В конце четырнадцатого круга Николай Петрович взглянул на часы и решил возвращаться. Еще надо успеть принять душ, перекусить и ехать на работу. Привычный ежедневный распорядок. Все как всегда. Только вот еще совсем недавно кругов было пятнадцать. "Неужели возраст?" – противным холодным червяком вползла нерадостная мысль. Но Николаю было лишь слегка за сорок и чувствовал он себя прекрасно. Невысокий, плотный, но не полный, уверенный мужчина. Крепкий бизнесмен с интеллигентным лицом. Утренняя пробежка не выматывала, а разогревала, контрастный душ тонизировал, заряжая на весь день. Вот вечером приходилось сложнее. Эмоционально. Успеть в магазин, проверить уроки с сыном, приготовиться к завтрашнему дню. Особенно напрягали уроки. Нет, особенно сложными они не были, сын хорошо учился, да и задавали не так уж много. Но лечь спать удавалось все позже и позже. Времени на себя и жену почему-то оставалось все меньше. Николай Петрович с грустью вспоминал свои школьные годы, когда он, веселый азартный пацан, прибегал из школы, заскочив по дороге в гастроном за молоком и хлебом как просила мама, и несся во двор гонять мяч с друзьями. Набегавшись до упаду, ребята уходили домой обедать и делать уроки. А к вечеру, наделав втихаря серных бомбочек, пугали прохожих негромкими, но неожиданными хлопками. И на борьбу юный Колька успевал, и по дому помогал. И когда только получалось? А теперь его сын едва успевал сделать уроки после школы и карате. Какой футбол? Какие бомбочки? Выспаться бы… Николай Петрович вздохнул, потрепал сына по плечу и отправил его в постель. Завтра будет новый день…
Опять всего четырнадцать кругов. Контрастный душ. Пятнадцать секунд ледяной воды, минута горячей. Четыре цикла. Пять минут. Николай Петрович получал огромное удовольствие от перепадов температуры, ему нравилось ощущение перехода. Но сегодня что-то не так. За пятнадцать секунд он не успел толком остыть, а потом прогреться. Не дошел до обычного порога ощущений. Привык? Или вода не той температуры? Яйцо еще не проварилось почему-то, хотя всегда, по таймеру, полторы минуты. "Наверно, все-таки старею" – решил Николай. – "Надо бы с психологом поболтать, а то не нравится мне это"…
С психологом поболтать не получилось, зато Николай Петрович наткнулся на любопытную статью на одном из научно-популярных ресурсов. В статье объяснялась разница в восприятии времени между маленькими детьми и взрослыми людьми. Упор делался на отношение длительности какого-то события к продолжительности жизни человека. Так, для маленького ребенка час ожидания длится куда дольше, чем для взрослого, потому что отношение часа к четырем-пяти годам куда больше в математическом выражении, чем отношение часа к шестидесяти годам. Это как положить яблоко в дамскую сумочку, где оно займет почти все место, или в большой мешок, где оно почти потеряется в большом объеме. Эта информация отчасти объясняла изменение восприятия, но четырнадцать кругов по стадиону это не пятнадцать, и переставшее успевать свариться за полторы минуты яйцо не вписывались в эту теорию. Летя по скоростному шоссе домой Николай переваривал полученную информацию. Шоссе. Скоростное. Новое. Почти пустое, потому что платное. Хорошая новая машина. Дорога до дома занимает 45 минут. Николай Петрович с ностальгией вспомнил свою старенькую Ниву, которая опасно дребезжала задолго до той скорости, с которой он двигался сейчас, приходилось сбавлять. И дорога (старая,узкая) домой тогда занимала тридцать минут. Как-то не укладывается это в теорию относительного восприятия.
