***********************************************************************************************
Златокрылая птица
https://ficbook.net/readfic/11600422
***********************************************************************************************
Направленность: Гет
Автор: IrinaV (https://ficbook.net/authors/2107969)
Беты (редакторы): losttwins
Фэндом: Genshin Impact
Пэйринг и персонажи: Сяо/Люмин, Нин Гуан, Кокоми Сангономия, Паймон
Рейтинг: PG-13
Размер: 28 страниц
Кол-во частей: 4
Статус: завершён
Метки: Отклонения от канона, Открытый финал, Намеки на отношения, Частичный ООС, Романтика, Драма, Нелинейное повествование
Описание:
Люмин сгорала от чувств, хотела найти лекарство, но только лишь сильнее обжигалась. И все эти страдания были ради того, чтобы переродиться в златокрылую птицу.
Публикация на других ресурсах: Уточнять у автора/переводчика
========== .1 ==========
— Ты слышала об Энканомии?
Вопрос госпожи Нин Гуан молнией пронзил тело Люмин, она уронила чашку, оставившую после себя неровные осколки. Горничная опустилась на колени и стала исправлять неряшливость путешественницы, это должно было вызвать улыбку у Воли Небес Цисин, но она осталась невозмутимо серьёзна.
— Да. Имею представление, что это, — на ответ блондинки Нин Гуан многозначительно дёрнула бровями, и путешественница продолжила: — Это истинная родина жителей Ватацуми, цивилизация под водой. Во время войны Архонтов люди застряли в глубинах океана. Легенда гласит, что они смогли выжить лишь благодаря Оробаси Намикото или Ватацуми Намиками, что означает… Великий Бог Солнца.
Слушатели зашушукались, а Нин Гуан лишь улыбнулась, оглядев Люмин, напряжённо выпрямившую спину, и её спутницу Паймон, не утратившую свою привычку есть даже во время истории.
— Тогда ты знаешь, что Арабаси — это огромный змей Бог, поклявшийся защитить народ Энканомии, поэтому он поразил Дракона Глубин, истязавшего людей, и запечатал его. Но кто же убил самого Арабаси, ты знаешь?
— Знаю… — сглотнула Люмин, и горничная принесла ей новую чашку с тёплым зелёным чаем. — Сёгун Райден.
— Это было неизбежно, — добавила писклявым голосом Паймон. — Можно сказать, судьбой предначертано. Когда мы с Люмин путешествовали по островам, то видели пасть Арабаси, огромную такую, — своими маленькими ручками она попыталась показать размеры того скелета. — В общем и целом, после этого между Ватацуми и Сёгунатом вражда.
— Почему вы спрашиваете об этом? — путешественница сжала подол своего платья и исподлобья взглянула на девушку, безмятежно продолжающую вечернюю трапезу. Зачерпывая из блюдца почти прозрачный бульон, она аккуратно выпивала его, а дальше палочками доставала рисовую лапшу, накручивала в специальной ложке и погружала в рот. — Если вам нужны оттуда ресурсы, то не выйдет, народ Ватацуми ни за что не сунется туда. Никто не знает, как их предки выживали там, под водой, а они не пойдут на самоубийство — Кокоми не позволит, — чувствуя, что начинает злиться, Люмин прикрыла рот рукой и смочила горло расслабляющим чаем с медовым ароматом.
— Запечатанный в глубинах дракон может однажды прорваться и вторгнуться на остров Ватацуми. Надеюсь, вышеупомянутая Кокоми это понимает, — увидев, что Люмин побледнела, Нин Гуан передала ей тарелку с креветками в кляре. — Прости за эти разговоры. Не знала, что эта легенда вызывает у тебя такой трепет. После Инадзумы ты немного… — Воля Цисин пыталась подобрать слово, но лишь улыбнулась и добавила: — Кушай, ты, наверное, устала с дороги.
— Говорите со мной прямо. У вас ко мне дело?
В любой другой ситуации Нин Гуан бы начала с цены, которую готова предоставить за “маленькую” услугу, но девушка замолчала, наблюдая за Люмин, которая будто боялась чего-то. Паймон вела себя как обычно, словно не замечала поведения спутницы. Неужели только беловолосая понимала, что с путешественницей что-то не так?
— Я действительно хочу, чтобы эти земли разведали, пускай это даже не в моей власти, но я готова на переговоры с Сангономией Кокоми. Под Ватацуми может скрываться нечто великое и нечто опасное, — Нин Гуан повела пальцем и к столу тут же принесли свёрток с официальной печатью главы Цисин. — Пожалуйста, отнеси это письмо Кокоми и… — казалось, впервые Нин Гуан хотела поинтересоваться, желает ли Люмин сделать что-то для неё ради награды. Беловолосая смутилась от своих мыслей, но тут же прогнала их прочь: — Если ты согласишься отправиться в экспедицию, я буду спокойна за Сяо.
— Сяо? — вслух спросила Люмин, и за спиной послышались шаги. Почувствовав знакомый запах, девушка нечаянно вылила на себя чай и вновь уронила кружку на пол. Сервиз для гостей постепенно уменьшался. — Вот чёрт.
— Ты не заболела? — Паймон подлетела к спутнице и потрогала мокрый холодный лоб. На маленьком лице скользнул испуг. — Я же говорила, не надо было идти под дождь пешком…
Откашливаясь, вытирая платье и красное лицо, Люмин лихорадочно думала, каким образом Сяо услышал её голос и смог прийти так быстро. Он просил лишь сказать имя. Он пришёл, как и обещал. Словно прочитав мысли путешественницы, адепт передал девушке полотенце и спокойным голосом заключил:
— Нин Гуан отправила мне письмо, — потом нахмурился, взглянув на беловолосую. — С каких пор я стал мальчиком на побегушках у группировки Цисин?
— С той поры, как спустился с гор в людской мир, — Сяо фыркнул, услышав из её уст слово “людской”. — Ли Юэ может грозить опасность, если Дракон Глубин сломает печать. Инадзума в самом невыгодном положении и мне хочется помочь им, — на лице Нин Гуан блеснула хитрая улыбка. — Вдвоём вы справитесь лучше, ведь так?
Сяо и Люмин переглянулись, никто из них не горел желанием отправляться в опасную экспедицию в подобном составе, но для главы Цисин они согласно кивнули. После трапезы Паймон хотела поговорить с адептом, на лице её была улыбка от радости после долгой разлуки, почти год прошёл с того момента, как они с путешественницей уплыли в Инадзуму, а теперь вернулись. Сяо растворился в воздухе, а Люмин поспешила, по-другому не скажешь, смыться из Нефритового дворца. Слуги проводили их вежливыми поклонами, переглянулись друг с другом, желая обсудить прошедшее совещание и самочувствие госпожи путешественницы.
Использовав ручной телепорт, герои оказались в Ли Юэ; никого не смутило, что они внезапно появились посреди улицы. Люмин не понимала, зачем тратить заряды на Паймон, если она просто может слететь вниз, но вслух никогда не высказывала подобное недовольство. Паймон указала на алхимический станок, рядом с которым столпилась небольшая очередь искателей приключений, путешественница встала к ним. Перебирая в голове, чего ей не хватает, блондинка закатила глаза — всё так дорого, а Люмин лишь недавно выполняла поручения. Следовало выпросить у Нин Гуан аванс. Подойдя к станку, девушка положила на него мозолистые руки, перевязанные пластырями и взглянула на интерфейс. Найдя взглядом ручной телепорт, Люмин потянулась к нужным для изготовления ингредиентам и уронила всё из-за голоса за спиной.
— На твоём месте я бы отказал ей.
Путешественница собрала с земли упавшее и невозмутимо опустила на алхимический станок. Предметы ярко заискрились.
— Когда ты научишься подходить нормально, Сяо? — фигура Паймон стала похожа на заглавную букву “Ф”. Люмин и сама так часто делала, забавно осознавать, что спутница иногда была её маленькой копией. — Если я со спины подойду, ты ведь тоже испугаешься.
Адепт никак не отреагировал, сделал несколько шагов вперёд так, чтобы видеть Люмин в профиль, и продолжил:
— Я сомневаюсь, что ты справишься с заданием. Ты будешь мешаться, — плечи блондинки вздрогнули от слов Сяо.
— Ты что такое говоришь?! — разгневалась Паймон. — Ты в курсе, кто победил Райден и вернул в Инадзуму покой, а?! Да эта Райден одним своим ударом могла разрезать остров, а мы её победили! — слова малютки льстили, но не настолько, чтобы посметь противостоять Сяо.
— Да? А я слышал, что Яэ Мико непосредственно участвовала в вашем бою и приложила некоторые усилия. Не задумывались, что она просто не хотела марать руки? — Паймон насупилась. — Если бы Яэ Мико не пришла на помощь, вы бы не победили Сёгун одним мечом, и ты это понимаешь, — Сяо обратился к путешественнице. — Экспедиция в Энканомию не поможет тебе отыскать брата.
— А вдруг он там? — Люмин сжала кулаки и взглянула куда-то в пустоту, будто представляла на её месте своего дорогого братика. — И ему нужна помощь. Никто ведь не ищет его, кроме меня, никому это не нужно.
— Я могу обыскать каждый камень, разрезать острова пополам, если ты этого хочешь, чтобы убедиться, что твоего брата там нет, — говорил Сяо, держа руки за спиной. Осанка его стала увереннее и немного походила на фигуру Чжун Ли, только чуть меньше. Когда адепт спустился в людской мир, он стал нередко видеться с Властелином Камня, под прикрытием конечно же. — Но ты должна остаться здесь и довериться мне, тогда я смогу качественно выполнить свой долг.
— Твой долг — защищать людей Ли Юэ. А мы с братом не отсюда, — волосы Люмин гордо подпрыгнули на её плечах, девушка быстрым шагом стала отдаляться от адепта и словно невидимой верёвкой тащила за собой Паймон, которая явно не хотела так скоро заканчивать разговор.
Тень дерева поглотила молочную кожу, и Сяо исчез, вернее сказать, улетел вместе с ветром, оставшись для людей лишь слабым дуновением. Запах еды дразнил носы путешественников, но Люмин решительно проходила мимо — понимала: денег нет. Немного неловко было проходить мимо Катерины, потому что вид у блондинки был как у попрошайки. Стараясь не столкнуться ни с кем взглядом, девушка спрыгнула с лестницы и приземлилась в кузнице “Холодный клинок”. Старый Чжан немного нахмурился, но не перестал дубасить металл с прежним энтузиазмом.
