Коля бежал по тропинке вдоль дачных участков. Прохладный воздух с дымком от жжёной травы легонько пощипывал нос. В кустах распевались пташки, в старых жухлых листьях под ногами кипела букашечья жизнь. Чёрная собачья морда с трудом высунулась из-под забора, но не могла гавкнуть и только водила глазами из стороны в сторону.
– Всем привет! – не удержался Коля.
– Привет-привет-привет, – послышалось отовсюду.
Коля вдруг ясно почувствовал, что вот-вот должно случиться нечто совершенно необыкновенное. Но что? И где? Он всматривался в серо-жёлтые кочки, белые облака зацветших вишен и прозрачные берёзы – предчувствие всё нарастало, так, что у него чуть голова не закружилась. Коля обратил внимание на муху, гревшуюся на припёке прямо посреди дороги.
– Ты чего лапки потираешь? Замыслила что-то нехорошее?
– Только проснулась – не успела ещё ничего замыслить, – пробурчала в ответ муха и улетела.
Коля посмеялся и побежал дальше. Нет, муха была самая обыкновенная, даже не успела ничего замыслить.
Коле семь лет, его отпускают одного до самой асфальтовой дороги, уже видны несущиеся по ней машины, а чудо не торопится случиться.
И тут из-под куста боярышника донёсся чей-то жалобный писк. Коля раздвинул ветки с длиннющими шипами и увидел пушистый комочек. Это был котёнок, серенький, с рыжим пятнышком на передней лапке. Размером не больше папиной ладони и, сразу видно, слабенький.
– Малыш, ты как тут оказался? – спросил Коля.
– Не знаю, – мяукнул котенок.
– А мама где?
– Не знаю.
– Я тебе помогу, не бойся.
Коля аккуратно взял котёнка и понёс домой. Он не мог поверить, что это происходит наяву. Как давно он мечтал подобрать какого-нибудь страдальца – птенца, вывалившегося из гнезда, или раненого бельчонка. Как он мечтал заботиться о ком-то маленьком и беззащитном. И вот котёнок! Такой славный! Только бы он выжил! Только бы никто не отнял его.
– Смотрите все, – закричал Коля, едва захлопнулась калитка, – я нашёл котёнка!
– Где нашёл? – нахмурилась мама.
– Там, за забором, под кустом.
– Совсем крошка, – вздохнула бабушка.
– Что ж с такой мелюзгой делать, – покачал головой дедушка.
– Что тут поделаешь, надо везти ко врачу, – ответил папа.
Пока ветеринар осматривал котёнка, Коля ждал в коридоре. Папа вышел грустный и озадаченный.
– Врач посоветовал отыскать его маму, иначе он может не выжить, – передал он.
– Где ж её отыскать? – возразил Коля. – Она, наверное, не домашняя.
– Давай попробуем положить его туда, где ты его нашёл – вдруг она вернётся за сыночком.
– А если нет? Оставить его там умирать?
– Рискованно, да, – согласился папа, – может замёрзнуть.
Коля выдохнул с облегчением, но на всякий случай решил обойти тот куст стороной: а вдруг кошка и правда ждёт котёнка – что тогда? Нет уж, бросила сыночка – теперь он только его, Колин.
Они зашли в зоомагазин, купили специальную смесь для кормления котят и бутылочку с соской. Всю дорогу папа пересказывал Коле рекомендации врача по выхаживанию котёнка, и Коля старался не упустить ни слова.
Дома он сразу нашёл подходящую коробку и выстелил её целым рулоном ваты. На дно поместил грелку с горячей водой, рядом положил котёнка и укрыл ему спинку махровым полотенцем. Он бы сам с удовольствием залез в такую уютную кроватку.
«Скорее бы Алёнка приехала», – думал Коля.
– А Коля дома? – услышал он, наконец, звонкий голосок своей соседки.
Обычно в первую после зимы встречу они немного стеснялись друг друга, но сейчас было не до этого.
– Алён, тише, у меня котёнок спит.
И Коля вынес коробку.