Бизнесмен припарковал машину на стоянке. Перейти дорогу на светофоре, подняться на пятый этаж, и дома. Таймер на светофоре показывал почти минуту до разрешающего сигнала, Николай остановился, мысленно уже вдыхая аромат домашнего ужина. Все произошло за доли секунды. Краем глаза Николай зацепил что-то пестрое, вылетевшее на дорогу из-за спины, повернул голову и увидел девочку лет четырех, вырвавшуюся из рук мамы и бросившуюся на дорогу вслед за мячиком. Николай Петрович рефлекторно дернулся в попытке догнать и остановить глупышку, но не успел, промахнулся, схватив рукой воздух. Время. Опять это время. Почему его всегда так нехватает? Повернись чуть раньше, схватил бы, успел бы…
Время! Чтоб тебя! Всегда мало. Чуть-чуть, капельку, но не хватает. "Стоой!" – в тщетной попытке остановить девочку крикнул Николай Петрович, прекрасно осознавая, что она не успеет ни остановиться, ни добежать до тротуара… водитель двигающейся в общем-то не так уж и быстро машины не успеет затормозить… Досада, отчаяние, злость на время и жгучее желание остановить этот кошмар… "Стоооой!!!" Но что может простой человек, хоть и успешный, спортивный, правильный, против Времени? Николай приготовился услышать скрип тормозов, удар, крики… Но его вдруг поглотила тишина. Она оглушила, словно ударив кувалдой. Тишина. Полная. Даже не ватная, не звенящая, не глухая. Какая-то твердая. Непробиваемая. Абсолютная. Словно в уши налили эпоксидной смолы. Бизнесмен даже ненадолго потерял ориентацию в пространстве. А когда пришел в себя, изумился еще больше. Мир вокруг замер. Застыл, словно на остановленной кинопленке. Или на фотографии, сделанной с очень короткой выдержкой. Вот пестрый мячик, зависший в нескольких сантиметрах над землей. Вот девочка, в метре от поперечной машины. Вот ее мама, вытянувшая руку и еще не успевшая осознать предстоящую трагедию. И люди вокруг. Кто-то успел заметить происходящее и начал оборачиваться. Все остановились на полу-движении, как выключенные. Ни звука. Никакого движения. Ни дуновения ветерка. Николай Петрович поморгал, потряс головой. И вдруг подпрыгнул, словно его ударили током. "Это же мой шанс! Я могу…" – не закончив мысль, Николай бросился к девочке, подхватил ее, зацепив второй рукой злосчастный мячик, выпрыгнул на тротуар. Тело девочки словно одеревенело, было твердым, неподвижным, как у куклы. Бизнесмен осторожно поставил ее на землю спиной к дороге, догадавшись, что, когда все снова задвижется, она продолжит свой бег за мячиком. Только теперь уже в безопасном направлении. Расположил мячик немного впереди девочки. Мячик завис в воздухе, как приклеенный. Николай Петрович выдохнул, огляделся. Решил вернуться на другую сторону дороги, чтобы, при необходимости, успеть остановить маму девочки. Николай Петрович встал на свое место перед переходом, не выпуская из виду маму девочки. "Вроде все. Что дальше? Вернется течение времени или нет? И если вернется, то когда? Наверно, уже можно…" Из ушей словно выдернули затычки. Городской гул, резкий гудок автомобиля, чей-то сдавленный крик рядом. Мама девочки дернулась, но автомобиль, сигналя, проехал мимо, и она увидела дочку, радостно схватившую мячик на другой стороне улицы. Через несколько секунд включился сигнал перехода и мир вернулся к привычному порядку вещей.
Бизнесмен пришел домой в глубокой задумчивости. "Что это было? Кто и почему так удачно остановил время? И почему только сегодня?"
– Коль, что-то случилось? – чуткая любящая жена сразу заметила озадаченность мужа.
– Да нет… – промямлил супруг, понимая, что в его историю никто не поверит. – Так, есть одна задумка по работе, надо обмыслить.
Жена кивнула, чмокнула мужа в щеку. Семейные не вмешивались в рабочие моменты отца, зная, что все равно ничего не поймут. А что поймут, и интересное, если было, папа рассказывал сам. "Видимо, момент пока не настал." – решили мама с сыном и занялись своими делами.
Николай Петрович долго не мог уснуть, прокручивая в памяти последние события. "Да, было бы неплохо иногда приостанавливать время. Спокойно все обдумать, решить не спеша, выспаться, наконец." Бизнесмен провалился в глубокий восстанавливающий сон.
Первый солнечный луч, пробившийся через неплотно задернутую штору, мягко разбудил Николая. Он удивился, что до будильника еще полтора часа, а он так хорошо выспался. Наверно, перегруженный событиями накануне мозг решил просто вырубиться совсем и дать отдохнуть своему хозяину. Николай Петрович не стал терять время, вышел на стадион. Времени было с запасом, и спортсмен пробежал целых двадцать кругов. Потом, в дУше, не следя за секундомером, ориентировался на свои ощущения. Вышел из душа куда бодрее и энергичнее обычного. Сварил традиционное яйцо, но не за полторы минуты, а за минуту сорок пять секунд, и, о чудо! – такой любимый, нужный вкус! Воодушевленный, но озадаченный, бизнесмен отправился на работу.
В офисе, как всегда, было шумно. Телефонные звонки, консультации, сделки, обсуждения. Все в каком-то бешеном ритме. Николай Петрович только сейчас осознал, в какой гонке находятся все вокруг, включая его самого. Но почему, откуда взялась эта гонка? Неужели нельзя спокойнее? Можно. Но тогда партнеры уйдут к конкурентам, не дождавшись результата. Клиенты разбегутся, устав ждать выполнения услуги. Все, абсолютно все куда-то несутся, и при этом почти всегда опаздывают. Не намного, чуть-чуть, но опаздывают. Как с той девочкой на переходе – доля секунды, и Николай успел бы ее схватить. Доля секунды. Что же все-таки произошло? Кто дал ему эти доли секунды? И почему именно ему? Бизнесмен закрылся в своем кабинете, предоставив менеджерам полную свободу в выборе средств, лишь бы цели были достигнуты. А сам погрузился в исследование вопроса времени. Понимая, что случившееся никак не вписывается в классическую теорию о времени, Николай обратился к мифам. Греческий Кронос, древнеримский Сатурн, египетский Хех и индийский Кала практически не принесли ясности. Все они так или иначе управляли судьбами людей, но никто и никогда не славился своими благими деяниями. Все боги времени отождествлялись со злым роком, жертвами, страхом неизбежности. Николай Петрович чувствовал, что это все где-то рядом, но не тут. Справедливо решив, что с наскока разобраться не получится, бизнесмен вернулся к работе. Обнаружилось, что его помощники катастрофически ничего не успевают, просто не могут решить вопросы без его, Николая Петровича, вмешательства. Николай разозлился и устроил жесткий разнос всем сотрудникам, обвинив их в нерасторопности и лени.