— Вернулись уже, — мужчина был в курсе визита в Нефритовый дворец и взглядом просил подробностей. — Раз вы пришли ко мне, то…
— Нам нужно обновить оружие! — закончила Паймон и потрогала пальчиками навесную сумочку под юбкой подруги, обхватывающую ногу и прикреплённую к нижним шортам. — Давай, расчехляемся, у нас не так много времени.
— Послушайте, Чжан, — тихо позвала Люмин. — Насколько испортится сталь меча, если я какое-то время буду под водой?
— Не понял, — фраза “я буду под водой” смутила мужчину и слегка насмешила. — Предположим, что ты не умерла и провела под водой неделю. Конечно, меч станет тупее, но за такое время не заржавеет. Я бы точил его время от времени.
— Можно тогда обновить меч и продать какой-нибудь камень для заточки, — Люмин протянула звенящие монеты, коих в мешке осталось немного, но мужчина не принял.
— Ты ведь в экспедицию отправляешься, совесть не позволит деньги взять, — мужчина низко рассмеялся.
— Ой, правда? — Паймон больше всех обрадовалась и потрясла Люмин за плечи. — Мы сегодня покушаем! Покушаем, понимаешь?! Давай пойдём в Ваншу, пожалуйста! — протянула она и закружилась в воздухе.
Люмин снисходительно улыбнулась, понимая, что ни в какое Ваншу они не пойдут. Девушка не готова вновь столкнуться с Сяо, особенно на его территории. На миг ей показалось, что она чувствует запах миндального тофу, и блондинка обернулась. За спиной было пусто, а шеф Мао увлечённо общался с гостями. От волнения тело Люмин засветилось золотом, элементом гео.
***
Путь в Ватацуми благодаря Бэй Доу не оказался их последним путешествием. Погода была весьма капризна, но, когда океан не хотел перевернуть их величественное судно, многие собирались на палубе, болтали и всячески развлекались. За этими шумными вечерами Люмин никогда не замечала Сяо, он сидел в своей каюте, будто бы его и вовсе нет на этом корабле. Только лишь путешественница не забыла о его существовании и пыталась узнать, чем парень так увлечён в своей комнате. Проходя мимо, Люмин ничего не слышала, даже дыхания, будто адепт полностью подавлял своё присутствие, словно не хотел кого-то спугнуть.
Спустя три дня они прибыли в воды Ватацуми, Бэй Доу приказала сбросить якорь около какого-то островка, выделяющегося вдалеке своим красным лучом. Паймон никогда не чувствовала себя столь умной и счастливой, как когда рассказывала команде пиратов о телепортах и о том, как Люмин может мастерски их активировать. Девушке было неловко, но она спряталась около носа корабля, слыша, как сзади мужчины готовятся развернуть большое судно вбок. Несколько командных кричалок, слаженных действий, и якорь опущен, дальше перед глазами острова и сгустки тумана. Паймон первая слетела вниз, желая поскорее показать новым друзьям активацию телепорта. Маленькое тельце подталкивало девушку, и она медленно приближалась, не желая быть цирковой собачкой. Люмин лишь обернулась, чтобы улыбнуться Бэй Доу, празднующей освоение новых земель, как рука в перчатках коснулась незамудрённого механизма.
Многие с корабля удивились, увидев Сяо: им казалось, они везли только Люмин и Паймон. Глядя на парня, создавалось ощущение, словно он спит, потому что тот стоял с закрытыми глазами и дышал очень медленно, глубоко. Адепт привыкал к незнакомому воздуху. На миг путешественница покраснела, увидев белое лицо на фоне звёздной ночи, но быстро настроилась на продолжение пути, всё-таки Ватацуми — не просто несколько мелких островков.
На воду плюхнулась небольшая лодка, Бэй Доу также кинула в неё один мешочек с неизвестным содержимым и забавно икнула:
— А это подарочек! — капитан корабля была если не в стельку, то сильно выпившая. — От меня, от команды. Бывай, цветочек, — крикнула Бэй Доу не то Люмин, не то Сяо, не то вообще Паймон и махнула своим парням.
Корабль вновь зашуршал, по доскам забегали ноги, голоса в унисон закричали пиратскую песенку.
— Лишь бы не разбились, — обеспокоенно вздохнула Паймон, взглядом осудив нарастающий туман. — Да уж, не в лучшее время мы приехали. Сезон что ли такой… туманный.
Сяо без лишних слов забрался в лодку, Люмин — за ним, будто боялась, что адепт уплывёт без неё, и опустила взгляд. Не мешать ему, не злить — таким правилам намеревалась следовать девушка, пока она будет в экспедиции с охотником на демонов. Паймон плюхнулась напарнице на коленки, замахала ножками и глянула на, по её мнению, третьего лишнего в компании, мол, греби. Сяо и просить не надо было, лёгкими взмахами вёсел они плавно приближались к туману. Он развеялся и герои увидели вдалеке внутреннюю часть огромных розовых раковин, посередине которых жемчужина: резиденция Сангономии Кокоми. Герои сошли с лодки на травянистый кусок скалы, пустив своё маленькое судно вниз по водопаду, и заворожено остановились, глядя на мерцание почти прозрачных медуз в воздухе. Было такое ощущение, словно они уже под водой. Люмин показалось, что в глазах Сяо блеснуло восхищение, но не успела она рассмотреть лучше, как адепт ступил вниз по тропинке. Стало неловко от того, что в первый визит в Ватацуми она с Паймон прыгала с водопада. Они обе вспомнили этот момент и улыбнулись.
Прыгая по раковинам и преодолевая близкие к обрыву тропы, путешественница постоянно ловила на себе взгляд Сяо. Никогда нельзя было понять, беспокоится он или хочет что-то сказать. Устав от скучного молчания и напряжённой атмосферы в их отряде, Паймон решила исправлять ситуацию. Откопав где-то мяту, малютка подлетела к суровому адепту и закрепила её в густых, слегка спутавшихся волосах. Парень остановился, невесомо коснулся цветка, боясь сломать, и стеклянными глазами посмотрел на спутницу. Люмин подошла ближе: узнать, что за заминка, и обомлела от того, как мята преобразилась около лица Сяо. От смеха девушки охотнику стало стыдно, и он почти сорвал с себя цветок, выкинув прочь, но путешественница смеялась вовсе не от нелепости его вида, а наоборот — от счастья лицезреть невинность в янтарных глазах.
Жрицы заранее узнали, что к ним движутся путешественники, и всё благодаря голосистой Паймон, которая каждую минуту жаловалась, что она устала, хочет есть и спать. Люмин и сама была готова пожаловаться, но только не при Сяо. Жрицы резиденции встретили гостей добродушно, лишь немного удивились, увидев незнакомое лицо рядом с героями Инадзумы. Адепт прошёл мимо, не взглянув на улыбающихся девушек, и вдруг растворился в воздухе. Казалось, он устал от этого мира и скрылся где-то рядом, но подальше от чужих глаз.
— Кокоми у себя? — спросила Люмин, оказавшись внутри резиденции; по коридорам было тихо: оно и понятно, в столь поздний час почти никто не разгуливал без дела.
— Мы принесли ей поздний ужин, она трапезничает, — ответила сопровождающая, приведя героев к непримечательной двери в кабинет божественной жрицы Ватацуми. — Думаю, она будет рада вас видеть.
А Паймон была бы рада увидеть из чего состоит поздний ужин Сангономии, желудок выл, пел, издавал звуки настоящей тревоги, и, когда дверь открылась, малютка тут же влетела внутрь, испугав Кокоми, устроившуюся за своим небольшим круглым столиком возле рабочего стола.
— Привет! — звонко произнесла Паймон, заключив голову жрицы в объятия. — Мы так устали, с голоду умираем!
— Дорогие мои, почему не предупредили, что вы придёте? — неожиданный визит очень обрадовал девушку, и она почти выпорхнула из своего кресла. — Я бы попросила приготовить вам комнату, ужин.
— Мы не задержимся в Ватацуми, — Люмин открепила письмо от ремня и передала в руки Кокоми. Увидев печать, она нахмурилась, но потом прокашлялась, отвернулась, чтобы присутствующие не видели выражения её лица.
Паймон по-хозяйски устроилась за столом, уже собиралась зачерпнуть ложкой аппетитный, почти искрящийся от вкусноты рисовый пудинг, но Люмин стукнула её по руке. Неприлично было отбирать еду у хозяев, а Паймон так хотелось…
— Это слишком опасно… Вы вдвоём там умрёте, — сказала Кокоми так тихо, что пришлось читать по губам.
— Так мы не вдвоём, нас трое. А можно пудинг?
— А кто третий? Я его не вижу.
— Лучше его и не видеть, хмурый весь день ходит, черней тучи, бе, — Паймон всё же не выдержала и погрузила в рот соблазнительную сладость, про себя отметив, что для Кокоми пудинг делают не таким приторным.
— С нами адепт Ли Юэ. Он силён, сама Нин Гуан назначила его.
— Но даже если вас трое, — Кокоми всё ещё негодовала, что не видит перед собой третьего, — То вам всё равно опасно спускаться в Энканомию. Мы не знаем, что там, не знаем, есть ли жизнь, цивилизация или это самый обычный океан.
— Если это океан, мы используем телепорт, чтобы вернуться.
— Ты меня не понимаешь…
— Кокоми, по-моему, ты забываешь, что именно Люмин, вот эта на вид хрупкая девчушка, победила вашу Сёгун Райден.
— Да. В этом ты права.
Казалось, Кокоми действительно верила, что Люмин способна на нечто великое, нежели Сяо. Путешественнице стало приятно, и она смущённо убрала мешающие прядки за уши.
— Но у вас нет ключа, — вспомнила Сангономия и улыбнулась. Она надеялась, что эта проблема разрушит все планы на экспедицию, но в ладони Люмин заблестела голубая капелька. — Ключ бездны… омытой луной. Как вы… Как вы его достали?
— Для нас нет ничего невозможного, теперь-то понимаешь? — горделиво причмокнула Паймон, вкусив ещё немного пудинга.
