенстве после разговора с богиней. Мой дракон лишь добавлял мне ярости.

Когда я, наконец, въехал в ворота учебного заведения, еле сдерживал свою трансформацию.

Я сразу попытался отследить значок Розы, чтобы найти ее и отправиться летать, однако в стенах Академии девушки не было. И правда. Зачем ей сидеть в своей комнате в выходной день?

Но я не сдавался. Нашел ее друга — Винсонта — и попытался узнать, куда направилась девушка. Однако этот парень не смог мне помочь. Только рассказал, что видел, как Розалия покидала территорию совсем недавно.

Почему-то эта новость окончательно привела моего дракона в бешенство. Он взъярился и все же умудрился перехватить контроль над телом.

Трансформация началась, и в этот раз я даже не успел добежать до полигона, где мог бы взлететь без урона для собственной репутации и Академии.

Ящер полностью перевоплотился, когда я был в небольшом дворе за главным зданием.

Он с места взлетел в небо, по пути задевая близлежащие постройки.

Он извергал огонь, поливая пламенем вокруг. Благо, в основном он направлял его вверх, и Академия и город несильно пострадали. На этот раз удалось отделаться лишь небольшими разрушениями да парой подпаленных крыш. Но это лишь везение.

Сейчас не только я не контролировал зверя. Он сам не мог справиться с собой же. В таком состоянии он запросто мог спалить весь город. Но, благо, ему приспичило полетать.

Мощные драконьи крылья уносили меня все дальше и дальше. Полет был бесцельным, но я искренне наслаждался им. Я пытался запомнить каждую секундочку этого прекрасного действа. С грустью прислушивался к своей второй ипостаси, уже даже не пытаясь остановить ящера. Я дал ему волю. Возможно, в последний раз. Оказал ему и себе услугу, наслаждаясь этими часами полета. Теперь уже однозначно последнего полета. По крайней мере до того момента, пока я не найду истинную.

Стоит мне опуститься на землю, вернуть контроль, и я сразу, не задумываясь, отправлюсь к тетушке за зельем, и дракон во мне уснет.

Моя душа разрывалась от этих мыслей. Я понимал, что сейчас прощался не просто с другом. Я прощался с частью себя. Что бы дальше ни случилось — я уже никогда не буду прежним. Теперь даже если я найду истинную, всегда буду помнить, буду знать, что случилось. Буду осознавать, как я предал самого себя, отказавшись от второй ипостаси. Даже если дракон проснется, мы больше никогда не сможем быть единым целым, никогда не сможем на сто процентов доверять друг другу.

Я с наслаждением ловил последние минуты своей жизни, ведь я прекрасно знал: без дракона у меня будет не та жизнь.

Лишиться части себя. Может ли быть что-то страшнее?

Наверное, я бы предпочел умереть от горя, но до последнего не расставаться со своим драконом. Но, увы, этого я себе позволить не мог.

У меня есть обязательства. Перед Академией, отцом… Перед многими. Так что я должен уладить дела, прежде чем отправиться в небытие. А оставлять дракона в таком состоянии — слишком опасно. В следующий раз он может нанести непоправимый вред людям, может поджечь город вместе со всеми его жителями или разрушить Академию, навредив студентам.

Я не могу рисковать другими людьми и нелюдьми. Не могу поставить на кон множество чужих жизней из-за своего нежелания расстаться со своей второй ипостасью.

Только мы вернемся в город, я сделаю то, что должен. Моя личность будет разрушена, но я поступлю правильно.

Я был глупцом, если считал, что какая-то студентка-суккуба сможет мне помочь выиграть время. Конечно, возможно, если бы наш сегодняшний полет состоялся, у меня была бы еще пара дней. Но, как показала практика, девушка не всегда будет рядом. Сегодня лекарства не оказалось, и произошел рецидив. Я не должен допустить, чтобы такое повторилось. Не могу допустить катастрофу.

Мысли с дракона перескочили на Розалию. Я вспоминал, как мы резвились в небесах в прошлый раз. С ностальгией и потаенной грустью вспоминая те прекрасные моменты, проведенные с девушкой. И искренне жалел, что больше их не повторить.