– Мне что, время для вас остановить, чтобы вы все успели? – в сердцах бросил бизнесмен. И с издевкой добавил: – Время, стой!
И снова как удар по голове, уши залепило эпоксидкой, твердая, мертвая тишина. Бизнесмен стоял посреди замерших сотрудников и в изумлении открывал и закрывал рот. "Это что, Я сделал??". Руки затряслись, ноги едва удержали спортсмена. Николай сделал несколько глубоких вдохов, попытался успокоиться.
Жизнь снова замерла. В офисе, за окном, во всем городе. С трудом совладав с собой, Николай Петрович решил попробовать воспользоваться ситуацией. Он осторожно обошел сотрудников, собрал документы, договора, таблицы и прошел в свой кабинет. Много времени потратил на исправление, дополнение, корректировку данных. По внутренним ощущениям бизнесмена на это ушло три-четыре часа. Все это время стояла тишина. Ни звука, ни движения. Было странно, дико, непривычно. Но удобно. Спешить не надо, никто не мешает. Закончив с документами, Николай Петрович прикрыл глаза, восстанавливая силы. Потом к каждому документу приложил список куда, кому и с какими словами эти документы нужно передать. Вернулся в офис к сотрудникам, гадая, удастся ли ему вернуть течение времени обратно. Встав в то же место, как во время разноса, Николай решил что можно все возвращать. И тут же офис наполнился звуками телефонов, треском принтеров и гудением компьютеров. Менеджеры с недоумением взирали на шефа, в руках которого непостижимым образом оказались документы, до этого лежавшие на столах. Николай Петрович лично раздал документы сотрудникам.
– Вот так, и с такой скоростью ВЫ все должны работать! – с трудом вернув голосу жесткую интонацию разноса нарушил молчание бизнесмен. – А если еще раз мне придется это все делать самому, я вас всех уволю к чертовой матери! Зачем вы мне нужны, если я сам все должен делать!
Ошалевшие сотрудники с нескрываемым изумлением изучали исправленные документы. Опомнившись, кинулись дословно исполнять написанное, никто не хотел быть уволенным, хотя и не понимал, как шефу удалось это сделать. Самая смелая, а точнее самая наивная, секретарша Дашенька спросила:
– Николай Петрович, но как?..
– Работать надо, а не спать! – рявкнул директор так, что задрожали стекла. Больше вопросов никто не задавал. Кроме самого Николая Петровича.
У Николая Петровича был тот же вопрос, что и у секретарши – "Но как?". Он посмотрел на суетящихся сотрудников. Бегали, говорили, печатали… Бизнесмен попытался мысленно отдать команду, как только что во время разноса сотрудников, "Время, стой", но ничего не произошло. Что такого он сделал, чтобы остановить время? Сегодня он очень разозлился. А тогда, с девочкой на дороге, очень испугался. За девочку. Похоже, сильные эмоции каким-то образом помогли. А что это значит? Это значит, что временем можно управлять. Только надо научиться. Эта мысль прочно засела в голове Николая. Интернет и научные статьи тут, скорее всего, бесполезны. Оно, конечно, есть много программ по управлению временем, но это все не то. Это не собственно управление, а скорее перераспределение. Вещь нужная и полезная, но другая. Вдруг в голову пришла мысль о йогах. Они же как-то изменяют сознание, мировосприятие. Как? Медитацией. Внушением себе нужных мыслей. Но какая мысль нужна в его случае? Время. Остановка. Измерение. Часы. ЧАСЫ! Обычные часы легко остановить – вынуть батарейку, снять пружину… Николай Петрович представил себе некие огромные мировые часы, отмеряющие время вселенной, тикающие, размахивающие огромным тяжелым маятником, с крутящимися шестеренками и блестящей пружиной. Как же их остановить-то? Экая махина. Нет, такую не остановишь. А потом же еще обратно запускать. Экспериментатор вдруг осознал прочную связь с этими часами, их основополагающее влияние на мир, жизнь. Останавливать часы нельзя. Все мироздание рухнет. Должен быть другой путь. Бизнесмен пристально смотрел на выдуманные им же самим часы. Выдуманные ли? Почему-то он был уверен, что нет, не выдуманные. Он чувствовал связь. Крепкую, важную. Часы отмеряют его жизнь. Жизни всех. Откуда-то из подсознания выплыла фраза "внутренние часы". Они есть у каждого. У каждого они свои. А эти, большие, одни на всех. "А что если…" Николай Петрович представил вторые часы. Маленькие, карманные, личные. С крохотными золотыми стрелками и красными камешками на осях шестеренок. Большие общие и маленькие личные показывали одинаковое время…
