коробки. Лица у обоих напряженные, встревоженные.
– Ну? – коротко спросил помощник, глядя им в глаза.
– Больше половины, – ответил один из них, потёр переносицу, – там поглядывали эти люди из Святой Инквизиции. Но что смогли, то перетащили.
– Ясно. Ходы запечатали?
– Да. Он не найдет. Никто не найдет, если не знать.
– Хорошо, – коротко кивнул Ривог, устало опёрся на стол.
– Мы кое-что нашли тут, – вдруг замялся другой, – решили, что это тоже стоит припрятать, – он протянул помощнику сложенный лист.
На нём был красный кусок сургуча. Затворник никогда ничего не утаивал и не запечатывал. Это что-то особенное. А ещё там было имя помощника, написанное почерком Великого Мастера. Поэтому тот сломал печать, развернул листочек и начал читать. Лицо его мрачнело с каждой строчкой. Потом Ривог скомкал его и зашагал вниз. В цех.
Там он вышел на большую застывшую реку из металла. Пошел прямо по ней, отбивая каблуками сапогов. По пути кинул эту записку в один из тлеющих горнов.
Всюду сплошная разруха. Мостки везде оплывшие и рухнувшие. Ковши навеки застряли в этом толстом слое. Инструменты, наковальни, станки, прессы – всё теперь буквально погребено под тоннами чугуна. Столько всего потеряно! И даже сделать ничего нельзя. Разве можно расколоть этот застывший поток?
А вот и он. Ривог поморщился. Перед ним были лишь обгорелые кости, облитые металлом. Бесформенная куча и торчащий вверх кулак. Подошёл ближе. Уставился на забрызганный серыми каплями череп. Белели его куски, прямо сквозь уродливые наплывы стали. Мало что уцелело, даже от той могучей брони ничего не осталось. Что-то поплыло, что-то сгорело. И об мощном оружии напоминал лишь небольшой силуэт, отпечатанный в металле.
Какое-то время помощник Великого Мастера угрюмо стоял и смотрел на всё это, даже не решаясь пошевелиться. Но потом он сдвинулся с места и схватился за кольчужную перчатку. Та вся поплыла, сплавилась с костью в единое целое. Дёрнул раз, дёрнул два, напрягаясь изо всех сил. Упёрся ногами в застывший металл. Что-то хрустнуло. Затрещало. Рука поддалась.
Ему удалось отломить всю кисть. Тяжелая она была. Что-то там зажато, в этом кулаке. Ривог направился к наковальне неподалеку. Она наполовину застряла в серых волнах. Там чудом уцелел молоток, что бросил кузнец, убегая из цехов.
Помощник положил кулак на холодный металл. Схватился за рукоятку молота и несколько раз врезал по нему. Бил четко и точно. Ещё бы – мастерство не пропьёшь.
С пятого или шестого удара пальцы начали ломаться и со звоном отлетать прочь. На оставшейся ладони лежали два ключа. Каким-то чудом они уцелели. Сохранили свою форму. Может быть, потому, что были совсем из другого металла. Такого, что мог выдержать эту жару.
Помощник Ривог выдернул их, ухмыльнулся и зашагал прочь. Лишь оплавленная ладонь без пальцев осталась лежать на наковальне….
2020 г. Примечания.Посвящается Олесе, самой замечательной и милой на свете. Φ
Особая благодарность л.ш. за поддержку и помощь.Выражаю признательность и уважение, тем, кто дочитал. Спасибо вам!
Фото для обложки взято с https://unsplash.com/photos/ElwGjRAqkjA