— Вы меня поражаете…
Люмин не терпелось скорее закончить это приключение, приближаясь к Ватацуми; девушка думала о том, как ей не хочется погружаться в глубины океана, но что-то в воздухе внушило ей уверенность. Если в этом месте плавают по воздуху медузы, лопаются пузырьки, словно шарики кислорода, то что такого необычного могло скрываться внутри зияющей червоточины? Об экспедиции Кокоми уведомила лишь самых близких соратников, они экипировали инвентарь Люмин всем необходимым, поделились немалой частью ручных телепортов, коих и так у девушки было много. Слуги хотели поделиться дополнительным оружием, но Паймон уверила их, что если Люмин не упадёт на спину от тяжести инвентаря, это уже будет чудом.
Ночью в сопровождении божественной жрицы и нескольких стражей они на повозке приближались к загадочной, всасывающей голубую ауру червоточине. К всеобщему удивлению, на склоне уже кто-то стоял, вглядываясь в слабый водоворот — Люмин узнала его со спины и поспешила объяснить Кокоми, что это их напарник. Сяо обернулся на звук колёс и стал наблюдать, как жрица, её свита и путешественница с Паймон приближаются к склону, чтобы оценить ситуацию у входа в Энканомию.
— Вода выглядела спокойнее, пока вы не приехали, — заговорил Сяо, удивив Сангономию своей осанкой. — Должно быть, дело в ключе, червоточина так реагирует на его приближение.
— Мы что, просто прыгнем туда? — в голосе Паймон послышалась тревога.
— Предлагаю обвязать наши тела верёвкой. В воде легко потеряться, но трудно вновь соединиться, это будет рационально.
Люмин без лишних слов закрепила узел на своей талии и передала другой конец верёвки адепту, который быстрым движением обвязал запястье и закрепил зубами. В воздухе появилось копьё, и Сяо взял его свободной рукой, взглянув на товарищей сзади. Паймон пугливо держала спутницу за локоть, готовясь прыгать в неизвестность.
— Пожалуйста, возвращайтесь живыми, — тихо произнесла Кокоми, и героев вдруг потянуло вниз. Не успела Люмин ничего ответить, как адепт прыгнул вниз, утянув за собой путешественницу и Паймон.
Они закричали от страха, что сейчас разобьются или водоворот не позволить им выползти на сушу. В полёте Паймон разжала пальцы и остановилась в воздухе в метре от центра червоточины. Вода засверкала золотом, в глубине что-то зашумело, и ударная волна подняла малютку вверх, словно гейзер. Когда Паймон взглянула в воду, она была спокойна, не двигалась даже под дуновением ветра. Но Сяо и Люмин уже не было видно в ней.
У них получилось попасть в Энканомию.
========== .2 ==========
Люмин почувствовала, что задыхается, лёгкие наполнялись водой, а верёвка на животе, казалось, затянулась ещё сильнее. Девушка понимала, что всё ещё без сознания, но боль доносится до неё даже через дрёму — это было плохим знаком. Вдруг стало невыносимо холодно, будто бы тело вытащили из ледяной воды, дав лёгким наконец вздохнуть. Первый глоток, и Люмин сильно прокашлялась, выплёвывая вязкую слюну и вытирая глаза. Металл быстро обрезал верёвки, соединяющие двух героев и исчез в воздухе, как любил делать его хозяин. Сяо тоже был мокрым, но уж точно не наглотался воды, как Люмин. Когда Паймон разжала пальцы и отпустила локоть, блондинка растерялась и не успела задержать дыхание, адепту пришлось спасать её. Девушка раскраснелась, поблагодарив всех богов, что не дошло до искусственного дыхания.
Немного придя в себя, путешественница увидела, как в воде блестит планктон, делая оазис похожим на кусочек звёздного неба. Скаты плавают, словно по космосу, оставляя после себя дорожку голубо-зелёного сияния. Вода под водой, разве это возможно? Дерево Юмэмиру росло по ту сторону оазиса вместе с кустами и странными кораллами, по мягкости напоминающими водоросли.
— Паймон осталась наверху, — констатировал Сяо, отряхнув колени. — Здесь есть растительность, кислород, рыба… — перечисляя всё замеченное, адепт вдруг взглянул на Люмин, сидевшую до сих пор ногами в воде. — Если собираешься рассиживаться, тебе следует вернуться обратно.
— Нет, я в порядке, — Люмин встала, пошатнулась, но удержалась. — Головой, кажется, ударилась, — и правда, из головы девушки шла слабая струйка крови.
— Промой рану и приложи вот это, — Сяо протянул морскую водоросль из Инадзумы. — На первое время остановит кровь, перевязывать тебя нет времени.
Не успела девушка поблагодарить, как адепт уверенно пошёл вперёд по пещере, оставив Люмин в относительно безопасном месте. Нахмурившись, путешественница рванула за ним, пока не увидела свет от активированного телепорта и огромную местность, открывающуюся взору. Несколько рывков вихревых ударов, и вишапы глубин повержены и оставлены гнить на земле от точных и молниеносных движений Сяо. Быстрый. Беспощадный. Люмин не успела оглядеть пещеру, падение воды из трещин скал, светящиеся растения и огромные бутоны на каменных изваяниях, как Сяо последовал дальше по мелководью. Путешественница отставала от него, охотник был слишком силён и сосредоточен. Люмин стало противно от ощущения, что она его собачка, бегающая за хозяином попятам.
Догнав на полной скорости отдаляющуюся фигуру, девушка ловко обвязала его запястье, слабо конечно, но Сяо даже вырываться не стал, понимал, что стоит ему лишь поднять руку, как от верёвки ничего не останется. Люмин победно хмыкнула, зафиксировала узел и удобно положила в руку другой конец, создав иллюзию поводка. Для путешественницы адепт и правда был непослушным бродячим псом, который не слушает людей и выживает сам по себе. Но это сравнение девушка никогда вслух не озвучивала.
— Не очень понимаю людские действия. Объяснишь? — непонимание Сяо ещё сильнее злило, а он всё продолжал, подливая масло в огонь. — Ты могла развлекаться наверху, и всё-таки ты решила спуститься сюда, в неизведанные земли. Так почему же дурачишься?
Один взмах, и верёвка была порвана. Люмин почувствовала, что её отчитывают, а защитить никто не может, без Паймон было очень одиноко с нелюдимым адептом.
— Мы бы работали быстрее, если бы ты не убегал от меня, понял? — выпалила Люмин и призвала одноручный меч. — То, что у меня немного кровушки идёт из головы, не мешает мне сражаться.
— Я согласился защищать тебя, а не сражаться плечом к плечу. Не приближайся ко мне и не мешай, а то пожалеешь, — слова Сяо, как кинжал пронзили девушку, показалось, от головокружения она сейчас упадёт, но Люмин приняла боевую стойку и рванула вперёд, заметив вдалеке ещё одного вишапа глубин.
Клинок молнии. Так назывался приём, который девушка использовала на существе, вода под ним заискрилась, и монстра сразу парализовало, тело затрясло. Сияние Люмин сменилось на золотое, огромная каменная колона, полая внутри, накрыла вишапа глубин своей тяжестью и разнесло вокруг светящиеся кристаллы. Путешественница подошла вплотную, выпустила из рук вакуумный вихрь, через несколько секунд он звонко взорвался об голову монстра, и бой был закончен. Люмин посмотрела на Сяо с вызовом, он точно должен быть впечатлён её беспроигрышной комбинацией, и это она ещё не использовала меч, надо же было чем-то свободную руку занять. Адепт стоял ровно, скрестив руки на груди, выражение лица холодное, прозрачное, как лёд, от которого путешественница вот-вот замёрзнет.
— Медленно, — подал голос Сяо и подошёл ближе к девушке. — Но с такой неповоротливой громилой ты справиться можешь.
Адепт приложил руки к голове девушки и аккуратно налепил ещё одну морскую водоросль, Люмин обзавелась зелёной прядкой на пшеничных волосах и неплохим антибактериальным бинтом на первое время. Девушка посмотрела на Сяо, желая поймать его взгляд, но парень тут же неспеша направился вперёд, к новой локации. В этот раз он не бежал, иногда поглядывая на Люмин, держащуюся позади. И даже тогда путешественнице не удавалось взглянуть на него.
Минуя всех следующих врагов, в основном усилиями Сяо, герои пробивались дальше. По ощущениям, они находились в замке: статуи рыцарей, жрецов украшали стены по обе стороны, везде были разбросаны свечи, некоторые растаяли и удерживали горящий фитилёк благодаря застывшему воску. Несмотря на всё это, Люмин была убеждена в том, что это катакомбы, служившие домом для жителей Энканомии. Наконец герои нашли механизм, накрытый пылью и паутиной, которую Сяо тут же смахнул. Механизм открывал дверь, протяжённую до потолка, но не активировался без ключа, оно и понятно.
— Скорее всего, там какой-то зал. Если смотреть по двери, то очень большой, — рассуждала Люмин, проводя пальцами по узорам на стенах. — Где-то должна быть подсказка.
— Механизм открывает то, что скрыто, — пробубнил Сяо. — Что могли скрыть жители Энканомии от посторонних глаз? — адепт впервые взглянул на путешественницу, и та растерялась.
— Неужели, — голос её дрогнул. — Дракона Глубин?
Оба отступили назад, похватав оружие. Если это так, значит, этот механизм создал Арабаси, чтобы запечатать за дверьми зло Энканомии. А если нет? Люмин первая опустила меч и вновь подошла к механизму. Он подмигивал голубым, словно ожидал, пока в свободное отверстие подставят ключ, по узору лишь ясно, что странной формы. Путешественница достала ключ бездны, стала вертеть вокруг скважины и вот — наконец Люмин нашла нужное положение. Сяо стоял в стороне и наблюдал, но копьё держал наготове, чтобы в любой момент поразить врага в сердце. Ключ бездны омытой луной нырнул в отверстие, механизм засветился золотым, и дверь противно загромыхала! Кто-то вырывался наружу, со стен посыпалась пыль, а свечи покатились вниз по коридору. Герои переглянулись, схватили оружия и встали в боевую стойку. Почти повторяя положение ног Сяо, Люмин чувствовала, как икры наливаются жаром. Сейчас должно было что-то произойти. Бой. Катастрофа. Судьбоносная встреча. Раскаяние.