Часы мерно тикали, отсчитывая мгновения мироздания. Неоформившиеся мысли роем кружились в голове Николая Петровича, медленно, но верно складываясь в осознанную идею – часы надо разделить. Чтобы личное время и вселенское перестали быть связаны. Огромные часы Мироздания. Высокие, массивные, монументальные. Видные отовсюду, и повсюду разносящие свое тикание. И маленькие личные. Едва слышные, да и то только хозяину. Похожие на такие, что носили в старину на цепочках. Которые доставали из кармана и открывали крышку чтобы посмотреть на стрелки. Крышка. Круглая, похожая на серебряную. С изящной защелкой в виде жучка. Николай аккуратно закрыл крышку и повернул защелку. Часики продолжали тихонько тикать в его ладони. А вот тикания больших часов слышно не было. Бизнесмен огляделся, но нигде не увидел больших вселенских часов. Только маленькие, зажатые в ладони. Экспериментатор четко помнил, как выглядели придуманные (или все-таки нет) им же самим вселенские часы, но вообразить их перед мысленным взглядом больше не получалось. Зато свои, карманные, он различал ясно. Николай Петрович открыл глаза. Тишина. Никакого движения. Все замерло, как и несколько минут (часов?) назад при разносе сотрудников. Экспериментатор верил и не верил в свою удачу. Неужели у него получилось? С замиранием сердца он зажмурился и мысленно открыл крышку карманных часов. Тут же раздалось громкое тикание, все вернулось на свои места. Менеджеры забегали, затрещали принтеры. Он нашел кнопку времени! Но как она действует? Николай вдруг вспомнил свою жену, совершенно не имевшую понятия о принципах функционирования автомобильных систем, что, впрочем, нисколько не мешало ей быть вполне хорошим водителем. "Нажимаем на педаль – едет. Крутим руль – поворачивает. – А что там внутри? – Да какая разница? Мне ехать надо!" Такой подход был понятен Николю Петровичу, но не сочетался с его характером. Бизнесмен предпочитал понимать суть вопроса. Впрочем, это не мешало ему кушать те же, например, груши, совершенно не представляя почему и как они растут.
Воодушевленный полученными результатами Николай Петрович летел домой как на крыльях.
– Коль, ты что, не побрился с утра? – встретившая на пороге дома жена привычно чмокнула мужа в щеку.
– Почему? Брился, конечно! Наверно, бритва стала плохо работать, надо лезвия поменять. – Рассеянно ответил Николай, погруженный в мысли о часах. "Надо бы как-то аккуратненько научить моих пользоваться этими часами". Экспериментатор размышлял как бы попроще это сделать.
– Сын, смотри. Когда садишься за уроки, особенно когда мало времени, представь, что времени у тебя полно. Вообрази одни большие часы, считающие время для всех, и маленькие, считающие только для тебя. Они связаны между собой, считают одинаково. А ты их раздели, пусть маленькие часы считают время только для тебя. А когда все уроки закончишь, снова соедини часы. Ты удивишься, но так на уроки ты затратишь гораздо меньше времени!
Но у сына никак не получалось. Ему никак не удавалось разделить ход больших и маленьких часов. Какие только варианты не были перепробованы! И большие часы в виде Биг Бена, Кремлевские куранты, огромные часы из Мекки. И маленькие часики в виде старинных с крышечкой, и современные электронные, и сувенирные карманные. По заверениям мальчика, все часы он видел мысленным взглядом четко и ясно, но отделить одни от других никак не выходило. Впрочем, определенные результаты эта методика все-таки дала. Сын, представив достаточное количество времени, решал задачи гораздо спокойнее и увереннее, и от этого более эффективно и в конечном итоге быстрее.
Жена Николая идею разделения часов отвергла сходу, решив, что любимый муж "слегка перетрудился", но способ самовнушения о достаточном количестве времени тоже принес видимые результаты. Оставалось только научиться заставлять себя успокоиться и не "пороть горячку". Это было, конечно, не совсем то, но приносило неплохие плоды, все реже вынуждая бизнесмена пользоваться обнаруженной им "личной кнопкой времени".
Лето выдалось жарким. Николай Петрович снял уютный двухэтажный домик в области и перевез увеличившуюся семью на все лето. Зимой родилась чудесная дочурка, которой, как считали уже не такие молодые родители, необходим свежий воздух, чистая вода и деревенский покой. Бизнесмен взял двухнедельный отпуск и наслаждался отсутствием вечной спешки. Сын где-то носился с новыми друзьями по округе, в кронах деревьев весело перекликались пичужки, из цветника доносился тонкий сладковатый аромат. Любимая жена и молодая мама читала книжку рядом с колыбелькой. Николай блаженствовал. Нирвану нарушил неожиданный вскрик дочки. Оба родителя вскочили, бросились к плачущей девочке.