Неожиданно меня будто ударило током. Я почувствовал зов. Что-то случилось в Академии.

Несколько секунд я старался ухватиться за нить, связующую меня с защитными чарами Академии, что было достаточно сложно в теле дракона.

Когда у меня получилось, я похолодел от ужаса.

Студенческий значок Розы буквально вопил о том, что с ней что-то случилось и она нуждается в помощи. Эта функция значка включается в моменты только смертельной опасности. Тогда я, ректор, должен прийти на помощь ученику и спасти его. На моей памяти такой сигнал не срабатывал никогда. И, если это произошло, значит, с девушкой произошло что-то действительно серьезное.

А я нахожусь в сотнях километров от города и с каждой секундой лишь удаляюсь от него. Я не могу перехватить контроль у дракона. Не могу вернуться в человеческую ипостась и открыть портал.

Я не смогу прийти ей на помощь.

Глава 57

— О! У нас гостья, — произнес звонкий женский голос из-под капюшона, а в меня полетело какое-то заклинание, которое меня обездвижило, хотя и без этого я не могла шевельнуться, скованная настоящим ужасом.

— Эта будет моя, — мужской голос второго преступника показался мне чем-то знакомым. Но от страха эта мысль даже не задержалась в моей голове.

— Хорошо, — кивнула незнакомка, — это та, что ты так давно хотел?

— Подожди, малышка, — обратился ко мне мужчина, проигнорировав вопрос своей сообщницы, — мы быстро закончим с этой, — он указал на окровавленное, почти бездыханное тело несчастной, лежащей рядом с ним, — и я буду весь твой.

Но я почти не слышала, что мне было сказано. Я была в панике. Моя Тьма клубилась внутри меня, рвалась наружу, хотела убить, уничтожить всех и все вокруг. Она могла бы стать моим спасением, но не могла вырваться из тела, скованная неизвестным чужим заклятьем, опутавшим меня с ног до головы.

Меня накрыло осознание, что я, скорее всего, не смогу выбраться из этой ситуации живой и невредимой. Помощи ждать неоткуда. Магия Тьмы заблокирована. А значок Академии, который должен был защитить меня от практически любых заклятий, почему-то не справился со своей задачей.

Мне остается лишь стоять столбом и ожидать своей печальной участи.

Вдобавок я могла наблюдать за тем, что меня ждет. За трагедией, происходящей сейчас с другой девушкой.

Я как завороженная мазохистка во все глаза следила за действиями убийц, которые лишь распаляли во мне ужас, хотя я думала, что еще больше он стать уже не может.

Ошиблась.

Когда фигура в капюшоне, из-под которого слышался недавно женский голос, склонилась над телом несчастной жертвы, мне показалось, что сейчас я умру от страха.

Ведь из-под капюшона показалась нижняя женская часть лица, на котором красивые, пухлые губы незнакомки соседствовали с длинными клыками-иглами. Именно с такими изображались в большинстве фильмов моего мира вампиры.

«Но вампиров же не существует!» — билась мысль в моей голове, пока я отстраненно наблюдала, как женщина впивается в запястье несчастной и жадными глотками с причмокивающими звуками пьет еще теплую кровь мертвой уже девушки.

Когда жуткое действо закончилось, незнакомка легким движением руки залечила магией две маленькие дырочки на запястье жертвы, оставшиеся от ее клыков, избавляясь от следов.

— Я закончила, — довольным тоном сказала она, привлекая внимание своего сообщника, который все это время разглядывал меня.

— Хорошо, — ответил он, все еще не отрывая от меня своего взгляда, которого я не видела, но чувствовала каждой клеточкой кожи, покрывшейся мурашками от ужаса, — убираемся здесь и уходим. Розой я хочу заняться в более интимной обстановке. Заберем ее в убежище.

Женщина явно хотела что-то сказать, но была остановлена одним движением руки своего партнера и смирилась.