Яркий свет ослепил героев, словно Солнце подлетело к ним вплотную, холодный ветер обдал кожу, желая оставить на ней кровавые царапины. Люмин приоткрыла глаза сильнее и ахнула. Следом и Сяо смог увидеть что-то кроме яркого света. Они стояли в боевом положении, не могли произнести ни слова, а сердце трепетало от вида, открывшегося им. Туманные горы издалека казались заснеженными просторами, а в центре, как будто огромная свеча, освещающая огромный необъятный мир, ограниченный лишь земным потолком и свисающими кусками камня, возвышался маяк на каменном изваянии.
Не может быть, что под Ватацуми, нет, под всеми островами Инадзумы скрывалась такая огромная область. Первым от шока отошёл Сяо и активировал стоящий неподалёку телепорт. Предположения парня не оправдались, за дверью был далеко не Дракон, в голове он начал думать, что лучше бы это был именно он. Такие огромные земли исследуют всего двое? Да это же смешно.
— Здесь наверняка есть жизнь, — сказала Люмин, подойдя к Сяо. Сильный ветер пытался снести их с выступа, но у него получалось лишь дотрагиваться до незавязанных волос. — Может, нам удастся найти деревню недалеко и отдохнуть?
Сяо не исключал того факта, что их могли обогреть, хотя и не желал вести переговоры с теми, кто всё это время жил под землёй. Но каким образом им пересечь бесконечную пропасть на пути к разгромленной части моста? Не перепрыгнуть, а крыльев у них точно нет. Сяо проводил взглядом неизвестное ему существо, похожее на летающего ската, с лоснящейся гладкой кожей, оставляющее после себя яркое свечение, как от падающей звезды. Пробовать седлать это существо точно не стоило.
— У меня есть запасной планер.
Как кот, Сяо с любопытством глядел на девушку и тихо восхищался её изобретательности. Но когда Люмин потянулась к его спине, парень почти зашипел. Тело его напряглось от сближения с путешественницей, пришлось позволить чужим рукам коснуться себя.
— С помощью планера легко долетим, сейчас я его раскрою и… — одно жёсткое крыло выпрямилось слишком резко и ударило девушку в нос.
— Ты даже это не можешь сделать без ранений, — под строгим взглядом адепта Люмин покраснела.
— Это случайность, — буркнула она и подошла с парнем к краю. — Ты умеешь рулить в воздухе?
— Нет, — спокойно ответил Сяо. — Я никогда не летал на этом.
— Тогда держись за меня, — путешественница сжала его руку, вырвав прерывистый вдох, и потянула адепта в бездну.
Ветер подхватил их тела и приподнял на крыльях ввысь. Горизонт открылся перед глазами: Сяо видел длинные деревья, разбитые и величественные здания, блеск Энканомии завораживал. Адепт чувствовал себя птицей, которая могла обогнуть все острова за несколько взмахов. Люмин оглянулась на парня. У него было точь в точь такое выражение лица, какое было на фестивале фонарей. Глаза ребёнка, желающего жить, заставляли влюбляться. Путешественница коснулась каблуком твёрдой почвы, и сложила в воздухе планер. Сяо потянули вниз, и лица героев на миг оказались в нескольких сантиметрах. Адепт повернулся к девушке спиной, указав на крылья, и путешественница смогла наконец выдохнуть.
— Только в этот раз не поранься, — не мог не прокомментировать Сяо, когда Люмин прикоснулась к чужой спине.
Девушка уже не злилась. Она была чрезмерно счастлива оказаться на нелюдимом острове рядом с таким нелюдимым адептом. Были они чем-то схожи в своём запахе и цвете, а это значило, что Энканомия не нападёт на Люмин. Сяо же не смел. Около надломленной арки, как гостеприимные хозяева, поджидали первопроходцев хиличурлы, агрессивно сталкивая свои дубинки с частью каменного моста. Даже под землёй каким-то образом оказались эти твари. Люмин перепрыгнула через корень дерева, выросший из земли, и подняла меч в боевой готовности. Сяо потребовалась одна секунда, чтобы рассечь тела монстров и прокрутить между пальцами тяжёлое копьё, с которым адепт управлялся, как с пёрышком. Можно было выдохнуть.
Не успела Люмин опустить оружие, как из-за витиеватого сухого дерева вышел страж руин, ступая бесшумно по высокой траве по колено. Робот замахнулся, попытавшись схватить Сяо, но крик путешественницы “Осторожно”, как гром, средь ясного неба, оглушил и заставил отшатнуться. Вслед за первым стражем из обломков стен, которые служили ранее защитой Энканомии, тяжело выбрались ещё трое. Дела были плохи, стоило бежать, но было уже слишком поздно. Люмин увернулась от большей части выпущенных бомб, от самых непредсказуемых пришлось скрыться за гео колонной. Сяо же находился в самом невыгодном положении. Пытаясь выбить ядро на спине, адепту пришлось уклоняться в воздухе, перепрыгивая с одного стража на другого. Собственные бомбы ранили механические корпуса, и враги сваливались на землю, подрагивая и искрясь. Сяо выдохнул и взглянул на Люмин. Она была в порядке.
Что-то щёлкнуло за спиной. Твёрдые пальцы обхватили адепта в области груди! Один страж всё ещё мог двигать конечностями, и Сяо не заметил этого. Парень начал задыхаться, органы сдавили с чудовищной силой, казалось, сейчас его стошнит. Взрывное торнадо разрезало руку стражу, вызвав небольшой взрыв в области поломки. Почувствовав, что хватка ослабла, парень рывком отскочил на траву, встал на четвереньки и стал откашливаться. Ещё бы немного…
— Сяо! — Люмин подбежал к напарнику, попыталась помочь подняться, но парень отбросил её руку. Взгляд у него был, мягко говоря, злой, отчего путешественница застыла с глупым выражением лица, не в силах как-либо противостоять.
— Я бы и сам справился, — холодный тон адепта уже казался привычным, но Люмин искренне не понимала, что она сделала не так.
— Мне не нужно было спасать тебя?
— Не надо мне мешать!
— Да тебя само моё существование раздражает, признайся просто! — Люмин понимала, что говорит отвратительные вещи, но не могла остановиться. Слова вырывались, как магма из вулкана, горячие, пылкие, приносящие боль и оставляющие ожоги. — Мог бы просто прямо сказать, что не желаешь видеть меня рядом, вот и всё! Я понимаю, почему ты ненавидишь меня! Так ненавидь по-тихому, как ты делал это целый год, пока я была в Инадзуме! Ненавидь!
Люмин подошла к адепту, схватила за грудки и заставила посмотреть в глаза. Сяо растерялся, выглядел, как запуганный зверёк, не знал, куда деть руки и как утихомирить гнев путешественницы, проявляющийся крайне нечасто.
— Что-то я не вижу ненависти в твоих глазах, — девушка горела, даже через одежду чувствовалось, как горячи её пальцы. — Просто издеваешься?
На острове что-то рухнуло. Словно кто-то из недр бился об землю, желая наконец выбраться, и земля затряслась от страха, что у этого монстра может что-то получиться. В экстренной ситуации Сяо взял в руки не только себя, но и путешественницу. Люмин не заметила, как оказалась на спине адепта, прыжками левитирующая между развалинами. Землетрясение продолжилось даже тогда, когда парень откопал безопасное место: пещеру в самом острове, опасную тем, что в любой момент можно было вылететь в открытую бездну. Пещера оказалась не самой обычной: туннель, похожий на коридоры в замке, только меньших размеров, вёл в какой-то кабинет. Ни журналов, ни записок, не осталось ничего кроме самого факта, что здесь кто-то был. Сяо прислонил ухо к стене из земли, снаружи ещё чувствовалась вибрация и грохот, логично подумать, что опасность была где-то снизу. Люмин не чувствовала дрожь под ногами, девушка ощущала штиль, касаясь стен, тогда что же так отчаянно ревело? Адепт пошёл по туннелю, был готов вновь отправиться наружу, но девушка остановила его. Пальцы её всё ещё были горячие, Сяо оглядел путешественницу, на волосах которой еле-еле держался прикреплённый водоросль. Наверняка жар по телу растёкся из-за раны.
— Пересидим землетрясение и посмотрим, что это было. Уже ясно, что на этом острове мы ничего не найдём.
— Тебе не стоит приближаться к этому, чем бы оно ни было.
— Если ты пойдёшь один, я в бездну сброшусь, понятно?
— С ума сошла?! — прошипел Сяо.
— Да, с ума сошла, так что ты сидишь здесь, — тон Люмин слегка смягчился, и она подытожила: — Со мной…
========== .3 ==========
Адепт цыкнул и увёл девушку вглубь пещеры, в кабинет. Пыльный стол послужил кушеткой для обработки раны, которую Люмин собственными руками боялась трогать. Сяо неохотно согласился помочь; казалось, за последние сутки он делал всё по прихоти путешественницы, и его это жутко злило, но напрямую сказать парень не мог. Мечнице стало за это стыдно. Сяо снял перчатки, что являлось редким зрелищем, но Люмин не имела возможности наблюдать за этим, так как сидела с наклонённой к нему головой, давая рассмотреть рану. Почувствовав, как адепт голыми руками заботится о её волосах, путешественница задрожала, и парень прекратил. Люмин досадно выдохнула. Горькая жидкость, ощущавшаяся на чувствительной коже, как раскалённый камень, обожгла рану и зашипела. Голова закружилась от боли, и девушка слегка подалась вперёд, на что адепт схватил пациентку за локоть и притянул обратно. Холодные подушечки, касающиеся горячей кожи, порождали внутри Люмин самые разные фантазии и желания; погрузившись в них, девушка нырнула в туман, и следующие процедуры перевязывания были для неё белым шумом. Невольно вспомнился тот день, когда Сяо сказал то самое важное слово, которое путешественница хотела бы вновь услышать.