– Кажется, у нее температура… – пробормотала мама, приложив ладонь ко лбу девочки. Дочка кричала все громче, почти переходя на хрип, дышать ей становилась все труднее.
– Дай жаропонижающее, я звоню в "скорую"! – Николай схватил мобильник, набрал 112.
Деревенская неотложка приехала на удивление быстро, но девочка уже не могла кричать, лишь тяжело, надрывно, со свистом дышала, слезы градом катились по щекам. Сельский врач деловито осмотрела девочку, послушала дыхание, измерила температуру.
– Сильный отек гортани. По всей видимости, аллергическая реакция на пчелиный яд. Нужно срочно в больницу. – Врач запнулась. – Не думаю, что успеем… – тихо добавила она.
– Что? Что нужно? – Николай едва сдерживал нарастающую панику.
– Сильное антигистаминное в вену. Аппаратура у нас есть, но лекарство только в больнице. Пока доедем, пока выпишем… – Врач качала головой. – Давайте быстро в машину, вариантов все равно нет…
– Варианты есть! – Николай вдруг успокоился. – Что надо для получения лекарства? Мне выдадут?
– Выдадут, я напишу направление. Но вы не успеете…
– Успею. Пиши свое направление!
Врач быстро заполнила бланк, шлепнула печать, протянула отцу девочки… Глаза сельского врача едва не вылезли из орбит. Единственное, что она смогла произнести, было – "Как?"
– Неважно! КолИ! – прохрипел запыхавшийся Николай, протягивая ампулы.
Николай держал в руках заполненный бланк. Время замерло. Не пели птицы, ветерок не шевелил ветви яблонь, даже цветами не пахло. "Черт.. адрес-то я не спросил.." – вдруг подумал папаша. Но адрес больницы явно читался на штемпеле и был знаком Николаю, они бывали поблизости в продуктовом магазине. Николай Петрович понимал, что у него неограниченный запас времени, но все равно спешил. Не мог не спешить. Инстинкт отца, спасающего чадо, неистребим. Он же придавал уже не такому молодому человеку бесконечную энергию. Два с гаком часа быстрой ходьбы до больницы. Николай понимал, что там, в реальности, счет идет на минуты и не стал заморачиваться с получением разрешения, оформлением, выдачей лекарства. Прочитав название на бланке, он просто взял его из незапертого шкафчика, клятвенно пообещав самому себе вернуться и все оформить сразу, как только дочке станет легче. Спрятав коробку с ампулами в карман, Николай почти совсем успокоился. Лекарство найдено, время для девочки стоит, у него все получится. Невыносимо было только одно – для него самого впереди было еще немногим менее трех часов пути. Быстро, но без перенапряга, бизнесмен двинулся в обратный путь, разглядывая окрестности чтобы хоть как-то отвлечь мысли. Вдруг он услышал мерный стук. Редкий, негромкий, но вполне себе явственный. "Что за…? Откуда?". Никогда прежде, останавливая время, Николай с таким не сталкивался. Звук исходил из-за небольшой рощицы по правую руку. Справедливо рассудив, что никто ничего не потеряет, исследователь сделал небольшой крюк и обошел рощицу. За ней располагалось живописное озерцо, а посередине озерца… Прямо на воде колыхалось высокое, какое-то зыбкое сооружение, напоминающее старую водонапорную башню. Сооружение никак не вписывалось в окружающую действительность. Еще большее беспокойство Николая вызывали звуки, доносящиеся изнутри. Этого просто не могло быть. Решив вернуться сюда позже (все равно надо оформлять лекарство) Николай Петрович продолжил путь домой.
Врач вытаращила глаза.
– Как?
– Неважно! КолИ! – прохрипел запыхавшийся Николай, протягивая ампулы. Врач с опаской взяла лекарство, внимательно изучила ампулы. Наконец, решившись, сноровисто установила капельницу и начала вводить спасительное средство. Николай Петрович кивнул, одним махом осушил большую кружку ледяной колодезной воды. Врач внимательно посмотрела в глаза отцу девочки.
– Теперь только ждать. Все будет хорошо, но мы пока понаблюдаем, минут тридцать. А вот вы объяснитесь, пожалуйста!
"Объяснитесь, объяснитесь". – ворчал про себя Николай. – "Как я тебе это все объясню? Я сам-то не понимаю".
– Да чего тут объяснять. Фокусник я по профессии. И, уж извините, профессиональные секреты не раскрываю. – наудачу ответил Николай Петрович. Врач с сомнением оглядела мужчину, хмыкнула.
– Ну, будем надеяться, что наколдовали вы настоящее лекарство, а не подделку.
Девочка тем временем задышала спокойнее, свист и хрипы уходили, слезы перестали капать.