– Какой маленький! – шёпотом сказала Алёнка. – Тебе подарили?
– Нет, он замерзал под кустом, а я его спас.
– О-о, – восхитилась Алёнка, – а как его зовут?
Коля совершенно забыл, что котёнку надо дать имя.
– У него ещё нет имени.
– Мурзик? Барсик? – тут же предложила Алёнка.
– Нет. Ты же видишь, он необыкновенный.
– И как же тогда его назвать?
Коля задумался.
– Я нашёл его весной. И он сам какой-то весенний… Весен, Весенчик…
– Веся! – подхватила Алёна.
– Веська! – согласился Коля.
– А можно погладить?
– Можно, – разрешил Коля.
Веся проснулся и начал тыкаться носом в полотенце.
– Пора кормить, – сказал Коля. – Поможешь мне?
– Конечно.
Коля принёс подогретое молоко в бутылочке и показал Алёне, как правильно держать котёнка.
– Нет, так держат человеческих малышей, а котят надо прямо, вот так. А теперь надо помочь ему выпустить воздушек, – Коля взял его на коленки и погладил по спинке. – Вот так, молодец, Весенька.
И они долго ещё сидели над его коробкой и шептались обо всём на свете.
День ото дня котёнку становилось лучше, он стал вылезать из коробки и гулять вокруг печки – в других комнатах он быстро замерзал. Алёна принесла клубок пряжи, и Веська с удовольствием бегал за ним. И хотя мама часто ворчала, что Коля не помогает ей в огороде, он всё равно не мог бы вообразить более чудесного начала дачного сезона.
В конце мая пришла летняя жара. Веська впервые прогулялся по травке. Сначала с опаской, потом очень резво. Испугался шмеля, побегал за бабочкой. Ловил белые лепестки c облетавшей яблони. Коля с Алёнкой не могли на него нарадоваться.
С каждым днём он рос и набирался сил. Шёрстка стала густой и блестящей. Коля сам был готов мурлыкать от удовольствия, когда Веська позволял гладить себя по головке между ушек.
Кот оказался любопытный и своенравный. Однажды выбравшись за пределы участка, он стал гулять всё чаще и дольше. Как-то раз вернулся всклокоченный и хроменький на лапку с рыжим пятнышком.
– Весенька, что с тобой? – бросился к нему Коля.
– Ничего особенного – боевое ранение, – ответил кот, даже не обернувшись.
– Кто посмел тебя обидеть?
– Меня? Обидеть? Думай, что говоришь, Коля.
И он принялся вылизывать раненую лапу.
– Давай хоть перекисью полью, – предложил Коля.
– Себе на хвост полей, – ответил Веська.
В другой раз котёнок вернулся только ночью.
– Ты где так долго гулял? – попытался отчитать его наутро Коля.
– А ты что на меня ругаешься? – возмутился тот. – Я что, разве не волен гулять, где мне вздумается?
Коля даже опешил. Только недавно это невесомый комочек с трудом мяукал, а сейчас уже дерзит. Коле очень захотелось щёлкнуть его по лбу. «Неплохо бы какой-нибудь вороне проучить этого нахалёнка, – подумалось ему, – чтоб вернулся раненый, немного, и я бы снова ухаживал за ним».
Кот направился к своей миске. Похрустел немного кошачьим кормом.
– Коль, это не еда, а пахучие опилки, – пожаловался он. – Может, собаки могут такое есть, но не коты.
– Хорошо, попрошу маму рыбки сварить.
– Ты сам налови, а варить и не обязательно.
– Ладно.
Веська растянулся на своей перинке, которую уже давно вытащили из коробки.
– Пузико почесать? – робко спросил Коля.
– Ну, почеши, коли так хочется.
Кот нехотя мурлыкнул и уснул, снова став милейшим созданием, сердиться на которое просто невозможно.
Признаться, Коле не очень нравилась идея рыбалки. Но «назвался груздем – полезай в кузов». И Коля пошёл искать папу, чтоб объявить ему Веськину волю. Папа обрадовался – на рыбалку он давно собирался. Колю он послал накопать червяков, а сам обещал подготовить удочки.