Землетрясение не прекращалось, Люмин задумалась о том, чтобы наконец выйти на улицу и проверить, но разум тянулся ко сну. Это странно, ведь на улице был день, некое подобие солнца всё так же ярко горело, и мечница покорно выжидала. Сколько они вообще находятся здесь? Оставалось единственное предположение: маяк — имитация солнца, но не могли же жители Энканомии спать при таком ярком свете, и как они понимали, что пора отдыхать? Люмин чуть не свалилась со стола, тело хотело прилечь хоть куда-то, лишь бы ненадолго закрыть глаза. Сяо, сидевший рядом в своей привычной недовольной позе, вдруг сказал:
— Поспи, я посторожу. Как землетрясение закончится, я разбужу тебя.
— Ты уйдёшь без меня, если я усну, — почти утвердила Люмин.
— Я останусь здесь. В отличие от тебя, я остаюсь, если об этом просят, — редко в голосе адепта можно было услышать обиду, но путешественница пропустила это мимо ушей.
Сяо присел возле стола в позе для медитации, а Люмин положила голову на твёрдую деревянную поверхность. Не самое удобное место для отдыха, но девушка почти сразу провалилась в сон. Мечница надеялась, что её не станут мучить кошмары, но мутно и туманно воплотился её самый страшный.
Фестиваль фонарей в Ли Юэ, ровно год назад, когда Люмин только думала о поездке в Инадзуму. Девушка сидела в беседке, была крайне растеряна, Паймон тоже не было рядом. Жуткая рогатая маска с острыми зубами предстала перед лицом, Люмин пытались убить, нет, её хотели спасти от чего-то, кричали, чтобы она убегала и никогда больше не приходила. Люмин подошла слишком близко к маске, новый крик — и девушка полетела с обрыва, в полёте ударившись о небольшой камень. Потеряв ориентацию в пространстве, девушка начала тонуть. Медленно умирать, пока кто-то не вытянул её. Картинками образы проносились в этом кошмаре, не давая вспомнить всё в деталях; этого и не требовалось, Люмин не хотела вновь переживать то, что испытала год назад. С тех пор мечница боялась воды и маску Якши. Возможно даже самого Якшу.
Девушка проснулась в холодном поту, под землёй всё ещё был день, а землетрясение полностью стихло. Люмин хриплым сонным голосом позвала Сяо, но он не ответил, лишь слегка дёрнулся. Девушка слезла со стола и увидела, как парень застыл в позе лотоса, крепко зажмурив глаза, на лице его проступили капли, а кожа была неистово горячей. Люмин попыталась разбудить адепта, вывести из этого состояния, но он, как скала, не двигался с места, лишь подрагивал и что-то невнятно бубнил. Аура в его пальцах искрилась, чёрная, смольная, Сяо контролировал её лишь подушечками, но она всё равно пыталась вырваться. Люмин не на шутку перепугалась.
— Воды… — девушка различила единственное слово и потянулась к сухпайку, чтобы выудить из него фляжку с водой. Она была пуста. — Пожалуйста, воды…
Люмин рванула наружу, ветер практически сдулеё с обрыва, но она удержалась за выступающий камень. Вскарабкавшись, девушка побежала вверх по склону, ориентируясь по вытоптанной траве. И где на этом острове могла быть вода? Люмин помнила лишь тот оазис, в котором герои оказались после пробуждения, но до него бежать слишком далеко; с другой стороны, девушка может потратить слишком много времени на поиски другой воды. Люмин взбежала на вершину и увидела, как у костра тренируются маленькие хиличурлы под командованием гидро мага бездны. Было некогда с ними возиться. Не успели они увидеть чужестранку, как взрывное торнадо унесло всех к обрыву, оставив после себя небольшую вмятину на траве. Мечница увидела яркий свет, возможно, под землёй была расщелина, через которую пробивалось настоящее солнце. Девушка подбежала ближе и смело прыгнула со скалы, раскрыв в падении свой планер. Солнечный ореол указывал на небольшой оазис, окружённый вокруг зелёной травой, хотя во всей Энканомии она была тёмная, словно выцветшая. Это место, в котором светлячки были подобны звёздам, имело другой запах, что Люмин хорошо чувствовала, поэтому здешние монстры не могли оставить его без внимания.
Вишапы глубин шныряли вокруг, охраняя свою территорию и, завидев приближающееся на крыльях нечто, недовольно захрипели. Люмин нанесла удар в полёте, проткнула насквозь самого толстого из врагов, лишь разозлив его, после отпрыгнула и отбросила от себя мелких, увеличивая дистанцию. Вишапы напали вместе, с грохотом плюхнулись на сухой песок, удивлённо оглядевшись — Люмин была сзади. Точный удар разрезал им брюшки, на траву полилась кровь, а воздух стал тяжелее от рёва раненных существ. Они оказались прочнее, чем девушка думала, и быстрее, не раз приходилось отталкивать врагов ладонью вихря, рассеивая вокруг воду. Запахи травы и крови смешались, превратившись во что-то поистине отвратительное, Люмин чувствовала, как ладошки от усталости потеют, а ноги болят от быстрых перемещений. Два тела уже лежали бездыханно, но самый толстый из вишапов глубин всё ещё твёрдо стоял на четырёх лапах. После кромсающего ветра стойка стала расхлябаннее, и мечница взметнулась вверх, чтобы использовать взрывное торнадо, сил, благо, хватало, и огромная сила почти вырвалась из её рук!
Люмин вдруг оказалась в водном пузыре, упавшим вместе с ней на песок. От удара он не распался, и девушка принялась лихорадочно барахтаться, наблюдая через прозрачную воду, как на склоне стоит разгневанный маг бездны. Ловушка была слишком прочной, даже клинок меча не мог её разрушить, и Люмин начала паниковать, бездумно расходуя пузырьки воздуха. Вишап начал готовиться к выпаду, уже встал на задние лапы, чтобы напасть своими когтями: он мог убить мечницу одним ударом!
Что-то упало сверху, разнеся по песку ударную волну. Люмин отбросило в сторону, пузырь рассеялся, и девушка смогла отдышаться. В свете ореола рядом с трупом огромного вишапа стоял бессмертный дух Якша, окружённый чёрной смертельной аурой. Воздух стал ещё тяжелее, это ощутил и пакостный маг бездны, взвизгнувший от увиденного. На него смотрела жуткая тёмная маска с острыми зубами и рогами, на миг она исчезла с поля зрения, и в эту же секунду что-то острое распороло маленькое тело. Враг упал с высокого камня, оставшись чертыхаться перед смертью в травяной подушке. Силуэт вновь исчез, стало подозрительно тихо. Люмин попятилась назад и вдруг уткнулась во что-то, душа ушла в пятки, а сердце затрепетало, непонятно от чего — от страха или радости. Что-то легло на плечо девушки, кажется, рука; мечница зажмурилась, чувствуя, что другое плечо тоже оказалось накрыто чем-то прохладным. Рычание за спиной напоминало животное, прикосновения же были человеческие, аккуратные и боязливые, Люмин оказалась прижата к чьей-то груди, а над ухом чувствовалось слабое дыхание и острые концы маски Якши.
Девушка старалась не вспоминать тот кошмар, из-за этого почти не дышала и не двигалась, голова начала гудеть, а сердце было готово вот-вот разорвать грудную клетку и выпрыгнуть. Люмин сомневалась, что Сяо мог контролировать себя в этом состоянии, но если бы хотел убить, давно бы это сделал, а адепт лишь сидел за спиной девушки и… обнимал? Нет, скорее, скрывал от ветра, путешественница ведь была вся мокрая.
— Когда ты уехала в Инадзуму, — заговорил адепт тяжелее обычного. — Я тренировался, чтобы оставаться в сознании во время стадии “истребления зла”. После того случая… — Люмин прослушала дальше, вспомнив, какой ужас испытала тогда. — Я боюсь, что убью тебя, если не буду сосредоточен. Поэтому не двигайся.
— Мне трудно дышать, — честно призналась путешественница.
— Ну почему… Почему ты теперь считаешь меня монстром?! — руки на талии сжали лёгкие, и девушка ахнула. — Когда ты сказала, что уезжаешь, я не хотел отпускать тебя! Хотел поймать тебя, златокрылую птицу, и посадить в клетку, чтобы любоваться вечность. Но я знал, что ты возненавидишь меня и начал бороться. И к чему это привело?!
— Сяо, мне больно.
— Ты сама виновата в этом…
— Разве человек, который говорил о любви, будет позволять себе подобное?
Адепт замер, после его хватка ослабла. Люмин не спешила поворачиваться, боялась увидеть в глазах Сяо разочарование, слишком уж часто и умело девушка давила на больное. Обернувшись, мечница увидела бледное лицо парня без маски, он глядел в пустоту, а веки не опускались. Сяо глубоко вдохнул, прерывисто выдохнул, словно вот-вот заплачет и посмотрел на Люмин. Свет сделал её волосы ещё больше похожими на солнце, огненно-яркими, воображение адепта нарисовало за спиной девушки крылья, и его мечница стала похожа на гордую птицу, вокруг которой кружат светлячки. Сяо тряхнул головой и безнадёжно улыбнулся.
— Спасибо, — парень закрыл лицо руками. — Спасибо, что вернула мою душу на место.
— Сяо, я сказала ужасную вещь, но…
— Отнюдь, — адепт встал немного тяжело, ноги дрожали после боя. — Ты — путешественница, которую все обожают, ты не можешь говорить что-то ужасное.
— Смеёшься надо мной?
Остров вновь заревел, ещё сильнее, чем в прошлый раз. Герои встали спина к спине, осматриваясь: вдруг кто-то собирается напасть. Ногами Люмин чувствовала, что это происходит не на этом острове, но где-то совсем рядом.
— Я чувствую, где оно.
— И где же?
Девушка побежала за Сяо, он ловко взобрался на скалу, рукой утянув за собой мечницу. Вдалеке Люмин увидела другой остров, на котором в центре блестел маяк. Приближалась какая-то катастрофа. К острову вели хлипкие маленькие островки, удерживающиеся корнями деревьев и так же парящие в тумане, как всё остальное. К маяку путь был усеян другими монстрами, которых никак не оббежишь.
— Надо спешить, — руку Люмин вдруг схватили.
— Забирайся, на мне будет быстрее.
— Ты не сможешь тащить меня на своей спине слишком долго, да и сражаться…
— Я смогу, поняла? — прозвучало немного грубо, но Люмин кивнула. — Я лишь хочу, чтобы ты прикрывала мою спину.