– Вы извините, я ненадолго отлучусь. – Произнес Николай. – Я недалеко, звоните, если что.
Бизнесмен сел в машину и поехал в больницу. Оформив получение лекарства, решил еще раз взглянуть на водонапорную башню. Аккуратно припарковав машину на обочине, Николай обогнул рощицу и вышел к озеру. Но башни на озере не было. Сколько ни вслушивался исследователь в шелест ветра, пение птиц и едва различимый гул насекомых, никаких ударов не услышал. "Это ж было всего не больше часа назад. Дорога, роща, озеро. Что изменилось? Ничего вроде. Кроме времени. Время! Опять это время, провались оно…" Николай топнул ногой по кочке от досады и захлопнул крышку внутренних часов. Тишина. Ни звука. Ни дуновения. Даже волны на озере застыли. И только мерный тихий стук раздавался из странного строения посередине озера....
Исследователь тряхнул головой, прогоняя видение, но башня никуда не делась. Он подошел к воде, с сомнением глядя на застывшие волны. Коснулся носком ботинка ближайшего барашка. Нога уперлось в твердое и Николай несмело ступил на застывшую поверхность озера. Осторожно, не веря самому себе, готовый каждую секунду очутиться в воде, бизнесмен приблизился к башне и вошел внутрь. Строение, не слишком большое снаружи, оказалось просто необъятным внутри. Противоположная стена едва проглядывала в туманном свете, посередине, исходя откуда-то с невообразимой высоты, висел огромный круглый маятник. Висел неподвижно, значительно отклонившись от вертикали и почти касаясь стены слева. Во всяком случае, не заметно было никакого его движения. Николай поднял голову вверх. Светящийся серебряным светом туман скрывал нечто, издававшее тихие удары. По правую руку бизнесмена вдоль по стене поднимались неширокие ступени, а по всей стене были изображены непонятные символы размером с плитку в ванной комнате. "Это сколько ж я подниматься-то буду на такую высоту?" – подумал Николай и шагнул на первую ступеньку. Но не прошло и минуты, как огромный маятник скрылся в тумане внизу, а прямо перед лицом Николая Петровича оказался огромный механизм. Точнее, огромная зубчатая шестерня с анкером, издававшим тихий щелчок, когда замыкал зубец провернувшейся шестерни. Лестница поднималась выше и исследователь наконец увидел огромный циферблат со множеством стрелок самой разной длины и толщины. Стрелки тоже казались неподвижными. Николай Петрович вдруг осознал, что это те самые вселенские часы, которые он не раз представлял мысленным взором. Он прикоснулся рукой к холодному серебряному циферблату. Ощущение грандиозности, непостижимости нахлынуло на маленького человека, который понял, что в этот момент от прикасается к самому ВРЕМЕНИ. Ко ВРЕМЕНИ, которое неподвластно никому и ничему. На которое он, лишь пылинка пред вечностью, никак не может повлиять. И никакие ухищрения, ни медитации, ни физическое воздействие, не смогут ни остановить, ни даже замедлить его течения.
Подавленный величием и грандиозностью, Николай Петрович медленно спускался по лестнице. Перед его глазами проплывали странные символы, которые явно несли огромную информацию, которые он так хотел, но не мог сфотографировать. Исследователь остановился в самом низу лестницы, внимательно вглядываясь в символы в надежде запомнить их как можно точнее, чтобы потом нарисовать. Нарисовать! Почему потом? В кармане же всегда блокнот и карандаш! Бизнесмен со свей дотошностью принялся зарисовывать неведомые символы. Через несколько часов, если верить ощущениям, когда пальцы уже не могли удерживать карандаш, Николай остановился. Почти все страницы блокнота были изрисованы. Он окинул взглядом огромный маятник, снова ужаснувшись величию этого странного сооружения, вышел из башни и осторожно перешел озеро. Обернувшись, исследователь не увидел башни, мерный стук больше не раздавался, тишина и какое-то омертвение. Николай мысленно открыл крышку внутренних часов, сел в машину и вернулся к семье.
Странные символы не давали покоя Николаю Петровичу. Изрисованный блокнот находился в кармане пиджака, отсканированные изображения в отдельной папке на компьютере, копия на домашнем ноутбуке. В интернете попадались похожие изображения, но лишь похожие и настолько разрозненные, что бизнесмен никак не мог уловить связь. Вариант идеи подсказал сын – зарегистрироваться на форуме какого-нибудь исторического сообщества, а лучше нескольких, и выложить картинки туда. Заинтересовались многие, форумы буквально "стояли на ушах", но к единому мнению прийти не могли. Несколько человек даже были готовы заплатить немалые деньги за то, что Николай Петрович проведет их в тайное место и покажет оригиналы. Исследователь с удовольствием показал бы все и просто так, но, как он ни искал, как ни слушал, башни и стука больше никогда не встречал. За неимением идей и возможности увидеть все своими глазами, активность на форумах постепенно улеглась, тема начала забываться. Но однажды бизнесмен получил по электронной почте письмо.