Коля взял у мамы банку и поплёлся к сараю. У сарая была сложена поленница, а под дровами жило немало червяков.
– Приветствую, товарищи! Кто хочет покататься в банке?
– Ещё чего! – отозвались возмущённые червяки. – Видели твоего батяню с удочками, а ты теперь с банкой явился.
Коля приподнял одно полешко, а червяк только хвостом махнул.
Откапывать его Коля не стал – лопатой червяка легко поранить.
– Ладно, будем ловить на хлеб, – решил Коля.
На следующее утро папа разбудил его рано-рано. Все спали, включая Веську. Наскоро перекусив, сели на велосипеды и укатили.
Дорога до речки неблизкая, но зато под горку и через поля. Поля, в этом году ничем не засеянные, пестрели луговыми цветами. По обочинам серебристая полынь и голубой цикорий, который Коля всю жизнь принимал за василёк, доставали ему до лица. А за ними в утренней росе красовались яркий клевер, пижма, мышиный горошек и море белых цветочков, названий которых даже дедушка не знал, а вдалеке, у пролеска, нежно-розовое озеро иван-чая.
Потревоженный незваными гостями коростель полетел вровень с Колей.
– Что такое? Кто такие?
– Не волнуйся, все свои, – успокоил его Коля. И коростель нырнул обратно в траву.
На речке ни души: тишь да простор. Папа ловко собрал удочки.
– Так, где наши червяки?
– Червяки не захотели, я взял хлебушка, – виновато ответил Коля.
Папа с досадой покачал головой, но ничего не сказал.
Забросили удочки и уставились на поплавки. Рядом кружили синие стрекозы, по воде прыгали водомерки. Рыболовный азарт потихоньку овладевал Колей против его воли. Вдруг поплавок дёрнулся, и Коля с криком рванул свою удочку. Леска зацепилась за ветку ивы, и рыбёшка соскочила в воду.
– Ты чего кричишь-то? – рассердился папа.
– Не хочу я ловить рыбу, – ответил Коля и чуть не заплакал.
Хоть рыбы и немы, но Коля знал, что им больно, и вообще нечестно это приманивать хлебушком, а потом протыкать крючком.
– Ты же сам меня позвал, – напомнил папа.
– Я знаю. Но я не хочу, пойду погуляю.
– Иди, а я ещё попробую, хотя ты, небось, уже всю рыбу распугал.
Коля был зол, но сам не знал, на кого: то ли на Веську, то ли на папу, то ли на самого себя.
«Что же я скажу Веське? – думал он. – Скажу, что сорвалась. Он совсем меня уважать перестанет. Ну и пусть. Только бы папа никого не поймал. Как бы ему помешать…»
И Коля решительно вернулся.
– Пап, я хочу искупаться.
– Уверен? Вода ледяная.
– Уверен, – неуверенно ответил Коля и начал раздеваться.
– Ну, вот и порыбачили, – вздохнул папа и вытащил удочку. – Я с тобой.
На обратном пути Коля завидел Веську издалека – он поджидал его на кривой сосне. После урагана она стала расти наискосок, так что по ней могли лазить не только коты, но и ребята.
Веська сверкал жёлтыми глазами и держал хвост трубой. У Коли внутри всё сжалось.
– Ну что, Коля, наловил рыбки? – мяукнул он.
– Извини, Веська, плохой клёв сегодня, – ответил Коля, – я сейчас в магазин сбегаю, мама на обед сварит.
Веська ничего не ответил, соскочил и скрылся в траве.
На обед он не пришёл, хотя Коля несколько раз выносил за калитку плошку с весьма пахучей рыбой. Но на неё слетелись только зелёные мухи.
И вечером перинка пустовала. Коля засыпал, понимая, что последняя надежда растает завтра утром.
Утром он спустился вниз и с замиранием сердца выглянул на крыльцо: никого. Вот и всё: котёнка у него больше нет.