— Не всем это позволено, — девушка зашла к адепту со спины, и тот покорно присел на одно колено. Сяо крепко ухватил ноги Люмин, отчего по телу до низа живота пробежали мурашки.
Лёгкими, но быстрыми прыжками адепт преодолел плывучие острова, девушка приготовила свой вихрь и отбивалась на спине у Сяо от настырных монстров, иногда даже приходилось доставать меч, Люмин была крайне осторожна, чтобы не ранить напарника. Адепт был сосредоточен на дороге, оказавшейся трудной и долгой из-за трясучки по всему острову, но Сяо был аккуратен со своей напарницей на спине. Они оказались в величественном соборе без ворот и дверей, из стен которого снаружи плыли водопады. Парень слегка дрожал и тяжело дышал, на что Люмин погладила того по спине, адепт отошёл подальше. Обида за услышанные слова всё ещё грызла его. Благодаря щели, отдалённо напоминающей вход, можно было увидеть, как в центре, на пьедестале, с помощью какого-то механизма работает куб с кружащимися вокруг металлическими кругами. Самый яркий свет маяка был направлен на него.
Герои шагнули вперёд по мокрой дороге, разглядывая по сторонам разрушенные статуи, колоны, камни, заросшие растениями, и как в лужах плавает что-то блестящее — ещё одни маленькие звёздочки.
— Наверное, это главный храм, — отметила Люмин, зайдя за порог и встав по колено в холодную воду. Полуразрушенная лестница вела спиралью к пьедесталу, к которому герои приближались с опаской. — Стоит быть аккуратнее, это может быть ловушка.
— Думаю, эта штука скрывает Дракона Глубин.
— Может, тогда не будем её трогать?
Под героями что-то вновь загромыхало, так сильно, что девушка еле удержалась на лестнице. Сяо опёрся о треугольное каменной изваяние, над которым парил золотой куб. Издалека эта конструкция выглядела в разы меньше. Люмин выглянула из-за спины парня, заметила надпись “Переключиться на Вечную ночь” и невольно потянула к ней руки.
— Не трогай! Мы не знаем, что оно делает!
— Переключиться на Вечную ночь… Это наверняка уберёт этот свет. С помощью этого куба народ Энканомии различал, когда должен быть день, когда ночь.
— Это лишь твои догадки.
— Мы можем их подтвердить, — когда парень отвернулся, Люмин ловко коснулась заветной кнопки. — Или опровергнуть.
Наверху что-то громко завертелось, яркий маяк начал постепенно гаснуть, и вскоре в зале храма воцарилась лунная ночь. Под пьедесталом что-то открылось, и герои переглянулись. Сяо спрыгнул первый и увидел, как под лестницей зияет дыра в бездну. Мурашки пошли от осознания, что под землёй могло быть пространство намного глубже, чем адепту казалось. Люмин спустилась следом и наклонилась ко входу в неизвестность, ладошки вспотели от страха разбиться или сломать об узкий тоннель планер.
— Ставь ручной телепорт, — приказал Сяо, не отрывая взгляда от пустоты. — Не думаю, что мы сможем вернуться, если спрыгнем вниз.
— Ты всерьёз хочешь туда?
— Я почти уверен, что оттуда идёт этот рёв и тряска. Возможно, там… — оба поняли, кого Сяо имел в виду.
Люмин достала из сумки артефакт, и через мгновение рядом с лестницей засиял тусклый, соединяющийся в точках, как звёздное сияние, телепорт. Девушка выдохнула и взглянула на Сяо, он был подозрительно тих и молчалив.
— Полетим туда. Как окажемся рядом с землёй, раскроешь планер, внутри тоннеля опасно.
— Погоди, мы даже не знаем, что там.
— Мы не знали, что после водоворота окажемся в месте, где есть кислород и гравитация, не вижу никаких аргументов не проверить, что там.
— Это безумие, мы не готовы!
— Ты победила Сёгун Райден своими руками, — парень сплёл их пальцы и подошёл на самый край, ведя за собой девушку. — Вот, что есть безумие.
Сяо упал в бездну, потянул за собой девушку. Они летели вниз головой, Люмин хотела закричать, но объятия адепта заглушали её страх, поглощали и оставляли в теле парня, в сосуде для боли, которому, казалось, нет предела. Мышцы Сяо были расслаблены, впервые девушка чувствовала себя так спокойно рядом с ним, но в последней момент они оба напряглись. В нескольких метрах от пола мечница раскрыла планер и удержала адепта за руки, который тут же спрыгнул и коснулся ногами гладкого камня. Место напоминало ещё одну пещеру, тусклую и холодную, без намёка на жизнь, колонны так же были разрушены, как и во всей Энканомии, но на этих сохранились странные следы, будто от когтей животного. Вода вокруг каменной плиты зажурчала, потолок затрясся, засыпал героев крошечным песком, и перед ними появилась стая огромных вишапов глубин. Они ощущались совершенно по-другому, нежели те, которых напарники встречали до этого момента. В них чувствовалась настоящая опасность. Оба были напитаны разными стихиями, дающими в совокупности суперпроводник. Глаза их смотрели жадно, безумно, стало трудно дышать и сохранять концентрацию. Люмин ступила назад и почувствовала, как её тело заныло: в этом месте было что-то не то с гравитацией или же сам воздух не давал телу свободу действий.
Сяо заметил, что стал заметно медленнее, увернувшись от рывка двух вишапов, оставивших после себя искрящийся лёд на земле. Один из монстров заревел, словно дал другому сигнал, и два брата разделились. Каждый оказался со своим врагом, героям оставалось лишь довериться способностям товарища. Люмин ловко уворачивалась несмотря на небольшой каблук, меч звездопада не раз спасал её в критических ударах, но уклонений было недостаточно. С каждой секундой неведомая сила придавливала тело к полу и всё труднее было устоять на ногах, казалось, если девушка упадёт хоть на одно колено, то умрёт, не в силах отбить удар.
Адепт уворачивался от крио шаров с заострёнными шипами, некоторые попадали по его ногам, поэтому с них сочились небольшие струйки крови. Рывок едва ли мог разрубить прочную кожу, а комбо-удары забирали слишком много сил, оставляя парня почти с нулевым результатом. Выносливость была на исходе за счёт слишком частого использования элементальных навыков, но Сяо был убеждён: если он будет сражаться лишь одним нефритовым коршуном — умрёт.
Герои сошлись спинами, окружённые тварями глубин, которые играли с ними, мучили жертв перед тем, как прикончить, наблюдали, как у них медленно кончаются силы. У Люмин начала кружиться голова, и её аура хаотично менялась с одного элемента на другой. Удержав в ладонях раскаты грома, мечница рванула к криовишапу, с которым до этого сражался Сяо и напрыгнула на него. Электро стихия пощекотала его тело, соединилась с Люмин и ударной волной суперпроводника отбросила девушку к каменной колонне. Она затрещала, верхний неустойчивый камень съехал с вершины и начал падать на путешественницу. Сяо отбросил врагов вихревым ударом и рывком вытащил Люмин из беды, прижав уставшее тело к себе, девушка едва ли могла встать. Дела были плохи.
— Сяо, телепорт, — путешественница показала небольшой пульт, с помощью которого они могли убраться отсюда, но его заряд хаотично перемещался от максимального до нулевого. — Они подавляют сигнал, это место… настоящая бездна.
Парень обернулся на двух вишапов, скрестивших свои хвосты, они накапливали энергию для дальней атаки, Сяо быстро отпрыгнул к колоне и спрятался за ней. В спину ударила вибрация от элементального луча. Люмин поднялась на ноги и посмотрела на парня, в надежде, что у него есть идеи, ведь вечность убегать они не могли. Адепт случайно дотронулся до чего-то на своём бедре. К поясу была прикреплена маска Якша, тусклая и неживая, пока не находилась на лице адепта. Герои переглянулись.
— Нет, Сяо. Мы не знаем, что с тобой будет, если…
— Мы не знаем, что с нами будет, если продолжим убегать, а тут… — Сяо попытался надеть маску. — Есть хотя бы шанс.
— Нет, погоди, — атака вишапов прекратилась, и мечница сложила руки на груди адепта. — Что если… Ты не сможешь себя контролировать? И я ничего не смогу с этим сделать.
— Я знаю один способ, — Сяо наклонился к уху девушки и кое-что шепнул. — Поняла?
Лицо Люмин было красным, уставшим и мокрым, и несмотря на это, она бодро кивнула и выбежала первая, пока вишапы не смогли опомниться. Сяо накрыл лицо маской, и разум его на мгновение провалился во тьму. Мечница выпустила из себя взрывное торнадо, поцарапавшее монстрам лишь панцирь на спине, неясно, как она бы одна справлялась с этими двумя. Люмин хватило сил, чтобы отскочить от их совместного удара в сторону, и в этот же момент на них рухнуло что-то сверху. Нечеловеческая мощь раскололо плиту, на которой вёлся бой, а защитные колонны рассыпались на мелкие камни.
Бессмертный дух Якша вновь пробудился.
========== .4 ==========
В Ли Юэ было идеальное место, с которого можно наблюдать за взмывающими фонарями, плывущими по небу, как корабли по тёмному морю. Сяо обожал этот праздник, но каждый год сидел один в беседке, о существовании которой знал только он, и чувствовал себя таким же ярким фонариком в затягивающей мгле, только нелетающим, отрезанным и брошенным своими братьями, которые, в отличие от него, имели возможность уйти, куда захотят. С того момента, как в Ли Юэ появилась путешественница, всё изменилось для жителей города: история перестала быть цикличной, заскакала, заставила трепетать от каждого дня, проведённого рядом с этой девушкой, а также от дней, проведённых вдали от неё.
Сяо решил сделать этот день особенным для Люмин: адепт знал, как для людей важны праздники и как они улыбаются, когда видят что-то красивое и милое. Параллельно следя за порядком в гавани Ли Юэ, парень чистил беседку, красил выцветшие деревяшки, украшал полевыми и горными цветами, которые удалось найти. Это занятие увлекло Сяо, и он отметил для себя, что ему очень нравится делать венки и букеты. За помощь в постоялом дворе Ваншу парень попросил не еду, как обычно, а мягкие подушки. Хозяйка так удивилась, растерялась, но всё же отдала адепту то, что он попросил. Копейщик расстелил мягкий плед, накидал на него подушки, несколько раз переставлял их, потому что ему не нравилось, как они стояли, а следующим этапом была охрана. Никто не должен был испортить это место, его маленький рай, который он сделал так быстро, потому что практически не отвлекался от своей цели. До фестиваля оставалось ещё три дня, и Сяо остался в беседке, боясь заснуть: вдруг кто-то захочет разрушить её.