"Отсканируйте каждую картинку по отдельности и сгруппируйте картинки на основе содержимого. Анализ проводите на суперкомпьютере".
Подписи не было, только адрес электронной почты. Который, впрочем, легко обнаружился простым запросом поисковика и принадлежал довольно известному археологу, который в данный момент находился где-то на раскопках вдали от цивилизации. Окрыленный надеждой, Николай Петрович быстро выполнил указания ученого, но с суперкомпьютером возникли проблемы. Бизнесмен понятия не имел о том, где такой может находиться, не говоря уже о получении доступа к нему. Участники исторических форумов тоже могли только развести руками…
Николая Петровича разбудил телефонный звонок. С трудом продрав глаза и не с первого раза попав в кнопку, Николай ответил. На том конце провода раздалась незнакомая речь, из которой бизнесмен разобрал только свое имя и слово "пикчерз". Как ни было жаль супругу, в совершенстве владевшую несколькими языками, но пришлось ее растолкать. Она не сразу врубилась, чего от нее хотят в пять утра, но взяла трубку. Потом попросила блокнот, ручку, долго внимательно слушала. Наконец, произнеся "гудбай" и положив трубку, она пристально посмотрела мужу в глаза.
– Ну и где ты это взял?
Николай сразу понял о чем речь.
– Ты мне все равно не поверишь. Давай будем считать, что нашел? – попытался увильнуть муженек.
– Ну нет. Давай рассказывай!
Николай понял, что отвертеться не получится, и выложил все, начиная с едва не погибшей на перекрестке девочки с мячиком. Супруга слушала молча. В начале на ее лице явственно читалось откровенное неверие, постепенно сменяющееся осознанием, удивлением, пониманием. Николай давно закончил свой рассказ, а жена все молчала, переваривая услышанное.
– Теперь я, кажется, понимаю, почему ты иногда приходил вечером жутко заросший, хотя брился утром. И как неожиданно быстро начал многое успевать. И как я упустила этот случай в деревне? Ты ж просто физически не мог ниоткуда взять лекарство. Теперь я понимаю… Но почему сразу не сказал?
– Я пытался. Еще после случая на перекрестке. Я хотел вас научить останавливать время. У сына не получилось, а ты меня и слушать не стала… – оправдывался экспериментатор.
– Да, было дело. – Согласилась супруга. И продолжила. – Значит так. Этот человек американец. Ему написал какой-то наш археолог, который видел твои картинки. Этот американец сейчас в городе и готов предоставить тебе время на суперкомпьютере. Вот адрес, тебя ждут в восемь утра.
– В восемь? А чего сейчас-то звонил? Подождать не мог?
– Не мог. Очень его это зацепило, не удержался.
Ровно в восемь утра Николай Петрович стоял на проходной астрофизического исследовательского института. Бизнесмен уже давно научился руководствоваться поговоркой "если хочешь сделать хорошо, сделай это сам". Но, к сожалению, в некоторых вопросах был вынужден полагаться на помощь со стороны. Вот и сегодня он взял в спутники единственного человека, которому доверял даже может быть больше, чем себе – собственную супругу. Не обладая совершенно никакими лингвистическими способностями, только в этом случае исследователь мог быть уверен в конструктивности диалога с американцем. Иностранный ученый не заставил себя долго ждать и через несколько минут отсканированные изображения были загружены в суперкомпьютер.
– Мистер Николас Петровитч! – американец безбожно коверкал русскую речь. Но дальше уже заговорил на родном языке и жена Николая вступила в роль.
– Пока мы ожидаем завершения сортировки, не будете ли вы так любезны поделиться с ученым сообществом местонахождением своего по истине неординарного открытия? – напыщенно произнес иностранец, чем поставил супружескую пару в довольно неловкое положение. Убеждать ученого-материалиста в возможности путешествий вне времени было бесполезно. Николай Петрович попытался было снова остановить время чтобы хоть немного обдумать ответ на этот каверзный вопрос. Но злосчастные часы никак не хотели закрываться. Николай судорожно искал приемлемое решение.
– Я с удовольствием покажу вам это место, но, боюсь, вам это ничего не даст. – Стараясь придать лицу как можно более искреннее сожаление начал бизнесмен. – Дело в том, что на этом месте сейчас располагается карьер, где бульдозеры копают щебень. Там все разрушено до основания. И даже те фрагменты, которые я видел и успел зарисовать, безнадежно раздроблены.