Алёна пришла в гости.
– Веся пропал, – сообщил ей Коля, изо всех сил сдерживая слёзы.
– Давно?
– Вчера. Убежал, наверное.
– А вдруг не убежал? Вдруг его похитили?
– Думаешь? – усомнился Коля.
– Нужно провести расследование. Я буду великой сыщицей, а ты моим помощником.
– Вот ещё! Это мой котёнок, вообще-то. Захочу – буду сам его разыскивать.
– Ну хорошо-хорошо, – согласилась Алёна, – ты будешь великим сыщиком, а я великой сыщицей. С чего начать? Нужно развесить объявления. У тебя есть фотография Веськи?
– Нет, – расстроился Коля.
– Ничего страшного! Мы его отлично помним – нарисуем.
Два часа Коля с Алёнкой рисовали объявления о пропавшем котёнке. И чуть не рассорились, критикуя друг друга.
– Да это ж разве Веська! Страшилище какое-то! – возмущался Коля.
– Сам ты страшилище! – обижалась Алёна. – А нарисовал пушистого бегемота.
Какая удача, что у Веськи была особая примета – рыжее пятнышко на лапке.
Коля попросил у мамы разрешение указать её номер телефона.
ПРОПАЛ КОТ ВЕСЬКА
ВОЗНОГРОЖДЕНИЕ ГАРАНТИРУЕТСЯ
– вывела печатными буквами Алёна.
– А какое вознаграждение? – спросил Коля.
– Надо подумать. У меня в копилке рублей пятьдесят.
– А у меня нет денег.
– Ну, что-нибудь ценное наверняка есть, – предположила Алёна.
Коля сбегал в свою комнату и принёс железную узорчатую шкатулку, где лежали его сокровища: камень, привезённый бабушкой с Чёрного моря, жёлудь-гигант и переливающийся магнит.
– Ничего себе! – подивилась Алёна. – И ты готов всё отдать?
– За Веську что угодно отдам, – ответил Коля.
Они развесили объявления на фонарных столбах и решили поискать Веську по округе. По возвращении их встречала Колина мама. Её взгляд сулил хорошую взбучку.
– Коля, где ты пропадал? Меня тут чуть не завалили котами! Ты что, пообещал вознаграждение?
Коля кивнул.
– Так, сейчас же идите и снимайте объявления.
– Ну мама, – Коля снова еле сдерживался, чтоб не заплакать.
– Хорошо, объявления оставьте, но про вознаграждение надо убрать.
Алёнка потянула Колю за рукав, и он повиновался.
– Я знаю, как исправить, – шепнула она.
Алёнка взяла фломастер, и они отправились добавлять отрицательную частицу «не». Вот что получилось:
ВОЗНОГРОЖДЕНИЕ
не ГАРАНТИРУЕТСЯ
И в этот день больше никто не позвонил.
– Значит, будем сами искать очевидцев, – сказала Алёнка, когда они прощались вечером.
Заодно с утренним солнцем Колю озарила идея: самые ценные очевидцы – крылатые – везде летают, с высоты всё видят. Выскочив из дома, сразу приметил на полянке шоколадницу – долго за ней гонялся, но она так и упорхнула, хихикая. Пытался докричаться до сороки, но та, кроме собственного треска, ничего слушать не желала. Пять раз извинился за беспокойство перед пчелой, трудившейся в парнике, но и она не соизволила отвлечься.
«Что ж, раз крылатые такие стремительные и деловые, попробую обратиться к бескрылым». Коля опустился на колени и вгляделся в траву – там суетливо носились разные мелкие и мельчайшие создания. Только пушистая гусеница не выглядела потерянной и, судя по всему, неплохо ориентировалась на местности.
– Куда путь держишь? – спросил Коля.
– На восток, – ответила гусеница.
– И чего там, на востоке?
– Там за оврагом очень вкусная капуста выросла.
Коля прикинул, сколько ползти до участков за оврагом, и проникся к страннице уважением.
– Значит, хочешь полакомиться?