Когда наступил знаменательный день, адепт не мог дождаться вечера, в это время должны были подойти Люмин и Паймон с едой. Живот парня предательски урчал, но он старался не обращать на это внимание. Не смыкая глаз, Сяо, как верный пёс, глядел не протоптанную никем чужим траву, по которой должна была пройти путешественница — единственная, ведь никого другого адепт больше не хотел допускать в его маленький рай.
С наступлением вечера Люмин пришла. Но одна. Она почти бежала к Сяо, и парню невольно захотелось раскинуть руки. Спрятав их от греха подальше, адепт поприветствовал мечницу сдержанным поклоном и акцентировал взгляд на пустующем месте рядом с головой Люмин. Не хватало одной маленькой леди.
— Прошу прошения, она всё съела! — вид у путешественницы был расстроенный. — Я её отругала, обиделась и ушла без неё.
— Ты про Паймон?
— Да, она съела еду для тебя! — Люмин невольно взглянула на беседку. — Ой, что это?!
Сяо не ожидал такого удивления и растерялся. Девушка подошла ближе, сняла обувь и вступила на твёрдую, но тёплую поверхность, усеянную мягкими подушками, на которые можно было сесть, лечь, да хоть обнять. Путешественница довольно закружилась и запрыгала. Она была в восторге, отчего у Сяо выступил румянец на бледном лице.
— Вау, тут так круто! Понимаю, почему ты не хотел, чтобы об этом месте кто-то знал.
— Я провожу тут фестиваль каждый год.
— Это же супер, — девушка уселась, и тело её заметно размякло. — Один, наедине с такой красотой, — из беседки можно было увидеть всю гавань сияющего Ли Юэ, с такой высоты город казался вовсе крошечным, кукольным.
— Не сказал бы, — выдохнул Сяо и присел на ступеньку. Парню почему-то было трудно расслабиться, наверное, потому что он не ожидал, что они останутся вдвоём. — Здесь холодно.
— Не знаю, я не чувствую ветра, — хмыкнула Люмин, заправив прядки за ухо.
— Возможно, — Сяо вздёрнул плечами. Не это он имел в виду.
Девушка подвинулась к крепкой спине на коленях и тыкнула. Удивлённый “ох” вырвался из уст Люмин.
— Ничего себе, какая напряжённая! Или ты качок под одеждой?
— Смеёшься?
— Мне Ху Тао показала несколько простых движений, можно на тебе испробовать?
— Надеюсь, она не показывала тебе, как трупы вскрываются, — руки Люмин вдруг задвигались на плечах адепта, стали их сжимать, проводить костяшками по позвоночнику и мять шею. Ощущение было не из приятных, пришлось даже выпрямить спину.
— Это массаж называется! Ху Тао сказала, что он расслабляет мышцы. Ну как? — Люмин остановилась, выжидая реакции адепта. Жалко, что она не видела его лица, будто бы после лимона.
— Думаю, мне этот способ расслабиться не подходит, — произнёс Сяо, боясь, что девушка вновь начнёт мять его спину.
Люмин засмеялась задорно, прислонила лоб к прогретой спине, вибрация от её смеха и жар дыхания расслаблял намного больше, чем какой-то там массаж. Сверху можно было увидеть, как много-много людей готовятся поджигать фонари, адепт уставился на это зрелище.
— Знаешь, — заговорила путешественница. — Ты, на самом деле, мне очень дорог, Сяо.
Неужели это оно? Девушка, которой адепт давно восхищался, старался везде угодить, чувствовала то же самое. Если да, Сяо признается ей тоже, когда люди пустят фонари. И пусть тело парня останется на земле, мысли улетят далеко-далеко, пусть на несколько часов он забудет, кто есть и кем должен быть. Лишь бы Люмин сказала эти слова!
— И я тебе немного соврала. Паймон не съедала еду, я её попросила не приходить, чтобы поговорить. Мне с тобой очень комфортно, как ни с кем в Ли Юэ.
Сяо осмелился взглянуть на девушку, показывая горящее лицо. И почему оно краснело? Почему так билось сердце? Пусть Люмин ответит на эти вопросы, она ведь всегда знала, что сказать.
— Из-за этих чувств я в последнее время такая рассеянная, — произнесла девушка, немного смеясь. — Должно быть, ты мне нравишься, Сяо.
Парень хотел было открыть рот, сказать: “Да! Я чувствую то же самое! Уже очень давно!”
— И мне это не нравится, — отрезала Люмин, и в воздух взлетели фонари.
Красивые, лёгкие, будто бы со словами “Voila!”, горящие, как сердца всех в Ли Юэ. В этот момент душа Сяо словно полностью потухла.
— Не нравится?
— Моя цель — найти брата, а эти чувства, я думаю, будут только мешать, мне будет трудно покинуть Ли Юэ, поэтому… — Люмин зажмурилась и отчеканила: — Поэтому я отправляюсь в Инадзуму! Не знаю, насколько! — девушка выдохнула, и на лице её взыграла лёгкость. — Фух, легче стало. Выговорилась. Понимаю, ты не примешь мои чувства, ты адепт, тебе такое чуждо, но говорить о симпатии мне ведь никто не запрещал, — Люмин попыталась выдавить улыбку. — Чувствую себя глупо.
— Путешественница, — девушка повернула голову, и её губы столкнулись с мягкими губами адепта Ли Юэ. Невесомый поцелуй, как прикосновение к цветку оставило после себя пламя на лице Люмин, её сожгли. — Люблю.
— Что?
— Поэтому не уезжай, — Сяо убрал выбившуюся прядку пшеничных волос и повторил поцелуй с такой же аккуратностью. — Не уезжай от меня.
Люмин попыталась поцеловать адепта сама, но вдруг вскочила голыми ногами на траву, прикрыв горящие щёки прохладными ладонями. Фонарики всё продолжали плыть, но на них было абсолютно всё равно.
— Нет, всё должно было быть не так… Паймон сказала, что ты точно не любишь меня, и… И я смогу со спокойной душой уехать.
— А я сказал, что люблю. Моё признание испортило твои планы?
— Да! — Люмин развернулась, её глаза плакали, а на лице девушки была злость. — В таком случае, придётся обрезать все корни, а я не хочу!
— Так и не делай этого! — доселе спокойный Сяо вдруг перешёл на крик, чтобы перекричать мысли и плач Люмин. — Никто не заставляет тебя уезжать, ты нужна здесь! Нужна мне! — девушка одёрнула руку, тянувшуюся к ней.
— Нет, это не то, что мне нужно. Я хочу найти брата, вот и всё, — путешественница утёрла слёзы и медленно пошла боком, собираясь с мыслями. — Это было ошибкой, спасибо, что был честен со мной, но мне нужно уходить.
Сила хватки так и говорила: “Ты никуда не пойдёшь, пока мы не договорим” или “Ты не уйдёшь, пока я не получу того, чего хочу”. Попытки вырваться были тщетны, и девушка всерьёз надумала достать меч, как что-то словно ударило Сяо в голову, он схватился за висок, упал на одно колено, задрожал, будто бы его мозги наживую вскрывали.
— Что с тобой? — теперь уже адепт пытался отпрянуть от Люмин, но ноги не слушались, недалеко он и ушёл, боль вновь вспыхнула, и Сяо вскрикнул.
— Уходи! — фонари улетели за горизонт, и лишь один единственный взлетел с гавани, опоздав к танцу большинства. — Уходи, живо!
— Я не могу тебя бросить в таком состоянии, что за… — Люмин царапнули острые когти, девушка крикнула и схватилась за кровоточащую рану.
Ногти адепта удлинились, тело неестественно побелело, будто из него высосали кровь, а на лице Сяо, миловидном, спокойном лице, теперь была маска. Взглянув на девушку резко, как хищник, завидевший жертву, парень замахнулся копьём, но в последний момент адепт вдруг порезал себе руку, заревел от боли, скорчился, а потом вновь встал и прыгнул на Люмин. Девушка уклонилась, неудачный перекат закончился ударом о деревянную беседку. Задрав голову, мечница увидела, как Якша летит на неё и закричала:
— Не надо!
Путешественница сумела уклониться, а беседка оказалась полностью разрушена. Полетели в воздух веночки из цветов, разорваны оказались подушки и плед, конструкция свалилась на траву, осталась лишь основа и щепки от досок. Слёзы хлынули с новой силой.
— Сяо, приди в себя, прошу, это не ты! Ты бы никогда не разрушил эту беседку, которую так долго восстанавливал!
Парень рычал что-то невнятное, дёргался, отступал назад, а потом с новой силой рвался вперёд, словно внутри одного тела боролось сразу две личности, и пока выигрывало худшее из проявлений Сяо.
— Люмин… — за маской послышался злобный плачущий голос. — Прошу тебя, уходи сейчас же, пока я ещё могу…
Девушка не могла смотреть на мучения адепта, вопреки своему страху она подбежала к нему, сильно-сильно обняла за шею, будто хотела проникнуть внутрь, достать до самых чувствительных ниточек души Сяо. Парень встал, как вкопанный, руки его всё ещё подрагивали, метались между: обнять или убить, и это нечестное противостояние делало защитнику Ли Юэ очень больно. Что-то под маской начало кровоточить и стекать по шее адепта. Люмин подумала, что это сработало и, всё ещё обнимая напряжённый торс, с надеждой взглянула в червоточины этой маски. Что-то блеснуло в глазах, и девушка довольно улыбнулась.
Острые когти вдруг впились в плечи мечницы и толкнули. Люмин ожидала почувствовать под собой траву и твёрдость земли, но силуэт адепта начал отдаляться всё дальше и дальше. Сильный удар по затылку, и рука, тянувшаяся к планеру, обмякла. Приоткрытыми глазами мечница видела фигуру Сяо, его устрашающую маску и крошечный фонарик над его головой. Он всё ещё летел, уже не стараясь догнать своих. В этом мрачном небе, оставшись одному, очень легко погаснуть.
