что он имел в виду.
– Потому что это правильно. – Лиза вложила ключи в руку Ричарда и коротко сжала его пальцы. – Иди!
***
Ричард припарковал старенькую ауди в тупике узкого переулка, прошёл вверх по улице Клёнов и поднялся на третий этаж ничем не примечательного многоквартирного дома.
В небольшой квартирке Лизы было чисто и уютно. В гостиной, на открытых полках стеллажа, ровными рядами стояли книги, с которых, без сомнения, часто стирали пыль. На диване были аккуратно разложены маленькие разноцветные подушки. Низкий подоконник украшал фикус в зелёном керамическом горшке. А на журнальном столике, возле старенького ноутбука, стояла канареечно-жёлтая чашка с остатками кофе.
В стенном шкафу крошечной спальни он нашёл сейф и ввёл код. Лиза настаивала на том, чтобы он взял все деньги, но Ричард решил, что обойдётся парой тысяч долларов. Шансов на успех было немного, так какой смысл забирать у Лизы все её сбережения.
Здесь же, в сейфе, он нашёл одноразовый мобильник и связался с человеком по имени Стью.
Переодевшись в спортивный костюм (Лиза сказала, что это одежда её бывшего бойфренда), он дождался темноты и по пожарной лестнице выбрался из здания.
На пристани было тихо: ветер, бушевавший с утра, изменил свои планы. Пришвартованные лодки лениво покачивались на воде, глухо перестукиваясь бортами. Свет от фонаря у ворот почти не достигал берега. Ричард пробрался сюда через дыру в сетке, отгораживающей пустынный городской пляж от гавани. Устроившись в тени металлического контейнера, он вот уже двадцать семь минут ждал назначенной встречи. Запах водорослей и солёной воды странным образом успокаивал.
Ещё днём, сидя на жёсткой кушетке в палате, Ричард ждал начала процедуры с болезненным нетерпением. На сей раз его нейросеть сгорит, и он… умрёт? Нет, умирают люди, а он просто перестанет существовать. Это ведь тоже своего рода свобода, верно?
Ричард давно понял, что подвергался стиранию не один раз. О фантомах он знал совсем немного. Из того, что удалось прочесть на эту тему, он заключил, что фантомы андроидов похожи на воспоминания, возвращающиеся к людям после амнезии. Не все воспоминания исчезают бесследно: часто их просто трудно “достать”. Порой они возвращаются сами. Может хватить одного звука, запаха, ощущения или их особенного сочетания. Так было и с ним. Совсем как у людей – вот что тревожило его. Ведь Ричард понимал, что он не человек.
Когда Лиза предложила помощь, он растерялся. Раньше Ричард и не думал о побеге, ведь в этом не было никакого смысла. Он – собственность Роуз Стоун, числится в описи её имущества где-то между дорогущей кофемашиной и белоснежным роллс-ройсом гост.
Всё изменилось сегодня, когда Лиза сказала, глядя ему в глаза: “Мы чувствуем как люди и имеем право быть свободными. Имеем право выбирать. Ты не виноват в том, что тебя создали, ведь и человеческие дети не выбирают, появляться ли им на свет”.
Поэтому он сейчас здесь.
– Ричард?
Мужчина в чёрном костюме подошёл совсем неслышно. Он держал руку за пазухой, и Ричард невольно вжался в ледяной бок контейнера – представил, как человек выхватывает шокер, вырубает его и возвращает в процедурную Smart Grow. А оттуда у него два пути: обратно к Роуз или на переработку. И сейчас он выбрал бы последнее.
В руках мужчины оказался всего лишь пухлый конверт:
– Здесь документы на твоё новое имя и билет на самолёт. Ты должен улететь сегодня. По прилёту с тобой свяжутся наши люди и помогут устроиться на месте.
***
– Майк, будь другом, обслужи пятый столик, – на ходу снимая фартук, крикнула худенькая официантка. – Я опаздываю за Либи!
– Хорошо, Грэйс, – после секундной паузы отозвался Ричард и пообещал себе, что когда-нибудь привыкнет к новому имени. – Привет малышке!
Грейс улыбнулась, накинула пальто и, махнув на прощанье, выбежала в декабрьскую морось.
– Эй, бармен, сделай погромче! – проворчал пожилой мужчина за стойкой, показывая на телевизор в углу. Ричард прибавил звук.
– …закон об уравнивании в правах людей и андроидов принят конгрессом единогласно! – вещал диктор.
Ричард улыбнулся. Он слышал эту новость ещё утром и успел, спрятавшись в туалете для сотрудников, тихо, но эмоционально порадоваться ей. Он вскидывал руки в победном жесте и тряс кулаками над головой. Широко и беззвучно открывал рот, имитируя победный крик футболиста, забившего решающий гол. Хотел было пуститься в пляс со шваброй, но испугался проломить стены в крошечной уборной.
– Вот те раз! – запричитал старикашка. – Дели теперь планету с этими железяками…
Ричард замер. Слова старика хлестнули, словно пощёчина, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с желанием немедленно покинуть это место. "От всего не убежишь", – сказал он себе и принялся натирать барную стойку вафельным полотенцем.
– Карл, следи за языком! – из подсобки появился Джо. Он поправил воротник куртки и шутливо погрозил ворчливому посетителю.
– Грёбаный ты либерал, Джо! – Карл швырнул