– Очень хочу, – честно призналась гусеница.
– Люди сажают, окучивают, поливают, а ты приползёшь и съешь?
– Всю не съем, – засовестилась гусеница, – крайние листочки погрызу и всё.
– Погоди, – спохватился Коля. – А ты котёнка Веську нигде не встречала?
– Как же, встречала-встречала. Серенький такой, с рыжим пятнышком на лапке.
– Точно! – Коля даже подскочил, чуть не раздавив ценного свидетеля.
– Где ты его видела? Когда?
– На прошлой неделе, я ещё на том конце полянки была.
– Аа, – понял Коля, – если снова увидишь, обязательно передай, что я его очень жду.
– Хорошо.
Коля уж было совсем приуныл, но подоспела Алёнка.
– Ну как, не вернулся?
– Да нет. Я допросил пару свидетелей, но без толку.
– Значит, надо искать подозреваемых.
– Где искать?
– Да где угодно. Возьмём бинокль, залезем на кривую сосну и выследим.
– Ну давай, – согласился Коля.
Мимо кривой сосны пролегала дорога к местному магазину. Не успели Коля с Алёнкой как следует разместиться на самой широкой ветке, как вдалеке показалась старушка. Она шла бодро и тянула за собой сумку на колёсиках.
– Очень подозрительно, – сказала Алёна, поглядев в бинокль.
– Что подозрительно?
– Зачем ей такая большая сумка?
– Все старушки ходят с такими сумками.
– Нет, у неё слишком большая.
– И что?
– Может, она прячет там похищенных котов? И куда она так торопится? Во, ты видел? – Алёнка так сильно подалась вперёд, что чуть не свалилась. – Она оглянулась назад, как будто боится погони. Давай проследим.
Коля нехотя слез с сосны, и они, пригнувшись, поспешили вслед старушке.
– Она купила полбатона колбасы, – шёпотом сообщила Алёна, вынырнув из магазина.
– И что?
– Зачем ей столько? Может, это для похищенных котов?
Но Коля уже сник и не желал больше никого подозревать. И, махнув рукой, поспешил домой, чтобы Алёнка не увидела его в слезах.
А там, как назло, собрались гости. Не успел Коля юркнуть в дом, как его усадили за стол на улице. И когда только бабушка успела столько всего напечь? На столе дымились огромные пироги с вишней и с брусникой, толкались пухлыми бочками ватрушки, рулет с маком лежал деловой колбаской. Но даже любимые Колины крендельки с сахаром не радовали глаз.
Гости, как всегда, сокрушались, что невозможно наесться впрок, но, кажется, именно этим и занимались. Коля потихоньку таскал из вазочки шоколадные конфеты, но и они не могли заглушить его печали.
Стемнело рано. Коля перебрался на крыльцо и сел в уголочке у Веськиной перинки, чтобы всласть погрустить. Судя по тому, как часто накатывала зевота, он уже должен был видеть седьмой сон, но про него все забыли. Большой чёрный жук принялся штурмовать фонарь на крыльце.
– Эй, ты чего об фонарь бьёшься? Больно, небось, – пожалел его Коля.
– Разве это не луна? – озадаченно уточнил тот.
– Да какая ж это луна! Луна далеко, вон там, а это фонарь! Лети отсюда, а то шишек себе понаставишь.
Пока Коля вразумлял жука, гости начали расходиться. Мама быстро прибрала посуду и тут только обратила внимание на притулившегося на крыльце Колю.
– А ты что здесь делаешь? Почему не в кровати? Ну-ка марш в постель!
Коля чувствовал, что мама только изображает сердитость, но этот ничем не заслуженный выговор стал последней каплей в чаше его горя. И Коля поплёлся на второй этаж, мечтая дать волю слезам. Как назло, бабушка последовала за ним: уложила, подоткнула одеяло, как делала это, когда Коля был совсем маленький.
– Ну что ты, что ты, – приговаривала она, пока Коля крепился из последних сил, – не обижайся. Притомились все, и тебе время отдохнуть. Засыпай, голубчик.