– Ах, как жаль, как жаль! – Американец, по всей видимости, поверил в эту версию и разочарованно качал головой. – Это действительно большая потеря для науки…
Процесс расшифровки длился уже который час. Американец все пытался понять как простому русскому мужику, хоть и бизнесмену, но далеко не археологу, так крупно повезло. Наконец, убедившись в бесполезности выяснить что-либо, ученый перешел на нейтральные темы о семье, детях, путешествиях. Тем временем компьютер начал выдавать распечатку. Археолог несколько минут молча и сосредоточенно изучал результаты расшифровки, потом крякнул и произнес:
– Ну что же. Фрагменты изображений разбиты на восемь групп. Это некие иллюстрации жизни древних цивилизаций, начиная от их зарождения, расцвета, до упадка и гибели. Шесть из них я могу с уверенность определить уже сейчас. Это шумеры, ацтеки, майя, атланты. Оставшиеся две группы, если вам интересно, классифицирую позже, когда возьму свой ноутбук. Но, на первый взгляд, особо ценной информации для науки ваша находка не несет. Эти древние цивилизации, конечно, изучены недостаточно хорошо, но ваши картинки не несут никакой новой информации. Вся сложность заключалась лишь в том, что они все были перемешаны и сходу не получилось их определить. Вот и все, пожалуй. Единственная странность заключается вот в этих шариках с хвостиками вверх. Шарики расположены внизу каждой картинки и, в зависимости от состояния расцвета цивилизации, ближе к тому или иному краю. Скорее всего это просто указатели на порядок расположения символов, не более того.
Американец явно лукавил, говоря о незначительности находки. Это было хорошо заметно по блеску его глаз, внезапно появившемуся, как только тот увидел распечатку сортировки. По напряженно-радостной интонации голоса, по порывистому движению рук. Но Николаю было все равно. Пусть историки с археологами сами разбираются. Всю нужную информацию бизнесмен получил, он был в этом уверен. Сделав копии результатов и сердечно поблагодарив американца и сотрудников института за содействие, супруги направились домой.
– Коль, ты уверен, что узнал все нужное? – поинтересовалась супруга, когда пара вернулась домой.
– Думаю, да.
– Поделиться не хочешь?
– Ну давай попробую объяснить. Вот смотри. – Николай достал распечатку и показал на первую группу символов. – По словам американца символы расположены в порядке развития цивилизации. Нам с тобой неважно, какая именно это цивилизация, тут главное принцип. Первый символ это зарождение цивилизации. Под символом "шарик с хвостиком", как сказал этот умник. Этот шарик на самом деле маятник. Помнишь, я говорил тебе про башню? Маятник посередине картинки. Потом, по мере развития цивилизации, маятник сдвигается к краю. Когда он на самом краю, картинка обозначает пик, вершину развития цивилизации. Потом начинается ее упадок, а маятник сдвигается снова к центру картинки. И когда цивилизация гибнет, маятник ровно посередине. Понимаешь?
– Это я понимаю. – Ответила верная подруга. – Но все равно не возьму в толк, как это связано с нами?
– Так вот что я думаю. – Продолжил мысль Николай. – Согласно законам физики, как движется маятник? Так же, как и любые качели. Когда они находятся внизу, их скорость самая высокая. Тут одна цивилизация гибнет, а другая зарождается. Потом качели/маятник движутся по инерции вверх, постепенно замедляясь. Это развитие, расцвет цивилизации. А течение времени в этот момент замедляется вместе с качелями. Люди никуда не торопятся, все успевают, развиваются, растут. Потом качели на краткий миг останавливаются в наивысшей точке. Это пик, вершина развития цивилизации. А после этого качели начинают движение вниз, набирая скорость. Вот тут-то и время ускоряется, уплотняется, люди перестают успевать, торопятся, опаздывают, стресс, упадок. И в самом низу цивилизация на максимальной скорости движения качелей просто с них слетает, то бишь гибнет. А на ее месте зарождается новая, а качели начинают двигаться вверх, опять замедляясь. Дошло?
– Кажется, я поняла. Наша цивилизация сейчас прошла пик развития и начался период упадка. Качели движутся вниз, ускоряясь, а у нас время все убыстряется. Поэтому мы так спешим и ничего не успеваем…
– Да. Я, когда был в башне, не обратил особо внимания на маятник. Да он и не двигался. Но я совершенно точно помню, что он почти касался стены, был почти в наивысшей точке.
– Но мы, точнее ты.. можешь же останавливать время, хотя бы в критически важных случаях. Может, и у меня теперь получится? – супруга не готова была смириться с неизбежным.
– Больше не могу. После расшифровки у меня не получается. – Покачал головой любящий муж. – Я никогда не понимал механизма этого процесса, просто тупо "давил на кнопку", как ты на педали машины. А вот теперь давлю, а машина не едет…
Супруги молчали, переваривая сделанные только что выводы. Выбора нет. Маятник вселенских часов начал движение вниз и его не замедлить. Бесполезно бороться с мирозданием. Можно только смириться, принять правила игры. Благо, маятник только-только начал ускорение, значит, цивилизация погибнет еще не скоро. А пока будем жить, наслаждаться каждым мгновением, каждым вздохом. И решать возникающие задачи спокойно, без паники, без спешки. Так, словно у нас еще куча времени. Это единственный способ решить задачу максимально эффективно и быстро. Все остальное – пустая трата все того же злополучного, вечно дефицитного, постоянно утекающего сквозь пальцы времени…
В оформлении обложки использованы фотографии из личного архива автора.