Люмин ударилась спиной о водную гладь, и тело её погрузилось в тёмное отражение небосвода.
***
Сяо проснулся на футоне, дышать стало больно с первого осознанного вдоха, и парень откашлялся. Что-то вязкое осталось на его губах, и кто-то заботливо вытер капельки крови платком. Адепт повернул голову и увидел, что рядом с ним сидела Люмин, голова и руки её перевязаны бинтами, а одета она в больничное белое кимоно. На улице был день, сёдзи были приоткрыты и впускали в комнату с минимальным количеством мебели солнечный свет. Спина мечницы закрыла лицо адепта, оставляя его в тени, отчего ему удалось поспать немного подольше. Солнце сделало волосы Люмин ещё ярче, а за спиной у неё будто раскрылись золотые крылья. Сяо приоткрыл рот, любуясь златокрылой птицей, но сказать вслух ничего не смог. Тёплая ладонь коснулась мокрого лба парня и вытерла платком пот.
— Мы в лазарете Ватацуми, всё хорошо. Можешь засыпать дальше, — голос Люмин был подозрительно спокоен, и Сяо действительно вновь захотелось уснуть. — Мы справились с вишапами глубин, но Дракона так и не обнаружили. Видимо, это к лучшему.
По взгляду адепта было видно, что он ничего не помнил, воспоминания прошлого и настоящего резко смешались, и он надавил пальцем на висок.
— Не напрягайся, ладно? — девушка подвинула поднос с питьём и кашеобразным супом. — Если не хочешь спать, может, покушаешь? Ты голоден, наверное.
Мечница помогла парню приподняться, только тогда он увидел, что за плотным одеялом он был весь перевязан, а ниже торса на нём не было даже белья. Сколько он спал?
— Ты был без сознания два дня, отключился сразу после сражения, — ложкой Люмин зачерпнула суп. — Сяо? Давай, открой рот.
— Как мы выбрались? — сглотнул адепт, странно взглянув на девушку. — Я помню, что мы поставили ручной телепорт, а потом? — взгляд копейщика опустился на руки девушки. В области, где должны были быть ногти, были капельки крови. Люмин смущённо попыталась спрятать пальцы.
— Я тащила тебя до оазиса. Телепорт с того собора не срабатывал, расстояние слишком большое.
— Ты всё это время… — Сяо удивлённо распахнул глаза. — Тащила меня на спине? И карабкалась тоже со мной?..
— Не могла же я тебя бросить, — усмехнулась Люмин. — Всё уже позади, давай кушать.
Ложка упала в суп, когда Сяо перехватил женские забинтованные руки. Сминая и целуя каждый палец, адепт прижался к ладоням и застыл у колен Люмин. Мечница ахнула, услышав тихое и искреннее: “Прости. И спасибо”.
Сёдзи раскрылись сильнее, и в комнату влетела Паймон с красными глазами. Увидев, что Сяо живой, малютка раскраснелась сильнее, заплакала и подлетела к адепту, обнимая того за грудь. Неловко взглянув на путешественницу, парень позволил себе погладить Паймон за макушку, которая во время трогательного момента начала заваливать адепта, защитника Ли Юэ, бессмертного Якшу угрозами.
— Ещё раз так долго будешь без сознания, я убью тебя, понял?! Утоплю в этой Энканомии! Дурак! Придурок! Идиот! С-я-я-я-яо! — плач Паймон давил на виски, но заставляло сердце улыбаться от того факта, что за него волновались. Адепт сильнее потрепал малютку по голове и блаженно прикрыл глаза. Слабая улыбка засияла на лице парня, а сам он стал похож на яркого крошечного зяблика.
— Я отправила отчёт Нин Гуан. За нами завтра отбудет корабль.
— Так что эти три дня лежи и не рыпайся! Отдыхай! — Паймон взяла ложку и попыталась всунуть суп в рот Сяо. — А ну-ка ешь давай, так давно не ел, кожа да кости одни, даже Люмин скоро щекастее тебя станет!
— Ты своими выпадами убьёшь его, поспокойнее, — мечница оттянула спутницу за лодыжку, Паймон недовольно надулась и от злости сама съела ложку супа, поморщилась и пискнула:
— Какая гадость! Хорошо, что мы приготовили кое-что другое.
— Приготовили?
Сяо не заметил, что за путешественницей стоял другой поднос, он лёг ему на колени, и парень застыл. На тарелке лежало его любимое блюдо. Миндальное тофу. Воздушное. Белоснежное. Пахло мечтами.
— Еда в лазарете и правда не очень. И то правда, военный корпус всё-таки… — Люмин почему-то покраснела. — Поэтому я приготовила миндальный тофу, которое мы так и не сумели съесть на фестивале. Так ты быстрее поправишься, я уверена…
На тарелку упала капля, потом ещё одна, другая. Сяо разразился плачем, заревел в голос, шмыгая и бубня что-то, прямо как ребёнок. Паймон перепугалась и вылетела за салфетками, прикрыв сёдзи, чтобы ненужные глаза не увидели эту сцену. Люмин растерялась, хотела было убежать вместе с подругой за медсёстрами, вдруг у парня что-то заболело, но вместо этого положила ладонь на подрагивающее плечо, шепча:
— Ну-ну, всё хорошо, не плачь, — Люмин впервые видела, чтобы Сяо так открыто и громко плакал, почти кричал. Отставив поднос, мечница обняла голову адепта, погладила от макушки до шеи. Крик парня прекратился, но он всё ещё продолжал плакать. — Сяо, перед тем, как надеть маску, ты сказал, что может тебя успокоить. Я не сделала этого. Потому что ты не смел ранить меня. Но сейчас твои слёзы делают мне больно, и я бы хотела это прекратить.
Люмин подняла Сяо за подбородок, обхватила мокрые красные щёки ладонями, и поцеловала. Адепт готов был захлебнуться в своих слезах, но почувствовав, как мягки прикосновения путешественницы, обмяк, и в душе его образовался штиль. За дверью послышалось тихое “ой”, и Люмин смущённо отстранилась, захихикала в ладонь и вновь поцеловала Якшу. Ей было приятно чувствовать, как их объятия теплеют, мысли притупляются, а дыхание учащается, словно в их слиянии было что-то волшебное, как полёт фонарей на фестивале. Сяо был готов поклясться, что в тот момент, когда они сплетали пальцы, губами накрывали не только чужие уста, он был готов взлететь, обрести наконец крылья.
Люмин пахла, как миндальный тофу. Пахла, как мечта.
***
Последний гвоздь был прибит, Сяо медленно отошёл назад и взглянул на новую беседку, разрушенную до щепок его же руками. Теперь адепт знал, что он может не только разрушать, но и созидать, не что-то великое, но, безусловно, волшебное. Лозы с цветами Сяо обвязал вокруг креплений, накрыл деревянную основу плотным пледом, напоминающим ему об Инадзуме, и сложил подушки, которые сшил сам. Не совсем ровно, зато такого цвета, который ему нравился. Жёлтый на тёмном пледе выглядел, как россыпь звёзд, и было бы забавно сложить подушки в форме какого-нибудь созвездия. За этим делом его застало две пары любопытных глаз, и адепт слегка вздрогнул, услышав рядом с беседкой высокое:
— Что ты там делаешь? — это была Паймон.
— Вау, как красиво, — Сяо встретил Люмин, держащую за спиной портфель, глаза её блестели даже на закате, они были солнцем, которое даже во тьме никогда не погаснет. — У тебя золотые руки.
Адепт смущённо кивнул.
— У нас не так много времени до корабля, — напомнила Паймон, и путешественница улыбнулась как-то отстранённо, думая о чём-то своём.
— Вы не сидите на месте. Это похвально, — Сяо погладил Паймон по макушке, с прибытия из Инадзумы он часто делал это. Люмин странно посмотрела на парня, будто её обделили, и в этот момент на макушку легла широкая ладонь. — Иди. Я буду тут.
Путешественница испуганно подняла глаза, столкнулась с улыбкой Сяо, и сердце забилось в ничтожной попытке вырваться.
— Я буду скучать, — губы Паймон грустно опустились, и малютка обняла своего большого братика, именно так она впредь называла парня за глаза. — Люмин, конечно, тоже будет, но по-своему.
— Пф, — фыркнула девушка, и Сяо подошёл к ней поближе, даже неприлично близко. — Она права, я тоже буду скучать. Если я буду писать тебе, ты прочитаешь?
— Прочитаю.
— А если мне вдруг понадобится помощь?..
— Я приду.
— Я… Чёрт, — Люмин кратко чмокнула парня при Паймон, вырвав из её уст довольный вскрик, отвернулась, и её портфель запрыгал от быстрого шага. Путешественница обернулась, лицо её было забавно красным, пока спутница не видела, Паймон безмолвно смеялась и держалась за живот, указывая на выступающий румянец. — Увидимся, Сяо!
Якша помахал рукой, провожая два силуэта взглядом, пока они не скрылись за склоном. Сяо ещё долго так стоял, глядел на небо, закатное солнце, беседку, которую он построил заново. И вдруг рядом со ступенькой парень заметил сумку. Неужели Люмин её забыла? Чтобы адепт не волновался, снаружи сразу была прикреплена записка: “Это для тебя. Если подумаешь вернуть, Паймон откусит тебе нос. С любовью, путешественница”. Сяо сел на подушку, уложил подарок на колени, раскрыл молнию и взволнованно охнул. Внутри было столько всего: к каждому подарку прилагалась своя записка, некоторые написаны разными почерками.
“Это тёплый шарф, чтобы ты не мёрз зимой. Нин Гуан говорила, что эта зима в Ли Юэ будет холодной, не простудись”.
“Дорогой братик адепт, это порция твоего любимого тофу! Люминчик готовила, да-да-да”.
“Зная твою любовь к получению ранений, положила тебе собранную аптечку. Если что-то из этого будет заканчиваться, не стесняйся спуститься в город и купить. Я составила список всего нужного. Будь осторожен!”
“Братик, хорошо питайся! Я нашла в городе отличные сухофрукты! Продавец рассказала мне, как их делать, так что я приложила к записке рецепт. Не голодай и хорошо кушай”.
“Мы любим тебя, Сяо.”
Это была последняя записка.