Она гладила его по голове тёплой ладонью, которая пахла тестом. Коля закрыл глаза, но уголки губ предательски тянулись книзу.
Бабушка поцеловала его в лоб, и через мгновение заскрипели ступеньки.
Коля сделал глубокий вдох, но, увы, плакать уже расхотелось.
Тогда он открыл глаза и с досадой уставился в невидимое небо за окном. Бабушка говорила: «Кто-то там есть».
– Эй там, высоко, есть кто-нибудь? – тихо спросил Коля.
Навострил уши, но ничего не расслышал. Только сосед громко благодарил бабушку – скорее всего, она вручала ему «ссобойчик» – пирожки с собой.
– Отзовись! – повторил Коля.
Снова молчанье.
– Чего молчишь? – обиделся Коля. – Даже муравей со мной разговаривает.
Сосед, похоже, откланялся, и Коля, к собственному изумлению, впервые в жизни услышал тишину.
Лето шло свои чередом: потемнели-поредели берёзовые космы, посыпались сосновые иголки, загорелись рябиновые грозди, распушился иван-чай. И не было дня, чтобы Коля не вспомнил о Веське. Он подливал молочка в его миску, когда оно высыхало, и встряхивал перинку, которую мама всё порывалась выбросить. Алёнка смастерила котёнка из набитых ватой тряпочек и подарила Коле. Да, Алёнка – настоящий друг, не то, что Веська! Жаль только, не возьмёшь её на ручки и не погладишь по шёрстке.
В августе зарядили дожди, и Коля с дедушкой стали ходить по грибы. А один раз даже поехали в дальний лес на электричке «кукушке».
Утро выдалось совершенно удивительное: солнышко потихоньку светило сквозь белую дымку, роса играла на жухлой траве, пахло грибами. Повсюду в лесу были развешены паутинки: большие и маленькие, сплетённые «как придётся» и настоящие произведения ткацкого искусства. На них тоже блестели весёлые капельки. По наводке паука Коля нашёл красавца-подосиновика, а из-под ёлки его дозвались парочка белых.
– Молодец! – похвалил дедушка, заглянув в Колину корзинку. – Хороший улов. Глазки у тебя молоденькие, востренькие. А я вот опят насшибал. На жарёху.
Дедушка продемонстрировал огромную корзину, доверху заполненную опятами.
На обратном пути в электричке Коле очень хотелось о чём-нибудь поговорить с дедушкой, но он никак не мог придумать, о чём именно.
– Дедуль, ты помнишь моего котёнка Веську?
– Серого шустрика-то?
– Ну да. Почему он убежал, как думаешь? Разве я не любил его? Разве плохо о нём заботился?
– Не знаю, но думаю, что хорошо.
– Почему же он убежал?
Дедушка поднял густые брови, и на лбу собрались глубокие морщины.
– Ну, вот смотри – мама о тебе хорошо заботится?
– Хорошо, – подтвердил Коля.
– А ты целыми днями где-то носишься, задрав хвост.
Дедушка широко улыбнулся, а Коля опешил от такого поворота – вместо утешения получить укор.
– Что ж мне, сидеть и мурлыкать?
– А ты послушай, о чём мама просит, вот и узнаешь, что делать.
У Коли от обиды комок в горле застрял. Он отвернулся к окну, часто моргая, чтобы прогнать слезу.
Дедушка потрепал его по голове:
– Ты чего, шишок, губу надул? Опять дед не того наговорил? Ну прости меня, старого перечника, прости…
Коля примирительно улыбнулся.
Осень подбиралась всё ближе. С берёз падали листья, ветер гонял их по дорожкам, будто пытаясь ободрить, развеселить. По ясному небу плыли лёгкие, как перья, облачка. Жёлтый орешник горел на солнце сотнями фонариков.
Алёнка уехала в город раньше Коли. Колины родители тоже вовсю готовились к отъезду. Мама выбросила-таки кошачью перинку и вымыла блюдце. Коля признался себе, что всё лето надеялся на возвращение котёнка, но до отъезда пара дней, а его нет как нет.