Эти двое молча встали посреди места преступления и зашептали слова какого-то заклинания.

Я почувствовала, что магия, витающая в воздухе, ринулась к ним, затягиваясь будто в пылесос. Магический барьер, отгораживающий этот переулок, истаял, как и освещающие место преступления светляки. Даже заклинание, опутывающее меня, немного ослабло, хотя этого убийцы наверняка не планировали.

Моя Тьма с удвоенной силой накинулось на чужеродное заклятье, а значок Академии раскалился, пытаясь справиться с ним же.

— Отлично! — произнес мужчина, скрытый теперь не только капюшоном, но и мраком, установившимся на ночной улице. — Открывай портал, а я возьму девчонку.

Ему надо было преодолеть до меня всего с десяток шагов. Десяток шагов, отделяющих меня от настоящего кошмара. Уверена, только я попаду в лапы этого маньяка, меня будет ждать море боли и ужаса, пострашнее, чем я испытываю сейчас.

Я будто в замедленной съемке наблюдала приближение мужчины, краем глазом видела, как начал открываться черный провал портала, повинуясь движениям рук женщины.

В этот момент я прощалась с жизнью. Я отчетливо поняла: это конец.

Моя Тьма отчаянно забилась внутри, чуть ли не разрывая мышцы тела, стараясь выплеснуться.

И, наконец, у нее получилось.

Огромный поток чистой магической энергии рванул от меня во все стороны, сметая удерживающее меня заклятье.

— У нее срыв! Уходим, — крикнула женщина и отчаянным движением затянула сопротивляющегося незнакомца в уже открытый портал, — потом до нее доберемся.

Еще с минуту вокруг бушевала моя магия, к счастью, не нанося мне никаких повреждений, а я стояла и тупо смотрела в место, где только что скрылись преступники.

Я смогла спастись, но убийцы остались на свободе.

Последняя мысль заставила меня немного опомниться и кинуться к лежащему на уличной брусчатке телу девушки.

Я знала, что вряд ли смогу ей помочь. Но упорно давила руками ей на грудь, делая непрямой массаж сердца. Упорно выдыхала воздух ей в рот, стараясь вернуть дыхание. Не знаю, каким образом, но мне даже удалось передать ей часть своей магии. И мне даже показалось, что я, наконец, почувствовала легкий толчок сердца, что заставило действовать меня еще усерднее.

Не знаю, сколько это продолжалось. В какой-то момент я даже краем уха услышала за спиной легкий щелчок открывшегося портала. Но это не привело меня в чувство, я как сумасшедшая, продолжала оказание первой помощи.

— Наконец, мы поймали его! — прозвучал грубый самоуверенный мужской голос за моей спиной. — Точнее, ее. Надеть на нее кандалы, блокирующие магию, и отправить порталом в тюрьму!

Наверное, мой разум помутился от шока. Ведь когда стражи попытались надеть на меня что-то наподобие наручников, я не прекратила свои действия, не остановилась, не попыталась объяснить ситуацию. Наоборот.

Я начала сопротивляться. Почему-то мне было очень важно остаться с несчастной жертвой маньяков. Я кусалась и брыкалась, отталкивая стражей, не позволяя оторвать меня от тела.

Но что может сделать девушка против нескольких здоровых мужчин? Ничего. Меня успокоили каким-то заклинанием, а потом заковали в кандалы.

Меня буквально потащили к открытому порталу, а я лишь молчала и еле перебирала ногами, все еще до конца не понимая, что происходит и как я вляпалась.

Когда оставалось сделать последний шаг до телепорта, за спиной в очередной раз за вечер раздался звук открываемого портала.

— Роза, — взволнованно вскрикнул неожиданно появившийся ректор.

Мне удалось обернуться и увидеть, как он в недоумении оглядывается, пытаясь понять, что происходит. Видимо, у него получилось сопоставить все в своей голове.

— Не переживай, девочка. Я быстро вытащу тебя, — уверенно произнес он, глядя прямо мне в глаза, прежде чем стражи затянули меня в портал.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57