Коля сидел в опустевшей комнате, прощаясь с дачными игрушками, когда его снова охватило предчувствие чуда. Он выбежал из дома, воображая, как Веська прямо сейчас выскакивает через дырявый забор, и уставился на сломанную штакетину. Он ждал и ждал, даже глаза заслезились. Где-то вдалеке стучал дятел, по сосне вверх-вниз шуршал поползень, белка бесцеремонно бросала скорлупки с орешника. А Веськи не было. Мама позвала рвать морковку, но Коля молча отмахнулся.
Он даже попробовал заплакать от досады, но тут же вытер глаза, чтоб удостовериться, что ему не мерещится: очень важно, будто в парадные ворота, через дырку в заборе протискивался Веська.
– Веська, ты, что ли? – побежал ему навстречу Коля.
– Мяу – я.
– Ты так вырос!
– Конечно, я уже взрослый кот Весиниан.
Коля хотел его погладить, но тот ловко увернулся.
– Почему ты убежал?
– Что значит «убежал»? Я просто вернулся в родную стихию. Не домашний я, и мать у меня не домашняя, и батя. Невмоготу мне вдоль забора разгуливать.
– Почему же ты мне ничего не сказал?
– Я много раз тебе говорил.
Коля вздохнул.
– Значит, ты нашёл маму?
– Конечно, нашёл. Кстати, в тот день она оставила меня ненадолго под колючим кустом, чтобы добыть себе еды, а тут ты взялся меня спасать.
Коля покраснел от стыда.
– Прости меня, Веська.
– Да ладно. Надо было мне помалкивать, а не пищать, как пичужка.
Коле не хватило духа признаться, что ветеринар советовал найти Веськину маму, а Коля не захотел.
– И ты не поедешь с нами в город? – вместо этого спросил он.
– Ещё чего – сидеть там в четырёх стенах.
– А как же зимой? Ты замёрзнешь!
– Не замёрзну, не волнуйся. Весной зайду к тебе, живой и здоровый. А пока мяу-чао!
Кот Весиниан развернулся и пошёл своей дорогой. Коля провожал его взглядом до противоположного забора, на который он забрался одним прыжком. Кот соскочил, даже не оглянувшись.
Коля удивлялся тому, что ему уже не грустно и не обидно. Только по-прежнему немного стыдно. Ещё он чувствовал, что понял нечто очень важное, но из-за белки не успел сообразить, что именно.
– Эй, ты зачем соришь? – очнулся Коля, когда на дорожку посыпалась очередная порция скорлупок. – Кто убирать за тобой будет?
– Ох, Коленька, некуда мне их складывать, а есть-то хочется. Может, ты уберёшь?
– Может, и уберу, – согласился Коля.
Через минуту он уже вовсю работал бабушкиной метёлкой. И так увлёкся, что не заметил, как вся семья собралась посмотреть на это диво. А заметив, очень смутился.
– Что творится-то, – всплеснула руками мама. – Коля, ты сам решил подмести?
– Нет, – тихо ответил Коля, – белка попросила.
– Белка? Покажите мне эту белку! – потребовала мама.
– Вон она, – подсказал папа.
– Белка-белка, как у тебя это получилось, открой секрет! – крикнула мама.
Белка застыла с орехом в лапках и только испуганно водила блестящими глазками.
– Она не знает, – пояснил Коля.
– Жаль! Тогда ты, Коль, ответь, – не унималась мама, – чем я хуже белки?
– Ничем, – буркнул Коля.
– Значит, оставляй метёлку и пойдём пару грядок перекопаем.
Коля последний раз махнул метёлкой и отправился за мамой. Остальные аплодировали.
«Надо же, – продолжал удивляться Коля по пути в огород, – вот оно как… Похоже, что и я уже не мальчик Коля, а взрослый мальчик Николай. Жаль только, что Алёнки нет, чтобы всё ей рассказать». И он улыбнулся высокому, ясному небу, которое умеет так понимающе молчать.
